Запасной вариант

Глава первая
Приставив руку козырьком ко лбу, я смотрю в сторону набегающих друг на друга и пенящихся лазурных волн. Меня невероятно радует тот факт, что сегодня удалось найти свободный пляжный зонт на длинной "ножке", потому я не вялюсь на полуденном солнце, истекая по;том, а провожу вынужденный досуг с некоторым подобием комфорта.

Резко вспомнив о том, что в моём возрасте усиленно щуриться и производить прочие мимические манипуляции уже чревато появлением морщин, я тянусь к пляжной сумке, достаю из неё солнцезащитные очки и деловито надеваю их.

Очки - последний писк моды, как выяснилось, - подозрительно напоминают мне старые тёмные очки, которые я в детстве в больших количествах выгребала из ящика трюмо дома у дедушки с бабушкой и примеряла перед этим же трюмо.

До сих пор помню запах старой пудры, которой бабушка давно не пользовалась, но зачем-то хранила её в том же ящике. Там же лежала пачка давно просроченного валидола.

Перемерив все очки, я уговаривала деда поиграть в карты. Мы всегда играли в одну и ту же игру - "тянули душу". А ещё мы играли в прятки. Если дед долго не мог меня найти, он громко говорил:

- Наташка, хочешь конфетку?

И я звонко отвечала из укрытия:

- Хочу!

А один раз я не могла найти деда, наверно, уже целый час, и он, устав, сдался сам. Оказалось, что дед забрался на шифоньер. Бабушка была в шоке, а историю эту мы вспоминали втроём очень долго, пока бабушка и дед были живы.

Тогда мне казалось, что бабушка и дед любят меня сильнее, чем родители. Мама и папа всегда были на работе, или ещё чем-то заняты, а дома всегда воспитывали меня или требовали каких-то достижений.

Наверно, так происходит во всех семьях. Позже, когда мои мама и папа приобрели статусы бабушки и деда, они стали вести себя с внуками так же, как когда-то вели себя со мной мои бабушка и дед. Круговорот...

Мне недавно исполнилось сорок лет, и я нахожусь в таком состоянии, когда практически в любой момент могу добавить к статусу матери ещё и статус бабушки. Моей дочери Диане девятнадцать лет, а сыну Макару - семнадцать.

К счастью, у Макара пока нет постоянной девушки (надеюсь, что я не ошибаюсь, поскольку в перспективе у нас плотная подготовка к ЕГЭ, до которых осталось меньше года), а вот Диана уже больше полугода встречается с однокурсником.

Год назад Диана поступила в университет на географический факультет и там познакомилась со своим Тимофеем.

Опять же надеюсь на здравый смысл молодёжи. Вроде, дочка пока грезит о карьере гораздо больше, чем о детских подгузниках и ползунках, на это и уповаю.

Да, я пока не горю желанием становиться бабушкой, и не стыжусь этого, хотя сама я сделала свою маму бабушкой, едва ей исполнилось сорок три. Но и мне пока всего сорок! И вообще, полтора года назад у меня началась новая жизнь.

Я потянулась и опять бросила взгляд на волны. Где-то там, далеко, плавает Юра. Вздохнув, я поправила на носу ультрамодные очки - подарок дочери - и оглядела отдыхающих, которые загорали рядом.

"Что я здесь делаю?" - наверно, в сотый раз обречённо подумала я.

Никогда не понимала такой вид отдыха, как лежание на пляже под палящими лучами солнца. Да и не под палящими тоже.

Я отношусь к той редкой категории зануд людей, которые терпеть не могут летнюю жару, палящее солнце и курортный отдых. Морской воздух и буйная растительность - вот всё, что худо-бедно примиряет меня с поездками на южное побережье.

Однако судьба меня постоянно сводит с мужчинами, для которых отпуск без моря, солнца, жары и обилия вя;лящихся на пляже загорелых тел, - не отпуск.

Если честно, я могла бы вообще провести весь отпуск, не выходя из отеля, - лежать в номере, оснащённом хорошим кондиционером, и читать, - но Юра обижается. А я как-то неуютно чувствую себя, если мой мужчина обижается.

Я хоть и зануда, но зануда добрая, понимающая. Вопрос ребром ставить не умею, настаивать на своём - тоже, вот и лежу тут под зонтиком, прячусь от солнца.

Впрочем, то же самое происходило со мной и раньше почти каждое лето, ещё в той, старой жизни. Исключением стал прошлый год, когда я впервые провела отпуск по своему разумению: автобусный тур в Карелию, а потом дача родителей.

Идеальное вышло лето, скажу я вам! Видимо, я вернулась на работу настолько отдохнувшей и помолодевший, что главный технолог из другого филиала, Юрий Иванович Поспелов, начал очень активно ухаживать за мной. А ведь он моложе меня на пять лет.

Мы с Юрой достаточно давно работаем на одном предприятии. На большой кондитерской фабрике, если сказать точнее. Я руковожу отделом кадров, находящимся в головном филиале. Юра - технолог, и трудится на производстве, находящемся на другом конце нашего огромного города.

Конечно, мы встречались и раньше на различных мероприятиях и корпоративах, однако я тогда была счастливо замужем, а Юра - счастливо женат.

Юра развёлся два года назад. Естественно, я знать не знала об этом, поскольку мы виделись крайне редко, а мужчины по разводе фамилию не меняют (следовательно, никакие приказы через мой кабинет не проходили).

Да и вообще, я никогда не была осведомлена о нюансах чужой личной жизни, меня она не интересовала, разумеется, если это не касалось моей работы. Сама я была давно и прочно замужем, а ещё была уверена в том, что это навсегда.

Однако человек, как известно, всего лишь предполагает...

Отогнав от себя непрошеные мысли, я закрыла глаза и попыталась уснуть. Так, глядишь, время пройдёт быстрее. Ещё восемь дней, Наташа, ну же, крепись!

Усиленно считая овец, прыгающих через заборчик, я слышала, как с соседнего шезлонга ушли молодая женщина с маленькой девочкой, очень разговорчивой и активной.

Овцы ещё прыгали, когда освободившийся шезлонг кто-то занял. Я поняла это по характерным звукам: новый сосед (или соседка) снял одежду, убрал, судя по всему, телефон, а потом начал поудобнее устраиваться.

От нечего делать, я решила хотя бы частично уподобиться Цезарю: продолжая считать овец, я попыталась, не открывая глаз, угадать, кто расположился на соседнем шезлонге.

Моя столь же сомнительная, сколь бесполезная мозговая деятельность вовсю кипела, когда после некоторого подозрительного затишья с соседнего шезлонга раздалось:

- Наташа?

Пригодились очки-то! Вот именно сейчас, когда я посмотрю на Сашу, они крайне удачно скроют мои глаза и, соответственно, мой растерянный и удивлённый взгляд.

А как мне не удивляться, если я впервые за прошедшие полтора года встретила бывшего мужа? И встретила не в родном городе, а за тысячи километров от него, на побережье?

Нет, ну вот как раз то, что на побережье, - не удивительно, поскольку Саша обожает море. Однако раньше, в прежней жизни, мы всегда ездили в другой городок и в другой санаторий, не сюда. А тут такое совпадение!

Видимо, Алёна, его новая жена, предпочитает отдыхать именно здесь. Вот незадача! Жаль, что мы с Юрой приехали по путёвке, приобретённой в агентстве, а не "дикарями", потому не можем взять и переехать в другое место.

А может, Саша с Алёной тут ненадолго? Скоро уедут? Мало надежды. Будь они здесь давно, мы бы уже непременно встретились раньше. Я тут почти всех, кто приехал одновременно с нами, знаю в лицо.

В душе; посмеявшись над тем, какую мощную мысленную конструкцию успела наворотить за несколько секунд, я открыла глаза.

- Привет, Саша! - непринуждённо заговорила я. - Вот так встреча!

Мои надежды на то, что Саша приехал давно, рухнули, едва я взглянула на бывшего: южного загара ещё не было и в помине. Вообще никакого не было. Сразу видно, что человек совсем недавно покинул стены офиса и отправился в отпуск.

За полтора года Саша совсем не изменился: не поправился и не похудел, не полысел и не стал ни на каплю менее симпатичным. По-прежнему крепкий и подтянутый. Тёмные волосы коротко подстрижены.

Разве что выражение серо-голубых глаз какое-то новое. Очень давно он так внимательно на меня не смотрел, не разглядывал столь тщательно, не изучал. Видимо, удивился случайной встрече не меньше, чем я.

Конечно, я изменилась за прошедшие полтора года, но точно не до такой степени, чтобы удивляться. Похудела я резко и сразу, как только Саша ушёл. А более короткую стрижку сделала перед тем, как мы с Юрой поехали сюда. Собственно, на этом моё преображение себя исчерпало.

Вообще, выгляжу я достаточно обыкновенно. Нет в моей внешности особого магнетизма и чудес. Роста я невысокого, метр шестьдесят. Сашка выше меня на пятнадцать сантиметров, а Юра - на все двадцать.

Фигуру имею среднестатистическую, обычную. Волосы русые. Черты лица неправильные, немного резковатые. С чем повезло, так это с глазами. Глаза у меня большие, серые и будто смеющиеся. Из-за этого выражения моих глаз окружающим постоянно кажется, будто я улыбаюсь, и вообще, невероятно довольна всем происходящим вокруг.

Конечно, с нынешней женой Саши меня не сравнить, вот где настоящая красавица, потому мне и не понятно выражение удивлённой радости на его лице.

Хотя... Скорее всего, самое обычное выражение лица у Саши. Это я придумываю то, чего нет в реальности. Безусловно, я не стремилась ему ничего доказать после того, как он ушёл. Но видимо, в глубине души мне всё же хотелось, чтобы он пожалел о своём решении.

Как и большинству женщин, которых мужья оставили ради другой, мне хотелось, чтобы бывший кусал локти и рвал волосы на своей глупой голове. Хотелось, чтобы он понял, кого потерял.

Но я никогда не призналась бы в этих тайных мыслях. Даже себе бы не призналась, а с окружающими я тем более не обсуждаю свой развод.

Однако Саша выглядит вполне счастливым и довольным жизнью. Значит, ни о чём он не пожалел. Что ж, зато логично. И вообще, нельзя желать зла окружающим, буду утешать себя этим. А также тем, что мне повезло: муж от меня, конечно, ушёл, однако он мне не изменял, пока мы были вместе, не обманывал.

А ещё утешусь тем, что моя личная жизнь тоже давно наладилась. Вспомнив об этом, я приободрилась. Кстати, да! Теперь мы с Сашей можем общаться на равных.

Я не видела его с тех пор, как он ушёл в тот вечер полтора года назад. С детьми Саша поговорил сам, на развод подал сам. Остатки своих вещей вывез, когда меня не было дома. На судебное заседание я не явилась.

Нас развели с первого раза. Возможно, ещё и потому, что Саша отказался от имущественных претензий: он оставил себе только свою машину и личные вещи. Диана и Макар остались со мной, хотя поддерживают постоянное общение с отцом, часто видятся с ним.

Конечно, я никогда даже не думала о том, что наши с Сашей отношения рухнут, тем более, пока дети несовершеннолетние, но увы. К счастью, ребята всё восприняли спокойно.

С Юрой, когда видятся, они тоже общаются вполне цивилизованно. Юра, конечно, хочет, чтобы я переехала к нему, но Макар ещё школьник. Вот окончит школу, поступит в вуз, встанет на ноги покрепче, тогда и подумаю о переезде.

У Юры тоже есть дети, две дочки, восьми и одиннадцати лет. Они живут с матерью - бывшей женой Юры. Мы с девочками видимся нечасто, но общаемся тоже без напряга.

Так что на жизнь мне жаловаться глупо. Поразмыслив, я решила, что вовсе мне не нужно сожаление Саши о потерянной семье, я передумала. Пожалуй, я, наконец, полностью готова принять и его новую жизнь, и свою. И даже готова общаться с ним как со старым знакомым, - доброжелательно и в меру равнодушно.

- Значит, это всё-таки ты, - улыбнулся Саша и поудобнее устроился на своём шезлонге. - А я засомневался. Ты очень изменилась. Рад, что мы вот так случайно встретились вдали от нашего города.

- Ты теперь здесь отдыхаешь? Супруга предпочитает эту часть побережья?

"Кстати, где Алёна?"

- Что-то вроде того, - кивнул Саша, закинул руки за голову и подставил лицо под палящее солнце. - Хорошо-то как. Наконец-то!

Пожав плечами, я отвернулась к морю, но мысли мои оставались там, в районе соседнего шезлонга. Мне было очень интересно, почему Саша пришёл на пляж один. Пожалуй, я готова и к встрече с Алёной.

Когда-то давно мы все жили в одном дворе: и я, и Саша, и Алёна...

Мы жили в одном дворе, и настал момент, когда оказались в общей компании. Саша и Алёна были ровесниками и учились в одном классе. Я училась в той же школе, но была тремя годами моложе.

Двор у нас был большой, окружённый множеством многоквартирных домов, потому и молодёжи оказалось более, чем достаточно. Я впервые пришла в компанию вместе с одной из соседок во время летних каникул, после окончания восьмого класса.

Конечно, я и до этого знала почти всех из компании, - кого-то по имени, а кого-то только в лицо, - но считала ребят слишком взрослыми. Они же не обращали на меня внимания, считая слишком мелкой.

А тут вдруг как-то быстро стала своей. И сразу влюбилась в Сашу Мельникова, хоть и знала, что он "ходит" (раньше у нас так говорили о тех, кто встречается: "они ходят") с Алёной Деевой.

Саша и Алёна были самой красивой парой в нашем дворе, да пожалуй, и во всей нашей школе. По Саше вздыхали многие девчонки, а Алёна вообще была общепризнанной красавицей: стройная, ростом с Сашу, с длинными тёмными волосами, синими глазами и белой, словно фарфоровой кожей. Кроме того, Алёна отлично училась и блистала в одном из ансамблей современного танца.

Мне тогда было четырнадцать лет, а Саше и Алёне - по семнадцать. Саша перешёл на выпускной курс Лесотехнического колледжа, а Алёна окончила одиннадцатый класс с золотой медалью.

Когда они шли по улице, держась за руки, мне казалось, что моё сердце остановится от смеси восторга, безнадёжной любви к Саше, зависти к Алёне и безысходности. Мне оставалось только мечтать и, слушая, как Саша поёт под гитару, представлять, что он поёт для меня.

Конечно, внешне Саша и Алёна очень подходили друг другу, но вот характеры у них были абсолютно разные. Возможно, так оно и должно быть... Кто знает?

Но я уже тогда задумывалась о том, как весёлый, добрый, отзывчивый и общительный Саша будет жить с Алёной, если они поженятся. Более высокомерного, заносчивого и холодного человека, чем Алёна, среди моих знакомых на тот момент не было.

К тому же, она постоянно казалась чем-то недовольной и вечно за что-то обижалась на Сашу. А он всегда шёл мириться первый и просил прощения у своей Снежной королевы. Что поделать? Любовь зла.

Это я тогда так думала о злой любви. Теперь, когда мне сорок, а не четырнадцать, я прекрасно понимаю, что Саше нужна была именно такая девушка, как Алёна: красивая, неприступная, холодная и высокомерная.

Ходят упорные слухи о том, что подобное поведение якобы свидетельствует о высоких принципах и моральном стальном стержне. Каждому своё.

В то же лето Алёна поступила в архитектурный институт. Отношения Саши и Алёны продолжались до того момента, когда Саша ушёл в армию. Не знаю, как бы сложились обстоятельства, если бы Саша не отбыл тогда к месту службы, но всё произошло так, как произошло.

Минули несколько месяцев после отъезда Саши, когда Алёну начал подвозить до дома какой-то парень на крутой машине, а в июне, окончив второй курс, Алёна вышла замуж и уехала в другой город.

Муж Алёны, защитив диплом, получил хорошую работу в соседнем регионе, и Алёна перевелась в другой вуз.

Саша остался на сверхсрочную и демобилизовался уже тогда, когда я окончила первый курс. Я не видела Сашу три долгих года. В юности любовь, не подкреплённая вообще ничем, не говоря уж о взаимности, как правило, долго не живёт. Не стала исключением и я.

Конечно, Саша приезжал в отпуск, но проводил всё время с семьёй, в компании не появлялся. Видимо, ему было очень тяжело пережить то, что случилось, и он избегал воспоминаний.

Первый месяц после дембеля Саша провёл, можно сказать, в пьяном угаре. Я несколько раз видела его в компании таких же взрослых парней и незнакомых девушек. Они куда-то уезжали на машинах, в которых гремела ритмичная музыка.

Я очень надеялась на то, что Саша остановится, когда ещё не будет поздно, и не покатится по наклонной. Сердце обливалось кровью, но я никак не могла повлиять на ситуацию: Саша даже не смотрел в мою сторону при встречах, на замечал, хотя мы давно были знакомы лично.

...Всё изменилось в один из прохладных и хмурых вечеров в конце июля. Я возвращалась с дачи одна, потому что родители остались там с ночёвкой, а мне нужно было в город, поскольку на завтра я была приглашена на свадьбу к однокурснице.

Я шла с остановки и как раз поравнялась с подъездом, в котором жил Саша, когда услышала гитарные переборы. Было уже поздно, да и погода не лётная, потому пожилые соседки давно разошлись по домам.

На скамейке в одиночестве сидел Саша Мельников и тихонько играл на гитаре. Он был изрядно пьян, но меня заметил.

- Привет, Саша, - кивнула я и собиралась пройти мимо.

- Привет, ...Настя, - нетвёрдо ответил он.

- Я не Настя, я Наташа, - зачем-то поправила я.

И почему было не согласиться на Настю?! Видимо, только из принципиального занудства поправила, поскольку прекрасно понимала, что для Саши это не имеет абсолютно никакого значения.

- Привет, Наташка, - не моргнув глазом, сориентировался Саша. - Как жизнь молодая?

- Лучше всех, - я хотела уйти, но Саша вдруг решил продолжить наше общение.

- Посиди со мной, - Саша легко хлопнул ладонью по скамейке.

Видимо, предполагалось, что я, как собака, выполню команду.

- Поздно уже, мне домой пора, - холодно и чопорно отозвалась я.

У нас в семье не принято было злоупотреблять спиртным, а я с детства обходила выпивших людей десятой дорогой, побаивалась их. Даже Саша Мельников не стал для меня исключением. Но всё же я решила сгладить свою резкость.

- И тебе домой пора, Саша! Тем более, холодно на улице.

- Так иди сюда, согрею, - подмигнул мне Саша. - Или не нравлюсь?

- Нет, не нравишься, - я почувствовала, что начинаю злиться.

- Почему это? - искренне удивился Саша. - А я всегда думал, что нравлюсь.

Ишь ты, самоуверенный какой! Думал он!

- А ты ещё больше бухай, чтобы наверняка никому не нравиться, - я махнула рукой и быстро зашагала к своему подъезду.

Однако, как выяснилось, лимит общения, выделенный Сашей на мою долю, ещё не был исчерпан. Да и степень Сашиного опьянения я преувеличила, потому что он тут же догнал меня и пошёл рядом достаточно бойко, хоть и не совсем твёрдо.

- А если я трезвый приду?

- Куда придёшь? - удивилась я.

- Завтра к тебе приду?

- И что?

- На свидание со мной пойдёшь?

- Нет, - я покачала головой.

- Опять "нет"?! - расстроился Саша.

- У меня на завтра другие планы.

- Какие?

- С какой стати я должна отвечать?

Сейчас, спустя годы, я понимаю, что из-за опьянения Саши вела себя нехарактерным для меня образом: высокомерно, резко и строптиво.

Я даже не задумывалась об этом, и уж тем более, не делала этого специально. Мне честно хотелось быстрее отделаться от навязчивого "кавалера", который имени-то моего не помнил. Сама того не желая, я повела себя почти так, как вела Алёна. Видимо, это Сашу и зацепило тогда.

- Не должна, - пожал плечами Саша, и вот тут я дала слабину: мне стало его жаль. - Просто спросил.

- Я завтра на свадьбу к однокурснице пойду, а значит, буду занята весь день.

- Во сколько свадьба?

- Сначала будет выкуп. К половине двенадцатого я должна быть там.

- Далеко?

Я сказала название микрорайона.

- На чём добираться будешь?

- Не знаю пока. Может, на такси. А может, на автобусе.

- Возьми меня с собой? Я на машине. Клянусь, что буду трезвый, как стекло. Я ведь не запойный, Наташа, ты не подумай. Я вообще почти не пью. Ну тут вот ситуация... Отвлечься захотелось. Повеселился и хватит. Кстати, со следующего понедельника на работу выхожу, уже медосмотр прошёл. Или там на свадьбе строго, непрошеных гостей не ждут?

- Вообще, в приглашении написано, что я могу с собой кого-то за компанию привести, но не знаю, удобно ли тебя напрягать...

- Удобно, - выпрямился Саша. - В половине одиннадцатого я за тобой зайду. Успеем?

- Успеем, - ответила я, прекрасно понимая, что к утру Саша обо мне и не вспомнит.

- Тогда до завтра, Наташа! Пойду домой отсыпаться и приводить себя в порядок.

- До завтра, Саша.

Он дождался, пока я зайду в подъезд, и быстро пошёл обратно. Когда я выглянула в подъездное окно между первым и вторым этажом, Саши уже не было. Мысленно приказав себе закатать губу, я тяжело вздохнула и поплелась по лестнице. Конечно, он не придёт.

Глава вторая
И всё-таки я переживала, собираясь тогда на свадьбу однокурсницы, хоть и говорила себе, что мне всё равно, придёт Саша или нет.

Я уже стояла у двери, решив, что вызову такси не к дому, а к остановке, чтобы не мельтешить лишний раз во дворе, когда раздался звонок в двери.

Мобильных телефонов у простых смертных тогда ещё не было, и железные двери с домофоном у нас в подъезде ещё не установили, потому гости появлялись на пороге вот так, запросто, зачастую сюрпризом.

Несмотря на то, что я всё-таки ждала прихода Саши, оказалась совершенно не готова. Услышав звонок, вздрогнула, даже подпрыгнула, и кинулась к зеркалу.

Потом я посмотрела в глазок, сделала вдох-выдох и открыла двери.

Саша был в белой рубашке и модных брюках, а в руках держал два букета. Как выяснилось, один букет предназначался мне, и я быстро поставила цветы в вазу. Второй букет Саша тоже протянул мне:

- Ты подаришь невесте, от нас.

От этого "нас" моё и без того свихнувшееся сердце ускорилось ещё раз в десять.

Конечно, парни обращали на меня внимание и раньше, но всерьёз никто не ухаживал, потому поездка в компании Саши на его старенькой, но вполне приличной иномарке, была для меня чем-то фантастическим, выходящим из ряда вон.

Смущаясь и не зная, как завести какой-нибудь лёгкий, непринуждённый разговор, я думала всякие глупые мысли. Например, о том, что на свадьбе будет много красивых девушек, потому вечером я, скорее всего, пойду домой одна.

Я ошиблась. То есть, красивых девушек было и вправду много, но Саша провёл весь день со мной. Когда началась дискотека, он учил меня танцевать медленный танец, потому что я постоянно норовила вести;.

- Расслабься и доверься мне, - улыбнулся Саша. - У тебя такое серьёзное и напряжённое лицо, будто сейчас из-за угла вылетит "КамАЗ", гружёный щебёнкой.

Я невольно рассмеялась, а потом вдруг заметила, как внимательно Саша изучает моё лицо, надолго задерживая взгляд на глазах и на губах. На меня впервые смотрели так по-взрослому, явно со взрослыми мыслями и намерениями. Я испуганно притихла, а Саша сказал задумчиво, будто сам себе:

- Почему я раньше не замечал, какая ты красивая? Ведь мы давно знакомы.

Я продолжала молчать, поскольку понятия не имела, как необходимо отвечать на подобный вопрос. Просто пожать плечами мне казалось глупым, а принять подачу и начать кокетничать я не смогла бы, поскольку не умела.

К счастью, Саша сжалился надо мной и прекратил сеанс обольщения, видимо, всё про меня поняв. Я ужасно расстроилась.

Да, я прекрасно понимала, что настоящая честная и целомудренная девушка должна была в данной ситуации обрадоваться, а я расстроилась, и не раскаивалась в этом.

Я решила, что Саша потеряет ко мне интерес, но опять ошиблась. Всё получилась совсем не так. Саша начал по-настоящему ухаживать за мной. Мы стали встречаться, а в январе Саша сделал мне предложение.

Наша свадьба состоялась в июне, когда я окончила второй курс. Саша к тому времени уже почти год работал мастером на деревообрабатывающем заводе, а после свадьбы поступил в Политех на заочное отделение.

Наши родители, дедушки и бабушки напряглись и подарили нам с Сашей на свадьбу ключи от однокомнатной квартиры, которую мы с Сашей вскоре "превратили" в трёхкомнатную, взяв ипотечный кредит.

Когда я училась на четвёртом курсе, на свет появилась Диана. Я взяла академ, а когда через год вернулась в институт, чтобы защитить диплом, уже была беременна Макаром, правда, срок был ещё небольшой.

Вот так и прожили мы с Сашей девятнадцать с половиной лет, плюс почти год встречались до свадьбы. Жили дружно. Случались, конечно, ссоры и размолвки, но всегда мелкие, незначительные.

Ни я, ни Саша никогда не ставили обиды и претензии выше спокойствия в семье и здоровых, честных отношений. Нам удалось воспитать открытых, добрых и порядочных детей.

Я никогда не говорила и не думала о том, насколько уверена в своём муже. Мне не приходила в голову идея измерить степень этой уверенности.

Я просто не представляла себе другую жизнь, никогда о ней не задумывалась и не готовила себя к переменам. Возможно, зря, хотя... Неужели что-то изменилось бы, если бы я переживала и готовилась к удару?

А так хоть счастлива была, находясь на своей волне. Конечно, я всегда была в курсе того, что на свете существуют и другие мужчины, а не только мой Саша. Есть среди них те, кто моложе моего мужа, или красивее, или умнее, или богаче.

И всё равно он один такой, какой нужен именно мне. А я такая, какая нужна именно ему, пусть несовершенная и далёкая от идеала. Но нам настолько хорошо вместе! Мы уже давно сроднились и стали одним целым. Ну это я так думала до поры до времени.

А потом, месяца за три до того вечера, который стал водоразделом в нашей с Сашей семейной жизни, я начала замечать перемены, происходящие с мужем.

Саша, который всегда был очень общительным и весёлым человеком, не выносящим долгого напряжения, умеющий разрядить обстановку, перевести всё в шутку, заставить меня смеяться почти в любой ситуации, начал надолго замолкать и уходить в себя, как будто сторонился общения с друзьями и родными. Даже со мной и с детьми.

Казалось, он о чём-то напряжённо думает и готовится к принятию какого-то важного решения. Я чувствовала это и ждала своей участи. Чем дольше ждала, тем сильнее мне казалось, что я жду, положив голову на плаху.

Единственное, о чём я молилась, так это о том, чтобы настроение Саши оказалось связано не с его здоровьем. Мне повезло. К здоровью грядущие перемены отношения не имели.

Решающий разговор состоялся в январе. Так же, как когда-то, за двадцать лет до этого, Саша мне сделал предложение в январе, теперь в январе он сообщил о том, что уходит и подаёт на развод.

Диана ещё не вернулась от репетитора, - она тогда готовилась к ЕГЭ, - а Макар в своей комнате играл на компьютере. Мы с Сашей сидели в кухне.

- Кто она? - спросила я.

- Это неважно.

- Для меня важно, Саша.

- Это Алёна... Помнишь Алёну Дееву?

- Она же уехала, - глупо сказала я.

- Вернулась несколько лет назад. Она в разводе, сыну двадцать лет, студент, остался с отцом ещё тогда, три года назад, после развода.

- Так вы что же...- мне казалось, что я не смогу договорить фразу, а если договорю и осознаю, то непременно умру.

- Нет, мы встретились четыре месяца назад, случайно. Стали видеться. Но ничего не было, Наташа, ты не подумай. Я хотел сначала окончательно определиться, принять решение. Ничего не было. Нельзя так унижать ни тебя, ни Алёну, ни самого себя.

- Зато теперь всё будет, - тупо ответила я.

Тогда я не в силах была оценить благородство Саши. Позже оценила, поняв, что всё могло быть гораздо хуже.

- А где и как вы встретились?

Я цеплялась за этот странный разговор, старательно и тщетно пытаясь отодвинуть тот момент, когда слова закончатся, а начнутся действия, и Саша навсегда уйдёт из моей жизни.

Я не собиралась отговаривать мужа или произносить громкие слова о том, что обратной дороги не будет. Ведь это означало бы, что я подразумеваю возвращение Саши. Но он сказал, что обдумал всё и принял решение, а значит, уходит навсегда.

- В нашу фирму с визитом приехали новые партнёры. Алёна оказалась директором той фирмы.

- Понятно, - кивнула я.

Да, Алёна окончила Архитектурный. А Саша, получив образование, давно работает инженером в крупной строительной организации, теперь уже главным инженером.

Саша дождался Диану, поговорил с детьми, собрал часть вещей и в тот же вечер переехал к Алёне. Развели нас, как я уже рассказывала, быстро. Так прекратила существование наша семья.

С тех пор я Сашу не видела, но судьба, как выяснилось, приготовила нам встречу.

"На морском песочке я Марусю встретил..."

- Ты одна приехала? - Саша вышел из блаженного состояния и открыл глаза.

Потом вдруг встал, подошёл к моему шезлонгу и сел у меня в ногах. Я сначала отодвинулась, а потом подумала и тоже села.

- Нет, не одна.

- С кем? - Саша с интересом смотрел на меня.

- С мужчиной. Ты же знаешь, что Диана с Тимофеем улетели на другой курорт, а Макар сейчас в спортивном лагере. Значит, я здесь точно не с детьми, ты бы об этом знал.

- Может, с подругой, мало ли, - пожал плечами Саша.

- А где твоя половина? Почему до сих пор не пришла? - я решила, что достаточно отвечать на вопросы, пора задавать их самой.

- Алёна... приедет чуть позже, через несколько дней. Мы купили путёвки, а потом у неё неожиданно возникли неотложные дела. Потому мы приняли решение лететь порознь.

- Бывает, - кивнула я и увидела, как из воды выходит Юра.

Я достала из сумки большое полотенце и встала навстречу Юре. Саша, который, кажется, всё понял, тоже поднялся.

- Здравствуйте, - вежливо сказал Юра Саше и принял у меня полотенце.

- Здравствуйте, - улыбнулся Саша и первый протянул руку. - Александр.

- Юрий, - Юра пожал протянутую руку, затем продолжил вытирать лохматые русые волосы и бросил на меня вопросительный взгляд.

"Кто это?" - как бы спрашивали его голубые глаза.

- Саша - отец Дианы и Макара, - спокойно пояснила я Юре. - Приехал недавно, и скоро к нему присоединится его супруга.

Мне казалось, что скрытничать и ходить вокруг да около совершенно ни к чему. Если я начну наводить тень на плетень, это будет означать, что я слишком большое значение придаю встрече с Сашей.

Коль скоро мы случайно оказались на одном курорте, нужно вести себя цивилизованно и спокойно.

- А вы, Юрий? - спросил вдруг Саша. - Знакомый Натальи?

- Мы с Наташей приехали вместе, - пояснил Юра, хотя это и так было очевидно.

Но мне понравилось то, как Юра держится, - непринуждённо и спокойно, причём, не нарочито непринуждённо, а естественно.

- Как добирались?

- На машине.

Да, мы приехали на машине Юры. Раньше мы никогда не путешествовали на машине настолько далеко: Саша относится к тому редкому типу мужчин, которые достаточно равнодушны к автомобилям и пользуются ими лишь по необходимости.

Я вдруг заметила то, как Саша смотрит на Юру. Впервые с тех пор, как мы знакомы, я не смогла бы охарактеризовать взгляд Саши, понять, что он выражает.

А ещё я подумала вдруг: ведь даже сейчас я не могу похвастать тем, что знаю Сашу, как облупленного. Неужели он преподнёс мне ещё не все сюрпризы? Да не дай Бог! Скорее бы приехала его любимая жена. Мне почему-то стало тревожно.

- В каком отеле остановились? - спросил Саша.

Я промолчала, а Юра ответил. К счастью, оказалось, что Саша живёт в другом отеле, в соседнем. Хоть тут повезло.

Но, как выяснилось, обрадовалась я рано.

- Ребята, у меня к вам большая просьба. Понимаю, что вы не обязаны, и если откажетесь, то я пойму, - Саша улыбался обаятельно и легко. - Я впервые на этом курорте, и очень рад, что вас встретил. Тяжело в одиночку осваивать совершенно незнакомое место. Не согласитесь сегодня вечером побыть моими гидами? Хотя бы недолго, час-полтора? А дальше уж я сам.

Больше всего мне хотелось резко ответить: "Нет!". Что за ерунда? Саша - взрослый человек, который прекрасно ориентируется. С какой стати мы должны тратить на него своё время? И вообще, что за бредовая идея?

Однако я предоставила право ответа своему мужчине, будучи абсолютно уверенной в том, что сейчас Юра вежливо откажет Саше.

Потому сначала я даже не поверила собственным ушам.

- Без проблем, - легко согласился Юра. - Почему бы нет? По вечерам мы всё равно гуляем. Покажем вам городок, расскажем, какие магазины и кафе лучше, а какие надо обходить стороной.

Саша и Юра договорились встретиться в двадцать ноль-ноль на пятачке между двумя отелями, и Саша ушёл плавать.

Мы с Юрой покинули пляж и пошли обедать. Я была в глухом раздражении, но старалась не подавать вида. Интересно, Юра настолько бесхитростный? Вроде, не замечала за ним подобного. Самоуверенный? Или, наоборот, в нём взыграло желание что-то доказать Саше? Зачем?!

А Саша? Ему зачем это всё? Я не стала перед самой собой делать вид, будто верю, что Саша мечтает наладить дружеские отношения с Юрой. У бывшего явно есть какая-то цель, но вот какая - я не могла пока понять. Что ж, возможно, вечерняя прогулка внесёт ясность.

Конечно, в моей душе теплилась небольшая надежда на то, что Саша не придёт на встречу в восемь, однако он пришёл.

Саша пришёл. Мы гуляли по городу почти три часа, сидели в кафе на набережной, а закончить "этот прекрасный день" мужчины решили в баре, выпивая за знакомство.

Я сидела со стаканом сока и наблюдала за тем, как Юра всё больше набирается. Вроде, пили они с Сашей наравне, но Саша, по сравнению с Юрой, казался трезвым.

Он вообще всегда умел держать себя в руках в плане алкоголя. То, что происходило с ним сразу после дембеля, не повторилось больше никогда.

А я поняла вдруг, что никогда до этого вечера не видела Юру сильно выпившим. На новогоднем корпоративе он не пил, потому что тогда мы переживали конфетно-букетный период нашего романа и впервые собирались закончить вечер дома у Юры.

На "Февромарте" мы не были, поскольку Юра заболел гриппом, а я без него не пошла. А до этого, ещё тогда, когда мы не встречались, я не обращала на поведение Юры внимания, потому у меня не сложилось чёткого понимания ситуации.

Сегодня я поняла, что пьянеет он достаточно быстро, а потом уже не может остановиться. Конечно, я прекрасно знала о том, что никакими видами зависимости Юра не страдает.

Просто бывают люди более крепкие, те, которые почти не пьянеют или пьянеют медленно, а бывают менее крепкие. Это всего лишь физиология.

Как бы то ни было, до отеля нас провожал Саша, и они с Юрой уже не только успели стать приятелями, но и договорились завтра вечером снова посидеть где-нибудь вместе.

Они и вправду увлечённо болтали весь вечер, у них нашлось множество общих тем, начиная от работы, и заканчивая рыбалкой, которой они оба увлекались.

Наш с Юрой разговор состоялся утром, потому что вечером Юра сразу уснул, как только мы пришли в номер.

- Зачем ты договорился с Сашей снова встретиться сегодня? - спросила я, когда мы собирались на пляж. - Мы ведь показали ему вчера весь город. Саша не маленький, пусть дальше сам.

- Натусь, разве плохо, что у нас появилась здесь компания?

- Компания? Тебе что, скучно со мной вдвоём? - кажется, я опять начинала раздражаться.

Если уж Юре так нужна была компания, почему он раньше не подружился с кем-нибудь другим? Конечно, Саша при желании способен заболтать кого угодно и втереться в доверие. Но я не понимала ни его мотивы, ни мотивы Юры, и это меня бесило.

- Конечно, нет, Наташа! - воскликнул Юра. - Но ведь чем больше народу, тем веселее! Нельзя постоянно вариться в собственном соку, нужно общаться. Тем более, человек проверенный, наверняка не мошенник и не обманщик.

"Зато, как выяснилось, тот ещё авантюрист. Скорее бы приехала Алёна. Уж она-то точно не одобрит знакомств Саши. Вот Юра удивится, когда приятельские отношения резко сойдут на "нет!""

Наступивший вечер стал братом-близнецом вчерашнего: прогулка - набережная - кафе - бар - душевный разговор. После того, как Саша опять проводил нас до отеля, и они с Юрой договорились продолжать приятельский отдых завтра, я решила, что пора брать ситуацию в свои руки.

Дождавшись, когда Юра уснёт (хотя, если честно, ждать-то особо не пришлось, Юра уснул едва ли не на подступах к кровати), я закрыла номер и пошла к отелю, в котором остановился Саша.

Необходимо отвадить этого "приятеля", пока он окончательно не испортил наш с Юрой отдых. А ещё я завтра же найду какую-нибудь экскурсию, и мы с Юрой уедем на целый день.

Пока я шла к отелю, в котором остановился бывший, размышляла о том, не сменил ли Саша номер телефона. Я даже не знала наверняка, потому что за прошедшие полтора года мы ни разу не созванивались. Ребята звонили отцу, и он им звонил, но я не интересовалась, тот же номер остался у Саши или изменился.

Устроившись на одной из скамеек, я позвонила и услышала длинные гудки. После второго гудка Саша ответил.

- Да, Наташа. Что-то случилось?

Голос звучал твёрдо и спокойно, так, будто Саша и не пил вместе с Юрой.

- Саша, мне нужно с тобой поговорить. Я жду тебя на скамейке у твоего отеля. На той, которая около маленького музыкального фонтанчика.

- Сейчас буду, - ответил Саша и нажал отбой.

Не прошло и пяти минут, как Саша вышел из отеля и легко спустился с крыльца. Он был в джинсах и тёмной толстовке. Надо отдать должное моему бывшему: он всегда следит за собой и выглядит от силы лет на тридцать пять - тридцать шесть, хотя ему исполнилось сорок три.

- Здесь поговорим или прогуляемся к морю? - спросил Саша, который, казалось, был совсем не удивлён тому, что я пришла.

- Давай пройдёмся, - кивнула я.

Мне не хотелось, чтобы кто-то случайно услышал наш разговор, а около отеля постоянно прогуливались туристы.

- О чём ты хотела поговорить, Наташа? - спросил Саша, когда мы миновали живую изгородь и вышли на дорожку, ведущую к берегу.

- Саша, когда приедет Алёна?

- Это важно? - Саша удивлённо посмотрел на меня.

- Важно.

- Дня через три, не раньше. Дел оказалось больше, чем она рассчитывала.

Я мысленно чертыхнулась. Три дня! А потом нам с Юрой останется отдыхать всего три дня. Считай, два, потому что накануне отъезда отдых уже и не отдых.

- Саша, ты ведь теперь привык к этому городку, хорошо ориентируешься?

- Да, спасибо вам с Юрой.

- Вот о Юре я и хотела поговорить, Саша. Мне кажется, ему уже достаточно пьяного веселья.

"А мне достаточно любоваться на храпящее бревно", - очень хотела добавить я.

Я по-прежнему терпеть не могу пьяных, не переношу, и Саша об этом прекрасно знает.

- Тебе лучше знать, Наташа. Скажи об этом Юре, - пожал плечами Саша, и мне захотелось топнуть ногой от досады и бессильного бешенства.

Дело в том, что я категорически не умею ссориться с людьми, ругаться и находиться в состоянии конфронтации.

Любая грубость, любой, даже небольшой, скандал выбивает меня из колеи на несколько дней. Я могу расплакаться в любой момент, и у меня долго болит голова на нервной почве.

Потому я всегда пытаюсь решать все вопросы мирно, хотя бы относительно. И я не могла открыто попросить Сашу не спаивать Юру, хоть бывший и нарывался на грубость что было сил.

- Я думаю, Саша, - терпеливо продолжила я. - Что дружбы семьями у нас всё равно не получится, и ты это прекрасно понимаешь. Потому, раз уж ты адаптировался в городе, давай теперь ты отдыхаешь сам по себе, а мы с Юрой - сами по себе.

- А что по этому поводу думает Юрий? Почему ты выступаешь от вас двоих?

- Потому что мы приехали на отдых вдвоём с Юрой, Саша! Мне кажется, это элементарно, само собой разумеется. Если бы мы хотели приехать в компании, мы приехали бы в компании.

- Мне почему-то кажется, что Юра совсем не против компании. Ему будто немного скучновато, не находишь?

- Даже если так, тебя это совершенно не касается, Саша. Я ведь не пытаюсь руководить вашим с Алёной семейным отдыхом...

- Ах, у вас уже семейный отдых? - Саша поднял бровь. - Вот ты говоришь, что не пытаешься, а что ты делаешь сейчас? Решаешь за меня, решаешь за вас двоих.

- Саша, мне прекрасно известны твои способности в болтологии, а теперь ты ещё и передёргиваешь нарочно! Хотя сразу понял, о чём я говорю.

Мы остановились у моря, и я невольно любовалась лунной дорожкой.

- Отлично понимаю, Наташа, ты абсолютно права. Ты пытаешься возложить на меня ответственность за то, что твой Юра напивается вот уже два вечера подряд. Но подумай сама, разве я виноват? Я что, заставляю его пить? Я же не пьяный, хотя мы вместе сидели в баре. А знаешь, зачем он ходит со мной в бар? Не только ради компании. Ему нравится чувствовать своё превосходство и демонстрировать мне то, что ты теперь принадлежишь ему. Это своеобразный вид тщеславия, довольно странный, надо заметить.

- Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, Саша!

- И это тоже скажи Юре, когда он проспится. Если уж берёт на себя повышенные обязательства, ставит планку высоко, пусть соответствует! А не напивается до свинского состояния.

Сейчас Саша смотрел на меня холодно и напряжённо, и я поняла, что совершила глупость, попытавшись договориться с ним. Кажется, я сделала только хуже.

- Всё ясно, бесполезный разговор, - пробормотала я, повернулась и быстро пошла в сторону отеля.

Саша тут же поравнялся со мной.

- Наташа, я приехал сюда отдыхать, и буду отдыхать так, как я хочу. Не надо устанавливать для меня рамки.

- Делай, что хочешь. Я тоже буду отдыхать так, как я хочу.

- Я и так в прошлом году впервые за много лет не увидел Чёрное море.

- Я же сказала, Саша, мне всё равно. Отдыхай, ни в чём себе не отказывай. Тем более, в прошлом году остался без моря.

- С морем, но с другим. Балтийское море - это всё же совсем не то, что мне нужно. Как хорошо, что тебе всегда нравилось Чёрное.

Я едва не расхохоталась ему в лицо; к счастью, удалось сдержаться. И смех, и грех. Он что, пытается мне жаловаться?! Надеюсь, в следующий раз Алёна настоит на путешествии к Белому морю, Баренцеву морю и к морю Лаптевых.

- Пока, Саша. Я тебя предупредила, - сказала я и быстро пошла к своему отелю, не дожидаясь его ответа.

Я была сыта по горло этим бесполезным разговором.

* * * * * * * * * *

После завтрака мы с Юрой пошли переодеваться и готовиться к морской экскурсии, которую я нашла и забронировала ночью. Я решила, что именно во время путешествия серьёзно поговорю с Юрой. Попытаюсь сделать то, что мне никогда не удавалось: поставить вопрос ребром.

Но когда мы шли к причалу, навстречу нам попался Саша. Угадайте, что произошло? Правильно, Юра сообщил ему об экскурсии, и Саша сразу воспылал идеей составить нам компанию.

Моя надежда на то, что на катере не окажется свободных мест, потухла, не успев вспыхнуть. Весь день мы провели втроём, а вечером мужчины отправились в бар.

Я отказалась идти с ними, сославшись на головную боль. К тому времени, когда в номер прибыл Юра, лёг и сразу вырубился, я уже разработала маршрут и нашла билеты. А ночью я собирала свои вещи.

Утром, когда Юра ещё спал, я уехала на первом автобусе. Первую часть пути предстояло проехать с двумя пересадками, а вторую - на прямом автобусе, следующем до нашего города. Другого выхода не было, потому что ни на самолёт, ни на поезд на ближайшее время билеты купить не удалось.

Я не знала тогда наверняка, хотел ли Саша разрушить наши с Юрой отношения, но ему это в любом случае удалось.

Хотя я не стала бы винить только Сашу. Мы с Юрой и сами внесли огромную лепту в случившееся: Юра - своим поведением, а я - своим молчанием и терпением.

В любом случае, видеть Юру мне больше не хотелось, и я точно знала, что никогда уже не захочется. А отпуск, проведённый с Юрой, стал для меня одним из самых отвратительных воспоминаний.

Глава третья
Как только автобус тронулся, и мне не нужно стало спешить и волноваться (микроскопическую вероятность того, что Юра вдруг проснётся раньше, чем я рассчитывала, всё поймёт и бросится меня искать, я со счетов не сбрасывала), я достала смартфон и заблокировала все контакты Юры.

Подумав, заблокировала и контакты Саши. Я не доверяла Саше и не понимала мотивы его поведения на курорте. Мне очень хотелось позвонить Диане или Макару и подробно расспросить об отце, но мешала гордость. Дети постоянно общаются с Сашей, а я не хочу, чтобы он узнал о моих расспросах.

Но детям я всё же позвонила, пока ждала первую пересадку, - для того, чтобы узнать, как у них дела. Диана и Тимофей вернутся через неделю, а Макар - через десять дней.

То есть, в ближайшее время я буду полностью предоставлена сама себе. Редкое состояние для матери семейства; иногда попросту не знаешь, куда себя девать, и чем заполнить пустоту.

Однако такое со мной бывало только сначала, в первые несколько месяцев после ухода Саши. У ребят давно была своя жизнь. Диане тогда было уже около восемнадцати лет. Макару не было шестнадцати, но это как раз ещё более независимый возраст, чем восемнадцать.

Диане-то хоть нужна была моя поддержка в период сдачи ЕГЭ и зачисления в вуз, а Макар, как мне порой казалось, совсем отдалился от всех нас. К счастью, у него это быстро прошло, и он принял новое положение вещей.

Иногда мне хотелось на стену лезть при мысли о том, что моя забота теперь никому не нужна. Затем, чуть позже, я поняла: моя забота нужна по-прежнему, только другая забота, новая.

А потом я привыкла, и даже научилась получать удовольствие от состояния полной предоставленности самой себе. Ещё я научилась ценить временное одиночество. У меня не было потребности примкнуть к какому-нибудь коллективу в поисках общения, найти себе увлечение или хобби. Мне было комфортно и так. Ещё позже появился Юра.

А ещё у меня, к счастью, есть родители. Пожалуй, предложу им повторить опыт прошлого года: скажу, чтобы они съездили к родственникам в соседний регион, а я поживу на даче, присмотрю за огородом.

Дача у мамы с папой - это не шесть соток и домик метр на два в дачном кооперативе. Дача - это небольшой полублагоустроенный дом с огородом и баней в частном секторе нашего города. Отопление печное, а так в доме всё есть: удобства, водопровод, водонагреватель, душевая.

А ещё дача - это коронная отмазка от всяких путешествий для моих родителей. "А как же огород?!" - слышу я всякий раз, как только предлагаю маме и папе куда-нибудь съездить и отдохнуть.

Собака родителей, немецкая овчарка Джина, которая холодную часть года проводит в благоустроенной квартире, очень любит тёплую часть года и дачу. А я очень подружилась с Джиной в прошлом году, и мы точно не заскучаем вдвоём.

Сказано - сделано. Во время ожидания следующей пересадки, я позвонила маме и рассказала о том, что возвращаюсь раньше. За что ещё ценю моих родителей (помимо того, что я их просто очень люблю), так это за то, что они никогда не задают лишних и назойливых вопросов, не охают и не ахают.

Мама обрадовалась моему известию, а папа сразу пошёл готовить их "Ниву" к поездке.

Папа встретил меня на вокзале в три часа следующего после моего бегства дня. Мы завезли вещи ко мне домой, я полила цветы, собрала небольшой рюкзачок, и в шесть часов вечера мы были на даче.

Рано утром мама с папой уехали, и началась моя дачная жизнь. Я только двое суток назад покинула курорт, а уже чувствовала себя гораздо более отдохнувшей и счастливой.

Нервы мои, которые в течение трёх дней до бегства были напряжены до предела, пришли в норму. Детям я сразу сообщила о том, что возвращаюсь домой. Мало ли, вдруг Саше ударит в голову рассказать им о том, что мы случайно встретились на побережье, а потом я неожиданно исчезла.

* * * * * * * * *

Однако спокойствием я наслаждалась недолго. В первый же вечер Джина залаяла так, как лает обычно на своих. Выглянув в окно, я не поверила собственным глазам: у ворот стояла машина Саши.

Сначала я решила просто не открывать, игнорировать трели звонка и стук в ворота. Однако минут через десять Саша, который никогда не боялся Джины, поскольку она знала его с тех пор, как была щенком, решил штурмовать забор. Надо заметить, не без успеха.

Я выскочила в сени и с тяжело бьющимся сердцем заняла позицию у двери, взяв в руки лопату. Слышала, как Саша говорит с Джиной, гладит её, как Джина тихонько повизгивает от радости и прыгает.

Потом Саша сел на крыльцо и устало сказал:

- Я знаю, что ты тут, Наташка. Можешь, конечно, и дальше там прятаться, двери выламывать я точно не буду. Но не уйду отсюда, это я тебе гарантирую, пока мы не поговорим нормально, как цивилизованные люди.

- А если я сейчас вызову полицию? - спросила я, решив, что глупо делать вид, будто меня тут нет.

- Можешь, конечно. Только как ты объяснишь представителям закона, что здесь делаешь ты сама? Придётся связываться с твоими родителями, а они не станут врать и сочинять, будто я грабитель или маньяк. Но попробовать можно, валяй, звони.

- Что ты вообще здесь делаешь? - во мне проснулось вдруг ехидство. - По моим подсчётам, вчера вечером или сегодня утром приехала Алёна, и вы отдыхаете на побережье в кругу семьи.

- Я готов ответить на любые твои вопросы, Наташа, при условии, что или ты будешь сидеть рядом на крыльце, или я буду в доме. Я очень устал. Билет на самолёт обменять не удалось, просто сдал прежний. О поезде и говорить нечего, без шансов. Добирался на перекладных.

- Я здесь при чём? - проворчала я. - Тебя никто не просил сюда приезжать.

В ответ мне раздалось молчание. Я слышала, как Саша навалился спиной на двери. Видимо, приготовился сидеть до победного.

Я решила, что уже достаточно нам чудить. Взрослые же люди. Если Саше так уж необходимо поговорить, пусть расскажет о том, что его привело ко мне.

В том, что Саша никогда не применит физическую силу, я была уверена. Он всегда ратует за то, что нужно уметь договариваться цивилизованно в любой ситуации. Ну или почти в любой.

Я отодвинула щеколду на лёгкой деревянной двери. Более основательные, капитальные двери папа поставил на входе из сеней в жилую часть дома.

Саша быстро встал, вошёл и запер двери. В сенях было сумрачно, потому я, только когда мы вошли кухню, увидела, что Саша, и вправду, выглядит усталым и осунувшимся.

- Салат сделать? - спросила я.

- А горячего ничего нет? - с надеждой спросил Саша. - Голодный, как волк.

- Я гостей не ждала, Саша, а мне в жару горячее не особо нужно. Могу глазунью предложить. Или кашу сварить?

- Глазунью, её быстрее. И салат, - Саша, умывшись, вышел из санузла и устроился на табурете за кухонным столом. - Извини, так торопился, что даже не подумал в магазин за продуктами заехать. Сейчас уж не поеду, не хочется потом снова через забор лезть, да ещё с пакетами.

- А зачем ты так спешил-то, Саша? - спросила я, положив на стол вымытые овощи, разделочную доску и нож.

- Боялся опоздать. Вдруг этот олух всё же решил заупрямиться, а он всё же на собственной тачке и более мобилен.

- Какой олух? - не поняла я. - Какой-то странный разговор, Саша.

- Да, Наташа, разговор непростой. А олух - это твой Юра.

- Так, - пытаясь быть строгой и решительной, сказала я. - Сейчас ты поешь, а потом мы поговорим.

- Я знаю, Наташа, ты терпеть не можешь, когда человек одновременно жуёт и говорит.

- И это тоже, - кивнула я и сосредоточилась на приготовлении салата.

Конечно, мне было очень любопытно узнать, что заставило Сашу бросить дорого;й его сердцу Черноморский пейзаж и лететь сюда, сломя голову. И по поводу приезда Алёны он, судя по всему, лгал. Зачем? Неужели они расстались? Да ну, быть этого не может...

Саша поел, выпил две большие кружки чая с протёртой смородиной, и только тогда я спросила:

- Почему ты назвал Юру олухом? И почему он мог заупрямиться, по какому поводу?

- Назвал олухом, потому что он именно олух. Как иначе назвать того, кто предпочитает сомнительное веселье в компании абсолютно левого для него человека общению с любимой женщиной? Ведь он приехал на отдых с тобой, а сам напивался до беспамятства и оставлял тебя одну. Зачем тебе такой мужчина, Наташа?

В глубине души я была согласна с Сашей. В какой-то мере я была ему даже благодарна за то, что он помог мне открыть в Юре неожиданные черты характера и окончательно сформировать своё отношение к нашему с Юрой будущему, которое и до поездки казалось невнятным и туманным. Что-то меня постоянно сдерживало и настораживало, но я списывала это на разницу в возрасте. Однако признавать это вслух перед Сашей я, естественно, не собиралась.

- Саша, я уже взрослая девочка, и сама в состоянии решить, кто мне нужен, а кто не нужен.

- Безусловно, Наташа. И я понял, что ты уже всё решила. Я давно знаю тебя. Если уж ты настолько вышла из себя, что уехала... Юрик без шансов. Но я боялся, что он может примчаться и досаждать тебе, несмотря на моё предупреждение.

- Какое ещё предупреждение? Ты что, говорил с Юрой?

- Да. Днём, после твоего отъезда. Он сам нашёл меня и сообщил, что ты исчезла и заблокировала его контакты. Он не помнил, что было вечером, и подумал: вдруг я смогу внести ясность в ситуацию.

- А ты?

- А я сказал ему, чтобы он думать забыл о тебе. Посоветовал не становиться запасным вариантом, а строить новые отношения с другой женщиной, только без участия алкоголя. И напомнил кое-какие нюансы из его биографии.

- Какие ещё нюансы? - у меня резко пересохло в горле.

Я налила в стакан воды из кувшина и быстро выпила. По поводу запасного варианта я сознательно решила не уточнять, чтобы не узнавать, кто, по мнению Саши, - вариант основной.

- Вот ты встречалась с Юрой больше полугода, на юг с ним вдвоём поехала. А тебе известна причина, по которой распалась его семья?

- Юра сказал, что чувства прошли, что они с женой не смогли преодолеть кризис.

- И ты, безоговорочно поверив, даже не стала проверять эту информацию? Узнаю; тебя, Наташа. А я вот разузнал обо всём, как только понял, что у вас с Юрой всё серьёзно. И оказалось, что у Юры есть слабость - алкоголь. Юра не страдает зависимостью, но ему лучше совсем не пить: он становится неуправляемым, не может контролировать ситуацию, контролировать себя самого. Однажды, перебрав, Юра поссорился с женой и отправился искать утешения к соседке, - женщине, которая по доброте душевной готова принять и приласкать любого страждущего, если этот страждущий - мужчина. И в гостях у этой соседки Юра отнюдь не коллекцию этикеток от спичечных коробков рассматривал. Потом он, конечно, пытался просить прощения у жены, долго пытался, но жена не простила, он ей опротивел. Казалось бы, после такого случая человек вообще не должен смотреть в сторону спиртного. Но это адекватный человек, а не бесхребетное существо. И как, по-твоему, я мог допустить, чтобы ты была с ним?

Я поверила Саше, потому что наверняка знала: каким бы он ни был, он точно не станет оговаривать другого человека голословно, клеветать.

- Ты мог бы просто рассказать мне об этом, а не устраивать шоу.

- А ты бы стала слушать мои рассказы? Я выбрал более эффективный способ, хоть и тяжёлый для тебя: ты должна была всё увидеть собственными глазами, испытать на себе и сама принять решение.

- То есть... Ты что, появился на юге не просто так? Наша встреча не была случайной?

- Нет, не была. Я целенаправленно приехал туда же, куда приехали вы. Искал встреч с вами, контролировал ситуацию.

Если Саша хотел меня удивить, то ему это удалось на все сто. В течение нескольких минут я не могла слова вымолвить, только хлопала глазами и смотрела на Сашу. Он старался выглядеть спокойным, но я-то видела, что он волнуется.

- А как же Алёна? - спросила, наконец, я.

- Мы с Алёной расстались ещё в августе прошлого года. Я выдержал ровно полгода совместной жизни с ней, и то поскольку долго боялся взглянуть правде в глаза и признать перед самим собой, что я конченый болван. И что моя сбывшаяся юношеская мечта - вовсе никакая не мечта, а самообман.

- Не выдержал поездки к Балтийскому морю? Замёрз? - я сказала явную глупость, но на нечто более умное меня сейчас не хватило бы, настолько я была ошарашена свалившейся новостью.

- Замёрз я намного раньше, чем оказался на Балтийском море.

- Так вы что же... развелись?

- Мы и не женились. Я просто собрался и переехал в съёмную квартиру. Попросил прощения у Алёны. Сказал, что не люблю её и не смогу полюбить.

- Вряд ли Алёну устроило такое положение вещей и твоё объяснение.

- Сначала совсем не устроило. Поняв, что я не изменю своего решения, она поставила нашему генеральному условие: либо он увольняет меня, либо её фирма прекращает сотрудничество с нашей организацией. Генеральный отказался увольнять меня. Сказал, что если он будет исполнять капризы каждой взбалмошной дамы, то очень скоро по миру пойдёт. Более того, он расширил мои полномочия, я пошёл на повышение и стал его замом. А после того, как Алёна расторгла договор в одностороннем порядке, наш генеральный подал в суд и получил неустойку с её фирмы. После этого Алёна как-то попритихла, а позже выяснилось, что она вышла замуж за одного из деловых партнёров и уехала в Ленинградскую область. Вот так.

- Саша, я честно не знаю, что тут можно сказать, и должна ли я вообще как-то комментировать ситуацию. Скажи, а Диана и Макар знали?

- Знали. Но я попросил их ничего тебе не говорить. Не обижайся на них.

- Да я и не обижаюсь. Это ваши с ними дела, они твои дети. А я посторонний человек, и меня не касается твоя личная жизнь.

- Наташа, я не хочу, чтобы ты так говорила, - лицо Саши напряглось.

- А как я должна говорить? Это правда.

- Мы два десятка лет были вместе, а знаем друг друга почти с детства. У нас дети. Мы не можем взять и резко стать чужими.

- Здравствуйте, приехали! - я почувствовала, что начинаю нервничать. Здравствуй, стресс на последующие несколько дней! А ведь я надеялась отдохнуть и расслабиться. - Тысячи супружеских пар распадаются после нескольких десятков лет совместной жизни, и ничего! Люди прекрасно становятся чужими друг другу после стольких лет, проведённых вместе.

- А я не хочу так, - упрямо ответил Саша.

Мне даже смешно стало, я глупо и нервно хихикнула.

- Саша, надо как-то уметь определяться. То хочу, то не хочу.

- Я давно определился. Наташа, я дом купил для нас.

- Дом купил? Как это?

- Ты же знаешь, где я работаю? Удалось найти почти готовый дом, который по документам числился, как недострой. Не дворец, конечно. Одноэтажный коттедж. Там всё подведено было, оставалось только установить котёл и сделать внутреннюю отделку. Вот этим я и занимался. Я там живу с февраля. И я уже хотел тебе подарить этот дом, а тут Юра нарисовался. Сначала я думал, что у вас так, лёгкая интрижка. А он ходил и ходил за тобой. Пришлось справки наводить.

- Саша, я вот слушаю тебя, и мне хочется проснуться. Я надеюсь, что сплю. Не можешь ты наяву нести такой бред.

- А в чём заключается бред?

- Я должна объяснять очевидные вещи? Хорошо. Ты сам ушёл из семьи, Саша! Сам сделал выбор. Нам с ребятами осталось только принять ситуацию и привыкать к новой жизни. Мне - к жизни без тебя. Детям - к тому, что их родители больше не вместе. Нет семьи, есть мама и папа, каждый сам по себе. Ты дал обещание Алёне, наконец. Конечно, мне Алёну ничуть не жаль, врать не буду. Она получила по заслугам. Когда-то она предала тебя, а потом приняла активное участие в разрушении нашей семьи, наравне с тобой. Допускаю, что на меня ей в принципе было плевать. Но дети? Она ведь и сама мать. Ах, да! Её сын почему-то остался после развода с отцом. Это о чём-то должно было сказать тебе сразу, но на тебя обрушилось мощное чувство. А наши Диана и Макар тогда были ещё несовершеннолетними. Макар даже сейчас ещё школьник. И он очень тяжело пережил то, что случилось, хоть и старался делать вид, будто ему всё равно.

- Я говорил и с Дианой, и с Макаром. Просил у них прощения, и они простили. Ребята очень хотят, чтобы мы снова были вместе. Особенно, Макар.

- Это запрещённый приём, Саша! - я почувствовала, что вот-вот расплачусь. - Как ты смеешь вмешивать в ситуацию детей? Обещать им что-то? Ты сам-то в себе уверен? У тебя же семь пятниц на неделе! Где гарантия, что ты вновь не передумаешь? Ты подумал, каково будет Макару? Он-то, понятно, почти ребёнок ещё, идеалист и максималист. А я реалист, Саша! И я вижу, что ты ведёшь себя подло!

- А в чём подлость, Наташа? - Саша тоже, казалось, был взвинчен, и заговорил горячо, нервно. - Я тебе солгал единственный раз, когда на юге сказал, что мы встретились случайно. Всё. Я никогда не изменял тебе. А детям я не лгал вообще, никогда. Да, был момент, когда я не разобрался в своих чувствах, ушёл из семьи. Но я никого не обманывал и не предавал! Лично я ошибся. А сколько вокруг людей, которые сначала любят одного человека, а потом влюбляются в другого? Такие есть и среди мужчин, и среди женщин. Любят другого человека, понимаешь? Они не властны над своими чувствами. И что, они все сплошь подлецы и предатели? Только потому, что посмели полюбить кого-то другого? Подлость и предательство не в этом, а в том, как люди выходят из ситуации. Кто-то наступает себе на горло и на сердце из чувства долга. Интересно, много ли счастливых в такой ситуации? Приятно ли тем, ради кого человек ломает себя и свою душу? Кто-то лжёт и изменяет, кто-то живёт на две семьи. А я сразу честно рассказал обо всём. Я не считаю себя подлецом. Я не дал тебе быть запасным вариантом, Наташа.

- Как же нет, Саша? Разве я не была запасным вариантом в течение всех этих лет, если ты, как выяснилось, всегда грезил об Алёне? Разве сейчас ты не пытаешься меня выдернуть со скамейки запасных, на которую ты отправил меня полтора года назад, и включить в игру?

- Нет! Все эти годы для меня существовала только ты, и жил я с тобой. Ни о ком я не грезил. А когда мы с Алёной встретились, я будто вернулся в юность, в то время, которое было до службы в армии. Как объяснить? Ну вот помнишь, когда ребята были ещё совсем детьми, или потом, подростками... Вот хочется им какую-нибудь совершенно дикую вещь, они просят это, клянчат, а я против. Помнишь, что ты всегда говорила мне?

- Я всегда говорила, что даже самая дурацкая и безумная мечта, если она не причиняет никому зла, непременно должна осуществиться. Должна осуществиться для того, чтобы человек понял: ему это не было нужно. Но если ты, Саша, считаешь, что осуществление твоей дурацкой и безумной мечты никому не причинило зла, то мне не о чем с тобой говорить.

- Иногда нужно, чтобы мечта осуществилась через боль, Наташа. Для того, чтобы все всё поняли и переоценили.

- Я всё поняла и переоценила, Саша, - устало сказала я. - Уходи. И ещё, Саша. Хочу, чтобы ты знал: я-то тебе лгала все эти годы. Я терпеть не могу отдыхать на Черноморском побережье, не выношу жару, а особенно мне не нравится загорать на пляже среди толпы таких же отдыхающих.

- Нет, - покачал головой Саша. - Не уйду. И в первую очередь, из-за этой твоей лжи.

- Почему? - удивилась я. - При чём тут моя ложь?

- При том, что твоя так называемая ложь говорит о тебе гораздо больше, чем миллионы слов.

- Говорит о том, что я дура бесхребетная, не умеющая настоять на своём? Будь я такой, как Алёна, не продержалась бы около тебя и года, правда, Саша?

- Ты не дура бесхребетная, а настоящая любящая женщина. Ты единственный человек, кроме родителей, кончено, которому до меня есть дело, и всегда было. Искренне, по-настоящему, без наигранности и фальши. Я не умею и не считаю нужным лгать, Наташа, потому признаю; и это. Но не нужно, пожалуйста, ставить это во главу угла и объявлять меня эгоистичным исчадием ада. Я люблю только тебя, и всегда любил, с того момента, как мы разговаривали у подъезда, а ты отчитала меня за то, что я пьян. Никогда ты не была для меня запасным вариантом. И даже это ещё не всё. Я знаю, что и ты меня любишь по-прежнему.

- Всё складно и правильно, Саша. Только где были все эти мысли полтора года назад? Давай только без пословиц, поговорок и прочих шедевров из запасников народной мудрости.

- Даже не там, где ты думаешь. Их просто не было. Легко, Наташа, свысока задавать такие вопросы и ждать ответа, когда сама безгрешна, да?

- Не нравится разговор? Ты знаешь, где находится выход.

- Я к тому, что меня в данном случае до конца смог бы понять только человек, оказавшийся в подобной ситуации. Человеку, который сам так не поступал, невозможно объяснить что-либо словами.

- Даже ты не можешь объяснить словами?

- Даже я не могу ни объяснить, ни оправдаться. Могу только попросить прощения и попросить шанс. Пожалуйста, постарайся меня простить и принять, Наташа! Я хочу всё исправить. Хочу стать для тебя таким же хорошим мужем, какой хорошей женой ты всегда была для меня.

- Ты был хорошим мужем, очень хорошим. Я была за тобой, как за каменной стеной. А потом оказалась в невесомости.

Конечно, Саша был во многом прав. Он не обманывал меня и детей, не судился за имущество, помогал ребятам материально. Я даже на алименты не подавала, потому что была уверена: Саша не оставит детей без поддержки.

Им стоило только позвонить отцу с любой просьбой, не обязательно даже материального плана, и помощь не заставляла себя ждать. Я была уверена в Саше, мы все были уверены в нём даже после его ухода.

Только в одном я была теперь не уверена: в том, что наша супружеская жизнь, если она опять начнётся, будет вечна и незыблема, надёжна. А как жить, постоянно ожидая удара? Именно это я и сказала Саше.

Он долго и мрачно размышлял, а потом ответил:

- Я могу доказать тебе обратное только делом. Слова здесь бессильны. Сейчас я уйду, но завтра вернусь за ответом, Наташа. А ты всё как следует обдумай. И звони мне, пожалуйста, если что-то или кто-то тебя побеспокоит. Хорошо?

- Хорошо, - быстро согласилась я, обрадованная тем, что Саша, наконец, уходит.

Мне необходимо было остаться одной, я не справлялась с обрушившимися на меня новостями и открытиями. Но радость быстро прошла, потому что я и вправду начала думать, тяжело и напряжённо.

Мне сорок лет. Это и много, и одновременно ещё очень мало. К счастью, сейчас не времена Пушкина или Толстого, когда сорокалетних женщин считали старухами.

Мне гораздо ближе и приятнее размышления Кати Тихомировой, которая уверяла в том, что в сорок лет жизнь только начинается.

Кажется, и я опять стою; на пороге перемен. То, как дальше будет развиваться мой жизненный сюжет, во многом зависит от меня.

Можно закрыть для себя тему личной жизни, и полностью посвятить себя детям и родителям. А что? Многие женщины именно так и поступают, поставив жирный крест на личной жизни. Подумав, я решила, что к такому повороту сюжета не готова.

Можно быть счастливой самой, и при этом не оставлять вниманием детей и родителей. С кем счастливой, вот вопрос. Счастье в одиночестве казалось мне весьма сомнительным.

Взять, к примеру, Юру. Он ведь не какой-то пропащий, и сильная женщина может взять его в руки, направлять. Он ещё молод, он хорош собой. Надеюсь, что ему повезёт, и он встретит на пути ту самую сильную женщину.

Точно не меня. И дело даже не в совместной поездке на юг, и не в том, что Саша вмешался. Всё это стало лишь поводом. Юра - не мой человек, я чувствовала это и раньше, потому не спешила совершать решительные шаги в отношениях с ним.

Вполне возможно, что мой человек в природе существует, даже скорее всего. И даже есть вероятность, что мы когда-нибудь встретимся.

Но можно не ждать у моря погоды, гадая на ромашке, а стать счастливой здесь и сейчас, с Сашей. Возможно, кто-то сочтёт меня идиоткой, но я верю в искреннее желание Саши заново "отстроить" наши отношения, и верю в то, что он сможет это сделать. С моей помощью, разумеется. Однако усердствовать, как раньше, я точно не стану. Но я готова простить Сашу, а главное, снова стать счастливой с ним.

Приняв решение, я накормила Джину, позвонила родителям и легла спать.

...Саша появился, как обещал, на следующий день: с цветами, кольцом и с готовой дарственной на дом. Необходимо было посетить нотариуса, чтобы подписать договор дарения, а потом отметить всё в ресторане.

Я отказалась от кольца и от поездки к нотариусу, приняла только цветы, и на поездку в ресторан согласилась. Там я и рассказала Саше о своих мыслях.

Конечно, сначала он был категорически против, но ему пришлось согласиться на мои условия.

А условия были такие: мы снова начинаем жить вместе, но отношения не узакониваем. Вечной любви друг другу не обещаем, и если кто-то из нас встретит "безумную мечту", может просто собраться и уйти. Разумеется, поставив в известность другого. Но обратной дороги нет ни для кого: ни для Саши, ни для меня.

* * * * * * * * * * *

...С момента нашей "случайной" встречи на побережье прошло три года. Мы с Сашей живём в доме, который Саша всё-таки уговорил меня принять, чтобы убедить меня в исключительной серьёзности его намерений и выразить мне доверие.

Квартиру мы продали и купили две однокомнатные: одну для Дианы, вторую - для Макара. Диана и Тимофей недавно получили дипломы, готовятся к свадьбе, которая состоится осенью.

Макар пошёл по стопам отца: поступил в Политехнический. Сейчас уже перешёл на третий курс.

Мы с Сашей оба в отпуске, собираемся в длительное путешествие. Сначала полетим на побережье, а потом отправимся в Карелию.

Мы теперь всегда так отдыхаем, уже третий раз: Юг - Север. Или наоборот.

Конец.