Чужой милый

Глава первая
После неприлично долгого и какого-то уж слишком жаркого лета пришла-таки долгожданная осень. Пришла как полноправная хозяйка, заявила о себе настойчиво и авторитетно.

Небо стало низким и хмурым, вот уже третий день шёл мелкий, нудный дождь, превращая не облагороженные асфальтом и тротуарной плиткой участки суши в скользкое месиво.

Счастья, как известно, много не бывает, потому у Киры на эту же пору кончился отпуск, и сломалась машина. Сломалась всерьёз и похоже, надолго. Пришлось отправить автомобиль в специальный "стационар" для машин и сдать на милость мастеров.

Потому окончание отпуска Кира отметила милыми её сердцу поездками в общественном транспорте дважды в день в час пик. Удовольствие не для слабонервных, но ничего, чай не королева. Да и молодость вспоминается опять же.

А сегодня ещё необходимо было заехать в частную гостиницу для собак, которую содержит подруга Киры Надежда, завезти специальный корм для некоторых пород.

Помогала Кира по собственной воле, безвозмездно и от души. Ей было очень жаль четвероногих, которых хозяева оставляли на период отъезда. Некоторые собаки очень скучали и переживали разлуку с хозяевами крайне тяжело; Надя и добровольная помощница Кира старались максимально скрасить жизнь временных жильцов.

Сама Кира больше любила кошек. Когда ей было семь лет, на неё напала огромная соседская дворняга. Вообще, Кира сама была виновата - дразнила собаку, но та уж слишком остро отреагировала. Небольшие шрамы на ноге и на руке остались на всю жизнь. Душой Кира к собакам оттаяла, но завести собственную была не готова.

Дома у Киры жили пёстрая (таких ещё называют "богатка") кошка Буся и два кота: чёрный Прохор и серый Барсик. Все трое беспородные, взятые с улицы.

На бездомных котов и кошек Кире везло - она находила их и после того, как у неё дома поселилась нескучная троица, но остальных найдёнышей отмывала, приводила в порядок и пристраивала в добрые руки. В небольшой однокомнатной квартире Киры вполне хватало троих питомцев.

Затащив в "гостиницу" Нади огромный пакет с кормом, Кира немного отдышалась и опять пошла на остановку: идти до дома полчаса под моросящим дождём не хотелось. Да и поясница слегка немела после того, как Кира притащила пакет корма.

Тридцать два года - это, конечно, молодость, но уже не та, что в двадцать, и даже не та, что в двадцать семь.

Пока Кира ехала в автобусе, приняла решение в магазин сегодня не ходить. Может, удастся себя обмануть? А то после летнего ежедневного поедания мороженого, Кира видела в высоком зеркале уже не ту грациозную лань, какую хотела бы видеть.

Почему все вокруг летом худеют, а она, Кира, неизменно набирает пару-тройку лишних килограммов? При её росте в метр шестьдесят эти килограммы сразу заметны. Или это Кире, которая к себе неизменно строга, так кажется?

Бёдра у неё всегда выглядят достаточно пышно и аппетитно, от природы. А вот когда талия немного расплывается - это уже явно лишнее. Кажется, пришла пора в прямом смысле слова затянуть потуже пояса.

Вообще, если быть честной с самой собой, свои тридцать два Кира больше ощущала, чувствовала и понимала, чем видела в зеркале. Особенно, после лета, когда смуглая кожа покрывалась красивым ровным загаром, Кира выглядела от силы на двадцать пять лет, несмотря на лишние два-три кило.

Летом, устав от жары, сделала модную ныне стрижку "боб" и осветлила часть прядей на русых волосах, и стала будто ещё моложе.

Ну а с чего бы ей выглядеть плохо? Всё у неё прекрасно в жизни. Относительно спокойная работа - Кира работает специалистом в многофункциональном центре.

После того, как четыре года назад муж ушёл к другой, живёт Кира одна. То есть, с ней живут кошки, но они приносят в жизнь Киры исключительно позитив. Детей пока нет - но это по нынешним временам далеко на приговор в тридцать два года.

Кира не понимала женщин, рожающих "для себя", не поддерживала, хоть и не осуждала. Что значит - "для себя" дать жизнь человеку? Сама она выросла в полной семье и считала такой вариант единственно приемлемым для правильного воспитания и полноценного развития ребёнка.

Конечно, бывают случаи - и к сожалению, очень часто - когда семья становится неполной уже после рождения детей. Но создавать такую семью сознательно Кира точно готова не была.

Кира вышла из автобуса и быстро пошла к дому, стараясь даже не смотреть в сторону продуктовых магазинов, как вдруг резко затормозила и обернулась. Так и есть! Ей не померещилось.

Рядом с бордюром, отделяющим газон от асфальтовой дорожки, сидел маленький серый котёнок. Мокрый, тощий и грязный.

- Никогда такого не было, и вот опять! - пробормотала Кира, вернулась и присела на корточки.

Котёнок, который, казалось, уже разуверился и совсем потерял надежду на спасение, даже не посмотрел в сторону Киры. Сидел, прикрыв глаза, и чуть-чуть вздрагивал.

- Эй, приятель! Ты что это? Так нельзя!

Понимая, что более поздним вечером предстоит чистка и стирка куртки, а прямо сейчас - поход к ветеринару, Кира подняла котёнка, прижала к себе и заспешила по знакомому адресу.

Найдёныш оказался котом; возраст - три месяца, как сказал пожилой ветеринар Николай Егорович, который хорошо знал Киру. Здоров, просто немного истощён, и замёрз. Ну, это беда - совсем не беда. Кира и не из таких передряг вытаскивала кошек.

Ближе к ночи, когда Гаврош (он же Гаврик, он же Гавр) - так Кира назвала котёнка - уснул после водных процедур, борьбы с паразитами, приёма лекарств и небольшого ужина, а остальные четвероногие наблюдали за незваным гостем со смесью любопытства и возмущения, позвонила Каролина.

...Каролина появилась в жизни Киры четыре с половиной года назад. Она пришла в многофункциональный центр, дождалась, когда освободится клиентское кресло около стола Киры, села и сообщила удивлённой Кире, которая ещё не успела никого пригласить:

- Мы с Глебом любим друг друга. И я пришла, чтобы рассказать вам об этом.

Киру, как, наверно, и всех остальных, кто сталкивался с подобной ситуацией, жизнь к такому не готовила. Потому первым, что женщина смогла произнести в ответ, был странный вопрос.

- А что, так бывает?

- Конечно, - с уверенностью и воодушевлением ответила молоденькая блондинка, сидящая напротив. - Почему, создавая семью, все уверены в том, что они соединились навечно? Говорить и думать мы можем всё, что угодно, но как быть с чувствами? Нельзя заставить другого человека любить тебя вечно. Нельзя заставить себя вечно любить другого человека. Нельзя удерживать чувства человека силой.

- Вы что, психолог? - Кира отвлекала себя как могла, лишь бы не думать о предполагаемой измене Глеба.

Предполагаемой ли?

- Я ещё только учусь, - скромно потупилась девушка. - На третьем курсе. Кстати, меня зовут Каролина.

Кира некоторое время рассматривала свою визави. Высокая - точно выше Киры и возможно, даже чуть выше Глеба. Очень тонкая. Есть такая порода женщин, которые никогда не поправляются. Они могут есть в любое время суток, не думать о диетах, рожать сколько угодно детей, - и оставаться всё такими же по-девичьи лёгкими.

Волосы от природы светло-русые, очень длинные, отдельные пряди высветлены. Ровная, очень смуглая кожа, почти чёрные ресницы и брови. Глаза огромные, тёмно-серые, с застывшим в них детски-наивным выражением.

- Сколько тебе лет? - спросила Кира.

- Двадцать. Но это не имеет ровным счётом никакого...

- Конечно-конечно.

Кире тогда было двадцать семь, почти двадцать восемь, а Глебу - тридцать один.

Безумной страсти между Кирой и Глебом не было никогда, но они оба очень ценили и уважали друг друга. Их семья была сознательным выбором, союзом двух взрослых, зрелых, психологически готовых к браку людей, имеющих за плечами неудачный опыт отношений, построенных на страсти.

До встречи с Глебом, Кира два года жила с неуравновешенным, незрелым Денисом, а Глеб пережил длительную, выматывающую связь с некоей Вероникой, вспоминая о которой, морщился, как от сильной зубной боли.

И Кира, и Глеб получили своеобразную, очень действенную прививку от токсичных и удушающих отношений. Кира была уверена в том, что эта прививка даёт иммунитет на всю жизнь, но, как выяснилось позже, не в случае Глеба.

К созданию семьи они подошли полностью осознанно и трезво, осмысленно, и со всей возможной серьёзностью. Прожили вместе четыре года, были счастливы (опять же, так считала Кира), чрезвычайно довольны друг другом и всерьёз занимались планированием семьи.

Семейный фундамент казался крепким и незыблемым, и Кира от души надеялась, что это навсегда. Безумства и страстей ей с лихвой хватило в юности.

Как оказалось, Глеб, который во всём и всегда был согласен с женой, всё же ностальгировал и подсознательно искал чего-то другого. И кажется, нашёл.

- То есть, ты вот так приходишь и рассказываешь мне о том, что у тебя связь с моим мужем? Как долго вы вместе?

- Почти пять месяцев. Не связь, а любовь, Кира Анатольевна.

- Приходишь, рассказываешь и даже не боишься, что я вцеплюсь в твоё милое личико?

- Из того, что рассказывал о вас Глеб, я сделала вывод о вашей полной адекватности и порядочности.

- Ну, знаешь ли, я тоже, как выясняется, многого не знала о Глебе. А ты точно не лжёшь сейчас?

Кира задала этот вопрос на всякий случай. Почему-то она безоговорочно поверила девушке.

- Зачем мне шутить такими вещами? Я пришла просить вас о том, чтобы вы сами инициировали разрыв с Глебом.

- А что сам? У него кишка тонка?

- Зачем вы так? Он очень переживает. Боится вас расстроить и обидеть.

- Да уж. А тот факт, что я узнаю обо всём от любовницы, да ещё спустя пять месяцев, видимо, призван значительно смягчить удар? - усмехнулась Кира. - А где и как вы познакомились?

- Шёл сильный дождь, - мечтательно улыбнулась Каролина. - Октябрь только начался...

"Люблю грозу в начале... о;ктября..." - мрачно подумала Кира.

- Я шла по улице без зонта, а Глеб - навстречу, с большим чёрным зонтом...

"Который я ему подарила незадолго до этого, к осени, так сказать, к сезону дождей".

- Глеб прошёл мимо, но потом вернулся, догнал меня и предложил проводить до ближайшего магазина, чтобы я спряталась и переждала дождь. Глеб спешил на обед, и я предложила ему пойти вместе. Какая разница, где мне пережидать дождь - в магазине или в кафе?

"Действительно!"

- Глеб не оставил мне номер своего телефона, а я свой оставила. И через четыре дня Глеб всё-таки позвонил. Я знала... чувствовала, что он позвонит, хоть и пытается бороться с собой.

"Всё же Глеб неисправимый романтик, а я не смогла дать ему необходимую порцию адреналина, накала страстей. Бедняжка. Видимо, для него наши отношения были слишком пресными. Мои умение работать в команде и нацеленность на результат потерпели полное фиаско, как только на пути Глеба встретилась загадочная нимфа, гуляющая под дождём".

- Каролина, мне нужно работать. Я должна пригласить к столу следующего клиента.

- Понимаю, - поднялась девушка. - Так что вы мне ответите?

- Давай сломаем систему, Каролина. Иди уже. Я не собираюсь препятствовать разводу, но и помогать вам с Глебом не собираюсь. Поговорите с Глебом, пусть он сам запускает процесс развода и раздела ипотеки.

- Может, мы встретимся и поговорим втроём? Всё обсудим, Кира Анатольевна?

"Интересно, эта девица настолько простая и наивная, или настолько наглая?" - подумала тогда Кира.

Кстати, за прошедшие четыре с половиной года Кира так и не смогла ответить на этот вопрос.

- Нет, мы будем решать всё с Глебом вдвоём, с глазу на глаз, без посторонних, - твёрдо сказала Кира.

В тот же вечер Глеб нашёл-таки в себе силы поговорить с женой и сразу переехал к Каролине. Кира сдержала обещание - никак не препятствовала разводу. К лету всё было закончено, совместно нажитое имущество поделено, ипотека - тоже.

С тех пор Глеб и Каролина жили вместе, хоть отношения так и не узаконили. А Кира по-прежнему не могла больше никого впустить в свою жизнь после двух неудачных попыток.

Мысль о том, что Глеб как ни в чём не бывало делил постель с ней, при этом активно изменяя, внушала Кире неприятие всех представителей противоположного пола. Если уж разумный, уравновешенный, предсказуемый, надёжный и порядочный (как думала Кира) Глеб оказался на такое способен, то чего ждать от других?

Кира бы вовсе не интересовалась жизнью бывшего, но Каролина - ярая поборница цивилизованных и "высоких" отношений - время от времени звонила Кире и спрашивала у неё совета.

То её интересовал рецепт какого-нибудь из любимых блюд Глеба, то Глеб заболевал, и нужно было его правильно лечить, чтобы не навредить.

- Ты идиотка! - бушевала резкая и открытая Надежда, когда Кира в очередной раз приезжала в "гостиницу" с подарками для собак. - Безвольная тряпка! Неужели не можешь послать эту наглую малолетнюю ш...ву?

- Мне кажется, она не наглая, - вяло оборонялась Кира. - Она будто немного не от мира сего.

- Ага, это любимая маска таких особ. Такая вся воздушная, беспомощная и не от мира сего. Я тебе говорю, прекрати изображать всепрощение и отправь её в далёкое пешее вместе с Глебушкой! Отрежь раз и навсегда, иначе ты ещё хлебнёшь от них!

Кира соглашалась с подругой, но почему-то так и не смогла как следует разозлиться ни на Каролину, ни на Глеба, хотя с ним всё общение прекратила сразу. Не то что она поддерживала Каролину в стремлении той наводить мосты, но и послать прямым текстом свою преемницу не могла.

* * * * * * * * * * * *

По прошествии двух лет, Каролина звонить Кире перестала. Видимо, постигла все тонкости совместной жизни с Глебом. И вот этот звонок... Звоночек? Набат?!

От тревожного предчувствия у Киры засосало под ложечкой.

- Доброй ночи, Кира! Прости, что так поздно беспокою. Мы могли бы встретиться и поговорить? - Каролина говорила тихо, приглушённо, словно опасаясь кого-то разбудить.

- Сейчас? В половине двенадцатого ночи?

- Нет, завтра. У тебя во сколько обед?

- Завтра я работаю с двенадцати до двадцати. Можем встретиться утром, перед началом рабочего дня. Обед у меня короткий, полчаса, и я не хожу в кафе.

- Хорошо, тогда давай в половине одиннадцатого где-нибудь около вашего МФЦ.

- Только при одном условии, Каролина!

- При каком?

- Зная тебя, я ничему не удивлюсь, потому честно предупреждаю: не пытайся вернуть мне Глеба обратно, это не прокатит.

* * * * * * * * *

В половине одиннадцатого, как и пообещала Каролине, Кира пришла в кафе. Каролина уже сидела за столиком у окна, сжимая в изящных ладонях чашку кофе.

Пока Кира шла к столику, успела отметить, что Каролина совсем не изменилась за прошедшие четыре с половиной года: всё такая же юная, лёгкая и красивая.

Женщины обменялись общими фразами, и Кира сделала заказ. Она не успела позавтракать, потому что решила поспать подольше, а потом началась обычная кошачья круговерть.

Питомцев стало четверо, и хотя взрослые пушистики уже привыкли к Гаврошу, Кира собиралась подать объявление и начать процесс устройства дальнейшей судьбы котёнка.

Освоившись и отогревшись, парень оказался очень активным и неистощимым на разного рода придумки. В его послужном списке уже значились разбитая ваза и разодранная штора для ванной.

Всё то время, когда Гаврош не спал и не ел, он носился по квартире, выгнув спину и вздыбив шерсть. Получил от Прохора пару предупредительных (Прохор был самым крупным из питомцев, с тяжёлой лапой, и пользовался неоспоримым авторитетом среди коллег), но после этого просто начал огибать Прохора по дуге.

Прохор не собирался заниматься воспитанием дерзкого юнца, - его самого этот шустрый не трогает, и ладно. А Буся и Барсик относились к новичку добродушно и лояльно. Таким образом, соратников в воспитательном процессе Кира не обрела и осталась с характером Гавроша один на один.

Безусловно, котёнок вёл себя в полном соответствии со своим кошачьим возрастом, но Кира боялась, как бы дурной пример не оказался заразителен. Вдруг Буся, Прохор и Барсик впадут в детство? Тогда Кире, пожалуй, придётся искать пристанище для себя, потому что однушку они разнесут.

...Приглядевшись ближе, Кира заметила, что Каролина немного осунулась и стала бледнее. Неужели Глеб наконец-то станет отцом? В принципе, самое время, ему скоро тридцать шесть. Большинство мужчин к этому возрасту как раз окончательно созревают для отцовства. Есть, конечно, исключения. Бывают мужчины, которые готовы стать родителями уже в двадцать, и одного такого Кира знала когда-то давно. Сам ещё почти ребёнок, мыслил по-детски, а всё туда же... Кто знает, может, и вправду семья и дети изменили бы его, вышел бы из него толк? Так, ладно, эта тема давно закрыта.

А иногда встречаются такие мужчины, которые и в пятьдесят лет не готовы заботиться о ком-то, нести ответственность. Они о себе-то позаботиться не могут, ждут, что это сделают специально обученные люди.

Когда-то подруга Киры, Надежда, была замужем за одним из представителей второй категории - вечных "маминых т.тешников", как называла таких Надя.

Кое-как сняв с хребта того Виталика, Надя закрыла для себя тему семейной жизни и стала заботиться о собаках. Чтобы заглушить досаду и боль, занялась гостиницей.

Виталик с тех пор женился ещё дважды, по-прежнему позиционируя себя как чей-то нуждающийся в заботе сы;ночка, хотя был лет на пять старше Нади, которой недавно стукнуло тридцать три года.

Задумавшись, Кира пропустила тот момент, когда Каролина, наконец, заговорила. Увидев вопрос в глазах Киры, Каролина повторила фразу:

- Говорю: как только ты предупредила о том, чтобы я не пыталась "вернуть" тебе Глеба, я поняла - не прогадала, обратившись к тебе.

- То есть, речь всё же пойдёт о Глебе? - нахмурились Кира.

- Да. Но всё наоборот. Я вовсе не собираюсь расставаться с Глебом. Напротив, с нетерпением жду, когда мы узаконим отношения, а Глеб всё тянет, - Каролина тяжело вздохнула и печально посмотрела в окно.

- Ну... Возможно, Глебу нужно время? - задала дежурный вопрос Кира и сама себе не поверила, поскольку чего-чего, а времени для проверки чувств у Глеба и Каролины было более, чем достаточно.

- Сначала я и сама не настаивала, - покачала головой Каролина. - Думала, закончу обучение, а там уж устроим свадьбу. И вот я окончила бакалавриат, а потом - магистратуру. Прошедшей весной получила второй диплом, устроилась на хорошую работу. Работаю психологом в одной из госорганизаций. А Глеб всё молчит. Я начала сама говорить о свадьбе прямым текстом - пора, дескать, узаконить отношения и подумать о детях. А Глеб какие-то странные отговорки начал искать. Полгода назад, в самом начале весны, его перевели обратно в тот филиал их организации, в котором он работал когда-то давно. Только теперь Глеб пошёл на повышение и возглавил этот филиал. И вот он мне говорит, что пока адаптируется на новом рабочем месте, и стресса ему и так хватает. То есть, что же получается, женитьба на мне - это тоже стресс?! - глаза Каролины наполнились слезами.

Кире, которая уже начала понимать, что к чему, вдруг стало жаль Каролину. Но это только в глубине души. Обнаруживать свои чувства Кира не собиралась.

- Стресс ведь бывает и со знаком "плюс", - сказала она. - Ты ж психолог, Каролина! Должна понимать.

- Сначала я тоже так сказала себе, - кивнула Каролина, справившись с подступающими слезами. - Но уже полгода прошло, сколько можно находиться в состоянии стресса? Глебу ведь не пятнадцать лет, и руководящая должность уже не первая в его жизни, он начальником отдела работал в течение нескольких лет. В общем, после того, как он в очередной раз свернул разговор о свадьбе, я решила навести справки о том филиале, который он возглавил, и узнала, что там по-прежнему работает его бывшая!

- Вероника всё ещё работает там? - Кира сделала вид, что удивилась.

- Да, начальном юридического отдела.

- Ну и что, Каролина? Я не верю, что Глеб настолько дурак и камикадзе. Он рассказывал мне когда-то об этой Веронике, хоть и не любил вспоминать тот период жизни. Там характер - мама не горюй. Удовольствие для гурманов.

- Кажется, Глеб с годами превратился в гурмана, - шмыгнула носом Каролина.

- Думаешь?

- Почти уверена. Как иначе объяснить тот факт, что он несётся на работу, как на праздник? Помолодел, глаза загорелись, в зал снова начал ходить после трёхлетнего перерыва? А эта Вероника, которая когда-то его жёстко кинула, как выяснилось, развелась, и теперь свободна. А ещё закономерность...

- Закономерность?

- Именно, Кира! Вот смотри. Когда-то Глеб четыре года жил с Вероникой. Потом четыре года с тобой. И вот мы с ним прожили четыре года, и...

- Каролина, - Кира сузила глаза. - А помнишь, как ты пришла ко мне впервые и сказала, что человек не может вечно принадлежать другому? Или что-то в этом духе.

- Намекаешь на возмездие? Ты так и не простила меня? - Каролина прижала ладони к щекам и придала глазам своё фирменное наивное выражение.

- Да Боже упаси! - потрясла головой Кира. - Я никому не желаю зла, и ты не исключение. Просто я не хочу видеть даже близко ни тебя, ни Глеба. Пусть у вас всё будет хорошо, но только как-то параллельно относительно меня. Смекаешь? Потому хочу предложить тебе разбираться в своей семейной жизни самой и не нагружать этим меня.

Кира быстро доела салат, залпом допила чай и встала из-за стола. Тут же рядом появилась официантка со счётом, и Кира приложила карту к терминалу оплаты.

...Кира уже выходила из кафе, когда Каролина догнала её и пошла рядом. Кира делала вид, что не замечает назойливую спутницу.

- Кира, пожалуйста! - вот сейчас в голосе Каролины прозвучало неподдельное отчаяние, без всякой игры. - Помоги мне, прошу!

- Как, Каролина? - Кира резко остановилась и повернулась к Каролине. - Я должна поговорить с Глебом? Объяснить мужику, которому скоро тридцать шесть, что такое хорошо, и что такое плохо? Очень умно, особенно, если учесть, как мы с ним расстались! Почему я, Каролина?

- Мне больше не к кому обратиться, некого просить о помощи. Я один на один со своей бедой, - конечно, Каролина нагнетала, выражалась достаточно вычурно и драматично, но говорила по-прежнему искренне. - Подруг у меня никогда не было и нет, а родители живут далеко. Да родители мне тут и не помощники.

- А я помощник? Подруга и родитель - два в одном? - Кира почувствовала, что уступает.

Надо хоть узнать, о какой конкретно помощи идёт речь!

- Кира, выслушай...

- Слушаю, - вздохнула Кира.

- В предстоящие выходные у Глеба профессиональный праздник, - затараторила Каролина. - И впервые за всё время, что мы вместе, Глеб собрался на корпоратив, прошу заметить, двухдневный корпоратив, без меня. Сказал, что в этом филиале не принято приходить на корпоратив с половинками. Хотя корпоратив у всей организации, а не у одного филиала, и организация арендует целый корпус на базе отдыха "Пилигрим". Об этом я тоже сама узнала, Глеб мне даже не говорил, что и как. А мне сказал, что я могу тоже как-нибудь повеселиться, не сидеть в одиночестве целые выходные. Раньше мы никогда не отдыхали порознь, и Глеб очень радовался, что я не хожу на тусовки с подружками, а всё книги читаю или фильмы смотрю. Мы везде были вместе: в кино, в театре, на выставках, на праздниках... Интересно, где и с кем я должна оттянуться теперь?!

У Киры появилось нехорошее предчувствие, и оно не успело толком сформироваться, как сразу и подтвердилось.

- "Пилигрим" - самая крупная загородная база, там несколько корпусов, ресторанов и кафе, комнаты отдыха, теннисный корт. Даже поле для гольфа.

- Спасибо за информацию, - Кира закатила глаза. - Ближе к делу.

- Кира, я хочу, чтобы в этот уикэнд мы с тобой поехали туда. Понимаешь, если я приеду туда одна, Глеб сразу поймёт, что я сделала это нарочно, что я слежу за ним... Я чувствую, что смогу предотвратить непоправимое, если окажусь там.

- А увидев нас с тобой, Глеб, конечно же, ничего не заподозрит и даже не удивится. Блестяще! - Кира не знала, плакать или смеяться.

Или плакать от смеха?

- Я скажу, что ты пригласила меня туда. Придумаем какое-нибудь мероприятие. Частное мероприятие зоозащитников, например. Ты же любишь животных? Скажем, что я решила стать спонсором. У меня аллергия на шерсть животных, но помогать-то я могу?

- Откуда ты знаешь про животных? - задохнулась то ли от удивления, то ли от возмущения Кира.

- Я много, о чём знаю, Кира. Потенциальных соперниц нужно держать под присмотром.

- Очуметь просто! - всплеснула руками Кира.

У неё уже не осталось сил для того, чтобы удивляться.

- А теперь я перешла из категории соперниц в категорию соратниц? В одностороннем порядке, твоим волевым решением? И как ты видишь эту поездку? Что мы там будем делать? Загримируемся и станем следить за Глебом? Спрячемся в шкафу в номере Вероники? Давно хочу спросить, Каролина, ты реально наглая до одурения, или ты настолько глупая?

- Я такая, какая есть. Зато не лгу. Мы будем просто отдыхать и наблюдать. Я забронировала номер на двоих, всё оплачу сама, полностью весь тур. Поедем на моей машине. Тебе не нужно будет ничего делать, ни о чём заботиться, просто расслабиться и получать удовольствие. Даже следить за Глебом буду только я.

- И на том спасибо, - пробормотала Кира. Потом добавила громче: - Мне пора на работу, Каролина.

- Что ты скажешь, Кира? Ты согласна мне помочь?

- Я позвоню тебе вечером и сообщу о своём решении, - официально заявила Кира. - Точно позвоню, с любым результатом, потому не надо суетиться.

- Пожалуйста, Кира, пусть результат будет в мою пользу! - Каролина умоляюще сложила ладони.

- Всё, до связи, - отвернувшись, Кира быстро зашагала к зданию, в котором располагался офис МФЦ.

Она уже приняла решение, но ей нужно поговорить с Надей. И Надя её прибьёт...

Глава вторая
Конечно, Надя рвала и метала, но не прийти к ней и не рассказать о поездке никак не получалось: Кира никому, кроме Нади, не могла доверить своих питомцев на целых два дня.

Да, у Киры есть родители, есть и младшая сестра. Но отношения с ними вряд ли можно назвать очень тёплыми и доверительными. Всё исключительно в рамках протокола: встречи на семейных мероприятиях, поздравления с праздниками... По-настоящему от души - только подарки для маленьких племянников.

Отец Киры сам по себе человек очень замкнутый, далеко не всегда понятный для Киры. В детстве она даже немного побаивалась отца, дичилась, не знала, о чём с ним говорить. Да он особо никогда и не интересовался её делами, и уж тем более, тем, что у неё на душе.

У мамы отношения всегда лучше складывались с Машей, сестрой Киры, которая моложе Киры на два года. Окончательное охлаждение в отношениях с матерью у Киры произошло в тот период, когда Кира жила с Денисом Соколовым, её первой настоящей любовью.

Мама так и не приняла Дениса, а он и не стремился понравиться семье избранницы. Кира приняла сторону любимого, чем окончательно разочаровала мать. А потом ещё раз - видимо, уже абсолютно окончательно супермегаразочаровала, - когда от Киры ушёл Глеб. Ещё бы, не смогла удержать такого мужчину! Не съела вовремя счастливый билетик!

Что касается Маши, отношения с ней всегда были тёплыми. До того момента, как однажды Кира случайно услышала разговор сестры с мужем Славой, зятем Киры.

Это случилось уже после развода Киры и Глеба. Однажды Кира заходила в гости к сестре, а потом отправилась не к остановке автобуса, а к трамвайной остановке, и обогнула дом сестры с другой стороны.

Квартира Маши и Славы располагалась на втором этаже, и хозяева вышли покурить на лоджию. Был тихий летний вечер, и Кира очень отчётливо услышала слова зятя.

Слава с досадой говорил о том, что общение с Кирой вряд ли хорошо влияет на его и Машиных детей. Чему может научить человек, который не стремится вперёд, не развивается, не эволюционирует? Человек, увязший в бытовом болоте и полностью довольный своей жизнью? Странный человек, непонятный. Ни семьи, ни детей, ни карьеры, и главное, нет стремления всё это обрести. Кошки и собаки, и вся жизнь вращается вокруг них. Это нормально для женщины за тридцать? Дурдом на выезде - так сказал Слава.

Кира стояла, затаив дыхание и прижавшись спиной к стене. Она больше всего боялась, что её заметит кто-нибудь из соседей Маши и Славы, и выдаст. Но обошлось, потому Кире удалось услышать и ответ сестры.

Маша сказала, что Кира всегда была немного не от мира сего, но абсолютно безобидная. К тому же, племянников она очень любит, а они любят её, потому Слава может и потерпеть её нечастые визиты.

После этого случая Кира виделась с племянниками только тогда, когда те гостили у бабушки и деда, а домой к Маше и Славе больше не ходила. Подарки и гостинцы тоже передавала через родителей.

Вот поэтому попросить об одолжении Кира могла только Надю.

...- Надюш, ну что я теряю? Успокойся и подумай, - увещевала подругу Кира. - Почему не съездить? Хоть какое-то приключение.

- Самоуважение! Ты окончательно теряешь самоуважение! - горячо воскликнула Надежда. - Тебе вообще известно такое понятие, Матвеева? О тебя ноги вытирают, а ты и рада стараться ковриком служить!

- Ничего подобного, - пожала плечами Кира.

- Нормальная бы на твоём месте с этой Каролиной на одном поле... Ну ты поняла. А наша Кира помогать собралась! После того, что они сделали, вообще не должны в радиусе километра от тебя появляться!

- Надя, ты не права...

- Чтоооо?! - подняла брови Надежда.

- Да, я согласна с тем, что общаться с ними не сто;ит, но если человек сам пришёл и просит о помощи? Каролина ведь не преступница. Она борется за своё счастье так, как умеет, и зла никому не желает.

- А тебе она сделала добро, да? И желала исключительно добра, всё в твоих же интересах?- усмехнулась Надя. - Таким макаром можно что угодно оправдать!

- В какой-то мере - да, она сделала добро для меня по итогу. Я, как выяснилось, совсем не знала Глеба, не понимала его. Каролина раскрыла мне на него глаза. И главное, очень вовремя. Хорошо, что я не успела от него забеременеть.

- То есть, она ещё и благодетельница?

- Надя, успокойся, не кипятись. Я знаю, ты скажешь, что у меня гордости нет совсем, самоуважения. А я не соглашусь. Почему ты считаешь, что себя уважает только человек, умеющий задирать нос перед обидчиками, относиться к ним холодно и грубо? Или игнорировать? Или испытывать злорадство и удовлетворение, когда тем плохо? Человек тонет, а ты руки; не продашь, да? Пройдёшь мимо, зато гордо?Разве можно испытывать удовлетворение от чужой беды? Ну разве что, за очень редким исключением. И это точно не случай Каролины.

- Ты передёргиваешь, Матвеева!

- А ты утрируешь, Надя!

- Бесполезно! - отчаянно прошептала Надя, махнула рукой и отвернулась к окну. - Про божью росу - это о таких, как ты, придумали.

- Надюш, не могу я злиться, и не хочу тратить жизни на злобу и месть. Мне точно от этого хорошо не станет. Не общаться и избегать - да, согласна, надо. Но если человек попросил о помощи? Глеб мне не интересен абсолютно, однако если уж Каролине он так нужен...

Надя тяжело и протяжно вздохнула, продолжая смотреть в окно.

- Ладно, Надя, я пойду, - напомнила о себе Кира.

Что ж, если не с кем будет оставить кошек, то придётся отказать Каролине, иного выхода нет.

- Стой! - приказала Надя. - Дай мне свой телефон. Я сама поговорю с этой... Как её там?

- Надюш, только без грубости, пожалуйста!

Надя опять махнула рукой и прижала трубку к уху.

- Каролина? - холодным и официальным тоном заговорила она. - Это вас беспокоит Надежда Самохина, подруга Киры Матвеевой. Если ваше предложение в силе, то вот наши условия. Записывайте. Что? Так запомните? Ну сами смотрите, все пункты должны быть выполнены. Первое: бронируете номер на троих, а не на двоих, потому что я поеду с вами. И покупаете тур выходного дня на троих. Второе: поедем на вашей машине, но за руль сядет Кира. Да. Вам я не доверяю. И третье: поскольку вы собираетесь прикрыть своё появление в "Пилигриме" проблемами животных, будьте любезны оказать обещанную спонсорскую помощь, и сделать это нужно до поездки. Всё устраивает? Отлично. Значит, будем на связи. Теперь запишите или запомните номер моего телефона. И реквизиты для оказания спонсорской помощи. Только не нам с Кирой, а одному из приютов.

- Надя, а кошек-то я на кого оставлю? - воскликнула Кира, когда подруга вернула ей телефон.

- На Лилю, мою помощницу. Не переживай, всё будет в лучшем виде!

- Вообще, я очень рада, Надя, что ты едешь. Спасибо тебе!

- Я еду вовсе не потому, что прониклась твоим всепрощенчеством, Матвеева! Разве можно оставлять тебя без присмотра? Да и очень уж хочется увидеть физиономию Глеба, когда он поймёт, что все три "его" женщины собрались в одном месте!

* * * * * * * * *

- Организаторы корпоратива арендовали корпус "Малахит", - хорошо поставленным голосом вещала Каролина, расположившись на заднем сиденье собственной машины. - А мы будем жить в соседнем корпусе, который называется "Агат".

- Замечательно, - кивнула Надя, сидящая на переднем пассажирском месте, рядом с Кирой, которая вела автомобиль.

- Глеб уехал сегодня в десять часов утра, а мы выехали в двенадцать, - продолжала Каролина.

- Кто бы мог подумать? - пожала плечами Надя. - Признаться, смартфоны сослужили нам всем не только хорошую службу, но и дурную - мы совсем разучились разбираться в циферблате часов.

Кира бросила на Надежду предостерегающий взгляд, а та в ответ закатила глаза и провела ладонью по шее, дав понять, насколько сильно достала её Каролина.

Каролина, занятая собственными мыслями и рассуждениями, на сарказм Нади не обратила внимания.

- Я сказала Глебу, что еду сегодня на мероприятие, организованное обществом помощи животным, а он даже не спросил, куда еду и когда вернусь.

Каролина погрустнела. Надя, тяжело вздохнув, нажала кнопку на автомагнитоле и начала вращать тумблер в поисках нужной радиостанции. Наконец, нашла; после окончания песни о ночной электричке и короткого блока рекламы, салон заполнила красивая мелодия.

Пока Кира мучительно вспоминала, что это за песня, так, словно от этого зависела её жизнь, всё выяснилось само:

"Ночь, эта ночь не согреет нас.

Впереди пустота и страх.

Я уже узнаю эту боль,

Когда умирает любовь"...*

Кира быстро глянула в зеркало на Каролину. Та задумчиво смотрела в окно, в огромных серых глазах плескалась неподдельная тоска.

"Знаю, скоро тебя потеряю,

Но сердце не хочет понять,

А мне его трудно унять"...*

Кира решительно переключила магнитолу на другую радиостанцию, где жизнерадостный мужской голос пел о том, что сто;ит лишь принять на грудь, и все проблемы отступят сами собой.

- А можно обратно ту, первую песню? - вскинулась Каролина. - Пожалуйста!

- Да ради Бога, - пожала плечами Надя и выполнила просьбу.

"Ложь, твоя ложь как всегда мила,

Она мне опять нужна.

Я пытаюсь найти ответ,

Но вопросов давно уже нет"...*

Отзвучали последние аккорды, и Каролина, быстро смахнув слёзы, вновь заговорила:

- Красивая песня. Я её помню. И мужчина такой пел импозантный, представительный.

- Реально помнишь? - на этот раз искренне удивилась Надя. - Тебе сколько лет-то было?

- Нуууу... В школу ещё точно не ходила. Скорее всего, в детский сад. Но была уже в том возрасте, когда понимаешь и запоминаешь что-либо. Когда воспоминания откладываются не только в подсознании, но и в сознании.

- Каролина, ты ведь не местная? - задала Кира вопрос, который давно её интересовал.

- Нет, - обрадовавшись, что спутницы искренне заинтересовались её персоной, Каролина выпрямилась, глаза не радостно вспыхнули. - Я приехала сюда учиться и осталась здесь. А мои родители живут в Красноярском крае.

- Вот не поверю, - усмехнулась Надя. - В то, что в Красноярске не учат на психологов.

- Мне хотелось уехать подальше, вырваться из-под чрезмерной опеки родных. Мама, папа, бабушка и дедушка, старший брат, его семья, - для всех я была ребёнком. Я родилась, когда маме и папе перевалило за сорок, а старший брат уже заканчивал вуз. Они всегда считали меня маленькой и неразумной, даже тогда, когда мне исполнилось восемнадцать.

- А ты решила доказать, что большая и разумная? - спросила Кира.

- Ага, и тут же уцепила дяденьку, который на одиннадцать лет старше, - хмыкнула Надежда. - Самостоятельность без прикрас.

- Во-первых, не тут же! А во-вторых, я влюбилась в Глеба! - горячо воскликнула Каролина. - По-настоящему полюбила его, и возраст тут не имеет значения!

- Конечно-конечно, - устало отмахнулась Надежда. - И почему ты не полюбила по-настоящему малолетку без кола и двора, без стабильной работы, без образования и без возможности купить приличное жильё хотя бы в ипотеку? Давай лучше ещё песни послушаем, чтобы не спорить.

- Не веришь - ну и не надо, - пробурчала Каролина. - От тебя иного и не ожидала. Вот Кира - она совсем другая, не такая, как ты.

- О да! - расхохоталась Надя. - На мне далеко не уедешь. Потому советую прекратить дерзить, а то сейчас повернём обратно.

- Девочки, перестаньте! - не выдержала Кира и сделала музыку громче.

Остаток пути прошёл в молчании. Кира размышляла о том, как полюбила однажды свободного художника без кола и без двора, без образования, без стабильной работы и, казалось, без перспектив. Да ещё и моложе неё на три года.

Они расстались девять лет назад, когда Кире было двадцать три года, а Денису - двадцать. Перед этим они в течение двух лет жили в съёмном жилье. Кира, которая тогда осваивала в вузе профессию экономиста, перевелась на заочное отделение и кое-как дотянула до диплома.

Правда, работу по специальности искать было некогда, поскольку Денису не сиделось на месте, а Кира настолько любила его, что хотела всегда быть с ним. Денис был из довольно состоятельной богемной семьи, и родители сквозь пальцы смотрели на образ жизни отпрыска. Они платили за аренду квартиры, в которой жили Денис и Кира, а в остальном полностью предоставили Дениса самому себе. И Кире.

Все те деньги, которые Денису удавалось зарабатывать трудом художника, он вкладывал в ещё одно своё увлечение - байк. Правда, иногда и байк приносил доход, если удавалось найти частные призовые соревнования и принять в них участие.

Денис и Кира много путешествовали, чаще всего, в другие регионы. Кира зарабатывала фрилансом, а во время промежутков оседлой жизни хваталась за любые подработки, порой достаточно тяжёлые, поскольку забота о хлебе насущном полностью лежала на ней.

Кира и Денис были молоды, счастливы и очень любили друг друга.

Однако, взрослея, Кира всё больше осознавала - такая жизнь не для неё. Страсть постепенно отступала, пелена сползала с глаз и с сознания. Всё чаще и чаще Кира заговаривала с Денисом о том, что им пора остепениться, создать нормальную семью.

Кире остро захотелось стабильности, тихих вечеров рядом с любимым, а не в шумном кругу его друзей-байкеров. Захотелось спокойствия, уединения, уюта, а не бесконечных перемещений в пространстве, жизни в палаточных лагерях и бытовой неустроенности.

Дениса же всё полностью устраивало, и все претензии Киры он неизменно сводил к шутке. Начались ссоры, которые повторялись всё чаще.

В какой-то момент Денис, видимо, начал понимать, что они с Кирой семимильными шагами идут к окончательному разрыву, и нашёл своеобразное решение проблемы.

В одном из очередных загородных байкерских путешествий Денис при всех подарил Кире кольцо и сделал предложение.

Кира была в ужасе: не так она себе представляла всё это, и меньше всего ей хотелось байкерскую свадьбу. Она уже побывала на нескольких таких, - нет, это для неё.

Да ладно свадьба, а семейная жизнь?! Что это будет за жизнь? Денис, стоя на одном колене перед Кирой, говорил о семье и о детях, а Кира пыталась не задохнуться от паники.

Собрав все силы и всю волю в кулак, она отказала Денису. Раз уж он сам втянул всех друзей в подобное мероприятие, то и отказ получил при всех. Кира честно и во всеуслышание заявила, что ей не нужна ни байкерская свадьба, ни кочевая семейная жизнь. Это не для неё.

Воцарилось длительное молчание, своеобразная немая сцена. Казалось, воздух звенел от напряжения. Побледнев, Денис встал. Будто даже качнулся немного, хотя Кира точно знала о том, что он не пьёт в поездках.

Оглядев друзей, Денис остановил взгляд на одной из немногочисленных девушек, Насте. Кира давно подозревала, что Настя неравнодушна к Денису.

- Настя, выйдешь за меня замуж? - спокойно спросил Денис. - Я серьёзно.

- Выйду, - Настя протянула руку. - Я тоже серьёзно.

Словно в замедленном кино Кира наблюдала, как Денис надевает кольцо на руку Насти; потом развернулась и побежала куда глаза глядят, прямо в темноту.

К счастью, тогда они отдыхали недалеко от города, и Кира добралась на одном из поздних рейсовых автобусов. В тот же вечер она собрала вещи и вернулась в дом родителей. Впрочем, там она задержалась ровно на два дня, пока искала квартиру.

С тех пор Кира не видела Дениса и ничего не знала о нём, хотя пыталась найти его профили в социальных сетях. А безумствам больше не было места в её жизни, во всяком случае, до того момента, когда она согласилась помочь Каролине.

* * * * * * * * * * *

Пока Кира и Надя располагались в номере, Каролина оперативно разобрала сумку и отправилась "осматривать территорию".

Позже путешественницы встретились за поздним обедом, и Каролина предложила спутницам свои услуги в качестве гида. Подумав, что заниматься пока всё равно особо нечем, а с базой отдыха познакомиться надо, Кира и Надя согласились.

Они погуляли в парке, покормили уток на небольшом озерке, а потом пошли к полю для гольфа. Понаблюдав некоторое время за игрой, решили лучше посетить теннисный корт - созерцать гольф оказалось достаточно скучно.

"Динамики маловато", - сказала Надя, а Кира и Каролина с ней согласились.

Зато около теннисного корта скучать не пришлось. Корт оказался большим, рассчитанным не на одну пару игроков. И тут Каролину подстерегала первая сыщицкая удача: одним из игроков оказался Глеб.

Кира и Надя тоже сразу узнали его. Необходимо было (правда, нехотя) признать тот факт, что выглядел Глеб просто отлично: высокий, спортивный, загорелый. Тёмно-русые волосы стильно подстрижены и живописно взлохмачены в процессе игры. Движения чёткие, выверенные. Он казался совсем молодым, намного моложе своих почти тридцати шести.

Однако взгляд Каролины застыл не на возлюбленном, а на женщине, с которой тот играл. Невысокая стройная брюнетка с подстриженными под каре гладкими волосами и огромными бойкими чёрными глазами навевала воспоминания о красотках начала двадцатого века. Закрепляли впечатление белая тенниска и белая узкая повязка, украшающая волосы.

Даме не хватало только сигареты в длинном мундштуке и атласного платья, спущенного с одного плеча. Впрочем, в специальном женском теннисном костюме белого цвета женщина смотрелась великолепно.

Не худая, но и не полная, спортивная, подвижная, с крепкими загорелыми ногами и высокой грудью. Кира видела когда-то фотографию одиозной Вероники, потому ни секунды не сомневалась в том, кто перед ней.

Поймала вопросительный взгляд Нади и слегла кивнула - да, это она. Глеб и его напарница по игре, казалось, были полностью поглощены друг другом и игрой, не замечая ничего и никого вокруг.

Странно всё-таки устроен человек - примерно такие мысли рефреном крутились в голове Киры. Ведь Кира никогда не ревновала Глеба к прошлому, не устраивала допросов и сцен ревности. Он сам, по собственной инициативе рассказывал супруге подробности своей неудачной попытки построить отношения с Вероникой.

Знойная красотка бросила Глеба в тот момент, когда у него был сложный перелом лодыжки, полученный во время спуска на модной горнолыжной базе. На базу, ясное дело, Глеб отправился из-за Вероники: сам он к зимним видам спорта был равнодушен, предпочитая теннис, футбол и волейбол, особенно, пляжный.

Оставив уже превратившегося для неё в бывшего возлюбленного справляться с проблемами в одиночестве, Вероника улетела на дорогой курорт с сыном "больших" и влиятельных родителей. Но там что-то не срослось, и замуж Вероника вышла не за того любовника, а за следующего, тоже достаточно состоятельного.

Из рассказов Глеба Кира сделала вывод, что он бы на пушечный выстрел не приблизился к Веронике, если бы судьба уготовила им новую встречу, но вот поди ж ты... А ещё говорят после такого вот, что женщины загадочны. Видел бы он себя сейчас со стороны!

И всё же Глеб заметил зрителей, а точнее, зрительниц, и тут же пропустил удар от прекрасной соперницы. Извинившись перед Вероникой и прервав игру, он направился в ту сторону, где стояли Каролина, Кира и Надя.

- Это что, так задумано было - сразу спалиться? - пробормотала Надя, придавая лицу жизнерадостное, но при этом ехидное выражение.

- Глеб?! - удивлённо и радостно воскликнул Каролина. А ещё говорила, что не умеет лгать! - А я тебя не узнала. Ну и ну! Какая приятная неожиданность!

Каролина бросилась на шею возлюбленному и защебетала о том, как он, оказывается, здо;рово играет, попутно добродушно и ласково пеняя ему на то, что он скрывал от неё свои таланты.

- Ты никогда не говорил о том, что умеешь играть в большой теннис! - с некоторой укоризной заметила Каролина, перестав, наконец, восхищаться.

- К слову как-то не пришлось. А ты... А вы... - Глеб растерянно посмотрел на Киру.

- Добрый день, - спокойно и вежливо сказала Кира, предоставив Каролине право самой выпутываться.

Надя тоже поприветствовала Глеба и даже честно постаралась смотреть на него не слишком насмешливо.

- Я же говорила тебе, Глеб, что поеду на мероприятие, организованное обществом помощи животным. И вот какое совпадение! Я тоже не знала,что встречу здесь тебя.

Каролина смотрела на Глеба с такими искренними радостью и удивлением, что даже Кира и Надя почти поверили ей.

- Да, у нас тут запланирована встреча со спонсорами, - нашлась Кира.

Глеб моргнул и проглотил комок в горле:

- Со спонсорами?!

- Конечно! - подхватила Надя. - А как же ещё найти финансирование для наших проектов?

О том, что Надя содержит гостиницу для собак и постоянно помогает приютам, а Кира её во всём поддерживает, Глеб знал.

- Ладно, дорогой, беги, тебя ждут, - взяв Глеба за руку, заботливо сказала Каролина. - Тем более, в этот раз руководство запретило вам появляться здесь с половинками. Ну что поделать - так вот совпало. Ты же не виноват! Отдыхай, и на нас не обращай внимания. Сделай вид, что мы не знакомы. Не хочется тебя подводить.

- Я... Ты... - Глеб, казалось, так и не мог оправиться от потрясения, и его одолело тотальное косноязычие.

- Идите уже, Глеб, - поддержала Каролину Надя. - Вас там заждались.

- Спасибо, - глупо ответил Глеб, всё же собравшись и вспомнив, как складывать звуки в слова, а слова - во фразы. - Каролина, дома мне подробно обо всём расскажешь. О том, как вы тут оказались, и почему ты вместе с Кирой занимаешься помощью животным. А заодно и о спонсорской помощи.

- Конечно, любимый! Всё расскажу, - захлопала глазами Каролина.

Ещё чуть-чуть помявшись, Глеб всё же вернулся на корт, постоянно оглядываясь. Кира, посмотрев на Веронику, поняла, что та в бешенстве. Ну, дорогая, а чего ты хотела? То ли ещё будет! "Стрижка только начата"!

Кира вдруг почувствовала какой-то непривычный, странный, забытый драйв. И ей остро захотелось, чтобы у Каролины получилось всё то, что она задумала.

- Неплохой бенефис, Каролина, - похвалила Надя. - Даже я почти поверила, а Глебка-то долго ещё будет под впечатлением. Давайте ещё немного постоим тут, посмотрим на игру? Глебушку и Веронику посмущаем. Это ведь Вероника?

- Да, она, - помрачнела Каролина. - Хорошо, давайте ещё посмотрим. Тем более, вот там, чуть поодаль, очень красиво играют двое мужчин.

Кира и Надя, которые даже не заметили никого, кроме Глеба и Вероники, проследили за взглядом Каролины.

Двое молодых мужчин увлечённо носились по корту и энергично отбивали удары. Особенно красиво и гибко играл тот, что пониже ростом, очень загорелый, с короткими русыми волосами. Второй, худощавый высокий брюнет в очках, едва успевал за соперником.

- Жаль, что это не наши спонсоры, - усмехнулась Надя.

- Но никто же об этом не знает, - о том, что это не наши спонсоры, - нашлась Каролина. - Обратите внимание на того, что среднего роста, девочки.

- Обратили уж, - саркастически заметила Надя. - Мы-то имеем на это полное право, в отличие от тебя. А ты здесь не за этим, у тебя другая миссия, так что на Глеба смотри.

- Я и смотрю. Но это не мешает мне замечать эстетику вокруг.

- Вон оно что! Эстетику, говоришь?

- Вы посмотрите, девочки, как двигается этот мужчина! - восторженно продолжала Каролина, ничуть не смущаясь. - Как гармонично, как естественно! С грацией дикого зверя.

- Бегемот, носорог, морской котик и слон - тоже дикие звери, - вставила неугомонная Надежда.

- Хорошо, с грацией, как у хищника из семейства кошачьих, - не сдавалась Каролина.

Кира давно заметила, что Каролину невозможно смутить или сбить с пути.

- По части кошачьих у нас Кира, так что, Каролина, ты в пролёте. У тебя аллергия, - не унималась Надя.

- И у него это получается само собой, - вот так двигаться, - опять продолжила Каролина. - Правда, Кира?

- Ну да, - признала Кира.

Каролина была права - от русоволосого было трудно отвести взгляд. Вот что значит - мужской магнетизм. А ещё Кире почему-то казалось, что в мужчине есть нечто знакомое, но пока никак не удавалось это знакомое уловить.

- Многие мужчины, особенно, молодые парни, - назидательно вещала Каролина. - Пытаются изображать подобные повадки. Знаете, нарочно сжимают челюсть, играют желваками, нарочно двигаются вот так, осанку такую придают себе, руки при ходьбе чуть отводят в стороны и назад. Я называю это "эффект широких плеч". А у этого мужчины всё от природы, потому выглядит мужественно и красиво, а не смешно.

- Что?! - захохотала Надя. - Эффект широких плеч? С тобой не соскучишься, Каролина!

Кира тоже невольно прыснула от смеха. Русоволосый бросил на них заинтересованный взгляд, отвернулся, но тут же посмотрел снова, задержав взгляд дольше.

- Девочки, он, кажется, решил,что мы над ним смеёмся, - испуганно зашептала Кира. - Так неудобно, стои;м и глазеем, как глупые девчонки в пубертате! Давайте быстрее уйдём.

- Если мы сразу сбежим, это будет выглядеть ещё более странно, - ответила Каролина. - Надо вести себя как ни в чём не бывало.

- Да, я тоже так думаю. Потому давайте ещё посмотрим, - неожиданно согласилась с Каролиной Надя. - Тем более, такого... эстетичного мужчину не каждый день встречаешь.

Тем временем, русоволосый остановил игру, снял майку и вытер ею лицо и плечи, явив миру свою эстетичность ещё более ярко. А потом... пошёл в сторону Каролины, Киры и Нади.

- Ого! - удивлённо пробормотала Надя.

- Привет, Кира! - сказал вдруг русоволосый ещё издалека. - А я смотрю и думаю: ты или не ты? Вот так встреча!

* В тексте главы использованы отрывки из песни "Знаю", автор музыки - Т. Хулич, автор слов - Л. Стюф.

Глава третья
Кире казалось, что её душа отделилась от тела, смотрела на неё со стороны, нашёптывала ответы и подсказывала, как себя вести.

"Нельзя показывать своё удивление, - сказала душа. - Сделай вид, что для тебя всё в порядке вещей и будь естественной".

Быть естественной оказалось очень трудно, но Кира старалась изо всех сил. Игнорируя изумлённые и многозначительные взгляды своих спутниц, она улыбнулась и жизнерадостно заговорила:

- Привет, Денис! Я не разбираюсь в теннисе, но уверена, что ты превосходно играешь. Очень интересно было наблюдать. Захватывающе.

- Спасибо, - Денис остановился около женщин.

- Знакомьтесь, - спохватилась Кира и посмотрела на зависших Надю и Каролину. - Это Денис... Мой старый знакомый. Денис, это мои подруги, Надежда и Каролина.

Вот таким нехитрым способом Каролина и Кира неожиданно превратились в подруг. Пока все раскланивались, к ним подошёл парень, с которым играл Денис. Процедура знакомства возобновилась. Парня звали Ренат; Денис представил его как лучшего друга и коллегу.

Раньше среди друзей Дениса Рената точно не было, Кира это помнила очень хорошо. Впрочем, раньше у Дениса и коллег не было - он работал исключительно сам на себя.

Кира, которая стояла лицом к корту, увидела, как в их сторону смотрит Глеб. Так смотрел, так смотрел, что пропустил два удара от Вероники и кажется, окончательно слил игру.

Кира слышала оживлённую беседу Дениса, Рената, Нади и Каролины, но не принимала участия в общем разговоре. Если честно, она даже не понимала, о чём идёт речь.

Чувствовала пристальный взгляд синих глаз Дениса и хвалила себя за то, что не выдала своего удивления по поводу произошедших с Денисом перемен.

А перемены казались разительными, сногсшибательными. От прежнего Дениса будто ничего, кроме глаз, и не осталось, да и взгляд стал совсем другим. Раньше Денис смотрел на мир открыто, весело, насмешливо и бойко, а теперь - пристально и настороженно.

Фигура Дениса стала намного крепче, плечи - шире. Кардинально изменился имидж. Раньше Денис имел, скорее, богемную внешность, немного романтическую.

Теперь вместо буйных русых кудрей, спускающихся на плечи, - короткая стрижка. Серьги; в ухе нет, пирсинга тоже не наблюдается. Что касается татуировок, - их и раньше не было, Денису они не нравились. Прежний Денис никогда не увлекался спортом, и уж точно не умел играть в большой теннис.

Что ж, люди меняются, и это нормально. То, что кажется крутым и классным в восемнадцать лет, к тридцати может окончательно утратить свою прелесть и актуальность.

Кира была рада, что смогла сдержать рвущееся наружу удивление и никак не прокомментировала перемены, произошедшие с её бывшим возлюбленным.

Хотя... Человека, который теперь стоял перед ней, у неё бы язык не повернулся назвать возлюбленным, пусть бывшим, из прошлой жизни. Этот чужой, холодный, отстранённый, безукоризненно вежливый и очень спокойный мужчина по определению не мог быть её мужчиной, пусть даже десять лет назад.

"Её" Денис был порывистым, чувствительным, пылким, страстным и ранимым.

С другой стороны, Киру прошедшие годы тоже изменили. Разве можно сейчас представить её ведущей тот образ жизни, который она вела десять лет назад? Неужели можно поверить в то, что это была она?

Кира настолько глубоко увязла в собственных мыслях, что пропустила важную часть общего разговора, и очнулась лишь тогда, когда с ужасом поняла: все ждут от неё ответа, а она даже не знает, каким был вопрос.

Особенно Киру выводил из себя пристальный и проницательный взгляд Нади. А ведь именно на её подсказку надеялась Кира, рассчитывая получить помощь друга.

- Мы с Ренатом предлагаем вам сыграть в теннис пара на пару, - на помощь пришёл Денис.

- Я пас, - покачала головой Кира. - Я ракетку для большого тенниса впервые вижу вживую, а не на фото и не по телевизору. Готова быть зрителем и болельщиком. Болеть буду сразу за всех и отдельно за каждого.

- Как давно ты стала трусихой? - усмехнулся Денис, но, подумав ответил будто сам себе: - Впрочем, ты всегда ею была.

Денис отвёл взгляд от вспыхнувшего лица Киры и посмотрел на Каролину.

- Я готова, - сообщила та. - Немного умею играть и надеюсь на вашу помощь, Денис.

Ренат, улыбаясь, смотрел на Надежду, и той ничего не оставалась, кроме как согласиться. Не могла же она допустить, чтобы самой смелой из них троих оказалась эта выскочка Каролина.

Денис, Ренат, Надя и Каролина пошли в сторону корта, разделились на пары и начали игру, а Кира, обнаружив два шезлонга в виде кресел, опустилась на один из них.

Отлично! Одиночество и время для спокойных раздумий - вот то, что сейчас нужно Кире. Она обещала выступать в роли болельщицы, однако внимательно наблюдала за игрой минут пять, а потом, прикрыв глаза, вновь увязла в своих мыслях.

Правда, недолго музыка играла, и вскоре Кира услышала, как кто-то устраивается на соседнем шезлонге. Приоткрыв один глаз, Кира увидела того, кого меньше всего ожидала сейчас увидеть, - Глеба. Ничуть не смущаясь, он вторгся в отдых Киры, как слон в посудную лавку.

- Это и есть ваши спонсоры, Кира? - без обиняков поинтересовался Глеб.

- Да, - не моргнув глазом, соврала Кира. - А что?

- Мне кажется, для спонсоров они ведут себя слишком общительно и активно, - проворчал Глеб.

Кира чуть не подпрыгнула от радости на своём шезлонге: да этот казанова местного значения, кажется, приревновал Каролину! Ну и ну! Если это так, то всё точно не зря. Вечное добродушие Киры куда-то испарилось, ибо сейчас она от души мечтала о том, чтобы Глеб мучился от ревности как можно сильнее. Неужели Каролина оказалась права, придумав поездку сюда?!

- А где Вероника? - невинно поинтересовалась Кира, наблюдая из-под ресниц за лицом Глеба.

- Ушла приводить себя в порядок. У нас скоро мероприятие, - вспыхнул Глеб.

- А ты почему не ушёл приводить себя в порядок? - Кира, кажется, начала получать удовольствие, нарочно изводя Глеба.

- Я же не девушка, чтобы собираться миллион лет, - досадливо поморщился Глеб. - Успею.

- Хоть и с опозданием, но прими мои поздравления с новым назначением, Глеб, - решила немного задобрить его Кира.

- Спасибо, - улыбнулся Глеб, но тут же снова нахмурился, глядя на Дениса. - Что это за мачо? Кто он?

- Спонсор, я же сказала, - Кира попыталась интонацией пресечь остальные вопросы, посвящённые Денису.

Она знать не знала, чем сейчас занимается Денис по жизни.

- Кира, а как вы оказались с Каролиной в одной компании?

Вот этого вопроса Кира ждала, потому успела подготовиться.

- Очень просто, - начала вдохновенно повествовать она. - Ты ведь наверняка в курсе того, что Каролина с самого начала вашей с ней совместной жизни иногда звонила мне, спрашивая совета?

- В курсе. Но я всегда был против этого. Мне казалось, что это не тот случай, когда нужно наводить мосты. Некрасиво и очень бестактно по отношению к тебе.

"Что ж, хоть тут ты меня не разочаровал. Ты был абсолютно прав", - насмешливо подумала Кира, но изобразила на лице лучезарную улыбку.

- Всё нормально, Глеб, я не в претензии. Тем более, Каролина вскоре начала помогать нам с Надей. У самой Каролины аллергия, но это не помешало ей стать нашей помощницей. Когда мы собирались сюда, в "Пилигрим", случайно узнали о том, что Каролина остаётся одна на целый уикэнд. Поскольку Каролина обладает высокой договороспособностью и коммуникабельностью, - Кира как бы невзначай бросила выразительный взгляд на корт. - Мы с Надей предложили ей составить нам компанию. Вот и всё, никакого подвоха.

Глеб, казалось, был доволен, но потом снова помрачнел:

- Если Каролина знала о том, что вам нужен спонсор, почему не обратилась ко мне?

- А может, обращалась, а, Глеб?

- Не помню такого, - не сдавался Глеб. - Я пока в своём уме.

- В любом случае, на твой вопрос может ответить только сама Каролина.

Пока Глеб собирался с ответом, на корте появилась какая-то представительная немолодая женщина.

- Глеб Васильевич! У нас почти всё готово, вас ждём, - глубоким контральто произнесла она.

- Уже иду, Тамила Николаевна, - Глеб тяжело вздохнул, начал вставать с шезлонга и виновато посмотрел на Киру.

- Кира, прости.

- Ничего страшного, дела есть дела, - Кира очень старалась не обнаруживать своё облегчение: разговор с Глебом порядком утомил её.

- Я вижу, что ты и так не сердишься, - серьёзно продолжал Глеб.

Оказывается, он уже говорил о чём-то другом!

- Ты всегда была очень доброй и великодушной...

- Да будет тебе, Глеб! - смутилась Кира. - Эта тема уже давно не актуальна. Зачем сейчас ворошить? У всех всё хорошо, жизнь идёт своим чередом, и слава Богу.

- Просто я очень благодарен тебе за Каролину. Она непростой человек, своеобразный, но всё же совсем не плохой. Я очень рад, что ты не держишь на неё зла, и вы даже наладили нормальные отношения. У неё совсем нет друзей.

"Что же ты оставил своего неплохого человека в одиночестве? Бросил?"

- Не сто;ит благодарности, Глеб. Всё хорошо.

* * * * * * * * * * * * *

Несмотря на то, что Надя проявила недюжинные способности и волю к победе, а Каролина едва не завалила всё дело, Денису удалось вырвать победу у Рената и Надежды.

К корпусам возвращались вместе, и Каролина как бы между прочим успела сообщить "спонсорам" о том, что вечер девушки собираются провести в ресторане, расположенном в "Малахите". Назывался ресторан очень красноречиво - "Санта-Барбара", - и Кире это показалось знаком.

Конечно, едва мужчины ушли, Каролина и Надя, слившись в едином порыве неуёмного женского любопытства, начали выпытывать у Киры, откуда она знает Дениса.

К счастью, с Надей Кира познакомилась уже после своей байкерской истории. Когда-то Надя и Кира работали вместе. Кира не любила вспоминать своё прошлое и уж тем более, говорить о нём, обсуждать, потому Надя о Денисе ничего не знала.

Правда, Кира поняла, что подруга всё равно не поверила в сказки о давней общей с Денисом компании, однако Надя, видимо, решила отложить расспросы на потом. Каролину же объяснение Киры вполне устроило.

В двадцать ноль-ноль нарядные, с качественным макияжем, который всем накладывала Каролина, девушки вошли в зал ресторана "Санта-Барбара".

Коллектив Глеба уже расположился за сдвинутыми столами в отдельном отсеке зала. А за одним из столиков в основной части зала сидели Денис и Ренат.

Администратор проводила девушек к столику, который заранее забронировала Каролина. Ренат радостно помахал рукой Наде, а Глеб пересел так, чтобы видеть стол, за которым расположились девушки.

Кира успела всё это отметить, потому что изо всех сил старалась избежать пристального взгляда Дениса.

"Кажется, вечер обещает быть нескучным", - подумала Кира. Она даже не подозревала, насколько права окажется.

Не успели девушки как следует расположиться за столиком и сделать заказ, как группа, исполняющая живую музыку, затянула медленную композицию.

Сначала подошёл какой-то солидный дяденька и пригласил на танец Каролину. Тут же около стола появились две молодых парней, и пригласили Киру и Надю.

Через одну композицию история полностью повторилась: снова медленная музыка, снова солидный и при этом очень резвый дяденька, а потом опять двое парней.

- Я не поняла, - начала недоумевать пунцовая от смущения и удивления Надя, когда партнёр проводил её с танцпола до столика второй раз. - Почему они приглашают именно нас? Тут полный зал женщин, и многие пришли без сопровождения мужчин.

- Тот же вопрос, - кивнула Кира. - Не понимаю, что за ажиотаж.

Звучала быстрая музыка, и девушки смогли, наконец, оценить кухню ресторана "Санта-Барбара". При этом бойкая Каролина тянула уже второй по счёту коктейль.

- Это же элементарно, девочки, - отставив опустевший бокал и подозвав официанта, заговорила Каролина. - Во-первых, мы чертовски привлекательны, и мы очень разные. Надя - ярко выраженная "тициановская" женщина с золотистыми волосами, белой кожей, огромными глазами и пышными формами, да при этом без лишнего веса. Кира - почти блондинка, однако с очень смуглой кожей и карими глазами, красивая, гармоничная. От Киры исходит неповторимое обаяние, которое невозможно сыграть, изобразить искусственно, а также ощущаются спокойствие и теплота. Мужчины очень чувствительны к этому, поверьте. Что до меня, то я кажусь очень хрупкой и романтичной, а это неизменно вызывает у представителей противоположного пола желание опекать меня, взять под защиту.

- Спасибо за комплименты, - улыбнулась Надя. - И всё же я бы не спешила утверждать, что мы в этом зале прям самые обаятельные и привлекательные.

- А для этого существует "во-вторых", - Каролина благодарно улыбнулась официанту, который принёс ей третий коктейль, и повернулась обратно к собеседницам.

- И что же во-вторых? - Кире стало интересно, что за гипотезу собирается преподнести им Каролина.

- Да, ждём экспертного мнения, - кивнула Надя.

- Во-вторых, девочки, то, что мы с вами пришли сюда отдыхать, а не "охотиться". Понимаете? Чувствуете разницу?

- Нет, - покачала головой Надя.

Кира поняла мысль Каролины, но не смогла бы грамотно сформулировать объяснение, потому поддержала Надю.

- Мужчина сам по сути своей охотник. Он предпочитает делать выбор самостоятельно. Ему не нравится чувствовать себя ведомым, потому он сознательно избегает женщин, которые пытаются грубо манипулировать им, слишком явно направлять, обнаруживают своё стремление наладить отношения. Нужно либо действовать очень тонко, чтобы мужчина не понял, насколько он ведом, либо качественно изобразить отсутствие заинтересованности. А нам и изображать ничего не нужно, мы пришли сюда просто за отдыхом и за весельем, и окружающие мужчины ощущают это, улавливают.

- Интересная теория, - хмыкнула Надя. - Тебе, наверно, виднее, Каролина. Только вот ответь ещё на один вопрос: ты всегда так много пьёшь?

- Я вообще не пью, - с готовностью ответила Каролина.

- Заметно, - улыбнулась Кира.

- Нет, правда! - горячо воскликнула Каролина. - Я же рассказывала о том, что меня воспитывали в строгости и очень жёстко контролировали. А потом у меня самой не было желания попробовать горячительное.

- То есть, ты прожила почти четверть века и ни разу не пробовала спиртное?

- Ага, - кивнула Каролина. - Я даже в Новый год пью безалкогольное шампанское.

- Вот это поворот! - всплеснула руками Надя. - Скажи на милость, а почему ты решила приурочить свой дегустаторский "дебют" к походу в ресторан именно с нами?!

- Потому что я вам полностью доверяю.

- Скажи, дорогуша, - продолжала наступать Надежда. - У тебя всегда и на всё есть ответ?

Однако получить от Каролины ответ именно на этот вопрос она не успела, потому что к столу подошли Денис и Ренат.

- Добрый вечер, дамы, - слегка поклонился Ренат. - Мы пришли, чтобы просить у вас разрешения присоединиться к вам. Если вы позволите, то мы сейчас же пригласим официанта, который организует наш "переезд" за ваш гостеприимный столик.

- В тесноте да не в обиде, правда, девочки? - с энтузиазмом воскликнула Каролина.

Надя, казалось, тоже очень рада, потому и Кира не стала спорить.

- Мы просто поняли, - заговорщицки сообщил Ренат, когда они с Денисом расположились за столом девушек. - Что если не подсуетимся прямо сейчас, то останемся совсем без шансов на приятное общение с вами.

Будто в ответ на его заявление, к столу тут же подошёл уже ставший почти родным и привычным солидный дядечка и пригласил на танец Каролину. В суете девушки не заметили, как заиграла медленная композиция.

Ренат не стал медлить и тут же пригласил Надю. Кира и Денис остались за столиком вдвоём. Пока Кира придумывала нейтральную тему для беседы, чтобы не молчать, как дикая, к столу подошёл парень, с которым Кира уже дважды танцевала.

- Нет, - не дожидаясь вопроса, твёрдо и спокойно сказал Денис, и поднял тяжёлый взгляд на парня. - Дама уже приглашена мной.

Денис встал и протянул руку Кире. Кира решила не обострять, впрочем, как обычно, и послушно вложила ладонь в руку Дениса.

- Как живёшь, Кира? - сразу спросил Денис, как только они начали танцевать.

- Нормально живу, - пожала плечами Кира. - Работаю в центре "Мои документы". Помогаю Наде - у неё частная гостиница для собак. А ты как живёшь?

- То есть, о тебе всё? - усмехнулся Денис. - Больше нечего рассказать? А как же семья - такая, чтобы "всё как у людей"? Муж, дети? Отдых на море? Дача родителей?

- Детей пока нет. Мужа тоже нет - я в разводе уже четыре года.

- Как же так? - Денис нарочито озабочено сдвинул брови. - Ты - и вдруг в разводе? Ведь ты, Кира, - сама по себе являешь синоним понятиям "стабильность и предсказуемость".

- Бывают в жизни разные обстоятельства, всего не предусмотришь, Денис.

- Ну вот опять, Кира! Не разочаровывай меня. Я-то ждал рассказа о крепком браке, о детишках, об оригинальных семейных традициях... Почему в жизни почти всегда вот так? Тот, кто первый выдвинет какой-либо моральный постулат, тот сам же этот постулат первый и нарушит? Ведь именно ты стремилась предусмотреть всё.

- Денис, мне казалось, что мы оба повзрослели и очень изменились...

- Тебе показалось, - усмехнулся Денис. - Человек может как угодно меняться внешне. Может возводить декорации новой жизни, даже очень правдоподобные декорации, полностью имитирующие нормальную жизнь. Однако внутренне человек практически не меняется. А если пытается перекроить себя и свою сущность, то ему удаётся обмануть лишь того, кто этого человека не знает и никогда не знал. А я тебя знаю, Кира, и знаю так, как не знает больше никто. Несмотря на кажущиеся спокойствие и безмятежность, ты выглядишь до ужаса дисгармонично. Спящая царевна и Царевна Несмеяна в одном флаконе.

- Денис, танец закончился, - Кира сделала попытку отстраниться, но Денис стиснул руки на её спине и прижал Киру к себе плотнее.

- Отпусти! - Кира начала злиться и паниковать. - Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь и то, как я выгляжу. Веди; душеспасительные беседы со своей женой, а меня оставь в покое!

- Да, ты права, - Денис разомкнул объятия. - В том плане права, что здесь не время и не место. Однако всё, что я хотел узнать на данный момент, узнал. Пойдём к столу.

- Больше не приглашай меня на танец, я не пойду, - предупредила Кира.

- И не собирался, - кивнул Денис.

Вернувшись за стол, Кира старательно избегала внимательного взгляда Нади. К счастью, Ренат почти полностью завладел вниманием подруги. Денис сидел с непроницаемым лицом и задумчиво вертел в руках салфетку.

Каждый из сидящих за столом был занят собственными мыслями и переживаниями, потому никто не заметил отсутствия Каролины. Первая хватилась Кира, отметив про себя тот факт, что Каролина слишком надолго задержалась в дамской комнате.

Уже собиралась поделиться тревогой с Надей, как вдруг из угла, в котором стояла стереосистема с караоке, раздались знакомые аккорды, а потом фальшиво вступил нежный и хрупкий девичий голос:

"Ночь, эта ночь не согреет нас.

Впереди пустота и страх.

Я уже узнаю эту боль,

Когда умирает любовь.

Тихо плачет моя душа.

Вижу я, что ко мне пришла

Ты сегодня в последний раз"...*

Переглянувшись, Кира и Надя как по команде уставились на сцену, и их самые мрачные предчувствия тут же подтвердились. Рядом с временно отдыхающими музыкантами из группы не очень твёрдо стояла Каролина, держала двумя руками микрофон и пела.

- Блин, - прошептала Надя и прижала ладонь к лицу. - Испанский стыд.

- А что? - улыбнулся Ренат. - Неплохо, по-моему.

- И мне нравится, - поддержал друга Денис.

Гитарист из группы начал подыгрывать, тут же вступил ударник, и когда Каролина второй раз пела припев, ей подпевали и подыгрывали все музыканты. Второй куплет Каролина исполнила полностью в живом музыкальном сопровождении, да ещё и дуэтом с солистом группы.

Пока зал аплодировал, а музыканты по очереди целовали руку Каролине, Кира скорее почувствовала, чем услышала какое-то движение рядом. Обернувшись, она увидела невозмутимо сидящего Глеба, которому удалось втиснуть свой стул между стульями Киры и Каролины.

- Чем обязаны? - поинтересовался Денис, с любопытством глядя на Глеба.

- Этот вопрос я должен вам задать! - заносчиво ответил Глеб. - Это вы с приятелем почему-то оказались за одним столом с моей женой, хотя изначально вас здесь не было. Я уверен, что спонсорская помощь - лишь прикрытие для ваших грязных интересов и мыслишек.

- Какая ещё спонсорская помощь? - удивлённо спросил Ренат. - Уважаемый, мне кажется, вы перебрали или перегрелись, и вам мерещится. Раньше такое бывало? Или впервые? Могу поделиться координатами хорошего специалиста по вашему вопросу.

- На себе испытывал качество услуг специалиста? - огрызнулся Глеб. - Если нет, то свой совет можешь засунуть себе куда-нибудь.

- Нет, просто работаю с врачами постоянно. Я инженер, обслуживаю сложное медицинское оборудование. Меня зовут Ренат Мустафин. А мой друг и коллега Денис Соколов работает в той же фирме дизайнером. Вот я тебе всё и рассказал - без грубости и без истерик. Теперь мы ждём рассказ от тебя. Кто тут твоя жена? Насколько мы знаем, и Надя, и Кира, и Каролина - девушки незамужние.

- А вы и обрадовались, да? - продолжал пыхтеть Глеб. - Губы раскатали?

- Тебя же попросили без грубости, - вмешался в разговор Денис. - Если у тебя есть потребность поговорить на повышенных тонах и получить по морде, предлагаю нам с тобой вдвоём выйти на улицу, а не устраивать склоку при дамах.

Глеб моргнул, и в какой-то момент испуганной Кире показалось, что он сейчас согласится, но, к счастью, в это время к столу подошла звезда сегодняшней вечеринки - Каролина.

- Любимый! - она обняла Глеба сзади за шею и прижалась щекой к его щеке. - Твоё руководство тебе дозволило сесть со мной за один стол? Я так рада!

- Ну вот и "жена" нашлась, - усмехнулась Надя. - А то я уж всю голову сломала, пытаясь угадать, о какой именно жене говорит Глеб!

Кира под столом незаметно наступила Надежде на ногу. Меньше всего ей сейчас хотелось привлекать внимание к своей персоне. Тем более, они с Глебом давно чужие люди.

- Дорогая, что с тобой? - спросил Глеб, усаживая Каролину к себе на колени. - Ты что, выпила? Ты же не пьёшь!

- Любимый, но ведь ты сам разрешил мне где-нибудь расслабиться, чтобы я не скучала, - Каролина погладила Глеба по лицу. - А теперь спрашиваешь. Кстати, познакомься. Это Денис и Ренат, очень хорошие парни. Мы с ними познакомились на теннисном корте. И мы с Денисом выиграли у Нади и Рената.

Надя опять усмехнулась, но промолчала, а Глеб скривился.

- Я помню, - процедил он сквозь зубы. - Наблюдал. Жаль, что ты меня даже не заметила, настолько была увлечена игрой.

- Зато я заметил, - сказал вдруг Денис. - Как ты подкатывал к Кире. Наш пострел везде поспел.

Глеб открыл было рот, и Кира закашлялась, чтобы прервать этот странный разговор. К счастью (во всяком случае, к счастью для Киры) в этот момент к столу подошёл официант, поставил на стол шампанское в ведёрке со льдом и протянул Каролине букет.

- Просили передать прекрасной даме, - поклонился он. - От ценителей вашей красоты и вашего таланта.

Глеб, осторожно сняв с колен Каролину, вскочил.

- Стойте! - приказал он официанту. - Уберите это всё немедленно! Уберите! Моя жена не принимает подарки от посторонних мужчин, только от меня!

- Как скажете, - пожал плечами удивлённый официант, забирая цветы и шампанское.

- Так и передайте: моя жена не принимает подарки от посторонних мужчин, - наступал Глеб.

- Понял, - официант счёл за благо удалиться как можно быстрее.

- Любимый, ты назвал меня своей женой? - растрогалась Каролина и снова обняла Глеба. - Как же так, ведь у тебя... стресс!

- Я сегодня же подам заявление на портале, - заверил Глеб. - А завтра мы с тобой поедем выбирать для тебя кольцо. Купим такое, какое тебе понравится. И пойдём по магазинам, как ты любишь. На шопинг.

- Я так счастлива! - взвизгнула Каролина и вдруг расплакалась. - Как я счастлива, Глеб!

- Но сейчас мы должны ехать домой, чтобы ты успела как следует выспаться и отдохнуть к завтрашнему дню, - Глеб с преувеличенной заботой взял Каролину за руку. - Не плачь, дорогая! Прощайся с подругами и с... хорошими парнями.

- А как же твой коллектив без тебя, любимый?

- Ничего, переживут, - отмахнулся Глеб.

- А как же девочки уедут завтра? - опять расстроилась Каролина и шмыгнула носом. - Ведь мы приехали на моей машине.

- Не переживай, Каролина, мы вызовем такси, - успокоила новоявленную невесту Кира.

- А вы не обидитесь? - не отставала Каролина.

- Мы с Ренатом приехали на моей машине, - сказал Денис. - И мы не оставим Киру и Надю на произвол судьбы, будьте уверены. Поезжайте уже.

Каролина опять повисла на шее у Глеба, пока он вызывал такси. Девушку уже совсем не держали ноги, потому в итоге Глеб унёс её из ресторана на руках.

Кира пошла с ними, чтобы быстро собрать в номере вещи Каролины и вынести сумку к такси. Выходя из зала ресторана, бросила взгляд в ту сторону, где проходил корпоратив, и увидела перекошенное от злобы лицо Вероники.

Что ж, Каролина выполнила свою миссию на все сто. Даже перевыполнила. А значит, всё, что происходит, полностью оправданно.

* * * * * * * * * * *

К счастью, в понедельник Кира работала с двенадцати до двадцати часов, потому успела выспаться и немного прийти в себя после насыщенных выходных.

Неделя началась длинная, поскольку следующая суббота была у Киры рабочей, да ещё горожане, вернувшиеся с летнего отдыха, резко вспомнили о делах.

За весь рабочий день у Киры не было почти ни минуты свободного времени, и даже на девятнадцать двадцать кто-то записался именно к ней. Некогда было как следует обдумать и вспомнить прошедшие выходные, а также поразмышлять о дальнейшей судьбе Гавроша.

Котёнок так обрадовался вчера её возвращению! Весь вечер сидел на руках у хозяйки и даже почти не хулиганил. Кажется, он решил, что Кира его бросила, и порядком переживал.

Как быть? Оставить четвёртого кота? И оставлять, вроде, негде уже, и отдать сил нет...

Во время технического перерыва, когда Кира быстро ела бутерброды и запивала их растворимым кофе, позвонил Глеб.

Кира удалила все его контакты сразу после развода, однако человеческая память иногда чудит, удаляя из папки "Сохранённые" что-то нужное, зато номер телефона бывшего устойчиво впечатывается в сознание. До Глеба давно дела нет, а номер его телефона Кира до сих пор помнит наизусть.

Сначала Кира не хотела отвечать, но потом подумала о том, что прятаться глупо. Зачем? Если Глебу есть, что сказать, пусть скажет.

- Хотел ещё раз тебя поблагодарить, - сказал Глеб после приветствия.

- Да это ни к чему, Глеб! Как Каролина?

- Всё отлично, Кира. Каролина счастлива, я тоже. Свадьба через месяц, Каролина уже начала подготовку.

"Надеюсь, у тебя хватит ума не прохлопать своё счастье", - подумала Кира.

- Она хочет, чтобы ты пришла на нашу свадьбу.

- Это лишнее, Глеб, - твёрдо сказала Кира. - Я не приду.

- Я знаю, Кира, - тихо ответил Глеб. - Но боюсь, Каролина всё же попытается тебя уговорить.

- Об этом не думай, готовься к торжеству. А я найду способ убедительно отказаться.

- Кира, я ещё хотел поговорить по поводу спонсорской помощи.

- Ты хочешь помочь?

- Да.

- Тогда я отправлю тебе сообщением координаты Надежды, свяжись с ней.

- А через тебя нельзя? - кажется, Глеб побаивался Нади.

- Нет. Я просто добровольный помощник. Надя гораздо лучше разбирается в теме.

- Хорошо, - вздохнул Глеб. - Тогда жду сообщения. Пока, Кира!

- Прощай, Глеб.

Отложив телефон, Кира быстро допила остывший кофе. С тех пор, как вчера днём она вышла из машины Дениса у своего дома, её не оставляла мысль о том, появится ли Денис ещё раз в её жизни.

Он не оставил никаких своих координат и не спросил о том, как можно связаться с ней. Однако Кира точно знала, что Денис свободен - это было сказано в общей беседе, как бы невзначай. Кира чувствовала, что Денис не сможет исчезнуть просто так. Их случайная встреча произвела на него не меньшее впечатление, чем на Киру.

Телефон вновь ожил: звонила Надя. Кажется, Глеб не стал откладывать разговор в долгий ящик, и Надя звонит, чтобы рассказать о новом спонсоре.

* * * * * * * *

В девятнадцать двадцать в клиентском кресле появилась Каролина, которая положила на стол Киры талон, цветы и огромную коробку дорогущих конфет.

- Каролина, мы не принимаем подарки, - покачала головой Кира. - Запрещено.

- Не переживай, я спросила на входе, мне разрешили.

- Это ты записалась на девятнадцать двадцать? - Кира убрала талон.

- Да, - кивнула Каролина. - Специально, чтобы без спешки тебя поблагодарить.

- А как я отчитаюсь?

- А мне нужна справка... скажем... - Каролина задумалась на несколько секунд. - Об отсутствии судимости. Можно заказать?

- Без проблем, - улыбнулась Кира. - Давай документы.

Пока Кира, убрав на подоконник букет и конфеты, заносила данные в компьютер, Каролина без умолку болтала. Рассказывала о том, как они с Глебом вчера ездили по магазинам, о подготовке к свадьбе. Показала кольцо, очень красивое и утончённое, с небольшим бриллиантом.

- Я знаю, о чём ты думаешь, Кира, - сказала вдруг Каролина серьёзно.

- Правда? О чём же?

- Ты думаешь о том, что вдруг Глеб успел всё же изменить мне с Вероникой прежде, чем определился.

Кира вспыхнула до корней волос, даже дышать стало трудно от смущения. На Каролину не смотрела. Делала вид, что сосредоточенно работает в компьютере. Ощущение было такое, будто её застукали на месте преступления. Хотя... Ну в чём она-то виновата? Да, думала. Глупо скрывать.

- Знаешь, - задумчиво продолжила Каролина. - Я не буду узнавать, случилось это или нет. Мне не нужна эта правда. Также я не хочу думать о том, заслужила ли я возможную измену. Я собираюсь быть счастливой и сделать счастливым Глеба. Собираюсь стать матерью его детей. Я люблю Глеба, и он мне очень нужен, необходим. Остальное меня не интересует. Кстати, Глеба переводят в другой филиал, более крупный, руководителем. Там есть ставка психолога, и Глеб уже рекомендовал меня на это место.

- Я за вас очень рада, правда, Каролина, - искренне сказала Кира. - Всё складывается как нельзя лучше, правда?

- Да. А ты, Кира, особенный человек, такой, каких мало, и ты будешь очень счастлива, я знаю.

- Спасибо, Каролина. Мне бы твою уверенность, - улыбнулась Кира.

"И внутренний стержень такой, как у тебя", - мысленно добавила она.

* В тексте главы использован отрывок из песни "Знаю"; музыка - Т. Хулич, слова - Л. Стюф

Глава четвертая
Когда Кира вышла, наконец, из офиса в холодный осенний вечер, она поняла, что этот длинный день ещё далеко не закончен: припаркованный у здания автомобиль Дениса она теперь узнала бы из тысячи подобных.

- Цветы? - удивлённо спросил Денис вместо приветствия, выходя из машины навстречу Кире. - Кто посмел опередить меня? Неужели Глеб?

Денис взял с сиденья огромный букет и протянул Кире.

- Здравствуй, Денис, - улыбнулась Кира, принимая букет. - Спасибо. Теперь у меня целая охапка цветов.

- Ты вполне можешь выкинуть те, первые, - улыбнулся в ответ Денис. - Хочешь, это сделаю я? С удовольствием, кстати.

- С чего ты решил, что эти цветы от Глеба?

- Потому что я понял: он и есть твой бывший муж, - улыбка сошла с лица Дениса, он нахмурился. - Сам догадался, ведь никто не счёл нужным посвятить меня в подробности. Сопоставил некоторые факты, обрывки фраз и многозначительные переглядывания.

- Если бы это хоть что-то значило для меня, может, и посвятила бы. А сейчас мне меньше всего хочется говорить о Глебе. Если честно, за прошедшую неделю мне до чёртиков надоел и сам Глеб, и всё, что с ним связано.

- И всё-таки нам придётся это обсудить, чтобы закрыть тему раз и навсегда, - Денис распахнул дверцу у переднего пассажирского сиденья, потом забрал у Киры цветы и положил их на заднее. - Предлагаю поужинать в каком-нибудь спокойном месте. Не таком, как ресторан "Санта-Барбара". Ты ведь наверняка голодная?

- Если честно, почти не ела сегодня. Давай поужинаем, только недолго.

- А что так? Куда-то спешишь?

- Домой. Во-первых, завтра я работаю в первую смену, с восьми утра. А во-вторых, я и так отсутствовала дома достаточно долго. Как бы мои кошки совсем не одичали.

- Кошки? То есть, Надежда не шутила, когда говорила, что ты живёшь одна, и при тебе сорок кошек?

- Одна кошка и три кота. Один совсем маленький, я подобрала его на улице на прошлой неделе. И он теперь очень боится снова остаться в одиночестве, без своего человека.

- Договорились, поужинаем быстро, а потом купим пирожное и кошачий корм, и поедем к тебе и к твоим кошкам пить чай.

- Надеюсь, Гаврик не разнесёт дом к твоему приходу, - улыбнулась Кира. - Это тот самый маленький котёнок, мощность и энергия которого многократно превосходят мощность и энергию троих его взрослых товарищей вместе взятых.

- Беспорядком меня не испугать, ты же знаешь. Хоть я и веду сейчас вполне размеренный и оседлый образ жизни. А теперь давай поговорим о Глебе.

- Нет, - продолжая улыбаться, спокойно сказала Кира. - Пока не расскажешь мне о твоей личной жизни, я больше ни слова не скажу о своей.

- Хорошо, начнём с меня. И мы приехали. Цветы оставим в машине? Мы же решили не задерживаться в ресторане надолго.

- Конечно, пусть остаются.

* * * * * * * * * *

Кира смотрела в задумчивое и выразительное лицо Дениса, и думала о том, как бывает непредсказуема жизнь.

Расставшись с Денисом девять лет назад на драматической, можно сказать, трагической ноте, Кира была уверена в том, что они никогда больше не встретятся. А если и встретятся, то сделают вид, что не знакомы. Кира строго запрещала себе все воспоминания, связанные с Денисом, а жизнь строила и строит до сих пор полностью по-другому, не так, как жизнь с Денисом.

Только вот было ли успешным это строительство? "Мы строили, строили, и..."

И вот они с Денисом встретились едва ли не как друзья, и зла друг на друга, как выяснилось, давно не держат. Они оба очень изменились, но стоило им встретиться, как взаимное притяжение тут же заявило о себе во весь голос.

Кира никогда не страдала ни самоуверенностью, ни ложной скромностью, потому не делала вид, будто не замечает, как смотрит на неё Денис. Знала Кира и о том, чем закончится сегодняшний вечер.

- Как я уже говорил, семьи у меня по-прежнему нет, - Денис вышел из задумчивости. - Наша с Настей семейная жизнь продлилась три месяца. К счастью, Настя тогда была ещё очень молода и меньше всего мечтала стать матерью. Однако слишком сильные обида и боль помешали мне признать свою неправоту и попробовать вернуть тебя.

- Тогда бы я тебя точно не приняла, - покачала головой Кира. - Если бы ты пришёл ко мне тогда, сделал бы только хуже.

- А теперь?

- Скажу позже. А сейчас хочу послушать о том, как ты жил всё это время.

- С байкерской жизнью завязал сразу после развода с Настей, байк продал. Уехал в Питер, жил и учился там в течение четырёх лет. Потом несколько лет жил у родителей, которые давно уехали за границу. Работал, ещё учился. Потом понял, что очень хочу вернуться сюда, и вот уже три года я здесь. Полностью сам сделал ремонт в квартире родителей, которую они переписали на меня. Где работаю - ты знаешь, Ренат рассказывал. Кроме того, выполняю частные заказы. Вот и всё. Теперь-то ты расскажешь мне о Глебе?

...- Мдааа, - тягостно вздохнул Денис, выслушав рассказ Киры. - Что касается ваших "высоких отношений" - тут пока даже без комментариев, нужно это переварить как-то и усвоить. Ты всегда была странной, Кира, не такой, как все, с собственной системой ценностей и приоритетов. Наверно, потому я так и не смог всерьёз и надолго увлечься кем-то другим. Но вот в чём я оказался полностью прав, Кира, так это в том, что не вышло у тебя "правильной" и предсказуемой семейной жизни. Ты променяла нашу любовь на нечто несуществующее, на химеру. И всё из-за твоей трусости. Я знаю, что ты любила меня даже тогда, когда отказала, потому и не могла простить. И я очень долго не мог простить именно твою трусость. Даже сейчас не знаю, простил ли.

- Если бы ты знал, как я жалею о том, что сделала тогда, - опустив глаза, тихо призналась Кира. - О том, что своими руками оттолкнула тебя.

- А сейчас, - Денис взял руку Киры в свои ладони. - Сейчас ты готова начать всё заново со мной?

- Готова, - не задумываясь, ответила Кира и посмотрела прямо в глаза Дениса. - Я знаю, что у меня и не получится ни с кем другим, кроме тебя.

* * * * * * * * * * * * *

...Глядя в окно на то, как ленивое осеннее утро, медленно раскачиваясь, пытается дать миру хоть немного тусклого света, Кира готовила завтрак и вспоминала прошедшую ночь.

Ночь, будто в противовес занимающемуся унылому дню, стала самой яркой и счастливой за прошедшие годы. Несмотря на то, что Кира почти не спала, она была полна сил и впервые за долгое время находилась в совершенной гармонии с самой собой.

- Ты кто? - раздался из комнаты удивлённый и сонный голос Дениса. - А, вспомнил!

Заглянув в комнату, Кира увидела Гаврика, сидящего на груди Дениса. Котёнок деловито обнюхивал лицо мужчины.

- Эй, хорош меня своими усами щекотать! И вообще, отпусти меня в туалет.

Денис чихнул, и недовольный Гаврош спрыгнул с него. Через десять минут, выйдя из душевой, Денис вновь забрался в кровать.

- Эй, серый, ты где? - позвал он. - Иди сюда, продолжим разговор.

- Гаврош завтракает, - сообщила из кухни Кира. - Чего и тебе желает. Хватит валяться, Денис, вставай. Ты же ещё хотел заехать к себе перед работой.

- Но сначала я отвезу тебя в твой офис, - потянувшись, Денис хотел встать, но остался лежать.

- Надеюсь, сегодня мне позвонят уже из сервиса, - вздохнула Кира. - Так надоело без машины.

- Иди сюда, Кира, - позвал Денис.

- Вставай и иди завтракать.

- Нет, сначала ты иди сюда. Обещаю не приставать, только что-то скажу.

- На минуточку, не дольше. Я серьёзно, Денис!

Кира подошла и села на кровать, но Денис тут же затащил её под одеяло и прижал к себе.

- Вот, слушай внимательно, - прошептал он. - Помнишь, как ты сказала вчера о том, что готова начать со мной сначала?

- Помню конечно, - Кира быстро поцеловала Дениса в подбородок.

- Это хорошо, но я очень хочу, чтобы ты стала полностью прежней. Понимаешь?

- Если честно, нет.

- Понимаешь, не той Кирой, которая позволяет собой манипулировать всяким там бывшим и их новым жёнушкам. Ты же никогда не была такой равнодушной и спокойной, такой всепрощающей амёбой.

- Спасибо, Денис, обласкал, - улыбнулась Кира.

- Говорю как есть. Надо вывести тебя из этого состояния. Раньше у тебя был только один страх - страх высоты. Помнишь, как ты тряслась за меня всякий раз, когда я занимался руфингом?

- Он и сейчас есть, Денис. Этот страх. Никуда не делся.

- А кроме него? Страх послать надоедливых людей, страх ответить "нет", страх родить ребёнка без мужа, страх под названием "а что же скажет там княгиня Марья Алексевна"...

- Денис...

- Дослушай, Кира, - Денис быстро поцеловал Киру в нос. - Будем бороться радикальным способом сразу со всеми страхами. И начнём с главного страха, самого страшного.

- Я не полезу на крышу!

- Не на крышу, а на вышку.

- Тем более, Денис!

- Ты слышала когда-нибудь о роуп-джампинге?

Кира во все глаза смотрела на Дениса, не в силах произнести ни слова.

- Завтра я уеду на курсы в Москву и вернусь через десять дней, вечером в субботу на следующей неделе. А в субботу утром ты одна поедешь на мероприятие, которое организуют мои хорошие знакомые. Если ты согласишься, я тебя заранее зарегистрирую. Это роуп-джампинг, прыжки на верёвке с пятидесятиметровой вышки. Организация официальная, экипировка очень надёжная, от лучших производителей. Двойная страховка.

- И я должна буду принять участие в мероприятии? Совершить прыжок?

- Да, - подтвердил Денис. - Следующая суббота у тебя свободна?

- Следующая свободна, - кивнула Кира. - На этой неделе суббота рабочая.

- А вечером в тот же день я вернусь и перевезу тебя к себе вместе со всеми твоими кошками. И Гаврика оставим себе, отдавать не будем. И поженимся в ближайшее время. Ну как, согласна?

Денис видел и чувствовал всю ту борьбу, которая происходила в душе; Киры в течение нескольких секунд.

- Согласна, - проглотив комок в горле, ответила Кира. - Я считаю твою идею очень плохой и жестокой, Денис, но ради тебя и ради возможности для нас всё начать сначала я согласна. Я полностью отдаю себе отчёт в том, что это - цена за твоё унижение тогда, девять лет назад. Что ж, наверно, ты имеешь на это право. Либо считаешь, что имеешь. И тебе нужны доказательства моей решимости. Знаю я и то, что ты никогда не обманешь меня, сдержишь своё обещание, потому готова заплатить. Я хочу тебя вернуть, это главное. Ради того, чтобы начать с чистого листа вдвоём с тобой, я бы и со скалы прыгнула. Там будет видеосъёмка, я правильно понимаю?

Кира высвободилась из рук Дениса и села в кровати.

- Да, - Денис тут же сел рядом. - Вся подготовка и тем более, все прыжки фиксируются. По поводу цены за моё унижение ты не права. Я подразумевал именно то, что озвучил.

- Ты озвучил чушь, Денис, - легко ответила Кира. - Это выглядит примерно так: "Ты никому не должна давать собой помыкать, и я тебя сейчас от этого вылечу. Иди и прыгни с вышки". Пойдём завтракать. Мне нельзя опаздывать на работу, Денис!

Кира встала и пошла в кухню, и на этот раз Денис, наконец-то, поспешил следом.

- Да, ты почти всё правильно сказала, - громко сказал из комнаты Денис, быстро натягивая джинсы. - Но причинно-следственные связи в твоих выводах полностью нарушены.

Денис появился в кухне, и Кира поставила перед ним две тарелки - с рисовой кашей и с омлетом, - батон, сыр и сливочное масло. Села напротив.

- Именно такое лечение - клин клином, Кира, - продолжал Денис. - Прошу, не изображай меня мелочным мстительным человечишкой. Я не просто требую от тебя чего-то, сам при этом оставаясь на одном месте, как учитель физкультуры со свистком. Я сам всегда так поступаю - пытаюсь преодолеть самые большие страхи, пропуская их через себя, и поверь, после этого становится намного легче: дышишь полной грудью и словно начинаешь жить заново.

- Хорошо, я верю тебе, - кивнула Кира. - Ешь.

Денис понял, что Кира не до конца поверила, но решил не испытывать её терпение, а также терпение её руководства, потому вернулся к разговору только в машине.

- Больше мы к этой теме возвращаться не будем, Кира. И давить я на тебя не стану. Просто поверь, что тебе самой это нужно больше, чем мне. Ты мне сама же скажешь это после прыжка, вот увидишь. А пока не будем даже созваниваться. Я не хочу влиять на тебя, ты должна принять решение полностью сама. Уеду завтра утром и вернусь вечером через десять дней. Постарайся к тому времени собрать максимум своих вещей. Ну если не получится, не страшно, - я приеду и помогу тебе собраться. По поводу машины, Кира. Вдруг твою сегодня ещё не сделают?

- Значит, буду надеяться на то, что сделают завтра.

- Мне совсем не нравятся твои поездки в переполненном общественном транспорте. Давай арендую для тебя машину и подгоню сегодня?

- Нет, - твёрдо сказала Кира. - Поездки в казённой машине ничем не лучше поездок в автобусе. Некоторые люди всегда ездят в общественном транспорте, и ничего, прекрасно себя чувствуют. И мы ездили когда-то.

- В какой сервис ты отдала машину? Я позвоню, узнаю, на какой стадии ремонт. Ты же сама всё равно не позвонишь и не напомнишь о себе, даже через год.

...Из автосервиса позвонили в этот же день после обеда, а вечером Кира забрала машину. Кира старалась не думать о том, что сказал мастерам Денис. Что ж, жизнь потихоньку налаживается. Правда, Денис, ярко появившись, вновь исчез из жизни Киры, но десять дней - это не девять лет, как справедливо рассудила Кира.

* * * * * * * * * * * *

Первая неделя разлуки пролетела достаточно быстро. У Киры был только один выходной - воскресенье, - и она собиралась просто побыть дома, даже в магазин не выходить, но неожиданно в гости приехала сестра Маша, привезла племянников.

Мальчики до вечера радостно возились с кошками, были в восторге. Кира не стала ничего рассказывать о случайно подслушанном однажды разговоре, хоть Маша и пыталась вызвать сестру на откровенность.

Племянники уговаривали маму взять котёнка домой, но Кира, представив вечно недовольное лицо зятя, соврала, что уже пообещала отдать Гаврика другому человеку. В любом случае, даже если с Денисом у них ничего не получится, Кира твёрдо решила, что котёнок останется с ней.

Ведь именно с того момента, как она нашла на улице дрожащего серого малыша, её жизнь кардинально изменилась. Точнее, не столько жизнь, сколько ощущение этой жизни, отношение к ней самой Киры.

Вечером приехала Надя с бутылкой вина, и девушки просидели почти до ночи за душевной беседой. Кажется, Надя была готова расстаться со своей свободой, которой очень дорожила. Ренат полностью покорил женщину своей серьёзностью, зрелостью и заботой.

- Знаешь, чувствую себя не так, будто мне тридцать три, а ему двадцать семь, а наоборот, - счастливо улыбаясь, говорила подруга. - Он, кстати, был женат, но в разводе с этого лета. Они с Денисом и приехали в "Пилигрим" отметить развод Рената. Думали, что оттянутся там с какими-нибудь весёлыми девчатами, а тут мы. С другой стороны, разве мы не весёлые девчата?

- Ещё какие весёлые-то! Одна Каролина чего сто;ит, - улыбнулась Кира.

- Ага! - рассмеялась Надя. - "Я пьяная такая дурочка!" Надеюсь, Глебу до старости скучать не придётся.

- А Ренат почему развёлся? - спросила Кира. - Рассказывал?

- Банально, поймал жену на измене. Сразу ушёл и простить не смог, несмотря на то, что бывшая жена всячески пыталась уговорить его, а потом затягивала процесс развода и раздела имущества. Даже пыталась перетянуть на свою сторону родных Рената. Вот она, наверно, локти-то кусала из-за того, что не успела Ренату наследника родить! Точнее, не хотела, всё причины искала, хотя Ренат мечтал о ребёнке. А я от него рожу, Кира, сразу, даже если вместе мы по итогу не останемся. Я чувствую, что такого мужчину больше не встречу, и мне на всё плевать - и на разницу в возрасте, и на семейные традиции его родных.

- Погоди ты, горячая голова, не делай скоропалительных выводов, - улыбнулась Кира. - Почему-то я верю в то, что всё у вас сложится прекрасно, а том числе, с роднёй Рената.

- Твои бы слова, да Богу в уши, Кира! С другой стороны, должен же когда-то и на нашей улице перевернуться грузовик с апельсинами. Кстати, а ты почему молчишь? Так и не собираешься рассказать о том, что у вас с Денисом за отношения? Между вами буквально искрило. Я даже у Рената спрашивала, но он не знает ничего, Денис не говорит.

Лгать Кире не хотелось, но и рассказать всю правду она не была готова, потому сказала Наде, что раньше, ещё до знакомства с Глебом, встречалась с Денисом, но им пришлось расстаться. Зная подругу, Надя понимала, что больше подробностей не дождётся.

- А сейчас-то как? Надеюсь, у вас будет новая попытка?

- Не знаю, Надя. Сейчас Денис в отъезде. А что будет потом - даже представить себе не могу.

- А я всё же надеюсь и верю, подруга, - стала серьёзной Надя. - Просто вы с Денисом себя со стороны не видели, а я видела вас.

О предстоящем прыжке Кира, разумеется, подруге не рассказала, - решила не испытывать на прочность нервную систему Нади и не рисковать собственным здоровьем. Если Надя пощадила её в прошлый раз, то в этот - точно прибила бы.

* * * * * * * * * * * *

Денис зарегистрировал Киру в группе, посвящённой роуп-джампингу, ещё до отъезда. Оформил заявку на имя Киры, внёс оплату. Дальше Кира контактировала с организаторами сама и даже ездила на собрание для новичков за два дня до мероприятия, проходила подробный инструктаж.

О само;м предстоящем прыжке Кира старалась не думать; она сказала себе, что нужно полностью положиться на судьбу, строго следовать инструкциям и... просто всё пережить.

В пятницу, накануне поездки за город, ей вдруг позвонил Денис. Когда он отправлялся на курсы, они с Кирой твёрдо договорились о том, что совсем не будут общаться до приезда Дениса, - никаких звонков, никаких сообщений. И тут, вернувшись с работы домой, Кира обнаружила от Дениса несколько пропущенных и сообщение: "Кира, срочно перезвони мне".

Переписываться Денис и раньше не был горазд, всегда предпочитал разговор, желательно, личный. У него и профилей в социальных сетях никогда не было, потому Кира ничего не знала о нём в течение прошедших девяти лет.

Отключив звук у телефона, Кира не стала звонить Денису. Уговор есть уговор. Если Денис хочет узнать о том, собрала ли она вещи, - ей его порадовать нечем. Кира всегда была очень суеверной и впереди паровоза сейчас бежать не хотела. Как только Денис за ней приедет, так она вещи и начнёт собирать. Пусть помогает, обещал ведь!

Денис звонил ей в течение нескольких часов, и несколько раз Кира порывалась ответить, но что-то сдерживало её. Она была уверена в том, что с Денисом всё в порядке. Просто его, кажется, посетила очередная идея, - он всегда отличался богатой фантазией.

В конце концов, эта уверенность подтвердилась, когда Кира получила от Дениса ещё одно сообщение: "Кира, позвони или напиши Даниле и всё отмени, чёрт с ними, с деньгами! Я пытался, но поскольку заявка оформлена на твоё имя, а ты совершеннолетняя, отказаться от прыжка можешь только ты сама".

Данила - это руководитель группы по роуп-джампингу, тот самый, который отвечает за всех участников мероприятия, хороший знакомый Дениса. Именно он проводил собрание и инструктаж.

С какой стати Кира должна звонить и отказываться? Что за ерунда?

Через час, видимо, поняв, что Кира его ослушалась, Денис прислал ещё одно сообщение: "Я запрещаю тебе прыгать, слышишь, Кира? Не смей! Просто останься дома, не езди никуда в субботу, жди меня".

Денис передумал? Странно. Этот человек практически никогда не менял своих решений. Что случилось на этот раз?

Кажется, он до последнего надеялся на то, что Кира откажется от прыжка, а теперь у него почему-то началась паника. Нет, так дело не пойдёт. Если Денис думал, что с Кирой можно так шутить, то ей придётся разочаровать его.

* * * * * * * * * * *

В субботу, в половине десятого утра, за час до жеребьёвки, Кира была на месте. Добиралась на такси, потому что не была уверена в том, сможет ли нормально управлять машиной на обратном пути.

Самым удивительным Кире показалось то, что, даже перестраховавшись, она приехала не первая из участников. Мозг, как ленивый школьник, всеми силами оттягивающий момент, когда нужно сесть уже за выполнение домашнего задания, цеплялся за какие-то абсолютно не нужные мелочи, лишь бы не концентрироваться на главном.

Организаторы были уже все в сборе, проверяли оборудование и снаряжение. Кира отправилась изучать прилегающую к вышке территорию.

На саму вышку - пятидесятиметрового железного монстра, состоящего из чёрных металлических перекладин, - старалась не смотреть.

- Привет! - из задумчивости Киру вывел подошедший Данила - очень высокий худощавый брюнет с огромными голубыми глазами.

Кира уже знала его, поскольку именно он проводил позавчера собрание и инструктаж.

- Доброе утро, Данила.

- Ну как ты, не передумала? Ты сегодня единственная девушка среди участников, остальные - мужчины.

- Нет, не передумала. Всё в силе.

- А что тогда за кипиш у Дэна? Он весь мозг мне вынес. Сначала сам настаивал на том, чтобы я принял тебя в группу, а вчера, когда звонил, на полном серьёзе пообещал: если я допущу тебя к участию, то я не жилец.

- Надеюсь, у тебя не будет из-за меня неприятностей? - нахмурились Кира.

- Ты про Дэна? Видали и не таких, меня не так просто запугать. Ты совершеннолетняя...

- Давно уже, - кивнула Кира.

- Документы у тебя в полном порядке, страховка есть, согласие ты подписала, медицинских противопоказаний к участию у тебя нет. Не вижу причин отказывать тебе.

- Вот и отлично, тем более...

Кира не успела договорить, потому что раздался приближающийся шум мотора, и на площадку буквально влетел автомобиль Дениса. Кира и Данила переглянулись.

- Ну всё, мне хана, - улыбнулся Данила и пошёл навстречу вновь прибывшему.

Данила преградил путь выскочившему из машины Денису.

- Почему посторонние на площадке? - преувеличено строго спросил он. - Вы, молодой человек, не являетесь участником сегодняшнего мероприятия.

- Где она?! - пытаясь оттолкнуть Данилу, крикнул Денис. - Я же тебя предупреждал! Я знаю, что Кира здесь. Её нет дома, хотя машина на парковке у подъезда.

Денис был в таком состоянии, что даже не замечал Киру, стоявшую в нескольких метрах от него. И вот тут Кире стало по-настоящему страшно: она представила, как Денис в таком состоянии добирался из Москвы.

Кажется, они оба заигрались, и ситуация вышла из-под контроля. Они оба не смогли вовремя остановиться: Денис не простил старую обиду, а Кира не простила того, что он не простил.

Все эти фокусы имеют право на существование ровно до того момента, пока касаются их двоих и не угрожают ничьей жизни. Однако из-за упрямства Киры Денис в течение долгих часов подвергал опасности не только себя, но и других участников движения. Она представляла себе, как Денис гнал, чтобы успеть!

А сама Кира из-за временного каприза Дениса готова была по-настоящему рискнуть собственной жизнью, ведь фобия никуда не делась, и прыжок мог обернуться для Киры чем угодно.

Имела ли она на это право? Подставить организаторов? Оставить Дениса один на один с ощущением вины на всю оставшуюся жизнь? А её семья... Какими бы ни были взаимоотношения с родителями и сестрой, родные не заслуживают циничного пренебрежения и равнодушия. А кошки?!

Кира так гордилась тем, что они с Денисом давно повзрослели и переросли застарелые комплексы... Разве? Они как были двумя безответственными лоботрясами, живущими одним днём, так ими и остались. Прежде, чем начинать новую жизнь, нужно окончательно освободиться от призраков прошлого.

- Денис, я здесь, - Кира, несмотря на огромное волнение, приложила все силы для того, чтобы говорить спокойно. - Отпусти Данилу. Со мной всё нормально.

Кира подошла и встала рядом со сцепившимися мужчинами.

- Ей нельзя прыгать, понимаешь? - тихо сказал Денис, не отпуская взгляд Данилы. - Я же тебе сказал об этом вчера - нельзя. У Киры фобия, а в медицинской справке об этом ничего нет, потому что Кира скрыла. Человек ты или нет?

- А ты сам-то? - холодно отозвался Данила. - Ты сам - человек? Ведь это ты рекомендовал Киру как участницу, и регистрировал её ты сам. А о фобии ты даже вчера мне ничего не сказал. Мне твоё "нельзя"... Я тебе не собака - при помощи команд со мной общаться.

- Я чудовище, - Денис отпустил, наконец, Данилу и сел прямо на землю.

Данила ушёл - ему нужно было продолжать подготовку и встречать других участников, а Кира села на землю рядом с Денисом.

- Встань, земля холодная, - равнодушно сказал Денис.

- Тогда и ты встань, тебе тоже холодно.

- Я не могу пока, мне нужно посидеть, прийти в себя.

- Вот там деревянная беседка для участников, Денис. Вставай, пойдём туда.

Денис послушно встал, и они с Кирой медленно поплелись к беседке. Устроившись на скамье, Денис посадил Киру к себе на колени и прижался лбом к её плечу.

- Прости меня, Кира, - глухо заговорил он. - Это было ужасно. Больше никаких безумств, Кира. Я поклялся сам себе, что если успею, то никакому экстриму, никаким глупостям больше не будет места в моей жизни.

- Ты подвергал опасности не только свою жизнь, но и жизни окружающих.

- Я был очень сосредоточен и собран, ведь у меня была цель. И уснуть за рулём просто не смог бы от напряжения. Зато сейчас отпустило, готов уснуть прямо тут, и руки - ноги трясутся.

- Прости меня, Денис, - заплакала Кира. - Я ведь поняла, что ты опомнился, но мне хотелось наказать тебя. Как много времени нам ещё понадобится для того, чтобы мы поняли, наконец, насколько до;роги друг другу?

- Мы уже поняли, Кира. Давно, когда впервые встретились. И снова - сейчас, когда увидели друг друга. Оба по горло сыты обидами и местью. Пора взрослеть, Кира. Создавать нормальную семью, рожать детей. Кошки у нас опять же, целых четыре.

- Это ты говоришь, Денис? - улыбнувшись сквозь слёзы, Кира погладила Дениса по колючей щеке.

- Да. Ну как, подхожу я тебе в качестве мужа для создания нормальной семьи? Такой, чтобы ни перед кем не было стыдно?

- Да, подходишь. И эти слова я должна была сказать тебе девять лет назад. А ты? Скажи, что ты только мой.

- Я только твой, и всегда был твоим. Скажи, только честно, а если бы ты прыгнула, и всё обошлось, для тебя было бы это важно? Твой я или нет?

- Не знаю, Денис. Если честно, то просто не знаю.

- Так я и знал. И этот страх был таким же сильным, как страх за тебя.

- Поехали домой, Денис. У нас там кошки, целых четыре. Я машину поведу. Сегодня не будем вещи собирать: накормлю тебя, уложу спать и буду охранять твой сон.

- Да, поехали.

Кира и Денис встали, и, поддерживая друг друга, медленно поковыляли к машине. Данила посмотрел им вслед и улыбнулся своим мыслям.

* * * * * * * * * * *

Денис и Кира поженились в декабре. Свадьба была традиционная, без экстрима и стилизации: с белым платьем, букетом невесты, поездками по городу и банкетом в ресторане. Букет поймала Надя, что было не удивительно: они с Ренатом тогда уже были помолвлены и даже ждали первенца.

Надя по-прежнему занимается гостиницей для собак, а Ренат ей с удовольствием помогает. Кира и Денис тоже помогают по мере сил, хоть у них, помимо близнецов Ильи и Саввы, родившихся через год после свадьбы, есть ещё и четыре требующих внимания четвероногих друга.

Глеб продолжает подниматься по карьерной лестнице, а Каролина, несмотря на то, что стала матерью очаровательного и бойкого мальчишки, почти сразу вышла на работу, где трепетно и бдительно охраняет своё семейное счастье.

Конец.