Смертная казнь

Он стоял на пустынной площади, окруженной высокими стенами тюрьмы. Волны жаркого воздуха били его в лицо, и он поднимал руку, чтобы отогнать их. Жара чувствовалась в каждой клетке его тела, она заклинивала в горле, заставляя его задыхаться. Он знал, что это последние мгновения его жизни.

По площади прокатилась колесница с охранниками. Они были суровы, как их работа. Они сводили смертников на казнь каждый день, видели, как угасает жизнь в их глазах и чувствовали власть над ними.

Узники были приведены из темницы и выставлены в ряд. Среди них был и он. Он хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Он повернул голову в сторону толпы, надеясь увидеть кого-то знакомого. Но все лица вокруг были чужими, чужими и равнодушными.

Охранники повели узников к месту казни. Солнце садилось за горизонт, небо краснело от его последних лучей. Орел висел в воздухе, кружась на огромной высоте. Охранники подвели узников к площади, где стояло казненное дерево. Было слышно, как птица кричит, будто она предвещала беду.

Он почувствовал, как его руки связали веревкой к стволу дерева. Все вокруг казалось издалека, словно в непроглядной дымке. Он закрыл глаза и вспомнил свою молодость, свою любовь, свои мечты. Он вспомнил, какой был детишкой и как ужасно боялся темноты. Страх заклинивал в горле, словно руку.

Когда он открыл глаза, он увидел исполнителя смертной казни. Тот был решителен и безжалостен, его руки дрожали, но глаза были сухи. Он поднял топор и, приготовившись, поймать последний взгляд узника, опустил его на шею.

И тут, внезапно, через горло узника прошел рывок страха. Он понял, что это конец. Он закрыл глаза, но топор так и не упал. Вместо этого он услышал крики да  женщин. Громкий визг металла пронзил пустыню. И тут он услышал слова:
- Стой! Я приказываю вам остановиться!

Это был король. Он стоял перед толпой, глядя на узника. В его глазах было нечто странное, что-то, что вызывало у него дрожь.
- Я не могу позволить вам убивать его. Он не виновен! - сказал король.

Узник был освобожден. Он смотрел на короля, не понимая, что происходит. Истеричные крики женщин терялись в воздухе. Он почувствовал, как ноги подводят его и он падает на колени.

Король спокойно смотрел на него.
- Ты не виновен, но и ты не невиновен. Ты свободен. И помни, что свобода - это большая ответственность. Держи свою жизнь в руках и не бросай ее даром.

Узник встал и почувствовал, как силы возвращаются в его ноги. Он не мог бежать, он не мог дышать. Он ощущал, что это было нечто большее. Это была вторая жизнь.