Гиена

Автор: Роберт Э. Ховард
***
Weird Tales, март 1928 г.
***
С того момента, как я впервые увидел Сенекозу, фетишиста, я не доверял ему
и из смутного недоверия идея со временем переросла в ненависть.
Я только недавно приехал на Восточное побережье, был новичком в африканских обычаях, в некоторой степени склонен следовать своим импульсам и обладал большим количеством любопытства.
Поскольку я был родом из Вирджинии, расовый инстинкт и предрассудки были сильны во мне и, несомненно, чувство неполноценности, которое Сенекоза
постоянно внушал мне, имело большое отношение к моей антипатии к нему.
Он был удивительно высоким, и leanly причине. Шесть дюймов выше шести футов
он стоял, и так мускулистые была его свободная рамка, что он весил хороший
двести фунтов. Его вес казался невероятным, если посмотреть на него.
долговязое телосложение, но он был весь в мускулах - худощавый чернокожий гигант. Черты его лица не были чистокровными негритянскими.
Они больше походили на берберов, чем на банту, с высоким выпуклым лбом, тонким носом и тонкими прямыми губами. Но его волосы
были курчавыми, как у бушмена, а его цвет был даже чернее, чем у
Масаи. На самом деле, его лоснящаяся шкура имела другой оттенок, чем у
он был из местного племени, и я полагаю, что он принадлежал к другому племени.
Мы на ранчо редко видели его. Затем без предупреждения
он хотел быть среди нас, или мы встретимся с ним шагает через
плечо-высокая трава в степи, иногда в одиночку, иногда с последующей
на почтительном расстоянии от нескольких Уайлдер масаи, которые наезжают
на расстоянии от зданий, схватив копья нервно
и каждый присматривается подозрительно. Он хотел сделать свое поздравление с
придворной грацией; его манера была почтительно вежливый, но как-то так
"Вывел меня из себя", так сказать. У меня всегда было смутное ощущение,
что черные издеваются над нами. Он стоял перед нами, обнаженный бронзовый
гигант; обменивался несколькими простыми предметами, такими как медный чайник, четки или мушкет; повторял слова какого-нибудь вождя и забирал его
уходил.
Он мне не нравился. И молодой и порывистый, я высказала свое мнение
чтобы Strolvaus Ludtvik, очень дальний родственник, двоюродный брат десятой или такие, как, на чьи торговле должностями ранчо я остановился.
Но Людтвик усмехнулся в свою светлую бороду и сказал, что с фетишистом
все в порядке.
"Сила, которую он имеет среди туземцев, верно. Они все его боятся. Но подруга
он к белогвардейцам. _Ja._"Людтвик долгое время жил на Восточном побережье; он знал местных жителей и он
знал жирный австралийский скот, который разводил, но у него было мало воображения.

Постройки ранчо находились посреди частокола, на чем-то вроде
склона, откуда открывался вид на бесчисленные мили лучших пастбищных угодий
в Африке. Частокол был большим, хорошо приспособленным для обороны. Большую часть из
тысячи голов крупного рогатого скота можно было загнать внутрь на случай восстания
Масаи. Людтвик необычайно гордился своим скотом.

"Сейчас тысяча, - говорил он мне, и его круглое лицо сияло, - сейчас одна
тысяча. Но позже, ах! десять тысяч и еще десять тысяч.
Это хорошее начало, но только начало. _Ja._"

Должен признаться, что этот скот не вызвал у меня особого трепета. Туземцы
пасли их стадом и загоняли в загон; все, что нам с Людтвиком оставалось делать, - это ездить верхом
повсюду и отдавать приказы. Это была работа, которую он любил больше всего, и я оставил ее
в основном ему.

Моим главным развлечением была верховая езда через вельд, одна или в сопровождении
оруженосца с винтовкой. Не то чтобы я когда-либо добывал много дичи. В
первое место, где я была до того ужасной, стрелок; я едва ли мог бы поразить
слон в упор. Во-вторых, мне показалось обидно
стрелять так много вещей. Кустарниковая антилопа выскакивала передо мной
и убегала, а я сидел, наблюдая за ней, восхищаясь стройной, гибкой
фигурой, трепеща от грациозной красоты этого существа, моя винтовка
лежит без дела поперек моей седельной луки.

Местный мальчик, который служил у меня оруженосцем, начал подозревать, что я
намеренно воздерживаюсь от стрельбы, и он начал тайно
бросать насмешливые намеки на мою женственность. Я был молод , и меня даже ценили
мнение местного жителя, что очень глупо. Его замечания задели мою
гордость, и однажды я стащил его с лошади и колотил до тех пор, пока он
не взмолился о пощаде. После этого мои поступки не подвергались сомнению.

Но я все равно чувствовал себя неполноценным в присутствии человека-фетиша. Я
не мог заставить других туземцев говорить о нем. Все, что я смог вытянуть из них
- это испуганное закатывание глаз, жестикуляция, свидетельствующая о страхе
, и смутная информация о том, что человек-фетиш обитал среди
племен на некотором расстоянии в глубине страны. Общее мнение, казалось, было таково, что
Сенекоза был хорошим человеком, которого стоило оставить в покое.

Из-за одного случая тайна, связанная с человеком-фетишем, приобрела, как казалось,
довольно зловещую форму.

В то таинственным образом, что новости распространяются в Африке, и в котором белые люди
так редко слышим, мы узнали, что Senecoza и несовершеннолетнего начальник имел
выпадает какой-то. Это было неопределенным и, казалось, не было особенного
основе факт. Но вскоре после этого вождя нашли наполовину сожранным
гиенами. Само по себе это не было необычным, но испуг, с которым
туземцы услышали эту новость, был таковым. Вождь для них ничего не значил;
на самом деле он был в некотором роде злодеем, но его убийство, казалось, вдохновило
их с перепугу, что было чуть ли не убийцей. Когда черный
достигает определенной стадии страха, он так же опасен, как загнанная в угол
Пантера. Когда Сенекоза позвонил в следующий раз, они поднялись и сбежали всей толпой и
не возвращались, пока он не ушел.

Между страхом перед неграми, разрыванием вождя на куски
гиенами и человеком-фетишистом я, казалось, смутно ощущал какую-то связь
. Но я не мог уловить неосязаемую мысль.

 * * * * *

Вскоре после этого эта мысль была усилена другим инцидентом.
Я проехал далеко по вельду в сопровождении моего слуги. Когда мы
остановились, чтобы дать отдых нашим лошадям, недалеко от холма, я увидел на вершине
гиену, наблюдавшую за нами. Несколько удивленный, поскольку у зверей нет привычки
так смело приближаться к человеку днем, я поднял ружье и
тщательно прицелился, потому что я всегда ненавидел этих тварей, когда мой слуга
схватил меня за руку.

"Не стрелять, бвана! Не стрелять!" - поспешно воскликнул он, что-то невнятно бормоча.
на своем родном языке, с которым я не был знаком.

"В чем дело?" - Нетерпеливо спросила я.

Он продолжал что-то бормотать и дергать меня за руку, пока я не поняла, что
гиена был своего рода фетишистом.

"О, хорошо", - уступил я, опуская винтовку как раз в тот момент, когда гиена развернулась
и неторопливо скрылась из виду.

Кое-что о Ланк, отталкивающего зверя и его шаркающая еще
грациозно гибкая ходьбы коснулось моего чувства юмора с нелепо
сравнение.

Смеясь, я указал на зверя и сказал: "Этот парень похож на
гиену-имитацию Сенекозы, человека-фетиша". Мое простое заявление
казалось, повергло туземца в еще больший ужас, чем когда-либо.

Он развернул своего пони и умчался в общем направлении ранчо
оглядываясь на меня с испуганным лицом.

Я последовал за ним, раздражены. И когда я ехал, я задумался. Гиены, фетиш-человек,
главный разорвана на куски, деревня туземцев в страхе, что было
связь? Я озадачен и озадачен, но я новичок в Африку; я был молод
и нетерпение, и вскоре пожав плечами досады, я отказался от
и вся проблема.

 * * * * *

В следующий раз Senecoza приехал на ранчо, он сумел остановить напрямую
у меня на глазах. На одно мимолетное мгновение он блестящими глазами смотрел
в мою. И вопреки своему желанию я вздрогнул и отступил назад,
невольно, чувствуя, как чувствует человек, который смотрит не знают в
глаза змея. Не было ничего материального, ничего о которой я мог
база ссора, но явно опасный. Прежде чем моя нордическая
драчливость смогла проявить себя, он ушел. Я ничего не сказал. Но я
знал, что Сенекоза по какой-то причине ненавидел меня и что он замышлял мое
убийство. Почему, я не знал.

Что касается меня, то мое недоверие переросло в растерянную ярость, которая, в свою очередь, переросла в
ненависть.

А потом на ранчо приехала Эллен Фарел. Почему она должна выбрать
торгово-ранчо в Восточной Африке на место, чтобы отдохнуть от жизни общества
Нью-Йорк, я не знаю. Африка-не место для женщины. Что это
что Ludtvik, также с ее двоюродным братом, сказал ей, но он был в восторге от
увидеть ее. Как по мне, девушки никогда не интересовали меня много; как правило, я чувствовал, что
дурак в их присутствии и был рад свалить. Но поблизости было мало
белых, и я устал от общества Людтвика.

 * * * * *

Эллен стояла на широкой веранде, когда я впервые увидел ее, стройная,
хорошенькая девушка с розовыми щеками, золотистыми волосами и большими серыми
глазами. Она была удивительно обаятельна в своем костюме из бриджей для верховой езды,
плащи, куртка и легкий шлем.

Я чувствовал себя крайне неловко, пыльно и глупо, когда сидел на своем жилистом африканском пони
и смотрел на нее.

Она увидела коренастого юношу среднего роста, с волосами песочного цвета, в глазах которого
преобладал серый оттенок; обычный, некрасивый юноша, одетый в
пыльный костюм для верховой езды и патронташ, на одной стороне которого висел
древний кольт большого калибра, а на другой - длинный, зловещий
охотничий нож.

Я спешился, и она подошла ко мне, протягивая руку.

"Я Эллен, - сказала она, - и я знаю, что ты Стив. Кузен Людтвик
рассказывал мне о вас.

Я пожал руку, удивленный тем трепетом, который вызывало у меня простое прикосновение к ее руке
.

Она была в восторге от ранчо. Она была в восторге от всего.
Она была в восторге от всего. Редко я видел кого-либо, у кого было больше энергии и напористости, больше
удовольствия от всего, что делается. Она буквально искрилась весельем и
жизнерадостностью.

Людтвик дал ей лучшую лошадь в округе, и мы много ездили верхом.
ранчо и вельд.

Чернокожие ее очень заинтересовали. Они боялись ее, потому что не привыкли
к белым женщинам. Она бы слезла с лошади и играла с
если бы я ей позволил. Она не могла понять, почему она должна
относиться к чернокожим как к пыли у себя под ногами. У нас были долгие споры
по этому поводу. Я не смог убедить ее, поэтому прямо сказал ей, что она
ничего об этом не знает и должна делать так, как я ей сказал.

Она надула свои прелестные губки и обозвала меня тираном, а затем умчалась прочь
по вельду, как антилопа, смеясь надо мной через плечо, ее
волосы развевались на ветру.

Тиран! Я был ее рабом с самого начала. Почему-то мысль о том, чтобы стать
любовником, никогда не приходила мне в голову. Дело было не в том, что она была несколькими
годами старше меня, или что у нее были возлюбленные (кажется, несколько) в Нью-Йорке.,
Я думаю. Я просто боготворил ее; ее присутствие
опьяняло меня, и я не мог представить себе более приятного существования, чем
служить ей как преданный раб.

Однажды я чинил седло, когда она вбежала.

"О, Стив!" - крикнула она. "Это самый романтично выглядящий дикарь!
Иди скорее и скажи мне, как его зовут".

Она вывела меня с веранды.

"Вон он", - сказала она, наивно указывая. Сложив руки на груди, с надменной головой
запрокинув голову, стоял Сенекоза.

Людтвик, который разговаривал с ним, не обращал внимания на девушку, пока он
не закончил свое дело с фетишистом; а затем, повернувшись, он
взял ее за руку, и они вместе вошли в дом.

Я опять был лицом к лицу с дикарем; но на этот раз он не был
смотрит на меня. С ярости на сумму почти до безумия, я видел что он
смотрел за девушкой. В его змееподобных глазах появилось выражение
----

В тот момент, когда я вытащил пистолет и навел его на цель. Моя рука дрожала как осиновый лист
от силы моей ярости. Конечно, я должен пристрелить Сенекозу, как
змея он был, стрелять в него и загадка его словам, стрелять из него
растрепанные кучи!

Мимолетное выражение покинуло его глаза, и они были устремлены на меня.
Они казались отстраненными, нечеловеческими в своем сардоническом спокойствии. И я не мог
нажать на курок.

Мгновение мы стояли, а затем он повернулся и зашагал прочь,
великолепная фигура, в то время как я смотрела ему вслед и рычала от беспомощной
ярости.

Я села на веранде. Каким загадочным человеком был этот дикарь! Какой
странной силой он обладал? Был ли я прав, подумал я, интерпретируя
мимолетное выражение лица, когда он смотрел вслед девушке? Мне показалось, что,
по моей молодости и глупости, невероятно, чтобы чернокожий мужчина, независимо от его
ранга, смотрел на белую женщину так, как он смотрел. Самое удивительное из всего,
почему я не мог пристрелить его?

Я вздрогнул, когда чья-то рука коснулась моей руки.

"О чем ты думаешь, Стив?" - спросила Эллен, смеясь. Затем
прежде чем я успел что-либо сказать: "Разве этот вождь, или кем он там был, не был
прекрасным образцом дикаря? Он пригласил нас приехать в его крааль;
так вы это называете? Это где-то далеко, в вельде, и мы
уходим.

"Нет!" Яростно воскликнул я, вскакивая.

"Почему, Стив", - ахнула она, отшатнувшись, "как грубо! Он совершенный
джентльмен, не так ли, кузен Людтвик?"

- _Ja_, - безмятежно кивнул Людтвик, - мы скоро отправимся в его крааль,
может быть. Сильный вождь этот дикарь. У его вождя, возможно, хорошее ремесло.

"Нет!" Яростно повторил я. "Я пойду, если кому-то придется! Эллен не пойдет!
она и близко не подойдет к этому чудовищу!"

"Что ж, это мило!" заметила Эллен с некоторым возмущением. "Я полагаю,
вы мой босс, мистер мэн?"

При всей своей миловидности, у нее было свое мнение. Несмотря на все, что я
мог сделать, они договорились отправиться в деревню фетишистов на следующий день.

Той ночью девушка вышла ко мне, когда я сидел на веранде в лунном свете.
Она присела на ручку моего кресла.

"Ты ведь не сердишься на меня, правда, Стив?" мечтательно сказала она, укладывая
ее рука обняла меня за плечи. "Не сердишься?"

Сумасшедший? Да, сходя с ума от прикосновения ее мягкого тела-таких, безумной преданности как
раб чувствует. Я хотел пресмыкаться в пыли у ее ног и поцеловал ее
изящные туфли. Неужели женщины никогда не узнают, какой эффект они производят на мужчин?

Я взял ее руку и нерешительно прижал к своим губам. Я думаю, она, должно быть,
почувствовала часть моей преданности.

- Дорогой Стив, - прошептала она, и эти слова были подобны ласке, - пойдем,
давай прогуляемся при лунном свете.

Мы вышли за частокол. Мне следовало бы догадаться, потому что у меня
не было оружия, кроме большого турецкого кинжала, который я носил с собой и использовал вместо
охотничьего ножа, но она хотела.

"Расскажи мне об этом Сенекоза", спросила она, и я приветствовал
возможность. И тогда я подумал: А что я мог ей сказать? Что гиены
съел маленький начальник Масаи? Что туземцы боялись человека-фетиша?
Что он посмотрел на неё?

И тут девушка закричала, когда из высокой травы выскочил неясный силуэт.
очертания, едва различимые в лунном свете.

Я почувствовал, как тяжёлая волосатая фигура обрушилась на мои плечи;
острые клыки разорвали мою поднятую руку. Я сошёл на землю, сражаясь с неистовым ужасом.
Ужас. Моя куртка была разорвана в клочья, а клыки были у моего горла
прежде чем я нашёл и выхватил свой нож и нанес удар, слепой и жестокий.
Я
почувствовал, как мой клинок вонзился в моего врага, а затем, словно тень, он исчез. Я Пошатываясь, поднялся на ноги. Девушка поймала и поддержала меня.

"Что это было?" - выдохнула она, ведя меня к частоколу.

"Гиена", - ответил я. "Я мог определить это по запаху.
Но я никогда не слышал о такой атакующей".

Она вздрогнула. Позже, когда моя разорванная рука была перевязана, она
подошла ко мне и сказала удивительно тихим голосом: "Стив, я
решила не ехать в деревню, если ты этого не хочешь.

 * * * * *

После того, как раны на моей руке превратились в шрамы, мы с Эллен возобновили наши прогулки, как и следовало ожидать. Однажды мы забрели довольно далеко по вельду, и она вызвала меня на скачки. Её лошадь легко дистанцировался с моими, и она остановилась и подождала меня, смеясь.

Она остановилась на чем-то вроде холма и указала на группу деревьев
на некотором расстоянии.

- Деревья! - радостно воскликнула она. - Давай спустимся туда. Так мало
деревьев в степи".

И она умчалась. Следуя инстинктивной осторожности, я ослабил кобуру своего
пистолета и, вытащив нож, засунул его в свой
ботинок так, чтобы он был полностью скрыт.

Мы были примерно на полпути к деревьям, когда из высокой травы вокруг на нас
выскочил Сенекоза и около двадцати воинов.

Один схватил девушку за уздечку, а остальные бросились на меня. Тот, кто
пойманный на Эллен упал с пулей между глаз, и еще один
рухнул от моего второго выстрела. Затем брошенная боевая дубинка вышвырнула меня из седла почти без чувств, и когда чернокожие приблизились ко мне, я увидел глаза Эллен.
Лошадь, обезумевшая от укола неосторожно обращенного копья,
визжит и встает на дыбы, разбрасывая державших  чернокожих, и мчится прочь на бешеной скорости с удилами в зубах.

Я увидел, как Сенекоза вскочил на моего коня и бросился в погоню, бросив дикарю через плечо команду и оба исчезли за холмом.
Воины связали меня по рукам и ногам и отнесли в лес.
Среди них стояла хижина - местная хижина из соломы и коры. Почему-то
её вид заставил меня содрогнуться. Казалось, оно притаилось, отталкивающее и
неописуемо злобное среди деревьев; намекало на ужасные и
непристойные обряды; на вуду.

Не знаю почему, но вид туземной хижины, одинокой и спрятанной,
вдали от деревни или племени, всегда вызывает у меня чувство безымянного
ужаса. Возможно, это потому, что только сумасшедший чернокожий или тот, кто
настолько преступен, что был изгнан своим племенем,
будет жить таким образом. Перед хижиной они бросили меня на землю.

"Когда Сенекоза вернется с девушкой, - сказали они, - ты войдешь".
И они захохотали, как дьяволы. Затем, оставив одного черного следить,
 чтобы я не сбежал, они ушли.

Оставшийся чернокожий злобно пнул меня; он был звероподобного вида.
Негр, вооруженный профессиональным мушкетом.

"Они идут убивать белых, дурак!" - передразнил он меня. "Они идут на
ранчо и фактории, сначала к этому дураку англичанину".
Имея в виду Смита, владельца соседнего ранчо.

И он продолжал сообщать подробности. Сенекоза составил заговор, хвастался он.
Они выгонят всех белых людей на побережье.

"Сенекоза - больше, чем человек", - хвастался он. "Вы увидите, белый человек"
понизив голос и поглядывая о нем, из-под низких,нависшие брови; "вы увидите волшебство Senecoza." И он ухмыльнулся, обнажив заостренные зубы.

"Каннибал!" Я непроизвольно вскрикнул. "Масаи?"
"Нет, - ответил он. "Человек из Сенекозы".

"Который не убьет ни одного белого человека", - усмехнулся я.
Он свирепо нахмурился. "Я убью тебя, белый человек".

- Ты не посмеешь. - Это правда, - признал он и сердито добавил:
 - Сенекоза убьет тебя  сам.

А тем временем Эллен скакала как сумасшедшая, догоняя фетишиста, но
можете покататься на ранчо, потому что он встал между и
заставляя ее постоянно на равнине.

Черный отстегнул мои узы. Его аргументация была проста в см.;
до смешного легко. Он не мог убить пленника фетишиста, но он
мог убить его, чтобы предотвратить его побег. И он был обезумевшим от
жажды крови. Отступив назад, он наполовину приподнял свой мушкет, наблюдая за мной как змея наблюдает за кроликом.

Должно быть, примерно в то время, как она позже сказала мне, что
Лошадь Эллен споткнулась и сбросила ее. Прежде чем она успела подняться, чёрный спрыгнул с лошади и схватил ее в объятия. Она кричала
и сопротивлялась, но он схватил ее, держал беспомощной и смеялся над ней.
Разорвав её куртку в клочья, он связал ей руки и ноги, снова сел в седло и
двинулся назад, неся перед собой полуобморочную девушку.

Вернувшись к хижине, я медленно поднялся. Я потер руки там, где были
веревки, придвинулся поближе к черному, потянулся, наклонился
и потер ноги; затем кошачьим прыжком я оказался на нем, мой нож
сверкание из моего ботинка. Грохнул мушкет, и просвистел заряд
у меня над головой, когда я поднял ствол и сомкнулся с ним. Врукопашную
я бы не справился с черным гигантом, но у меня был нож. Завоевал близко друг к другу мы были слишком близко для него, чтобы использовать
торговля-мушкет для клуба. Он зря потратил время, пытаясь сделать это, и я сделал отчаянное усилие, чтобы вывести его из равновесия, и вонзил кинжал
 по самую рукоять в его чёрную грудь.

Я снова выдернул его; другого оружия у меня не было, потому что я не смог найти больше боеприпасов к торговому мушкету.

Я понятия не имел, в какую сторону убежала Эллен. Я предположил, что она направилась к ранчо, и в том направлении я направился. Смит должен быть предупрежден.Воины были далеко впереди меня. Даже тогда они могли подкрасться незаметно к ничего не подозревающему ранчо.

Я не преодолел и четверти расстояния, когда стук копыт
позади заставил меня повернуть голову. Лошадь Эллен с грохотом неслась ко мне
без всадника. Я поймал ее, когда она пробегала мимо меня, и сумел
остановить ее. История была простой. Девушка либо добралась до безопасного места и отпустила лошадь, либо, что было гораздо более вероятно,
была схвачена, лошадь вырвалась и помчалась к ранчо, поскольку
лошадь подойдет. Я вцепился в седло, терзаемый нерешительностью. Наконец я
вскочил на лошадь и послал ее в полет к ранчо Смита. Оставалось пройти
не так уж много миль; Смит не должен быть убит этими черными дьяволами, и
Я должен найти оружие, если собираюсь спасти девушку из Сенекозы.

 * * * * *

В полумиле от "Смита" я обогнал налетчиков и прошел сквозь них
как дрейфующий дым. Рабочие в доме Смита были поражены, увидев
разъяренного всадника, который сломя голову врезался в частокол, крича:
"Масаи! Масаи! Налет, дураки!" - хватаю пистолет и снова вылетаю.

Поэтому, когда дикари прибыли, они обнаружили, что все готово для них, и
они получили такой теплый прием, что после первой попытки поджали хвосты
и убежали обратно через вельд.

И я скакал так, как никогда раньше. Кобыла была почти измотана,
но я безжалостно подгонял ее. Вперед, вперед!

Я стремился к единственному вероятному месту, которое знал. Хижина среди деревьев. Я предположил, что фетишист вернется туда.

И задолго до того, как показалась хижина, из травы выскочил всадник
двигаясь под прямым углом к моему курсу, и наши лошади, столкнувшись,
свалили обоих усталых животных на землю.

"Стив!" Это был крик радости, смешанный со страхом. Эллен лежала, связанная по рукам и ногам, дико глядя на меня, пока я поднимался на ноги.

Senecoza пришел с приливом, его длинный нож сверкая в солнечном свете.
Туда и обратно мы воевали--Слэш, Уорд и Парри, моя свирепость и
ловкость соответствие своей жестокостью и мастерством.

Потрясающий выпад, который он нацелил на меня, я поймал на острие, открыв
его руку, а затем быстрым захватом и рывком обезоружил его.
Но прежде чем я успел воспользоваться своим преимуществом, он прыгнул в траву и исчез.

Я подхватил девушку, разрезал ее путы, и она прильнула ко мне, бедняжка
ребенком, пока я не поднял ее и не понес к лошадям. Но мы
еще не закончили с Сенекозой. Он, должно быть, кэшировать винтовки
подальше где-нибудь в кустах, впервые в своей жизни я знал его, когда
пуля плюнула в футе над моей головой.

Я схватился за уздечки и увидел, что кобыла сделала все, что могла,
временно. Она была измотана. Я подсадил Эллен на лошадь.

"Скачи к нашему ранчо", - приказал я ей. "Рейдеры на свободе, но ты сможешь
прорваться. Пригнись и скачи быстро!"
"Но ты, Стив!"
"Вперед, вперед!" - Приказал я, разворачивая ее лошадь и заводя ее. Она
бросилась прочь, задумчиво глядя на меня через плечо. Затем я схватил
винтовку и горсть патронов, которые купил у Смита, и
скрылся в кустах. И в тот жаркий африканский день мы с Сенекозой
играли в прятки. Ползая, проскальзывая в заросли и вылезая из них
редкие кусты вельда, притаившись в высокой траве, мы обменивались выстрелами
взад и вперед. Движение травы, треск сучьев, шорох травинок
и одна пуля вылетела в воздух, другая ответила ей.

 * * * * *

У меня было всего несколько патронов, и я стрелял осторожно, но вскоре я
толкнул меня один оставшийся патрон в винтовку-большой, шесть-скважины,
с одним стволом и казенной-погрузчик, для меня не было времени, чтобы забрать, когда я вырвал его.

Я скорчился в своем укрытии и ждал, когда черный выдаст себя
неосторожным движением. Ни звука, ни шороха в траве.
Где-то далеко над вельдом раздался дьявольский смех гиены, и другая
откликнулась, совсем близко. Холодный пот выступил у меня на лбу.

Что это было? Топот множества лошадиных копыт! Налетчики возвращаются? Я
рискнул взглянуть и чуть не закричал от радости. По меньшей мере двадцать человек -  белые мужчины и мальчики с ранчо неслись ко мне, а впереди них
все верхом на Эллен! Они были еще на некотором расстоянии. Я метнулся за
высокий куст и встал, махая рукой, чтобы привлечь их внимание.

Они закричали и указали на что-то позади меня. Я обернулся и увидел
примерно в тридцати ярдах от себя огромную гиену, быстро приближающуюся ко мне. Я внимательно оглядел вельд. Где-то там, скрытый
колышущейся травой, притаился Сенекоза. Выстрел выдал бы ему мое положение.
а у меня был всего один патрон. Спасательный отряд был еще в диапазоне.

Я снова взглянул на гиену. Он был по-прежнему прет ко мне. Там было много
сомнений в его намерениях. Его глаза блестели, как у исчадия ада, а шрам на плече показывал, что это тот же зверь, который
однажды напал на меня. Затем мной овладел какой-то ужас, и
перекинув старое слоновье ружье через локоть, я послал свою последнюю пулю
пробив звериную тварь насквозь. С криком, в котором, казалось, были
ужасно человеческие нотки, гиена развернулась и убежала обратно в кусты.
Шатаясь на бегу.И спасательная группа окружила меня.
Стрельба - пули врезались в куст, из-за которого у Сенекоза был бы
 его последний шанс. Ответа не последовало, мы отправились дальше.
"Мы охотимся на змею", - сказал кузен Людтвик, его бурский акцент
усиливался от возбуждения. И мы разбросаны по степи цепью, прочёсывают каждый дюйм её настороженно.

Нет следа, фетиш-мужик сделал что найти. Винтовка, которую мы нашли, разряженная, с разбросанными повсюду пустыми гильзами и (что было очень странно) гиена - следы, ведущие от винтовки. Я почувствовал, как короткие волоски на моей шее встали дыбом от неосязаемого ужаса. Мы посмотрели друг на друга и не сказали ни слова, так как с молчаливого согласия мы пошли по следу гиены.

         Мы следовали за ним, как его рана в плече-высокая трава,
показывая, как она лезла на меня, преследует меня, как тигр преследует свою
жертву. Мы напали на след, который оставила тварь, возвращаясь в кусты
после того, как я застрелил ее. Брызги крови отмечали путь, который она проделала. Мы последовали за ней.

"Она ведёт к хижине фетишистов", - пробормотал англичанин. "Здесь, господа,
кроется ужасная тайна". А кузен Людтвик приказал Эллен оставаться в стороне, оставив с ней двух мужчин.

Мы пошли по тропинке через холм и углубились в рощицу.
Она вела прямо к двери хижины. Мы осторожно обошли хижину,
но никакие следы не вели прочь. Он был внутри хижины. С оружием наизготовку, мы вынуждены грубо обойтись с дверью.

   Но следы вели прочь от хижины и никаких следов вела к нему,
за исключением следов гиены. Ещё не было ни гиены в хижине; и в
грязи на полу, пуля попала в его чёрной груди, лежал Senecoza, -
фетиш-человек._


Рецензии