Непрощённая

Глава первая
Ростислав уже подошёл к своей машине и достал брелок сигнализации, когда за спиной раздался голос помощника, Дениса Васильевича:

- Ростислав Андреевич, можно, я задержу вас на пару минут?

Ростислав обернулся и с удивлением посмотрел на коллегу. Они попрощались буквально пять минут назад. Денис Васильевич, волнуясь, поправил светлую чёлку и одёрнул пиджак. Щеки его порозовели.

- Денис, - усмехнулся Ростислав. - Прости и не пойми меня неправильно, но выглядишь ты так, будто предложение собрался делать, только букета не хватает.

- Извините, Ростислав Андреевич, - смущённо улыбнулся Денис и достал из кармана пиджака небольшой яркий прямоугольный кусок картона с изображёнными на нём розами. - Вот, это приглашение на свадьбу.

- Да ладно? - Ростислав тоже невольно улыбнулся, даже его резкие черты смягчились. - Оказывается, в общем и целом я настроение уловил. Что ж, бывает. Спасибо, Денис!

Ростислав, продолжая удивляться, рассматривал приглашение. Торжество состоится в пятницу, ровно через неделю, уже в начале сентября.

- Денис... - откашлявшись, заговорил было Ростислав.

- Только, пожалуйста, не отказывайтесь сразу, подумайте, Ростислав Андреевич!

Ростислав вздохнул. Он как раз хотел вежливо и максимально тактично отказаться, но понял вдруг, что в таком случае Денис Васильевич очень расстроится.

- А почему в офисе не отдал приглашение? На улице караулил меня?

- Так вы же запретили в рабочее время обсуждать личные вопросы.

- Денис, вот ты меня сегодня не перестаёшь удивлять! Ну такое-то событие обсудить можно и даже нужно. Это же не поход в спортбар с приятелями! Это твоя свадьба.

- Буду знать, Ростислав Андреевич.

- Ну можно тогда я приду только на регистрацию, Денис? Сам подумай, что мне потом делать на банкете? Я человек очень скучный.

- Ничуть вы не скучный, Ростислав Андреевич! Вы всегда так интересно шутите. Как же я рад, что вы согласились прийти на регистрацию! Может, подумаете ещё и останетесь на банкет?

- Обещаю подумать, - кивнул Ростислав. - А теперь до понедельника, Денис! В понедельник нам надо отработать по максимуму. А потом, со вторника, пойдёшь в законный отпуск.

- До свидания, Ростислав Андреевич! Спасибо, что не отказались, - Денис кивнул и заспешил к своей машине.

- О-хо-хооо, - вздохнул Ростислав и нажал на брелок сигнализации.

О том, что в следующую пятницу у его помощника свадьба, Ростислав знал довольно давно, однако не был готов к тому, что его пригласят на торжество.

Ростислав работал нотариусом уже шесть лет. Год отработал в нотариальной конторе, а потом занялся частной практикой. В первые три года справлялся сам, а два года назад принял помощника, выпускника того же университета, который когда-то окончил и он, Дениса Васильевича Сметанина.

Сначала Денис выполнял, в основном, функции секретаря, но потом Ростислав оплатил для него курсы, и теперь Денис Васильевич стал помощником нотариуса.

Дениса вырастила бабушка, которой не стало, когда парень учился на четвёртом курсе. Тогда Денис остался совсем один. Когда, спустя год, он пришёл на собеседование к Ростиславу Андреевичу Мещанову, тот остановил выбор на скромном и бесконечно смущавшемся светловолосом парне. Выбрал его из четырёх соискателей, и ни разу с тех пор не пожалел о своём выборе.

Денис Васильевич оказался очень способным, обязательным, пунктуальным, исполнительным и порядочным сотрудником. К тому же, безукоризненно соблюдал субординацию, всегда обращаясь к Ростиславу по имени-отчеству и на "вы", хоть и был моложе начальника всего на семь лет. Сейчас Ростиславу было тридцать два года, а Денису Васильевичу - двадцать пять.

В прошлом году, во время отпуска, Денис познакомился с девушкой, некоей Олесей, и вот теперь женится на ней. О знакомстве и о том, что Денис в течение целого года с кем-то встречался, Ростислав узнал относительно недавно, когда помощник попросил у него отпуск на сентябрь, а не на август, как изначально планировалось. Они, и вправду, никогда не обсуждали в офисе личные дела.

Денис, может, и рад был бы поделиться новостями с начальником, которого бесконечно уважал и которым восхищался, но Ростислав, будучи по натуре сухарём и скептиком, ничего подобного не поощрял.

Однако отказать Денису Васильевичу и не прийти к нему на свадьбу Ростислав не смог. Родных у Дениса нет. Друзья есть, но их мало. Какое счастье, что парень встретил, наконец, родственную душу. Ростислав был уверен, что Денис не мог выбрать недостойную девушку. Уверен он был и в том, что его помощник станет прекрасным семьянином, мужем и отцом.

В понедельник они разгребли все дела, потому что Ростиславу предстояло работать одному больше трёх недель. Со вторника Ростислав, собственно, и начал работать один. А на пятницу и на выходные офис предстояло закрыть совсем.

Утро пятницы началось для Ростислава с ненавистного для него шопинга. Выяснилось вдруг, что единственный парадный костюм не только безнадёжно устарел (это ещё можно было пережить), но и стал узок в плечах. Видимо, он, Ростислав, так сказать, заматерел. Ладно хоть, пузико не нарастил. Всё-таки не зря посещает зал трижды в неделю вот уже два года, с тех пор, как Денис Васильевич разгрузил его на работе.

Идти на свадьбу в одном из неброских тёмных рабочих костюмов категорически не хотелось, потому пришлось ехать в торговый центр, самый большой и современный.

Новый светло-серый костюм прекрасно гармонировал со смуглой кожей Ростислава, его тёмно-русыми волосами, стального цвета глазами и даже с резкими, словно немного заострёнными чертами лица. Но у этого костюма был огромный недостаток. Хотя нет, не один, а целых три недостатка: к нему пришлось купить туфли, рубашку и галстук.

Потом Ростислав заехал в цветочный магазин и купил самый лучший букет. К счастью, в этом же магазине он смог приобрести конверт, в который собирался положить круглую сумму для молодожёнов.

Что удивительно, Ростислав даже не опоздал на регистрацию и прибыл в ЗАГС в половине третьего, за целых пятнадцать минут до начала действа.

Он смешался с толпой гостей. Видимо, у невесты Дениса Васильевича большая родня. Это как раз то, чего Денису всегда не хватало.

Гостей уже пригласили пройти в зал для регистрации и ожидать молодожёнов, когда в здание ЗАГСа впорхнула высокая и стройная темноволосая женщина.

Ростислав, увидев эту женщину, сдвинул брови и отвернулся. Померещится же! Но не успел он додумать мысль о том, что ему померещилось, как понял: это она. Настя.

* * * * * * * * * * *

За 16 лет до описываемых в первой главе событий, воспоминания Ростислава.

Ростик Мещанов и Настя Сотникова с детства жили в одном микрорайоне небольшого провинциального городка, расположенного в десяти часах езды от столицы.

Однако, хотя ребята вместе учились с первого класса, в течение первых девяти с половиной лет они успели перекинуться хорошо, если несколькими десятками слов. Вроде, и жили неподалёку друг от друга, и учились в одном классе, но существовали будто в параллельных мирах.

Ростислав вырос в благополучной, но очень простой семье. Отец его работал водителем в администрации города, а мама - администратором в самом большом отеле города.

В семье Мещановых подрастали трое детей. У Ростислава были две сестры: старшая, Аня, и младшая, Юля. Сам Ростислав был средним. Мещановы жили в трёхкомнатной квартире, расположенной в одной из многочисленных панельных пятиэтажек.

Так получилось, что средняя школа, к которой по прописке были прикреплены дети семьи Мещановых, в какой-то момент получила статус лицея и превратилась в одно из самых престижных учебных заведений города. Помимо учеников, попавших туда по прописке, в лицей стали поступать дети почти всей местной элиты.

Позже, когда Ростислав и его сёстры уже завершили обучение в школе, приём документов по прописке в лицей прекратился вовсе, и некогда обычная школа превратилась в своеобразный оазис для детей местной элиты.

Ростислав успел окончить лицей, и учился весьма успешно.

Настя Сотникова в лицей тоже попала по прописке, хоть и относилась к "элите". Семья Насти жила в частном секторе, в коттеджном посёлке, появившемся в микрорайоне в середине девяностых.

Артемий Сотников, отец Насти, являлся владельцем местного туристического комплекса. К этому комплексу относился тот самый отель, в котором работала мама Ростика. Также к комплексу относились две загородных базы отдыха, а ещё баня, сауна и бассейн - три в одном.

Ростислав всегда учился отлично, а также посещал музыкальную школу (занимался по классу гитары) и секцию по волейболу. По характеру Ростик всегда был человеком очень спокойным и неконфликтным, ярко выраженным интровертом. Друзей у него было мало, и все такие же спокойные и серьёзные. Когда-то, ещё в период учёбы в начальных классах, они вместе посещали Станцию юных техников, там и сдружились.

К одиннадцатому классу мало, что изменилось. Разве что музыкалка была позади, а учёбой Ростик увлёкся ещё сильнее, поскольку ему жизненно необходимо было поступить на бюджет. Учить детей платно Мещановы возможности не имели.

Настя Сотникова вела совсем другой образ жизни. Она была любимым и единственным ребёнком в очень обеспеченной семье. Заботиться о поступлении в вуз и учиться с маниакальным упорством ей не было нужды. Лет до тринадцати она занималась спортивными бальными танцами во дворце культуры, но потом ей это наскучило.

Ещё в девятом классе Настя начала встречаться с Максом Кирсановым, первым красавчиком их класса, да и всей школы. Отец Макса был бизнесменом областного уровня. В школу Макса привозил водитель, а в свободное от так называемый учёбы время Макс сам вовсю рассекал за рулём такого автомобиля, который основной массе жителей города даже присниться не мог.

В компании с Настей и Максом были ещё несколько старшеклассников из их класса, а также из параллельных. Представители "золотой молодежи" вольготно чувствовали себя в лицее, а свободное время проводили в клубах и на базах отдыха.

В октябре, когда Ростислав учился в одиннадцатом классе, весь город потрясли события, произошедшие в семье Сотниковых. Буквально за месяц жизнь Насти повернулась на сто восемьдесят градусов.

Сначала в автокатастрофе погиб глава семьи, отец Насти. К тому же, он оказался в машине не один, а с молоденькой любовницей, которая тоже не выжила. А вскоре после этого выяснилось, что имущество, которое осталось после ухода Артемия Сотникова, едва покрывает его долги. Привыкшие к роскошной жизни Настя и её мама остались практически ни с чем, потому что привыкли во всём полагаться на главу семьи, и оказались абсолютно не готовы к самостоятельности ни морально, ни материально.

Мать Насти, получив от жизни несколько мощных ударов подряд, не справилась. Ещё не прошло сорока; дней после гибели отца Насти, как не стало её матери. Женщина добровольно покинула мир, не особо задумываясь о том, как будет жить дальше несовершеннолетняя дочь.

Настя осталась с бабушкой и дедушкой со стороны матери. Они оба всю жизнь отдали машиностроительному заводу, а теперь были на пенсии. Их богатый зять не особо признавал простую родню жены и никогда ничем не помогал. Впрочем, они и не просили ни о чём.

Так Настя поселилась в том же дворе, в котором жила семья Мещановых, в соседнем доме. Однако Ростислав даже не сразу узнал об этом. Конечно, он, как и большинство одноклассников, очень сочувствовал Насте, однако её беда никак их не сблизила.

Однажды, уже после зимних каникул, возвращаясь с тренировки, Ростислав шёл мимо дома, где теперь жила Настя, и сначала заметил у одного из подъездов большой чёрный внедорожник, а потом услышал голоса.

Ростислав шёл там, куда не достигал свет уличных фонарей, потому оставался незаметным для тех двоих, что разговаривали у подъезда. Что-то насторожило парня; он даже не сразу понял, что именно, но остановился и начал прислушиваться. Вскоре Ростик понял причину своего беспокойства, потому что узнал голоса говоривших.

- ...К словам моим отнесись максимально серьёзно, - говорил Макс Кирсанов. - Никаких больше встреч, даже никаких сообщений. Не мешай мне, пожалуйста! И не надо уточнять, не передумал ли я. Я не передумаю. А если до тебя и в этот раз не дойдёт, то с тобой поговорит мой отец, и это будет совсем другой разговор!

- Максим, но ведь ты говорил, что любишь меня! Что мы поженимся... - второй голос принадлежал Насте Сотниковой.

- Мало ли, кто и что говорил. Всё изменилось, Насть, - грубо перебил Макс. - У меня уже есть невеста, а ты не лезь, пожалуйста, и не мешай. Забудь всё, что я говорил, не нарывайся.

- Ну и тварь же ты, Макс! - в дрожащем голосе Насти звенела ненависть. - Настоящий предатель... Не завидую я твоей невесте! Ты ж сольёшь её при первых трудностях!

- Себя пожалей, - усмехнулся Макс, открывая дверцу машины. - Остальное - не твоего ума дело. Можешь Вадьке Мелкозёрову дать, он давно на тебя глаз положил. Может, ему удастся джекпот сорвать, честная ты наша. Мне-то уже и не интересно это.

- Пошёл ты, - процедила Настя. - Вместе со своим шестёркой Вадькой.

- Короче, ты поняла, надеюсь!

Макс сел за руль, захлопнул двери, и машина начала задом выезжать с тротуара. Ростик успел встать в тени дома, и свет фар не задел его. Он думал, что Настя сейчас уйдёт в подъезд, и тогда можно будет пройти, по-прежнему оставшись незамеченным.

Однако Настя вдруг зарыдала и села прямо в сугроб. А на ней были только тонкие домашние брюки, футболка и курточка.

Забыв о конспирации, Ростислав выскочил из-за угла и подбежал к Насте.

Глава вторая
- Настя, ты что? С ума сошла? - испуганно заговорил Ростислав, схватив Настю за локоть и пытаясь поднять её из сугроба. - Немедленно встань из снега!

Он говорил сурово и резко, потому что просто не знал, как ещё можно говорить в подобной ситуации. Он никогда ещё не видел рыдающих девушек так близко.

Дома у Мещановых истерить и вообще, бурно выражать эмоции было не принято. Мама и папа, если и ссорились иногда, то за закрытыми дверями, никогда не втягивая в выяснение отношений детей. Сёстры Ростислава, Аня и Юля, иногда давали жа;ру, безусловно, и вредничали от души.

Особенно, раньше, а теперь Аня вышла замуж и переехала. Поссориться с Ростиславом у младшей, Юли, ни разу не получилось: на него где сядешь, там и слезешь. Если он видит, что сестра начинает заводиться, просто игнорирует её до той поры, пока она не успокоится. Иногда сестра, разозлившись, даже ногой топает:

- Ну вот что ты за сухарь, Ростик?! С тобой даже не поссориться как следует!

Он не считал нужным отвечать и на эти выпады.

Однако вот с таким бурным выражением человеческого горя, а главное, с таким настоящим горем, Ростислав столкнулся впервые.

Настя начала успокаиваться, скорее, от удивления, чем от попыток Ростислава успокоить её.

- Слава? Ты откуда здесь?

Из всех знакомых Ростика только Настя Сотникова всегда называла его Славой.

Продолжая всхлипывать, она позволила ему поднять себя из сугроба, а потом отряхнула снег с тонких брючек.

- Пойдём, провожу тебя до квартиры, - продолжил Ростислав сурово. - Пока на застудилась.

Он настойчиво потянул Настю к подъезду. Девушка послушалась, не мигая глядя на него красивыми, немного раскосыми серо-голубыми глазами. Кожа у неё даже зимой была очень смуглая, будто загорелая, ровная, абсолютно без изъянов. Густые и тяжёлые чёрные волосы спускались чуть ниже лопаток.

Ростислав никогда раньше не находился так близко к Насте и теперь увидел, что они почти одного роста, хоть он и прилично вытянулся за прошедшие два года.

- Ты всё слышал, да, Слава? - хриплым от слёз голосом спросила Настя.

Когда они вошли в подъезд, она остановилась и заставила остановиться Ростислава.

- Я с тренировки шёл, - виновато заговорил он. - Я ведь в соседнем доме живу. Случайно получилось, я не хотел подслушивать, ты не подумай, Настя! И я никому... Никому, клянусь чем хочешь!

- Никогда ничем не клянись, - зашептала Настя, расширив глаза. - Ты знаешь, мой папа незадолго до аварии поклялся моей маме своим здоровьем, что у него нет никого. Я слышала их разговор. И вот что получилось...

- Настя...

Ростислав смотрел на Настю, в панике размышляя о том, что не знает, как её утешить. Горло сдавил спазм, а в груди странно ныло от невыносимой жалости и острого сочувствия.

- Настя, ты замёрзла, наверно. В какой квартире ты живёшь? Пойдём, провожу.

- Здесь тепло. Давай ещё постоим, чтобы бабушка не заметила, - Настя указала на своё заплаканное лицо. - Или ты спешишь?

- Нет, не спешу. Всё нормально. Давай постоим ещё, если ты так хочешь.

- Спасибо, Слава! Я верю, что ты никому ничего не расскажешь о том, как этот ... унизил меня.

- Конечно, не расскажу. И пусть он катится колбаской, Настя! Зачем тебе такой, как Макс?

- Да я сама виновата, - вздохнула Настя и махнула рукой. - Всё прекрасно понимала, но до последнего надеялась на чудо. Звонила ему, сообщения отправляла. Вот он и психанул.

- Ну и пусть психует дальше, если он такой нервный. Главное, ты не плачь. С такими друзьями, как он, и врагов не надо. Моя мама так говорит всегда.

Настя грустно кивнула. Ростислав вдруг понял, что от неё отвернулся не только Макс, но и все друзья из их компании. Раньше он просто не обращал внимания, а сейчас ясно вспомнил, что Настя теперь всегда и везде ходит одна, а перемены проводит, сидя в классе, за своим столом. Видимо, старые (так называемые) друзья от неё отвернулись, а остальные одноклассники просто привыкли к тому, что для Насти Сотниковой они не существуют.

Сердце опять сжалось от сочувствия. Ростислав мучительно соображал, какие слова можно подобрать в подобной ситуации, как всё исправить. В конце концов, он не придумал ничего лучше, как выпалить:

- Настя, у меня девятнадцатого, через два дня, день рождения. Друзья ко мне придут, парни, я с ними с детства дружу, три человека. Просто дома посидим. Приходи?

- Хорошо, я приду.

Настя сразу согласилась, хотя Ростик, что греха таить, готовился к отказу.

- Только вот с подарками у меня сейчас... напряжёнка, - грустно продолжила Настя.

- Ой, да какой подарок, зачем ещё, - махнул рукой Ростик. - Это же не какой-то банкет. Посидим, поедим, кино посмотрим, в приставку порубимся... Наверно, тебе скучно будет, конечно. Других девочек, кроме тебя, я не приглашаю. А сестра, Юлька, - ей двенадцать. И она с родителями к бабушке уедет.

- Не будет мне скучно. Я и в приставку рубиться тоже люблю, - успокоила Ростика Настя.

Договорившись обо всём, они поднялись на второй этаж, и Настя, помахав Ростиславу рукой, скрылась за синей металлический дверью.

Ростислав, который до сих пор ни разу не приглашал на день рождения девчонок, не знал, как его друзья отреагируют на приход Насти. Он очень переживал и волновался, однако изменить уже ничего не мог. Не отказывать же Насте, в самом деле, раз уж сам пригласил?! Он же не какой-то там Макс Кирсанов. И трусом никогда не был.

Напрасно Ростислав так переживал: Насте очень быстро удалось расположить к себе всех его друзей. И не только друзей, но и семью Ростислава. Девушка нарочно пришла на час раньше, чтобы помочь маме Ростислава накрыть на стол. Имениннику она подарила модную футболку и книгу.

Поскольку друзья у Ростислава были такими же молчунами, как он сам, Настя добровольно взяла на себя роль "ведущего", и вскоре обстановка стала лёгкой и непринуждённой. Парни буквально в рот смотрели активной и весёлой гостье, и беспрекословно слушались её.

Родители и сестра Ростика уехали к бабушке, оставив квартиру до вечера в распоряжении "молодёжи".

- А чья гитара вот там в углу, в чехле? - спросила вдруг Настя в какой-то момент.

Надо же, заметила гитару, которую Ростик всегда прятал за диван и прикрывал шторой, когда в доме появлялись гости. Он не любил выступать на публику, а играл и пел исключительно для себя.

- Моя, - нехотя признался Ростислав.

- Ты играешь на гитаре? - глаза Насти вспыхнули и даже будто засветились, как у кошки.

- Ну да, - смущённо пробурчал Ростик. - Немного.

- Тогда доставай гитару, споём! - распорядилась Настя, и Ростислав не смог ослушаться.

Почему-то Настю он не мог игнорировать так, как привык игнорировать сестру и всех других окружающих девчонок.

Ростислав достал гитару и сел на стул, перебирая струны и подкручивая колки. Настя села рядом, не мигая глядя на Ростислава. Даже парни, занятые игрой в приставку, остановились и с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой. Ростислав никогда раньше не доставал при них гитару.

- Цоя можешь? - спросила Настя.

- Могу, - удивлённо ответил Ростислав.

Он ожидал от Насти чего угодно, но только не подобной просьбы. Ему казалось, Настя слушает совсем другую музыку.

- Тогда давай, - кивнула Настя.

Ростислав провёл пальцами по струнам, а потом взял аккорд, решительно перешёл на бой и начал петь:

Тёплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног...

Улыбнувшись, Настя бойко подхватила, и они продолжили вдвоём:

Звездная пыль на сапогах.

Мягкое кресло, клетчатый плед,

Не нажатый вовремя курок.

Солнечный день в ослепительных снах...*

Один за другим парни подключались к песне, и к концу уже пели все вместе. Потом спели ещё одну песню, и ещё, и ещё...

Вечером, когда парни разошлись по домам, Настя осталась. Она помогла имениннику убрать со стола и вымыть посуду, а потом сама достала из чехла гитару и протянула Ростиславу:

- А теперь ты будешь петь только для меня.

- Но я не знаю ничего такого... - растерялся Ростислав и выдал себя с головой.

- Какого "такого"? - сузила глаза Настя.

- Романтического, - смирившись, ответил Ростислав.

- А мне и не обязательно романтическое. Пой то же, что пел. Только для меня одной.

Поздним вечером, почти ночью, когда Ростислав провожал Настю, она взяла его под руку и сказала:

- Спасибо тебе, Слава! Сегодня был замечательный день. Впервые с тех пор, как... С тех пор, как всё это началось осенью. Я знаю, что мне не положено сейчас веселиться и радоваться, бабушка так всё время говорит. Я и не веселюсь. Но мама и папа...они оба сделали свой выбор, и обо мне не думали. Им не было дела до того, что станет со мной. Разве это по-честному? А я хочу, чтобы у меня тоже был день рождения. Он через две недели. И мне никогда больше не исполнится семнадцать лет, понимаешь? Как ты считаешь, Слава, я имею право на праздник?

- Имеешь, конечно, - чуть хрипло ответил Ростислав.

Ему тяжело было говорить от сочувствия и от осознания Настиной беды.

- Тогда я тебя приглашаю. Только тебя, больше никого. Придёшь?

- Обязательно приду, - искренне ответил Ростислав, прекрасно понимая, что даже его смерть не будет являться уважительной причиной не сдержать слово.

- Спасибо, Слава! Ты настоящий. Я обязательно напомню ближе к делу, но уверена, что ты и так не забудешь. И гитару принесёшь.

- Не забуду, - ответил красный от похвалы Насти Ростислав. - Принесу.

Настя положила руки на его плечи и близко заглянула в его глаза.

- Я знаю, - тихо сказала она.

Ростислав и сам не помнил потом, почему и как это получилось. Его руки сами сомкнулись на стройной спине Насти, а его губы коснулись её губ.

* В тексте использован отрывок из песни "Группа крови". Автор музыки и слов Виктор Цой.

Глава третья
- Прости, - испугавшись собственной реакции, Ростислав разжал руки и отпрянул.

Однако Настя сама обняла его за шею и притянула обратно его лицо. Правда, не целовала, а лишь смотрела в глаза.

- Слава, я тебе нравлюсь? - шёпотом спросила она.

Проглотив комок в горле, Ростислав кивнул. Он не мог ничего сказать: отчаянно бьющееся сердце, казалось, заняло весь организм, даже горло, мешая говорить.

Неожиданно он вспомнил, как в одном из мультфильмов у кого-то из персонажей вместо глаз появлялись светящиеся сердца. Стало смешно.

- Ты что? - улыбнулась Настя, продолжая рассматривать его. - Смеёшься?

- Прости, Настя...

Оказывается, он по-прежнему может говорить! Ура!

- Я не над тобой смеюсь, ты не подумай, а над собой. Мне представилось, что вместо глаз у меня сердца;.

- Нет, твои глаза на месте. И они у тебя очень красивые, выразительные.

- У меня?! - искренне удивился Ростислав.

Он никогда не считал себя симпатичным. Ему казалось, что глаза у него могли бы быть и побольше, и не просто серые, а синие, например. Также ему казалось, что нос у него длинноват, а брови слишком резко очерчены, очень прямо.

Но эти мысли приходили к нему в голову давно, в подростковом возрасте. Тогда (в глубине души) он очень переживал, что девчонки совсем не обращают на него внимания. Постепенно эти мысли появлялись всё реже, переживания исчезли, а отсутствие отношений с противоположным полом Ростислав начал воспринимать как данность. Всему своё время - так всегда говорит мама.

- Да, у тебя, - ответила Настя, продолжая близко смотреть на Ростилава.

Потом она сняла варежку и провела кончиками пальцев по его широким бровям, спустилась к щеке.

Поняв, что сам себе он теперь не принадлежит и управлять собой не в силах, Ростик снова обнял Настю и прижал к себе. В тот вечер он научился целоваться по-настоящему, и впервые вернулся домой глубокой ночью, потому что они с Настей долго гуляли и целовались.

В воскресенье Настя первая написала Ростиславу сообщение, а в понедельник они вместе пошли в школу и из школы. На следующий день весь класс был в курсе того, что Сотникова и Мещанов - пара.

Через две недели у Насти был день рождения. В назначенное время Ростислав вышел из своего дома с гитарой и большим букетом красных роз. В кармане лежал подарочный сертификат в парфюмерный магазин.

На подарки Ростислав заработал сам: целую неделю неофициально подрабатывал подсобным рабочим на стройке у одного из частников.

Он ещё спускался с лестницы у своего подъезда, когда увидел у подъезда Насти знакомый чёрный внедорожник. Однако, не успев как следует отчаяться, Ростислав стал свидетелем очень интересного спектакля.

Сначала двери подъезда распахнулись, и из них выскочил взъерошенный Макс. Никогда ещё Ростислав не видел его таким. Потом двери опять открылись, и вслед Максу вылетел растрёпанный букет, а затем - подарочная коробка, обёрнутая красной блестящей бумагой.

Потом двери опять открылись, и показалась Настя, держащая в руках бутылку шампанского. Девушка огляделась по сторонам, словно примериваясь, куда запустить бутылку, как булаву, но не решилась и просто поставила шампанское у подъездной двери.

Макс, громко выругавшись, с досадой и злостью пнул букет, а потом коробку. Потом взял бутылку и зашвырнул в сугроб. После этого сел в машину, с силой захлопнул дверцу и быстро уехал.

Настя вышла из подъезда, собрала цветы, подняла коробку и запихнула всё в металлическую урну, стоявшую у подъезда. Посмотрела на сугроб, но бутылку из него доставать не стала.

- Привет, - сказал лохматой Насте подошедший Ростислав. - У тебя всё хорошо? Он тебя не обидел?

- Теперь уже всё нормально. И кто ещё кого обидел - это вопрос, - выпрямившись, Настя сдула с лица прядь волос и указала на розы. - Это мне?

- Конечно, - улыбнулся Ростислав, любуясь пылающими щеками и сверкающими глазами Насти. - С днём рождения, Настя!

- Спасибо, Слава, - Настя тоже, наконец, улыбнулась, принимая букет. - Пойдём.

- Думала, ты пришёл, - рассказывала Настя, доставая из шкафа вазу для роз. - Не спросила, кто, и домофон открыла. А тут этот.

- Ты что, букетом Макса отходила? - улыбнулся Ростислав.

- Ага. Пусть скажет спасибо, что не засунула ему никуда этот букет.

- Опасный ты человек, - Ростислав не смог сдержать смех.

- Не для всех и не всегда. Ты точно можешь не бояться меня. Ты ведь не трус и не предатель.

Бабушка и дедушка Насти уехали в деревню к многочисленной родне, и стол полностью накрыла сама Настя. Она приготовила салат, горячее, и даже сама испекла и украсила маленькие кексы.

В этот памятный вечер между Настей и Ростиславом произошло то, чего, по идее, ещё довольно долго не должно было произойти. Причём, инициатором выступила Настя. Сначала она первая призналась Ростиславу в своих чувствах, а потом начала его целовать. Остановиться вовремя они не смогли.

Конечно же, они сразу договорились о том, что поженятся, как только им исполнится по восемнадцать лет.

Макс, после неудачной попытки примирения, вопреки ожиданиям Ростислава, никак преследовать Настю или вредить ей не стал.

Настя и Ростислав усиленно готовились к экзаменам, а всё свободное время, которого оставалось катастрофически мало, проводили вместе.

Бабушка и дедушка Насти были недовольны тем, что у внучки случилась столь ранняя любовь, потому Ростислав в гостях у Насти практически не бывал.

Родители Ростислава относились ко всему философски: чему быть, того не миновать. На молодёжь никак не давили. Единственным их условием было то, что отношения никак не должны отразиться на учёбе, а особенно, на поступлении в вуз.

Ростислав готовился поступать на юридический факультет классического университета, находящегося в областном центре. Настя надеялась поступить там же, в медицинскую академию, изучать стоматологию.

Был конец мая, и решающие испытания неумолимо приближались, однако Настя и Ростик всегда выбирали время для свиданий и прогулок. В одну из суббот Ростислав подходил к дому Насти, когда опять увидел у её подъезда внедорожник, однако, на этот раз незнакомый, со столичными номерами.

А потом из подъезда вышла Настя в сопровождении какого-то блондина средних лет и крепкого телосложения. Незнакомец, улыбаясь, что-то увлеченно говорил Насте. Когда она остановилась и помахала рукой Ростиславу, её спутник обернулся и оценивающе посмотрел на парня. Потом сел в машину и уехал, знакомиться не стал.

- Кто это? - спросил у Насти подошедший Ростислав.

- Это Степан Сергеевич, армейский друг папы. Он был за границей, когда всё случилось. Потом вернулся в Москву, и, как только узнал обо всём, приехал узнать, как у меня дела.

- А почему он так поспешно уехал? - удивился Ростислав.

Его почему-то насторожило поведение этого армейского друга, вызвало чувство непонятной и необъяснимой тревоги.

- Степан Сергеевич только сегодня приехал, и сразу к нам. Видимо, спешит, ему еще расположиться где-то надо.

- А ты хорошо знаешь его? - продолжал недоверчиво расспрашивать Ростик.

- Конечно, Слава, не волнуйся так! - Настя быстро поцеловала его в щеку, взяла под руку и прижалась. - Пойдём, а то опоздаем в кино. А я пока тебе расскажу.

- Степан Сергеевич несколько раз приезжал к нам, я его с детства помню. И мы ездили к нему в Москву. И на отдых летали все вместе.

- А семья у него есть? У армейского друга?

- Степан Сергеевич давно развёлся, ещё до того, как уехал работать за границу. Детей у них с бывшей женой не было. Может, поэтому развелись, не знаю. Это не моё дело.

Ростислав и сам не мог объяснить, почему ему есть дело до Степана Сергеевича, абсолютно постороннего для него человека. Особенно не нравилось Ростиславу то, что Сазанов, тот самый Степан Сергеевич, не уехал через пару-тройку дней, а продолжал жить в их городе.

Объяснение затянувшегося визита сердобольного армейского друга Ростик получил довольно скоро, в середине июня, после того, как был сдан последний выпускной экзамен.

Однажды Ростислав зашёл за Настей к ней домой, и она вдруг попросила его остаться для разговора, вместо того, чтобы пойти с ним на прогулку. Бабушка и дедушка Насти присутствовали при разговоре. Они все вместе сидели за столом в кухне и пили чай.

- Слава, - начала необычно бледная Настя. - Я скоро уеду. Даже на выпускной не останусь. И я не буду поступать в академию здесь, как планировала.

- Как это? Куда уедешь? - на автомате спросил Ростик, потому что сигнал, отправленный Настей, ещё не успел достигнуть его мозга.

- Я уезжаю в Москву. Буду поступать в вуз там.

- Ты что, уезжаешь с этим? С армейским другом? Он забирает тебя?

А вот теперь Ростислав всё понял слишком хорошо, однако поверить ещё не мог, не говоря уж о том, чтобы принять свалившуюся на него новость.

Настя молчала, слишком внимательно рассматривая стоявшую перед ней чашку с чаем.

- А как же я, Настя? Я ведь люблю тебя. А ты любишь меня, ты так говорила, - беспомощно заговорил Ростислав. - Мы же собирались с тобой вместе поступать, жить вместе? Собирались пожениться сразу, как нам обоим исполнится по восемнадцать...

- Слава, - откашлявшись, заговорил дед Насти. - Я сам человек очень простой, и жизнь свою прожил просто. И как мужчина я тебя понимаю, хоть я и не молод давно. Но пойми и ты. Так будет лучше для всех.

- Для кого будет лучше?! - начал вскипать Ростислав.

Он впервые в жизни чувствовал такое бешенство, что в глазах темнело.

- Ты не должен быть эгоистом, Слава, если и вправду любишь Настю, - вступила бабушка Насти. - У тебя есть родители, сёстры, бабушки и дедушки. А у Насти остались только мы, остальная родня - дальняя, да и живут они непросто, с проблемами. Им вовсе не до Насти. А когда нас не станет, Настя останется совсем одна.

- У Насти есть я! - резко ответил Ростислав. - И я её никогда не брошу.

- А что ты можешь ей дать сейчас, мальчик? - опять заговорил дед. - Ты сам ещё только-только сдал экзамены. Ты сам ещё, прости, зависишь от родителей. И тебе надо образование получать.

- Если так нужно, я не буду поступать в университет, пойду работать, - упрямо ответил Ростислав.

- И тебя призовут в армию, Слава, а я останусь, - подняла глаза Настя. - Не говоря уж о том, что мне за это скажут твои родители. Ведь я им пообещала, что наши отношения никак не отразятся на учёбе, помнишь?

Ростислав молчал, сжав зубы что было сил. Он вдруг понял, что готов расплакаться, как маленький мальчик. А такого унижения он бы точно не вынес.

- Не мешай, пожалуйста, Настеньке, Слава! - мягко сказала бабушка. - Позволь взрослому и состоявшемуся человеку заботиться о ней. У него нет своих детей, а Настя для Степана всегда была как родная.

- Да уж, папочка заботливый нашёлся! Кому вы лжёте, Клавдия Павловна?!

Ростислав вскочил.

- Да идите вы все... - шёпотом сказал он, пнул табурет, метнулся из кухни и выскочил из квартиры, сунув ноги в кроссовки, но не завязав шнурки.

Ему повезло: когда из его глаз брызнули слёзы, его уже никто не видел. Никогда ещё Ростислав не испытывал такой боли, потому просто не знал, как с этим быть и куда спрятаться, чтобы перестать чувствовать.

В то время, как все одноклассники готовились к выпускному вечеру и к вступительным экзаменам, Ростик сидел дома и почти не выходил из своей комнаты.

Через три дня после разговора, состоявшегося дома у Насти, в комнату к Ростиславу зашла мама.

- Ростик, - осторожно начала она. - Там Настя к тебе пришла попрощаться. Говорит, у тебя три дня уже телефон выключен. А она уезжает завтра.

- Скатертью дорога, - не открывая глаз, спокойно ответил Ростислав, который лежал на своей кровати.

- Ростик...

- Мама, - чуть громче ответил Ростислав, но глаза так и не открыл. - Если ты её впустишь ко мне сюда, клянусь, я выйду в окно.

Квартира Мещановых располагалась на пятом этаже, а мама Ростислава прекрасно знала своего сына. Она видела по его лицу и слышала по его голосу, что он не шутит и не нагнетает. Он выйдет.

Ростислав услышал, как за Настей закрылась дверь, встал и выглянул в окно. Он смотрел вслед Насте, которая лёгкой походкой шла к своему дому, и понял вдруг, что никогда больше не увидит её. Это было очень страшное и невыносимое слово: "никогда".

Ростислав быстро принял душ, оделся и пошёл к Насте. Ведь пока она не уехала в Москву с этим, у него, Ростислава, есть шанс всё изменить, победить это ужасное слово "никогда".

Насти дома не оказалось, и Ростислав до вечера ждал её, сидя на скамейке у подъезда. Наконец показался чёрный внедорожник, из которого вышел Степан Сергеевич, а потом помог выбраться Насте.

- Слава? - Настя растерянно смотрела на Ростислава.

- Настя, прошу, давай поговорим ещё раз, - не обращая внимания на Степана Сергеевича, Ростислав подошёл вплотную к Насте.

- Степан, - тихо попросила Настя. - Оставь нас одних ненадолго.

- Пусть слушает, мне нет до него никакого дела, - горько усмехнулся Ростислав. - Мне он не мешает.

- Тогда я послушаю, - Степан Сергеевич, сложив на груди руки, остановился рядом.

Голос у него был густой и низкий, а глаза - холодные и непроницаемые. Зато он был вдвое шире Ростика в плечах и на полголовы выше.

- Настя, если тебе так нужно в Москву, давай поедем вместе, - горячо заговорил Ростислав. - Я тоже буду поступать там. Ты просто никогда не говорила, что мечтаешь о жизни в столице, и я не задумывался об этом. Но ведь ещё не поздно всё переиграть! Мы будем вместе, только не в нашем областном центре, а в Москве.

- И что вы там будете делать, даже если поступите? - спокойно заговорил Степан Сергеевич. - Не факт, что вы получите общежитие. Вижу, ты неглупый парень, потому сам рассуди. Общагу дают далеко не всем, не обольщайся. А ты знаешь, что такое снимать квартиру в Москве? Мне кажется почему-то, что даже не представляешь, оттого и такой самонадеянный.

- Слава, Степан прав, - Настя умоляюще смотрела в глаза Ростислава. - Мы не потянем с тобой. Ни у твоих родителей, ни у моих бабушки с дедушкой нет таких средств, чтобы учить нас в Москве.

- Я пойду работать, Настя! Я не боюсь никакой работы.

- Мы опять вернулись к тому, с чего начали, Слава: я не хочу, чтобы из-за меня ты не получил образование. Ты очень способный. А я... не факт, что здесь-то поступлю, я же не готовилась раньше, как все, недавно только начала! А Степан... он поможет с поступлением.

- Конечно, поможет, Насть, - воскликнул Ростислав. - А ты сама-то понимаешь, за какую плату он тебе поможет? Или ты так же, как твоя бабушка, наивно думаешь, что он испытывает к тебе отеческие чувства?!

- Это уже не твоё дело, парень, так что извини, - опять заговорил Степан Сергеевич. - Просто признай, что ты не можешь обеспечить Насте тот уровень жизни, к которому она привыкла и которого достойна. И не факт, что когда-нибудь сможешь. Не будь таким узколобым эгоистом. Настя - девушка не твоего уровня.

Не выдержав, Ростислав бросился на Степана Сергеевича, но Настя успела встать между мужчинами.

- Слава, всё, прекрати! - тихо, но отчаянно заговорила она. - Всё будет так, как я решила. И не надо так говорить о Степане. Мы с ним поженимся, он сможет всё организовать!

- Ах, вот даже как? - Ростислав отпрянул и попятился назад. - Тогда конечно. Совет вам да любовь!

Резко развернувшись, он быстро пошёл к своему дому.

- Слава!

Настя рванулась следом за ним, но Степан Сергеевич удержал её за руку.

- Всё нормально, Настюш, он переживёт. Видно же, что крепкий парень. А проигрывать надо уметь.

Ростислав не спал всю ночь, а утром, не выдержав, снова пошёл к Насте, и опять в надежде переубедить её.

Однако на этот раз он опоздал: видимо, будучи не до конца уверенным в твёрдости решения Насти, Степан Сергеевич поспешил увезти её раньше. Они уехали ночью.

Глава четвертая
Такое поспешное бегство Насти, с одной стороны, окончательно выбило почву из-под ног Ростислава, а с другой стороны, пережив несколько самых ужасных дней в своей жизни, он как следует разозлился.

Он был очень зол на Настю, но не хотел ни возмездия, ни ме;сти. Он хотел забыть обо всём и продолжить жить дальше так, словно Насти у него никогда и не было.

Подготовка к вступительным экзаменам, само поступление в ВУЗ, последующий переезд в областной центр, - всё это сыграло исцеляющую роль для Ростислава, и новую жизнь он по-настоящему начал с чистого листа.

Конечно, он не перестал страдать и мучиться как по мановению волшебной палочки, потому что по характеру был очень верным и привязчивым человеком. Такие люди, как Ростислав, мало, кого впускают в свою жизнь и крайне редко раскрываются перед окружающими, но если уж кого-то по-настоящему впустили - это навсегда.

Однако Ростислав полностью принял ситуацию, смирился с ней, и, благодаря этому, продолжил жить дальше. Конечно, сначала у него совсем не было друзей на новом месте, однако с двумя парнями, с которыми он делил комнату в общежитии, приходилось волей-неволей общаться.

Один из парней, Фима, учился уже на пятом курсе, и он являлся для двоих более молодых соседей небожителем. Надо отдать ему должное, "молодых" он не обижал и свысока на них не смотрел. Он, казалось, жил уже в какой-то другой реальности, во взрослой жизни.

Вторым соседом был второкурсник Гриша. Насколько Ростислав был нелюдимым и закрытым, настолько Гриша был компанейским и общительным. Он почти с первого дня пытался расшевелить скромного первокурсника Ростика и приобщить его к весёлой студенческой жизни, однако его старания не увенчались успехом. Ростислав полностью сосредоточился на учёбе и сразу стал одним из лучших студентов потока. Во всяком случае, пока, - по результатам семинаров и практических работ.

Была суббота, середина октября. Андрей Ильич, отец Ростислава, уехал к родителям, чтобы помочь по хозяйству. Мать Ростислава, Наталья Аркадьевна, пекла пироги, а младшая сестра Ростика, Юлька, которой недавно исполнилось тринадцать, собиралась на прогулку. Она уже стояла в прихожей и надевала куртку, когда в двери кто-то позвонил. Юля решила, что за ней зашла подружка, жившая этажом выше, поскольку звонка в домофон не было, открыла двери и охнула от неожиданности.

- Кто там, Юля? - встревоженная Наталья Аркадьевна появилась в дверях прихожей и замерла, удивлённо глядя на гостью.

- Здравствуйте, Наталья Аркадьевна! Привет, Юля!

В дверях стояла Настя. Выглядела она как обычно: в джинсах и короткой яркой курточке, густые тёмные волосы лежат на плечах и спине. Только ещё более смуглая, чем всегда. Видно, что не так давно побывала на юге.

- Здравствуй, если не шутишь, - растерянно ответила Наталья Аркадьевна. - Какими судьбами?

- Привет, Насть, - Юлька стрельнула глазами на гостью и выскочила за двери.

- Можно войти? - скромно спросила Настя.

- Входи, раз пришла, - пожала плечами Наталья Аркадьевна. - Чай с пирогами будешь?

- Буду, - Настя закрыла, наконец, входные двери, сняла куртку, кроссовки и прошла в ванную мыть руки.

- В гости к бабушке с дедом приехала? - всё же не выдержала и спросила Наталья Аркадьевна, когда они пили чай.

- Нет, я насовсем.

- Вот как? Одна?

- Да, конечно.

- А как же... учёба? - про замужество Наталья Аркадьевна спрашивать не решилась.

- Я забрала документы. Буду здесь поступать. Скорее всего, в медицинский колледж. Или в медучилище. Это будет зависеть от... от обстоятельств.

- От каких обстоятельств? - почувствовав неладное, спросила Наталья Аркадьевна. - Колледж в областном центре, а училище - тут, у нас.

- Наталья Аркадьевна, - Настя отставила чашку и опустила глаза. - Простите меня, пожалуйста. Хоть я и понимаю, что меня нельзя простить. Во всяком случае, я бы сама никогда не простила. Ненавижу трусов и предателей, а я сама тоже такая.

Наталья Аркадьевна всплеснула руками.

- Я-то прощу, Настя, если оно тебе нужно - моё прощение! - воскликнула она. - Но по-хорошему прошу: не лезь больше к Ростику. И не надо на меня так смотреть своими бесстыжими глазами. Прости уж, я человек простой, говорю, как есть. И всё понимаю, и сочувствую. Я же много лет работаю в отеле, и твой папа был лучшим из хозяев. Представляю, как тяжело тебе было, да и сейчас тяжело. Но и ты меня пойми...

Голос Натальи Аркадьевны дрогнул, она быстро вытерла передником глаза и прижала ладонь к губам.

- Не пара ты Ростику. Он у нас парень простой, как все мы, очень скромный. А ты - непростая девушка, и к нашей жизни непривычная. Вот сейчас у тебя не сложилось что-то там, и ты обратно прискакала. А если опять замаячат перспективы? И ты опять рванёшь, и поминай как звали? А мне опять смотреть, как ребёнок мучается? Будут у тебя свои дети, и поймёшь ты меня, Настя! Сейчас, конечно, не поймёшь. Сейчас у тебя своя правда, а у меня - своя.

- Не рвану, - глухо сказала Настя. - Я сама ушла от Степана, порвала с ним, отменила свадьбу. Это я решила, меня никто не выгонял.

- А в прошлый раз ты сама решила замуж выйти, Настя! Ты всегда сама решаешь. Ростик только успокоился, привык, учиться начал. Не трогай ты его! Не лезь. Он ведь даже приезжать сюда не хочет, чтобы не вспоминать лишний раз, мы сами к нему ездим. В прошлые выходные были у него. Ассорти ему увезли, я в конце августа делала, уже можно есть. Лечо, икру кабачковую сделала, увезли. Он любит. Овощи. Картошку-то он помогал ещё копать, успел до отъезда. А сейчас учится он. Не мешай ему, с ума не своди.

- Наталья Аркадьевна, я люблю его, - всхлипнула Настя. - Потому и вернулась. Не могу я там, без него. Думала, смогу. Хотела вернуть прежнюю жизнь, хотела, чтобы обо мне заботились и баловали меня. Чтобы не думать ни о чём. Не думать, как я буду поступать в вуз, если не готова, и что я буду есть завтра. Хотела, чтобы за меня думали о таких вещах. Но поняла, что не могу так жить, и без Славы не могу.

Наталья Аркадьевна молчала, поджав губы. На Настю не смотрела.

- Если уверена, что любишь, дай Ростику время, - заговорила она, наконец. - Пусть он спокойно учится. И ты учись. Если судьба так распорядится, никуда вы друг от друга не денетесь, всё успеете. Не спеши. Торопыга ты, Настя. Тебе надо всё и сразу.

- То есть, сейчас мне не показываться ему на глаза?

- Вот именно.

- Значит, адрес его не дадите? И номер телефона? Он, видимо, поменял.

- Не дам, даже не проси, - покачала головой Наталья Аркадьевна. - А к нам забегай, если здесь жить и учиться будешь. Посидим, чаю выпьем, поговорим. Не могу я к тебе как к чужой относиться, хоть и сержусь.

- Спасибо, Наталья Аркадьевна, - грустно сказала Настя.

Когда Настя выходила из подъезда, Юля в компании других подростков сидела в деревянной беседке на площадке.

- Насть! - позвала она. - Подожди!

Юля догнала Настю и пошла рядом.

- Ты надолго приехала?

- Насовсем.

- Ого! Из Москвы сюда? Насовсем? Врёшь?

- Зачем я должна врать тебе, Юль? Я к Славе приехала. Но ваша мама сказала, чтобы я не лезла к нему. И адрес Славы не дала. Наверно, это справедливо.

- Он учится, - охотно сообщила Юля. - И девушки у него нет пока.

- Точно нет? - остановилась Настя.

- Зуб даю, - усмехнулась Юлька.

- А ты знаешь адрес общежития, в котором Слава живёт? Номер комнаты?

- Конечно, - значительно ответила Юля. - Запоминай.

Юля, в силу своего возраста, считала себя, как и многие подростки, самой умной, а взрослых - скучными и недалёкими. Настей она восхищалась и всегда мечтала, чтобы Настя и Ростик снова были вместе. Со свойственным ей юношеским идеализмом она считала, что в жизни всё решается легко и просто, как в романтической комедии. Достаточно подстроить неожиданную встречу - и дело в шляпе.

* * * * * * * *

... - Ростик, ты хорошо подумал? Может, всё же пойдёшь со мной? - Гриша стоял перед общим шкафом, рассматривая свои вещи и примериваясь, что надеть.

- Я хорошо подумал. Мне нужно готовиться к семинару, - терпеливо ответил Ростислав, уже примерно в сотый раз.

- Значит, у тебя есть ещё время подумать, - легко ответил неунывающий и оптимистичный Гриша. - И принять правильное решение. Я тебе отвечаю, там такие девочки будут! У нас на курсе некрасивых нет. А именинница - вообще отпад. Много теряешь. Подумаешь ещё?

- Нет, - покачал головой Ростислав. - Даже думать не буду. Просто нет.

- Эх... - начал было сокрушаться Гриша, но в этот момент раздался осторожный стук в двери блока.

- Кто ещё там? - пробормотал Гриша и вышел из комнаты.

- Ростик, тут к тебе! - крикнул он через некоторое время.

Гриша вернулся в комнату и посмотрел на Ростислава со смесью уважения, восхищения, удивления и жгучего любопытства.

- Кто там? - Ростислав встал и пошёл к двери. - Родители? Почему не заходят?

- Нет, не родители, - многозначительно ответил Гриша. - Приглашай гостью чай пить. У меня варенье персиковое есть.

Теряясь в догадках, Ростислав вышел в коридор, замер и даже закрыл глаза сначала, потому что не поверил им. Но ему не померещилось, и глаза его не обманули.

- Здравствуй, Слава!

В тесном коридоре блока стояла Настя. Она была точно такая, как всегда. Всё выглядело так, словно они мирно расстались пару часов назад, и Настя не сбега;ла в Москву под покровом ночи в компании мужчины, который годится ей в отцы.

Больше всего Ростислава возмутил тот факт, что сам он безумно обрадовался, как только увидел её. Потому пришлось в максимально короткие сроки собраться и призвать самого себя к порядку.

Ростислав открыл двери блока и кивнул на сумрачный общий коридор:

- Пойдём туда.

Он был уверен, что сосед Гриша забыл о сборах на день рождения однокурсницы и греет уши, притаившись за дверью.

Настя послушно вышла в коридор и встала у небольшого окна, расположенного едва ли не на высоте человеческого роста.

- Ты зачем приехала? - хмуро спросил Ростислав. - В гости? С визитом вежливости?

- Нет, Слава, - Настя прямо смотрела в его глаза. Так, как умеет смотреть только она, не смущаясь и не отводя взгляда. - Я приехала, чтобы попросить у тебя прощения.

- Могла бы не утруждаться, - спокойно и холодно ответил Ростислав. - Зачем тебе моё прощение? Живи и наслаждайся жизнью, как хотела. Как мечтала.

- Слава, я ошиблась. Любой человек может ошибиться, ты же не будешь спорить с этим? Прости меня, пожалуйста! Хотела вернуть то, чего лишилась, когда не стало мамы и папы, но поняла, что возврата в ту жизнь нет. Пора взрослеть и самой за себя отвечать.

- Рад, что ты это поняла, но не очень понимаю, при чём тут я? Тебе нужно моё одобрение? Или благословение? Раньше не было нужно. Ааа, тебе нужно моё прощение? Хорошо, считай, что я простил. Всё, я свободен? Могу идти и продолжать готовиться к семинару?

Ростислав кивнул и сделал шаг в сторону комнаты, но Настя бойко преградила ему дорогу. Она попыталась взять Ростислава за руку, но он резко высвободился и отступил на шаг назад.

- Слава, пожалуйста, не будь таким! - с тревогой воскликнула Настя.

- Каким? - Ростислав начинал злиться.

Злиться, прежде всего, опять на самого себя.

- Поговори со мной нормально, выслушай!

- Хорошо, я слушаю очень внимательно, - Ростислав сложил руки на груди.

Лицо его оставалось непроницаемым и бесстрастным. Показное равнодушие, надо заметить, давалась Ростику крайне тяжело.

- Я порвала со Степаном, забрала документы из университета и вернулась домой, к бабушке и дедушке. Теперь я думаю, куда поступать: в медицинский колледж или в медучилище. И там, и там меня готовы зачислить хоть сейчас.

- Так в чём же дело? Поступай в то учебное заведение, к которому лежит душа.

- Нет, Слава, не так. Если ты простишь меня... Если мы снова будем вместе, я поступлю здесь, в колледж. А если не простишь, пойду в училище, в нашем городе. Что скажешь?

- Скажу, что ты не должна ориентироваться на моё решение. Привыкай отвечать сама за себя, ты же собиралась, и ты сказала, что готова. А вместе мы уже никогда не будем, Настя.

- Слава!

Настя опять попыталась схватить Ростислава за руку, но он опять не позволил.

- Уходи, Настя! Ты зря приехала. Мне нет никакого дела до того, куда ты будешь поступать. Мне вообще нет до тебя дела.

Ростислав даже не подозревал, что ложь может требовать таких титанических усилий. Казалось, он держится из последних сил. Но он должен был выдержать, чтобы не пережить потом заново пережитое этим летом. Он больше не верил самой Насте и не верил в её любовь. Не поверил бы, даже если бы сам захотел поверить.

- Слава, пожалуйста, подумай ещё!..

Настя сильно побледнела, но продолжала прямо смотреть на Ростислава.

- Мне не о чем думать. Сейчас мне нужно готовиться к семинару, а потом я пойду на свидание.

- Ты ни с кем не встречаешься, Слава! Не обманывай.

- Откуда ты знаешь? - от собственного бессилия Ростислав говорил слишком грубо и резко.

- Знаю, - Настя даже в таком состоянии не собиралась выдавать Юлю.

- У меня есть девушка. Есть. Всё, уходи, Настя! Не задерживай меня. И больше не появляйся, пожалуйста! В следующий раз я просто не выйду к тебе.

Ростислав аккуратно отодвинул Настю с дороги и пошёл к блоку.

- Тогда прощай, Слава, - вслед ему тихо сказала Настя, но он даже не обернулся.

- А где она? - Гриша встретил Ростика в дверях и заглянул за его спину.

- Кто? - мрачно спросил Ростислав.

- Красавица. Нимфа. И ты молчал! А я-то думаю, почему ты на девчонок даже не смотришь. Теперь-то понятно! Так где она?

- Понятия не имею. Гриша, если подождёшь пятнадцать минут, пойдём на днюху к твоей однокурснице вместе.

- Да ладно?! Ну наконец-то! - всплеснул руками Григорий. - Давай, собирайся, жду!

Маша, однокурсница Григория, у которой был день рождения, оказалась местной и жила не в общаге. Праздник проходил за городом, на даче, и гостей было человек двадцать, в основном, студенты.

Ростислав плохо помнил этот вечер, потому что, пытаясь заглушить боль и забыть разговор с Настей, выпил слишком много. Помнил только, что пел под гитару, которую кто-то привёз, а наутро проснулся в одной постели с виновницей торжества.

Глава пятая
Бледный Ростислав, который не привык к такому количеству спиртного, сидел на кровати и держался за голову, в которой попеременно то звенело, то гудело. К горлу подкатывала тошнота.

Маша, бросив на него сочувствующий взгляд, тяжело вздохнула, встала, накинула лёгкий халатик и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с бутылкой минеральной воды без газа, стаканом и таблетками от похмелья.

Сначала просто хотела отдать это всё Ростиславу, но поняла, что ему не под силу справиться самому, потому налила воды в стакан и опустила туда шипучую таблетку.

- Держи, - она буквально заставила Ростислава взять стакан.

Опустошив стакан, Ростислав, наконец, почувствовал, что может ворочать языком.

- Спасибо, - смущённо сказал он и прочистил горло.

Маша села в кресло, закинув ногу на ногу. Ростислав даже не рассмотрел девушку как следует накануне вечером. Маша была невысокого роста, стройная, с короткими каштановыми волосами и небольшими карими глазами.

"Довольно приятная", - пронеслось в голове Ростислава.

К сожалению, абсолютно никаких воспоминаний о том, как он очутился в спальне Маши, у Ростислава не было. Даже чуть-чуть.

- А где все?

- Спят, - спокойно ответила Маша.

- А мы... мы... - Чёрт, он не знает даже, как об этом можно спросить!

- Не парься об этом, - отмахнулась Маша. - Всё нормально. Мы были осторожны.

- Прости, пожалуйста, Маша! Я ничего не помню.

- За что? Всё нормально. Не скажу, конечно, что ты Казанова, прости уж, но в целом неплох.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- Так, Ростислав. Давай без лекций о моральном облике, пожалуйста! Не забывай, что ты сидишь на моей кровати, а из одежды на тебе только одеяло. Так что без патетики, пожалуйста, она неуместна.

Ростислав взглянул на себя, откинув одеяло, и покраснел.

- Я же сказала, всё нормально, Ростислав! Вроде, не было похоже, что ты неопытный, а краснеешь, как барышня. Если не хочешь, чтобы нас тут застали, топай в душ, одевайся и вызывай такси.

- А как мы теперь, Маша?

- Мы? - удивилась Маша. - Мы никак. Ты всю ночь называл меня Настей, потому говорить о нас, по-моему, как-то глупо. Так что собирайся, и адьос. Забудь.

Обалдевший от всех свалившихся новостей Ростислав послушно пошёл в душ, а потом собрался и вызвал такси.

Казалось бы, ситуация разрешилась для него наилучшим образом, но Ростислава слишком сильно мучила совесть. Он не мог отделаться от мысли, что выглядел перед Машей как-то паршиво, и ему непременно нужно было реабилитироваться.

Промаявшись неделю, Ростислав решился: купил розы и пришёл встречать Машу с занятий. Розы Маша взяла, но от прогулки с Ростиславом отказалась. Завоевание расположения и доверия Маши стало для Ростислава делом принципа, к тому же, очень помогало отвлечься от упрямых мыслей о том, что Настя рядом, в каких-то ста километрах от него. Настойчивый Ростик встречал Машу каждый день в течение всей следующей недели, и в конце концов, девушка поверила в серьёзность его намерений. После того, как поверила Маша, почти поверил и сам Ростислав.

Они встречались в течение двух лет. Ростислав постоянно подрабатывал, сотрудничая с сайтом, занимающимся выполнением курсовых, контрольных, дипломов и даже диссертаций.

Когда Ростислав учился на третьем курсе, он переехал в съёмную квартиру, и они с Машей стали жить вместе. Ростик не хотел, чтобы родные и знакомые Маши считали его нахлебником, и подозревали в каком-либо расчёте, ведь он приехал из маленького города, а Маша выросла в областном центре.

Прожив вместе ещё полтора года, Ростислав и Маша решили узаконить свои отношения. В конце весны Маша защитила диплом, а Ростислав перешёл на последний курс. Свадьбу готовились сыграть в августе, чтобы успеть до начала учебного года слетать в свадебное путешествие.

Подготовка к торжеству шла полным ходом: Маша шила платье у портного, Ростик купил костюм и кольца. Сняли ресторан и договорились с лучшими ведущими. Родители, сёстры и другие родственники Ростислава приехали и остановились на той самой даче, где произошло знакомство жениха и невесты.

За несколько дней до свадьбы Ростиславу позвонила младшая сестра, Юлька, и попросила разрешения прийти на свадьбу с подругой.

- Конечно, - согласился Ростислав. - Мы же сразу предупредили, что можешь прийти с кем-то вдвоём. Правда, подразумевали кавалера, но если такового пока нет, то...

- Да какие кавалеры, Ростик! - притворно вздохнула сестра. - Я весь год только тем и занималась, что к экзаменам готовилась. Тем более, я скоро уезжаю. Зачем мне здесь кавалер? Найду в Питере.

Юлька этим летом успешно сдала экзамены и поступила в один из вузов Санкт-Петербурга.

- Хорошо, приходи с подругой. Не хочу, чтобы ты скучала.

Юлька предупредила, что на выкуп они с подругой не придут, а встретят молодых уже у ЗАГСа. Потому появление Насти на свадьбе Ростислава стало сюрпризом для всей семьи Мещановых, за исключением Юльки, разумеется.

Наталье Аркадьевне и Андрею Ильичу удалось сохранить лицо и изобразить всё перед родственниками Маши так, будто Настя и вправду просто подруга Юли, и пришла с ней за компанию.

Ростислав тоже держался неплохо, хотя находился в сильнейшем волнении. Он не знал, чего ожидать от этого визита, и как себя вести в случае возможного скандала.

Ростик знал, что Настя по-прежнему живёт с бабушкой и дедом; окончила медицинское училище и уже два года работает медсестрой в стационаре городской больницы. Знал, хотя его родные никогда не упоминали о ней, сам он никогда о ней не спрашивал, а в городе детства практически не бывал. Удавалось получать информацию через общих знакомых. Сама Настя до этого дня о себе никак не напоминала.

Однако опасения Ростислава оказались напрасны: никакого скандала не вышло. Настя просто стояла среди гостей и держала в руках белые розы. Лицо её было спокойным и безмятежным. Казалось, она не замечает того, как родные жениха с опаской смотрят на неё, либо ей просто не было до этого никакого дела.

Она совсем не изменилась: оставалась такой же стройной, лёгкой и очень красивой. Как всегда немного странной, немного не от мира сего. Стояла и будто даже улыбалась чему-то своему.

Торжественная регистрация шла своим чередом, а Ростислав видел только Настю и думал только о ней. Сердце сжималось от привычной боли. Почти четыре года, проведённые с Машей, и даже собственная свадьба ничего не изменили в его отношении к Насте и ничуть не уменьшили боль.

Когда гостям разрешили поздравить молодожёнов, Ростислав весь собрался, потому что предстояло встретиться с Настей лицом к лицу, да ещё при молодой жене.

Настя, дождавшись своей очереди, вручила розы не невесте, а жениху. Он стоял, во все глаза глядя на неё.

- Поздравляю, - улыбнулась Настя. - Пожалуйста, не ругайте Юлю, не сердитесь. Это я её уговорила.

Настя говорила это всё так, что остальные гости из-за музыки не слышали её слов, а Маша слышала.

- Мне это было очень нужно. Я должна была своими глазами увидеть, как ты женишься, Слава, иначе я так и не поверила бы в это, и продолжала бы надеяться. А теперь я убедилась, и я свободна. Прости, что припёрлась без приглашения. Понимаю, что это некрасиво и недопустимо. Я сейчас уеду. Прощай!

Так и не взглянув на Машу, Настя отошла от молодожёнов. Быстро попрощалась с Юлей и вышла из зала для регистраций.

Надо отдать должное Маше: она не стала ни задавать вопросов, ни затевать разборок. Свадьба (теперь уже без Насти) шла своим чередом. И только Ростислав не мог думать ни о чём другом, кроме того, что до сегодняшнего дня, всё это время, он ещё мог всё исправить, изменить свою и Настину жизни. А теперь уже не может. И не сможет никогда.

На следующий день Ростислав и Маша улетели в свадебное путешествие.

Настя вскоре приняла ухаживания одного из молодых докторов городской больницы, которому давно нравилась. Они начали жить вместе, а через несколько месяцев уехали жить и работать в Ноябрьск.

* * * * * * * * * *

Брак Ростислава и Маши (именно брак, потому что семейная жизнь - это всё-таки нечто другое) продлился два года.

После окончания университета Маша приняла участие в конкурсе и заняла вакантное место юрисконсульта в одном из совместных предприятий, где впоследствии очень хорошо зарекомендовала себя. Круг её обязанностей и полномочий расширялся день ото дня.

Ростислав окончил университет на год позже супруги, и первые три с половиной года после окончания работал в юридическом отделе машиностроительного концерна.

Супруги Мещановы жили дружно и правильно: оба упорно делали карьеру, отпуска проводили на модных курортах, а выходные - за городом.

Так минули два года. В августе Ростислав и Маша отпраздновали двухлетнюю годовщину свадьбы, а в середине октября должны были отметить шесть лет со дня знакомства. Однако сложилось всё так, что в середине октября они получили на руки каждый свою копию свидетельства о разводе.

В один из сентябрьских дней Маша приехала с работы раньше, заказала ужин (она не очень любила готовить сама и не была фанатом домашней еды, считая, что посвящать четверть жизни кухне - архиглупо), накрыла стол в гостиной и открыла вино.

Такое случалось крайне редко, только по большим праздникам, - излишней романтичностью Маша, казалось, тоже не страдает, - потому Ростислав был сначала приятно удивлён.

- Что мы сегодня празднуем? - спросил он, разливая вино по бокалам. - Или просто сюрприз?

- Моё новое назначение, - загадочно улыбнулась Маша.

- Ого! Тебя можно поздравить? Рассказывай.

- Для тебя ведь не секрет, Ростик, что я работаю в совместном предприятии?

- Риторический вопрос, Маша, - улыбнулся Ростислав.

- Так вот, мне предложили работу в Европе по трёхгодичному контракту. И я приняла предложение.

Ростислав перестал есть и задумался, пытаясь усвоить информацию. В его голове появился целый ряд вопросов, и пока Ростик думал, какой первый из них задать, Маша продолжила говорить.

- Я улечу в конце октября, и к этому времени мы должны развестись, Ростик.

- Надеюсь, это шутка, Маша? - выпрямился Ростислав.

Однако он прекрасно знал о том, что Маша никогда не стала бы шутить подобными вещами.

- Нет, это не шутка, - Маша твёрдо встретила взгляд мужа. - Надеюсь, ты не станешь препятствовать мне, и мы разведёмся через ЗАГС. Документы нужно подать в ближайшее время.

- Что случилось, Маша? Может, всё же объяснишь, а не будешь ставить меня перед фактом? Или я заслужил именно такого вот разговора?

Ростислав отложил вилку и нож, убрал салфетку и сделал большой глоток из бокала.

- Я не вижу смысла в нашем браке, Ростик. Идея изначально была провальной, прости. И теперь я хочу, пока не поздно, начать новую жизнь. А ещё хочу развязать тебе руки.

- А я просил тебя о том, чтобы ты развязывала мне руки? Маша? Для чего, может, объяснишь мне, тупенькому? Или в самом-то деле всё просто и очень банально? У тебя кто-то появился? Лучший вариант?

Маша тоже отложила вилку и нож, убрала салфетку и откинулась на спинку стула.

- Зришь в корень, Ростик. Пока никто не появился, но я очень-очень надеюсь на то, что появится. И не надо так смотреть на меня. И оскорблять не надо! Я не изменяла тебе никогда, и не изменю. Я не на помойке себя нашла, чтобы опускаться до измены. Если что-то и случится, то только после развода. Но обязательно случится, поверь!

- Значит, я плохой муж, - глядя в окно на серые сумерки, ответил Ростислав. - Испытание не прошёл.

- Ты очень хороший муж, Ростик. Но мне нужно кое-что ещё, понимаешь? Я знаю: телом ты ни разу мне не изменил за те шесть лет, что мы провели вместе.

- Как понять - телом?

- А так, что душой ты со мной никогда и не был, Ростик, изначально. Ты всегда был с другой. С ней, с той девушкой, которая пришла поздравить тебя с женитьбой на мне.

- Маша, что ты несёшь? - прошептал Ростислав и побледнел.

Они никогда не говорили об инциденте, произошедшем на из свадьбе, ни разу.

- Что я несу? Думаешь, я глухая и слепая? И я не видела тогда, как ты смотрел на неё? Как ты замер и слова вымолвить не мог? Хоть бы раз, Ростик, хоть бы один раз за шесть лет ты так посмотрел на меня! Ты не видел тогда свои глаза, а я их видела. В них были боль, отчаяние и настоящая му;ка. Но тогда я думала, что победила её. Почему я сначала, после того, как мы с тобой провели вместе ночь сразу после знакомства, не хотела отношений с тобой? Ты всю ночь называл меня её именем. Но ты был настойчив, и я подумала: мало ли, всякое бывает. Первая любовь, первое болезненное расставание. Кто через такое не проходит? Думала, мы преодолеем это вместе. Я полюбила тебя, или мне так казалось. К тому же, повторюсь, ты прекрасный муж, почти идеальный. Да, я думала, что победила: ведь женился-то ты на мне, и очень настаивал на этом.

- Так в чём же дело, Маша? Разве мы не преодолели всё? И разве нам плохо вместе? Даже если я не полностью идеальный... Идеальных людей не бывает. Я буду работать над этим, буду стремиться к идеалу.

- А ты знаешь, сколько раз за эти годы ты разговаривал с ней по ночам во сне? Произносил её имя?

Теперь Ростислав вспыхнул и сжал зубы. Давно он не чувствовал себя так паршиво. Ему было ужасно стыдно перед Машей из-за того, что она стала невольным свидетелем его снов, зачастую очень откровенных.

- Прости меня, Маша, - глухо сказал он. - Это ничего не меняет. Ты моя жена, я твой муж, и я категорически против развода. Давай поедем в твою командировку вместе. А когда вернёмся, вплотную займёмся планированием семьи. Мы ещё молоды, через три года тебе будет двадцать восемь, а мне - двадцать семь. Самое время стать родителями.

- Нет, Ростик. Я так больше не хочу. Я уверена, что как только обрету свободу от наших отношений, непременно встречу человека, который будет смотреть на меня так же, как ты смотрел на неё. А по ночам он будет шептать моё имя. Мне скоро двадцать пять, а я по-прежнему не знаю, каково это - быть настолько любимой. Имею право узнать и почувствовать, ты не находишь?

- С чего ты взяла, что я люблю её? Это бред, Маша, остановись! Не разрушай то, что нам удалось построить.

- А ты не лги, Ростик, хотя бы сам себе. Не хочу я ничего строить, а потом сохранять в поте лица. Я хочу, чтобы получилось всё само, по вдохновению, по взрыву эмоций.

- Ты не права, - сделал ещё одну попытку Ростислав. - Любые отношения - это большой совместный труд.

- Значит, мы оба трудимся не по призванию, Ростик! И пора исправить эту ошибку...

В тот же вечер Маша переехала к родителям. Через месяц Ростислав и Маша развелись, а ещё через десять дней Маша улетела в длительную командировку.

На квартиру, которую Ростислав купил в ипотеку, она претендовать не стала, подписала официальный отказ. Однако Ростислав официально выплатил ей половину суммы, погашенной ими в период совместной жизни. Так закончился брак Ростислава и Маши, и так закончились их отношения, продлившиеся почти шесть лет.

Маша оказалась права. Во время работы в Европе она познакомилась с одним из соотечественников, работающих там же по контракту. Геннадий тоже оказался разведённым и бездетным, старше Маши на семь лет. По окончании контракта они уехали к Геннадию в Нижний Новгород, поженились и вскоре стали родителями двух прекрасных дочерей-погодков.

Ростислав, проработав в юридическом отделе после окончания университета три с половиной года, окончил курсы, сдал экзамены и стал нотариусом в одной из самых крупных нотариальных контор города. Ещё через год он решился заняться частной практикой, и не прогадал: работа вскоре пошла так успешно, что через три года пришлось искать помощника.

Почему Ростислав из всех претендентов выбрал именно Дениса Васильевича, который вырос сиротой? Ростислав предпочитал думать, что главную роль сыграла интуиция: ему с ходу удалось увидеть в тихом и скромном парне большой профессиональный потенциал. В принципе, в итоге так оно и получилось. Почувствовав себя на своём месте, Денис Васильевич раскрылся и показал себя прекрасным работником. Потому, при помощи Ростислава, вскоре тоже стал нотариусом.

После того, как его бросила Маша, Ростислав окончательно закрылся для чувств и эмоций, превратившись в скучного бирюка. Личная жизнь сводилась к механической составляющей, а всё остальное время он посвящал работе.

Друзья детства и юности давно жили каждый своей жизнью: женились, разводились, снова женились, обзаводились детьми, обрастали имуществом, делали карьеру, меняли место жительства...

Новыми друзьями Ростислав не обзавёлся; он никого больше не хотел подпускать к себе слишком близко, даже по-дружески, никому не доверял. Ему вполне достаточно было общения с родственниками. Но вот Денису Васильевичу как-то удалось пробиться сквозь броню сурового начальника: Ростислав относился к нему почти как к младшему брату, которого у него никогда не было.

Именно поэтому сейчас Ростислав стоял в зале для проведения торжественных бракосочетаний и думал о том, что спустя одиннадцать лет они вновь встретились с Настей. И опять на свадьбе.

Глава шестая
Наши дни

Ростислав порадовался своей способности оставаться до поры до времени незамеченным. Перед ним как раз стояли ещё двое гостей со стороны жениха, два брата-близнеца, Антон и Алексей. Всего гостей со стороны Дениса Васильевича было трое, больше у него никого не было. С Антоном и Алексеем он вырос в одном дворе и учился в одном классе.

Ростислав очень хорошо понимал своего помощника: у него самого никогда не было много друзей, а сейчас и подавно. Есть на свете люди, которые не готовы почти никого впускать в свой внутренний мир и в свою жизнь. Но если уж впустили, то вошедшему нужно очень постараться и приложить поистине титанические усилия, чтобы быть оттуда изгнанным. Насте это когда-то удалось - она была изгнана. Во всяком случае, Ростислав так думал.

К счастью, гости со стороны Олеси, невесты Дениса Васильевича, с лихвой компенсировали малое количество гостей со стороны жениха. Сейчас Ростислава от Насти отделяла приличная такая толпа, потому можно было наблюдать сколько угодно.

Настя совсем не изменилась. Даже теперь, спустя одиннадцать лет после предыдущей их встречи, эта мысль пришла в голову Ростислава первой.

Да, Настя всё такая же: высокая, тоненькая, с копной густых и гладких тёмных волос, которые никогда не знали краски. Лицо, как обычно, немного бледное, но очень спокойное. На губах полуулыбка. Тёмно-синий брючный костюм очень удачно подчёркивает фигуру Насти и оттеняет её красоту.

Настя кому-то кивнула, а ещё кому-то ответила что-то, но по-прежнему была будто сама в себе. Всё такая же загадочная и красивая.

Ростислав увидел, как один из высоких темноволосых близнецов легко подтолкнул второго локтем и кивнул в сторону Насти.

- Кто это? - тихо спросил второй близнец.

- Не знаю, - пожал плечами Первый. - Видимо, из родственников. Это точно не из Олесиных подружек, мы же были с ними в одной компании, вон они стоя;т, в одинаковых платьях. А эта против них, как лебедь против канареек. Я бы её запомнил.

"Да ты романтик, чувак!" - неприязненно подумал Ростислав.

В душе; шевельнулась тревога. А ещё воскресло какое-то давно забытое острое и болезненное чувство, древнее, из другой жизни. Из тех времён, когда он умел чувствовать и этими чувствами жил.

- Да, зачётная тёлка, - согласился Второй, продолжая пялить глаза на Настю.

"А этот, судя по всему, - более приземлённый товарищ. Не зря же говорят, что близнецы часто бывают очень разными, как две стороны одной медали. Интересно, кто из них Антон, а кто - Алексей?"

Неприятное чувство нарастало, тем более, что второй брат продолжил развивать свою скудную мысль:

- И кажется, она пришла одна. Пожалуй, ей и займусь, когда закончится вся эта торжественная лабуда, и начнётся банкет с танцами.

- Полегче, - усмехнулся Первый. - Пусть она сама выбирает, кто из нас ею займётся!

- Тебе что, баб тут мало? - подмигнул Первому Второй. - Или сейчас опять скажешь, что ты первый её заметил, поэтому она твоя?

- Вот именно. Тем более, что я тебя старше на полчаса.

Больше всего Ростиславу сейчас хотелось, пользуясь тем, что он стоит позади близнецов, отвесить каждому из них по знатному пенделю. Но начинать свадьбу с драки - это как-то не комильфо, тем более, чужую свадьбу.

Ростислав слишком уважал Дениса Васильевича и праздник ему портить совсем не хотел. Потому придётся действовать против двух считающих себя неотразимыми самцов другим путём, обходным. Хотя подраться вдруг очень захотелось, нестерпимо. Ростислав не дрался очень давно, лет с тринадцати, с подросткового возраста. А сейчас даже руки зачесались. И ноги тоже.

Конечно, рядом с этими двумя почти двухметровыми мачо Ростислав резко проигрывает, да он и старше их лет на шесть-семь, однако он тоже далеко не хлюпик - в детстве и в юности занимался волейболом, а сейчас ходит в зал на тренировки.

Не мог он допустить того, чтобы Настя стала объектом назойливого скабрезного внимания двух самоуверенных типов, хоть они и друзья Дениса Васильевича.

Да, Ростислав прекрасно понимал, что Настю такое преследование сопровождает по жизни, и она, возможно, привыкла, но сейчас он ничего подобного не допустит.

Пока не зазвучала музыка и не распахнулись высокие белые двери, украшенные золотистыми лепными узорами, Ростислав начал осторожно перемещаться в сторону Насти. До того момента, как заиграл марш Мендельсона, Ростислав успел встать рядом с Настей и тихо сказать:

- Привет, Настя!

Он видел, как улыбка исчезла с губ Насти, а длинные тёмные ресницы сделали несколько быстрых взмахов. Неужели она узнала его? Ведь за прошедшие годы изменился не только сам Ростислав, но и его голос.

Потом Настя повернулась к нему и снова улыбнулась:

- Привет, Слава!

Из всего многообразия витающих вокруг ароматов духов и цветов Ростиславу удалось угадать лёгкий и нежный запах духов Насти. Ростислав смотрел в её серо-голубые, немного раскосые глаза, и его голову спешно покидала последняя здравая мысль. Здравые мысли драпанули, как крысы с тонущего корабля. Это проклятие какое-то: даже если бы они не виделись пятьсот одиннадцать лет, а не просто одиннадцать, его реакция была бы точно такой же.

К счастью, в этот момент заиграла музыка, и началась торжественная церемония.

Поздравив молодых, Ростислав и Настя опять остановились рядом друг с другом. Ростислав уже поймал пару-тройку неприязненных взглядов со стороны близнецов и лишь утвердился в своём решении. Он хотел уехать сразу после регистрации, но теперь - дудки. Не дождутся. Он останется на празднике до того момента, до которого останется Настя.

- Какими судьбами? - спросила Настя первая, когда они выходили из здания вслед за молодожёнами.

- Я гость со стороны жениха. Точнее, уже молодого мужа. Мы работаем вместе с Денисом Васильевичем.

- Погоди... Так это ты и есть тот самый очень серьёзный начальник? Олеся говорила, что Денис работает нотариусом под началом очень строгого и серьёзного человека.

- А что, не похож? - Ростислав нарочно сжал покрепче зубы и сдвинул широкие тёмные брови.

- Похож, конечно, ты всю жизнь такой, с детства, Слава!

- А ты, получается, родственница невесты? Или подруга?

- Родственница. Я её двоюродная тётка. Ты же помнишь, наверно, что у меня по материнской линии большая родня в нескольких сёлах? А семья Олеси давно перебралась сюда, в областной центр. С тех пор, как мы с бабушкой переехали сюда, я много общалась с Олесей.

Кажется, у Насти тоже произошло немало перемен. И почему-то Ростиславу прямо-таки не терпелось узнать о них более подробно.

- Ты одна приехала сюда? На машине? - спросил он задумчиво.

- Приехала одна, но не на своей машине, у меня её нет. На такси приехала. Я не вожу машину, Слава. Так и не научилась, и желания нет учиться.

Ростислав помнил, что после трагедии, случившейся когда-то с отцом Насти, она ни за что не хотела учиться вождению.

- Тогда, может, поедешь со мной по всем этим местам, где нужно обязательно появиться и красиво встать для общего фото ? Я тоже один приехал, без попутчиков.

- Вообще, я только на регистрации собиралась быть, - Настя, казалось, раздумывает. - Но я очень рада тебя видеть, и теперь уезжать совсем не хочется.

- Вообще, и я тоже приехал только на регистрацию, - признался вдруг Ростислав. - Но Денис Васильевич как чувствовал - предупредил, что всё равно закажет обед на мою персону.

- Вот и мне Олеся так же сказала. Тогда остаёмся?

- Остаёмся, конечно...

- Добрый день, милая леди, - раздался вдруг рядом голос одного из близнецов. Судя по словесным оборотам, Первого. - Возможно, вы согласитесь осчастливить нас с братом и составите компанию в поездках по городу, раз уж мы волей случая оказались на этом празднике жизни вместе?

Темноволосый плечистый верзила сделал приглашающее движение в сторону чёрного внедорожника, припаркованного неподалёку.

- Молодой человек, - холодно улыбнулся Ростислав. - Придётся мне вас разочаровать. Прекрасная леди уже осчастливила меня и согласилась составить компанию мне. И не только в поездках, но и в дальнейших мероприятиях, предусмотренных программой.

Ростислав перевёл взгляд на Настю:

- Поехали?

- Конечно, Слава!

Настя, даже не взглянув на двух застывших от удивления темноволосых мачо, взяла Ростислава под руку и пошла с ним к его машине.

- Я не понял, - пришёл в себя раньше. - Когда этот невзрачный перец успел нас обойти на вираже?

- Погоди, ещё не вечер, это лишь первый гейм, - ответил Первый, глядя на то, как "прекрасная леди" садится в машину какого-то скучного мужика в сером костюме. - Мы ещё посмотрим, за кем будет преимущество по результатам всего поединка.

- Спасибо, Слава, - заговорила Настя, как только они выехали со стоянки у ЗАГСа, и машина Ростислава присоединилась к свадебному кортежу.

- Это хорошо, что "спасибо", - улыбнулся Ростислав, старательно глядя на дорогу.

- Почему? - удивилась Настя. - Не поверю, будто ты решил, что мне хотелось поехать с этими парнями!

Настя заглянула в лицо Ростислава, а потом выпрямилась.

- Ну-ну, Мещанов, ладно-ладно! Верну при случае.

Ростислав не выдержал и рассмеялся. Следил за дорогой, а сам думал о том, почему им так легко вдвоём? Ведь расстались они на очень драматической ноте, эмоционально тяжёлой и выматывающей. Он тогда больше всего на свете мечтал о том, чтобы ему удалось возненавидеть Настю и вычеркнуть из своей жизни даже память о ней.

А потом, когда Настя приехала без приглашения на их с Машей свадьбу и попрощалась с ним, он вдруг понял, что хотел бы повернуть время вспять и всё изменить. Возможно, именно это осознание и стало поворотным в его отношении к Насте. Он понял тогда, что гораздо сильнее хочет быть с ней, чем вычеркнуть её из жизни, однако было слишком поздно.

Потом была долгая разлука, и Ростислав был уверен, что эта разлука - навсегда. Каждый из них жил своей жизнью, и им обоим удалось то, что психологи определяют как "отпустить ситуацию".

Вот именно после того, как они ситуацию отпустили, они смогли вновь воспринимать друг друга непредвзято. Ростислав был уверен, что Настя чувствует так же. Им было очень легко вдвоём. То, что восемнадцатилетнему Ростику казалось вселенской трагедией и непреодолимым препятствием, тридцатидвухлетний Ростислав полностью принимал, и даже извлекал из проблем пользу и опыт.

- Ты теперь живёшь здесь? - Ростислав всё же не выдержал и дал волю любопытству.

- Да. Уже четыре года. Полтора года назад похоронила бабушку. А дедушки не стало ещё раньше, шесть лет назад.

Родители Ростислава уже больше восьми лет не жили в том дворе, в котором жили прежде, потому, видимо, он и не узнал раньше все эти новости. Хотя родные всегда старались не упоминать при нём Настю и её семью.

- Я очень тебе сочувствую, Настя! - искренне сказал он.

- Спасибо, Слава! А твои как?

- Мама и папа оба на пенсии. Купили домик почти за городом, переехали. Полностью погрузились в домашнее хозяйство, ведь свой дом - это не просто шесть соток в садовом кооперативе. У старшей сестры, Ани, дети уже почти взрослые, один в универе учится, второй - в десятом классе. Юлька в Питере живёт, занимается разработкой сайтов. Замуж пока не вышла; и так, говорит, хорошо ей, без мужа.

- С Юлей мы переписываемся время от времени. Потому я приблизительно в курсе твоей жизни, в общих чертах.

- Надо же, а Юлька никогда не говорила о том, что поддерживает с тобой связь.

- Я и так её дважды подставила, Слава. Потому и попросила не рассказывать никому и ничего.

- Понятно, - горько усмехнулся Ростислав.

Почему-то ему больно было от осознания того, что всё это время его сестра общалась с Настей, а он - нет. Да ещё и втайне от него переписывались. Вроде, имеют право, но такое ощущение теперь было, будто его, Ростислава, обокрали. А кто виноват в этом? Да никто, кроме него самого.

- То есть, я могу ничего о себе не рассказывать, Настя? Ты всё знаешь?

- Нет уж, Слава, расскажи! Очень хочется услышать обо всём от тебя, а не подсматривать в замочную скважину.

- Рассказывать-то особо не о чем. Я уже почти девять лет, как разведён, и вся моя жизнь - работа. И работа моя мне очень нравится.

- Я рада, что тебе удалось достичь успеха в профессии, Слава. И всё остальное ещё будет. Что такое тридцать два года для мужчины?

- А ты... почему одна?

- Потому что дедушки и бабушки не стало. Но я не считаю себя одинокой. Ты же видишь, какая у меня многочисленная родня. И здесь далеко не все присутствуют.

Ростислав молчал. Он спрашивал о другом, но теперь уточнять не решился.

- Жила с одним молодым человеком, Славой... Вячеславом, - абсолютно правильно истолковав повисшее молчание, вновь заговорила Настя. - Он врач-психиатр. Мы даже на Север вместе уехали. Но потом не стало дедушки, и бабушка продержалась после этого недолго, - заболела. Я приехала обратно в наш город, а Слава остался в Ноябрьске. Потом остро встал вопрос о диализе, бабушка не могла без него, и пришлось переехать сюда, в областной центр, потому что Центр диализа находится тут. Я окончила курсы, и теперь там работаю, в этом центре. Медсестрой.

- Надо же, я ведь живу неподалёку от этого Центра, и не подозревал, что ты так давно рядом.

- Даже если бы ты знал об этом наверняка, ничего бы не изменилось, Слава.

- Думаешь?

- Уверена.

- Почему, Настя?

- О причинах говорить ещё рано, Слава.

- А когда можно будет поговорить о причинах?

- Не знаю, - пожала плечами Настя. - Возможно, никогда. Это не от меня зависит.

Ростислав хотел ответить, что если это зависит от него, то он давно готов, но они приехали к первому пункту их путешествия по достопримечательностям города. Далее всеобщая эйфория подхватила и завертела Ростислава и Настю так, что они едва успевали не терять друг друга из виду и держаться вместе. Как следует поговорить больше не представлялось возможным.

На банкете, который проходил в одном из популярных кафе, Настя и Ростислав тоже сели рядом, однако близнецам, не терявшим надежды, удалось сесть напротив.

Весь вечер братья сыпали остротами (во всяком случае, они были уверены, что это остроты) и строили Насте глазки. Несколько раз они попеременно пытались пригласить Настю на танец, но Ростислав неизменно сообщал, что Настя уже пообещала этот танец ему, и Настя подтверждала.

Ростислав, наверно, за всю жизнь столько не танцевал, сколько за этот вечер, но он совсем не жаловался, наоборот. В какой-то мере, он был даже благодарен назойливым близнецам за то, что они постоянно подстёгивали в нём вечно дремлющий соревновательный дух.

Несмотря на то, что симпатичным близнецам девушки буквально не давали проходу, те своих попыток завоевать расположение Насти не оставили и соперничали, казалось, не только с Ростиславом, но и между собой. Ростислав уже не только подозревал, а был уверен в том, что просто так ему с этой свадьбы не уйти. Кажется, кулаки чесались совсем не зря.

И он не ошибся. После очередного фиаско близнецов Настя отлучилась в дамскую комнату, а Ростислав сидел за столом и раздумывал, имеет ли он право прямо предложить Насте уехать вместе. Он выпил, и ехать им обоим однозначно придётся на такси. Захочет ли Настя уехать с ним?

- Приятель, пойдём, выйдем для разговора?

Голос одного из близнецов, кажется, Второго, вывел Ростислава из задумчивости. Посмотрев в глаза верзилы, Ростислав понял, что тот изрядно пьян. А его брат наверняка поджидает их на улице. Двое на одного? Ну-ну. Что ж, придётся идти. Всё-таки не обойдётся без драки свадьба Дениса Васильевича, а жаль! Но и трусом Ростислав быть не намерен.

- Пойдём, - он встал из-за стола.

Как и ожидалось, Первый ждал Ростислава и его оппонента за углом кафе. Понимая, что его пригласили сюда ни разу не для светской беседы, Ростислав решил действовать резко, с места в карьер. Он сразу кинулся на поджидающего Первого и успел нанести тому пару ударов под рёбра прежде, чем опомнился Второй.

Дальше, конечно, Ростиславу не поздоровилось. Краем сознания он успевал отмечать, куда ему пришлось, и размышлял о том, как далеко готовы зайти близнецы. Однако сдаваться он не собирался, и успел изрядно "разукрасить" обоих.

Неизвестно, чем это всё закончилось бы, если бы не раздался воинственный вопль, и кто-то не перетянул как следует одного из близнецов по хребтине шваброй, позаимствованной в хозяйственном помещении кафе. Конечно же, это была Настя. Она и раньше не отличалась робостью в подобных ситуациях. В обморок точно не падала, и нюхательная соль ей не требовалась.

Пока все были в замешательстве, прибежали Денис Васильевич и Олеся. Их успела позвать Настя, когда сама бросилась на выручку Ростиславу. Вернувшись из дамской комнаты и не обнаружив Ростислава, а также близнецов, она сразу всё поняла.

- Антон, Лёха, вы с ума сошли? - возмущённо крикнул Денис. - Двое на одного, позорище! Вы же никогда себя так не вели! Вы совсем не мужики что ли?!

Близнецы переглянулись, тяжело дыша и хлопая глазами. Кажется, они и сами не понимали, зачем затеяли это всё. У одного из них был подбит глаз, у второго на скуле красовалась приличная ссадина, и был разбит нос.

Но больше досталось, конечно, Ростиславу. Настя стояла рядом и прижимала платок к его рассечённой брови. Глаз уже тоже начал заплывать, а верхняя губа вспухла, но к счастью, не сильно.

- Ростислав Андреевич, простите, ради Бога! - Денис Васильевич был в отчаянии. - Как же так?!

- Всё нормально, Денис, не переживай. Ну подумаешь, придётся контору ещё на несколько дней прикрыть. Не могу же я такой красивый предстать перед клиентами.

- Я сейчас полицию вызову! - всхлипнула Олеся. - Ужас какой-то!

- Не надо полицию, - покачал головой Ростислав.

- Так это что, твой начальник что ли, Дэн? - запоздало догадался кто-то из близнецов. - Простите, пожалуйста, мы не поняли. Просто девушку самую красивую из-под носа у нас увёл, обидно стало!

- Детский сад какой-то! - возмутилась Олеся, но зато перестала плакать.

- Вообще-то мы со Славой одноклассники! И знакомы с детства! Но дело даже не в этом, - Настя холодно взглянула поочерёдно на обоих близнецов. - Я общаюсь и танцую только с тем, с кем я сама хочу общаться и танцевать. Вам что, девушек не хватает здесь, молодые люди?

- Простите, пожалуйста, - опять сказал Первый и потрогал пальцами заплывший глаз.

- Слава, ты как? - Настя с тревогой и сочувствием заглядывала в лицо Ростислава.

- Я в полном порядке, - заверил он и повернулся к молодожёнам. - Не переживайте, ребята! Драка на свадьбе - хорошая примета. Возвращайтесь к гостям, а то вас уже, наверно, потеряли. Вы же виновники торжества.

- И вы умойтесь и возвращайтесь, герои! - сказала Настя близнецам. - Скажете, с хулиганами схлестнулись. Это лишь добавит вам бонусов в глазах девушек, ведь шрамы украшают мужчин.

Потом Настя опять повернулась к Ростиславу:

- А мы с тобой поедем домой, Слава, да?

- Пожалуй, да, - согласился он и порадовался тому, как удачно всё сложилось: ему даже не надо спрашивать, поедет ли Настя с ним, она сама предложила.

Настя и Ростислав тепло попрощались с молодожёнами. Сумочка была у Насти с собой, и Настя достала телефон, чтобы вызвать такси.

- Подожди, - остановил её Ростислав. - Ты же говорила, на Садовом живёшь? Тут, рядом?

- Ну да, - кивнула Настя.

- Пойдём пешком? Я тебя провожу, а заодно проветрюсь немного. Потом от твоего дома уеду.

- А ты можешь идти? - с сомнением спросила Настя.

- Со мной всё хорошо, Настя, я же сказал.

- Тогда пойдём, - Настя взяла Ростислава под руку.

Некоторое время они шли молча, а потом Ростислав вдруг сказал:

- Настя, давай на;шу?

- Давай, - улыбнулась Настя. - Сама хотела предложить. Три, четыре!

Теплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног.

Звездная пыль на сапогах...*

* В тексте использован отрывок из песни "Группа крови". Автор музыки и текста В.Цой.

Глава седьмая
Дом, в котором жила Настя, оказался досадно близко: они добрались за каких-то пятнадцать минут. Успели немного поговорить о сегодняшнем вечере и спеть всего три песни.

Когда остановились у подъезда двенадцатиэтажного дома, Ростислав не спешил вызывать такси. Стоял и молча смотрел на Настю. Потом осторожно взял её руку в свои ладони.

Вот ведь странность какая! Жестокие, злые и безжалостные слова всегда говорятся очень легко и ёмко, слетают с губ, как напуганные птицы с крыши, а чтобы сказать потом нечто прекрасное, открыть душу, приходится долго собираться с силами. Наверно, так происходит потому, что те, прежние слова всё ещё стоят между двумя людьми.

- Давай зайдём ко мне, Слава, я обработаю твои раны. Уверена, что сам ты этого не сделаешь. А потом уже вызовешь такси.

- Давай, - Ростислава долго уговаривать не пришлось. - Ты права, я бы точно ни за что сам не стал обрабатывать ссадины и синяки, потому что до жути боюсь, когда щиплет.

Квартира Насти располагалась на четвёртом этаже, и лифт тоже поднялся досадно быстро. Казалось, Ростислав и Настя только-только вошли в тесную кабинку, и двери, сомкнувшись, скрыли их от всего мира, как лифт дёрнулся, остановившись, а двери опять поползли в стороны.

Настя жила в тесной, но очень ухоженной и уютной однушке. Жильё в городе их детства ценилось не так высоко, как в областном центре, потому некогда трёхкомнатная квартира Настиных бабушки и деда и превратилась в тесную однушку, зато в большом городе.

- Слава, ты сегодня подрался из-за меня, - сказала Настя, заклеивая рассеченную бровь Ростислава после того, как обработала её перекисью. - Мне такое и присниться не могло, хотя я всегда знала, что мы непременно встретимся вновь.

- Ты всегда знала, что мы снова встретимся? - удивился Ростислав.

- Конечно! Ведь не могло же всё так несправедливо и жестоко закончиться. Я была уверена: судьба непременно даст нам шанс хотя бы для того, чтобы мы смогли потом расстаться снова, но уже по-доброму.

- А расставаться обязательно? Пусть даже по-доброму?

- Увидим, - серьёзно ответила Настя. - А теперь сними пиджак и рубашку, я проверю твои рёбра.

- С рёбрами всё в порядке, - заверил Настю Ростислав, однако послушно разделся, оставшись в одних брюках. - Я бы почувствовал, если бы что-то было не так.

- Встань, - приказала Настя. - Мог и не почувствовать в запале.

Ростислав встал, и Настя начала со знанием дела ощупывать его грудную клетку. Он очень быстро пожалел о том, что подписался на эту сомнительную диагностику, потому что организм практически сразу начал реагировать на близость Насти. Оставалось наивно надеяться на то, что Настя ничего не поймёт, и на то, что ему самому удаётся сохранять достаточно постное выражение лица.

- Мы могли бы встретиться гораздо раньше, если бы я знал, что ты... одна, - Ростислав решил отвлечь внимание Насти от проверки его ребер.

- А я думаю, мы встретились тогда, когда были к этому готовы. То есть, ты всё же знал о том, что я была не одна? - улыбнулась Настя и подняла, наконец, голову.

- Ну как там мои рёбра? - прочистив горло, спросил Ростислав.

- Насколько я могу судить, целы. Ты молодец, Слава! В одного противостоял этим двум забиякам, да ещё и наподдал им как следует.

- Уверен, что у них не было цели закопать меня, просто хотели припугнуть, потому и не ожидали сопротивления. Они же не знали, какой у меня стимул. А потом ты пришла мне на помощь, когда я уже готовился к тому, что меня запинают. Я ведь далеко не супермен, Настя.

- Ты самый лучший, Слава. Неважно, супермен или нет. Для меня - да, супермен. А какой у тебя стимул? - Настя осторожно коснулась кровоподтёка на глазу Ростислава, а потом губы;, с которой уже начала спадать припухлость.

- Ты, - просто ответил Ростислав. - И ты права, Настя, я наверняка знал, что ты была не одна. Даже знал, куда ты уехала.

- Наверно, это очень глупо и неправильно, но я так рада слышать твои слова, Слава!

Ростислав видел, как глаза Насти наполняются слезами, а потом для слёз уже не остаётся места, и они прозрачными каплями скользят по нежным щекам Насти.

Ростислав осторожно обхватил ладонями лицо Насти. Он касался губами её нежных, ставших влажными и солёными щёк.

Всхлипнув, Настя обняла Ростислава за шею и прижалась к нему всем телом.

- Останься, пожалуйста, со мной сегодня, Слава! - быстро зашептала она. - Только сегодня, прошу тебя. Я же вижу и чувствую, что ты этого тоже хочешь. А я хочу снова поверить, что ты мой. А потом, когда эта ночь закончится, решай сам. Я теперь никогда не пытаюсь опережать события. Иначе давно бы уже пришла к тебе сама.

- Конечно, я останусь, Настя! Я и не собирался уходить, - Ростислав прижал её к себе ещё крепче.

После того, как он это сказал, ему стало ещё легче, чем в начале этого длинного и удивительного дня. Легче, чем было тогда, когда он увидел сегодня Настю в ЗАГСе спустя много лет. Увидел, и почувствовал себя живым человеком, а не хорошо отлаженным и эффективным механизмом.

А сейчас ему казалось, что его душа от этой новой лёгкости взлетела ввысь, сбросив, наконец, многолетние тяжеленные оковы.

Настя проснулась от телефонного звонка; правда, звонил не её телефон. Значит, всё произошедшее ей не приснилось, как бывало обычно, а Слава, и вправду, здесь.

Лёжа с закрытыми глазами и притворяясь спящей, она услышала, как Слава тихо чертыхнулся, схватил телефон и сбросил звонок. Потом резво, но осторожно, чтобы не потревожить Настю, выбрался из кровати, быстро вышел в кухню и прикрыл за собой двери.

Настя улыбнулась, по-прежнему не открывая глаз. Если так бойко бегает после драки и после того, как они провели эту ночь, значит, всё нормально с ним. Сама Настя чувствовала себя так, будто в её теле нет ни одной целой косточки. Выходит, она не в такой хорошей физической форме, как Слава. Надо собой заняться.

- Привет, Денис! - раздался из-за кухонной двери приглушённый голос Ростислава. - Ты чего звонишь в такую рань? Да, знаю, что уже половина двенадцатого. Всё равно, у тебя как у молодожёна должно быть много разных других дел, более интересных, чем звонки начальнику.

Ростислав немного помолчал и послушал, а потом заговорил снова.

- Со мной всё в порядке, даже очень, так что не переживай. И с Анастасией Артемьевной тоже всё в порядке. Трубку не берёт? Значит, Анастасия Артемьевна умнее меня, потому что догадалась установить на телефоне беззвучный режим.

Ростислав ещё послушал.

- Нет, Денис, не обижайся, но на второй день мы не приедем. Точно нет. И Анастасия Артемьевна тоже не приедет. Желаю вам хорошо провести время в молодёжной компании, а ещё желаю классно провести отпуск. Вы же ночью улетаете? Всё тогда, давай, до встречи через две с половиной недели. И не вздумай мне из отпуска звонить, отдыхай по полной!

Ростислав прогулялся до туалета, потом умылся холодной водой и вернулся в комнату. Он осторожно, чтобы не разбудить, устроился рядом с Настей, но она сразу повернулась, обняла Ростислава и уткнулась лицом в его плечо.

- Проснулась? Телефон разбудил?

- Ага, - кивнула Настя.

- Ничего, что я взял на себя наглость отказаться от участия в сегодняшней свадебной программе?

- Всё правильно сделал, я бы в любом случае не поехала на второй день.

Настя быстро поцеловала Ростислава в щеку и сделала попытку выбраться из кровати.

- Слава, отпусти, - смеясь, сказала она.

- А ты куда?

- Туда же, куда ты недавно ходил. А потом готовить завтрак.

- Может, не надо завтрак? - Ростислав посмотрел на Настю долгим красноречивым взглядом. - Возвращайся сюда.

- Ты прав, не надо завтрак, - задумчиво ответила Настя.

- Ну так! А я о чём?

- Время уже почти двенадцать. Пожалуй, приготовлю обед.

- Ну нет, Настя...

- Надо, Слава! Всё равно в кафе или в ресторане тебе в ближайшие дней пять лучше не появляться, очень уж ты самобытно и колоритно выглядишь. Так что придётся тебе пока питаться моими кулинарными шедеврами.

- Ты всегда прекрасно готовила, я помню. Но мне не хочется делить тебя даже с кухней и с плитой. Эх, чёрт, я и забыл, что выгляжу, как Квазимодо. - Ростислав потрогал свой пострадавший глаз, потом коснулся брови. - А я думал, мы погуляем, поговорим. Нам очень многое нужно рассказать друг другу.

- Значит, ты не уедешь, Слава? Останешься? - тихо спросила Настя.

- Мне это стало ясно, как только я увидел тебя вчера. Только кавалер я пока не очень импозантный, но это временно.

- Тогда я мигом, - Настя, забыв о том, что в её теле нет целых косточек, быстро пошла в санузел. - Пообедаем, а потом поедем в сосновый бор. Там народу не так много, потому тебе можно особо и не прятаться. А ещё там белочки живут, мы их покормим.

В сосновый бор они приехали уже в четвёртом часу, потому что ещё ходили за машиной Ростислава, оставленной вчера на стоянке у кафе. А ещё Насте непременно хотелось зайти в магазин, чтобы купить орешков и семечек для белок.

Потом они долго этих белок искали, но всё же нашли. Настя радовалась, как ребёнок, а Ростислав дразнил её, почти как подросток.

- Настя, ты только глянь на этих хвостатых халявщиков! Их скоро ветки выдерживать не будут! Посмотри, какие они упитанные. Это точно белки, а не барсуки? У меня всегда было "три" по биологии. Знаю только, что у моей мамы коты не такие откормленные, хотя и те скоро в двери перестанут пролезать!

Потом Настя и Ростислав долго бродили по самым отдалённым сумрачным аллеям, целовались, как в юности, и говорили обо всём. Начали с самых тяжёлых для них обоих тем.

Ростислав рассказывал о своих отношениях с Машей, об их семейной жизни и о разводе. Настя рассказывала об отношениях с Вячеславом и о жизни в Ноябрьске. А потом перешла к первопричине всех их с Ростиславом бед и проблем: своему бегству в Москву со Степаном.

- Всё так и было, Слава, как я рассказала тебе тогда, в общежитии. Не хватило ума правильно расставить акценты. Мечтала вернуть прежнюю жизнь, очень уж тяжёлой казалась новая, несмотря на любовь к тебе. Только получилось так, что мне эта прежняя жизнь была не нужна без тебя. Однажды, когда я была на примерке свадебного платья, которое мне шили в очень модной мастерской, посмотрела на себя в зеркало и поняла, что это не я, а лишь моя оболочка. А сама я осталась рядом с тобой. В тот же день я забрала документы из академии, а наутро уехала. Степан препятствовать не стал. Сам понимаешь, у него в отношении меня рыльце было сильно в пушку;. Потому расстались, можно сказать, цивилизованно. Мы потом с ним даже списывались как-то в одном из мессенджеров, Степан меня находил, хотел узнать, как мои дела. Всё у него нормально: женился на молодой, и детей у них уже трое. Не знаю, сможешь ли ты простить меня когда-нибудь. Ведь помимо моих измены, предательства и трусости, я ещё и оскорбила тебя недоверием.

- А я и был тогда ещё молодым и незрелым, иначе бы хоть на секунду задумался, когда ты приехала обратно и нашла меня. Если бы сам захотел что-то понять, может, и понял бы.

- Тебе было слишком больно, Слава, я видела по твоим глазам. Никогда не забуду выражение твоих глаз. Ты просто не готов был тогда принять меня обратно и простить. Многие люди не готовы простить и по прошествии долгих лет. А из тех, кто простил, далеко не все доверяют потом.

- Я очень давно понял, что мне, даже непростившему, без тебя намного хуже, чем с тобой. По иронии судьбы, понял на собственной свадьбе, когда ты пришла попрощаться. К счастью, это почувствовала и Маша, и я очень рад, что у неё хватило сил всё прекратить, благодарен ей за это. Теперь у неё, как и у Степана Сергеевича, всё хорошо: жизнь на новом месте, в Нижнем, муж, дети, работа. Мы даже умудрились расстаться почти друзьями, поздравляем друг друга с праздниками. Если бы я знал шесть лет назад, что ты вернулась... Как же мне жаль этого времени!

- А мне почему-то не жаль, хотя должно быть наоборот, ведь у мужчин молодость длится дольше. Но подумай, ведь есть пары, которые начинают семейную жизнь в гораздо более позднем возрасте, чем сейчас у нас. Строят взаимоотношения, рожают детей... Было бы желание.

- Желание есть, - Ростислав остановился и повернулся к Насте. - Как только я буду выглядеть более-менее презентабельно, сделаю тебе официальное предложение.

- Не надо, - Настя обняла Ростислава, близко глядя в его глаза своим немигающим взглядом. Как это у неё получается - так смотреть? - Считай, что уже сделал, и я его приняла.

- Почему ты не нашла меня, когда вернулась? - с отчаянием спросил Ростислав. - Я настолько напугал тебя до этого, что ты предпочла остаться один на один с болезнью бабушки?

- Если честно, я бы просто не вынесла, если бы ты выгнал меня ещё раз.

Ростислав прижал к себе Настю и закрыл глаза.

- Потому вспомнила то, о чём мы говорили с твоей мамой.

- Когда вы говорили с мамой? - напрягся Ростислав.

- Перед тем, как я заявилась в твою общагу, сначала приходила к вам домой, узнать, где тебя найти. Сказала, люблю не могу. Наталья Аркадьевна ответила, что если люблю, должна дать тебе время, и адрес не дала. А я не послушалась её. Вот и всё.

- Мы всё исправим, Настя, оба. Я уверен, что у нас получится. Хочешь, завтра вместе поедем к моим и всё расскажем?

- Нет, пока не надо, я не готова ещё, Слава! - испуганно воскликнула Настя.

- Трусишка, - улыбнулся он. - Совсем не похоже на тебя.

- Нет, Слава, правда! Давай в другой раз.

- При одном условии, - хитро ответил Ростислав. - Сейчас мы покупаем много разной еды в том кафе, которое видели на входе в бор, чтобы ты не пропадала на кухне, и едем ко мне. Как минимум, до завтра.

- К тебе - без вопросов, согласна. Но покупать еду в этой фастфудной?! Слава?

- Ничего не поделаешь, - развёл руками Ростислав. - Условие есть условие.

Глава восьмая
Наутро Настя готовила завтрак и пекла шарлотку, а Ростислав сидел за столом в кухне и смотрел на Настю. Вчера, когда они ехали из соснового бора домой к Ростиславу, Настя всё же настояла на том, чтобы заехать в супермаркет, а не только в сомнительное кафе, торгующее подозрительной едой навынос.

- Давай помогу ещё что-нибудь сделать? - в который уже раз предложил Ростислав.

- Я почти всё приготовила, Слава. Ты же помог с яблоками. Почистил, нарезал дольками, а потом зачем-то съел всю кожуру, и даже серединки. Ну ладно кожура, Слава, но сердцевинки!

- Я всегда ем яблоки целиком, Настя.

- Помню, - вздохнула Настя. - Остаётся только "ножка" от яблока. Но раньше я не знала, что в яблочных семечках содержатся вредные вещества, а теперь знаю, потому непременно отучу тебя от поедания сердцевинок.

- Знаешь, как я в детстве называл ножки от яблок?

- Да, помню, твоя мама как-то говорила, - улыбнулась Настя. - Ты называл их "чик-чик", а выключатель ты называл "пи;пу пик".

- Ты помнишь? - Ростислав был удивлён и растроган.

- Вообще-то я пока на память не жалуюсь, - рассмеялась Настя. - Особенно, если дело касается важных вещей.

Она хотела сказать что-то ещё, а Ростислав хотел уточнить подробности по поводу важных вещей, но раздался звонок в домофон.

- Кто бы это мог быть? - нарочито удивлённо пожал плечами Ростислав. - Бесплатные газеты опять принесли, наверно?

Он встал и пошёл к входной двери.

- Ну что, кто там был? - спустя пару минут громко спросила Настя, не дождавшись на кухне Ростислава.

И в этот момент она услышала, как он открывает двери, а потом раздались голоса; и какой-то шум.

Настя выглянула из кухни и ойкнула от неожиданности: в прихожей Ростислав помогал снять куртку Наталье Аркадьевне. Андрей Ильич уже снял верхнюю одежду и обувь, и пошёл мыть руки.

- Здравствуйте, - растерянно сказала Настя и вопросительно посмотрела на Ростислава.

Он сохранял полную невозмутимость и своё фирменное постное выражение лица.

- Здравствуй, Настенька, - ответила Наталья Аркадьевна. - Как я рада наконец-то видеть тебя здесь. Долго же Ростик собирался.

- Зато посмотри, какой красаве;ц, - усмехнулся Андрей Ильич, выходя из ванной комнаты и пожимая руку сыну. - Четвёртый десяток разменял, такой весь умный и респектабельный, а всё в кулачных боях участвует.

- Папа, я же сказал тебе, когда звонил, что просто шёл - поскользнулся - упал...

- Да ладно, сын, я же не в укор, я целиком и полностью поддерживаю тебя. Но в следующий раз ходи осторожнее, - хитро улыбнулся Андрей Ильич.

Наталья Аркадьевна перевела взгляд с лица мужа на лицо сына, тяжело вздохнула, сокрушенно покачала головой, а потом они с Настей понимающе переглянулись.

Ростислав только головой покачал, глядя на Настю. Видели бы родители, как она позавчера шваброй размахивала! А тут смотри-ка: ну чисто бедная овечка.

- Доброе утро, хозяюшка, - Андрей Ильич подошёл и быстро обнял Настю. - Прости, что так рано примчались, да ещё без предупреждения. Сын как позвонил, обрадовал, так мы с матерью и сорвались с места.

- Настя, Ростик, вот, в сумке, смотрите, привезли вам варенье, соленья и компоты. И колбасу домашнюю. А в этом мешке картошка.

- Мама, не поднимай, я сам, - Ростислав забрал у матери огромную спортивную сумку. - Ну зачем вы тащили столько всего, мам? Мы же не голодаем!

- Не спорь с матерью, сын! - усмехнулся отец. - Себе дороже. Мы же не на горбу тащили, машина везла, а потом, почти сразу, лифт. Тем более, тут всё домашнее, своё.

- Ты же отказался брать, когда приезжал помогать картошку копать, вот мы сами и привезли.

Наталья Аркадьевна тоже обняла Настю:

- Столько лет не виделись, Настя, а ты совсем не изменилась.

- Изменилась, изменилась, - улыбнулась Настя. - Тоже разменяла четвёртый десяток.

- Ничего-ничего, всё хорошо, Настюш. Как же я рада! Ты извини меня за тот, давний разговор. Признаюсь, я ведь не верила, что ты всерьёз нашего Ростика полюбила.

- Маааам, - предостерегающе сказал Ростислав.

- И вправду, мать, давай без сырости, - махнул рукой Андрей Ильич. - Мы никак Насте не помогли, даже ничего не знали о ней. Дети сами разобрались, и слава Богу. Но лучше поздно, чем никогда. Наше дело теперь помочь им по мере сил. С внуками водиться, например.

- Наталья Аркадьевна, Андрей Ильич, проходите в гостиную. Сейчас там стол накрою.

Настя уже полностью пришла в себя и засуетилась.

- Правда, мама, папа, располагайтесь, а я Насте помогу.

Ростислав следом за Настей зашёл в кухню, обнял и поцеловал Настю.

- Прости за сюрприз. Я же видел, что ты стесняешься сама ехать к моим, потому пригласил их сюда. И им радость, и ты быстрее привыкнешь.

- Сюрприз-то хороший, Слава, - Настя поцеловала Ростислава в нос. - Но за вчерашний ужин ты мне ещё ответишь.

- Готов ответить по всей строгости, - прошептал Ростислав и положил ладонь чуть ниже поясницы Насти.

- Слава! Ты же, вроде, вызвался помогать?

- Да, жду твоих распоряжений, - ладонь Ростислава спустилась ещё чуть ниже.

- Слава! - Настя с притворным возмущением посмотрела на него. - Я тебя не узнаю;!

- Я и сам себя не узнаю. Это же хорошо - богатым буду...

... - Настя, ты завтра с утра работаешь? - спросил Андрей Ильич, когда они все вместе пили чай с шарлоткой.

- Я пока в отпуске, ещё всю следующую неделю.

- Тогда собирайтесь, и поедем сейчас к нам. Ростик ведь тоже пока в отпуске, правда, в вынужденном. Посидим, не оглядываясь на время. У нас вино домашнее есть.

- Настя, на папкино вино не соглашайся, коварная вещь! - Ростислав сделал большие глаза. - Поедем? Или...

- Поедем, конечно! - улыбнулась Настя.

- Вот и правильно, - с облегчением ответила Наталья Аркадьевна. - Спасибо, что зла на нас не держишь, Настя!

- Так что же, на двух машинах? - задумчиво спросил Ростислав.

- Можем на нашей, а потом я сам вас привезу обратно.

- А можем на электричке обратно вернуться, - Настя посмотрела на Ростислава. - Помнишь, ездили на день открытых дверей в твой университет?

- Помню, конечно! Интересно, проводники сейчас такие же строгие?

- Слава! - Настя покраснела от смущения.

- Помнишь, как нас чуть не выгнали на остановке, где ничего не было, кроме деревянного столба?

- Вы что же, зайцами ехали?! - ужаснулась Наталья Аркадьевна.

- Да нет, мам, мы целовались всю дорогу, и какие-то две тётки на нас нажаловались.

- И что, вы послушались проводника?

- Нет, конечно! - рассмеялась Настя. - Мы в другой вагон перешли, в первый. Там хоть и трясло, но народу почти не было.

* * * * * * * * * *

Во вторник рано утром Настя проснулась от стука. Сначала она думала, что ей это приснилось, но потом поняла: нет, кто-то стучит в ворота дома.

За окнами было темно, значит, совсем ещё рано. Настя взяла телефон и посмотрела: половина шестого. Самым удивительным было то, что строгие и суровые собаки, жившие во дворе дома Мещановых, молчали.

Ростислав мирно спал рядом. Спали, судя по всему, и хозяева дома - Андрей Ильич и Наталья Аркадьевна. Настя и Ростислав гостили у них уже третий день. Правда, вчера утром они уехали на электричке в областной центр, а днём вернулись обратно сюда, уже на машине Ростислава. Заехали в контору Ростислава, повесили на двери объявление и полили цветы.

Всех клиентов Ростислав предупредил заранее, записал на другие дни, а сотрудницу, которая делала уборку в офисе, отправил в отпуск. К счастью, предварительная запись была небольшая, потому что в ближайшие полторы недели Ростислав собирался работать один.

Так что теперь Ростислав и Настя отдыхали со спокойной совестью, наслаждаясь друг другом, общением с родителями и прогулками по городу их детства и юности, охваченному золотой осенью.

Стук повторился вновь. Настя включила ночник.

- Слава, - она тронула Ростислава за плечо. - Слава, проснись.

- Мм? - не открывая глаз, Ростислав улыбнулся и забрался руками под пижаму Насти. - Иди ко мне.

- Не время сейчас идти к тебе, Слава, - Настя быстро поцеловала его в нос. - Кто-то в ворота стучит, уже довольно давно. А собаки молчат.

Ростислав, который, помимо прочих достоинств, обладал способностью быстро концентрироваться, сел на кровати и прислушался. Как раз в этот момент стук возобновился.

- Вот, - Настя расширила глаза.

- Пойду, узнаю, кто там. Мама и папа, видимо, не слышат.

- Я с тобой, - Настя схватила Ростислава за локоть.

- Пойдём, - кивнул Ростислав.

Они оба быстро натянули джинсы, осторожно вышли в коридор и взяли с вешалки куртки.

Ростислав загнал собак в вольер и уже открыл рот, чтобы поинтересоваться личностью столь раннего гостя, когда раздался звонкий женский голос:

- Мне откроют здесь сегодня? Или обратно в аэропорт ехать можно?

Через секунду Юля по очереди повисла на шее у брата, а потом у Насти.

- Как же я рада вас видеть, бестолочи! - она улыбалась сквозь слёзы и ощупывала Настю так, будто сомневалась, настоящая ли она.

- Ты позвонить не могла, что прилетаешь, чудо? - воскликнул Ростислав, как только пришёл в себя.

- Ууууу, - приглядевшись, Юля заметила на лице Ростислава ещё оставшиеся напоминания о драке с близнецами. - Это где ты так? Наверно, с кем-то общался так же некультурно, как сейчас со мной?

- На угол налетел в темноте. Ты на вопрос ответишь?

- Это мода такая - уставшего с дороги человека мучить вопросами?

- Сама виновата. Не маялась бы ерундой, мы бы с Настей тебя встретили в аэропорту.

- Сюрприз хотела сделать. А у вас тут ворота на засове, и домофон выключен. Как назло, на ту же пору у моего телефона батарейка села. А пауэрбанк я предусмотрительно дома забыла.

- Домофон ночью без звука, потому что звонят все, кому не лень, шутников хватает, - сообщил Ростислав.

- Давайте пойдём в дом, - Настя взяла Юлю за руку.

- Сумку мою захвати, Ростик! - царственно заявила Юля.

- Так уж и быть, - проворчал Ростислав и указал глазами на дорожную сумку. - Вижу, ты надолго?

- Угадал, братишка!

Они вошли в дом, стараясь не шуметь, потому, когда проснулся Андрей Ильич, Ростислав, Настя и Юля уже пили в кухне чай. Настя даже завтрак успела приготовить.

- Ты откуда взялась? - Андрей Ильич удивлённо потёр глаза, глядя на дочь.

- А мы как позавчера со всеми вами поговорили по видеосвязи, я поняла, что должна здесь быть. Работать могу и отсюда. Пока эти двое, - Юля кивнула в сторону Ростислава и Насти, - под моим присмотром не поженятся, никуда не уеду.

- Права ты была, дочь, должен признать. Ты ведь единственная из нас всегда верила, что у Ростика и Насти всё получится.

- Ну так, - подняла бровь Юля. - А помнишь, как мы ругались с тобой? Ты меня чуть не отметелил, когда я Насте дала адрес Ростика.

- Дело прошлое, дочь. Слава Богу, всё налаживается. Постараемся наверстать, хоть теперь будем с матерью Насте вместо родителей.

- До зимы здесь будешь? - усмехнулся Ростислав. - Если уж горишь желанием под венец нас с Настей отвести?

- А ты не шути, шутник. Настя замужем не была, между прочим, и свадьбы у неё не было, не как у некоторых. Так что ваша ирония неуместна, молодой человек.

Ростислав покраснел, не зная, что ответить бойкой сестре, но неловкий момент был прерван появлением Натальи Аркадьевны, которая сразу кинулась обнимать дочь.

Позже, когда чай пили уже все вместе, Юля опять вернулась к теме свадьбы.

- Зачем ждать зимы? Вы можете хоть завтра пожениться. Я знаю, как это сделать.

- Ты физиономию мою видела? - парировал Ростислав. - Мне сейчас только жениться. К тому же, за день настоящую свадьбу не организовать. Думаешь, ты самая умная? Я тоже хотел бы всё ускорить.

- Хотения мало, надо действовать, братишка! Сколько времени вам понадобится для подготовки?

- Хотя бы неделю. Нет, десять дней, - подумав, ответил Ростислав. - Мой помощник прилетит только через десять дней, а он должен и на нашей свадьбе побывать, и поработать потом ударно. Да и мне надо дела разгрести.

- Слава, ты что, серьёзно хочешь организовать всё за десять дней?

- Ну да, к следующей пятнице. Денис и Олеся в следующий четверг вечером вернутся. Всё реально. Дела раскидаю. Далее - регистрация, ресторан, машины.

- Молодец, сын, всё правильно! - поддержал Ростислава Андрей Ильич. - Нечего полгода с ноги на ногу переминаться, и так уйма времени потеряна. Мы с матерью поможем.

- А платье для Насти шить? - спросила Юля.

- Вообще не имеет значения, Юль, - махнула рукой Настя. - Куплю готовое. И насчёт причёски, маникюра и макияжа договорюсь. Не это главное.

- Где праздновать будем? - спросила Наталья Аркадьевна. - Здесь или в городе?

Многие жители малых городов назвали областной центр просто "город".

- Здесь, - в голос ответили Настя и Ростислав.

- Спасибо тебе, Юля, - сказала растроганная Настя, когда они убирали со стола.

- Спасибо много, Насть, - обняла Настю Юля. - Мне бы племянницу, а лучше двух. А то у меня только племянники, и те здоровущие уже.

- Как только, так сразу, Юля! Я и сама мечтаю. А ты когда замуж соберёшься?

- Вот вы с моим братцем поженитесь, а там уж видно будет.

...Десять дней пролетели незаметно. Ростислав, Настя и Юля жили на два города всё это время. На работе пошли навстречу Насте и дали внеочередной отпуск в связи со свадьбой. Ростислав, помимо подготовки к свадьбе, успевал работать. Хорошо, что помощники у них с Настей были очень ответственные и активные.

Через десять дней, в пятницу, Настя и Ростислав поженились. Свадьба была большая и очень весёлая. Обошлось без драки, однако Ростислав и Настя решили не зацикливаться на примете, эффективность которой не была доказана. Ещё через три месяца они обвенчались, и к этому событию готовились очень ответственно.

Через год после свадьбы у Насти и Ростислава родился сын, а ещё через полтора года - дочь. Дождавшись рождения племянницы, решила завязать со свободной жизнью и младшая сестра Ростислава. Следующей свадьбой, на которой гуляли Настя и Ростислав, стала свадьба Юли.

Приходила боль тупая, постоянная,

На одной висела ноте, неподвижная.

Оттого ль, что ты одно моё желание,

Оттого ли, что милей тебя не вижу я.

Приходила боль хозяйкой в мой печальный дом,

До рассвета песни пела за моим столом,

Всё крушила, стёкла била, рассыпала соль.

А когда ты приходила - уходила боль.

Для того, чтоб боль-заразу в сердце не впускать,

Я отдал бы в жизни всё, да нечего отдать!

Кроме этой песни, всё на свете потерял,

Но зато от этой боли я сильнее стал.

Приходила боль хозяйкой в мой печальный дом,

До рассвета песни пела за моим столом,

Всё крушила, стёкла била, рассыпала соль.

А когда ты приходила - уходила боль...*

* В тексте использован отрывок из песни "Приходила боль", автор музыки и слов - Игорь Николаев.

Конец.