Голос Зембы

В темноте лесной тропинки Макграт наконец пошевелился и неуверенно поднялся на ноги. Этот отчаянный удар мог бы размозжить череп человеку, чье телосложение и жизненная сила не были такими, как у быка. В голове пульсировало, на виске запеклась кровь; но самым сильным его чувством было жгучее презрение к самому себе за то, что он снова пал жертвой Джона Де Албора. И все же, кто бы мог подумать, что он мог двигаться? Он знал, что де Албор бы убил его, если он мог, но он не ожидается нападение перед спасением Констанции. Парень был опасно и непредсказуемо, как кобра. Были ли его мольбы разрешить попытаться спасти Констанс, всего лишь уловкой, чтобы избежать смерти от рук Макграта?
Макграт ошеломленно уставился на звезды, мерцавшие сквозь эбеновые
ветви, и вздохнул с облегчением, увидев, что луна еще не взошла. Сосновый лес был черным, каким могут быть только сосновые поляны, с такой
темнотой, которая была почти осязаемой, как вещество, которое можно разрезать
ножом.
Макграт имел все основания быть благодарным за его прочной Конституции. Дважды в тот день Джон де Албор его перехитрил, и в два раза белого человека
железный каркас остался жив после нападения. Его пистолет был в ножнах, его
нож в ножнах. Де Албор не остановился, чтобы поискать, не остановился
для второго удара, чтобы убедиться. Возможно, в действиях африканца был оттенок паники.Что ж, это мало что меняло. Он верил, что Де
Албор приложит усилия, чтобы спасти девушку. И Макграт намеревался быть
под рукой, будь то для того, чтобы разыграть одиночную комбинацию или помочь окторону. Это было нет времени затаивать обиду, когда на карту поставлена жизнь девушки. Он ощупью двинулся вниз.
по тропинке, подгоняемый разгорающимся на востоке заревом.

Он вышел на поляну почти раньше, чем осознал это. Луна висела в
низких ветвях, кроваво-красная, достаточно высоко, чтобы освещать его и толпу
чернокожих людей, которые сидели на корточках широким полукругом вокруг него, лицом к луне. Их вращающиеся глаза молочно поблескивали в тени, черты лица
были гротескными масками. Никто не произнес ни слова. Ни одна голова не повернулась в сторону кустов, за которыми он прятался.

Он смутно ожидал увидеть пылающие костры, окровавленный алтарь, барабаны и
песнопение обезумевших верующих; это было бы вуду. Но это было
не вуду, и между двумя культами была огромная пропасть. Не было
ни костров, ни алтарей. Но дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы. В далекой стране он тщетно искал ритуалы Замбебве; теперь он
увидел их в сорока милях от того места, где родился.
В центре поляны земля слегка поднималась и становилась ровной. На
ней стоял тяжелый, окованный железом кол, который на самом деле был всего лишь заостренным стволом большой сосны, глубоко вбитым в землю. И там было
что-то живое, прикованное к этому столбу - что-то, что заставило Макграта
затаить дыхание в ужасе, не веря своим глазам.

Он смотрел на бога Замбебве. Истории рассказывали о таких существах
дикие истории, дошедшие с границ запретной страны
, повторяемые дрожащими туземцами о пожарах в джунглях, передавались по кругу
пока не достигли ушей скептически настроенных белых торговцев. Макграт
никогда по-настоящему не верил этим историям, хотя и отправился на поиски
существа, которое они описывали. Поскольку они говорили о звере, это было богохульством
против природы-зверь, который искал еду странно ее естественного вида.

Дело прикованного к столбу был обезьяной, но таких обезьян, как мир
в целом не снилось даже в кошмарных снах. Его лохматая серая шерсть была
подернута серебром, которое сияло в лучах восходящей луны; он выглядел гигантским, когда он по-омерзительному присел на корточки. Прямоходящий, на своих изогнутых, узловатых ногах, он был бы ростом с человека и намного шире и толще.Но его цепкие пальцы были вооружены когтями, как у тигра
не тяжелыми тупыми ногтями естественного антропоида, а
жестокие, изогнутые, как ятаганы, когти великого хищника. Его морда была похожа на морду гориллы, с низкими бровями, раздувающимися ноздрями, без подбородка; но когда он рычал, его широкий плоский нос сморщивался, как у большой кошки, и похожий на пещеру рот обнажал саблевидные клыки, клыки хищного зверя. Это был Земба, священное существо народа земли Замбебве - чудовище, нарушающее общепринятый закон природы - плотоядная обезьяна. Люди смеялись над этой историей, охотники и зоологи и торговцы.
Но теперь Макграт знал, что подобные существа обитают в черном Замбебве и
им поклонялись, поскольку первобытный человек склонен поклоняться непристойности или извращению природы. Или пережиток прошлых эпох: вот кем были плотоядные обезьяны Замбебве - выжившие в забытую эпоху,
остатки исчезнувшей доисторической эпохи, когда природа экспериментировала
вместе с материей и жизнь приняла множество чудовищных форм.

Вид чудовища наполнил Макграта отвращением; это было
ужасно, напоминание о том жестоком и омраченном ужасом прошлом из
по которому человечество так мучительно ползло эоны назад. Это было оскорблением к здравомыслию; ему место в пыли забвения вместе с динозавром,
мастодонтом и саблезубым тигром.
Оно выглядело массивным, превосходящим рост современных животных - сформированным по плану другой эпохи, когда все было отлито в более мощную форму.Он гадал, подействует ли на него револьвер у его бедра;
гадал, какими темными и изощренными средствами Джон Де Албор перенес
чудовище из Замбебве в сосновые земли.Но на поляне что-то происходило, о чем свидетельствовало сотрясение цепи. зверь высунул вперед свою кошмарную голову.
 * * * * *
Из тени деревьев вышла вереница чернокожих мужчин и женщин,
молодых, обнаженных, если не считать накидки из обезьяньих шкур и перьев попугая, наброшенной на плечи каждого. Еще больше регалий принес Джон Де
Альбор, несомненно. Они образовали полукруг на безопасном расстоянии от
прикованного зверя и опустились на колени, склонив головы к
земле перед ним. Это движение было повторено трижды. Затем, встав,
они выстроились в две шеренги, мужчины и женщины лицом друг к другу, и начали
танцевать; по крайней мере, из вежливости это можно было назвать танцем. Они едва они вообще не двигали ногами, но все остальные части их тел находились в постоянном движении, они крутились, вращались, корчились. Размеренные, ритмичные движения не имели никакой связи с танцами вуду, свидетелями которых был Макграт. Этот танец был тревожно архаичным в своем намеке,
хотя и еще более развратным и звериным - обнаженные примитивные страсти обрамляли циничную распущенность движений.
Ни звука не доносилось ни от танцующих, ни от приверженцев, сидевших на корточках вокруг кольцо деревьев. Но обезьяна, очевидно, взбешенная продолжающимися движениями, подняла голову и издала в ночь ужасающий вопль
Макграт уже слышал однажды в тот день - он слышал это в горах
на границе с черным Замбебве. Зверь нырнул до конца своей тяжелой
цепи, пуская пену и скрежеща клыками, и танцоры разбежались, как пена
уносимые порывом ветра. Они разбежались во все стороны - и тогда
Макграт вскочил в своем укрытии, едва сдерживая крик.

Из глубокой тени пришли фигура, поблескивая tawnily в отличие от
к черному формы об этом. Это был Джон Де Албор, обнаженный, если не считать
мантии из ярких перьев, а на голове у него был золотой обруч, который
возможно, его выковали в Атлантиде. В руке он держал золотой жезл
это был скипетр верховных жрецов Замбебве.
Позади него появилась жалкая фигура, при виде которой освещенный луной
лес закачался перед глазами Макграта.
Констанцию накачали наркотиками. Лицо у нее было как у лунатика; она
казалось, не осознавала ни грозящей ей опасности, ни того факта, что была обнажена. Она шла как робот, механически реагируя на движение шнура,
обвязанного вокруг её белой шеи. Другой конец этого шнура был у Джона Де
Рука Албора, и он наполовину повёл, наполовину потащил её навстречу ужасу, который присел на корточки в центр поляны. Лицо де Албор было пепельно в
лунный свет, что сейчас заполонили поляну расплавленным серебром. Пот бисером
его кожа. Его глаза блестели от страха и безжалостной решимости. И в
ошеломляющее мгновение Макграт понял, что этот человек потерпел неудачу, что он был не в состоянии спасти Констанцию, а теперь и свою собственную жизнь от
его подозрительные последователи, он сам тащил девушку к кровавому жертвоприношению.
Поклонники не издавали ни звука, но с шипением втягивали воздух.
втягивали толстыми губами, и ряды черных тел раскачивались, как
тростник на ветру. Огромная обезьяна вскочила, его лицо превратилось в истекающую слюной маску дьявола
он завыл от ужасающего рвения, скрежеща зубами.
огромные клыки, которые жаждали погрузиться в эту мягкую белую плоть, и
горячая кровь под ними. Он рванулся с цепи, и прочный столб
задрожал. Макграт застыл в кустах, парализованный
неотвратимостью ужаса. И тогда Джон Де Албор шагнул за спину
сопротивляющейся девушки и сильно толкнул ее, отчего она пошатнулась.
она упала головой вперед под когтистыми лапами монстра.

И одновременно Макграт двинулся. Его движение было скорее инстинктивным, чем
осознанным. Пистолет 44-го калибра прыгнул ему в руку и заговорил, и огромная обезьяна закричала, как человек, пораженный смертью, и пошатнулась, схватившись уродливыми руками за голову.

На мгновение толпа замерла, выпучив белые глаза, отвиснув челюстями
отвисло. Затем, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, обезьяна, из головы которой хлестала кровь, повернулся, схватил цепь обеими руками и переломила ее гаечным ключом, который развел тяжелые звенья, как будто они были бумажными.Джон Де Албор стоял прямо перед безумным зверем, парализованный его следами. Земба взревел и прыгнул, и африканец рухнул под ним,
выпотрошенный острыми, как бритва, когтями, его голова превратилась в багровое месиво взмах огромной лапы.

Хищный монстр взимается среди рабов, царапать и рвать
и бить, бить, кричать невыносимо. Zambebwei говорил, а смерть наступила в
его мычание. Крики, вой, борьба, черный человек яичница
друг на друга в безумном полете. Мужчины и женщины спустились под
эти стрижки когти, были расчленены на тех, скрежет клыков. Это
была красная драма первобытности - разрушение амука и Ариота,
изначальный, воплощенный в клыках и когтях, сошедший с ума и бросающийся в бойню. Кровь и мозги заливали землю, черные тела и конечности
и фрагменты тел устилали залитую лунным светом поляну жуткими кучами
прежде чем последние из воющих негодяев нашли убежище среди деревьев.
Звуки их неуклюжего, охваченного паникой бегства отдалились.

 * * * * *

Макграт выскочил из своего укрытия почти сразу после того, как выстрелил.
Незамеченный перепуганными неграми и сам едва ли сознавая, что происходит вокруг он помчался через поляну - жалкая белая фигурка, безвольно лежавшая рядом с окованным железом столбом.
- Констанция! - воскликнул он, прижимая её к груди.
Она томно открыла затуманенные глаза. Он прижал ее к себе, не обращая внимания на крики и опустошение, бушевавшие вокруг них. Постепенно узнавание росло в этих прекрасных глазах.
- Бристоль! - бессвязно пробормотала она. Потом она закричала, прильнула к нему, истерически рыдая. "Бристоль! Они сказали мне, что ты мёртв! Чёрные!
Ужасные чёрные! Они собираются убить меня! Они собирались убить
Де Албора тоже, но он обещал пожертвовать...

- Не надо, девочка, не надо! Он унял ее неистовую дрожь. "Все в порядке"
теперь..." Внезапно он взглянул в ухмыляющееся окровавленное лицо
кошмара и смерти. Человекообразная обезьяна перестала терзать своих
мертвых жертв и кралась к живой паре в центре поляны. Кровь сочилась из раны в его наклонном черепе, которая свела его с ума.

Макграт бросился к ней, защищать поверженную девушку; его пистолет
извергал пламя, льется струя свинца в могучей груди как зверь заряженный.

Пришло время, и его уверенность пошла на убыль. Он посылал пулю за пулей
сбой в ее жизненно важные органы, но он не останавливался. Теперь он бросился пустой пистолет полностью в горгулья лица без эффекта, и с креном и
катит она его в свои объятия. Как гигантские руки закрыты сокрушительно о
его, он оставил всякую надежду, но после его боевой инстинкт
наконец, он вогнал свой рукоять-глубоко кинжал в мохнатый живот.

Но даже когда он ударил, он почувствовал, как дрожь пробежать сквозь гигантские рамка. Огромные руки отпали - и затем его швырнуло на землю
в последних предсмертных судорогах чудовище раскачивалось,
его лицо превратилось в маску смерти. Стоя на ногах как мертвое, оно смялось, рухнуло на землю. Земля задрожала и затихла. Даже обезьяна-людоед Замбебве
не смогла бы выжить после залпа свинца с близкого расстояния.

Когда мужчина, пошатываясь, поднялся, Констанс поднялась и упала в его объятия, истерически рыдая.

- Теперь все в порядке, Констанс, - выдохнул он, прижимая ее к себе. "
Земба мертв; Де Албор мертв; Болвилл мертв; негры сбежали
. Ничто не мешает нам уехать сейчас. Луна Замбебве
была концом для них. Но для нас это начало жизни ".