Малахольная соперница

Глава первая
Одна из несомненных жемчужин современной народной мудрости гласит: "Если и возвращаться в родную деревню, то только на "Мерседесе"".

Именно этой мыслью руководствовалась Ирина Вершинина, когда впервые с тех пор, как отправилась покорять большой город, ехала в гости к родителям.

До этого момента папа и мама всегда навещали дочь сами: ехали четыреста километров на старенькой, но надёжной отцовской машине и везли дочери дары сада и огорода, а также домашние разносолы.

Ехать достаточно далеко приходилось потому, что упрямая Ира не захотела покорять краевой центр, а отправилась учиться в один из соседних регионов.

Училась Ира в Архитектурном институте, где делала большие успехи. Заслуженно получив красный диплом, девушка устроилась на работу в крупную строительную организацию.

Ещё на третьем курсе Ира вышла замуж за однокурсника, однако молодая семья просуществовала всего три года. Сама Ира и по сей день удивлялась тому, что её хватило так надолго, ведь молодой муж предпочитал жить с супругой под не в меру заботливым и бдительным крылом его родителей.

Алексей, муж Иры, воспитывался в большой патриархальной семье, где под одной крышей жили несколько поколений, и считал подобный уклад единственно верным.

Почему независимая и упрямая Ира подписалась на это? Во-первых, потому что тогда она очень любила Лёшу, по-настоящему любила. Другого такого доброго, честного, порядочного и понимающего парня в мире не существовало, и Ирина была уверена в этом до сих пор, несмотря ни на что.

А во-вторых, она, естественно, надеялась на то, что, являясь пресловутой ночной кукушкой, перекукует всех дневных, - то есть, переубедит Лёшу и перестроит его сознание.

Ага, как бы не так! Это были лишь ожидания. В реальности же Ира получила не только свекровь, но и свекровь свекрови - то есть, бабушку Алексея. Кроме свекрови и свекрови свекрови, существовали ещё свёкор и его отец, дедушка Лёши, которым Алексей сло;ва против сказать не мог.

Ира, родители которой всегда относились к детям лояльно и доверяли своим чадам едва ли не с пелёнок, вскоре начала понимать, - она себя переоценила.

Допустим, ей хотелось ехать на пляж, где собирались и играли в волейбол их с Лёшей друзья-студенты, а в этот день семья... Хотя нет, не так... СЕМЬЯ планировала посетить друзей, потому что у некоей тёти Светы (тёти Гали, тёти Фаи...) или некоего дяди Паши (дяди Севы, дяди Бори...) юбилей, а значит, и "молодые" должны ехать туда с ними, иначе как же? Иначе неуважение!

Если же Ира и Лёша собирались на день рождения или вечеринку к кому-то из друзей, их планы вполне могли быть перечёркнуты, потому что СЕМЬЯ решила именно в этот день окучивать картошку или ставить новый забор.

Родители Ирины приезжали в гости к сватам лишь однажды и продержались только два дня, - они так же, как дочь, не привыкли к железной дисциплине. Например, к тому, что принимать пищу нужно только в столовой, только в определенные часы и только всем вместе.

Отец Иры как-то раз опрометчиво взял тарелку, встал из-за дубового стола и пошёл в гостиную, где ранее начал смотреть футбольный матч, после чего мама Иры долго выслушивала нотации и краснела за "нерадивого" супруга. Она очень любила мужа, и ей всегда было всё равно, как именно он ест, - главное, чтобы не забывал вовремя принимать пищу.

Первая размолвка у Иры с Лёшей произошла, когда "старейшины" в очередной раз попытались сорвать планы молодых. Друзья пригласили Иру и Лёшу на стилизованную "гангстерскую" свадьбу, и Ирина две недели готовила костюмы.

А накануне свадьбы друзей выяснилось, что из-за границы прибыл какой-то очередной друг СЕМЬИ, и по этому случаю все Костровы (фамилия у Алексея - Костров) приглашены на "приём".

Ира попыталась возразить, однако её доводы, как обычно, не были услышаны. Сказав Лёше, что он волен поступать так, как ему угодно, Ира собралась и уехала на свадьбу одна. Лёша, естественно, вдогонку не кинулся, а отправился с родителями.

Так в отношениях молодых появилась трещина, которая росла не по дням, а по часам. Отношения, изначально казавшиеся крепкими, как скала, на деле оказались куском халвы и рассыпались очень быстро.

Доброта Лёши стала казаться Ире бесхребетностью, сам он - тряпкой, а вовсе не понимающим и верным. После очередной ссоры (с роднёй, разумеется, ибо Лёша ссориться не умел, предпочитая отмалчиваться и слушаться родных), Ирина собрала вещи и переехала к подруге, а вскоре сняла комнату в общежитии и подала на развод.

Она не знала, хотел Лёша вернуть её или нет, - может, и хотел, да ему не разрешили. А может, просто обрадовался, испытал чувство облегчения, избавившись от строптивой жены. Но факт остаётся фактом: за три прошедших после развода года они ни разу не виделись.

Сейчас Ирине было двадцать шесть лет. Два года назад она купила в ипотеку крохотную квартирку на окраине большого города, а полгода назад оформила автокредит и приобрела машину, - небольшую красную "Шкоду".

И вот теперь-то настал тот момент, когда можно было появиться в своём родном городке. Не как королева, конечно, но как женщина, которая добилась всего сама, - для Иры это было очень важно.

Дождавшись отпуска, Ира предупредила родителей, чтобы ждали, и отправилась в путь.

В родительском доме отдыхалось очень хорошо, даже очень-очень, - мама и папа окружали Ирину теплом и заботой, из каждого уголка веяло ностальгией и приятными воспоминаниями. Однако активная Ирина заскучала уже спустя два дня.

К счастью, одна из подруг детства и бывших одноклассниц Лена Абрамова по-прежнему жила в родном городке, вышла здесь замуж и родила дочку. Потому уже в понедельник, когда родители Иры ушли на работу, она сделала генеральную уборку и отправилась в гости к Лене.

Лена, которая теперь носила фамилию Сальникова, жила в том же микрорайоне, что родители Ирины, только не в частном секторе, а в новой десятиэтажке.

Лена, дочке которой, Еве, недавно исполнился один год, успела порядком насидеться в декрете и была несказанно рада приезду старой подруги.

Сначала девушки нашли в интернете рецепт и вместе приготовили чахохбили, потом, пока Ева спала, испекли шарлотку. После сытного обеда подруги отправились на прогулку.

Сначала вышла Ира, которой было дано задание выкатить из колясочной коляску Евы, а Лена с дочкой появились чуть позже. Ира нашла коляску по описанию, выкатила её на улицу и встала у подъезда.

В этот момент на парковку въехал чёрный "Солярис", а вскоре хлопнула дверца, и раздались лёгкие торопливые шаги.

Ирина краем глаза увидела, как мимо к подъезду прошёл высокий и плотный русоволосый мужчина, бросив на неё быстрый взгляд. Всё бы ничего - к мужскому вниманию (и не только мимолётному) Ирина, одарённая от природы яркой внешностью, давно привыкла, но парень вдруг резко остановился и обернулся.

- Ирка? - радостно воскликнул он. - Вершинина?

Ирина удивлённо смотрела в лицо парня, казавшееся знакомым, но образ в целом выхватить из памяти никак не удавалось. Где-то она видела эти тёмные глаза с длинными ресницами, пухлые губы, русые волосы, высокий лоб и немного крупный, но идеально прямой нос.

- Не узнаёшь? - улыбнулся парень. - А я тебя сразу узнал.

- Есть одно предположение, но... - растерянно начала Ирина.

"Да нееет, быть этого не может", - пронеслось в голове.

И тут Лена, появившаяся из подъезда, держа Еву на руках, воскликнула:

- Привет, Дима! Узнал Ирку-то?

- Привет, Лен, - продолжал улыбаться парень. - Я-то узнал, Ира меня не узнаёт.

- Так это всё-таки ты, Зырянов? - всплеснула руками Ирина. - А я ведь уже собиралась дать правильный ответ, но сама себя тормознула!

- К родителям в гости приехала? - Дима подошёл ближе, и Ирина с удивлением обнаружила, что он выше её почти на голову.

Когда-то давно Ирина, Лена и Дима учились в одном классе, и Димка был верным рыцарем Ирины до того самого момента, как окончил девятый класс и, поступив в авиационный колледж, уехал в краевой центр. С тех пор Ирина Димку не видела и ничего о нём не знала.

Димка Зырянов мечтал стать лётчиком, однако у него с детства было слабое зрение, потому удалось поступить только на специальность "техник-технолог".

Зырянов класса с четвёртого был влюблён в Ирину и никогда не скрывал этого. Ирина принимала его ухаживания, но ничего, даже близко похожего на взаимность, не испытывала. Димка всегда был для неё просто хорошим приятелем.

Ей, как и многим девочкам, в подростковом возрасте нравились парни постарше, потому что ровесники казались слишком мелкими и несерьёзными.

Вот и Димка был тогда меньше ростом, чем Ирина, да ещё и ходил в смешных корригирующих очках, что не добавляло ему бонусов в глазах одноклассниц. Правда, он хорошо учился, и с седьмого по девятый классы Ирина и все её подружки, пользуясь случаем, стабильно списывали у Зырянова химию, физику и геометрию.

Когда Димка успел стать таким?! И почему он здесь, в их родном городке?

- Да, приехала в отпуск, в пятницу ещё, - улыбнулась Ирина. - А ты здесь какими судьбами?

- А я после окончания колледжа поступил заочно в Технический университет и вернулся сюда. Сейчас работаю в отделе информационных технологий на "Двигателе". Вот, с работы приехал.

"Двигатель" - самое крупное предприятие в городе, градообразующее, как принято говорить.

- А я нарочно тебе не сказала, что Димка давно вернулся, и мы теперь с ним живём в одном доме, - рассмеялась Лена. - Всё равно, думаю, увидитесь, - вот сюрприз будет. Не знала только, что увидитесь настолько быстро.

- Хочется нормально посидеть, поговорить, - с сожалением заговорил Дима. - Так давно не виделись! Но сегодня я спешу, к сожалению, приглашён на день рождения.

Ирине вдруг тоже стало очень жаль, что сейчас они с Зыряновым просто разойдутся в разные стороны и даже не поговорят как следует. Она уже решила проявить наглость и предложить Диме встретиться, как вдруг...

- Слушайте! - воскликнула энергичная Лена. - А может, замутим под это дело вечер встречи? Посидим где-нибудь в хорошем месте, поболтаем? Беру организационную часть на себя! Ну а ты, Ирка, мне поможешь. Ты же отпускная!

- А давайте! - обрадованно воскликнул Дима. - Только, пожалуйста, в вечернее время, а лучше в выходной день, хорошо?

- Конечно, - заверила Лена. - Я сегодня же группу в мессенджере создам и добавлю туда всех, чьи номера телефонов у меня есть. Кстати, Дима, но;мера твоего телефона у меня нет, так что прошу.

Дима начал диктовать номер, и Ирина тоже сохранила этот номер в своём телефоне. А что такого-то? Мало ли, вдруг понадобится!

Договорившись о том, что непременно спишутся или созвонятся, бывшие одноклассники разошлись. Дима скрылся в подъезде, а Лена и Ирина, усадив Еву в коляску, пошли вдоль по улице.

- Обалдеть, Лен! Это точно Зырянов? Я в шоке! - воскликнула Ирина, как только девушки ушли на приличное расстояние от дома.

- Он, он, точно он, - усмехнулась Лена. - Что, впечатлена?

- Да не то слово, Лен! - Ирина покачала головой. - Как тот Зырянов мог стать этим Зыряновым, а? Вот и не верь после этого в сказки, когда на глазах у изумлённой публики гадкий утёнок превращается в прекрасного лебедя!

- Бывает, - кивнула Лена. - Я знала, что ты удивишься.

- Я удивилась - это слишком мягко сказано. Как хорошо, что ты придумала этот вечер встречи! Кажется, я готова поближе познакомиться с новым Зыряновым. И чем ближе, тем лучше.

- Вот тут неувязочка вышла, Ирка! - пожала плечами Лена. - Димка несвободен.

- В смысле? - Ирина резко затормозила. - Он что, женат?

- Пока нет, - Лена, взяв подругу за локоть, потащила её за собой. - Но думаю, это лишь вопрос времени. У Димы есть невеста.

- Это точно? - нахмурилась Ирина. - Сто процентов?

- Триста процентов. Моя мама работает вместе с мамой Димки, и его мать рассказывала о невесте. К тому же, мы с Зыряновым, как ты уже имела возможность убедиться, соседи, и я не раз видела его с девушкой. Её Оксана зовут, и она работает в городской библиотеке.

- В библиотеке? - удивилась Ирина. - Разве в библиотеках работают девушки? Ну если только старые девы!

- Это всё предрассудки. Библиотеки давно превратились в информационные центры, хотя девушки и раньше работали в библиотеках.

Несколько секунд подумав, Ирина решительно заявила:

- Веди меня туда!

- Куда? - опешила Лена.

- Мне очень срочно нужно в информационный центр.

Глава вторая
- Зачем тебе срочно понадобилось в информационный центр? - с подозрением спросила Лена, даже приостановилась с коляской.

- Просто хочу посмотреть, какой стала Центральная библиотека в родном городе. Что здесь такого? Или ты забыла, как мы с преподавателем русского языка и литературы Диной Алексеевной ходили в эту библиотеку и помогали разбирать архив? Правда, тогда библиотека располагалась в другом здании, старинном, но это не суть.

- Помню, - поджала губы Лена. - Но что-то мне подсказывает: сейчас тебя ведёт туда вовсе не ностальгия.

- А ты меньше обращай внимания на подсказки изнутри, из глубины души, так сказать.

- Учти, Ирка, если ты начнёшь лезть в отношения Зырянова и его невесты, я не посмотрю, что ты моя подруга, и предупрежу Димку.

- Да не собираюсь я никуда лезть, Ленка! Просто хочу посмотреть на невесту Димки и оценить свои шансы. Ты же меня знаешь, я исключительно за честную борьбу с открытым забралом. Так что не бойся, веди меня в новый информационный центр.

- Ладно уж, поверю в твою искренность, - вздохнула Ленка. - Пойдём.

- А как она выглядит - эта Оксана? Ты же, говоришь, видела её?

- Да, видела несколько раз. Симпатичная брюнетка, носит стильные очки. Глаза, вроде, карие. Волосы длинные. Да я не думаю, что в нашей библиотеке целая бригада девушек по имени Оксана, наверняка она одна в штате там.

Вскоре подруги остановились у здания, в котором раньше располагалось одно из профтехучилищ. Потом произошла реорганизация, здание освободилось, и в него переехали сразу несколько организаций, размещавшихся в старых зданиях.

- Вот, пришли, - кивнула на одну из вывесок Лена. - Я с тобой не пойду. Ева уснула, не хочу её тревожить. Погуляю здесь, вдоль берега.

- Я быстро, - заверила подругу Ира и вошла в здание, попутно бросив взгляд на вывеску.

До закрытия информационного центра оставалось полчаса, поскольку сейчас действовал летний режим работы.

В помещении было пусто и прохладно, несмотря на то, что на улице бушевало лето. Хоть библиотека и превратилась в информационный центр, библиотечный запах полностью сохранился, так же, как каталоги в коричневых ящиках, и Ирину опять охватила ностальгия.

Ирина подошла к читальному залу, из которого доносились странные звуки, - такие, будто кто-то всхлипывал, - и заглянула внутрь. Картина, открывшаяся её взору, заставила Ирину, забыв об осторожности, быстро вбежать в читальный зал.

На полу у стола библиотекаря лежал парень лет пятнадцати в чёрной футболке, джинсах и модных кроссовках, а рядом с ним на корточках сидела худенькая темноволосая девушка в огромных очках и держала голову парня. Правда, круглые карие глаза девушки сейчас были едва ли не больше очков.

- Господи, - прошептала она и всхлипнула. - Почему так долго-то?

Тут только девушка заметила Ирину, и в глазах несчастной мелькнули радость и облегчение.

- Слава Богу, а то я думала, с ума сойду! Как хорошо, что вы пришли! Валентина Степановна из абонемента уже домой ушла, и я одна тут.

- Что случилось? - Ирина тоже присела на корточки рядом с парнем.

- Работал в зале часа три, а потом подошёл сдавать книги и... и... упал... - лицо девушки смешно сморщилось, и из глаз хлынула очередная порция слёз.

- Просто так стоял-стоял и упал? Трезвый?

- Трезвый, - кивнула девушка. - Просто стоял-стоял и упал. Без предупреждения.

- Странно было бы, если бы предупредил, - прокряхтела Ирина, переворачивая парня на бок.

Несмотря на то, что паренёк с виду был тщедушный, он оказался очень тяжёлым.

- Скорую вызвали?

- Вызвала, - опять кивнула девушка. - Жду вот.

- Вас как зовут? - спросила Ирина, перевернув парня и придерживая его за плечо.

- Оксана, - сообщила библиотекарь.

Ирина моргнула, но удивляться сейчас было некогда.

- А я Ирина, - быстро сказала она. - Оксана, мне нужно что-то плоское и крепкое, надо зубы парню разжать.

- Сейчас, я сейчас, быстренько, - забормотала девушка, встала и заспешила к стеллажам.

К счастью, в этот момент раздался звук открывающейся двери, а потом - шаги и голоса. Прибыли медики.

Парня быстро привели в чувство и увезли, поблагодарив Иру и Оксану за помощь.

- Всегда думала, что библиотека - самое спокойное место работы, - улыбнулась Ирина, сверху вниз глядя на Оксану, которая ростом едва достигала её плеча.

Интересно, как они с Зыряновым целуются? Оксана же новому Зырянову в пупок дышит. Вот ведь как непредсказуемо всё же устроены мужчины! Раньше, когда Димка сам был смешным и мелким, его тянуло к Ирине - самой красивой и статной девочке в классе.

А теперь, когда Зырянов сам стал очень интересным мужчиной, его потянуло опекать и защищать. Как иначе можно объяснить тот факт, что он выбрал в невесты эту малахольную Оксану, которая и внешностью, и габаритами напоминает, скорее, лягушечку, чем царевну? К тому же, лягушечку, наряженную в нелепую вязаную юбку и смешную вышитую кофточку?

- Спасибо вам огромное, Ирина, - в сотый раз поблагодарила Оксана. - А вы по какому вопросу пришли?

- Теперь уже неважно, - махнула рукой Ирина. - У вас рабочий день закончился.

- Ну и что? - воскликнула Оксана. - Я не могу вас отпустить просто так...

К счастью, в это время зазвонил телефон, лежащий на столе библиотекаря, и Оксана, улыбнувшись, быстро затараторила:

- Простите, доченька звонит, Алиса. Она у бабушки с дедушкой в будни живёт, пока я работаю.

Оксана поднесла трубку к уху и улыбнулась:

- Да, моя хорошая! Слушаю!

Ирина, тоже улыбнувшись, помахала Оксане рукой и быстро вышла из читального зала, а потом и из здания, в котором располагался информационный центр.

- Ну наконец-то! - Ленка так кинулась навстречу, что едва не протаранила подругу коляской. - Я уже не знаю тут, что и думать! Скорая приезжала, увезли какого-то мальчика.

- У него приступ случился прямо в библиотеке, - задумчиво ответила Ирина, шагая рядом с Леной вниз по улице.

- Ну как, посмотрела на Оксану? - спросила любопытная Ленка.

- Посмотрела, - пробормотала Ирина.

- И как?

- Отбой, Лен.

- В смысле? - красивые брови Ленки взлетели вверх. - Какой отбой?

- Не буду я ближе знакомиться с новым Зыряновым и узнавать его получше.

- А что так? - усмехнулась Ленка.

- Это... Понимаешь, Лен, это как ребёнка обижать. Да ещё и дочка у неё... Зырянов молодец, что не испугался связать судьбу с женщиной, у которой есть ребёнок.

- Дочка у неё? - удивлённо пробормотала Лена. - Надо же, а я не знала. И вправду, молодец тогда. Не каждый мужчина способен на такой поступок.

- Но вечер встречи мы всё равно организуем! - выпрямившись, улыбнулась Ирина. - Просто так, для души и для общения.

- А то! - радостно воскликнула Лена, у которой отлегло от сердца.

* * * * * * * * * *

Вечер встречи проходил в большом и достаточно дорогом кафе "Хрустальное". Кафе уже много лет сохраняло за собой статус самого популярного в городе, и когда-то у класса, который сегодня собрался на вечер встречи, здесь был выпускной.

Лена оставила Еву с мужем, в помощь к которому тут же прибыли его родители, потому Лена и Ирина собирались сегодня "оттянуться по полной". Тем более, Ирина сама добровольно снялась с состязаний за внимание Зырянова, потому можно было просто весело проводить время, не оглядываясь ни на кого и ни на что.

Как это обычно бывает, вечер набирал обороты постепенно. Сначала все сидели, будто аршин проглотив, и на вопросы о себе отвечали скованно и косноязычно.

Однако после первого же тоста дело пошло более ёмко и энергично. Ирина выключила звук у телефона (хотя этого можно было не делать, учитывая то, какой уровень шума обычно поддерживается в субботний вечер в большом зале кафе), потому не сразу заметила, что ей звонят.

- Слушаю! - пытаясь перекричать всё мыслимое и немыслимое, гаркнула Ирина в трубку, даже не удосужившись глянуть, кто звонит.

- Ирина, привет, это Дима Зырянов, - раздалось в трубке, и Ирина удивлённо посмотрела на неё.

Правда потом вспомнила, что они с Димкой обменялись номерами телефонов ещё при первой встрече, в понедельник.

- Привет, Дима Зырянов! - придя в себя, насмешливо заговорила Ирина. - А ты где, собственно говоря? Почему я до сих пор не наблюдаю тебя в кафе?

- Мы немного задерживаемся, но скоро будем, - бодро и будто чуть-чуть виновато сообщил Зырянов.- По срочному делу ещё заезжали.

"Мы"?! - одними губами удивлённо спросила Ирина сама у себя.

- А кто "вы"? - всё же не выдержала и вслух поинтересовалась Ирина. - Вася Колобов здесь, и Стас Митраков тоже. Все твои кореша прибыли, в наличии уже, так сказать. Только тебя нет.

- Я... кхм... Я не один приеду, а со своей девушкой, Ира.

- Ааа... - Ирина даже не сразу нашлась с ответом, но потом ей удалось взять себя в руки. - Конечно, конечно, поняла. Ждём вас.

- Кто звонил? - увидев, что Ирина положила трубку, Ленка бодро пританцевала к подруге.

Ленка была в своём репертуаре: все ещё только разогревались, а она уже тестировала танцпол.

- Зырянов звонил, предупредил, что немного задерживается.

- Тебе позвонил? - подняла бровь Ленка. - Хммм...

- Представляешь, он приедет со своей девушкой.

- Да ладно?! - Ленка так удивилась, что перестала пританцовывать и прижала, наконец, пятую точку к стулу. - Значит, Оксана его одного не отпустила. И он будет единственным, кто придёт на вечер встречи со своей половиной.

- Придёт и придёт, что ж теперь, - пожала плечами Ирина. - Это нормальная практика.

Почему-то она слабо представляла себе то, как малахольная Оксана "не отпускает" Димку одного на вечер встречи. В мозгу, уже чуть-чуть расслабленном и подогретом алкоголем, внезапно появилась яркая картина под названием: "Оксана, не пускающая Зырянова одного на вечер встречи одноклассников".

Вскоре к Ирине подсел кто-то из этих самых одноклассников, потому исторический момент появления Димки Ирина пропустила. Она заметила Зырянова уже тогда, когда он пожимал руки поднявшимся ему навстречу парням.

Выглядел Димка ещё лучше, чем в первую встречу, а рядом с ним стояла высокая (точно выше Ирины) статная девушка с пышным бюстом, на который спускалась толстая тёмная коса. Девушка была смуглая, с бойкими тёмными глазами, пристально изучающими всех окружающих из-за стёкол стильных очков.

- Ленка, - быстро заговорила Ирина подруге, к счастью, оказавшейся рядом. - Ты про эту Оксану говорила?

- Про эту, конечно, - кивнула Лена. - Про какую же ещё?

- Значит, в информационном центре всё же две Оксаны. Как минимум две. И я разговаривала с другой. Так что смотри, не ляпни про дочку.

- Ясно, хорошо, что предупредила, - быстро сказала Лена и натянула на лицо дежурную улыбку, потому что к ним подошли Зырянов с невестой - оставленные для них места были рядом.

Правда, Димка сразу был взят в оборот друзьями, а вот Оксана осталась на попечение подруг. Когда они познакомились, девушка пристально посмотрела на Ирину.

- Значит, вы и есть та самая Ира Вершинина? - будто у самой себя спросила она.

- Я Ира Вершинина, точно, - кивнула Ирина. - Но уверена в том, что приставку "та самая" я пока не заслужила по жизни. Хотя надеюсь, что скоро буду носить её по праву, и работаю над этим.

- А чем вы занимаетесь? Где работаете? - с любопытством спросила Оксана.

- Я архитектор. Работаю в строительной фирме, в городе ... , - Ирину удивлял такой интерес к её персоне, однако она старалась отвечать вежливо и не выходить за рамки приличий.

В глазах Оксаны мелькнуло удовлетворение; видимо, она сопоставила имеющуюся у неё информацию с тем, что рассказала сама Ирина, и осталась довольна услышанным.

- А вы где и кем работаете, Оксана?

- Я возглавляю информационный центр, открывшийся вместо бывшей Центральной городской библиотеки.

"Теперь понятно", - подумала Ирина.

Эх, а какую романтическую историю она сочинила самой себе про Зырянова и про ту, другую Оксану! Сильный и красивый мужчина, а рядом - маленькая, трогательная и смешная девушка...

А жизнь опять оказалась предсказуемой, пресной и несправедливой, и места сказке в ней не нашлось. Эта Оксана Ирине категорически не понравилась. Особенно, тем, как беззастенчиво интересовалась её персоной.

Стоп! А не по её ли душу она тут появилась?! Пришла караулить своего Зырянова? Тогда получается, что она в курсе его школьной любви? Ну, Дима! Зачем было рассказывать-то?!

Хотя... Такой попробуй не расскажи! Сразу чувствуется сильная рука и железная хватка: не хочешь - заставим.

Задумавшись, Ирина опять не сразу заметила, как Зырянов вернулся, сел рядом с невестой и предложил девушкам тост. Разговор постепенно приобретал характер общего, и первоначальная неловкость давно канула в небытие.

- Ира, пойдём, потанцуем?

Ну и ну! Эту фразу сказал точно Зырянов, сомнений быть не могло. Что ж, смелость, как известно, города берёт, и должна быть вознаграждена.

- Пойдём, - улыбнулась Ирина.

Димка встал и подал ей руку. Стараясь не смотреть на Оксану и на Ленку, Ирина пошла на танцпол следом за Зыряновым.

Когда Димка положил одну свою ладонь на талию Ирины, а второй взял её за руку, девушка подумала вдруг, как странно всё поворачивается. Она собиралась вступить в борьбу за Димку, но потом передумала. Однако теперь получается так, что она, пусть против воли, в эту борьбу втянута! Или не в борьбу, а в какую-то странную игру, которую ведут между собой Зырянов и его невеста.

Так. Нужно собраться и взять ситуацию в свои руки. Ирина не привыкла быть пешкой в чужой игре.

- Я так рад, Ира, что ты наконец-то приехала, - Зырянов, не теряя времени даром, разливался соловьём. - Не представляешь, как обрадовался, когда встретился с тобой у своего подъезда в понедельник.

- Спасибо, и я очень рада, - улыбнулась Ирина, избегая смотреть в сторону большого стола, за которым разместились одноклассники.

- Долго ещё будешь здесь?

- Ещё дней десять планирую погостить.

- Может, тогда созвонимся и встретимся ещё раз? Например, выберемся более узкой компанией на рыбалку в зато;н, или просто на природу?

- Можно, - кивнула Ирина, размышляя о том, какой смысл вкладывает Зырянов в понятие "более узкая компания".

- Тогда я позвоню тебе в понедельник. Ты одна приехала?

- Одна. С кем я могла приехать?

- Говорили, будто ты замуж вышла.

- Правду говорили, я была замужем в течение двух лет. Но уже три года, как разведена.

- А что случилось? Извини за нескромный вопрос. Если не хочется говорить об этом, не отвечай.

- Ничего особенного не случилось, банальная ситуация. Как только начали жить на одной территории, так почти сразу выяснилось, что наши с бывшим мужем взгляды на семейную жизнь кардинально расходятся, не совпадают. Почему бы не выяснить это всё заранее? Нет же, когда от любви мозг в тумане, совсем же не до того. Так что, Димка, прими от меня совет, основанный на личном опыте: думайте как следует и сопоставляете ваши жизненные установки заранее.

- Думаем, - вздохнул Зырянов. - Я и так уже непозволительно долго тяну, взвешиваю всё и сопоставляю. Оксанка, наверно, устала ждать.

"А любишь ли ты её, задумчивый наш?"

Ирине вдруг вспомнилось, как Алексей за ней ухаживал, сколько было романтики, страсти и счастья в их отношениях... С одной стороны, ей вдруг стало очень жаль Оксану, а с другой стороны - себя. Что толку от былой романтики и страсти, если теперь она поучает Зырянова, основываясь на собственном печальном опыте?

К счастью, медленная композиция закончилась, потому что Ирина вдруг начала тяготиться обществом Димки.

- Я позвоню, Ира, - ещё раз быстро сказал он, когда провожал её на место.

Ленки на месте не оказалось, однако место было занято. Ирина не сразу поняла, кто именно расположился рядом с ней, успела заметить только, что кто-то из парней.

Пока устраивалась, не обращала внимания на воцарившейся рядом странное молчание. Потом взяла бокал, повернулась к новому соседу, и улыбка тут же испарилась с её лица.

- Лёша? - тихо и растерянно пробормотала Ирина.

Глава третья
Ирина поймала потерянный и удивлённый взгляд Ленки. Подруга присутствовала на свадьбе Ирины и Алексея больше пяти лет назад, приезжала, потому сразу узнала бывшего мужа Иры.

Сначала у Ирины даже мелькнула шальная мысль, что её местонахождение слила Лёше именно подруга, испугавшись энтузиазма Ирины в отношении Зырянова. Но Ира почти сразу устыдилась и отогнала недостойную версию: какой бы ни была Ленка, она не стала бы действовать исподтишка и интриговать.

Родители? А им это зачем? Вряд ли у них остались позитивные и светлые ностальгические воспоминания после близкого знакомства с семьёй Костровых.

- Лёша, откуда ты здесь, и зачем? - наклонившись к Алексею, тихо спросила Ирина.

- Я приехал, чтобы увидеть тебя и серьёзно поговорить с тобой, - так же тихо ответил Лёша.

- И поэтому пришёл на чужой вечер встречи? Зачем, Лёша? Это же ни в какие рамки...

- Давай обсудим это позже, когда ваш праздник закончится. Здесь не самое подходящее место, мягко говоря. Отдыхай, веселись. Я просто посижу, подожду, не буду тебе мешать. Заказ уже сделал.

Да не хочет она ничего обсуждать с ним! Ирина, в душе; которой тут же поднялись и закипели все застарелые обиды, казавшиеся давно забытыми, больше всего мечтала сейчас пинками гнать Кострова в сторону выхода, пока Лёша не скатится кубарем с крыльца кафе, но проклятое нежелание устраивать спектакль на потеху публики в очередной раз одерживало верх.

- Это ваш друг? Или жених? Может, представите нас друг другу? - голос Оксаны заставил Ирину резко вздрогнуть и вернуться из своих мстительных мыслей в реальность.

И тут Ирина внезапно поняла, кто именно дал импульс сегодняшнему появлению Алексея здесь, на вечере встречи. Идея казалась невозможной и почти сумасшедшей, но Ира отчётливо понимала, что абсолютно права.

А ещё она поняла вдруг, что малахольная соперница - это она сама, а предусмотрительная Оксана обогнала Иру и Зырянова на несколько ходов вперёд. Как говорит отец: "Там, куда вы идёте, я был позавчера, и давно ушёл".

Вот так и Оксана. Видимо, после первой встречи с Ириной Димка повёл себя как-то странно, и это насторожило привыкшую держать руку на пульсе Оксану. Откуда у неё ресурсы для извлечения из информационного пространства персональных данных, Ирина даже представить не могла, но факт остаётся фактом: невеста Зырянова изрядно порылась в биографии Ирины и извлекла то, что было нужно, пригодилось. Это помогло Оксане сыграть на упреждение.

Осталось только понять, с какой стати Костров повёлся на чужую игру и припёрся сюда? Он всегда был скромным, сдержанным и очень тактичным человеком.

- Это Алексей Костров, - с трудом изобразив вежливую улыбку, ответила Ирина. - Мой... хороший знакомый.

- Муж, - не моргнув глазом, заявил Алексей, и Ирина закашлялась.

Алексей легко похлопал Ирину по спине, но она стряхнула его руку.

- Не вводи людей в заблуждение, - отбросив церемонии, заявила она. - Бывший муж. Бывший очень давно.

Ирина заметила, что Димка Зырянов смотрит на Алексея с каким-то недружелюбным любопытством, и поняла, что для неё вечер встречи, кажется, закончился.

Кое-как выдержав минут пять, она попрощалась со всеми, пожелала хорошо отдохнуть и повеселиться, сказала Ленке на ухо пару извиняющихся и ободряющих слов, и покинула кафе.

Разумеется, Костров тут же вылетел следом, догнал Ирину и пошёл рядом по залитой вечерним солнцем улице.

- У тебя там заказ, Лёша. Вернись в кафе, - устало сказала Ирина.

- Обойдусь, пусть кто-нибудь другой съест, - махнул рукой Алексей. - Давай лучше присядем на скамейку вот в том сквере и спокойно поговорим.

- Давай, - смиренно ответила Ирина.

Что толку спорить? Раз уж он примчался за четыреста километров, не гнать же его, в самом деле? Пусть говорит, что хочет сказать, а потом проваливает восвояси.

Они зашли в чёрные кованые ворота сквера и сели на одну из скамеек. Ирина исподтишка разглядывала по-мужски красивое и задумчивое лицо Алексея. Он совсем не изменился за прошедшие три года, только выглядел уставшим, - видимо, пришёл в кафе сразу с дороги.

Большие карие глаза смотрели спокойно и задумчиво; чуть впалые щёки и чётко очерченный подбородок уже нуждались в бритье.

- Лёша, зачем ты приехал и откуда узнал, где я буду находиться сегодня вечером?

- Вчера утром мне пришло анонимное сообщение. Я понятия не имею, от кого, но в сообщении оказалась правда. Я еле смену доработал, собрался и поехал. Правда, четыре часа провёл в пробке на трассе.

- И что было в том сообщении?

- В сообщении было сказано, что твой бывший одноклассник, влюблённый в тебя со школьных лет, хочет возобновить с тобой отношения.

- У меня никогда не было никаких отношений с Зыряновым, помимо приятельских. Возможно, он и был влюблён в меня во времена Царя Гороха, но я совершенно точно никогда не была в него влюблена.

- Значит, он решил заново попытать счастья, - пожал плечами Алексей. - Я видел, как вы танцевали с этим Зыряновым, и окончательно убедился в том, что аноним мне не солгал.

- Зачем так унижать себя? Мне не понять. Зачем она устроила всё это?

- Я тоже понял, кто прислал сообщение. И знаешь, не только понял, кто, но и понял, почему. Это тогда, когда тебя любят, ты горд и принципиален. А когда ты в роли ожидающего и просящего, ты рад любой возможности и используешь каждую мелочь, хотя бы на авось.

- Даже если так, - с нажимом сказала Ирина. - Даже если это правда... насчёт намерений Димки... Лёша, какое отношение это имеет к тебе? Мы с тобой давно стали чужими людьми.

- Самое прямое отношение, Ира. Я никогда не переставал любить тебя, хоть и понимал, что потерял по своей вине. И не считаю нас с тобой чужими людьми. Я все эти три долгих года наблюдал за твоей жизнью и работал над собой. И вот, как только я уже практически готов был снова начать завоёвывать тебя, откуда ни возьмись появился этот Зырянов и заставил меня действовать в режиме аврала.

- Лёша, что я сейчас услышала? - Ирина потрясённо смотрела на бывшего мужа. - Что за бред?!

- Это не бред, это чистая правда. Я переехал из родительского дома сразу после того, как мы с тобой развелись. Снял квартиру на год и уволился из той фирмы, в которую меня по протекции устроил отец. Нашёл новую работу, но не смог работать там, опять начал искать другую. Устроился, проработал там некоторое время и купил квартиру в ипотеку. Потом начал делать карьеру. В начале этого лета стал начальником отдела и решил, что пришло время попытаться вернуть тебя. А тут твоя поездка, и...

- То есть, ты сейчас полностью обособился от своей семьи?

- Абсолютно верно, - кивнул Алексей.

- И как они восприняли это?

- Сначала ужасно. Истерики мамы и бабушки, гипертонические кризы и сердечные приступы, долгие нотации деда и отца... Самым трудным делом оказалось убедить их в том, что моё решение - это не каприз, принято не под влиянием момента, и я не передумаю. Как только они это поняли, постепенно смирились.

- Ты молодец, Лёша, и я очень рада за тебя, - Ирина встала, и Алексей поднялся следом. - И теперь самое время построить новую личную жизнь. Новую, Лёша. Я не вернусь, потому что я просто не умею возвращаться. Прости, так бывает. Я долго шла к принятию решения о разводе, и я не передумаю ни при каких условиях. Теперь у меня своя дорога, а у тебя - своя.

- Я знал, что ты это скажешь, Ира, был готов, - Алексей побледнел, но лицо его оставалось непроницаемым. - Всё же я хорошо знаю тебя. Но у меня есть к тебе огромная просьба: подумай до завтра. Я остановился в отеле "Центральный", и буду там до завтра, до шестнадцати часов дня. Прошу, подумай ещё раз, спокойно и взвешенно. А потом ещё раз. Если передумаешь и решишь дать мне шанс, просто приходи, номер двести два. А если ты не придёшь до шестнадцати часов, значит, ты не передумала и шанс мне не дала. Тогда я просто уеду и больше не появлюсь в твоей жизни. Обещаешь подумать?

- Обещаю, Лёша, но предупреждаю, что решение не изменю.

- А я всё же буду надеяться. У меня для этого есть ещё целых восемнадцать с половиной часов. А теперь пойдём, я провожу тебя до дома. Или проводить обратно в "Хрустальное"?

- Нет, - покачала головой Ирина. - Туда я не вернусь. Проводи домой.

* * * * * * * * * * * *

Димка Зырянов позвонил Ирине утром, при этом был бодр и весьма энергичен. Во всяком случае, судя по голосу, звучащему в трубке. Ирина такой бодростью похвастать не могла, - она плохо спала прошедшей ночью.

Закат сменился рассветом, в Ирина всё ворочалась в кровати и пыталась убедить себя в том, что ей нет никакого дела до приезда бывшего, его рассказа и последовавшего предложения начать всё сначала.

Лёша сказал, что по-прежнему любит её, никогда не переставал любить. И он работал над собой в течение трёх лет. В этом был весь Костров! Вот что бы он стал делать, если бы Ирина собралась замуж, например, года полтора назад? Появился бы раньше? А раз уж она замуж не собралась, он довёл задуманное практически до логического завершения.

Кстати, а почему она за три года не собралась замуж? И вообще, почему все её романы заканчивались, не успев как следует начаться?

Ответ Ирине не понравился, но пришлось признаться самой себе: потому что каждого мужчину она продолжала мысленно сравнивать с Лёшей, и ни один из потенциальных претендентов на её руку и сердце не выдержал конкуренции с бывшим.

Конечно, людей без недостатков не существует, но почему, в противовес всем достоинствам Алексея, природа наградила его такой невыносимой мягкотелостью?! И медлительностью...

Лучше бы он храпел по ночам что ли... Или в носу ковырял. Это ещё можно пережить. А как пережить медлительность и мягкотелость? Почему он не начал "работать над собой" года четыре назад? Ведь тогда всё сложилось бы совсем иначе...

- Какие планы на день, Ира? - бодро спросил Димка, и Ирина с трудом вытащила себя из мысленного болота, которое опять начало засасывать её.

Не успела проснуться, а мысли уже тут как тут! Ну какой же чёрт принёс Кострова?! Весь отпуск насмарку. Хотя зря она чёрта всуе поминает - он не имеет никакого отношения ко вчерашнему появлению Кострова. А вот того, точнее, ту, кто имеет отношение, необходимо проучить, используя аналогичное оружие.

- Никаких планов нет, Дима. Как вчера отдохнули?

- Да нормально. Жаль только, что ты так рано ушла. А этот парень... Он правда твой муж?

- Бывший.

- А ведёт себя так, будто не бывший, а настоящий.

- Каждый человек имеет право на заблуждение, Дима. А ты по какому поводу звонишь? - Ирине меньше всего хотелось обсуждать Лёшу с Димкой Зыряновым.

- Помнишь, вчера договаривались о том, что ещё раз встретимся? Вот я и подумал: а зачем откладывать в долгий ящик? Предлагаю встретиться сегодня, часа в четыре, и выбраться на природу.

Ирина представила себе лицо Оксаны и ответила:

- Хорошо, давай встретимся. Где?

- Я приеду за тобой, - обрадовался Димка. - В шестнадцать ноль-ноль.

- А кто ещё будет?

- Решим ближе к делу, - неопределённо ответил Зырянов и начал прощаться.

"Очень интересно, - мысленно усмехнулась Ирина. - Кажется, мы поедем любоваться красотами природы вдвоём с Зыряновым".

Было около половины четвёртого пополудни, когда Ирина собралась, села в машину и поехала кататься по городу. Дорога будто сама привела её к Информационному центру, и Ирина, припарковав машину, подошла к вывеске. Оказалось, что выходные дни в Информационном центре - пятница и суббота, а в воскресенье Центр работает.

Ира вошла в уже ставшее знакомым помещение и вдохнула привычный библиотечный запах.

- Здравствуйте! - в дверях читального зала появилась солидная седовласая дама со старомодными очками на цепочке. - Вы в абонемент или в читальный зал?

- Здравствуйте! А Оксана здесь? - глупо спросила Ирина и продолжила уже более уверенно: - Мне нужна Оксана.

- Какая именно Оксана? - глубокий, звучный голос женщины отдавался гулким эхом. - У директора, Оксаны Николаевны, сегодня выходной. А Оксана Владимировна, та, что работает в читальном зале, в отпуске с четверга. У неё муж с вахты вернулся, и они всей семьёй уехали в Казань.

- А вы Валентина Степановна?

- Да, - лицо женщины смягчилось. - Мы знакомы?

- Нет, Оксана о вас рассказывала. Оксана Владимировна. Очень хорошо отзывалась.

- Ой, да что вы, - расцвела женщина. - Спасибо. Оксаночка - она очень хорошая, добрая. И специалист прекрасный. А я могу вам чем-то помочь?

- Спасибо, вы мне уже очень помогли, Валентина Степановна! Спасибо вам.

Быстро попрощавшись, Ирина вышла из Центра и посмотрела на часы. Шестнадцать ноль-пять. В этот же момент зазвонил телефон Ирины - Зырянов потерял её. Дождавшись, когда сигнал вызова смолкнет, Ирина включила беззвучный режим и убрала телефон в сумку.

Лёша не позвонит. Ирина очень хорошо знала Кострова, и знала, что ровно в шестнадцать ноль-ноль он уехал из отеля, как обещал.

А у маленькой и смешной Оксаны Владимировны, оказывается, есть не только дочь Алиса, но и любимый муж. Как же хорошо, что в жизни всё-таки есть место сказке!

Ирина завела мотор и поехала в сторону выезда из города. Если получится ехать достаточно быстро, она успеет. Машина выехала на трассу, и впереди уже показалась развязка, как вдруг что-то заставило Ирину притормозить и свернуть на обочину.

Лёшка сменил работу и купил квартиру в ипотеку. Про машину он ничего не говорил, то есть, он её не менял, иначе рассказал бы. Значит, это мимо его машины она только что пронеслась на всех парах.

Развернувшись, Ирина достаточно медленно поехала обратно, и вскоре увидела знакомую машину, припаркованную на обочине возле маленькой рощицы. Оставив свою машину рядом с Лёшкиной, Ирина пошла в сторону рощи.

Костров сидел прямо в траве, у небольшого оврага. Обхватив колени руками, смотрел прямо перед собой, и был настолько погружен в свои невесёлые думы, что не услышал, как подошла Ирина.

Только тогда, когда Ира устроилась рядом с ним, Алексей резко обернулся, и его мрачное лицо просияло.

- Ира!

- Хорошо, что Ира, а не серый волк. А то сидим, мечтаем, ничего не видим вокруг. В общем, как обычно.

- Ты всё-таки пришла?

- Скажи спасибо Валентине Степановне и Оксане Владимировне.

- Спасибо. А кто это?

- Просто очень хорошие люди.

- А Оксана - это...

- Нет, это другая Оксана. До той, второй, мне нет никакого дела. И до её жениха - тоже. Пусть сами решают свои проблемы, а я им точно не доктор.

- Ира, спасибо за то, что дала мне шанс.

- Ещё не совсем дала. Вот думаю, Костров, о чём бы тебя попросить?

- Хоть о чём, - выпрямившись, быстро и горячо ответил Алексей.

- Я хочу в Казань. Прямо сейчас.

Алексей встал, отряхнул джинсы, потом смешно вытер ладони о футболку и протянул руку Ирине.

- Поехали.

- Куда? - удивлённо спросила Ирина.

- В Казань.

- А у меня машина здесь.

- Значит, отгоним машину к дому твоих родителей, а потом сразу поедем в Казань.

- Хорошо, так и сделаем, - улыбнулась Ирина и встала, схватившись за руку Алексея.

* * * * * * * * * *

Из Казани Ирина и Алексей вернулись женихом и невестой, а в конце лета скромно зарегистрировали повторный брак в ЗАГСе. Прекрасным результатом летнего романтического путешествия стал первенец Костровых, Андрей.

С многочисленной роднёй Алексея Ирина общается вполне спокойно, но не слишком часто, так же, как и Алексей. Андрюшу - внука и правнука - Костровы-старшие очень любят, но в воспитательный процесс не вмешиваются, поскольку Ирина и Алексей сразу строго обозначили рамки и правила.

Лена родила вторую дочку. Подруги постоянно общаются по видеосвязи, обсуждая своё, материнское.

Дима Зырянов до сих пор не сделал Оксане официальное предложение, а она по-прежнему ждёт и держит руку на пульсе.

Конец.