Заря поздневечерняя

Глава первая
- Как же вам идёт короткая чёлка! И вообще короткая стрижка! - восторженно говорила мастер, - симпатичная темноволосая женщина лет тридцати пяти, - делая заключительные штрихи к обновлённому портрету клиентки.

Хотя какая женщина? Девушка! Это она, Ляля, женщина, а мастер - совсем ещё девчонка. Эх, вернуть бы свои тридцать пять!

Ляля бегло улыбнулась и прикрыла глаза. Конечно, она прекрасно понимала то, что мастер говорит комплименты всем своим клиентам, в каждом находит изюминку и красоту. И всё равно приятно слушать...

- Я всю жизнь ношу короткую стрижку, - Ляля решила поддержать разговор. - С детства не умею носить длинные волосы. Многим женщинам это удаётся, и они чувствуют себя вполне органично. Я, признаться, даже немного завидую им белой завистью, хоть уже и не по возрасту сейчас волосы ниже пояса.

- Ой, да какой там возраст, о чём вы? - с энтузиазмом подхватила мастер, на бейдже которой красовалась надпись "Альбина". - Но у вас как раз тот тип внешности, которому буквально показана стильная короткая стрижка, так что вы верно нащупали свой имидж. Посмотрите, как вам идёт открытый лоб!

- Я давно хотела такую чёлку, точнее, почти её отсутствие, и просила мастеров сделать мне такую, но они почему-то стеснялись.

- Просто немногие умеют хорошо делать такую чёлку, особенно, на волосах с достаточно жёсткой структурой. Ну вот и всё, смотрите!

Мастер повернула кресло к большому зеркалу, а сзади поднесла ещё одно зеркало, поменьше, так, чтобы клиентка могла оценить новую причёску со всех сторон.

- Спасибо вам огромное, Альбина! - искренне сказала Ляля. - Я теперь буду ходить только к вам.

- Приходите обязательно, - улыбнулась мастер. - Желаю вам отличного дня! Оплата на ресепшен. У вас ведь подарочный сертификат?

- Да, - кивнула Ляля.

В этот раз она решила "освоить" оба сертификата, которые ей подарили благодарные родители учеников, сразу, а то в прошлый раз получилось, мягко говоря, нехорошо.

Пять лет назад, когда Ляле исполнилось пятьдесят пять лет, ей тоже подарили несколько сертификатов, и она ими воспользовалась, но об одном из них, в магазин бытовой техники, она начисто забыла.

Положила в шкаф, а когда нашла случайно среди открыток и поздравительных грамот, срок действия сертификата истёк. По правде говоря, никто и не требовал с неё отчётности, однако всё равно было жутко неудобно, жаль денег и стараний людей.

Конечно, тогда у неё был не самый лёгкий и приятный период в жизни, - за год до пятидесятипятилетия Ляля потеряла любимого мужа, Володю, с которым прожила в счастливом браке тридцать пять лет. Когда они поженились, Ляле было девятнадцать, а Володе - двадцать четыре года.

Сейчас, когда она вдовствовала уже в течение шести лет, боль отпустила, а сама Ляля привыкла к одиночеству. Сын с семьёй давно перебрался в Москву, хоть и навещал мать каждое лето. А в зимние каникулы Ляля сама летала в столицу, ненадолго, дня на три-четыре, чтобы не слишком напрягать невестку своим присутствием. Какими бы хорошими ни были отношения между свекровью и невесткой, пословицу о двух хозяйках на одной кухне никто не отменял.

Вообще, одинокой Ляля Геннадьевна Серова себя не считала. На родных ей грех жаловаться, внучки - дочери сына Павла и невестки Кати - радуют. Павел работает в высокоточном приборостроении, делает успешную карьеру. Катя работает на удалёнке, занимается домом и детьми. Всё у них благополучно, и слава Богу. Лучшего и желать нельзя. Что для матери важнее счастья детей?

Сама Ляля до сих пор продолжает работать, возглавляет одну из художественных школ в крупном краевом центре, городе-миллионнике.

По правде говоря, она никогда не планировала работать после наступления пенсионного возраста. Мечтала о том, что выйдет на пенсию в пятьдесят пять лет, и они с Володей окончательно переберутся за город, будут жить на даче.

Однако жизнь распорядилась по-иному, и о мечтах пришлось забыть. Так же, как когда-то она рассталась с мечтой стать художником, спустя годы пришлось расстаться с мечтой о дачной жизни. Когда мужа не стало, Ляля не смогла ни жить в семейной квартире, ни появляться на осиротевшей даче.

Дачу, оформленную на неё, продала. Настояла на продаже большой семейной квартиры, купила себе скромную двушку, и все оставшиеся с продажи дачи и квартиры деньги отдала сыну. Им, молодым, нужнее, тем более, у них ипотека в столице, а это то ещё приключение.

Работа - вот единственное, что ежедневно выручало тогда и спасало от отчаяния, потому Ляля отодвинула идею с уходом на заслуженный отдых. Каждый год она говорила себе: "Ещё годик поработаю, и всё, хватит!", но сил уйти не было.

Конечно, она достаточно современный и прогрессивный руководитель, и у неё сложились очень хорошие отношения со всеми подчинёнными, даже с самыми молодыми и дерзкими, и всё же... Надо уходить вовремя, пока ещё окружающие не ждут: "Ну когда уже?!"

Ляля вышла из салона и с сожалением накинула на новую причёску капюшон короткой светлой шубки, - была середина января, и вот уже неделю столбик на термометре не понимался выше минус пятнадцати.

Не удержалась, задержалась у одной из витрин салона, глядя на своё отражение. Из огромного стекла на неё смотрела среднего роста стильная брюнетка в короткой светлой шубе, брюках, сочетающих в себе классику и стиль, и модных ботинках. Вот так с ходу шестьдесят-то ей и не дашь... Или это волшебный визит в салон красоты настолько повысил её самооценку?

Улыбнувшись самой себе и легко вздохнув, Ляля отвернулась от витрины и пошла к своей машине. Сегодня вечером они соберутся в ресторане с друзьями семьи (с теми, с кем дружили с молодых лет), чтобы отметить шестидесятилетие Ляли.

А на работе банкет был вчера. Поздравления, подарки, добрые слова и пожелания... Даже чиновник из районной администрации приезжал. И всё равно Ляля испытывала какую-то тоску; ей было очень грустно от мысли о том, что рядом нет Володи, и порадоваться за неё так, как мог радоваться только он, некому.

Хорошо, что скоро на несколько дней прилетят Паша, Катя и внучки. В этом году, в честь красивой даты матери, они решили зимой навестить её сами. Вот когда будет настоящий праздник!

Времени до вечера ещё было достаточно, потому Ляля решила "освоить" второй сертификат, из популярного парфюмерного магазина, расположенного на первом этаже огромного торгово-развлекательного центра.

Сетевой парюмерный магазин поражал достаточно большой площадью, а также роскошью и сногсшибательными (порой почти в прямом смысле слова) ароматами.

Ляля, которая никуда не спешила по причине субботы, бродила среди витрин часа полтора, долго беседовала с продавцом-консультантом и всё же остановила свой выбор на одном из ароматов.

Правда, придётся доплатить примерно треть суммы, но другие ароматы, пусть тоже брендовые, Лялю не привлекли. А этот, как выяснилось, аромат с нотками груши (вот уж никогда бы не подумала, что это груша!), буквально покорил Лялю.

В зале запечатанной коробки с духами не оказалось, только тестовый вариант, и продавец-консультант ушла искать духи на склад. Ляля, остановившись неподалёку от кассы, наблюдала за другими покупателями.

У одной из касс стоял высокий седовласый мужчина, довольно импозантный и представительный, несмотря на то, что давно не молодой, и держал в руках коробку точь-в-точь с такими же духами, которые были нужны Ляле.

Вот подошла его очередь, и продавец-кассир, улыбаясь, отбила товар, сложила в фирменный пакет и протянула его покупателю. Ляля с каким-то странным чувством смотрела в удаляющуюся прямую, обтянутую чёрным пальто спину мужчины. Выправка что надо, отставной военный, можно к гадалке не ходить...

- Простите, - раздался рядом виноватый голос продавца-консультанта. - Произошло неприятное недоразумение. Дело в том, что последний экземпляр этих духов был только что продан, но мы уже сделали заказ, и завтра товар доставят в магазин. Подберём для вас что-то другое, или вас не затруднит подойти сюда завтра после пятнадцати часов?

- Что-то другое я не хочу, - покачала головой Ляля. - Приду завтра.

"Что ж, чьей-то жене повезло сегодня намного больше, чем мне", - с иронией подумала Ляля, покидая магазин.

* * * * * * * * * * *

Не успела Ляля дойти до парковки, как в сумке начал надрываться телефон. На сегодня это оказался первый звонок, а вот вчера, когда был непосредственно день рождения Ляли, телефон практически не смолкал.

Сейчас позвонила подруга Маша. Так получилось, что все друзья Ляли были из юношеской компании Володи. Точнее, его одноклассники и однокурсники, и их жёны. После того, как Володи не стало, все они очень поддерживали Лялю, и она по-прежнему оставалась полноправной участницей их компании.

- Внимательно, - Ляля улыбнулась трубке, будто видела там весёлое круглое лицо Маши, хотя подруги никогда не разговаривали по видеосвязи.

- Лялечка, привет! У меня возник к тебе следующий актуальный вопрос. Ты, конечно, большая скромница у нас, и настаиваешь на том, что мы сегодня просто встречаемся компанией, но от повода никуда не деться, потому мне нужно твоё принципиальное согласие.

- Согласие на что? - насторожилась Ляля, и её подозрения тут же подтвердились.

- Согласие на то, что с нами на праздник приедет Юра, бывший сослуживец моего Василия.

- Машунь, зачем меня спрашивать? Мы просто собираемся компанией, и кто с кем придёт - это личное дело каждого.

- Так-то оно так, но...

- Маша, знакомить меня ни с кем не надо, честно предупреждаю, - в голосе Ляли зазвучал металл, ведь она могла при необходимости убедительно войти в роль директора в любой ситуации.

- Лялечка, я специально и нарочито вас знакомить и не буду, но ты просто присмотрись осторожно. Вдруг Юра тебе понравится? Он очень хороший человек, покладистый, спокойный, только вот личная жизнь у него не сложилась. Ему пятьдесят семь лет, и вот уже почти полгода он живёт совсем один.

- Почему такой спокойный и покладистый мужчина, буквально подарок, - и вдруг совсем один? - с подозрением спросила Ляля.

- У него мама очень авторитарная была, и с ней не смогла ужиться ни одна невестка. Юра всех жён в квартиру мамы приводил, и все они быстро сбегали. А сам он от мамы отпочковаться так и не смог. Теперь вот мамы не стало, а он совсем один. И ты одна.

"Мужчина, в пятьдесят семь лет вынужденно оторванный от маминой юбки... Просто бинго! Ему не жена надобна, а новая мама!" - пронеслось в голове у Ляли, но подругу обижать не хотелось.

- Хорошо, Машунь, я присмотрюсь, но очень осторожно, ладно? И ничего не обещаю. Потому, умоляю, никаких намёков на меня Юрию не делайте, чтобы человека зря не обнадёживать.

- Вот и отлично! Конечно, мы ему ничего такого конкретного обещать не будем, даже не сомневайся, - обрадовалась Маша. - Тогда не смею больше отвлекать тебя, Лялечка. До встречи вечером!

Ляля нажала отбой и убрала телефон. На Машу она не обижалась. Во-первых, на Машу просто невозможно обижаться, а во-вторых, Ляля уже привыкла к тщетным попыткам друзей устроить её личную жизнь.

Сама Ляля твёрдо знала о том, что во всей Вселенной ни один мужчина не сможет сравниться с Володей, а суррогатные и компромиссные отношения Ляля никогла не признавала.

* * * * * * * * * * * * *

В ресторан Ляля специально приехала заранее: она терпеть не могла появляться, когда вся компания уже в сборе, приходить последней.

Когда Ляля снимала шубу около гардероба, почувствовала вдруг, что кто-то осторожно помогает ей.

"Дожила! - подумала удивлённо Ляля. - Интересно, если бы я ездила в общественном транспорте, как давно мне бы начали уступать место?"

Изобразив вежливую улыбку, Ляля обернулась, чтобы поблагодарить добровольного помощника, как вдруг её голубые глаза распахнулись от изумления. Она увидела того самого мужчину, который забрал сегодня в парфюмерном магазине последний экземпляр понравившихся ей духов. А она так мечтала, что сегодня как раз примерит новый аромат! Расстроилась настолько, что вообще не стала пользоваться парфюмом.

Это совершенно точно был он, - внешность слишком запоминающаяся, не забудешь так скоро, хоть сейчас он был не в пальто, а в стильном тёмно-сером костюме. Высокий, метр девяносто, не меньше; плотный, но не грузный, с достаточно широкими прямыми плечами. Волосы почти полностью седые, но не редеющие, а брови тёмные. Небольшие карие глаза со скрытой улыбкой смотрели на Лялю, а сам он протягивал ей её шубу.

- Спасибо, - смешавшись, пробормотала Ляля и неуклюже приняла шубу.

- Желаю приятного отдыха, - вежливо произнёс незнакомец, слегка поклонился и быстро пошёл в сторону зала, взяв по пути с подоконника букет и подарочный пакет.

У незнакомца был приятный негромкий баритон, и Ляля почему-то обрадовалась: она не любила слишком низкие и густые мужские голоса. Мысленно спросив у себя, какое ей дело до того, какой у кого голос, Ляля пожала плечами, отдала шубу в гардероб и отправилась в дамскую комнату.

Когда шла в зал, увидела у гардероба Машу и Галю - жену одного из Володиных одноклассников, Петра. Кажется, сегодня все решили прийти пораньше, не только Ляля.

Когда женщины втроём заходили в зал, Ляля сразу заметила того самого вежливого незнакомца, и он... сидел за их столом, рядом с Петром. У Ляли вдруг перехватило дыхание от внезапной догадки. Так это что же получается?! Это и есть Юрий, бывший сослуживец Василия?

Вася вышел на заслуженный отдых с должности руководителя районной службы занятости, а это значит, что и Юрий трудился и продолжает трудиться там же. "Отставной военный" почудился Ляле? Или Юрий пришёл на работу в службу занятости уже после выхода в отставку? И это он всю жизнь боялся выпустить из рук мамину юбку?!

Боже, как обманчива бывает внешность... Ляля всегда старалась не относиться к людям предвзято, однако рассказ Маши о Юрии, видимо, настолько впечатлил её, что сейчас она очень расстроилась.

Расстроилась настолько, что даже не сразу поняла свою ошибку, когда высокого незнакомца ей представили как Валерия, бывшего одноклассника Петра и, соответственно, её Володи.

Оказалось, что Юрий - невысокий и полноватый лысеющий мужчина - сидел рядом с Валерием, но сначала даже не был замечен Лялей.

К счастью, в этот момент в зале появились оставшиеся участники праздника, начались суета и весёлая кутерьма: говорили все разом, обнимались и хлопали друг друга по плечам.

Хитрая Маша всё же смогла подстроить так, что Юра оказался за столом рядом с Лялей; Валерий же так и остался напротив. Интересно, почему он пришёл один? Ведь покупал же он для кого-то дорогие женские духи? И ещё Ляле было очень интересно, почему за сорок с лишним лет она ни разу не видела Валерия и ничего не слышала о нём.

Постепенно Маше и Гале, взявшим на себя роли ведущих вечера, удалось утихомирить бестолковый гвалт за столом, и начались поздравления. От Валерия и Юрия Ляля подарков и не ожидала, ведь они даже не знакомы, абсолютно чужие люди.

Юрий, видимо, рассудил так же, а вот Валерий по какой-то причине озаботился поиском подарка. Вскоре он сказал Ляле краткую поздравительную речь, а потом вручил букет и небольшой пакет с подарком.

В пакете оказались духи. Те самые, последний экземпляр. Ляля в очередной раз за вечер удивилась, но в этот раз настолько, что даже голова немного закружилась от радости и смущения. Совпадение казалось слишком невероятным. И разве это правильно - дарить незнакомому человеку настолько дорогие подарки?

Выслушав все поздравления и приняв подарки, Ляля достала коробочку с духами и начала её распечатывать. Потом осторожно достала флакон, сняла крышечку и, брызнув духи на запястье, потёрла запястья друг о друга.

Юра чихнул. Потом ещё раз, и ещё.

- Аллергия, - ставшим гнусавым голосом пояснил он. - Ужасный за;пах у этих духов.

Юра чихнул ещё раз, потом закашлялся и достал из кармана брюк смятый платок.

- Ох, простите, Бога ради! - извиняющимся, но без тени раскаяния, тоном заговорила Ляля. - Тогда я пересяду на другое место, совсем не хочется, чтобы у вас были проблемы из-за меня. Мне очень жаль.

- Идите сюда, Ляля, садитесь рядом со мной, - предложил Валерий, который, как выяснилось, наблюдал за ней и за Юрой. - Тут есть свободное место. И аромат этот мне очень нравится. Да и аллергии у меня нет.

Ляля заняла место рядом с Валерием и не пожалела об этом ни на секунду: давно ей не доводилось знакомиться и общаться с человеком настолько лёгким и позитивным.

Нет, новый знакомый как будто вовсе и не пытался произвести впечатление на Лялю; они просто разговаривали, обсуждая всё на свете, однако почти сразу Ляля почувствовала какую-то лёгкость в общении, понимание с полуслова. Как сейчас часто говорят, Ляля и Валерий были явно на одной волне.

По другую руку от Валерия сидел Пётр, а при нём Ляля почему-то постеснялась задать занимающий её вопрос. К счастью, вскоре почти все, находящиеся за столом, достигли состояния готовности к танцам, да и у Ляли появилось больше смелости после бокала красного вина, потому, когда Валерий пригласил её на медленный танец, она почти сразу приступила к расспросам.

- Валерий, я правильно поняла, вы учились в одном классе с Петром?

- Да, было дело, - улыбнулся Валерий.

- Тогда вы должны хорошо помнить и моего мужа, Владимира Серова.

- Конечно же, я прекрасно помню Володю, хоть и не видел его с момента окончания нами школы.

- Думаю, и Володя вас прекрасно помнил. И вот я никак не могу понять, почему ничего не слышала о вас и никогда вас не видела? Ни Володя, ни остальные ребята никогла ничего о вас не говорили.

Валерий как-то странно усмехнулся, и Ляле показалось, что ему не слишком понравилось услышанное. Однако его ответ прозвучал по-прежнему легко:

- Возможно, так получилось, потому что я уехал практически сразу после выпускного, а вернулся в родной город всего год назад. Два года назад я овдовел. Год жил на прежнем месте. Потом, когда прошла годовщина после ухода моей жены Дианы, я продал квартиру и загородный дом, купил дом поменьше, уже здесь, а оставшиеся после продажи деньги разделил между нашими с Дианой дочерьми, Светой и Наташей. Дочери остались на юге, - там, где мы прожили больше тридцати лет. А я вот уже почти год живу здесь. Если честно, я думал, что все рябята уже забыли меня, потому что раньше мы не общались. Только когда один остался, купил новомодный смартфон и зарегистрировался в социальных сетях. Там меня Петя и нашёл.

- Извините за нескромный вопрос, Валерий... Вы военный?

- Почему же нескромный? Вполне нормальный вопрос. Когда-то давно я окончил Военно-инженерное училище, больше десяти лет мы с Дианой, а потом и с детьми, ездили по разным гарнизонам. Потом попытался поступить в академию, но не удалось. Вышел в отставку, - мы как раз тогда жили в Краснодарском крае. Там и остались. Работал инженером в оборонке. А вы, Ляля, где и кем работаете? Вы ведь работаете, я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь. Пока работаю, директором художественной школы, хотя мечтала выйти на заслуженный отдых в пятьдесят пять лет. Думала, что мы с Володей переедем за город, на дачу, и будем жить там постоянно, однако не сложилось. Володи не стало, когда ему было пятьдесят девять, а мне - пятьдесят четыре. Пришлось перестроить все свои планы.

- Я вас понимаю, Ляля, - серьёзно кивнул Валерий. - Понимаю, как никто другой. Потерять человека, с которым бок о бок, душа в душу прожиты десятилетия, это... Это как бо;льшую часть себя потерять. Сколько лет вы были вместе с Володей?

- Тридцать пять.

- Очень жаль, что Володя ушёл так рано. Я тоже даже помыслить не мог о том, что переживу Диану. Мы с юности были вместе, более сорока; лет. Мне казалось, что мы с ней непременно умрём в один день, как в сказке. Однако жизнь распорядилась по-другому. Но я очень рад, что жизнь у Володьки сложилась счастливо, и с женой ему повезло. А дети есть у вас?

- Сын Павел, живёт и работает в столице. У Павла и Кати две дочери, мои внучки, школьницы. А у вас есть внуки?

- Есть, четверо. Старшему уже двадцать, а младшей внучке четыре года.

- Валерий, мы с вами уже на третий танец пошли, и два из них - под быструю музыку. Вот как заговорились.

- Зато как много узнали друг о друге!

- Однако пора вернуться, друзья уже смотрят на нас удивлённо.

- Ещё вопрос, Ляля, и вернёмся за стол. Скажите, как вы обычно проводите свободное время? Ходите ли в театры, в кино, на концерты? Какой досуг вам больше по сердцу?

- Больше всего мне нравится посещать выставки. Или музыкальные вечера в филармонии.

- За прошедшие два года я совсем одичал, признаться. Не могли бы вы стать моим гидом и приобщить меня к культурной жизни города?

- С удовольствием.

Ляля согласилась настолько быстро, потому что ей очень хотелось согласиться. Она и сама в какой-то мере одичала, поскольку ходила на мероприятия почти всегда одна. Подруги все семейные, занятые домом, детьми и внуками, а у неё свободного времени полно, особенно, по вечерам и по выходным дням.

- Вот и отлично, я рад, что вы согласились мне помочь. Тогда, с вашего позволения, я позвоню вам.

Позвонить Валерий пообещал, конечно, однако к концу вечера у мужской части компании начались долгие и вдумчивые философские беседы, потому Ляля уехала на такси, так и не оставив Валерию номер своего телефона.

Вообще, жизнь приучила Лялю не верить в правдивость обещаний, подобных "мы вам перезвоним", или "мы с вами свяжемся". Не особо верила она и в этот раз.

Однако Валерий позвонил во вторник на следующей неделе и сообщил, что забронировал два билета в филармонию на пятницу. Если Ляля сможет пойти с ним, то он сию секунду выкупит билеты. Ляля согласилась пойти, несмотря на то, что у неё как раз гостили сын, невестка и внучки.

Так начались совместные "экскурсии" Ляли и Валерия. Прогулки по городу, спектакли, концерты и выставки... Не слишком часто. Раз, реже - два раза в неделю.

Валерий был галантен, спокоен и безукоризненно вежлив; к тому же, у них находилось всё больше тем для разговоров, интересов и душевных точек соприкосновения.

* * * * * * * * * * *

Маша позвонила Ляле во второй половине февраля, и Ляля сначала подумала, что звонок связан с предстоящим праздником. В принципе, так оно и было, - некоторое время они обсуждали грядущую совместную встречу на даче у Петра и Галины.

А потом Маша немного помолчала и вдруг сказала нарочито равнодушным тоном:

- Видела в выходные вас с Валерием около парка.

- Да? - удивилась Ляля. - Почему не подошла? Я тебя не видела.

- Я с невесткой и внуками ехала в машине мимо. А то, что ты не заметила нас, - немудрено. Вы с Валерой были так увлечены друг другом! Ляля, скажи честно, у вас с ним что, роман? Или просто приятельские отношения?

- Машунь, - мягко ответила Ляля. - Ты же прекрасно знаешь, что я не любитель подобных разговоров. Тем более, мне нечего ответить, поскольку я сама ничего не поняла ещё, а задумываться не хочу. Просто хочу общаться с человеком, который мне приятен.

- Спору нет, Лялечка, и ты, безусловно, полностью права. К тому же, вы оба - одинокие, свободные люди. Но мне почему-то кажется, что ты не всё знаешь о Валерии. Мне самой недавно Галя это рассказала по секрету, а ей - Петя.

- По секрету всему свету, - усмехнулась Ляля. - Так и рождаются сплетни.

- Да тут не сплетни, Лялечка. И я уверена в том, что ты должна об этом знать, хоть Галка и спорит со мной. Дело в том, что когда-то очень давно, тогда, когда Пете, Володе и Валере было по семнадцать лет, Валера увёл у Володи девушку, которую Володя очень любил, Диану. Очень драматичная история была.

Глава вторая
- Как понять - увёл? - проглотив комок в горле, спросила Ляля. - Откуда увёл, со двора? И что такое драматичное произошло почти полвека назад, о чём все так усиленно помнят?

- Володя и Диана начали встречаться ещё в восьмом классе. Такая любовь была... Он хотел после восьмилетки поступить в техникум, но ради Дианы решил окончить десятилетку. Потом они вместе готовились к поступлению в Политех. А Валера всегда мечтал стать военным, готовился поступать в Военно-инженерное училище, здесь, у нас. Однако сразу после выпускного он пришёл домой к Диане и признался ей в своих чувствах. Оказалось, что он ей тоже нравился очень давно. Только сначала Валера не обращал внимания на Диану, и она, попрощавшись с первой юношеской неудавшейся любовью, ответила на чувства Володи. Валера предложил Диане уехать вдвоём и поступать учиться в другом городе. Хотел сам поговорить с Володей, если Диана согласится, но она сначала отказала ему. Однако потом передумала, примчалась с вещами и документами прямо к автобусу, а Володе отправила письмо. Попросила прощения, покаялась, но что толку? Получилось-то как-то не по-людски. Володя переживал очень сильно, все друзья за него боялись. Никуда не поступил, связался с дурной компанией. Хорошо, что за решёткой не оказался. К счастью, его вовремя призвали в армию, там и выправился.

- А откуда известны такие подробности, если Валерий ни с кем не общался?

- Во-первых, подробности из первых уст, сама Диана потом рассказывала кому-то из подруг, как всё было. А во-вторых, это не Валера ни с кем не общался, а с ним перестали общаться. Володя не хотел ничего знать ни о Диане, ни о Валерии, однако виновным всё же сочли Валерия. Он пытался наладить связи с кем-то из друзей, но от него все отвернулись. Максимализм юности - он такой. Это потом, под старость лет, Петя, видимо, начал понимать, что не так уж правы они были. А сейчас-то уж что делить? Ни Володи, ни Дианы нет, а жизни свои они прожили счастливо и достойно. Видимо, и Валерий так рассудил, потому не стал держать обиду на друзей юности.

- А это значит, что всё нормально, - твёрдо сказала Ляля, хотя на душе у неё кошки скребли. - Я рада, что все смогли отодвинуть в сторону застарелые обиды. Мы сейчас в таком возрасте, когда непозволительно растрачивать жизнь на негативные эмоции.

Она поблагодарила Машу и поспешила попрощаться. Голова вдруг разболелась, и общаться дальше не было сил.

Конечно, Ляля попыталась максимально скрыть свои мысли и эмоции от подруги, но наедине с собой притворяться не было смысла: рассказ Маши очень впечатлил её и всколыхнул в душе; далеко не самые приятные чувства.

Ляля не понимала, зачем Маша рассказала ей обо всём. Сама она никогда бы не смогла принести кому-то подобные вести по доброй воле. Да, прошло много лет, но всё равно не очень-то приятно узнавать о том, что твой муж когда-то был настолько сильно влюблён в другую. Так был влюблён, что в течение долгих лет хранил в душе обиду и боль.

Володя будто похоронил Валеру и Диану, полностью вычеркнул из жизни даже воспоминания о них. Иначе как можно объяснить тот факт, что он не поделился историей из юности с Лялей? Ведь они никогда и ничего не скрывали друг от друга.

Ляля достала из шкафа старые фотоальбомы и начала искать школьные фотографии Володи. У Володи было достаточно много фотографий - из армии, из института, с работы, из дружеских компаний...

Но вот школьных фотографий было мало. Например, у самой Ляли школьных фотографий полно. То сбор, то праздничная демонстрация, то костёр, то поездка в колхоз, то сбор металлолома, а потом, позже, - комсомольская юность.

У Володи со школьных лет сохранились лишь общие фотографии, где видно только лица учеников и учителей, заключённые в белые овалы. Отсутствие у мужа школьных фотографий всегда удивляло Лялю, но только сейчас она поняла, что Володя их попросту уничтожил, оставив только большие общие снимки.

Валеру и Диану Ляля нашла очень быстро. Пожалуй, она бы даже сказала, что Володя был симпатичнее Валеры, но красавица-брюнетка предпочла Валерия Садовского Владимиру Серову.

Ляля захлопнула альбом и убрала его обратно в шкаф. Постояла, подумала, и спрятала этот альбом в самый низ стопки с альбомами. Побыстрее закрыла дверцу шкафа и начала собираться на прогулку. Ей необходимо было развеяться.

* * * * * * * * * * * * * *

На следующий день Ляля позвонила Гале - хозяйке дома, в котором они планировали собраться в праздник, - и сказала, что не приедет двадцать третьего. Конечно, она хорошо обдумала и проработала основание для отказа, иначе бы подруги просто так от неё не отстали.

Пришлось сочинить историю о том, что на праздники из-за границы прилетает мифическая двоюродная тётушка, которую Ляля не видела приблизительно тысячу лет.

Галя, конечно, была не в восторге, а позже ещё позвонила Маша, и Ляле пришлось заново повторить свою выдумку и проявить твёрдость. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что друзья ни в чём перед ней не виноваты, однако видеть никого не хотелось, и Ляля сама не могла понять, по какой причине.

С Валерием они созвонились накануне, потому что собирались ехать к Петру и Галине на машине Валерия. Он внимательно выслушал вновь пересказанную небылицу и невозмутимо ответил:

- Ну что ж... Очень жаль, конечно, однако родственники - прежде всего. Тем более, если вы так давно не виделись.

Двадцать третьего Ляля просто сидела дома и ничем особенным не занималась. Почитала, посмотрела телевизор. Прикинула по времени, когда все друзья уже уехали из города к Петру, и начала собираться на прогулку, как вдруг раздался звонок в домофон. Ляля решила, что сказки про тётушку вполне достаточно, и прятаться, как ребёнок, она не будет, потому ответила. Приехал Валерий.

- Я за тобой, - сказал он вместо приветствия, появляясь в дверях.

- Давно мы на "ты"? - опешила Ляля, тоже забыв поприветствовать гостя.

- Давно, - кивнул Валерий. - Я могу войти?

- Входи, конечно, - Ляля пропустила Валерия в прихожую и заметила, что под мышкой у него пакет с чем-то прямоугольным. - Только я сразу говорю - никуда не поеду.

- Настроения нет? - внимательно посмотрев на Лялю, спросил Валерий.

- Нет, - моргнула Ляля. - То есть, да, настроения нет. Чай будешь?

- Обязательно, - Валерий положил свой пакет на полку в прихожей, снял пальто, разулся и сразу прошёл в ванную, мыть руки.

...- Я так понял, что тебя уже посвятили во все тонкости и нюансы истории? - проницательно спросил Валерий, когда они пили чай в кухне.

- Можно сказать и так, - кивнула Ляля.

Лгать не было смысла.

- И всё же я чувствую необходимость дать некоторые пояснения, ведь история напрямую касается меня, - Валерий встал и вышел в прихожую, но быстро вернулся.

Оказалось, что в пакете, который он принёс с собой, был их с Дианой семейный альбом, достаточно старый, с фотографиями сорокалетней давности.

- Хочу, чтобы ты посмотрела на небольшую часть нашей жизни. Ты умная и чуткая женщина, Ляля, и обмануть тебя сложно. Посмотри и скажи, как ты думаешь, эти двое, - они как, счастливы?

Конечно, молодые Валерий и Диана были очень счастливы, и их взаимная любовь светилась в каждом жесте, каждом взгляде. Ляле всё это было знакомо, потому что у них с Володей тоже были такие вот фотографии, - искренние, правдивые.

- Счастливы, - кивнула Ляля.

- А вы с Володей были счастливы?

- Очень, - горячо сказала Ляля.

- Тогда предлагаю закрыть тему и не страдать ерундой. Я ни на секунду не пожалел о том, что сделал тогда, и Диана тоже. Она много раз говорила мне об этом. А что друзья отвернулись, потому как сочли меня предателем, якобы исподтишка сманившим девушку... Диана не хотела огласки, и она отправила Володе письмо, в котором подробно рассказала обо всём. Значит, такие друзья, которые предпочли бы видеть несчастного меня и несчастную Диану, лишь бы Володя не был расстроен. Как думаешь, а был бы Володя счастлив с женщиной, которая его не любит и находится рядом с ним из сочувствия?

- Нет, - твёрдо сказала Ляля. - Он был счастлив с любящей его женщиной.

- Всё верно. А теперь собирайся.

- Куда?

- Мы едем ко мне, праздновать вдвоём.

* * * * * * * * * * * *

Перед началом майских праздников Ляле позвонил сын Павел и сообщил, что тридцатого апреля они прилетят в гости всей семьёй.

Конечно, это стало для Ляли неожиданным и очень приятным сюрпризом. Она обожала, когда сын, невестка и внучки наполняли её небольшую, тихую квартиру весёлым шумом и суетой.

Правда, пришлось перестроить собственные планы и отказаться от идеи провести все праздничные дни в доме у Валерия. Сначала Валерий, конечно, расстроился, потому что очень ждал длинных выходных.

Он мечтал о том, что проведённые вдвоём праздники станут своеобразной "репетицией" их с Лялей совместной жизни.

Валерий был давно готов к тому, чтобы перевезти Лялю к себе, всячески её уговаривал и заманивал, рекламируя прелести жизни в собственном доме, тем более, полностью благоустроенном, а не в тесной городской квартирке.

Ляля думала и ждала лета: она была уверена в том, что сначала необходимо познакомить Валерия со своей семьёй.

- Зачем? - удивлялся Валерий. - Мы с тобой уже давно совершеннолетние и до сих пор вполне самостоятельные люди. Нам не нужно благословение или чьё-то одобрение. Познакомимся тогда, когда твои дети и внуки приедут, а переехать ко мне ты вполне можешь уже сейчас. Я, например, просто поставлю своих дочерей в известность, и всё. Мне не нужно спрашивать у них разрешения.

- Валера, - Ляля, которая уже хорошо изучила вспыльчивый, категоричный и резковатый, но добрый и отходчивый характер Валерия, осторожно гладила его ладонью по предплечью. - Дело не в разрешении. Просто у нас с тобой разный взгляд на начало совместной жизни. Я вполне принимаю и понимаю твои взгляды, а ты пойми мои.

Валерий маялся, тяжело вздыхал, но вынужден был соглашаться. Каждый день, прожитый без Ляли, он считал впустую прожитым днём, и это очень его угнетало.

А потом новость, сначала так расстроившая его, почти тут же обрадовала.

- Погоди-ка! - с воодушевлением воскликнул Валерий. - Получается, что мы можем познакомиться с твоими детьми и внуками уже сейчас?

- Получается, да, - с энтузиазмом поддержала его Ляля.

- Вот и отлично! Тогда я жду вас в гости на шашлыки первого мая. Огорода у меня нет, как ты знаешь, только сад, так что никаких трудовых подвигов и свершений не предвидится, исключительно отдых и приятное общение.

В оставшиеся до прилёта Павла с семьёй дни Валерий и Ляля готовились к барбекю: навели порядок на участке, привели в идеальное состояние крытую веранду и закупили продукты.

Когда Ляля рассказала сыну и невестке о том, что у неё завязались отношения с бывшим одноклассником Володи, дети, казалось, даже не удивились, хотя не высказались ни за, ни против.

Барбекю прошло, вроде бы, весело и душевно, но Ляля, хорошо знавшая собственного сына, замечала, что Павел находится будто не в своей тарелке, хотя вёл он себя с хозяином дома безукоризненно вежливо.

Ляля не обманула Валерия - ей и вправду не нужны были ни согласие детей на её переезд, ни благословение. Она просто считала нужным сначала познакомить детей со своим избранником и расставить все точки над "i".

Однако поздним вечером, когда внучки Ляли легли спать, Павел предложил матери и жене посидеть за чаем в кухне и побеседовать.

- Мама, - после долгой паузы хмуро заговорил Павел. - Я хочу серьёзно поговорить с тобой по поводу твоего решения начать семейную жизнь с Валерием Семёновичем.

- Мы не собираемся официально регистрировать отношения, Паша, - с нажимом сказала Ляля. - Валерий был женат, а я была замужем. Но это не означает, что теперь каждый из нас обязан коротать век в одиночестве.

- Всё верно, мама, - согласился Павел. - Однако твой выбор... Прости, но это как-то не слишком красиво и порядочно по отношению к памяти отца. Ты не находишь?

Ляля выпрямилась и подняла бровь, пристально глядя на сына. Она наконец-то всё поняла. Теперь ясно, откуда дует ветер. После попытки совместно отпраздновать с друзьями восьмое марта, Ляля и Валерий перестали поддерживать с ними отношения.

Слишком много было бестактных высказываний в адрес Ляли и Валерия, и Ляля расстроилась настолько, что у неё разыгралась сильнейшая мигрень, подскочило давление, которое почти никогда не беспокоило её.

Они ушли с вечера без скандала, однако отношения с друзьями с тех пор свелись к "телефонным".

- Вы поэтому и примчались, сын? А не потому что соскучились по мне? Тебе крёстная наговорила всякого за моей спиной?

- Мама... - глаза Павла забегали.

Ляля поняла, что угадала, хотя что тут гадать? Никто, кроме Маши, не мог посвятить Павла в подробности. Ляля рассказала сыну о своих отношениях только в общих чертах и не собиралась устраивать для него экскурс в далёкое прошлое, не видела в этом смысла.

- Я настаиваю на том, - твёрдо сказала Ляля. - Чтобы ты уважал мой выбор. Ведь я всегда уважала и уважаю все принятые тобой решения.

- Мама, да и я готов уважать любое твое решение, кроме этого! - Павел вышел из анабиоза, и его раздражение начало набирать обороты. - Любое... Кроме этого! Почему именно он, мама? Человек, о котором папа не хотел знать всю свою жизнь, до конца дней! Как ты можешь, мама?

- Как я могу что? Не копаться в прошлом, а жить настоящим? Лично мне Валерий не сделал ничего плохого. И тебе тоже. А ты не думал о том, что, сложись всё по-другому, и у нас с Володей вообще могло не быть семьи? И тебя вообще могло не быть? Как тебе такой вариант?

- Если бы да кабы, мама! - не сдавался Павел. - Но получилось всё именно так, как получилось. Представь, каково было бы отцу, узнай он об этом?

- Чушь несёшь, - устало ответила Ляля.

- Почему ты не можешь сойтись с кем-то другим, мама? Посмотри вокруг!

- Потому что мы с Валерой не "сошлись, чтобы доживать свой век", как это вы себе рисуете. Ещё скажи - две пенсии больше, чем одна! Прости, но ты мне сейчас напоминаешь мою маму, светлая ей память, твою бабушку. Сама она родила меня в тридцать четыре года, зато меня, как только мне исполнилось тридцать пять, записала в старухи. Её любимым делом было читать мне нотации, начиная с фразы: "В нашем возрасте, Ляля..." "В нашем возрасте уже неприлично носить шорты, тем более, с такими пышными бёдрами, как у тебя, Ляля..." Или: "Ну а что ты хотела, в нашем-то возрасте?" "В нашем возрасте какая уж романтика? Теперь только внуков ждать!" Она находила у меня все признаки климакса и старения с тех пор, как мне исполнилось тридцать пять. Возможно, это помогало ей самой чувствовать себя моложе. Так вот, к чему это всё? Мы с Валерой не сошлись, чтобы легче было скоротать свой век. Мы нашли друг друга! Встретились две родственные души, понимаешь? Это такая редкость - в нашем возрасте встретить абсолютно своего человека, до мозга костей своего, до кончиков пальцев! Если бы я хотела непременно с кем-то сойтись, сделала бы это уже давно. Почему-то когда в течение шести лет я была абсолютно одна, это никого не напрягало и не смущало. Видимо, это не шло вразрез с уважением к памяти Володи? Так почему бы нам не вернуться к традициям некоторых древних, раз уж меня всё равно не считают по-прежнему живой...

- Мама, ты драматизируешь и рассуждаешь, как подросток! - резко оборвал Лялю Павел.

- Нет, я рассуждаю как человек, который остался живым шесть лет назад, а теперь смеет быть счастливым, но это почему-то никому покоя не даёт! Почему многие люди буквально патологически не умеют искренне радоваться за других? Почему у них атрофирована эта функция? Вот я бы не хотела, например, чтобы Володя провёл остаток дней в одиночестве, случись всё наоборот.

- Ты так говоришь, мама, потому что всё случилось по-другому.

Ляля усмехнулась и посмотрела на до сих пор молчавшую невестку. Катя прятала от свекрови смущённый взгляд.

- Катюша, ты почему молчишь? Скажи, ты понимаешь меня? Ну хотя бы как женщина женщину?

- Я... - Катя прочистила горло, продолжая прятать от Ляли взгляд. - Я всегда на стороне своего мужа.

Глава третья
Ляля молча кивнула. Что ж, всё верно, и невестку она ни в коем случае не осуждала. Наоборот, даже пожалела о том, что в пылу эмоций попыталась воззвать к Кате. Жена всегда должна быть на стороне мужа, это аксиома. А муж всегда должен быть на стороне жены. Только так. Это залог счастливой семейной жизни, а как только кто-то из супругов начинает слушать советчиков со стороны, - пусть даже добрых, пусть даже из числа близких, - или участвовать в решении чужих проблем, так семейные неурядицы и начинаются.

Тринадцать лет назад, когда Павлу было двадцать шесть лет, Кате - двадцать три, а старшей внучке Ксюше едва исполнилось полгода, сын загулял. Не выдержал "испытание декретом". Дети тогда ещё не переехали в Москву, жили вместе с Лялей и Володей в большой квартире Серовых.

Ксюша, в отличие от более спокойной и тихой Жанны, младшей внучки, была очень болезненным и проблемным ребёнком. Колики, аллергия, бессонные ночи... Уложить спать Ксюху - это был своеобразный квест, который далеко не каждому удавалось пройти, оставшись в добром здравии и сохранив нервную систему.

Ляля металась между работой (она тогда только-только заняла директорское кресло) и домом. Даже Володя, который всегда был трудоголиком, старался освободиться с работы пораньше и помочь дома.

Помогал и Павел, спору нет; скрупулёзно выполнял все отцовские обязанности, нёс бремя молодого отца, не жалуясь, однако в какой-то момент, видимо, надорвался и сломался.

Катя то ли догадалась о том, что у мужа появилась другая женщина, то ли рассказал кто-то "добрый", но не жаловалась никому. О том, что в семье сына происходит неладное, Ляля догадалась почти сразу и сама вызвала невестку на откровенность.

Потом был разговор с Володей. Муж считал, что они должны сохранять нейтралитет и не вмешиваться, дескать, дети - не дети уже, и сами в состоянии решить семейные проблемы. Ляле тогда позиция мужа очень не понравилась: она не понимала, как можно относиться лояльно к подобному поведению сына? Что за попустительство? Или это мужская солидарность? А если да, то это что-то значит? Конечно, вступать в спор с Володей и вязнуть в неприятных мыслях Ляля не стала, но сделала по-своему.

Она поговорила с Павлом с глазу на глаз и предложила незамедлительно сделать выбор.

- Или ты остаёшься с женой и дочерью, и рвёшь с той женщиной все связи... Только по-настоящему рвёшь, потому что я буду контролировать ситуацию. Или прямо сейчас собирай свои манатки и отчаливай к подруге жизни. Гнезда; разврата в нашем доме никогда не было и не будет. А Катя ещё очень молода, успеет найти нормального мужа. И если это не ты, то будь любезен, не занимай чужое место.

То ли Павел сам устал к тому времени от двойной жизни и бесконечного вранья, то ли, зная мать, безоговорочно поверил ей, но выбрал он первый вариант, и слово своё сдержал.

А Ляля тогда пережила один из ужаснейших моментов в своей жизни, потому что шла ва-банк и очень боялась: она понимала, что никогда не сможет выгнать сына из дома.

Что ж, всё справедливо. Когда-то она призвала к порядку сына, а теперь он пытается призвать к порядку её. Как говорится, от осинки не родятся апельсинки. Вот только ситуации-то несравнимые.

- Ладно, пойду я спать, устала что-то, - Ляля встала из-за стола. - Спокойной ночи!

- Мама, мы не договорили! - вскинулся Павел. - Да и время ещё не такое уж позднее - половина двенадцатого.

- Потом договорим, Паша, после, если ты настаиваешь. Хотя я всё сказала, и мне добавить нечего. А сегодня я устала.

Ляля тщательно вымыла свою чашку, поставила на сушилку для посуды и ушла в свою комнату. Внучки, которые обычно в такое время ещё бодрствовали, сегодня дружно сопели, устроившись на двух надувных матрасах. Девочки делили комнату с Лялей, а во второй комнате, которую Ляля обычно использовала как спальню, остановились Павел и Катя.

Лоджия была в комнате, где сейчас жили Ляля и внучки, и Ляля, взяв телефон, вышла, прикрыв двери. Посмотрев на вечерние огни, ответила на сообщение Валерия, пожелав ему спокойной ночи, а потом набрала номер Маши.

Маша долго не отвечала, хотя Ляля не верила в то, что подруга уже спит. Наверняка сегодня друзья у кого-то собрались на шашлыки. И вправду, когда Маша ответила, голос у неё был радостный и возбуждённый, а в трубке послышались голоса и музыка.

Правда, оказалось, что Маша с Васей находятся в Турции, потому серьёзный разговор пришлось отложить. Ляля выслушала восторги подруги, пожелала им с Васей хорошего отдыха и нажала отбой. Немного подумав, решила отправить сообщение Гале, и Галина тут же перезвонила.

- Приезжай, - сказала она. - Петька спит, перебрал на празднике, а у меня бессонница, ты же знаешь. Кино смотрю. Посидим, поболтаем. Можешь и ночевать остаться у нас, мне спокойнее будет.

Ляля бесшумно достала одежду из шкафа и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Переоделась, вышла в прихожую, не включая свет, накинула пальто и максимально тихо покинула квартиру.

* * * * * * * * * * *

- Значит, Машка всё-таки растрезвонила всем об этой истории, - покачала головой Галя, разливая чай по чашкам из сервиза "Мадонна".

Этот сервиз Гале и Пете когда-то подарили на свадьбу, и он являлся особой гордостью, тем более, что полностью сохранился.

- И не только тебе, - продолжала Галя. - А ведь я её предупреждала. Это всё Петя, получит он у меня! Растрындел по пьяни то, что никого уже давно не касается. Зачем было это ворошить?! Кому нужно?

- Не ругай Петю, не надо. Дело сделано, изменить ничего нельзя, а мужа нужно беречь здесь и сейчас. Лучше расскажи мне, чем я Машке не угодила? Мне кажется... Точнее, я уверена, что ты знаешь. Вы с ней как-то более близки;.

- Мда уж.. - вздохнула Галя. - Расскажу, ибо Мария сама виновата. Не надо было импульс этому процессу давать. Только, Ляля, прошу, никому...

- Я не Маша, так что не переживай, болтать не стану. Валере и так от этой истории много плохого досталось, а больше мне некому рассказывать.

- Ты же знаешь, Ляля, что Маша, Вася и Володя вместе учились в институте? Только Володя был уже после армии, когда поступил на экономический в Политех, а Машка и Вася на три года моложе, поступали сразу после окончания школы.

- Знаю, конечно, - кивнула Ляля. - Володя и познакомил вас всех - одноклассников, однокурсников...

- Да, именно. Так вот, Машка с первого дня учёбы была влюблена в Володю. Очень влюблена, по-настоящему. Сохла по нему, страдала, ходила по пятам. А Васька в неё был влюблён. Только Володя всегда считал Машку и Васю просто своими друзьями, а Машка Васю считала другом. Френдзонила, как сейчас говорят. Когда они на четвёртом курсе учились, Володя женился на тебе. Вот и думай сама, как к тебе относилась Маша? Да мне порой кажется, что и сейчас ничего не изменилось, даже после того, как Володи не стало. После того, как Володя на тебе женился, Машка сразу приняла ухаживания Васи, и вскоре состоялась ещё одна свадьба.

- То есть... Что же? - пробормотала Ляля. - Машка, Вася и Володя так и остались друзьями на всю жизнь, но при этом Маша...

- Да, она всегда старалась быть рядом с Володей, хоть он и не давал ей ни малейшего повода, никакой надежды на то, что ситуация изменится. Машка даже кумой вашей стала, чтобы ближе быть.

- Господи, ужас какой, - прошептала Ляля. - Разве можно так? Разве это жизнь?

- Каждый сам кузнец своего счастья, - пожала плечами Галя. - Не умеешь жить свою жизнь, не справляешься, - живи чужую. А ты умеешь, потому ни на кого не оглядывайся и никого не слушай.

* * * * * * * * * * * *

Галя уговорила Лялю остаться ночевать, не ездить домой посреди ночи. Ляля, понадеявшись на то, что глубокой ночью дома её не хватятся, решила отправить сообщение сыну утром, чтобы сейчас никого случайно не разбудить.

Звук у телефона она отключила раньше, ещё дома, чтобы случайно не побеспокоить спящих внучек, и не включила, когда приехала к Гале и Пете, ведь Петя уже спал. Потому ночью, даже не проверив телефон, она легла и буквально вырубилась, утомлённая этим длинным, насыщенным и очень трудным днём.

Ляля не знала, что Павел слышал, как она ушла из дома, но пока он оделся и выскочил следом, мать уже уехала. Конечно, Павел решил, что мама, обидевшись на них с Катей, поехала к Валерию. В принципе, ничего страшного и удивительного в этом не было бы, если бы мама отвечала на звонки или на сообщения. Павлу необходимо было знать хотя бы, что мать добралась до места без приключений.

Катя давно уснула, а Павлу всё не спалось, он звонил и звонил, и чувство вины начало постепенно сменяться тревогой, а потом - паникой. Он бы давно уже сам позвонил Валерию, если бы знал номер его телефона, так ведь даже не удосужился спросить! Настолько уверен был в том, что Садовский - случайный человек в жизни матери, временный.

Однако Павел прекрасно знал свою мать. До сегодняшнего дня она повышала на него голос лишь однажды, тринадцать лет тому назад. И тогда она тоже была возмущена, так же, как сегодня. Смотрела на него с таким же разочарованием и с такой же растерянностью. Значит, мама полностью уверена в своей правоте.

Он тоже был уверен в собственной правоте ещё сегодня вечером, когда затеял разбор полётов. И чего добился? Мама - одна из самых адекватных и трезвомыслящих людей, которых он знает. А теперь она собралась и уехала посреди ночи, не выходит на связь и не даёт о себе знать. Это вообще не о ней история, в принципе, абсолютно не характерная для неё. Как он мог довести маму до подобного состояния?! Разве она заслужила такое отношение к себе с его стороны?

Накрутив себя до такой степени, что уже не мог успокоиться, Павел тихо собрался и вышел из квартиры. Он принял решение прямо сейчас отправиться к Валерию, поговорить сразу с ними обоими и расставить все точки над "i". Если уж всё настолько серьёзно, то не следует вмешиваться в их дела. Павел считал, что слишком рано потерял отца, и теперь очень боялся потерять мать.

Он вышел на улицу и вызвал такси. К счастью, у него всегла была прекрасная память на адреса, даты и номера телефонов.

Через полчаса, увидев удивлённого и заспанного Валерия, открывшего ему ворота, Павел испугался ещё сильнее.

- Погоди-ка, - нахмурился Валерий, когда, приведя себя в порядок, вернулся в гостиную из ванной комнаты. - Я только сейчас окончательно проснулся и понял: Ляля уехала из дома посреди ночи и никому ничего не сказала?

- Мама уехала около двенадцати, и с тех пор я не могу ей дозвониться, хотя телефон её в сети. Я думал, что она поехала к вам, но вам позвонить не мог - номер не знаю. Прошло несколько часов, однако ситуация никак не прояснилась. Хоть в полицию иди... Решил сначала ехать к вам. Знал бы, установил бы программу на мамин телефон, как детям!

Валерий взял со стола свой смартфон и набрал номер Ляли. Несколько минут слушал длинные гудки, потом сбросил вызов и снова позвонил.

- Поступок совершенно не в духе твоей мамы, не находишь? - задумчиво и встревоженно заговорил Валерий. - Ляля - адекватнейший человек. Она не могла так поступить без всякой причины. Что случилось вечером, Павел?

Валерий пристально и проницательно смотрел на гостя.

- Мы поспорили, - нехотя ответил Павел после длительной паузы. - Можно сказать, поссорились.

- Из-за чего? Чтобы вывести Лялю на ссору и на подобные реакции, - это надо очень постараться.

Павел молчал, глядя прямо перед собой, и Валерий сам всё понял.

- Дать бы тебе в морду, - горячо сказал он. - Да нельзя. Во-первых, ты не мой сын. Во-вторых, Ляля мне этого не простит, а я не хочу расстраивать любимую женщину.

- А вы непременно лю;бите всех тех же женщин, которых любил мой отец? - горько усмехнулся Павел.

- Поверь, это никак не зависит от твоего отца, моего желания и от моих планов. Хотя я твёрдо уверен в том, что за своё счастье надо бороться. Но об этом мы поговорим потом, позже, когда найдём Лялю. И разговор будет очень серьёзным. А терпеть собирайся, поехали.

- Куда?

- Для начала по всем знакомым. Попутно буду всем звонить, несмотря на глубокую ночь. Сейчас не до политеса.

* * * * * * * * * * * * * *

Ляля проснулась, и взгляд её тут же наткнулся на часы, висящие на стене: четверть седьмого. Было ещё очень рано, однако Ляля почему-то чувствовала чьё-то присутствие в комнате. Села и резко обернулась.

- Паша?

Павел, который задремал, сидя в кресле, резко проснулся и вскочил.

- Мам, - голос сына был спросонок хриплым и растерянным. - Прости меня, пожалуйста! И на Катю не обижайся.

- Да я и не обижалась, - почувствовав, что становится всё труднее бороться с подступившими слезами, Ляля легко махнула рукой и всхлипнула.

Павел шагнул к ней и осторожно обнял её. Они оба никогда не были склонны к особым нежностям, и они слишком похожи друг на друга.

* * * * * * * * * * * * *

Когда Ляля, умывшись и наведя максимально возможный марафет, вышла в большую кухню, увидела за столом Павла, Валерия, Галю и даже выспавшегося лучше всех Петра.

- Праздник продолжается! - радостно воскликнул бодрый Пётр.

Ляля, скромно потупившись, села рядом с Валерием, чувствуя его пристальный взгляд.

- Прости, - всё же решившись поднять глаза на Валерия, робко улыбнулась Ляля. - Я вправду не думала, что всё так обернётся.

- Не ожидал я от тебя подростковых выкрутасов, - Валерий обнял Лялю за плечи и поцеловал её в лоб. - Не знаю, сейчас попросить Павла установить программу и отслеживать твои перемещения, или дать тебе шанс?

- Как хочешь, - обрадовалась Ляля. - Правда, простите меня все, пожалуйста! Это ужасно - так несознательно и безалаберно вести себя.

- А по-моему, всё очень здо;рово! - с воодушевлением воскликнул Пётр. - А то когда бы мы все так вот собрались?

- Надо бы Катю и девочек сюда привезти, - сказала Галя. - И получится настоящий праздник.

- Мы с Павлом съездим за ними, - Валерий отпустил Лялю и встал. - Я мог бы и один, конечно, но они меня почти не знают.

- Давайте вместе, - кивнул Павел и тоже встал.

- А я пока мангал подготовлю, - ещё сильнее воодушевился Пётр.

- Какой ранний праздник у нас получится! - воскликнула Ляля.

- Рано - не поздно, - перестроившись с оптимистичного на философский лад, заметил Пётр. - Лучше пораньше начать, чем не начать вообще.

- Иногда можно и попозже начать. Главное, не пропустить самое важное, - улыбнулся Валерий.

...Как только Павел с семьёй улетели в Москву, Ляля переехала в дом Валерия. Предупредив руководство, доработала до отпуска и вышла на заслуженный отдых. Мечта Ляли о жизни за городом осуществилась, пусть намного позже и с другим человеком, но и сама мечта к тому времени изменилась вместе с Лялей, стала другой.

Из всей компании друзей Ляля и Валерий общаются только с Галей и Петром. С Машей Ляля разорвала все отношения, хотя ссоры удалось избежать. Павел с семьёй по-прежнему прилетают каждое лето. Родные Валерия тоже ежегодно навещают его. Сами Валерий и Ляля теперь выбираются в гости к детям дважды год - в Москву, а потом в Краснодарский край.

Конец.