Охота

                Охота

      Стайка рябчиков взлетела из ольховых зарослей у реки и полетела в сопки. Грохнул выстрел, следом - второй. Две птицы, пролетев немного по инерции, упали в снег.
     - Есть, ещё парочка, - довольный собой, сказал Сашка. Выстрелить без промаха было довольно сложно. Солнце светило прямо в лицо. Оно не грело, но слепило. 
      - Меняемся, - крикнул он Кольке.
       Охота загоном - очень проста. Двое идут по сопкам по правому и левому берегу реки, третий -  по льду. Зверь или птица, испуганная загонщиком, бросается в сопки, где их уже поджидает стрелок. Смена означает, что теперь Колька и Мишка становятся снайперами, а Саша - загонщиком, который пойдёт по льду русла реки. Николай стал взбираться по склону сопки, когда услышал звук выстрела за спиной. Отнюдь не Миша стрелял на противоположном берегу. Оглянувшись, увидел барахтающегося в воде Сашку. Бурное течение тащило его под лёд.
     - Вот чёрт! - выругался Коля. И вот он уже бежит вниз, пытаясь уклониться от ветвей деревьев, не столкнуться с огромными стволами сосен. У берега бьют родники, следовательно, должны были вырасти ледяные горки. Если скатиться с одной из таких горок -  окажешься в полынье. Видимо, так Саша и попал в западню. Однако недалеко от полыньи на противоположном берегу находился огромный завал из деревьев, веток, брёвен и всякой всячины. Ах, если бы Колька смог перелететь реку и подать спасительную руку другу. Но умение летать не дано человеку от природы, а на обход опасного места нет времени. Решено… Вытащив патрон из ствола одностволки, он осторожно начал спускаться с ледяной горки. Вот уже падает, ползёт, а боковым зрением замечает, что Саша не кричит, не борется, но надо отдать должное - продолжает держаться за край льдины. Держа за ствол ружьё, Коля в срочном порядке подаёт приклад, старается подтянуть друга к себе, но всё без толку -  сам на пузе скользит по зеркальному льду. Понимает, что в одиночку ему не справиться, кричит. И вот уже Мишка карабкается по завалу. «Хоть бы успел», - промелькнуло желание в голове.  Ведь Сашка тянет Кольку к краю полыньи. А между тем, Михаил бросает ружьё, хватает Шурика за шиворот, тащит его на кучу хвороста и палок. Утопающий отпускает приклад, цепляется за жердину, интенсивно царапается вверх. Наконец-то ребята оказываются на заломе.  Коля чувствует слабость, ловит себя на том, что трясутся руки и ноги, но он упрямо идёт в обход опасного места к ним, собрав оружие и дичь.

        Миша поджёг ветки. Разведенный костер воет, он выше рядом стоящих деревьев.               
      Ребята, голыми стоя у огня и уворачиваясь от летящих головёшек, хохочут как сумасшедшие. Понятно, снимают стресс. Не каждый день приходится купаться в ледяной воде! Телогрейка и ватники у Коли мокры, - развешивает амуницию на шестах сухих деревьев. Встаёт рядом и хохочет, хохочет, все живы, это главное.
      - Хлопцы, – говорит Сашёк, – вы молодцы!
Друзья продолжают хохотать, можно подумать, что больше времени посмеяться не будет, и пытаются сделать это про запас.
      - Моржи - это смелые люди, специально купаются в прорубях, чтобы закалить своё тело, - говорит Михаил.
     - Моржи - это животные, которые живут на Северном полюсе, - утверждает Сашка.
     - Да нет же, есть люди, которые купаются в прорубях, - продолжает утверждать Мишка.
     Оба уставились на Николая.
     - Морж - это животное, хищник, единственный представитель семейства моржей. Так же называют и людей, купающихся в полыньях.  Мужики, загорелась чья-то фуфайка, - сбивает Коля друзей с толку.
        Действительно, одна из телогреек не парит, а дымит - тлеет вата. Тушат телогрейку, разводят рядом ещё небольшой костёр, варят пельмени в солдатском котелке, во втором - готовят чай. Нарезано сало, хлеб и копчёное мясо.  Хорошо, что провизия была в рюкзаке у Коли. Кушают, надевают сухую одежду.  Уютно у костра, но надо собираться домой. Завал будет гореть ещё пару суток, дичь распугана, с неделю охоты не будет. Солнце садится, а зимой темнеет быстро. Товарищи устало бредут через синюю от дыма марь к склону горы, там пролегает дорога к селу.

     Оружие и рюкзаки тяжелеют с каждым часом.
    - Сейчас бы нам охотничьи лыжи, махом летели бы, - размышляет Мишка.
    - Это точно, - согласен Сашка.
    - Пацаны!.. Не скажете ли, почему увязались за нами сороки? – неожиданно спрашивает заинтересованный происходящим Колька.
     Останавливаются. Жарко, от быстрой ходьбы стали потеть. Потеть нельзя, можно простыть. А сороки расселись по ближайшим берёзам и трещат без перерыва:
   - Крэк-крэк, рэк-рэк-рэк.
 Некоторые особи довольно наглые, едва ли не садятся на голову.
   - Чуют кровь, - решил Александр с перевязанной тряпицей рукой, порезанной о лёд. 
     - Дай стрельну, раскричались, - решил Михаил, снимая ружьё с плеча.
     - Не трать заряд, - говорит осмотрительный Коля, - боевых мало… Санины промокли.
       Присаживаются на рюкзаки отдохнуть. Сороки шумят, устроили хоровод, летают кругом над головами.
    - Нет, стрельну, - твердит Мишка.
    - Успокойся, - бубнит Коля, но птицы своим гомоном уже раздражают и его.
    - Смотрите, - кричит Саша, - мы не одни, вон чья-то собака на краю поля!
      Он пальцем указывает по направлению, куда следует смотреть.  На краю поля со стороны речушки Маховая видна не одна собака, их шесть, они бегут на друзей, сдаётся, голод притупил их страх.
      «Мы распалили огромный костёр, сами пропахли дымом, а это не остановило их», - подумал Коля.
     - Волки… - сказал чуть слышно, но ребята уже сообразили, вытащили патроны с дробью, готовят под картечь.
      Заряжает и Коля свой ствол картечью. Ножи спешно убираются за ремни патронташа. Волки выскочили на дорогу. Осталось всего пятьдесят метров. Сороки притихли.
Ух!.. Ух!.. Ух!..- доносится устойчивый звук в морозном воздухе. Расстояние быстро сокращается. Миша и Саша приготовились к стрельбе с колена. Колька с одним стволом – стоя. Командование возлагают именно на него.
     - Приготовились, – кричит он, - огонь!
 Грохнул залп. Ребята стрельнули дуплетом. Один зверь переворачивается через голову, падает замертво, второй, волоча задние ноги, ползет в поле, оставляя кровавый след. Четверо разворачиваются, убегают. Воздух пронизан беспрерывным треском сорок, птица активизировалась, лупит крыльями по лицу. 
 Коля командует:
     - Отставить.
Самодовольные ребята встают, но с оврага выскакивает новая стая.
     - О, Боже! - вскрикнул Мишка. - Не успеем перезарядить…
      Однако волки, не обращая на охотников никакого внимания, атакуют своего раненого собрата. Их пятеро - он один. Летят клочья шерсти, на глазах слабый разорван на куски. Пока друзья стояли, заколдованные этим зрелищем, четверо убегающих волков, сделав крюк, воротились и потрошат мёртвого.
    - Уходим, - сказал Михаил. Закинув рюкзаки за плечи, держа ружья на перевес, быстро удаляются. За спиной слышна трескотня сорок, карканье ворон.
    - Вороньё слетелось, - ворчит Мишка, - питаются падалью, а живут по триста лет.
    - Природа, у неё волчьи законы, кто сильный - тот выживает, не то что у людей, - философствует Саша.
    - Среди людей тоже волков предостаточно, - возражает Коля, прикусывая язык, видно, что-то заумное ляпнул.
   - Нет, среди людей подонков немного, больше хороших, добрых людей, – продолжает рассуждать Сашка. Его не остановить, говорит про дружбу, про честное слово, о героизме и о многом другом. Усталости как не было, бодро шагают вперёд.
      Солнце закатилось за вершину сопки, алый закат угасает, впереди ночь. Охота удалась. Дорога делает небольшой поворот, спускается с сопки, впереди поле. На другом краю поля - колхозная ферма. В коровниках ещё горит свет. Окна как сверкающие четырёхугольники. Идёт дойка молока. Надо спешить - в десять часов вечера отключат свет, неудобно укладываться спать при тусклом свете керосинки.

 с. Рогачёвка, 1977год.