Принц. Следствие по делу. Версия первая

     Боевой офицер, удостоенный пяти наград, в том числе и солдатским «Георгием», комендант Питерского Главпочтамта, инструктор по кролиководству, полковой адъютант Красной армии, инспектор уголовного розыска, писатель Зощенко провёл серьёзное расследование и сделал два вывода.

   Первый: под Балаклавой погиб не один, а минимум ПЯТЬ кораблей, имевших металлические корпуса. «… во французском сборнике «Иллюстрированная война с Россией» говорится, что пароход «Виктория» затонул в гавани, потеряв руль и винт после столкновения с пароходом «Эвон»; в английском «Механическом журнале» за 1854 год (том VI) есть заметка о погибшем во время «Балаклавского» шторма пароходе «Мельбурн», который был одного типа с «Принцем»; в английских газетах середины прошлого века упоминается о транспорте «Резолютт», также затонувшем во время шторма…»[6].

     Второй: на борту «Принца» золота не было, и быть не могло! При этом литератор сослался на два документа: 1) это отчёт перед английским парламентом (1854) лорда сэра Грахема, в котором докладчик, подтвердив известие о потере «Принца» и перечислив все издержки по данному делу, о золоте не упомянул, и 2) показания некоего Джона Вильяма Смита (1855): «… накладная на шестьдесят тысяч соверенов пришла для комиссариата с этим судном (имеется в виду «Принц». Г. Е.). И хотя я не имел специального приказания в отношении распоряжения этими деньгами, тем не менее, я взял на себя ответственность выгрузить их утром в воскресенье в Константинополе и, таким образом, спас их». (Там же. Г. Е.).

     Итак, золота на «Принце» не было, а что было?
 
     Через месяц с небольшим после трагедии «The Illustrated London News» в статье «The Screw Steam Ship "Prince" Wrecked off Balaclava Harbour» (price one shilling. 16 december 1854г.) напишет: «Среди грузов, принятых «Принцем», находились вещи: 36 700 пар шерстяных носков, 53 000 шерстяных рубах, 2 500 постовых тулупов, 16 000 простынь, 3 750 одеял. Кроме того, спальных мешков – 150 000 штук, нательных шерстяных рубашек – 100 000, фланелевых кальсон - 90 000 пар, около 40 000 одеял, 40 000 непромокаемых шапок, 49 000 меховых пальто и 120 000 пар сапог».[7]

И это всё? Слушания в английском парламенте, и дознание в адмиралтействе были затеяны из-за нескольких (пусть даже тысяч) пар нижнего белья?

Предпримем ещё один литературно-исторический экскурс.