Зародыш жерминаль. 4 глава, окончние книги

IV
***
В ту же ночь, последовавшую за падением Ле Воре,г-н Хеннебо уехал в Париж, желая лично проинформировать управляющих, прежде чем газеты успели даже опубликовать эту новость. И когда он вернулся на следующий день, мы нашли его очень спокойным, с видом порядочного управляющего. Он, очевидно, очистил свою
ответственность, его благосклонность, казалось, не уменьшилась, напротив, указ о его назначении офицером Почетного легиона был подписан
двадцать четыре часа спустя.

Но если директор остался в безопасности, Компания пошатнулась от
ужасного удара. Дело было не в нескольких потерянных миллионах,
а в ране на боку, в глухом и непрекращающемся страхе
на следующий день перед тем, как один из его колодцев будет вырыт. Она была так поражена, что снова почувствовала потребность в тишине. Какой
смысл ворошить эту мерзость? Зачем, если мы обнаружим бандита,
сделать мученика, чей ужасный героизм вскружил бы другим
головы, породил бы целую родословную поджигателей и убийц?
Кроме того, она не подозревала настоящего виновника, в конце концов она
поверила армии сообщников, не в силах признать, что только один человек
нашел бы смелость и силу для такого дела; и именно в
этом заключалась мысль, которая ее преследовала, эта мысль о растущей угрозе
вокруг из его ям. Директору было приказано организовать обширную систему шпионажа, а затем уволить одного за другим,тихо, опасные люди, подозреваемые в причастности к преступлению. Мы были довольны этой чисткой, проявив высокую
политическую осторожность.

Было только одно немедленное увольнение - Дэнсарта, мастера пориона.
После скандала в доме Ла Пьерронн это стало невозможным. И было оправдано его отношение к опасности, эта трусость капитана, бросившего своих людей.
С другой стороны, это был сдержанный аванс шахтёрам, которые его раздражали.
Однако среди публики поднялся шум, и руководству пришлось отправить в газету исправительную записку, чтобы опровергнуть версию, в которой говорилось о пороховой бочке, зажженной забастовщиками. Уже после быстрого расследования в отчете государственного инженера был сделан вывод о естественном разрушении
обсадной колонны, которое могло произойти в результате оседания грунта; и
Компания предпочла промолчать и взять на себя вину за отсутствие
надзора. В прессе в Париже уже на третий день о катастрофе стали распространяться самые разные факты: мы больше не вызывали ничего, кроме
рабочих, умирающих на дне шахты, мы жадно читали сообщения о них.
депеши публикуются каждое утро. В самом Монсу буржуа
бледнели и теряли дар речи при одном только имени Ле Воре,
складывалась легенда, которую самые смелые трепетали, рассказывая друг другу на ухо. Вся страна также проявляла большую жалость к жертвам, были организованы прогулки к разрушенной яме, мы всей семьей стекались туда, чтобы испытать ужас от обломков, которые так тяжело легли на головы погребенных несчастных.
Денеулин, назначенный дивизионным инженером, только что попал в самую гущу
катастрофы, готовясь к вступлению в должность; и его первой заботой было
перекрыть канал в его русле, так как этот поток воды
с каждым часом усугублял ущерб. Требовались большие работы, он
сразу же выделил сотню рабочих для строительства дамбы.
Дважды стремительный поток смыл первые плотины.
Теперь мы устанавливали насосы, это была ожесточенная борьба,
насильственное, шаг за шагом, отвоевывание этих исчезнувших земель.

Но спасение затонувших шахтеров волновало еще больше.
Негрелю оставалось приложить максимум усилий, и у него не было
недостатка в оружии, все угольщики бросились предлагать себя в
импульс братства. Они забывали о забастовке, их не волновала
зарплата; им можно было ничего не давать, они просили
только рисковать своей шкурой, когда товарищам
угрожала смертельная опасность. Все они были там со своими инструментами, дрожа от страха,ожидая, в каком месте нужно нажать. Многие,
обезумевшие от страха после аварии, возбужденные нервной дрожью, покрытые холодным потом, одержимые постоянными кошмарами,
все же вставали, проявляли самое яростное желание убежать.
биться о землю, как будто они хотят отомстить.К сожалению, перед этим
полезным вопросом начиналось смущение: что делать? как спуститься вниз? с какой стороны атаковать скалы?
Негрель придерживался мнения, что ни один из несчастных не выжил, все
пятнадцать наверняка погибли, утонули или задохнулись; только в
этих шахтных катастрофах правило всегда предполагать, что люди, замурованные на дне, живы; и он рассуждал именно так. Первая проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, чтобы определить, где они могли встретиться с беженецами. Порионы, старые шахтеры, с которыми он консультировался, пришли к единому мнению по этому поводу: перед наводнением товарищей, несомненно, поднимали с галереи на галерею до самых высоких высот, так что они, несомненно, оказались загнанными в угол в конце какого-нибудь верхнего пути. Это, впрочем, соответствовало сведениям отца Моука, чей сбивчивый рассказ даже позволил предположить, что паника, вызванная бегством, разделила банду на небольшие группы, сея беглецов по пути на всех этажах. Но те
мнения сторон разделились, как только мы перешли к
обсуждению возможных попыток. Поскольку ближайшие пути
к земле находились на расстоянии ста пятидесяти метров, о том
, чтобы пробить колодец, не могло быть и речи. Оставался Рекуилларт, единственный доступ, единственная точка
, через которую можно было приблизиться. Хуже всего было то, что старая яма,
также затопленная, больше не сообщалась с Водоворотом и
имела только свободные участки галереи над уровнем воды,
зависящие от первого зацепа. Истощение требовало
поэтому в течение многих лет лучшим решением было посетить эти галереи, чтобы
убедиться, что они не находятся рядом с затопленными путями, в конце
которых, как предполагалось, находились горняки, терпящие бедствие. Прежде
чем мы пришли к этому логически, мы много обсуждали, чтобы исключить
множество неосуществимых проектов.

С тех пор Негрель стряхнул пыль с архивов, и когда он
обнаружил старые чертежи обеих ям, изучил их, он
определил точки, в которых должны были проводиться исследования. Постепенно
эта охота воспламенила его, он, в свою очередь, заболел лихорадкой
самоотверженность, несмотря на ее ироническое пренебрежение к людям и вещам.
Первые трудности при спуске в Рекийяре были:
пришлось расчистить устье колодца, вырубить рябину, побрить
чернослив и боярышник; и снова пришлось чинить
лестницы. Затем начались поиски. Инженер, спустившийся
с десятью рабочими, заставлял их постукивать железом своих инструментов по
определенным участкам жилы, которые он им указывал; и в великом
молчании каждый прикладывал ухо к каменному углю, прислушивался, не слышат ли какие-нибудь звуки.
дальние выстрелы не отвечали. Но мы напрасно обошли все
проходимые галереи, эхо не доносилось. Смущение
усилилось: в каком месте разрезать подгузник? к кому идти,
если вокруг, казалось, никого не было? И все же мы упрямились, мы
искали в раздражении растущего беспокойства.

С самого первого дня Ла Маэуд приезжал в Рекийяр по утрам.
Она сидела перед колодцем на бревне
и не двигалась с места до вечера. Когда мужчина выходил, она вставала,
вопрошала его глазами: ничего? нет, ничего! и она успокоилась, она
все еще ждал, не говоря ни слова, с суровым и замкнутым лицом. Жанлен
тоже, увидев, что мы вторглись в его логово, притаился
с испуганным видом хищного зверя, нора которого заявит о
грабеже: он думал о маленьком солдате, лежащем под камнями, в
страхе, как бы мы не потревожили этот крепкий сон; но эта сторона его жизни была слишком далека от того, чтобы он мог спать спокойно. шахта
была затоплена водой, и, кроме того, раскопки вели
левее, в западную галерею. Сначала пришла
и Филомена, чтобы сопровождать Захарию, который был частью команды
поисков; затем ей стало скучно простудиться без
необходимости и безрезультатно: она оставалась в короне, проводила
дни вялая, равнодушная женщина, занятая кашлем с утра до
вечера. Напротив, Захария больше не жил, он бы съел землю
, чтобы найти свою сестру. Он кричал по ночам, он видел ее, он
слышал ее, всю исхудавшую от голода, с перерезанным горлом, когда она звала
на помощь. Дважды он хотел копать без приказа, говоря, что
это было там, что он чувствовал это хорошо. Инженер больше не позволял этому
спускаясь вниз, он не отходил от того колодца, из которого его гнали,
он даже не мог сидеть и ждать возле своей матери, взволнованный
необходимостью действовать, беспокойно ворочаясь.

Мы были на третий день. Негрель в отчаянии решил
бросить все к вечеру. В полдень, после обеда, когда он вернулся со
своими людьми, чтобы предпринять последнюю попытку, он был удивлен, увидев
Захарию, вылезающего из ямы, очень красного, жестикулирующего, кричащего:

--Она там! она ответила мне! Приезжайте, так приезжайте!

Он соскользнул по лестнице, несмотря на охранника, и выругался
который мы набрали там, в первой полосе вены Гийома.

-- Но мы уже дважды проходили там, где вы говорите, - недоверчиво заметил
Негрель. Наконец-то мы все хорошо увидим.

Ла Маэд встала; и пришлось помешать ей спуститься. Она
все ждала, стоя на краю колодца, вглядываясь во тьму
этого отверстия.

Внизу Негрель сам нанес три удара с большим интервалом; затем он
приложил ухо к углю, призывая рабочих
соблюдать максимальную тишину. До него не донеслось ни звука, он кивнул:
очевидно, бедному мальчику приснился сон. В ярости Захария постучал в свою
очередь; и он снова услышал, его глаза засияли, дрожь
радости охватила его конечности. Затем один за другим остальные рабочие
повторили эксперимент еще раз: все
оживились, очень хорошо восприняли далекий ответ. Это
удивило инженера, он снова приложил ухо, в конце
концов уловив легкий воздушный звук, едва
различимый ритмичный ритм, известную ритмичность напоминания шахтеров, которых они бьют
против каменного угля, в опасности. Каменный уголь передает звуки с
кристальной чистотой очень далеко. Находившийся там
порион оценил не менее чем в пятьдесят метров глыбу, толщина которой
отделяла их от товарищей. Но казалось, что мы уже можем
протянуть к ним руку, вспыхнуло ликование. Негрелю пришлось немедленно приступить к
подходным работам.

Когда Захария наверху снова увидел Маэуду, они оба обнялись.

-- Не стоит забивать себе голову, - с жестокостью сказала ла Пьеронна,
пришедшая в тот день на прогулку из любопытства. Если бы Кэтрин не вмешалась
не находите, тогда это доставит вам слишком много хлопот.

Это было правдой, Кэтрин, возможно, была где-то в другом месте.

--Отвали от меня, а! - Яростно закричал Захария. Она там, я
знаю это!

Ла Маэуд снова села, безмолвная, с неподвижным лицом. И
она снова стала ждать.

Как только история распространилась по Монсу, пришел новый
поток людей. Мы ничего не видели и все равно оставались там,
приходилось держать любопытных на расстоянии вытянутой руки. Внизу мы работали день и
ночь. Опасаясь столкнуться с препятствием, инженер сделал
открыть, по сути, три нисходящие галереи, которые сходились
в точке, где, как предполагалось, были заперты шахтеры. Только один забойщик
мог сбивать уголь с узкой передней
части трубы; его перекладывали с двух часов на два часа; и уголь, которым
загружали корзины, передавался из рук в руки цепочкой
людей, которая становилась все длиннее по мере углубления ямы.
Работа, во-первых, шла очень быстро: мы преодолели шесть метров за один день.

Захария оказался в числе элитных рабочих, отправленных на
убой. Это была почетная должность, за которую мы боролись. И он
увлекался, когда его хотели передать, после двухчасовой
регламентной работы. Он грабил очередь товарищей, он отказывался
отпускать соперницу. Его галерея вскоре оказалась впереди остальных,
он бился там о каменный уголь с такой яростной силой, что
из его груди вырывалось гулкое дыхание, похожее
на храп какой-то внутренней кузницы. Когда он выходил из нее,
грязный и черный, пьяный от усталости, и падал на пол, его приходилось
заворачивать в одеяло. Затем, все еще шатаясь, он вошел в нее
он отступал, и борьба начиналась снова, громкие глухие удары, приглушенные
жалобы, победный рев резни. Хуже
всего было то, что уголь становился твердым, он дважды ломал свой инструмент,
раздраженный тем, что больше не может двигаться так быстро. Он также страдал от
жары, жары, которая усиливалась с каждым метром продвижения,
невыносимой на дне этого тонкого отверстия, куда не мог
проникнуть воздух. Ручной вентилятор работал нормально, но проветривание
было налажено плохо, три раза спасателей вытаскивали из обморока,
которого душила асфиксия.

Негрель жил внизу со своими рабочими. Ему приносили
еду, иногда он спал по два часа на охапке соломы, завернувшись
в пальто. Что поддерживало храбрых, так это
мольбы несчастных там, все более
отчетливое напоминание о том, что они бьют, чтобы мы поторопились прибыть. Теперь
он звучал очень четко, с музыкальным звучанием, как удар по
лезвиям губной гармошки. Мы ориентировались благодаря ему, мы шли под этот
кристально чистый шум, так же, как мы идем под звуки канонады в битвах.
Каждый раз, когда подавали передачу, Негрель спускался, постукивал, а затем
прикладывал ухо; и каждый раз до сих пор
приходил ответ, быстрый и настойчивый. У него не оставалось никаких сомнений в том, что мы
движемся в правильном направлении; но какая роковая медлительность!
Мы никогда не доберемся туда достаточно рано. За два дня мы хорошо
сбили сначала тринадцать метров; только на третий день мы упали до
пяти; затем, на четвертый, до трех. Уголь сжимался, затвердевал
до такой степени, что теперь мы опускались на два метра, с
наказание. На девятый день, после сверхчеловеческих усилий, продвижение
составило тридцать два метра, и, по расчетам, впереди
оставалось еще около двадцати. Для заключенных начинался двенадцатый
день, двенадцать раз по двадцать четыре часа без хлеба, без
огня, в этой ледяной тьме! Эта отвратительная мысль смачивала
веки, сковывала руки. Казалось невозможным
, чтобы христиане жили дальше, отдаленные удары
становились все слабее со вчерашнего дня, мы дрожали с каждым мгновением
, слыша, как они прекращаются.

Регулярно Ла Маэуд всегда приходила и садилась у устья
колодца. Она несла на руках Эстель, которая не могла оставаться
одна с утра до вечера. Час за часом она, таким образом
, следила за работой, делилась надеждами и горестями. Это было в
группах, которые дислоцировались и до Монсу, лихорадочное ожидание
, бесконечные комментарии. Все сердца страны бились
там, под землей.

На девятый день, во время обеда, Захария не ответил,
когда его позвали на эстафету. Он был как сумасшедший, он был непреклонен.
с ругательствами. Негрель, на мгновение отойдя в сторону, не смог заставить его подчиниться; и
даже там был только порион с тремя несовершеннолетними. Несомненно,
плохо освещенный Захария, разъяренный этим мерцающим светом, который задерживал
его занятие, совершил неосторожность открыть свою лампу. Тем не менее
были отданы строгие приказы, потому что произошла утечка
газа, газ оставался в огромных количествах в этих
узких коридорах, лишенных вентиляции. Внезапно сверкнула молния
, из патронника вырвался сгусток огня, как из дульного среза пушки, заряженной на
металлолом. Все пылало, воздух воспламенялся вместе с порохом
от одного конца галереи до другого. Этот поток пламени унес
порион и троих рабочих, поднялся вверх по шахте и извергся
наружу в виде извержения, извергнувшего камни и обломки конструкции.
Любопытные разбежались, Ла Маэуд встала, прижимая к горлу
Эстель в ужасе.

Когда Негрель и рабочие вернулись, их охватил ужасный гнев
. Они стучали каблуками по земле, как мачеха
, убивающая своих детей наугад, по глупым прихотям своей матери.
жестокость. Мы были преданы себе, мы шли на помощь товарищам, а
еще нужно было оставить там людей! После трех долгих часов
усилий и опасностей, когда мы наконец вошли в галереи,
восхождение жертв было мрачным. Ни порион, ни рабочие
не были мертвы, но их покрывали ужасные раны, они источали
запах жареной плоти; они пили огонь, ожоги
доходили до их горла, и они
непрерывно кричали, умоляя прикончить их. Из трех несовершеннолетних один был
человек, который во время забастовки последним ударом кирки проколол насос Гастон-Мари
; у двух других
на руках были шрамы, пальцы были ободраны, порезаны, потому что они бросали
кирпичи в солдат. Толпа, вся бледная и дрожащая,
обнаружила себя, когда они проходили мимо.

Стоя, Ла Маэуд ждала. Наконец появилось тело Захарии.
Одежда обгорела, тело превратилось в черный уголь, обугленное,
неузнаваемое. Голова, раздавленная взрывом, больше не существовала.
И когда эти ужасные останки были положены на носилки,
Махед последовал за ними размашистым шагом, с горящими веками, без единой
слезинки. Она держала на руках задремавшую Эстель, она трагически уходила
, ее волосы развевал ветер. На короне Филомена
оставалась глупой, ее глаза превратились в фонтаны, и она сразу
почувствовала облегчение. Но мать уже вернулась тем же путем в Рекийяр:
она сопровождала своего сына, она вернулась, чтобы дождаться своей дочери.

Прошло еще три дня. Спасательные работы были возобновлены
в условиях неслыханных трудностей. Галереи подходов
к счастью, они не обрушились в результате удара гризу;
только воздух в них горел, такой тяжелый и спертый, что пришлось
установить дополнительные вентиляторы. Каждые двадцать минут
кормильцы сменяли друг друга. Мы продвигались вперед, едва два метра
отделяли их от товарищей. Но теперь они работали с холодом
в сердце, стуча изо всех сил только из мести; поскольку звуки
прекратились, напоминание больше не звучало своей маленькой четкой ритмичностью. Шел
двенадцатый день работ, пятнадцатый день катастрофы; и
с самого утра стояла мертвая тишина.

Новое происшествие удвоило любопытство Монсу, горожане
организовывали экскурсии с таким энтузиазмом, что Грегуары
решили отправиться в путешествие по миру. Мы устроили вечеринку, было решено
, что они поедут в Ле Воре на своей машине, в то время как мадам
Хеннебо привел бы туда своих Люси и Жанну. Денеулин провел бы их
по его верфи, а затем мы вернулись бы через Рекийяр, где они
узнали бы от Негреля, в какой именно точке находятся галереи и
надеется ли он еще. В конце концов, мы бы поужинали вместе вечером.

Когда около трех часов дня Грегуары и их дочь Сесиль
спустились к обрушившейся яме, они нашли там мадам
Хеннебо прибыла первой, в темно-синем туалете
, защищая себя под зонтиком от бледного февральского солнца. Небо,
очень чистое, было по-весеннему теплым. Как раз
там был г-н Хеннебо с Денеулином; и она рассеянно слушала
объяснения, которые последний давал ей по поводу усилий, которые пришлось
приложить, чтобы перекрыть канал. Жанна, которая всегда брала с собой
альбом, начала рисовать карандашом, взволнованная ужасом рисунка;
в то время как Люси, сидевшая рядом с ней на обломках вагона,
тоже издавала восторженные восклицания, находя это «потрясающим». Недостроенная
дамба пропускала многочисленные протечки,
потоки накипи, скатываясь, каскадом падали в огромное отверстие
затонувшей ямы. Тем не менее, этот кратер опустел, вода, выпитая
землей, пошла на убыль, обнаружив страшный беспорядок на дне. Под
нежной лазурью прекрасного дня это была клоака, руины
разрушенного города, утопающего в грязи.

-- И нам не терпится это увидеть! - воскликнул разочарованный г-н Грегуар.

Сесиль, вся розовая от здоровья, счастливая от того, что дышит таким чистым воздухом,
веселилась, шутила, в то время как мадам Хеннебо надула
губы от отвращения и прошептала::

--Дело в том, что в этом нет ничего красивого.

Оба инженера рассмеялись. Они старались заинтересовать
посетителей, проводя их повсюду, объясняя им игру
насосов и маневрирование пестика, вбивающего сваи. Но эти
дамы стали беспокоиться. Они вздрогнули, когда
убедились, что насосы будут работать еще много лет, может быть, шесть, семь лет,
до того, как колодец был перестроен и вся вода в колодце была израсходована
. Нет, им больше нравилось думать о чем-то другом, эти
потрясения были хороши только для того, чтобы давать неприятные сны.

-- Поехали, - сказала мадам Хеннебо, направляясь к своей машине.

Жанна и Люси обратились друг к другу. Как, так быстро! И рисунок, который
не был закончен! Они хотели остаться, вечером отец привел их на
ужин. Г-н Хеннебо занял свое место в
карете наедине со своей женой, так как он тоже хотел расспросить Негреля.

--Ну что ж! - идите вперед, - сказал мистер Грегуар. Мы следуем за вами, мы
у нас есть небольшая пятиминутная экскурсия туда, в корон...
Давай, давай, мы будем в Рекилларте одновременно с тобой.

Он вернулся за мадам Грегуар и Сесиль и, пока другая
машина неслась по каналу, их машина осторожно двинулась вверх по склону.

Это была благотворительная мысль, которая должна была завершить экскурсию.
Смерть Захарии наполнила их жалостью к этой трагической семье
Маэ, причиной которой была вся страна. Они не жалели отца,
этого разбойника, этого убийцу солдат, которого нужно было убить, как
волк. Их трогала только мать, эта бедная женщина, которая только
что потеряла сына, после того как потеряла мужа, и чья дочь
, возможно, теперь была просто трупом под землей; не говоря
уже о том, что мы все еще говорили о немощном дедушке, о ребенке, хромающем на
ногу. в результате оползня маленькая девочка умерла от голода во время
забастовки. Таким образом, хотя эта семья частично заслужила его
несчастья своим отвратительным духом, они решили утвердить в
нем широту своей благотворительности, свое стремление к забвению и примирению
сами несут милостыню. Два пакета, аккуратно завернутые,
лежали под сиденьем в машине.

Пожилая женщина указала кучеру на дом Маэ, дом номер 16
во втором корпусе. Но когда Грегуары спустились вниз с
пакетами, они тщетно постучали, в конце концов они постучали в
дверь, но не получили дальнейшего ответа: в доме
царила мрачная тишина, как и в доме, опустошенном трауром, ледяном и
черном, давно заброшенном.

--Никого нет, - разочарованно сказала Сесиль. Это скучно!
что мы будем со всем этим делать?

Внезапно соседняя дверь открылась, и появился Левак.

--О! сэр и мадам, тысяча извинений! извините меня, мисс!...
Она та соседка, которую вы хотите. Ее там нет, она в
Рекилларте...

В потоке слов она рассказывала им историю, повторяла
, что мы должны хорошо помогать друг другу, что она оставила дома Ленору и
Анри, чтобы мать могла подождать там. Ее взгляд
упал на пакеты, она дошла до того, что рассказала о своей бедной
девушка, ставшая вдовой, выставляющая напоказ свои собственные страдания, с глазами, горящими
похотью. затем нерешительно прошептала::

-- У меня есть ключ. Если месье и мадам это абсолютно необходимо ...
Дедушка здесь.

Ошеломленные Григории уставились на нее. Как! дедушка
был там! но никто не отвечал. Значит, он спал? И когда
Леваки решились открыть дверь, то, что они увидели
, остановило их на пороге.

Боннеморт был там один, с широко раскрытыми неподвижными глазами, прикованный к
стулу перед холодным камином. Вокруг него комната казалась
большая, без кукушки, без лакированной еловой мебели, которая
когда-то оживляла ее; и в зеленоватой сырости
стен остались только портреты императора и императрицы,
розовые губы которых улыбались с официальной доброжелательностью. Старик
не двигался, не моргал веками в свете
дверного проема, выглядел глупо, как будто он даже не видел, как вошел
весь этот мир. У его ног стояла его тарелка, посыпанная золой,
как ее кладут кошкам для мусора.

-- Не обращайте внимания, если он невежлив, - сказал Левак
услужливо. Я слышал, у него что-то сломалось в
мозгу. Вот уже пятнадцать, а он больше ничего не рассказывает.

Но Боннеморта потряс толчок, глубокий скрип, который, казалось
, вырвался у него из живота; и он плюнул в блюдо густым
черным плевком. Пепел был пропитан им, это была угольная жижа, весь
уголь из шахты, который он вытаскивал себе из горла. Он уже восстановил
свою неподвижность. Он больше не шевелился, далеко-далеко, только чтобы
сплюнуть.

Встревоженные, с замиранием сердца от отвращения, Грегуары, однако
, постарались произнести несколько дружеских и ободряющих слов.

--Ну что ж! мой храбрый человек, - сказал отец, - значит, вы простудились?

Старик, уставившись в стену, не повернул головы. И
снова наступила тишина, тяжелая.

--Мы должны заварить вам немного травяного чая, - добавила мать.

Он сохранял невозмутимую жесткость.

--Послушай, папа, - прошептала Сесиль, - нам хорошо сказали, что он
калека; только потом мы об этом больше не думали...

Она прервала себя, очень смущенная. Поставив на стол
котелок и две бутылки вина, она развязала второй
сверток, вытащила из него пару огромных туфель. Это был
подарок, предназначенный дедушке, и она держала по туфле в каждой руке,
запрещая смотреть на опухшие ноги бедняги, который
больше никогда не будет ходить.

--А? они приходят немного поздно, не так ли, мой храбрый? - повторил
г-н Грегуар, чтобы разрядить обстановку. Это ничего не значит, это
всегда полезно.

Боннеморт не услышал, не ответил, с его страшным лицом,
холодным и каменным. твердость.

Итак, Сесиль украдкой поставила туфли к стене. Но
стоило ей принять меры предосторожности, как гвозди зазвенели; и эти
огромные туфли неловко стояли в комнате.

--Да ладно, он не скажет спасибо! - воскликнул Левак, который
с глубокой завистью взглянул на туфли. С таким же успехом можно подарить
утке очки, при всем уважении.

Она продолжала, она работала, чтобы привести Грегуаров к себе домой,
рассчитывая пожалеть их там. Наконец она придумала предлог, она
похвасталась им Анри и Ленорой, которые были очень милыми, очень милыми; и такие
умные, отвечали, как ангелы, на вопросы, которые им
задавали! Они расскажут все, что сэр и мадам пожелают
узнать.

--Ты не зайдешь на минутку, девочка? спросил отец, довольный тем, что вышел.

-- Да, я слежу за вами, - ответила она.

Сесиль осталась наедине с Боннемортом. Что удерживало ее там,
трепетную и очарованную, так это то, что она верила, что узнает этого старика:
где же она тогда встретила это квадратное, бледное,
с угольной татуировкой лицо? и вдруг она опомнилась, она снова увидела поток
кричащих людей, окружавших ее, она почувствовала холодные руки,
обнимающие ее за шею. Это был он, она нашла мужчину, она
смотрела на руки, лежащие на коленях, рабочие руки
приземистый, вся сила которого в запястьях, все еще крепких
, несмотря на возраст. Постепенно Боннеморту показалось, что он проснулся, и он
заметил ее, и он тоже смотрел на нее, разинув рот.
Пламя подбиралось к его щекам, нервная дрожь дергала его рот,
из которого текла тонкая струйка черной слюны. Притянутые друг к другу, они оба
стояли друг перед другом, она, цветущая, жирная и свежая от
долгой лени и сытого благополучия своей расы, она, набухшая от воды,
в жалком уродстве загнанного зверя, уничтоженная от отца к сыну
сотней лет труда и голода.

Через десять минут, когда Грегуары, удивленные тем, что не увидели
Сесиль, вернулись в дом Ле Маэ, они испустили ужасный крик.
На полу лежала их дочь с посиневшим лицом, задушенная. На его шее
пальцы оставили красный отпечаток гигантского кулака.
Боннеморт, шатаясь на негнущихся ногах, упал рядом с ней,
не в силах подняться. Его руки все еще были связаны, он
смотрел на мир своим глупым взглядом, широко открытыми глазами. И,
падая, он только что разбил свою тарелку, пепел рассыпался
растекшаяся черная слюна забрызгала комнату; в то
время как пара больших ботинок выстроилась в ряд, целая и невредимая, у
стены.

Никогда не было возможности точно восстановить факты. Почему
Подошла ли Сесиль? как Боннеморт, пригвожденный к стулу,
мог схватить ее за горло? Очевидно, когда он
держал ее, он, должно быть, напрягся изо всех сил, все еще сжимая, заглушая ее крики,
кувыркаясь с ней, до последнего хрипа. Ни звука, ни
жалобы не доносилось из-за тонкой перегородки соседнего дома. Он
пришлось поверить в внезапный приступ слабоумия, в необъяснимое искушение
убить перед этой белой девичьей шеей. Такая
дикость поразила старого калеку, который жил храбрым
человеком, послушным зверем, вопреки новым идеям. Что
за злоба, неизвестная ему самому, медленно отравленная,
поднималась из его недр к его черепу? Ужас довел до
бессознательного состояния, это было преступление идиота.

Однако Григорий, стоя на коленях, рыдал, задыхаясь от
боли. Их обожаемая дочь, та девушка, которую так долго желали, исполненная
затем из всего своего имущества, которое они ходили смотреть на спящих на
цыпочках, которое они никогда не находили достаточно сытым,
никогда не находили достаточно жирным! И это был самый крах их жизни,
какой смысл жить теперь, когда они будут жить без нее?

Испуганный Левак закричал::

--Ах! старый хрыч, что он там делал? Если бы можно
было ожидать чего-то подобного!... И ла Маэуд, которая вернется
только сегодня вечером! Скажем так, если бы я побежал за ней.

Подавленные, отец и мать не отвечали.

--А? было бы лучше... Я пойду.

Но, прежде чем выйти, Левак предупредил башмачников. Весь корон
был взволнован, уже собралась толпа. Может быть, мы бы их
украли. И потом, в доме Маэу больше не было человека
, который мог бы их надеть. Осторожно она взяла их с собой. Должно быть, это была просто ножка
Бутелупа.

В Рекийяре Хеннебо долго ждали Ле Грегуар в
компании Негреля. В нем, извлеченном из ямы, приводились
подробности: надеялись в тот же вечер пообщаться с заключенными;
но, конечно, извлекли бы только трупы, потому что молчание
морт продолжал. Позади инженера Ла Маэд, сидя на
бревне, слушала, вся побелевшая, когда Ла Левак подошел и рассказал
ей о прекрасном поступке своего старика. И у нее не было ничего, кроме широкого жеста
нетерпения и раздражения. Тем не менее, она последовала за ней.

мадам Хеннебо терпела неудачу. Какая мерзость! эта бедная Сесиль,
такая веселая в тот день, такая живая на час раньше!
Хеннебо пришлось на мгновение ввести свою жену в усадьбу Вье
-Мук. Неловкими руками он снял ее, обеспокоенный
запахом мускуса, который исходил из открытого корсажа. И, как будто, капает
со слезами на глазах она обнимала Негранапуганный этой смертью, которая
прервала брак, муж наблюдал, как они вместе оплакивают друг друга, избавившись
от беспокойства. Это несчастье все устраивало, он предпочитал держать
племянника при себе, в страхе перед своим кучером.



V


На дне колодца несчастные, брошенные люди кричали от ужаса.
Теперь у них была вода по самые животы. Шум потока
оглушал их, последние капли воды в кювете заставляли их
поверить в высший в мире грохот; и что окончательно их
бесило, так это ржание лошадей, запертых в
конюшня, предсмертный крик, ужасный, незабываемый, животного, которого
зарезали.

Моук бросил бой. Старая лошадь стояла там, дрожа,
ее расширенные глаза были прикованы к этой постоянно поднимающейся воде. Вскоре
комната повешения наполнилась, стало видно, как растет
зеленоватая сырость в красном свете трех ламп, все еще горящих под
сводом. И внезапно, когда он почувствовал, как этот лед пропитал его
волосы, он сорвался с места, бешеным галопом понесся вниз
и затерялся в глубине одной из галерей для катания.

Итак, это был спаситель, который мог, люди последовали за этим зверем.

--Здесь больше нечего трахаться! кричал Мук. Надо посмотреть со стороны Реквилларта.

Мысль о том, что они могли бы выбраться через соседнюю старую яму,
если бы добрались туда до того, как проход был прорублен,
теперь одолевала их. Все двадцать толпились в очереди, держа свои лампы
высоко в воздухе, чтобы вода не погасила их. К счастью,
галерея поднималась по отвесному склону, они прошли
двести метров, борясь с течением, но дальше не продвинулись. Из
в этих потерянных душах просыпались дремлющие убеждения, они
взывали к земле, это была земля, которая отомстила, которая
, таким образом, выпустила кровь из вены, потому что ей перерезали артерию.
Один старик заикался от забытых молитв, сложив большие пальцы рук в
стороны, чтобы успокоить злых духов шахты.

Но на первом же перекрестке возникли разногласия. Жених
хотел пройти налево, другие клялись, что мы
свернем, если пойдем направо. Минута была потеряна.

--Эй! оставьте там кожу, какое мне дело! воскликнул
жестоко, парень. Я пойду туда.

Он взял вправо, двое товарищей последовали за ним. Остальные
продолжали скакать за отцом Муком, выросшим в
глубине Рекийяра. И все же он сам колебался, не знал, куда
повернуть. Головы сбились с пути, старейшины больше не узнавали
путей, клубок которых словно запутался перед ними. На
каждой развилке их останавливала неопределенность, и все же нужно
было решиться.

Этьен бежал последним, сдерживаемый Катрин, которую парализовали
усталость и страх. Он бы повернул направо вместе с Чавалом, так как
считал, что он на правильном пути; но он отпустил его, даже если бы остался на
дне. Впрочем, разгром продолжался, товарищи все
еще стреляли в их сторону, их осталось только семеро позади
старого Моука.

--Повесь себя мне на шею, я понесу тебя, - сказал Этьен девушке,
видя, как она слабеет.

--Нет, оставь, - прошептала она, - я больше не могу, мне лучше умереть
прямо сейчас.

Они задержались на пятьдесят ярдов назад, и он поднял ее
несмотря на их сопротивление, когда галерея внезапно закрылась: огромная
глыба, которая рухнула и отделила их от остальных. Наводнение
уже намочило камни, со всех
сторон шли оползни. Им пришлось вернуться по своим следам. Затем они уже не знают
, в каком направлении шли. Все было кончено, нам пришлось отказаться
от идеи вернуться через Рекийяр. Их единственная надежда заключалась в том, чтобы получить
более высокие размеры, куда их, возможно, доставят, если
вода спадет.

Этьен наконец узнал жилу Гийома.

--Хорошо! он сказал, я знаю, где мы находимся. Черт возьми! мы были на
верном пути; но, черт возьми, теперь тебе все равно! ... Слушай, давай пойдем
прямо, мы перелезем через дымоход.

Поток бил им в грудь, они шли очень медленно. Пока
у них был свет, они не отчаивались; и они
задули одну из ламп, чтобы сберечь масло, с
мыслью перелить его в другую. Они уже подходили к камину,
когда позади них раздался шум, заставивший их обернуться. Так возвращались ли,
в свою очередь, те товарищи, которых вычеркнули из списка? Храпело дыхание
на расстоянии они не объясняли друг другу эту приближающуюся бурю
в виде брызг пены. И они закричали, когда увидели гигантскую
белесую массу, которая вышла из тени и изо всех
сил пыталась добраться до них, между слишком узкими лесными массивами, где она разбилась.

Это была битва. Сорвавшись с крючка, он галопом понесся по
черным галереям. Казалось, он знал свой путь
в этом подземном городе, в котором жил одиннадцать лет; и
его глаза ясно видели в глубине вечной ночи, в которой он жил.
Он скакал, он скакал, наклонив голову, подобрав ноги,
пробираясь сквозь эти тонкие оболочки земли, наполненные его большим телом.
Улицы сменяли друг друга, перекрестки открывали свои развилки, и он не
колебался. Куда он направлялся? возможно, там, в том видении его
юности, на мельнице, где он родился, на краю Обрыва, в
смутных воспоминаниях о солнце, горящем в воздухе, как большая лампа.
Он хотел жить, его звериная память пробуждалась, желание
снова подышать воздухом равнин толкало его прямо перед собой, пока
что он обнаружил дыру, выход под теплым небом, на
свет. И восстание смыло его прежнюю покорность, эта
яма убила его, ослепив. Вода, которая преследовала его,
хлестала его по бедрам, кусала за круп. Но по мере
того, как он углублялся, галереи становились уже, опуская
крышу и выпячивая стену. Он все равно скакал галопом, он срывал шкуру,
оставлял на деревьях клочья своих конечностей. Со всех сторон
шахта, казалось, надвигалась на него, чтобы схватить и задушить.

Итак, Этьен и Катрин, когда он приближался к ним,
увидели его, который задыхался между камнями. Он
ударился и сломал обе передние ноги. Из последних сил он
протащил себя несколько метров; но его бока больше не двигались, он оставался
закутанным, прижатым к земле. И его кровоточащая голова вытянулась,
все еще ища щель своими большими мутными глазами. Вода
быстро покрыла его, и он начал ржать от продолжительного, мучительного ржания,
от которого другие лошади в конюшне уже были мертвы. Это была одна из
ужасная агония, этот старый зверь, разбитый, обездвиженный,
борется на этой глубине, вдали от дневного света. Его жалобный крик не
прекращался, поток топил его гриву, которую он
так хрипло выталкивал изо рта, растянутого и широко открытого. Раздался последний
храп, глухой звук наполняющейся бочки. Затем наступила долгая
тишина.

--Ах! Боже мой! забери меня, - рыдала Кэтрин. О, Боже мой! мне
страшно, я не хочу умирать... Возьми меня с собой! возьми меня с собой!

Она видела смерть. Рухнувший колодец, затопленная яма, ничего нет.
этот ужас, этот мучительный боевой клич ударил ему в лицо
. И она все еще слышала это, ее уши
гудели от этого, вся ее плоть содрогалась от этого.

-- Возьми меня с собой! возьми меня с собой!

Этьен схватил ее и унес. Впрочем, время было
позднее, они забрались в камин, промокшие до плеч.
Он должен был помочь ей, потому что у нее больше не было сил держаться за
лес. Трижды ему казалось, что она ускользает от него, что она
снова падает в глубокое море, прилив которого грохотал позади них.
Однако через несколько минут они смогли перевести дух, когда
встретили первую полосу, еще свободную. Вода снова пошла, пришлось снова
подниматься. И в течение нескольких часов этот подъем продолжался,
паводок гнал их с полосы на полосу, заставлял подниматься все выше и выше.
В шестом часу передышка вселила в них надежду, им показалось, что
уровень остается неподвижным. Но начался более сильный подъем
, им пришлось подняться на седьмую, затем на восьмую.
Осталась только одна, и когда они оказались там, они с тревогой посмотрели друг на друга
каждый дюйм воды набирал обороты. Если она не остановится, значит, они
умрут, как старая лошадь, разбившись о крышу,
с перерезанным горлом?

С каждой минутой раздавались раскаты грома. Вся шахта
была потрясена, внутренности слишком тонкие, лопнувшие от огромного потока
, который залил ее. В конце галерей вытесненный воздух собирался,
сжимался и уходил мощными взрывами среди
расколотых скал и разрушенной местности. Это был ужасающий грохот
внутренних катаклизмов, уголок древней битвы, когда
потопы переворачивали землю с ног на голову, превращая горы в
равнины.

И Кэтрин, потрясенная, ошеломленная этим непрерывным крахом, взялась
за руки, заикаясь, повторяла одни и те же слова, не переставая:

--Я не хочу умирать... Я не хочу умирать...

Чтобы успокоить ее, Этьен поклялся, что вода больше не движется. Их
бегство длилось уже шесть часов, мы собирались спуститься им
на помощь. И он говорил, что шесть часов, не зная, точное представление о
времени ускользало от них. На самом деле уже прошел целый день,
пока они поднимались по вене Гийома.

Мокрые, дрожащие, они улеглись. Она бесстыдно разделась
и скомкала свою одежду, затем надела бриджи и
куртку, которые уже высохли на ней. Поскольку она была босиком,
он, у которого были ее башмаки, заставил ее взять их. Теперь они могли
подождать, они опустили фитиль лампы,
сохраняя лишь слабый отблеск ночника. Но спазмы
разорвали их желудки, и оба поняли, что умирают от
голода. До этого момента они не чувствовали себя живыми. На момент
к несчастью, они не пообедали и только что нашли
свои тартинки, распухшие от воды, превращенными в суп. Ей пришлось
рассердиться, чтобы он согласился принять ее долю.
Поев, она от усталости заснула на холодной земле. Он, сгорая
от бессонницы, наблюдал за ней, уткнувшись лбом в руки, с неподвижными глазами.

Сколько часов так прошло? Он не мог этого сказать. Что он
знал, так это то, что прямо перед собой, через отверстие в дымоходе, он снова
увидел черный движущийся поток, зверя, спина которого вздулась
бесконечно тянуться к ним. Сначала была только тонкая линия
, гибкая змея, которая вытянулась; затем он расширился в
кишащий, ползучий хребет; и вскоре к ним присоединились
ноги спящей девушки, которые промокли. Обеспокоенный, он не решался
разбудить ее. Разве не жестоко было вырвать ее из этого покоя, из
уничтоженного невежества, которое, возможно, укачивало ее во сне о свежем
воздухе и жизни на солнце? Впрочем, куда бежать? И он искал, и
он вспомнил, что наклонная плоскость, установленная в этой части
вены, соединяется, конец в конец, с плоскостью, которая обслуживает
верхний крючок. Это был выход. Он позволил ей поспать
еще, как можно дольше, наблюдая
, как набирает силу поток, ожидая, когда он прогонит их. Наконец он осторожно поднял ее,
и она сильно вздрогнула.

--Ах! Боже мой! это правда! ... Это начинается снова, Боже мой!

Она помнила, она кричала, чтобы встретить следующую смерть.

--Non, calme-toi, murmura-t-il. Мы можем пройти, клянусь.

Чтобы добраться до наклонной плоскости, им пришлось идти согнувшись пополам,
снова промокнув до плеч. И снова начался подъем, больше
опасно, через эту сплошную лесистую нору, длиной около ста
метров. Сначала они хотели натянуть трос, чтобы закрепить внизу
одну из тележек; ибо, если бы другая спустилась, когда они
поднимались, она бы их раздавила. Но ничего не сдвинулось с места, какое-то препятствие
исказило механизм. Они рисковали собой, не решаясь воспользоваться этим
мешающим им тросом, отрывая ногти от
гладких каркасов. Он, пришедший последним, удерживал ее от черепа, когда она
соскользнула, его руки были в крови. Внезапно они наткнулись на
осколки балки, которые перечеркнули плоскость. Земли имели
затонувший, обрыв мешал подняться выше. К счастью,
там открылась дверь, и они вышли в переулок.

Перед ними сияние лампы ошеломило их. Какой-то мужчина
яростно кричал на них:

-- Все еще такие глупые умники, как я!

Они узнали Шава, который оказался заблокированным оползнем,
земля которого закрывала наклонную плоскость; и двое товарищей, ушедших
с ним, даже остались на дороге с расколотыми головами. У него, раненого
в локоть, хватило смелости вернуться на колени, взять
их лампы и обыскать их, чтобы украсть их пирожные. Как он
убегая, последний обвал за его спиной перекрыл галерею
.

Он сразу же поклялся себе не делиться своими припасами с этими
людьми, которые вышли из-под земли. Он бы их вырубил. Затем
он, в свою очередь, узнал их, и его гнев утих, он засмеялся смехом
злой радости.

--Ах! это ты, Кэтрин! Ты сломала себе нос и захотела
присоединиться к своему мужчине. Хорошо! хорошо! мы будем танцевать ее вместе.

Он страдал от того, что не видел Этьена. Последний, расстроенный
встречей, сделал жест, чтобы защитить Ла гершез, которая встала
прижалась к нему. Тем не менее, нужно было смириться с ситуацией.
Он просто спросил товарища, как будто они расстались хорошими
друзьями часом ранее:

--Ты смотрел в глубину? Значит, мы не можем пройти через размеры?

Шаваль все еще хихикал.

--Ах! да, да! по размерам! Они тоже рухнули, мы
находимся между двух стен, настоящая мышеловка... Но ты можешь
перевернуться по плану, если ты хороший ныряльщик.

Действительно, вода поднималась, было слышно, как она плещется. Отступление уже
было отрезано. И он был прав, это была мышеловка,
конец галереи, который перекрывали значительные провалы
назад и вперед. Выхода не было, все трое были замурованы.

-- Так ты остаешься? добавил Шаваль Гогенар. Иди, это то, что ты
сделаешь лучше всего, и если ты меня не оставишь в покое, я
просто не буду с тобой разговаривать. Здесь еще есть место для двоих мужчин...
Скоро мы увидим, кто умрет первым, если только мы не
придем, что мне кажется трудным.

Молодой человек продолжил:

--Если бы мы постучали, нас, возможно, услышали бы.

--Мне надоело печатать... Держи! попробуй сам с этим
камнем.

Этьен поднял кусок песчаника, который другой уже раскрошил, и
ударил по жиле, на дне, напоминая о шахтерах,
о продолжительной качке, о присутствии которой сообщают рабочие, находящиеся в опасности
. Затем он приложил ухо, чтобы послушать. Двадцать
раз он упрямился. Ни один звук не отвечал.

Тем временем Шаваль позаботился о том, чтобы по дому было прохладно.
Сначала он поставил свои три лампы у стены: горела только одна,
остальные подойдут позже. Затем он положил на кусок
дерева две оставшиеся у него тартинки. Это был буфет, он
с этим все было бы в порядке два дня, если бы это было разумно. Он повернулся и
сказал::

-- Знаешь, Кэтрин, для тебя найдется половина, когда ты будешь
слишком голодна.

Девушка молчит. Это восполняло ее несчастье - оказаться
между этими двумя мужчинами.

И началась ужасная жизнь. Ни Шаваль, ни Этьен не открывали
рта, сидя на полу в нескольких шагах. По замечанию первого,
второй выключил свою лампу, ненужную роскошь света; затем они снова
погрузились в молчание. Кэтрин легла рядом с
молодым человеком, обеспокоенная взглядами, которые бросал на нее ее бывший кавалер.
Шли часы, слышалось тихое журчание воды
, поднимающейся не переставая; в то время как время от времени глубокие толчки
, отдаленные звуки возвестили об окончательном
обрушении шахты. Когда лампа погасла и пришлось
открыть другую, чтобы зажечь ее,
их на мгновение охватил страх перед сединой; но они предпочли прыгнуть сразу, чем долго
оставаться во тьме; и ничего не прыгнуло, седины не было. Они снова легли, часы снова начали тикать.


Какой-то шум взволновал Этьена и Катрин, которые подняли головы. Малыш
он решил поесть: отрезал половину пирога,
долго жевал, чтобы не возникло соблазна проглотить все. Они, которых
мучил голод, посмотрели на него.

-- Правда, ты отказываешься? - сказал он ла гершу с вызывающим видом.
Ты ошибаешься.

Она опустила глаза, боясь сдаться, желудок
свело такой судорогой, что слезы набухли на ее веках. Но
она понимала, о чем он просил; уже утром он
дунул ей на шею; он пришел в себя от одной из своих прежних
вспышек желания, увидев ее рядом с другой. Взгляды, которыми он ее называл
у них было пламя, которое она хорошо знала, пламя его приступов
ревности, когда он бросался на нее с кулаками, обвиняя
ее в мерзостях с квартирантом ее матери. И она не хотела,
она дрожала, возвращаясь к нему, бросать этих двух мужчин друг на
друга в этом тесном подвале, где они умирали. Боже мой! разве
мы не могли бы закончить хорошей дружбой!

Этьен скорее умер бы от голода, чем попросил бы у Шава
кусок хлеба. Тишина становилась все тяжелее, казалось
, что прошла еще целая вечность, с медлительностью монотонных минут, которые тянулись бесконечно долго.
к одной, безнадежной. Был день, когда они были заперты
вместе. Вторая лампа побледнела, они зажгли третью.

Шаваль начал свой очередной пирог и зарычал:

-- Иди сюда, чудовище!

Кэтрин вздрогнула. Чтобы освободить ее, Этьен
отвернулся. Затем, когда она не двигалась, он тихо сказал ей:

--Иди, дитя мое.

Затем хлынули слезы, которыми она давилась. Она
долго плакала, даже не находя в себе сил встать, больше не зная
, голодна ли она, страдая от боли, которая охватила ее всю.
тело. Он вставал, ходил взад и вперед, тщетно отбиваясь
от напоминаний шахтеров, разъяренный тем, что остаток жизни его заставляли
жить там, привязанный к сопернику, которого он казнил. Даже места не хватит, чтобы
умереть далеко друг от друга! Как только он сделал десять шагов, ему пришлось
вернуться и столкнуться с этим человеком. И она, печальная девушка,
с которой они ссорились до глубины души! Она была бы последней
живой, этот мужчина все равно украл бы ее у нее, если бы ушел первым.
На этом все не заканчивалось, часы шли за часами, отвратительная
распущенность усиливалась, с отравлением дыхательных путей, мусором
потребностей, удовлетворяемых совместно. Дважды он налетал на
камни, как бы раздвигая их ударами кулаков.

Новый день подходил к концу, и Шаваль сел рядом с
Кэтрин, разделив с ней последнюю половину пирога. Она
с трудом пережевывала кусочки, он заставлял ее отплатить ему лаской за каждый
из них из своего упрямства ревнивца, который не хотел умирать
, не вернув ее, на глазах у другого. Измученная, она сдалась. Но
когда он попытался взять ее на руки, она пожаловалась.

--О! оставь, ты сломаешь мне кости.

Этьен, вздрогнув, прижался лбом к дереву, чтобы не
видеть. Он вскочил на ноги, обезумев.

--Оставь ее, ради Бога!

--Это твое дело? сказал Шаваль. Она моя жена, она
моя, может быть!

И он снова схватил ее и сжал, из бравады,
прижав свои рыжие усы ко рту, продолжая:

--Оставь нас в покое, а! Доставь нам удовольствие увидеть там, если
мы там будем.

Но Этьен с побелевшими губами кричал::

--Если ты не отпустишь ее, я тебя задушу!

Другой решительно встал, так как по хриплому
голосу понял, что товарищ собирается покончить с этим. Смерть казалась
им слишком медленной, нужно было, чтобы сразу один из двоих уступил
место. Это была старая битва, которая начиналась снова, на земле, где
они скоро будут спать бок о бок; и у них было так мало места,
что они не могли размахивать кулаками, не ободрав их.

-- Будь осторожен, - прорычал Шаваль. На этот раз я тебя съем.

Этьен в этот момент сошел с ума. Его глаза заволокло красным паром
, горло перехватило от прилива крови. Потребность в
убийство было для него непреодолимой физической потребностью, возбуждением
слизистой оболочки крови, вызывающим сильный приступ кашля. Это
нарастало, вспыхивало помимо его воли, под
воздействием наследственной травмы. Он воткнул в стену лист сланца,
потряс им и вырвал его, очень широкий, очень тяжелый. Затем
двумя руками с удвоенной силой он обрушил его на череп
Чавала.

Тот не успел отпрыгнуть назад. Он упал с разбитым лицом и расколотым черепом.
 Мозги разбрызгались по крыше.
галерея, из раны текла пурпурная струя, похожая на непрерывную
струю источника. Сразу же была лужа, в которой отражалась дымящаяся звезда
лампы. Тень вторглась в это замурованное хранилище, тело
на полу казалось черным горбом груды обломков.

И, наклонившись, расширенными глазами Этьен смотрел на него. Итак, дело было сделано,
он убил. К его смущению,
в его памяти всплыла вся его борьба, эта бессмысленная борьба с ядом, дремавшим в его
мышцах, с медленно накапливающимся алкоголем его расы. Тем не менее, он не был
пьяных больше, чем голодных, хватило и дальнего пьянства родителей. Его
волосы встали дыбом от ужаса этого убийства, и, несмотря
на всю жестокость его воспитания, в его сердце билось ликование, животная
радость от наконец-то удовлетворенного аппетита. Затем у него появилась гордость,
гордость сильнейшего. Перед ним предстал маленький
солдат с перерезанным горлом, убитый ребенком. Он тоже убивал.

Но Кэтрин, выпрямившись во весь рост, громко закричала.

--Боже мой! он мертв!

-- Ты сожалеешь об этом? - спросил Этьен яростно.

Она задыхалась, ее шатало. Затем, шатаясь, она бросилась
в его объятия.

--Ах! убей и меня, ах, давай умрем оба!

Обняв ее, она прижалась к его плечам, и он
тоже обнял ее, и они надеялись, что умрут. Но смерть
не спешила, они развязали им руки. Затем, пока она
прятала глаза, он потащил несчастного, швырнул его на
наклонную плоскость, чтобы унести из тесного пространства, где еще предстояло жить.
Жизнь была бы невозможна с этим трупом под ногами. И
они испугались, когда услышали, как он ныряет, среди
брызг пены. Значит, вода уже заполнила это отверстие? Они
заметили ее, она вбежала в галерею.

Итак, это была новая борьба. Они зажгли последнюю
лампу, она догорала, освещая наводнение, неуклонный,
упорный рост которого не прекращался. Сначала у них была вода по
щиколотку, затем она намочила им колени. Дорога пошла в гору, они
укрылись на дне, что дало им передышку в несколько часов.
Но поток настиг их, они искупались по пояс.
Стоя в углу, прижавшись спиной к скале, они наблюдали
, как она растет, всегда, всегда. Когда она достигнет их уст, все
будет кончено. Лампа, которую они повесили, пожелтела от
быстрой зыби мелких волн; она побледнела, они различили только
постоянно уменьшающийся полукруг, словно съеденный тенью, которая, казалось
, росла вместе с потоком; и внезапно тень окутала их, лампа
только что погасла, после того, как он выплюнул последнюю каплю масла.
Это была полная, абсолютная ночь, та ночь на земле, которую они
они заснули бы, так и не открыв глаза от яркого солнечного света.

--Черт возьми, черт возьми! - глухо выругался Этьен.

Кэтрин, как будто почувствовав, как тьма схватила
ее, прижалась к нему. Она повторила слово шахтеров тихим голосом:

--Смерть задувает лампу.

Тем не менее, перед лицом этой угрозы их инстинкты боролись, лихорадка
жизни возродила их. Он яростно начал копать сланец
крюком от лампы, в то время как она помогала ему ногтями. Они
установили своего рода высокую скамью, и когда взобрались на нее,
оба они оказались сидящими, свесив ноги
и согнув спины, потому что свод заставлял их опускать головы. Вода заледенела только
по пятам; но вскоре они почувствовали, как холод
резанул их по лодыжкам, икрам и коленям одним
непобедимым и непрерывным движением. Скамья, плохо сплющенная, пропиталась такой
липкой влагой, что им приходилось крепко держаться, чтобы не
соскользнуть. Это был конец, сколько бы они ни ждали, загнанные в эту
нишу, где они не осмеливались рисковать ни на шаг, измученные, голодные, не имея
больше ни хлеба, ни света? И больше всего они страдали от тьмы, которая
мешала им увидеть приближающуюся смерть. Воцарилась гробовая тишина,
шахта, залитая водой, больше не двигалась. Теперь у них под
ногами было только ощущение этого моря, вздымающегося со дна галерей своим
немым приливом.

Часы сменяли друг друга, все одинаково черные, и они не
могли измерить их точную продолжительность, все больше и больше сбиваясь с пути в
исчислении времени. Их пытки, которые должны были растянуться на
минуты, быстро уносили их прочь. Они считали, что их держат взаперти только
прошло два дня и одна ночь, когда на самом деле
уже заканчивался третий день. всякая надежда на помощь исчезла,
никто не знал о них там, ни у кого не было сил спуститься туда,
и голод прикончил бы их, если бы наводнение пошло им на пользу. В
последний раз у них мелькнула мысль побить напоминание; но
камень остался под водой. Кроме того, кто бы их услышал?

Кэтрин, смирившись, прижала к вене свою больную голову,
когда дрожь заставила ее выпрямиться.

--Послушай! сказала она.

Сначала Этьен подумал, что она имеет в виду тихий шум постоянно поднимающейся воды
. Он солгал, он хотел успокоить ее.

--Это я, ты слышишь, я шевелю ногами.

--Нет, нет, только не это... Там, послушай!

И она прикладывала ухо к углям. Он понял, он поступил так же, как
и она. Ожидание в течение нескольких секунд задушило их. Затем, очень
далекие, очень слабые, они услышали три выстрела с большим
интервалом. Но они все еще сомневались, у них звенело в ушах
, возможно, это были потрескивания в пелене. И они не
знали, чем ударить в ответ.

У Этьена возникла идея.

--У тебя есть копыта. Вытяните ноги, постучите пятками.

Она постучала, она отбила призыв горняков; и они прислушались
и снова различили вдалеке три удара. Двадцать раз они
повторяли это снова, двадцать раз удары отвечали взаимностью. Они плакали, они
целовались, рискуя потерять равновесие. Наконец, товарищи
были там, они прибывали. Это был прилив радости и любви
, который смыл муки ожидания, ярость давно
бесполезных призывов, как будто спасителям нужно было только расколоть камень
на пальце, чтобы освободить их.

--А-а-а-а! - весело закричала она, - это какой-то шанс, что я ударилась
головой!

--О! у тебя есть ухо! сказал он в свою очередь. Я
ничего не слышал.

С этого момента они сменяли друг друга, всегда один из них слушал, готовый
ответить взаимностью, по малейшему сигналу. Вскоре они уловили шаги
ривелена: начались работы по подъему, была открыта
галерея. От них не ускользнул ни один звук. Но их радость упала. Как бы они
ни смеялись, обманывая друг друга, отчаяние
постепенно овладевало ими. Сначала они распространялись в объяснениях:
очевидно, мы прибыли через Рекийяр, галерея спускалась в
ярус, возможно, мы открывали несколько, потому что там было трое мужчин
на убой. Потом они стали меньше разговаривать, в конце концов замолчали,
когда поняли, какая огромная масса отделяет их от
товарищей. Безмолвные, они продолжали свои размышления, они считали
дни и дни, которые рабочий потратит, чтобы пробить такой
блок. Если бы мы не присоединились к ним достаточно скоро, они были бы мертвы
двадцать раз. И, мрачные, не смея больше вымолвить ни слова в этом
с удвоенной тревогой они отвечали на
стук копыт, безнадежно, сохраняя лишь механическую потребность сказать
другим, что они все еще живы.

Прошел день, два дня. Они были на дне уже шесть
дней. Вода, остановившаяся у их колен, не поднималась и не опускалась; и
их ноги, казалось, таяли в этой ледяной ванне. В течение
часа они вполне могли их снять; но затем положение становилось
настолько неудобным, что их скручивали мучительные судороги, и им
приходилось опускать пятки. Каждые десять минут они встречаются
они поднимались вверх по скользкой скале от удара по почкам. Осколки
угля ломали им позвоночник, они испытывали
постоянную и сильную боль в затылке из-за того, что им приходилось постоянно держать его согнутым, чтобы
не проломить себе череп. И удушье усиливалось, воздух
, вытесненный водой, сжимался в подобие колокола, в котором они оказались
запертыми. Их приглушенные голоса, казалось, доносились издалека. Раздался
звон в ушах, они услышали залпы
яростного гула, галоп стада под нескончаемым градом
.

Сначала Кэтрин ужасно страдала от голода. Она поднесла к
горлу свои бедные, сведенные судорогой руки, у нее были громкие
глухие вздохи, непрерывная, душераздирающая жалоба, как будто клещи
разорвали ей живот. Этьен, задушенный той же пыткой,
лихорадочно шарил в темноте, когда рядом с ним его пальцы
наткнулись на полусгнивший кусок дерева, от которого
обвалились ногти. И он дал горсть гершезу,
и тот жадно проглотил ее. Два дня они жили в этом лесу
залитые червем, они съели его целиком, отчаянно пытаясь его прикончить,
изнывая от желания приступить к другим, еще твердым,
волокна которых сопротивлялись. Их мучения усилились, они пришли в ярость от того, что не
могли прожевать ткань своей одежды. Кожаный ремень,
стягивавший его на талии, немного ослабил их. Он отрезал зубами маленькие
кусочки, и она перемалывала их, изо всех сил стараясь
проглотить. Это занимало их челюсти, создавало у них иллюзию, что они
едят. Затем, когда пояс был закончен, они снова взялись за
холст и сосали его часами.

Но вскоре эти жестокие припадки утихли, голод
превратился в глубокую тупую боль, в медленное и
постепенное истощение их сил. Несомненно, они бы поддались, если бы у них
не было воды, сколько бы они ни хотели. Они
просто наклонялись и пили из горлышка; и делали это
двадцать раз, сгорая от такой жажды, что вся эта вода не
могла утолить ее.

На седьмой день Кэтрин наклонилась, чтобы напиться, когда ударилась
рукой о тело, плывущее перед ней.

--Ну-ка, посмотри... Что это?

Этьен пошарил в темноте.

-- Я не понимаю, это похоже на крышку вентиляционной двери.

Она выпила, но когда сделала второй глоток, тело снова
начало биться о ее руку. И она издала ужасный крик.

-- Это он, Боже мой!

-- Кто же тогда?

-- Он, ты хорошо знаешь?... Я понюхал его усы.

Это был труп Чавала, поднятый с наклонной плоскости и подтащенный к
ним паводком. Этьен вытянул руку, тоже понюхал
усы, наморщил нос; и дрожь отвращения и страха охватила его
. Охваченная ужасной тошнотой, Кэтрин выплюнула воду
который так и остался у него во рту. Ей казалось, что она только что выпила
кровь, что вся эта глубокая вода перед ней теперь была
кровью этого человека.

-- Подожди, - заикнулся Этьен, - я отправлю его обратно.

Он пнул труп ногой, и тот отлетел в сторону. Но вскоре
они снова почувствовали, как он постукивает по их ногам.

--Черт возьми, черт возьми! так что уходи!

И в третий раз Этьену пришлось оставить его. Какое-то течение несло его
обратно. Шаваль не хотел уходить, хотел быть с ними, против
них. Это был ужасный компаньон, который в конечном итоге отравил воздух.
Весь этот день они не пили, борясь, больше любя
умереть; и только на следующий день страдание решило их: они
раздвигали тело с каждым глотком, они все равно пили.
Не стоило ломать ему голову, чтобы он снова встал между
ним и ней, упрямый в своей ревности. До самого конца он был бы там,
даже мертвый, чтобы помешать им быть вместе.

Еще один день, и еще один день. Этьен при каждом
всплеске воды получал легкий удар от убитого им человека, простой
толчок локтем от соседа, который напоминал о его присутствии. И, все
иногда он вздрагивал. Постоянно он видел его, опухшего, позеленевшего,
с рыжими усами, в его помятом лице. Потом он не
мог вспомнить, он не убил его, другой подплыл и собирался его
укусить. Кэтрин теперь сотрясалась от приступов слез,
долгих, бесконечных, после которых ее
охватило смятение. В конце концов она впадает в состояние
непреодолимой сонливости. Он будил ее, она заикалась,
но тут же снова засыпала, даже не поднимая век; и,
опасаясь, что она утонет, он обнял ее за талию.
Теперь он был тем, кто отвечал товарищам. Выстрелы
ривелена приближались, он слышал их за своей спиной. Но и его
силы истощались, он потерял всякую смелость печатать. Мы знали их там, зачем снова напрягаться?
 Его больше не интересовало,
сможем ли мы приехать. В оцепенении ожидания он на
несколько часов забыл о том, чего ждал.

Облегчение немного утешило их. Вода спадала, тело
Чавала уносилось прочь. В течение девяти дней мы работали над их
освобождением, и они впервые сделали несколько шагов в
в галерее, когда ужасное сотрясение швырнуло их на пол.
Они искали друг друга, они оставались в объятиях друг друга, безумные,
непонимающие, верящие, что катастрофа начинается снова. Больше ничего не
шевелилось, шум реки прекратился.

В углу, где они сидели бок о бок, Кэтрин услышала
легкий смешок.

-- На улице должно быть хорошо... Пойдем, пойдем отсюда.

Сначала Этьен боролся с этим слабоумием. Но какая-то зараза
потрясла его голову сильнее, он потерял ощущение реальности.
Все их чувства были искажены, особенно чувства Екатерины, взволнованной
лихорадка, теперь ее мучает потребность в словах и жестах.
Звон в ее ушах превратился в журчание
текущей воды, пение птиц; и она почувствовала сильный аромат
измельченных трав, и она ясно увидела,
как перед ее глазами пронеслись большие желтые пятна, такие широкие, что она представила себя снаружи, у
канала, в пшенице, на день яркого солнечного света.

--А? жарко! ... Так возьми меня, давай останемся вместе, о!
всегда, всегда!

Он обнимал ее, она прижималась к нему, долго, продолжая
счастливую девичью болтовню:

--Неужели мы были глупы, что ждали так долго! Прямо сейчас
я бы хотел тебя, а ты не понял, ты надулся ...
А потом, помнишь, у нас дома ночью, когда мы не спали,
задрав носы вверх, слушали, как мы дышим, с большим желанием
схватить нас?

Его покорила ее жизнерадостность, он отшучивался от воспоминаний об их немой
нежности.

--Ты избил меня однажды, да, да! сильфоны за обе щеки!

--Дело в том, что я любила тебя, - прошептала она. Видишь ли, я защищался
, думая о тебе, я говорил себе, что все хорошо кончено; и в глубине души я
я знал, что однажды мы будем вместе...
Нужен был только один случай, какой-то счастливый шанс, не так ли?

его пробрала дрожь, он хотел стряхнуть этот сон, затем
медленно повторил::

--Ничто никогда не заканчивается, достаточно немного счастья, чтобы все
началось сначала.

-- Итак, ты охраняешь меня, это правильный ход на этот раз?

И, не выдержав, поскользнулась. Она была так слаба, что ее
приглушенный голос затих. Испуганный, он прижал ее к своему сердцу.

--Тебе больно?

Она выпрямилась, пораженная.

--Нет, совсем нет... Зачем?

Но этот вопрос пробудил ее от сна. Она
ошеломленно уставилась в темноту, она заломила руки в новом
приступе рыданий.

--Боже мой! Боже мой! как темно!

Это была уже не пшеница, не запах трав, не пение
жаворонков и не большое желтое солнце; это была обвалившаяся шахта,
затопленная, вонючая ночь, погребальный сток из того убежища, где они
скулили столько дней. Извращенность ее чувств
усиливала ее ужас, теперь она была избавлена от суеверий
своего детства, она увидела Черного человека, старого шахтера, который
возвращался в яму, чтобы свернуть шею непослушным девочкам.

--Послушай, ты слышал?

--Нет, ничего, я ничего не слышу.

--Да, человек, ты знаешь?... Держи! он здесь... Земля выпустила всю
кровь из вены, чтобы отомстить за то, что ему перерезали
артерию; и он там, ты видишь его, смотри! чернее ночи...
Ой, мне страшно, ой! мне страшно!

Она замолчала, потрясенная. Затем очень тихим голосом она продолжила:

--Нет, это всегда другой.

--Какой еще?

--Тот, кто с нами, тот, кого больше нет.

Образ Шава преследовал ее, и она говорила о нем сбивчиво, она
рассказывал об их существовании как о собаке, в тот единственный день, когда он проявил
доброту, Жан-Барту, в другие дни глупостей и пощечин, когда
он убивал ее своими ласками, после того, как избил ее.

--Я говорю тебе, что он придет, что он снова помешает нам идти
вместе!... Это снова заводит его, его ревность ... О, верни его, о!
сохрани меня, сохрани меня целиком!

Одним движением она прильнула к нему, поискала его рот и
страстно прильнула к нему своим. Тьма рассеялась, она снова
увидела солнце, к ней вернулся тихий смех влюбленной. Он, содрогаясь
когда он почувствовал, как она прижимается к его плоти, полуобнаженная под курткой и
рваными трусиками, он схватил ее в порыве пробуждения своей мужественности. И вот
, наконец, настала их брачная ночь, на дне этой могилы, на этом
грязном ложе, необходимость не умирать, пока не обретут свое счастье,
упрямая потребность жить, сделать жизнь в последний раз. Они
любили друг друга в отчаянии всего, до смерти.

Потом ничего не осталось. Этьен сидел на полу,
все в том же углу, а у него на коленях
неподвижно лежала Катрин. Прошли часы, часы. Он поверил
она долго спала; затем он прикоснулся к ней, она была очень холодной,
она была мертва. И все же он не пошевелился, боясь
разбудить ее. Мысль о том, что он впервые взял ее в жены и что она
может быть толстой, смягчила его. Другие мысли, желание
уйти с ней, радость от того, что они оба
будут делать позже, временами возвращались, но такие смутные, что, казалось
, едва касались ее лба, как само дыхание сна. Он
слабел, у него оставалась сила только на один маленький жест, один
медленное движение руки, чтобы убедиться, что она действительно там, вместе
со спящим ребенком, в ее ледяной скованности. Все разрушалось,
сама ночь погрузилась во тьму, его нигде не было, ни
в пространстве, ни во времени. Рядом с его головой что-то сильно стучало,
удары, жестокость которых приближалась; но сначала ему было
лень идти отвечать, он оцепенел от огромной усталости; и
теперь он уже не знал, ему только снилось, что она идет
перед ним и что он слышит легкий стук его копыт. Два
проходили дни, она не шевелилась, он прикасался к ней своим
машинальным жестом, успокоенный тем, что чувствует ее такой спокойной.

Этьен почувствовал толчок. Раздавались голоса, камни
катились к его ногам. Когда он увидел лампу, он заплакал.
Его мигающие глаза следили за светом, он не уставал
смотреть на нее, в экстазе глядя на это красноватое пятно, едва заметное
сквозь тьму. Но товарищи увлекли его, и он позволил им ввести
между его сжатыми зубами ложки бульона. Только
в галерее Рекилларта он узнал кого-то, инженера
Негрель, стоявший перед ним; и эти двое, презиравшие
друг друга, взбунтовавшийся рабочий, скептически настроенный вождь, бросились друг другу на шею
и зарыдали громкими рыданиями, глубоко
потрясая все человечество, которое было в них. Это была огромная печаль,
страдания поколений, лишняя боль, на которую может упасть жизнь.

В течение дня ла Маэд, лежавшая рядом с мертвой Кэтрин, издала крик,
затем еще один, затем еще один, громкие, очень продолжительные,
непрекращающиеся жалобы. Несколько трупов уже были подняты и выровнены по
земля: Шаваль, которого, как считалось, выбило из-под оползня, галиот и
два кормчего также были разбиты, в черепе не было мозгов, живот
раздулся от воды. Женщины в толпе теряли рассудок,
рвали юбки, царапали лица. Когда мы
наконец вытащили его, после того как приучили его к лампам и немного накормили, Этьен
показался растрепанным, с совершенно белыми волосами; и мы расступались,
трепеща перед этим стариком. Ла Маэуд перестала кричать
и только тупо смотрела на него своими большими неподвижными глазами.



VI


Было четыре часа утра. Прохладная апрельская ночь
его привлекало приближение дня. В ясном небе
мерцали звезды, а ясное сияние затмевало
восток. И дремлющая черная сельская местность едва уловила дрожь,
тот смутный слух, который предшествует пробуждению.

Этьен длинными шагами следовал по следу Вандама. Он только
что провел шесть недель в Монсу, на больничной койке.
Еще желтый и очень худой, он почувствовал в себе силы уйти и
уходил. Компания, все еще дрожа за свои ямы, продолжает
при последовательных отсылках предупреждала его, что она не сможет
держать. Кроме того, она предложила ему помощь в размере ста франков с
отцовским советом бросить работу на шахтах, которая теперь была для него слишком тяжелой
. Но он отказался от ста франков. уже был получен ответ
от Плюшарта, письмо с деньгами на поездку, в котором его звали
в Париже. Это была его давняя сбывшаяся мечта. Накануне, выписавшись из
больницы, он лег спать в Ле Бон-Мери, в доме вдовы Дезире. И он
встал рано утром, у него оставалось только одно желание - попрощаться с
товарищами, прежде чем отправиться восьмичасовым поездом в
Маршьен.

На мгновение на тропинке, которая становилась розовой, Этьен остановился.
Было приятно дышать этим таким чистым воздухом ранней весны. Утро
выдалось превосходным. Медленно рос день, жизнь на
земле росла вместе с солнцем. И он снова двинулся в путь,
сильно постукивая кизиловой палкой, глядя вдаль на равнину, исходящую
ночными испарениями. Он никого больше не видел, Ла Маэуд
пришла в больницу только один раз, а затем, без сомнения, не смогла вернуться.
Но он знал, что вся корона Двести Сороковых спустилась к
Жан-Барт сейчас, и что она сама вернулась к работе там.

Постепенно пустынные тропинки заселились, угольщики
постоянно проходили мимо Этьена с бледным лицом и молчали.
Говорили, что компания злоупотребляет своим триумфом. После двух
с половиной месяцев забастовки, побежденные голодом, когда они вернулись в
ямы, им пришлось согласиться на плату за лесозаготовки, это
замаскированное снижение заработной платы, которое сейчас ужасно, залито кровью
товарищей. Мы украли у них час работы, заставили их солгать.
их клятве не подчиняться, и это лжесвидетельство, наложенное на них
, оставалось у них поперек горла, как мешок с ложью. Работа
начиналась снова и снова повсюду, в Миру, в Мадлен, в Кревекере, в ля
Виктуар. Повсюду, в утреннем тумане, по тропинкам, утопающим
во тьме, топали стада, ряды людей, рысью
направлявшихся к земле, а также скот, загоняемый на бойню. Они
колыхались под своей тонкой холщовой одеждой, они скрещивали
руки, выворачивали чресла, надували спины, как зажигалка, застрявшая в
между рубашкой и пиджаком пролегал горб. И в этом
массовом возвращении, в этих безмолвных тенях, все в черном, без единого смешка, без единого
взгляда в сторону, чувствовалось, как зубы сжимаются от гнева, сердце
раздувается от ненависти, единственное смирение с необходимостью живота.

Чем ближе он подходил к яме, тем больше Этьен видел
, как растет их число. Почти все шли поодиночке, те, кто приходил
группами, следовали друг за другом в очереди, уже измученные, уставшие от других и
от самих себя. Он заметил одного, очень старого, глаза которого сияли,
как угли, под бледным лбом. Другой, молодой,
пыхтел сдерживаемым дыханием бури. У многих в руках были
башмаки; и едва слышен был мягкий звук
их толстых шерстяных чулок на земле. Это был бесконечный
поток, разгром, форсированный марш разбитой армии, все еще идущей
с опущенной головой, в глухом бешенстве от необходимости возобновить борьбу и
отомстить.

Когда Этьен прибыл, Жан-Барт вышел из тени, фонари
, висевшие на эстакадах, все еще горели в лучах зарождающегося рассвета.
Над темными зданиями, как белая цапля, поднимался выхлоп
, нежно окрашенный в карминовый цвет. Он прошел через
сортировочную лестницу, чтобы добраться до рецепта.

Начался спуск, из барака поднялись рабочие.
Мгновение он оставался неподвижным в этом шуме и суматохе.
Подшипники седана сотрясали чугунные плиты, катушки
вращались, разматывая кабели, среди треска
рупора, звона марок, ударов дубинки по
сигнальной планке; и он обнаружил, что чудовище проглотило его порцию
человеческая плоть, клетки, возникающие, опускающиеся, поглощающие
множество людей, без остановки, с легким щелчком пищевода прожорливого
гиганта. С тех пор, как он попал в аварию, он испытывал нервный ужас
перед шахтой. Эти клетки, которые опускались, вытягивали его внутренности.
Ему пришлось повернуть голову, колодец приводил его в бешенство.

Но в огромном, все еще темном зале, который
тускло освещали погасшие фонари, он не заметил ни одного знакомого лица.
Шахтеры, которые ждали там босиком, с лампой в руке,
смотрели на него своими большими обеспокоенными глазами, затем опустили брови, стали
они отступили с видом стыда. Они, несомненно, знали его и
больше не обижались на него, напротив, они, казалось
, боялись его, краснея при мысли, что он обвиняет их в
трусости. Такое отношение раздуло его сердце, он забыл, что эти
несчастные побили его камнями, он снова начал мечтать превратить их в
героев, возглавить народ, эту силу природы, которая пожирала
сама себя.

В одну клетку посадили людей, стая исчезла, и когда прибывали другие
, он наконец увидел одного из своих лейтенантов забастовки, храбреца
, поклявшегося умереть.

--Ты тоже! пробормотал он, мне очень жаль.

Другой бледнеет, губы его дрожат; затем извиняющимся жестом:

-- Чего ты хочешь? у меня есть жена.

Теперь, в новом поднявшемся потоке барака, он
узнал их всех.

--Ты тоже! ты тоже! ты тоже!

И все они дрожали, заикались приглушенным голосом:

--У меня есть мать... У меня есть дети... Нам нужен хлеб.

Клетка не появлялась, они ждали ее, мрачные, в таком
страдании от своего поражения, что их взгляды избегали
встречаться, упорно устремленные на колодец.

-- А как насчет Ла Маэуд? спросил Этьен.

Они не ответили. Один сделал знак, что она идет.
Другие подняли руки, дрожа от жалости: ах! бедная
женщина! какое несчастье! Молчание продолжалось, и когда товарищ
протянул им руку на прощание, все крепко пожали ее,
все вложили в это безмолвное объятие ярость от того, что они уступили,
лихорадочную надежду на месть. Клетка была там, они сели на борт
, разбились вдребезги, съеденные пропастью.

Появился Пьерон с лампой свободного огня от porions, закрепленной на
кожаном ремешке его заколки. В течение восьми дней он был руководителем группы в
он повесил трубку, и рабочие расступились, потому
что почести вызывали у него гордость. Вид Этьена его раздражал, он все же подошел
ближе и в конце концов успокоился, когда молодой человек объявил ему о своем
отъезде. Они разговаривали. Теперь его жена стояла
на пороге Прогресса благодаря поддержке всех этих джентльменов, которые так
хорошо к ней относились. Но, прервавшись, он набросился на отца
Моука, которого обвинил в том, что он не смыл навоз с его
лошадей в установленное время. Старик слушал его, кривя губы.
плечи. Затем, прежде чем спуститься, задыхаясь от этого упрека, он
тоже пожал Этьену руку, такое же, как и у
других, длинное, горячее от сдерживаемого гнева, дрожащее
от будущих восстаний. И эта старая рука, дрожащая в его руке, этот
старик, прощавший ему его мертвых детей, так взволновали его,
что он смотрел, как он исчезает, не говоря ни слова.

-- Значит, Ла Маэуд не придет сегодня утром? - спросил он Пьерона
через мгновение.

Во-первых, последнее повлияло на то, что я не понял, потому что неправильная
время от времени Ченс вмешивался, просто говоря об этом. Затем, когда он
уходил, под предлогом отдачи приказа, он наконец сказал:

--А? ла Маэуд... Вот она.

Действительно, ла Маэуд выходила из барака со своей лампой, одетая
в бриджи и куртку, с забинтованной головой. В порядке
благотворительного исключения Компания, сочувствовавшая судьбе
этой несчастной, которая была так жестоко избита, любезно позволила
ей вернуться в строй в возрасте сорока лет; и, поскольку, казалось, было трудно
вернуть ее в строй, ее использовали для маневрирования небольшого отряда.
вентилятор, который мы только что установили в северной галерее, в этих
адских краях, под Тартаром, где не было вентиляции.
В течение десяти часов со сломанными почками она крутила свое колесо на дне
пылающей кишки, плоть запекалась при сорокаградусной жаре.
Она зарабатывала тридцать центов.

Когда Этьен увидел ее, жалкую в своей мужской одежде,
с горлом и животом, все еще распухшими от сырости, он
заикался от волнения, он не мог найти слов, чтобы объяснить
, что уезжает, и что он хотел попрощаться с ней.

Она смотрела на него, не слушая, наконец сказала, наставляя его::

--А? ты удивляешься, увидев меня ... Это правда, что я угрожал
задушить первого из своих, кто спустится снова; и вот я
спускаюсь снова, я должен был бы задушить себя, не так ли? ... Ах, да ладно,
это было бы уже сделано, если бы не старые и маленькие
дома!

И она продолжила своим низким, усталым голосом. Она не извинялась
, она просто рассказывала о том, что они
чуть не погибли, и что она приняла решение, чтобы их не выгнали из
короны.

-- Как поживает старик? спросил Этьен.

--Он всегда очень мягкий и чистый. Но ла Кабош
полностью ушел... Мы не осудили его за его дело,
понимаешь? Речь шла о том, чтобы поместить его в сумасшедший дом, я этого не хотел,
мы бы бросили его пакет в бульон ... Его история
все равно причинила нам много вреда, потому что он никогда не получит свою
пенсию, один из этих джентльменов сказал мне, что было бы аморально, если бы мы
давал ему одну.

--Жанлин работает?

--Да, эти джентльмены нашли для него занятие при свете дня. Он побеждает
двадцать центов... О, я не жалуюсь, повара показали себя очень
хорошо, как они мне сами объяснили... Двадцать центов
парню, а мои тридцать центов мне - это пятьдесят центов. Если бы нас
не было шестеро, у нас было бы что поесть. Эстель
сейчас пожирает, и что еще хуже, придется подождать четыре или пять лет,
прежде чем Ленора и Анри станут достаточно взрослыми, чтобы прийти в яму.

Этьен не смог сдержать болезненного жеста.

--Они тоже!

Румянец залил бледные щеки Ла Маэуд, а
ее глаза загорелись. Но его плечи опустились, как под
сокрушение судьбы.

-- Чего ты хочешь? они за другими ... Все оставили там свои шкуры,
настала их очередь.

Она замолчала, их беспокоили мельники, катившие седаны
. Сквозь большие пыльные окна проникал слабый дневной
свет, заливая фонари серым сиянием; и
каждые три минуты возобновлялось движение машины, разматывались тросы,
клетки продолжали поглощать людей.

-- Давайте, бездельники, поторопимся! - крикнул Пьерон. Садитесь,
сегодня мы никогда не закончим.

Ла Маэуд, на которую он смотрел, не пошевелилась. Она уже оставила
пройдя три клетки, она говорит, словно просыпаясь и вспоминая
первые слова Этьена:

-- Так ты уезжаешь?

--Да, сегодня утром.

--Ты права, лучше быть где-нибудь в другом месте, когда мы можем... И
я рада, что увидела тебя, потому что ты, по крайней мере, будешь знать, что
в глубине души я ничего не имею против тебя. Еще мгновение, и я бы вырубил тебя,
после всех этих убийств. Но мы думаем об этом, не так ли? мы
понимаем, что, в конце концов, никто не виноват ... Нет,
нет, это не твоя вина, это вина всех остальных.

Теперь она спокойно беседовала о своих покойниках, о своем мужчине,
о Захарии, о Екатерине; и только слезы выступили на ее
глазах, когда она произнесла имя Альзира. К ней вернулось
спокойствие разумной женщины, она очень мудро судила о вещах. Это
не принесло бы удачи буржуа, убив стольких
бедняков. Конечно, однажды они будут наказаны за это, потому что все окупается.
Нам даже не нужно было бы вмешиваться, магазин взорвался
бы сам по себе, солдаты открыли бы огонь по начальству, как они стреляли
на рабочих. И в его вековой покорности, в этой
унаследованной дисциплине, которая снова согнула
его, таким образом, была проделана определенная работа, уверенность в том, что несправедливость не может продолжаться дольше
и что, если больше не будет доброго Бога, он оттолкнет другого,
чтобы отомстить за несчастных.

Она говорила тихо, с подозрительными взглядами. Затем, когда Пьерон
подошел ближе, она громко добавила::

--Ну что ж! если ты уезжаешь, мы должны забрать у нас твои вещи...
Есть еще две рубашки, три носовых платка, старые трусики.

Этьен жестом отказал этим немногочисленным ниппам, сбежавшим к
торговцам на блошиных рынках.

--Нет, не стоит, это будет ради детей... В
Париже я все устрою.

Были опущены еще две клетки, и Пьеррон решил
обратиться непосредственно к Маде.

--Так скажите, там вас ждут! Скоро ли закончится эта
болтовня?

Но она отвернулась. Какое ему было дело до рвения этого продажного? Это
было не его дело, спуск. Его люди уже достаточно насмехались над ним,
когда он был повешен. И она упрямилась, ее лампа в пальцах, застывшая в
сквозняки, несмотря на мягкий сезон.

Ни Этьен, ни она больше не находили слов. Они оставались
лицом к лицу, у них были такие большие сердца, что они хотели
бы еще что-то сказать друг другу.

Наконец она заговорила, чтобы выговориться.

--Левак беременна, Левак все еще в тюрьме, а
пока его заменяет Бутелуп.

--Ах! да, Бутелуп.

-- И, послушай, я тебе рассказывала?... Филомена ушла.

-- Как, ушла?

-- Да, уехала с несовершеннолетним из Па-де-Кале. Я испугался, что она
оставит мне обоих малышей. Но нет, она унесла их с собой...
А? женщина, которая кашляет кровью и, кажется, постоянно
глотает язык!

На мгновение она задумалась, а затем продолжила медленным голосом:

-- Об этом было сказано в моем аккаунте!... Помнишь, мы говорили, что я
сплю с тобой. Боже мой! после смерти моего мужчины это
вполне могло бы произойти, если бы я была моложе, не так ли? Но
сегодня мне больше нравится, что этого не произошло, потому что мы
наверняка пожалеем об этом.

-- Да, нам было бы жаль, - просто повторил Этьен.

На этом все, они больше не разговаривали. его ждала клетка, мы
сердито обзывал ее, угрожая штрафом. Итак, она решилась
и пожала ему руку. Очень тронутый, он все еще смотрел на нее,
такую опустошенную и законченную, с бледным лицом, обесцвеченными волосами
, налитыми синевой, с ее чрезмерно плодовитым телом доброго зверя,
искаженным под бриджами и холщовой курткой. И в этом
последнем рукопожатии он снова нашел рукопожатие товарищей, долгое
, безмолвное объятие, которое назначило ему встречу на тот день, когда
мы начнем все сначала. Он прекрасно понимал, что в глубине души у нее были
в глазах его спокойная вера. Увидимся в ближайшее время, и на этот раз это будет
большой удар.

-- Боже мой, какая притворщица! - крикнул Пьерон.

Подталкиваемая, толкаемая, Ла Маэуд вместе с четырьмя другими забилась в кузов седана
. Мы потянули за сигнальную веревку, чтобы постучать по мясу,
клетка отцепилась, упала в ночь; и все, что осталось
, - это быстро натянувшийся трос.

Итак, Этьен покинул яму. Внизу, под навесом для грохота,
он увидел существо, сидящее на полу, вытянув ноги, посреди
толстого слоя угля. Это был Жанлин, нанятый в качестве
«оптовый уборщик». Он держал между бедер глыбу каменного угля,
он молотком очищал ее от осколков сланца; и
мелкий порошок залил его таким потоком сажи, что молодой
человек никогда бы его не узнал, если бы ребенок не поднял обезьянью морду
к ушам широко расставленные, с маленькими зеленоватыми глазками. У него был шутливый
смех, он одним последним ударом сломал блок и исчез в
поднимающейся черной пыли.

Выйдя на улицу, Этьен некоторое время следил за дорогой, поглощенный собой.
В нем гудели всевозможные идеи. Но у него было ощущение на открытом воздухе,
с чистого неба, и он широко вздохнул. Солнце показалось из-за
горизонта великолепным, это было пробуждением радости во
всей деревне. Золотой поток катился с востока на запад по
огромной равнине. Это тепло жизни набирало силу, распространялось в порыве
молодости, в котором вибрировали вздохи земли, пение птиц,
каждый шепот вод и лесов. Было хорошо жить,
старый свет хотел прожить еще одну весну.

И, проникнутый этой надеждой, Этьен замедлил шаг, с потерянными глазами
направо и налево, в этом веселье нового сезона. Он
думая о нем, он чувствовал себя сильным, повзрослевшим благодаря своему тяжелому опыту на
дне шахты. Его образование было закончено, он ушел вооруженным, как
разумный солдат революции, объявив войну
обществу, каким он его видел и каким он его осуждал. Радость
от того, что он присоединился к Плюхарту, что он, как и Плюхарт, был послушным вождем,
взорвала его речами, предложения которых он аранжировал. Он размышлял
о расширении своей программы, буржуазная утонченность, которая подняла
его над своим классом, повергла его в еще большую ненависть
к буржуазии. Эти рабочие, запах нищеты которых раздражал его
теперь он испытывал потребность прославить их,
показать их как единственных великих, единственных безупречных, как
единственное благородство и единственную силу, в которой человечество могло бы отступить.
Он уже видел себя на трибуне, торжествующим вместе с народом, если
народ не поглотит его.

Высоко вверху пение жаворонка заставило его взглянуть на небо. Маленькие
красные облачка, последние испарения ночи, сливались с кристально чистой
синевой; и ему предстали смутные фигуры
Суварина и Рассенера. Решительно все портилось, когда каждый тянул на себя
власть. Таким образом, этот знаменитый Интернационал, который должен
был обновить мир, потерпел крах от бессилия, увидев, как его
грозная армия раскололась, рассыпалась во внутренних распрях.
Итак, был ли Дарвин прав, будет ли мир просто битвой,
в которой сильные поедают слабых, за красоту и непрерывность
рода? Этот вопрос беспокоил его, хотя он и был резок, как человек
, довольный своей наукой. Но одна идея развеяла его сомнения, очаровала его,
идея вернуться к своему старому объяснению теории, первой
раз, когда он заговорит. Если бы нужно было съесть какой-то класс,
разве не народ, еще живой, еще девятый, съел
бы буржуазию, измученную наслаждением? Новая кровь
создаст новое общество. И в этом ожидании нашествия варваров,
возродившего старые, отжившие народы, возродилась его абсолютная вера
к грядущей революции, настоящей революции рабочих,
пожар которой охватил бы конец века того пурпура
восходящего солнца, который, как он наблюдал, кровоточил на небесах.

Он всегда ходил, мечтал, стучал своей кизиловой тростью
камни дороги; и когда он оглядывался
, он узнавал уголки страны. Именно в Ла
-Форш-о-Беф он вспомнил, что принял там командование
отрядом в то утро, когда бушевали ямы. Сегодня
снова начиналась грубая, смертельно опасная, низкооплачиваемая работа. Под землей, там, в
семистах ярдах, ему показалось, что он слышит глухие,
ровные, непрерывные удары: это товарищи, которых он только что видел
спускающимися, черные товарищи, стучали в своей
тихой ярости. Несомненно, они потерпели поражение, они оставили там
деньги и мертвые; но Париж не забудет выстрелов
Воре, кровь империи тоже прольется из-за этой
неизлечимой раны; и, если промышленный кризис подойдет к концу, если
фабрики вновь откроются одна за другой, состояние войны, тем не менее, останется
объявленным, без которого мир теперь был бы невозможен. Угольщики посчитали себя
, они попробовали свои силы, потрясли своим криком
справедливости рабочих всей Франции. поэтому их поражение никого не
успокоило, буржуа Монсу, вторгшиеся в их
победив глухое беспокойство завтрашних забастовщиков,
они оглядывались назад, не наступил ли их конец, неизбежный в
глубине этого великого молчания. Они понимали, что революция
будет постоянно возрождаться, возможно, завтра, с всеобщей забастовкой,
соглашением всех рабочих, имеющих кассы для оказания помощи,
которые могут продержаться месяцами, питаясь хлебом.
И снова на этот раз это был удар плечом по разрушающемуся обществу, и они
услышали хруст под своими шагами, и они почувствовали
, как нарастают новые толчки, всегда новые, пока старик
здание, пошатнувшись, рухнуло, захлестнуло, как Водоворот, и унесло в
пропасть.

Этьен повернул налево по дороге к Жуазель. Он занимается рэпомэла, там
он помешал банде напасть на Гастон-Мари. Вдалеке, в
ярком солнечном свете, он увидел колокольни нескольких ям
: Миру справа, Мадлен и Кревекер, рядом. Повсюду гремела работа
, удары ривелена, которые, как он думал, он улавливал глубоко под
землей, теперь постукивали с одного конца равнины на другой. Один удар,
и еще один удар, и еще удары, под полями, дорогами,
деревнями, которые смеялись на свету: все темное дело
подземного бункера, настолько раздавленного огромной массой скал, что его пришлось
знайте, что там, внизу, чтобы различить глубокий болезненный вздох. И
теперь он думал о том, что насилие, возможно, не ускорило
события. Перерезанные кабели, оторванные рельсы, разбитые лампы -
какая бессмысленная суета! Это стоило того, чтобы скакать галопом со скоростью три
тысячи человек в одну разрушительную полосу! Смутно он догадывался, что
законность когда-нибудь может быть ужаснее. Его разум созрел,
он отбросил гущу своих обид. Да, Ла Маэуд говорила
это со своим здравым смыслом, это было бы большим ударом: упорядочить себя
спокойно познакомиться друг с другом, объединиться в профсоюзы, когда
это позволят законы; затем, утром, когда мы почувствуем себя локтями, когда
мы столкнемся с миллионами рабочих перед лицом нескольких
тысяч бездельников, захватить власть, стать хозяевами. Ах, какое
пробуждение истины и справедливости! Пятящийся и сидящий на корточках бог умрет
в тот час, чудовищный идол, спрятанный глубоко в своей скинии,
в том далеком неизвестном месте, где несчастные питали ее своей
плотью, никогда ее не видя.

Но Этьен, съехав с дороги Вандаме, свернул на булыжную мостовую.
Справа он заметил спускающийся и теряющийся Монсу. Впереди у
него были развалины Воронки, проклятой дыры, которую
неустанно изнуряли три насоса. Затем на горизонте появились другие ямы
: Ла Виктуар, Сен-Томас, Фетри-Кантель; а на
севере высокие башни доменных печей и батареи
коксовых печей дымились в прозрачном утреннем воздухе. Если он хотел
не опоздать на восьмичасовой поезд, ему нужно было поторопиться, так как до него оставалось еще шесть километров.
И под его ногами глубокие удары, упорные удары ривелены продолжались. Все товарищи были там, он слышал, как они следуют за ним на каждом шагу. Разве это не была ла Маэуд,лежащая под этим куском свеклы, со сломанным позвоночником, чье дыхание было таким хриплым, сопровождаемым жужжанием вентилятора? Слева, справа, дальше он думал, что узнает других, под
пшеницей, живыми изгородями, молодыми деревьями. Теперь прямо
в небе сияло во всей красе апрельское солнце, согревая рождающуюся землю.
С кормящего бока хлынула жизнь, зародыши полыхали зеленые листья, поля вздрагивали от буйства трав. Со всех сторон набухали,
удлинялись, прорастали семена, растекаясь по равнине, движимые потребностью
в тепле и свете. Перелив сока лился с шепчущими голосами, шум ростков сливался в один большой поцелуй.Снова, снова, все отчетливее, как будто подбираясь всё ближе к земле, постукивали товарищи. В пылающих лучах
солнца, в то утро юности, ходили слухи, что сельская местность была большой. Люди толкались, черная армия, мстительная, которая медленно прорастала в бороздах, вырастая для посевов будущего века, и прорастание которой вскоре заставит землю лопнуть.
***
Виктор Гюго