Загадка архивариуса - глава 4

Три дня спустя Дугр привёз Баракула на заброшенное поле, над которым висел, прикреплённый тросами к вбитым в землю железным крючьям, воздушный корабль. Увидев его, Баракул попросил остановить экипаж, чтобы издали полюбоваться на невиданное зрелище. Гигантских размеров, продолговатый, надутый, по форме напоминающий громадную рыбину корабль поблёскивал и серебрился в солнечном свете. Он выглядел настолько грандиозным, что Баракул на долю секунды почувствовал себя ничтожной одноклеточной амёбой.
- Трогай, - тихо сказал он Дугру, всё ещё не отводя восхищённых глаз от потрясающего творения человека. Но человека ли? В этом Баракул уверен не был.
Вскоре они подъехали ближе и сосредоточили своё внимание на суетящихся и снующих под кораблём людях. Цитрунакцы были низкорослы, черноволосы, смуглы, очень подвижны и энергичны. Покинув экипаж, Баракул в нерешительности наблюдал за приготовлениями к отлёту.
- Вы как раз вовремя, уважаемый Баракул, - подбежал к нему Дел, - всё уже готово и мы вот-вот поднимемся в небо.
- Отлично, - выдавил из себя слабое подобие улыбки Баракул, и бросил мимолётный взгляд на большую тяжёлую дорожную сумку, которую Дугр тем временем вытащил из багажного отсека экипажа. Дел тут же подозвал двух молодых людей и попросил их доставить её на корабль.
- Сколько времени займёт Ваше расследование? – спросил он, когда те удалились.
- Ну-у-у-у, этого я сказать сейчас не могу, - слегка опешил от такого вопроса сыщик, - всё зависит от обстоятельств.
- Дело в том, что вчера один мой помощник принёс из города эти…, как их там…, гре…, греб…, - силился вспомнить незнакомое слово Дел.
- Полагаю, Вы говорите о грибах? – сдерживая улыбку, проговорил Баракул.
- Именно о них, - бросил на Баракула благодарный взгляд Дел и продолжил, - так вот у этих грибов совершенно необыкновенный вкус и, к огромному сожалению, они совсем не имеют семян. У нас в Цитрунаке никто никогда не видел грибов. И я ручаюсь за свои слова, на моей родине они произведут  настоящий фурор, - Дел указал рукой на стоявшего неподалёку молодого человека, который с нескрываемым любопытством рассматривал Баракула. Взгляд его показался сыщику недобрым, но Баракул тут же отмахнулся от своего подозрения.
- И вот, мой помощник решил до нашего возвращения, то есть пока я Вас не доставлю обратно, остаться в Низовии, чтобы добыть грибы, которые можно будет вырастить у нас.
- Значит, всё дело в грибах, - усмехнулся Баракул, быстро прикинув в уме, добавил, - дней десять у него точно есть. Если я закончу расследование быстрее, то задержусь, чтобы осмотреть достопримечательности Цитрунака.
- Слышал?! – крикнул молодому человеку Дел, - десять дней у тебя есть! – и обратился к Баракулу, - пойдёмте. Я проведу Вас в каюту.
По шаткой лестнице, спущенной с палубы, Баракул и Дел поднялись на корабль. Оказалось, что в толстом брюхе серебристой рыбины легко поместилось большое количество жилых, складских и подсобных помещений. Каюта, которую выделили сыщику, представляла собой светлую, довольно уютную комнату с интерьером в небесно-голубых тонах.
- С минуты на минуту мы поднимемся в воздух и возьмём курс на Цитрунак, - сказал Дел.
- А что будет, если верхняя надувная часть корабля лопнет во время полёта? – задал мучавший его вопрос Баракул.
- Такого не случится, - засмеялся Дел, - пузырь сделан из очень прочного, лёгкого и эластичного материала. Его не порвать, даже если сильно постараться, - торговец стал серьёзным, - не волнуйтесь, я много раз летал на воздушном корабле, и никогда с ним ничего не случалось, - он сделал короткую паузу, - Вы выглядите усталым. Отдыхайте. Я зайду позже.
- Да-да, - пробормотал Баракул ему вслед. Сыщику не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о его боязни высоты.
В ту же секунду Баракул всем своим существом ощутил, что корабль дрогнул и начал подниматься вверх. От нахлынувшего страха его затрясло, ноги начали подкашиваться. Кое-как он добрался до кровати и упал на неё. Крепко, до боли в суставах, вцепившись руками в голубое покрывало, Баракул лежал неподвижно минут пять. Затем усилием воли заставил себя сесть, сделал несколько расслабляющих дыхательных упражнений. Стало легче. «Хватит. Ничего изменить уже нельзя. Надо занять себя чем-то. Иначе я с ума сойду», - подумал сыщик и принялся перекладывать вещи из дорожной сумки в светло-голубой шкаф.
Когда снова пришёл Дел, то нашёл Баракула, сидевшим в мягком голубом кресле, с книгой в руках. Выглядел он совершенно спокойным и даже безмятежным.
- Скоро мы полетим? – спросил Баракул, так как ему казалось, что корабль висит на одном месте.
- Мы уже давно движемся вперёд, - сказал Дел, - пойдёмте, я познакомлю Вас с капитаном и командой.
- Я готов! – поднялся с кресла Баракул.
Вскоре выяснилось, что вместе с Баракулом и Делом на корабле насчитывается семнадцать человек. Из них десять членов экипажа и четыре помощника Дела.
Капитан оказался очень милым внимательным человеком. Его звали Мас. Он ознакомил Баракула с внутренним расположением и распорядком корабля.
- А теперь, пойдёмте на палубу, - в конце экскурсии сказал капитан и распахнул дверь, радушно приглашая Баракула пройти впереди себя.
Баракул на мгновение остановился, глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. Только он один знал, каких усилий воли это ему стоило.
Стенки палубы почти до самого пола были прозрачными и по всему периметру огорожены прочными перилами.
- Вы только посмотрите, какая красота! – воскликнул капитан, устремив взор вдаль. Хорошо, что он не видел Баракула, который обеими руками вцепился в перила, сильно побледнел, у него закружилась голова. Ему было вовсе не до красот. Но тут взгляд Баракула случайно упал на просторы, простирающиеся вокруг до самого горизонта. Изумрудные холмы, тёмные пятна лесов, ярко-зелёные луга, ровные квадраты полей, тонкие извивающиеся полоски дорог. От  увиденного Баракул обомлел. У него появилось ощущение, что и корабль, и проплывающие под ними маленькие, будто игрушечные поселения, всё это не реальность, а сказка. Страх сменился неописуемым восторгом.
- Ах! – только и смог вымолвить Баракул.
Пять дней путешествия прошли незаметно. Книга, открытая в первый день путешествия, так и лежала нетронутой на голубом столике. Много времени Баракул посвятил более детальному изучению корабля. Ознакомившись с ним ближе, он сделал вывод, что это – совершенное, без единого изъяна детище человеческого разума. Всё здесь было продумано до мелочей, устроено просто, удобно, комфортно.
Надо сказать, что Цитрунакцы относились к Баракулу доброжелательно. Охотно отвечали на его вопросы, рассказывали и показывали то, что тот желал видеть. В частности, Баракул никак не мог понять, почему в его каюте, да и в других помещениях, несмотря на постоянно закрытые окна и двери, воздух оставался свежим, и никогда не было душно. Капитан Мас объяснил, что на корабле имеется система вентиляции, благодаря которой воздух не застаивается, а постоянно обновляется.
Вечерние часы Баракул проводил с Делом. Они беседовали на самые разнообразные темы. Теперь Дел не казался Баракулу наивным простаком, и между мужчинами завязались дружеские отношения. Подолгу Баракул мог находиться на палубе, любуясь восхитительными видами,  каждый раз открывая для себя что-то новое.
 В начале шестого дня в каюту Баракула пришёл Дел. У него было приподнятое настроение.
- Я только что встретил капитана. Он сказал, что поднялся хороший попутный ветер, и Мас отдал распоряжение, развернуть парус, - сообщил торговец и, потирая ладони, весело добавил, - кажется, нам сопутствует удача. Благодаря парусу мы пересечём пустыню и приблизимся к вратам в Цитрунак уже через несколько часов.
В этот момент послышался неприятный звук:
- Бр-р-р-р, у-у-у-у-у!
Затем корабль качнулся и всё стихло.
- Что это? – спросил Баракул.
- Похоже, что с парусом что-то не так, - растерянно проговорил Дел.
- Мне показалось, треснуло снизу, прямо под нами, - поделился Баракул.
- Дело в том, что парус спускают через специальный люк вниз, а потом с помощью мотора и других механизмов разворачивают в ширину, - пояснил Дел и с тревогой в голосе добавил, - на моей памяти не было ни одного случая, чтобы парус не развернулся. Пойду, узнаю, есть ли повод для беспокойства. А Вы ждите меня здесь. Я быстро, - закончил он и скрылся за дверью.