Глава 30. Топи болотные. Дома

Короче говоря, долго нас с  Болотным,  не продержали.
Прошла неделя…
Убедившись, что он,  не пытается «откушать» группу, ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин;  а  Звездочеты к этому времени, еще и   координаты планеты скинули.  Каким-то  образом,  впечатав их в переборку, отделяющую нас от соседей. И осознав, что все здоровы.  Уже через неделю, начальство и  отправило,  куды подальше: меня, Ботана,  экипаж Костяного, и навязавшегося с нами севора - отвозить постояльцев,  к их новому месту жительства. 
Расставаться нам с  контрабандой,   было,  как-то, уже и жаль.
Мы уже попривыкли и к ночному пению лягушат. И к «хрусту французской булки*» по утрам, от бобров. А  сущ  болот, научили играть в карты.
Что,  почему - то, вызывало особый душевный  трепет у руководства.
Не  могу объяснить сей факт. 
Но  ругалось вслух,  оно именно тогда,  когда  мы  наконец,  заканчивали гейм. И звучало слово:
- Роббер.
После которого,  Болотный растворялся в воде, а  карты убирались.
Я не в курсе, что именно так травмировало некоторых?
То ли сообразительность пограничного создания, быстро освоившего некоторые расклады? То ли его руки с  подвысунутыми когтями (слегка демонстрируемыми), которыми он  искусно орудовал, перебирая карты «своей руки»** или раздавая их с колоды.  А управлялся он  с  колодой,  ловчее фокусника.  Чуть ли  не  жонглируя картами: то зажимая их  в когтях, то давая   некоторую свободу, и   почти выпуская из ладоней.   Разрешая,   свободно скользить  между пальцами. Так, будто это струи воды.
Короче - дело к ночи…
 (Не суть).
Факт в том, что через неделю, мы уже облетали одну из очень дальних, недавно образовавшихся планет; принадлежавшей системе,  не так давно рожденной - Желтой Звезды.
Все относительно, само собой. Исходя из космических мерок.
А планета была, даже  не то, что недавно сформированная.  Нет.  Она имела  уже  вполне  устоявшимся климат, флору  и т.д.
Но, пока без фауны и  пограничных аборигенных созданий. Почему-то…
Я то считала, что те же сущности, формируются в процессе зарождения, бурления и  устаканивания планетарных энергий. Оказывается, не всегда.
И новообразованные океаны  сил, еще должны породить пограничных. Или заполучить их к себе.
Как  способных принять в себя,  одну из существующих на данной планете,  энергий. Слившись с ней, став ее частью и ее проявлением в мире.
Таким существом,  и стал  Болотный.
А  данный мир,   пополнился: рыбой, выдрами, бобрами,  лягухами, насекомыми и птицами. Которые «ботаники» отгрузили с нами, до кучи.
В смысле, полетели туда не только наши бобры и выдры,  с квакшами. К ним были добавлены некоторые экземпляры, способные с ними сосуществовать и скрещиваться.
- Для размножения, многообразия генетического фонда, ну и вообще… - как пояснил мне наш ботаник.
Про это «вообще», я выяснять не стала. Думаю, Болотный сам разберется. Тем более,  что он одобрил отобранные образцы.
В общем, несколько гиперпроходов, некоторое  количество  варпов, и вот:
- Здравствуйте, галактические  ****я. Мы – прибыли.
Процессы в данной Солнечной Системе еще недавно, проходили бурные. Так что, в плане навигации, этот   район, пока весьма  тихий.  И «прохожих» в нем  мало. Даже исследовательских станций, еще  нет. Только маячки, да датчики, передающие сигналы на  не самый ближний,  диспетчерский пост.
Сама же планета, становящаяся  для нашего ковчега, домом;  была близка,  по силе тяжести и климату, к Родине наших пассажиров. Что было хорошо. Легче будут обживаться.
Я разглядывала,  простирающуюся за бортом звездолета:  зелено - вишневую массу заболоченных лесов;  с черно – серыми венами рек, прорезающими  ее.  И с  синими пятнами озер,   раскинутыми   по ее  поверхности, словно родинки  по  телу.
Тут, куда взгляд не кинь, всюду нормальное место для высадки наших пассажиров.
А  мы, выбрали  местечко  ближе к экватору.
Тут тебе и  пара рек  имеется. Чьи берега, поросшие желтоватым тростником, сливаются с болотами;  вновь вытекая из них рекой, петляющей среди топей. Есть  и несколько озер, окруженных бурыми кочками;  отделяющими  их,  от  трясин. И одно, бесконечное болото, занимающее большую часть планеты. Зыбь, без конца и начала.  Бездонная  яма,  с  торчащими  из  нее,   коричневатыми  валунами  местной травы. Напоминающими,   остатки  волос,  на  чей-то  лысине.
Что еще?
Прозрачный воздух.
Лилово – серое небо.
Начинающая свое восхождение, серебристая Луна.
Уходящее на покой, густо – алое Солнце.
Стоящая на планете, девственная тишина.  Нарушаемая,  лишь ветрами.
В общем, ля-по-та.
Сама высадка прошла быстро.
Редкие островки черноватой суши, гуашью размазанные между корней  высоченных  деревьев, кольцами окаймляющих водные проплешины и приспособившихся к жизни среди болот; позволяли живности, неплохо пристроиться.
А булькающие и пыхтящие - тут  и  там, словно пожилой  паравоз, болотные газы;  говорили о том,  что  и сущности здесь понравится.
Мне тоже планета приглянулась.
Я стояла в дверях корабля и осматривалась.
Пассажиры уже были отпущены на волю.
Так что, я просто полюбовалась видами, прежде, чем отчалить.
Когда,  вынырнувшая из зыби  физиономия  Болотного, показав все зубы в радостном оскале, протранслировала в мое сознание:
- Спасибо.
Улыбнувшись ему в ответ ( так - то, я этого прощального приветствия  от него,  и не ожидала), я мысленно поинтересовалась  у сущности: «Если мне понадобиться тут пожить, примешь?»
 Получив в ответ, слегка обиженное:
- Все мое – твое. Человек, ты же знаешь. Я обещал. А Шемхонуворити, свое слово держит. И договор не нарушает. Спрячу и буду защищать, если понадобиться. Добром за добро. Шемхонуворити,  не тварь. Живи. Наш дом – твой дом.
Я тепло  улыбнулась ему: «Спасибо. Теперь хоть знаю, как тебя зовут? А я – Рафика.»
- Я слышал. – вновь радостно осклабился Болотный, хлестнув хвостом по воде.
- Все. Мне пора. Осваивайтесь. – это я уже произнесла вслух, отступая вглубь отсека.
Болотный растопырил и тут же опустил щупальца на голове ( видимо,  в знак приветствия - прощания), исчезая под толщей ила.
А я заняла место рядом,  со слегка  напряженными:  Ботаном и Папарой.
Честно говоря, такая настороженность меня немного удивила ( может,  пока я прощалась, уже что-то произошло?), но расспросить парнишек   не успела.  Поскольку,  заглянувшая к нам голова штурмана, прояснила этот момент  словами:
- Блин, Рафика, мы пересрались. Когда твой приятель,  начал накручивать хвостом, лыбиться во весь рот  и растопыривать свои «волосенки». Решили, что все: сейчас тебя потащит «в гости». В свое водное царство.  И там  сожрет. С концами.
Заметив мой выразительный взгляд,  штурман не мало не смутившись,  добавил:
- Ну, или попытается съесть.
Чуть закатив глазки и фыркнув, я с полуулыбкой, добродушно пояснила, собравшимся здесь неврастеникам:
- Та, не. Это он доволен. И прощается так. Как может, так и выражает…
- Я  тоже уже выражаюсь. И не только я. – просветил нас, неожиданно вклинившийся в разговор,  Верховный Лорд.
Властно и слегка раздраженно, прибавил, к уже сказанному:
- А ну,  домой, быстро. Расслабились они там, понимаешь. Идете к «Гнезду Волкодавов», там три дня отдыха. Дальше, четыре ноль четыре – закинете эксперта на «Гандхарву»,  и отправляетесь  к себе.  А  Гусар с  Ансгаром, остаются в «Гнезде…». Некоторые,  судя по всему, продолжать мотать окружающим нервы.  Как поняли? Прием.
- Вас понял. Отправляемся немедленно. Идем… - прилежно повторил приказ Костяной.
Кто ж  с  начальникА,  спорит?
Я  кинула  прощальный взгляд на точку сброса.
Оценив красоту,  поплывшего  между красноватыми корнями деревьев,  плотного  тумана.  Словно  белой  бахромой,  обвязывающего  их  темно - коричневые стволы.   Осторожно, самыми  кончиками прозрачно - белоснежных  «лент»,  пробующего  водные проплешины болот.   Воздушными змеями,  с потоками воздуха  стремящегося вверх;  и теряющегося,  среди поседевших от его прикосновений, крон.
Красив.
Этот мир был красив.
Или, я боялась предстоящей встречи с полковниками, зная,  сколько нервов им вытрепали из-за меня? Вот и занимала свои мысли, всяким... Так,  как?
А  правда, как обычно, была посередине.

***
Станция встретила нас:  радостными взглядами моих парней, косыми окружающих и… 
Донельзя свирепым  Волкодавом.
Неожиданно,   спланировавшем  на  доске  к  «переходнику».  Из которого,  наша четверка,  только что показалась.
- Так. Рафика, пошли со мной. Остальные – разойтись по каютам. Гостям – уточнить номер отсека,  у интенданта. Все.  Шагом марш. – прервав в зародыше,  еще даже не начавшее произноситься приветствие;   зло произнес  полковник.
Стремительно спрыгивая на пол,  и подхватывая «борд», одной рукой;  а второй, вцепляясь в мое плечо. И  толкая мой организм вперед, прямо перед собой.
Так мы и топали до его кабинета.
В молчании.  И,   сопровождаемые  тревожными взглядами бойцов, проходящих мимо.  И  моих мужиков, прожигающих мне  ими спину,  сзади.
Я шла чуть впереди.
Волкодав чуть сзади, контролируя мое перемещение,  своим хватом.
И  вот – шла  я,  шла,  и размышляла: «Интересно, это он так из-за Болотного злится? Или я еще чего,  успела натворить? И просто, не в курсе. А?»
Аккуратно  втолкнув меня  к себе в кабинет,  Волкодав  бережно прислонил доску к стеночке. 
И, развернувшись ко мне,  не особо сдерживая ярость, тем не менее, негромко произнес:
- Слушай сюда, сержант.
Я подняла глаза, смотря на него виновато.
- И не смотри на меня так… Не проймешь! – рыкнул на меня полковник.
Пришлось опустить очи долу, прилежно изучая носки своих  берц.
Тем временем, Упын продолжил свою обличительную речь:
- Если вы, сержант, почему - то решили, возомнив о себе… - произнес он, почему-то прервавшись на полуслове  и  возмущенно прошипев:
- Может,  вы соизволите, леди, смотреть в глаза, когда с вами разговаривают? Тем более, если с вами говорит, старший по званию.
Вай, мужчина!
Ты бы определился, родной. Хотя бы,  с этим пунктом.
Но не уточнять же, у пышущего праведным гневом, «старшего по званию»?
Поэтому, я выбрала золотую середину.
Смиренно  посмотрев на полковника:  немного искоса. И – снизу вверх.
- Ты ему что, глазки строите, а сержант? – неожиданно гавкнул на меня,  вынырнувший  откуда - то из угла кабинета другана, Красноголовый.- Совсем уже…
Пламенная речь о моем моральном облике второго Бати, тоже, прервалась на полу слове. 
Поскольку  я,  с испугу,  и на всякий случай; моментально  сиганула под стол.
А то, мало ли что?
И теперь, стояла  под ним,  на четвереньках.   Глядя оттуда на полковников,  взглядом - своих контрабандных выдр.
- Нет.  С ума сойти! Ты чего творишь, псина? – искренне поинтересовался у меня ассан, чуть наклоняясь и заглядывая под столешницу.
- Чокнуться можно. Не, ты нормальная?  – задался в очередной раз,  сим  животрепещущим вопросом, кашесс.
 Тоже наклоняясь,  и заглядывая ко мне под стол, но с другой стороны.
Что я могла им ответить? И кому первому отвечать?
Они бы еще спросили меня,  о сути мироздания и смысле бытия.
И я неопределенно мотнула головой, продолжая хранить глубокое и скорбное молчание.
В кабинете воцарилась звенящая тишина. 
Длящаяся…  секунд двадцать.
( Цельных двадцать секунд…  они выдержали!)
А затем Упын,  хмуро произнес:
- Ты ее напугал.
- Я ее напугал? – скептически, словно ёж,  фыркнул Красноголовый.- Ты же ее сюда волок, с совершенно зверским видом. Ты не то,  что девчонку, ты всю станцию запугал. Каждый… - ассан поднял вверх указательный палец, продолжая:
- Уверен, что там все кирпичей наложили. Начиная с Ботаника, заканчивая докторами.- нравоучительно попенял он другу.
- То есть, если сейчас всю станцию поносит, ты хочешь сказать, что это я виноват? – обиженно уточнил у него,  Упын.
- Ты себя то,  со стороны видел, во время этого конвоирования? – поинтересовался у него Аркс. - Даже я,  чуть  не  обделался. А ты говоришь… девушка. – нравоучительно заметил  приятелю, Гэхэдж.
И посмотрев друг на друга, оба вновь наклонились ко мне. Чуть не принюхиваясь.
Видимо, проверяли…  воспитательный эффект. Заразы.
А я, во время их  многомудрой, стратегически важной  беседы;  продолжала тихонечко сидеть под столом. Молча. Лишь переводя виноватый взгляд,  с одного на другого.
Первым не выдержал Упын.
И отодвинув,  стоящий у стола  стул;  устало опустился на него, тихо поинтересовавшись у  друга:
- Она говорить то,  начнет?
- Звиздец! – искренне ответил ему  Красноголовый. – Ты же не считаешь, что…
И оба вновь заглянули под стол.
На всякий случай, я скользнула от них,  чуть  поглубже…
Мало ли? 
По – прежнему  глядя на  Бать,  огромными глазами. Молча. И не мигая.
Наконец,  Красноголовый устало произнес:
- Рафика, то что ты творишь…  У  меня,  даже слов нет, чтобы это как-то  охарактеризовать. А я надеялся, до пенсии дослужить. Но такими темпами, видно,  не судьба будет. Окончу  свои дни в  психушке, гораздо раньше. Или от инфаркта, сдохну. Там как пойдет.
- Ладно. Иди к себе. И что бы  я тебя,  не видел и не слышал. Ты  хотя бы попытайся, какое-то время, обойтись без светопреставления. Я понимаю, что требую почти невозможного. Но,  ты попробуй. Очень прошу.  Мне тоже, очень  хочется дожить до пенсии.   А  не попасть с нервным срывом, в дурку. – почти обреченно произнес Волкодав, присоединяясь к приятелю.
Выслушав пожелания, и   подвинувшись к полковникам поближе.  Я  осторожно,  устроила локти к ним на колени;  положив голову,  на повисшие между ними, и  сложенные друг на друга, ладошки. 
И  с  глубоким вздохом, тихим голосом пообещала:
- Да. Я попытаюсь. Простите, пожалуйста. Я знаю, что вам от меня, куча проблем. Но и сейчас, я бы поступила так же. Извините.
Были опасения, что меня прихватят…
Но нет.
Насторожились. Но отстраняться не стали. И взгляд у  обоих,  стал как-то мягче.
Мы помолчали.
А потом  Упын с усмешкой, чуть раздраженно  произнес:
- Иди уже. Горе луковое. И постарайся выполнить мою просьбу.
- Ладно. – искренне  ответила я. – Только и вы, доживите, пожалуйста, до пенсии. Оба.  Хотя бы до моей. Хорошо? Очень вас прошу.
- Что?! – Красноголовый осклабился, смотря на меня почти весело.
- Что? – переадресовала я ему вопрос, добавляя:
- Я же без вас пропаду. Вы это знаете. И я знаю. Так что, не дайте, девушке  пропасть. Пожалуйста.
- Топай уже. Иди. Не искушай судьбу. – мотнув головой, душевно порекомендовал мне Волкодав.
И я радостно пискнула:
- Есть. – готовясь выползти из-под стола.
Но…

***
- Давай ка,  завернем в «Гнездо Волкодавов». Там,  как раз,  девчонка должна вернуться. Проверим. Как и что? – не глядя на генерала, равнодушно произнес Верховный Лорд.
- Ох, милорд. Все с ней нормально. Кто там ее обидит? – вздохнув, осторожно попенял ему ларцканин.
- Вот и убедимся. – холодно ответил ему  Лорд.
-  Может, нам уже, оттуда и не уходить?  Только  «Гнездом…» и занимаемся.- ворчливо предложил  Верховному,  генерал.
- Ну, не ворчи. – хмыкнул Лорд. – Хотя, в твоем предложении – есть рациональное зерно. - он коротко усмехнулся, одним уголком рта.

***
Но, смыться из кабинета, я не успела.
Поскольку, дверь неожиданно отъехала в сторону, явив на своем пороге, Верховного Лорда собственной персоной.
(В сопровождении  генерала, естественно.)
И оба полковника вскочили, замерев по стойке смирно.   Дуэтом гаркнув:
- Здравия желаем…
- Ну, ну. – как-то саркастически прервал их пожелания Верховный, сварливо поинтересовавшись:
- Мне вот, интересно, господа…
И тут я пулей, вылетела из-под стола.
Поняв, что знания добавляют горестей. И что знать, о чем собирается в этом кабинете говорить Верховный Лорд, мне совершенно не хочется.
Поэтому,  я шустро  и  выскользнула из-под столешницы, бодро пожелав  Верховному:
- Здравия желаю, Милорд.
И сообщив всем:
- Ну,  я пошла…
 Не успела.
 Хотя,  и продвигалась к  дверям,  довольно быстро.
Молниеносный хват Милорда -  меня за плечо, и рывок на себя;  вернул мой организм,  в данность этого кабинета:
- Стоять. – негромко и очень грозно,  приказал  Верховный.
 Так, что все инстинктивно присели.
- Рафика. – затем, с чувством произнес Лорд.
- Да – а. – подтвердила я,  хлопая на него ресницами.
- Что ты там  делала,  под столом? – не слишком дружелюбно, но  одновременно и  как-то ласково, поинтересовался у меня  Верховный.
- Карандаш искала, сэр.  Упал. - сообщила я ему.
- И как? – наклонив голову на бок, словно сова;  с заботливостью родной матери, уточнил у меня  Лорд.
- А вот он, Милорд. – и я радостно хлопнула себя по одному из  карманов скафандра, который я так и успела снять;  будучи утащенной в пещеру начальства,  раньше.
- Что ж, проведем на станции,  проверку оборудования. – задумчиво произнес  Верховный;  поджав губы,  и глядя на меня с нескрываемым ехидством. – Раз у вас, сержант, карандаши из карманов вылетают. Идите. Готовьтесь.
И бодро гаркнув:
- Есть, сэр. – я наконец выскочила из кабинета.
Тут же  попав  в объятья,  одного из своих любимых  коков,  и объезженного мною, доктора.
(Группа то,  была заперта в  каюте  приказом  полковника. И  парням  меня,  было не принять.)
Зато, кухмейстер  и врач, приняли с распростертыми объятьями;  задавшись, правда,   вопросом:
- Рафика, черт возьми, что происходит?
- ****ец. – искренне выдохнула я,  любопытствующим.
- Это,  мы уже поняли. – согласился со мной повар. – А подробнее?
- Общая проверка оборудования. – с покаянным видом, поведала я им.
- Понятно. – согласно кивнул головой док, уточняя:
- А почему,  все командиры -  злятся?
Внимательно посмотрев на мужиков,  и поняв, что некоторые события им неизвестны; я, глубокомысленно наморщив лоб,  вопросила,  страждущих  знания:
- Если кратко?
Те в ответ,  синхронно кивнули.
И я продолжила:
- Наверное, все злятся потому... – чуть запнувшись, и подбирая слова помягче;   дабы не убить их нервы,  истиной;  я скромно  сообщила:
- Потому что… Как вариант.  Из-за того, что  я притащила с  собой, с выхода:  болотную сущность, Красную Лихорадку, двух выдр, двух бобров, двух лягушек и  трех раненых. И начальство очень ругалось. Потом, вроде ничего. Но теперь, когда Лорды и генералы отругались,  ругаются полковники. И на них,  сердится Верховный Лорд. А  я пряталась от двух злых Бать, под столом. А  Лорду сказала, что потеряла там карандаш. И теперь у нас – проверка оборудования. Вот. Не, может,  есть что-то и еще, чего я натворила?  Но я пока знаю, только  об этом.
- Этого,  достаточно. – хватаясь за сердце, пробормотал  эскулап. Поворачиваясь и медленно направляясь,  в сторону мед отсека.
Видимо, за первой помощью.
- И  ты жива? – наклонив голову на бок, и оглядывая меня  с неподдельным интересом, уточнил  у меня каботера.
( Не, а так ему не разглядеть?)
- Да – а. А что? – подтвердила я, осенив  повара,  взмахом своих  ресниц.
И смотря в спину уходящему эскулапу, немного волнуясь за него, поинтересовалась у  кухмейстера:
- А с доком, точно,  все нормально? Он как-то выглядит,  не очень.
- Тт –воимм-и  молитва-ами, Раф -фика. – запинаясь, пробормотал каботера.
А потом вдруг сполз по стенке на пол. И присев на корточки, начал ржать в голос.
- Ничего, ничего. Пойдем. – пробормотал,  вернувшийся к другу доктор, помогая тому подняться и не глядя на меня.
Посмотрев вслед  двум приятелям: один из которых неудержимо смеялся, а второй то и дело,  хватался то за сердце, то за голову;  и пожав плечами, я направилась к себе. Готовиться к проверке оборудования.
Как Лорд велел…

***
- Записи камер,  на момент ее прибытия на станцию, мне подними. – резко приказал Верховный Лорд, генералу СБ.
- Есть, сэр. – коротко ответил ларцканин, включая запись…
По окончании которой, укоризненно взглянув на Лорда, произнес:
- Вы же не думаете, что они могут ее обидеть? Или заставить делать, что-то плохое, милорд?
- Нет. – Верховный еле заметно усмехнулся, жестко добавляя:
- Но.  Доверяй, но проверяй.

***
Проверку оборудования, мы прошли успешно… И даже без приключений.


__________________________________________
• * хруст французской булки – слова песни, ставшие  крылатым выражением. Поэт  Виктор Пеленягрэ, композитор А. Добронравов, в 1998 г.,  группа «Белый орел»  исполнила  песню, на его стихи: «Как упоительны в России вечера».
• ** Рука (карточ. выражение) - карты, имеющиеся у любого игрока,  на руках.