Я женюсь на тебе

Глава первая
Жанна ехала в Алексеевск, к родителям. Сбылась мечта её мамы, Тамары Ивановны: дочь будет проходить летнюю практику дома, а зять остался в краевом центре, у своих родителей.

Жанна уехала учиться в университет почти два года назад. В общежитие родители побоялись отпускать дочь и через родственников знакомых или знакомых родственников нашли для Жанны комнату в благоустроенной квартире недалеко от университета. Хозяева, - надёжная работящая супружеская пара, - жили в той же трёхкомнатной квартире. Тамара Ивановна, мать Жанны и по совместительству глава семьи, не предусмотрела одного: у хозяев был младший сын, Алексей, который недавно вернулся из армии и жил пока у родителей.

Алексей влюбился в юную скромную квартирантку, и вскоре она ответила взаимностью. Жанну воспитывали в строгости, а при подобном положении вещей часто бывает так, что дитя, едва вырвавшись из-под опеки, пускается, грубо говоря, во все тяжкие. У Жанны это выразилось в неконтролируемой эмоциональной привязанности к Алексею.

Когда Тамара Ивановна спохватилась и решила, что необходимо поменять место жительства Жанны, было слишком поздно: молодые люди практически сожительствовали.

Осенью, когда Жанна начала учиться на втором курсе, сыграли свадьбу.

Характер у Алексея был покладистый, миролюбивый, мягкий и романтичный, но весьма слабый. Молодой мужчина не мог удержаться ни на одном месте работы дольше месяца; он быстро терял интерес как к работе, так и к учёбе. Лежать дома на диване и читать книги было его любимым занятием.

Жанна получала стипендию, но этого, конечно, на жизнь не хватало, и родители помогали, чем могли.

Тамара Ивановна неистово ждала, когда дочери надоест муж - пустомеля, а пока организовала для Жанны практику в родном городе, Алексеевске, где жили и работали родители Жанны.

Жанна училась на одной из специальностей, предложенных юридическим факультетом, но готовилась стать не юристом, а работником социальной сферы.

Мама договорилась о практике со своей знакомой, бессменным многолетним руководителем Комиссии по делам несовершеннолетних при администрации Алексеевска.

- Слава Богу, - не скрывала радости Тамара Ивановна, глядя, как проголодавшаяся Жанна с аппетитом поглощает салат, - всё со своего огорода, без нитратов! - Отдохнёшь немного от своего дармоеда! А то в прошлом году всё лето его караулила!

- Мама! В прошлом году у нас была социологическая практика, я физически не могла проходить её в Алексеевске, здесь нет подобных организаций! Я устала тебе это объяснять! Мне бы элементарно не зачли практику! И не называй Лёшу дармоедом! Он работает, между прочим!

- Целых два дня уже? - усмехнулась Тамара Ивановна. - Ну жди, ещё через два дня произойдёт какая-нибудь вопиющая несправедливость, и твой Алёша уволится.

Жанна тяжело вздохнула. Разговор был вечным и бесконечным.

В начале отношений она действительно очень любила Алексея. Она и сейчас ценила такие его черты, как мягкость, уступчивость, романтичность. Но, будучи сама человеком слова, она быстро начала разочаровываться в муже, поскольку он-то разбрасывался словами слишком легко, при этом почти никогда не сдерживал обещаний, на него совсем нельзя было положиться.

Жанна всё чаще задумывалась о том, что она вовсе не хочет провести в Алексеем всю жизнь, ей страшно от такой мысли. А ведь ещё полгода назад она видела всё своё счастье в том, чтобы всегда быть с ним.

Однако пока слово «развод» казалось Жанне пугающим, очень страшным и неприятным. Жанна не представляла, как будет смотреть в глаза родственникам, знакомым и друзьям, если произнесёт слово «развод».

Жанна не помнила Любовь Григорьевну, руководителя комиссии по делам несовершеннолетних, хотя мама утверждала, что когда-то та работала воспитателем в детском саду, который посещала в детстве Жанна.

Глядя на Жанну горячими чёрными глазами, Любовь Григорьевна задумчиво произнесла:

- Выросла, похорошела. Сколько тебе сейчас?

- Девятнадцать. Перешла на третий курс.

- Да, мой сын, Андрей, на два года моложе тебя, так и есть. Школу окончил, собирается поступать в школу милиции.

Любовь Григорьевна продолжала изучающе разглядывать Жанну. Видно, что хорошая девушка, порядочная, но в рейды по неблагополучным семьям такую не отправишь. Только если в составе комиссии. Хрупкая уж очень, нежная. Средний рост, но кость очень тонкая. Светлые, чуть рыжеватые прямые волосы подстрижены под каре. Запястья и щиколотки тонкие. Светло-карие глаза - глаза оленёнка Бэмби, а шея как у балерины.

- Быть тебе, Жанна, штабным писарем. В поле тебе рановато. Пишешь грамотно?

- Да.

- Вот и отлично. Сейчас период отпусков, а заседания никто не отменял. Будешь документы оформлять и вести протоколы. С этого дня вся документация на тебе.

- Хорошо, поняла, - кивнула Жанна.

- Вот, - Любовь Григорьевна достала из шкафа кипу журналов. - Бери, знакомься.

Жанна быстро втянулась в работу, и ей очень нравилось работать под началом Любови Григорьевны. Та была строга как к другим, так и к себе. Однажды Жанна опоздала на пять минут и получила грандиозный разнос, зато больше не опаздывала. Любовь Григорьевна, несмотря на суровый нрав, привязалась к практикантке, уважала её за неунывающий характер и способность правильно воспринимать конструктивную критику.

Однако настал день, когда Жанне всё же пришлось отступить от обязанностей «штабного писаря» и выйти «в поле».

- Жанна, - сказала однажды утром Любовь Григорьевна. - Есть для тебя задание. Больше некому поручить пока. Тебе нужно будет отправить в загородный лагерь отдыха мальчика из неблагополучной семьи. В лагере специальная смена для ребят из таких семей.

- Хорошо. Конечно. А как отправить, просто проводить?

- Нет. На мать надежды нет, потому ты должна будешь завтра сопровождать Колю на медицинскую комиссию, получить на руки справки, а послезавтра утром лично забрать Колю из дома и сопровождать к месту сбора. Проследить, чтобы он сел в автобус и уехал вместе с другими ребятами. А сегодня сходи к ним и предупреди, чтобы завтра утром Коля был готов идти на комиссию в поликлинику. Вот адрес. Коле одиннадцать лет.

Новоявленный подопечный Жанны жил с матерью и младшим братом на другом конце Алексеевска, в частном секторе. Жанна постучала в ворота старого деревянного дома, но безрезультатно.

- Ты к кому? - из соседнего дома вышла старушка в сером цветастом платье и пёстрой газовой косынке.

- Мне нужен Коля. Я из комиссии по делам несовершеннолетних.

- Бегает где-то Коля, и мать шляется где-то. Парни-то без присмотра, впроголодь. Ходят по соседям, помогают, чем могут, а мы их подкармливаем. Кто пирог даст, кто конфет, кто фруктов. Отца нет у них, а мать случайными заработками перебивается. Да вот и она.

К дому подошла довольно молодая женщина с рябым от веснушек лицом и собранными в «хвост» кудрявыми русыми волосами. На ней были надеты чёрное трико и старая синяя шерстяная олимпийка, на ногах калоши.

- Наташа, тут из какой-то комиссии девушка пришла, Колю спрашивает.

Остановившись у ворот, мать Коли выжидательно смотрела на Жанну. Жанна отметила, что женщина хоть и выглядит не слишком презентабельно, но находится в трезвом состоянии.

- Здравствуйте! Меня зовут Жанна Васильевна, я из комиссии по делам несовершеннолетних. Коле выделена бесплатная путёвка в загородный лагерь отдыха, но необходимо пройти медицинскую комиссию. Завтра в восемь часов утра я приду сюда за Колей, мы с ним пойдём в поликлинику. Пожалуйста, пусть он будет готов.

- Хорошо, в баню свожу его сегодня, - чуть хрипловатым голосом отозвалась Наталья.

Неожиданно рядом как из-под земли выросли двое щуплых мальчишек. Один маленький, лет пяти, а второй старше. Оба в грязных футболках и спортивных штанах с вытянутыми коленями. Тот, что старше, был с пепельными лохматыми волосами и серьёзными серыми глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Брови тоже были чёрные, достаточно широкие.

- А вот и Колька, - улыбнулась Наталья. - Колька, это тётя Жанна. Завтра она тебя в поликлинику поведёт, в лагерь поедешь.

Коля молча кивнул, серьёзно глядя на Жанну.

Договорившись, что завтра в восемь часов утра она будет ждать Колю здесь, у ворот, Жанна, наконец, откланялась.

Утро было солнечным и ласковым. Жанна с Колей шагали через сосновый бор в железнодорожную поликлинику, к которой был прикреплён дом, где жил Коля. Впрочем, как и все остальные дома, находящиеся на этой улице.

Врачей прошли, всё было хорошо, но когда справка была почти готова, медсестра начала проверять голову Коли и сказала:

- Вши. Кто его пустит в лагерь так?

Жанна думала ровно половину минуты.

- До какого часа вы работаете? - обратилась она к участковому врачу.

- Ещё полтора часа.

- А где тут ближайшая парикмахерская?

- На вокзале.

- Идём, Коля! - Жанна потянула Колю за руку.

Они снова прошли через бор. Жанна знала, что им могут отказать в парикмахерской, но решила рискнуть.

- Коля, тебе придётся побыть лысым некоторое время. Как ты на это смотришь? Иначе в лагерь не пустят.

- Побуду лысым, ничего! - улыбнулся Коля. - Я очень хочу в лагерь. Там кормят четыре раза. Я как-то ездил, знаю.

Острое сочувствие шевельнулось в душе Жанны, стало тяжело дышать. Она решила во что бы то ни стало подкормить Колю.

В парикмахерской их приняли без вопросов, Колю побрили наголо. А ещё через полчаса они вышли из поликлиники с готовой справкой.

- Что-то я проголодалась, Коля, пока мы бегали по сосновому бору туда-сюда. Пойдём, перекусим? - Жанна кивнула на столовую, примыкавшую к зданию вокзала.

- Я не хочу есть, - буркнул Коля. - Подожду вас.

- Нет, брат, так не годится! Я не люблю есть одна. Пойдём вместе!

Видимо, чувство голода, закономерное для растущего организма, пересилило гордость, и Коля вошёл в столовую следом за Жанной. Она взяла для них два комплексных обеда и ещё салат из свежей капусты, много хлеба. Несмотря на изящную фигуру, Жанна всегда любила поесть.

Коля съел всё: салат, суп, второе, выпил компот и подъел весь хлеб. Жанна была счастлива, что удалось накормить его, и что завтра он уедет в лагерь. Жаль, младшего брата Коли в лагерь не берут ещё.

Когда на следующий день Жанна подошла к дому Коли в половине восьмого утра, Коля уже стоял с сумкой у ворот и напряжённо ждал.

Жанна взяла его сумку, и они отправились пешком на другой конец города. Наталья, мать Коли, преспокойно отпустила сына с Жанной.

Они шли по городу, болтая обо всём на свете. Сегодня Коля был более весёлым и открытым, чем вчера. Видимо, уже привык к Жанне.

Оказалось, что Коля хорошо учится, совсем без «троек», а в будущем мечтает стать водителем большегрузной машины.

Когда они стояли в толпе в ожидании автобуса, Коля вдруг спросил, указав на кольцо Жанны:

- Ты такая молодая, а уже женилась?

- Не женилась, а вышла замуж. Да. Мне девятнадцать.

- А мне одиннадцать, хоть я и ростом не вышел. Жаль, что ты замуж вышла. Я бы женился на тебе.

- Коля, тебе ещё очень-очень рано думать о женитьбе! Нужно выучиться, получить профессию.

- Вот выучусь, найду тебя и женюсь на тебе. Потому что ты добрая и очень красивая.

Жанна не нашлась с ответом. Впервые в жизни у неё появился столь юный кавалер, да ещё сделавший вполне конкретное предложение.

К счастью, подошёл автобус, и Коля забежал в него в числе первых. Устроившись у окна, он смотрел на Жанну и улыбался. Потом Жанна помахала ему рукой, и через минуту автобус уехал с площади напротив парка.

Забегая вперёд, следует сказать, что через полгода Наталью, мать Коли, лишили родительских прав, а мальчиков отправили в детский дом в пригороде Алексеевска. К сожалению, брат Коли умер от болезни в возрасте семи лет.

Когда Жанна через полтора года вновь проходила практику (на этот раз, преддипломную) в комиссии по делам несовершеннолетних в Алексеевске, Любовь Григорьевна сообщила, что Коля живёт в большой приёмной семье и что он по путёвке от органов опеки путешествовал на теплоходе до Казани.

Прожив с Алексеем три года, Жанна всё же подала на развод, преодолевая мощное сопротивление Алексея и его родных. Доселе мягкий Алексей не гнушался ничем, вплоть до шантажа, пока в дело не вмешалась мать Жанны, Тамара Ивановна. Она как-то сумела убедить родителей Алексея, и те повлияли на сына. После развода Жанна осталась жить в краевом центре.

Глава вторая
16 лет спустя, конец августа.

Жанна работала первый день после отпуска. Она уже четырнадцать лет работает в школе, но каждый год в конце августа испытывает одинаковое волнение.

В школе тихо, пахнет свежей краской, однако через несколько дней коридоры наполнятся шумом и гамом, кабинеты заполнят нарядные ученики с букетами цветов.

Жанна работала социальным педагогом в одной из самых больших школ города, а также преподавала обществознание. Классное руководство она не брала, у неё и так хватало работы.

Жанна наводила порядок в кабинете, когда в двери кто-то нерешительно поскрёбся.

- Да-да, войдите! - звонко сказала Жанна.

- Здравствуйте, Жанна Васильевна! Можно? - в двери заглянула Елена Валерьевна, молодая учительница начальной школы.

- Конечно, можно, Лена, что за вопрос? - улыбнулась Жанна. - Очень рада тебя видеть.

- Я хотела пригласить вас ко мне, кофе выпить. Я конфеты и тортик принесла.

- Ну пойдём тогда, у меня пироги есть.

Они спустились на первый этаж и вошли в светлый кабинет, окна которого украшали шифоновые шторы лимонного оттенка, а ученические столы, стоящие рядами, тоже были бледно-жёлтые.

- Как у тебя солнечно, Лена! - улыбнулась Жанна.

- Да, за нашим классом закреплён жёлтый цвет. У мальчиков бабочки жёлтые, у девочек банты. Футболки на физкультуре тоже жёлтые.

Лена относилась к Жанне с преданностью и обожанием, потому что в прошлом году, когда молодая учительница пришла в школу после института, Жанна взяла её под свою опеку, как-то так получилось. Елена Валерьевна была очень скромная и заливалась краской при каждом удобном и неудобном случае. Краснела она от души, почти до слёз, и Жанне было немного жаль девушку. За год Елена Валерьевна стала намного увереннее и спокойнее, но тёплое отношение к Жанне так и сохранила.

- Жанна Васильевна, я замуж выхожу, - улыбнулась Лена, разливая кипяток в кружки.

- Вот это новость так новость! Поздравляю, Леночка! - Жанна захлопала в ладоши.

- И я приглашаю вас на регистрацию и на торжество. Вот, - Лена протянула Жанне пригласительный.

- Ого! - удивилась Жанна. - Спасибо, Лена, так неожиданно и приятно! Сто лет на свадьбе не была. А когда?

- Завтра.

- Завтра?! - Жанна открыла пригласительный. - Действительно, завтра. Вот это да! Надо к директору идти, просить день без сохранения зарплаты. Завтра же пятница.

Жанна лихорадочно соображала. К счастью, на маникюр и педикюр она записана как раз сегодня вечером, позаботилась заранее, чтобы успеть к первому сентября. Ещё бы к парикмахеру попасть завтра утром. И что надеть? А дарить что? Хотя, подарить лучше конверт с деньгами, это молодожёнам нужнее всего.

- Придёте? - обрадовано спросила Лена.

- Приду, конечно, Лена! Как я могу такой праздник пропустить?

...На следующий день Жанна ждала свадебный кортеж Лены у здания районного ЗАГСа. Она не приехала домой к Лене на выкуп, считая, что это прерогатива молодёжи и близких родственников. Зато успела посетить салон и даже попала к «своему» парикмахеру.

На Жанне был брючный костюм цвета кофе с молоком и такого же оттенка лодочки на шпильке. В руках она держала большой букет из кремовых роз.

Наконец подъехали машины, и из белого лимузина выскочила Лена, повиснув на шее у Жанны.

Постепенно их окружила толпа гостей и родственников, всё закрутилось-завертелось, разговоры, смех, радостная суета. Они уже входили в здание ЗАГСа, когда Жанна, почувствовав непонятное беспокойство, обернулась и встретилась взглядом с каким-то парнем, одним из гостей. Его серые глаза смотрели на Жанну очень внимательно и немного насмешливо. Кожа у парня была приятного и ровного смуглого оттенка, ресницы и брови чёрные, волосы немного необычного цвета, между пепельным и русым.

Если учесть, что роста он был выше среднего, со стройным торсом, достаточно широк в плечах, к тому же, имел раздвоенный подбородок и красивые высокие скулы, то в целом можно было признать: очень хорош. Однако был один существенный недостаток. Вообще, конечно, это достоинство, но в глазах тридцатипятилетней Жанны недостаток: парень был до безобразия молод. Потому Жанну и поставило в тупик столь пристальное его внимание.

В конце концов она решила, что слишком уж возомнила о себе и приняла обычный случайный взгляд за пристальное внимание.

«Старею что ли? Мерещиться начинает», - насмешливо подумала Жанна и попыталась вспомнить, когда у неё последний раз было по-взрослому с мужчиной. Картина вырисовывалась малорадостная, поводов для оптимизма явно не было, но Жанна отогнала мрачные мысли.

Началась церемония, и стоя в толпе гостей, Жанна вдруг заметила, что сероглазый парень находится рядом с ней. Она даже чувствовала лёгкий и ненавязчивый аромат его парфюма, видела крепкие смуглые руки, в которых он держал букет; видела белую рубашку и модный костюм серебристого оттенка.

Да что ж такое?! Наваждение. Почему этот молодой незнакомец волнует её?

«Потому что по-взрослому давно не было!».

Но Жанна почему- то чувствовала, что причина не в этом.

К счастью, гостям разрешили поздравить молодожёнов, и вновь начались движение, смех и весёлая суета. Потом были поездки по городу, фотосессия молодожёнов, шампанское и праздничное настроение.

Парень в серебристом костюме оказался одним из тех, кто был за рулём, и почему-то Жанна в компании ещё троих дам очутилась в его чёрном внедорожнике.

Ничуть не теряясь, он смеялся и шутил, говоря о том, как ему повезло, - оказался в малиннике. Он развлекал их всё время поездки, и девушки, сидящие рядом с Жанной, хохотали русалочьим смехом. Пару раз хохотала и Жанна. Голос у парня был приятный, в меру низкий, без хрипотцы. Несколько раз Жанна ловила в зеркале взгляд его серых глаз.

Парня звали Николай, так он отрекомендовался своему «женскому батальону», как он в шутку называл пассажирок.

В ресторане Николай оказался за столом почти напротив Жанны, чуть-чуть наискосок. Он сидел в компании других молодых мужчин, но Жанна заметила, что он не пьёт спиртное, только соки и минеральную воду.

Зато Николая регулярно вытаскивали танцевать разные девушки и женщины, он был буквально нарасхват.

Рядом с Жанной сидела очень приятная женщина средних лет, родственница жениха, и они мило беседовали весь вечер. Оказалось, они коллеги, женщина тоже работала преподавателем, только в колледже, и разговорам не было конца.

- Можно вас пригласить?

Жанна даже не сразу поняла, что обращаются к ней, но заметила, что собеседница смотрит куда-то поверх её головы. Проследив за её взглядом, Жанна встретилась взглядом с внимательными серыми глазами. Николай был без пиджака, в белой рубашке. Галстука тоже не было, а расстёгнутая верхняя пуговица позволяла любоваться его смуглой сильной шеей.

- Можно, - ответила Жанна и вложила свою ладонь в тёплую руку Николая.

Даже при том, что Жанна была на шпильке, Николай оказался выше её на полголовы. В танце вёл уверенно, но мягко, чувствовался опыт и даже некоторый класс.

Они молчали, слушая музыку и изучая друг друга. Жанна чувствовала взгляд Николая. Да что ты будешь делать?! Почему он так волнует её, ведь он намного моложе. Жанна знала, что при своей миниатюрной фигуре и здоровом образе жизни, она выглядит моложе своих лет, но всегда отдавала себе отчёт в том, сколько ей лет.

- Жанна, - заговорил вдруг Николай, хотя она совершенно точно не сообщала ему своё имя. - Тут уже всё самое интересное позади. Впереди интересное для тех, кто как следует наберётся. А вы, я вижу, не пьёте, как и я. Предлагаю покататься по ночному городу, пока лето совсем не сошло на нет. Не переживайте, я адекватный человек. Могу документы показать. К тому же, мы сообщим молодожёнам, что уезжаем вдвоём.

- Хорошо, - неожиданно для себя согласилась Жанна. - Давайте поедем кататься.

Ею вдруг овладела какая-то бесшабашность. Кроме того, было очень интересно разобраться в странном интересе к ней этого парня. А ещё было интересно, куда же их заведёт этот вечер.

В том, что Николай не является неадекватном или преступником, Жанна была уверена. Новоиспеченный муж Лены служил в полиции, а Николай являлся другом с его стороны. Возможно, даже, коллегой.

Николай сообщил молодым, что они с Жанной уезжают, Жанна попрощалась с Леной. Импозантно и как-то красиво взяв пиджак и перекинув его через плечо, Николай взял Жанну за локоть и повлёк к выходу из ресторана.

Давненько ею так не распоряжались. Интересно, очень интересно. Чем вызван такой ажиотаж вокруг её персоны?

Жанна знала, что обладает приятной внешностью, но оценивала себя весьма критически. Она точно не из тех, из-за кого мужчины теряют голову на ровном месте.

Николай открыл перед ней дверцу у переднего пассажирского сиденья, помог пристегнуться. Автомобиль тронулся с места, и Жанна вскоре поняла, что они едут в сторону центра, к набережной.

Николай загадочно молчал, как будто это не он веселил сегодня днём «женский батальон». Феерил, можно сказать.

- Николай, вы друг Виталия, новоиспечённого мужа? - Жанна решила нарушить молчание и начала светскую беседу.

- Да, друг. И коллега. А вы, я так понял, работаете вместе с Еленой? Вы учитель?

- Совершенно верно. Преподаю и являюсь социальным педагогом.

- Социальный педагог - это тот, кто курирует учеников из малоимущих семей, а также семей из группы риска?

- Да.

- Как вам? Нравится ваша работа?

- Нравится. И я к ней привыкла. Не представляю себя в иной профессии.

- Уверен, что вы прекрасно справляетесь, Жанна, - улыбнулся Николай, и у Жанны сердце замерло. До чего симпатичный парень... Улыбка обезоруживающая. Не улыбка, а запрещённый приём!

- Сколько вам лет, Николай? - пока не передумала, выпалила Жанна.

- Двадцать семь. А вам?

Он не заботился о светском этикете.

- Тридцать пять.

- Вы замужем?

- Давно разведена. Очень давно.

- А дети есть?

- Нет. Будучи в браке, не родила, муж не хотел детей. А рожать вне брака не вижу смысла. Я и так всю жизнь работаю с детьми.

- Жаль. Из вас получилась бы прекрасная мать, я уверен.

- Ну я пока не исключаю для себя такой возможности, - усмехнулась Жанна. Почему-то из его уст это не прозвучало назойливым нравоучением, и Жанна не стала привычно обороняться.

Николай заглушил мотор в тихом центре, они выбрались из машины, но на набережную не пошли из-за комаров, гуляли по проспекту, освещённому причудливыми фонарями. Гладь реки, казавшуюся в этот час чернильной, видно было и отсюда.

Николай держал Жанну за руку, и она не убирала свою ладонь. Волнение Жанны нарастало как снежный ком, а любопытство ничуть не отставало.

- Давай перейдём на «ты»? - предложил Николай.

- Давай, - согласилась Жанна, и тут же решила «закрепить» новое обращение: - А ты, Николай? Не женат?

- Пока нет. Не был женат, и даже в фактическом браке не был. Детей тоже ещё нет. Работаю.

- Тебе нравится твоя работа? Не тяжело?

- Тяжело? Нет, никогда. Я пришёл туда работать сразу после армии, по убеждениям. В какой-то мере я даже идеализирую свою профессию. Работа отнимает почти всё время, потому и о создании семьи задумываться особо некогда.

- Выходит, мы оба с тобой немного помешаны на своей работе, она заменяет нам некоторые другие важные вещи?

- Мы трудоголики, ты это хотела сказать? Пожалуй, так оно и есть.

Они долго бродили по тихому центру и в машину вернулись глубокой ночью. Стало холодно, и Николай заставил Жанну надеть его пиджак.

Жанна продиктовала свой адрес и задремала. Прогулка на свежем воздухе, помимо других приятных впечатлений, подарила небольшую усталость.

- Куда мы едем? - удивлённо воскликнула Жанна спустя несколько минут. Они ехали точно не к её дому, даже район был другой.

- Мы едем ко мне, - спокойно ответил Николай, сосредоточенно глядя на дорогу. А Жанна вдруг поняла, что вот-вот получит ответ на свой вопрос о том, куда их заведёт эта прогулка.

Стрельнув глазами в сторону Николая, Жанна откинулась на спинку сиденья.

- Ты даже не будешь возмущаться? - Николай бросил на Жанну заинтересованный взгляд.

- Зачем, если ты уже всё решил за нас обоих?

- То есть, ты готова к тому, что наша прогулка превратится в свидание? Ты же понимаешь, что мы не альбомы с фотографиями едем смотреть и не в шахматы играть?

- Понимаю. И мне очень любопытно, что заставляет молодого красивого парня везти к себе домой со свадьбы друзей, где был богатейший выбор красивых девушек, женщину тридцати пяти лет и обыкновенной наружности.

- Неправда, я выбрал самую красивую женщину в самом расцвете её привлекательности и сексуальности.

- Спасибо, сделаю вид, что поверила. И всё же ты что-то скрываешь.

- Я умею скрывать всё очень хорошо и тщательно, так что не обольщайся, - улыбнулся Николай. - Но я искренне рад, что ты считаешь меня привлекательным и не играешь в кошки-мышки.

- Как сказала Людмила Прокофьевна в фильме «Служебный роман»: «У меня такая безупречная репутация, что меня уже давно пора скомпрометировать», - Жанна улыбнулась, и Николай бросил на неё странный взгляд, какой-то беспомощный и немного грустный.

Николай остановил машину около круглосуточного цветочного магазина, вышел и вскоре вернулся с охапкой красных роз.

- Спасибо, - растрогалась Жанна.

Пара слезинок-предательниц показались на глазах, но Жанна вовремя спрятала лицо в букете, вдыхая аромат роз.

- Только у меня вазы нет дома, как-то в хозяйстве не нужна. Придётся в банку ставить, а скорее всего, в ведро, - Николай внимательно смотрел на Жанну. Ей не удалось скрыть от него свою реакцию.

Потом они остановились у круглосуточного супермаркета, Николай купил вино и фрукты. Жанна почему-то обрадовалась, что он не запасся этим арсеналом заранее; значит, не планировал свидание. Точнее, может, и предусматривал такую возможность, но не был уверен на сто процентов. То есть, он разборчив. Это хорошо.

Николай жил не в центре, но и не на окраине, а в довольно современном и популярном районе. Квартира была однокомнатная, переделанная в студию. Кухня отделялась от комнаты стойкой, и Жанна устроилась на высоком табурете. Дома у Николая было чисто, но пустовато. Типичное жилище холостяка: всё предельно функционально, ничего лишнего. Единственная «вольность» - большая кровать, которой явно много для одного, пусть даже большого, человека. То есть, этому аспекту жизни хозяин дома уделяет особое внимание, что, в принципе, закономерно для его возраста.

Жанна грела в ладонях бокал с вином, ела виноград и смотрела на ведро с красными розами. Очень экзотично и довольно по;шло, но ей нравилось. У неё миллион лет не было свидания. А с молодым парнем - два миллиона лет, со времён собственной ранней молодости. Потом всегда были возрастные кавалеры.

Николай вышел из душевой. Он переоделся в джинсы и стального цвета футболку, подчёркивающую его глаза. Сел рядом с Жанной, плеснул себе вина.

- За нас, за то, что мы встретились. И прошу, называй меня Коля. Мне очень нравится, как ты произносишь моё имя.

- Как тебе может нравиться это, если я тебя так не называла ещё, Коля?

- Вот сейчас назвала, я предчувствовал, - улыбнулся он, и Жанна вновь почувствовала, что он знает о ней намного больше, чем она о нём.

Потом Николай встал, взял бокал из рук Жанны, поставил на стойку, а Жанну мягко потянул за руку. Ей пришлось встать, и ноги моментально стали ватными, потому что она оказалась в объятиях Николая, остро чувствуя его возбуждение и тепло его рук.

Николай провёл пальцем по щеке Жанны.

- У тебя очень красивые глаза, Жанна. Скажу банальность, но в них можно по-настоящему утонуть. Я ещё тогда...хмм...я сразу обратил внимание на них.

Жанна, воля которой уже давно была парализована этим малознакомым человеком, погрузила тонкие пальцы в короткую шевелюру Николая. Он закрыл глаза от удовольствия, и Жанна, не сдержавшись, первая коснулась губами твёрдых тёплых губ Николая.

Судорожно вздохнув, Николай крепко прижал её к себе и тут же начал возвращать поцелуй. Желание было настолько сильным и всепоглощающим, что Николаю стало страшно на миг: он зависим, по-настоящему зависим от неё. Он всегда это знал, точнее, очень давно. И эта зависимость - эмоциональная зависимость, а желание и чувственная составляющая присоединились сегодня, как только он увидел Жанну у здания ЗАГСа.

Он не искал её, как обещал, будучи уверенным, что у неё семья и дети. Дети - это святое. Он никогда бы не покусился на семью, где есть дети, не посмел бы даже пытаться влезть в такую семью.

Но судьба вновь оказалась к нему очень благосклонна, сделав поистине царский подарок.

Всё сильнее погружаясь в водоворот страсти, Николай отчаянно стремился сделать всё, чтобы Жанна (теперь его Жанна, это не обсуждается!) ни на секунду не усомнилась в своём решении, не отказала Николаю в доверии и в тепле, которое могла дать ему только она.

Жанна даже не подозревала, какие чувства скрыты в Николае, какое значение для него имеет этот день, а особенно, эта ночь. Но её интуиция, словно вступив в сговор со всем происходящим, буквально кричала: «Ты всё делаешь правильно!». Потому Жанна полностью отдала себя страсти Николая, его напору, разделила эту страсть с ним, ничуть не уступая в выражении чувств и эмоций.

Обнимая спящую Жанну, Николай думал о том, что его жизнь очень напоминает качели: он то взлетает, то резко опускается вниз.

Первый настоящий «взлёт» был связан с первым появлением в его жизни Жанны. До этого жизнь казалась серой, мрачной и безрадостной. У Николая и его младшего брата Севки никогда не было ни отца, ни бабушки с дедом. Мать, выпив, поколачивала мальчишек, часто забывала или не хотела накормить. Росли они на улице, помогали пожилым соседям, за что их подкармливали.

Однажды Коля попал в детский загородный лагерь, и место показалось ему райским. А через два года появилась Жанна, и он впервые понял, какой доброй, мягкой и заботливой может быть женщина. Какой она может быть красивой, с насмешливым и ласковым взглядом огромных глаз, тёплыми мягкими руками, сжимающими его грязную, всю в цыпках ладошку. От Жанны хорошо пахло, и она не ругалась, не сквернословила, не усмехалась зло или угрожающе.

Очень долго его согревали воспоминания о тех нескольких днях, что они провели вместе. Детская неосознанная влюблённость прочно укрепилась в одичавшем без ласки юном сердце и осталась там навсегда.

Потом их забрали у матери, отправили сначала в детский дом, а далее - в приёмную семью. Качели летели вверх, пока болезнь не отняла у Коли единственного родного человека - Севку. Коля опять летел вниз... Потом армия, работа в полиции, учёба. Вроде, всё как-то выровнялось. Получил квартиру от государства по программе поддержки детей-сирот. Всё было ровно, хорошо.

Личная жизнь никак не выстраивалась только. Подспудно он продолжал всех сравнивать с Жанной, и такой, как она, больше не было.

Не было... До сегодняшнего утра, когда качели его жизни сделали такой рывок вверх, что душа Николая, закувыркавшись в воздухе и теряя земное притяжение, взмыла прямо в небеса.

В хрупкой женщине, стоящей с букетом кремовых роз у здания ЗАГСа, Коля моментально узнал её. И тут же невеста его друга, Лена, бросилась на шею женщине с криком: «Жанна Васильевна!».

Видимо, он всё делал правильно в своей жизни. Он жил правильно. Потому что сегодня утром произошло то, чего он желал больше всего на свете. То, о чём он мечтал, почти отчаявшись найти своё счастье и отогреться наконец. Навсегда.

Глава третья
Николай долго не спал, обнимая Жанну, а также размышляя о своей жизни и наслаждаясь привалившим нежданно-негаданно огромным счастьем. Уснул почти утром и спал до десяти часов, чего с ним в принципе никогда не происходило, он всегда был «жаворонком».

Жанна, проснувшись раньше и затаившись, разглядывала Колю. Во сне он перевернулся на спину, закинув руку за голову. Жанна смотрела на красивый профиль, чёрные ресницы и брови, твёрдые, но в то же время безумно нежные губы, небольшую тёмную «щетину», появившуюся за ночь. Что-то неуловимо знакомое было в облике Коли, но слово «неуловимо» оказалось ключевым, и Жанна не смогла ничего вспомнить.

Зато ночь любви, которую он подарил ей сегодня, она вряд ли забудет когда-нибудь. Жанна представила себя девяностолетний благообразной с виду старушкой, пишущей мемуары, и тихонько прыснула от смеха. Уж точно будет, что вспомнить о Николае! Такого нежного, горячего и внимательного любовника у неё не было ещё никогда! И молодого. Конечно же, очень молодого.

Поняв, что уснуть уже не сможет, Жанна потихоньку выбралась из кровати и отправилась в душевую. Некоторые детали гардероба пришлось постирать и оставить на специальной сушилке. Удобно, отметила Жанна, и решила, что купит домой такую же.

Нацепив огромный синий банный халат, висевший в душевой, Жанна отправилась в импровизированную кухню. Включив чайник, она изучала содержимое холодильника с целью приготовления завтрака.

Она не будет сбегать от Коли, как ненормальная, пока он спит. Безусловно, он не заслужил подобного отношения.

К тому же, Жанне очень хотелось продолжить общение с Колей. Она вдруг поняла, что он с момента их встречи в ЗАГСе притягивал её, словно магнитом. Так, будто они связаны невидимыми и тонкими, но очень крепкими нитями. Так бывает, когда видишь человека впервые, но сразу чувствуешь, что вы встретились неслучайно.

Холодильник Коли приятно удивил Жанну неплохим набором продуктов. Чувствовалось, что хозяин не пускает на самотёк тему питания и не ленится готовить сам.

Жанна варила кашу из овсяных хлопьев и пекла оладьи, когда Коля, проснувшись, сел на кровати и уставился на Жанну во все глаза. Удивление в его взгляде сменилось радостью.

- Ты не утонула в этом халате? - улыбнулся он.

- Неа, - весело отозвалась Жанна. - Или ты хотел, чтобы я делала оладьи, нацепив твою белую рубашку и проповедуя киноштампы? Когда я представляю, как брызги масла летят на эту самую рубашку, мне становится стыдно за тех, кто придумывает подобные киношные эксперименты.

- Как вкусно пахнет! - Коля потянул носом воздух. - Для меня никто никогда здесь ничего не готовил, только я сам. Я рад, что ты вновь... Что ты стремишься накормить меня. При этом сохранив мою белую рубашку.

- Знаешь шутку из интернета? «А есть такой фильм, где девушка утром надевает белую рубашку парня, а она ей маловата?» - Жанна попыталась перевести в шутку откровения Коли, потому что они тронули её сердце сильнее, чем хотелось бы.

- Тебе это не грозит, - Коля вдруг оказался рядом, обнял Жанну со спины, быстро поцеловал в макушку и тут же отпустил. - Пойду в душ.

- Жанна, - серьёзно заговорил Николай, когда они завтракали. - К сожалению, в понедельник утром я уеду в командировку на неделю, на учёбу и тестирование. Меня ждёт повышение в звании, и я очень радовался этим экзаменам, а теперь вот совсем не рад почему-то. Не хочу расставаться с тобой так надолго.

- Но придётся, Коля, дело серьёзное.

- Да. Потому прошу тебя, давай проведём эти выходные вместе?

- Хорошо, давай проведём выходные вместе, - Жанна тщательно скрывала свои удивление и радость. Ей тоже не хотелось расставаться, но она была в шоке от того, как молниеносно развиваются события, а её размеренная жизнь выходит из-под контроля.

- Поедем сегодня в лес? Может, грибов насобираем.

- Если ты обещаешь, что мы будем везде ходить вдвоём. Я боюсь леса, у меня топографический кретинизм. Я в трёх соснах плутаю, Коля.

- Я буду держать тебя за руку. Даже если попросишь отпустить, не отпущу.

- Не попрошу.

- Я рад.

Они заехали домой к Жанне. Она забрала розы, подаренные Николаем, и поставила их дома в большую вазу. Переоделась, и они поехали в лес. Гуляли долго, поминутно слушая то кукушку, то дятла, и целуясь, как подростки. При этом каким-то чудом набрали немного белых грибов.

Вечером, дома у Жанны, Коля чистил и жарил картошку, а Жанна тушила грибы в сметанном соусе.

- Я ведь останусь у тебя, ты позволишь?

- Коля, мы же договорились, что проведём выходные вместе. Только учти, у меня нет такого сексодрома, как у тебя. Будем довольствоваться тем, что есть.

- Ревнуешь? - обрадовался Николай и притянул к себе Жанну. Но вдруг заговорил серьёзно. - Не ревнуй. Я могу быть очень верным. Я уже стал очень верным. Буквально вчера.

- А что случилось вчера, Коля? Отчего ты сделался верным?

- Вчера случился лучший день в моей жизни. Надеюсь, ты со временем поймёшь, что и в твоей тоже. Очень надеюсь. А верным я и был всегда, просто до сих пор некому было верность хранить. Я вижу, что ты не до конца доверяешь мне. Но ты научишься мне доверять безоговорочно, Жанна, как я доверяю тебе. Я всё для этого сделаю.

«Чем дальше, тем загадочней. И кажется, я влюбляюсь в него... Хорошо это или плохо?!».

* * * * * * *

Николай уехал к себе домой только в воскресенье вечером, и то потому что нужно было собираться в дорогу. Ему очень не хотелось уезжать, очень.

Вроде, всё было хорошо, даже прекрасно. Они провели вдвоём с Жанной потрясающие выходные, узнавая друг друга, привыкая друг к другу.

Николай был во власти самых разнообразных чувств: восторга, обожания, преклонения, боязни потерять то, что только-только удалось обрести. Жанна действовала на его душу, как чудодейственный бальзам на рану: врачевала, успокаивала, помогала сложной ране затянуться и перестать постоянно саднить.

Однако уезжал Николай с тяжёлым сердцем и предчувствием беды, а предчувствия почти никогда не обманывали его. Но, успокаивая себя, он списал эти предчувствия на то, что разлука с Жанной была почти невыносима.

В понедельник Жанна тщетно пыталась сосредоточиться на работе весь день: прошедшие выходные не шли у неё из головы. Самым знаменательным на данный момент было то, что она уже скучала по Коле, его серьёзному внимательному взгляду, тёплым надёжным рукам и насмешливому низкому голосу.

В обед он позвонил, сообщив, что добрался до места назначения. Оба очень волновались, и никто из двоих не смог скрыть своего волнения и напряжения.

К концу рабочего дня Жанна поняла: всё серьёзно, очень. Во всяком случае, для неё. Интуиция подсказывала, что для Коли тоже, и это очень радовало.

Нужно сосредоточиться и собраться. Завтра праздник, первое сентября.

...Жанна задержалась на работе дольше обычного, чтобы как следует подготовиться к началу учебного года, а ещё чтобы меньше времени было на тоску и самокопание.

Она задумчиво вошла в подъезд и не сразу поняла, что случилось, когда вдруг трудно стало дышать.

- Не дёргайся. Сумку давай.

Голос раздался у самого уха, и Жанна даже не могла понять, мужчине или женщине он принадлежит. Шеи касалось что-то холодное и острое. Жанна старалась не думать о том, что это.

Незаметно сунув руку в карман плаща, она нащупала газовый баллончик, который никогда не носила в сумке, зная, что сумка - всегда цель любого грабителя.

Делая вид, что снимает сумку с плеча, Жанна резко подняла вторую руку и брызнула из баллончика в сторону лица нападавшего.

Хватка ослабла, нож упал и зазвенел по кафельному полу. Жанна услышала тяжёлое надсадное дыхание. Человек пытался откашляться и не мог.

Глаза привыкли к полумраку подъезда, и Жанна увидела фигуру довольно крупной молодой женщины, скорчившуюся на полу.

Кажется, дело плохо! Жанна достала смартфон и вызвала скорую, несколько раз повторив, что дело очень срочное. Похоже, анафилактический шок.

Надо отдать должное скорой, она прибыла моментально. Фельдшер вызвал полицию, и скорая уехала, забрав девушку.

Жанна продиктовала свои данные бригаде скорой и осталась ждать полицейских. Она знала, что трогать ничего нельзя, так и стояла на одном месте, пока не приехали представители полиции. Записали всё со слов Жанны, нож упаковали и забрали.

* * * * * * * * *

Следующий день был торжественным и суетливым, и Жанна почти забылась. Коле, когда он звонил, Жанна ничего не рассказывала об инциденте в подъезде, чтобы не волновать и дать ему спокойно сдать экзамены.

Они подолгу говорили каждый вечер, рассказывая друг другу о том, как прошёл день. Жанна чувствовала тоску Коли, его желание поскорее вновь увидеть её, и сама она не скрывала от него своих чувств и желаний.

Коля должен был вернуться в ночь с воскресенья на понедельник, и они уже договорились, что встретятся в понедельник вечером.

Однако в воскресенье днём к Жанне пришли из полиции и, взяв подпись, вручили повестку. Завтра в десять часов утра Жанна обязана была явиться в районное управление внутренних дел, в кабинет номер 207, к следователю Иванову Н.Н.

Жанна пыталась узнать подробности, но ей ничего конкретного не сказали.

...Утром первого рабочего дня, сразу после командировки, Николай разбирал дела на сегодня. Против обыкновения, он долго вникал во всё, пытаясь сосредоточиться. Он мог думать только о том, что вечером увидит Жанну.

«Соловьёва Жанна Васильевна», - прочитал он на одном из дел. Так. Николай прижал похолодевшие ладони ко лбу. Похоже, совсем крыша едет. Быстро взял себя в руки и сосредоточился! Что за?!

«Соловьёва Жанна Васильевна». Всё верно. Жестокая ледяная ладонь сжала сердце. Он даже не знает фамилию Жанны! Хотя нет, быть не может! Адрес? Адрес Жанны...

Он понимал, что не может сейчас ей позвонить. Этого делать нельзя.

К десяти часам утра, изучив обстоятельства дела, Николай был натянут, как струна.

Раздался робкий стук в двери, и Николай поднялся навстречу вошедшей. Пока бледная Жанна удивлённо хлопала глазами, Николай закрыл двери на ключ и притянул женщину к себе, горячо и отчаянно целуя. К счастью, кабинеты пока не оснастили видеокамерами, только обещали.

- Иванов Н.Н. - это ты? - Жанна гладила его лицо.

- Это я.

- Ты Николай Николаевич?

- Точно.

- Тогда допрашивай меня.

- Жанна, что за выражения? Тебя пригласили для беседы, - Николай нехотя разжал руки, и Жанна устроилась на стуле возле его стола.

Николай открыл дверной замок и сел за стол напротив Жанны.

- Жанна, скрывать не буду, статья, по которой тебя пытаются привлечь, серьёзная. Причинение тяжкого вреда здоровью. Дело осложняется тем, что пострадавшая не достигла возраста восемнадцати лет, ей шестнадцать. После анафилактического шока девушка провела четыре дня в реанимации, её перевели в общую палату лишь два дня назад. Родители сразу подали заявление в прокуратуру. Причём, семья не из простых, отец довольно известный бизнесмен и меценат. Расскажи всё подробно и по порядку, пожалуйста! Только не спеши, чтобы ничего не упустить.

Жанну не пришлось уговаривать. Она помнила каждую секунду того ужасного вечера.

- Нож? Был нож? - Николай очень удивился. О нападении девчонки на Жанну в деле ничего не говорилось. Всё было представлено так, что Жанна первая напала на пострадавшую. Как бы сочла, что от той исходит опасность, запуталась, а та была невинна, как агнец божий. Ножа точно не было среди вещдоков; не было о нём и упоминаний в деле.

Взяв с Жанны подписку о невыезде, Николай отпустил её.

- Я приеду вечером, Жанна.

- Нет, - она покачала головой, и сердце Николая с размаху ухнуло вниз. - Нельзя, Коля! Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, тем более, в период, когда ты ждёшь очередного звания. А неприятности не заставят себя долго ждать.

- Жанна... - растерянно начал он, в панике понимая, что она абсолютно права.

- Я запрещаю тебе приезжать ко мне, пока вся эта история не закончится. Мы должны быть терпеливы, Коля, и надеяться на лучшее. Я верю в торжество справедливости. А пока мы будем с тобой общаться только по делу.

Он даже не знал, насколько твёрдой может быть его Жанна. Николай проглотил комок в горле, кивнул и отступил.

- Жанна, я сделаю всё, чтобы вытащить тебя из этого дела с минимальными потерями. Верь мне, пожалуйста! Это скоро закончится.

- Я верю, Коля! Спасибо тебе! - Жанна легко поцеловала его и скрылась за дверью.

После того, как Жанна побывала в полиции, она отправилась на работу. После обеда её пригласил к себе директор, Виктор Семёнович, и сообщил, что Жанна отстранена от работы до окончания расследования и прочих формальностей, связанных с предполагаемым нарушением Жанной закона.

- Вы понимаете, Жанна Васильевна, мне самому неприятно, но я подвергаюсь мощнейшему прессингу со стороны управления образования. Поймите меня. Если бы хоть пострадавшей была совершеннолетняя!

Жанна много хотела сказать Виктору Семёновичу по поводу презумпции невиновности, но у неё не было сил спорить. Подписав какой-то приказ, сочинённый на скорую руку, Жанна уехала домой.

Всё плохо, очень плохо. Коля обещал помочь, но Жанна никогда не позволит ему рисковать карьерой ради неё. Она слишком хорошо знает, как для него важна его работа.

...Близился конец рабочего дня, когда Николай постучал в кабинет своего непосредственного начальника, Ильи Евгеньевича.

- Привет, Коля, входи! Рассказывай, как съездил? Каковы результаты? Всё дела, даже забежать и узнать не успел за весь день.

- Всё нормально, всё сдал. Документы уже в пути, скоро придут сюда, в управление. Илья Евгеньевич, я прошу, чтобы меня сняли с дела Соловьёвой Жанны Васильевны.

- О как! С чего вдруг?

- Много непонятного. Подозреваемая утверждает, что пострадавшая напала на неё в подъезде с ножом. Потом нож упал и оказался под лестницей, откуда его и забрали приехавшие представители органов. В документах к делу о ноже никаких упоминаний, и самого ножа нет. Оба парня, которые приезжали, внезапно в отпуске, и в городе их нет! Улетели в Крым! Очень странно, Илья Евгеньевич!

- А был ли мальчик, Коля? С какой стати ты безоговорочно веришь в то, что нож был, а барышня нападала на подозреваемую?

- Я не просто верю. Я уверен на сто процентов.

- Почему, Коля? - прищурился начальник.

Николай молчал, на лице ходили желваки.

- Я прошу снять меня с этого дела, Илья Евгеньевич! Очень прошу!

- Николай, не ожидал я от тебя капризов! Впервые за семь лет у нас с тобой подобный разговор!

- Потому что дело очень серьёзное, Илья Евгеньевич!

- Некому дело передать, Коля! Многие ещё в отпусках!

- Я уговорю Виталика, он возьмёт дело Соловьёвой.

- У него своих дел выше крыши, Коля. Всё, иди. Мне не нравится наш разговор. Ты устал. Возьми завтра отгул, отдохни после экзаменов, а в среду вернёшься с новыми силами. Иди.

Николай резко поднялся и вышел, хлопнув дверью. Илья Евгеньевич покачал головой и тяжело вздохнул. Вот не было печали! Самый лучший, самый серьёзный и вдумчивый из следователей вдруг осла «включил», упёрся.

Утром следующего дня Николай, который не воспользовался заманчивым предложением насчёт отгула, вновь возник на пороге кабинета Ильи Евгеньевича.

Николай не спал почти всю ночь, напряжённо размышляя. Дела Жанны обстояли плохо: если родственники девчонки упрутся и подтянут какие-нибудь связи (которые у них наверняка есть), может дойти даже до реального срока. Приступать к спасению Жанны необходимо незамедлительно, и у Николая в голове сложился план действий.

- Что хотел, Коля? - Илья Евгеньевич с тревогой вглядывался в чёрные тени, залегшие под глазами Николая. - Ты почему не в отгуле?

- Вот, - Николай положил перед начальником какой-то документ. - Рапорт об отставке.

Присвистнув, Илья Евгеньевич взялся рукой за лоб.

Глава четвертая
- Сбрендил? - разозлившись, Илья Евгеньевич не стеснялся в выражениях. - Убери это, чтобы я не видел!

Николай без приглашения опустился на стул около начальничьего стола.

- Подпишите, пожалуйста, Илья Евгеньевич!

- Коля, объясни мне, что происходит? Ты второй день чудишь!

- Ничего подобного. Я ещё никогда не мыслил настолько ясно, Илья Евгеньевич! Я не могу заниматься делом Соловьёвой.

- Почему?!

- Она моя... В общем, она моя невеста.

- То есть, ты решил уволиться из-за бабы, Коля? Пустить под откос свою карьеру? У тебя новая звезда не за горами! Я уж молчу о том, что ты лучший! Ты от Бога следователь!

- Не из-за бабы, а из-за любимой женщины! - выпрямился Николай.

- Ладно, ладно! - Илья Евгеньевич, словно обороняясь, поднял ладони.

- Я не буду заниматься делом Соловьёвой. Более того, я намерен сделать всё возможное, чтобы вытащить Жанну!

- Тебе трудно придётся, Коля!

- Знаю. Я готов.

Илья Евгеньевич несколько минут размышлял.

- Чёрт с тобой. Пригласи Виталика. Если он заберёт дело Соловьёвой, сниму тебя с него.

Виталий был готов к такому повороту событий, Николай уже говорил с ним.

- Так-то лучше, - пробормотал через полчаса Илья Евгеньевич и порвал на несколько частей рапорт Николая.

- Илья Евгеньевич, я по поводу отгулов, вы предлагали. Только надо три отгула, не один.

- Ты совсем обнаглел, Иванов! - устало проговорил Илья Евгеньевич. Подумал, махнул рукой: - Пиши заявление на три дня, завизирую!

Николай, тайно скопировав материалы дела, поехал к лучшему адвокату, - Леониду Марковичу Пузыревскому, которого за глаза называли «Пузырь». Надо заметить, прозвище очень подходило Леониду Марковичу. Он был лет пятидесяти, невысокого роста, лысоватый, круглоголовый, плотного телосложения. Как специалист своего дела был гениален, а услуги его стоили очень дорого.

Пузыревский, на днях вернувшийся из жарких стран, пока не работал, отдыхал дома. Он и его супруга, Ольга Борисовна, встретили Николая очень радушно, поили чаем, угощали пирогами. Пузыревский и Николай были знакомы давно, часто встречались по долгу службы.

Потом Леонид Маркович пригласил Николая в свой кабинет, устроился в кресле и приказал:

- Излагай суть дела, Николя;!

Коля всё рассказал, в том числе, об исчезнувшем ноже. Он знал, что Пузыревскому можно доверять, как самому себе.

- Возьмётесь? - с надеждой спросил Николай.

- Я-то возьмусь, Николя! А у твоей знакомой денег хватит?

- У меня есть сбережения. И тачку на продажу выставил уже.

- Почему ты, Николя?

Николай молчал, разглядывая огромный шкаф с рядами книг. Дома у Пузыревского он был впервые.

- Так, - Леонид Маркович хлопнул ладонью по столу. - Без специальных средств разговор не пойдёт, я так понимаю!

Поднявшись, он открыл какую-то дверцу в стене и достал бутылку коньяка.

Через час Пузыревский, поклявшись, что разговор не выйдет за пределы этой комнаты, утирая скупую мужскую слезу, внимательно слушал рассказ Николая о его детстве и обстоятельствах знакомства с Жанной.

Когда они расставались через два часа (Николаю пришлось вызвать такси, а машину оставить на стоянке у дома Пузыревского), Леонид Маркович, слегка покачиваясь, веско сказал:

- Машину чтобы снял с продажи, Николя! И сбережения оставь при себе. Денег не возьму. Делом займусь завтра же, пока в отпуске. Жду вас с Жанной завтра у себя в офисе в девятнадцать ноль-ноль. Всё понял?

- Понял, - кивнул Николай, тоже нетвёрдо державшийся на ногах.

- Тогда с Богом, - Пузыревский хлопнул Николая по плечу.

...Жанна не находила себе места третий день. Даже забыться на работе она не могла: её отстранили. Уехать к родителям не могла. Но больше всего её тяготило то, что невозможно просто взять и позвонить Коле. Очень хотелось, но она запрещала себе.

Внезапно раздался звонок в домофон, и Жанна, нервы которой были напряжены до предела, подпрыгнула.

Приехал Коля, и голос у него был какой-то странный. Жанна запретила ему приезжать, но раз уж приехал, не прогонять же? Она открыла двери, и Коля буквально ввалился в прихожую. Он был пьян. Аккуратно закрыл двери и привалился к ним спиной.

- Не гони меня, пожалуйста, Жанна, - прикрыв глаза, сказал он. - Я больше не могу без тебя. И день был очень тяжёлый.

- Идти-то можешь? - Жанна мягко взяла его за руку.

- Могу, - кивнул Николай.

- Тогда шагом марш умываться и сразу спать!

- Слушаюсь, - с облегчением улыбнулся Николай.

Скинул обувь, снял пиджак и прошёл в ванную комнату.

Через десять минут он мирно спал в кровати Жанны, а она, выключив верхний свет и оставив тусклый ночник, аккуратно развешивала вещи Николая, чтобы не помялись. Потом села рядом с Николаем, охраняя его сон, смотрела на любимое лицо, отросшую за день щетину, тёмные тени под глазами, и осторожно гладила Колю по голове, по широким плечам.

* * * * * * * * * *

Было восемнадцать пятьдесят, когда Николай и Жанна вошли в офис Пузыревского, расположенный в одном из лучших бизнес-центров города.

Леонид Маркович уже ждал их. Он был в офисе один, секретарь ещё не вернулась из отпуска. Поцеловал руку Жанны и туманно заявил, что теперь понимает своего молодого коллегу. Пузыревский всегда называл Николая коллегой.

На улице с переменным успехом шёл нудный дождь; такой, который, кажется, может идти несколько дней подряд. Капли, перегоняя друг друга, стекали по окну. В офисе, который по причине отпуска хозяев, был необитаем, казалось довольно прохладно, и горячий чай, предложенный Пузыревским Коле и Жанне, оказался весьма кстати.

- Везунчики вы, ребята, - значительно произнёс Пузыревский. - С Борисом, отцом пострадавшей, мы знакомы очень давно, с бурных девяностых. Я много раз был ему очень полезен и пригожусь ещё не раз, потому он решил отношения со мной не портить. Пошёл на мировое соглашение, заявление забрал. Конечно, я ему сказал про нож, да он и в курсе. Горе в семье, девочка страдает пагубной зависимостью. Младшая она у них, поздняя, разбаловали. Когда ребёнку нечего хотеть, это часто приводит к крайностям.

Николай невесело усмехнулся.

- Завтра утром, в девять, судебное заседание. Мировое соглашение, а с вашей стороны, Жанна Васильевна, компенсация. Или вы настаиваете на расследовании? Можно, если хотите, иск к пострадавшей подать?

- Нет, я хочу забыть обо всём этом. Мне страшно подумать, что могло произойти с девочкой, хоть она и сама виновата. Надеюсь, родители возьмутся как следует за её лечение!

- Безусловно. У неё рецидив, а родители надеялись, что она излечилась полностью.

- Я сама работаю с детьми, Леонид Маркович. Мне это близко. Правда, меня отстранили пока от работы, до завершения разбирательства по делу.

- Отстранили? Ты ничего не говорила об этом! - вскинулся Николай.

- Думаешь, почему я дома весь день, Коля?

- А на каком основании отстранили? - Пузыревский внимательно смотрел на Жанну.

- От моих действий пострадала несовершеннолетняя. Видимо, считают, что меня пока не следует допускать к работе с детьми.

- О дисквалификации и речи не идёт. Ладно, разберёмся. Всё поняли? - Пузыревский поднялся.

- Леонид Маркович! - Коля встал, долго тряс руку Пузыревского. - Как я могу вас отблагодарить? Может, всё же заплатить?

- Оставь свои деньги, пригодятся, компенсацию надо будет оплатить, не забывай. Завтра встретимся на заседании.

Из офиса Пузыревского Коля увёз Жанну к себе домой, старался, как мог, окружить теплом и заботой. Запретил ей готовить, заказал ужин в доставке. Раздобыл где-то ромашковый чай, и они пили его, сидя на диване и закутавшись в тёплое одеяло.

Николай рассказывал о командировке, а Жанна о том, как прошёл в школе День знаний.

Жанна очень волновалась перед заседанием, но всё прошло гладко. Пузыревский полностью освободил Жанну и Николая от всяческих хлопот, все переговоры и прения взял на себя. Даже сумма компенсации оказалась не такой уж неподъёмной, и Николай оплатил её сразу, как только Жанна получила на руки постановление.

Проводив Жанну к ней домой, Коля и Леонид Маркович отправились в школу, где работала Жанна. Она ничего не знала об их визите, и была очень удивлена, когда ей позвонил Виктор Семёнович, сказал, что до выходных Жанна считается в отпуске, а с понедельника должна приступить к выполнению своих должностных обязанностей.

Завершив все дела, Николай приехал к Жанне. Она ждала его, сходила в магазин, приготовила праздничный ужин. Наконец-то все тревоги были позади, и всё это благодаря Коле и Леониду Марковичу. Можно было отметить и встречу, и завершение разбирательств. Просто порадоваться и отдохнуть.

Жанна приготовила свой фирменный салат, запекла мясо с овощами. Украсила стол свечами; фрукты и конфеты красиво разложила в вазе. Купила такое же вино, какое покупал Николай в их первый вечер.

Николай планировал поехать с Жанной в ресторан, но когда увидел то, что она приготовила для них, был очень приятно удивлён и растроган. Впервые женщина приготовила для него подобный сюрприз. Жанна была на высоте, впрочем, как всегда. Никто, кроме неё, не смог бы так удивить Николая, окружить такой теплотой, таким вниманием.

- Представляешь, мне позвонил директор школы, сказал, в понедельник могу приступать к работе.

- Вот и хорошо. Рад за тебя, - улыбнулся Коля.

Жанна вдруг всё поняла. Подошла, обняла Колю, прижавшись щекой к его волосам.

- Это всё ты, Коля! Спасибо тебе! Я не представляю, что делала бы без тебя!

- И не надо, - улыбаясь, он гладил её руки. - Не надо представлять себя без меня.

- Коля, почему ты сделал для меня всё это? Разве так бывает?

Коля помолчал, собираясь с силами.

- Потому что я люблю тебя, - глухо начал он. - И потому что ты сделала для меня гораздо больше.

Глава пятая
Николай продолжал сидеть, обнимая Жанну за талию и притянув к себе, а Жанна стояла, прижавшись щекой к его волосам.

- Коленька... Мы так недавно знакомы, но я и не могу уже представить себя без тебя. Ты такой сильный, настоящий, цельный и добрый. Я очень люблю тебя, хоть и понимаю, что между нами восемь лет разницы не в мою пользу.

Руки Николая сжались ещё сильнее.

- Но, Коленька, - продолжила Жанна. - Я ничего не сделала для тебя, кроме того, что присутствовала рядом и отвечала на твои чувства.

- Это очень много, Жанна, - улыбнулся Коля. - Но ты сделала больше.

- Ты сегодня особенно загадочный, Коля! Может, расскажешь? Мне самой интересно, что же я такое сделала?

- Тогда слушай. Возможно, ты и забыла о таком незначительном случае, но я точно нет. Я всегда помнил эти дни, каждую минуту, каждое слово. Помнил твою тёплую руку, сжимающую мою ладонь. Помнил, что ты не шарахнулась от меня, не брезговала мной. Помнил, как ты смотрела на меня. Так, будто я действительно имею какое-то значение, и моя маленькая никчёмная жизнь имеет значение. Понимаешь что-нибудь?

- Есть одна мысль, но... она мне кажется невероятной! - Жанна, чуть отстранившись, напряжённо вглядывалась в глаза Николая.

- Значит, ты помнишь, ты меня не забыла! Как я рад! - Коля, улыбаясь, гладил спину Жанны. - Мы бегали через сосновый бор, держась за руки, а потом ты меня водила в парикмахерскую, где меня оболванили под ноль. После этого ты уговорила меня идти с тобой в столовую. И я там поел нормально впервые за долгое время.

Из глаз Жанны давно катились слёзы. Они стекали по щекам и падали на Колю. Жанна, всхлипывая, гладила его лицо.

- Это ты...ты! А я всё думала, как ты? Мне рассказывала Любовь Григорьевна, что твою маму лишили родительских прав, что ты и твой братик...вы были в детдоме, а потом в приёмной семье. Что ты путешествовал на теплоходе. А потом я уехала из Алексеевска окончательно, редко бывала там. Я вспоминала о тебе, надеялась, тебе хорошо в приёмной семье. Думала, какой ты стал? А ты вот какой, самый лучший! Такой красивый, добрый, справедливый, принципиальный! Почему ты мне сразу не сказал?!

Не выдержав, Жанна уткнулась лицом в волосы Николая и разрыдалась.

Коля усадил Жанну к себе на колени, пытался успокоить. Он даже растерялся. Ожидал какой угодно реакции, только не такой. Что греха таить, боялся в глубине души. Думал, вдруг Жанна отвернётся от него. Ему так и не удалось избавиться от всех детских комплексов и страхов, изжить их окончательно. Иногда он, как прежде, остро чувствовал себя маленьким, чумазым, никому не нужным мальчишкой.

Но она же не отвернулась от него тогда! Как ему в голову пришло, что отвернётся сейчас?

- Прости меня, Жанна, я просто труса праздновал. Не знал, какой будет твоя реакция. А ты... Тебе реальный срок грозил, но ты даже слезинки не пролила, а сейчас рыдаешь. Я расстроил тебя?

Жанна отрицательно потрясла головой, ещё крепче прижавшись к Коле.

- Я люблю тебя ещё сильнее. Я восхищена тобой. Расскажи мне, пожалуйста, всё подробно. Как ты жил в детдоме, в приёмной семье. Как служил в армии, начал работать и учиться. Что произошло с твоим братиком. Я всё хочу знать, Коля! Всё, до мельчайших подробностей!

Они проговорили до глубокой ночи. Никогда и ни с кем Коля не был так откровенен; даже Пузыревскому он выдавал информацию дозировано, контролировал себя, хоть и выпил тогда.

Жанна знала его таким, каким не знал больше никто из окружения, и она принимала, разделяла все его комплексы, страхи и тяжёлые воспоминания. Он тянулся к ней, как растения тянутся к свету; он полностью расслаблялся и отпускал себя.

- А ты помнишь, Жанна, что я пообещал, когда мы ждали автобус на площади? - спросил Коля, когда они лежали в кровати, но сон по-прежнему бежал от них.

- Обещал найти меня и жениться на мне, когда выучишься, - улыбнулась Жанна.

- Прости, я не решился искать тебя, хотя возможности были. Думал, ты по-прежнему замужем, детишек нарожала мужу. А тут я такой, да?

- И всё равно мы встретились. От судьбы не спрячешься, Коля!

- Вот и я о том же. Первую часть обещания я не сдержал, но вторую сдержу непременно. Даже если ты будешь против. Я женюсь на тебе!

- А с чего это я должна быть против, Коля? - Жанна, приподнявшись на локте, внимательно смотрела в любимые глаза. - Я всегда за то, чтобы все сдерживали свои обещания!

- Вот видишь, как всё совпало! Я рад, что ты настроена так решительно! Я тебя не искал, но вот сделать так, чтобы мы поженились как можно быстрее, могу!

- Сделай! Я не буду тебя отговаривать, Коля!

Целуя Жанну, Николай думал о том, что он окончательно повзрослел, избавился от детских страхов, а главное, избавился от качелей. Отныне он твёрдо стоит на земле. И они с Жанной всегда будут поддерживать друг друга.

* * * * * * * * * * * *

Спустя два года.

- Коля, встань, на полу холодно, ты простынешь!

- Жанна, тут вообще тепло, ничуть не холодно! Если я лягу на кровать, как Иришка будет по мне ползать? Она может упасть с кровати!

- Коля, ты совсем разбаловал Иришку, она готова тебе на голову сесть!

- Пусть садится, дорогая, для чего ещё нужен отец? Чтобы баловать дочерей! Скоро ещё Вероника родится, буду баловать сразу двоих!

Жанна носила вторую дочь, была на восьмом месяце.

Иришка, которой не так давно исполнился год, радостно улыбаясь, ползала по любимому папочке, как ловкая маленькая обезьянка. Серые глаза её хитро сияли.

Коля ничуть не переживал, что Жанна готовилась родить ему вторую дочь. Он бы и от третьей дочери не отказался. Для него не имел значения пол ребёнка. Он мечтал о семье и детях, он надеялся дать своим детям всё, чего не получил в детстве сам: безоговорочную любовь, поддержку, уверенность, беззаботное детство, хорошее образование, развлечения...

Жанна уже чувствовала, что ей придётся выставить хотя бы в небольшой противовес свою линию поведения: быть строгой. Строгой, но справедливой.

Но как быть строгой, когда она сама настолько любит мужа? Настолько любит Иришку? Жанна впервые познала радость материнства в тридцать шесть лет, в том возрасте, когда уже слишком хорошо умеешь ценить своё счастье.

Скоро родится Вероника, и их станет четверо. Коля, кажется, ждёт этого момента даже сильнее, чем его жена.

Он даже от командировки, связанной с присвоением очередного звания, временно отказался, боясь оставить «своих девочек» надолго одних, когда Жанна в положении.

Его собственная, созданная им семья стала самым главным для Николая, точкой опоры, счастьем и источником энергии. А он стал самым главным и любимым человеком для своей семьи.

Конец.