Смотреть, как ты влюбляешься в другую

Глава первая
Если верить Людмиле, одной из героинь фильма «Москва слезам не верит», то мужа лучше искать в библиотеке, в курилке и даже на кладбище, где можно познакомиться с вдовцом.

Но есть гораздо более надёжный способ быстро выйти замуж. Правда, для этого нужно хорошо разбираться, скажем, в физике. И не просто разбираться, а связать свою жизнь с физикой. Девушка, поступившая на физический факультет, с вероятностью процентов в девяносто очень быстро выйдет замуж, даже если не стремится к этому. Почему? По одной простой причине: девушек там очень мало. Дефицит. Примерно, как парней среди филологов, даже меньше.

Так получилось и с Лерой. Пятнадцать лет назад, окончив физико-математический лицей, она оказалась в числе тех немногих, кто с большим успехом сдал физику. А перед этим Леру угораздило занять второе место в краевой олимпиаде по физике. Конечно, на финал в столицу поехала не она, а победитель, но её запомнили и «отследили» представители классического университета. Сразу после выпускных экзаменов, по их результатам, Лера была зачислена на физический факультет.

На потоке было четыре девушки. В группе, где училась Лера, две: она и Аня. Аня приехала из большого села с севера края. На малой родине Аня была едва ли не почётным гражданином, поскольку физиков в селе было всего двое: Аня и старенький школьный учитель. Аню очень ждали обратно, особенно, директор школы, в надежде, что девушка займётся преподавательской деятельностью. Девушка вышла замуж на первом курсе, в ноябре. За городского парня. Едва сдав экзамены за первый курс, перевелась на заочное отделение и вскоре родила двойню.

Но это мы уже забежали вперёд. А что же Лера? Лера была по-настоящему увлечена наукой и совсем не замечала тяжёлых вздохов и томных взглядов однокурсников. Не сказать, что она была совсем уж не от мира сего. Конечно, нет! Она обращала внимание на то, что кто-то из парней всегда пытается увязаться за ней в буфет во время перемены или проводить её до автобусной остановки, но как-то не принимала это всё всерьёз.

Ей казалось, что она, с её вполне заурядной внешностью, вряд ли способна вызвать у кого-то настоящий интерес. От регулярно поступающих приглашений на свидания (в кино, в кафе, погулять...) Лера категорически отказывалась.

Лера была невысокого роста, миниатюрная, с гладкими русыми волосами, серо-голубыми глазами и веснушками на немного курносом носу. В целом, конечно, она производила приятное впечатление, но яркой роковой красоткой никогда не была и понимала, что никогда не будет. К тому же, ей и самой никто не нравился пока.

Между тем, к концу первого семестра только двое парней из группы не попыталась сблизиться с Лерой. Первый - тот, что в ноябре женился на Ане; второй - самый способный, можно даже сказать, самый талантливый студент на потоке, - Рома Смирнов. Кстати, это именно он победил в той олимпиаде, в которой Лера заняла второе место, и поехал на финал в Москву. Там он стал четвёртым, и ходили слухи, что Рому приглашали в МФТИ, но он предпочёл учиться в родном городе.

Рома, как и Лера, был очень увлечён наукой и о девушках пока не грезил. Кстати, ему этот факт не мешал замечать, какие пляски устраивают однокурсники вокруг Леры. Он только посмеивался про себя, честно не понимая, что они все в ней нашли. Так, синий чулок. Рома, хоть сам и ставил учёбу на первый план, всегда был уверен, что женится непременно на красавице. Вот получит профессию, достигнет высот, заработает много денег и возьмёт в жёны самую-самую прекрасную женщину. Королеву красоты.

Сам Рома был довольно симпатичным парнем, к тому же, помимо физики, с детства увлекался футболом. Роман был выше среднего роста, крепкий, с копной густых тёмно-русых волос и яркими зелёными глазами. К тому же, природа зачем-то подарила ему длинные и густые тёмные ресницы, такие, что могли стать предметом зависти любой женщины. Потому Рома, без сомнения, был не только самым талантливым из студентов их потока, но и самым симпатичным.

Казалось, ничто не предвещало не то что отношений между Ромой и Лерой, а даже взаимного интереса. Вмешался, как часто бывает, случай. И приближающийся Новый год.

* * * * * * * * *

В один из тёмных декабрьских вечеров Лера и Рома дольше всех задержались в лаборатории, и куратор группы, Георгий Алексеевич, попросил их помочь. Нужно было украсить к празднику аудиторию, в которой постоянно вёл лекции Георгий Алексеевич.

Кто посмеет отказать в подобной помощи преподавателю, да ещё практически накануне сессии? Правильно, никто. Георгий Алексеевич принёс откуда-то коробки с мишурой и ёлочными игрушками, а также кисти и гуашь. Лера разрисовывала окна, а Роман развешивал мишуру и другие украшения.

Лера, закончив рисовать, закрыла баночки с краской и вымыла кисти. Рома, который уже откровенно мечтал скорее сбежать домой, мрачно сидел на краю стола, сложив руки на груди.

- Ну что, мы можем идти? - с надеждой спросил он у заядлой «художницы», которая, казалось, никуда не спешит.

- Подожди, Рома, ещё дождик.

- Какой ещё дождик?! - испугался Роман. - Зима на дворе, очнись, Попова!

- Мы будем крепить новогодний блестящий дождик к потолку. Очень красиво получится, вот увидишь!

- Пощади, Попова! Нам тут заночевать придётся с твоими сверхзадачами!

- Ничего подобного, это быстро и очень весело, Смирнов!

- Зачем это вообще? Ты выслужиться хочешь перед Георгием Алексеевичем? - недовольно проворчал Рома.

- Я и сама справлюсь. Иди домой, Рома, - Лера отвернулась, достала из коробки серебристый дождик и кусок пожелтевшей ваты, видимо, некогда призванной изображать снег.

- Ага, сейчас! Чтобы ты думала, что я дезертир, - пробурчал Рома, встал и подошёл к Лере. - Объясняй, Попова, как делается этот твой шедевральный шедевр!

...Через пять минут Рома и Лера со смехом подбрасывали к потолку дождик, к которому были прикреплены кусочки мокрой ваты.

- Ты где такому научилась, Попова? - хохотал Рома, с восторгом глядя, как «дождинка» клеится к потолку.

- Подумаешь! Мы это ещё в школе делали каждый год. Потом этот дождик постепенно отвалится, конечно, но это потом. А сейчас будет вполне себе красиво, - почему-то Лере было очень приятно, что обычно холодный и отстранённый Смирнов её похвалил.

Потом они вместе шли на остановку. На улице было морозно, а на тёмном небе рассыпались миллионы миллионов звёзд. Лера держала Рому под руку. Он сам предложил после того, как девушка впервые поскользнулась и едва не упала.

- Рома, а правду говорят, что тебя приглашали учиться в МФТИ? - осмелев, спросила Лера.

- Правду. После той олимпиады. Я помню, ты тоже была на ней, заняла второе место.

- Помнишь?! - почему-то Леру очень удивил этот факт.

- А что такое? - усмехнулся Роман. - Не думаешь же ты, что я ничего и никого вокруг не замечаю?

- Не обижайся. А почему ты не поехал?

Рома ответил не сразу, и Лера уже думала, что совсем не ответит.

- Меня вырастила одна мама, мы и сейчас живём вдвоём. Мама сильно болеет, я не могу оставить её одну, - серьёзно и спокойно сказал Рома. Немного помолчал и добавил прежним насмешливым тоном: - Да и вообще, лучше быть первым парнем на деревне, чем последним в городе, согласись, Попова?

- Не знаю, Рома, я же не парень, - улыбнулась Лера.

- Это уж точно. И это заметил далеко не я один. Признайся, специально пошла на физический?

- Не понимаю, о чём ты, Рома?

- Да ладно, Попова, так уж и не понимаешь! По тому же принципу, что и я остался здесь, а не дёрнул в Москву? Чтобы не затеряться в толпе, иметь возможность выбора?

Рома уже сам не понимал, куда и зачем его несёт, но останавливаться было поздно: Лера начала соображать, на что он намекает.

Сначала она просто молчала, насупившись, но потом, почувствовав, что к глазам подступают непрошенные слёзы, резко выдернула руку и, не попрощавшись, быстро побежала к остановке, не боясь вновь поскользнуться и растянуться на снегу прямо на глазах у изумлённой публики.

Пока Рома опомнился и рванул следом, Лера успела выскочить из арки на привокзальную площадь, где располагались сразу несколько остановок общественного транспорта. Заскочила в первый попавшийся автобус, который стоял у ближайшей остановки, потому впоследствии пришлось сделать пересадку.

Прижавшись лбом к холодному автобусному стеклу, Лера думала о том, почему её так обидело замечание Смирнова. Казалось бы, абсолютно чужой человек; до сегодняшнего вечера они и двух десятков слов друг другу не сказали. И он знал, что она неслучайно оказалась на физическом факультете, помнил её со школьных времён, с краевой олимпиады. Он сам это сказал.

Тогда зачем было акцентировать внимание на её невзрачной внешности? Рома дал понять, что она заявилась на физический факультет, чтобы почувствовать себя этакой королевишной. Как говорится, на безрыбье и рак - рыба, да? А на «девичьем» факультете она бы затерялась и отошла бы даже не на второй план, а в массовку.

Конечно, услышать такое девушке, которой едва исполнилось восемнадцать, было, мягко говоря, неприятно. Почти забытые подростковые комплексы вновь воспряли духом и подняли головы. То, что не успел сказать Рома, Лера с успехом додумала сама.

В это время Рома ехал в «своём» автобусе и пытался понять, зачем он наговорил Лере Поповой лишнего. Откровенной ерунды наговорил, что уж там! Ведь он прекрасно знает, что она находится на своём месте, там, где и должна быть, и знает, почему она оказалась на этом месте.

Если по справедливости, в учёбе они идут практически вровень, оставляя позади остальных однокурсников. Некоторых далеко позади. Лере не всегда хватает уверенности в своих силах, а Роме очень помогает спортивная закалка, умение выигрывать и проигрывать.

Зачем тогда он намекал ей на то, что она пришла на «мужской» факультет в поиске признания её, как женщины? За устройством своей личной жизни и за возможностью выбирать? Неужели его задевает то, как крутятся около Поповой многие парни с курса? Да ну, быть этого не может! Она ему даже не нравится. Он ей не муж, не жених и не брат, чтобы отслеживать её кавалеров. Пусть делает, что хочет, ему всё равно. Вот так.

Рома отмахнулся от не слишком приятных мыслей и сосредоточился на том, что нужно купить из продуктов и лекарств. По пути домой необходимо было зайти в аптеку и в магазин.

Вскоре начались зачёты, а после новогодних праздников – экзамены. Лицом к лицу Лера с Ромой не встречались, а в толпе Лера игнорировала Рому, вела себя так, словно его нет. Он не слишком печалился по этому поводу, с большим успехом сдавал сессию и ходил на дополнительные занятия в лабораторию.

В молодости, когда вся жизнь впереди, длинная, почти бесконечная, как нам кажется, мы не жалеем времени на обиды. Сердимся и дуемся друг на друга с большим вкусом, всласть, наслаждаемся моментом, смакуем его. Чем больше времени остаётся позади и, соответственно, меньше впереди, тем лимит, выделенный на обиды и взаимный игнор, становится всё короче.

* * * * * * * * * *

...Приближались первые студенческие каникулы. Сессию закрыли все студенты группы, кроме двоих, которые «отсеялись» ещё осенью, поняли, что не справляются с учёбой и забрали документы. Перед тем, как иногородние студенты должны были разъехаться по домам до первых чисел февраля, решено было собраться в общежитии всей группой и «обмыть» первую сессию.

Стол накрыли в одной из самых больших комнат, в которой жили сразу пятеро студентов, а «танцпол» был организован тут же, за дверью, в коридоре. Кто-то из местных притащил музыкальный центр. Конечно, парней оказалось больше, чем девушек, но всё же слабый пол был представлен более широко, чем обычно. Пришли Аня с мужем, пришли подруги нескольких однокурсников, а также просто девушки из соседних комнат.

Лера сначала не хотела идти, но собиралась почти вся группа, и Леру настойчиво уговорили. Девушки отвечали за салаты, бутерброды и прочие закуски, а парни - за напитки и музыку.

В целом, вечер очень даже удался. Даже Смирнов, оказавшийся за длинным столом напротив Леры, не портил ей настроения. Он был в центре внимания девушек, пришедших из других комнат, и чувствовал себя, судя по всему, как рыба в воде: шутил, улыбался, строил девушкам глазки и вовремя наполнял пластиковые стаканчики своих соседок по столу.

Лера на отсутствие мужского внимания тоже отнюдь не жаловалась, особенно, когда подтянулись ещё несколько парней с химического и географического факультетов. Удивительно, но места хватило всем. Становилось всё веселее. Лера зорко следила за тем, чтобы никто не взял случайно её стаканчик; она почти не пила, на весь вечер растянула один стаканчик красного вина.

Постепенно народ начал расходиться, многие уезжали уже сегодня. Лера прогулялись до туалета, чуть-чуть потанцевала в коридоре с другими девушками. Вернувшись за стол, сообщила тем, кто сидел ближе, что собирается уйти домой. Кто-то из парней предложил ей выпить на посошок, и она, чтобы отвязаться, сделала глоток из своего стакана.

...Лера открыла глаза и прислушалась к странным звукам, доносящимся откуда-то из угла комнаты. Во рту было очень сухо, а в голове странно стучало. В свете фонарей, проникавшем через незашторенное окно, Лере удалось разглядеть потолок и часть стены. Она не дома. Где она?!

Лера вновь прислушалась к странным звукам. Память начала постепенно возвращаться, и тогда до Леры дошло, что за звуки до неё доносятся. Только этого не хватало! Первая отчётливая мысль была: «Бежать!». Лера попыталась вскочить с кровати, но не могла даже пошевелиться. Её кто-то держал.

Собрав в кулак всё мужество, которое у неё было, Лера перевела взгляд со стены на человека, лежавшего рядом. В свете фонарей глаза Ромки странно блестели. Это с ним Лера оказалась вдвоём на узкой односпальной кровати, и это он её держал, прижимая к себе.

Лера уже открыла рот и набрала в лёгкие воздуха, чтобы как следует заверещать, но Рома прижал пальцы к её губам и тихо зашептал ей прямо в ухо:

- Тихо! Не кипишуй, ничего не было. Я тебе отвечаю. Не ори, хорошо?

Лера кивнула, и он убрал ладонь с её рта.

- Пить хочешь? Я тут на тумбочке оставил стакан с водой для тебя.

Лера с благодарностью кивнула, и Рома осторожно передал ей стакан. Потом так же осторожно достал из кармана джинсовой рубашки коробочку «Тик-так», вытряхнул несколько драже для себя и для Леры. От свежего вкуса мяты Лере стало полегче.

Легче стало и оттого, что они оба лежали хоть и под одеялом, но полностью одетые, в том, в чём сидели за столом на вечеринке. Ромка не врёт.

- Сейчас этот гигант угомонится, и мы потихоньку свалим отсюда.

- А что там происходит? - наконец шёпотом заговорила Лера.

- Угадай с трёх раз, - усмехнулся Смирнов. - Тут пять кроватей, ну на одной мы с тобой. Я такого успел наслушаться, пока тебя охранял... Потом все уснули, а одна парочка всё никак не уймётся.

Лера залилась густой краской, даже дышать стало трудно. Куда она попала?! Она же собиралась домой!

- А почему я...

- По дороге всё объясню.

- Мне домой надо. Родители с ума сходят.

- Вот твой телефон. Я твоей маме отправил смс от твоего имени, можешь проверить осторожно под одеялом, тут не свети. Написал, что ты остаёшься до утра на вечеринке.

- Спасибо. Рома, а что это там...

- Так, Попова! Руки прочь. Куда ты лезешь? Это физиология. Прости, ничего не могу поделать, тем более, тут такой «аккомпанемент»!

Испугавшись, Лера опять сделала попытку встать, но Рома держал её крепко.

- Угомонись, Попова! Тебе ничто не угрожает. Надо было в школе не только физику изучать, но и биологию. Тем более, наш гигант, вроде, всё, успокоился наконец-то. Скоро будем потихоньку выбираться отсюда.

Вскоре Рома осторожно встал и помог Лере слезть с кровати. Леру довольно сильно штормило. Подсвечивая телефоном, Рома нашёл их вещи, и Лера с Ромой выскочили, наконец, в коридор.

- Рома, мне в туалет надо.

- Иди, я подожду.

Леру долго полоскало, зато стало значительно легче. Особенно, когда Рома потом снова дал ей мятное драже.

Они вышли на морозный воздух, и Рома взял Леру за руку.

- Держись за меня, Попова! Интересно, кто тот гад, который что-то тебе подмешал? Мне кажется, это пришлые, не наши. Я не уследил.

Поняв, что случилось, Лера разревелась в голос. Благо, было пять часов утра, и прохожие ещё не заполнили улицы.

- Я никогда больше не пойду на такую вечеринку, клянусь, никогда! - всхлипывала Лера. - Что за люди? Как так можно?! Зачем делать такое?

- Зачем-зачем, понятно уж, зачем!

- А как ты понял, что мне что-то намешали?

- Когда ты собралась идти домой, кто-то предложил посошок. До этого ты была как стекло, а тут, вместо того, чтобы идти домой, села за стол и начала отключаться. Я напротив сидел. Понял, что дело пахнет керосином. Там уже все начали по парам «разбиваться», и я тебя ухватил, сказал, ты со мной. Вот и пришлось лечь там, ведь ты идти не могла, ничего не соображала.

- Спасибо тебе, Рома! Как хорошо, что на свете есть такие неравнодушные люди, как ты! - Лера всё ещё всхлипывала.

- Вот и не дуйся на меня больше. Вроде, я реабилитировался за свой косяк? Сохранил твою честь, - улыбнулся Рома, а потом пробормотал тише: - Надеюсь, для себя сохранил.

- Что? - переспросила Лера.

- Я говорю, запасись терпением, нам пешком целый час топать, автобусы ещё не ходят. Ты же говорила вчера кому-то из девчонок, где живёшь.

- А как твоя мама? Ты её предупредил?

- Конечно, Попова! Не переживай.

* * * * * * * * * *

После злополучной вечеринки все студенты группы встретились только в начале февраля, но никто не забыл, что Лера теперь «со Смирновым». По негласной договорённости никто не превышал пределы приятельского общения: в столовую теперь с Лерой ходил только Смирнов, в лаборатории они всегда засиживались вдвоём, на автобусную остановку Леру провожал только Рома.

Большего Ромка пока себе не позволял. В том, что Лера ему небезразлична, он признался себе уже давно, но такой уж он человек: ему необходимо было понять и измерить глубину своих чувств прежде, чем предпринять что-либо конкретное. Ему не хотелось морочить голову такой девушке, как Лера.

И хотя он прекрасно понимал, что нравится ей, это сподвигло его думать ещё серьёзнее, а не пользоваться ситуацией. Он никогда не был трусом или перестраховщиком. Он просто очень долго и тщательно думал, а действовал всегда молниеносно. Это качество помогало ему и в науке, и в футболе.

...Как-то в начале марта, на большой перемене, Рома взял Леру за руку, но они пошли не в столовую, как делали обычно, а на кафедру. Лера, уже немного изучившая характер Ромки, понимала, что вопросы пока задавать бесполезно.

- Вот, Георгий Алексеевич, я привёл замену. Лера прекрасно справится, - без предисловий заявил Рома, едва они с Лерой закрыли за собой двери.

- Присядьте, - сказал преподаватель, задумчиво постукивая авторучкой по столу. Потом заговорил, обращаясь к Лере: - Лера, через три дня в Санкт-Петербурге начнётся форум студентов-физиков. Я выдвинул от первого курса кандидатуру Романа, но он уверяет меня, что поехать должна ты. Форум продлится четыре дня. С дорогой получается неделя. Ехать на поезде. Как ты на это смотришь?

- Поехать должен Роман, - твёрдо сказала Лера.

Рома легко толкнул её локтем в бок и сделал большие глаза, но Лера не обращала внимания на эти выразительные жесты и гримасы.

- И что мне с вами делать? Что за индийское кино вы мне тут устраиваете? У нас серьёзный разговор. Мне нужно срочно документы подавать, делать заявку.

- Я знаю, почему Рома отказывается ехать. Пусть едет спокойно, я ему помогу.

- Попова, - раздражённо начал Рома. - Тебе же сказали, тут серьёзный разговор, а не балаган! Ты пойми, эта поездка – настоящий шанс проявить себя!

- Рома, это твой шанс, - внятно проговорила Лера и без смущения выдержала пылающий взгляд Смирнова. Раньше ей это не удавалось, в игре «в гляделки» всегда побеждал он. - Я же сказала, что помогу. Буду приходить каждый день, буду на связи круглосуточно.

Рома моргнул, и Лера поняла, что он впервые проиграл ей. А ещё ему очень хочется поехать на форум в Питер.

- Рома согласен, Георгий Алексеевич! Делайте заявку, - распорядилась Лера, и обычно суховатый Георгий Алексеевич вдруг улыбнулся.

...- Ты понимаешь, что я верю тебе, как самому себе? Я впервые оставлю маму так надолго.

Они медленно шли в сторону остановки. Лера держала Рому под руку.

- Всё прекрасно понимаю, Рома! Поезжай спокойно. Знаешь, что? Я могу даже пожить у твоей мамы, если хочешь. И если она не против. Родителям объясню, они поймут. И вообще, я уже совершеннолетняя.

- Хочу, - Рома резко остановился, щёки его вспыхнули. - Очень хочу. Мне так будет намного спокойнее.

- Тогда решено. Я сегодня же поговорю со своими. Пойдём, - Лера потянула Рому за руку.

Он продолжал стоять. В горле застрял комок, а глаза вдруг защипало. Не хватало ещё тут слезу пустить перед девчонкой! Но разве Лера просто девчонка? Она, кажется, способна понять и принять его любым. Даже плачущим, что сам он считал тогда, в максималистской юности, позором для мужчины.

- Лера, ты настоящий друг! Единственный мой друг. Знаешь, я как-то по жизни ни с кем не сошёлся, всегда сам по себе. И не верю чужим людям, никому. Ставлю под сомнение каждое сказанное мне слово и любой факт. Но тебе почему-то полностью доверяю.

Лера не ожидала таких слов, они очень смутили её и тронули до глубины души. Услышать такое от Смирнова... Это дорогого стоит.

- Мы просто похожи с тобой характерами, Рома. Не переживай, всё будет хорошо.

- Да, я знаю, - кивнул Рома и наконец сдвинулся с места. И добавил тихо: - Да и ты будешь под присмотром.

- Что?

- Я говорю, завтра проведу инструктаж. Всё тебе подробно расскажу.

* * * * * * * * *

Рома со своей мамой, Галиной Ивановной, жили не очень далеко от университета, в пяти остановках. Лера, которая обычно только в автобусе ехала минут сорок в один конец, была в восторге: утром можно было поспать на полчаса дольше.

Лера жила в комнате Ромы. Каждое утро Галина Ивановна, которая всегда вставала рано, кормила Леру плотным завтраком. Леру никогда не кормили завтраком в будни: родители уходили на работу раньше, чем Лера вставала и начинала собираться в школу. Она всегда была очень самостоятельной: никогда не опаздывала, не теряла ключи, сама ходила к репетитору по английскому языку и на занятия по рисованию. Мама с папой работали.

Конечно, в выходные дни мама готовила завтрак: пекла блинчики, оладьи или пирожки, потому семейный завтрак у Леры всегда ассоциировался с субботой или воскресеньем.

Галина Ивановна окружала девушку теплом и заботой, при этом не докучала и не навязывала своё общение. После занятий Лера заходила в магазин, а к её приходу «домой» всегда был готов ужин. Потом Лера измеряла давление Галине Ивановне, контролировала приём лекарств и каждый вечер отправляла смс-отчёт Роме.

Рома должен был вернуться в воскресенье вечером. В субботу Лера не училась, и они с Галиной Ивановной занялись лепкой пельменей.

- Рома очень любит. Только домашние пельмени признаёт, мы с ним тоже часто вместе делаем, - Галина Ивановна, вспомнив сына, тепло улыбнулась.

А Лера, представив Смирнова, который лепит пельмени, к стыду своему, чуть не прыснула от смеха. К счастью, удержалась. У них дома готовили только женщины, это была целиком и полностью их прерогатива. Папа и брат в кухню заходили, только чтобы поесть.

- Скучаете по Роме?

- Скучаю, конечно, мы так надолго с ним никогда не расставались. Отдыхать ездили вместе, когда у меня здоровье было. А разные загородные лагеря Рома не признавал. Всегда шутил: «Хорошее место лагерем не назовут». На олимпиаду в Москву ездил в одиннадцатом классе, два дня там был плюс дорога чуть меньше двух дней в общей сложности. На неделю впервые уехал. Но мне с тобой намного веселее, чем было бы одной. Спасибо тебе, Лера! У тебя сердце доброе и светлая душа. Из тебя получится очень хорошая мать, настоящая хранительница домашнего очага.

Леру очень смутила похвала Галины Ивановны, и она привычно отшутилась:

- Мне ещё очень рано думать о собственной семье.

- Знаешь, правильно говорят: жениться надо по молодости. Поверь, Лерочка. Жениться и рожать надо вовремя.

- Как вы интересно говорите! А мои родители всегда говорят: «Вот окончишь университет, получишь профессию, встанешь на ноги... А может, в аспирантуру поступишь... Потом уже и о замужестве подумаешь».

- Не могу оспаривать слова твоих родителей. Просто расскажу о себе. Мои родители тоже так рассуждали, меня вырастили в большой строгости. Никаких подружек и гулянок, только учёба. Летом – дача деда, большого учёного. Там тоже занятия. Плюс дополнительная нагрузка. Как у Агнии Барто: «Драмкружок, кружок по фото...». Институт, аспирантура. Все ровесницы замуж вышли, детей родили, а я всё наукой занималась. Потом не стало дедушки и бабушки, а потом и мамы с папой. Я одна, мне перевалило за тридцать, замуж уже не хочется, настроена скептически. Я ведь Рому родила в сорок один год. На одном из симпозиумов познакомилась с молодым талантливым учёным. Он был женат, жил на другом конце страны. Мы провели вместе эту неделю, и я спокойно отпустила его, а он сделал мне главный подарок в моей жизни. Повезло. Ведь могло такого не случиться. Потому родителей, конечно, надо слушать, но и сердце своё тоже. Понимаешь?

- Да, - кивнула Лера. История появления на свет Ромки тронула её до глубины души. Как хорошо, что Галину Ивановну жизнь свела с тем молодым учёным, который не знает, что у него есть сын. - Понимаю. Но моё сердце пока молчит.

Неловко солгав, Лера покраснела. Галина Ивановна постаралась спрятать улыбку, чтобы не смущать свою юную добрую помощницу.

Рома вернулся в воскресенье. Они ужинали втроём, почти как одна семья. За Лерой должен был приехать папа, но он был ещё на работе, несмотря на выходной, потому она и задержалась дома у Ромки.

Ромка не знал, как справиться с собой: он не ожидал, что настолько рад будет видеть Леру, да ещё у него дома. Лера несколько раз ловила на себе его сияющий взгляд и очень надеялась, что её-то глаза так не выдают.

Напрасно надеялась, конечно же. Галина Ивановна прекрасно видела, как эти двое смотрят друг на друга, ещё сами ничего не понимая.

* * * * * * * *

... В конце марта Рому и Леру отправили на олимпиаду для первокурсников, которая проходила в техническом университете на протяжении двух дней. Студенты выполняли задания, работали в группах и индивидуально, принимали участие в опытах и интеллектуальных играх.

Делили студентов на группы сами устроители, и Лера с Ромой всегда были в разных командах. Когда Лера делала опыты, с ней в паре оказался первокурсник, приехавший из соседнего региона, Слава. Парень оказался обаятельным, общительным, остроумным и весёлым. Он постоянно развлекал Леру разговорами, вызывая у девушки то улыбку, то смех. Им даже пару раз сделали замечание. А уж какими взглядами их награждал Рома... Лера старалась не думать об этом. Она же ничего плохого не делает, зачем так смотреть?

В Лере вдруг проснулось чисто женское коварство. Она прекрасно понимала, что Ромка ревнует. Общение со Славой было лишь стечением обстоятельств, и Лера не придавала значения этому общению, однако от реакции Ромки в груди разливалось какое-то сладостное тепло. С Ромкой в пару поставили очень симпатичную девушку, но он даже не замечал её. Однако разозлившись, смог вывести их с той девушкой тандем на первое место в опытах.

После опытов был обед, а потом планировалось закрытие олимпиады и награждение участников. Едва Лера устроилась за столиком со своим подносом, как к ней подсел Слава. Он уже вновь начал заливаться соловьём и всё сводил к тому, чтобы Лера сообщила ему номер своего телефона.

Лера, конечно, не собиралась продолжать знакомство, лишь вежливо поддерживала разговор. Однако вскоре к ним за столик сел Рома. Он вёл себя так, словно сидит за столом вдвоём с Лерой, а её собеседника полностью игнорировал. Слава, поняв, что спокойно разрулить ситуацию не получится, ретировался. Скандал, пусть даже из-за понравившейся девушки, в его планы не входил.

Рома и Лера заняли в олимпиаде первое место: хоть Лера и выступила средне в опытах, она очень хорошо проявила себя в выполнении теоретических заданий.

Они шли на остановку в начинающихся весенних сумерках. Только в конце марта бывает такой прозрачный вечерний воздух, пахнущий весной. Вроде, ещё и снег не растаял, а уже чувствуется, что новая жизнь не за горами, скоро всё забурлит, заспешит, расцветёт.

- Я теперь понимаю, почему Серёга так поспешно женился на Аньке, - заявил вдруг Рома. - Раньше не понимал.

- И почему?

- Потому что свою территорию нужно обозначать категорично и однозначно. Иначе от охотников до чужого добра не отбиться потом мирными способами.

- Ты сегодня говоришь загадками, Рома, - улыбнулась Лера.

- Ага, конечно! А ты как будто ничего не понимаешь, - он вдруг остановился, глядя на Леру тепло и очень серьёзно.

- Понимаю, - Лера тоже остановилась, губы дрогнули в улыбке. - Если ты говоришь загадками, это не значит, что я их не понимаю.

- Вот и молодец, - Ромка вдруг схватил Леру в охапку, прижал к себе и начал целовать прямо посреди улицы. От близости Леры, весеннего воздуха и нахлынувшего счастья кружилась голова.

Рома немного отстранился, но продолжал прижимать Леру к себе, глядя в её счастливые глаза, касаясь кончиками пальцев порозовевших щёк девушки.

- Придётся на тебе жениться, Попова! И сделать тебя Смирновой. Того гляди, уведут! А я не согласен на такое. Ты мне самому нужна.

- Когда ...жениться? - удивилась Лера.

Она не верила. Это было бы слишком большое счастье, так не бывает! Или бывает, но не с ней.

- Когда-когда, летом! Заявление подадим сейчас, а после сессии как раз поженимся.

- Подожди, Рома! Ты ведь шутишь? - Лера вглядывалась в яркие зелёные глаза.

- Нет, Попова! Я никогда ещё не был так серьёзен. Потому быстро соглашайся.

Глава вторая
Четырнадцать лет спустя.

Лера ехала в аэропорт встречать мужа. Роман возвращался из Владивостока, в котором провёл целых три недели. На предприятии, где они оба работали в течение десяти лет, открылось принципиально новое подразделение, и во главе филиала встал Роман. Отныне их завод будет производить точные приборы, необходимые для современного кораблестроения.

Роман проходил курсы повышения квалификации у дальневосточных коллег, перенимал опыт, и теперь ему не терпелось как можно быстрее начать воплощать в жизнь вновь полученные знания. Лера была очень рада за мужа: он не из тех, кто ценит в работе стабильность и «стоячее болото», ему необходимо постоянно развиваться, самосовершенствоваться, идти вперёд. К тому же, новое назначение станет для Ромы гигантским прорывом в работе над докторской диссертацией, о которой он всерьёз задумался.

Сама Лера приняла решение остаться на основном предприятии. Она как раз не стремилась к переменам и ценила стабильность превыше всего. Особенно с тех пор, как родились Глеб и Артём. Как и предсказывала покойная свекровь, Галина Ивановна, Лера стала прекрасной женой, матерью и хранительницей домашнего очага. Прежде всего, она была женой своего мужа и матерью их с Ромой сыновей, а уже потом хорошим, надёжным и грамотным специалистом.

... Рома и Лера поженились чуть больше четырнадцати лет назад, в конце июня, почти сразу после того, как сдали летнюю сессию и перешли на второй курс. Родители Леры, никак не ожидавшие подобного поворота, сначала не приняли жениха дочери всерьёз. Однако после того, как Рома и Галина Ивановна пришли с визитом домой к Лере, и Рома официально просил руки Леры, мать и отец девушки сдались и уступили.

Свадьба была шумная и весёлая, в лучших традициях студенческих свадеб. Лера переехала к Роме. Рома нашёл подработку в интернете, к тому же, пока ребята учились, родители помогали материально. К сожалению, Галины Ивановны не стало через три года после свадьбы, внуков она, увы, не дождалась.

Сейчас Глебу было десять лет, а Артёму восемь. Роман окончил аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию, возглавил одно из крупнейших на предприятии подразделений. Лера работала инженером в конструкторском бюро. Три года назад они переехали из квартиры в собственный дом.

Насколько мобильным и активным Роман был в работе, настолько сильно ценил спокойствие и уют в доме: тепло, стабильность, надёжный тыл, постоянная поддержка и забота Леры, - это были отнюдь не пустые слова и не теоретические понятия. Конечно, невозможно прожить бок о бок четырнадцать лет, и ни разу не поссориться, но по-настоящему серьёзного напряжения в отношениях супругов не возникло ни разу.

Лера и Рома никогда не были «медийными» персонами, не развлекали коллег скандалами, не афишировали подробности частной жизни, но все знали, что Смирновы - пара состоявшаяся, прочная и незыблемая. Лера была по-настоящему за мужем, боготворила Рому. Он, в свою очередь, ни разу не дал повода усомниться в его честности, порядочности и верности.

Он даже на такси из аэропорта ездить на хотел, всегда настаивал на том, чтобы его встречала жена, и очень расстраивался, если у Леры не получалось приехать. Это было своеобразной семейной традицией, одной из тех, что появляются в настоящих крепких семьях, залогом удачи, хорошей приметой. Лере даже в голову не приходило возразить или предложить мужу уехать на его автомобиле, который можно оставить на стоянке в аэропорту, а потом забрать. Она и сама обожала вот так встречать Ромку после разлуки.

...Лера проснулась среди ночи и поняла, что Ромы рядом нет. Сначала подумала, - отлучился ненадолго, - но муж в спальню так и не возвращался. Накинув халат, отправилась на поиски.

Рома сидел за столом в кухне, пил чай и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Бледный, задумчивый и даже будто немного осунувшийся человек, сидящий за столом, мало чем напоминал пылкого и горячего мужчину, каким Рома был буквально полтора часа назад.

Лера, осторожно заглянув в кухню, замерла в дверях.

- Заходи, ты чего там спряталась? - Рома мягко улыбнулся.

- Я думала, ты не заметил меня, хотела уйти.

- Как я могу тебя не заметить? - Рома протянул руку к Лере.

Она подошла, обняла его за голову, поцеловала в макушку.

- Рассказывай, Рома.

- Ничего от тебя не скроешь, - Роман погладил спину жены, провёл кончиками пальцев между лопатками, притянул Леру поближе и начал целовать её.

- И мозги мне не запудришь, - Лера немного отстранилась, упёрлась ладонями в плечи Ромы. - Рассказывай. Если хочешь устроить очередной заход, то после того, как всё расскажешь.

Рома тяжело вздохнул, провёл ладонями по предплечьям Леры, мягко сжал её локти тёплыми ладонями, уткнулся лбом в её плечо.

- Представляешь, кого я встретил во Владивостоке? Кто был основным куратором учебного процесса для таких, как я?

- Кто же? - Лера почему-то встревожилась.

- Куратором был академик РАМН, профессор Яковлев Альберт Геннадьевич. Ничего интересного не находишь?

- Нет, - Лера покачала головой.

- В первые несколько дней он ко мне, видимо, присматривался. Потом, судя по всему, изучил мои данные, кто я, откуда, и подошёл ко мне после занятий. Начал расспрашивать о семье, о родителях.

- Погоди... - Лера начала догадываться о чём-то. - Ты же Роман Альбертович! Но ты Смирнов.

- Мама записала меня на свою фамилию, но отчество дала по имени отца.

- То есть?..

- Да, - кивнул Рома. Он говорил спокойно и даже немного холодно. - Альберт Геннадьевич оказался моим отцом. Тем самым человеком, о котором я никогда ничего не знал, кроме его имени. Даже фамилию не знал, и не видел его фото. Как выяснилось, они с мамой встретились в Москве тридцать три года назад. Маме тогда было сорок, а моему физиологическому отцу двадцать шесть. Ему всегда нравились женщины старше него, так он сказал. Несмотря на то, что Альберта Геннадьевича во Владивостоке ждала жена, он вступил в связь с моей мамой, у них вспыхнул настоящий роман. Плодом этого романа стал другой Роман, то есть, я. Альберт не знал о том, что мама забеременела. Они не искали встреч друг с другом после того памятного симпозиума. Я всегда знал историю своего появления на свет в общих чертах, но о подробностях мама никогда не рассказывала.

- А как тогда он узнал тебя?

Рома взял со стола телефон, вывел на экран фотографию:

- Вот наша группа, а вот преподаватели и кураторы.

Присмотревшись, Лера обхватила ладонями щёки.

- Вот это да!

- Да. Сходство впечатляющее, Лера! Только у него виски седые.

Лера в изнеможении опустилась на табурет. Ну и дела! Те же зелёные глаза в обрамлении длинных и густых чёрных ресниц. Те же ярко очерченные, причудливо изломленные брови. Та же копна тёмных волос.

- И вы... удостоверились как-то?

- Сделали анализ. Всё подтвердилось. Могу показать результаты.

- Рома, ничего не надо показывать. Я безоговорочно доверяю твоим словам, - волнуясь, начала Лера. - Но ведь это прекрасная новость! Это значит, что ты не один!

- Я не один! - резко ответил Роман. - Моя семья – это ты, Глебка и Тёма!

- Рома, - Лера старалась говорить мягко и терпеливо. - Никто этот факт не пытается оспорить. Но разве плохо, когда есть отец?

- Мне сложно привыкнуть к этому. У меня никогда не было отца. И сейчас я не чувствую его. Живу, как жил, не соотношу себя никак с Альбертом Геннадьевичем.

- Никогда не поздно всё пересмотреть, Ромка!

- Я не знаю... Не знаю, что делать. Может, и хотел бы переосмыслить, но не знаю, с чего начать. Он хочет приехать, познакомиться с внуками и с тобой. Сказал, прилетит по первому сигналу. Ждёт нашего с тобой совместного решения. Он овдовел два года назад. Жена была тоже старше на пятнадцать лет, совместных детей у них нет. Если верить отцу, я единственный его родной ребёнок.

- Конечно, пусть прилетает, Рома!

- Ты уверена?

- Более чем, Рома! Как вообще можно было сомневаться? А почему по телефону мне не рассказал ничего? Переживал всё в одиночку? Не хотел волновать?

- Иди ко мне! - Рома взял Леру за руку.

Она встала с табурета и вновь обняла мужа, прижав к себе его голову.

- Лера... Да, не хотел волновать раньше времени. Но ты самая лучшая у меня. Самая понимающая и добрая. Ты говоришь так спокойно, рассудительно, и я начинаю понимать, что ты во всём права. Начинаю принимать реальность. Конечно, пусть прилетает.

- Неужели ты думал, что я откажу? Не захочу общаться с Альбертом Геннадьевичем?

- Нет, но переживал, как воспримешь новость о том, что у тебя появился свёкор! Значит, позвоню и скажу, чтобы прилетал?

- Звони. Там ведь утро уже. Я жду тебя в спальне, - поцеловав мужа в щёку, Лера вышла из кухни. Пусть поговорит с отцом спокойно, без контроля с её стороны.

* * * * * * * * *

Альберт Геннадьевич прилетел через четыре дня после ночного разговора Леры и Ромы. Начался сентябрь, и новоявленный дед даже успел поприсутствовать на торжественных линейках обоих внуков.

Отец Ромы гостил в семье сына десять дней и успел найти общий язык со всеми: с сыном, с Лерой, с внуками и с родителями Леры. Тяжелее всего и дольше всего Альберт Геннадьевич налаживал контакт с Романом. Не всякий человек, который до тридцати двух лет жил без отца, сможет в одночасье принять новое положение вещей. Тем более, Рома, который всегда был очень замкнутым и закрытым человеком, близко почти никого не подпускал. Его душа была чем-то схожа с айсбергом, большая часть которого скрыта от посторонних глаз.

Немалую роль в поиске общего языка между такими похожими, и в то же время, такими разными мужчинами сыграла Лера, её мудрость и терпение. Она не давила на Рому, но постоянно создавала такие ситуации, при которых отец и сын вынуждены были контактировать напрямую. Окончательное принятие Романом отца произошло после того, как они вдвоём посетили могилу Галины Ивановны. Идея принадлежала, конечно, Лере.

Мужчины долго говорили, сидя на скамейке в тишине вечного успокоения. Мягкая осенняя погода навевала светлую грусть и способствовала ностальгии. Рома больше часа рассказывал Альберту Геннадьевичу о маме, а тот слушал, не перебивая. Потом отец рассказывал Роме о сложных и ярких взаимоотношениях с Галиной. Едва они вернулись домой, Лера сразу уловила перемену, точнее, перелом в отношениях сына и отца.

Накануне отлёта Альберта Геннадьевича в саду был устроен ужин с барбекю. Приехали родители Леры. Мальчики принесли из дома настольную игру, и увлеклись все, кроме Леры и её свёкра. Они сидели чуть поодаль, наблюдая за азартными игроками, когда Альберт Геннадьевич вдруг заговорил.

- Я хочу поблагодарить тебя, Лера, за тёплый приём и за всё то, что ты сделала для нас с Ромой. Без твоего участия мы бы так и не сошлись: оба слишком упрямы, оба независимы, оба внешне холодноваты. И всё же Рома более глубокий и чувствительный человек, чем я. Или ему настолько повезло с тобой.

- Почему? - удивилась Лера.

Ей были приятны слова свёкра, но она не совсем поняла вывод, который он сделал.

- Понимаешь, я никогда не испытывал столь глубоких чувств, которые вы с Ромой испытываете друг к другу. Эта связь, которая существует между вами, - большая редкость даже в крепких семьях. Вы словно вросли душами друг в друга. Я не жалуюсь на свою жизнь, ни в коем случае, но мне подобное неведомо. И я не знаю, где причина этого, а где – следствие. Дело во мне, в моём поведении, в моём характере, и это я не смог найти свою настоящую половину? Или мне не повезло так, как повезло Роме, потому получилось то, что получилось?

- Но вы же любили свою жену? И вырастили её дочку, как родную?

- Да, я очень тепло относился к Томе, хотя многие не верили в наш с ней союз, ведь Тома была старше на четырнадцать лет. Мне сейчас пятьдесят девять, а моей приёмной дочери Рите, сорок восемь. Бывает и такое. Рита считает меня своим единственным отцом, ведь кровный отец предал дочку ещё до её появления на свет. Однако по иронии судьбы я не принимал участия в жизни своего единственного сына.

- Зато теперь у вас есть и сын, и дочь.

- Ты права. И внуки.

- У Риты двое детей, я правильно поняла?

- Да. Моей старшей внучке Карине двадцать четыре года, она переводчик, живёт и работает в Хельсинки. Её муж родом из Финляндии, его зовут Калеви, но мы все называем его Коля. Он хорошо говорит по-русски, почти без акцента. Моему старшему внуку, Ивану, девятнадцать, он студент, учится в нашем Федеральном университете, пошёл по моим стопам. И я очень счастлив, что теперь у меня есть ещё два внука, два родных внука, и оба они прекрасные, добрые парни. Спасибо тебе за внуков, Лера!

- Не только мне, - Лера улыбнулась.

- В семье всё зависит от женщины, Лера! Почти всё. Отец отвечает за то, чтобы его семья ни в чём не нуждалась, защищает свою жену и своё потомство. Всё остальное возложено на мать: психологическая обстановка, связь поколений, тыл, взаимная поддержка, тепло, любовь, быт. Я очень ярко почувствовал это, находясь здесь, у вас, глядя на то, как ты строишь взаимоотношения с мужем и сыновьями. Я всегда был весь в науке, никогда не вникал в дела семьи слишком глубоко. Тома была хорошим человеком, талантливым педагогом и хормейстером в музыкальной школе. Она тоже всю себя отдавала работе, вкладывала душу в каждого из воспитанников. Потому настоящей крепкой семьи мы так и не создали, хоть и прожили вместе тридцать пять лет. Да, всё было «как у людей», всё так, как должно быть. Но и только. Моя натура тоже сыграла свою роль: я всегда был человеком свободолюбивым и увлекающимся. К счастью, сын не унаследовал эту черту. Надеюсь, Рома умеет ценить тот подарок, который преподнесла ему судьба.

- Рома - самый лучший в мире муж и отец, - искренне и убеждённо сказала Лера.

- Спасибо тебе за эти слова, дочка! Хоть я и не воспитывал его и не заслужил счастья быть с вами рядом, но Рома – часть меня, и знать, что у него всё хорошо в жизни, очень важно. С годами я начал это понимать.

Перед тем, как Альберт Геннадьевич вернулся во Владивосток, он взял слово с Ромы и Леры, что они обязательно прилетят в начале февраля всей семьёй на его шестидесятилетие. Будет Рита с мужем Юрием, Карина с мужем Калеви, Иван, и красивая дата Альберта Геннадьевича станет хорошим поводом для знакомства и установления дружественно-родственных связей. Зная, что Лера, кажется, способна убедить Рому в чём угодно, свёкор особенно настойчиво уговаривал прилететь её, и она твёрдо пообещала.

Так получилось, что в конце января Глеб, занимающийся хоккеем, растянул связки на ноге. Родители решили не подвергать его длительному перелёту, и Глеб остался у бабушки с дедом. Артём тоже остался, главным образом, из солидарности с братом. Рома и Лера полетели во Владивосток вдвоём. В гостях они должны были провести восемь дней.

* * * * * * * *

Альберт Геннадьевич жил в довольно роскошном двухэтажном доме. За домом следили помощники по хозяйству, пожилая супружеская пара. Они же покупали продукты и отвечали за готовку. Когда Рома и Лера прибыли, все остальные были уже в сборе. В доме на правах фактической супруги хозяина постоянно жила Людмила Евгеньевна, коллега Альберта Геннадьевича, интеллигентная и тактичная женщина, на этот раз его ровесница. Приёмная дочь Альберта Геннадьевича Маргарита и её муж Юрий жили во Владивостоке, но на период приезда гостей остановились в доме отца. Лера и Рома сразу нашли с ними общий язык, много времени проводили вместе. Особенно подружился Роман со своим «племянником» Иваном, тем более, Иван выбрал ту же профессию, что Альберт Геннадьевич, Роман и Лера.

Калеви, он же Коля, тоже оказался очень простым и общительным парнем, интересным собеседником, обладающим тонким юмором.

Единственным человеком, с которым Лера так и не смогла найти общий язык, оказалась внучка Альберта Геннадьевича Карина. Лера всегда знала, что Ромка пользуется большим успехом у женщин, но относилась к этому философски. Она с самого начала знала, что Рома обладает не только яркой внешностью и очень высоким IQ, но и своеобразной харизматичностью, потому никогда не зацикливалась на ревности, ибо так недолго и пойти по сомнительному пути многих излишне ревнивых жён. Лера всегда доверяла Роме, и он ни разу не дал повода усомниться в его верности.

То, что Карина всерьёз увлеклась Романом, Лера поняла уже на третий день их присутствия в доме свёкра. Всё бы ничего, но кажется, это понял и Роман. Все остальные либо ничего не замечали, либо искусно делали вид, что ничего не замечают.

...Карина, казалось, обладала сразу всеми достоинствами, существующими в природе. Она была очень умна и эрудированна, разбиралась во многих сферах жизни, много путешествовала, много читала, прекрасно готовила, умела играть на нескольких музыкальных инструментах, красиво пела, когда-то окончила школу при хореографическом училище, играла в большой теннис, бадминтон и в шахматы, каталась на коньках и на лыжах, обладала прекрасным чувством юмора. Но природе и этого показалось мало, и она наградила Карину буквально неземной красотой: всё во внешности молодой женщины было идеально, а колдовской взгляд её изменчивых голубых глаз, казалось, мог свести с ума любого мужчину.

Лера могла точно сказать, когда Карина увлеклась Романом, а вот тот момент, когда Роман начал поддаваться чарам Карины, упустила. Когда это случилось? И почему Рома не смог устоять перед обаянием Карины? Да, она была очень хороша, но Рома всегда работал в смешанном коллективе, где было достаточно много женщин, в том числе, очень привлекательных.

Видимо, общаясь с Кариной, Рома почувствовал какие-то точки соприкосновения, какую-то общую «мелодию», связывающую их души. Как бы то ни было, но уже на четвёртый день их с Ромой пребывания в гостях, Лера в режиме онлайн наблюдала то, как её беспредельно любимый муж проигрывает борьбу сам себе и увязает всё глубже.

Лера видела всё: как Карина смотрит на Рому; как Рома смотрит на Карину; как между ними зарождается нечто пока незримое, нечто среднее между платоническим и чувственным, объяснимым и безумным, в общем, нечто прекрасное и удивительное.

Лера мысленно молила Бога о том, чтобы оставшиеся несколько дней пролетели как можно быстрее. О том, чтобы никто ничего не заметил. А главное, о том, чтобы Рома не позволил себе шагнуть за грань, разбить призрачное равновесие, начать рушить сразу две семьи. В том, что Карина не остановится ни перед чем, Лера не сомневалась. Она твёрдо знала: ситуация сейчас целиком и полностью в руках Ромы. Увы, в этот раз Лера была ему не советчик. Не могла же она заговорить с ним о том, что происходило? Ведь с точки зрения морали, ничего нарушено не было, всё происходило на невесомом уровне чувств и эмоций. Настаивать на досрочном отъезде она тоже не могла: завтра день рождения Альберта Геннадьевича, а праздновать планировалось как минимум в течение двух дней.

Лера всегда была очень спокойным и здравомыслящим человеком, никогда не поддавалась панике и не делала поспешных выводов. Однако тот факт, что Рома начал явно испытывать перед ней чувство вины, избегал смотреть в глаза и всё чаще замолкал, глубоко задумываясь, уходя в себя, выбивал почву из-под ног Леры.

Впервые во взрослой жизни она не знала, как себя вести. Впервые ей хотелось кричать и топать ногами, трясти мужа за плечи, пока он не очнётся и не выйдет из этого оцепенения. Пока не начнёт улыбаться Лере, как улыбался прежде, пока не станет самим собой. Сначала ей казалось, что всё вернётся на круги своя, едва они покинут дом свёкра, однако уверенность эта таяла даже не по часам, а по минутам.

Лера немного забылась во время приёма, общаясь с гостями и знакомясь с новыми людьми. Праздник набирал обороты, дом был полон гостей. В самый разгар веселья, когда вечер перевалил за середину, Лера вдруг заметила, что ни в холле, ни в гостиной нет Ромы и Карины.

Ладони вдруг стали липкими и скользкими, и бокал едва не выпал из рук. Лера поспешно приткнула его на ближайший столик и пошла на поиски мужа. Она была уверена, что должна спешить, иначе произойдёт непоправимое. Она должна успеть. Должна найти Рому и спасти его от самого себя.

...Голоса доносились из-за приоткрытой двери одной из самых дальних гостевых комнат на втором этаже. Лера, боясь даже дышать, бесшумно подкралась к двери. Да, она будет подслушивать, и ей наплевать, что это низко. За типовой белой дверью сейчас решается её судьба, судьба их с Ромой семьи, их сыновей.

Прислушавшись, Лера поняла, что с одной стороны, физиологической (как сказал бы Рома), ничего непоправимого пока не случилось. А с другой стороны, нравственной, бояться поздно: непоправимое уже произошло. Произошло тогда, когда между Ромой и Кариной проскочила искра.

Собрав все силы, Лера осторожно заглянула в комнату. Рома стоял, глядя в тёмное окно, сложив руки на груди. Карина ходила по комнате туда-сюда, она была прекрасна. Лере вспомнилась великолепная Вия Артмане в фильме «Театр», не хватало только куска огненной ткани в руках. Итак, пьеса идёт полным ходом. Роль Леры пока не ясна.

- Рома, я всё понимаю. Вы вместе много лет, прошли сквозь огонь и воду. Так бывает. Но это отнюдь не означает, что ты привязан к Валерии до конца жизни! Пойми, бывает всякое! И прежде всего, человек должен думать о самом себе. Чрезмерный альтруизм никого ещё не довёл до добра!

- Карина, отчасти я с тобой согласен, - не поворачиваясь, глухо и устало заговорил Рома. Лера отметила, что для пылкого влюблённого он слишком печален. - Но мне тяжело принять себя в новом качестве, очень тяжело! Я никогда не думал, что буду разрываться между двумя женщинами. Это не про меня. Я всегда был уверен в том, что однолюб.

- Ты ошибся, Рома, и в этом нет ничего страшного! Я ведь тоже замужем, но готова хоть сейчас порвать с Колей, на глазах у всех, если ты прикажешь, - Карина остановилась около Романа и положила руку на его плечо.

Он резко обернулся.

- Правда, готова? Такая женщина, как ты, ради меня? - он пристально всматривался в колдовские изменчивые глаза.

- Да. Не задумываясь. Готова идти и ехать за тобой, куда прикажешь. Всё в твоих руках, Рома. Я никогда ни к одному человеку не испытывала подобных чувств.

Лера с ужасом поняла, что сейчас станет свидетелем поцелуя Ромы и Карины. Этого она точно не перенесёт. Сойдёт с ума или умрёт прямо здесь, у белой двери. Карина потянулась к Роману, но он отступил к окну, удержав женщину на расстоянии.

- Рома, чего ты боишься? Отпусти себя хоть на несколько минут, пока праздник в разгаре!

- Нет, Карина, так я не могу. Ничего не произойдёт, пока я не приму решение, не разберусь сам с собой.

- А если ты примешь решение не в мою пользу? Ничего вообще не будет?!

- Вот именно. Совершенно верно, Карина. Мы разумные люди, а не животные.

- Но я так с ума сойду, Рома! Ты нужен мне, весь!

- Поверь, Карина, и я не железный. Но мы не должны начинать с грязи.

«Начинать? Начинать?!».

Лера уже давно дышала прерывисто и глубоко, изо всех сил сдерживая подступающую истерику. Казалось, что вся её жизнь рухнула прямо ей на голову, и Лера задыхалась под обломками.

После слов Ромы о грязи, в голове помутилось. Мгновенно приняв решение, Лера бесшумно толкнула двери и вошла в комнату.

Рома сильно побледнел, это было заметно даже в тусклом свете, заливавшем комнату. Он не сводил взгляда с лица жены, зрачки его расширились. Карина смотрела на Леру удивлённо, но ничуть не смутилась.

- Хватит спорить, ребята! Отдохните, остыньте и выслушайте меня. Я улечу ближайшим рейсом, обменяю билет. А ты, Рома, останешься и улетишь в тот день, в который мы собирались улетать. У тебя будет три дня на раздумья, а я не буду стоять у тебя над душой. Ты как следует всё взвесишь и примешь решение.

- Нет... - начал Рома, но Лера не дала ему договорить.

- Да, Рома! Решение можешь принять только ты, и только самостоятельно. По-хорошему, Карина тоже должна бы уехать на время, но это дом её деда, и я командовать тут не могу.

- Никуда я не уеду, - спокойно сказала Карина. - Буду ждать решения Ромы здесь.

- Ваше право, - пожала плечами Лера. - А ты, Рома, когда решишь что-то, пожалуйста, сразу дай мне знать. Всего хорошего!

Кивнув, Лера вышла из комнаты. Ей необходимо найти Ивана. Она попросит его помочь в обмене билета на более ранний рейс.

Глава третья
Иван удивился, но сразу пришёл на помощь Лере. Конечно, ей пришлось ввести парня в заблуждение, не могла же она сказать правду. Сказала, что приходится лететь раньше из-за растяжения, полученного Глебом. А Рома останется, чтобы не обижать отца. Она бы, дескать, попросила Рому помочь с билетом, но он занят важной профессиональной беседой с отцом и его коллегами. Объяснение звучало весьма хлипко и неубедительно, но Иван поверил.

Даже если бы Лера очень захотела рассказать Ивану о том, как его сестра пытается разрушить чужую семью... Хотя что уж там! Не просто пытается. Процесс уже пошёл, цепная реакция началась. Так, как было до приезда сюда, никогда уже не будет, при любом раскладе. Так вот, даже если бы Лера захотела рассказать, она бы не смогла говорить об этом. Не смогла бы складывать предложения в фразы, слова – в предложения, а буквы – в слова. Она не может говорить вслух о том, что Рома увлёкся другой женщиной. Да и зачем это Ивану? Он умный и добрый парень, идеалист. А все остальные... Чем они виноваты? Никто ничего не заметил, все были слишком увлечены подготовкой к празднику. И хорошо, что никто не заметил. Переубедить Карину, как-то повлиять на неё никто бы не смог, её все боготворят, а она живёт и действует только по своему собственному уставу. И Калеви... Лера никогда не смогла бы рассказать ему о поведении его супруги. Услышать такое от постороннего человека? Что может быть хуже! К тому же, меньше всего Лера хотела сейчас оказаться в эпицентре семейных разборок и скандалов. Ей бы пережить то, что свалилось на неё. И пережить без постороннего сочувствия и сопереживания.

Лера знала, что если кто-то начнёт её жалеть, ей станет только хуже. Она не из тех, о ком говорят: «На миру и смерть красна». Ей не нужно сочувствие, оно ничем не поможет.

Лера с Иваном ушли в библиотеку, а уже через пятнадцать минут Лера начала собирать вещи. Ей очень повезло: она сможет улететь уже через три с половиной часа, Иван нашёл билет на ближайший рейс. Кажется, Господь сжалился над Лерой и дал ей возможность убраться отсюда как можно быстрее.

Собрав вещи, Лера вернулась на праздник и попрощалась с каждым из семьи Альберта Геннадьевича. Кроме Карины, разумеется. Все были уже разогреты весельем, и никому не пришло в голову усомниться в причине, которую сообщила Лера.

Потом она вернулась в их с Ромой комнату, чтобы забрать дорожную сумку и вызвать такси. В комнате её ждал муж. «Пока ещё муж?» - в панике подумала Лера. Или всё-таки муж? Он держал в руках сумку Леры. Так, словно не собирался отдавать.

- Лера, прошу, не совершай опрометчивых и необдуманных поступков! Зачем и куда ты полетишь одна? Мы вместе прилетели и должны вместе вернуться, как планировали!

- Рома, между «вместе прилетели» и тем, что происходит сейчас, прошла целая жизнь. Лежит пропасть, через которую невозможно перекинуть мост.

Лера вызывала такси. Рома молча стоял, продолжая держать за ручку дорожную сумку.

- Лера...

- Рома! - она подошла к нему вплотную. Сделав над собой гигантское усилие, заглянула в его глаза и увидела то, что боялась увидеть больше всего: растерянность и неуверенность. - Сейчас приедет такси. Прошу, дай мне уехать спокойно. Сжалься. Я ни в чём перед тобой не провинилась, чтобы меня казнить. Возможно, я слишком драматизирую, но по-другому сейчас не получается. С меня на сегодня достаточно. Ты останешься, всё обдумаешь и примешь решение. Сейчас... с тобой вот таким...я не хочу говорить, просто не могу.

Продолжая смотреть в глаза Леры, Рома безвольно разжал руки. Он был раздавлен ситуацией. Ничего подобного с ним никогда не случалось, и он растерялся настолько, что не знал, как себя вести. Как себя вести? Как избавить Леру от боли? Он видел, как она оскорблена, подавлена, как ей невыносимо больно. Однако она слышала всё, что он говорил Карине, и стереть из её памяти услышанное невозможно. Даже в своём нынешнем состоянии он прекрасно понимал, что потерял самое главное: безоговорочную веру Леры в него и в его любовь.

Это было своеобразным стержнем Леры, основой, делающей её неуязвимой. Сейчас перед ним стояла женщина без стержня, без веры и без защиты. Он лишил её всего этого. Потому она не хочет его видеть и говорить с ним. Словно его нет. Словно они оба умерли.

Не сказав больше ни слова, Лера вышла из комнаты, а ещё через несколько минут покинула дом свёкра. До такси её проводил благородный рыцарь Иван.

* * * * * * * *

...Лере было стыдно признаться в этом самой себе, но она до последнего надеялась на то, что Рома появится в аэропорту и остановит её. Успокоит, скажет, что ей всё приснилось. Они купят новые билеты, и плевать на потерянные немалые деньги. Главное, что они полетят домой вместе. Домой, в их дом. Позвонят родителям, и те привезут мальчиков.

«Какое решение? - говорил Рома в мечтах Леры. - Я и не собирался думать ни о чём подобном, делать выбор. Как тебе такое в голову пришло? У меня есть ты, а у тебя есть я. Так всегда было, и так всегда будет».

Возможно, если бы надежды Леры осуществились, и Рома бы услышал её мысли, её безмолвные мольбы, она сразу вычеркнула бы из их жизни этот эпизод. Приняла бы волевое решение, взяла на себя ответственность. Ничего не было, и всё тут. Они бы справились вдвоём.

Почти каждый человек, приговоривший сам себя к смерти, надеется, что его остановят. Почти каждый убегающий так, как это делала Лера, надеется, что его догонят. Рома не стал догонять. Остался в доме отца, рядом с Кариной. Значит, он думает и делает выбор. Или уже сделал?

Когда самолёт начал подниматься в воздух, Лера отчётливо поняла: выбор сделан. Она неправильно поставила вопрос, пыталась обмануть сама себя, смягчить удар, щадила себя. Выбор сделан. Рома сделал свой выбор тогда, когда молчаливо согласился «остаться и подумать». Он поставил в один ряд с пятидневным увлечением Кариной, этой вспышкой, пятнадцать лет их совместной жизни, их семью, радости и горести, которые они делили пополам, доверие, взаимную поддержку, любовь и счастье. К тому времени, когда самолёт пошёл на снижение, Лера твёрдо решила для себя, что всё кончено. Их семейная жизнь с Ромой закончилась. Любовь, счастье и доверие тоже. У них с Ромой нет «завтра», есть только «вчера». И не будет она ждать его решения. Главное, объяснить всё сыновьям. Но это потом, чуть позже. Сначала нужно прийти в себя.

* * * * * * *

После того, как Лера с дорожной сумкой вышла из комнаты, Роман долго стоял у окна. Прошло больше часа. В голове не было ни одной мысли, зияющая пустота. Вокруг тоже пустота. Пустыня, и он в ней один, без пищи, а главное, без воды. В его голове что-то встало на место, и время пошло вспять.

- Вот ты где! Дедушка тебя потерял, - в комнату вошла Карина.

Рома посмотрел на неё так, словно увидел впервые. Казалось, он готов спросить: «Кто вы?».

- Скажи ему, что я сейчас приду, - голос звучал ровно и спокойно.

Карина, поняв, что с разговорами пока лезть бессмысленно, послушно вышла из комнаты, оставив Рому один на один с его пустыней.

Карина – это мираж. И чувство к ней – мираж, а Рома принял его за настоящее. Он шёл к яркой картинке, но едва стоило подойти и коснуться её пальцами, как она рассеялась и исчезла без следа.

Схватив со стола телефон, Роман начал звонить Лере, но её телефон был уже выключен. Неужели пошла на посадку? Так быстро?! Рома открыл расписание вылетов и понял, что не успеет догнать Леру.

Ему удалось обменять свой билет только на утренний рейс. Ничего, он позвонит Лере и всё ей объяснит. Расскажет о том, что он уже на пути к дому.

Рома быстро собрал вещи и вернулся на праздник. Остаток вечера он держался рядом с отцом, всячески избегая Карины, даже не встречаясь с ней глазами. Не обращая внимания на шумное веселье, царящее вокруг, Рома размышлял.

Он думал о том, как с ним могло случиться то, что случилось? Как он выпустил ситуацию из-под контроля, позволил Карине вмешиваться в их с Лерой жизнь? Как он вообще позволил Карине говорить с Лерой? Почему не оградил жену от всей этой лицемерной и грязной двусмысленности?

Карина казалась воплощением его юношеских грёз. Когда-то он мечтал о королеве красоты, сформировал в голове идеал женщины. Но он встретил Леру и полюбил её. Он чувствовал её, как никого другого, не побоялся впустить её в свою жизнь, не побоялся доверить маму искренней заботе Леры.

Ему было всё равно, похожа ли Лера на тот портрет, который юный Рома мысленно рисовал. Он любил её и всем сердцем чувствовал её любовь. Покойная мама тоже обожала Леру. Она часто просила Рому, чтобы он берёг жену. Уберёг ли?

Когда Рома познакомился с Кариной, забытый портрет королевы красоты внезапно материализовался. Рома увлёкся. Казалось бы, такое происходит сплошь и рядом. Но поскольку в подобных играх он был не силён, не смог вовремя взять себя в руки, предотвратить развитие ситуации, скрыть свои чувства от Леры и Карины.

А растерявшись, допустил то, что Карина успела проявить инициативу. Точнее, попыталась взять ситуацию под контроль. Правда, потом инициативу перехватила Лера. Он же вёл себя, как квашня. И как теперь всё исправить?!

Захочет ли Лера видеть его, говорить с ним? Она дала ему на размышления три дня, значит, в течение этого времени Лера не станет предпринимать решительных шагов. Роман убеждал себя в том, что успеет сделать всё от него зависящее.

Роман старался подбодрить самого себя, не потерять присутствия духа, однако на душе было мрачно и тяжело. Он чувствовал, что непоправимо опаздывает. Лера решила, что он действительно делает выбор, а он просто растерялся. Вместо того, чтобы бежать за ней, сломя голову, он пытался найти причины своего поведения, оправдаться перед самим собой, чтобы потом объяснить всё Лере. Откровенно объяснить, ничего не утаивая. И убедить её в том, что не было никакого выбора, выбор сделан пятнадцать лет назад.

Даже не выбор сделан, а принято единственно верное решение. Решение, о котором он не жалел ни секунды. Наоборот, постоянно благодарил судьбу. Разве много на свете людей, которым повезло так, как повезло ему? Он выбрал в ранней молодости, и на всю жизнь.

Осталось только рассказать это всё Лере. А у неё телефон недоступен. Видимо, она уже в воздухе, она скоро будет в их городе. Улетела, не дождалась.

После праздника Роман попрощался со всеми и уехал в аэропорт прямо ночью. Он уже садился в такси, когда из дома выскочила Карина.

- Ты выбрал её? - без предисловий спросила она.

Роман видел, что у Карины слёзы совсем близко, она вот-вот расплачется.

- Да, ещё пятнадцать лет назад, - Рома держался за дверцу автомобиля. - Прости, если ввёл тебя в заблуждение. Видит Бог, я этого не хотел.

- Чем она лучше меня?! - выкрикнула Карина, не боясь, что её услышат в доме. - Ведь ни рожи ни кожи!

- Лера - моя жена, и я люблю её.

- Ну и люби! Ты ещё вспомнишь этот разговор! Ты просто трус, предпочитающий увязнуть в пучине быта. Готов на всё, лишь бы не выходить из зоны комфорта!

- Да, ты полностью права во всём, кроме того, что Лера, якобы, некрасивая. Это ложь. Всего хорошего!

Кивнув, Рома сел в машину.

* * * * * * * *

Роме не повезло: к утру опустился сильнейший туман, и вылет задержали на четыре часа. Рома нетерпеливо ходил из угла в угол по залу ожидания и беспрестанно звонил Лере. Его старания увенчались успехом: Лера всё же ответила.

- Да, Рома?

- Лера, я лечу домой. Хочу, чтобы ты знала об этом. Правда, вылет задерживают из-за тумана. Если ты не веришь, можешь посмотреть на сайте авиакомпании. Я сейчас в аэропорту, жду, когда объявят посадку.

- Я верю, Рома, - Лера говорила спокойно, однако именно это спокойствие больше всего настораживало Романа.

- Лера, ты ведь будешь ждать меня дома? Я прилечу и смогу всё объяснить тебе. Объяснить своё дурацкое поведение. Ты будешь дома?

- Конечно, - соврала Лера, бросив взгляд на собранные сумки. - Где же мне ещё быть?

- Ты как-то странно говоришь, Лера.

- Да? Вроде, как обычно. Может, устала немного, всё-таки перелёт.

- Ты хорошо себя чувствуешь, Лера?

- Странный вопрос. Конечно, хорошо, что со мной может быть не так?

- Лера! Послушай, ты должна знать. Ничего не было, Лера!

- Я знаю, Рома. Нисколько не сомневаюсь в твоей порядочности. Ты всегда был таким: честным и цельным.

- Всё же ты странно говоришь, Лера! Я очень волнуюсь.

- Всё хорошо, Рома! Успокойся.

К счастью, в этот момент объявили посадку, и тягостный для Леры разговор был прерван.

Положив телефон в сумочку, Лера ещё раз оглядела холл, взяла сумки и вышла за двери их с Ромой дома. Своего бывшего дома. Ей предстояло ещё придумать для родителей благовидную версию своего появления с вещами в их доме.

* * * * * * * *

Лера закрыла двери и автоматически положила ключи в сумку, которая висела у неё на плече. Спустила сумки с вещами с крыльца, потащила их по снегу к воротам. Вспомнив о том, что нужно будет открывать гараж, начала шарить рукой внутри сумки в поисках связки ключей. Дурная голова ногам покоя не даёт. Правда, в данном случае, рукам.

Это была не та сумка, которую она брала с собой во Владивосток. Туда она брала более стильную и модную сумочку. Сумка, которую Лера взяла сейчас, была довольно старая, «заслуженная», но очень удобная. Мама о подобных сумках говорила, что в неё поместится всё плюс буханка хлеба и килограмм сахара.

Обследуя рукой сумку, Лера наткнулась на что-то плоское и гладкое. Пожалуй, она решила бы, что это пачка сигарет, но у них дома никто не курит. К тому же, пачка была чем-то перетянута.

Лера достала загадочный предмет и замерла посреди двора. Было восемь часов утра, ещё не рассвело, но даже в свете фонарей она поняла, что держит в руках две коробочки с тестами на беременность. Коробочки были перевязаны между собой тонкой розовой тесёмкой.

Лера развязала тесёмку и увидела, что на тех сторонах коробочек, которыми они соприкасались, приклеены бумажные стикеры. На том стикере, который был приклеен к верхней коробочке, надпись, сделанная рукой Ромы, гласила: «Надеюсь, что ленточка на конверте из роддома будет того же цвета, что и тесёмка». На второй коробочке было написано одно слово: «Контрольный».

Рома очень мечтал о третьем ребёнке, и ему хотелось, чтобы родилась дочь. Лера молча смотрела на коробочки с записками. Совсем она сбрендила в этой поездке? Настолько увлеклась жалостью к себе, что забыла о задержке. Теперь уже в две с половиной недели.

Она рассказала Роме о задержке за день до того, как они полетели во Владивосток, и он, видимо, купил для неё тесты. Купил и спрятал в сумке, с которой она постоянно ходила. А Лера не успела обнаружить тесты и улетела с другой сумкой.

Опустившись без сил на баул с вещами, стоявший прямо на снегу, Лера заплакала. Впервые за долгое время. Впервые за эти несколько ужасных дней.

Она и без тестов была уверена, что ждёт ребёнка. Они с Ромой планировали эту беременность, принимали витамины, укрепляли иммунитет.

Так получилось, что беременность совпала с испытанием на прочность их с Ромой семьи. Лера знала, что рано или поздно подобная ситуация выпадает на долю почти каждой супружеской пары. Семейная жизнь далеко не всегда и не у всех бывает лёгкой и безоблачной.

Прошли ли они с Ромой своё испытание? Это им ещё предстоит узнать.

Лера осторожно потащила вещи в обратную сторону, к дому. Разобрав и разложив вещи, пошла делать тест, потом, спустя некоторое время, второй, «контрольный». Оба теста показали положительный результат.

Несмотря на ранний час, Лера позвонила родителям и поехала за сыновьями, а по пути в продуктовый магазин. Всю дорогу она сосредоточенно думала. Делать вид, что ничего не случилось, Лера не станет; пусть Рома знает, какую боль он ей причинил.

И о беременности пока не скажет. Пока. Хотя бы в течение нескольких дней будет хранить тайну. Ей необходимо понаблюдать за Ромой и проанализировать свои чувства к нему.

Конечно, найденные в сумке коробочки с тестами всколыхнули в Лере всё то тепло, которого, казалось, больше нет и уже никогда не будет. Не давала покоя и мысль о том, что Рома всё же практически сразу отправился следом за ней.

Хорошо, что она опомнилась и не успела сгоряча наломать дров, не втянула в неприятную историю детей и своих родителей. К тому же, Рома сказал, что хочет всё объяснить.

И хотя Лере казалось, что она уже не любит Рому так, как любила, никогда не сможет по-прежнему любить, и прикоснуться к себе не даст, лишать его возможности всё объяснить она не имеет права.

Лере не было стыдно за то, что она говорила Роме в доме свёкра, за свой отъезд и за то, что она едва не совершила ошибку. Она по-прежнему чувствовала себя сломанной, лишь наполовину живой.

В конце концов, она не универсальный солдат без чувств и эмоций, ведомый вперёд лишь логикой и достижениями технической мысли. Она живая женщина, да ещё, как выяснилось, женщина в интересном положении.

Первым вопросом, который задали счастливые сыновья, конечно же был вопрос: «А где папа?». Лере опять пришлось соврать (она порядком поднаторела в искусстве лжи за эти дни) и сказать, что когда они меняли билеты, решив вернуться домой пораньше, двух билетов на один рейс не оказалось, потому они с Ромой полетели порознь, друг за другом.

Едва приехав домой, мальчики на радостях начали мастерить какие-то сувениры для неё и для отца, и Лера вновь поблагодарила судьбу за то, что не успела набедокурить. Как она смогла бы смотреть детям в глаза, что-то объяснять?! Нет уж. Если Рома намерен разрушить их семью, пусть сам всё и объясняет детям и родителям.

Лера привела себя в порядок, приготовила обед, и вскоре приехал Рома. Выглядел он далеко не лучшим образом: не успел или забыл побриться, явно не спал, и взгляд как у побитой собаки.

Вот последнее Лере было нужно меньше всего. Она не хотела раскаяния и самобичевания со стороны Ромы. Ей хотелось его разумных (насколько возможно) объяснений и каких-то выводов. Но помогать она ему не станет.

У Леры всегда очень хорошо получалось всё, что касалось поддержки мужа, и так было до вчерашнего дня. Вчера, когда она дала Роме три дня «на размышления», всё едва не полетело под откос. Она слишком любила его, боготворила и боялась потерять, потому поддалась панике.

Теперь она крепко держит себя в руках, любовью уже так не ослеплена, культ личности мужа частично развенчан. Рома оказался обыкновенным, таким же, как все. Ему не чужды страсти и увлечения. Рано или поздно через испытание пришлось бы пройти, и хорошо, если оно окажется первым и последним.

* * * * * * * * * *

Остаток дня Рома провёл с сыновьями, а Лера приводила в порядок дом. Утомившись, прилегла на диване в гостиной и не заметила, как уснула глубоко, без сновидений.

Когда проснулась, в комнате было темно. Лера не сразу вспомнила всё и поняла, где находится. Вспомнив, хотела встать, но не могла пошевелиться. К тому же, было очень тесно.

Поняв, что её кто-то держит, Лера едва не задохнулась от возмущения. Да как он смеет?! Возмущение придало сил, и Лера смогла повернуться, несмотря на крепкие руки, сжимающие её. Глаза Ромы странно блестели в свете фонарей, пробивающемся через незашторенное окно.

Глава четвертая
- А где мальчики? - хрипло спросила Лера.

- Спят давно. Сейчас уже половина второго ночи, - шёпотом ответил Рома.

- А ты почему здесь? Не в спальне?

- Я не могу там один, без тебя. Где ты, там и супружеская кровать. Не обижайся.

- Я не обижаюсь, - Лера попыталась отстраниться, насколько позволяло место, но Рома крепко прижимал её к себе.

- Не вырывайся, пожалуйста, Лера! Обещаю, я не буду приставать. Не обращай внимания на физиологию. Я вижу, что противен тебе, но надеюсь, со временем мне удастся вернуть твоё прежнее отношение. Я сделаю всё возможное. Пожалуйста, постарайся меня простить, хотя бы постепенно. Понять не прошу, потому что сам себя не понял.

- Ты мне не противен. Но прежнего отношения, действительно, нет, - смирившись, Лера лежала спокойно, не пыталась вырваться.

Рома проглотил комок в горле и молча кивнул. Лера вдруг запаниковала, почувствовав, как его тепло, такое родное и необходимое, обволакивает её, расслабляя и волнуя одновременно.

- Я всё понимаю, Лера. Разрушить что-либо можно за мгновение, а строить заново потом придётся долго и упорно. Но я дождусь. И ещё. Хочу, чтобы ты знала: я люблю только тебя. И всегда любил только тебя.

- Тогда давай договоримся, что не будем обсуждать поездку, Рома. Я не хочу говорить о том, что случилось.

- Хорошо, как скажешь. Главное, старайся не думать об этом, Лера!

- Не могу обещать. Скорее всего, думать как раз буду.

- Хорошо, думай, если не можешь не думать. Но тогда хотя бы просто думай, а не делай выводы. Договорились?

- Да, - кивнула Лера. - Постараюсь не делать выводы.

- А если мы не будем обсуждать поездку, как я тебе всё объясню?

- А не надо ничего объяснять, Рома. Знаешь, сначала мне именно объяснений и выводов хотелось от тебя, а теперь вообще не хочется это обсуждать. Пусть всё идёт своим чередом. Главное, чтобы ребята не почувствовали ничего подозрительного.

- Хорошо, я всё понял, - опять кивнул Рома. Потом немного помолчал и совсем тихо спросил: - Как думаешь, Лера, ты сможешь дать мне шанс?

- Честно? Пока не знаю, Рома! Понимаю, что мы не сможем вечно жить, как соседи...

- А тебе бы хотелось вечно жить, как соседи?

- Не знаю, Рома. Мне пока сложно оценивать своё внутреннее состояние и свои желания. Сначала нужно смириться и принять душой тот факт, что ты оказался обыкновенным. Таким, как большинство. А я всегда думала иначе.

- Жаль, что мне не удалось сохранить свои позиции, - грустно сказал Рома. - Очень жаль. Получилось, как в песне: «Я думал, ты мечта моя, а ты ...обыкновенная». То есть, обыкновенный.

- Откуда песня? - Лера и хотела оставаться серьёзной, но губы сами сложились в улыбку.

- Я сегодня в такси ехал из аэропорта. Ты меня не встретила. И там, в такси, либо радио было включено, либо просто музыкальный сборник. Ещё вот такое слышал.

И Рома начал шёпотом декламировать:

Спит снегирь нахально

на проводах.

«Как дела, нормально?».

«Да, как всегда.

Дом, семья, работа».

«Деньги куём?

Сегодня что?». «Суббота».

«Так, может, гульнём?».

Белые берёзы,

Зимний пикник.

Ветер морозный

За воротник.

Ты, я и розы, ночь в январе, наедине.

Золоткой упала с неба звезда.

«Что, не загадала?». «Нет». «Ну, как всегда».

Ты меня, конечно, не извинишь.

А, может, всё с начала, ну что ты молчишь?

Золоткой упала с неба звезда.

«Что, не загадала?». «Нет». «Ну, как всегда».

Ты меня, конечно, не извинишь.

Ну что ты молчишь?*

Лера уже даже не пыталась скрыть улыбку.

- Не молчи, Лера! Помнишь эту песню?

- Да, её кто-то из парней постоянно включал на той злосчастной вечеринке в общаге. Там, где меня опоили, а ты меня спас.

- Точно, - Рома тоже улыбнулся. - Ну и ночка была! Мы лежали вот так же, ты спала, а я думал о вреде воздержания и подавления инстинктов. А потом мы с тобой шли пешком полтора часа по морозу. Я уже тогда был в тебя по уши влюблён.

Лера почувствовала, что разговор переходит в опасное русло, а обстановка накаляется. Нет, рано. Они оба не готовы.

- Ладно, пойдём на кровать в спальню, там свободнее. Здесь мы не отдохнём. Надо выспаться после перелёта.

- Давай здесь останемся? Тут диван уже, чем кровать в спальне, - Рома подтянул повыше плед и, вытянув руку, вынудил Леру положить голову на его плечо.

Так они и спали на диване в гостиной до самого утра, пока мальчики их не разбудили.

* * * * * * * * * *

... Минуло две недели. Лера и Рома вернулись к работе. Лера встала на учёт в женской консультации. Рома сдержал слово: был спокойным и внимательным, вёл себя естественно, с откровенными разговорами к Лере не лез.

Однако Лера видела по его взгляду, часто останавливающемуся на её лице, что Рома боится. Видеть видела, но причину страха понять не могла. Она напряжённо думала о том, что пора рассказать Роме о беременности, но не знала, как начать столь важный разговор.

А Рома, действительно, боялся. Он видел, что Лере легче, чем ему, даётся спокойствие, и этот факт очень его напрягал. Не то что Роме бы хотелось для Леры беспокойства. Но он боялся, что она привыкнет жить так, как они живут сейчас, и совсем разлюбит его, навсегда.

Мысль о том, что Лера может его разлюбить, была невыносимой, самой тяжёлой и пугающей. Переосмыслив всё произошедшее, Рома понял, что все его успехи, вся его жизнь, и даже работа, - всё держалось на любви Леры, её беззаветной вере в него.

Любовь проникала во все сферы жизни, придавала силы и уверенность, приносила удачу. Никто никогда не верил в Рому так безоговорочно и безусловно, как жена. Никто не давал ему столько сил.

И теперь Рому очень мучил вопрос, является ли для Леры его любовь такой же жизненной основой и необходимостью? Или Лера прекрасно справится и без него?

* * * * * * * * *

...Как-то вечером, когда вся семья собралась за ужином, раздался звонок в ворота. Они никого не ждали. Недоумевая, Рома пошёл открывать и вернулся, спустя несколько минут. Вид у него был растерянный и удивлённый. Следом шёл Альберт Геннадьевич.

Лера смотрела на гостя, не в силах скрыть удивления. Мальчишки запрыгали и закричали: «Дед! Деда приехал!».

- Вижу, удивлены, - поприветствовав всех, улыбнулся Альберт Геннадьевич. - Простите, что явился вот так, без предупреждения!

Альберт Геннадьевич объяснил свой неожиданный визит тем, что соскучился. Ни Рома, ни Лера не поверили, но внуки были настолько рады деду, что в подробности никто вдаваться не стал.

Истина выяснилась достаточно быстро: через два дня после того, как прилетел Альберт Геннадьевич. Была суббота, но Роме утром пришлось уехать на работу. Он забрал Глеба и Артёма, чтобы отвезти их к родителям Леры.

Тесть обещал взять с собой мальчишек на зимнюю рыбалку, они с нетерпением ждали этого дня, готовились. А вечером родители Леры ждали в гости всех; отец Леры очень сдружился с Альбертом Геннадьевичем ещё в прошлый его приезд.

Так получилось, что Лера и свёкор завтракали вдвоём.

- Лера, как удачно всё сложилось, - начал Альберт Геннадьевич после нескольких дежурных фраз. - У меня есть к тебе очень серьёзный разговор, и хорошо, что теперь не надо искать удобного случая.

- Ко мне? - Лера была искренне удивлена таким вниманием к её персоне.

- Да. Именно к тебе. Помнишь, мы с тобой уже беседовали осенью, и я говорил, что считаю тебя движущей силой и источником энергии вашей с Ромой семьи?

- Помню, - Лере вдруг стало не по себе, она начала понимать, о чём будет разговор.

- Ванька мне всё рассказал. Как только я смог вырваться с работы, сразу помчался к вам. А без предупреждения прилетел, чтобы увидеть, какая у вас в семье обстановка. Так, чтобы вы не успели подготовиться к моему появлению. Слава Богу, всё хорошо. Ты не разочаровала меня, доченька. Проявила мудрость. Спасибо тебе.

- Не понимаю... О чём рассказал Иван?

- О том, что происходило в моём доме, пока я готовился ко дню рождения. О том, что пыталась сделать моя любимая и единственная внучка за моей спиной. Прости, Лера! Ты приняла на себя весь удар. Это чудовищная несправедливость. Ты всё сделала для нашего с Ромой воссоединения, и чем я отплатил?

- Вы не виноваты, Альберт Геннадьевич...

- Напрямую не виноват, но ситуация была невольно спровоцирована мной. Мне даже в голову не приходило, во что выльется ваш с Ромой приезд.

- Так Иван знал? Я была уверена, что мне удалось ввести его в заблуждение.

- Ваня - очень умный, наблюдательный и справедливый мальчик. Он восхищён Романом, как человеком, как учёным. Дядя, хоть и неродной, стал своеобразным идеалом для него, объектом подражания. К моим заслугам он давно привык, а тут молодой ещё человек, но уже достигший таких высот. И Ваня сразу заметил нездоровый интерес Карины к Роме, начал наблюдать.

- Надо же...- виновато улыбнулась Лера. - Мне необходимо попросить прощения у Ивана. Я лгала ему, а он помогал мне, да ещё подыгрывал, так получается.

- Он истинный джентльмен, хоть и очень молод ещё. Боялся расстроить тебя ещё больше, потому и делал вид, что ничего не понимает. Он сказал, что ему не хотелось отпускать тебя в таком состоянии, но оставаться у меня в доме было ещё худшим вариантом. Кстати, ваш с Ромой и Кариной разговор он подслушал и даже записал на диктофон. Слышно плохо, но поскольку двери не были закрыты, можно всё разобрать, хоть и с трудом. Ты большая молодец. Так держаться не всякий мужчина сможет, не то что слабая женщина.

- Видимо, я не слабая женщина. Ивану надо подумать, может, не в физики пойти, а лучше, в разведчики, - пошутила Лера. - Я очень благодарна ему за поддержку.

- Да, мне было не до того, и он взял на себя ответственность. Он даже пытался поговорить с Кариной, переубедить её, но она и слушать его не стала. К счастью, Рома оказался не таким, как я. Внешне пошёл в меня, а характер унаследовал от кого-то другого из своих родственников. Будь я в годах Ромы, непременно поддался бы соблазну. Только теперь, в солидном возрасте, стал задумываться и переоценивать свою личную жизнь. Хорошо, что сын не унаследовал мою слабость к противоположному полу. Он не дал сбить себя с толку, хотя атака со стороны Карины была мощная. Я знаю свою внучку. Нет ничего такого, что было бы неподвластно ей. Она привыкла добиваться своего, и ей всегда всё легко давалось. Но на ситуации с Ромой она обломала зубы. Я горд за своего сына и за тебя. Вы люди какой-то совершенно другой формации. И это странно, но Ванька чем-то напоминает и Рому, и тебя. Он мало похож на своих родителей. Может, потому они и любят Карину больше. А Ванька всегда больше времени проводил у нас, чем дома.

- А как ... Калеви? Он тоже узнал?

- Нет, - Альберт Геннадьевич отрицательно покачал головой. - Никто не решился рассказать ему. Они с Кариной улетели в Хельсинки. Но я её предупредил: если она посмеет как-то побеспокоить вас с Ромой, написать в сети, позвонить, в общем, попытается выйти на связь, я ни перед чем не остановлюсь, всё расскажу Коле. И не только ему, но и всем его родственникам, чтобы наверняка. А Коля из очень состоятельной семьи. В какой-то мере, он курица, несущая золотые яйца, и Карина, раз уж Рому обольстить не вышло, теперь заделалась верной женой. Не знаю, надолго ли её хватит. Может, найдёт «несушку» поинтереснее.

- Жаль Калеви. Но наверно, вы правы. Как тут расскажешь? Кто на себя ответственность возьмёт? А когда вы поговорили с Кариной?

- Сразу, как только Ванька мне всё рассказал. Я недоумевал, почему вы с Ромой так срочно сорвались и улетели друг за другом, но мне было некогда вникать. Приём продолжался два дня. А наутро после второго дня Ванька подошёл ко мне с разговором. Всё выложил, дал послушать запись.

Я сразу собрал в библиотеке всех, кроме Коли. К счастью, он ещё спал: разница во времени сказывается, да и изрядно перебрал накануне. После того, как я всё изложил, состоялся грандиозный скандал. Я это предвидел, потому о роли Ваньки умолчал. Рита, естественно, встала на сторону дочери, а Юра всегда на стороне супруги, я бы даже сказал, под каблуком. Дочь обвинила меня в том, что с тех пор, как я нашёл родного сына, они все мне стали не нужны. На чём основано подобное заявление, честно, не знаю, ведь в нашей жизни ничто не поменялось с появлением Ромы. Карина, почувствовав поддержку родителей, закусила удила, начала истерить, обвинила меня в том, что я отвернулся от родных, а Ваньку - в стукачестве. Он же пытался говорить с ней. Уверяла всех, что Рома уже готов был едва ли не развестись, но ты, Лера, сделала что-то с ним. Дескать, как иначе объяснить тот факт, что Рома, такой мужчина, и вдруг так искренне и крепко привязан к тебе. Прости, что рассказываю такие подробности. Тебе неприятно слышать такое. Карина, в силу своего эгоцентризма и избалованности, не способна понять чужих чувств и семейных ценностей, взаимоуважения.

- Ничего страшного. После того разговора, который я услышала тогда, на празднике, меня сложно напугать.

- Прости ещё раз, ради Бога, дочка! Мне очень горько, что я не смог повлиять на ситуацию, защитить тебя, вашу с Ромой семью.

- Всё к лучшему, мне сейчас так кажется, Альберт Геннадьевич. Зато мы с Ромой увидели друг друга в новом качестве, прошли испытание, справились.

- Да, и я счастлив за вас. Мне Ванька все уши прожужжал: «Дед, когда уже полетишь к Роме и Лере?!». Переживал очень. Он общается с Ромой в мессенджерах, но не решился спросить о том, как у вас дела. А сам Рома не рассказывает подробностей, он очень закрытый человек. Я успокоил Ваньку позавчера, позвонил, сказал, что у вас всё хорошо.

- Спасибо за заботу вам и Ивану. Да, у нас с Ромой всё хорошо. А как иначе?

* * * * * * * * * * *

Рома сел в машину, припаркованную около офиса, и собирался завести мотор, но помедлил. Было утро двадцать второго февраля, и для многих сегодняшний день – выходной, но не для всех. Роме пришлось ненадолго приехать на работу. Сейчас он собирался ехать домой, но предварительно решил устроить перекур.

Когда-то в старших классах он немного баловался курением, однако ему самому это не понравилось, и он прекратил эксперименты. Мама даже не узнала.

Но этот месяц вымотал его настолько, что Рома купил пачку сигарет и иногда, если становилось совсем невмоготу, выкуривал одну. Разумеется, так, чтобы Лера даже не заподозрила ничего подобного.

Рома не учёл один нюанс: у Леры в данный момент, в связи с объективными причинами, был обострён «нюх». Её обоняние улавливало то, чего раньше бы не уловило, и она почувствовала запах сигаретного дыма от вещей Ромы. Однако Рома пока об этом не знал.

Вот и сейчас он, вместо того, чтобы завести машину, открыл бардачок и пошарил там рукой в поисках пачки сигарет. Пачка оказалась какой-то странной на ощупь, слишком тонкой.

Удивившись, Рома достал гладкую коробочку и моментально узнал упаковку с тестом на беременность. Две таких упаковки он припрятал у Леры в сумке накануне отлёта во Владивосток, а потом всё закрутилось, и он начисто забыл о тестах.

Руки предательски задрожали, но Рома решительно открыл коробочку. Внутри оказались два готовых теста с двумя полосками и записка, которую написала Лера.

«Я не знаю, какого цвета будет лента на конверте из роддома, ещё слишком рано. Но зато знаю, что если ещё раз найду у тебя сигареты, заставлю тебя их съесть и даже не налью стакан воды, чтобы запить».

Рома трижды прочитал записку, ещё раз подробно рассмотрел полосочки на тестах, закрыл лицо руками и расхохотался. Смеялся долго, так, что на глазах выступили слёзы. Успокоившись, завёл, наконец, мотор.

...Лера слышала, как Рома вернулся с работы, но была слишком занята, - готовила обед.

Муж подошёл неслышно, и Лера опомнилась уже тогда, когда сильные руки подхватили её и подняли так, что ноги оторвались от пола. Рома развернул её лицом к себе.

- Наконец-то я могу сделать это, - сказал Рома, спрятав лицо в волосах Леры. Она не могла понять, чего больше в его голосе: радости или облегчения. А может, это вообще было отчаяние. - Я знаю, что тебе не противно. Что ты по-прежнему любишь меня. Иначе разве ты пригрозила бы мне тем, что я буду жрать сигареты? Если бы не любила, сказала бы: "Кури, дорогой, ни в чём себе не отказывай!".

- Я не пригрозила. Это вполне серьёзное заявление. Со мной сейчас шутки плохи, сам понимаешь, - Лера гладила щёки Ромы, волосы, плечи, вглядывалась в любимые зелёные глаза.

- Скажи, что любишь меня, Лера, пожалуйста. Любишь так, как раньше. Как всегда любила. Что я нужен тебе.

- Я никогда и не переставала любить тебя. В ином случае меня бы здесь уже не было. Я люблю тебя. Ты мне очень нужен. Когда нашла в сумке коробочки с тестами и твои записки, я поняла, что всегда буду любить только тебя. Даже если захотела бы разлюбить, не смогла бы. И пусть ты такой же, как большинство, для меня ты единственный. Ты только не заставляй меня разочаровываться в тебе, хорошо?

- Никогда не заставлю, Лера! Спасибо тебе.

...Десятого октября в семье Смирновых родилась дочь Галя. Её крёстным стал Иван. Альберт Геннадьевич с женой Людмилой Евгеньевной тоже прилетали на крестины. С остальными родственниками Альберта Геннадьевича Рома и Лера так и не нашли общего языка, да никто и не стремился его искать.

* В тексте использован отрывок из песни "Городские встречи", автор - Сергей Наговицын.

Конец.