Удача без хвоста

Глава первая
Нина зажмурилась, подперев рукой подбородок. Окно в плацкартном «купе» было открыто, и тёплый, прежде незнакомый воздух, в котором сочетались горячее солнце и солёный морской простор, легко шевелил волосы на лбу, щекотал ноздри, заставлял мечтать и волноваться. Она впервые в жизни едет на море!

Хорошо, что её соседка с верхней полки, девица, у которой половина волос выкрашена в розовый цвет, а вторая половина (ровнёхонько по пробору!) - в зелёный, вышла час назад. Они двое суток провели, лёжа на верхних полках друг напротив друга. Видимо, Нина вызывала у девицы примерно тот же энтузиазм, что и та у Нины. К счастью, ехать ещё три часа, соседки нет, а двоюродная сестра Нины Софа и её подруга - душа их компании и заводила - Настя слишком заняты собой.

Они позвали Нину в поездку, потому что Ляна, их третья подруга, «соскочила» едва ли не в последний момент. У Ляны неожиданно возник какой-то кавалер, который увлёк её на курорты более фешенебельные и богатые. Подруги, у которых уже всё везде было забронировано на троих, растерялись, но потом вдруг вспомнили о Нине. Они пригласили её с собой, а Настя ещё сказала тогда загадочную фразу о том, что «...так даже лучше, безопаснее».

Нина, которая не решилась бы ехать одна, согласилась быстро, собралась за один вечер. Мечты сбываются!

Первые семнадцать лет жизни Нина провела в большом сибирском селе, неподалёку от которого в былые времена располагался один из крупнейших и самых знаменитых леспромхозов.

Собственно, леспромхоз в какой-то мере и послужил причиной появления Нины на свет. Бригады рабочих съезжались туда со всего огромного Союза, а в девяностые, когда дело ещё по инерции шло с размахом, с постсоветского пространства. Отец Нины, которого она, естественно, никогда не видела и не знала, также прибыл на трудовую вахту из какой-то бывшей Союзной республики. Может, из Беларуси. А может, из Молдовы. Мама никогда не говорила, но Нина склонялась к Молдове, потому что у неё были неожиданные для их семьи яркие изумрудные глаза, чёрные брови и длинные чёрные ресницы.

Нину вырастили мама и её родители. Потом бабушки и дедушки не стало, они были старенькие, и сами родили маму уже после сорока. Тогда мама и Нина всё продали в селе и переехали на Урал, поближе к родственникам. На Урале жили родная тётка мамы и двоюродная сестра, Наталья. Вот дочерью Натальи и являлась Софа, которую Нина считала двоюродной сестрой, хотя по сути, они были троюродные.

Мама Нины, Елена Сергеевна, купила на всё, что у них было, однокомнатную квартиру в чистенькой ухоженной хрущёвке, минимум мебели, устроилась на работу в супермаркет. А Нина, собрав все силы, поступила на бюджет в педагогический университет.

Нине казалось, что у неё и жизнь-то началась только в восемнадцать лет. Она готовилась стать учителем младших классов, а летом ездила в загородные лагеря отдыха, работала воспитателем. Стала более открытой, перестала стесняться и комплексовать, считать себя деревенщиной. Подопечные очень любили и уважали её.

Год назад мама неожиданно вышла замуж за вдовца с двумя детьми, и у Нины вдруг появилась семья: отчим Семён и его дети - Вадим и Света, пятнадцати и тринадцати лет.

Вроде, дети Семёна приняли Елену Сергеевну, несмотря на сложный возраст, и мама стала выглядеть намного счастливее и умиротворённее. Мама переехала в дом к Семёну, всё же ей всегда больше нравилось жить в доме, быть хозяйкой самой себе. Квартира осталась Нине. Конечно, Нина особо не расслаблялась, - кто их знает, городских? Выставят маму? Но жизнь у Елены Сергеевны шла всё лучше, и со временем Нина успокоилась.

Год назад Нина окончила ВУЗ, и вот уже год, как работала в школе рядом с домом. За ней закрепили не первый класс, а третий, потому что преподаватель там ушла в декретный отпуск. Сейчас ученики Нины перешли в четвёртый класс. Предстоял очень ответственный год, переводной экзамен. Нине недавно исполнилось двадцать четыре года.

... Задумавшись, Нина не сразу обратила внимание на то, что диалог Софы и Насти набирает обороты.

Они сидели прямо под полкой Нины, смотрели в планшет и что-то оживлённо обсуждали.

- ...- да, да, да, Софа, именно он! Наша цель. То есть, моя цель!

- Староват же, Насть!

- Староват?! Нам с тобой не семнадцать, а двадцать семь, молодуха ты моя! Тридцать шесть ей староват! Профессор, доктор технических наук, проректор самого крупного в крае технического университета!

- А что, такие бывают не женаты? Или он...

- Без «или», крошка! Он разведён. Полгода назад его жёнушка, такая же заумная и заученная, сделала ход конём: вышла замуж за профессора одного из старейших университетов Европы. С тех пор мой герой один.

Нине стало любопытно, она немного вытянула шею и заглянула в планшет сверху. Обыкновенный дядька, полгорода таких ходит. Русоволосый, в очках, в сером свитере. Увидишь и не вспомнишь.

- Русецкий Андрей Викторович, - прочитала Софа.

- Мдаа. Увлекается живописью, особенно импрессионизмом. Кандидат в мастера спорта по шахматам. Участвует в ежегодных велогонках, которые проводит администрация города. Играет на нескольких музыкальных инструментах...

- ...играет в теннис и баскетбол, слушает Баха и рок-н-ролл! - не выдержала Нина.

Софа и Настя, как по команде, уставились на неё, смешно задрав лица вверх. Потом отмахнулись, вернувшись к изучению фото счастливчика.

- А откуда у тебя инфа, Насть?

- Всё тебе скажи, Софа, тоже захочешь! Вот устроим меня, потом тобой займёмся. У него, наверно, знакомых полно!

- И что, такая персона едет в обычный санаторий на нашем побережье?

- Именно! Он годами ездит туда, с детства! Ещё с бабушкой и дедом приезжал, потом с родителями! Видимо, жена была не в восторге, начали порознь отдыхать, и вот к чему это привело!

- Теперь понятно, почему мы едем в какой-то советский музей, а не в современный гостевой домик у моря!

- Много ты понимаешь, Софа! Только вперёд! - Настя решительно тряхнула каштановой шевелюрой.

...Напрасно Софа говорила, что они остановятся в музее. Хотя, возможно, неискушённая в курортном отдыхе Нина просто ничего не понимала? Но ей очень понравилось большое, добротное здание санатория: белый кирпич, широкие коридоры с паркетным полом, просторный номер с высоким потолком, большим окном и балконом, на котором стоял белый круглый столик и три табурета. Почти целый час после приезда Нина сидела на балконе и смотрела на расстилающуюся неподалёку морскую гладь, небольшие облачка и белоснежные судёнышки, скользящие туда-сюда по казавшейся синей воде.

Их номер располагался на четвёртом этаже, и виды открывались просто фантастические.

Софа и Настя, разбирающие вещи, посмеивались над Ниной, сидящей на балконе. Она встала, только когда пора было идти на ужин (заселились они ближе к вечеру), а вещи разбирала уже потом, когда стемнело.

...В огромной столовой было полно народу, однако Настя сразу «обнаружила объект», и у них с Софой начался «военный совет». Оказалось, счастливчик, который ещё не подозревал о своём фантастическом везении, прибыл раньше, и уже прочно обосновался за столом с какими-то «интеллигентами». Нина не смотрела по сторонам, она была слишком голодна и занята поглощением ужина. Ей казалось, так вкусно она ещё не ела. Вообще, ей нравилось всё вокруг, хоть Софа и ныла постоянно про «совок» и про то, как всё старомодно.

Вечером, уже в темноте, они побежали на пляж, и даже манерные девушки на выданье, Софа и Настя, радостно визжали и плескались, забыв обо всём на свете.

Утром, после завтрака, Настя и Софа решили сразу приступить к делу: отправились записываться на какие-то процедуры, которые посещал «объект». Нина с радостью поняла, что отныне она полностью предоставлена сама себе.

До обеда она просто бродила по территории санатория, изучая окрестности, несколько раз искупалась. Решила, что завтра пойдёт пешком в город, который находился буквально в двух километрах.

За обедом она не очень поняла, есть ли уже какой-то успех у миссии её компаньонок, - они говорили загадками, видимо, стараясь особо не вводить её в курс дела.

После обеда Нина отправилась в прокат велосипедов, который обнаружила утром при осмотре территории. День выдался в меру жаркий, а солнце светило словно сквозь дымку: самое время прокатиться по побережью.

В детстве у Нины всегда был велосипед - огромный, тяжёлый. Дед ездил на нём на рыбалку. Потом, в городе, велосипеда не было: дедов, естественно, не потащили с собой, а покупать новый слишком дорого.

Выбрав велосипед попроще, не поддавшись на уговоры белозубого загорелого паренька, который, стреляя глазами, пытался навязать самый навороченный велик, Нина радостно покатила к берегу. При парне не села на велик, знала, что будет пялиться ей вслед.

...Господи, спасибо тебе за всё! Какая красота, какая свобода, какое счастье! Жаль, девчонки не понимают, это же так круто! Ты сама себе хозяйка, никому ничего не должна, никто не зудит над ухом, не требует к себе внимания! Захотела - и полетела, как птица, по побережью, вдыхая солёный воздух и слушая прибой! И никто, ничто не способно это омрачить!

Нина уехала довольно далеко, и ей пришлось повернуть, иначе она рисковала не успеть к ужину. К тому же, темнеет здесь рано, а ездить одной в темноте всё же не хотелось.

До санатория оставалось не так уж далеко, и Нина с непривычки порядком устала. Видимо, это стало причиной того, что внимание рассеялось, и она не заметила корень дерева, коварно выпирающий из земли.

Даже понять ничего не успела: очнулась, растянувшись в пыли. Велосипед лежал рядом. И кажется, рама слегка смещена. Только этого не хватало! Белозубый с неё три шкуры сдерёт! Кроме того, колено предательски саднило и кровоточило под слоем пыли. О том, что вся она выглядела, как заправский хрюндель, можно не рассказывать.

Вот что значит ветер свободы ударил в... в...

- Вы в порядке?

Голос раздался откуда-то сверху, и Нина, продолжая лежать, подняла чумазое лицо.

- В полном. Разве не заметно? - спокойно спросила она.

Вот как надо путешествовать на велосипеде! У этого мужика, который остановился возле её живописно лежащей тушки, и велосипед был не велосипед, а межгалактический лайнер, и шлем не шлем, и очки не очки, и всякие налокотники и наколенники... Рыцарь Тевтонский, ни дать ни взять.

Мужчина спешился, прислонил велосипед к одному из деревьев, снял всё своё обмундирование, и лишь тогда вернулся к Нине, продолжающей величественно возлежать на пузе и думать о белозубом, который её в порошок сотрёт. Он же не простил ей того, что она выбрала самый дешёвый велик.

Мужчина оказался средних лет, но ближе к молодому, очень высокий, с широкими прямыми плечами, стройный, светловолосый.

Не заботясь о своём спортивном прикиде, он вынул Нину из пыли, как котёнка, и через минуту она сидела на какой-то коряге. Он принёс её туда на руках.

- Пейте, - коротко приказал он, протягивая Нине навороченную фляжку. - Пейте, это вода!

Нина послушно пила, а он отошёл и вернулся с ...аптечкой. Интересно, телевизор у него тоже есть с собой?! Или он ограничился смартфоном с наушниками?

Нина мысленно шутила, но была очень благодарна немногословному помощнику.

- Спасибо вам! - сказала Нина, и получилось смешно, потому что «рыцарь» как раз в этот момент обтирал её лицо влажной салфеткой. - Я сама могу...

- Конечно, можете, но потом. Сейчас наша задача - не опоздать к ужину. И ещё разобраться с вашим велосипедом. Вы же взяли его в прокат? Я вижу наклейку, такую, как и у моего.

- Дааа...- грустно протянула Нина. - Этот белозубый со свету меня сживёт. Он мне пытался дорогой велик всучить, а я самый простой взяла.

- Не парьтесь, это не проблема, - небрежно бросил «рыцарь», обработав салфетками руки и ноги Нины. Достал из аптечки перекись, бинт и пластырь. - Так, локти достаточно обработать перекисью. А вот левому колену досталось.

Нина очарованно смотрела на серьёзное лицо, внимательные серые глаза, светлые ресницы и брови, немного квадратный подбородок, жёсткие волосы орехового оттенка, крепкие смуглые руки.

- Не больно? - удивлённо спросил он.

- Нет.

- У вас высокий болевой порог, обычно барышни падают в обморок, когда им обрабатывают перекисью подобные раны. А у меня, как назло, нюхательной соли под рукой нет, забыл захватить.

- Я не барышня, - сказала Нина, не придумав ничего лучше.

- Тогда понятно, - усмехнувшись, он выпрямился и уставился в её лицо. - А кто вы?

- Нина, - просто ответила она.

- А я Андрей. Будем знакомы.

Глава вторая
Маленькая чумазая ладошка Нины на несколько секунд утонула в крепкой смуглой ладони с длинными музыкальными пальцами.

Андрей с минуту откровенно рассматривал новую знакомую: испуганные глаза невероятного зелёного цвета, ресницы, почти достигающие широких тёмных бровей, круглое лицо, ямочка на подбородке, небольшой, но очень яркий рот, гладкие тёмные волосы, коротко и аккуратно подстриженные.

- Учитель? - вдруг спросил он.

- Откуда вы...? - девушка удивлённо вытаращила глаза.

- Жизненный опыт, - усмехнулся Андрей, вернувшись к колену пострадавшей. Быстро наложил повязку, а сверху эластичный бинт.

- Я только один год работаю ещё, после университета. Третий класс у меня, то есть, четвёртый уже. Контрольные срезы будут.

- Трудно первый раз, - улыбнулся Андрей и встал на ноги. - Всё у вас будет хорошо.

- Спасибо, - Нина тоже невольно улыбнулась и хотела встать, но он остановил её, положив руку на плечо.

- Посидите ещё, Нина, я посмотрю велосипед.

Нина вновь разволновалась, она совсем забыла о велосипеде.

- А вы чем занимаетесь, Андрей? Кем работаете?

- Ооо, знаете, всем понемногу, - задумчиво отозвался он, рассматривая велосипед. Потом взял салфетки, которыми обтирал Нину, и стал приводить «транспорт» в порядок. - Свободный художник, можно сказать.

- Фрилансер?

- Точно! - он словно обрадовался подсказке. - Самозанятость, удалёнка. Путешествия, музыка. Немного пишу. В смысле, не книги, а картины. Хотя...книги тоже, и статьи.

- Классно! Как здорово, наверно, быть таким свободным, таким талантливым, таким...взрослым! - мечтательно воскликнула Нина. - А я до сих пор не привыкла думать о себе, как о взрослой, хоть и живу самостоятельно. Даже на море я впервые, вчера приехала. Такой восторг!

Нина осеклась, заметив, что он смотрит на неё как-то странно и задумчиво. Даже о велосипеде забыл.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать четыре. А вам?

- Говори мне «ты». Я не намного старше тебя. Сколько ты мне дашь лет?

- Нуууу...- неискушённая Нина долго думала, как бы не явно польстить, но и не обидеть. - Тридцать два?

- Почти угадала. Тридцать три. Всё. Велик почти в порядке. Я сам с тем парнем поговорю, - поставив велосипед рядом со «своим», Андрей подошёл и протянул Нине руку. - Идти можешь?

- Могу, конечно! - она решительно направилась к велосипеду.

- Пойдём пешком, времени достаточно, а до санатория совсем близко.

Взяв велосипеды, они покатили их по дорожке.

- А ты давно приехал?

- Я прилетел, пару дней назад. Это моё любимое место, очень много и часто здесь бывал. Знаешь, жить бы у моря не хотел, слишком многое связывает с другими местами, но полноценно отдыхаю только здесь. Думал купить домик тут, дачу. Но слишком ленив, чтобы самому вести хозяйство. К тому же, санаторий продолжает сохранять свой класс, грех жаловаться.

- А где ты живёшь постоянно? Если не секрет, конечно.

- На Урале.

- Да ладно! - Нина даже остановилась от удивления.

- Чтооо? - рассмеялся Андрей, и вдруг показался Нине совсем юным: серые глаза засветились озорным блеском, светлые непослушные волосы трепал морской ветер.

- Я тоже! Я из ...

- Ээ... я живу неподалёку, кстати, но в другом городе, - Андрей откинул волосы со лба и продолжил путь.

Почему-то Нине показалась, что он удивился сильнее, чем хочет показать.

- У тебя не совсем уральский акцент, Нина, - заговорил Андрей после нескольких секунд молчания. Они почти достигли цели, впереди показалась огороженная территория санатория.

- Всё верно, до восемнадцати лет я жила в Сибири.

- Очень интересно! Расскажешь завтра?

- Завтра? - Нина опять приостановилась.

- А что, другие планы? Хотел позвать тебя прогуляться пешком в город, ты же говорила, хочешь посмотреть. А я тут всё знаю, - казалось, Андрей очень разочарован.

- Нет-нет! - Нина поспешила исправить оплошность. Она-то опешила от радости, что такой парень снова хочет с ней встретиться, а он истолковал всё по-своему. - У меня нет планов!

- Ты одна здесь?

- Мы приехали втроём, с двоюродной сестрой и её подругой. Они меня случайно позвали с собой, в последний момент. Но им не до меня. У них... у них дела здесь.

- Вот и отлично. Тогда с утра я на процедурах, а после обеда буду ждать тебя вот здесь, у выхода. Видишь белую скамейку под каштаном? Это будет наша с тобой скамейка.

- Хорошо, - рассмеялась Нина. - Сразу после обеда под каштаном.

Андрей забрал оба велосипеда и ушёл в прокат, а Нина в волнении ожидала его возвращения. Вернулся быстро, сказал, что проблем не возникло.

- В следующий раз я буду сам брать оба велика для нас. Так что не переживай и не бойся «белозубого». Но завтра тебе лучше колено поберечь, потому так погуляем.

- Спасибо тебе!

Они остановились у корпуса. Нина снизу вверх смотрела на Андрея, подбирая слова для прощания.

- Удивительные вещи иногда происходят, - задумчиво заговорил он. - Получается, ты могла не приехать, причём, с гораздо большей вероятностью... И оказалась здесь случайно. Но я очень, очень рад нашему знакомству.

- Я тоже...Спасибо за всё, - собравшись с силами, Нина протянула руку для пожатия.

Андрей взял её руку, быстро поцеловал в ладонь и зашагал к корпусу.

- Завтра под каштаном, - смеясь, крикнул он.

- С ума сойти, - Нина развела руками и покачала головой, совсем как мама.

К счастью, Софы и Насти не было, и вид Нины никого не шокировал. Умывшись и переодевшись, она отправилась на ужин.

Девушки были уже за столом, оживлённо обсуждая свои дела. Кажется, они были не в восторге. Видимо, с «объектом» сегодня не сложилось, зато познакомились с другими очень настойчивыми парнями, и теперь думали, отшить их, или не ставить всё на один цвет. Желание весело провести время победило, и Настя позвонила некоему Артуру, чем привела его в немыслимый восторг.

Нину девушки даже не замечали, не интересовались тем, как она проводит время. А Нине, в свете последних событий, только это и нужно было. Пусть не вспоминают, очень хорошо.

Она украдкой осмотрела зал, но народу было слишком много. Она даже не представляла, где может быть Андрей.

После ужина Софа и Настя уехали на свидание и вернулись, видимо, ближе к утру. Нина не слышала. Она читала до часу ночи, потом уснула, перебирая в памяти события удивительного дня.

* * * * * * * * *

Нина очень волновалась, когда шла к скамейке под каштаном. Сегодня она надела свободное светлое платье и босоножки, раз уж намечалась прогулка в город. Пока шла, столько всего напридумывала! Сейчас она придёт, а Андрея нет. Она будет ждать. Возможно, он задержался, что-то его отвлекло. Сколько подождать? И когда уже понятно, что точно не придёт? Почему-то он не предложил обменяться номерами телефонов, ведь так было бы логичнее и спокойнее. Эх...

Но Нина забыла обо всех сомнениях, как только подошла к скамейке: Андрей был там. Сегодня он был в белой свободной рубашке с коротким рукавом и модных летних брюках.

- Привет! - сказали они одновременно и рассмеялась.

- Знаешь, Нина, скамейка под каштаном - это хорошо, но давай обменяемся номерами телефонов! - быстро заговорил Андрей, и Нина удивилась, потому что вчера он казался задумчивым и немного грустным.

- Ты что, думал, я не приду? - выпалила Нина.

- Не думал, но ...переживал.

Они обменялись номерами и пошли к выходу из санатория.

До города добрались за полчаса, хоть и шли медленно. Долго изучали старинные и современные улицы, живописные заборы, увитые плющом и диким виноградом. Нина подолгу рассматривала каждое дерево, каждый кустарник. Можжевельник, эвкалипт, каштан, грецкий орех, пирамидальные тополя - всё это раньше было для Нины лишь словами и картинками. Она рассматривала каждую пальму, каждый куст с буйными цветами, много фотографировала. При этом ни разу не попросила Андрея, чтобы он сфотографировал её. Сначала он думал, что Нина стесняется, и спросил сам, но она лишь отмахнулась.

- Зачем мне я? Я и так знаю, что была здесь, а саму себя вижу каждый день. Вот это всё, - она даже закружилась немного. - Это всё могу больше не увидеть.

Андрей был в шоке и восторге. Во-первых, он никогда не встречал такой естественной красоты при такой скромности, без тени неискренности или игры. А ему по роду службы очень часто приходилось общаться с молодыми женщинами, девушками разного статуса и разных возможностей. Во-вторых, он сам будто заряжался этой энергетикой, этой способностью радоваться простым вещам, видеть красоту во всём.

Не переставая думать о том, как ему повезло, как фантастически повезло, он мучительно соображал, как завладеть временем Нины на завтра, а желательно, и на послезавтра...

Они гуляли очень долго, но расставаться не хотелось. Хотелось ещё слушать рассказы Нины о леспромхозе и сибирской зиме, о волках, которые в холодные и голодные времена выходили к сёлам, о медведях, которые летом пытаются орудовать на пасеках. О том, как мужики уезжали на целые недели вглубь тайги за кедровыми шишками, о клюкве и морошке, чернике и бруснике. Эти ягоды растут и на Северном Урале, но Андрей прожил всю жизнь на Западном, и по своему краю путешествовал не слишком часто. Так, насколько далеко можно сгонять на велосипеде в течение одного-двух дней. Он, хоть и назвался путешественником, его работа располагала разве что к перелётам с симпозиумов на семинары. Потому отпуск он всегда старался отгулять от и до, используя по максимуму.

Андрею очень не хотелось отпускать Нину, и он уговорил её поужинать в кафе на набережной.

- А как же ужин в санатории?

- Ну съест твоя сестра дополнительную порцию творога, Нина! Не жалей для сестры!

- А вдруг девочки меня потеряют?

- Телефон есть у них? Да? Вот и замечательно. Потеряют - позвонят.

Нина сдалась, потому что ей очень хотелось сдаться. Они изрядно проголодались. Андрей заказал два больших хачапури, большую тарелку королевских креветок и шашлык. Себе купил самое лёгкое пиво, а Нина отказалась от любой выпивки, предпочла квас.

Нине было жутко неудобно: она крайне редко бывала в ресторане, а в приличном только на свадьбе мамы. Не то что она совсем не знала ухаживаний, но все предыдущие «свидания» ограничивались походами в кафе, парк и кино, а заканчивались попытками разной степени настойчивости затащить её в постель или хотя бы просто дать волю рукам. Нина, будучи брезгливой от природы, всегда избегала двусмысленностей, пресекала всё на корню и никогда не соглашалась на новую встречу после «поползновений».

Общение с Андреем выходило за рамки предыдущего опыта Нины. Возможно, потому что такого взрослого «кавалера» у неё ещё не было, но скорее всего, сам Андрей являл собой представителя иной формации.

Нина понимала, что они сидят в дорогом кафе, но предлагать Андрею как-то поделить расходы не стоит, это его оскорбит. Не нужно и переигрывать со смущением. Мысленно махнув рукой, она начала есть, получая немыслимое удовольствие и не пытаясь делать вид, что для неё это обычное дело, - такой вот ужин.

Андрей опять был в восторге. Ему казалось, он давно покрылся таким панцирем из цинизма, что его не пробить и победитовым сверлом, но смешная маленькая учительница, которую он чуть больше суток назад нашёл в пыли, пробивала в броне брешь за брешью, не прилагая, казалось, никаких усилий. Как она ела! Чувствуется, что ей вкусно, очень вкусно, но при этом она не спешит, не ест с жадностью, но и не делает вид, что она на светском рауте. Так красиво и вкусно ест, с аппетитом. Так красиво и вкусно, что Андрей сам съел больше, чем обычно. Они расправились со всем ужином и мечтательно глазели на побережье, погружающееся в сумерки.

- Твои подруги так и не позвонили.

- Им не до меня, у них важное дело.

- Какое, если не секрет? - Андрей, не заботясь о приличиях, поставил локти на стол, сомкнул руки и пристроил сверху подбородок, с любопытством глядя на немного разомлевшую Нину.

- У них охота... на какого-то чокнутого профессора.

- Что, прости?! - Андрей расхохотался.

- Хотя я выразилась грубо, это просто фильм такой. А профессор у Насти и Софы самый настоящий. Из нашего города. Они узнали, что он постоянно отдыхает в этом санатории, а ещё узнали, что он свободен сейчас. Вроде, жена ушла. Ничего, что я это тебе рассказываю? Ты ведь никому?

Нина по-своему истолковала напрягшееся и немного побледневшее лицо Андрея.

- Говори-говори, я могила. Ни с кем, кроме тебя, в санатории не общаюсь. Очень интересно узнать, на какие фокусы способны женщины. Похоже, я ещё не обо всех знаю.

- Видимо, достаточно молод. Я забыла, как зовут, они читали в планшете. Молод, но очень успешен. Проректор, вроде. Видимо, далее уже только ректорство и Академия Наук. Ещё он шахматист, музыкант. Не знаю, откуда эти все данные, Настя даже Софе не говорит. Настя очень хочет заполучить его.

- А успехи каковы?

- Вроде, записались на общие процедуры с ним. В остальном не знаю, но вчера они с какими-то другими парнями уехали отдыхать и вернулись под утро.

- А ты? - встревожился Андрей.

- Что я? Читала после ужина, потом спать легла.

- Нина, я тебя очень прошу, пожалуйста, никуда с подругами и их парнями не ходи, хорошо? Это очень важно!

- Андрей, я не маленькая, - улыбнулась она. - Может, я и дура деревенская, но кое в чём разбираюсь.

- Никакая ты не дура! И ещё, Нина. Не рассказывай подругам обо мне, хорошо? Чтобы не любопытничали.

- Я бы и сама не стала. Не люблю таких разговоров. Да им и не интересно, к счастью.

- Вот и хорошо, - Андрей задумчиво улыбнулся и взял руку Нины в свои ладони. Взял, и словно забыл о ней, а Нина стеснялась напомнить.

Глава третья
Когда Нина вернулась в номер, соседок опять не было. Приняв душ и забравшись под тонкую простыню, вновь шаг за шагом восстанавливала в памяти прошедший день. Этот день стал, пожалуй, самым счастливым днём в её жизни. Счастливее, чем день, когда мама вышла замуж. Счастливее, чем день, когда она, Нина, получила красный диплом. Счастливее, чем день, когда все её третьеклашки с успехом перешли в четвёртый класс. И даже чем день, когда она приехала сюда и смотрела с балкона на морскую гладь.

Андрей, казалось, готов был слушать и смотреть бесконечно, а кому же не понравится подобное внимание, да ещё от взрослого, симпатичного мужчины. А она могла говорить бесконечно, глядя в его серые глаза и чувствуя его твёрдую тёплую руку.

Даже сейчас, при воспоминании, сердце готово было выскочить из груди. Она неглупа, но у неё мало опыта общения с противоположным полом. Однако Нина была уверена, что интерес и симпатия Андрея к ней искренние, в этом трудно было ошибиться. Андрей казался довольно закрытым и задумчивым человеком, но он не был фальшив, а поведение его не было надуманным или нарочитым. Наоборот, они общались легко и очень естественно.

Однако о себе он рассказывает мало. Завтра, когда поедут на велосипедах, нужно будет исправить эту оплошность.

Настя и Софа вернулись глубокой ночью, весёлые, тихо, но возбуждённо переговаривались. Видимо, время провели весело, были довольны.

После завтрака компаньонки Нины уходили на процедуры. Андрей тоже был на процедурах, укреплял спину, как объяснил Нине. Предлагал Нине помочь, оплатить процедуры, но она категорически отказалась. Нина считала, что маячить целый день перед Андреем - не очень хорошая идея, да и ей нужно личное время для прогулок и размышлений. Нина очень ценила как личное пространство других, так и собственное личное пространство; она всегда старалась выбрать время для того, чтобы побыть с собой наедине.

* * * * * * * * * * *

- То есть, ты никогда не знала своего отца? Даже как его зовут, фамилию?

- Нет, - пожала плечами Нина. - Отчество мне мама записала такое же, как у неё - Сергеевна, и фамилию свою, девичью. Я и не печалюсь. У меня всегда были мама, дед, бабушка. Не сирота. Если отцу не было интересно, почему я должна о нём думать? Скорее всего, уже и женатый был, когда с мамой закрутил.

Они возвращались в санаторий. Шли пешком, велосипеды катили. Уехали сегодня довольно далеко. Андрей взял для Нины какой-то навороченный велик, сказал, ей будет удобнее на таком. И правда, было очень легко и удобно, несмотря на экипировку: Андрей заставил Нину надеть специальный шлем, очки и прочие атрибуты.

К счастью, сейчас это всё было благополучно снято. Нине казалось, она может так идти вечно, несмотря на то, что велосипед надо катить.

- А у тебя какая семья? - всё же решилась Нина. А то всё о ней да о ней.

- Родители живут в том же городе, где я. Отец возглавляет одно из крупнейших городских сырьевых предприятий, является одним из основных держателей акций. Старший брат работает с ним. Там же всю жизнь проработал и дед, ныне покойный. Мама не работает, всю жизнь занята детьми, внуками, домом, садом. Так же, как раньше бабушка. Бабушки тоже уже нет. Отец грозится отойти от дел, передать всё брату. Брат женат, у него трое детей, старший уже студент.

- А ты?

- А я не пошёл по стопам отца и деда, не присоединился к династии. Мне не было интересно получать прибыли за сырьё, хотя я очень благодарен семье за возможность получить то образование, которое хотел я. Термодинамика - моё всё, - улыбнулся Андрей. - Я выбрал науку. И творчество. И немного спорт. И смею сказать, состоялся везде, где хотел состояться. Ну а в остальном... В остальном любитель, дилетант. Тоже неплохо.

- А твоя семья? Твоя личная?

- Подожди чуть-чуть, я обязательно расскажу, Нина. Но сначала хочу задать тебе вопрос. Вот ты выросла в счастливой семье, но - только не обижайся! - такой, которая называется у нас неполной.

- Я не обижаюсь, - улыбнулась Нина. - Я же учитель, знакома с терминологией.

- Да, - Андрей, казалось, был смущён. Почему-то ответ на вопрос, который он собирался задать, был для него крайне важен. - А какой ты видишь свою собственную семью в будущем? Какова модель семьи, какие приоритеты?

- Да тут ничего сложного. Мама же в итоге вышла замуж и детей помогает поднимать, хоть и не своих. И дом у них, и огород. Всё, как у людей. Любая женщина стремится к нормальной семье. И у меня такая будет. Муж, но чтобы непьющий, и чтобы работал. Мне неважно, какая профессия у него будет, и принца мне не надо. Главное, чтобы любил меня и детей. Если будет любить, то и пить не будет, и руку не поднимет ни на кого. Лишь бы хотел семью, как я, и деток обязательно. Двоих, а можно и троих, если возраст позволит. Я же не знаю, когда замуж выйду. Ну а там уж - дом или квартира, это неважно. Лишь бы своё. У меня однушка есть, я не совсем без приданого. Профессия есть. Ну и сама не страшная. Я не хочу сложного и трудного счастья. Мечтаю о простом. В лес за грибами, на дачу. Деньги будут - на море. Вот так.

Андрей внимательно слушал, опустив глаза. Сердце не помещалось в груди, мешая дышать. Почему нельзя схватить её в охапку, прибежать в первую попавшуюся администрацию и сразу жениться?! Привязать к себе верёвками и цепями, надеть кольцо на палец, и всё, всё! Ты моя, навечно моя! Без всех длительных заходов и танцевальных фигур?!

- А парень у тебя есть?

- Сейчас пока нет.

- Но был?

- Нууу... были, но серьёзного ни с кем не сложилось пока, - Нине не хотелось выглядеть совсем уж профаном в любовных делах.

С минуту они шли молча, но потом Андрей заговорил.

- Нина, прошу меня понять. Я впервые за полгода говорю на эту тему, ни с кем не обсуждал, даже с родными. Потому надеюсь на твою порядочность, - Андрей начал глухо, но постепенно обрёл уверенность.

- Конечно, Андрей! Я тоже здесь общаюсь только с тобой. Да и вообще, не имею привычки трепаться.

- Я был женат. На девушке, в которую был влюблён с первого дня учёбы в университете, с семнадцати лет, и до последнего нашего с ней дня. Мы были женаты долгое время, вместе делали карьеру, вместе достигали всего. Она преуспела в науке даже больше, чем я, но её никогда не интересовали административные дела, должности. Только наука. Мы проделали колоссальную работу. Одного лишь не получилось - семьи. Семьи и детей. Наташа принципиально отказалась от рождения детей, она всю себя отдаёт науке. А дети... сама понимаешь: пелёнки, подгузники, болезни, ежесекундные заботы, причём, навсегда. Я хотел, чтобы у нас были дети. Но увы. Не смирился, но привык. Я очень любил Наташу. Всё равно я выбрал бы её, даже если бы пришли тысячи красоток, готовых от меня рожать детей. Но... - Андрей замолчал.

Опять они шли молча, Нина стеснялась напоминать о себе.

-...но я оказался всё же недостаточно хорош. Наташа встретила другого, и я её отпустил. Дал ей развод без всяких проволочек.

- Вот так вот отпустил? Говоришь же, что любил? - глухо спросила Нина.

- Иногда это лучшее, что ты можешь сделать. Что толку пытаться удержать силой, тянуть время? Но я предупредил её, что обратного пути не будет. Я многое могу, но простить в таком случае - нет. Знаешь, - Андрей вдруг улыбнулся. - Даже об этом с тобой говорить легко! Что ты за человек, Нина? Ты какое-то неземное существо. Поедем завтра на экскурсию? Я закажу в интернете.

- Ого! От такого я не могу отказаться!

Они стояли у территории санатория. В глазах Андрея отражались первые вечерние звёзды.

- Главное, вовремя сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Какую хочешь экскурсию - на автобусе или по морю?

- По морю, конечно!

- Я тебе напишу сообщение, как только всё забронирую.

- Хорошо.

Они вошли в ворота санатория. Ещё один прекрасный длинный день был позади.

* * * * * * * * * * *

- Он постоянно на шаг нас опережает! Велосипед, потом ушёл пешком, вчера опять велосипед! Завтра что? На процедурах я пытаюсь к нему и так, и этак, но там не развернёшься! Такая грымза там сидит, шаг вправо, шаг влево!

Нина проснулась от приглушённого голоса Насти. В номере горел слабый свет. Видимо, вернувшиеся с прогулки девушки готовились ко сну. Нина затаилась.

- Неуловимый Джо, твой Андрей Викторович! - прыснула Софа.

- Смешно тебе! Три дня уже коту под хвост.

- Да ладно, мы так отрывается! Я и не ожидала, что в этом рассаднике соцреализма такие мальчики и такие возможности!

- Софа, ты глупа! Непроходимо тупа! - зашипела Настя. - Ещё два года, и с нами захотят отрываться уже не мальчики, а те, кому за! Причём, давно за! Вот устроимся как следует, стану я женой профессорской, а то и академической, тогда он пусть сюда летает, а нас с тобой будут ждать совсем другие курорты! А там, глядишь... Ведь его жёнушка нашла себе европейское светило!

Вскоре девицы, прекратив препираться, улеглись и засопели. А Нина, засыпая, плела в уме какую-то причудливую паутину, сопоставляя то, что услышала сегодня от Андрея и то, что услышала от Насти и Софы.

...Экскурсия была не очень большая, но на прогулочном судне вдоль побережья, с остановкой и длительной прогулкой по старинному замку и его окрестностям.

Впрочем, замок был не такой уж старинный, а просто хорошо стилизованная резиденция какого-то вельможи, весело проводящего здесь время лет двести назад.

Осмотрев помещение, Нина и Андрей, договорившись с экскурсоводом встретиться на причале через два с половиной часа, отделились от группы и отправились исследовать сады, беседки и статуи херувимов и львов около замка.

Они бродили по тенистым тропинкам, держась за руки, болтали обо всём на свете. Но Нина чувствовала, что связь между ними как-то изменилась, будто окрепла после вчерашних откровений Андрея.

Они не возвращались к личным темам, всё больше смеялись и шутили над серьёзными внушительными львами и щекастыми кудрявыми херувимами. Один, казалось, прицелился из лука прямо в Андрея, и Андрей сказал серьёзно, проходя мимо:

- Поздно, дружище! Ты опоздал! Прибереги стрелу для кого-нибудь другого!

Нина не стала задавать вопросов ни Андрею, ни себе. Она не была уверена, что правда ей понравится.

Одна из беседок понравилась им больше всего. Она была на возвышенности, деревья не загораживали вид на море. Нина и Андрей долго стояли там, любуясь открывшимся морским простором. Потом Андрей усадил Нину на широкие перила лицом к себе, а сам встал, заблокировав её руками. Несколько секунд они смотрели друг другу прямо в глаза, близко-близко. Потом Андрей закрыл глаза и склонился к губам Нины.

Волшебство длилось несколько мгновений, потом Андрей резко выпрямился и снял Нину с перил.

- Я должен был сделать это именно здесь, в саду херувимов, - немного хрипло сказал он, при этом улыбаясь. - Ты не сердишься?

- Нет, - Нина тоже улыбнулась. Ей удалось справиться с сердцем, едва не выскочившим из груди. - Андрей, это ведь за тобой охотятся Настя и Софа? Ты Андрей Викторович? Проректор, профессор? А никакой не фрилансер?

Андрей остановился и беспомощно посмотрел на Нину.

- Ты догадалась? Как?

- Ночью услышала разговор, девочки назвали твоё имя: Андрей Викторович. Ещё сказали, что ты неуловим, идёшь на шаг вперёд. Велосипед - прогулка - велосипед. Прямо как у нас. Вспомнила, как они смотрели фото в планшете. Там точно был ты, только в очках и волосы короче, это меня и отвлекло. Я же не думала, что это ты пришёл мне на помощь, не сопоставляла. Потом вспомнила всё, что ты рассказал о семье, о себе. То, как ты сказал: термодинамика - моё всё. Что пишешь статьи и книги. Что много и часто отдыхаешь в этом санатории.

- Да, - печально усмехнулся Андрей. - И я соврал тебе о возрасте. Мне тридцать шесть.

- Это полная ерунда! Какая разница - тридцать три или тридцать шесть? Ты же не барышня на выданье. Ты молодой мужчина, а уже столько успел! Я восхищена тобой! И я... я вложила Настю и Софу, так получается.

- Нина, мы с тобой оба знаем обстоятельства нашего знакомства, его развитие. Ты же не специально их выдала! Я ввёл тебя в заблуждение, чтобы не отпугнуть своими регалиями. Ты до сих пор могла не понять, что я - это я. Но ты очень догадливая. Теперь ты понимаешь, почему я просил тебя не рассказывать обо мне? Чтобы ты не навлекла на себя негатив и не заставила их перейти к решительным действиям. Пусть пока пытаются, а мы будем осторожнее. Если сами не поймут, объясним им потом.

...На следующий день они ушли пешком за несколько километров: Андрей показывал Нине развалины старого города. В этот раз Андрей взял с собой огромную холщовую сумку, в которой лежали дорожный мольберт, кисти и краски.

Нина сидела на остатках чего-то древнего, похожего на заборчик, а Андрей писал её портрет. Вдруг он бросил кисти, пробормотав: «Разве я могу тягаться с ними?».

- Что случилось? - удивлённо выпрямилась Нина.

- Помнишь, говорил тебе, что ты напоминаешь мне какую-то картину, но не мог вспомнить, какую? - Андрей собирал кисти, палитру, мольберт и складывал всё в сумку.

- Да, помню. И что?

- Вот, - Андрей подошёл и опустился прямо на колени, не заботясь о спортивных брюках, быстро что-то набирал в смартфоне. - Пока пытался писать тебя, вспомнил. Огюст Ренуар, «Девочка с кошкой». Только посмотри!

Взяв из его рук планшет, Нина удивлённо рассматривала круглое лицо, тёмные волосы, загадочные глаза. Действительно, что-то есть...

Андрей продолжал стоять на коленях рядом с ней и вдруг, убрав из её рук смартфон, обнял ладонью шею Нины и притянул её лицо к своему.

Почувствовав настойчивые, ищущие губы Андрея, Нина судорожно обхватила его плечи, но стремилась не оттолкнуть, а прижать его ближе к себе, теснее. Андрей застонал, почувствовав её податливость и отклик.

Через минуту они стояли. То есть, Андрей стоял, а Нина была в его руках, продолжая плавиться и неистовствовать, ощущая, как сердце Андрея отдаётся в её груди. Никогда она ещё не чувствовала такого восторга и желания.

- Нина, - прошептал Андрей. - Нина. Я прошу тебя о длительном свидании, настоящем взрослом свидании. Свидании мужчины и женщины. Я мечтаю об этом. Как ты? Позволишь организовать, или в твоём понимании такое только после свадьбы?

- В моём понимании я мечтаю о длительном свидании с тобой, - прошептала Нина в ухо Андрею. - О свидании мужчины и женщины. Но только с тобой.

- Спасибо, Нина! Тогда завтра будь готова сразу после завтрака. Я предупрежу администратора, и на процедуры не пойду. Ты доверяешь мне?

- Да, Андрей!

Глава четвертая
Они сбежали из санатория утром, сразу после завтрака. За территорией их ждало такси. Андрей обещал, что всё организует, а Нина сказала, что полностью полагается на него. Они устроились на заднем сиденье, и Андрей всю дорогу обнимал Нину, притянув её голову к себе на плечо. Они молча смотрели в окно на пейзажи, которыми радовала их дорога, но молчание было такое, которое порой бывает лучше самых красивых слов.

Андрей выбрал не тот город, где они гуляли несколько дней назад, другой, расположенный дальше по побережью, более крупный и известный.

Они расположились в люксе одного из лучших отелей, переоделись и отправились на прогулку. Неутомимая Нина вновь изучала всё вокруг и много фотографировала, и в этот раз они всё же сделали совместное селфи. На фото они были смешные и счастливые.

Обедали в кафе на набережной, и Нина постоянно выговаривала Андрею за то, что он «угощает» наглых чаек - ей почему-то не нравились эти крикливые птицы.

После обеда отправились в городской парк, где попали на настоящий уличный концерт. Музыканты исполняли как классику, так и современные мелодии; вокалисты - парень и две девушки - пели песни разных лет. Было очень весело, и Андрей вытащил Нину танцевать.

В отель вернулись почти в сумерках. Ужин был заказан в ресторане отеля, а столик их располагался за небольшой ширмой, позволяя скрыться от любопытных глаз.

- Линия жизни у тебя очень яркая и определённая, это хорошо, - Андрей изучал ладонь Нины, когда они почти закончили с ужином.

- Андрей, ты сейчас хочешь сказать, что ещё и хиромантией увлекаешься? - рассмеялась Нина. - Или ты зубы мне заговариваешь?

- Конечно, зубы заговариваю! Смотри, вот это линия любви, и как раз в возрасте двадцати четырёх лет тебе предстоит встретить любовь всей своей жизни, своего единственного мужчину. Не пропусти!

- Там прямо так написано? - Нина стала вдруг серьёзной.

- Да, - Андрей честно смотрел ей прямо в глаза. - Он будет любить тебя больше жизни, и хотя знакомство ваше будет сопряжено с рядом недоразумений, в дальнейшем всё образуется, вы поженитесь, и у вас будет ...погоди, плохо вижу... а нет, точно! У вас будет трое детей: два мальчика и девочка.

Нина смотрела в глаза Андрея, и ей казалось, она видит всё, что он ей рассказал.

- А это что за линия? - чтобы скрыть волнение, Нина указала на первую попавшуюся линию под пальцами.

- Ооо, это линия Венеры! - загадочно начал Андрей. - Ты очень красивая женщина, а муж у тебя будет, как бы это сказать, солидный... Тяжело придётся бедняге, нужно будет постоянно контролировать ситуацию и вовремя устранять с пути назойливых ухажёров. Но! Вот эта линия, видишь? Она говорит о твоей верности, честности и порядочности, потому старикан твой никогда не узнает, что такое одинокая старость.

- Старикан? - улыбнулась Нина. - Ничего глупее ты придумать не мог!

В номере их ждало шампанское в ведёрке со льдом, персики, сливы, виноград и какие-то причудливые конфеты. Всё, как в сказке. Всё, как в кино. Андрей хотел, чтобы было именно так. Никакой спешки, никаких неприятных сюрпризов.

Он сидел в кресле, и Нина подошла к нему сама. Он не знал того, что знала Нина, но она ничуть не боялась и не стеснялась. Странно, но она чувствовала себя сильнее Андрея, спокойнее. Она ощущала то, как он нуждается в ней, ощущала свою власть, но это приносило ей не торжество, а безумную радость и восторг.

Нина опустила руки на плечи Андрея, и он тут же закрыл глаза, прижался щекой к одной из её ладоней. Встал и начал медленно спускать платье с плеч Нины, покрывая невесомыми поцелуями её щёки, шею и плечи.

Нина, оказавшись в плену доселе неведомых ощущений, вцепилась в плечи Андрея, опасаясь упасть, - она не чувствовала собственных ног.

- Какая ты...- прошептал Андрей, в очередной раз удивлённый и потрясённый. - Ты потрясающая женщина, магическая. Я догадывался, знал, и всё же...

Подхватив Нину, он шагнул к кровати.

- Нина, - Андрей беспомощно смотрел на неё.

Несколько минут назад они вернулись с небес на землю, и Андрей понял, что о главном подарке Нина заранее скромно умолчала.

- Что? - улыбнулась она, положив щёку на его ладонь.

- Почему ты не предупредила? Я был бы осторожнее...

- Ты самый осторожный и самый нежный. Для этого мне не нужно сравнивать, я не хочу.

- Нина...

- Я не хотела, чтобы ты сомневался. А ты бы сомневался.

- Боюсь, что я бы не сомневался, Нина, слишком поздно. Я всё равно не смог бы отказаться от тебя.

- Вот и прекрасно, - Нина обняла его за шею, глядя в его счастливые глаза.

- Нина, мы поженимся, как только вернёмся из санатория. Я сегодня же, когда ты уснёшь, подам заявление на портале.

- На каком портале, межгалактическом?

- И на нём тоже. Ты согласна? Я подхожу тебе в мужья?

- Очень согласна. Но что скажут девчонки?

- Нина, я не просил их охотиться за мной. И ты ни в чём не виновата. Почему нас должны волновать эти проблемы? Я благодарен твоим девушкам за то, что они позвали с собой тебя. За это мы их позовём на свадьбу. Не более. Ты же не считаешь, что я должен жениться на каждой, которая захочет замуж за меня?

- Ни в коем случае! Только на мне! Ты выбрал меня, и я тебя не отдам никому!

- Скажи ещё раз? - он закрыл глаза и прижался лбом к её плечу.

- Я тебя не отдам никому.

- И я тебя не отдам никому. Когда мы вернёмся в санаторий, ты сразу переберёшься в мой номер. Я договорюсь.

* * * * * * * * * *

Нина собирала сумку в их с девушками номере. Почти всё было готово.

...После ночи любви они с Андреем провели в отеле ещё почти половину дня, не в силах разомкнуть объятия и выйти на улицу, под палящее солнце. Им жаль было покидать номер, в котором они дарили друг другу настоящий рай.

По пути в санаторий договорились, что Нина соберёт вещи и будет ждать Андрея, а он придёт за ней, как только утрясёт формальности с её переселением. Если Настя и Софа будут в номере, они вместе им всё объяснят.

На ужин они не успели, но собирались организовать ужин сами.

Девочек не было, впрочем, как обычно в это время, и Нина спокойно собралась. Андрей должен был появиться с минуту на минуту. Нина решила ждать его в коридоре и уже направилась к двери, когда в номер неожиданно вломилась почти целая толпа: Настя, Софа и трое каких-то крепких темноволосых парней. Настя закрыла двери на ключ и села на стул прямо у двери. Остальные тоже опустились, где придётся. Софа избегала смотреть в глаза Нине.

- Далеко собралась, солнышко? - сладким голосом поинтересовалась Настя.

- Я переезжаю в другой номер, к своему парню, - стараясь сохранить спокойствие, ответила Нина, хотя паника внутри неё нарастала со страшной силой.

- К паааарню? - Настя обвела всех взглядом, и один из парней коротко рассмеялся. Настя сделала ему знак, и он, отняв у Нины сумку, усадил девушку рядом с собой.

В этот момент раздался стук в двери. Сидящий рядом парень закрыл Нине рот ладонью и взглядом дал понять, что дёргаться - себе дороже.

- Нина! - это был голос Андрея, и из глаз Нины потекли предательские слёзы.

Андрей стучал минут десять, потом начал звонить на телефон Нины. Но ушлая Настя уже давно отняла телефон у Нины и включила беззвучный режим.

«Значит, они всё-таки узнали!» - стучало в голове у Нины. Она не могла думать ни о чём, только об Андрее, о том, как он ищет её.

Андрей, видимо, ушёл, и Настя быстро заговорила.

- У нас есть полчаса, маленькая дрянь, пока твой ромео будет бегать кругами в панике и в поисках тебя. Потому кашу по столу размазывать некогда. У тебя есть два варианта. Первый: ты непослушная и несговорчивая девочка. При таком раскладе я сейчас отдаю тебя на полчасика этим трём бравым молодцам, в полное их распоряжение, а я снимаю интересное кино, которое... Которое сегодня, по горячим следам, будет смотреть наш общий друг. Что? Не хочется? Слёзы, сопли... Конечно, милая! А ты думала, что перейдёшь мне дорожку, и тебе всё с рук сойдёт?! Нет, родная моя! И я ещё добрая, учти! Если ты попалась бы мне вчера, когда я узнала, с кем наш Андрюша укатил на такси и с кем гулял каждый день, я бы тебя просто пополам порвала!

Нина с ненавистью смотрела на Настю. Софа пряталась где-то у неё за спиной.

- Так, о чём мы? Вариант мне нравится не очень. Потому что ты потом жаловаться побежишь, заявления писать, а нам это лишние головняки, да, мальчики? Тем более, мальчики, она уже не та, что вчера! Профессор-то бойкий оказался! Потому есть прекрасный вариант номер два! Мы для тебя билетик на поезд купили, в наш родной город. В общем, если ты согласна на второй вариант, сейчас мы тебя сопроводим на вокзал и в лучшем виде отправим домой, к маме. Зацени, какая делегация? Как тебе? Учти, третьего варианта нет. Даже не проси. Ну что, второй?

Нина обречённо кивнула.

Настя взяла телефон Нины, достала сим-карту и сломала.

- Вперёд, - скомандовала она. - Пока этот лох не начал полицию на уши ставить.

Один из парней открыл двери в коридор, осмотрел всё и сделал знак рукой. Свет в номере погасили, закрыли двери и свернули все вместе в какой-то тёмный коридор. Нина поняла, что они покидают санаторий через технический выход, спускаясь с четвёртого этажа по какой-то грязной тёмной лестнице. Потом они вышли через чёрный ход и сели в черный внедорожник. Настя устроилась рядом с водителем, тем, что держал Нину в номере, а они вчетвером на заднем сиденье.

- Софа, - начала было Нина, но Настя зло сверкнула глазами.

- Рот захлопни. Говоришь, только когда я спрашиваю. А лучше киваешь. Номер твоего любезного друга я удалила из твоего телефона. Но учти, если вдруг у тебя прорежется феноменальная память, и ты, вспомнив номерок, решишь попросить у соседей по плацкарту телефончик, то ведь с твоим профессором может приключиться какая-нибудь беда... Ну знаешь, побежит на вокзал, а тут поезд... Увы, никто не застрахован! Или если ты вдруг вздумаешь выйти раньше времени и вернуться...то мальчики тебя ждут с нетерпением! Потому сиди ровно двое суток. И держи хвост пистолетом! Он же знает, где ты живёшь? Потом, после отдыха, при желании-то может и найти тебя! Твоё от тебя не уйдёт. Только учти, я, как его супруга, буду категорически против! А ты уже убедилась, что со мной лучше не конкурировать, правда?

В течение сорока минут до отправления поезда Настя и тот, что вёл машину, сидели около Нины на её месте. Вышли, и поезд сразу тронулся. Настя отправила Нине воздушный поцелуй и погрозила пальцем.

Едва только проводница, проверив билеты и паспорта, удалилась, Нина легла лицом к стене и дала волю слезам. Нащупав телефон, судорожно листала некоторое время, и вздохнула с облегчением: в фотографии Настя не залезла. Их с Андреем селфи сохранилось. Боже, неужели это было только вчера? И почему из рая Нина угодила прямиком в ад?!

Всего лишь неделю назад она ехала на море. Счастливая, полная надежд! Эта неделя стала самым фантастическим и прекрасным временем в её жизни. Так почему же кончилось всё так ужасно и грязно? Ведь они с Андреем не причинили никому зла! Они просто любили друг друга. И как он там? Что делает, что думает? Андрей. Её Андрей. Она сказала, что никому его не отдаст, но её и не спросили.

Глава пятая
Андрей был в панике ровно час. Он несколько раз возвращался к номеру Нины и стучал, безрезультатно. Несколько раз спросил у администратора, не видела ли та Нину. Проверили даже журнал: сегодня никто не уезжал и не сдавал ключи. Обошел всё здание, заглянул в каждый уголок. Несмотря на темноту, обследовал всю территорию. К счастью, у него был с собой хороший фонарь.

Всё острее чувствуя: с Ниной произошло что-то плохое, наконец, сел на посту охраны и сказал, что не сдвинется с места, пока ему не позволят войти в номер Нины. Человек пропал! И никто ничего не видел.

- Андрей Викторович, - пытался увещевать его дежурный. - Дело-то ведь молодое, тем более, соседки, с которыми проживает вместе Нина Сергеевна, каждый день возвращаются под утро и весёлые, отрываются на всю катушку! Уехала с ними, только и делов!

- Вы не понимаете. Нина не могла уехать с ними. Нина - моя невеста! Мы собирались жить в одном номере, и пока я занимался этим вопросом, формальностями, Нина исчезла! Испарилась! Мне нужно знать, на месте ли её вещи, понимаете? Чтобы хоть представлять себе, с вещами она ушла или нет?

Тяжело и протяжно вздохнув, дежурный, на груди которого красовался бейдж «Артём», начал звонить начальнику службы безопасности санатория. Артём, смена у которого выпала на день рождения брата, был зол. Зол ещё и потому, что просил старшего о подмене, но тот упёрся. Что ж, дорогой начальник, получай звонок в двадцать три часа, выбирайся из-под тёплого бока супруги...

- Юрий Петрович? Добрейшего вечерочка, дежурный Артём Силаев беспокоит. У нас человек пропал. Да-да. Совершенно точно, какое первое апреля? Отдыхающая из четыреста восьмого, как в воду канула. Жених её ищет. Требует, чтобы ему дали доступ в её номер. Что? Аа, да-да, согласен, Юрий Петрович, ни сна ни отдыха! Ждём!

Удовлетворённо улыбнувшись, Артём выключил телефон.

- Минут пятнадцать нужно подождать. Скоро здесь будут начальник службы безопасности и участковый.

Юрий Петрович оказался высоким крепким блондином, брутальным, насмешливым, философски настроенным. Андрей понимал, что это, пожалуй, единственно верный подход к тому роду деятельности, которой занимался Юрий Петрович.

Участковый был очень колоритный и интересный. Парень явно был восточных кровей, выразительный, с блестящими глазами и глубоким, хорошо поставленным голосом. Но самое интересное, что и Юрий Петрович, и Артём почему-то называли участкового Густа;во Берму;дович. А тот воспринимал это как должное.

Андрей рассказал всё снова, собеседники слушали его внимательно и серьёзно. Потом Юрий Петрович взял ключи, Артёма оставил на посту, а участкового и Андрея пригласил пройти с ним.

Сначала они постучали, но им отвечала лишь звенящая тишина. В номере было пусто. Возле двух кроватей разложены вещи, прикроватные тумбочки завалены всякой всячиной. Третья кровать идеально заправлена, тумбочка пустая, никаких вещей нет.

- Значит, Нина пропала с вещами, - Андрей не знал, плохо это или хорошо. Он не мог избавиться от ощущения беды.

Юрий Петрович, заметив что-то на столе, подошёл и обнаружил сломанную сим-карту. Андрей был уверен, что это сим-карта Нины, потому что телефон, до которого сначала доходил сигнал, давно был вне зоны доступа.

- Не нравится мне всё это, Юра, - с небольшим акцентом значительно проговорил Густаво. - Ты же знаешь, у меня чуйка. Тут что-то нехорошее случилось.

- Не нагнетай, - сухо отозвался Юрий Петрович, указав участковому глазами на бледного Андрея. - Вообще ничего пока не ясно. Ладно, тут пока не надо слишком долго находиться, закрываем номер. Пойдём, будем смотреть записи с камер.

- Профессора с собой берём? - подмигнул Густаво.

- Я с вами, - Андрей сказал это так, что этим двум брутальным мачо не пришло в голову спорить.

Просмотр записей позволил определить, что кто-то специально прикрывал одну из камер на четвёртом этаже, ненадолго, буквально на полминуты, но это было сделано дважды, с интервалом примерно в полчаса.

К сожалению, именно двери четыреста восьмого номера не попадали в тот радиус, что камера охватывала крупным планом, вообще не удавалось увидеть, как в номер заходят жильцы или выходят оттуда. Номер находился в небольшом закутке.

Зато на одну из камер, располагающихся у чёрного хода, попала часть большого тёмного автомобиля. И видно было, что в автомобиль сели несколько человек.

Осмотрев чёрный ход, Юрий Петрович обнаружил, что двери не закрыты. Ох и досталось Артёму! Напрасно он радовался тому, что разбудил начальство. Теперь ему светил выговор.

* * * * * * * * *

Андрей, Юрий Петрович и Густаво Бермудович сидели в четыреста восьмом номере, выключив свет и заперев двери на ключ. Девицы должны вот-вот появиться.

- Давно в засаде не сидел, - мечтательно проговорил участковый, вытягивая перед собой длинные ноги. - Тем более, на девок.

- Хороши девки, если всё так, как мы думаем, - задумчиво отозвался Юрий Петрович. - Разыграли похищение как по нотам.

Андрей молчал. Точнее, он молча молился. Надеялся, что не случилось непоправимое, но и успокоиться не мог. Куда увезли Нину? Что с ней сделали там?

Он не мог ни расслабиться, ни перестать думать. Слух был напряжён до предела.

Наконец в замочную скважину вставили ключ. Две подвыпившие девахи, весело переговариваясь, ввалились в номер.

«Господи! И как Нина с ними жила всё это время?! Почему я не забрал её раньше?».

Включив свет, дамы, не сговариваясь, заверещали. Густаво, сидевший ближе всех к двери, быстро закрыл двери на ключ и отнял ключи у девиц.

- Кто вы такие? - опомнившись, зло спросила та, что повыше и постройнее, с копной каштановых волос.

- Угадай с трёх раз, - широко улыбнулся участковый.

Вторая девушка, закрыв лицо руками, вновь заголосила и начала оседать на пол.

Андрей встал, стараясь держать себя в руках, хотя кулаки сжимались против воли, а левый глаз, кажется, начал подёргиваться.

Та, в которой он узнал Настю, как зачарованная смотрела на него.

- Где Нина? - глухо спросил он.

Усмехнувшись, Настя опустилась на стул, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.

- Так, давайте не будем разыгрывать из себя партизанов на допросе, мадам, - поморщился Юрий Петрович. - Я могу только за систематическое нарушение дисциплины вас как минимум выкинуть из санатория, без всяких компенсаций. Но это слишком мягко для вас, потому что вы много на себя берёте.

- Я всё знаю о ваших планах, Нина рассказала мне, ещё не зная, что я это я. Потому вы, наверно, уже и сами поняли, что жениться я на вас не собираюсь. Говорите же.

- Нина в поезде, домой едеееет, - вытирая лицо, плакала Софа. Настя бросила на неё испепеляющий взгляд, но та даже не смотрела на подругу. Страх и алкоголь сделали своё дело. - Настя её уехать заставилаааа...вот, из-за него!

Софа ткнула пальцем в сторону Андрея.

- Заткнись, дура! - прошипела Настя.

- Что «заткнись»?! Слушаю тебя вечно! До полиции дошло!

- Абсолютно верно, милая барышня! - Густаво галантно взял Софу за локоть и усадил в кресло. - Говорите-говорите! Тем более, у вас такой голос приятный.

Софа доверчиво и с обожанием уставилась на участкового, и тогда Андрей понял, почему того так странно зовут, то ли как актёра из мыльных опер, то ли как героя одной из них.

- Настя Нине поставила ультиматум, - уже спокойнее рассказывала Софа, в то время, как Густаво заботливо вытирал её лицо платком. - Или она её отдаёт парням и снимает на видео, а потом отправляет профессору это «кино», или Нина домой уезжает. Нина выбрала домой.

Андрей зажмурился, в ушах звенело. У него никогда до этого момента не было ни позывов к членовредительству, ни страха упасть в обморок. Бедная, бедная Нина! Как он посмел отпустить её одну?!

- А парни у нас кто? - поинтересовался Юрий Петрович.

- Не знаю, мы у них паспорта не проверяли, - махнула рукой Софа.

- Ну думаю, выяснить не составит труда, - усмехнулся Юрий Петрович. Потом, став серьёзным, повернулся к Насте и резко сказал: - Поезд, номер вагона, время отправления! Быстро! И не дай Бог, соврали! Огребёшь по максимуму!

Поняв, что шутки и игры в шпионов с похищениями закончены, Настя сразу стала сговорчивее.

Пока Густаво записывал всё, что рассказала Софа, Юрий Петрович связался с кем-то, и через час все точно знали, что Нина действительно находится в поезде, следующем в её город, и с ней всё в порядке.

Андрей впервые вздохнул свободно.

Было решено не снимать Нину с поезда, оставить под наблюдением проводников и полицейских, которые время от времени проверяли поезд.

Почти весь день ушёл на формальности. Настю и Софу оставили в санатории под опекой Густаво, но всю информацию передали в родной город девушек. Задерживать их не стали, но при желании Андрей мог дать ход делу, преследовать девиц через суд. Что он и собирался сделать, но целью его было не привлечь дам к уголовной ответственности, а постановлением суда запретить им приближаться к нему и к Нине.

Хотя... Нужно ещё было спросить у Нины. Возможно, она как раз захочет разбирательств.

...Нина уже давно устала плакать, лишь молча смотрела в окно на пейзаж, который становился всё более знакомым и родным.

Чтобы не расстраиваться, она по крупицам восстанавливала в памяти всю прошедшую неделю, вспоминая каждое слово Андрея, каждый взгляд.

Да, они живут в одном городе. Она сможет отыскать его. Но будет ли всё так, как было на море? Захочет ли он видеть её? Говорить с ней? Целовать её так, как целовал на море?

Вдруг он не простит её скоропалительного отъезда?

А вдруг вообще ... обрадуется, что она исчезла из его жизни?

Нет, Андрей не такой. И всё у них было не так. Андрей не оттолкнёт её. Но продолжится ли их курортный роман? Если ли место для Нины в привычном городском ритме жизни Андрея, его повседневности, его делах и свершениях?

Спустя двое суток после изгнания, Нина готовилась покинуть вагон. Она не спешила, выходила последняя. Поезд прибыл на конечную станцию, во всех смыслах этого слова. Романтические, самое прекрасное в жизни путешествие подошло к концу.

Там, на море сейчас уже темно, а здесь привокзальная площадь залита лучами заходящего солнца.

Перекинув сумку на плечо, Нина вышла в дверной проём и шагнула на приставную лестницу.

- Боже мой, наконец-то! - услышала она то ли возглас, то ли вздох.

Она даже не видела, кто стоит у лестницы, но почему-то голос сразу узнала. Резко вскинула голову, не удержала равновесие, покачнулась и рухнула прямо в тёплые, нежные руки. Самые любимые руки.

Глава шестая
Нина даже спрашивать ни о чём не стала, настолько сильными были облегчение и счастье. Андрей усадил её в машину, куда-то вёз (Нина всё же сообразила, что в сторону центра), потом они поднимались в лифте.

Андрей жил в просторной квартире, на самом верхнем этаже элитного, довольно старого дома. Через панорамное окно открывался вид почти на весь город, до самой реки, которая голубой лентой охватывала леса и простирающиеся до линии горизонта поля.

Андрей готовил ужин, а Нина смотрела на вечерние огни, которых становилось всё больше.

Он сказал, что больше никуда её не отпустит. И что больше никто не посмеет приблизиться к ней. Разве нужно что-то ещё?

Нина позвонила маме, сообщила, что вернулась раньше времени и что переехала жить к жениху. Елена Сергеевна, конечно, была рада за дочь, но выразила желание познакомиться с будущим зятем всё же до его женитьбы на Нине. Потому на завтра они уже были приглашены в дом Семёна и мамы, на шашлык и в баню, и конечно, для знакомства.

Андрей отнёсся к ситуации с пониманием, но сказал, что потом они должны будут нанести визит его родителям, а потом ещё познакомить родителей. Нина очень волновалась, она считала себя простушкой, которую семья Андрея может не принять.

Однако Андрей успокоил её, сказав, что все решения в своей жизни он принимал и принимает сам. Если уж в семейный бизнес его не смогли заманить никакими посулами, то вряд ли кому-то придёт в голову хотя бы усомниться в его выборе.

* * * * * * * * * *

- Теперь рассказывай всё по порядку, Андрей! Как ты узнал, где я, и как ты появился на вокзале к прибытию поезда? - Нина, позволившая Андрею в полной мере утолить его тоску и голод, теперь желала удовлетворить своё любопытство.

Подперев подбородок кулачком, она, подняв брови, с интересом смотрела на Андрея, расслабленно откинувшегося на подушки и норовящего преспокойно уснуть после всех стрессов и передряг.

- Я не нашёл тебя ни в номере, ни в здании, ни на территории, и мне пришлось настойчиво просить службу безопасности санатория о помощи. К счастью, сотрудники оказались очень понимающие, и участковый тоже. Просмотрели записи с видеокамер и поняли, что тебя, похоже, увезли. Пришлось прижать твоих подружек, и твоя сестра быстро начала сотрудничать, всё рассказала. Похоже, ей было не по себе от всей этой истории, но она слишком сильно поддаётся влиянию более властной и беспринципной подруги.

- Не хочу больше видеть Софу, никогда. Я не собираюсь подставлять вторую щёку.

- И не увидишь, если не хочешь. Скажи, Нина, они точно не причинили тебе никакого физического вреда?

- Точно. Только моральные страдания. Я слышала, как ты стучишь в двери, плакала... А им хоть бы что. Настя сказала, отдаст меня этим парням. Я не могла, не могла, понимаешь? Потому согласилась уехать.

Плечи Нины задрожали, и Андрей прижал её к себе, баюкая. В нём с новой силой всколыхнулась ненависть к тем, кто называл себя друзьями и родственниками Нины.

- Всё позади, любимая! Они предстанут перед судом. Конечно, привлечь по уголовной статье их сложно, однако постановления о том, чтобы они не смели к нам приближаться, мы добьёмся. И скорее всего, компенсации морального ущерба тоже. Не нужны их деньги, но таких беспринципных людей надо учить! А ты поступила правильно, не вступая с ними в споры, согласившись уехать. Как только я узнал, что ты едешь сюда, в наш город, закончил в санатории все дела и прилетел на самолёте. Уже сегодня утром я был здесь, привёл в порядок квартиру, купил продукты, а потом поехал на вокзал, встречать тебя. Я так волновался, боялся, вдруг после всего, что случилось, ты и видеть меня не захочешь. А ты мне прямо в руки свалилась. Век не забуду.

Нина, совсем успокоившись, улыбнулась.

- Как я могла не хотеть тебя видеть? Ведь ты мне сам себя нагадал по руке и предсказал.

- Нина, ты готова стать матерью моих детей? Рожать для меня? Забросить карьеру?

- Конечно, готова! Как можно не мечтать о том, чтобы подарить детей своему любимому и единственному? А поработать я и потом успею, когда дети вырастут, я ещё молода.

- Какое счастье, Нина, что ты взяла тогда у «белозубого» плохой велик и свалилась с него!

- Ах вот ты какой, романтик! Тебе меня не жаль?! - Нина притворно сдвинула брови.

- Жаль, очень жаль! Но за себя я рад гораздо больше. Ведь мне даже ничто не подсказало, что на дороге пятой точкой вверх растянулось моё счастье!

- А что ты хотел? Не всегда судьба дарит тебе счастье в золотой коробочке с пышной лентой! Иногда нужно и ручки запачкать, чтобы своё счастье найти! А иногда тебя от счастья отрывают и выбрасывают, а оно само тебя ловит!

- И всё же я настоящий предсказатель! Всё получилось так, как я предрекал!

- Ой, ой! Мы ещё даже не женаты!

- Нет, Ниночка, теперь всё. Я своё счастье раздобыл, и никто не посмеет вмешаться!

* * * * * * * * * *

Спустя 5 лет.

Нина поднималась по тропинке в их любимую беседку, ту самую, из которой открывался вид на широкий морской простор.

Андрей с Даней ушли в беседку раньше, а Нина спряталась в другой беседке, чтобы вдали от посторонних глаз покормить годовалую Таню. Наевшись, Таня уснула, и Нине пришлось нести дочь на руках. Светлые волосы малышки разметались, она очень сладко посапывала на мамином плече. Хорошо быть маленьким!

Нина уже подходила к беседке, когда вдруг услышала, как четырёхлетний Даня спросил у Андрея:

- Папа, ну когда она придёт?

- Кто именно, сын?

- Та девушка, которой ты назначил свидание в беседке!

- А вот она!

- Так это же мама! - зелёные глаза сына удивлённо и радостно смотрели на Нину и спящую Танюшку.

- Конечно, мама, кому ещё папа мог назначить свидание в саду херувимов? - улыбнулась Нина, передавая Танюшку мужу.

- Что такое «сад херувимов»? - Даниил уже достиг возраста «почемучки», и родители ощущали это в полной мере.

- О, брат! - с интонацией мультяшного Карлсона заговорил Андрей. - Это тот сад, где рыцарь впервые поцеловал принцессу!

- Точнее, лягушку, а она потом превратилась в принцессу, - рассмеялась Нина.

- Никакую не лягушку, мама шутит! Самую настоящую принцессу, очень красивую!

- А зачем рыцарь целовал принцессу?

- Потому что влюбился в неё без памяти и очень хотел, чтобы она тоже полюбила его, - загадочно продолжал Андрей.

- Так надо было что-нибудь ей подарить, папа!

- Рыцарь подарил, сынок! Руку, сердце и всё, чем владел. А принцесса подарила ему двоих чудесных детей.

- Что за подарок - рука? Папа? Нужно было цветы или... - Даня задумался, вспоминая, что он больше всего любит. - Торт!

- Ох уж эта современная практичная молодёжь, - Андрей потрепал сына по темноволосой голове. Танюшка спала, не обращая внимания на рыцаря с его сердцем.

- А почему ты назначил маме свидание? - Даня не давал сбить себя с толку.

- Потому что я очень люблю маму и всегда назначаю ей свидание в саду херувимов. А ещё я надеюсь, что после нашего путешествия у мамы заведётся ещё один маленький. Мы с мамой на море всегда очень стараемся, особенно после того, как погуляем в саду херувимов.

- Андрей, - Нина давилась смехом. - Это ребёнку знать необязательно пока. Тем более, Танюшка ещё на грудном вскармливании. А у тебя уже планов громадьё.

- Да, мне сегодня приснился маленький светловолосый мальчик. А ты же знаешь, любимая, что здесь, на побережье, мои пророческие способности проявляют себя особенно ярко! Так что будем работать.

- Конечно, будем, любимый, - Нина подошла к Андрею вплотную и заглянула в глаза. - Пусть рыцарь сегодня как следует целует свою принцессу, передай ему!

- Я обязательно передам, любимая!

Конец.