Жерминаль. Часть 4

Часть четвертая.  I.
В тот понедельник Хеннебо должны были пообедать у Грегуаров и их
дочь Сесиль. Это была запланированная часть: выйдя из-за стола,
Поль Негрель должен был показать этим дамам яму Сен-Томас,
которую мы переоборудовали с роскошью. Но это был всего лишь благовидный
предлог, эта часть была изобретена мадам Хеннебо, чтобы
ускорить свадьбу Сесиль и Поля.И внезапно, в тот же понедельник, в четыре часа утра, забастовка только что разразилась. Когда 1 декабря Компания
ввела новую систему оплаты труда, шахтеры остались спокойны. К концу двух недель, в день выплаты жалованья, ни у кого не было предъявляет малейшие претензии. Весь персонал, от директора до последнего надзирателя, считал принятую ставку приемлемой; и с самого утра было большим удивлением это объявление войны тактикой и набором действий, которые, казалось, указывали
на энергичное направление.
В пять часов Дансерт разбудил г-на Хеннебо и предупредил его, что ни
один человек не спускался в Воре. Корона Двести Сороковых,
которую он пересек, крепко спала, окна и двери были закрыты.
И как только директор вскочил с кровати, его глаза снова стали большими от
сон его тяготил: с четверти часа на четверть часа
прибывали гонцы, депеши сыпались на его стол
градом. Сначала он надеялся, что восстание ограничится Ворье;
но новости с каждой минутой становились все серьезнее: это было
Миру, это был Кревекер, это была Мадлен, где он появлялся только
женихами; это были Виктуар и Фетри-Кантель, две
наиболее дисциплинированные ямы, спуск в которые был
сокращен на треть; Только у Сен-Томаса был свой мир в полном объеме и
казалось, он оставался вне движения. До девяти часов он
диктовал депеши, телеграфируя со всех сторон, префекту Лилля,
управляющим компании, уведомляя власти, прося
приказов. Он послал Негрела осмотреть близлежащие ямы,
чтобы получить точную информацию.

Внезапно мистер Хеннебо задумался об обеде; и он собирался послать
кучера предупредить Грегуаров, что игра откладывается, как
вдруг нерешительность, отсутствие воли остановили его, и он в нескольких
коротких фразах приступил к военной подготовке своего поля битвы. Он
поднялся к мадам Хеннебо, которую горничная заканчивала
причесывать, в ее туалетную комнату.

--Ах! они бастуют, - тихо сказала она, когда он
посмотрел на нее. Ну, что это с нами делает? ... Мы не
собираемся прекращать есть, не так ли?

И она упрямилась, хотя он мог сказать ей, что обед будет испорчен,
что визит на Сент-Томас не состоится: она находила
ответ на все вопросы, зачем терять обед, который уже готов? а что касается
от посещения ямы тогда можно было отказаться, если бы эта прогулка
была действительно безрассудной.

--Кроме того, - продолжила она, когда горничная вышла, - вы
знаете, почему я хочу принять этих хороших людей. Этот брак
должен тронуть вас больше, чем глупости ваших рабочих... В общем,
я хочу этого, не расстраивайте меня.

Он посмотрел на нее, охваченный легкой дрожью, и его суровое, замкнутое лицо
дисциплинированного человека выражало тайную боль
раненого сердца. Она осталась с обнаженными плечами, уже перезрелая, но все
еще сияющая и желанная, с ее телом, похожим на Цереру, позолоченную
осенью. На мгновение у него, должно быть, возникло острое желание схватить ее,
просунув голову между двумя грудями, которые она выставляла напоказ в этой
теплой комнате с интимной роскошью чувственной женщины, и от которых
исходил раздражающий аромат мускуса; но он отступил, так как в течение десяти лет
домашнее хозяйство велось в отдельной комнате.

--Все в порядке, - сказал он, отпуская ее. Давайте ничего не отменять.

мистер Хеннебо родился в Арденнах. У него было
трудное начало бедного мальчика, брошенного сиротой на тротуаре
Парижа. С трудом окончив курсы Горного училища
, он в возрасте двадцати четырех лет уехал в Гранд-Комб, как
инженер скважины Сент-Барб. Три года спустя он стал
дивизионным инженером в Па-де-Кале, в Лос-Фоссес-де-Марль;
и именно там он женился, женившись по одной из тех случайностей
, которые являются правилом для шахтного корпуса, на дочери богатого
прядильщика из Арраса. В течение пятнадцати лет семья жила в одном и том же
маленьком провинциальном городке, и ни одно событие не нарушало однообразия
их существования, даже рождение ребенка. Растущее раздражение
вызвало у мадам Хеннебо, воспитанной в уважении
к деньгам, пренебрежительное отношение к этому мужу, который с трудом зарабатывал деньги.
посредственные назначения, от которых она не получала ни одного из
тщеславных удовольствий, о которых мечтала в пансионе. Он,
человек строгой честности, не спекулировал, стоял на своем посту, как солдат.
Разногласия только разрастались, усугубляясь одним из тех
редких недоразумений во плоти, которые леденят самые горячие чувства: он обожал свою
жену, она была чувственной, жадной блондинкой, и они уже
лежали врозь, неудобно, сразу больно. С тех пор у нее
появился любовник, которого он игнорировал. Наконец он покинул Па-де-Кале, чтобы
приехать и занять в Париже положение в офисе с мыслью, что она будет ему
за это благодарна. Но Парижу нужно было завершить разлуку, этому
Парижу, которого она желала с тех пор, как впервые увидела свою куклу, и где она
за восемь дней смыла с себя провинциальную одежду, стильную одним махом, отбросив все
роскошные излишества того времени. Десять лет, которые она провела там, были
наполнены великой страстью, публичной связью с мужчиной,
отказ от которого чуть не убил ее. На этот раз муж не смог скрыть
своего невежества и смирился после отвратительных сцен,
безоружный перед спокойной бессознательностью этой женщины, которая брала
свое счастье там, где находила его. Именно после разрыва, когда он
увидел, что она больна горем, он принял руководство
шахтами Монсу, все еще надеясь исправить ее там, в этой пустыне
черных земель.

Семья Хеннебо с тех пор, как они жили в Монсу, вернулась к
раздраженной скуке первых дней своего брака. Сначала ей
показалось, что это великое спокойствие принесло ей облегчение, она почувствовала умиротворение в
однообразном однообразии огромной равнины; и она похоронила себя как женщина
в конце концов, она страдала от того, что у нее умерло сердце, она была настолько оторвана от мира,
что даже больше не страдала от ожирения. Затем под этим
безразличием возникла последняя лихорадка, потребность жить
дальше, которую она обманывала в течение шести месяцев, обустраивая и обставляя по
своему вкусу небольшой отель, принадлежащий Дирекции. Она говорила, что это ужасно, она
завалила его гобеленами, безделушками, всей роскошью искусства,
о которой говорили до самого Лилля. Теперь страна приводила его в бешенство, эти бескрайние просторы полей, эти вечные черные дороги без единого дерева
,
где роилось ужасное население, которое вызывало у нее отвращение и страх.
Начались жалобы на изгнание, она обвиняла мужа в том, что он
пожертвовал ей по назначению сорок тысяч франков, которые он получил,
- этого едва хватало, чтобы содержать дом. Разве
он не должен был подражать другим, требовать доли, получать
акции, добиться чего-то, наконец? и она настаивала с
жестокостью наследницы, которая принесла состояние. Он, всегда
корректный, укрывающийся своей лживой холодностью административного человека,
его охватило желание этого существа, одно из тех запоздалых,
таких сильных желаний, которые возрастают с возрастом. Он никогда не обладал
ею как любовником, его преследовал постоянный образ, когда-то принадлежавший
ей, как она отдалась другому. Каждое утро он мечтал
завоевать ее вечером; затем, когда она смотрела на него своими
холодными глазами, когда он чувствовал, что все в ней отвергает его, он
даже избегал касаться ее руки. Это было страдание
, от которого невозможно было избавиться, скрытое под жесткостью его отношения, страдание от
нежная натура втайне мучается из-за того, что не нашла счастья
в своей семье. По прошествии шести месяцев, когда отель, окончательно
меблированный, больше не занимал мадам Хеннебо, она впала в томление
от скуки, став жертвой, которую убьет изгнанник, и сказала, что счастлива
умереть от этого.

Как раз в это время Поль Негрель высадился в Монсу. Его мать, вдова провансальского
капитана, жившая в Авиньоне на скудную ренту, была вынуждена
довольствоваться хлебом и водой, чтобы протолкнуть его в Политехническую школу
. Он вышел из этого в плохом звании, и его дядя,
Мистер Хеннебо только что заставил его уйти в отставку, предложив
взять его инженером в Ле Воре. С тех пор с ним обращались как
с домашним ребенком, у него даже была своя комната, он там ел, жил, что позволяло ему
отправлять матери половину своих назначений в размере трех
тысяч франков. Чтобы замаскировать это благодеяние, г-н Хеннебо говорил о
затруднительном положении, в котором оказался молодой человек, вынужденный вести домашнее хозяйство,
в одном из небольших коттеджей, отведенных для ямных инженеров. мадам
Хеннебо сразу же взяла на себя роль доброй тети, наставницы
его племянник, заботящийся о его благополучии. Особенно в первые несколько месяцев она
проявляла материнство, полное советов по самым разным вопросам.
Но она оставалась женщиной, тем не менее, она склонялась к личной конфиденциальности
. Этот такой молодой и практичный мальчик, обладающий
беспринципным умом, исповедующий в любви философские теории,
забавлял ее живостью своего пессимизма, от которого заострялось его
худое лицо с острым носом. Естественно, однажды вечером он оказался в
ее объятиях; и она, казалось, потакала ему из доброты, говоря ему
что у нее больше нет сердца и что она хочет быть только его
другом. На самом деле она не ревновала, она подшучивала над
ним из-за шуток, которые он считал отвратительными, почти дулась
на него, потому что ему было не до юношеских шалостей. Затем
идея выйти за него замуж увлекла ее, она мечтала посвятить себя,
отдать его самой богатой девушке. Их отношения продолжались,
это было забавное времяпрепровождение, в которое она вкладывала свои последние нежности
праздной и законченной женщины.

Прошло два года. однажды ночью мистер Хеннебо, услышав от
босиком пробираясь к двери, у него возникло подозрение. Но это новое
приключение возмутило его дома, в его доме, между этой матерью и
этим сыном! И, кроме того, на следующий день его жена рассказала ему именно о
том выборе, который она сделала Сесиль Грегуар для их племянника. Она
стремилась к этому браку с таким рвением, что он покраснел от своей
чудовищной фантазии. Он просто оставил молодому человеку
признание в том, что с тех пор, как он приехал, дом стал менее
печальным.

Выходя из туалетной комнаты, мистер Хеннебо обнаружил, что
как раз в вестибюле возвращался Поль. Тот, казалось
, был очень удивлен этой историей с забастовкой.

--Ну что ж? - спросил его дядя.

-- Ну, я обошел коронованных особ. Они
там кажутся очень мудрыми... Я только верю, что они пришлют к тебе делегатов.

Но в этот момент с первого этажа раздался голос мадам Хеннебо
.

-- Это ты, Пол?... Так что поднимись наверх и расскажи мне новости.
Забавны ли они, эти люди, которые так счастливы, вести себя как плохие парни!

И директору пришлось отказаться от дальнейших расспросов, так как его жена
он принимал своего посланника. Он вернулся и сел перед своим столом, на
котором была сложена новая пачка депеш.

В одиннадцать часов, когда приехали Грегуары, они были удивлены
, что Ипполит, камердинер, приставленный в качестве часового, толкнул
их, чтобы ввести, после того, как они бросили обеспокоенные взгляды на обоих
концах дороги. Шторы в гостиной были задернуты,
и их пронесли прямо в рабочий кабинет, где мистер Хеннебо
извинился за то, что принял их таким образом; но гостиная выходила окнами на тротуар, и
было бесполезно выглядеть так, будто провоцируешь людей.

--Как! вы не знаете? он продолжил, видя их удивление.

Г-н Грегуар, когда он узнал, что забастовка наконец разразилась,
с невозмутимым видом пожал плечами. Ба! это было бы ничего, население
было честным. Кивком подбородка мадам Грегуар одобрила
его уверенность в вековой покорности шарбонье; в то
время как Сесиль, очень веселая в тот день, здоровая красавица в туалете из
настурции, улыбнулась этому слову забастовки, которое напомнило ей о
визитах и раздаче милостыни в коронах.

Но появилась мадам Хеннебо, за которой последовала Негрель, вся в черном шелке.

--А-а-а-а! это скучно! - закричала она с порога. Как будто они
не должны были ждать, эти люди!... Вы знаете, что Пол отказывается
отвезти нас на Сент-Томас.

-- Мы останемся здесь, - услужливо сказал мистер Грегуар. Это будет все
удовольствие.

Поль просто поприветствовал Сесиль и ее мать. Рассерженная такой
поспешностью, тетя бросила на девушку быстрый взгляд
и, услышав, как они вместе рассмеялись, окинула
их материнским взглядом.

Однако г-н Хеннебо завершил чтение депеш и написал
несколько ответов. Мы разговаривали рядом с ним, его жена объяснила
, что она не присматривала за этим рабочим кабинетом, в котором
действительно сохранилась старая, выцветшая красная бумага, тяжелая мебель
из красного дерева, потертые от времени картонные коробки.
Не прошло и трех четвертей часа, как мы уже собирались садиться за стол, как камердинер
объявил г-на Денеулина. Тот с взволнованным видом вошел и поклонился
мадам Хеннебо.

-- Вот, держи! вот вы где? - сказал он, заметив Григорианцев.

И он решительно обратился к директору.

-- Так вот в чем дело? Я только что узнал об этом от своего инженера...
Сегодня утром все мужчины спустились ко мне домой. Но это может выиграть.
Я не спокоен... Давайте посмотрим, на чем вы остановились?

Он мчался верхом на лошади, и его беспокойство выражалось в его резких словах
и резких жестах, которые делали его похожим на отставного кавалерийского офицера
.

Мистер Хеннебо начал объяснять ему точную ситуацию,
когда Ипполит открыл дверь в столовую. Итак, он
прервал себя, чтобы сказать:

--Пообедайте с нами. Я продолжу вам это на десерт.

-- Да, как вам будет угодно, - ответил Денеулин, настолько погруженный в свою идею,
что согласился, не имея других способов.

Однако, осознав свою грубость, он повернулся к
мадам Хеннебо, извиняясь. К тому же она была очаровательна.
Когда ей постелили седьмое покрывало, она рассадила своих
гостей: мадам Грегуар и Сесиль рядом со своим мужем, затем
месье Грегуар и Денелен справа и слева от нее; наконец, Поль,
которого она поместила между девушкой и ее отцом. Когда мы атаковали
закуски, она с улыбкой продолжила::

--Вы меня извините, я хотел угостить вас устрицами... По понедельникам,
как вы знаете, прибывает рейс из Остендеса в Маршьен, и я
планировал отправить кухарку с машиной... Но она
боялась получить камни...

Все прервали его с большой веселой вспышкой. Мы сочли
эту историю забавной.

--Тише! - сказал расстроенный мистер Хеннебо, глядя на окна, из которых
была видна дорога. Стране не нужно знать, что мы
получаем сегодня утром.

-- Вот еще кусочек колбасы, которого у них не будет, - сказал мистер.
Григорий.

Снова раздался смех, но более сдержанный. Каждый посетитель чувствовал
себя комфортно в этом зале, увешанном фламандскими гобеленами,
обставленном старыми дубовыми панелями. Серебряные изделия поблескивали
за витражными окнами в креденцах; и была большая
подвеска из красной меди, полированные округлости которой отражали
пальму и аспидистру, зеленеющие в горшках с майоликой.
Снаружи декабрьский день был морозным от кислого
северо-восточного ветра. Но не проникало ни единого дуновения, там было тепло от
оранжерея, от которой исходил тонкий запах ананаса, нарезанного на дно
хрустальной кочерыжки.

-- Может, закроем шторы? - предложил Негрель, которого идея напугать
Грегуаров позабавила.

Горничная, помогавшая слуге, поверила приказу и пошла
задернуть одну из штор. С тех пор
это были бесконечные шутки: никто больше не подносил стакан или вилку, не
принимая никаких мер предосторожности; приветствовали каждое блюдо, а также обломки
, спасшиеся от разграбления, в завоеванном городе; и за этой
вынужденной веселостью скрывался глухой страх, который постепенно усиливался. предавал через
непроизвольные взгляды, брошенные в сторону дороги, как будто группа
голодающих поджидала за столиком снаружи.

После яичницы с трюфелями появилась речная форель
. Разговор зашел о промышленном кризисе, который
обострялся в течение восемнадцати месяцев.

-- Это было фатально, - сказал Денеулин, - слишком большое процветание последних
нескольких лет должно было привести нас сюда... Подумайте об огромных капиталах
, которые были заблокированы, о железных дорогах, портах и каналах, обо всех
деньгах, вложенных в самые безумные спекуляции. Только у
мы установили сахарные заводы, как будто департамент должен
был дать три урожая свеклы... И, леди! сегодня
денег стало мало, нужно подождать, пока мы наверстаем упущенное
из потраченных миллионов: отсюда смертельный застой и
окончательный застой в бизнесе.

Г-н Хеннебо боролся с этой теорией, но согласился, что
счастливые годы испортили рабочего.

-- Когда я думаю, - закричал он, - что эти мерзавцы в наших ямах
могут зарабатывать до шести франков в день, что вдвое больше, чем они
зарабатывают сейчас! И они жили хорошо, и у них были вкусы
роскошь... Сегодня, естественно, им кажется трудным вернуться к
своей прежней бережливости.

-- Месье Грегуар, - прервала его мадам Хеннебо, - пожалуйста,
еще немного этой форели... Она деликатная, не правда ли?

Директор продолжал::

--Но, по правде говоря, разве мы в этом виноваты? Мы тоже
жестоко пострадали ... С тех пор, как фабрики закрываются одна за другой,
нам чертовски трудно избавиться от наших запасов; и,
столкнувшись с растущим сокращением спроса, мы
вынуждены снизить себестоимость ... Это то, чего не хотят рабочие
не хотят понимать.

Воцарилась тишина. Слуга принес жареных куропаток,
а горничная начала разливать по
тарелкам шамбертен.

-- В Индии был голод, - вполголоса повторил Денелен, как
будто разговаривал сам с собой. Америка, прекратив свои заказы
на железо и чугун, нанесла серьезный удар по нашим доменным печам. Все
стоит на своих местах, достаточно одного далекого толчка, чтобы потрясти мир ... И
Империю, которой так гордилась эта горячая промышленная лихорадка!

Он атаковал своим крылом куропатку. Затем, повысив голос:

--Хуже всего то, что для снижения себестоимости
логично было бы производить больше: в противном случае падение коснулось
бы заработной платы, и рабочий был прав, говоря, что он платит за разбитые горшки.

Это признание, вырванное из его откровенности, вызвало дискуссию. Дамы
почти не веселились. В остальном каждый занимался своей тарелкой,
разжигая первый аппетит. Когда слуга возвращался,
казалось, желая поговорить, затем он колебался.

-- Что в этом такого? спросил мистер Хеннебо. Если это депеши,
передайте их мне ... Я жду ответов.

-- Нет, сэр, это мистер Дэнсерт в вестибюле... но
он боится потревожить.

Директор извинился и впустил мастера пориона. Тот
стоял в нескольких шагах от стола; в то время как все повернулись
, чтобы увидеть его, огромного, запыхавшегося от новостей, которые он принес.
Короны молчали; было решено только одно
: приедет делегация. Может быть, через несколько минут
она будет там.

-- Все в порядке, спасибо, - сказал мистер Хеннебо. Я хочу отчет утром и
вечером, вы слышите!

И как только Дансерт ушел, мы снова начали шутить, набросились
на русский салат, заявив, что не должны терять
ни секунды, если хотим его доесть. Но веселью не было
предела, когда Негрель попросила хлеба у горничной,
та ответила ей одно: «Да, сэр», так низко и так страшно,
что ей показалось, что за ней стоит банда, готовая к резне и
изнасилованию.

-- Вы можете говорить, - самодовольно сказала мадам Хеннебо. Они
еще не здесь.

Директор, которому принесли пачку писем и депеш,
захотел прочитать одно из писем вслух. Это было письмо от Пьеррона,
в котором уважительными фразами он предупреждал, что
вынужден объявить забастовку вместе с товарищами, чтобы не
подвергаться жестокому обращению; и он добавил, что не мог даже отказаться от
членства в делегации, хотя и винил этот шаг.

-- Вот она, свобода труда! - воскликнул мистер Хеннебо.

Итак, мы вернулись к забастовке, спросили его мнение.

--О! он ответил, что мы видели других ... Это будет неделя,
самое большее пятнадцать лень, как и в прошлый раз. Они будут
кататься по кабакам; затем, когда они станут слишком голодными, они
вернутся к ямам.

Денеулин кивнул.

--Я не так спокоен... На этот раз они кажутся более
организованными. Разве у них нет фонда обеспечения?

-- Да, всего три тысячи франков: куда вы хотите, чтобы они пошли с
этим? ... Я подозреваю, что их начальником будет некто по имени Этьен Лантье. Он
хороший работник, мне было бы скучно возвращать ему его либретто,
как когда-то знаменитому Рассенеру, который продолжает отравлять Ле Ворье,
с его идеями и пивом... Неважно, через восемь дней половина
людей спустится обратно, а через пятнадцать все десять тысяч будут на дне.

Он был убежден. Его единственное беспокойство было связано с его
возможной немилостью, если администрация возложит на него ответственность за забастовку.
С некоторых пор он чувствовал себя менее благосклонно. Поэтому,
отложив ложку русского салата, которую он взял,
он перечитывал депеши, полученные из Парижа, ответы, в которые он старался
вникнуть в каждое слово. Мы извинились перед ним, трапеза превратилась в военный
обед, который ели на поле боя перед первыми
выстрелы.

С этого момента дамы включились в разговор. Мадам Грегуар
сжалилась над этими бедными людьми, которые должны были страдать от голода; и
уже Сесиль принимала участие в раздаче талонов на хлеб и
мясо. Но мадам Хеннебо была удивлена, услышав о
нищете угольщиков Монсу. Разве они не были очень
счастливы? Людей размещали, обогревали, лечили за счет Компании!
В своем безразличии к этому стаду она не знала от него ничего
, кроме усвоенного урока, которым она восхищала приезжих парижан; и она
в конце концов, поверив в это, она возмутилась неблагодарностью народа.

Негрель тем временем продолжал пугать г-на Грегуара. Сесиль
ему не нравилась, и он действительно хотел жениться на ней, чтобы
доставить удовольствие своей тете; но он не вызывал в ней любовной лихорадки, как
опытный мальчик, который, как он говорил, больше не впадал в уныние. Он
выдавал себя за республиканца, что не мешало ему вести своих
рабочих с особой строгостью и тонко подшучивать над ними в
компании дам.

-- Мне тоже не хватает оптимизма моего дяди, - продолжил он. Я боюсь
серьезные беспорядки ... Так что, месье Грегуар, я бы посоветовал
вам запереть пиолу. Мы можем вас ограбить.

Точно так же, не сходя с улыбки, озарявшей его доброе лицо,
г-н Грегуар от души упрекал свою жену в отцовских чувствах по
отношению к несовершеннолетним.

-- Ограбить меня! - воскликнул он, ошеломленный. И зачем меня грабить?

--Разве вы не акционер Montsou? Вы ничего не делаете, вы
живете за счет работы других. Наконец, вы - печально известный капитал, и
этого достаточно... Будьте уверены, что в случае победы революции она
заставит вас вернуть свое состояние, как украденные деньги.

Внезапно он потерял спокойствие ребенка, безмятежность
бессознательности, в которой жил. Он заикался:

--Украденные деньги, мое состояние! Разве мой двоюродный брат не
выиграл, и с большим трудом, сумму, которую когда-то вложил? Разве мы не взяли
на себя все риски компании? Я
сегодня злоупотребляю аннуитетами?

мадам Хеннебо, встревоженная, увидев, что мать и дочь тоже побелели от
страха, поспешила вмешаться, сказав:

--Пол шутит, дорогой сэр.

Но мистер Грегуар был вне себя. Когда слуга проходил
мимо куста раков, он взял трех, не ведая, что делает,
и начал ломать лапы зубами.

--Ах! я не говорю, что есть акционеры, которые злоупотребляют.
Например, мне рассказывали, что министры получали денье
Монсу в качестве взятки за услуги, оказанные Компании. Он
подобен этому великому лорду, которого я не назову, герцогу, сильнейшему
из наших акционеров, жизнь которого - скандал с расточительством,
миллионами, выброшенными на улицу в виде женщин, пышных платьев, ненужной роскоши...
Но мы, но мы, живущие без потрясений, какими бы хорошими людьми
мы ни были! мы, которые не спекулируем, которые довольствуются
тем, что живут здоровой жизнью на том, что имеем, делясь с бедными!...
Итак, поехали! вашими рабочими должны были бы быть известные разбойники
, чтобы украсть у нас булавку!

Самому Негрелю пришлось успокоить его, очень рассвирепевшего от гнева. Мимо
всегда проплывали раки, слышалось легкое потрескивание
панцирей, когда разговор заходил о политике.
Несмотря ни на что, все еще дрожа, г-н Грегуар называл себя либералом; и он
сожалел о Луи-Филиппе. Что касается Денеулина, то он был
сторонником сильного правительства, он заявлял, что император скатывается по склону
опасных уступок.

--Вспомните 89-й, - сказал он. Именно благородство сделало
Революция возможна благодаря его соучастию, его вкусу
к философским новинкам... Что ж, буржуазия сегодня играет в ту же
глупую игру, со своей яростью либерализма, яростью разрушения,
своей лестью народу... Да, да, вы точите зубы
на чудовище, чтобы оно нас сожрало. И он нас сожрет, будьте
спокойны!

Дамы заставили его замолчать и захотели сменить тему разговора,
спросив у него новости о его дочерях. Люси была в Маркьенне, где
пела с подругой; Жанна рисовала голову старому
нищему. Но он говорил эти вещи рассеянно, он не отрывал
взгляда от директора, поглощенный чтением своих депеш,
забыв о своих гостях. За этими тонкими листьями он чувствовал
Париж, приказы управляющих, которые примут решение о забастовке. поэтому
он не мог не поддаться своему беспокойству еще больше.

--Наконец, что вы собираетесь делать? он резко спросил.

мистер Хеннебо вздрогнул, а затем отделался неопределенной фразой.

--Мы пойдем и посмотрим.

-- Без сомнения, у вас крепкие почки, вы можете подождать,
- начал размышлять вслух Денеулин. Но я останусь там, если забастовка
победит Вандаме. Как бы мне ни хотелось переселить Жан-Барта в девять, я могу
сойти с рук с этой уникальной ямой только благодаря непрерывному производству
... Ах, уверяю вас, я не увижу себя на свадьбе!

Это невольное признание, казалось, поразило мистера Хеннебо. Он
слушал, и в нем зародился план: в случае забастовки
пойдет не так, почему бы не воспользоваться этим, позволить вещам
испортиться до разорения соседа, а затем выкупить у него его концессию по
дешевке? Это был самый верный способ вернуть себе расположение
правителей, которые годами мечтали завладеть Вандаме.

-- Если Жан-Барт вам так мешает, - сказал он, смеясь, - почему бы
вам не передать его нам?

Но Денеулин уже сожалел о своих жалобах. Он закричал:

--Никогда в жизни!

Мы повеселели от его жестокости и, наконец, забыли о забастовке к тому времени, как появился
десерт. Была подана яблочная шарлотка безе
похвалы. Затем дамы обсудили рецепт
ананаса, который также был признан изысканным. Фрукты, виноград и
груши, завершили этот счастливый отказ от сытного обеда
. Все они разговаривали одновременно, сдержанно, в то время как
слуга наливал рейнское вино, чтобы заменить шампанское, которое считалось
обычным явлением.

И брак Поля и Сесиль, безусловно, стал серьезным шагом
вперед в этой десертной симпатии. Его тетя бросала
на него такие настойчивые взгляды, что молодой человек проявил любезность, отвоевав у
его приятный вид привел Григория в замешательство из-за его рассказов о грабежах. На
мгновение мистер Хеннебо, видя такое тесное взаимопонимание своей жены и
племянника, почувствовал, как во взглядах, которыми они обменялись, пробудилось отвратительное подозрение, как будто он
уловил какую-то уловку. Но
снова мысль об этом браке, заключенном прямо здесь, на его глазах, успокоила его.

Ипполит подавал кофе, когда вбежала горничная,
полная испуга.

--Сэр, сэр, вот они!

Это были делегаты. Хлопнули двери, из соседних комнат донеслось испуганное
дыхание.

-- Проводите их в гостиную, - сказал мистер Хеннебо.

За столом посетители смотрели друг на друга с
беспокойством. Воцарилась тишина. Затем они захотели
возобновить свои шутки: мы притворились, что кладем оставшийся сахар
ему в карман, мы заговорили о том, чтобы спрятать столовые приборы. Но директор
оставался серьезным, и смех утих, голоса перешли в
шепот, в то время как тяжелые шаги делегатов, которых
вводили, раздавались рядом с ковром в гостиной.

мадам Хеннебо, понизив голос, сказала мужу::

--Надеюсь, вы выпьете свой кофе.

-- Несомненно, - ответил он. Пусть они подождут!

Он нервничал, прислушивался к звукам, казалось
, занятый только своей чашкой.

Поль и Сесиль только что встали, и он заставил ее рискнуть
заглянуть в замочную скважину. Они давились от смеха, говорили очень тихо.

--Вы их видите?

--Да... Я вижу один большой, а за ним еще два маленьких.

--А? у них отвратительные фигуры.

--Но нет, они очень милые.

Внезапно мистер Хеннебо поднялся со стула, сказав, что кофе
слишком горячий и что он выпьет его позже. Когда он выходил, он спросил:
приложите палец ко рту, чтобы посоветовать соблюдать осторожность. Все
расселись и остались за столом, безмолвные, не смея пошевелиться, прислушиваясь
издалека, напрягая слух, в беспокойстве этих громких
мужских голосов.



II


Еще накануне на собрании, состоявшемся в доме Рассенера, Этьен и
несколько его товарищей выбрали делегатов, которые должны были отправиться
на следующий день в Управление. Когда вечером Мать узнала, что ее
мужчина в беде, ей стало жаль, она спросила его, не хочет ли он, чтобы их выбросили
на улицу. сам Маэ не согласился без
отвращение. Оба, когда пришло время действовать, несмотря на несправедливость их
страданий, снова смирились с расой, трепеща перед
завтрашним днем, предпочитая по-прежнему гнуть спину. Обычно он,
ведя образ жизни, полагался на суждение своей жены, которая
давала хорошие советы. Однако на этот раз он в конце концов разозлился,
тем более что втайне разделял ее опасения.

--Отстань от меня, а! - сказал он ей, ложась и поворачиваясь к ней
спиной. Было бы чистосердечно отпустить товарищей!... Я выполняю свой
долг.

Она, в свою очередь, легла спать. Ни тот, ни другой не разговаривали. Затем,
после долгого молчания, она ответила:

-- Ты прав, давай. Только, мой бедный старик, мы
облажались.

Когда мы позавтракали, был полдень, потому что встреча была назначена на
час, благо, оттуда мы потом отправимся к мистеру Хеннебо. Была
картошка. Поскольку остался только маленький кусочек
масла, к нему никто не притронулся. Вечером у нас были бы тартинки.

--Ты же знаешь, что мы рассчитываем на твой разговор, - вдруг сказал
Этьен в Маэ.

Последний оставался захваченным врасплох, его голос прерывался от эмоций.

--Ах! нет, это слишком много! - воскликнула Ла Маэуд. Я, конечно, хочу, чтобы он
пошел, но я защищаю его от того, чтобы он был шеф-поваром... Держи! почему он
, а не кто-то другой?

Итак, Этьен объяснил со своим красноречивым пылом. Маэ был
лучшим работником ямы, самым любимым, самым уважаемым, тем
, на кого ссылались за его здравый смысл. Таким образом, претензии несовершеннолетних
приобрели бы в его устах решающий вес. Сначала ему,
Этьену, нужно было поговорить; но он пробыл в Монсу слишком недолго
. Мы бы больше слушали старейшину страны. Наконец, те
товарищи доверили свои интересы наиболее достойному: он не мог
отказаться, это было бы трусливо.

Ла Маэуд сделала отчаянный жест.

--Иди, иди, дружище, умри за других.
В конце концов, я согласен!

-- Но я никогда не узнаю, - пробормотал Маэ. Я буду говорить глупости.

Этьен, довольный тем, что он так решил, похлопал его по плечу.

--Ты скажешь то, что чувствуешь, и это будет очень хорошо.

Отец Боннеморт с набитым ртом, у которого подкашивались ноги,
слушал, кивая. Наступила тишина. Когда мы ели
картошку, дети задыхались и оставались очень
мудрецы. Затем, сглотнув, старик медленно прошептал::

--Говори, что хочешь, и все будет так, как будто ты ничего не сказал...
Ах, я видел, я видел кое-что из этих вещей! Сорок лет назад нас
загнали в угол у дверей Управления, да еще с саблями наголо!
Сегодня они, возможно, примут вас; но они ответят вам
не больше, чем эта стена... Леди! у них есть деньги, им все равно!

Снова наступила тишина, Маэ и Этьен встали и оставили
семью мрачной перед пустыми тарелками. Выйдя на улицу, они взяли
Пьерон и Левак, а затем все четверо отправились к Рассенеру, куда
делегаты соседних корон прибывали небольшими группами. Там,
когда были собраны все двадцать членов делегации, были согласованы
условия, которые мы будем выдвигать против условий Компании; и мы
отправились в Монсу. Кислый ветер с северо-востока пронесся по булыжнику. Не прошло и двух часов, как мы приехали.


Сначала слуга велел им подождать, закрыв за
ними дверь; затем, когда он вернулся, он ввел их в гостиную и
раздвинул шторы. Наступил прекрасный день, приглушенный гипюрами. и
шахтеры, оставшись одни, не осмелились сесть, смущенные, все очень
чистые, одетые в простыни, выбритые с утра, с желтыми волосами и
усами. Они перекатывали кепки между пальцами,
они бросали косые взгляды на мебель, одно из тех
смешений всех стилей, которые привнес в моду вкус к
антиквариату: кресла Генриха II, стулья Людовика XV, итальянский шкаф
семнадцатого века, испанский контадор. пятнадцатый, и
алтарный фасад для каминного ламбрекена, и каминные доски.
старые створки снова прикреплены к дверным проемам. Это старое золото,
эти старые шелка палевого оттенка, вся эта роскошь часовни - все
это вызывало у них благоговейное беспокойство. Восточные ковры, казалось
, привязывали их к ногам своей высокой шерстью. Но что больше
всего их душило, так это жара, ровная жара, от которой
они были удивлены, когда их окутал ледяной ветер, обдувавший щеки с дороги.
Прошло пять минут. Их раздражение возрастало в благополучии
этой богатой комнаты, такой уютной и тесной.

наконец вошел мистер Хеннебо, застегнутый по-военному, неся на своем
переделайте правильный маленький бант в его украшении. Он заговорил
первым.

--Ах! вот вы где!... Вы, кажется, бунтуете...

И он прервался, чтобы добавить с вежливой жесткостью:

--Присаживайтесь, я прошу не лучше, чем поболтать.

Шахтеры повернулись, поискали взглядом места.
некоторые рискнули сесть на стулья; в то время как другие,
обеспокоенные вышитыми шелками, предпочли встать.

Наступила тишина. мистер Хеннебо, который развернул свое кресло
перед камином, оживленно пересчитывал их, пытаясь вспомнить
их лица. Он только что узнал Пьеррона, спрятавшегося в последнем
ряду; и его глаза остановились на Этьене, сидевшем напротив него.

--Посмотрим, - спросил он, - что вы хотите мне сказать?

Он ожидал услышать, как молодой человек выступит, и был
так удивлен, увидев, что Маэ выступил вперед, что не мог не
добавить еще:

--Как! это вы, хороший работник, который всегда проявлял себя таким
разумным, старейшина Монсу, семья которого работает на полную
катушку с самого первого удара киркой! ... Ах, это неправильно, меня огорчает
, что вы стоите во главе недовольных!

Маэ слушал, опустив глаза. Затем он начал,
сначала нерешительным и глухим голосом.

--Господин директор, именно потому, что я спокойный человек
, которого не в чем винить, товарищи
выбрали меня. Это должно доказать вам, что это не бунт
хулиганов, плохих голов, стремящихся устроить беспорядок. Мы
хотим только справедливости, мы устали голодать, и
нам кажется, что пора бы все уладить, чтобы у нас был хотя
бы хлеб на каждый день.

Его голос становился все тверже. Он поднял глаза, продолжил, глядя
на директора:

--Вы прекрасно знаете, что мы не можем принять вашу новую
систему... Нас обвиняют в неправильном лесозаготовке. Это правда, мы
не уделяем этой работе необходимого времени. Но если бы мы дали его,
наш рабочий день оказался бы еще короче, а поскольку она
уже не может нас накормить, это был бы конец всему, просто
тряпка, которой будут вытирать ваших людей. Платите нам больше, мы
будем лучше пилить, мы будем проводить в лесу необходимое количество часов вместо того, чтобы
мы занимаемся забоем скота - единственное продуктивное занятие. Другого варианта нет
, работа должна быть оплачена, чтобы
ее выполнить ... И что вы придумали вместо этого?
видите ли, одна вещь, которая не может прийти нам в голову! Вы снижаете
цену на седан, а затем утверждаете, что компенсируете это снижение,
доплачивая за отделку деревом. Если бы это было правдой, нас бы
ограбили не меньше, потому что лесозаготовка всегда занимала бы у нас больше времени.
Но что нас бесит, так это то, что это даже не так:
Компания вообще ничего не компенсирует, она просто кладет
в карман по два цента за седан, вот и все!

-- Да, да, это правда, - зашептали другие делегаты,
увидев, как мистер Хеннебо делает резкий жест, как бы прерывая.

В остальном Маэ прервал разговор с директором. Теперь он был
запущен, слова приходили сами по себе. Временами он с
удивлением прислушивался к себе, как будто внутри него говорил незнакомец. Это были
вещи, скопившиеся глубоко в его груди, вещи, о которых он
даже не подозревал, и которые вырвались наружу, в глубине его сердца. Он
рассказывал всем об их страданиях, тяжелой работе, грубой жизни, жене
и малышах, кричащих от голода дома. Он сослался на последние
катастрофические выплаты, на ничтожные две недели, съеденные штрафами и
безработицей, которые были выплачены семьям в слезах. Было ли принято
решение уничтожить их?

--Итак, господин директор, - закончил он в заключение, - мы пришли
сказать вам, что, умирая, чтобы умереть, мы предпочитаем умереть
, чем ничего не делать. Это будет меньше усталости... Мы покинули
ямы, мы спустимся обратно только в том случае, если Компания примет наши
условия. Она хочет снизить цену на седан, заплатить за отделку деревом.
врозь. Мы, другие, хотим, чтобы все оставалось так, как
было, и мы все еще хотим, чтобы нам давали еще пять центов
за седан ... Теперь ваша очередь посмотреть, выступаете ли вы за
справедливость и за работу.

Голоса среди шахтеров поднялись.

--Вот что... Он рассказал всем о нашей идее... Мы спрашиваем только
о причине.

Другие, не говоря ни слова, одобрительно кивали. Роскошная комната
исчезла вместе с ее золотом и вышивкой, ее нагромождение
таинственные предметы старины; и они даже больше не пахли ковром,
который хлюпал под их тяжелыми ботинками.

-- Итак, позвольте мне ответить, - в конце концов закричал рассерженный мистер
Хеннебо. Прежде всего, неправда, что компания зарабатывает два
цента за седан... Давайте посмотрим на цифры.

Последовала запутанная дискуссия. Директор, пытаясь
разделить их, остановил Пьеррона, который, заикаясь, уклонился.
Напротив, Левак был во главе самых агрессивных, запутывая
дела, утверждая факты, которых он не знал. Толстый шепот
голоса заглушались под драпировками, в тепличном тепле.

-- Если вы будете болтать все сразу, - продолжал мистер Хеннебо, - мы никогда
не будем ладить.

К нему вернулось его спокойствие, его грубая вежливость, без горечи,
как у менеджера, получившего задание и намеревающегося его выполнить.
С первых слов он не сводил глаз с Этьена, он
маневрировал, чтобы вытащить его из тишины, в которой замкнулся молодой человек.
Поэтому, отказавшись от обсуждения двух центов, он
резко расширяет вопрос.

--Нет, так признайтесь правду, вы подчиняетесь возбуждению
отвратительные. Теперь это чума, которая поражает всех
рабочих и развращает лучших... О, мне не нужно ничьего
признания, я прекрасно вижу, что мы изменили вас, таких
спокойных, какими вы были раньше. Не так ли? вам обещали больше масла
, чем хлеба, вам сказали, что настал ваш черед стать
хозяевами... Наконец, мы приучаем вас к этому знаменитому
Интернационал, эта армия разбойников, мечта которых -
разрушение общества...

Затем Этьен прервал его.

--Вы ошибаетесь, господин директор. Не угольщик из
Монсу еще не присоединился. Но, если мы их туда загоним, все
ямы зарастут. Это зависит от компании.

С этого момента борьба между ним и мистером Хеннебо продолжалась, как будто
других шахтеров больше не было.

--Компания - это провидение для своих людей, вы не правы
, угрожая ей. В этом году она потратила триста тысяч франков на
строительство корон, которые не приносят ей и двух процентов, и я
не говорю уже ни о пенсиях, которые она выплачивает, ни об угле, ни о
лекарствах, которые она дает ... Вы, кажущиеся умными, кто
став всего за несколько месяцев одним из наших самых опытных работников, не
лучше ли вам распространять эти истины, чем потерять себя,
общаясь с людьми с дурной репутацией? Да, я имею в виду
Рассенера, с которым нам пришлось расстаться, чтобы спасти наши ямы
от социалистического разложения... Мы всегда видим вас в его доме, и
именно он, несомненно, подтолкнул вас к созданию этого
фонда обеспечения, который мы бы с радостью потерпели, если бы это были
только сбережения, но в котором мы чувствуем оружие против нас,
резервный фонд для покрытия расходов на войну. И, в связи с этим,
я должен добавить, что Компания намерена получить контроль над этим
фондом.

Этьен отпустил его, его глаза были устремлены на нее, губы
слегка дрожали от нервного трепета. Он улыбнулся последней фразе, он
просто ответил:

-- Итак, это новое требование, поскольку господин директор
до сих пор пренебрегал требованием этого контроля ... Наше желание, к
сожалению, состоит в том, чтобы Компания меньше заботилась о нас и чтобы вместо
того, чтобы играть роль провидения, она проявляла себя совершенно справедливо.
отдавая нам то, что принадлежит нам, нашу прибыль, которую она делит с собой.
Честно ли при каждом кризисе позволять
рабочим голодать, чтобы спасти дивиденды акционеров?... Господин
директор, конечно, скажет, что новая система - это замаскированное снижение
заработной платы, и это нас возмущает, потому что, если у Компании есть
какие-то сбережения, она действует очень плохо, выполняя их только
на рабочем.

--Ах! вот мы и здесь! - крикнул мистер Хеннебо. Я ждал этого, этого
обвинения в том, что он морил людей голодом и жил в поте лица своего! как это сделать
можете ли вы говорить подобные глупости, вы, кто должен знать
об огромных рисках, которым подвергается капитал в промышленности
, например, в горнодобывающей промышленности? Полностью оборудованная яма сегодня стоит от
пятисот тысяч франков до двух миллионов; и что за труд, прежде чем
получить мизерный процент с такой поглощенной суммы! Почти
половина горнодобывающих компаний во Франции обанкротились... Впрочем,
глупо обвинять в жестокости тех, кто добивается успеха. Когда
страдают их работники, страдают и они сами. вы верите
что Компании не так много терять, как вам, в
условиях нынешнего кризиса? Она не хозяйка зарплаты, она подчиняется
конкуренции под угрозой разорения. Опирайтесь на факты, а не на
нее... Но вы не хотите слышать, вы не хотите
понимать!

--Если, - сказал молодой человек, - мы очень хорошо понимаем, что для нас невозможно добиться каких
-либо улучшений, пока все идет так, как
идет, и даже из-за этого рабочие рано или поздно придут в порядок, так что все будет хорошо.
они идут
другим путем.

Это слово, столь сдержанное по форме, было произнесено вполголоса, с
такой убежденностью, дрожащей от угрозы, что он заставил себя замолчать.
Смущение, вздох страха прошли в благоговейном трепете гостиной.
Остальные делегаты, которые плохо понимали, тем не менее чувствовали, что
товарищ только что потребовал их доли среди этого благополучия; и
они снова начали бросать косые взгляды на теплые драпировки
, на удобные кресла, на всю эту роскошь, малейшая
безделушка которой могла бы окупить их суп в течение месяца.

Наконец мистер Хеннебо, который оставался задумчивым, встал, чтобы
уволить. Все подражают ему. Этьен слегка подтолкнул
Маэ локтем, и тот снова заговорил, его язык уже заплетался и
был неуклюжим:

--Итак, сэр, это все, что вы ответите... Мы собираемся
сказать остальным, что вы отклоняете наши условия.

-- Я, храбрец, - воскликнул директор, - но я ничего не отталкиваю!...
Я такой же наемный работник, как и вы, и у меня здесь не больше сил воли, чем у
последнего из ваших галиотов. Мне отдают приказы, и моя единственная роль -
следить за их правильным выполнением. Я сказал тебе то, во что поверил.
я должен сказать вам, но я бы не стал принимать решение ... Вы
приносите мне свои требования, я сообщу о них Руководству, а затем я
передам вам ответ.

Он говорил со своей корректной внешностью высокопоставленного чиновника, избегая
увлекаться вопросами, с вежливой сухостью простого
инструмента власти. И шахтеры теперь смотрели
на него с недоверием, задаваясь вопросом, откуда он взялся, в чьих интересах он мог
лгать, что он должен украсть, тем самым ставя себя между ними
и настоящими боссами. Возможно, интриган, человек, которому мы платили
как рабочий, и которому так хорошо жилось!

Этьен снова осмелился вмешаться.

--Итак, видите ли, господин директор, как прискорбно, что мы
не можем лично выступить по нашему делу. Мы
бы многое объяснили, мы бы нашли причины, которые обязательно ускользнут
от вас ... Если бы мы только знали, куда обратиться!

мистер Хеннебо не рассердился. Он даже улыбнулся.

--Ах! дай мне! это становится все сложнее, с того момента, как вы мне не доверяете
... Вы должны пойти туда.

Делегаты проследили за его неопределенным жестом, его рукой, протянутой к
окна. Где это было, там? Париж, без сомнения. Но они
этого точно не знали, это происходило в ужасающей дали,
в недоступной и религиозной стране, где восседал неизвестный бог
, сидя на корточках в глубине своей скинии. Они никогда его
не увидят, они только почувствуют его как силу, которая издалека
давит на десять тысяч угольщиков Монсу. И когда
директор говорил, именно эта сила стояла у него за спиной,
скрытая и делающая оракулов.

Их охватило уныние, сам Этьен пожал плечами
пожав плечами, чтобы сказать им, что лучше всего уйти; в то время как
мистер Хеннебо дружески похлопал Маэ по руке, спрашивая
у него новости о Жанлен.

-- Однако это суровый урок, и именно вы защищаете
плохие леса! ... Вы поразмыслите, друзья мои, и поймете
, что забастовка была бы катастрофой для всех. Не пройдет
и недели, как вы умрете с голоду: как вы это сделаете? ... Впрочем, я полагаюсь на
вашу мудрость и убежден, что вы вернетесь
не позднее понедельника.

Все уходили, покидали гостиную в стадном топоте.,
спина округлилась, не ответив ни слова на эту надежду на подчинение. Сопровождавший их
управляющий был вынужден подвести итоги беседы:
компания, с одной стороны, с ее новым тарифом, рабочие, с другой
стороны, с их требованием повышения на пять центов за седан.
Чтобы не дать им никаких иллюзий, он счел своим долгом предупредить их, что
их условия наверняка будут отклонены Властями.

--Подумай, прежде чем делать глупости, - повторил он, обеспокоенный
их молчанием.

В вестибюле Пьерон очень низко поклонился, в то время как Левак
было приказано надеть фуражку. Маэ подыскивал слово, чтобы
уйти, когда Этьен снова тронул его за локоть. И все
ушли, среди этого угрожающего молчания. Единственная дверь с
громким стуком упала.

Когда мистер Хеннебо вернулся в столовую, он обнаружил, что его
посетители стоят неподвижно и безмолвно перед напитками. В двух словах он
сообщил об этом Денейлену, лицо которого окончательно потемнело. Затем,
пока он пил свой холодный кофе, мы попытались поговорить о чем-нибудь другом.
Но сами Грегуары вернулись к забастовке, удивленные тем, что не было
не было бы законов, защищающих рабочих от увольнения с работы.
Поль успокаивал Сесиль, говорил, что мы ждем жандармов.

наконец мадам Хеннебо позвала слугу.

--Ипполит, прежде чем мы перейдем в гостиную, откройте окна и
подышите свежим воздухом.



III


Прошло пятнадцать дней; и в понедельник третьей недели в
табелях учета рабочего времени, отправленных в Управление, было указано
на дальнейшее сокращение числа уволенных рабочих.
В то утро ожидалось возобновление работы; но упорство
Запрет на уступки приводил шахтеров в ярость. Ле
Ворье, Кревекер, Миру, Мадлен были не единственными, кто остался без работы; в
Ла Виктуар и Фетри-Кантель на спуске
теперь было едва четверть человек; и сам Сен-Томас оказался
достигнутым. Постепенно забастовка стала всеобщей.

В Ворье на плитке повисло тяжелое молчание. Это был
мертвый завод, эта пустота и заброшенность больших строительных площадок, где спит
работа. В сером декабрьском небе, вдоль высоких
пешеходных дорожек, с грустью стояли три или четыре забытых седана
немой о вещах. Внизу, между тощими ножками эстакад,
запасы угля иссякли, оставив землю голой и черной; в то
время как запасы древесины сгнили под ливнями. У
причала канала стояла наполовину груженая баржа,
словно погруженная в мутную воду; а на пустынной террасе,
разложившиеся сульфиды которой дымились, несмотря на дождь, повозка
меланхолично поднимала носилки. Но здания в основном
онемели, ставни с закрытыми ставнями, колокольня, где не
поднимались все выше и грохот рецепта, и охлаждаемая камера
генераторов, и гигантская дымовая труба, слишком широкая для редких
дымов. Обогревали вытяжную машину только утром.
Конюхи спускали корм с лошадей, конюхи
работали внизу одни, снова превращаясь в рабочих, следя за
бедствиями, которые наносят ущерб путям, как только их перестают
обслуживать; затем, начиная с девяти часов, остальная часть службы выполнялась
у лестниц. И над этой гибелью зданий
, погребенных в пелене черной пыли, всегда было только
выхлоп насоса выдувает его тяжелое и продолжительное дыхание,
остаток жизни ямы, который вода уничтожила бы, если бы
дыхание прекратилось.

Напротив, на плато, корона Двести Сороковых тоже
казалась мертвой. Префект Лилля был
окружен, жандармы перекрыли дороги; но, не обращая внимания на спокойствие бастующих, префект
и жандармы решили вернуться домой. Никогда еще корон
не подавал такого прекрасного примера на обширной равнине. Мужчины,
чтобы не ходить в кабак, спали весь день; мужчины
женщины, наливая себе кофе, становились разумными, менее
раздраженными болтовней и ссорами; и вплоть до групп детей
, которые, казалось, обладали такой мудростью, что
бегали босиком и беззвучно шлепали друг друга. Это был лозунг
, повторяемый, передаваемый из уст в уста: мы хотели быть мудрыми.

Тем не менее, дом Маэ постоянно ходил взад и вперед, переполненный
людьми. Этьен в качестве секретаря разделил там три
тысячи франков из фонда
обеспечения нуждающимся семьям; затем с разных сторон прибыли несколько человек.
сотни франков, полученные за счет подписки и квестов.
Но сегодня все ресурсы были на исходе, у шахтеров
не было денег, чтобы поддержать забастовку, и голод был здесь,
угрожающий. Мегра, пообещав кредит в размере пятнадцати
или около того, через восемь дней внезапно разорился, прекратив поставки продовольствия.
Обычно он выполнял приказы Компании; возможно, последняя
хотела покончить с этим немедленно, уморив коронованных особ голодом. Кроме
того, он вел себя как своенравный тиран, давал или отказывал в хлебе,
следуя примеру девушки, которую родители посылали за
продуктами; и он, прежде всего, закрывал свою дверь перед Ла Маэуд, полный
обиды, желая наказать ее за то, что у него не было Кэтрин. В
довершение всего, было очень холодно, женщины видели, как уменьшается
их куча угля, с беспокойством думая, что его
больше не будут складывать в ямы, пока мужчины не спустятся снова
. Было недостаточно умереть от голода, мы также собирались умереть
от холода.

В доме Маэу уже всего не хватало. Леваки все еще ели,
на монету в двадцать франков, одолженную Бутелупом. Что касается
Пьеронов, у них всегда были деньги; но, чтобы казаться такими же
голодными, как и другие, опасаясь займов, они
предоставляли себя в кредит Мегре, которая бросила бы свой магазин в Ла
Пьеронне, если бы она натянула юбку. Уже в субботу многие
семьи легли спать без ужина. И перед лицом
начавшихся ужасных дней не было слышно ни одной жалобы,
все подчинялись приказу с тихим мужеством.

Тем не менее, это было абсолютное доверие, религиозная вера, дар
слепое население верующих. Поскольку им была обещана
эра справедливости, они были готовы пострадать ради достижения
всеобщего счастья. Голод возвышал головы, никогда еще закрытый горизонт
не открывал перед этими страдающими галлюцинациями более широкой загробной жизни.
Когда их глаза затуманились от слабости, они снова увидели там
идеальный город своей мечты, но следующий в этот час и как
настоящий, с его братским народом, его золотым веком совместной работы и
совместной трапезы. Ничто не поколебало их убежденности в том, что они должны войти в это
наконец-то. Касса была на исходе, Компания не сдавалась,
каждый день приходилось усугублять ситуацию, и они сохраняли
надежду и демонстрировали улыбающееся пренебрежение фактами. Если бы земля
треснула под ними, чудо спасло бы их. Эта вера заменяла
хлеб и согревала живот. Когда Маэ и остальные
слишком быстро переварили свой суп из чистой воды, они, таким образом, впали в
состояние полусна, экстаза лучшей жизни, который бросил мучеников
зверям.

отныне Этьен был бесспорным лидером. В разговорах
по вечерам он произносил оракулы, по мере того как учеба оттачивала его и
заставляла во всем разбираться. Он проводил ночи за чтением,
получал все больше писем; он даже подписался на
"Мститель", социалистическую газету из Бельгии, и эта газета, первая
попавшая в корону, вызвала у его товарищей
необычайное уважение. Ее растущая популярность
с каждым днем все больше возбуждала его. Вести обширную переписку,
обсуждать тяжелое положение рабочих во всех уголках провинции,
давать консультации шахтерам дю Ворье, особенно стать
центром, чувствовать, как мир вращается вокруг
него, для него, бывшего механика, комбайнера с
жирными и черными руками, было постоянным источником тщеславия. Он поднялся на ступеньку выше, он вошел в
эту разъяренную буржуазию с удовлетворением интеллекта и
благополучия, в которых он не признавался себе. У него оставалось только одно беспокойство -
сознание своей необразованности, которое заставляло его смущаться и
стесняться, как только он оказывался перед джентльменом в сюртуке. Если он
продолжал получать образование, поглощая все, отсутствие метода делало
усвоение очень медленным, возникала такая путаница, что в
конце концов он узнавал то, чего не понимал. Поэтому в
определенные часы здравого смысла он испытывал беспокойство по поводу своей
миссии, страх оказаться не тем человеком, которого от него ожидали. Может быть,
нужен был адвокат, ученый, способный говорить и действовать, не
ставя под угрозу товарищей? Но восстание вскоре
выбило его из колеи. Нет, нет, никаких адвокатов! все они негодяи, они
пользуются своей наукой, чтобы откармливать людей! Это
как бы то ни было, рабочие должны были заниматься своими
делами друг с другом. И его мечта о популярном лидере
снова потрясла его: Монсу у его ног, Париж в туманной дали,
кто знает? депутация однажды, трибуна богатого зала, где он
увидел себя, возмущающего буржуа первой речью, произнесенной
рабочим в парламенте.

В течение нескольких дней Этьен был в недоумении. Плюшар писал
письмо за письмом, предлагая поехать в Монсу, чтобы подогреть
пыл бастующих. Речь шла об организации частной встречи, которую
механик будет председательствовать; и в рамках этого проекта была выдвинута идея
использовать забастовку, чтобы привлечь к интернационалу шахтеров, которые
до этого относились к ней с подозрением. Этьен опасался шума,
но, тем не менее, позволил бы Плюшару прийти, если
бы Рассенер яростно не обвинил его в этом вмешательстве. Несмотря на свое могущество, молодому
человеку приходилось считаться с трактирщиком, услуги которого были
старше, и который сохранял лояльность среди своих клиентов. Поэтому
он все еще колебался, не зная, что ответить.

Как раз в понедельник, около четырех часов утра, пришло новое письмо от
Лилль, как и Этьен, оказался наедине с Ла Маэд в нижней комнате
. Маэ, раздраженный бездельем, отправился на рыбалку: если бы ему посчастливилось
поймать красивую рыбу, ниже шлюза канала
ее продали бы и купили хлеба. Старый Боннеморт и
малыш Жанлен только что убежали, чтобы опробовать свои восстановленные ноги
; в то время как дети вышли на улицу с Альзиром, который
часами проводил на террасе, собирая улитки. Сидя у
скудного огня, который мы больше не осмеливались поддерживать, обезглавленная Маэуд,
грудь, выходящая из лифа и опускающаяся к животу, заставляла сосать
Эстель.

Когда молодой человек сложил письмо, она спросила его.

--Это хорошие новости? нам пришлют деньги?

Он жестом ответил "нет", и она продолжила::

--На этой неделе я не знаю, как мы будем действовать... Ну, в общем, мы
все равно продержимся. Когда у нас есть право на его стороне, не так ли?
 это дает вам душевное равновесие, мы всегда оказываемся
сильнейшими.

В этот час она была за забастовку, это разумно. Было бы
лучше заставить Компанию быть справедливой, не отрываясь от работы.
Но, поскольку мы покинули его, мы должны были не забирать его обратно, пока
не добьемся справедливости. В этом она проявила неуемную
энергию. Лучше умереть, чем казаться, что ты был неправ, когда
был прав!

--Ах! - воскликнул Этьен, - если разразится хорошая холера, которая
избавит нас от всех этих эксплуататоров Компании!

-- Нет, нет, - ответила она, - никому не следует желать смерти.
Это вряд ли продвинет нас вперед, это оттолкнет других ... Я
только прошу, чтобы эти вернулись к более разумным идеям, и
я жду этого, потому что везде есть хорошие люди... Вы же знаете, что я
совсем не за вашу политику.

Действительно, она обычно обвиняла его в словесном насилии,
находила его жестоким. То, что кто-то хотел получать за свой труд то, чего он
стоил, - это хорошо; но зачем заботиться о куче вещей, о
бюргерах и правительстве? зачем вмешиваться
в чужие дела, когда можно было получить только плохие удары? И она
сохраняла к нему уважение, потому что он не поседел и
регулярно платил ей свои сорок пять франков пенсии. Когда мужчина
если бы у него было какое-то вождение, мы могли бы передать ему все остальное.

Затем Этьен заговорил о республике, которая даст хлеб всем
. Но Ла Маэуд покачала головой, потому что вспомнила
48-летнего пса, который оставил их голыми, как черви, ее
и ее мужчину в первые дни их домашнего хозяйства. Она забывала о себе
рассказывая о досаде тоскливым голосом, с потерянными глазами,
с перерезанным горлом, в то время как его дочь Эстель, не выпуская груди,
заснула у него на коленях. И, тоже поглощенный собой, Этьен смотрел
он уставился на эту огромную грудь, мягкая белизна которой контрастировала с
обветренным и пожелтевшим цветом лица.

-- Ни фига себе, - пробормотала она, - нечего зубоскалить, и
все ямы, которые останавливали. Наконец, что! прокол
бедного мира, как сегодня!

Но в этот момент дверь отворилась, и они замерли от
удивления, увидев входящую Кэтрин. С тех пор как она сбежала с Чавалом,
она больше не появлялась в короне. Ее смятение было так велико,
что она не закрыла дверь, дрожа и безмолвная. Она имела в виду
обнаружив, что его мать одна, вид молодого человека нарушил фразу
, заготовленную в дороге.

--Какого черта ты здесь делаешь? - вскричала Ла Маэуд, даже
не вставая со стула. Ты мне больше не нужен, уходи!

Итак, Кэтрин попыталась подобрать слова.

--Мама, это кофе с сахаром... Да, для детей... Я
занималась часами, думала о них...

Она вытащила из карманов фунт кофе и фунт сахара,
которые осмелилась положить на стол. Забастовка Воре
мучила ее, пока она работала у Жан-Барта, и у нее не было
нашел этот способ немного помочь своим родителям под предлогом
заботы о малышах. Но ее доброе сердце не обезоружило ее мать, которая
возразила::

-- Вместо того, чтобы приносить нам сладости, тебе было бы лучше
остаться и зарабатывать нам на хлеб.

Она подавила его, она почувствовала облегчение, бросив ему в лицо все
, что он повторял против нее в течение последнего месяца. Сбежать с мужчиной, привязаться
к нему в шестнадцать лет, когда у нас была нуждающаяся семья! Ты
должна была быть последней из извращенных девушек. Можно было простить
глупость, но мать никогда не забывала такой выходки. И снова
если бы мы держали ее на привязи! Вовсе нет, она была свободна как
воздух, ее просили только пойти домой и лечь спать.

--Дис? что у тебя с кожей в твоем возрасте?

Кэтрин, неподвижно стоявшая у стола, слушала, опустив голову.
Дрожь пробежала по ее худенькому девичьему телу, и она
попыталась ответить прерывистыми словами.

--О! если бы только я знал, до чего мне весело!... Это он.
Когда он хочет, я вынуждена хотеть, не так ли? потому
что, видишь ли, он самый сильный... Мы знаем, как их
вещи вращаются? Наконец-то дело сделано, и его нельзя отменять, потому что
теперь он такой же, как и любой другой. Он должен жениться на мне.

Она защищалась без бунта, с пассивной покорностью девушек
, которые рано терпят самца. Разве это не был общий закон?
Она никогда не мечтала о чем-то другом, о насилии за спиной Терри,
о ребенке в шестнадцать лет, а затем о нищете в семье, если ее кавалер
женится на ней. И она только краснела от стыда, она так дрожала,
только расстроенная тем, что с ней обращаются как с гувернанткой перед этим мальчиком,
присутствие которого угнетало и приводило ее в отчаяние.

Этьен, однако, встал, приказывая встряхнуть
наполовину потухший огонь, чтобы не мешать объяснению. Но их взгляды
встретились, он нашел ее бледной, изможденной, но все же красивой с
такими ясными глазами на загорелом лице; и он испытал
особое чувство, его обида ушла, он просто
хотел, чтобы она была счастлива в этом человеке, которого она ему предпочла.
Это была потребность снова заботиться о ней, желание поехать в
Монсу принуждает другого в определенных отношениях. Но она живет только жалостью
в этой нежности, которая всегда предлагала себя, он, должно быть, презирал
ее за то, что она так на него смотрела. Тогда ее сердце так сильно сжалось,
что она задохнулась, не в силах вымолвить больше ни слова в свое оправдание.

-- Вот и все, тебе лучше заткнуться, - вмешалась неумолимая Маэд.
Если ты вернешься, чтобы остаться, заходи; в противном случае, уходи сейчас же и
считай себя счастливой, что я смутилась, потому что я бы уже
где-нибудь трахнула тебя ногой.

Как будто внезапно эта угроза осуществилась, Кэтрин
на лету получила сзади удар ногой, от которого у нее перехватило дыхание.
оглушает его от неожиданности и боли. Это был Шаваль, одним прыжком ворвавшийся
в открытую дверь и бросивший на него злобный звериный взгляд.
С минуту он наблюдал за ней со стороны.

--Ах! сука, - завопил он, - я последовал за тобой, я знал, что ты
вернешься сюда, черт бы тебя побрал! И ты тот, кто за это
платит, да? Ты поливаешь его кофе на мои деньги!

Ошеломленные Ла Маэд и Этьен не двигались с места. Разъяренным жестом
Шаваль оттолкнул Кэтрин к двери.

--Ты выйдешь, черт возьми!

И, когда она укрылась в углу, он снова упал на мать.

-- Прекрасная работа - охранять дом, пока твоя чертова дочь
наверху с поднятыми ногами!

Наконец он схватил Кэтрин за запястье, встряхнул и потащил
на улицу. У двери он снова повернулся к прикованной
к стулу Ла Маэуд. Она забыла заправить его в свою грудь. Эстель
заснула, уткнувшись носом в шерстяную юбку; и огромная
грудь свисала, свободная и обнаженная, как могучее коровье вымя
.

--Когда дочери нет дома, это делает мать
, - закричал Шаваль. Иди, покажи ему свое мясо! Он не отвратителен, твой
сволочь квартирный!

Внезапно Этьену захотелось дать товарищу пощечину. Страх расстроить
корону битвой удержал его от того, чтобы вырвать Екатерину из
рук. Но, в свою очередь, его охватила ярость, и двое мужчин оказались
лицом к лицу с кровью в глазах. Это была старая
ненависть, давно скрываемая ревность, которая вспыхнула. Теперь
нужно было, чтобы один из двоих съел другого.

--Будь осторожен! Этьен пробормотал, стиснув зубы. Я получу твою кожу.

-- Попробуй! ответил Шаваль.

Они еще несколько секунд так пристально смотрели друг на друга, что
их огненное дыхание обжигало их лица. И это была
умоляющая Кэтрин, которая снова взяла любовника за руку, чтобы увести его. Она
вытаскивала его из короны, убегала, не поворачивая головы.

-- Какая скотина! - прошептал Этьен, яростно закрывая дверь, взволнованный
таким гневом, что ему пришлось сесть.

Стоящий перед ним Ла Маэуд не пошевелился. Она сделала широкий
жест, и наступила тишина, тягостная и тяжелая из-за того, что они не
сказали. Несмотря на все свои усилия, он все равно возвращался к ее горлу, к
этому потоку белой плоти, сияние которой теперь смущало его.
Несомненно, ей было сорок лет, и она была уродлива, как
хорошая женщина, которая производила слишком много; но многие все еще желали ее,
широкую, крепкую, с ее крупной, длинной фигурой бывшей красивой девушки.
Медленно, со спокойным видом она взяла двумя руками его
вымя и втянула его внутрь. Один розовый уголок застрял, она заправила его
пальцем, а затем застегнулась, теперь вся в черном, в своем старом
камзоле.

-- Он свинья, - наконец сказала она. Есть только грязная свинья, у
которой есть такие отвратительные идеи... Мне все равно! Это не заслуживало
ответа.

Затем откровенным голосом она добавила, не отрывая
взгляда от молодого человека:

--У меня, конечно, есть свои недостатки, но у меня их нет... Есть
только двое мужчин, которые прикасались ко мне: один гершер когда-то, в пятнадцать
лет, и Маэ тогда. Если бы он отпустил меня, как ту, другую, леди! я точно не
знаю, что бы с ним случилось, и я не горжусь больше
тем, что вела себя с ним хорошо с тех пор, как мы поженились, потому что,
когда мы не делали ничего плохого, часто упускались возможности
... Только я говорю то, что есть, и я знаю, что это так. от соседок
кто бы мог сказать то же самое, не так ли?

-- Это совершенно верно, - ответил Этьен, вставая.

И он вышел, в то время как она решила снова разжечь огонь, уложив
спящую Эстель на два стула. Если бы отец поймал и
продал рыбу, мы бы все равно сварили суп.

Снаружи уже наступила ночь, морозная ночь, и
Этьен шел с опущенной головой, охваченный черной грустью. Это был уже не
гнев на мужчину, а жалость к бедной девушке, с которой плохо обращались.
Жестокая сцена стерлась, утонула, бросила его на произвол судьбы.
все они - к мерзостям нищеты. Он снова видел корону без хлеба,
этих женщин, тех малышей, которые не ели по вечерам, весь этот
борющийся народ с пустыми животами. И сомнения, от которых он временами страдал,
пробуждались в нем в ужасной сумеречной меланхолии,
мучили его беспокойством, которого он никогда не испытывал так сильно.
Какую ужасную ответственность он на себя взвалил! Собирался ли он
снова подтолкнуть их, заставить их упорствовать в сопротивлении, теперь, когда не
было ни денег, ни кредита? и какой была бы развязка, если бы он
неужели не придет помощь, если голод лишит мужества?
Внезапно ему только что предстало видение катастрофы:
умирающие дети, рыдающие матери, в то время как мужчины, торопливые и
худые, снова спускались в ямы. Он все еще шел, его
ноги стучали по камням, мысль о том, что Компания будет самой
сильной и что он навлечет на товарищей несчастье, наполняла
его невыносимой тоской.

Когда он поднял голову, то увидел, что находится перед Вороным. Темная масса
зданий вздымалась под нарастающей тьмой. В
посреди пустынной площади, запруженной большими неподвижными тенями, можно было
бы сказать, что это уголок заброшенной крепости. Как только добывающая машина
останавливалась, душа покидала стены. В этот ночной час в нем больше ничего
не было - ни фонаря, ни голоса; и сам выхлоп
насоса был лишь отдаленным скрежетом, доносившимся неизвестно откуда,
в этом опустошении всей ямы.

Этьен смотрел, и кровь прилила к его сердцу. Если рабочие
страдали от голода, Компания начинала зарабатывать свои миллионы. Почему
она будет самой сильной в этой войне лейбористов против
деньги? В любом случае победа будет ему дорого стоить. Потом мы посчитаем
его трупы. Его охватила ярость битвы,
острая потребность покончить с страданиями, даже ценой смерти.
Сколько бы это стоило, если бы корона внезапно рухнула, если бы
мы продолжали умирать в деталях от голода и несправедливости. К
нему возвращались плохо переваренные чтения, примеры народов, которые
сжигали свои города, чтобы остановить врага, смутные истории, в которых
матери спасали детей от рабства, ломая им жизнь.
голова на булыжник, где люди позволяли себе умереть от голода,
вместо того чтобы есть хлеб тиранов. Это возвысило его, красная веселость
вырвалась из его приступа черной печали, прогнав сомнения,
заставив его устыдиться этой часовой трусости. И в этом пробуждении
его веры снова вспыхнули вспышки гордости
, вознесшие его выше, радость быть лидером, видеть, что его слушаются до жертвоприношения,
расширенная мечта о его могуществе в ночь триумфа. Он уже представлял
себе сцену простого величия, свой отказ от власти, авторитета
отданный в руки народа, когда он будет хозяином.

Но когда он проснулся, он вздрогнул от голоса Маэ, который рассказывал
ему о своей удаче: была поймана превосходная форель и продана за три франка. У нас
был бы суп. Итак, он позволил товарищу одному вернуться в
корон, сказав ему, чтобы он следовал за ним; и он вошел, чтобы воспользоваться
Преимуществом, он дождался ухода клиента, чтобы четко предупредить
Рассенеру, что он собирался написать Плюшарту, чтобы тот немедленно приехал. Его
решение было принято, он хотел организовать частную встречу, потому что
победа казалась ему несомненной, если угольщики
Монсу массово присоединятся к Интернационалу.



IV


Именно в Ле-Бон-Мери, в доме вдовы Дезир, было назначено
закрытое собрание на четверг в два часа дня. Вдова, возмущенная страданиями
, которые угольщики причиняли ее детям, больше не выходила на улицу,
особенно с тех пор, как ее кабак опустел. Никогда еще страйк не испытывал
такой сильной жажды, пьяницы запирались в своих домах, опасаясь
ослушаться мудрого слова. Таким образом, Монсу, который
в дни правления Дюкасса был полон людей, удлинил свою широкую улицу, безмолвную и
мрачный, с видом запустения. Больше пива не текло с прилавков и
животов, ручьи были сухими. На асфальте, в потоке
Казимир и на пороге Прогресса были видны только бледные лица
посетителей кабаре, сидящих между ними.вдоль дороги; затем, в самом Монсу, вся
линия простиралась безлюдно, от эстамине-Ленфан до Эстамине
Тисон, проходя через эстаминет-Пикетт и поток Ла
Тет-а-Тет; в одиночестве л'эстамине Сен-Элуа, которого часто
посещал де порион, налил еще несколько кружек; и одиночество победило
до Вулкана, дамы которого остались безработными из-за отсутствия любовников,
хотя они снизили свою цену с десяти центов до пяти центов, учитывая
суровость времени. Это был настоящий траур, опустошивший сердца
всей страны.

--Черт возьми, черт возьми! - воскликнула вдова Дезире, хлопая в ладоши.
на его бедрах вина жандармов! Пусть они засадят меня в
тюрьму, если хотят, но я должен им насолить!

Для нее все власти, все начальники были
жандармами, выражением всеобщего презрения, в которое она облекала
врагов народа. И она с готовностью выполнила
просьбу Этьена: весь ее дом принадлежал несовершеннолетним, она
бесплатно предоставит бальный зал, она сама
будет рассылать приглашения, поскольку этого требует закон. Впрочем, тем лучше, если
закон был недоволен! мы бы увидели его морду. Уже на следующий день
молодой человек принес ему на подпись пятьдесят писем, которые
соседи корона скопировали у него, умеющего писать; и
эти письма были отправлены в ямы делегатам и людям, в которых
мы были уверены. Заявленная повестка дня заключалась в обсуждении продолжения
забастовки; но на самом деле мы ожидали, что Плюшар, мы рассчитывали на
его выступление, откажется от массового членства в Интернационале.

Утром в четверг Этьен забеспокоился, не увидев
прибыл его бывший бригадир, который в спешке пообещал быть
там вечером в среду. Так что же происходило? Он сожалел, что не
смог договориться с ним до встречи. Уже в девять часов он
отправился в Монсу, думая, что механик, возможно, поехал
прямо туда, не останавливаясь в Ле Воре.

--Нет, я не видела вашего друга, - ответила вдова Дезире. Но все
готово, так что приходите и посмотрите.

Она провела его в бальный зал. Убранство осталось
прежним: гирлянды, поддерживающие на потолке венок из
цветы на обоях и гербы из позолоченного картона
с именами святых и святых вдоль стен. Только
музыкальную трибуну заменили столом и тремя стульями в
углу; и скамейки, расположенные под углом, украшали зал.

--Прекрасно, - сказал Этьен.

-- И, знаете, - подхватила вдова, - вы у себя дома. Кричите
, сколько хотите... Если они придут, жандармы должны будут пройти мимо моего
тела.

Несмотря на его беспокойство, он не мог не улыбнуться
, глядя на нее, настолько она показалась ему огромной, с парой грудей
только один из них требовал, чтобы его поцеловал мужчина; из-за этого можно было
сказать, что теперь из шести кавалеров на неделе она
принимала двоих каждый вечер из-за необходимости.

Но Этьен удивился, увидев вошедших Рассенера и Суварина; и, когда
вдова оставила их всех троих в большом пустом зале, он
воскликнул::

-- Вот, держи! это уже ты!

Суварин, который работал по ночам в Ле Воре, когда машинисты
не бастовали, приходил просто из любопытства. Что касается
Рассенер, он казался смущенным в течение последних двух дней, его пухлая круглая фигура
утратила свой добродушный смех.

--Плюшар не приехал, я очень волнуюсь, - добавил Этьен.

Трактирщик отвел глаза и сквозь зубы ответил::

--Меня это не удивляет, я больше этого не жду.

-- Каким образом?

Итак, он решился, посмотрел другому в лицо и с храбрым видом:

-- Дело в том, что я тоже отправил ему письмо, если ты хочешь, чтобы я
тебе сказал; и в этом письме я умолял его не приезжать...
Да, я считаю, что мы должны заниматься своими делами сами, не
обращаясь к посторонним.

Этьен, вне себя от гнева, дрожа от гнева, глядя в глаза
товарищу, повторял, заикаясь:

--Ты сделал это! ты сделал это!

--Я сделал это, прекрасно! И все же ты знаешь, доверяю ли я
Плюхарту! Он умный и сильный, мы можем с ним ходить...
Но, видишь ли, мне плевать на твои идеи, я! Политика,
правительство, все это - мне все равно! Я желаю, чтобы
с несовершеннолетними обращались лучше. Я проработал на дне двадцать лет,
я пережил там столько страданий и усталости, что поклялся
себе раздобыть что-нибудь сладкое для тех бедняг, которые все еще там; и,
я это прекрасно чувствую, вы вообще ничего не добьетесь своими историями,
вы сделаете участь рабочего еще более несчастной ...Когда
он будет вынужден из-за голода снова спуститься вниз, его будут еще больше солить,
Компания будет платить ему стояком, как сбежавшей собаке, которую
загоняют обратно в конуру ... Вот чего я хочу предотвратить, ты слышишь!

Он повысил голос, выпятил живот вперед и прямо встал на свои
толстые ноги. И вся его натура разумного и терпеливого
человека выражалась в четких фразах, которые лились обильно, без усилий.
Разве не было глупо полагать, что мы можем внезапно
изменить мир, поставить рабочих на место начальников, разделить
деньги, как делят яблоко? Может быть, потребуются тысячи и тысячи лет,
чтобы это сбылось. Так что да
будет мир ему, с чудесами! Самая мудрая партия, когда не хотелось
ломать себе нос, заключалась в том, чтобы идти прямо, требовать возможных реформ
, улучшить, наконец, положение трудящихся при любой
возможности. Таким образом, он прилагал все усилия, если заботился об этом, чтобы привести
Компанию в лучшие условия; вместо этого, иди и сделай сам
вилка! мы все умрем там, если будем упрямиться.

Этьен позволил ему говорить, его речь оборвалась от возмущения.
Затем он закричал:

--Черт возьми, черт возьми! значит, у тебя нет крови в жилах?

В одно мгновение он дал бы ему пощечину; и, чтобы устоять перед искушением, он
быстрыми шагами бросился в зал, он излил свою ярость на скамьях,
через которые открывался проход.

-- По крайней мере, закройте дверь, - заметил Суварин. Нам не
нужно ничего слышать.

После того, как он сам пошел и закрыл ее, он спокойно сел на один
из стульев в кабинете. Он свернул сигарету, посмотрел на
еще два ее нежных, тонких глаза, губы искривлены в тонкой
улыбке.

-- Когда ты злишься, это ни к чему не приводит, - рассудительно продолжил
Рассенер. Я сначала подумал, что у тебя есть здравый смысл. Было очень хорошо рекомендовать товарищам сохранять спокойствие, заставлять их не выходить из дома, использовать, наконец, свою силу для поддержания порядка.


 И вот теперь ты собираешься выбросить их в
мусорное ведро!

Во время каждой пробежки среди скамеек Этьен возвращался к
трактирщику, хватал его за плечи, тряс, выкрикивая ему
в лицо свои ответы.

--Но, гром Божий! я, конечно, хочу быть спокойным. Да, я
навязал им дисциплину! да, я все еще советую им не двигаться с места!
Только не надо, в конце концов, насмехаться над нами!... Ты
счастлив, что остаешься холодным. У меня бывают часы, когда я чувствую, как у меня
кружится голова.

С его стороны это было признанием. Он смеялся над своими иллюзиями
неофита, над своей религиозной мечтой о городе, в котором скоро
воцарится справедливость, между людьми, ставшими братьями. Действительно, хороший способ
, скрестить руки и подождать, если мы хотим увидеть их
люди будут есть друг друга до скончания века, как волки.
Нет! нужно было вмешаться, иначе несправедливость была бы вечной,
всегда богатые высасывали кровь из бедных. Поэтому он не мог
простить себе глупости, сказанной когда-то, что мы должны исключить
политику из социального вопроса. Тогда он ничего не знал, и
с тех пор он читал, он учился. Теперь его идеи
созрели, он хвастался, что у него есть система. Тем не менее, он
плохо это объяснял фразами, путаница которых сохраняла немного из всех возможных.
теории были пересечены и последовательно отброшены. На вершине по-прежнему
стояла идея Карла Маркса: капитал был результатом
грабежа, труд имел долг и право вернуть
это украденное богатство. На практике он, во-первых, вместе с
Прудоном позволил увлечь себя химерой взаимного кредита, обширного
обменного банка, который устранял посредников; затем кооперативные
общества Лассаля, предоставленные государством, мало что изменили.
превратив землю в единый промышленный город, они страстно полюбили его,
вплоть до того дня, когда он испытывал отвращение к трудностям
контроля; а в последнее время он дошел до коллективизма, он требовал
, чтобы все орудия труда были возвращены обществу.
Но это оставалось неясным, он не знал, как осуществить эту новую
мечту, которой по-прежнему мешали щепетильность его чувствительности и
разума, и не осмеливался рисковать абсолютными утверждениями сектантов. Проще
говоря, речь шла
, прежде всего, о захвате правительства. Тогда мы увидим.

--Но что он тебе дает? почему ты переходишь на сторону буржуа?
- продолжал он яростно, возвращаясь и садясь напротив
трактирщика. Ты же сам говорил: надо, чтобы это пердело!

Рассенер слегка покраснел.

--Да, я так и сказал. И если это сработает, ты увидишь, что я не
трусливее любого другого... Только я отказываюсь быть с теми, кто
увеличивает беспорядок, чтобы занять там какую-то позицию.

В свою очередь, Этьен покраснел. Двое мужчин перестали кричать
, стали кислыми и злыми, побежденными холодом своего соперничества.
По сути, это было то, что создавало системы, отбрасывая одну за другой
революционное преувеличение, подталкивающее других к
проявлению осторожности, несмотря на то, что они выходят за рамки своих истинных идей, в
этих неизбежных ролях, которые мы не выбираем сами. И Суварин,
слушавший их, позволил увидеть на ее светловолосом девичьем лице
молчаливое презрение, сокрушительное презрение к человеку, готовому отдать свою жизнь,
скрытно, даже не извлекая из этого блеска мученичества.

-- Значит, ты это говоришь из-за меня? спросил Этьен. Ты ревнуешь?

--Ревновать к чему? ответил Рассенер. Я не позиционирую себя великим
человеком, я не пытаюсь создать секцию в Монсу, чтобы
стать секретарем.

Другой хотел прервать его, но он добавил::

-- Так что будь откровенен! тебе наплевать на Интернационал, ты
просто горишь желанием возглавить нас, вести себя как джентльмен в переписке
со знаменитым Федеральным советом Севера!

Воцарилась тишина. Этьен, вздрогнув, взял себя в руки:

--Все в порядке... Я думал, мне не в чем себя винить. Я всегда
советовался с тобой, потому что знал, что ты сражался здесь задолго
до меня. Но, поскольку ты не можешь никого обидеть рядом с собой,
я отныне буду действовать в одиночку... И, во-первых, предупреждаю тебя, что
встреча состоится, даже если Плюхарт не придет, и товарищи
присоединятся, несмотря на тебя.

--О! - присоединяйтесь, - прошептал кабатчик, - это еще не сделано ... Вам придется
решить, платить ли им взносы.

-- Ни в коем случае. Интернационал предоставляет время бастующим рабочим.
Мы заплатим позже, и именно она сейчас придет
нам на помощь.

Внезапно Рассенер увлекся.

--Ну что ж! мы пойдем и посмотрим... Я сейчас, о твоей встрече, и я
поговорю. Да, я не позволю тебе морочить голову друзьям, я
пролью свет на их истинные интересы. Мы узнаем, какой из них они
услышат продолжение от меня, которого они знают тридцать лет, или от
тебя, который перевернул все с ног на голову в нашем доме менее чем за год ... Нет!
нет! оставь меня в покое! вот кому теперь предстоит раздавить другого!

И он вышел, хлопнув дверью. Гирлянды цветов
трепетали на потолке, золотые гербы прыгали по стенам.
Затем большой зал снова погрузился в свой тяжелый покой.

Суварин сладко курил, сидя перед столом. Постояв
минуту в тишине, Этьен с облегчением вздохнул.
Была ли это его вина, что мы отпустили этого толстого бездельника, чтобы прийти к нему? и
он защищал себя тем, что стремился к популярности, он даже не знал
, как все это было сделано, хорошая дружба короны, доверие
шахтеров, власть, которую он имел над ними в этот час. Он
был возмущен тем, что его обвинили в том, что он из честолюбивых побуждений стремится к беспорядку,
он постучал себя по груди, протестуя против своего братства.

Внезапно он остановился перед Суварином, закричал::

--Видишь ли, если бы я знал, что стою другу хоть капли крови, я
бы немедленно уехал в Америку!

Машинист пожал плечами, и улыбка снова искривила его
губы.

--О! кровь, - прошептал он, - что это значит? земля
нуждается в этом.

Этьен, успокоившись, взял стул и устроился по другую сторону
стола. Это светловолосое лицо, мечтательные глаза которого
иногда наливались красным светом, волновало его, оказывало на его волю особое
действие. Пока товарищ не заговорил, покоренный этим
самым молчанием, он чувствовал себя постепенно поглощенным.

-- Посмотрим, - спросил он, - что бы ты сделал на моем месте? Разве я не прав
, что хочу действовать?... Тем лучше, не так ли? состоит в том, чтобы вывести нас из
этой ассоциации.

Суварин, медленно выпустив струю дыма, ответил
своим любимым словом:

--Да, глупости! но, в то же время, это все еще так...
Кстати, их Интернационал скоро заработает. Он позаботится об этом.

-- Кто же тогда?

--Он!

Он произнес это слово вполголоса, с видом религиозного рвения,
устремив взгляд на Восток. Он говорил о мастере,
о Бакунине-истребителе.

-- Только он может нанести удар булавой, - продолжал он, - в то время как
твои ученые - трусы со своей эволюцией... До трех лет,
Интернационал под его руководством должен сокрушить старый свет.

Этьен навострил уши, очень внимательный. Он
горел желанием получить образование, понять этот культ разрушения, о котором
махинатор отпускал лишь редкие неясные слова, как будто он
хранил их тайны при себе.

--Но, наконец, объясни мне... Какова твоя цель?

-- Уничтожить все ... больше наций, больше правительств, больше
собственности, больше Бога и поклонения.

--Я хорошо слышу. Только к чему это вас приводит?

--За примитивную и бесформенную коммуну, за новый мир, за
то, чтобы все началось сначала.

--А средства казни? как вы собираетесь это сделать?

--Огнем, ядом, кинжалом. Разбойник - настоящий
герой, народный мститель, революционер в действии, без
фраз, почерпнутых из книг. Серия ужасных
нападений должна напугать власть имущих и пробудить людей.

Во время разговора Суварину становилось страшно. Экстаз приподнимал
его на стуле, мистическое пламя вырывалось из его бледных глаз, а его
тонкие руки сжимали край стола, чтобы сломать его. Изъято из
испуганный, другой смотрел на него, думал об историях, от которых он получил
смутное признание, о минах, заложенных под царскими дворцами, о
начальниках полиции, зарезанных ножом, а также о кабанах,
о его любовнице, единственной женщине, которую он любил, повешенной в Москве,
о том, что его жена, которую он когда-то любил. дождливое утро, когда в толпе он целовал ее в глаза в
последний раз.

--Нет, нет, нет! - Прошептал Этьен, широким жестом отгоняя эти
отвратительные видения, - мы еще не там, дома.
Убийство, пожар, никогда! Это чудовищно, это несправедливо,
все товарищи восстали бы, чтобы задушить преступника!

А потом - он все еще не понимал этого - его раса отказалась от
мрачной мечты об истреблении этого мира, скошенного, как
ржаное поле, дотла. Тогда что бы мы сделали, как
бы оттолкнули народы друг от друга? Он требовал ответа.

--Расскажи мне о своей программе. Мы, другие, хотим знать, куда мы идем
.

Итак, Суварин мирно заключает, его взгляд затуманен и потерян:

-- Все рассуждения о будущем преступны, потому что они
препятствуют чистому разрушению и препятствуют продвижению революции.

Это рассмешило Этьена, несмотря на то, как холодок от ответа
пробежал по его плоти. Впрочем, он охотно признавал
, что в этих идеях есть что-то хорошее, пугающая простота которых привлекала его.
Только это было бы слишком хорошо для Рассенера, если бы мы
рассказали товарищам о подобном. Речь шла о том, чтобы быть практичным.

Вдова Дезире предложила им пообедать. Они согласились
и в течение недели перешли в зал кабаре, который
от бала отделяла подвижная перегородка. Когда они закончили свой омлет и их
сыр, машинист хотел уйти; и, поскольку другой удерживал его:

-- Что хорошего в этом? чтобы слышать, как вы говорите ненужные глупости!... Я
видел достаточно. Добрый вечер!

Он ушел с мягким, упрямым видом, с сигаретой в губах.

Беспокойство Этьена росло. Был час, решительно
Плюхарт лишился дара речи. Около полутора часов
начали появляться делегаты, и ему пришлось принять их, так как он
хотел присмотреть за входами, чтобы Компания не прислала своих
обычных осведомителей. Он просматривал каждое пригласительное письмо,
он присматривался к людям; многие, впрочем, проникали без письма,
достаточно было, чтобы он узнал их, чтобы им открыли дверь. Когда
пробило два часа, он увидел прибывшего Рассенера, который докуривал трубку
у стойки, неспешно разговаривая. Этот тихий гогот окончательно
разозлил его, особенно с учетом того, что пришли шутники, просто
ради шутки, Захария, Муке и другие: этим было все
равно, что забастовка, они находили забавным ничего не делать; и,
привязанные, потратив последние два цента на кружку, они
смеялись, подшучивали над товарищами, убеждали их, что
проглотят язык от досады.

Прошло еще четверть часа. В зале царило нетерпение.
Тогда Этьен в отчаянии сделал решительный жест. И он
уже собирался войти, когда вдова Дезире, высунувшая голову
наружу, воскликнула::

--Но вот он, ваш господин!

На самом деле это был Плюхарт. Он приехал на машине, запряженной запыхавшейся
лошадью. Он сразу же спрыгнул на мостовую, худой, красивый,
с квадратной и слишком большой головой, в черном суконном сюртуке.
конец жизни богатого рабочего. В течение пяти лет он больше не наносил ни
одного удара пилкой и ухаживал за собой, в основном тщательно
причесывался, гордясь своими успехами на трибуне; но конечности у него оставались
скованными, ногти на его широких руках не отрастали
, изъеденные железом. Очень активный, он служил своим амбициям,
неустанно избивая провинцию за воплощение своих идей.

--Ах! пожалуйста, не надо мне этого! - сказал он, опережая вопросы и
упреки. вчера утром конференция в Прейи, вечером встреча в
Валенсай. Сегодня обед в Маркьенне с Сованьятом...
Наконец я смог сесть в машину. Я измучен, вы слышите мой
голос. Но это ничего, я все равно поговорю.

Он был на пороге Блаженства, когда пришел в восторг.

--Сапристи! и карты, которые я забываю! Мы были бы чистыми!

Он вернулся к карете, которую подал кучер, и вытащил из багажника
небольшой ящик из черного дерева, который нес под мышкой.

Этьен, сияя, шел в ее тени, в то время как Рассенер,
потрясенный, не осмеливался протянуть ей руку. Другой уже обнимал ее,
и он едва произносит одно быстрое слово из письма: какая забавная идея!
почему бы не устроить эту встречу? нам всегда приходилось
договариваться о встрече, когда мы могли. Вдова Дезире предложила
ему что-нибудь выпить, но он отказался. Бесполезно! он говорил, не выпивая.
Только он торопился, потому что к вечеру намеревался
добраться до Жу-Жуа, где хотел договориться с Легужо. Затем все
вместе вошли в бальный зал. Маэ и Левак,
прибывшие с опозданием, последовали за этими господами. И дверь была закрыта
запирайся, чтобы быть дома, что вызвало у шутников еще больший
смех, поскольку Захария крикнул Муке, что, может быть
, они там всех поимеют по одному ребенку.

Сотня несовершеннолетних ждала на банкетках, в
закрытом воздухе зала, где теплые запахи последнего бала поднимались
с паркета. Пробежал шепот, головы повернулись,
когда вновь прибывшие сели на пустые места. Мы
смотрели на господина де Лилля, черный сюртук вызывал
удивление и беспокойство.

Но сразу же по предложению Этьена был создан
рабочий стол. Он выкрикивал имена, остальные одобрительно поднимали
руки. Плюшар был назначен президентом, а затем были назначены асессоры
Маэ и сам Этьен. Стулья зашевелились,
стол расселись, и на мгновение пропавшего председателя стали искать
за столом, под который он сунул ящик, который
не отпускал. Когда он снова ушел, он слегка постучал кулаком
, требуя внимания; затем он начал хриплым голосом:

--Граждане...

Открылась небольшая дверь, ему пришлось прерваться. Это была вдова
Дезире, которая, обойдя кухню, принесла на подносе шесть кружек
.

--Не беспокойтесь, - прошептала она. Когда мы говорим, мы испытываем жажду.

Маэ избавился от нее, и Плюшар смог продолжить. Он сказал, что очень тронут
хорошим приемом рабочих Монсу, извинился за опоздание,
сославшись на усталость и боль в горле. Затем он предоставил
слово гражданину Рассенеру, который его попросил.

Рассенер уже сидел рядом со столом, рядом с кружками. Перевернутый
стул служил ему трибуной. Он казался очень взволнованным, он
кашлянул, прежде чем начать в полный голос:

--Товарищи...

Что оказывало его влияние на ямщиков, так это
легкость его речи, дружелюбие, с которым он мог
разговаривать с ними часами, никогда не уставая. Он не рисковал
ни одним жестом, оставался тяжелым и улыбался, топил их, оглушал,
пока все не закричали: «Да, да, это правда, ты
прав!» И все же в тот день, с первых слов, он почувствовал
глухое сопротивление. поэтому он продвигался осторожно. Он обсуждал
только продолжение забастовки, он ждал аплодисментов, прежде чем
заняться Интернационалом. Конечно, честь
требовала уступить требованиям Компании; но какие страдания! какое
ужасное будущее, если придется упрямиться еще долго! И, не
выступая за подчинение, он смягчал храбрость, он показывал
коронованных особ, умирающих от голода, он спрашивал, на какие ресурсы
рассчитывают сторонники сопротивления. Трое или четверо друзей
попытались одобрить его, что усилило холодное молчание
большинства, постепенно раздраженное неодобрение, которое приветствовало его
фразы. Затем, отчаявшись вернуть их, его охватил гнев,
он предсказал им несчастья, если они позволят
провокациям из-за границы вскружить им голову. Две трети
встали, разозлились, хотели помешать ему сказать больше,
поскольку он оскорблял их, обращаясь с ними как с детьми, неспособными
вести себя прилично. А он, отпивая по глотку пива,
все равно говорил посреди суматохи, яростно кричал, что он
, конечно, родился не тем мерзавцем, который помешал бы ему выполнять свой
долг!

Плюхарт встал. Поскольку у него не было дверного звонка, он стучал
кулаком по столу, повторял сдавленным голосом::

--Граждане... граждане...

Наконец он немного успокоился, и собрание, посоветовавшись, отозвало
Рассенера из зала. Делегаты, представлявшие ямы,
в беседе с директором возглавляли остальных, все обезумевшие
от голода, занятые новыми идеями. Это было заранее согласованное голосование
.

--Тебе все равно, ты! ты ешь! - закричал Левак, показывая кулак на
Рассенер.

Этьен наклонился за спиной президента, чтобы успокоить
Маэ, очень красный, был вне себя от этой лицемерной речи.

--Граждане, - сказал Плюхарт, - позвольте мне взять слово.

Наступила глубокая тишина. Он заговорил. Его голос звучал болезненно и
хрипло; но он привык к этому, всегда в бегах, преодолевая свой
ларингит по расписанию. Постепенно он раздувал его и получал
от этого жалкие последствия. С распростертыми объятиями, сопровождая периоды
взмахами плеч, он обладал красноречием, которое было
пронесло, религиозной манерой отбрасывать окончания фраз,
монотонный храп которых в конце концов убедил.

И он поместил свою речь о величии и преимуществах
Интернационала, который он впервые развернул, в тех местах, где
он начинал. Он объяснил его цель - освобождение трудящихся;
он показал его грандиозную структуру: внизу коммуна, выше
провинция, еще выше нация, а на самом верху человечество.
Его руки медленно двигались, поднимали этажи, возводили огромный собор будущего мира.
 Затем была внутренняя администрация
: он читал уставы, говорил о съездах, указывал
возрастающее значение труда, расширение программы,
которая, начиная с обсуждения заработной платы, теперь
касалась социальной ликвидации, чтобы покончить с заработной платой. Больше
национальностей, рабочие всего мира объединились в общей потребности
справедливости, сметя буржуазную гниль, основав, наконец
, свободное общество, в котором тот, кто не будет работать, не будет собирать урожай!
Он мычал, его дыхание пугало цветущие обои под
закопченным потолком, грохот которого заглушал звуки его голоса.

Зыбь затрясла головами. Некоторые закричали:

--Вот оно что!... Мы здесь!

Он, продолжал. Это было завоевание мира за три года до этого. И он
перечислял покоренные народы. Со всех сторон хлынул дождь
присоединений. Никогда еще зарождающаяся религия не привлекала так много верующих.
Потом, когда мы будем хозяевами, мы будем диктовать законы боссам,
а они, в свою очередь, будут приставлять кулаки к горлу.

--Да! да!... Именно они спустятся!

Жестом он потребовал тишины. Теперь он подходил к
вопросу о забастовках. В принципе, он их не одобрял, они были
слишком медленный способ, который скорее усугублял страдания рабочего.
Но в ожидании лучшего, когда они становились неизбежными,
их нужно было решать, поскольку они имели то преимущество, что дезорганизовали
капитал. И в этом случае он показал Интернационал как
провидение для бастующих, он привел примеры: в Париже, во
время забастовки мастеров по изготовлению бронзы, боссы сразу согласились на все,
охваченные ужасом при известии о том, что Интернационал отправляет
помощь; в Лондоне она спасла шахтеры угольной шахты, в
репатриировал за свой счет колонну бельгийцев, вызванных
владельцем шахты. Достаточно было присоединиться, Компании
дрогнули, рабочие вступили в великую армию
рабочих, решивших умереть друг за друга, а
не оставаться рабами капиталистического общества.

Аплодисменты прервали его. Он вытер
лоб носовым платком, отказываясь от кружки, которую Маэ передал ему. Когда
он хотел продолжить, новые аплодисменты прервали
его речь.

--Вот оно что! - быстро сказал он Этьену. С них хватит ... Быстро!
карты!

Он нырнул под стол и вернулся с маленьким
ящичком из черного дерева.

--Граждане, - крикнул он, перекрывая шум, - вот членские билеты.
 Пусть подойдут ваши делегаты, я передам их им, и они
их распределят... Позже мы все уладим.

Рассенер вскочил, снова протестуя. Со своей стороны, Этьен был взволнован,
ему пришлось произнести речь. Последовало крайнее замешательство.
Левак выставил кулаки вперед, как бы готовясь к драке. Стоя,
Маэ говорил, и нельзя было разобрать ни единого слова. В этой
удвоенной суматохе с паркета поднималась пыль,
летающая пыль старых балов, отравляющий воздух резкий запах
гершезов и галиотов.

Внезапно маленькая дверца отворилась, вдова Дезире наполнила ее своим
животом и горлом, сказав громовым голосом::

-- Так замолчите же, ради Бога! ... Там жандармы!

Это был участковый уполномоченный, который прибыл с небольшим опозданием,
чтобы составить протокол и распустить собрание. его сопровождали четыре жандарма
. В течение пяти минут вдова развлекала их у
двери, отвечая, что она дома, что мы имеем полное право
чтобы собрать друзей вместе. Но мы ее оттолкнули, и она побежала
предупредить своих детей.

-- Нам нужно бежать отсюда, - повторила она. Есть грязный констебль, охраняющий
двор. Ничего страшного, мой маленький костерок выходит на переулок...
Так что поторопитесь!

Комиссар уже стучал кулаками и, поскольку никто не открывал
, угрожал выбить дверь. Жучок, должно быть, заговорил,
потому что он кричал, что собрание было незаконным, так как большое количество
несовершеннолетних находилось там без пригласительных писем.

В зале нарастал переполох. Таким образом, мы не могли спасти себя,
мы даже не голосовали ни за членство, ни за продолжение
забастовки. Все они заговорили одновременно. Наконец
председателю пришла в голову идея провести голосование путем аккламации. Поднялись руки,
делегаты поспешно заявили, что присоединяются от имени
отсутствующих товарищей. И так десять тысяч угольщиков
Монсу стали членами Интернационала.

Однако началась неразбериха. Защищая пенсию, вдова
Дезир прижалась к двери так, что приклады
жандармов затряслись у нее за спиной. Шахтеры перешагнули через
скамейки, сбежались в очередь, через кухню и кострище.
Рассенер исчез одним из первых, и Левак последовал за ним, забыв о
своих обидах и мечтая, чтобы ему предложили кружку, чтобы прийти в себя.
Этьен, схватив маленький ящик, ждал вместе с
Плюшаром и Маэ, которые сочли за честь выйти последними.
Когда они уходили, замок щелкнул, комиссар оказался в
присутствии вдовы, горло и живот которой все еще
были забаррикадированы.

-- Это дает вам большие преимущества, ломая все в моем доме! сказала она.
Вы же видите, что там никого нет.

Комиссар, медлительный человек, которого драмы раздражали,
просто пригрозил отправить ее в тюрьму. И он ушел, чтобы высказаться,
он привел своих четырех жандармов под насмешки Захарии и
Муке, которые, восхищенные хорошей шуткой
товарищей, наплевали на вооруженную силу.

Снаружи, в переулке, Этьен, смущенный кассиром, поскакал галопом,
за ним последовали остальные. Внезапно ему пришла в голову мысль о Пьероне, он спросил
, почему мы его не видели; и Маэ, убегая, ответил
, что он болен: самодовольная болезнь, боязнь заболеть.
идти на компромисс. Мы хотели задержать Плюшара; но, не останавливаясь, он
заявил, что сейчас же уезжает в Жуазель, где Легужо
ожидает приказов. Итак, мы кричали ему "счастливого пути", мы не замедлили
бега, пятки в воздухе, все бросились через Монсу.
Слова сменяли друг друга, прерываясь хрипом в груди.
Этьен и Маэ смеялись от уверенности, теперь уверенные в победе:
когда Интернационал пришлет помощь, именно
Компания будет умолять их вернуться к работе. И в этом
импульс надежды, в этом галопе тяжелых башмаков, звенящих по брусчатке
дорог, было что-то еще, что-то мрачное и
жестокое, насилие, ветер которого разнесет короны по
всем уголкам страны.



V


Прошло еще около пятнадцати. Это было в первых числах января,
в холодных туманах, окутавших огромную равнину. И
страдания усугубились еще больше, короны с каждым часом
умирали в агонии из-за растущего голода. Четыре тысячи франков, присланные Интернационалом из Лондона
, не давали хлеба в течение трех дней. затем,
ничего не было. Эта великая мертвая надежда подавляла
смелость. На кого теперь рассчитывать, раз их братья сами
бросили их? Они чувствовали себя потерянными посреди суровой зимы,
отрезанными от мира.

Во вторник на Двести сороковой коронации не хватило всех ресурсов.
Этьен расширил круг делегатов: мы открывали
новые подписки в соседних городах и вплоть до Парижа;
мы проводили квесты, мы организовывали конференции. Эти усилия
были безуспешными, мнение, которое сначала вызвало бурю негодования, превратилось в
равнодушная, с тех пор как забастовка затянулась, очень спокойная, без
каких-либо захватывающих драм. Едва ли скудной милостыни было достаточно, чтобы
поддержать самые бедные семьи. Остальные жили за
счет найма прислуги, сдавая домашнее хозяйство по частям.
У торговцев барахолкой продавалось все, что угодно: шерсть для матрасов, кухонная утварь,
даже мебель. На мгновение нам показалось, что мы спасены, мелкие
розничные торговцы Монсу, убитые Мегратом, предложили кредиты,
чтобы попытаться вернуть ему клиентов; и в течение недели,
Бакалейщик Вердонк, два пекаря Каробл и Плавлен
действительно открыли магазин; но их авансы закончились, и все трое
остановились. Судебные приставы были этому рады, в результате образовалась куча
долгов, которые долгое время должны были лежать на несовершеннолетних.
Больше нигде не было ни кредита, ни старой кастрюли на продажу, мы
могли бы забиться в угол и сдохнуть, как паршивые собаки.

Этьен продал бы свою плоть. Он отказался от назначенных встреч,
он отправился в Маршьен, чтобы нанять брюки и сюртук.
драп, довольный тем, что котелок Маэу все еще кипит.
У него остались только ботинки, он держал их, чтобы ноги были крепкими,
сказал он. Его отчаяние заключалось в том, что забастовка произошла слишком рано,
когда фонд обеспечения не успел заполниться.
Он видел в этом единственную причину катастрофы, поскольку рабочие
наверняка одержат победу над хозяевами в тот день, когда найдут в
сбережениях деньги, необходимые для сопротивления. И он вспомнил
слова Суварина, обвинявшего Компанию в стремлении к забастовке с
целью уничтожения первых средств кассы.

Вид короны, этих бедных людей без хлеба и огня,
расстроил его. Он предпочитал выходить на улицу, уставать на
дальних прогулках. Однажды вечером, возвращаясь домой и проезжая мимо
Рекийяра, он заметил на обочине дороги старую женщину
, потерявшую сознание. Без сомнения, она умирала от голода; и, подняв ее
на руки, он начал подбадривать девушку, которую увидел по другую
сторону частокола.

-- Вот, держи! это ты, - сказал он, узнав Чайку.
Так что помоги мне, надо бы заставить его что-нибудь выпить.

Ла Мукетта, жалкая до слез, поспешила домой, в шаткую
хижину, которую ее отец устроил себе среди обломков.
Она тут же вернулась с можжевельником и булочкой. Можжевельник
воскресил старуху, которая, не говоря ни слова, жадно откусила от хлеба.
Она была матерью несовершеннолетнего, она жила в короне, на окраине
Куньи, и попала туда, возвращаясь из Жуазеля, где
безуспешно пыталась занять десять центов у сестры.
Поев, она ушла, ошеломленная.

Этьен оставался в смутном поле Рекийяра, чьи
полуразрушенные сараи исчезали под кустами ежевики.

--Ну что ж! ты не зайдешь выпить? - весело спросила его
Чайка.

И, поскольку он колебался,:

-- Значит, ты все еще боишься меня?

Он последовал за ней, побежденный ее смехом. Этот хлеб, который она дала с таким
большим сердцем, смягчил ее. Она не захотела принимать
его в комнате отца, она отвела его к себе в комнату, где
сразу налила два маленьких стакана можжевельника. Эта комната была
очень чистой, он сделал ей комплимент. Впрочем, семья
, казалось, ни в чем не испытывала недостатка: отец продолжал свою службу в
женихом в Ворье; а она, решив не жить
сложа руки, устроилась прачкой, что приносило ей тридцать центов
в день. Как бы нам ни было весело с мужчинами, мы не бездельничаем
из-за этого.

--Дис? - прошептала она внезапно, подходя и нежно обнимая
его за талию, - почему ты не хочешь любить меня?

Он тоже не мог не рассмеяться, так мило она это произнесла
.

-- Но ты мне нравишься, - ответил он.

--Нет, нет, не так, как я хочу... Ты же знаешь, я умираю от желания.
Скажи? это доставило бы мне такое удовольствие!

Это была правда, она просила его об этом последние шесть месяцев. Он
все еще смотрел, как она прижимается к нему, обнимает его обеими
дрожащими руками, лицо ее поднято в такой мольбе о любви, что он
был очень тронут этим. В ее большой круглой фигуре не было ничего красивого,
с ее пожелтевшим, изъеденным углем цветом лица; но ее глаза светились
огнем, от ее кожи исходило очарование, дрожь
желания, которая делала ее розовой и совсем юной. Тогда, перед лицом этого столь
скромного, столь пылкого дара, он больше не осмелился отказаться.

--О! что ж, ты хочешь, - пролепетала она, - в восторге, о! ты как хочешь!

И она впала в неловкость и обморок, как девственница,
как будто это было впервые и она никогда не знала
мужчины. Затем, когда он оставил ее, именно она была переполнена
благодарностью: она благодарила его, она целовала ему руки.

Этьену оставалось немного стыдиться этой удачи. Мы
не хвастались, что у нас была Чайка. Уходя, он поклялся себе никогда не
начинать все сначала. И он хранил о ней дружеские воспоминания, все же
она была храброй девушкой.

Кстати, когда он вернулся в корон, о серьезных вещах, которые он узнал
они заставили его забыть об этом приключении. Ходили слухи, что Компания
, возможно, согласится на уступку, если делегаты предпримут
новый шаг рядом с директором. По крайней мере, порионы
распространяли этот шум. Правда заключалась в том, что в завязавшейся борьбе шахта
пострадала даже больше, чем шахтеры. С обеих сторон упрямство
нагромождало руины: в то время как труд голодал,
капитал разрушал себя. Каждый день безработицы уносил сотни
тысяч франков. Любая машина, которая останавливается, - это мертвая машина.
Инструменты и оборудование портились, обездвиженное серебро таяло,
как вода, выпитая песком. Поскольку
на плитке карьеров заканчивались скудные запасы каменного угля, клиенты заговорили о
том, чтобы обратиться в Бельгию; и там была угроза на будущее.
Но что больше всего пугало Компанию, что они тщательно скрывали
, так это растущий ущерб в галереях и
размерах. Порогов не хватало для ремонта, лес
ломался со всех сторон, на каждом случались оползни
время. Вскоре бедствия стали такими, что
потребовались долгие месяцы ремонта, прежде чем вырубку можно было
возобновить. Уже ходили слухи: в Кревкор
триста метров пути обрушились на один блок, перекрыв доступ
к вене Синк-Пальм; в Мадлен вена Маугрету рассыпалась
и наполнилась водой. Руководство отказывалось с этим согласиться, когда
внезапно два несчастных случая, один на другом, вынудили
ее признаться. Однажды утром возле ледоруба был найден расколотый пол
над северной галереей Мира, обрушившейся накануне вечером; а на
следующий день произошло внутреннее обрушение Воре, которое потрясло
целый район предместья до такой степени, что два дома почти исчезли.

Этьен и делегаты не решались рисковать, не
зная намерений Руководства. Дансерт, которого они спросили,
уклонился от ответа: конечно, мы сожалеем о недоразумении, мы сделаем
все на свете, чтобы прийти к взаимопониманию; но он не уточнил.
в конце концов они решили, что поедут к мистеру Хеннебо поближе,
чтобы склонить разум на свою сторону; потому что они не хотели
, чтобы их позже обвинили в том, что они отказали Компании в возможности
признать свою неправоту. Только они поклялись ни в чем не уступать,
все равно придерживаться своих условий, которые были единственно
справедливыми.

Собеседование состоялось во вторник утром, в день, когда корона пала в
нищете. Она была менее сердечной, чем первая. Маэ
снова заговорил, объяснил, что товарищи послали их спросить, нет ли у этих
господ чего-нибудь нового, что они могли бы им сказать. сначала,
мистер Хеннебо изобразил удивление: никаких приказов к нему не поступало,
все не могло измениться, пока горняки упрямились
в своем отвратительном восстании; и эта властная жесткость произвела
самый неприятный эффект, настолько, что, если
бы делегаты возражали с примирительными намерениями, способ, которым они это сделали, был бы нарушен. того
, что мы их получили, было бы достаточно, чтобы заставить их еще больше упорствовать. Тогда
директор решил найти почву для взаимных уступок:
таким образом, рабочие согласятся на оплату лесозаготовок отдельно,
в то время как Компания увеличила бы эту выплату на два цента, в получении прибыли от которой
ее обвиняли. Кроме того, он добавлял, что берет
предложение на себя, что ничего не решено, что он, тем не менее, польщен
тем, что добился в Париже этой уступки. Но делегаты отказались и
повторили свои требования: сохранение старой системы с
повышением на пять центов за седан. Итак, он признался, что может
разобраться с этим прямо сейчас, он убедил их согласиться от имени их
жен и детенышей, умирающих от голода. И, опустив глаза,
крепкий орешек, они скажут "нет", всегда "нет", яростно дернувшись. Мы резко
расстались. мистер Хеннебо хлопал дверьми.
Этьен, Маэ и остальные уходили, громко стуча каблуками
по булыжнику, в немой ярости побежденных, доведенных до предела.

Около двух часов дня женщины короны, со своей стороны, попытались
приблизиться к Мегра. Осталась только эта надежда, обмануть
этого человека, вырвать у него еще одну неделю кредита. Это была
идея Маэд, которая часто слишком полагалась на доброе сердце людей.
люди. Она решила, что Ла Брюле и ла Левак будут сопровождать ее; что касается ла
Пьеррон, она извинилась и сказала, что не может уехать
Пьеррон, болезнь которого все не излечивалась. К
группе присоединились и другие женщины, их было около двадцати.
Когда горожане Монсу увидели, что они приближаются, держась по ширине
дороги, мрачные и несчастные, они обеспокоенно кивнули
. Двери закрылись, женщина спрятала свое серебро.
Таким образом, мы встретились с ними впервые, и в этом не было ничего необычного.
еще один плохой признак: обычно все портилось, когда женщины
таким образом прокладывали себе путь. В доме Мегрэ произошла жестокая сцена
. Сначала он заставил их войти, хихикая, притворяясь
, что верит, что они пришли заплатить свои долги: это было мило,
что они договорились, чтобы сразу принести деньги. Затем, как только
слово взяла Ла Маэуд, он сделал вид, что увлекся. Им было
наплевать на мир? Опять кредит, значит, они мечтали
положить его на соломинку? Нет, больше ни картофелины, ни крошки
боль! И он отсылал их бакалейщику Вердонку, пекарям
Каробл и Плавлен, так как теперь они обслуживали друг друга дома.
Женщины слушали его с видом боязливого смирения, извинялись,
смотрели ему в глаза, если он позволял себе смягчиться. Он снова начал
шутить, он предложил свой магазин Ла Брюле, если она сочтет
это галантным. их всех охватила такая трусость, что они рассмеялись;
и Левак возмутился и заявил, что она этого хочет. Но он
тут же был груб, он подтолкнул их к двери. Как они
настаивая, умоляя, он жестоко расправился с одной из них. Остальные на
тротуаре назвали его продажным, в то время как Ла Маэуд, подняв обе руки
вверх в порыве мстительного негодования, призывал к смерти,
крича, что такой человек не заслуживает еды.

Возвращение в корон было мрачным. Когда женщины вошли
с пустыми руками, мужчины посмотрели на них, а затем опустили головы. Все было
кончено, день закончился бы без ложки супа; а
остальные дни тянулись в ледяной тени, где не было света
одна надежда. Они этого хотели, и ни один из них не говорил о сдаче.
Это чрезмерное количество страданий заставляло их еще больше упрямиться, они были безмолвны, как
загнанные звери, полные решимости скорее умереть в своей норе, чем
выбраться из нее. Кто бы посмел первым заговорить о подчинении? мы
поклялись с товарищами держаться все вместе, и все будут держаться,
как мы держались у ямы, когда кто-то был под
оползнем. Должно быть, они были там в хорошей школе, чтобы
знать, как смириться; можно было сжимать живот в течение восьми дней,
когда они глотали огонь и воду с двенадцатилетнего возраста; и их
самоотверженность, таким образом, удваивалась как гордость солдат, людей, гордящихся
своим ремеслом, принявших в своей повседневной борьбе со смертью
хвастовство жертвы.

В доме Маэ вечер был ужасным. Все молчали, сидя
перед умирающим огнем, у которого дымился последний кусок шкуры.
Опустошив матрасы от ручки к ручке, мы накануне решили
продать кукушку за три франка; и комната
казалась голой и мертвой, так как знакомое тиканье не наполняло ее.
больше никакого шума. Теперь посреди буфета не осталось
ничего, кроме розовой картонной коробки, старинного подарка Маэ,
к которому Маэда относилась как к драгоценности. Два хороших стула
исчезли, отец Боннеморт и дети уселись на
старую, мшистую скамейку, принесенную из сада. А
падающие багровые сумерки, казалось, усиливали холод.

--Что делать? - повторила Ла Маэуд, присев на корточки у печки.

Этьен, стоя, смотрел на портреты императора и
императрицы, прикрепленные к стене. С тех пор он бы их вырвал
долгое время, без семьи, которая их защищала, ради украшения. поэтому
он прошептал, стиснув зубы:

-- И сказать, что у нас не было бы и двух центов от этих чертовых джинсов, которые
смотрят, как мы умираем!

-- А если я понесу коробку? после некоторого колебания женщина снова побледнела
.

Маэ, сидевший на краю стола, свесив ноги и уронив голову на
грудь, выпрямился.

--Нет, я не хочу!

Тяжело дыша, Ла Маэуд встала и прошлась по комнате. было ли это
Дай Бог, чтобы его довели до такого состояния! буфет без
крошка, больше нечего продавать, даже мысли нет о том, чтобы купить буханку хлеба! И
огонь, который собирался погаснуть! Она увлеклась
Альзиром, которого утром отправила в эскарбий на терри и который
вернулся с пустыми руками, сказав, что Компания защищает ла
глан. Разве нам не было наплевать на компанию? как будто
мы кого-то грабим, подбирая потерянные угольные пряди!
Малышка в отчаянии рассказала, что какой-то мужчина пригрозил ей пощечиной;
затем она пообещала вернуться на следующий день и позволить
избить себя.

-- А как насчет этого придурка Жанлина? закричала мать, где он еще, я вас
спрашиваю?... Он должен был принести салат: по крайней мере, мы бы паслись
на нем, как звери! Вы увидите, что он не вернется.
Уже вчера он отключился. Я не знаю, чем он торгует, но у Ла росса
всегда такой вид, будто у него полный живот.

-- Может быть, - сказал Этьен, - он собирает гроши на дорогу.

Внезапно она замахнулась обоими кулаками, вне себя.

--Если бы я только знал это!... Мои дети просят милостыню! Я хотел бы лучше убить
их, а потом убить себя.

Маэ снова опустился на край стола. Ленор и
Анри, удивленный тем, что мы не поели, начал хныкать; в то время
как старый Боннемор, молча, философски
засунул язык в рот, чтобы обмануть свой голод. Никто больше не разговаривал,
все оцепенели от этого обострения своих недугов:
дед кашлял, кашлял по-черному, заболел ревматизмом,
переходящим в водянку, отец заболел астмой, колени опухли
от воды, мать и детеныши заболели золотухой и наследственной анемией
. Несомненно, этого хотела профессия; на это никто не жаловался
только тогда, когда недостаток пищи довершал мир; и уже тогда
люди падали, как мухи, в корону. Тем не менее, нужно было найти
на ужин. Что делать, куда идти, Боже мой?

Итак, в сумерках, мрачная грусть
которых все больше и больше омрачала комнату, Этьен, колебавшийся с минуту,
с замиранием сердца решился.

--Подождите меня, - сказал он. Я пойду посмотрю где-нибудь.

И он вышел. Идея о Чайке пришла ему в голову. У нее должен
был быть хлеб, и она с радостью отдала бы его. Его злило то,
что он был вынужден вернуться в Рекийяр: эта девушка заставила его
целовал бы ей руки, как влюбленная служанка; но
друзей в беде не бросают, он все равно был бы добр к ней,
если бы пришлось.

-- Я тоже пойду посмотрю, - в свою очередь сказала Ла Маэд. Это слишком
глупо.

Она снова открыла дверь за молодым человеком и с силой захлопнула
ее, оставив остальных неподвижными и безмолвными в скудном свете
огарка свечи, который только что зажег Альзир. На улице его остановило короткое
размышление. Затем она вошла в дом леваков.

--Скажи, я одолжил тебе буханку хлеба на днях. Если бы ты вернул его мне.

Но она прервала себя, то, что она увидела, вряд ли обнадеживало;
и в доме пахло нищетой больше, чем в его собственном.

Левак неподвижными глазами смотрел на свой потухший огонь, в то время как
Левак, напившийся гвоздей натощак, спал на
столе. Прислонившись к стене, Бутелуп механически потирал плечи
с видом доброго дьявола, сбережения которого съели, и
который удивляется, что ему приходится сжимать живот.

--Булочка, а! моя дорогая, - ответил Левак. Я, который хотел
одолжить тебе еще один!

Затем, когда ее муж во сне зарычал от боли, она дала ему
ударился лицом о стол.

--Заткнись, свинья! Тем лучше, если это сожжет тебе кишки! ... Вместо
того, чтобы заставлять тебя платить за выпивку, разве тебе не следовало попросить
у друга двадцать центов?

Она продолжала, ругаясь, облегчаясь, среди домашней грязи
, заброшенной так давно, что
от плитки исходил невыносимый запах. Все могло треснуть, ей было все равно! Ее
сын, этот мерзавец из Бибера, тоже исчез с утра, и она
кричала, что будет печально, если он больше не вернется. затем,
она сказала, что собиралась лечь спать. По крайней мере, ей было бы жарко.
Она толкнула Бутелупа.

--Да ладно, хуп! пойдем наверх... Огонь погас, не нужно зажигать
свечу, чтобы увидеть пустые тарелки... Ты придешь, наконец, Луи?
Я говорю тебе, что мы ложимся спать. Мы держимся вместе, это приносит облегчение... И пусть
этот проклятый пьяница умрет здесь от холода в одиночестве!

Оказавшись на улице, Ла Маэд решительно двинулась через
сады к дому Пьеронов. Слышался смех.
Она постучала, и наступила внезапная тишина. У нас была отличная минута
чтобы открыть его.

-- Вот, держи! это ты, - воскликнула Ла Пьеронна, изобразив искреннее
удивление. Я думал, это доктор.

Не дав ей заговорить, она продолжила, она показала Пьерону, сидящему
перед большим угольным костром.

--Ах! он не в порядке, он все еще не в порядке. Фигура выглядит хорошо,
она работает именно в области живота. Итак, ему нужно
тепло, мы сжигаем все, что у нас есть.

Пьерон действительно казался веселым, с цветущим цветом
лица и жирной плотью. Напрасно он дул, чтобы сделать человека больным.
Кроме того, Ла Маэуд, войдя внутрь, только что почувствовала сильный запах
де Банни: конечно, мы перенесли блюдо. На
столе валялись крошки; и в самом центре она заметила
забытую бутылку вина.

--Мама поехала в Монсу, чтобы купить хлеба, - продолжала
Пьеро. Мы уныло ждем этого.

Но ее голос стал хриплым, она проследила за взглядом соседки и
тоже наткнулась на бутылку. Она сразу
же пришла в себя и рассказала историю: да, это было вино, буржуа из
ла-Пьолена принесли ей эту бутылку для ее мужчины, в
которому врач прописал бордо. И она не замедлила
поблагодарить, какие храбрые буржуа! девица, прежде всего, не
гордая, входящая в дом рабочих и сама раздающая милостыню!

-- Я знаю, - сказала Ла Маэд, - я их знаю.

Его сердце сжалось при мысли о том, что добро всегда достается менее
бедным. Никогда бы не промахнулся, эти люди с Ледоруба носили
бы воду к реке. Как она могла не заметить их в
короне? Может быть, она все-таки что-то из этого извлекла бы.

-- Итак, я пришла, - наконец призналась она, - чтобы узнать, есть ли
у вас жирнее, чем у нас... У тебя есть только вермишель,
иждивенец мести?

Ла Пьеррон громко впал в отчаяние.

--Совсем ничего, моя дорогая. Не то, что называется манной крупой...
Если мама не вернется, значит, у нее ничего не получилось.
Мы ляжем спать без ужина.

В этот момент из подвала раздался плач, и она, увлекшись,
постучала кулаком в дверь. По ее словам, это была та бегунья Лиди
, которую она заперла, чтобы наказать ее
за то, что она вернулась домой только в пять часов, после целого дня блужданий. мы не
больше не мог ее приручить, она постоянно исчезала.

Однако Ла Маэуд осталась стоять, не решаясь уйти. Этот
великий огонь вызывал у нее болезненное чувство благополучия, мысль о том, что там кто-то
ест, еще больше распирала ее желудок. Очевидно, они
отослали старуху и заперли малышку, чтобы пасти своего
кролика. Ах, как красиво было сказано, когда женщина плохо себя ведет, это
приносит счастье ее дому!

--Добрый вечер, - сказала она вдруг.

Снаружи наступила ночь, и луна, скрывшаяся за облаками,
озарила землю призрачным светом. Вместо того, чтобы пересматривать их
сад, ла Маэуд обошла вокруг, сожалея, что не осмелилась вернуться домой.
Но вдоль мертвых фасадов все двери пахли
голодом и звенели дуплом. Какой смысл стучать? это были страдания и
компания. За несколько недель, что мы не ели,
исчез и сам запах лука, тот сильный запах, который доносился до
короны издалека, в сельской местности; теперь в нем был только запах
старых склепов, сырость нор, в которых ничего не живет.
Затихли смутные звуки, приглушенные слезы, потерянные ругательства; и, в
тишина, которая постепенно становилась все тяжелее, мы слышали, как приходит
голодный сон, хруст тел, брошенных поперек кроватей, под
кошмарами пустых животов.

Проходя мимо церкви, она увидела
быстро бегущую тень. Одна надежда заставила ее поторопиться, потому что она узнала приходского
священника Монсу, аббата Жуара, который читал мессу по воскресеньям в коронной
часовне: без сомнения, он выходил из ризницы, куда его
позвали для решения какого-то дела. С круглой спиной
он выглядел толстым и мягким человеком, желающим жить в мире со всем
мир. Если он отправился на пробежку ночью, то, должно быть
, для того, чтобы не скомпрометировать себя среди несовершеннолетних. В остальном говорили, что он
только что получил повышение. Более того, он уже гулял со
своим преемником, худощавым аббатом с красными угольными глазами.

-- Господин кюре, господин кюре, - заикнулся Ла Маэд.

Но он не остановился.

--Добрый вечер, добрый вечер, моя храбрая жена.

Она оказалась перед своим домом. Ноги больше не несли ее,
и она пошла домой.

Никто не пошевелился. Маэ все еще стоял на краю стола,
застрелен. Старый Боннеморт и малыши прижались друг к другу на скамейке,
чтобы не замерзнуть. И мы не сказали друг другу ни слова, горела только
свеча, такая короткая, что скоро
им будет не хватать самого света. При звуке двери дети повернули
головы; но, увидев, что мать ничего не сообщает, пришли в себя
уставились в пол, испытывая сильное желание заплакать, чтобы
их не ругали. Ла Маэуд снова опустилась на свое место, возле
умирающего огня. Ее никто не спрашивал, молчание продолжалось. Все они
поняли, они сочли ненужным еще больше утомлять себя разговорами;
и теперь это было напрасное, лишенное мужества ожидание
, последнее ожидание помощи, которую Этьен, возможно, собирался
где-то откопать. Минуты текли, они, в конце концов, перестали на это
рассчитывать.

Когда Этьен вернулся, у него в кухонном полотенце была дюжина
картофелин, приготовленных и остывших.

-- Вот и все, что я нашел, - сказал он.

У Чайки тоже не хватало хлеба: это был его ужин
, который она насильно положила ему в кухонное полотенце, целуя его от всего
сердца.

--Спасибо, - ответил он Маэуде, которая предлагала ему свою долю. Я там поел
.

Он лежал, мрачно наблюдая, как дети набросились на
еду. Отец и мать тоже сдерживались, чтобы
оставить еще; но старик с жадностью проглотил все. Нам пришлось
забрать у него картошку для Альзира.

Итак, Этьен говорит, что узнал новости. Компания,
раздраженная упрямством забастовщиков, говорила о том, чтобы вернуть свои буклеты
шахтерам под угрозой. Она явно хотела войны. И один
поднялся более серьезный шум, она хвасталась, что решила, что большое
количество рабочих снова отправится в путь: на следующий день Виктуар и
Фетри-Кантель должны были быть в полном составе; даже в Мадлен
и Миру будет треть мужчин. Маэ были в ярости.

--Черт возьми, черт возьми! - крикнул отец, - если есть предатели, мы должны свести с ними
счеты!

И, вставая, уступая перевесу своих страданий:

--Увидимся завтра вечером в лесу!... Поскольку нам мешают
ладить в Бон-Весельчаке, именно в лесу мы будем дома.

Этот крик разбудил старого Боннеморта, которого его обжорство
задремал. Это был древний призыв к сплочению, встреча, на которой
шахтеры прошлых лет собирались спланировать свое сопротивление солдатам
короля.

--Да, да, в Вандаме! Я в порядке, если мы пойдем туда!

Ла Маэуд энергично кивнула.

--Мы все пойдем. Это закончится, эта несправедливость и предательство!

Этьен решил, что встреча будет назначена всем коронам на
следующий вечер. Но огонь был мертв, как у леваков, и
свеча внезапно погасла. Кончился уголь,
кончилась нефть, пришлось лежать на ощупь, в сильный холод
который пощипывал кожу. Малыши плакали.



VI


Жанлен, выздоровев, теперь ходил; но его ноги так плохо
срослись, что он хромал то вправо, то влево; и вы должны
были видеть, как он соскакивает с утиного поезда, бежит так же быстро, как и раньше,
со своей ловкостью злобного и вороватого зверя.

В тот вечер, в сумерках, по дороге
в Рекийяр Жанлен в сопровождении своих неразлучных друзей, Бибера и Лиди, стоял на страже. Он
устроил засаду на пустыре, за частоколом,
напротив одноглазого продуктового магазина, расположенного косо на краю поляны.
тропа. Старуха, почти слепая, разложила на нем три или
четыре мешка с чечевицей и фасолью, черными от пыли; и
это была древняя сушеная треска, подвешенная к двери и усеянная мухами
, которых он прикрывал своими худыми глазами. Уже дважды он
бросал Биберту, чтобы пойти и забрать ее. Но каждый раз
на повороте пути появлялся мир. Всегда мешали, мы не могли
заниматься своими делами!

Джентльмен верхом на лошади вышел, и дети сгрудились у подножия
частокола, узнав мистера Хеннебо. Часто его видели
таким образом, по дорогам, начиная с забастовки, путешествуя в одиночку среди
восставших корон, проявляя спокойное мужество, чтобы лично убедиться в
состоянии страны. И ни разу камень не просвистел у него
в ушах, он встречал только молчаливых и медлительных мужчин
, приветствующих его, чаще всего он натыкался на влюбленных, которые смеялись
над политикой и веселились по углам. Рысью своей
кобылы, с прямой головой, чтобы никому не мешать, он проехал мимо,
в то время как его сердце разрывалось от неудовлетворенной потребности, сквозь
эта закусочная свободной любви. Он прекрасно
видел скачущих галопом, маленьких на маленькой, кучками. Вплоть до сурков, которым
уже доставляло удовольствие вытирать свои страдания! Его глаза увлажнились,
он исчез, выпрямившись в седле и воинственно застегнув
сюртук.

-- Проклятая судьба! говорит Жанлен, это еще не конец ... Давай, Бибер! тяни
за хвост!

Но снова подошли двое мужчин, и ребенок снова подавил
ругательство, когда услышал голос своего брата Захарии, который
рассказывал Муке, как он обнаружил монету в сорок
под, вшитая в юбку его жены. Оба непринужденно хихикали,
хлопая друг друга по плечам. У Муке возникла идея устроить большую игру
в лакросс на следующий день: мы отправимся в двух часах езды от Перевала,
мы пойдем со стороны Монтуара, недалеко от Маркьенна. Захария согласился.
Какого черта мы должны были беспокоить их забастовкой? с таким же успехом можно посмеяться,
раз нам было все равно! И они поворачивали за угол,
когда Этьен, шедший со стороны канала, остановил их и начал болтать.

--Они собираются спать здесь? - раздраженно повторил Жанлен. Там
ночью старушка приносит свои сумки домой.

Еще один шахтер спускался в Рекийяр. Этьен пошел с
ним; и когда они проходили мимо частокола, ребенок
услышал, как они говорят о лесу: свидание пришлось отложить на
следующий день из опасения, что мы не сможем предупредить всех
коронованных особ за один день.

-- Итак, скажите, - прошептал он двум своим товарищам, - большая машина
на завтра. Мы должны быть такими. А? мы отправимся в путь во второй половине дня.

И, когда дорога, наконец, была свободна, он бросился на Бибера.

--Смелее, смелее! стреляй в хвост!... И будь осторожен, у старухи есть метла.

К счастью, ночь была темной. Бибер одним прыжком оказался рядом.
повешен на треске, у которого порвалась веревка. Он бросился бежать, размахивая
им, как воздушным змеем, за ним последовали двое других,
все трое скакали галопом. Изумленная бакалейщица вышла из своей лавки, не
понимая, не в силах различить это стадо, теряющееся во
тьме.

Эти негодяи в конечном итоге стали ужасом страны. Они постепенно
вторглись в него вместе с дикой ордой. Сначала они
довольствовались плиткой Воре, погружаясь в угольный склад,
откуда выходили, как негры, делая части
прятались среди лесных зарослей, в которых
терялись, как в глубине девственного леса. Затем они штурмовали
террасу, спускались по
ней на задних лапах по обнаженным частям, все еще кипящим от внутреннего пожара, они пробирались
среди зарослей ежевики старых частей, прятались целый день,
занятые домашними делами.это спокойные игры вежливых мышей. И они
все еще расширяли свои завоевания, шли сражаться до крови
в грудах кирпича, бегали по лугам, поедая без хлеба
всевозможные молочные травы, рыскали по берегам каналов, чтобы
поймать илистую рыбу, которую глотали сырой, и продвигались
дальше, и путешествовали на многие мили, пока не наткнулись на тропы. футеи Вандаме,
под которыми весной они полнились клубникой,
а летом - лесными орехами и черникой. Вскоре огромная равнина стала их
собственностью.

Но то, что так бросало их, от Монсу до Марчьенна, безостановочно
по дорогам, с глазами молодых волков, было растущей потребностью
в мародерстве. Жанлен оставался капитаном этих
экспедиций, бросая войска на любую добычу, разоряя
луковые поля, грабя фруктовые сады, совершая набеги на витрины магазинов. В
стране обвиняли бастующих шахтеров, говорили об огромной
организованной банде. Однажды он даже заставил Лиди ограбить ее мать,
заставил ее принести ему две дюжины ячменных сахаров, которые
Пьеронка сидела в банке на одной из досок своего окна;
и избитая малышка не предала его, настолько она
трепетала перед его властью. Хуже всего было то, что он вырезал львиную долю
себя. Бибер тоже должен был передать ему добычу, довольный, если
капитан не даст ему пощечину, чтобы все сохранить.

В течение некоторого времени Жанлин злоупотребляла этим. Он избивал Лидию так, как избивают
законную жену, и, воспользовавшись доверчивостью Бибера,
вовлек его в неприятные приключения, с большим удовольствием заставляя крутиться
забей он этого толстяка, более сильного, чем он сам, который вырубил
бы его одним ударом кулака. Он презирал их обоих, обращался с
ними как с рабынями, говорил им, что у него в любовницах принцесса,
перед которой они недостойны красоваться. И действительно,
было восемь дней, когда он внезапно исчезал в конце улицы,
на повороте тропинки, где бы он ни находился,
приказав им, выглядящим ужасно, вернуться в корон. Сначала он
складывал добычу в карман.

Впрочем, именно это и произошло в тот вечер.

--Дай, - сказал он, вырывая треску из рук своего товарища,
когда все трое остановились на расстоянии локтя от дороги, недалеко от
Рекийяра.

Бибер протестует.

--Я хочу этого, ты же знаешь. Это я взял ее.

--А, что? - крикнул он. Ты получишь их, если я тебе их дам, и
, конечно, не сегодня вечером: завтра, если они останутся.

Он напоил Лиди, посадил их обоих в одну шеренгу,
как солдат с оружием в руках. Затем, пройдя за ними:

--Теперь вы будете стоять там пять минут, не
оборачиваясь... Черт возьми! если вы повернетесь, там будут звери
которые тебя съедят... А потом вы поедете прямо домой, и если
Бибер по пути тронет Лидию, я узнаю об этом, я
дам вам пощечину.

Затем он исчез в глубине тени с такой легкостью,
что мы даже не услышали топота его босых ног. Оба ребенка
оставались неподвижными в течение пяти минут, не оглядываясь
, опасаясь получить пощечину от невидимого. Постепенно
между ними, к их общему ужасу, зародилась большая привязанность.
Он всегда думал о том, чтобы взять ее, крепко прижать к себе
он обнимал ее так, как, по его мнению, поступали другие; и она тоже
хотела бы, потому что это изменило бы ее, чтобы ее так нежно ласкали. Но
ни он, ни она не позволили бы себе ослушаться. Когда они
ушли, хотя ночь была очень темной, они даже не поцеловались
, они шли бок о бок, нежные и отчаянные, уверенные,
что, если они прикоснутся друг к другу, капитан сзади
даст им пощечину.

Этьен в тот же час вошел в Рекийяр. Накануне вечером
Мукетт умолял его вернуться, и он вернулся, пристыженный, пойманный
вкус, в котором он отказывался признаться себе, к этой девушке, которая поклонялась
ему как Иисусу. Это было, кстати, с намерением расстаться. Он
увидит ее, он объяснит ей, что она больше не должна преследовать его из-
за товарищей. Нам было не до радости, не хватало
честности, чтобы таким образом позволить себе сладости, когда мир умирал от
голода. И, не найдя ее дома, он решил
дождаться ее, он высматривал тени у прохода.

Под разрушенной колокольней открывался старый колодец, наполовину забитый.
У самой прямой балки, на которой держался кусок кровли, была
профиль виселицы над черной дырой; а в
разрушенной стене зарослей росли два дерева, рябина и
платан, которые, казалось, росли из глубины земли. Это был заброшенный уголок
дикой природы, заросший травой и волосами вход в пропасть,
заросший старыми деревьями, засаженный черносливом и боярышником, которые
певчие птицы весной заселяли своими гнездами. Желая избежать
больших затрат на техническое обслуживание, Компания в течение десяти лет намеревалась
заполнить эту мертвую яму; но она ждала, пока не установит на
Работайте с вентилятором, так как вентиляционная шахта двух колодцев, которые
сообщались, располагалась у подножия Рекийяра, камином которого служила старая
выгоревшая шахта. Мы ограничились
тем, что укрепили кожух уровня с помощью перекрещивающихся выступов,
перекрывающих выход, и оставили верхние галереи,
чтобы наблюдать только за нижней галереей, в которой пылала
адская печь, огромная угольная жаровня, тяга которой была такой сильной,
что звонок в дверь был слышен. с воздуха дул штормовой ветер, от края до края
другой из соседней ямы. Из осторожности, чтобы можно было снова подниматься и
спускаться, было приказано поддерживать
лестницу; только никто не позаботился об этом, лестницы
прогнили от сырости, некоторые опоры уже обвалились.
Наверху большой куст ежевики загораживал вход в гойот; и поскольку
первая лестница потеряла ступеньки, чтобы
добраться до нее, нужно было повиснуть на корне рябины, а затем упасть
ничком в темноте.

Этьен терпеливо ждал, спрятавшись за кустом, когда услышал,
среди ветвей раздался протяжный треск. Он поверил испуганному
крику змеи, убегающей прочь. Но внезапный огонек спички поразил его, и
он остался поражен, узнав Жанлин, которая зажгла
свечу и упала на землю. его охватило такое острое любопытство
, что он подошел к отверстию: ребенок исчез, слабое свечение
исходило со второй площадки. Он мгновение колебался, затем
позволил себе перекатиться, держась за корни, подумал о том, чтобы прыгнуть на
пятьсот двадцать четыре метра, которые составляла яма, и все же в конце концов
почувствуйте ступеньку. И он осторожно спустился вниз. Жанлен
, должно быть, ничего не слышал, Этьен все еще видел, как под ним погас свет,
а тень пети, огромная и зловещая, танцевала,
растопырив свои немощные ноги. Он резвился, с
обезьяньей ловкостью ловил себя за руки, за ноги, за подбородок, когда
не хватало ступенек. Семиметровые лестницы сменяли друг друга,
одна еще крепкая, другая шаткая, скрипучая, почти
ломающаяся; узкие ступени прогнили, позеленели, прогнили так, что,
что мы шли, как по мху; и когда мы спускались,
жара была удушающей, жара от печи, исходившей от
тянущего котла, который, к счастью, не был активен после забастовки, потому что в
рабочее время, когда камин съедал свои пять тысяч килограммов
угля в день, мы не могли бы рисковать собой там, не поджарив друг другу волосы.

-- Что за чертова жаба! задыхаясь, ругался Этьен, куда, черт
возьми, он идет?

Дважды он чуть не упал. Ее ноги скользили по мокрому дереву
. По крайней мере, если бы у него была свеча, как у ребенка; но он
натыкаясь друг на друга каждую минуту, он руководствовался только смутным сиянием,
просачивающимся из-под него. Это была уже двадцатая лестница, и
спуск продолжался. Итак, он сосчитал их: двадцать один, двадцать два,
двадцать три, и он тонул, и он все еще тонул. Раскаленная
печь раскалывала ему голову, ему казалось, что он падает в
печь. Наконец он добрался до
какой-то зацепки и увидел свечу, горящую в глубине галереи. Тридцать лестниц - это
было примерно двести десять метров.

--Долго ли он будет со мной гулять? он думал. Он наверняка
в конюшне валяется.

Но слева тропинка, ведущая к конюшне, была перекрыта
осыпью. Путешествие началось снова, более утомительное и опасное.
Испуганные летучие мыши, порхая, прилипли к своду
виселицы. Ему пришлось поторопиться, чтобы не потерять из виду свет,
он бросился в ту же галерею; только там, где ребенку было
удобно, с его змеиной гибкостью, он не мог проскользнуть, не
повредив конечности. Эта галерея, как и все старые
пути, сужалась, с каждым днем становилась все теснее, под
непрерывное выталкивание грунта; и в некоторых
местах осталась только кишка, которая в конце концов должна была исчезнуть сама собой. В этой
удушающей работе сломанные, разорванные на части древки становились
опасностью, угрожали распилить его плоть, пронзить насквозь, на
кончиках своих заноз, острых, как мечи. Он продвигался вперед
только осторожно, на коленях или на животе, нащупывая впереди тень
. Внезапно стая крыс затоптала его, пробежала от
затылка до пят и бросилась бежать галопом.

--Гром Божий! мы там, в конце концов? он зарычал, почки
разбитые, запыхавшиеся.

Мы были там. Через километр петля расширилась, и мы
упали на прекрасно сохранившуюся часть полосы движения. Это было
дно древней рулежной дорожки, прорезанной поперек отмели, похожей на
естественную пещеру. Ему пришлось остановиться, он издалека увидел
ребенка, который только что поставил свою свечу между двух камней и
устроился поудобнее, выглядя спокойным и облегченным, как человек, счастливый
возвращением домой. Полная установка превратила этот конец
галереи в уютное жилище. На полу, в углу, куча
из сена был сделан мягкий слой; на старых деревьях, посаженных в форме
стола, было все: хлеб, яблоки,
начатые литры можжевельника: настоящая пещера негодяев, добыча, накопившаяся за
несколько недель, даже ненужная добыча, мыло и крем для обуви, украденные для
удовольствия от полета. И маленький мальчик, совершенно один посреди этих грабежей,
наслаждался этим как эгоистичный разбойник.

--Скажи, тебе наплевать на мир? - вскричал Этьен, когда на мгновение у него
перехватило дыхание. Ты спускаешься сюда, чтобы перекусить, когда мы
там умираем с голоду?

Жанлин, приземлившись, дрожала. Но, узнав молодого человека,
он быстро успокоился.

--Не хочешь ли поужинать со мной? в конце концов, он говорит. А? кусочек
трески на гриле?... Ты увидишь.

Он не отпустил свою треску и начал аккуратно соскребать
с нее мух красивым новым ножом, одним из тех маленьких
ножей-кинжалов с костяной ручкой, на которых начертана валюта.
На этом было просто слово «Любовь».

-- У тебя красивый нож, - заметил Этьен.

-- Это подарок Лидии, - ответила Жанлин, которая забыла добавить
что Лиди украла его по его приказу в камелоте в Монсу, перед
потоком Отрубленной головы.

Затем, как всегда почесываясь, он добавил с гордым видом:

--Разве нам не хорошо в моем доме?... У нас немного теплее, чем
наверху, и пахнет намного лучше!

Этьен сел, любопытствуя вызвать его на разговор. У него больше не было
гнева, его интересовал этот негодяй, такой храбрый
и трудолюбивый в своих пороках. И действительно,
на дне этой дыры он почувствовал себя хорошо: жара там больше не была слишком сильной,
там царила ровная температура вне времени года, теплая
, как в бане, в то время как суровый декабрь разъедал кожу несчастных на земле
. По мере старения галереи очищались
от вредных газов, вся седина исчезла, теперь здесь чувствовался только
запах старого, перебродившего дерева, тонкий запах эфира, как
бы заостренный от гвоздики. В остальном на эти леса было
забавно смотреть, они были бледно-желтоватого мрамора, окаймлены
беловатым гипюром, шелушащейся растительностью, которая, казалось, покрывала их
с отделкой из шелка и жемчуга. Другие ощетинились
грибами. И были полеты белых бабочек, мух
и снежных пауков, выцветшее население, навсегда
лишенное солнечного света.

-- Значит, ты не боишься? спросил Этьен.

Жанлин изумленно посмотрела на него.

--Чего бояться? поскольку я совсем один.

Но треска была наконец очищена. Он разжег небольшой костер,
разложил жаровню и поджарил ее. Затем он разрезал буханку пополам.
Это было ужасно соленое угощение, в то же время изысканное для крепких
желудков.

Этьен согласился со своей долей.

-- Меня уже не удивляет, если ты толстеешь, в то время как мы
все худеем. Знаешь ли ты, что это свинство - набрасываться на тебя! ... А о других ты
не думаешь?

-- Вот, держи! почему другие такие тупые?

-- Кроме того, ты права, что скрываешься, потому что, если бы твой отец узнал, что
ты воруешь, он бы тебя устроил.

-- При том, что буржуи у нас не воруют! Это ты
всегда так говоришь. Когда я купил этот хлеб у Мегра, это, конечно
, был хлеб, который он нам задолжал.

Молодой человек замолчал с набитым ртом, обеспокоенный. Он смотрел на него,
с его мордой, зелеными глазами, большими ушами, в своем
вырождении аборта с неясным интеллектом и хитростью
дикаря, медленно возвращающегося к прежней животности. Мина, которая
это сделала, только что добила его, сломав ему ноги.

-- А Лиди, - снова спросил Этьен, - ты иногда приводишь ее сюда
?

Жанлин презрительно рассмеялась.

--Маленькая, ах, нет, например!... Женщины - это болтовня.

И он продолжал смеяться, полный безмерного презрения к Лидии и
Биберту. Никогда еще мы не видели таких маленьких кувшинчиков. Идея о том, что они
выпили все его бурдюки и ушли
с пустыми руками, пока он ел треску в тепле, щекоча ребра
Эйсе. Затем он заключает с серьезностью маленького философа:

--Тебе лучше побыть одному, мы всегда договариваемся.

Этьен доел свой хлеб. Он отпил глоток можжевельника. На
мгновение он засомневался, не повредит ли
ему гостеприимство Жанлена, если он вернет его к дневному свету за одно ухо и
защитит его от дальнейших грабежей под угрозой рассказать все
его отцу. Но, глядя на это глубокое отступление, возникает идея
работал: кто знает, не понадобится ли ему это, для товарищей
или для себя, в случае, если там, наверху, все пойдет наперекосяк? Он заставил
ребенка поклясться не рыпаться, как это случалось с ним
, когда он забывал о себе на сеновале; и, взяв огарок
свечи, он пошел первым, он позволил ему спокойно привести в порядок
свое хозяйство.

Чайка отчаялась дождаться его, сидя на бревне,
несмотря на сильный холод. Когда она заметила его, она бросилась ему на шею;
и это было похоже на то, как если бы он вонзил нож ей в сердце, когда он
говорит ему о своем желании больше ее не видеть. Боже мой! почему неужели
она недостаточно любила его? Боясь, что он сам поддастся
желанию войти в ее дом, он повел ее к дороге,
объяснил ей как можно мягче, что она компрометирует его в
глазах товарищей, что она ставит под угрозу дело политики.
Она удивилась, какое это имеет отношение к политике? Наконец
ему пришла в голову мысль, что он покраснел, узнав ее; впрочем, она
не обиделась на это, это было вполне естественно; и она предложила ему
получить пощечину на глазах у всего мира за то, что ты выглядишь так, будто расстаешься. Но
он видел бы ее снова, хотя бы раз в жизни, время от времени.
Она отчаянно умоляла его, она клялась спрятаться, она не
продержит его и пяти минут. Он, очень тронутый, всегда отказывался. Это было
необходимо. Поэтому, покидая ее, он хотел, по крайней мере, поцеловать ее. Не
не доходя нескольких шагов, они подошли к первым домам Монсу и
стояли, обнявшись, под широкой круглой луной, когда
мимо них с внезапным испугом прошла женщина, как будто она
ударилась о камень.

-- Кто это, черт возьми? - спросил обеспокоенный Этьен.

-- Это Кэтрин, - ответила Чайка. Она возвращается от Жан-Барта.

Теперь женщина уходила с опущенной головой, слабыми ногами
и выглядела очень усталой. И молодой человек смотрел на нее, отчаянно желая, чтобы она его
увидела, его сердце разрывалось от беспричинного раскаяния. Разве она
не была с мужчиной? разве она не заставляла его страдать
от тех же страданий там, на этом пути в Рекийяр, когда
отдавала себя этому человеку? Но это, несмотря ни на что, огорчало его за то,
что он ответил ей взаимностью.

--Ты хочешь, чтобы я сказал тебе? - прошептала Чайка в слезах, когда она
ушла. Если ты не хочешь меня, значит, ты хочешь другого.

На следующий день погода была превосходной, ясное морозное небо, один из тех
прекрасных зимних дней, когда твердая земля под ногами звенит, как хрусталь
. Уже час, как Жанлен ушел; но ему пришлось ждать
Бибера за церковью, и они почти ушли без Лидии, которую ее
мать все еще держала взаперти в подвале. Мы только что
вытащили его из машины и сунули ему в руки корзину, давая понять, что если
если бы она не принесла его полным одуванчиков, мы бы заперли ее с
крысами на всю ночь. Кроме того, охваченная страхом, она
сразу же захотела перейти к салату. Жанлин отвернулась от него: посмотрим
позже. Долгое время его беспокоила Польша, жирный кролик Рассенера
. Он проезжал мимо Преимущества, когда как раз
на дорогу вышел кролик. Он одним прыжком схватил ее за уши,
сунул в корзину малышки, и все трое поскакали галопом.
Мы собирались весело провести время, заставив ее бежать, как собаку, в лес.


Но они остановились, чтобы посмотреть на Захарию и Муке, которые, выпив
по кружке с двумя другими товарищами, начали свою большую
игру в лакросс. На карту были поставлены новая кепка и красный шарф
, оставленные у Рассенера. Четыре игрока, по двое,
разыграли первый раунд, от Воре до фермы Пайо,
почти три километра; и победил Захари, он сделал ставку
на семь ходов, в то время как Муке потребовал восемь. Мы положили на
булыжник самшитовое яйцо, маленькое яйцо, острием вверх.
Все они держали в руках приклад - молоток с наклонным железным набалдашником на длинной
рукояти, перевязанной туго натянутой тетивой. Не прошло и двух часов, как они уехали.
 Захария мастерски для своего первого удара, состоящего
из трех серий, отбросил шашку более чем на четыреста метров,
через свекольные поля; ибо он был защищен от
холеры в деревнях и на дорогах, где убивали людей.
Муке, тоже сильный, нанес такой сильный удар рукой, что его
единственный удар отбросил мяч на сто пятьдесят метров назад. И в
часть продолжалась, один лагерь шатался, другой лагерь падал, все еще в
темпе бега, ноги были в синяках от замерзших гребней пахотных земель
.

Сначала Жанлен, Бибер и Лиди скакали позади игроков,
взволнованные крупными ударами. Затем к ним вернулась мысль о Польше, которую они
трясли в корзине; и, бросив игру
посреди поля, они вытащили кролика, любопытно было посмотреть, хорошо ли он
бегает. Она убежала, они бросились за ней, это была часовая
погоня, со всех ног, с постоянными зацепами, ударами и ударами.
крики, чтобы напугать его, широко раскрытые руки и снова сомкнутые над
пустотой. Если бы у нее не началась беременность, они бы никогда ее
не догнали.

Когда они пыхтели, ругательства заставили их повернуть головы. Они
только что вернулись к игре в лакросс, и Захария
чуть не проломил череп своему брату. Игроки были на
четвертом круге: от фермы Пайо они
проехали Ле-Катр, затем от Ле-Катр до Монтуара; и теперь
они шли шестью ходами от Монтуара до Пре-де-Ваш. Это сделало
два с половиной лье за час; и все же они выпили по кружке у
Эстамине Винсенте и у потока Труа-Сейдж. На этот раз Муке
держал ее за руку. У Холера оставалось два удара, его победа была
гарантирована, когда Захария, воспользовавшись своим правом, хихикая,
с такой ловкостью нанес удар, что шолет скатился в глубокую канаву.
Партнер Муке не смог его вытащить, это была катастрофа. Все
четверо кричали, игра была увлечена этим, потому что мы были
один на один, нужно было начинать все сначала. От Пре-де-Ваш не было
два километра до оконечности Рыжих трав: за пять ударов.
Там они перекусили бы у Леренара.

Но у Жанлин была идея. Он отпустил их, достал из
кармана бечевку и привязал ее к левой задней лапе Польки
. И это было очень весело, кролик мчался впереди всех
троих галопом, дергая бедром
и так жалобно повизгивая, что они никогда так сильно не смеялись. Затем они связали
ее за шею, чтобы она скакала галопом, и, когда она устала, они
потащили ее на животе, на спине, настоящую маленькую машину. Это
просуществовав более часа, она захныкала, когда они
решительно положили ее обратно в корзину, услышав возле дерева в Крюшо
крики, от которых они в очередной раз прервали игру.

Теперь Захария, Муке и двое других проглатывали
километры, не имея другого отдыха, кроме как опустошить кружки, во
всех кабаках, которые они устраивали для себя. Из Херб-
Руз они отправились в Бучи, затем в Ла-Круа-де-Пьер, а затем в Шамбле.
Земля звенела под их ногами,
они неустанно скакали галопом вслед за ла шолеттой, которая подпрыгивала на льду:
это была хорошая погода, мы не торопились, мы только рисковали
сломать ноги. В сухом воздухе раздались громкие хлопки
прикладов, похожие на выстрелы. Мускулистые руки сжимали
перевязанную веревкой рукоять, все тело дергалось, как при забое
быка; и так часами, от одного конца равнины до другого,
через канавы, изгороди, обочины дорог, низкие
стены загонов. Нужно было иметь хорошие сильфоны в груди и
железные петли в коленях. Хаверы сбивались с пути
шахта со страстью. Были двадцатипятилетние бешеные, которые
преодолевали десять лье. В сорок мы уже не болели, мы были слишком
тяжелыми.

Пробило пять часов, уже наступили сумерки. Еще один поворот,
до леса Вандаме, чтобы решить, кто выиграет кепку и
шарф; и Захария пошутил со своим язвительным безразличием
к политике: было бы забавно упасть там, среди
товарищей. Что касается Жанлена, то с тех пор, как корон уехал, он нацелился на
лес, его взгляд был похож на избиение полей. Возмущенным жестом он
пригрозила Лиди, которая, мучимая угрызениями совести и страхом, говорила о
том, чтобы вернуться к Ворону и собрать его одуванчики: отпустят ли они
собрание? он хотел услышать, что скажут старики.
Он подтолкнул Бибера, он предложил осветлить конец тропинки, к
деревьям, оторвав Польшу и преследуя ее камнями.
Его тупой идеей было убить ее, похоть только
что овладела им и съела его, глубоко в его дыре в камне.
Кролик снова пустился в бега, его нос был свернут, уши опущены; одна
пьер ободрал ей спину, другой отрезал хвост; и, несмотря
на растущую тень, она так бы и осталась там, если бы скачущие галопом не
заметили в центре поляны стоящих Этьена и Маэ.
В отчаянии они бросились на зверя, снова сунули его в
корзину. Почти в ту же минуту Захария, Мухе и двое
других, нанеся последний удар прикладом, бросили шашку, которая
покатилась в нескольких ярдах от поляны. Все они падали прямо на
свидании.

По всей стране, по дорогам, по тропинкам равнины.
с наступлением сумерек это был долгий путь, поток
безмолвных теней, бегущих поодиночке, уходящих
группами к пурпурным зарослям леса. Каждый венец
опустел, сами женщины и дети вышли, как на
прогулку, под большое ясное небо. Теперь пути
стали неясными, мы больше не различали эту марширующую толпу,
пробирающуюся к одной и той же цели, мы только чувствовали ее, растоптанную, сбитую с толку,
унесенную единой душой. Между живыми изгородями, среди кустов, нет
был только легкий треск, смутный слух голосов ночи.

мистер Хеннебо, который как раз в это время возвращался домой на своей
кобыле, прислушивался к этим глухим звукам. В
тот прекрасный зимний вечер он встретил пары, целый медленный парад гуляющих
. Еще были галантные парни, которые собирались, рот в рот,
повеселиться за стенами. Разве это не были его
обычные встречи, девушки валялись на дне каждой канавы,
парни напивались единственной радостью, которая ничего не стоила? И эти
глупцы жаловались на жизнь, когда у них было, во все
горло, это единственное счастье - любить друг друга! Он бы с радостью умер
от голода, как и они, если бы мог начать жизнь заново с
женщиной, которая отдалась бы ему на все сто, всеми своими чреслами
и всем своим сердцем. Его несчастье было без утешения, он завидовал
этим несчастным. Опустив голову, он ехал домой замедленным шагом своей
лошади, в отчаянии от этих протяжных звуков, затерянных в глубине
черной сельской местности и где он слышал только поцелуи.



VII


Это было в План-де-Дам, на той обширной поляне, где только что открылась вырубка
леса. Он лежал на пологом склоне, опоясанном
высоким кустарником, прекрасными буками, чьи прямые и
ровные стволы окружали его белой колоннадой, зеленеющей лишайниками;
и срубленные великаны все еще лежали в траве, в то время как слева
кучи поваленного дерева выстроились в ряд. его геометрический куб.
Холод усиливался с наступлением сумерек, замерзший мох хрустел
под шагами. На земле была темная ночь, высокие ветви поднимались
смотрели на бледное небо, где полная луна, поднимаясь к горизонту,
собиралась погасить звезды.

Собралось почти три тысячи угольщиков, огромная толпа
, мужчины, женщины, дети, постепенно заполнившая
поляну, растекаясь вдалеке под деревьями; и
всегда прибывали опоздавшие, поток голов, утопающий в тени, расширялся
до соседних зарослей. От него исходил гул, подобный грозовому ветру
в этом неподвижном, ледяном лесу.

Наверху, возвышаясь над склоном, стоял Этьен с Рассенером и
Маэ. Возникла ссора, их голоса были слышны
резкими всплесками. Рядом с ними люди слушали их: Левак со
сжатыми кулаками, Пьерон отвернулся, очень обеспокоенный тем, что он больше не сможет
притворяться больным лихорадкой; а также были отец
Боннемор и старик Мук, сидевшие бок о бок на пне и выглядевшие
глубоко задумавшимися. Затем позади были шутники
: Захария, Муке и другие, пришедшие посмеяться; в то время как,
напротив, серьезные, как и в церкви, женщины собрались, чтобы посмеяться.
собирали в группы. Ла Маэуд, немой, кивал на глухие
ругательства Левака. Филомена кашляла,
у нее с зимы возобновился бронхит. Оставшись одна, Чайка смеялась сквозь зубы, воодушевленная
тем, как мать Брюле обращалась со своей дочерью, извращенкой, которая
отправила ее на съедение кролику, продажной женщиной, откормленной трусостью
своего мужчины. И на кучу дров взгромоздился Жанлин, подняв
Лиди, заставляя Бибера следовать за ним, все трое поднимаются в воздух, выше
всех остальных.

Ссора исходила от Рассенера, который хотел регулярно проводить
выборы должностных лиц. Его поражение в Ле Бон-Жойе привело его в ярость; и он
поклялся себе отомстить, потому что ему льстило восстановить
свою прежнюю власть, когда перед ним будут стоять уже не
делегаты, а шахтерский народ. Возмущенный Этьен счел
идею офиса в этом лесу глупой. Действовать
нужно было революционно, по-дикарски, так как на них охотились, как на
волков.

Видя, что спор затягивается, он внезапно вырвался из толпы,
взобрался на ствол дерева и закричал::

--Товарищи! товарищи!

Смущенный слух этого народа оборвался долгим вздохом, в то
время как Маэ подавил протесты Рассенера. Этьен
продолжал срывающимся голосом::

--Товарищи, поскольку нам запрещают говорить, поскольку на нас насылают
жандармов, как если бы мы были разбойниками, здесь
мы должны согласиться! Здесь мы свободны, мы дома,
никто не придет и не заставит нас замолчать, так же как мы не заставим замолчать
птиц и зверей!

ему ответил гром, крики, восклицания.

-- Да, да, лес наш, мы имеем полное право там хозяйничать...
Говори!

Итак, Этьен мгновение неподвижно стоял на стволе дерева.
Луна, еще слишком низко висевшая на горизонте, по-прежнему освещала только высокие
ветви; и толпа оставалась погруженной во тьму, постепенно
успокаиваясь, безмолвствуя. Он, тоже черный, образовывал над ней,
на вершине склона, полосу тени.

Он медленно поднял руку, начал; но его голос
больше не дрожал, он принял холодный тон простого представителя
народа, отчитывающегося перед ним. Наконец, он поместил речь, которую оборвал для него
комиссар полиции, на Веселую; и он начал
краткой историей забастовки, влияющей
на научное красноречие: факты, только факты. Во-первых, он выразил свое
несогласие с забастовкой: шахтеры не хотели ее,
их спровоцировало Руководство с его новым тарифом
на лесозаготовки. Затем он напомнил о первом шаге делегатов к
директору, недобросовестности Администрации, а позже, во время
второго шага, о ее запоздалой уступке, о десяти центах, которые она
вернула, после попытки украсть их. Теперь мы были на этом,
он цифрами указывал на пустоту в фонде обеспечения,
указывал на использование присланной помощи, извинялся в нескольких предложениях
перед Интернационалом, Плюшаром и другими за то, что они не могут сделать
для них больше, несмотря на заботы об их завоевании мира.
Таким образом, ситуация ухудшалась день ото дня, Компания отправляла
буклеты обратно и угрожала нанять рабочих в Бельгии; кроме
того, она запугивала слабых, она решила вернуть часть
шахтеров. Он продолжал своим монотонным голосом, как
будто подчеркивая эти плохие новости, он говорил о голоде
победоносная, надежда умерла, борьба дошла до последних
приливов мужества. И резко заключил, не повышая тона.

-- Именно в этих обстоятельствах, товарищи, вы должны принять
решение сегодня вечером. Вы хотите продолжения забастовки? и, в таком
случае, что вы собираетесь сделать, чтобы одержать победу над Компанией?

Глубокая тишина упала со звездного неба. Толпа, которую никто не видел
, молчала в ночи под этим словом, которое душило ее
сердце; и сквозь деревья было слышно только ее отчаянное дыхание
.

Но Этьен уже продолжал изменившимся голосом. Говорил уже не
секретарь ассоциации, а главарь банды,
апостол, несущий истину. Неужели он окажется трусом
, чтобы нарушить свое слово? Что! целый месяц мы бы мучились
без надобности, вернулись бы в ямы с опущенной головой, и
снова начались бы вечные страдания! Не лучше ли было умереть сразу,
пытаясь уничтожить эту тиранию капитала, которая морила
голодом рабочего? Всегда покоряйся перед лицом голода, пока не наступит момент, когда
голод снова поднял на восстание самых спокойных, разве это
не была глупая игра, которая не могла продолжаться дольше? И он показал эксплуатируемых
шахтеров, в одиночку переживающих бедствия кризисов,
вынужденных отказаться от еды, как только потребности конкуренции
снизили себестоимость. Нет! плата за лесозаготовки была неприемлемой
, это была просто замаскированная экономия, мы хотели украсть
каждому мужчине - один час его работы в день. На этот
раз было слишком много, пришло время, когда несчастные, доведенные до крайности, добьются
справедливости.

Он остался с поднятыми руками. Толпа при этом слове справедливости, сотрясаемая
долгой дрожью, разразилась аплодисментами, которые прокатились с
шумом сухих листьев. Голоса кричали:

--Справедливость!... Пора, справедливость!

Постепенно Этьен разогрелся. У него не было такого легкого,
текучего изобилия, как у Рассенера. Ему часто не хватало слов, ему приходилось
мучить свою фразу, он выходил из нее с усилием, которое поддерживал
ударом плеча. только в этих постоянных столкновениях он сталкивался
с образами знакомой энергии, которые захватывали его аудиторию; в то время как
то, что его жесты рабочего на стройплощадке, когда его локти согнуты, а затем
расслаблены и кулаки выставлены вперед, его резко
выдвинутая челюсть, как будто готовая укусить, тоже
произвели необычайное действие на товарищей. Все так говорили, он был невысокого
роста, но его слушали.

-- Наемный труд - это новая форма рабства, - продолжил он более
бодрым голосом. Шахта должна принадлежать шахтеру, как море -
рыбаку, как земля - крестьянину... Вы слышите! шахта
принадлежит вам, всем вам, кто за столетие заплатил за нее такой
кровью и страданиями!

Откровенно говоря, он затронул неясные вопросы права, парад специальных
законов о шахтах, где он заблудился. Недра, как
и земля, принадлежали нации: только отвратительная привилегия обеспечивала
монополию на них Компаниям; тем более что для Монсу
предполагаемая законность концессий осложнялась договорами, заключенными
когда-то с владельцами бывших феодальных владений, согласно старому
обычаю Эно. Таким образом, шахтерскому народу нужно было только
вернуть свое имущество; и, протянув руки, он указал на
всю страну за лесом. В этот момент луна, взошедшая из
горизонт, соскользнув с высоких ветвей, осветил его. Когда толпа,
все еще находившаяся в тени, увидела его таким, залитым белым светом, раздающим
удачу с распростертыми руками, они снова зааплодировали, продолжительно
хлопая в ладоши.

--Да, да, он прав, молодец!

С этого момента Этьен перешел к своему любимому вопросу - распределению
орудий труда в обществе, - и повторил его в
одной фразе, варварство которой восхитило его. В его доме к
этому часу эволюция была завершена. Исходя из
мягкого братства оглашенных, из необходимости реформировать систему оплаты труда, он
кульминацией стала политическая идея его отмены. Со времени встречи
в Ле Бон-Жойе его коллективизм, все еще гуманитарный и неформальный,
превратился в сложную программу,
каждую статью которой он научно обсуждал. Во-первых, он утверждал, что свобода
может быть достигнута только путем разрушения государства. Затем, когда
народ захватил бы власть, начались бы реформы:
возвращение к первобытной общине, замена эгалитарной
и свободной семьи моральной и репрессивной, абсолютное равенство, гражданское,
политической и экономической, гарантией индивидуальной независимости посредством
к владению и полному производству орудий труда, наконец
, к бесплатному профессиональному обучению, оплачиваемому обществом.
Это привело к полной перестройке старого, прогнившего общества; он
напал на брак, право на испытания, он регулировал состояние
каждого, он низверг нечестивый памятник мертвых веков
широким жестом своей руки, всегда одним и тем же, жестом жнеца, который
сбривает созревшую жатву; а затем он перестраивал с другой стороны, он
строил будущее человечество, здание истины и справедливости,
выросшее на заре двадцатого века. При таком напряжении
мозга разум пошатнулся, осталась только навязчивая идея
сектанта. Щепетильность его чувствительности и здравого смысла были
сметены, ничто не стало легче, чем осознание этого
нового мира: он все предусмотрел, он говорил об этом как о машине, которую он
соберет за два часа, и ни огонь, ни кровь не
стоили ему этого.

-- Настал наш черед, - бросил он в последний раз. Мы
должны обладать властью и богатством!

Из глубины леса до него донеслось радостное восклицание.
Теперь луна осветила всю поляну, острыми краями высекла
зыбь над головами, до смутных далей зарослей кустарника между
высокими сероватыми стволами. И это было на морозном воздухе, с яростью
на лицах, с горящими глазами, с открытыми ртами, с целой толпой
людей, мужчин, женщин, детей, голодных и брошенных на
разграбление древнего имущества, которого их лишили. Они
больше не чувствовали холода, эти пылкие слова согрели их до глубины души.
внутренности. Религиозное возвышение поднимало их с земли,
лихорадка надежды первых христиан Церкви, ожидающих грядущего правления
справедливости. Многие неясные фразы
ускользали от них, они почти не слышали этих технических и
абстрактных рассуждений; но сама неясность, абстракция еще больше расширяла
сферу обещаний, ослепляла их. Что за сон!
будьте хозяевами, перестаньте страдать, наконец, наслаждайтесь!

-- Вот так, черт возьми! наша очередь!... Смерть эксплуататорам!

Женщины были в бреду, Мать вышла из себя, застигнутая врасплох.
голова кружилась от голода, Левка кричала, старуха выгорела дотла,
размахивая ведьмиными руками, Филомена сотрясалась от приступа кашля,
а Чайка так загорелась, что выкрикивала нежные слова
оратору. Среди людей у покоренного Маэ вырвался гневный возглас,
между дрожащим Пьероном и Леваком, который слишком много болтал; в то время как
шутники, Захария и Муке, пытались хихикать, чувствуя себя неловко,
удивленные тем, что товарищ мог говорить так много, не выпивая ни капли.
Но на куче дров Жанлен по-прежнему производил больше всего шума,
взволнованные Бибер и Лидия машут корзиной, в которой лежала Польша.

Снова начался шум. Этьен почувствовал опьянение своей популярностью.
Это была его сила, которую он держал, как материализованную, в этих трех
тысячах грудей, одно слово которых заставляло биться сердца.
Суварин, если бы он соизволил прийти, приветствовал бы его идеи по мере
их признания, довольный анархическим прогрессом своего
ученика, довольный учебной программой, за исключением статьи об обучении,
остатка сентиментальной чепухи., поскольку святое и полезное невежество
должно было стать баней, в которой люди снова будут купаться.. Что касается
Рассенер, он пожал плечами с презрением и гневом.

-- Ты позволишь мне говорить! - крикнул он Этьену.

Тот спрыгнул со ствола дерева.

--Говори, посмотрим, послушают ли они тебя.

уже Рассенер заменил его и жестом потребовал тишины.
Шум не утихал, его имя распространялось от первых рядов,
узнавших его, до последних, затерянных под буками; и его
отказывались слышать, он был свергнутым идолом, один только вид которого
приводил в ярость его бывших последователей. Ее легкая речь, ее плавная
, добродушная речь, которая так долго очаровывала, относились к этому
время теплого травяного чая, чтобы усыпить слабонервных. Напрасно он
говорил в шуме, он хотел возобновить успокаивающую речь
, которую он произносил, о невозможности изменить мир с помощью законов,
о необходимости дать время социальной эволюции свершиться:
над ним подшучивали, его осуждали, его поражение Добродушия усугублялось
снова и снова становилось непоправимым. В конце концов мы бросаем в нее пригоршни
застывшей пены, женщина пронзительно кричит:

--Долой предателя!

Он объяснил, что шахта не может быть собственностью шахтера,
поскольку ткацкий станок - это ткацкий станок, а он, по его словам, предпочитал
участие в прибылях, заинтересованный рабочий стал
домашним ребенком.

--Долой предателя! - повторили тысячи голосов, в то время как камни
начали шипеть.

Затем он побледнел, отчаяние наполнило его глаза слезами. Это был
крах его существования, двадцать лет честолюбивого товарищества
рухнули из-за неблагодарности толпы. Он упал со
ствола дерева, пораженный в самое сердце, не имея сил продолжать.

-- Это заставляет тебя смеяться, - заикнулся он, обращаясь к торжествующему Этьену.
Все в порядке, я хочу, чтобы это случилось с тобой ... Это случится с тобой, слышишь!

И, как бы снимая с себя всякую ответственность за несчастья, которые он
предвидел, он сделал широкий жест и в одиночестве двинулся прочь через
безмолвную белую сельскую местность.

Раздались крики, и мы были удивлены, увидев отца Боннеморта, стоящего на
бревне и разговаривающего среди шума.
До этого момента они с Моуком были поглощены тем, что
постоянно думали о старых вещах. Несомненно, он
поддался одному из тех внезапных приступов болтливости, которые иногда,
они всколыхнули в нем прошлое так сильно, что воспоминания
всплывали и лились с его губ часами. Воцарилось долгое
молчание, мы слушали этого старика, бледного
как призрак под луной; и, поскольку он рассказывал вещи, не
имеющие непосредственного отношения к обсуждению, длинные истории, которые никто не
мог понять, захват усилился. Он рассказывал о своей юности
, рассказывал о смерти двух своих дядей, раздавленных Вором,
а затем перешел к грудному потоку, унесшему его жену.
И все же он не отказался от своей идеи: она никогда
не работала хорошо и никогда не будет работать хорошо. Итак, в лесу их
собралось пятьсот, потому что король не хотел сокращать
рабочее время; но он не стал торопиться, он начал рассказ о другой
забастовке: он так много видел! Все они заканчивались под этими деревьями, здесь
, в План-де-Дам, там, в Шарбонри, еще дальше, к
Сальт-дю-Лу. Иногда было холодно, иногда было жарко. Однажды
вечером пошел такой сильный дождь, что мы вернулись домой, ничего не успев сделать.
сказать. И приближались королевские солдаты, и это заканчивалось
ружейными выстрелами.

--Мы так поднимали руки, клялись не опускать их снова...
Ах, я поклялся, да! я поклялся!

Толпа слушала, разинув рты, охваченная беспокойством, когда Этьен,
наблюдавший за сценой, запрыгнул на поваленное дерево и прижал старика к себе
. Он только что узнал Чавала среди друзей, в первом
ряду. Мысль о том, что Кэтрин должна быть там, пробудила
в нем новое пламя, потребность прославиться перед ней.

--Товарищи, вы слышали, вот один из наших старейшин, вот что
что он страдал и что будут страдать наши дети, если мы не
покончим с ворами и палачами.

Он был ужасен, никогда еще он не говорил так яростно. Одной рукой он
держал старого Боннеморта, он размахивал им, как знаменем страданий
и скорби, взывая о мести. Быстрыми фразами он вернулся к
первому Маэ, он показал всю эту измученную семью на руднике, съеденную
Компанией, ставшую еще более голодной после ста лет работы; и перед
ней он затем поставил животы Управляющей компании, которые потели
от денег, всю группу акционеров, которых содержали как рабов. девушки
в течение столетия ничего не делать, наслаждаться своим телом. Разве это
не было ужасно? люди, идущие ко дну от отца к сыну,
чтобы мы давали взятки министрам, чтобы
поколения великих лордов и буржуа устраивали вечеринки или
откармливались у костра! Он изучал болезни
шахтеров, он пролистывал их все с пугающими подробностями:
анемия, золотуха, черный бронхит, удушающая астма,
парализующий ревматизм. Этих несчастных мы бросали на съедение
в станках их размещали вместе со скотом в коронах,
крупные компании постепенно поглощали их, регулируя
рабство, угрожая упорядочить всех трудящихся
нации, миллионы рабочих рук, ради состояния тысячи
ленивых. Но шахтер больше не был невежественным, грубым, раздавленным
в недрах земли. Армия поднималась из глубин
ям, жатва граждан, семя которых прорастет и заставит
землю вспыхнуть в день великого солнца. И тогда мы узнаем, осмелится ли кто-нибудь
после сорока лет службы предложить сто пятьдесят
франки пенсии шестидесятилетнему старику, плюющемуся
углем, с распухшими от воды ногами по пояс. Да! Да! труд
потребовал бы отчета у капитала, у этого безличного бога, неизвестного
рабочему, сидящего на корточках где-то в тайне своей скинии,
откуда он высасывал жизнь из голодающих, которые его кормили! Мы бы пошли
туда, мы бы в конце концов увидели его лицо в отблесках
пожаров, мы бы утопили его в крови, эта грязная свинья, этот
чудовищный идол, набитый человеческой плотью!

Он замолчал, но его рука, все еще протянутая в пустоту, указывала
враг там, он не знал, где, от одного края земли до другого.
На этот раз шум толпы был настолько громким, что горожане
Монсу услышали его и посмотрели в сторону Вандама,
встревоженные мыслью о каком-то грозном обрушении. Над
лесом, в большом ясном небе, парили ночные птицы.

Он сразу же захотел заключить:

--Товарищи, каково ваше решение?... Голосуете ли вы за продолжение
забастовки?

--Да! да! да! закричали голоса.

-- И какими мерами вы остановите это? ... Наше поражение несомненно, если
завтра спустятся трусы.

Голоса возобновились, с их дыханием бури:

--Смерть трусам!

-- Итак, вы решили напомнить им о долге, о клятвенной вере...
Вот что мы могли бы сделать: явиться к ямам, вернуть
предателей своим присутствием, показать Компании, что мы
все согласны и что мы скорее умрем, чем сдадимся.

-- Вот так, к ямам! к ямам!

С тех пор, как он заговорил, Этьен искал Кэтрин среди
бледных, колышущихся голов перед ним. Ее там явно не было. Но он
все еще видел Шаваля, который, как правило, хихикал, пожимая плечами.
плечи, охваченные ревностью, готовые продать себя за небольшую часть этой
популярности.

-- И если среди нас есть стукачи, товарищи, - продолжал Этьен,
- пусть они остерегаются, мы их знаем... Да, я вижу угольщиков
Вандама, которые не покидали своих ям...

--Это из-за меня ты так говоришь? - спросил Шаваль с напускной бравадой.

--Для тебя или для кого-то другого... Но, раз уж ты заговорил, ты должен
понимать, что те, кто ест, не имеют ничего общего с теми, кто
голоден. Ты работаешь у Жан-Барта...

Грубый голос прервал:

--О! он работает... У него есть жена, которая работает на него.

Шаваль клялся, кровь прилила к его лицу.

--Черт возьми, черт возьми! значит, работать запрещено?

--Да! - воскликнул Этьен, - когда товарищи терпят страдания ради всеобщего
блага, недопустимо выставлять себя эгоистами и тараканами
на стороне начальства. Если бы забастовка была всеобщей, мы бы уже давно
были хозяевами... Должен ли был спуститься хотя бы один человек из Вандаме
, когда Монсу был безработным? Большим ударом было бы
, если бы работа остановилась по всей стране, у месье Денеулина, как
здесь. Ты слышишь? Есть только предатели размером с Жан-Барта,
вы все предатели!

Вокруг Чавала толпа становилась угрожающей, поднимались кулаки,
раздавались крики: Смерть! до смерти! начали ругать. Он был бледен.
Но в его ярости по поводу триумфа Этьена одна мысль заставила его выпрямиться.

-- Тогда выслушайте меня! Приходите завтра к Жан-Барту, и вы увидите
, работаю ли я!... Мы ваши, меня послали сказать вам это.
Нужно тушить пожары, нужно, чтобы машинисты тоже
объявили забастовку. Тем лучше, если насосы остановятся! вода затопит
ямы, все будет испорчено!

Ему, в свою очередь, бурно аплодировали, и с тех пор сам Этьен
был поражен. Ораторы сменяли друг друга на стволе дерева,
громко жестикулируя, выдвигая яростные предложения.
Это был безумный порыв веры, нетерпение религиозной секты
, которая, устав надеяться на ожидаемое чудо, решила
наконец спровоцировать его. Истощенные голодом головы видели красное,
мечтали о пожаре и крови на фоне апофеозной славы, где
царило всеобщее счастье. И тихая луна омывала эту
зыбь, глубокий лес своим великим молчанием опоясывал этот крик.
резня. Только замерзшие мхи скрипели под каблуками;
в то время как буки, стоящие в полную силу, с тонкими
ветвями, черными на белом небе, не замечали и
не слышали несчастных существ, которые суетились у их ног.

Произошли вспышки, Ла Маэуд оказался рядом с Маэ, и тот
и другой, лишенные здравого смысла, охваченные медленным
раздражением, над которым они работали в течение нескольких месяцев, одобрили
Левак, который фыркнул, спросив головы инженеров.
Пьерон исчез. Боннемор и Мук разговаривали одновременно,
говорили расплывчатые и жестокие вещи, которых мы не различали.
В шутку Захария потребовал снести церкви, в то время как
Муке с прикладом в руке постукивал по земле, просто
чтобы поднять шум. Женщины пришли в ярость: Левак,
прижав кулаки к бедрам, сцепился с Филоменой, которую она обвинила
в том, что та смеялась; ла Мукетт говорил
о том, чтобы куда-нибудь убрать жандармов пинками; ла Брюле, который только что дал Лиди пощечину,
обнаружив ее без корзины и салата, продолжал раскладывать тарелки. шлепки
в пустоту, для всех боссов, которых она хотела бы удержать. На
мгновение Жанлен задохнулся, так как Бибер узнал с
галиота, что мадам Рассенер видела, как они грабили Польшу; но,
когда он решил, что вернется, чтобы незаметно выпустить зверя, у
ворот Преимущества, он завопил громче, он обнажил свой
новенький нож, лезвием которого он размахивал, славно, что заставил ее сиять.

--Товарищи! товарищи! - повторял измученный Этьен, охваченный желанием
получить минуту молчания, чтобы окончательно прийти в себя.
Наконец его выслушали.--Товарищи! завтра утром, у Жан-Барта, договорились?
--Да, да, за Жан-Барта! смерть предателям!
Ураган этих трех тысяч голосов наполнил небо и погас в чистой
ясности луны.