Дом потерянных иллюзий. Глава 25

Перемещение в Компьютерную сеть Земли произошло в точно установленное время — в половину шестого утра. Через несколько минут после исчезновения Алла Норвела всю местность окружила разноцветная туча, подобна радуге, и погрузила всех в недолгое самозабвение. Очнулись они в полном сборе, включая Эрику, в какой-то части неизведанного ранее леса.

  Дэн не успел толком прийти в себя и понять, что случилось после столь стремительных и бурных последних событий. Внезапное перемещение только усилило туман в голове и чувство невесомости, овладевшее его телом после так называемого перелета в сетевую параллель. Остальные находились в не меньшем замешательстве, чем он сам. Радовало то, что очнулись они все приблизительно в одном месте. Не нужно будет, как в прошлый раз тратить время на поиски кого-то из команды. Орест и Офелия, по всей видимости, остались на Земле и теперь казались лишь выдумкой и кратковременным кошмарным сном. Как и внезапное знакомство с его горячо ненавистным папенькой, которого он так и не смог прикончить.

   Ксюша не стала тратить время на то, чтобы прийти в себя после пробуждения. Пьяной походкой она сразу же направилась к Дэну, вспомнив, видимо, как Орест по нему стрелял.

 — Он попал в тебя? — В ее глазах было столько тревоги, что Дэн был готов на все, что угодно, лишь бы она успокоилась.

— Только в руку, но это глупости.

— Глупости?! На тебе скоро места живого не останется, Дэн!

— Ничего страшного. Костя меня подлетает, буду как новенький.— Денис улыбнулся и подвигал рукой, пытаясь заверить ее, что ему не больно. Он уже боялся считать, сколько на его теле кровоточащих ран. Зрелище, конечно, не для слабонервных, да и самочувствие его оставляло желать лучшего. Как же не вовремя это все!

— Ты сама как? Остальные? Что вообще случилось после того, как он за мной погнался?

— Я нормально. Другие, думаю, тоже. Способность двигаться по чуть-чуть возвращается, но этот медальон подействовал так, что ломка, видимо, ещё долго ощущаться будет. — Ксюша держалась за висок и жмурилась. Остальные так же растирали ноги, мотали головами и делали друг другу массаж, чтобы быстрее прийти в нормальное состояние. Только Эрика выглядела вполне здоровой. Она сидела на земле, как зачарованная, с изумлением рассматривая окружающие виды. Хотя ее вкратце просветили, чего ожидать, неожиданное перемещение после столь стремительных событий вызвало у нее шок. Да и внешняя необычность окружающего мира казалась скорее фантастической, нежели реальной.

— Мы пытались помешать Оресту тебе навредить, но было трудно из-за недомогания, — продолжила Ксюша после небольшой паузы. — Да и Офелия эта... Вырубила меня одним ударом по спине, как только я встать попыталась. Максиму тоже немного досталось. Но мы все будем в норме, не думай об этом.

— Эти двое, думаешь, остались там?

— Скорее всего. Но перемещение произошло так быстро, что я сама не успела понять, что случилось. Твоя рана, Дэн...— Ксюша звучно проглотила слюну, глядя на его футболку.

— Я справлюсь. Кровь уже не течет. Наверное, швы чуть разошлись. — Он даже боялся представить, как выглядит в ее глазах. Окровавленная одежда и потрёпанный внешний вид, очевидно, добавлял беспокойств подруге.

  Оглядев окружающую местность, Дэн с удивлением обнаружил, что она отличалась от прежних локаций. Вокруг росли высоченные сосны и ещё какие-то неизвестные деревья с почти черными, удлиненными лепестками. Земля была усыпана шишками, колючими сорняками, пожелтевшей травой и не известными синими цветами, напоминавшими уменьшенные одуванчики. Пейзаж, как и прежде, выглядел необычно и странно: все те же контрастные оттенки, нестандартная смесь цветов и неизвестные растения. Стоит отметить, что окружающая местность больше не напоминала райский сад, что стало ещё одним новым открытием. Также поразила излишняя экзотика в окружающих видах, что только усиливало чувство тревоги. Скорее всего, их перебросило за многие километры от прежнего места и оставалось только догадываться, что сулит эта новая, неведомая часть острова.

— Гляжу, ты тоже здесь, рыжая. Значит, имеешь к нашей истории прямое отношение, — холодно заметил Максим, обращаясь к Эрике. Он уже пришел в себя и выглядел каким-то взбудораженным. — Хотя буду честным: я бы не стал, как Дэн, мешать тому типу пристрелить тебя. После такого-то предательства...

— Что ты говоришь такое! — возмутилась Марина и прислонилась к Косте, будто в поиске защиты. По правде говоря, прежнее поведение блондинки кардинально отличалось от того, какой она стала сейчас. В драке против Ореста и Офелии Марина принимала непосредственное участие, хоть и больше всех была подвержена страху. Но ее быстрая способность преодолевать стресс и подстраиваться под ситуацию искренне восхищали Дэна.

— Ее поступок, конечно, сложно оправдать. Но мы, вероятно, не знаем всей ситуации, — поддержал Марину Костя.

— Да пошутил я, успокойся, чувак. — Выражение лица Макса, тем не менее, говорило об обратном. — Ладно. С ней разберемся позже. Времени для разговоров у нас теперь предостаточно. Пусть сначала придет в себя и осознает, что попала в реальность, а не в сон. Как бы рассудок сохранила, бедняжка... Столько потрясений...

  Максим ядовито усмехнулся и закатил глаза. В ту же секунду в его лоб врезалась огромная шишка, которую бросила Эрика со свойственной полукровкам точностью. Ее золотистые  глаза так и пылали яростью, презрением и желанием дать сдачи. Что ж, скорее всего их новую знакомую ждёт участь белой вороны. После случившегося к ней относились с предупреждением и настороженностью.

  Максим сплюнул и показал ей непристойный жест. Затем, взял рюкзак Дэна и слегка неровной походкой подошёл к ним с Ксю.

— Да уж, порой ты ведёшь себя, как последний кретин, — без злости заметил Дэн. Не то, чтобы ему хотелось защищать Эрику, но подобное обращение к девушке казалось не совсем нормальным.

— Кто бы говорил! — нервно отмахнулся тот. Встретившись взглядом с Ксюшей, он изобразил некое подобие улыбки, которая, впрочем, вмиг сошла с его лица, когда он вновь посмотрел на Дэна:

— Да уж, чувак. Сказать, что выглядишь ты ужасно — не сказать ничего. Возьми свой рюкзак, переоденься, что ли...

— Спасибо, что напомнил. Я бы сам, конечно, не догадался,— шутливо отмахнулся Дэн и потянулся к своим вещам. — И да, отдельная благодарность за то, что прихватил мой рюкзак. У меня бы не было возможности за ним прийти.

— Я сейчас не в том настроении, чтобы принимать благодарность. Думаю, ты и сам понимаешь причину. — Максим смерил его уничтожающим взглядом.

— Догадываюсь. Тебе, вероятно, полегчало бы, если бы я прямо там перерезал себе горло.— Дэн криво усмехнулся и тут же согнулся от несильного подзатыльника Ксюши, которую возмутили его слова.

— Нет абсолютной гарантии в том, что ты повелитель. Хотя, признаюсь честно, некоторые факты из твоей биографии выглядят более, чем странно. Разные мысли в голову лезут... — Друг сознательно придал голосу больше холода. Дэн начал понимать, что избегать новых ссор вряд ли получится.

— Прекрати, Макс! Разве вы не друзья, чтобы доверять друг другу и поддерживать? Не расстраивай меня, пожалуйста... — Ксюша умоляюще посмотрела ему в глаза. Дэну показалось, что она тщательно контролирует собственную реакцию, сдерживая раздражение и злость.

— Ты сейчас серьезно? — Максима ее слова ещё больше вывели из себя. — Мы все наблюдали, как он собственного папашу пристрелить собирался. А тот, на минуточку — спас его от верной смерти. Даже если не брать во внимание подозрений на счет связи с горянами — это действие его никак не красит.

— То есть, по-твоему, мне нужно было его объятиями поприветствовать? — Дэн искренне удивился. Он, конечно, догадывался, что реакция может быть подобной, но ожидал ее больше от Ксюши.

— Не утрируй. Он, конечно, последний подонок, но, черт побери, подобное реагирование на собственного отца мне по-человечески не совсем понятно. Ты даже не засомневался ни на секунду.

— У Дэна достаточно причин, чтобы его ненавидеть. Ты просто всего не знаешь, — попыталась оправдать его Ксю. Правда, скрыть некое разочарование поступком Дэна она не могла. Вполне вероятно, что вскоре сомнения, которые Макс так упорно пытался в ней посеять, пустят новые ростки.

— Пусть ненавидит на здоровье, но становится убийцей — это типа норм?

— А тебя это как касается, извини? — Дэн придал голосу стальные нотки.

— Ну, знаешь, не очень хочется иметь дело с будущим убийцей.

— Так не имей. Какие проблемы?

— Максим, пожалуйста...— вновь попыталась вмешаться Ксюша, но тот ее перебил:

— Я ведь говорил тебе, что ему никто не нужен! Насрать ему на мое мнение, твое, и кого-либо ещё…

— Чувак, будь добр, освободи пространство? Я не собираюсь разводить этот глупый лепет. Не интересно как-то,— устало ответил Дэн и открыл рюкзак в поиске свежих вещей. К счастью, он заранее приготовил себе несколько футболок, кофт и джинсов — всего черного цвета. Как он мог раньше носить другие оттенки? Сейчас любые проблески яркости его безумно раздражали.

  Максим чертыхнулся и, посмотрев обиженным взглядом на подругу, отошел в сторону.

— Иди к нему, Ксю. Не хочу портить ваши отношения.

— Пусть сначала перестанет вести себя, как последний кретин.

— Но ты ведь отчасти разделяешь его мнение, не так ли? — Дэн повернулся к подруге, желая поймать ее взгляд. Но она, как обычно в последние дни, настойчиво его прятала.

  Не успела Ксюша что-либо ответить, как к ним подошла Эрика. Сейчас от ее былой уверенности не осталось и следа. Она, как и полчаса назад,  выглядела раздавленной и молчаливой. Протянув Дэну какую-то баночку с пилюлями, она взглядом попросила ее принять.

— Отравить его хочешь? — саркастически выпалила Ксю, бросив на нее Эрику ненавистный взгляд. Девушка тот час достала одну таблетку и демонстративно ее проглотила.

— Что это? — спросил Дэн, по-прежнему не выражая никаких эмоций. Казалось, после всего что произошло, у него просто не было на это сил.

— Одно из самых важных изобретений Офелии. Выпив одну таблетку, регенерация твоих ран ускориться в несколько раз. На обычных людях они тоже действуют. Когда я ехала в лагерь с заданием тебя отыскать, она дала мне целую баночку на всякий случай. Боялась, что я тоже могу подвергаться опасности.

— Эм... спасибо, — неуверенно поблагодарил Дэн, и взял баночку. Затем достав крошечную пилюлю жемчужного цвета, тотчас ее проглотил. На удивление, реакция в пораженных местах начала происходить моментально. Сначала он почувствовал сильное жжение в ранах, а затем ощущение, словно кожа тянется сама по себе. Денис тотчас снял футболку и начал стягивать марлевую повязку с раны, которая полностью пропиталась кровью. От свежего шва остался лишь глубокий некрасивый шрам. На руке и в ноге тоже начала происходить регенерация, вызывая легкое пощипывание.

— Следы от ранения тоже скоро пройдут. День-два — и будешь как новенький.

— Что ж ты, такая добрая душа, в больницу ему это не привезла? Дэну не пришлось бы тогда столько страдать! — Ксюша, по-прежнему, плохо скрывала свою злость.

— Тогда у меня не было причин ему помогать.

— А сейчас они, значит, появились? — повел бровью Дэн.

— Ты спас мою жизнь. Я перед тобой в долгу. У тебя не было основания помогать мне после того, как я тебя подставила. Но ты, почему-то это сделал. До сих пор не могу понять, что тобой двигало... Человечность?

— Не стоит так глубоко анализировать мои поступки, крошка. Я сделал это машинально, не успев подумать. Так что не нужно наделять мои действия смыслом, которого на самом деле не существует.

  Дэн достал из рюкзака одноразовое влажное полотенце и начал вытираться от следов крови на коже. Рана на ноге так же почти полностью затянулась и ноющая боль прошла. Не обращая внимания на присутствие девушек, Денис начал переодеваться.

— И все же, почему ты меня спас? Не очень верится в случайность... — Эрика без малейшего стеснения следила за каждым его движением, в отличие от Ксюши, которая отвела глаза. План Дэна смутить новую знакомую, вынудив ее уйти, с треском провалился.

— Ним двигала человечность, потому, что он человек. В отличие от некоторых,— с презрением ответила за Дэна Ксюша.

— В отличие от меня, ты хотела сказать?

— Именно.

— Я не желала этого. Дэн мне понравился с первого взгляда. Рядом с ним я, правда, испытывала бабочки в животе. Но мне пришлось их убить, после того, как узнала, кто он такой. Я жила целью найти и помочь убить повелителя многие годы. И поверь, я не планировала отступать от нее из-за каких-то первых чувств.

— Первых чувств? Разве ты умеешь чувствовать? Если бы умела, сначала разобралась бы, действительно ли он повелитель. Тебя-то, в отличие от Ореста и Офелии, тоже сюда перебросило. Значит ты та, кого мы искали. И поверь, если я узнаю, что ты и есть повелитель, у меня не будет ни малейшего желания защищать твою никчемную жизнь. Как и у многих из нашей команды. Да и не только... Твои папенька с маменькой теперь и глазом не моргнут, чтобы от тебя избавится.

  Эрика не смогла скрыть боль, которая исказила ее мимику от услышанного. Вероятно, последние слова Ксюши задели слишком глубоко, из-за чего прежнюю, свойственную ей холодность было тяжело сохранять. Дэн не мог на это смотреть, поэтому резко встал, бросив на подругу строгий взгляд.

— Достаточно! У нас нет сейчас времени на выяснение отношений. Здесь, как и в прошлый раз, уже вечер, а значит ночь не за горами. Нужно решить, что делать дальше.

  Он встал и пошел к остальным ребятам, желая уйти от конфликта. Выслушивать разборки девочек, когда они пребывают в крайне нервном эмоциональном состоянии — не лучшая идея. Дэну, безусловно, было очень приятно от того, с каким жаром Ксюша защищала его —  и перед Максимом и перед Эрикой. Совсем, как раньше, когда они еще понимали друг друга без слов. Но с другой стороны, он сочувствовал Эрике, которая теперь лишилась всего. Несмотря на то, что она полукровка, это вовсе не влияло на ее отношение к людям, которые ее вырастили и давали защиту столько лет. Дэн до безумия любил своих приемных родителей. Он понимал, что вероятно, ее чувства мало чем отличаются от его, и здесь вопрос происхождения не имеет никакого значения.

— Нужно думать, где расположиться на ночлег. Судя по всему, стемнеет не позже, чем через час,— сказал он остальным. Внутри по-прежнему было опасение, что ребята после информации на счёт повелителя поменяют к нему отношение, но пока враждебность ощущалась только от Макса. Остальные, судя по всему, не считали, что убийство повелителя — выход из ситуации. Хотя вряд ли мнение его прежнего лучшего друга кардинально отличалось от других. Дэну, по крайней мере, хотелось в это верить.

— Ещё бы понять, куда именно нас занесло в этот раз. Здесь все такое странное...— Максим насторожено всматривался в лесную глушь и хмурил брови. Здешняя местность действительно обладала странной энергетикой — будто опасность где-то рядом. — Компас накрылся, по ходу — постоянно меняет показатели.

— Скорее всего, мы находимся где-то на западе, и север находиться вон с той стороны, — деловито заявил Боря, указывая пальцем в более дремучую и темную часть леса. — Здесь имеются некоторые отличия в климате — воздух более сухой и прохладный. А если смотреть на мох на деревьях, то сомнений, где находиться север, у меня не остаётся.

— Вопрос в том, стоит ли нам опять туда соваться, — неуверенно проговорил Костя, задумчиво почесав подбородок.

— Возможно, скоро мы получим конкретные указания, — пожал плечами Дэн, чем вызвал изумление на лице Макса. Скорее всего, тот по-прежнему был уверен, что ему не терпится отправиться в запретную зону, как в прошлый раз. Впрочем, он был не так уж и неправ.

— Вам не кажется, что здесь немного странный запах? — тихо спросила Марина, выглянув из-за плеча Кости. Дэн вмиг ощутил, как гадкое знакомое чувство тревоги заставило его внутренне сжаться — он тоже уловил подобное.

— Это запах крови и падали, — тихо заключил он и сжал руки в кулаки. — Я думал, это у меня паранойя, раз везде это слышится...

— Нет, тут реально тяжёлый воздух,— подтвердил его опасения Макс и сморщился от отвращения. — Скорее всего, недалеко что-то сдохло.

— Ну, мало ли, хорек какой-то откинулся,— попытался ободрить всех Боря, поочередно постукав по плечу Дэна, Костю и Макса. Несмотря на свою не очень хорошую физическую подготовку, их рыжеволосый товарищ больше всех храбрился и всегда смотрел на все с оптимизмом — в какой бы беде они не оказались.

—  А-а-а, блин! Мерзость какая!— внезапно воскликнула Эрика, которая находилась в нескольких метрах от них. Она в ужасе отпрыгнула от прежнего места и схватилась за горло, будто ее тошнило. Стоящая рядом Ксюша устремила в траву шокированный взгляд.

— Что такое? — Дэн мигом оказался рядом с девушками, и с опаской посмотрел на землю. В грязной от крови траве лежал труп какого-то неизвестного растерзанного животного. Странно, как они его раньше не увидели.

— Вот дерьмо,— глухо прошептал он, с жалостью рассматривая раны на маленьком тельце.

— По всей видимости, его разодрали не так давно. Возможно, даже сегодня, — тихо проговорила Ксюша, по привычке касаясь его руки. Дэн ощутил слабую дрожь в ее теле.

  Максим, тем временем, шевелил палкой очередную находку — разорванного зайца в нескольких шагах от них.

— Проклятье! По всей видимости, здесь водиться какой-то хищник, — сообщил он Дэну, отходя подальше от находки. Его лицо было перекошено от отвращения.

— Да. И этот хищник охотиться вовсе не ради голода, а ради забавы. — Дэн кивнул Ксюше и пошел к месту, куда они сложили свои рюкзаки. — Соберите вещи! Нужно уйти подальше от этого места.

   Повторять дважды не пришлось. Невзирая на то, что последствия атаки медальоном еще ощущались — было принято единогласное решение убираться подальше оттуда.

  Синяя пелена темноты медленно опускалась на лес. Огромная круглая луна лениво выползла из-за черного облака и скупо освещала сонную природу. Быстрая ходьба ребят постепенно превратилась в бег. Каждый в той или иной мере ощущал страх вперемешку с осторожностью. Высоченные сосны сменились елями, а густая трава постепенно превращалась в колючие сорняки. Вокруг летали ночные бабочки, которые отливали жемчужными отблесками. На подобии комаров, они садились на оголенные участки тела и больно кусали. Неизвестные птицы пели какую-то траурную душераздирающую песню. Никто не говорил ни слова, пытаясь уйти подальше от прежнего места. Ночь, тем временем, учредила свои права, грозно намекая на окончание путешествия.

— Думаю, нужно делать причал, — сообщил Дэн, когда заметил, что Марина споткнулась об сухие ветки. Он остановился неожиданно и Ксюша, шагающая сзади, ударилась носом в его спину. Они перекинулись растерянными взглядами, а затем Максим крепко взял ее за руку и глазами приказал ему держаться подальше.

  Подавив противную ревность, Дэн оглянулся по сторонам. С правой стороны лес превращался в непроходимую чащу, а с левой уступал место небольшому озеру. Чуть дальше виднелась посадка с неизвестными низкорослыми деревцами, на которых висели плоды глинистого цвета. Рассмотреть больше не удавалось из-за густого слоя темноты, которую даже лунный свет рассеивал с трудом. Ребята озвучили его мысль в голос, приняв решение остановиться на крошечной полянке возле посадки. Это место выглядело куда безопаснее, чем лесная чаща.

  Ужин у них получился лёгким. Поскольку в настоящем мире было  утро — никто  ещё не успел проголодаться, да и после атаки медальоном многие ощущали тошноту. Решили обойтись чаепитием с батончиками и булочками. Наспех разожженный костер внушал чувство спокойствия и относительной безопасности.

  Эрика сначала не знала, стоит ли присаживается к остальным, но Максим буквально приказал ей сесть в круг. Затем после молчаливого ужина первым делом обратился к ней:

— Что ж, мы ждём от тебя подробных объяснений всему, что ты натворила. У тебя есть возможность убедить нас в том, что ты не законченная тварь. Считай это актом милосердия от нас. В другой компании тебя бы уже выгнали, а то и хуже...—  Голос Макса был пропитан подчеркнутой холодностью, но в глазах читался неподдельный интерес. Дэн поймал себя на мысли, что был бы рад, если бы его друг заинтересовался Эрикой, как девушкой, оставив Ксюшу в покое.

— Насколько мне известно, вы уже и так хорошо проинформированы. — Эрика старалась говорить спокойно, но Дэн уловил в ее голосе нотки волнения. — Я выросла в совсем другом мире, нежели  вы — тепличные дети. Сначала, у меня, как и у вас, были родители и семья, хотя мы постоянно скрывались и переезжали с места на место. Моя мама была горянкой, а папа — человеком. Они, в отличие от многих подобных пар, действительно стали семьёй. Папа настолько окружил маму любовью, что она бросила свое изначальное задание на Земле и приняла его ухаживания. Горан — планета строгих порядков. Сильные у них при власти, слабые — рабы. Способность владения энергией у всех разная с рождения, поэтому равенства у них не существует. Там не создаются семьи по любви, только из выгоды, чтобы иметь больше влияния. За малейшее нарушение порядка у них принята сметная казнь. Моя мама, как и многие другие горяне, которых Энджел послала на Землю с целью исследования и изучения планеты, никогда не знала, что такое искренний интерес и любовь. Она была тронута отношением моего отца, поэтому предала свою прежнюю жизнь. Многие, кстати, сделали точно так же.

— Ты ведь говорила, что горяне не умеют любить. Зачем им надо было рисковать своей жизнью ради землян? — спросила Ксю, которая хоть и сидела возле Максима, но на его нежные жесты отвечала сухо.

— Да, у них такие чувства, как любовь и милосердие отсутствуют, как и совесть и способность различать, где добро, а где зло. — Эрика бросила на Ксюшу не очень приветливый взгляд. — Но ощущать любовь, заботу, интерес от других — им, безусловно, очень приятно, особенно если на их планете это не в порядке вещей. Поэтому в некоторых случаях горяне создавали семьи с землянами, хотя чаще, конечно, поступали менее благородно со своими партнёрами. Насилие и убийства, чтобы скрыть следы преступления и избежать наказания — у них, естественно, пользовалось большей популярностью, чем создание союза. Но, к сожалению, такие семьи долго не смогли просуществовать. Горяне всех нашли и уничтожили, как предателей и осквернителей рода. Мне чудом удалось сбежать и если бы не Орест и Офелия — меня бы уже не было в живых. Я стала ученицей школы для полукровок с пяти лет. Сначала они построили небольшое здание в месте, где их практически невозможно было найти. В окружении лесов, полей и болот —  это был единственный дом, о существовании которого никто и не догадывался.

— Подожди. Разве ваша школа не построена на месте геноцида полукровок? Так было написано на сайте, — спросил Костя, который сидел с блокнотом в руках и проверял записи, сделанные во время взлома сайта.

— Верно, — кивнула Эрика.— Но Орест и Офелия с помощью какой-то неведомой нам способности смогли превратить это место в некий бермудский треугольник. Поэтому его никто не найдет, как бы не пытался, включая даже тех горян, кто помнил эту местность изначально.

— Слишком много способностей, как для обычных полукровок, не владеющих силой энергии, — вставил своих пять копеек Дэн.

— Я действительно не знаю, как они это сделали. Но разговор сейчас не об этом. — Эрика нахмурилась. Любые сомнения в мотивах семейной пары ей было неприятно слышать. Интересно, сколько ещё нужно времени, чтобы у нее наступил момент принятия, что они не такие уж хорошие?

— Со временем наше маленькое здание превратилась в замок,— кашлянув, продолжила она свой рассказ. — Добавлялись новые комнаты, разрабатывалась новая учебная программа с учётом наших способностей, устанавливались свои законы и правила. Орест и Офелия стали известными в мире полукровок и имели немало сторонников даже среди людей. Попасть в нашу школу считалось честью. Нам давали все необходимые знания об устройстве мира людей и горян,  учили методам самообороны и взаимодействию с окружающим миром. Я считалась одной из лучших учениц, поэтому мне была оказана честь найти повелителя.

— То есть, для вас считается нормой убить невинного человека просто за то, что он родился избранным? — не выдержала Ксюша, перебив увлеченный монолог Эрики.

— А какой ты видишь выход из ситуации? Чтобы сохранить жизнь миллионов, одному необходимо погибнуть.

— Кто решил, что необходимо? Вы? Кто вам вообще дал право что-то решать? — Ксюша, казалось, выходила из себя все больше. Максим, который сидел рядом с ней и гладил ей спину рукой, жестом попросил ее успокоится.

— А кто должен решать? Пророчества? Они сами сделали вероятность захвата Земли реальной, ещё и создали невыгодные для нас условия. Повелитель — это ошибка и риск.

— У вас всех воспитали ненависть к избраннику,— неожиданно вмешался Костя, который всегда больше молчал, чем как-то участвовал в разговоре. — Когда мы взламывали сайт, я одним глазком посмотрел в общий чат, где сидят ученики вашей школы. Повелитель там — чуть ли не воплощение зла на Земле. Столько ненависти к одному человеку просто за его предназначение я ещё не видел...Честно говоря, это было настолько странно, что я даже не стал делиться мыслями с другими. Думал, может что-то неправильно понял.

— Согласен, это какая-то дикость!— горячо воскликнул Боря и похлопал Дэна по плечу. — Легко выбирать, кто должен умереть, если это не ты или кто-то из твоих друзей и близких. Да и вообще, это несправедливо как-то...

— Верно,— согласилась с ним Ксюша. — Да и никто не знает, какие последствия принесет это решение. Оспаривать вердикт пророчеств может быть ещё опаснее для Земли, чем существование повелителя.

   Эрика слушала внимательно, не показывая свое недовольство. Казалось, она не заинтересована в том, чтобы перечить. Скорее, ей просто хотелось объяснить свою позицию, которую мало кто хотел понимать. Кроме Максима. Он все время внимательно слушал и поглощал свой батончик. Дэн знал, что прямо свои мысли он вряд ли покажет, но если подвернётся случай...

— Скажи, ты по-прежнему хочешь убить Дэна? — нарушила минутную паузу Марина.

— Если бы хотела, не дала бы ему вот это...— Эрика продемонстрировала таблетки. — Честно, я пока не могу объяснить свою позицию. Но вы кое в чем правы — никто не знает, чем убийство повелителя обернется для Земли. Да и... Мне нравится Дэн.

   Ксюша громко хмыкнула и с издёвкой закатила глаза. Дэн поймал себя на мысли, что ее реакция ему понравилась больше, чем признание Эрики. Встретившись с Ксю взглядом, он почему-то смутился и принялся рассматривать язычки пламени. Принимать участие в разговоре ему вообще не хотелось, но Максима, похоже, это начало раздражать.

— Ты сам-то, что об этом всем думаешь? — спросил он, поглаживая руку Ксюши. — Интересно послушать мнение нашего так называемого лидера...

   Его слова звучали ядовито, с плохо скрываемой насмешкой. Дэн недоумевал, зачем друг постоянно его провоцирует. Чем дальше, тем более абсурдно это все выглядело.

— А смысл о чем-либо думать? — ухмыльнулся он, приняв решение не вестись на провокации. — Если говорить об Эрике — я ее прекрасно понимаю и отчасти, разделяю это мнение. Лучше было бы, чтобы повелитель вообще не рождался. Но если уж подобная чертовщина случилась — то радикальный метод может быть весьма неэффективным. Устранять проблему, вместо того, чтобы ее решать — проявление трусости, малодушия и глупости.

— И какой же ты видишь выход из ситуации? — не унимался Максим, продолжая пилить его высокомерным взглядом. Он будто хотел внушить ему то, от чего Дэн настойчиво убегал в собственных мыслях.

— Нет смысла прогнозировать исход событий. Если я действительно окажусь повелителем — решу этот вопрос так, как посчитаю нужным. С учётом всех возможных рисков для Земли и людей, которых люблю, естественно. Но плясать под чью-то дудку я больше не собираюсь. Черта с два я позволю собой помыкать!

  Он переломил в ладони очередную, достаточно крепкую веточку, швырнув ее в огонь. Сейчас Дэн понимал, что больше не хочет быть жертвой обстоятельств, ошибкой природы или тем, кто должен умереть, чтобы всех спасти. Если он родился на этот свет — то явно с определенной целью. И он обязательно ее найдет, подчинит себе и поставит на колени. Чем бы это, в итоге, для него не обернулось...

  Никто не стал ему перечить. Даже Макс решил закрыть тему, не найдя подходящий слов для возражения.

   Через некоторое время вымотанные последними событиями ребята поочередно уснули. Бессонная ночь, последствия схватки с Орестом и Офелией, стресс и переживания настолько лишили всех сил, что на обычные разговоры времени не осталось. Дежурить остался Максим, который вызвался быть добровольцем. Дэн хоть и чувствовал себя намного лучше после действия исцеляющей таблетки, но слабость, ломоту в теле и лёгкое головокружение ещё не смог преодолеть. Погрузившись в омут дремоты, он все никак не мог провалиться в полное самозабвение, слыша каждый шорох. Ворочался с боку на бок, путался в несуразных сонных мыслях и боролся с навязчивым чувством угрозы. Что-то вокруг было не так, и это не давало ему расслабиться.

  Внезапно в безобидный хор звуков ночной природы ворвался волчий вой. Одно протяжное завывание дополнилось другими — такими же голодными и угрожающими. С каждой секундой они становились все ближе, словно животные шли по их следам. Где-то недалеко задрожали кусты, и маленькие испуганные зверьки кинулись врассыпную прочь. Дэн резко подорвался с места и замотал головой. Максим с напряжённым лицом прислушивался к звукам, не зная, что предпринимать.

— Наверное, это те волки, которые растерзали животных, — сказал Дэн Максу, торопливо надевая кофту и доставая кинжал, который, к счастью, успел захватить с собой перед перемещением. Остальные тоже начали просыпаться.

— В прошлые разы мы тоже слышали волчий вой, — вспомнил друг, принявшись тормошить Ксюшу. — Возможно, они не собираются нападать.

  Он оказался неправ. Совсем рядом послышался шорох и сдавленное рычание. Несколько маленьких сов испуганно вспорхнули с ближайшего дерева и полетели прочь.

— Подымайтесь все! — громко закричал Денис, на ходу складывая спальный мешок. Он даже не сомневался в том, что волки нападут. Среди только что проснувшихся ребят воцарилась паника. — Найдите сухие ветки и подожгите их на костре. Огонь отпугивает животных.

— Разумное умозаключение, — поддержал Костя, помогая Марине собрать вещи.

   Вдруг кто-то закричал. Дэн спохватился и увидел, как Эрику опрокинул на землю огромный черный волк, размером, наверное, с медведя. Его красные глаза светились в темноте, из открытой пасти капала слюна, а тихий, приглушённый рык говорил о том, что зверь очень голоден. Впившись зубами в плечо Эрики, волк прокусил его до крови и принялся тащить ее в кусты. Девушка издала душераздирающий вопль, который, казалось, всполошил всю живность в лесу.

   Дэн отреагировал молниеносно. Перепрыгнув через затухающий костер, он бросился на животное сверху и вонзил ему в шею кинжал. Хищник закричал, резко сбросив его со спины, и, истекая кровью, убежал в лес.

   К несчастью, он был не единственным. Пока Дэн собирался с силами, а остальные приходили в себя от увиденного, из-за кустов показалось ещё несколько хищников. Ребята столпились в плотный круг, отмахиваясь горящими палками от других волков. Они, как по команде, вышли из темноты и начали медленно приближаться к подросткам.

  Второе нападение случилось на Костю. Он отпихнул Марину назад и попытался отбиться от одного из хищников первым. Это подействовало на волка, как красная тряпка на разъярённого быка. Он бросился на парня быстрее, чем кто-либо успел отреагировать. Поняв, что сила к Косте ещё не пришла, Дэн не стал медлить и вновь оказался рядом, одним ловким движением перерезав хищнику горло. Тот замертво упал  на землю, брызнув кровью.

   В ту же секунду все его друзья, кроме Эрики, получили силу. Поскольку девушка была ранена, Дэн помог ей залезть на дерево, строго приказав выпить исцеляющую таблетку. Сам без промедления бросился к волкам, которые были настроены растерзать всех на части. Разразилась настоящая схватка. Ребята отчаянно сражались, обороняясь от хищников заострёнными палками и собственными ногами, а Дэн умело использовал кинжал. Время для него остановилось, мысли перемешались, а перед глазами то и дело мелькали разъяренные волки, пытавшиеся перегрызть ему глотку. Как обезумевший, он мастерски орудовал кинжалом, даже не замечая, скольких успел убить. С каждой секундой он ощущал все больший прилив силы, происхождение которой до конца не понимал. Вместе с ней росло и желание прикончить большее число волков.

  Когда один из них укусил Максима и повалил Ксюшу, Дэн, не мешкая, запрыгнул на спину хищнику сзади, вонзив кинжал ему в область сердца. Затем тот же маневр совершил и с другими, которые расхаживали вокруг костра, только выжидая момента вступить в схватку. Дэну было мало жертв. Он хотел убивать ещё и ещё, поэтому даже не заметил, как бросился на отступающих волков первым.

  Ксюша буквально силой оттащила его назад. Оставшиеся хищники неожиданно решили уйти, оставив их в покое. Испуганные ребята панически оглядывались по сторонам и тяжело дышали. Без ранений осталась только Марина, которую мужественно защищал Костя. Все остальные получили множество царапин, ушибов и укусов. У самого Дэна была задета рука, а на груди виднелись три глубоких пореза от когтей. Рядом лежало несколько мертвых хищников.

— Да уж. Ты замочил десять волков. Нехило, — заметил Максим, держась за окровавленную руку. В его взгляде читалось осуждение и шок. Остальные в ужасе смотрели то на трупы, то на Дэна, словно он тоже представлял опасность. Марина украдкой вытирала слезы, пыталась остановить кровь на животе у Кости, Боря пытался достать что-то из сумки, прижимая руку к прокусанной ноге. Эрика без промедления спрыгнула на землю, поочередно дав каждому таблетку.

— Мне не нужно, это всего лишь царапины. Оставь на потом,— настойчиво отказался Дэн, когда она протянула пилюлю и ему. Столкнувшись с непонимающим взглядом Ксюши, он ощутил чувство вины. Сказать, что в ее взгляде был испуг — не сказать ничего. Она будто находилась в шоке от его действий, но далеко не в приятном.

  Дэна охватило странное отчаяние. Он вдруг понял, что никто из друзей не убил ни одного животного. Они лишь отбивались от нападавших, но не ставили за цель их прирезать. На подобную жестокость пошел только он. Но, черт побери, разве он сделал что-то не так?

— Они могут вернуться снова, — будто оправдываясь, сказал Денис и отвернулся. Он чувствовал осуждение и непонимание друзей, хотя не сомневался в правильности своего поступка. Жалеть хищников было бы вряд ли уместно. Но почему тогда все смотрят на него так, словно он совершил настоящее зло?

— Я сделал что-то не так? — Дэн умоляюще тронул Ксюшу за руку. Она лишь нахмурились и отвела глаза, словно не знала, что ответить.

 Никто не сказал ни слова. Все было точно так же, как и всегда, но вместе с тем, что-то кардинально изменилось.