Дебют Элеоноры. Глава 1

Глава 1. Друг и враг

– Приятного вечера, мисс! Надеюсь, я Вам не помешал?

Элли оторвалась от тетради. В проеме беседки, где она работала, появилась высокая мужская фигура, и загородила собой поток естественного света.

Девушка кивнула незнакомцу:

– Конечно, сэр, Вы можете войти. Я поищу для себя другое место.

Мужчина вошел в беседку и сел напротив Элли за стол. Девушка с полувзгляда поняла, что перед ней не благородный человек, не аристократ, а один из тех дурно воспитанных, беспринципных и безответственных молодых людей, общения с которыми она всегда избегала.

Незнакомец открыто разглядывал ее своими бесстыдными желтыми глазами.

– Если позволите, – начал он, – может быть, кофе? Или чего-нибудь покрепче?

– Не стоит беспокоиться. – Элли закрыла тетрадь и поднялась. – Приятного вечера, сэр.

Она направилась к выходу.

– Э! Э! Вы куда? – мужчина, кажется, понял, что не произвел на девушку желаемого впечатления. – Мы так не договаривались!

В два скачка он обогнал Элли и загородил ей выход из беседки, неуклюже расставив в стороны руки.

– Разве мы о чем-то договаривались? – спокойно возразила девушка.

– Ну… – протянул мужчина, не убирая рук. – Я думал, мы с Вами пообщаемся.

– Сожалею, – Элли не теряла самообладания, – Вы, действительно, мне помешали, сэр. Я готова уступить Вам беседку, но и только! Мне надо работать.

– Не очень-то Вы любезны с Вашими читателями, мисс! А я ведь Вас знаю, между прочим! Я читал Ваш рассказ в «Снежной кошке». Ну и заковыристый сюжетик у Вас вышел! Вот что я Вам скажу!

Элли с досадой отвернулась. Ей бесцеремонно навязывали разговор, который она не хотела поддерживать. К тому же, сам незнакомец внушал ей неодолимое отвращение. Очень сомнительно, чтобы он читал ее рассказ; она пишет совсем для другой аудитории.

– Ну так как, мисс, насчет кофе? – не унимался желтоглазый. – Соглашайтесь! А то у меня уже в горле пересохло.

Элли не отвечала и не поворачивала головы.

– Конечно, думала она, – сейчас кто-нибудь из отдыхающих заметит что-то неладное и придет ей на помощь. В это время в парке много людей. Громила, загораживающий вход в беседку, привлечет внимание респектабельной публики или охраны… Но если этого не произойдет? Если никто ничего не заметит? И не поможет? Отдыхающие скоро уйдут на ужин и в синема… а там уже начнутся сумерки…

Элли достала из сумочки телефон, в полной решимости вызвать охрану. Желтоглазый тяжело задышал ей в затылок:

– Дешевка! Устаревшая модель! – прокомментировал он появление гаджета в руках девушки. – Стыдно, мисс, такой красивой леди пользоваться дрянной вещью!

Элли нажала на вызов охраны, но мужчина выхватил из ее рук телефон и расплылся в мерзкой улыбке:

– Говорю Вам! Эта вещь не для Вас! Я подарю Вам лучше, мисс Гордячка! А взамен прошу совсем немного! Всего лишь выпить со мной чашечку кофе!

Элли могла бы крикнуть, чтобы привлечь внимание отдыхающих, или вскарабкаться по-кошачьи в узкое окошко беседки и вырваться наружу. Но она не хотела унижаться перед этим чудовищем, не желала обнаружить перед ним ни малейшего страха, и по-прежнему не поворачивала в его сторону головы.

– Когда-нибудь этот отвратительный спектакль окончится, – решила она, – но я не желаю принимать в нем участие.

Девушка спокойно скрестила на груди руки и приготовилась ждать. Желтоглазый словно прочитал ее мысли.

– Лично я никуда не тороплюсь, – заявил он, – и могу дожидаться Вашего решения хоть до ночи! Хоть до утра! А Вы подумайте пока, какую модель телефона хотите получить в подарок. Выбирайте из лучших, я не скряга. А эту Вашу никудышную вещицу я сейчас разобью об лавку.

– До утра, так до утра! – решила Элли. – Я не двинусь с места.

Но в ту же секунду девушка была вынуждена резко обернуться назад. Раздирающий нервы крик желтоглазого поразил ее. Обернувшись, Элли увидела, что мужчина, странно согнувшись, упал на колени, и выронил телефон в траву. За его спиной стоял некто третий.

– Не смей кричать, – пригрозил незнакомец желтоглазому, заломив ему руку до треска суставов, – не то я набью твой грязный рот глиной. – С Вами все в порядке? – обратился он к девушке.

Элли кивнула. Незнакомец стоял спиной к закатному солнцу, и она не могла разглядеть его лица. Разглядела только, что он тонок и гибок, не атлет, но невероятно силен, раз ему удалось поставить на колени огромного мужлана. Каждое его движение было безупречным, точным, размеренным и полным спокойного достоинства.

– Извинись перед леди, – сказал он желтоглазому, – и подними телефон.

– О, мои извинения… мои извинения… – бормотал жалкий трус, протягивая Элли ее вещь.  – Я не знал… Мое почтение… Я все компенсирую…

– Леди не нуждается в твоей компенсации, а ты нуждаешься в моей, – тихо и веско произнес незнакомец.

Он вытащил из заднего кармана джинсов желтоглазого мужчины его телефон и легонько ударил по нему ребром ладони. Конструкция из стекла и металла разлетелась вдребезги.

– Это не все, – спокойно продолжал спаситель Элли, – ты хотел провести в беседке ночь до утра? Ты ее здесь и проведешь! Только без напитков и без общества. Понял меня? Я приказываю тебе оставаться здесь на коленях до позднего утра, пока отдыхающие не выйдут после завтрака на прогулку.

Элли отказывалась верить собственным глазам и ушам. Кто же этот тонкий, не обладающий ни мощной мышечной массой, ни оружием, ни полномочиями человек, который может что-либо приказывать такому дерзкому и громадному чудовищу, как желтоглазый? Прежде девушка не встречала его ни среди отдыхающих, ни среди администрации или охраны. Впрочем, желтоглазого она тоже не встречала.

– Ты понял меня? – снова обратился незнакомец к чудовищу, тихо, но веско чеканя слова. – Всю ночь. На коленях. В беседке. До девяти часов утра. Надеюсь, что это послужит тебе уроком. Если посмеешь выйти хоть на час раньше…

Тут незнакомец нагнулся к самому уху громилы и прошептал что-то такое, что не предназначалось для ушей Элли. Слов она не расслышала, но ее потрясла реакция желтоглазого. Он весь затрясся словно предсмертной дрожью, затем пригнулся к земле и обхватил голову руками.

– Я рад, что ты понял меня. – Одобрил его незнакомец. – Вы свободны, мисс. – Обратился он к Элли, подавая ей руку и помогая выйти из беседки. – Поторопитесь на ужин, иначе он остынет. Кстати, Ваш телефон не пострадал?

– К счастью, нет; он упал в траву, – отвечала девушка, – только, знаете ли… я теперь не представляю, как им пользоваться… он будет напоминать мне о неприятном… этот человек держал его в своих руках…

Незнакомец задумался.

– Здесь, на земле, – произнес он после минутного молчания, – зло не всегда бывает побеждено и наказано видимым образом… Но сегодня, как раз, тот самый редкий случай, когда оно побеждено и наказано. Вы имели возможность это видеть, не так ли? Теперь только Вам самой предстоит решить, что именно из всего пережитого Вы сохраните в памяти – гримасу бессильного зла или торжествующую улыбку добра. Дайте-ка мне свой телефон. Я тоже подержу его в руках, чтобы помочь Вам сделать выбор.

Закатное солнце уже садилось за холм, и тени становились все более густыми, непроницаемыми. Через несколько минут вспыхнут крохотные звездочки неоновых фонарей, но сейчас старый дендрарий тонул в сиреневом мареве. Ландшафт выглядел сказочным, нереальным. Силуэты деревьев принимали загадочные очертания и казались одушевленными существами.

Незнакомец стоял к угасающему свету спиной, держа телефон между двух ладоней, сложенных как для молитвы, и, казалось, провидел незримое. Элли стеснялась открыто разглядывать своего спасителя. Этот человек внушал ей нечто большее, чем уважение. В его присутствии девушка испытывала мистический трепет.

– Благодарю Вас за помощь, сэр! – наконец ответила она. – И еще больше благодарю за урок, который Вы мне преподали. Я буду долго размышлять над Вашими словами, а сейчас… Я хотела бы узнать Ваше имя, если это возможно… если Вы сами захотите представиться.

Лицо незнакомца оставалось в тени, но девушка чувствовала, что перед ней не обычный человек, и сомневалась, была ли она вправе спрашивать его имя. Но незнакомец, вложив в ее руки телефон, просто ответил:

– Меня зовут Рэфьел, мисс.

– Рэфьел? – переспросила Элли, желая услышать также и фамилию. Однако незнакомец решил озвучить только одно имя:

– Да. Для Вас я – Рэфьел.

– Я буду молиться за Вас, – чуть слышно прошептала Элли, подавая своему спасителю руку на прощание, и ей показалось, что он слегка улыбнулся в темноту. – Доброй Вам ночи, Рэфьел!

– Доброй ночи, Элеонора!

Девушка сделала несколько шагов по направлению к своему коттеджу, и, осененная внезапной мыслью, остановилась.

«Элеонора?» – промелькнуло в голове. Да, конечно же, это ее имя, но… Только сейчас Элли поняла, что была со своим спасителем не вполне вежлива, и, попросив его представиться, в ответ не представилась ему сама.

Пережитое волнение и напряжение душевных сил могли отчасти оправдать ее. Да разве в этом дело? Рэфьел, как оказалось, уже знал ее имя. Откуда? Свои книги она издает под творческим псевдонимом и никогда не публикует авторское фото! Может быть, они уже были с ним знакомы прежде? Сейчас она вернется и спросит об этом его самого!

Элли обернулась. Рэфьел стоял неподвижно на том же месте возле беседки. Девушка сделала шаг ему навстречу и замерла… Тут произошло нечто необъяснимое… То ли закатное солнце, успевшее скрыться за холмом, ярко блеснуло своим прощальным лучом… То ли внезапная молния разорвала тонкий сумрак… То ли какой-то иной непостижимый свет озарил пространство… На одно мгновение Элеонора увидела лицо незнакомца… его глаза… И крик священного ужаса застыл у нее в груди, не смея сорваться с губ…

– О, Боже! Нет! Это не человек! – пролепетала она как бы в исступлении и, прижав ладони к вискам, бросилась бежать к своему коттеджу.


Глава 2: http://proza.ru/2024/03/29/769