Кто растопит мой лёд?

Третья часть.Начало - в романах "В активном поиске мужа" и "Модель музыкант"

Глава первая
...- Ну что вы всё смотрите и молчите, молодой человек? - всё же его соседка не выдержала, начала разговор первая. - Я же вижу, что вы не в иллюминатор смотрите, а разглядываете меня. Жду-жду, когда решитесь заговорить! Этак скоро самолёт пойдёт на посадку.

Игорь усмехнулся. Если честно, он особо и не скрывался, беззастенчиво пялясь на красивый профиль соседки, нежную линию щеки, грациозную шею, длинные ресницы и гладкие тёмные волосы, убранные в пучок. Натуральная брюнетка с белой кожей - к таким он был особенно неравнодушен. Правда, хоть она и выглядит прекрасно, всё равно понятно, что старше, чем он. Зато голос какой! Грудной, мягкий, обволакивающий.

- Вы очень красивы, потому и смотрю. Не могу не смотреть. Наверно, вы привыкли к такому явлению, как мужское восхищение?

Соседка с любопытством устремила на него взгляд не очень больших, но выразительных глаз цвета тёмного шоколада, и Игорь вдруг почувствовал, что его затягивает в водоворот. По телу одновременно прошли два сигнала: сигнал-желание и сигнал тревоги.

- Привыкла, вы абсолютно правы. Но не привыкла к тому, чтобы об этом говорили настолько открыто. Вы так искренни. Возможно, дело в вашей молодости?

- Ну мне уже не шестнадцать, и даже не двадцать. Мне скоро исполнится двадцать пять. А характер всегда был открытый, с детства. И сейчас, с присущей мне открытостью, я хочу задать первый вопрос...

- Первый? То есть, далее ещё последуют вопросы? - они уже вели какую-то игру с этим смазливым блондинчиком, она чувствовала. Он повёлся на неё. Однако самым интересным было то, что и она, похоже, повелась! Иначе с чего вдруг не выдержала и заговорила с ним первая?

- Непременно будет! Как иначе? Так вот, первый вопрос: как вас зовут?

- Меня зовут Алла. А вас?

- Игорь.

Новая знакомая протянула ему для пожатия узкую ладонь с длинными пальцами. Маникюр был безупречный, сделанный с огромным вкусом. На безымянном пальце хищным блеском сиял довольно крупный бриллиант.

- Почему вы летите не бизнес-классом? - успел выпалить Игорь, пока не передумал, вопрос был не слишком тактичный.

- Не люблю быть в одиночестве, да ещё платить за это бешеные деньги, - Алла улыбнулась, и Игорь был не в силах отвести взгляд от красивых пухлых губ и ровных жемчужных зубов.

Они с Аллой продолжали мило беседовать, а Игорь думал о том, что уже больше года прошло с тех пор, как он пообещал маме, что возможно, познакомит их всех со своей невестой. Год прошёл, а воз и ныне там: нет у него никакой невесты, и даже намёка нет на невесту. Все его отношения с женщинами носят характер лёгких интрижек с исключением возможных последствий.

Перед глазами был пример мамы и отца, а теперь ещё сестры Инги и её мужа Людвига, и иных отношений Игорь для себя не хотел. Однако любви пока не было и в помине, а привести в семью временную подружку Игорю бы и в голову не пришло.

Он летел в Москву, в длительную командировку. Его отправили работать на год, он должен заняться контролем программного обеспечения и безопасности платформы. Через год Игорь должен вернуться в Штаты, на основное место работы.

Сам Игорь возлагал на командировку огромные надежды. Ему казалось, он непременно встретит свою судьбу именно на Родине. Конечно, он ещё очень молод, однако в душе с некоторых пор поселилась потребность в создании собственной семьи, своего тыла.

- Откуда вы возвращаетесь, Игорь?

- Не совсем правильно, Алла. Я не возвращаюсь, а наоборот, лечу в длительную командировку. Московскому филиалу организации, в которой я работаю, необходимо присутствие представителя головной компании.

Игорь не сообщал никаких подробностей, хотя, казалось бы, рассказывал о работе вполне откровенно.

- То есть вы постоянно живёте и работаете в Штатах?

- Совершенно верно.

- А в какой именно компании вы трудитесь?

Игорь решил, что пора идти в решительное наступление. Для него уже было очевидно то, что они с Аллой видятся впервые, конечно, однако далеко не в последний раз.

- Я буду очень рад рассказать вам о себе всё, что вам захочется узнать, но только за ужином в ресторане. Завтра, например.

- Завтра? - Алла задумалась на несколько минут, потом радостно сообщила: - Хорошо, давайте завтра. Завтра у меня нет репетиции.

- Какой репетиции?

- В театре оперетты, я там работаю.

- Уверен, ты прима! - Игорь продолжал идти в наступление.

- Угадал, - Алла подарила Игорю одну из самых обворожительных улыбок.

Он взял руку Аллы и прижался губами к тыльной стороне ладони.

Едва Игорь отпустил руку Аллы, выпрямился и вновь встретился с прекрасной попутчицей глазами, он уже знал наверняка, чем закончится завтра их ужин.

«Вот так? Всё? «Орлиный взор, напор, изящный поворот, и прямо в руки запретный плод»? А как же борьба? Адреналин, шум в ушах, бешеный стук сердца?».

Спору нет, приятное волнение и желание присутствуют, но на этом всё. И так всегда. Причём, порой «крепость» приходилось осаждать достаточно долго, однако победа не приносила ничего, кроме удовлетворения. А хотелось-то совсем другого.

Игорь, в силу возраста, не мог пока оценить достаточно адекватно: является ли он холодным по темпераменту мужчиной, или просто не встретил до сих пор женщину, которая заставит его испытать то, о чём он до сих пор читал только в книгах.

- Поедем вместе? Или тебя кто-то встретит? - спросил Игорь, когда они с Аллой обменялись номерами телефонов.

- Встретят, потому мы с тобой попрощаемся до завтра, как только покинем салон самолёта.

- Понял, - кивнул Игорь и улыбнулся. Кажется, вечер перестаёт быть томным. Выходит, Алла несвободна? Хотя...это, скорее, закономерно, чем удивительно. Разве может такая женщина быть одна?

Они попрощались до завтра, когда входили в здание аэропорта, но Игорь, устраиваясь в такси, успел заметить, как Аллу возле чёрного «Майбаха» встретил средних лет невыразительный мужчина в костюме явно пошитом не на фабрике «Заря коммунизма».

Что ж, так намного интереснее! Видимо, не всё однозначно, если, имея связь с таким упакованным дядей, Алла так активно знакомилась с простым парнем, хоть и работающим за океаном. А в том, что у Аллы отношения с тем мужиком, Игорь не сомневался: поцелуй возле «Майбаха» не был поцелуем брата и сестры, даже троюродных.

* * * * * * * * *

В понедельник Игорь появился в офисе только для того, чтобы разобраться с формальностями, познакомиться с руководством и увидеть будущее рабочее место.

Сюрпризы начались сразу. Во-первых, офис занимал почти целый этаж пафосного делового центра в одном из самых престижных районов столицы. Даже в головной компании, откуда прибыл Игорь, такого размаха не было. А тут... «Бетон, стекло, металл...».

Во-вторых, Игорю полагался целый большой кабинет, полностью оснащённый по всем последним словам науки и техники. Это Игоря радовало, конечно. Но оказалось, что он является одним из руководителей филиала, потому бонусом к кабинету шли приёмная и личный секретарь. Ладно хоть, не высокая девица с ногами от ушей, ибо Игорь предпочитал работать так, чтобы не отвлекаться на всякие раздражители. Секретарём оказалась приятная и серьёзная женщина лет пятидесяти, Светлана Николаевна. Она даже чем-то напоминала маму Игоря, что его несколько примирило с ситуацией.

Ну и больше всего Игоря напрягало то, что в офисе был на уровне коллективного договора принят строгий дресс-код. Придётся идти в магазин и покупать деловые костюмы. Причём, не один. Единственный костюм, в котором Игорь когда-то ходил на защиту диплома, был благополучно оставлен дома у родителей ещё перед переездом в Штаты. В головном офисе такого строгого дресс-кода не существовало.

Игорь позвонил Алле, чтобы договориться об ужине, и между делом в шутку спросил, не составит ли она ему компанию во время похода по магазинам мужской одежды. Он сам обалдел от того факта, что Алла вдруг согласилась.

До встречи с Аллой, Игорь успел ещё выехать из отеля, заселиться в однокомнатную казённую квартиру, предоставленную ему компанией, и оформить машину в аренду. Вообще, ему полагался автомобиль с водителем, как представителю руководства, но Игорь отказался от подобной роскоши. Вот квартира - это кстати, потому что снимать жилье в столице слишком накладно. А машину он предпочитал выбрать сам, хоть и временную. Свою любимую машинку, купленную полтора года назад, он оставил в Штатах.

Игорь заехал за Аллой, и она оказалась ещё красивее, чем вчера. Ему очень нравилось, как она сидела в салоне автомобиля, заполняя всё вокруг своим чудесным голосом, смехом и приятным ароматом духов.

Алла притащила Игоря в какой-то громадный торговый центр, и там в не менее крупный магазин мужской одежды. Помощь Аллы оказалась неоценимой, Игорь нарадоваться не мог, что додумался позвать Аллу с собой.

Она подобрала ему несколько костюмов (из них предстояло выбрать три) и целый ворох сорочек. Игорь был уверен, что в примерочной сжёг необходимую дневную норму калорий, даже с лихвой.

В один из моментов, когда Игорь уже снял одну «партию» одежды, но ещё не успел надеть следующую, он заметил взгляд, который бросила Алла на его торс. Остановив руки Аллы, перебирающие висящие вокруг, как гирлянды, сорочки, Игорь притянул добросовестную и активную помощницу к себе.

- Мне необходима небольшая компенсация. Пока небольшая, - прошептал он и наклонился к губам Аллы. Прежде, чем она закрыла глаза и обвила руками его плечи, Игорь успел заметить её взгляд.

Мда. «Майбах» «Майбахом», а простого человеческого целоваться в примерочной с симпатичным спортивным парнем всё же хочется, видимо.

Игорь обложил сам себя последним циником и сухарём, ещё плотнее прижал к себе едва слышно всхлипнувшую от ощущений Аллу и постарался максимально погрузиться в процесс поцелуя.

* * * * * * * * *

- Ты обещал ответить на все интересующие меня вопросы, Игорь, - глаза Аллы мягко сияли в приглушенном свете. Она грела в ладонях бокал с красным вином, хотя оно и так было нужной температуры. В вазе, которую принёс официант, стояли красные розы, которые Игорь подарил Алле. Всё было правильно и очень красиво. Игорю это нравилось. Вчера он думал об адреналине и сердечном трепете, а сейчас ему вдруг захотелось этого мягкого приятного общения, которое дарила Алла. Они оба знали, каков будет десерт, и оба наслаждались его ожиданием.

Они прибыли в ресторан на такси, и Игорь тоже позволил себе бокал вина. Покупки оставили в квартире Игоря, машину определили на охраняемую стоянку.

- Спрашивай, - улыбнулся Игорь.

- Кто ты, Игорь? Чем занимаешься? И как судьба занесла тебя за океан?

- Я обыкновенный провинциальный парень, выросший в средней полосе России, в небольшом городке. Папа – квалифицированный токарь, с юности работает на машиностроительном заводе. Мама раньше работала в ателье, теперь шьёт на дому, всё шьёт, вплоть до свадебных платьев и костюмов. Внукам, сыновьям моей сестры, даже куртки шьёт. Сестра на год старше меня; они с мужем и двумя близнецами живут в Питере. Людвиг, можно сказать, твой коллега, музыкант, служит в одном из театров, играет на духовых...

- Людвиг? Это настоящее имя или псевдоним? - улыбнулась Алла.

- Настоящее имя, он потомственный музыкант, наверно, в десятом поколении. Сестра, Инга, переводчик, но пока работает на дому, занимается текстовыми переводами. А я программист, обыкновенный программист. В Штаты попал по контракту, пройдя конкурсный отбор.

- А почему ты сначала не поехал навестить родителей или сестру? Сразу приступил к работе?

- Хочу, чтобы они сами приехали, погуляем здесь. У отца скоро отпуск. К сестре, может, и сгоняю чуть позже, когда в работу втянусь.

- А девушка у тебя есть? Или невеста?

- Невесты пока нет, но я не теряю надежды. Крепкие браки - это фамильное у нас, и я не собираюсь прерывать традицию.

- Поправь меня, если ошибусь, Игорь! Я правильно поняла, что ты мужчина, мечтающий связать себя узами брака?

- Я мужчина, мечтающий о крепкой семье.

- Удивительное рядом, - пробормотала Алла и покачала головой.

- Что тебя так удивляет, Алла?

- Мне кажется, мужчины начинают мечтать о семье, когда сил волочиться за каждой юбкой становится значительно меньше. Тогда сразу начинается песня о крепком тыле и детишках. Но точно не в двадцать с небольшим.

- Это твой жизненный опыт тебе такое нашептал?

- Вот именно. На данный момент из моих знакомых ты первый мужчина младше тридцати, который обозначил стремление к созданию семьи, да ещё крепкой.

- Теперь ты расскажи о себе, Алла! А заодно и о том папике, который вчера встречал тебя в аэропорте. Я всё видел. Неужели ты замужем?

- Надо же, какой ты наблюдательный, - усмехнулась Алла, ничуть не смутившись. - Мне тридцать лет. Вот уже восемь лет служу в театре оперетты, пришла туда сразу после окончания консерватории. Родилась и выросла в Москве, и родители мои тут живут, в Тушино. Замужем я никогда не была, детей нет. Карьерой занимаюсь. Без ложной скромности могу сказать, что заглавные партии в девяноста процентов спектаклей - мои. А встречал меня вчера Кеша.

- Кеша?

- Да, Кеша. Он... любит меня, уже достаточно давно.

- Ну это как раз неудивительно. А ты, Алла?

- Я? Мы с ним любим одного и того же человека - меня, - Алла усмехнулась, но как-то невесело. - Я люблю оперетту, люблю сцену, театр. В моей жизни нет места для подгузников и детских болячек. Однако почти все мужчины рано или поздно начинают требовать именно этого.

- Ты против института семьи? Против традиций?

- Нет, Игорь! Но я вижу свою предполагаемую семейную жизнь не так, как видели все мужчины, появляющиеся в моей жизни. Только не Кеша. Он другой.

- Надеюсь, с ним всё в порядке? Ну...сама понимаешь, в каком плане? Иначе почему это он такой нетребовательный? - преувеличенно участливо спросил Игорь. Он не ревновал, но всё равно не слишком приятно было слушать о том, какой распрекрасный этот Кеша.

- Всё в порядке. Мы вместе уже четыре года, и я нужна ему именно такая, какая есть. А то ведь у нас как? Влюбляется мужчина в яркую самодостаточную женщину, например, актрису. Ему нравится в ней всё, и он влюбляется в неё именно в такую. Он горд, ему доставляет удовольствие тот факт, что этой женщиной восхищаются многие мужчины, а она вот выбрала его. Но как только мужчина освоится, почувствует себя хозяином, так начинается... «Работу оставь, мне не нравится, что на тебя смотрят другие мужчины, желают тебя, мечтают о тебе. Хочу, чтобы ты сидела дома, рожала детишек и готовила разносолы». То есть, мужчине резко перестаёт нравиться то, во что он сам же когда-то влюбился. А потом, когда женщина станет такой, какой он хотел её видеть, опять неладно: распустилась, растолстела, стала никакая. И вперёд, на приключения. Знаю, многие знакомые женщины так живут. А я не хочу. Поэтому я с Кешей. Он другой.

- И чем он так выгодно отличается? Какими параметрами? Толщиной кошелька? - Игорь всё же не удержался, подколол Аллу, мужская солидарность взыграла. Очень уж категорично она высказывалась о мужчинах. Однобоко как-то.

- И этим тоже, - Алла и не думала смущаться. - Да, Кеша непростой человек. Он занимает достаточно высокую должность в правительстве Москвы. Он подарил мне хорошую квартиру в центре, машину, нашёл проверенную помощницу по хозяйству. Он ограждает меня от всех проблем. Раз в полгода он устраивает мне полное обследование у лучших врачей, чтобы не прозевать и не запустить возможные проблемы. Благодаря ему я увидела почти весь мир.

- Но детей от тебя он не хочет?

- Может, и хочет, но для него это не самоцель. Он был женат, у него взрослые дети, даже внуки уже есть. Семью оставил ради меня четыре года назад, не захотел метаться между двух огней и лгать. С детьми и внуками у него прекрасные отношения.

- И почему ты до сих пор не вышла замуж за такое сокровище? Я серьёзно спрашиваю, без сарказма, Алла!

Она молчала, кусая губу и рисуя указательным пальцем узоры на скатерти.

- Ответ принят, Алла! Всё очень просто и предсказуемо: ты не любишь его. И потому так долго думаешь. Но в итоге примешь его предложение.

- Не факт, что приму.

- То есть, с остальным ты согласна?

- Конечно. Можешь осуждать меня.

- Даже не собираюсь. Тоже мне, нашла судью. Думай. Вдруг я решу тебя отбить у Кеши? Он, конечно, очень крепкий вариант, но у меня есть то, что можно противопоставить его достоинствам.

- Например? - Алла, подняв глаза, выразительно смотрела прямо на Игоря.

- Предпочитаю действовать, а не говорить. Но в его квартиру я не поеду, а моё казённое жилище слишком спартанское для тебя. Предлагаю отправиться в отель. Как ты?

- Я за. Обожаю решительных мужчин!

Глава вторая
День был очень тёплый и солнечный. Игорь устал сидеть в офисе, хоть там и были установлены кондиционеры, и во время обеденного перерыва вышел прогуляться по двору.

Пиджак оставил в кабинете, рукава рубашки закатал. Стоял, подставив лицо солнцу, и думал о жизни. Через неделю приедут мама с папой - это хорошо. Потом поедут в Питер. Наконец-то «старики» вдвоём выберутся в длительное путешествие. Даже нашли уже какую-то пожилую супружескую пару, тех, кто будет присматривать за домом и огородом.

Сам он в Питер сможет поехать ближе к концу лета. А может, Инга, Людвиг и близнецы приедут сами. А что? В тесноте, да не в обиде.

Как раз к тому времени, когда приедут родители, Алла уедет на гастроли, её не будет почти месяц.

Алла... Странные у них отношения. После той первой, незабываемой ночи в отеле, они встречались через день. Алла сама приезжала в его тесную квартирку, и её это ничуть не смущало. Она сказала, что не собирается тратить время на то, чтобы любить его в отелях на казённых кроватях, а квартира почти своя, у квартиры уже его, Игоря, характер.

Женщина, привыкшая к лучшим курортам. Женщина, которая проводила отпуска и праздники на личных виллах Кеши в Ницце или в Баден-Бадене, а с гор каталась только в Альпах, приезжала в тесную квартирку Игоря и иногда даже готовила что-нибудь в тесной кухне.

Игорь старался не думать о том, что происходит в жизни Аллы в те дни, когда они не встречаются. Нет, он не ревновал к Кеше, ведь это не Кеша похищал у Игоря женщину, а наоборот. Однако мужское самолюбие Игоря было не в восторге оттого, что Алла живёт на два дома, на две постели. Хотя, судя по тому, какой «голодной» она была, когда к нему приезжала, её ночи с Кешей были посвящены игре в бридж или чтению вслух.

Потом Игорь пошёл бесцельно бродить по дворам, прилегающим к территории делового центра, и зашёл довольно далеко, уткнувшись в серую кирпичную стену с высохшими подтёками. От неприятного воспоминания по спине прошёл холодок, а волосы на затылке, казалось, зашевелились.

Игорю вспомнился холодный промозглый осенний вечер, дом с подвалом, и двое постовых. Передёрнув плечами, он хотел отойти от стены, но что-то его держало. Внимательно осмотрел стену: плесени нет, стена сухая, а подтёки старые. Видимо, в доме сделан капитальный ремонт. Интересно, можно разрисовать эту стену, чтобы она не была такой мрачной и серой?

Официально вряд ли разрешат, даже если Игорь обойдёт кучу кабинетов и найдёт художника, который согласится выполнить стрит-арт. Игорь, сложив руки на груди, оценивающе разглядывал стену. Жаль, он не умеет рисовать, совсем. Даже в начальной школе, когда на уроке рисования все получают пятёрки, Игорь перебивался с троек на четвёрки.

В голове у Игоря начала формироваться идея. Ничего не замечая, он сделал шаг назад, продолжая рассматривать стену.

- .....! Ты куда прёшь!

Игорь одновременно услышал этот вопль и почувствовал, как что-то тяжёлое больно ударило его по ноге. Он много лет занимался спортом, и реакция была развита как надо. Однако подъезжающий велосипед прозевал, шагнул наперерез. Сейчас успел перехватить велик, пока тот не упал и не придавил велосипедиста, тщедушного подростка.

- Блин, откуда у тебя такой тяжеленный раритет, парень! Как ты ездишь на нём?! Я держу, слезь осторожно.

Парень послушно соскочил с велика, поправил модную бейсболку, отряхнулся и ... напустился на Игоря:

- Ты куда пошёл-то мне наперерез?! Совсем не видишь, куда идёшь, не слышишь?!

Судя по тому, что голос у пацана ломаться ещё не начал, ему было лет двенадцать, не больше, хотя роста он был не маленького, метр шестьдесят пять примерно, прикинул Игорь. Из-под бейсболки странно торчали тёмные лохматые волосы, а почти чёрные глаза смотрели гневно, буквально молнии метали.

Ну и молодёжь пошла! Разорался тут! Игорь ухватил грубияна за капюшон толстовки и потянул к себе. Парень смешно перебирал ногами в потёртых джинсах и светлых кроссовках. Что-то резануло по мыслям в связи с этими кроссовками, мелочь какая-то, но Игорю некогда было анализировать ситуацию. Он подтянул упирающегося парня поближе к себе и чуть-чуть встряхнул. Второй рукой продолжал удерживать велосипед.

- Я прошу прощения, молодой человек. Не заметил и не услышал, случайность. К счастью, ничто, кроме моих брюк, которые надо теперь чистить, не пострадало, и никто не пострадал. А вот где ты научился так разговаривать со старшими, мы сейчас выясним!

- Я всегда здесь езжу! Тут нет никого, пустынно. Кто знал, что ты тут воздвигнешься прямо на дороге, как памятник нерукотворный?!

Парень продолжал дерзить. У Игоря даже возникло желание дать наглецу пару затрещин, но он сдержал себя. Он никогда не обижал слабых.

- Ты, видимо, нарываешься, а, молодой? Я ведь могу сейчас в полицию позвонить!

- И что ты им скажешь? Что ты ворон считал и попал под велик?

- Ты ещё и насмехаешься?! - Игорь почувствовал, что свирепеет, а этого допускать нельзя. Пора расходиться с этим отроком дерзновенным в разные стороны, подальше от греха.

- Всё, вали отсюда подобру-поздорову. Вижу, родители тебя извиняться не научили! А велик слишком тяжёлый. Сейчас намного легче велики продают.

- Это дедов велик, дед на нём ездил на рыбалку, - проворчал пацан, устраиваясь на велосипеде.

- Интересно, где тут рыбалка-то? В центре мегаполиса, - поддел Игорь.

- Места надо знать, лох! - и парень рванул с места.

- Ах ты ...! - Игорь всё же выругался. Что ж такое?! Ну и молодёжь пошла, правду старики говорят! Потерянное поколение! Никакого уважения к старшим!

Игорь остановил поток мыслей и расхохотался. Эхо отдалось от стен, с крыши кирпичного дома вспорхнули несколько птиц. Надо же, он думает о себе, как о старшем поколении! Сунув руки в карманы, Игорь, насвистывая, медленно пошёл к деловому центру.

На велосипедной парковке стоял знакомый велик, прикреплённый специальным держателем. Интересно, что пацану здесь понадобилось? Может, курьером подрабатывает?

Игорь поднялся в лифте и прошел к кабинету. В офисе было пустынно, обед ещё не закончился. Войдя в приёмную, Игорь обомлел: давешний парень стоял возле стола секретаря и разговаривал со Светланой Николаевной.

- Ты?! Опять ты? - Игорь был возмущён так, что дыхание сбилось. - Тебя не учили и тому, что головной убор нужно в помещении снимать?

Парень молча и насмешливо смотрел на Игоря.

- Что случилось, Вероника? Что ты натворила? - спросила Светлана Николаевна у парня.

- Вероника?! - пробормотал Игорь, и вдруг понял, что его смутило. Белые кроссовки очень маленького для парня размера, и шнурки ярко-розовые. Как он сразу-то не понял?! Был слишком удивлён и ослеплён возмущением.

- Знакомьтесь, Игорь Вячеславович! Это Вероника, моя дочь. Она курьером подрабатывает здесь уже третий день. Вероника, это Игорь Вячеславович, мой начальник. Что случилось-то?

Игорь хотел всё высказать, но в этот момент Вероника сняла бейсболку, и он увидел длинную, почти до поясницы, тяжёлую косу, которую не заметил под капюшоном толстовки и в пылу выяснения отношений.

* * * * * * * * * * * *

Алла уехала, а через два дня приехали родители Игоря. Договорившись с руководством, в течение недели Игорь работал лишь до обеда, а после выходных взял три отгула.

Давно они так не отдыхали семьёй, прекрасно провели время. Оказалось, что когда-то мама с папой ездили в столицу вдвоём, и там прошёл их медовый месяц. Игорь и не знал таких подробностей. Ему очень нравилось гулять с родителями, слушать их рассказы о молодости, о том, как они познакомились, о развитии их отношений.

Произойдёт ли у него нечто подобное в жизни? Почувствует ли он когда-нибудь, глядя на какую-то неведомую женщину, что перед ним его судьба? Будет ли он когда-то смотреть на кого-то так, как отец смотрит на маму, а мама на отца? Или как Инга с Людвигом смотрят друг на друга, понимают друг друга с полуслова.

С Аллой всё не так. Она нравится ему, они дарят друг другу потрясающие ночи. Он привык к Алле, по-своему заботится о ней, как и она о нём. Но всё чаще Игорь задумывался о том, что у отношений с Аллой нет будущего, у них слишком разные понятия о семье. Алла спокойно совмещает достоинства двух мужчин, не испытывая ни малейшего дискомфорта или угрызений совести. Игорь не осуждал её, но и понимал, что долго он так не продержится. Он не готов платить такую моральную цену даже за самую восхитительную в физиологическом плане связь. Потому сейчас он даже радовался тому, что Алла уехала: можно было не думать о неправильности и несовершенстве собственной жизни.

* * * * * * * * * *

...Игорь, вернувшись с обеда, ждал лифт. Вчера он проводил родителей в Питер, а сегодня вышел на работу. Пока его не было, накопились дела, и на обед удалось вырваться уже после двух. Лифта всё не было, и Игорь, решив, что надо больше двигаться, отправился пешком на шестой этаж.

Вскоре он услышал, что кто-то легко бежит по лестнице ему навстречу и даже напевает что-то. Это была незнакомая девушка, довольно симпатичная. При виде Игоря она перестала петь и вдруг сказала, чуть приостановившись:

- Здравствуйте, Игорь Вячеславович!

Игорь машинально ответил, и лишь потом сообразил, кто перед ним. Это была Вероника, дочь Светланы Николаевны. И он опять попал впросак, не узнал её!

- Простите, Вероника, я не узнал вас без кепки, - Игорь слегка поклонился. Он не удержался и подколол её, поскольку всё ещё слишком хорошо помнил, как она дерзила ему и высмеивала его.

- Ничего страшного, Игорь Вячеславович! Как ваша нога? Не беспокоит?

- Всё просто прекрасно, особенно нога. Не извольте беспокоиться. Вы сегодня в одиночестве? А где же ваш ... кавалер?

Когда Вероника появлялась в офисе и ездила по делам, за ней всегда таскался какой-то худощавый лохматый паренёк с каштановыми кудрями. Он ездил на велосипеде, как и Вероника.

- А я сегодня не работаю, приходила подписывать приказ, потому одна. Женя, основной курьер, вышел из отпуска. И хорошо, потому что меня как раз пригласили в городской парк на подработку. Так что моя курьерская карьера завершена.

- А чем вы занимаетесь в парке?

- Аквагрим детям наношу, делаю всем желающим татуировки хной. До конца лета поработаю, потом каникулы закончатся, вернусь на основное место работы.

Игорь какими-то новыми глазами сегодня увидел Веронику. Тогда, после их первой, не слишком приятной встречи, они больше не общались. Он не стал устраивать разборки, опасаясь расстроить Светлану Николаевну, - незаменимого, очень грамотного и понимающего всё с полуслова секретаря.

Изредка видел Веронику и её кавалера. Вероника всегда была в широкой бесформенной толстовке, бейсболке и каких-то жутко модных трениках. Сегодня на ней были модные укороченные джинсы и футболка, позволяющая оценить тот факт, что Вероника - не пацанка, а молодая и привлекательная женщина. К тому же, она была с распущенными волосами, красиво струящимися по плечам и по спине. Опять белокожая брюнетка, да ещё с глазами в половину лица. И опять несвободна.

- А где вы работаете? - они так и стояли на лестнице, продолжая разговаривать.

- В двух местах. Преподаю в художественной школе, а ещё в салоне «Зефир» работаю, неподалёку отсюда, делаю татуировки.

- То есть вы художник?

- В какой-то мере, - пожала плечами Вероника. Кажется, она ничуть не тяготится разговором с Игорем, наоборот, ей нравится с ним болтать, она не делает попыток уйти.

- А вы можете меня проконсультировать как художник? За вознаграждение.

- Не надо меня вознаграждать, я и не художник! Рассказывайте, в чём ваша проблема.

- Пойдём, это лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

... - Это же то самое место, где я... где вы... - Вероника развела руками.

- Да, то самое. Серая стена, велосипед, судьбоносная встреча, - пробормотал Игорь, сам не понимая, почему встречу с Вероникой он вдруг назвал судьбоносной. Ладно тогда, когда его задержали постовые. С этого момента всё закрутилось, правда, не у него, а у Инги с Людвигом, но ведь это его родные люди, он их очень любит. Ради того, что они встретили друг друга, не жаль пару ночей в каталажке провести.

- Что? Вы почти как Блок сказали, нечто похожее на: «Ночь. Улица. Фонарь. Аптека.».

- Я говорю, тогда как раз стоял и думал об этой стене. Мне не нравится, что она такая серая. Я всерьёз думал обратиться в комитет по градостроительству и получить разрешение на создание тут стрит-арта, но понял, что буду ходить по кабинетам долго и скорее всего, безрезультатно. Если бы я умел рисовать, то купил бы баллончики с краской и ночью бы разукрасил стену хотя бы на уровне первого этажа. Однако рисовать не умею, то есть, совсем не умею. Может, ваших учеников из художественной школы попросить? Я бы заплатил. Несанкционированно. Видеокамер тут поблизости нет, я посмотрел, убедился.

- Вы стояли тут и думали о том, как разрисовать стену? - Вероника смотрела на него, широко раскрыв и без того огромные чёрные глаза.

- Ну да. Задумался, отступил на шаг, чтобы посмотреть ещё оттуда, и едва не угодил под ваш велосипед.

Она несколько секунд молчала, потом проглотила комок в горле и тихо сказала:

- Простите меня, пожалуйста, за то, что я тогда так разговаривала с вами. Понимаю, что не оправдание, но я испугалась, потому и начала возмущаться.

- Я не сержусь, - скромно ответил хитрый Игорь. - Но стену разрисовать надо. Скажите, какие нужны материалы и где их можно приобрести?

- Не переживайте ни о чём, я придумаю что-нибудь. Какого типа рисунок должен быть?

- Главное, поярче и без неприличных слов.

- Хорошо, Игорь Вячеславович. Договорились.

В понедельник, сидя в кабинете за компьютером, Игорь бросил случайный взгляд в окно и застыл: из его окна был виден кусочек той самой стены, и кусочек это поражал яркостью цвета. Вскочив, Игорь почти выбежал из кабинета и так же быстро слетел по лестнице.

На стене была нарисована большая поляна с изумрудной травой, по которой гуляли герои Диснеевских мультфильмов: Король-лев, Винни, Тигра и Пятачок, Чип, Дейл и прочие представители их команды, оленёнок Бэмби.

* * * * * * * * * *

В середине августа вернулась Алла. Была пятница, Игорь уже заканчивал работу, когда она позвонила.

- Здравствуй, если не шутишь, - усмехнулся он в ответ на приветствие Аллы. - Я думал, ты осталась жить где-нибудь на периферии, нашёлся кто-то ещё более провинциальный, чем я, увёл тебя у нас с Кешей.

- Обижаешься, что не звонила? Ты же знаешь, Игорь, я не люблю звонить попусту. Если я не смогу тебя потрогать, что толку тратить время на болтовню?

- А как же поделиться новостями? Да хотя бы услышать голос? Такой потребности не было?

- Нет.

- А у меня вот была, Алла, представь себе! И я звонил, но ты ни разу не взяла трубку.

- Игорь, пойми! Либо был спектакль, либо репетиция, либо переезд. Не до разговоров.

- Хорошо, я рад, что твоя жизнь была такой насыщенной. С возвращением!

Игорь нажал отбой, но Алла тут же перезвонила снова.

- Алла, я на работе, - сухо сказал он.

- Игорь, я забронировала столик в нашем любимом ресторане на двадцать ноль-ноль. Прошу, позволь мне искупить свою вину и попытаться растопить этот лёд в твоём голосе и в твоей душе.

- Окей. Попробуем. До встречи.

Игорь опять нажал отбой и вернулся к работе. Он вдруг понял, что устал от отношений с Аллой; они отнимают слишком много энергии, не физической, а именно душевной. Они не созидающие и не разрушающие. Они никакие. Разлука на многое раскрыла глаза, так получается. Ладно, сегодня они встретятся, а то он злой, как чёрт из-за длительного воздержания, необходимо снять напряжение. А потом нужно будет принимать конкретное решение, он вплотную подошёл к этому.

В ресторан они приехали порознь, оба добирались на такси. Алла прибыла раньше, и ждала Игоря не за столиком, а у входа. До сих пор такого не случалось.

- Ну-ну, Алла, остановись, а то всё случится прямо здесь, на глазах у изумлённой публики, - шепнул Игорь на ухо Алле, которая уже минут пять висела у него на шее и целовала его. - Пойдём, а то наш столик займут.

- Соскучилась. А ты такой холодный, ну просто как айсберг в океане, - Алла взяла его под руку и повлекла в ресторан.

- Мы с тобой разный смысл вкладываем в слово «соскучиться», Алла!

- Что?

- Нет, ничего.

Постепенно они увлеклись разговором, и напряжение ушло. Алла рассказывала о гастролях, а Игорь о приезде родителей.

Они уже перешли к кофе, когда над головой Игоря раздался женский голос, показавшийся знакомым.

- Разрешите вас пригласить, Игорь Вячеславович!

Сначала Игорь увидел изумлённое лицо Аллы, которая смотрела куда-то поверх его головы, потом обернулся и встретился взглядом с огромными чёрными глазами. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, кто перед ним. Обычно он думал быстрее, однако просто совсем не ожидал такой встречи.

- Вы разрешите пригласить на танец вашего спутника? - Вероника обратилась к Алле. - Никакого криминала, только один танец.

- Конечно, если Игорь не против, - Алла уже вернула себе самообладание, смотрела на девушку немного насмешливо и будто свысока, несмотря на то, что Алла сидела, а Вероника стояла.

Игорь поднялся.

- Алла, знакомься, это Вероника, она раньше работала в нашей компании. Вероника, это Алла...

- ...девушка Игоря, - лучезарно улыбнулась Алла. - Идите уже, танцуйте, а то нам пора ехать к тебе, Игорь!

...- Простите за столь наглое вторжение в ваше свидание, Игорь Вячеславович! - заговорила Вероника, когда они танцевали. - Мне очень нужна была помощь, и тут я увидела вас.

- Прощаю, - улыбнулся Игорь, которого сто лет не приглашали танцевать. - Помощь в виде танца?

- Да.

Сегодня Вероника была в коротком ярко-синем платье, волосы свободно струились по открытой спине. Игорь уловил лёгкий аромат духов, и голова вдруг закружилась. Вино действует? Не может быть, он выпил всего ничего.

- Понимаете, - вновь заговорила Вероника. - Я здесь в компании друзей, мы отмечаем день рождения подруги. И вот мой парень, Антон, немного подпил и начал нагло клеить одну из девушек в компании...

- ...и ты решила вызвать его ревность, - улыбнулся Игорь и покрепче сжал тёплую руку, которую держал в своей, а саму партнёршу по танцу притянул чуть-чуть ближе к себе.

- Да, и я в принципе согласна перейти на «ты», мы же одного возраста, а я больше не работаю в вашей компании.

- Сколько тебе лет, Вероника?

- Двадцать три. А тебе?

- Скоро двадцать пять. Однако ты ведёшь себя так, словно тебе тринадцать.

Песня закончилась, но Игорь удержал Веронику на танцполе, и они продолжили танец во время следующей композиции.

- Мы не договорили, - пояснил Игорь. - Если существует проблема с парнем, надо решать проблему, а не пытаться вызвать его ревность. Да, он смотрит сейчас на нас, я его вижу. Я помню его, он сопровождал тебя на работе. Смотрит, и мечтает о том, как они впятером меня отметелят. Мне вовсе не улыбается участие в драке, у меня свидание с девушкой, мы не виделись больше месяца, сама понимаешь.

- Прости, я вела себя недостойно! Никакой драки не будет, не переживай! У них кишка тонка на тебя пойти, - Вероника попыталась вырваться, но Игорь держал её мёртвой хваткой. - Отпусти!

- Договорю, и провожу тебя за ваш стол. Так вот, на чём я остановился? Представь: вы поженились с Антоном. Жизнь длинная, и такие мероприятия будут повторяться снова и снова. Представила?

- Допустим, - буркнула Вероника.

- И всякий раз, подвыпив, Антон будет вести себя подобным образом. Почему? Потому что у человека существует, как правило, определённый алгоритм поведения в состоянии подпития. А ты будешь всю жизнь пытаться обратить на себя внимание путём вызывания ревности?

Вероника смотрела на Игоря во все глаза. Так, словно до этого она не видела его, видит впервые.

- Что, попал в точку, да, Вероника?

- Да. Спасибо тебе. Ты сказал очень важную вещь. Проводи меня, пожалуйста, за столик. Тебя девушка ждёт.

- Да без проблем, - улыбнулся Игорь, остановившись, но ему почему-то не хотелось отпускать Веронику к ненадёжному Антону.

* * * * * * * * *

В понедельник Игорь долго не мог сосредоточиться на работе. Во-первых, он всё ещё был под впечатлением ночей, проведённых с Аллой после разлуки. Игорь подозревал, что тому, какой горячей была Алла в эти дни, немало поспособствовало вторжение Вероники в их свидание. Алла привыкла к безоговорочному обожанию и восхищению, и тот факт, что Игорь, оказывается, интересен ещё кому-то, весьма подстегнул Аллу.

Во-вторых, ему было очень интересно, что же решила Вероника по поводу Антона, и он боролся с желанием спросить у Светланы Николаевны о её дочери. Он посмотрел в окно, нашёл глазами яркий кусок стены, - подарок Вероники. Она закрасила серые воспоминания, превратила стену в яркую сказку, так ничего и не взяв взамен. Игорь поблагодарил её тогда, в пятницу, после танца, но она лишь отмахнулась.

- Игорь Вячеславович, к вам посетитель, - Светлана Николаевна, легка на помине, появилась в дверях. Она не признавала селектор, всегда «докладывала» лично.

- Я никого не жду, но пусть войдёт. Кто?

- Сергеев Иннокентий Викторович, - сообщила Светлана Николаевна, и у Игоря вдруг стало тревожно на душе. Поправив галстук, он поднялся навстречу вошедшему.

Глава третья
- Здравствуйте, Игорь Вячеславович!

- Здравствуйте, Иннокентий Викторович! Присаживайтесь. Чай, кофе?

- От кофе не откажусь, - кивнул Иннокентий Викторович и улыбнулся Светлане Николаевне, которая ждала распоряжений, стоя в дверях.

- Тогда и мне кофе, пожалуйста, - улыбнулся Игорь, вышел из-за стола и устроился в одном из кресел.

Гость тоже сел в кресло. Он держался спокойно, с достоинством. Внешность ничем не примечательная, - средний рост, средний возраст, невыразительное лицо, чуть редеющие русые волосы, - а вот голос приятный, спокойный. Удивительно, но «Кеша» не вызывал антипатии у Игоря. Не сказать, что был симпатичен, странно, если был бы, но и неприязни Игорь к нему не питал.

Светлана Николаевна принесла кофе и удалилась, плотно прикрыв двери.

- Чем обязан, Иннокентий Викторович? Какое дело привело вас ко мне? - Игорь решил, что пора заканчивать игру «в гости» и переходить к делу.

- Думаю, вы прекрасно понимаете, Игорь Вячеславович, по какой причине я здесь. Потому не хочу играть в бирюльки и ходить вокруг да около. Я решил встретиться с вами лично, чтобы попросить вас прекратить отношения с Аллой.

- То есть вы хотите сказать, Иннокентий Викторович, что ситуацией целиком и полностью управляю я? - усмехнулся Игорь. - Иначе вы поговорили бы с Аллой и попросили её прекратить отношения со мной.

- Что вы, Игорь Вячеславович! Я никогда не говорю с Аллой на такие темы. Наши с ней беседы носят исключительно приятный, позитивный характер. Да и не было необходимости, все увлечения Аллы проходили очень быстро и сами собой. А вот в ваших с ней отношениях я вижу опасность. Я думал, ваши отношения сойдут на нет, пока Алла на гастролях, но она приехала и первым делом побежала к вам, словно только об этом и мечтала больше месяца! Понимаете, мы вместе более четырёх лет. Я оставил семью ради Аллы; не хотелось прятаться по углам, унижать бывшую жену адюльтером, а Аллу – ролью содержанки при семейном человеке. Я стремлюсь узаконить отношения с Аллой, уже давно хочу этого. И мне казалось, я близок к цели, а тут вы!

- А если я откажусь порвать с Аллой, что будет? Меня выкинут из компании и из города в течение двадцати четырёх часов? Или того хуже?

- Игорь Вячеславович, будет вам! Сейчас не бурные девяностые! К тому же, я вижу, что вы при вашей молодости уже многого достигли, а значит, вы умны, потому что связи за вами не стоят, я узнавал. Потому я и надеюсь решить всё миром, договориться, убедить.

- Ну раз так, убеждайте, Иннокентий Викторович, - серьёзно ответил Игорь.

- Зачем вам Алла, Игорь Вячеславович? Вы молоды, и когда женитесь, захотите обзавестись наследниками. Захотите, чтобы жена посвящала время детям, дому, рутинным делам. Такая жизнь не для Аллы, и она твёрдо стоит на своих принципах. Я готов дать ей ту жизнь, которая ей нужна. Готов обеспечить ей должный уровень жизни. Вы успешный и умный парень, но пока не готовы, нет. А Алла уже не в том возрасте, чтобы ждать вашего становления.

- Я вас понял, Иннокентий Викторович! Тем более, Алла и сама говорила мне о своих принципах и запросах. Но если всё так ясно и понятно, то чего она ищет на стороне?

- А то вы не понимаете, молодой человек! Алла - женщина в самом расцвете, темпераментная женщина, и всё-таки есть то, что я не могу дать ей в полной мере.

- То есть, вы готовы смотреть на всё сквозь пальцы, лишь бы это был не я?!

- А это уже не ваша печаль, Игорь Вячеславович! - Иннокентий Викторович выпрямился.

В этот момент в приёмной раздались голоса, кто-то спорил на повышенных тонах. Игорь удивлённо воззрился на двери, и вскоре они распахнулись.

- Игорь Вячеславович... - возмущённо начала Светлана Николаевна, но её тут же оттеснила буквально ворвавшаяся в кабинет Алла. Щёки её пылали, глаза сверкали. Она была прекрасна как никогда.

- Аллочка, ты зачем приехала? И почему так волнуешься? - Иннокентий Викторович вскочил навстречу Алле, нежно взял её под локоть и усадил в кресло рядом с собой.

- А ты что тут делаешь, Кеша? Зачем приехал сюда? - Алла говорила прерывисто и взволнованно.

Игорь кивнул Светлане Николаевне, дав понять, что всё в порядке. Секретарь вновь плотно прикрыла за собой двери, удалившись в приёмную. Игорь налил воды из кулера и протянул стакан Алле. Она с благодарностью приняла воду, а Игорь заметил, что рука её едва заметно дрожит.

- Аллочка, успокойся. Как ты узнала, что я поехал сюда? Видимо, кто-то из моих работников сливает информацию за моей спиной, ну и дела! Надеюсь, только тебе! И что ты себе напридумывала? Мы очень цивилизованно беседуем с Игорем Вячеславовичем.

- Хорошо, что ты приехала, Алла, очень вовремя, - Игорь, встав спиной к окну, прислонился к подоконнику и сложил руки на груди. - Прямо сейчас всё и решим. Я давно хотел поговорить с тобой серьёзно, вот и случай представился.

Алла переводила взгляд с лица Игоря на лицо «Кеши». Тот, казалось, тоже был удивлён серьёзным тоном Игоря и его решительностью.

- Алла, Иннокентий Викторович предельно ясно обозначил свои намерения, и тебе они тоже известны: он хочет жениться на тебе. Ты прекрасно знаешь, что тебе может предложить Иннокентий Викторович, тебе знакомы его принципы. Я тоже предлагаю тебе стать моей женой. Прости, ситуация такова, что на колено вставать и кольцо дарить не стану, поскольку нас, соискателей, двое. Но мои намерения серьёзны. Я готов жениться на тебе, быть честным и верным мужем, заботиться о благосостоянии семьи, делать всё возможное. Но мне нужна обычная семья с традиционными ценностями: дети, верная жена. То есть, если ты станешь моей женой, я буду у тебя единственным мужчиной. В свою очередь тоже обещаю, что буду хранить тебе верность. Если ты выберешь меня, заявление подадим сразу, и кольцо будет, и начнём подготовку к свадьбе.

Алла и «Кеша» смотрели на Игоря, разинув рты. Щёки Аллы перестали пылать, она побледнела. В глазах «Кеши» ясно угадывалось уважение к сопернику.

- А это всё обязательно, Игорь? - тихо спросила Алла. - Выбор делать, жениться?

- Обязательно. Мне никогда не нравилось то, что я делю тебя с другим мужчиной. Знаешь, как в старом анекдоте, «торт в складчину». Прости, это не в обиду тебе. Я впервые оказался в подобной ситуации, и она меня тяготила с самого начала. Естественно, если ты выберешь Иннокентия Викторовича, наше с тобой общение сразу прекратится.

Игорь отошёл от окна, устроился в кресле напротив Аллы и Иннокентия Викторовича.

- Предлагаю следующее, Иннокентий Викторович. Устроим тайм-аут на три дня, ни вы, ни я не будем встречаться с Аллой, а она пусть думает, выбирает, за кого из нас выйдет замуж, принимает решение. Как вам?

- Я согласен, - кивнул Иннокентий Викторович. Кажется, у него не возникало сомнений в том, кого выберет Алла.

- А меня кто-нибудь спросит? Или я вообще не имею права голоса, вы всё будете решать вдвоём, между собой? - возмутилась Алла.

- Аллочка, так мы тебе и дадим возможность выбора! – «Кеша» легко коснулся губами руки Аллы. - Ты главная, как ты решишь, так и будет. Но не выбирать нельзя, сама понимаешь. Можешь выбрать прямо сейчас.

- Нет, я буду думать три дня, - сухо отозвалась Алла. Кажется, она была крайне недовольна поведением «своих» мужчин.

- Получится не три дня, а два с половиной, - напомнил о себе Игорь. - Сегодняшний день и два последующих. Сейчас Алла должна уехать одна. Агитация уже запрещена, Иннокентий Викторович. Надеюсь на вашу порядочность и честность. И я вам обещаю, что не нарушу уговор, не буду искать встреч с Аллой, звонить ей.

- Да, конечно, Игорь Вячеславович! Я вас понял.

Иннокентий Викторович достал телефон:

- Я вызову для тебя такси, Аллочка!

Через пять минут, когда Алла уехала, поднялся и Иннокентий Викторович.

- Не думал, что скажу это, но с вами приятно иметь дело, Игорь Вячеславович! Вы разумный, честный человек. Я не сужу вас. Алла...она такая, что невозможно не потерять голову, хоть раз соприкоснувшись с ней. Всех благ!

- Прощайте, Иннокентий Викторович, - Игорю не хотелось продолжать разговор.

Едва все посторонние покинули его кабинет, Игорь пошёл в приёмную к Светлане Николаевне. Он знал, что у неё наверняка есть таблетки от головной боли.

* * * * * * * *

Алла приехала домой к Игорю через два дня.

Тогда, после решительного объяснения в его кабинете, он быстро успокоился и взял себя в руки. Принял таблетку от головной боли и продолжил работу как ни в чём не бывало. Винить некого, ситуацию он создал собственными руками. Будь он более разборчивым и брезгливым, не пришлось бы проходить через всё это.

И всё же он не был до конца равнодушен к Алле. Спокоен – да, циничен – да, но равнодушен – нет. Они зависели друг от друга, давая друг другу то, в чём каждый нуждался на данный момент. Однако Игорь нуждался в большем, хоть на чуть-чуть, но хотелось больше, чем способна была дать ему Алла.

Игорь понял всё по её глазам, как только она вошла в его прихожую. Кивнул и ушёл в кухню, где готовил ужин. Алла быстро вымыла руки и пошла следом. Села на табурет у окна, молча глядя на почти осенний пейзаж.

- Когда свадьба? - нарушил молчание Игорь.

- Ровно через неделю, и сразу улетаем в путешествие.

- Смотри-ка ты, уже всё обсудили! А договаривались о трёх днях на размышление. Быстро ты решение приняла, молодец! Хотя всем понятно, что ты приняла это решение давным-давно. Зачем было напрягаться, приезжать? Могла бы сообщить по телефону. Надеюсь, ты не привезла мне приглашение? Я всё равно не приду на вашу свадьбу.

- Игорь...- Алла встала и попыталась приблизиться к нему, но он посмотрел так, что она остановилась и замолчала.

- Всё, Алла, уезжай. Мне неинтересно выяснять, «как» и «почему». Желаю вам с Кешей семейного счастья. Совет да любовь.

- Игорь, а ты правда готов был сразу жениться на мне?

- Конечно. У меня нет привычки шутить такими вещами. Потому надеюсь, ты понимаешь, что мы видимся сегодня в последний раз?

- А сегодня? - Алла с надеждой посмотрела на него и всё же решилась приблизиться. Игорю даже смешно стало.

- Алла, я не подрабатываю мальчиком по вызову, так что извиняй. И я на страже интересов вашей с Кешей семьи. Потому прощай. Покинь, пожалуйста, мой дом. Надеюсь, ты всё хорошо поняла? Мне не придётся выводить тебя силой?

Игорь сделал приглашающий жест в сторону коридора. Кивнув, Алла вышла из кухни, и вскоре Игорь услышал звук закрывающейся двери.

Он запер двери, потом спокойно поужинал, заблокировал в телефоне все контакты Аллы, зная её некоторую беспардонность, и отправился в мебельный магазин. Выбрал там новую кровать, потом заехал в магазин бытовой техники и купил небольшой пылесос.

Почистил и собрал вечно разобранный диван, на котором они с Аллой провели столько бессонных ночей, накрыл пледом.

На следующий день из мебельного привезли кровать и матрац, собрали. Для Игоря эта кровать стала своеобразным символом начавшейся новой жизни.

В пятницу он написал заявление об отпуске, а после работы долго стоял у яркой стены, - подарка Вероники, - переосмысливая прошедшие несколько месяцев. Игорь поклялся себе, что отношения с Аллой - первый и последний нечистоплотный и беспринципный эксперимент в его жизни. Спасибо, он всё понял. Ему с лихвой хватило самобичевания, самонеуважения, неуверенности в завтрашнем дне и неприятного осадка. Открывается новая страница в его жизни.

Ещё через день Игорь уехал в Питер, где гостил десять дней.

...Когда Игорь вернулся, у него оставалось ещё несколько дней отпуска, и эти дни он посвятил прогулкам по городу. Был и у своей стены. Стоял и размышлял о том, что зря не попросил у Вероники номер её телефона. Очень хотелось увидеть её, узнать, как там обстоят дела с любвеобильным Антоном.

Игорь вспоминал их редкие встречи, разговоры, странный волнующий танец, когда вдруг в сознании всплыл один факт. Быстро достав телефон, Игорь открыл карты, и через пятнадцать минут он входил в двери салона «Зефир».

Он не особо задумывался о том, на месте ли Вероника, но судьба, видимо, была сегодня полностью на его стороне. Вероника оказалась в салоне, и как раз только что попила чай, потому что у неё было «окно». Увидев, кто к ней пришёл, обрадовалась так явно, что даже Игорь это понял.

- Наконец-то пришёл, долго же мне пришлось ждать, - усмехнулась она, прикрывая за ними двери небольшой комнатки с огромным окном, кушеткой, большой настольной лампой и кучей каких-то инструментов и баночек. Вероника была в униформе приглушенного синего цвета, волосы гладко зачёсаны и убраны в строгий пучок.

- Откуда ты знала, что я приду?

- По глазам видела, откуда же ещё!

- В самоуверенности тебе не откажешь, Вероника! А если бы я не пришёл?

- Пришёл бы. Тебе было плохо, и мне было плохо. Что делать будем?

- Татуировку хочу. На плече, ближе к спине. Но не вычурную.

- Учти, большую делать некогда, у меня ещё клиент сегодня будет. Да большую и не надо тебе. Сделаю просто букву «И», но красивую. Устроит? Смотри, вот эскизы с буквами. Выбирай.

- На твой вкус, Вероника, выбери сама.

- Хорошо. Раздевайся до пояса и садись на кушетку.

- Не больно? - спросила Вероника, спустя некоторое время.

- Ты же обезболила, а у меня высокий болевой порог.

У Игоря было ощущение, что произнося эти фразы, они вкладывают в них иной смысл, понятный только им двоим.

- А почему ты тогда решила, что мне больно? Как поняла?

- Человек не будет просто так стоять у серой стены и думать о том, как её разукрасить. Как только ты рассказал мне о том, что мечтаешь разрисовать стену, я поняла, что тебе больно. И мне тоже стало больно, потому что я наорала на тебя тогда, в первый раз.

- Забудь, Вероника.

- Хорошо, постараюсь. Ты же пришёл ко мне, и это всё меняет. Так вот. А когда я увидела вас в ресторане, поняла, кто источник твоей боли. Ты очень любишь эту женщину, да?

- Ну вот, всё говорила так хорошо и правильно, однако не удержалась и чисто по-женски решила придать моему образу лирико-драматическую окраску. Источник боли - не человек, а отношения. Как сейчас принято говорить, «токсичные отношения», беспринципные.

- То есть, ты не любишь её?

Игорю стало смешно и радостно одновременно, под ложечкой вдруг сладко засосало. Вероника ревнует его к Алле, ну и ну! Ревнует и не может скрыть этого. Так красиво и стройно говорила до этого, а тут - бац!

Покачав головой, Игорь подробно рассказал Веронике всю историю отношений с Аллой, начиная от знакомства в самолёте и закончив разговором в кухне у Игоря почти две недели назад. Рассказывая, опускал лишь интимные подробности, больше ничего не скрыл.

- Какой ты молодец! - немного подумав, вынесла вердикт Вероника. - У тебя такая сила духа! По сути, ты их обоих призвал к порядку и заставил жить, как должно. Себя тоже собрал и вернул в правильное русло. А от ошибок никто не застрахован. В конце концов, от твоей неразборчивости никто не пострадал, кроме тебя самого.

Вероника говорила, а Игорь слушал, закрыв глаза. Проблемы полностью отступили, и его волновал лишь её голос - довольно высокий, но не резкий, с приятными мягкими нотами.

- А у тебя как дела с Антоном? - с лёгким показным равнодушием поинтересовался Игорь, хотя этот вопрос волновал его сильнее всего.

- Мы расстались ещё тогда, я уехала домой одна. Он пытался возобновить всё, вернуть меня, но зачем мне это надо? Я почувствовала вкус свободы, мне стало легко и радостно жить! Спасибо тебе за то, что тогда так поговорил со мной, настоял на разговоре, не отвернулся. Я ведь не дура, вроде, но с Антоном вела себя глупо. Просто он всегда был рядом, с детства. Привыкла к нему. Увы, наши привычки не всегда бывают хорошими и правильными.

Игорь вдруг осознал, что они оба свободны с Вероникой, и сердце странно замерло. Предчувствие чего-то нового, неведомого, но очень волнующего, заставило всё внутри странно похолодеть.

Он так и сидел с закрытыми глазами, когда услышал, как Вероника отложила инструменты и сняла перчатки. В следующее мгновение её тёплые ладони обхватили Игоря за щёки, а губы прижались к его губам.

Игорь никогда не был робкого десятка и не терялся, не стал скромничать и сейчас: тут же обнял Веронику, притянул к себе, усадил на колени и перехватил инициативу в поцелуе. Близость Вероники и её вкус пьянили его, заставляя теряться в пространстве и во времени. Но наибольший восторг вызывало то, что Вероника без ума от происходящего так же, как и он. Её тонкие длинные пальцы скользили по волосам Игоря, его ключицам и шее, плечам, но она не касалась татуировки.

- Вероника...- шёпотом начал Игорь, с трудом вынырнув из омута, в который увлёк его поцелуй. Он хотел сказать что-то очень важное, но зачем-то открыл глаза. Увидев трепещущие ресницы Вероники, пылающие щёки и немного вспухшие губы, забыл всё умное, что собирался изречь, и вновь начал её целовать.

Неизвестно, во что бы всё это вылилось, но тут раздался стук, и двери начали приоткрываться. Вероника молнией метнулась с колен Игоря к столику и схватила первое, что попалось под руку, - флакон с антисептиком. Игорь был в странном состоянии: ему хотелось рассмеяться и одновременно взвыть от досады.

- Можно? - в дверях появилась худенькая девушка лет восемнадцати с розовыми волосами.

- Уже заканчиваем, ещё пять минут, пожалуйста! - прочистив горло, преувеличенно бодро ответила Вероника и вымученно улыбнулась. Она избегала смотреть в глаза Игорю, он же, наоборот, не отводил от неё пылающего взгляда.

Девушка оказалась из числа тех, кто ожидая своей очереди, предпочитает стоять прямо в дверях, потому смущённая парочка была избавлена от неловкости. Вероника быстро завершила работу, а Игорь, уходя, прихватил со стола её визитку с номером телефона и выразительно сказал:

- До встречи, Вероника!

- До свидания, - ответила скромница, которая едва не соблазнила его буквально десять минут назад.

Игорь пытался расплатиться на ресепшн, но Вероника не сообщила о стоимости услуги. Администратор пошла к ней в кабинет, однако вернулась без результата: мастер сказала, что услуга не была оказана, якобы она переделывала свою же некачественную работу.

Эта девочка постоянно «лечит» его душу, принося с собой радость и яркие краски, но упорно отказывается что-то взять взамен. Ну ничего, он тоже умеет удивлять! Игорь вернулся к деловому центру и вошёл внутрь. У него было важное дело к Светлане Николаевне.

Спустя час в одном из лучших спортивных магазинов Игорь выбирал велосипед. Ему не нужен был горный велик или такой, у которого миллион скоростей; он искал качественный, но максимально лёгкий. Выбирал долго, досконально проверив всё и порядком измучив молодого тщедушного продавца-консультанта. Выбрав, Игорь оформил доставку на адрес, который узнал у Светланы Николаевны, и покинул, наконец, магазин.

По дороге домой купил продукты, бутылку вина, элитный весовой шоколад в специальном отделе и охапку белых роз. Красные розы он всегда дарил Алле, она любила именно красные. Он не знал, любит ли Вероника розы, тем более, белые, но для него было очень важно сейчас, чтобы ничто не напоминало о прошлых отношениях.

Если сама Вероника скажет, что любит красные розы, он станет дарить ей красные, они вместе начнут создавать свою собственную историю, а пока пусть чистый лист остаётся совсем чистым.

Дома Игорь быстро навёл порядок, сходил в душ и начал готовить ужин. Он был уверен, что Вероника сама узнает его адрес и придёт к нему. Если он думает правильно, и Вероника придёт, значит, она и есть его судьба. Сегодня, когда они говорили, а потом целовались, Игорь был удивлён тому, насколько они чувствуют друг друга. Если он выдаёт желаемое за действительное, Вероника не придёт.

Звонок в домофон раздался в девятом часу вечера. Игорь даже спрашивать не стал; улыбнулся и открыл двери. Через три минуты на пороге появилась Вероника. Она была в платье и коротком светлом плаще, волосы распущенны, в огромных глазах восторг конкурировал со страхом. И она принесла большой пакет с роллами.

Игорь быстро забрал пакет и аккуратно поставил в прихожей, при этом продолжая держать Веронику за руку. Кто её знает, вон в глазах какой испуг, пустится ещё в бега! Подхватив Веронику, Игорь практически внёс её в прихожую и закрыл двери на все замки.

- Ну всё, попалась, птичка, - прошептал он, зарывшись лицом в волосы Вероники. - Теперь ты только моя. Не отпущу!

- Игорь, я пришла сказать спасибо за велосипед...

Ну надо же, она пытается обвести его вокруг пальца! Вроде, неглупая, но порой такая наивная! Сразу понятно, что просто пришла сказать «спасибо». Когда говорят «спасибо», всегда так прерывисто дышат в ухо, обнимают за шею и прижимаются.

Игорь думал всё это с немного насмешливой нежностью, улыбаясь, как блаженный.

- ...очень хороший велосипед, Игорь, но жутко дорогой, я уверена, потому не могу...

- Можешь! Я рад, что ты пришла сказать «спасибо», как раз ужин приготовил, думаю, вдруг ты придёшь... А ты роллы принесла.

Игорь чуть-чуть отстранился и начал снимать с Вероники плащ.

- Ну ничего, сейчас съедим твои роллы, а ужин переквалифицируем в завтрак, съедим утром. Надеюсь, тебе не нужно на работу завтра?

- Нет, у меня выходной, - начала Вероника, и тут до неё дошёл смысл слов Игоря. - Утром?

- Утром, утром. Я же сказал, что не отпущу. Пойдём руки мыть и ужинать. Мне очень хочется прямо отсюда унести тебя в постель, но я стараюсь вовремя напоминать себе, что я человек разумный, а не неандерталец.

- Тогда я тоже себе напомню, что я человек разумный, а то... - улыбаясь Игорю в зеркале, Вероника мыла руки.

- Больше не делаешь вид, что просто так зашла? Я рад.

- Эх, да кого я хочу обмануть, взрослые же люди, - вздохнула Вероника, обернувшись. Игорь опять не удержался, притянул её к себе, и она уткнулась лицом в его шею. Такими темпами они, пожалуй, смогут добраться до комнаты, где Игорь сервировал стол, примерно к утру. Вздохнув, как мученик, он отстранился, взял Веронику за руку и повёл к столу.

- А если бы я не пришла? - спросила Вероника, изумлённо глядя на накрытый к ужину стол.

- Пришла бы, я по глазам видел, - Игорь был доволен, что смог удивить её и вернуть фразу, которой она ошарашила его днём в салоне.

- Розы! - воскликнула Вероника, заметив букет на подоконнике. - Мне?

- Тебе, конечно! Прости, у меня вазы нет, они в банке.

- Белые розы, мои любимые! Откуда ты узнал?! - Вероника бросилась к подоконнику, осторожно обхватила букет ладонями и наклонилась к цветам, вдыхая аромат. Игорь был счастлив, что их общая история начинается по-другому, не так, как прежде.

* * * * * * * * *

Игорь проснулся посреди ночи и несколько секунд размышлял, что же не так. Потом понял: Вероники нет. Сходил в туалет, умылся, почистил зубы и пошёл на поиски. К счастью, его казённая квартира была маленькая, потому нашёл быстро; Вероника сидела на подоконнике в кухне и смотрела в окно.

Игорь принёс плед, укутал её и прижал к себе, стоя рядом.

- Ты почему сбежала?

- Не спится, не хотела тебе мешать, - она потёрлась щекой о его предплечье.

- Я без тебя быстрее проснулся. Придётся тебе взять надо мной шефство, я теперь боюсь без тебя спать, один. Сны плохие вижу.

- Быстро ты успел привыкнуть ко мне, - улыбнулась Вероника.

- Да, я такой. Очень быстро к хорошему привыкаю. Я серьёзно, Вероника. Можешь думать всё, что угодно, но я настаиваю на том, чтобы ты переехала сюда, и мы узнавали друг друга не на расстоянии, а сразу в быту. Понимаешь, моё пребывание в Москве ограничено по времени. Некогда раскачиваться. К тому же, я во всём уверен. А вот тебе нужно узнать меня и принять решение.

- Как ты можешь быть уверен во всём? Ты меня почти не знаешь.

- Мне достаточно того, что я знаю. Ты уже дважды вытащила меня из пучины тоски. Никому это до сих пор не удавалось делать так легко и непринуждённо. К тому же, с потенциальной тёщей я знаком раньше, чем с тобой, и лучшего варианта тёщи не представляю.

Вероника рассмеялась, и Игоря вновь накрыло волной желания, хотя он и так не давал Веронике покоя достаточно долго. Она всё поняла, соскочила с подоконника, накинула плед на плечи сразу ему и себе, прижалась, глядя в его глаза.

- Я влюбилась в тебя ещё тогда, когда ты меня принял за мальчишку. Ты был очень красивый и очень забавный. В офисе потом нарочно старалась попасть тебе на глаза. Но на лестнице мы случайно встретились, честно! Я же не знала, что ты по лестнице ходишь, а не поднимаешься в лифте. А в ресторане пригласила танцевать, потому что хотелось пригласить именно тебя. Я же могла выбрать любого парня из своей компании. Потому не только ты такой быстрый и стремительный.

- Ты давно любишь меня? - Игорь, казалось, был потрясён, но быстро пришёл в себя. - Конечно, конечно любишь! Потому мне и было всегда так легко и радостно рядом с тобой! Потому ты и лечила меня всегда, ведь ты делала это любящим сердцем. Спасибо!

Глаза Вероники сияли, он видел это даже в темноте. Не утерпел, начал целовать её горячо и несдержанно.

- Игорь, прости. Я должна задать этот вопрос, - Вероника мягко высвободилась. - Иначе он будет мучить меня, отравлять жизнь.

- Конечно, Вероника, спрашивай обо всём, и спрашивай сразу! Ничего не копи на душе и не скрывай от меня.

- Ты говоришь, готов жениться на мне. Я тоже готова стать твоей женой. Но я должна знать наверняка, что у тебя не осталось чувств к Алле. Ведь ты делал предложение ей, и это было каких-то полмесяца назад.

- Вероника, я хитрец и дурак одновременно. Прости меня, я играл с Аллой. Чувств не было, хотя похоть и небольшая привязанность присутствовали. Я знал на все сто, что Алла не выйдет за меня. Это был блеф от начала до конца, а я был полностью уверен в результате.

- Ох, Игорь! Знаешь, как говорят? «Не ставь мышеловку, когда сам годишься на роль приманки». А если бы Алла оказалась умнее? Или любила бы тебя чуточку сильнее? Или, наоборот, не чувствовала бы вообще ничего, играла бы, как играл ты? Она всё же по-своему тебя любила, тебя невозможно не любить, и это помешало ей играть с тобой на равных.

- Прости! Обещаю, что больше никогда не стану вести себя так недостойно и рискованно, так недальновидно. А ты, в свою очередь, проследишь за мной, будешь контролировать моё поведение.

- Не сомневайся, буду! Не смотри, что я так влюблена, я могу быть очень строгой.

- Да, да, прошу тебя, будь со мной построже! Только прости, пожалуйста.

- Так уж и быть. Пойдём.

- Куда? - невинно поинтересовался Игорь.

- Спать.

- Нет, не спать.

- Хорошо, пойдём не спать. Неси меня. Я тоже быстро привыкаю к хорошему, и я без ума от того, как ты носишь меня на руках.

* * * * * * * * * *

...Игорь работал, время от времени бросая взгляды на кусочек «своей» стены. Он всегда так делал, размышляя о том, что и жизнь его теперь стала такой же насыщенной и яркой.

Вот уже месяц, как они с Вероникой живут вместе, и он, Игорь, становится счастливее, сильнее и увереннее в себе день ото дня. Вероника принесла с собой радость, заботу и любовь, она заряжала всё вокруг позитивом и энергией. Вероника была солнцем, а вся жизнь Игоря нормально функционировала, только пополняя заряд при помощи солнечных батарей.

Велосипед, который Игорь подарил любимой, теперь стоял в прихожей их казённой квартиры. Вероника ездила на нём на обе свои работы, пока погода позволяла, хоть Игорь и мечтал возить невесту сам. Ну ничего, вот настанет зима, и никуда Вероника не денется. Зимой на велике не очень-то поездишь.

А ещё они подали заявление в ЗАГС, ждали начала декабря и постепенно готовились к свадьбе.

Игорь вдруг очень соскучился по своей невесте и решил, что непременно позвонит ей, когда начнётся обед. Лишь бы Вероника не оказалась занята. В рабочее время он не звонил, потому что с Вероникой ему хотелось говорить подольше, а он не должен подавать такой пример подчинённым.

С трудом дождавшись обеда, Игорь быстро пошёл к лифту, на ходу набирая номер. Вероника не ответила, хотя сигнал прошёл. Эх... Видимо, занята. Ладно, он попробует ещё раз позвонить из столовой, в которую обычно ходит на обед.

Игорь вышел на улицу и вдохнул прозрачный воздух, который бывает таким только осенью: горьковатый аромат осенней листвы смешивается с нагретым запоздалым и нежарким осенним солнцем ветерком и запахом влажной земли. Было достаточно тепло и сухо для середины октября.

Игорь почти повернул за угол делового центра, когда его кто-то окликнул. Оглянувшись, он только сейчас заметил автомобиль, припаркованный неподалёку от крыльца чёрный Порше. Двери у водительского сиденья были приоткрыты, и хотя Игорь ещё не видел, кто там находится, он уже знал наверняка. Всё-таки она приехала к нему, хоть он и запретил ей приближаться.

Глава четвертая
Конечно, у Игоря было огромное желание повернуть за угол и уйти максимально быстрым шагом, можно даже бегом. Он не боялся встреч с Аллой, он и не вспоминал о ней, настолько погрузился в новую жизнь. А уйти хотелось просто потому, что общение будет бессмысленным. Игорю жаль было времени на переливание из пустого в порожнее, а ещё ему очень хотелось снова позвонить Веронике.

Но Игорь вновь напомнил себе, что он человек разумный, а не неандерталец. Остановился, потом подумал и отошёл от поворота на тротуар.

Алла шла ему навстречу. Она выглядела ещё лучше, чем всегда, если, конечно, такое возможно. Оказалось, что и загар ей к лицу.

- Здравствуй, Игорь! Очень рада тебя видеть, - она всё же не решилась подходить слишком близко.

- Здравствуй, Алла! Какими судьбами? Дела привели в наш центр?

- Нет. Я приехала, чтобы увидеться с тобой. Помню, что ты всегда ходишь на обед в это время.

- Увидеться со мной? Чем я могу быть тебе полезен? Даже не представляю. У нас слишком разные сферы деятельности, - Игорь говорил спокойно и по-деловому, а сам прислушивался к себе, пытаясь понять, чувствует ли что-то в отношении Аллы, хотя бы сожаление. Но нет, ничто не ёкнуло, нигде не кольнуло.

- Игорь, не паясничай, тебе это совсем не к лицу!

- Тогда соблюдай уговор, Алла! Мы договорились, что ты больше не появишься в моей жизни после твоего замужества. Я не горазд общаться с замужними дамами, исключение составляет деловое общение. К тому же, мне совсем не улыбается мысль о том, что я могу разгневать Иннокентия Викторовича.

- Игорь, прошу, поговори со мной! Я хочу просто поговорить, поверь! Ты идёшь на обед? Могу я составить тебе компанию?

- Алла, ты же знаешь, что я хожу на обед в столовую. Алла! Где ты, и где столовая! Прощай, - Игорь развернулся и быстро зашагал прочь, не дожидаясь её ответа. Столовая находилась в пяти минутах ходьбы, нужно было пройти через дворы и пересечь дорогу с односторонним движением.

Игорь вздохнул с облегчением, однако обрадовался он рано: автомобиль Аллы был уже припаркован около столовой. Сжав зубы от досады, Игорь прошёл мимо и скрылся в дверях.

Игорь стоял с подносом у кассы, когда подошла Алла. На её подносе сиротливо стояли две тарелки с салатом из свежей капусты. У Игоря мелькнула кощунственная мысль: ради того, чтобы увидеть, как Алла обедает в столовой самообслуживания, можно двадцать минут потерпеть её присутствие.

Шутки шутками, но они взрослые люди, и Игорь не собирался постоянно пускаться в бега. Не набросится же она на него в столовой, а он абсолютно спокоен. И он напомнит Алле правила их общения. То есть, необщения. Вот только Веронике хочется позвонить...

Расплатившись на кассе, Игорь устроился за одним из свободных столов и совсем не удивился, когда через пару минут Алла села за этот же стол. В дополнение к салатам она купила зелёный чай.

- Как живёшь, Игорь? Есть какие-то перемены, новости, события?

- Живу нормально, работаю. И перемены, и события, - всё есть, но вдаваться в подробности не буду. Лучше о себе рассказывай, что да как. Как жизнь семейная?

- Да почти ничего и не изменилось, Игорь! Только теперь мы с Кешей постоянно живём в одном доме. Отпуск провели на островах Фиджи, почти три недели жили там. Сейчас я полностью вернулась к работе, уже участвовала в открытии сезона.

- То есть, всё хорошо. Я рад. Так и знал, что Иннокентий Викторович - человек адекватный, в рабыню тебя не превратит. Выглядишь потрясающе, молодец! - Игорь кивнул и замолчал, сосредоточившись на приёме пищи.

Алла не изображала из себя великосветскую даму, с салатами справилась быстро, сидела и разглядывала Игоря, попивая чай. Потом поставила кружку, немного наклонилась к Игорю, негромко и отчаянно заговорила:

- Как же я скучаю по тебе, Игорь! Мне очень не хватает тебя. Такого, как ты, больше нет, некем тебя заменить!

Хорошо, что Игорь почти всё съел, потому что и без того испорченный аппетит пропал вовсе. Отодвинув тарелку с остатками второго блюда, Игорь взялся за чашку с чаем.

- Ничего, Алла, это временно, это пройдёт. Ты просто пока, видимо, не встретила никого подходящего.

- Надо было рожать от тебя ребёнка, и ты бы никуда не делся, ты помешан на семейных ценностях! Нашла бы няню хорошую. Дура я. Недооценила своё отношение к тебе, свои чувства. Не подумала, что без тебя мне будет настолько плохо!

- Может, и родишь когда-нибудь Иннокентию Викторовичу ещё одного наследника. Тогда, когда поймёшь, что ребёнку нужна мать, а не няня. Время у тебя ещё есть, его даже довольно много. Но слишком не затягивай с этим, сама всё понимаешь, не маленькая.

- Игорь, я не смогу пробиться сквозь твою броню, да? Не смогу растопить твой лёд?

Игорь вдруг понял, что Алла вот-вот расплачется. Только этого не хватало! Он никогда не видел её плачущей, не было желания увидеть и сейчас.

- Алла, нет никакого льда, давно растаял, но ты тут не при чём. Не вздумай плакать, остановись! Просто прими тот факт, что мы идём разными дорогами, у нас разная жизнь. Всё, что было, осталось в прошлом. У нас слишком разные ценности и цели, мы не смогли бы построить семью. Со временем ты смиришься и поймёшь, что Кеша – идеальная пара для тебя. Он любит беззаветно и бескорыстно, он готов терпеть все твои выходки, он ничего не требует от тебя. Ему нужна ты и только ты, такая, какая есть. Он любит тебя именно такую.

Алла слушала, сложив руки на коленях и опустив глаза. Она сидела спиной ко входу в столовую, а Игорь лицом.

В какой-то миг он заметил, как в дверях столовой появилась Вероника. Чёрт! Он не отключил беззвучный режим, приезд Аллы выбил его из колеи. Вероника нашла пропущенные от него, перезвонила, не дозвонилась и пришла сюда.

- Куда ты так смотришь, Игорь? - Алла удивлённо обернулась.

В этот момент Вероника увидела их. До Игоря только начал доходить смысл происходящего, когда Вероника развернулась и опрометью бросилась к выходу.

В то же мгновение Игорь вскочил и бросился следом, на ходу натягивая куртку.

- Игорь! - Алла тоже встала, но он лишь отмахнулся, даже не замедляя шаг.

Игорь успел увидеть, как Вероника отцепила держатель, устроилась на велосипеде и быстро пересекла проезжую часть. Игорь ринулся следом. В какой-то момент ей удалось оторваться, но Игорь не сбавлял темп, постепенно сокращая расстояние между ними. Жаль, что его спортивное прошлое было прошлым, совсем он подрастерял все навыки, иначе давно бы догнал Веронику. Она же не на треке, а петляя дворами, слишком ускориться не может.

Скоро деловой центр, а там широкая улица с четырёхполосным движением и толпа пешеходов, не разбежишься.

Игорь как раз выскочил к стене, которую разрисовала Вероника, когда откуда ни возьмись во дворе появилась машина. Никогда там не было машин, а сегодня вывернула из-за угла. Вероника уже миновала двор. Игорь успел отреагировать, бросился к разноцветной стене, прижался к ней. Из машины выглянула ярко накрашенная тётишна лет пятидесяти, выругалась хуже сапожника и покрутила пальцем у виска. Эхо подхватило резкий звук тормозов, и машина скрылась.

Игорь расхохотался, глядя в небо, и сполз вниз по стене. Он почувствовал, что у него начинается истерика. Этого только не хватало! Такое с ним было лишь однажды, когда он узнал, что Инга ради его спасения пыталась сделать карьеру веб-модели. Он закрыл лицо руками, плечи его тряслись от хохота. Понимал, что надо остановиться, и не мог: сидел на корточках у стены и хохотал. Он устал, чёрт возьми! Он устал. Ни перед кем не провинился, кроме самого себя, и всё равно во всём неправ.

Внезапно он почувствовал на своих ладонях тёплые руки. Вероника отняла его ладони от лица, заставила его встать. Он не слышал, как она подбежала. Велосипеда не было. Игорь, прислонившись спиной к стене, молча смотрел на Веронику.

- Тебя машина не задела? Тормоза так заскрипели, я жутко испугалась, думала, всё...и всё из-за моей глупости! Слава Богу, ты не пострадал!

Она говорила тихо и торопливо, касаясь кончиками пальцев щёк Игоря, волос, ушей, шеи, плеч. Он продолжал молча смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова. Всхлипнув, Вероника начала его целовать.

- Кх-кх, простите, конечно, что мы вмешиваемся в вашу идиллию, но вы, девушка, бросили велосипед посреди улицы. Так не годится!

Занятые друг другом, Вероника и Игорь не заметили двоих постовых, парня и девушку.

- Пожалуйста, извините, я очень спешила, - пробормотала Вероника, прислоняя велосипед, который прикатили полицейские, к стене. - Спасибо вам огромное! Подобное не повторится.

- Будьте внимательнее, - парень кивнул, и они с девушкой удалились.

- У тебя обед вот-вот закончится, Игорь! - повернувшись к нему, Вероника легко потрясла его за плечи. Он по-прежнему смотрел отстранённо, будто со стороны. Вероника начала не на шутку переживать за его душевное здоровье.

- Я люблю тебя, - Игорь вдруг заговорил, тихо и хрипло.

- Я знаю, родной мой! Прости...- она уткнулась лицом в его грудь, и Игорь понял, что Вероника плачет. Это понимание моментально вывело его из ступора, он крепко обнял девушку, гладил по спине и по растрепавшимся волосам.

- Я люблю только тебя, - увещевал её Игорь. - Я не знал, что Алла захочет увидеться и перехватит меня в столовой. Обещаю, если повторится подобное, развернусь и убегу. Пусть думает, что хочет! Хотя вряд ли она посмеет появиться после сегодняшнего.

- Скорее бы стать твоей законной женой, - продолжая плакать, пробормотала Вероника и шмыгнула носом. Голос у неё был сипловатый, но живой, не безжизненный.

- И я жду этого, очень жду, Вероника! Мечтаю познакомить тебя с родителями, с сестрой и её мужем, с племянниками. Мы поедем к моим родителям, ты увидишь дом, где я вырос, нашу улицу и ивы у маленького озера. Ты моя любимая женщина, и ты художник. Ты умеешь ценить красоту как никто другой, ты и сама раскрашиваешь обыденность в яркие цвета.

- «Я сразу смазал карту будней, плеснувши краску из стакана», - сквозь слёзы рассмеялась Вероника.

- Вот именно, Вероника. Ты мне очень нужна, я не могу без тебя. Я не хочу серую жизнь.

- Обещаю, Игорь! Твоя жизнь никогда не будет серой. Это я гарантирую. Я не идеальный человек, но со мной точно не соскучишься!

* * * * * * * * * *

Спустя два с половиной года, дома у родителей Инги и Игоря.

... – Пора решётку с мясом ставить, - сказал Максим, размешав уголь в мангале.

- Рано, Макс, - Игорь встал рядом, уперев руки в бока.

Максим ничего не сказал, лишь метнул на молодого, но бойкого собеседника пылающий взгляд.

- Ну всё, понеслась, - пряча улыбку, тихо пробормотала Анжелика так, чтобы слышали только Инга и Надежда Ивановна, мама Игоря и Инги. - Съезд профессоров околовсяческих наук объявляется открытым.

Игорь с Максимом спорили постоянно и по любому поводу, но оставались при этом друзьями не разлей вода. Стоило только Игорю прилететь, он первым делом звонил Максиму, а тот, в свою очередь, всеми правдами и неправдами добывал отгулы и приезжал с Анжеликой и детьми в небольшой городок, где жили родители Игоря и Инги.

Игорь нарочно звал Максима Максом, а тот подкалывал Игоря его молодостью и часто называл «сынок».

Началась эта странная дружба с того, что они едва не подрались на свадьбе у Людвига и Инги: Игоря взбесила беспардонная манера поведения Максима, а особенно то, что он называл Людвига Лисёнком, а Ингу Цыплёнком.

Игоря и Максима тогда удалось растащить в стороны, потом они выпили мировую и разговаривали за жизнь до утра. С тех пор они не ссорились, но и дружили весьма странно. Каждый пытался в спорах привлечь на свою сторону Людвига, но дипломатичный Людвиг всегда умел выкрутиться так, чтобы никого не обидеть.

Пока мужчины занимались шашлыком, Вероника проводила творческий мастер-класс для Вари – дочери Максима и Анжелики – и близнецов Людвига и Инги. Дочка Игоря и Вероники, Алёна, была ещё мала для мастер-класса, ей недавно исполнился год. Хотя перелёт она перенесла довольно спокойно, даже не успела вызвать недовольство соседей по салону самолёта. Сейчас Алёна спала в коляске.

Людвиг беседовал с тестем, Вячеславом Сергеевичем, а Андрей, сын Максима, сидел рядом. Он давно окончил музыкальную школу, но продолжал интересоваться музыкой.

Вячеслав Сергеевич очень гордился тем, что его зять служит в одном из крупнейших и старейших театров Санкт-Петербурга. Так гордился, что сослуживцы прозвали его «меломан». Он знал об этом и не обижался.

- Пойдём прогуляемся, - шепнул Игорь Веронике, когда вечером все сидели у костра. - Мама проследит, чтобы Алёна не испугалась, если проснётся.

Они вышли за ворота, держась за руки, и молча пошли к озеру, по пути слушая сверчков. Было настолько хорошо и спокойно, что даже говорить ничего не хотелось.

Вероника не впервые приезжала сюда, они были здесь два года назад перед тем, как улетели в Штаты после длительной командировки Игоря. Вероника, которая до этого за границей не была совсем, освоилась на удивление быстро, «подтянула» английский, который раньше знала на уровне школьной программы, и даже успела поработать в одной из частных школ до того, как родилась их дочка.

- Вот выйду на пенсию и приеду жить сюда, - заговорил вдруг Игорь. - Ты как смотришь на такую перспективу?

- Куда я от тебя? Мастерскую мне только сделай. Я наконец-то начну писать настоящие картины. Буду выбираться на пленэр.

- А меня нарисуешь? На своём этом пленэре?

- Ты хочешь сказать, напишу ли твой портрет? Я его давно написала, без всякого пленэра.

- Что?! И я узнаю об этом только сейчас? - Игорь остановился, во все глаза глядя на Веронику. - Когда ты написала мой портрет?

- Помнишь, я пригласила тебя танцевать впервые? Ты был в ресторане с другой девушкой.

- Помню, - буркнул Игорь.

- Я так разволновалась тогда от тебя, что не могла уснуть всю ночь. И написала твой портрет.

- Где он?

- В нашей квартире в Штатах. Спрятан в одном из чёрных тубусов. Он всегда путешествует с нами.

- Вот так и узнаёшь, что у жены, оказывается, есть тайны! Как только вернёмся, сразу покажешь мне! Разволновалась она...

Расчувствовавшись, Игорь уже знакомым Веронике и родным жестом притянул её к своей груди, гладил её плечи и волосы. Он был счастлив, по-настоящему счастлив!

Конец.