Золя. Жерминаль. 2-4 глава

II


В воскресенье Этьен сбежал из корона, как только наступила ночь.
Очень чистое небо, пронизанное звездами, освещало землю голубым светом
сумерек. Он спустился к каналу, медленно пошел вдоль берега,
поднимаясь со стороны Маркьенна. Это была его любимая прогулка,
покрытая травой тропинка длиной в две лье, идущая прямо по этой
геометрическая вода, которая разворачивалась, как бесконечный
слиток расплавленного серебра.

Никогда он там никого не встречал. Но в тот день он был
расстроен, увидев, что к нему пришел человек. И в бледном свете
звезд двое одиноких путников узнали друг друга только в лицо
лицом к лицу.

-- Вот, держи! - это ты, - прошептал Этьен.

Суварин кивнул, не отвечая. Мгновение они стояли
неподвижно; затем, бок о бок, они снова двинулись к Маркьенну.
Каждый, казалось, продолжал свои размышления, как бы очень далеко друг от
друга.

--Ты видел в газете об успехе Плюшара в Париже?
наконец спросил Этьен. Мы ждали его на тротуаре, мы устроили ему
овацию на выходе из этого собрания в Бельвилле... О! вот он
и начал, несмотря на простуду. Теперь он пойдет, куда захочет.

Машинист пожал плечами. Он презирал красивых
ораторов, мерзавцев, которые приходят в политику так же, как мы приходим
в адвокатуру, чтобы зарабатывать там ренту фразами.

Этьен, теперь, был в Дарвине. Он прочитал его отрывки,
обобщенные и популяризированные в пятитомном томе; и из этого чтения
неправильно понятое, оно представляло собой революционную идею борьбы за
существование: худые едят жирных, сильные люди пожирают
бледную буржуазию. Но Суварин увлекся, стал распространяться о
глупости социалистов, которые принимают Дарвина, этого апостола научного неравенства
, знаменитый отбор которого был хорош только для
философов-аристократов. Однако товарищ упрямился, хотел
рассуждать и выразил свои сомнения предположением: старого
общества больше не существует, его стерли с лица земли до крошек; а
что ж, разве не следовало опасаться, что новый мир, избалованный
той же несправедливостью, медленно отрастет, одни больные и другие
мерзавцы, одни ловчее, умнее, откормятся
на всем, а другие глупцы и лентяи снова станут рабами?
Затем, столкнувшись с этим видением вечных страданий, машинист закричал
яростным голосом, что, если справедливость с человеком невозможна
, человек должен исчезнуть. Столько
гнилых обществ, столько массовых убийств, вплоть до истребления последнего
существа. И снова наступила тишина.

Долго, опустив голову, Суварин шел по мелкой траве, такой
поглощенный, что следил за дальним краем воды со спокойной
уверенностью спящего человека, мечтающего о водосточных желобах. Затем он
беспричинно вздрогнул, как будто столкнулся с тенью.
Его глаза поднялись, появилось его лицо, очень бледное; и он тихо сказал:
своему спутнику:

--Я рассказывал тебе, как она умерла?

-- Кто же тогда?

--Моя жена там, в России.

Этьен сделал неопределенный жест, удивленный дрожью в голосе, этой
внезапной потребностью в уверенности у этого обычно невозмутимого мальчика,
в его стоической отстраненности от других и от самого себя. Он знал
только, что эта женщина была любовницей, и что ее повесили, чтобы
Москва.

-- Дело пошло не так, - сказал Суварин, теперь его глаза
были устремлены на белый просвет канала между голубоватыми колоннадами
высоких деревьев. Мы пробыли четырнадцать дней в
яме, минируя железнодорожные пути; и это был не императорский поезд
, а пассажирский поезд, который прыгнул... Итак, мы
арестовали Аннушку. Она приносила нам хлеб каждый вечер,
переодетая крестьянкой. Она тоже была той, кто поджег фитиль,
потому что мужчину могли заметить ... Я следил за судебным процессом,
прячась в толпе, в течение шести долгих дней...

Его голос стал смущенным, его охватил приступ кашля, как будто он
задыхался.

--Дважды мне хотелось закричать, броситься через
головы, чтобы добраться до нее. Но какой в этом смысл? одним мужчиной меньше, значит
, одним солдатом меньше; и я догадывался, что она скажет мне "нет" своими
большими неподвижными глазами, когда встретится с моими.

Он снова кашлянул.

-- В последний день на площади я был там... Шел дождь,
неуклюжие люди теряли рассудок, обеспокоенные проливным дождем. Им
понадобилось двадцать минут, чтобы повесить еще четверых: веревка
оборвалась, они не смогли закончить четвертый... Аннушка
все стояла и ждала. Она не видела меня, она искала меня
в толпе. Я подошел к стойке, и она увидела меня, наши глаза
больше не отрывались друг от друга. Когда она умерла, она
все еще смотрела на меня... Я помахал шляпой и ушел.

Наступила новая тишина. Белая аллея канала проходила по адресу
бесконечно, оба шли одним и тем же приглушенным шагом, словно
каждый снова погрузился в свою изоляцию. Глубоко на горизонте бледная вода, казалось
, открывала небо тонкой светлой дырочкой.

-- Это было наше наказание, - сурово продолжал Суварин. Мы были
виноваты в том, что любили друг друга... Да, это хорошо, что она умерла,
от ее крови родятся герои, а у меня в сердце больше нет трусости
... Ах, ничего, ни родителей, ни жены, ни друга! ничто не заставит
вашу руку дрогнуть в тот день, когда вам придется отнять жизни у других или
отдать свою собственную!

Этьен остановился, дрожа, под прохладной ночью. Он не
стал спорить, он просто сказал:

--Мы далеко, ты хочешь, чтобы мы повернули назад?

Они медленно вернулись к Ле Ворье, и через
несколько шагов он добавил::

--Ты видел новые плакаты?

Это были большие желтые шкафы, которые Компания еще
утром наклеила. В нем она проявила себя более резко и
примирительно, пообещав взять на себя ответственность за несовершеннолетних, которые
вернутся на следующий день. Все было бы забыто, прощение было
предложено даже самым компромиссным.

-- Да, я видел, - ответил машинист.

--Ну что ж! что ты об этом думаешь?

-- Я думаю, что все кончено... Стадо вернется. Вы
все слишком трусливы.

Этьен лихорадочно оправдывал товарищей: один человек может быть
храбрым, толпа, умирающая от голода, бессильна. Шаг за шагом они
возвращались к Воронке; и, стоя перед черной массой ямы, он
продолжал, он поклялся никогда больше не спускаться; но он прощал
тех, кто спускался снова. Затем, когда прошел слух, что
плотники не успели починить кожух, он
хотела бы я знать. Было ли это правдой? неужели из-за того, что земля была прижата к дереву
, из-за которого колодец превратился в каркасную рубашку, они
настолько выпирали внутри, что одна из шахтных клеток
натиралась при проходе на длину более пяти метров?
Суварин, снова ставший молчаливым, отвечал кратко. Он все еще
работал накануне, клетка действительно натиралась,
машинистам даже пришлось удвоить скорость, чтобы добраться до этого места. Но
все повара приветствовали замечания одной и той же
раздраженной фразой: нам нужен был уголь, мы лучше закрепим
его позже.

--Ты видишь, что это умирает! - прошептал Этьен. Мы были бы на свадьбе.

Устремив взгляд на яму, расплывающуюся в тени,
Суварин тихо заключает::

-- Если что-то пойдет не так, товарищи узнают, так как ты советуешь
спуститься еще раз.

На колокольне Монсу пробило девять часов; и, когда его спутник
сказал, что идет домой спать, он добавил, даже не протягивая руки:

--Ну что ж! Прощайте. Я уезжаю.

-- Как, ты уезжаешь?

--Да, я снова попросил свою брошюру, я собираюсь в другое место.

Этьен, ошеломленный, взволнованный, смотрел на него. Это было после двух
часами на прогулке, что он говорил ей это таким спокойным голосом,
когда одно только известие об этой внезапной разлуке сжимало ее
сердце, его. Мы знали друг друга, мы вместе переживали: мысль о том,
что мы больше не увидимся, всегда огорчает.

--Ты уходишь, и куда ты идешь?

--Там, внизу, я ничего не знаю.

-- Но я увижу тебя снова?

--Нет, я так не думаю.

Они замолчали и какое-то время стояли лицом к лицу, не находя, что
еще сказать друг другу.

-- Тогда до свидания.

--Прощай.

Пока Этьен ехал к короне, Суварин отвернулся, оглянулся
на берегу канала; и там, теперь один, он шел без конца,
опустив голову, настолько погруженный во тьму, что теперь был не более чем
движущейся тенью ночи. Временами он останавливался, отсчитывая
часы вдалеке. Когда пробило полночь, он покинул берег и
направился к реке Воре.

К этому времени яма была пуста, он встретил там только
пориона с большими от сна глазами. Мы должны были разогреться только к двум часам,
чтобы возобновить работу. Сначала он подошел и взял со дна
шкафа куртку, которую притворился, что забыл. Инструменты, один
коленчатый вал, вооруженный сверлом, в этой куртке лежали свернутая маленькая, очень острая пила, молоток
и долото. Затем он
снова ушел. Но вместо того, чтобы выйти через барак, он пошел по узкому
коридору, который вел к лестнице. И, зажав куртку под мышкой,
он осторожно, без лампы спустился вниз, измеряя глубину, считая
шкалы. Он знал, что клетка терлась на расстоянии трехсот
семидесяти четырех метров от пятого прохода
нижнего желоба. Когда он отсчитал пятьдесят четыре шкалы, он попытался
рукой он почувствовал выпуклость деревянных деталей. Это было там.

Итак, с ловкостью и хладнокровием хорошего рабочего, который
долго размышлял над своим делом, он приступил к работе. Сразу же
он начал с того, что выпилил панель в переборке койота, чтобы
для связи с вытяжным отсеком. И с помощью
зажженных и потушенных спичек он смог оценить
состояние корпуса и проведенный в нем недавно
ремонт.

Между Кале и Валансьеном при бурении шахт встречались
неслыханные трудности при пересечении водоемов, находящихся
под землей, огромными толщами, на уровне самых нижних долин.
Только конструкция желобов, этих каркасов
, соединенных между собой, как рвы бочки, позволяла
сдерживать притоки, изолировать колодцы среди
озер, о стенки которых бились глубокие темные волны.
При плавке Воронки пришлось образовать два желоба: тот,
что на верхнем уровне, в песчаных осыпях и белых глинах, которые
примыкают к меловой местности, со всех сторон изрезанной трещинами, набухшей водой
, как губка; затем тот, что на нижнем уровне, прямо
над угольной местностью, на желтом песке с мелкой
мукой, текучем с жидкой текучестью; и именно там
находился Поток, это море подземный мир, ужас
северных угольных шахт, море с его штормами и кораблекрушениями, неизвестное,
непостижимое море, несущее свои черные волны, на расстоянии более трехсот метров от
солнца. Обычно корпуса хорошо держались под давлением
огромный. Они мало
беспокоились о том, что соседние земли, потрясенные продолжающейся работой старых действующих галерей, будут переполнены, и их вряд ли можно было опасаться заселения
. На этом спуске по скалам
иногда возникали линии разломов, медленно распространявшиеся
до каркасов, которые со временем деформировались,
выталкивая их обратно в колодец; и здесь была большая опасность,
угроза оползня и наводнения, яма, заполненная
лавиной земли. и от потопа источников.

Суварин, проезжая верхом в проделанном им отверстии, заметил
очень серьезная деформация пятого прохода кожуха. Деревянные части лежали
на животе, за пределами рам; некоторые даже
вылезли из-за плеч. Обильные просачивания, «пичуги»
, как говорят шахтеры, хлынули из стыков, пробивая
смоляные пробки, которыми они были забиты. И
плотники, которым не хватало времени, довольствовались тем, что ставили по
углам железные скобы с такой небрежностью, что
не все винты были вставлены.
Очевидно, позади, в песках Ручья, происходило какое-то значительное движение.

Затем своим коленчатым валом он ослабил винты кронштейнов,
чтобы одним последним толчком можно было вырвать их все. Это было
делом безумного безрассудства, во время которого он двадцать раз промахнулся
, кувыркаясь, преодолев сто восемьдесят метров,
отделявших его от дна. Ему приходилось хвататься за дубовые направляющие, за
бревна, по которым скользили клетки; и, подвешенный над пустотой, он
путешествовал по перекладинам, которыми они были соединены, от расстояния к
расстоянию, он тонул, садился, опрокидывался, просто
согнутый в локте или на одном колене, в спокойном презрении
к смерти. Один вдох унес бы его прочь, трижды он
ловил себя на этом, если бы не дрожь. Сначала он шарил рукой, а затем
работал, зажигая спичку только тогда, когда терялся
среди этих липких балок. ослабив винты, он
занялся самими деталями; и опасность еще больше возросла. Он
искал ключ, монету, в которой хранились другие; он ожесточился на
нее, продырявил, распилил, истончил, чтобы она потеряла свою силу.
сопротивление; в то время как через отверстия и щели вода, вытекающая
тонкими струйками, ослепляла его и заливала ледяным дождем
. Две спички погасли. Все промокли насквозь,
была ночь, бездонная глубина тьмы.

С этого момента его охватила ярость. Дыхание невидимого
опалило его, черный ужас этой дыры, выбитой ливнем, бросил его в
ярость разрушения. Он беспорядочно бросился на кожух,
стуча, где только мог, коленчатым валом, пилой, охваченный
желанием немедленно распотрошить его по голове. И он вкладывал в это
свирепость, как будто он вонзил нож в кожу живого существа
, которого он изгонял. В конце концов, он убил бы ее, эту злобную
хищную зверюгу с вечно открытой пастью, которая сожрала так
много человеческой плоти! Было слышно звяканье его инструментов, его хребет
удлинялся, он полз, спускался, поднимался, все еще
каким-то чудом удерживаясь в непрерывном рывке, ночном птичьем полете сквозь
каркасы колокольни.

Но он успокоился, недовольный собой. Разве мы не могли делать
все холодно? Не торопясь, он пыхтел, он снова вошел в гойот
лестницы, отверстие в которых он заделал, вставив обратно
отпиленную доску. Этого было достаточно, он не хотел вызывать пробуждение из-за
слишком большого ущерба, который мы попытались бы исправить сразу. У зверя
была рана в животе, посмотрим, доживет ли он до вечера;
и если бы он поставил свою подпись, испуганный мир узнал бы, что она
умерла не своей прекрасной смертью. Не торопясь, методично
запихивая инструменты в куртку, он медленно поднялся по лестнице. Затем,
когда его незаметно вытащили из ямы, мысль о том, чтобы пойти переодеться, пришла ему в голову.
одежда даже не подошла ей. Пробило три часа. Он остался
стоять на дороге и ждал.

В тот же час Этьен, который не спал, забеспокоился из-
за легкого шума в густой ночи спальни. Он различал тихое
дыхание детей, храп Боннемора и ла Маэда;
в то время как рядом с ним Жанлен насвистывал протяжную ноту флейты.
Без сомнения, ему приснился сон, и он затих, когда
снова раздался шум. Это был скрип половиц, приглушенное усилие
человека, поднимающегося на ноги. Тогда он вообразил, что Кэтрин
нездорова.

--Скажи, это ты? что у тебя есть? спросил он тихим голосом.

Никто не ответил, только храп остальных продолжался.
В течение пяти минут ничего не двигалось. Затем раздался новый
треск. И, уверенный на этот раз, что не ошибся, он
пересек комнату, запустил руки в темноту, чтобы нащупать
кровать напротив. Его удивление было велико, когда он встретил там
сидящую девушку, затаившую дыхание, бодрствующую и напряженную.

--Ну что ж! почему ты не отвечаешь? так что ты делаешь?

В конце концов она говорит:

-- Я встаю.

-- В такое время ты встаешь?

--Да, я возвращаюсь к работе в яме.

Очень тронутый, Этьен был вынужден сесть на край стола, пока
Кэтрин объясняла ему свои причины. Ей было слишком больно жить
так, праздно, чувствуя на себе постоянные
укоряющие взгляды; ей больше нравилось рисковать, что Шаваль столкнет ее там
; и, если ее мать откажется от ее денег, когда она
принесет их ей, что ж! она была достаточно большой, чтобы стоять в стороне и
сама готовить себе суп.

--Иди, я сейчас оденусь. И ничего не говори, не так ли? если ты
хочешь быть милым.

Но он оставался рядом с ней, обнимал ее за талию,
лаская от горя и жалости. В рубашках, тесно прижавшись
друг к другу, они чувствовали тепло своей обнаженной кожи на краю этого
слоя, теплого от ночного сна. Сначала
она попыталась отстраниться, а затем начала
тихо плакать, в свою очередь обнимая его за шею, чтобы прижать к
себе в отчаянных объятиях. И у них не осталось других желаний, связанных с
прошлым их несчастливой любви, которые они не могли удовлетворить.
Так было ли это навсегда кончено? разве они не осмелились бы однажды полюбить друг друга,
теперь, когда они были свободны? Потребовалось бы только немного
счастья, чтобы развеять их стыд, это беспокойство, которое мешало
им идти вместе из-за всевозможных идей, в которых они
сами явно не разбирались.

--Ложись, - прошептала она. Я не хочу зажигать, это
разбудило бы маму... Пора, оставь меня.

Он не слушал, он отчаянно прижимал ее к себе, его сердце ныло от безмерной
печали. Потребность в мире, непобедимая потребность быть
счастье переполняло его; и он увидел себя женатым, в маленьком
чистом доме, у которого не было других амбиций, кроме как жить и умереть там
вдвоем. Она была бы довольна хлебом; даже если бы он был только для одного,
кусок был бы для нее. Что еще хорошего в этом? стоила ли жизнь
большего?

Она, однако, развязала его обнаженные руки.

-- Пожалуйста, оставь это.

Затем, в порыве своего сердца, он говорит ей на ухо:

--Подожди, я пойду с тобой.

И он сам удивился, что сказал это. Он поклялся больше не
спускаться, так откуда же взялось это внезапное решение, исходящее из его собственных
губами, не задумываясь об этом, ни на мгновение не обсуждая ее?
Теперь в нем было такое спокойствие, такое полное излечение от
своих сомнений, что он упрямился, как человек, спасенный случайностью и
нашедший, наконец, единственную дверь к своим мучениям. Поэтому он отказался выслушать ее
, когда она встревожилась, понимая, что он предан
ей, опасаясь злых слов, которыми его встретят у
ямы. Он смеялся над всем, плакаты обещали прощение, и
этого было достаточно.

--Я хочу работать, это моя идея... Давай оденемся и
не будем шуметь.

Они оделись в темноте, соблюдая тысячу предосторожностей. Она
тайно приготовила накануне одежду для шахтера; он
в шкафу взял куртку и бриджи; и они не стирались
, опасаясь размешать террин. Все спали, но
нужно было пройти через узкий коридор, где спала мать. Когда они
ушли, несчастье привело к тому, что они ударились о стул. Она
проснулась, спросила она в оцепенении сна:

--А? кто это?

Кэтрин, дрожа, остановилась, яростно сжимая руку
Этьена.

-- Это я, не волнуйтесь, - сказал тот. Я задыхаюсь, выхожу
подышать немного.

--Хорошо, хорошо.

И Ла Маэуд снова заснула. Кэтрин больше не смела пошевелиться. Наконец,
спустившись в зал, она разделила приготовленный ею
пирог с хлебом, подаренный одной дамой из Монсу. Затем, тихо
закрыв дверь, они ушли.

Суварин остался стоять рядом с Перком, на углу
дороги. В течение получаса он наблюдал, как угольщики
возвращались к работе, сбитые с толку в тени, проходя мимо со своим глухим
топот стада. Он считал их, как мясники считают
зверей у входа на бойню; и он был удивлен их
количеством, он даже в своем пессимизме не предполагал, что это количество
трусов может быть таким большим. Хвост все еще удлинялся, он
напрягся, очень холодный, зубы сжаты, глаза ясные.

Но он вздрагивает. Среди тех людей, которые проходили мимо и лиц которых он не
различал, он, тем не менее, только что узнал одного по
его походке. Он подошел и остановил ее.

-- Куда ты идешь?

Этьен, захваченный врасплох, вместо ответа запнулся.

-- Вот, держи! ты еще не ушел!

Затем он признался, что возвращался к яме. Без сомнения, он поклялся;
только это было не существование, ждать со скрещенными
руками вещей, которые произойдут, может быть, через сто лет; и, кроме того,
на то были свои причины.

Суварин слушал его, содрогаясь. Схватив его за плечо,
он отшвырнул его к короне.

--Иди домой, я хочу этого, слышишь!

Но когда Кэтрин подошла ближе, он тоже узнал ее.
Этьен протестовал, заявлял, что никого не оставляет на произвол судьбы.
судить о его поведении. И глаза машиниста метнулись от
девушки к товарищу; в то время как он отступил на шаг, жестом
внезапного отказа. Когда в сердце мужчины была женщина,
с мужчиной было покончено, он мог умереть. Возможно, он снова увидел в быстром
видении там, в Москве, свою повешенную любовницу, это последнее звено
его разорванной плоти, которое освободило его от жизни других и
его собственной. Он просто говорит:

--Иди.

Смущенный, Этьен медлил, искал слова о доброй дружбе, чтобы
так не расстаться.

-- Так ты все еще уезжаешь?

--Да.

--Ну что ж! дай мне руку, старина. Приятного путешествия и без обид.

Другой протянул ему ледяную руку. Ни друга, ни жены.

-- На этот раз прощай навсегда.

--Да, до свидания.

И Суварин, неподвижно застывший во тьме, проследил взглядом за Этьеном и
Катрин, входившими в Ле Воре.



III


В четыре часа начался спуск. Дансерт, лично поселившийся
в офисе маркера в магазине фонарей, регистрировал каждого рабочего
, который появлялся, и давал ему лампу. Он брал
их все без единого замечания, выполняя обещание плакатов.
Однако, когда он увидел у кассы Этьена и Катрин, он испугался
, очень покраснел, открыл рот, чтобы отказаться от регистрации;
затем он просто торжествующе выпучил глаза: ах! Ах! значит, форт
из фортов находился на земле? значит, у Компании было что-то хорошее, что
ужасный могильщик Монсу вернулся и попросил у него хлеба? Молча
Этьен взял свою лампу и вместе с гершезом подошел к колодцу.

Но именно там, в рецептурной, Екатерина опасалась
недобрых слов товарищей. Точно так же, как только она вошла, она
он узнал Чавала среди примерно двадцати несовершеннолетних, ожидающих, когда
освободится клетка. Он яростно двинулся к ней, когда взгляд
Этьена остановил его. Итак, он начал хихикать, возмущенно
пожимая плечами. Отлично! ему было все равно,
пока другой не занял самое горячее место; хорошего избавления!
это смотрело на джентльмена, любит ли он объедки; и под выражением
этого презрения его охватила дрожь ревности, его глаза
вспыхнули. Впрочем, товарищи не двигались, молчали, их
глаза опущены. Они ограничивались тем, что бросали косые взгляды на
вновь прибывших; затем, подавленные и разгневанные, они снова
уставились в устье колодца, их лампа в руке дрожала
под тонкой тканью пиджака на непрерывных сквозняках
большого зала.

Наконец клетка защелкнулась на засовы, и им крикнули, чтобы они садились.
Катрин и Этьен втиснулись в салон, где уже сидели Пьерон и двое
хаверов. Рядом с ним, в другом седане, Шаваль
очень громко сказал отцу Моуку, что Руководство было очень неправо, что
не воспользовавшись случаем, чтобы избавить ямы
от гнили; но старый жених, уже
смирившийся со своим суковым существованием, больше не сердился
на смерть своих детей, а просто ответил примирительным жестом
.

Клетка отцепилась, мы полетели в темноту. Никто не разговаривал. внезапно
, когда мы были на расстоянии двух третей спуска, раздался громкий хлопок.
ужасный выдра. Затрещали кандалы, людей швырнули
друг на друга.

--Черт возьми, черт возьми! - прорычал Этьен, - они собираются нас раздавить?
В конце концов, мы все останемся там, с их проклятым бункером. И они до
сих пор говорят, что починили его!

И все же клетка преодолела препятствие.
Теперь она спускалась под проливным дождем, таким сильным, что рабочие
с тревогой прислушивались к этому потоку. Стало быть, он заявил
о себе из-за утечек при изготовлении прокладок?

На вопрос Пьеррона, он, который работал уже несколько дней, не
он не хотел показывать свой страх, который можно было расценить как
нападение на Руководство; и он ответил:

--О! никакой опасности! Это всегда так. Без сомнения, у нас
не было времени размахивать пичугами.

Поток с шумом пронесся над их головами, они достигли дна, в
последнем рывке, под настоящим водным потоком. Ни одному пориону
не пришло в голову подняться по лестнице, чтобы осознать это.
Насоса было бы достаточно, брандмейстеры осмотрели бы стыки
на следующую ночь. В галереях реорганизация работы дала
достаточно зла. Прежде чем позволить комбайнерам вернуться на свою
лесозаготовительную площадку, инженер решил, что в течение первых пяти
дней все люди будут выполнять определенные работы по
консолидации, которые являются абсолютно неотложными. Повсюду угрожали оползни
, пути так сильно пострадали, что пришлось
восстанавливать лесные массивы протяженностью в несколько сотен
метров. Таким образом, внизу были сформированы команды из десяти человек, каждая
под руководством пориона; затем мы поставили их на ноги в
наиболее поврежденных местах. Когда спуск был закончен, мы посчитали
что было спущено триста двадцать два шахтера, что составляло примерно половину
от общего числа работающих, когда яма находилась в полной
эксплуатации.

Именно Шаваль пополнил команду, в которую входили Катрин и Этьен
; и здесь не было случайности, он сначала спрятался
за спинами товарищей, а затем прорвался к пориону.
Эта команда отправилась расчищать в конце северной галереи, на расстоянии
почти трех километров, оползень, закупоривший проход в
Восемнадцатидюймовой жиле. Мы атаковали осыпающиеся скалы киркой и
в пику. Этьен, Шаваль и пятеро других расчищали землю, в то время как
Катрин с двумя галиботами катила землю по наклонной плоскости.
Слов было мало, порион не покидал их. Однако
оба галанта ла гершеза были на грани того, чтобы получить
пощечины. Ворча, что она ему больше не нужна, эта
сучка, старый ухаживал за ней, хитро толкал ее,
да так, что новый пригрозил ему танцем, если он не оставит
ее в покое. Их глаза ели друг друга, нам пришлось их разлучить.

Около восьми часов Дансерт зашел взглянуть на работу.
Казалось, он был в ужасном настроении, он набросился на пориона: ничего
не получалось, леса требовали замены по ходу
дела, черт возьми, такие дела! И он ушел,
объявив, что вернется с инженером. Он ждал Негреля
с самого утра, не понимая причины этой задержки.

Прошел еще час. Ле Порион остановил расчистку,
чтобы задействовать всех своих людей для поддержки крыши. Даже гершез и
два галибота больше не катались, готовили и привозили
заготовки для лесозаготовок. В глубине этой галереи команда оказалась
, как на заставах, затерянная на одном конце шахты,
теперь без связи с другими строительными площадками. Три или четыре
раза странные звуки далекого галопа заставили рабочих повернуть
головы: что это было? казалось, что дорожки
опустели, что товарищи уже поднимаются, и бегом.
Но слух терялся в глубокой тишине, они приходили в себя
затихли леса, оглушенные громкими ударами молота. Наконец, мы
возобновили расчистку, и снова началась обкатка.

С первой поездки испуганная Кэтрин вернулась и сказала, что
на наклонной плоскости больше никого нет.

--Я звонила, нам не ответили. Все они убрались восвояси.

Схватка была такой, что все десять человек побросали свои инструменты
и пустились галопом. Мысль о том, что они будут брошены, одни на дне ямы, так
далеко от виселицы, сводила их с ума. Они держали только свою
лампу, они бегали в очереди, мужчины, дети,
гершез; и сам ле порион терял рассудок, бросал звонки,
все больше и больше пугаясь тишины этой
бескрайней пустыни галерей. Что было такого, что мы не встретили ни
души? Какой несчастный случай мог так увлечь товарищей? Их ужас
возрастал от неуверенности в опасности, от той угрозы, которую они
чувствовали там, не зная ее.

Наконец, когда они приблизились к месту столкновения, поток преградил
им путь. Они сразу оказались в воде по колено; и они
больше не могли бежать, они с трудом плыли по течению, с
мысль о том, что минута промедления будет смертью.

--Черт возьми, черт возьми! - это пробило люк, - крикнул Этьен. Я же
говорил, что мы останемся там!

После спуска Пьеррон, очень обеспокоенный, наблюдал, как усиливается поток
, падающий из колодца. Садясь в седаны с двумя
другими, он поднял голову, его лицо было мокрым от крупных капель, в
ушах гудело от грохота бури наверху. Но
больше всего он вздрогнул, когда увидел, что под ним заполнился отстойник,
бугор глубиной в десять метров: уже хлынула вода
с пола капало на чугунные плиты; и это было доказательством того,
что насоса уже недостаточно для устранения утечек. Он слышал
, как она тяжело дышит, с икотой от усталости. Итак, он предупреждает Дансерта,
который сердито ругается, отвечая, что нужно дождаться инженера.
Дважды он возвращался к обвинению, не получив от него ничего, кроме
раздраженного пожатия плечами. Ну что ж! вода поднималась, что
он мог с этим поделать?

Мук появился с Боем, которого он вел в поводу; и ему пришлось
держать его обеими руками, старая сонная лошадь внезапно заржала.
согнувшись, он склонил голову к колодцу, хрипя до смерти.

-- Так что же, философ? что тебя беспокоит? ... Ах! это потому
, что идет дождь. Так что давай, тебя это не касается.

Но зверь дрожал всем телом, он с силой потащил ее на
перекат.

Почти в то же мгновение, когда Мук и Батай исчезли в
глубине галереи, в воздухе раздался треск, за которым последовал продолжительный
грохот падения. Это была
оторвавшаяся часть корпуса, которая упала со ста восьмидесяти метров, отскочив
от стенок. Пьеррон и другие грузчики смогли припарковаться,
дубовую доску перемолол только пустой седан. В то же время
поток воды, хлынувший из прорванной дамбы, хлынул потоком.
Дансерт хотел подняться наверх и посмотреть; но он все еще говорил так, что открылась вторая
комната. И перед лицом грозящей катастрофы, напуганный, он
, не колеблясь, приказал поднять ее, бросил поводья, чтобы
предупредить людей во дворах.

Итак, началась ужасная давка. Из каждой галереи
галопом выскакивали очереди рабочих, бросаясь на штурм клеток.
Мы разбивались, убивали друг друга, чтобы нас сразу же подняли.
Некоторые, кому пришла в голову идея спуститься по лестнице,
спустились обратно, крича, что проход там уже забит. Это было
всеобщим ужасом после каждого выхода из клетки: эта только
что прошла, но кто знал, пройдет ли еще следующая, среди
препятствий, которыми был забит колодец? Наверху разгром должен
был продолжаться, была слышна серия глухих взрывов, треск леса,
переходящий в непрерывный и нарастающий грохот
ливня. Вскоре клетка вышла из строя, разбилась, не соскользнув
больше между направляющими, без сомнения, разорванными. Другой
так сильно натирал, что кабель, конечно, порвался бы. И оставалось
вытащить около сотни человек, все они хрипели, бились в судорогах,
были окровавлены, утонули. Двое погибли в результате падения досок.
Третий, схватившийся за клетку, упал на пятьдесят метров и
исчез в сугробе.

Дансерт, однако, пытался навести порядок. Вооруженный
дубинкой, он угрожал раскроить череп первому, кто не подчинится
; и он хотел поставить их в очередь, он кричал, что грузчики
выходили последними, предварительно собрав товарищей. Его не
слушали, он помешал Пьеррону, трусливому и бледному, бежать одним
из первых. При каждом отъезде ему приходилось отвешивать ей пощечину. Но
он и сам стиснул зубы, еще минута, и он был поглощен:
там, наверху, все кипело, это была разлившаяся река, смертоносный дождь
из плотин. Несколько рабочих все еще подбегали, когда, обезумев от
страха, он запрыгнул в седан, оставив Пьерона запрыгивать в него позади
себя. Клетка поднялась.

В этот момент команда Этьена и Шава выходила в
привязка. Они увидели, как клетка исчезла, они бросились;
но им пришлось отступить под окончательным обрушением корпуса:
колодец забился, клетка не могла спуститься обратно. Кэтрин
рыдала, Шаваль задыхался, выкрикивая ругательства. Нас было
около двадцати человек, неужели эти свиньи-повара так их бросят?
Отец Моук, который без всякой спешки привел Батая обратно, все еще держал
его за уздечку, оба были ошеломлены, старик и зверь,
увидев быстро поднимающийся поток. Вода уже доходила до бедер.
Этьен молча, стиснув зубы, поднял Катрин на руки. И
все двадцать закричали, подняв лица вверх, все двадцать упрямо,
как дураки, уставились на колодец, на эту обвалившуюся яму, из которой извергалась река
и откуда им уже не могла прийти никакая помощь.

Днем Дансерт, сойдя на берег, заметил подбегающего Негреля.
мадам Хеннебо по роковой случайности заставила его в то утро, вскочив с
постели, задержаться, чтобы пролистать каталоги для покупки корзины.
Было десять часов.

--Ну что ж! так что же происходит? - крикнул он издалека.

-- Яма потеряна, - ответил мастер-порион.

И он, заикаясь, рассказал о катастрофе, в то время как инженер
недоверчиво пожал плечами: поехали! неужели корпус
вот так разрушался? Мы преувеличивали, надо было видеть.

-- Никто не остался на дне, не так ли?

Дансаерт забеспокоился. Нет, никто. По крайней мере, он на это надеялся.
Тем не менее, некоторые рабочие смогли задержаться.

--Но, черт возьми, черт возьми! - сказал Негрель, - тогда почему вы вышли на улицу?
Мы отпускаем его людей!

Сразу же он приказал сосчитать лампы. К утру было
роздано триста двадцать два, и мы нашли только
двести пятьдесят пять; только несколько рабочих признались, что
их машина осталась там, упав от их рук в суматохе
паники. Была предпринята попытка провести перекличку,
точное число установить не удалось: одни шахтеры спаслись, других
уже не было слышно. Никто не мог договориться о
пропавших товарищах. Может быть, их было двадцать, может быть, сорок.
И только в одном инженер был уверен: на дне были
люди, их вой был различим в шуме воды,
через рухнувшие конструкции, когда мы наклонились к устью
колодца.

Первой заботой Негреля было послать за мистером Хеннебо и
попытаться закрыть яму. Но было уже слишком поздно,
угольщики, которые скакали галопом в корон-де-Двести-Сорок,
преследуемые грохотом в кювете, только что напугали
семьи; и группы женщин, старых и маленьких, бросились бежать,
сотрясаемые криками и рыданиями. Их пришлось отбить,
для их охраны был назначен кордон надзирателей, потому что они
якобы мешали маневрам. Многие из рабочих, выбравшихся из колодца
, оставались там в оцепенении, не думая переодеваться, удерживаемые
чарами страха, перед этой жуткой ямой, в которой они
чуть не остались. Женщины, столпившиеся вокруг них,
умоляли их, расспрашивали, спрашивали имена. Был ли
это один из них? а этот? а этот другой? Они не знали, они
колебались, у них был сильный озноб и безумные жесты,
жесты, которые отбрасывали отвратительное видение, которое всегда присутствовало.
Толпа быстро росла, с дорог доносился плач.
И там, наверху, на террасе, в хижине Боннемора, на полу
сидел человек по имени Суварин, который не отходил и
смотрел.

--Имена! имена! - закричали женщины задыхающимся от
слез голосом.

Негрель на мгновение появился, бросил эти слова:

--Как только мы узнаем имена, мы сообщим их. Но ничего
не потеряно, все будут спасены... Я спускаюсь.

Итак, безмолвная от страха, толпа ждала. Действительно, со спокойной
храбростью инженер готовился спуститься. У него было
снял клетку, приказав заменить ее на конце
троса манжетой; и, поскольку он подозревал, что вода погасит его
лампу, он приказал прикрепить еще одну под манжетой,
чтобы защитить ее.

Порионы, дрожащие, с белым и разложившимся лицом, помогали в этих
приготовлениях.

--Вы спуститесь со мной, Дансаерт, - коротко сказал Негрель.

Затем, когда он увидел, что все они лишены мужества, когда он увидел
, что мастер-порион шатается, пьяный от ужаса, он оттолкнул его жестом
презрения.

--Нет, вы бы меня смутили... Мне больше нравится быть одному.

Он уже был в узком трюме, который раскачивался на конце
троса; и, держа в одной руке свою лампу, а в другой сжимая
сигнальный шнур, он сам крикнул машинисту:

-- Полегче!

Машина рванула с места, Негрель исчез в пропасти,
откуда все еще доносился вой несчастных.

Наверху ничего не двигалось. Он убедился в хорошем состоянии
верхнего кожуха. Раскачиваясь посреди колодца, он поворачивал, освещал
стенки: протечек между стыками было так мало, что
его лампа не пострадала. Но на расстоянии трехсот метров, когда он
добравшись до нижнего желоба, она, согласно его прогнозам, погасла
, в манжету хлынул поток. С тех пор ему оставалось видеть там
только повешенную лампу, которая стояла перед ним во тьме. И,
несмотря на его безрассудство, его пробирает дрожь перед лицом ужаса
катастрофы. Несколько кусков дерева остались в покое, остальные
рухнули вместе со своими каркасами; позади образовались огромные полости
, желтые пески, похожие на муку, текли
огромными массами; в то время как воды Потока из этого моря текли огромными массами.
подземные штормы и кораблекрушения, о которых не подозревали, вылились в
прорыв шлюза. Он снова спустился, затерянный в центре этих
пустот, которые постоянно увеличивались, избитый и кружащийся под струями
источников, так плохо освещенный красной звездой лампы, вращающейся
внизу, что ему казалось, что он различает улицы, перекрестки
разрушенного города, очень далеко, в игре великих движущиеся тени. Никакой
человеческий труд больше не был возможен. У него оставалась только одна надежда -
попытаться спасти людей, оказавшихся в опасности. Поскольку он
погружаясь, он услышал нарастающий вой; и ему пришлось
остановиться, непреодолимое препятствие преградило колодец, нагромождение
каркасов, сломанные бревна направляющих, расщепленные переборки
бойниц, запутавшиеся в рулях, оторванных от насоса.
Когда он долго смотрел, его сердце сжалось, вой внезапно прекратился
. Несомненно, из-за быстрого наводнения несчастные только
что бежали по галереям, если поток уже не заполнил их
рты.

Негрелю пришлось смириться с тем, что он дернул сигнальную веревку, чтобы мы его
поднялся наверх. Затем его снова арестовали. У него
остался ступор от этого внезапного происшествия, причину которого он не понимал
. Желая прийти в себя, он осмотрел те немногие
части корпуса, которые держались на месте. На расстоянии разрывы,
зарубки в дереве застали его врасплох. Его лампа билась в агонии, пропитанная
влагой, и, прикоснувшись к ней пальцами, он очень отчетливо узнал
удары пилы, удары коленчатого вала, всю эту отвратительную разрушительную работу
. Очевидно, мы хотели этой катастрофы. Он
оставалось зиять, детали треснули, разрушились вместе со своими рамами
в последнем рывке, который чуть не унес его самого. Его
храбрость исчезла, мысль о человеке, который это
сделал, всколыхнула его волосы, заставила его остекленеть от религиозного страха перед злом, как
будто этот человек, смешанный с тьмой, все еще был там, огромный, для его
непомерное бремя. Он закричал и в ярости взмахнул рукой, подавая сигнал; и
, кстати, давно пора было, потому что он заметил на сотню метров
выше, что верхняя часть корпуса, в свою очередь, пришла в движение:
швы открывались, теряли герметичность, из них
текли ручьи. Теперь это был всего лишь вопрос нескольких часов,
когда колодец полностью очистится и обрушится.

Днем встревоженный мистер Хеннебо ждал Негреля.

--Ну что ж! что? спросил он.

Но инженер, задыхаясь, молчал. Он терпел неудачу.

--Это невозможно, мы никогда этого не видели... Ты осматривал?

Да, он отвечал кивком головы с вызывающим видом. Он отказывался
объясняться в присутствии тех немногих порионов, которые слушали, он
отвел дядю на десять ярдов, не посчитал себя достаточно далеко,
снова отступил; затем очень тихо, на ухо, он, наконец, рассказал ему о нападении,
о дырявых и распиленных досках, о яме, кровоточащей на шее, и о том, как он стонал.
Побледнев, директор тоже понизил голос из-за инстинктивной потребности
, заставляющей молчать о чудовищности великих развратов и
великих преступлений. Было бесполезно выглядеть так, будто я дрожу перед
десятью тысячами рабочих Монсу: позже мы увидим. И оба
продолжали шептаться, пораженные тем, что мужчина нашел в себе смелость
спуститься вниз, повеситься посреди пустоты, двадцать раз рискуя своей жизнью
ради этого ужасного дела. Они даже не понимали
этой безумной храбрости в разрушении, они отказывались верить
, несмотря на очевидное, поскольку мы сомневаемся в этих историях о
знаменитых побегах, об этих заключенных, вылетающих из окон на высоте тридцати метров
над землей.

Когда мистер Хеннебо приблизился к порионам,
по его лицу пробежал нервный тик. У него был жест отчаяния, он приказал немедленно освободить
яму. Это был мрачный выход с похорон,
безмолвная заброшенность, с оглядкой на эти большие
кирпичные тела, пустые и все еще стоящие, которые теперь ничто не могло спасти.

И когда директор и инженер спускались последними с
рецепта, толпа встретила их упорным, непрекращающимся криком.

--Имена! имена! назовите имена!

Теперь Ла Маэуд была там, среди женщин. Она вспомнила
шум ночи, ее дочери и хозяину дома пришлось уйти вместе,
они наверняка были внизу; и, крикнув, что это
молодцы, что заслужили остаться там, бессердечные, трусливые,
- она подбежала, встала в первом ряду, дрожа
от страха. Впрочем, она больше не смела сомневаться, дискуссия
об именах, которая шла вокруг нее, ее интересовала. Да, да,
Катрин была там, Этьен тоже, их видел товарищ. Но
что касается остальных, то договоренность все еще не была достигнута. Нет, не
этот, а тот, наоборот, возможно, Шаваль, с которым
, однако, клялся галиот, что его поднимут на борт. Левак и
Пьеррон, хотя им никто не угрожал, ожесточились,
плакали так же громко, как и все остальные. Выйдя одним из первых,
Захария, несмотря на то, что выглядел так, будто ему все безразлично, обнял
плачущих жену и мать; и, оставаясь рядом с ней, он
шептался с ней, проявляя к своей сестре неожиданный прилив
нежности, отказываясь верить ей там, до тех пор, пока сообщается, что повара
официально не подтвердили это.

--Имена! имена! помилуйте, имена!

Разгневанный Негрель громко сказал надзирателям::

-- Но тогда заставьте их замолчать! Это значит умереть от горя. Мы не
знаем их, имен.

Прошло уже два часа. В первый момент
никто и не подумал о другом колодце, старом колодце Рекийяра.
Г-н Хеннебо объявил, что мы попытаемся спастись с этой стороны,
когда прошел слух: только что сбежали пятеро рабочих
во время наводнения, поднимаясь по прогнившим лестницам старого
, вышедшего из употребления гойота; и его звали отец Моук, это вызвало
удивление, никто в глубине души ему не поверил. Но рассказ о пятерых
беглецах удвоил слезы: пятнадцать товарищей не смогли их спасти
следовать за ними, сбились с пути, были замурованы оползнями, и спасти их уже было невозможно
, потому что в глубине уже было десять метров паводка
Реквилларт. Все имена были известны, воздух наполнился
стоном перерезанных людей.

-- Так заставьте их замолчать! - повторил разгневанный Негрель. И пусть они отступят!
Да, да, в ста метрах! Есть опасность, оттолкни их,
оттолкни.

С этими бедными людьми пришлось бороться. Они воображали
себе другие несчастья, на них охотились, чтобы скрыть от них мертвых; и
порионам пришлось объяснить им, что колодец съест яму.
Эта мысль заставила их замолчать от потрясения, и в конце концов они
позволили себе шаг за шагом отступить; но было вынуждено удвоить количество стражников
, которые их содержали; ибо, несмотря на то, что их заманивали, они
всегда возвращались. На дороге толпилась тысяча человек, мы
стекались со всех концов короны, даже из Монсу. А мужчина наверху,
на террасе, светловолосый мужчина с девичьей фигурой, курил
сигареты, чтобы набраться терпения, не отрывая от ямы своих ясных глаз.

Итак, ожидание началось. был полдень, никто не ел, и
никто не уходил далеко. В грязно-сером туманном небе
медленно проплывали облака цвета ржавчины. Большая собака
за живой изгородью Рассенера яростно, без устали лаяла,
раздраженная живым дыханием толпы. И эта толпа постепенно
распространилась на соседние земли, сделала круг вокруг
ямы в ста ярдах. В центре великой пустоты
возвышался Вороной. Ни души, ни шума, ни пустыни; окна и
двери, оставленные открытыми, свидетельствовали о внутренней заброшенности;
забытая рыжая кошка, почуяв угрозу этого одиночества, спрыгнула с
поднялся по лестнице и исчез. Без сомнения, топки генераторов
почти не гасли, потому что из высокой кирпичной трубы
под темными облаками валил легкий дымок; в то время как флюгер
колокольни скрипел на ветру, издавая короткий пронзительный крик, единственный
тоскливый голос этих огромных зданий, которым суждено было умереть.

К двум часам ничего не сдвинулось с места. Г-н Хеннебо, Негрель и другие
подбежавшие инженеры образовали группу в сюртуках и
черных шляпах впереди всех; и они тоже не уходили, их
ноги ломило от усталости, они были в лихорадке, им было больно беспомощно наблюдать за происходящим.
такая же катастрофа, только шепчущая редкие слова, как у
постели умирающего. Верхняя часть корпуса должна
была закончиться обрушением, были слышны резкие удары, отрывистые звуки
глубокого падения, за которыми последовало долгое молчание.
Это была рана, которая все время увеличивалась: оползень, начавшийся
снизу, поднимался вверх, приближаясь к поверхности. Нервное нетерпение
охватило Негрела, ему захотелось увидеть, и он уже двинулся вперед,
один в этой пугающей пустоте, когда кто-то бросился ему на плечи. А
что хорошего? он ничего не мог предотвратить. Однако один шахтер,
старик, обманув охрану, поскакал галопом к сараю; но он
тихо ушел, он пошел за своими копытами.

Пробило три часа. Пока ничего. Ливень окатил
толпу, и она не отступила ни на шаг. Собака Рассенера
снова начала лаять. И только в три часа двадцать минут
первый толчок потряс землю. Вороной вздрагивает от этого,
твердый, все еще стоящий на ногах. Но тут же последовала секунда, и
из открытых ртов вырвался протяжный крик: смолистый сарай грохота,
после того, как он дважды пошатнулся, только что упал с ужасным треском
. Под огромным давлением каркасы ломались и
так сильно натирались, что из них вылетали снопы искр. С
этого момента земля не переставала дрожать, толчки
сменяли друг друга, подземные толчки, грохот
извергающегося вулкана. Вдалеке собака больше не лаяла, она
издавала жалобный вой, как будто предвещала
приближающиеся колебания; и женщины, и дети, и весь этот народ, который
смотрел, не в силах сдержать стон страдания, на каждый из этих
прыжков, которые их поднимали. Менее чем за десять минут
обвалилась шиферная крыша колокольни,
раскололась рецептурная и машинная камеры, образовалась значительная брешь. Затем
звуки смолкли, обвал прекратился, снова
наступила великая тишина.

В течение часа Ле Ворье простоял так, потрясенный, словно подвергся бомбардировке со
стороны армии варваров. Мы больше не кричали, смотрел расширенный круг
зрителей. Под кучными балками грохота мы
различил разбитые коромысла, выбитые и перекрученные бункеры.
Но в основном это было связано с тем, что мусор накапливался
под дождем из кирпичей, среди целых участков стен, упавших
в щебень. Железный каркас, на котором крепились колеса
, прогнулся, наполовину погрузившись в яму; одна клетка осталась висеть,
оторванный конец троса болтался; дальше была
каша из тележек, чугунных плит, лестниц. По счастливой случайности
фонарный столб, оставшийся нетронутым, показывал слева четкие ряды
от его маленьких ламп. А в глубине его потрошеной камеры была
видна машина, сидящая прямо на массивной каменной кладке:
медные доспехи блестели, толстые стальные конечности выглядели
как несокрушимые мускулы, огромный шатун, изогнувшийся в воздухе,
напоминал могучее колено великана, лежащего и спокойного в своей
силе.

мистер Хеннебо, после этого часа передышки, почувствовал
, как возродилась надежда. Движение по территории должно было быть завершено, у нас был
бы шанс спасти машину и остальные постройки. Но он
всегда настаивал на том, чтобы мы подошли поближе, он хотел немного подождать.
еще полчаса. Ожидание становилось невыносимым, надежда
удваивала тоску, все сердца колотились. Темное облако,
выросшее на горизонте, ускорило наступление сумерек, зловещего наступления дня
на этом обломке штормов земли. Уже семь часов мы
сидели там, не шевелясь, без еды.

И внезапно, когда инженеры осторожно двинулись вперед, сильнейшее
сотрясение почвы обратило их в бегство.
Гремели подземные взрывы, над пропастью грохотала целая чудовищная артиллерия
. На поверхности валялись последние постройки,
разбивались. Сначала какой-то вихрь унес мусор из
сортировочной и рецептурной. Затем здание котельной сгорело
, исчезло. Затем это была квадратная башенка, в которой скрежетал выхлопной насос
, упавший на лицо, а также человек
, искалеченный пулей. И тогда мы увидели страшную вещь, мы увидели, как машина,
вывихнутая на своем массивном теле, с широко расставленными конечностями, борется со
смертью: она шла, она расслабила свой шатун, свое гигантское колено, как
бы собираясь встать; но она выдохлась, раздавленная, поглощенная. Одна, высокая
тридцатиметровая дымовая труба осталась стоять, раскачиваясь, как мачта
во время урагана. Считалось, что она вот-вот рассыплется и разлетится в
порошок, как вдруг она упала с глыбы, забитая
землей, расплавленная, как колоссальная бенгальская лампа; и ничего не торчало,
даже кончик громоотвода. Все было кончено, злой зверь,
сидевший на корточках в этом дупле, набитый человеческой плотью, больше не дышал
своим тяжелым и долгим дыханием. Весь Вороной только что затонул
в бездну.

С криками толпа убежала. Женщины бежали, прячась за
глаза. Ужас окутал людей, как ворох сухих листьев.
Мы не хотели кричать, и мы кричали с распухшим горлом
и поднятыми руками перед огромной дырой, которая была вырыта. Этот кратер
потухшего вулкана глубиной пятнадцать метров простирался от дороги до канала
шириной не менее сорока метров. По всей шахте тянулись
здания, гигантские эстакады, мостки
с рельсами, целый поезд седанов, три вагона; не
говоря уже о запасе древесины, груде срубленных, проглоченных шестов.
как соломинки. Внизу уже не было ничего, кроме беспорядка из
балок, кирпича, железа, штукатурки, ужасных обломков, растерзанных,
спутанных, грязных в этой ярости катастрофы. И дыра
закруглялась, по краям шли трещины, уходили вдаль,
через поля. Щель вела вверх к потоку Рассенера,
фасад которого треснул. Пройдет ли через это сам корон?
 как далеко нужно было бежать, чтобы быть в безопасности, в этот ужасный конец
дня, под этим свинцовым облаком, которое, казалось, тоже
хотело сокрушить мир?

Но Негрель вскрикнул от боли. Мистер Хеннебо, отступивший,
заплакал. Катастрофа была неполной, береговая линия сломалась, и
канал внезапно превратился в бурлящую лужу в одной из
трещин. Он исчезал в нем, он падал в него, как водопад в
глубокой долине. Шахта пила эту реку,
и теперь наводнение затопило штольни на долгие годы. Вскоре
кратер заполнился, на месте, где когда-то был
Ле Ворье, образовалось озеро с мутной водой, похожее на те озера, под которыми спят города
проклятые. Воцарилась ужасающая тишина, теперь было слышно только,
как эта вода с грохотом падает в недра земли.

Итак, на дрожащей терри встал Суварин. Он узнал
Махеду и Захарию, рыдающих перед лицом этого краха,
тяжесть которого так тяжело легла на головы несчастных, агонизирующих
внизу. И он выбросил свою последнюю сигарету и ушел
, не оглядываясь, в ставшую черной ночь. Вдалеке его тень уменьшилась,
слилась с тенью. Именно туда он и направлялся, в неизвестность. Он
он собирался со спокойной душой идти на истребление, где бы ни
был динамит, взрывать города и людей.
Несомненно, это будет он, когда агонизирующая буржуазия услышит, как под
ней с каждым ее шагом грохочет булыжник улиц.



IV


В ту же ночь, последовавшую за падением Ле Воре,
г-н Хеннебо уехал в Париж, желая лично проинформировать
управляющих, прежде чем газеты успели даже опубликовать эту
новость. И когда он вернулся на следующий день, мы нашли его очень
спокойным, с видом порядочного управляющего. Он, очевидно, очистил свою
ответственность, его благосклонность, казалось, не уменьшилась, напротив
, указ о его назначении офицером Почетного легиона был подписан
двадцать четыре часа спустя.

Но если директор остался в безопасности, Компания пошатнулась от
ужасного удара. Дело было не в нескольких потерянных миллионах,
а в ране на боку, в глухом и непрекращающемся страхе
на следующий день перед тем, как один из его колодцев будет вырыт. Она была так
поражена, что снова почувствовала потребность в тишине. Какой
смысл ворошить эту мерзость? Зачем, если мы обнаружим бандита,
сделать мученика, чей ужасный героизм вскружил бы другим
головы, породил бы целую родословную поджигателей и убийц?
Кроме того, она не подозревала настоящего виновника, в конце концов она
поверила армии сообщников, не в силах признать, что только один человек
нашел бы смелость и силу для такого дела; и именно в
этом заключалась мысль, которая ее преследовала, эта мысль о растущей угрозе
вокруг из его ям. Директору было приказано
организовать обширную систему шпионажа, а затем уволить одного за другим,
тихо, опасные люди, подозреваемые в причастности к
преступлению. Мы были довольны этой чисткой, проявив высокую
политическую осторожность.

Было только одно немедленное увольнение - Дэнсарта, мастера пориона.
После скандала в доме Ла Пьерронн это стало невозможным. И
было оправдано его отношение к опасности, эта трусость капитана
, бросившего своих людей. С другой стороны, это был сдержанный аванс
шахтерам, которые его раздражали.

однако среди публики поднялся шум, и
руководству пришлось отправить в газету исправительную записку, чтобы
опровергнуть версию, в которой говорилось о пороховой бочке, зажженной
забастовщиками. Уже после быстрого расследования в отчете
государственного инженера был сделан вывод о естественном разрушении
обсадной колонны, которое могло произойти в результате оседания грунта; и
Компания предпочла промолчать и взять на себя вину за отсутствие
надзора. В прессе в Париже уже на третий день о
катастрофе стали распространяться самые разные факты: мы больше не вызывали ничего, кроме
рабочих, умирающих на дне шахты, мы жадно читали сообщения о них.
депеши публикуются каждое утро. В самом Монсу буржуа
бледнели и теряли дар речи при одном только имени Ле Воре,
складывалась легенда, которую самые смелые трепетали, рассказывая друг другу на
ухо. Вся страна также проявляла большую жалость к
жертвам, были организованы прогулки к разрушенной яме, мы
всей семьей стекались туда, чтобы испытать ужас от обломков, которые так
тяжело легли на головы погребенных несчастных.

Денеулин, назначенный дивизионным инженером, только что попал в самую гущу
катастрофы, готовясь к вступлению в должность; и его первой заботой было
перекрыть канал в его русле, так как этот поток воды
с каждым часом усугублял ущерб. Требовались большие работы, он
сразу же выделил сотню рабочих для строительства дамбы.
Дважды стремительный поток смыл первые плотины.
Теперь мы устанавливали насосы, это была ожесточенная борьба,
насильственное, шаг за шагом, отвоевывание этих исчезнувших земель.

Но спасение затонувших шахтеров волновало еще больше.
Негрелю оставалось приложить максимум усилий, и у него не было
недостатка в оружии, все угольщики бросились предлагать себя в
импульс братства. Они забывали о забастовке, их не волновала
зарплата; им можно было ничего не давать, они просили
только рисковать своей шкурой, когда товарищам
угрожала смертельная опасность. Все они были там со своими инструментами, дрожа от страха,
ожидая, в каком месте нужно нажать. Многие,
обезумевшие от страха после аварии, возбужденные нервной дрожью
, покрытые холодным потом, одержимые постоянными кошмарами,
все же вставали, проявляли самое яростное желание убежать.
биться о землю, как будто они хотят отомстить.
К сожалению, перед этим
полезным вопросом начиналось смущение: что делать? как спуститься вниз? с какой стороны атаковать
скалы?

Негрель придерживался мнения, что ни один из несчастных не выжил, все
пятнадцать наверняка погибли, утонули или задохнулись; только в
этих шахтных катастрофах правило всегда предполагать
, что люди, замурованные на дне, живы; и он рассуждал именно так. Первая
проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, чтобы определить, где они могли встретиться.
беженец. Порионы, старые шахтеры, с которыми он консультировался, пришли
к единому мнению по этому поводу: перед наводнением товарищей
, несомненно, поднимали с галереи на галерею до самых высоких высот
, так что они, несомненно, оказались загнанными в угол в
конце какого-нибудь верхнего пути. Это, впрочем, соответствовало
сведениям отца Моука, чей сбивчивый рассказ даже позволил
предположить, что паника, вызванная бегством, разделила банду на небольшие
группы, сея беглецов по пути на всех этажах. Но те
мнения сторон разделились, как только мы перешли к
обсуждению возможных попыток. Поскольку ближайшие пути
к земле находились на расстоянии ста пятидесяти метров, о том
, чтобы пробить колодец, не могло быть и речи. Оставался Рекуилларт, единственный доступ, единственная точка
, через которую можно было приблизиться. Хуже всего было то, что старая яма,
также затопленная, больше не сообщалась с Водоворотом и
имела только свободные участки галереи над уровнем воды,
зависящие от первого зацепа. Истощение требовало
поэтому в течение многих лет лучшим решением было посетить эти галереи, чтобы
убедиться, что они не находятся рядом с затопленными путями, в конце
которых, как предполагалось, находились горняки, терпящие бедствие. Прежде
чем мы пришли к этому логически, мы много обсуждали, чтобы исключить
множество неосуществимых проектов.

С тех пор Негрель стряхнул пыль с архивов, и когда он
обнаружил старые чертежи обеих ям, изучил их, он
определил точки, в которых должны были проводиться исследования. Постепенно
эта охота воспламенила его, он, в свою очередь, заболел лихорадкой
самоотверженность, несмотря на ее ироническое пренебрежение к людям и вещам.
Первые трудности при спуске в Рекийяре были:
пришлось расчистить устье колодца, вырубить рябину, побрить
чернослив и боярышник; и снова пришлось чинить
лестницы. Затем начались поиски. Инженер, спустившийся
с десятью рабочими, заставлял их постукивать железом своих инструментов по
определенным участкам жилы, которые он им указывал; и в великом
молчании каждый прикладывал ухо к каменному углю, прислушивался, не слышат ли какие-нибудь звуки.
дальние выстрелы не отвечали. Но мы напрасно обошли все
проходимые галереи, эхо не доносилось. Смущение
усилилось: в каком месте разрезать подгузник? к кому идти,
если вокруг, казалось, никого не было? И все же мы упрямились, мы
искали в раздражении растущего беспокойства.

С самого первого дня Ла Маэуд приезжал в Рекийяр по утрам.
Она сидела перед колодцем на бревне
и не двигалась с места до вечера. Когда мужчина выходил, она вставала,
вопрошала его глазами: ничего? нет, ничего! и она успокоилась, она
все еще ждал, не говоря ни слова, с суровым и замкнутым лицом. Жанлен
тоже, увидев, что мы вторглись в его логово, притаился
с испуганным видом хищного зверя, нора которого заявит о
грабеже: он думал о маленьком солдате, лежащем под камнями, в
страхе, как бы мы не потревожили этот крепкий сон; но эта сторона его жизни была слишком далека от того, чтобы он мог спать спокойно. шахта
была затоплена водой, и, кроме того, раскопки вели
левее, в западную галерею. Сначала пришла
и Филомена, чтобы сопровождать Захарию, который был частью команды
поисков; затем ей стало скучно простудиться без
необходимости и безрезультатно: она оставалась в короне, проводила
дни вялая, равнодушная женщина, занятая кашлем с утра до
вечера. Напротив, Захария больше не жил, он бы съел землю
, чтобы найти свою сестру. Он кричал по ночам, он видел ее, он
слышал ее, всю исхудавшую от голода, с перерезанным горлом, когда она звала
на помощь. Дважды он хотел копать без приказа, говоря, что
это было там, что он чувствовал это хорошо. Инженер больше не позволял этому
спускаясь вниз, он не отходил от того колодца, из которого его гнали,
он даже не мог сидеть и ждать возле своей матери, взволнованный
необходимостью действовать, беспокойно ворочаясь.

Мы были на третий день. Негрель в отчаянии решил
бросить все к вечеру. В полдень, после обеда, когда он вернулся со
своими людьми, чтобы предпринять последнюю попытку, он был удивлен, увидев
Захарию, вылезающего из ямы, очень красного, жестикулирующего, кричащего:

--Она там! она ответила мне! Приезжайте, так приезжайте!

Он соскользнул по лестнице, несмотря на охранника, и выругался
который мы набрали там, в первой полосе вены Гийома.

-- Но мы уже дважды проходили там, где вы говорите, - недоверчиво заметил
Негрель. Наконец-то мы все хорошо увидим.

Ла Маэд встала; и пришлось помешать ей спуститься. Она
все ждала, стоя на краю колодца, вглядываясь во тьму
этого отверстия.

Внизу Негрель сам нанес три удара с большим интервалом; затем он
приложил ухо к углю, призывая рабочих
соблюдать максимальную тишину. До него не донеслось ни звука, он кивнул:
очевидно, бедному мальчику приснился сон. В ярости Захария постучал в свою
очередь; и он снова услышал, его глаза засияли, дрожь
радости охватила его конечности. Затем один за другим остальные рабочие
повторили эксперимент еще раз: все
оживились, очень хорошо восприняли далекий ответ. Это
удивило инженера, он снова приложил ухо, в конце
концов уловив легкий воздушный звук, едва
различимый ритмичный ритм, известную ритмичность напоминания шахтеров, которых они бьют
против каменного угля, в опасности. Каменный уголь передает звуки с
кристальной чистотой очень далеко. Находившийся там
порион оценил не менее чем в пятьдесят метров глыбу, толщина которой
отделяла их от товарищей. Но казалось, что мы уже можем
протянуть к ним руку, вспыхнуло ликование. Негрелю пришлось немедленно приступить к
подходным работам.

Когда Захария наверху снова увидел Маэуду, они оба обнялись.

-- Не стоит забивать себе голову, - с жестокостью сказала ла Пьеронна,
пришедшая в тот день на прогулку из любопытства. Если бы Кэтрин не вмешалась
не находите, тогда это доставит вам слишком много хлопот.

Это было правдой, Кэтрин, возможно, была где-то в другом месте.

--Отвали от меня, а! - Яростно закричал Захария. Она там, я
знаю это!

Ла Маэуд снова села, безмолвная, с неподвижным лицом. И
она снова стала ждать.

Как только история распространилась по Монсу, пришел новый
поток людей. Мы ничего не видели и все равно оставались там,
приходилось держать любопытных на расстоянии вытянутой руки. Внизу мы работали день и
ночь. Опасаясь столкнуться с препятствием, инженер сделал
открыть, по сути, три нисходящие галереи, которые сходились
в точке, где, как предполагалось, были заперты шахтеры. Только один забойщик
мог сбивать уголь с узкой передней
части трубы; его перекладывали с двух часов на два часа; и уголь, которым
загружали корзины, передавался из рук в руки цепочкой
людей, которая становилась все длиннее по мере углубления ямы.
Работа, во-первых, шла очень быстро: мы преодолели шесть метров за один день.

Захария оказался в числе элитных рабочих, отправленных на
убой. Это была почетная должность, за которую мы боролись. И он
увлекался, когда его хотели передать, после двухчасовой
регламентной работы. Он грабил очередь товарищей, он отказывался
отпускать соперницу. Его галерея вскоре оказалась впереди остальных,
он бился там о каменный уголь с такой яростной силой, что
из его груди вырывалось гулкое дыхание, похожее
на храп какой-то внутренней кузницы. Когда он выходил из нее,
грязный и черный, пьяный от усталости, и падал на пол, его приходилось
заворачивать в одеяло. Затем, все еще шатаясь, он вошел в нее
он отступал, и борьба начиналась снова, громкие глухие удары, приглушенные
жалобы, победный рев резни. Хуже
всего было то, что уголь становился твердым, он дважды ломал свой инструмент,
раздраженный тем, что больше не может двигаться так быстро. Он также страдал от
жары, жары, которая усиливалась с каждым метром продвижения,
невыносимой на дне этого тонкого отверстия, куда не мог
проникнуть воздух. Ручной вентилятор работал нормально, но проветривание
было налажено плохо, три раза спасателей вытаскивали из обморока,
которого душила асфиксия.

Негрель жил внизу со своими рабочими. Ему приносили
еду, иногда он спал по два часа на охапке соломы, завернувшись
в пальто. Что поддерживало храбрых, так это
мольбы несчастных там, все более
отчетливое напоминание о том, что они бьют, чтобы мы поторопились прибыть. Теперь
он звучал очень четко, с музыкальным звучанием, как удар по
лезвиям губной гармошки. Мы ориентировались благодаря ему, мы шли под этот
кристально чистый шум, так же, как мы идем под звуки канонады в битвах.
Каждый раз, когда подавали передачу, Негрель спускался, постукивал, а затем
прикладывал ухо; и каждый раз до сих пор
приходил ответ, быстрый и настойчивый. У него не оставалось никаких сомнений в том, что мы
движемся в правильном направлении; но какая роковая медлительность!
Мы никогда не доберемся туда достаточно рано. За два дня мы хорошо
сбили сначала тринадцать метров; только на третий день мы упали до
пяти; затем, на четвертый, до трех. Уголь сжимался, затвердевал
до такой степени, что теперь мы опускались на два метра, с
наказание. На девятый день, после сверхчеловеческих усилий, продвижение
составило тридцать два метра, и, по расчетам, впереди
оставалось еще около двадцати. Для заключенных начинался двенадцатый
день, двенадцать раз по двадцать четыре часа без хлеба, без
огня, в этой ледяной тьме! Эта отвратительная мысль смачивала
веки, сковывала руки. Казалось невозможным
, чтобы христиане жили дальше, отдаленные удары
становились все слабее со вчерашнего дня, мы дрожали с каждым мгновением
, слыша, как они прекращаются.

Регулярно Ла Маэуд всегда приходила и садилась у устья
колодца. Она несла на руках Эстель, которая не могла оставаться
одна с утра до вечера. Час за часом она, таким образом
, следила за работой, делилась надеждами и горестями. Это было в
группах, которые дислоцировались и до Монсу, лихорадочное ожидание
, бесконечные комментарии. Все сердца страны бились
там, под землей.

На девятый день, во время обеда, Захария не ответил,
когда его позвали на эстафету. Он был как сумасшедший, он был непреклонен.
с ругательствами. Негрель, на мгновение отойдя в сторону, не смог заставить его подчиниться; и
даже там был только порион с тремя несовершеннолетними. Несомненно,
плохо освещенный Захария, разъяренный этим мерцающим светом, который задерживал
его занятие, совершил неосторожность открыть свою лампу. Тем не менее
были отданы строгие приказы, потому что произошла утечка
газа, газ оставался в огромных количествах в этих
узких коридорах, лишенных вентиляции. Внезапно сверкнула молния
, из патронника вырвался сгусток огня, как из дульного среза пушки, заряженной на
металлолом. Все пылало, воздух воспламенялся вместе с порохом
от одного конца галереи до другого. Этот поток пламени унес
порион и троих рабочих, поднялся вверх по шахте и извергся
наружу в виде извержения, извергнувшего камни и обломки конструкции.
Любопытные разбежались, Ла Маэуд встала, прижимая к горлу
Эстель в ужасе.

Когда Негрель и рабочие вернулись, их охватил ужасный гнев
. Они стучали каблуками по земле, как мачеха
, убивающая своих детей наугад, по глупым прихотям своей матери.
жестокость. Мы были преданы себе, мы шли на помощь товарищам, а
еще нужно было оставить там людей! После трех долгих часов
усилий и опасностей, когда мы наконец вошли в галереи,
восхождение жертв было мрачным. Ни порион, ни рабочие
не были мертвы, но их покрывали ужасные раны, они источали
запах жареной плоти; они пили огонь, ожоги
доходили до их горла, и они
непрерывно кричали, умоляя прикончить их. Из трех несовершеннолетних один был
человек, который во время забастовки последним ударом кирки проколол насос Гастон-Мари
; у двух других
на руках были шрамы, пальцы были ободраны, порезаны, потому что они бросали
кирпичи в солдат. Толпа, вся бледная и дрожащая,
обнаружила себя, когда они проходили мимо.

Стоя, Ла Маэуд ждала. Наконец появилось тело Захарии.
Одежда обгорела, тело превратилось в черный уголь, обугленное,
неузнаваемое. Голова, раздавленная взрывом, больше не существовала.
И когда эти ужасные останки были положены на носилки,
Махед последовал за ними размашистым шагом, с горящими веками, без единой
слезинки. Она держала на руках задремавшую Эстель, она трагически уходила
, ее волосы развевал ветер. На короне Филомена
оставалась глупой, ее глаза превратились в фонтаны, и она сразу
почувствовала облегчение. Но мать уже вернулась тем же путем в Рекийяр:
она сопровождала своего сына, она вернулась, чтобы дождаться своей дочери.

Прошло еще три дня. Спасательные работы были возобновлены
в условиях неслыханных трудностей. Галереи подходов
к счастью, они не обрушились в результате удара гризу;
только воздух в них горел, такой тяжелый и спертый, что пришлось
установить дополнительные вентиляторы. Каждые двадцать минут
кормильцы сменяли друг друга. Мы продвигались вперед, едва два метра
отделяли их от товарищей. Но теперь они работали с холодом
в сердце, стуча изо всех сил только из мести; поскольку звуки
прекратились, напоминание больше не звучало своей маленькой четкой ритмичностью. Шел
двенадцатый день работ, пятнадцатый день катастрофы; и
с самого утра стояла мертвая тишина.

Новое происшествие удвоило любопытство Монсу, горожане
организовывали экскурсии с таким энтузиазмом, что Грегуары
решили отправиться в путешествие по миру. Мы устроили вечеринку, было решено
, что они поедут в Ле Воре на своей машине, в то время как мадам
Хеннебо привел бы туда своих Люси и Жанну. Денеулин провел бы их
по его верфи, а затем мы вернулись бы через Рекийяр, где они
узнали бы от Негреля, в какой именно точке находятся галереи и
надеется ли он еще. В конце концов, мы бы поужинали вместе вечером.

Когда около трех часов дня Грегуары и их дочь Сесиль
спустились к обрушившейся яме, они нашли там мадам
Хеннебо прибыла первой, в темно-синем туалете
, защищая себя под зонтиком от бледного февральского солнца. Небо,
очень чистое, было по-весеннему теплым. Как раз
там был г-н Хеннебо с Денеулином; и она рассеянно слушала
объяснения, которые последний давал ей по поводу усилий, которые пришлось
приложить, чтобы перекрыть канал. Жанна, которая всегда брала с собой
альбом, начала рисовать карандашом, взволнованная ужасом рисунка;
в то время как Люси, сидевшая рядом с ней на обломках вагона,
тоже издавала восторженные восклицания, находя это «потрясающим». Недостроенная
дамба пропускала многочисленные протечки,
потоки накипи, скатываясь, каскадом падали в огромное отверстие
затонувшей ямы. Тем не менее, этот кратер опустел, вода, выпитая
землей, пошла на убыль, обнаружив страшный беспорядок на дне. Под
нежной лазурью прекрасного дня это была клоака, руины
разрушенного города, утопающего в грязи.

-- И нам не терпится это увидеть! - воскликнул разочарованный г-н Грегуар.

Сесиль, вся розовая от здоровья, счастливая от того, что дышит таким чистым воздухом,
веселилась, шутила, в то время как мадам Хеннебо надула
губы от отвращения и прошептала::

--Дело в том, что в этом нет ничего красивого.

Оба инженера рассмеялись. Они старались заинтересовать
посетителей, проводя их повсюду, объясняя им игру
насосов и маневрирование пестика, вбивающего сваи. Но эти
дамы стали беспокоиться. Они вздрогнули, когда
убедились, что насосы будут работать еще много лет, может быть, шесть, семь лет,
до того, как колодец был перестроен и вся вода в колодце была израсходована
. Нет, им больше нравилось думать о чем-то другом, эти
потрясения были хороши только для того, чтобы давать неприятные сны.

-- Поехали, - сказала мадам Хеннебо, направляясь к своей машине.

Жанна и Люси обратились друг к другу. Как, так быстро! И рисунок, который
не был закончен! Они хотели остаться, вечером отец привел их на
ужин. Г-н Хеннебо занял свое место в
карете наедине со своей женой, так как он тоже хотел расспросить Негреля.

--Ну что ж! - идите вперед, - сказал мистер Грегуар. Мы следуем за вами, мы
у нас есть небольшая пятиминутная экскурсия туда, в корон...
Давай, давай, мы будем в Рекилларте одновременно с тобой.

Он вернулся за мадам Грегуар и Сесиль и, пока другая
машина неслась по каналу, их машина осторожно двинулась вверх по склону.

Это была благотворительная мысль, которая должна была завершить экскурсию.
Смерть Захарии наполнила их жалостью к этой трагической семье
Маэ, причиной которой была вся страна. Они не жалели отца,
этого разбойника, этого убийцу солдат, которого нужно было убить, как
волк. Их трогала только мать, эта бедная женщина, которая только
что потеряла сына, после того как потеряла мужа, и чья дочь
, возможно, теперь была просто трупом под землей; не говоря
уже о том, что мы все еще говорили о немощном дедушке, о ребенке, хромающем на
ногу. в результате оползня маленькая девочка умерла от голода во время
забастовки. Таким образом, хотя эта семья частично заслужила его
несчастья своим отвратительным духом, они решили утвердить в
нем широту своей благотворительности, свое стремление к забвению и примирению
сами несут милостыню. Два пакета, аккуратно завернутые,
лежали под сиденьем в машине.

Пожилая женщина указала кучеру на дом Маэ, дом номер 16
во втором корпусе. Но когда Грегуары спустились вниз с
пакетами, они тщетно постучали, в конце концов они постучали в
дверь, но не получили дальнейшего ответа: в доме
царила мрачная тишина, как и в доме, опустошенном трауром, ледяном и
черном, давно заброшенном.

--Никого нет, - разочарованно сказала Сесиль. Это скучно!
что мы будем со всем этим делать?

Внезапно соседняя дверь открылась, и появился Левак.

--О! сэр и мадам, тысяча извинений! извините меня, мисс!...
Она та соседка, которую вы хотите. Ее там нет, она в
Рекилларте...

В потоке слов она рассказывала им историю, повторяла
, что мы должны хорошо помогать друг другу, что она оставила дома Ленору и
Анри, чтобы мать могла подождать там. Ее взгляд
упал на пакеты, она дошла до того, что рассказала о своей бедной
девушка, ставшая вдовой, выставляющая напоказ свои собственные страдания, с глазами, горящими
похотью. затем нерешительно прошептала::

-- У меня есть ключ. Если месье и мадам это абсолютно необходимо ...
Дедушка здесь.

Ошеломленные Григории уставились на нее. Как! дедушка
был там! но никто не отвечал. Значит, он спал? И когда
Леваки решились открыть дверь, то, что они увидели
, остановило их на пороге.

Боннеморт был там один, с широко раскрытыми неподвижными глазами, прикованный к
стулу перед холодным камином. Вокруг него комната казалась
большая, без кукушки, без лакированной еловой мебели, которая
когда-то оживляла ее; и в зеленоватой сырости
стен остались только портреты императора и императрицы,
розовые губы которых улыбались с официальной доброжелательностью. Старик
не двигался, не моргал веками в свете
дверного проема, выглядел глупо, как будто он даже не видел, как вошел
весь этот мир. У его ног стояла его тарелка, посыпанная золой,
как ее кладут кошкам для мусора.

-- Не обращайте внимания, если он невежлив, - сказал Левак
услужливо. Я слышал, у него что-то сломалось в
мозгу. Вот уже пятнадцать, а он больше ничего не рассказывает.

Но Боннеморта потряс толчок, глубокий скрип, который, казалось
, вырвался у него из живота; и он плюнул в блюдо густым
черным плевком. Пепел был пропитан им, это была угольная жижа, весь
уголь из шахты, который он вытаскивал себе из горла. Он уже восстановил
свою неподвижность. Он больше не шевелился, далеко-далеко, только чтобы
сплюнуть.

Встревоженные, с замиранием сердца от отвращения, Грегуары, однако
, постарались произнести несколько дружеских и ободряющих слов.

--Ну что ж! мой храбрый человек, - сказал отец, - значит, вы простудились?

Старик, уставившись в стену, не повернул головы. И
снова наступила тишина, тяжелая.

--Мы должны заварить вам немного травяного чая, - добавила мать.

Он сохранял невозмутимую жесткость.

--Послушай, папа, - прошептала Сесиль, - нам хорошо сказали, что он
калека; только потом мы об этом больше не думали...

Она прервала себя, очень смущенная. Поставив на стол
котелок и две бутылки вина, она развязала второй
сверток, вытащила из него пару огромных туфель. Это был
подарок, предназначенный дедушке, и она держала по туфле в каждой руке,
запрещая смотреть на опухшие ноги бедняги, который
больше никогда не будет ходить.

--А? они приходят немного поздно, не так ли, мой храбрый? - повторил
г-н Грегуар, чтобы разрядить обстановку. Это ничего не значит, это
всегда полезно.

Боннеморт не услышал, не ответил, с его страшным лицом,
холодным и каменным. твердость.

Итак, Сесиль украдкой поставила туфли к стене. Но
стоило ей принять меры предосторожности, как гвозди зазвенели; и эти
огромные туфли неловко стояли в комнате.

--Да ладно, он не скажет спасибо! - воскликнул Левак, который
с глубокой завистью взглянул на туфли. С таким же успехом можно подарить
утке очки, при всем уважении.

Она продолжала, она работала, чтобы привести Грегуаров к себе домой,
рассчитывая пожалеть их там. Наконец она придумала предлог, она
похвасталась им Анри и Ленорой, которые были очень милыми, очень милыми; и такие
умные, отвечали, как ангелы, на вопросы, которые им
задавали! Они расскажут все, что сэр и мадам пожелают
узнать.

--Ты не зайдешь на минутку, девочка? спросил отец, довольный тем, что вышел.

-- Да, я слежу за вами, - ответила она.

Сесиль осталась наедине с Боннемортом. Что удерживало ее там,
трепетную и очарованную, так это то, что она верила, что узнает этого старика:
где же она тогда встретила это квадратное, бледное,
с угольной татуировкой лицо? и вдруг она опомнилась, она снова увидела поток
кричащих людей, окружавших ее, она почувствовала холодные руки,
обнимающие ее за шею. Это был он, она нашла мужчину, она
смотрела на руки, лежащие на коленях, рабочие руки
приземистый, вся сила которого в запястьях, все еще крепких
, несмотря на возраст. Постепенно Боннеморту показалось, что он проснулся, и он
заметил ее, и он тоже смотрел на нее, разинув рот.
Пламя подбиралось к его щекам, нервная дрожь дергала его рот,
из которого текла тонкая струйка черной слюны. Притянутые друг к другу, они оба
стояли друг перед другом, она, цветущая, жирная и свежая от
долгой лени и сытого благополучия своей расы, она, набухшая от воды,
в жалком уродстве загнанного зверя, уничтоженная от отца к сыну
сотней лет труда и голода.

Через десять минут, когда Грегуары, удивленные тем, что не увидели
Сесиль, вернулись в дом Ле Маэ, они испустили ужасный крик.
На полу лежала их дочь с посиневшим лицом, задушенная. На его шее
пальцы оставили красный отпечаток гигантского кулака.
Боннеморт, шатаясь на негнущихся ногах, упал рядом с ней,
не в силах подняться. Его руки все еще были связаны, он
смотрел на мир своим глупым взглядом, широко открытыми глазами. И,
падая, он только что разбил свою тарелку, пепел рассыпался
растекшаяся черная слюна забрызгала комнату; в то
время как пара больших ботинок выстроилась в ряд, целая и невредимая, у
стены.

Никогда не было возможности точно восстановить факты. Почему
Подошла ли Сесиль? как Боннеморт, пригвожденный к стулу,
мог схватить ее за горло? Очевидно, когда он
держал ее, он, должно быть, напрягся изо всех сил, все еще сжимая, заглушая ее крики,
кувыркаясь с ней, до последнего хрипа. Ни звука, ни
жалобы не доносилось из-за тонкой перегородки соседнего дома. Он
пришлось поверить в внезапный приступ слабоумия, в необъяснимое искушение
убить перед этой белой девичьей шеей. Такая
дикость поразила старого калеку, который жил храбрым
человеком, послушным зверем, вопреки новым идеям. Что
за злоба, неизвестная ему самому, медленно отравленная,
поднималась из его недр к его черепу? Ужас довел до
бессознательного состояния, это было преступление идиота.

Однако Григорий, стоя на коленях, рыдал, задыхаясь от
боли. Их обожаемая дочь, та девушка, которую так долго желали, исполненная
затем из всего своего имущества, которое они ходили смотреть на спящих на
цыпочках, которое они никогда не находили достаточно сытым,
никогда не находили достаточно жирным! И это был самый крах их жизни,
какой смысл жить теперь, когда они будут жить без нее?

Испуганный Левак закричал::

--Ах! старый хрыч, что он там делал? Если бы можно
было ожидать чего-то подобного!... И ла Маэуд, которая вернется
только сегодня вечером! Скажем так, если бы я побежал за ней.

Подавленные, отец и мать не отвечали.

--А? было бы лучше... Я пойду.

Но, прежде чем выйти, Левак предупредил башмачников. Весь корон
был взволнован, уже собралась толпа. Может быть, мы бы их
украли. И потом, в доме Маэу больше не было человека, который мог бы их надеть. Осторожно она взяла их с собой. Должно быть, это была просто ножка
Бутелупа.В Рекийяре Хеннебо долго ждали Ле Грегуар в
компании Негреля. В нем, извлеченном из ямы, приводились
подробности: надеялись в тот же вечер пообщаться с заключенными;
но, конечно, извлекли бы только трупы, потому что молчание
морт продолжал. Позади инженера Ла Маэд, сидя на
бревне, слушала, вся побелевшая, когда Ла Левак подошел и рассказал
ей о прекрасном поступке своего старика. И у нее не было ничего, кроме широкого жеста нетерпения и раздражения. Тем не менее, она последовала за ней, мадам Хеннебо терпела неудачу. Какая мерзость! эта бедная Сесиль,
такая веселая в тот день, такая живая на час раньше!
Хеннебо пришлось на мгновение ввести свою жену в усадьбу Вье
-Мук. Неловкими руками он снял ее, обеспокоенный
запахом мускуса, который исходил из открытого корсажа. И, как будто, капает
со слезами на глазах она обнимала Негранапуганный этой смертью, которая
прервала брак, муж наблюдал, как они вместе оплакивают друг друга, избавившись
от беспокойства. Это несчастье все устраивало, он предпочитал держать
племянника при себе, в страхе перед своим кучером.