Чёрная пытка

Он смотрел в огромную пыльную комнату, которая могла бы служить бальным
 залом в довоенные времена, высокий потолок был затянут паутиной,
богатые дубовые панели потемнели и покрылись пятнами. Но в большом камине горел огонь, небольшой огонь, достаточно большой, чтобы разогреть до белого каления тонкие стальные стержни, воткнутые в него.

Но только позже Бристол Макграт увидел огонь и предметы,
которые светились в очаге. Его взгляд был прикован, как заклинание, к
хозяину поместья; и он снова посмотрел на умирающего человека.

К обшитой панелями стене была прибита тяжелая балка, из которой торчала
грубая поперечина. От этой крестовины Ричард Ballville висели на веревках
о себе вены. Пальцы его ног едва касались пола, дразняще, приглашая его постоянно разминать тело в попытке облегчить мучительное напряжение рук. Веревки глубоко нарезали его вены; кровь стекала с его рук; Руки у него были чёрные и опухшие почти до отказа. Он был голый по его брюки, и Макграт
увидел, что уже раскаленные утюги были ужасно заняты. Есть
было достаточно, чтобы смертельно бледный человек, холодный бисер
агония на его коже. Только его яростная стойкость позволила ему так долго
пережить ужасные ожоги на его конечности и тело.

На его груди были сожжены любопытный символ-холодная рука прокладывала себе
на позвоночник Макграта. Ибо он узнал этот символ, и снова его
память понеслась через мир и годы к черным, мрачным,отвратительным джунглям, где барабаны ревели в пронизанной огнем темноте и обнаженной
священников ненавидел культ прослеживается страшный символ в трепетной
человеческой плоти.

Между камином и умирающим сидел на корточках коренастый чернокожий мужчина,
одетый только в рваные, заляпанные грязью штаны. Он стоял спиной к окну,
демонстрируя впечатляющую пару плеч. Его круглая голова располагалась
прямо между гигантскими плечами, как у лягушки, и он
казалось, жадно вглядывался в лицо человека на перекладине.

Налитые кровью глаза Ричарда Боллвилла были похожи на глаза замученного животного, но они были полностью вменяемыми и осознанными; они горели
отчаянная стойкость. Он поднял мучительно голову, и взгляд его захлестнула
номер. За окном Макграт инстинктивно сжался. Он не
знаете ли Ballville видел его или нет. Мужчина не выказал никаких признаков, выдающих присутствие наблюдателя перед звериным чернокожим, который внимательно изучал его. Затем зверь повернул голову к огню, протянув длинную
обезьяноподобную руку к раскаленному железу - и глаза Боллвилла вспыхнули с таким яростным и настойчивым значением, что наблюдатель не мог ошибиться. Макграт сделал не нужные мучительные движения в голове, что сопровождается
внешний вид. С тигриный привязан он был на подоконнике и в
номер, как испуганный черный выстрел прямостоячие, кружась с апишу
ловкость.

[Иллюстрация: "Он протянул длинную, обезьяноподобную руку к раскаленному железу".]

Макграт не доставал свой пистолет. Он не осмеливался рисковать выстрелом, который мог привлечь к нему других врагов. За поясом был мясницкий нож, который поддерживал рваные, грязные брюки. Казалось, оно прыгнуло, как живое существо в руку черного, когда он поворачивался. Но в руке Макграта
блеснул изогнутый афганский кинжал, который хорошо служил ему во многих
прошлых битвах.

Зная преимущество мгновенной и беспощадной атакой, он не
пауза. Его ноги едва касались пола внутри, прежде чем они были
бросая его на пораженный черный человек.

Нечленораздельный крик сорвался с толстых красных губ. Глаза дико закатились
мясницкий нож отлетел назад и просвистел вперед с
стремительностью нападающей кобры, которая выпотрошила бы человека, у которого глаза были менее стальными, чем у Бристоля Макграта.

Но черный невольно отшатнулся назад, нанося удар, и
это инстинктивное действие замедлило его удар ровно настолько, чтобы Макграт смог уклоняйся от него молниеносным поворотом туловища. Длинное лезвие
просвистело у него под мышкой, разрезая ткань и кожу - и одновременно
афганский кинжал вспорол черное бычье горло.

 * * * * *

Там был не крик, а только душит булькать, как человек упал, бьющий
кровь. Макграт дал бесплатно, а волк-Спрингс после доставки
смерти-инсульт. Без эмоций он осмотрел дело своих рук. Черный человек
был уже мертв, его голова наполовину отделилась от тела. Этот рубящий удар
боковой выпад, который убивает в тишине, рассекая горло до позвоночника
колонна, был любимый ход волосатые горцы, которые преследуют свалка
над Хайберским проходом. Меньше десятка белых мужчин когда-либо
ее освоили. Одним из них был Бристол Макграт.

Макграт повернулся к Ричарду Боллвиллу. Пена капала на обожженную обнаженную грудь, а с губ сочилась кровь. Макграт опасался, что Боллвилл
подвергся тому же увечью, которое лишило Ахмеда дара речи;
но только страдание и шок лишили язык Боллвилла дара речи.
Макграт перерезал путы и опустил его на старый потертый диван рядом.
Худощавое, мускулистое тело Боллвилла дрожало, как натянутые стальные струны.
под руками Макграта. Он подавился, обретя дар речи.

- Я знал, что ты придешь! - выдохнул он, извиваясь от прикосновения дивана
к своей обожженной плоти. "Я ненавидел тебя годами, но я знал..."

Голос Макграта был резким, как скрежет стали. "Что ты имел в виду, когда
упомянул Констанс Брэнд? Она мертва.

Жуткая улыбка искривила тонкие губы.

- Нет, она не мертва! Но скоро умрет, если ты не поторопишься. Скорее!
Бренди! Вон там, на столе, - это чудовище не все выпило.

МаКграт поднес бутылку к губам; Болвилл жадно выпил. МаКграт
удивлялся железным нервам этого человека. То, что он испытывал ужасную агонию, было очевидно. Он должен был кричать в бреду от боли. И все же он держался за здравый смысл. Говорил внятно, хотя его голос был хриплым.

- У меня мало времени, - выдавил он. - Не перебивай. Прибереги свои проклятия
на потом. Мы оба любили Констанс Брэнд. Она любила тебя. Три года
назад она исчезла. Ее одежду нашли на берегу реки.
Ее тело так и не нашли. Ты уехал в Африку, чтобы утопить свою печаль;
Я удалился в поместье своих предков и стал отшельником.

"Чего ты не знал - чего не знал весь мир - так это того, что Констанс
Брэнд поехала со мной! Нет, она не утонула. Эта уловка была моей идеей. Уже
три года Констанс Брэнд живет в этом доме! Он выдавил из себя
жуткий смешок. "О, не смотри так ошеломленно, Бристол. Она не выйдет
ее собственной воле. Она слишком сильно тебя любила. Я похитил ее, привез ее
сюда силой-Бристоль!" Его голос поднялся до бешеного визга. "Если ты
убьешь меня, ты никогда не узнаешь, где она!"

Бешеные руки, сжимавшие его перевязанное горло, расслабились, и
в красные глаза Бристола Макграта вернулось здравомыслие.
"Продолжай", - прошептал он голосом, который даже сам не узнал.

"Я ничего не мог с этим поделать", - выдохнул умирающий мужчина. "Она была единственной женщиной
Я всегда любил... О, не насмехайся, Бристоль. Остальные не в счет. Я
привез ее сюда, где я был королем. Она не могла сбежать, не могла передать
весточку внешнему миру. В этом районе никто не живет, кроме ниггеров.
потомки рабов, принадлежащих моей семье. Мое слово - _was_ - для них
единственный закон.

"Клянусь, я не причинял ей вреда. Я всего лишь держал ее в плену, пытаясь заставить выйти за меня замуж. Я не хотел, чтобы она была другой. Я был зол, но я ничего не мог с этим поделать. Я происхожу из расы автократов, которые брали то, что хотели, не признавали никаких законов, кроме своих собственных желаний. Ты это знаешь. Ты понимаешь это. Ты сам из той же породы.
- Констанс ненавидит меня, если это тебя хоть как-то утешит, черт бы тебя побрал. Она тоже сильная. Я думал, что смогу сломить ее дух. Но я не мог,
не без хлыста, и я не смог бы им воспользоваться. Он отвратительно ухмыльнулся услышав дикий рык, который непроизвольно сорвался с губ Макграта. В глаза босса были огненные угли; его руки крепко завязанные на утюг
молотки.Судорога сотрясла Боллвилла, и кровь выступила у него на губах.
Его ухмылка исчезла, и он заторопился дальше.

"Все шло хорошо, пока мерзкий дьявол не вдохновил меня послать за Джоном Де
Альбор. Я встретил его в Вене, много лет назад. Он из Восточной Африки - дьявол в человеческом обличье! Он увидел Констанс и возжелал ее так, как может только мужчина его типа. Когда я наконец понял это, я попытался убить его. Тогда я обнаружил, что он сильнее меня; что он стал хозяином над
ниггерами - моими ниггерами, для которых моё слово всегда было законом.
Он научил их своему дьявольскому культу..."Вуду", - невольно пробормотал Макграт. -"Нет! Вуду - это инфантильность по сравнению с этим черным дьявольством. Посмотри на символ на моей груди, где Де Албор выжег его раскаленным добела железом.Вы были в Африке. Вы понимаете, что такое Замбебве.

"Де Албор настроил моих негров против меня. Я пытался сбежать с
Констанс и Ахмедом. Мои собственные чернокожие окружили меня. Я тайком пронес в деревню телеграмму от человека, который остался верен мне
они подозревали его и пытали, пока он не признался в этом. John De
Албор принес мне его голову.
"Перед последним перерывом я спрятал Констанца в месте, где никто не увидит.
никто не найдет ее, кроме тебя. Де Албор пытал Ахмеда, пока тот не рассказал об этом. Я послал за другом девушки, чтобы он помог нам. Затем Де Албор послал своих людей с тем, что осталось от Ахмеда, вверх по дороге, в качестве предупреждения вам, если вы придете. Они схватили нас этим утром; я спрятал Констанцию прошлой ночью. Даже Ахмед не знал, где. Де Албор пытал меня, чтобы заставить рассказать..." руки умирающего сжались, и яростный страстный огонек
вспыхнул в его глазах. Макграт знал, что не все мучения все
ада никогда бы не заломил, что в тайне от Ballville железа, губы.

"Это было наименьшее, что ты могла сделать", - сказал он, его голос был хриплым от противоречивых эмоций. "Я жил в аду три года из-за
тебя - и Констанс тоже. Ты заслуживаешь смерти. Если бы ты не умирал,
Я бы уже убил тебя сам.

"Будь ты проклят, ты думаешь, я хочу твоего прощения?" выдохнул умирающий.
"Я рад, что ты страдал. Если бы Констанс не нуждалась в твоей помощи, я бы хотел увидеть, как ты умираешь, как умираю я - и я буду ждать тебя в аду. Но
хватит об этом. Де Албор ненадолго оставил меня, чтобы пойти по дороге и убедиться, что Ахмед мертв. Эта скотина выпила мой бренди и
решил сам немного помучить меня.
"Теперь послушай - Констанс спрятана в Затерянной пещере. Ни один человек на земле не знает о ее существовании, кроме тебя и меня - даже негры. Давным-давно я установил железную дверь на входе, и я убил человека, который сделал эту работу; так что секрет в безопасности. Ключа нет. Вы должны открыть его, нажав на определенные ручки ".

Мужчине было все труднее и труднее внятно произносить слова.
Пот стекал с его лица, и жилы на руках дрожали.

"Проведи пальцами по краю двери, пока не найдешь три ручки
они образуют треугольник. Вы не сможете их увидеть; вам придется потрогать. Нажмите на каждую из них движением против часовой стрелки, три раза, по кругу.Затем потяните за перекладину. Дверь откроется. Взять Констанс и бороться за выход. Если вы видите, они идут к вам, стреляйте в неё!
Не дай ей попасть в руки этого чёрного чудовища..."

Голос перешел в визг, пена брызнула с багровых, корчащихся
губ, и Ричард Боллвилл почти выпрямился, затем безвольно повалился
назад. Железная воля, которая оживляла изломанное тело,
наконец сломалась, как ломается натянутая проволока.

Макграт посмотрел вниз на неподвижное тело, в его мозгу бушевал водоворот
эмоций, затем развернулся, свирепо глядя, каждый нерв трепетал, его
пистолет прыгнул в руку.