Жерминаль. Часть 2

Часть вторая.I.
Поместье Грегуаров, Ла Пиолен, находилось в двух километрах
из Монсу на восток по дороге в Жуазель. Это был большой
квадратный дом без стиля, построенный в начале прошлого века.
Из обширных земель, которые изначально зависели от него, осталось всего
около тридцати гектаров, огороженных стенами, за которыми легко ухаживать. В
первую очередь упоминались сады и огороды, известные своими фруктами и
овощами, самыми красивыми в стране. К тому же парка не хватало,
на его месте стоял небольшой лес. Аллея старых лип,трехсотметровый свод листвы, высаженный от решетки до крыльца, была одна из достопримечательностей этой равнинной местности, где росли высокие деревья, от Маршьена до Божьи.

В то утро Григорианцы встали в восемь часов. Обычно
они почти не двигались до тех пор, пока час спустя,
крепко и страстно не уснули; но ночная буря их разозлила. И в то время
как ее муж немедленно пошел посмотреть, не повредил ли ветер
, мадам Грегуар только что спустилась на кухню в
тапочках и фланелевом халате. Невысокая, полноватая, в возрасте уже
пятидесяти восьми лет, она сохраняла толстую кукольную фигуру и была поражена,под яркой белизной ее волос.
--Мелани, - сказала она повару, - не могли бы вы приготовить булочки сегодня
утром, так как тесто готово. Мадемуазель встанет не раньше
, чем через полчаса, и она съест это со своим шоколадом... А! это
было бы сюрпризом.Кухарка, худая пожилая женщина, которая прислуживала им уже тридцать лет,засмеялась.-Это верно, сюрприз был бы известным... Моя печь
включена, духовка должна быть горячей; и потом, Онорина мне немного поможет.

Онорина, девушка лет двадцати, собранная в детстве и
воспитанная дома, теперь служила горничной. Из всего
персонала, кроме этих двух женщин, был только кучер Фрэнсис,
отвечавший за большие работы. Садовник и садовница ухаживали
за овощами, фруктами, цветами и скотным двором. И, поскольку
служба была патриархальной, знакомой по сладости, этот маленький мир
жил в доброй дружбе.
Мадам Грегуар, которая размышляла в своей постели над сюрпризом в
виде булочки, осталась посмотреть, как ставят тесто в духовку. Кухня была огромной и считалась важной комнатой, несмотря на ее исключительную чистоту,
в арсенале были кастрюли, посуда, горшки, которые
его наполняли. От хорошей еды приятно пахло. На стеллажах и в шкафах были разбросаны припасы.-- И чтобы она была хорошо подрумянена, не так ли? - спросила мадам Грегуар, проходя в столовую.
Несмотря на тепло, от которого отапливался весь дом,
в этой комнате горел угольный камин. В остальном никакой роскоши не было: большой стол, стулья, буфет красного дерева; и только два
глубоких кресла выдавали любовь к благополучию, долгому пищеварению
счастливые. Мы никогда не ходили в салон, мы оставались там всей семьей.
Как раз возвращался г-н Грегуар, одетый в толстый пиджак от futaine,
тоже розовый для своих шестидесяти лет, с крупными честными
и добрыми чертами лица, в снегу его вьющихся волос. Он видел кучера
и садовника: никаких серьезных повреждений, ничего, кроме выбитой трубы дымохода. Каждое утро он любил подглядывать за Пиолой, которая была недостаточно велика, чтобы доставлять ему беспокойство, и
от которой он получал все блага от владельца.
-- А как насчет Сесиль? он спросил: "Значит, она сегодня не встает?"
-- Я ничего в этом не понимаю, - ответила его жена. Мне показалось, что я
услышал, как она зашевелилась.
Был накрыт стол, на белой скатерти стояли три миски. мы отправили
Онорина, посмотри, что стало с мадемуазель. Но она тут же спустилась
обратно, сдерживая смех, приглушая свой голос, как будто
говорила наверху, в спальне.
--О! если бы месье и мадам увидели мадемуазель!... Она спит, о!
она спит, а также какой-то Иисус... Мы понятия не имеем об этом, на нее
приятно смотреть.Отец и мать обменялись смягченными взглядами. Он говорит,
улыбаясь:--Ты идешь посмотреть?
-- Эта бедная милашка! прошептала она. Я ухожу.
И они вместе пошли наверх. Комната была единственной роскошной в
доме, затянутой голубым шелком, обставленной лакированной мебелью, белой в
синюю сетку, прихотью избалованного ребенка, удовлетворенной родителями.
В смутной белизне кровати, под полуденным светом, падавшим из-
за раздвинутой занавески, спала девушка, прижавшись щекой к
его обнаженной руке. Она была некрасивой, слишком здоровой, слишком здоровой,
зрелой в восемнадцать лет; но у нее была превосходная плоть, свежесть
молока, каштановые волосы, круглое лицо с маленьким носом
добровольный, утонувший между щеками. Одеяло соскользнуло, и она
дышала так тихо, что ее дыхание даже не поднимало
и без того тяжелое горло.--Этот проклятый ветер не даст ей сомкнуть глаз,
- тихо сказала мать.Отец жестом заставил его замолчать. Оба наклонились
и с обожанием посмотрели на ее девственную наготу, на эту девушку, которую они так долго желали, которую они получили поздно, когда уже не
надеялись на нее. Они считали ее идеальной, даже слишком жирной,
никогда не питавшейся достаточно хорошо. И она все еще спала, не чувствуя их
рядом с ней, их лица против ее собственных. И все же легкая волна
коснулась его неподвижного лица. Они вздрогнули, пока она не проснулась,
и на цыпочках отошли.--Тише! - сказал мистер Грегуар в дверях. Если она не спала, нужно дать ей поспать.-- Сколько она захочет, милашка, - поддержала мадам Грегуар. Мы будем ждать.Они спустились вниз и устроились в креслах в
столовой; горничные, смеясь над тяжелым сном мадемуазель,
невозмутимо держали шоколад на плите. Он, взял один
дневник; она вязала большое шерстяное покрывало для ног. Было
очень тепло, из безмолвного дома не доносилось ни звука.

Все состояние Грегуаров, около сорока тысяч франков ренты,
было вложено в акции рудников Монсу. Они
самодовольно рассказывали о его происхождении, которое началось с
самого основания Компании.

Примерно в начале прошлого
века от Лилля до Валансьена в поисках каменного угля вспыхнуло безумие.
Успехи дилеров, которые позже должны были сформировать
Компания Анзина подняла все головы. В каждой
коммуне прощупывали почву; и создавались общества, и
концессии росли в одночасье. Но среди упрямцев
того времени барон Десрумо, безусловно, оставил память о
самом героическом интеллекте. В течение сорока лет он неустанно
боролся, несмотря на постоянные препятствия: первые
безуспешные поиски, новые ямы, заброшенные после
долгих месяцев работы, оползни, заполнившие ямы,
внезапные наводнения, в которых утонули рабочие, сотни тысяч
франки, брошенные в землю; затем хлопоты администрации,
паника акционеров, борьба с землевладельцами,
решившими не признавать королевских уступок, если кто-то откажется
сначала иметь с ними дело. наконец, он только что основал компанию
Desrumaux, Fauquenoix и Co., чтобы использовать концессию Монсу,
и фоссы начали приносить небольшую прибыль, когда две
соседние концессии, концессия Куньи, принадлежащая графу де Куньи,
и концессия Жуазель, принадлежащая компании Корниль и Дженар,
они чуть не сокрушили его под ужасным натиском своих конкурентов.
К счастью, 25 августа 1760 года между тремя
концессиями был заключен договор, который объединил их в одну.
Была создана горнодобывающая компания Монсу в том виде, в каком она существует до сих пор. Для
распределения общая собственность была разделена в соответствии со стандартом чеканки денег того времени
на двадцать четыре пенни, каждый из которых был разделен
на двенадцать денье, что составляло двести восемьдесят восемь денье;
и, поскольку денье составляло десять тысяч франков, основной капитал составлял 10000 франков. представлял
сумма почти в три миллиона. Десрумо, мучаясь, но
одержав победу, получил при дележе шесть центов и три денье.

В те годы барон владел ла-Пьоленом, от которого зависело
триста гектаров земли, и у него на службе в качестве
управляющего был Оноре Грегуар, мальчик из Пикардии, прадед Леона
Грегуара, отца Сесиль. Во время заключения Монсузского договора Оноре,
спрятавший в чулке сбережения в размере пятидесяти тысяч франков,
с трепетом поддался непоколебимой вере своего хозяина. Он вынул десять тысяч
фунтов прекрасных экю, он взял один денье, боясь украсть
эту сумму у своих детей. Его сын Эжен действительно получал
очень скудные дивиденды; и, поскольку он стал буржуа и
имел глупость съесть оставшиеся сорок тысяч франков
отцовского наследства в результате несчастного союза, он жил довольно
бедно. Но проценты с денье постепенно росли,
состояние началось с Фелисьена, который смог осуществить мечту, о которой его
дед, бывший управляющий, мечтал с детства: покупка
Расчлененный Пиолен, который он получил как национальное достояние за ничтожную сумму
. Однако последующие годы были неудачными,
пришлось ждать развязки революционных бедствий, а затем
кровавого падения Наполеона. И именно Лев Грегуар
в ошеломляющей степени извлек выгоду из застенчивого и
обеспокоенного расположения своего двоюродного брата. Эти жалкие десять тысяч франков становились все больше и
больше с процветанием Компании. Еще в 1820 году они
приносили сто процентов, десять тысяч франков. В 1844 году они в
было произведено двадцать тысяч; в 1850 г. - сорок. Два года назад
, наконец, дивиденды выросли до огромной суммы в пятьдесят
тысяч франков: стоимость денье, котирующегося на Лилльской фондовой бирже в один
миллион, за столетие увеличилась в сто раз.

Г-н Грегуар, которому посоветовали продать, когда
будет достигнута цена в один миллион, отказался от этого с улыбкой и покровительственным видом.
Шесть месяцев спустя разразился промышленный кризис, денье
упало до шестисот тысяч франков. Но он все еще улыбался, он ни о чем не
жалел, потому что у Григорианцев теперь была упрямая вера
в их шахте. Это поднимется снова, Бог не был таким твердым. Затем к
этой религиозной вере примешивалась глубокая благодарность за
ценность, которая на протяжении столетия кормила семью от безделья.
Она была для них как божество, которого их эгоизм окружал
культом, благодетельницей домашнего очага, укачивавшей их в их широкой постели
лени, откармливавшей их за их жадным столом.
Это переходило от отца к сыну: зачем рисковать, недовольный судьбой, сомневаясь
в ней? И в глубине их верности
был суеверный ужас, опасение, что миллион денье может быть потрачен впустую.
внезапно растаял, если бы они осознали это и положили в ящик. Они
считали его более безопасным на земле, откуда шахтеры,
поколения голодающих добывали его для себя, понемногу каждый день,
в соответствии со своими потребностями.

В остальном в этом доме царило счастье. Г-н Грегуар в очень
юном возрасте женился на дочери аптекаря из Маркьенна,
некрасивой девице без гроша в кармане, которую он обожал и которая
вернула ему все в виде поздравлений. Она заперлась в своем доме,
в восторге от своего мужа, не имея другой воли, кроме своей собственной; никогда из
их разделяли только разные вкусы, один и тот же идеал благополучия
смешивал их желания; и так они прожили сорок лет в
нежности и небольшой заботе друг о друге. Это было
налаженное существование, сорок тысяч франков были съедены без шума, сбережения
потрачены на Сесиль, поздние роды которой на мгновение
расстроили бюджет. Даже сегодня они удовлетворяли каждую
его прихоть: вторую лошадь, еще две машины, туалеты
, привезенные из Парижа. Но там они вкусили еще одну радость, они не
они не находили ничего слишком хорошего для своей дочери с таким
личным отвращением к выставлению напоказ, что придерживались моды своей
юности. Любые траты, которые не приносили пользы, казались им глупыми.

внезапно дверь отворилась, и громкий голос крикнул::

--Ну что ж! что ж, давай пообедаем без меня!

Это была Сесиль, вскочившая с кровати с опухшими от сна глазами. Она
просто приподняла волосы и
накинула белый шерстяной халат.

-- Да нет, - сказала мать, - ты же видишь, мы тебя ждали... А? этот ветер
, должно быть, не давал тебе уснуть, бедняжка!

Девушка посмотрела на нее, очень удивленная.

-- Было ветрено? ... Я не знаю, я не двигался
с места всю ночь.

Тогда это показалось им забавным, и все трое рассмеялись;
горничные, которые приносили обед, тоже разразились смехом, настолько
мысль о том, что мадемуазель проспала все двенадцать часов
подряд, оживила дом. Вид булочки довершил расцвет
лиц.

--Как! значит, она приготовлена? - повторила Сесиль. Вот
что мне приготовили! ... Вот что будет вкусно, все горячее, в
шоколаде!

Наконец они угомонились, шоколад дымился в мисках,
долго говорили только о булочке. Мелани и Онорина оставались,
подробно рассказывали о выпечке, наблюдали, как они набиваются, их губы
были пухлыми, говоря, что было приятно испечь торт, когда мы
видели, как хозяева так охотно его едят.

Но собаки яростно лаяли, считалось, что они сообщают о
хозяйке фортепиано, которая приезжала из Марчьена по понедельникам и пятницам.
Он также был учителем литературы. Вся инструкция по
таким образом, молодая девушка поступила по-свински, в счастливом неведении
, по детской прихоти, выбросив книгу в окно,
как только какой-нибудь вопрос ее раздражал.

-- Это мистер Денеулин, - сказала Онорина, входя.

За ее спиной появился Денеулин, двоюродный брат г-на Грегуара, без манер,
с высоким голосом, энергичным жестом, с внешностью бывшего
кавалерийского офицера. Хотя ему было за пятьдесят, его
коротко остриженные волосы и большие усы были чернильно-черными.

--Да, это я, здравствуйте... Так что не беспокойтесь!

Он сел, в то время как семья воскликнула.
в конце концов она возвращается к своему шоколаду.

--Тебе есть что мне сказать? спросил г-н Грегуар.

-- Нет, совсем ничего, - поспешил ответить Денеулин. Я выехал
верхом, чтобы немного отвлечься, и, проезжая мимо вашей
двери, я хотел передать вам небольшой привет.

Сесиль расспрашивала его о Жанне и Люси, ее дочерях. Они
подходили друг другу идеально: первая больше не отрывалась от рисования,
а другая, старшая, с утра до вечера совершенствовала свой голос на фортепиано.
И в его голосе была легкая дрожь, беспокойство, которое он
скрывал под вспышками своей веселости.

г-н Грегуар продолжил::

-- И все ли в порядке там, в яме?

--Дай мне! я ссорюсь с товарищами из-за этого грязного
кризиса... Ах, мы расплачиваемся за благополучные годы! Мы построили слишком
много заводов, построили слишком много железных дорог, вложили слишком много капитала
, чтобы создать потрясающее производство. И сегодня деньги спят,
мы больше не можем их найти, чтобы заставить все это работать ... К счастью,
нет ничего безнадежного, мне все равно сойдет с рук.

Как и его двоюродный брат, он получил в наследство денье с рудников
Монсу. Но он, предприимчивый инженер, измученный потребностью в
королевском состоянии, поспешил продать, когда денье
достигло миллиона. В течение нескольких месяцев у него созревал план. Его жена
унаследовала от дяди небольшую концессию в Вандаме, где были
открыты только две ямы, Жан-Барт и Гастон-Мари, в таком
заброшенном состоянии, с таким неисправным оборудованием, что эксплуатация
едва покрывала расходы. Теперь он мечтал исправить Жан-Барта, сделать его
обновите машину и расширьте колодец, чтобы можно было спускаться
дальше, сохраняя Гастона-Мари только до изнеможения.
Он сказал, что мы должны были найти там золото лопатой. Идея была правильной.
Только миллион был потрачен на это, и этот проклятый
промышленный кризис разразился как раз в тот момент, когда большие прибыли должны были
дать ему ход. Ко всему прочему, плохой администратор, резко любезный
со своими рабочими, он позволял себя грабить после смерти своей жены,
а также отпускал поводья своим дочерям, старшая из которых говорила:т, чтобы попасть в
театр, младшей из которых уже было отказано в показе в
Салоне трех декораций, обе из которых были смехотворно испорчены и в которых
угрожающее несчастье обнаружило очень хороших домохозяек.

--Видишь ли, Леон, - продолжил он нерешительным голосом, - ты был неправ
, что не продал одновременно со мной. Теперь все рушится, ты
можешь бежать... И если бы ты доверил мне свои деньги, ты бы видел
, что мы сделали бы в Вандаме, на нашей шахте!

Месье Грегуар неторопливо допивал свой шоколад. Он
мирно ответил:

--Никогда!... Ты прекрасно знаешь, что я не хочу спекулировать. Я живу
успокойся, было бы слишком глупо забивать себе голову деловыми заботами
. А что касается Монсу, то он может продолжать падать, нам
всегда будет этого достаточно. Не нужно быть таким жадным,
какого черта! И потом, послушай, ты тот, кто однажды откусит себе пальцы,
потому что Монсу снова поднимется, и дети детей Сесиль по
-прежнему будут получать от него свой белый хлеб.

Денеулин слушал его со смущенной улыбкой.

-- Итак, - прошептал он, - если бы я сказал тебе вложить
в мое дело сто тысяч франков, ты бы отказался?

Но, увидев обеспокоенные лица Грегуаров, он пожалел, что пошел
так быстро он отложил свою идею заимствования на потом, приберегая ее на
крайний случай.

--О! я не здесь! Это шутка... Боже мой!
возможно, ты прав: деньги, которые вы зарабатываете у других, - это те, на которых
вы, скорее всего, откармливаетесь.

Мы сменили собеседование. Сесиль оглянулась на своих кузин, чьи
вкусы волновали и в то же время шокировали ее. мадам Грегуар пообещала
привести свою дочь посмотреть на этих милых малышек с первого
солнечного дня. Однако мистеру Грегуару, выглядевшему рассеянным, было не до
разговоров. Он громко добавил::

-- Я бы на твоем месте больше не упрямился, я бы
имел дело с Монсу... Они очень этого хотят, ты
бы получил свои деньги обратно.

Он имел в виду старую ненависть, существовавшую между
концессией Монсу и концессией Вандаме. Несмотря на
малозначительность последней, ее могущественная соседка пришла в ярость, увидев,
что этот квадратный лье, не имеющий выхода к морю в ее шестидесяти семи коммунах, не
принадлежит ей; и, тщетно пытаясь убить ее, она
замышляла купить его по дешевке, когда она взбесится. Война
продолжалось без передышки, каждое предприятие останавливало свои галереи на
расстоянии двухсот метров друг от друга, это была дуэль до последней
крови, хотя директора и инженеры поддерживали между собой
вежливые отношения.

Глаза Денеулина вспыхнули.

--Никогда! - крикнул он в свою очередь. Пока я жив, у
Монсу не будет Вандама... Я обедал в четверг у Хеннебо и хорошо
видел, как он вертелся вокруг меня. Уже прошлой осенью, когда большие
шишки пришли в Управление, они делали мне всякие
пакости... Да, да, я их знаю, этих маркизов и герцогов, этих
генералы и эти министры! разбойники, которые содрали бы с
тебя рубашку, как рога с дерева!

Он больше не медлил. Кроме того, г-н Грегуар не защищал
Регентство Монсу, шесть управляющих, учрежденных договором 1760 года,
которые деспотично управляли Компанией, и пятеро
выживших после каждой смерти выбирали нового члена из числа влиятельных
и богатых акционеров. Мнение владельца
пивной, обладавшего столь разумными вкусами, заключалось в том, что эти джентльмены
временами проявляли чрезмерную любовь к деньгам.

Мелани подошла и накрыла на стол. Снаружи собаки снова
зашлись лаем, и Онорина направилась к двери, когда
Сесиль, которую душили жара и еда, встала из-за стола.

--Нет, оставь, это должно быть для моего урока.

Денеулин тоже встал. Он посмотрел, как девушка выходит,
и спросил, улыбаясь:

--Ну что ж! а как насчет этого брака с маленьким Негрелем?

-- Ничего не сделано, - сказала мадам Грегуар. Идея витает в воздухе...
Нам нужно подумать.

-- Несомненно, - продолжал он с веселым смехом. Я считаю, что
племянник и тетя... Что меня сбивает с толку, так это то, что это мадам
Хеннебо, который таким образом бросается на шею Сесиль.

Но г-н Грегуар возмутился. Такая знатная дама и на четырнадцать
лет старше молодого человека! Это было чудовищно, он не любил
, когда шутили на подобные темы. Денеулин, все еще смеясь,
пожал ему руку и ушел.

-- Это еще не все, - сказала вернувшаяся Сесиль. Это та женщина
с двумя детьми, ты знаешь, мама, женщина-шахтер, с которой мы
познакомились... мы должны привести их сюда?

Мы колебались. Были ли они очень грязными? Нет, не слишком много, и они оставили
бы свои башмаки на крыльце. Отец и мать уже
откинулись на спинку высоких кресел. Они переваривали это там. Страх
сменить обстановку довершил их решение.

-- Впустите, Онорина.

Тогда вошла ла Маэуд и ее малыши, замерзшие, голодные, охваченные
испугом, увидев себя в этой комнате, где было
так тепло и так вкусно пахло булочками.



II


В комнате, которая оставалась закрытой, жалюзи позволяли
постепенно скользить серым дневным лучам, веер которых расходился в стороны.
потолок; и воздух в заточении стал тяжелее, все продолжали свою
суматоху ночи: Ленора и Анри на руках друг у друга,
Альзир с запрокинутой головой, опираясь на свой горб; в то время как отец Боннемор, держа
только в постели Захария и Жанлен храпели
с открытыми ртами. Из кабинета не доносилось ни звука, где Маэд
снова заснула, пока Эстель сосала, ее горло было перекинуто набок, ее дочь
лежала поперек живота, залитая молоком, она тоже потеряла сознание и
задохнулась в мягкой плоти грудей.

Кукушка внизу пробила шесть часов. Было слышно, как вдоль фасадов
из короны донеслись хлопки дверей, затем стук копыт по
брусчатке тротуаров: это просеиватели уходили в
яму. И снова наступила тишина до семи часов. Затем
жалюзи опустились, сквозь стены донеслись зевки и кашель
. Долго скрипела кофемолка,
но в комнате все еще никто не проснулся.

Но внезапно раздавшиеся вдалеке хлопки и крики заставили
Альзира встать. Она поняла, который час,
и побежала босиком трясти мать.

--Мама! мама! уже поздно. Ты, у кого есть поручение ... Будь осторожен!
ты раздавишь Эстель.

И она спасла ребенка, наполовину задохнувшись под огромным потоком
грудей.

-- Чертовски удачное заклинание! - заикаясь, сказала ла Маэд, протирая глаза, - мы
так измучены, что проспали бы весь день ... Одень Ленору и Анри, я
их отведу; а ты присмотри за Эстель, я не хочу тащить ее, боясь
, что ей будет плохо в эту собачью погоду.

Она поспешно умылась, переоделась в старую синюю нижнюю юбку, свою самую
чистую, и серый шерстяной камзол, в который накануне уложила две
вещи.

-- И суп, чертовски вкусное блюдо! - прошептала она снова.

Пока ее мать спускалась вниз, все перемешивая, Альзир вернулась в
спальню, где унесла с собой кричащую Эстель. Но
она привыкла к гневу малышки, в восемь лет у нее были
нежные женские уловки, чтобы успокоить и отвлечь ее.
Осторожно уложив ее в свою еще теплую постель, она снова уложила ее спать
, дав ей пососать палец. Пришло время, потому что разразился еще
один скандал; и ей пришлось немедленно заключить мир между Ленорой и Анри,
которые наконец проснулись. Эти дети почти не ладили
, нежно обнимали друг друга за шею, только когда спали. Шестилетняя девочка,
как только встала, упала на мальчика, его младшего на два
года, который получал пощечины, не отвечая на них.

У обоих были одинаковые головы, слишком большие и словно сдутые,
взъерошенные, с желтыми волосами. Альзире пришлось схватить сестру за
ноги, угрожая содрать кожу со спины. Потом
были тряпки для мытья посуды и для каждой
одежды, которую она им передавала. Мы избегали открывать жалюзи,
чтобы не тревожить сон отца Боннеморта. Он продолжал
храпеть в ужасном детском харивари.

--Все готово! вы там, наверху? - вскричала Ла Маэуд.

Она откинула ставни, встряхнула огонь, положила немного угля обратно. Его
надежда заключалась в том, что старик не проглотил весь суп. Но
она нашла раскаленную сковороду, приготовила горсть
вермишели, которую держала в запасе три дня. Мы
бы проглотили его с водой, без масла; от вчерашнего личета ничего не должно было остаться
; и она была удивлена, увидев, что Кэтрин, в
готовя зажигалки, сотворил чудо, оставив одну большую, как
грецкий орех. Только на этот раз буфет был совершенно пуст: ничего, ни
корочки, ни дна для припасов, ни косточки, которую можно было бы грызть.
Что бы с ними стало, если бы Мегра упорно отказывался им
в кредите и если бы буржуа ла Пиолена не дали ему сто
центов? Когда мужчины и девушка вернутся из ямы,
все равно нужно будет поесть; к сожалению, еще не было изобретено способа жить
без еды.

--Слезайте, в конце концов! - закричала она, разозлившись. я должен был бы
быть в отъезде.

Когда Альзир и дети были там, она разделила вермишель
на три маленькие тарелки. Она, по ее словам, не была голодна.
Хотя Кэтрин уже пролила воду на гущу предыдущего дня,
она добавила еще раз и выпила две большие кружки кофе
, такого прозрачного, что он был похож на воду с ржавчиной. Это
все равно поддержало бы ее.

--Послушай, - повторяла она Альзире, - ты позволишь своему дедушке поспать,
ты позаботишься о том, чтобы Эстель не разбила себе голову, и если она
проснется, если она будет слишком громко кричать, держи! вот отрывок из
сахар, ты бы растопила его, дала бы ему ложек... Я
знаю, что ты разумна, что не будешь его есть.

--А как же школа, мама?

--Школа, ну! это будет на другой день ... Ты мне нужен.

--А как насчет супа, хочешь, я его приготовлю, если ты придешь домой поздно?

--Суп, суп... Нет, подожди меня.

Альзирэ, обладая ранним интеллектом немощной девочки, очень
хорошо умела готовить суп. Она должна была понять, не настаивала.
Теперь весь корон был разбужен, стайки детей
шли в школу с громким стуком своих галош. Восемь
пробили часы, слева,
в доме Левака, поднялся нарастающий ропот болтовни. Женский день начинался с того, что вокруг
кофеварок стояли, прижав кулаки к бедрам, языки беспокойно вращались
, как жернова мельницы. Иссохшая голова с большими
губами и разбитым носом прислонилась к оконному
стеклу и закричала:

-- Есть что-то новое, так что слушай!

--Нет, нет, позже! ответила Ла Маэуд. У меня поручение.

И, боясь поддаться предложению выпить горячего кофе, она
напоила Ленору и Анри и ушла с ними. Наверху отец
Боннеморт все еще храпел ритмичным храпом, который сотрясал
дом.

Выйдя на улицу, Ла Маэуд с удивлением увидела, что ветер больше не дует.
Стояла резкая оттепель, небо было цвета земли, стены были липкими
от зеленоватой влаги, дороги заляпаны грязью, особой грязью
в угольной стране, черной, как отслоившаяся сажа, густой
и липкой, оставляющей следы от копыт. Сразу же ей пришлось дать Леноре пощечину
, потому что малышка развлекалась тем, что собирала какашки на своих
галошах, а также на кончике лопаты. Покидая корону,
она шла вдоль террасы и следовала по тропинке к каналу,
петляя, чтобы сократить путь по каменистым улочкам, среди пустырей,
огороженных мшистыми частоколами. Сменяли друг друга сараи, длинные
фабричные корпуса, высокие дымоходы, извергающие сажу, загрязняющие
эту разоренную сельскую местность промышленного предместья. За букетом
тополей старая яма Рекильяр показала обрушение своей
колокольни, только толстые каркасы которой остались стоять вертикально. И,
повернув направо, Ла Маэуд оказался на большой дороге.

--Подожди, подожди! Жди! грязная свинья! - закричала она, - я сделаю тебе
пельмени!

Теперь это был Анри, который взял горсть грязи и
размял ее. Двое детей, получивших пощечины без каких-либо предпочтений, вернулись в
строй, щурясь, чтобы увидеть, что они делают в
кучах. Они пробирались, уже изнемогая от усилий
оторвать подошвы, с каждым шагом.

На стороне Марчьенн дорога проходила по двум вымощенным булыжником лье,
которые петляли прямо, как лента, пропитанная камбуи, между землями
красноватые. Но с другой стороны она спускалась по крутому
склону горы Монсу, построенной на склоне широкой волнистой
равнины. Эти северные дороги, проложенные между производственными городами
, идущие пологими изгибами, с медленными подъемами,
строятся постепенно, стремятся превратить департамент только
в рабочий город. Маленькие кирпичные домики, выкрашенные в белый цвет, чтобы
украсить климат, одни желтые, другие синие, третьи черные,
последние, несомненно, для того, чтобы сразу перейти к последнему черному цвету,
спускались направо и налево, петляя до самого низа
склона. Несколько больших двухэтажных павильонов, жилых домов
заводских начальников, прорезали тесную линию узких фасадов.
Церковь, также построенная из кирпича, напоминала доменную
печь новой модели с квадратной колокольней, уже испачканной
летящей угольной пылью. И среди кондитерских, кондитерских,
мукомольных заводов преобладали балы,
эстаминеты, пивные, настолько многочисленные, что на тысячу домов приходилось более
пятисот кабаре.

Когда она приближалась к строительным площадям Компании, обширному ряду
магазинов и мастерских, ла Маэуд решила взять Анри и
Ленору за руки, одного справа, другого слева. За
ним находилась гостиница управляющего мистера Хеннебо, своего рода обширный коттедж,
отделенный от дороги решеткой, за которым находился сад с редкими
деревьями. Как раз у ворот остановилась машина,
какой-то разукрашенный господин и дама в шубе,
прибывшие из Парижа на вокзал Маркьен, ибо мадам Хеннебо, которая
появился в полумраке вестибюля, издал возглас
удивления и радости.

-- Тогда марш, отставшие! - зарычала Ла Маэуд, вытаскивая двух
детенышей, которые упали в грязь.

Она приехала к Мегрэ, она была вся на эмоциях. Мегра
жил по соседству с директором, простая стена отделяла гостиницу от
его маленького домика; и там у него был склад, длинное здание, которое
выходило на дорогу как магазин без витрины. Он держал там
все, от продуктового магазина, гастронома до фруктового магазина, продавал там
хлеб, пиво, кастрюли. Бывший надзиратель в Ле Воре, он
начинал с тесной столовой; затем, под защитой
своих поваров, его торговля расширилась, постепенно убивая розничную
торговлю Монсу. Он централизовал торговлю товарами, значительная
клиентская база корон позволяла ему продавать дешевле и получать
более крупные кредиты. Кроме того, он оставался в руках Компании,
которая построила для него его маленький домик и магазин.

-- Вот я снова здесь, господин Мегра, - скромно сказала Ла Маэуд,
обнаружив его как раз стоящим у ее двери.

Он посмотрел на нее, не отвечая. Он был толстым, холодным и вежливым, и он жалел себя
за то, что никогда не отменял принятого решения.

--Посмотрим, вы не уволите меня, как вчера. Нам нужно поесть
хлеба к субботе... Конечно, мы должны вам шестьдесят франков
за два года...

Она объяснялась короткими мучительными фразами. Это был старый
долг, взятый во время последней забастовки. Двадцать раз они
обещали выполнить, но не могли,
не могли дать ему сорок центов за каждые две недели. С этим, один
несчастье случилось с ней накануне вечером, ей пришлось заплатить двадцать
франков сапожнику, который угрожал их арестовать. И вот
почему они оказались без гроша в кармане. В противном случае они бы дожили
до субботы, как и товарищи.

Худой, с распоротым животом, со скрещенными руками, он отрицательно мотал головой
на каждую мольбу.

-- Всего две буханки хлеба, мсье Майграт. Я разумна, я не
прошу кофе ... Ничего, кроме двух трехфунтовых буханок хлеба в день.

--Нет! наконец он закричал изо всех сил.

Появилась его жена, тщедушное создание, проводившее дни на
регистр, даже не смея поднять голову. Она увернулась, испугавшись
, что эта несчастная обратит к ней взор пламенной молитвы.
Ходили слухи, что она уступала супружеское ложе гершезам
клиентов. Это был известный факт: когда несовершеннолетний хотел
продлить кредит, ему нужно было только прислать свою дочь или жену,
некрасивых или красивых, при условии, что они будут довольны.

Ла Маэд, которая все еще умоляюще смотрела на Мегра, смутилась
под бледной ясностью маленьких глаз, которыми он раздевал ее. Это то, что
разозлившись, она бы все равно поняла, еще до того, как у нее было семеро
детей, когда она была маленькой. И она ушла, она яростно потянула
Ленора и Анри собирали скорлупу грецкого ореха, брошенную в
ручей, и которую они посещали.

-- Это не принесет вам удачи, господин Мегрэ, запомните это!

Теперь у него остались только буржуа из Ла-Пиолена. Если
бы они не бросили сотню центов, мы все могли бы лечь и
умереть. Она свернула налево по дороге к Жуазель. Управление
находилось там, на углу дороги, в настоящем кирпичном дворце, где
толстые господа Парижа, и принцы, и генералы, и правительственные
деятели, каждую осень приезжали давать грандиозные
обеды. Она, пока шла, уже потратила все сто центов: сначала
на хлеб, затем на кофе; затем четверть сливочного масла, бушель
картошки на утренний суп и рататуй на вечер;
наконец, может быть, немного свиного сыра, потому что отцу нужно
было мясо.

Приходской священник Монсу, аббат Жуар, проходил мимо, засучив рукава своей рясы,
с лакомствами от упитанной толстой кошки, которая боится намокнуть
ее платье. Он был мягким, старался ни о чем не заботиться, чтобы не
рассердить ни рабочих, ни начальников.

--Здравствуйте, господин священник.

Он не остановился, улыбнулся детям и оставил ее стоять посреди
дороги. У нее не было религии, но она внезапно
представила, что этот священник собирается что-то ей дать.

И снова началась гонка по черной липкой грязи. Оставалось
еще два километра, малыши потянулись дальше, уже не
веселясь, встревоженные. Справа и слева от дороги, если
шли те же пустыри, огороженные мшистыми частоколами, те
же фабричные корпуса, пропахшие дымом, ощетинившиеся
высокими дымоходами. Затем, посреди полей, раскинулись равнинные земли,
огромные, похожие на океан коричневых комьев, без верхушек
деревьев, вплоть до пурпурной линии леса Вандаме.

--Неси меня, мама.

Она носила их одну за другой. На мостовой растекались лужи,
она пятилась назад, боясь стать слишком грязной. Трижды
она чуть не упала, настолько жирным был этот чертов булыжник. И, поскольку они
наконец они вышли на крыльцо, и две огромные собаки бросились
на них с таким громким лаем, что маленькие завыли от страха. Кучеру
пришлось взяться за кнут.

-- Оставьте свои башмаки, входите, - повторила Онорина.

В столовой мать и дети стояли неподвижно,
ошеломленные внезапной жарой, очень смущенные взглядами этого пожилого
джентльмена и этой пожилой дамы, которые откинулись в своих
креслах.

--Дочь моя, - сказала последняя, - соверши свой маленький молебен.

Грегуары платили Сесиль милостыней. Это вписывалось в
их идея прекрасного образования. Нужно было проявлять милосердие, они
сами говорили, что их дом - это дом доброго Бога. Ко
всему прочему, они льстили себе, занимаясь благотворительностью с умом,
руководствуясь постоянным страхом быть обманутыми и поощряя
порок. Таким образом, они никогда не давали денег, никогда! ни десять центов,
ни два цента, потому что это был известный факт: как только у бедняка было два
цента, он их пропивал. таким образом, их милостыня всегда была в натуральной форме,
особенно в виде теплой одежды, которую зимой раздавали
нуждающимся детям.

--О! бедные милые! - воскликнула Сесиль, неужели они
побледнели от холода! ... Онорина, пойди принеси пакет из
шкафа.

Горничные тоже смотрели на этих несчастных с
жалостью и беспокойством девушек, которым не
помешал их ужин. Пока горничная поднималась наверх,
кухарка забылась, положила остатки булочки на стол и
осталась стоять, свесив руки.

-- Вот именно, - продолжала Сесиль, - у меня еще есть два шерстяных платья и
несколько чертовых... Вот увидите, им будет тепло, бедным милым!

затем Ла Маэуд вернулся к своему языку, заикаясь:

--Спасибо большое, мадемуазель... Вы все очень хороши...

Слезы навернулись ей на глаза, она считала себя уверенной в этих ста
центах, ее беспокоило только то, как она их
попросит, если ей их не предложат. Горничная
больше не появлялась, на мгновение наступила неловкая тишина. В
юбках своих матерей малыши широко раскрывали глаза и
смотрели на булочку.

-- У вас есть только эти двое? - спросила мадам Грегуар, чтобы нарушить
молчание.

--О! Мадам, у меня их семь.

г-н Грегуар, который вернулся к чтению своей газеты, издал
возмущенный возглас.

--Семеро детей, но почему? Боже мой!

-- Это неразумно, - прошептала старушка.

Ла Маэуд сделал неопределенный жест в знак извинения. Чего вы хотите? мы
даже не думали об этом, это естественно росло. А потом, когда он
подрос, он окупился, он привел дом в порядок. Так бы
они и жили дома, если бы не дедушка, который
становился все круче, и если бы в куче не было двух его мальчиков и
только его старшая дочь того возраста, чтобы спуститься в яму. Было нужно
все равно кормить малышей, которым было все равно.

-- Итак, - продолжала мадам Грегуар, - вы давно работаете на
шахтах?

Немой смех осветил бледное лицо Ла Маэуд.

--Ах! да, ах, да... Я дожила до двадцати лет.
Врач сказал, что я останусь там, когда буду рожать во второй
раз, потому что, как он слышал, меня беспокоили какие-то вещи в костях.
Кстати, именно в это время я вышла замуж, и у меня было достаточно
забот по дому... Но что касается моего мужа, видите ли, они
были там целую вечность. Это восходит к дедушке
дедушка, наконец, мы не знаем, в самом начале, когда мы нанесли
первый удар киркой там, в Рекийяре.

Мечтательно г-н Грегуар смотрел на эту жалкую женщину и детей
с их восковой плотью, обесцвеченными волосами, вырождением
, которое превратило их, изъеденных анемией, в жалкое уродство
умирающих от голода. Наступила новая тишина, было слышно
только, как горит уголь, выпуская струю газа. В потной комнате был
тот отягощенный благополучием воздух, от которого засыпают уголки
буржуазного счастья.

-- Так что же она делает? - воскликнула Сесиль в нетерпении. Мелани, поднимись
наверх и скажи ему, что пакет лежит внизу шкафа, слева.

Однако г-н Грегуар на этом закончил размышления,
навеянные ему видом этих голодающих.

--В этом мире трудно, это правда; но, моя храбрая жена,
следует также сказать, что рабочие вряд ли мудры ... Таким образом,
вместо того, чтобы откладывать гроши, как наши крестьяне, шахтеры
пьют, влезают в долги, в конце концов остаются без гроша. чем кормить
свою семью.

-- Месье прав, - спокойно ответила Ла Маэд. Мы не
всегда на правильном пути. Это то, что я повторяю негодяям,
когда они жалуются... Я хорошо себя чувствую, мой муж не пьет
. И все же по свадебным воскресеньям он иногда берет на себя
слишком много; но дальше этого дело никогда не заходит. Это тем более
любезно с его стороны, что до нашей свадьбы он пил как настоящая свинья,
при всем уважении... И, видите ли, все же это мало что дает нам, независимо от
того, насколько это разумно. Бывают дни, как
сегодня, когда вы бы перевернули все ящики в доме вверх дном,
не уронив ни одного ящика.

Она хотела донести до них идею монеты в сто центов,
продолжила она своим мягким голосом, объясняя роковой долг, сначала робкий,
вскоре расширившийся и всепоглощающий. Мы регулярно платили в течение
двух недель. Но однажды мы опоздали, и все было кончено,
этого больше никогда не наверстать. Дыра росла, мужчины
испытывали отвращение к работе, которая только не позволяла
им выполнять себя. Пошел ты нахуй! мы были в беде до самой
смерти. В остальном все должно было быть понятно: у одного угольщика было
нужна кружка, чтобы смахивать пыль. Все началось с этого,
а потом он больше не выходил из кабаре, когда случались неприятности.
Может быть, и хорошо, что никто не жаловался, что рабочие все
равно зарабатывали недостаточно.

-- Я думала, - сказала мадам Грегуар, - что Компания оплачивает вам
аренду и отопление.

Ла Маэуд бросил косой взгляд на пылающий уголь
в камине.

--Да, да, нам дают уголь, не слишком известный, но все
же горящий ... Что касается арендной платы, то она составляет всего шесть франков в месяц: это
выглядит ничего, и часто за это очень трудно заплатить... Так
что сегодня меня бы так изрубили на куски, что я не получил
бы и двух центов. Где ничего нет, там ничего нет.

Джентльмен и дама молчали, уютно вытянувшись, постепенно
скучая и испытывая беспокойство перед лицом этого страдания.
Она боялась, что причинила им боль, она добавила к этому свой справедливый и
спокойный вид практичной женщины:

--О! это не для того, чтобы я жаловался. Все так и есть, мы должны
это принять; тем более что мы могли бы поспорить, мы
без сомнения, мы бы ничего не изменили ... Даже к лучшему, не так ли?
Сэр и мадам, это значит стараться честно заниматься своими делами
в том месте, куда вас поместил добрый Бог.

мистер Грегуар очень одобрил это.

-- С такими чувствами, моя храбрая жена, мы выше
несчастий.

Наконец Хонорин и Мелани принесли посылку. Это была Сесиль, которая
развернула его и вынула оба платья. Она прикрепила к нему чертовы вещи, даже
чулки и варежки. Все это было бы чудесно, если бы она поспешила и
заставила горничных завернуть в выбранную одежду; ибо ее
только что пришла хозяйка пианино и вытолкала мать и
детей за дверь.

-- У нас совсем мало денег, - заикнулась Ла Маэуд, - если бы у нас была
монета всего в сто центов...

Фраза прозвучала приглушенно, потому что Маэу были гордыми и не просили милостыню
. Обеспокоенная Сесиль посмотрела на своего отца; но тот
решительно отказался, как бы из чувства долга.

--Нет, это не в наших привычках. Мы не можем.

Итак, молодая девушка, тронутая расстроенной фигурой матери,
захотела заполнить детей. Они все еще пристально смотрели на
булочку она разрезала на две части и раздала им.

-- Вот, держите! это для вас.

Затем она взяла их обратно и попросила старую газету.

--Подождите, вы поделитесь со своими братьями и сестрами.

И под пристальными взглядами родителей она закончила
выталкивать их на улицу. Бедные миоши, у которых не было хлеба,
ушли, почтительно держа эту булочку в своих
окоченевших от холода наручниках.

Ла Маэуд тянула своих детей по булыжной мостовой, больше не видя ни пустынных
полей, ни черной грязи, ни большого бледного неба, которое
вращался. Когда она снова поехала в Монсу, она решительно вошла в дом
Худая и так умоляла его, что в конце концов она взяла с собой две буханки хлеба,
кофе, масло и даже свою монету в сто центов, потому что мужчина
тоже давал взаймы на маленькую неделю. Он хотел этого не от нее
, а от Кэтрин: она поняла это, когда он посоветовал
ей послать дочь за припасами. Мы бы это увидели. Кэтрин
дала бы ему пощечину, если бы он слишком сильно дунул ей под нос.



III


Пробило одиннадцать часов в маленькой церкви корон
-дез-Двести-Сорок, кирпичной часовне, куда приходил аббат Жуар
отслужите мессу по воскресеньям. Рядом, в школе, тоже
кирпичной, были слышны задорные голоса детей, несмотря
на то, что окна были закрыты от холода снаружи. Широкие дорожки, разделенные на
небольшие приусадебные участки, оставались пустынными между четырьмя большими
однотипными домами; и эти сады, разоренные зимой,
распространяли печаль по своей суглинистой земле, на которой горбились и
пачкались последние овощи. Готовили суп, дымили камины
, появлялась женщина, далеко-далеко вдоль фасадов,
открывала дверь и исчезала. От одного конца до другого, на
мощеная мостовая, водосточные трубы стекали в бочки,
хотя дождя не было, так как серое небо было пропитано влагой. И
эта деревня, построенная одним махом посреди обширного плато, окаймленная
черными дорогами, как траурной каймой, не имела ничего, кроме ровных
полос своей красной черепицы, постоянно омываемой
ливнями.

Когда ла Маэуд вернулась домой, она пошла в обход, чтобы купить
картошку у жены надзирателя, у которой еще
оставалась картошка от ее урожая. За завесой злых тополей единственные
деревья на этих равнинных участках представляли собой группу
изолированных построек, домов четыре на четыре, окруженных садами.
Поскольку Компания заказала для porions это новое испытание, рабочие
окрестили этот уголок деревушки Корон-де-Бас-де-Силк; точно так же
, как они называли свой собственный coron Paye-tes-Debts, по иронии
судьбы, являющейся детищем их страданий.

--Фу! вот и мы, - сказала нагруженная пакетами Хозяйка, подталкивая
к дому Ленору и Анри, грязных, с мертвыми ногами.

У костра кричала Эстель, укачиваемая в объятиях Альзира.
У той кончился сахар, и она, не зная, как заставить ее замолчать,
решила притвориться, что кормит ее грудью. Это притворство
часто оказывалось успешным. Но на этот раз она, несмотря на то, что расстегнула его
платье, прижалась ртом к его тощей груди восьмилетнего калеки
, ребенок пришел в ярость, кусая кожу и ничего не вытягивая из нее.

--Передай ее мне, - закричала мать, как только обнаружила, что избавилась от нее. Она
не позволит нам сказать ни слова.

Когда она вынула из лифа тяжелую, как у коровы, грудь,
а разбойница повисла на шее, внезапно потеряв дар речи, можно было
наконец-то вызвать. В остальном все было в порядке, маленькая хозяйка
поддерживала огонь, подметала, приводила в порядок комнату. И в тишине
было слышно, как наверху храпит дедушка, тот же ритмичный храп,
который не прекращался ни на минуту.

--Вот такие дела! - прошептал Альзир, улыбаясь припасам. Если
хочешь, мама, я приготовлю суп.

Стол был загроможден: пачка одежды, два батона хлеба,
картошка, масло, кофе, цикорий и полфунта
свиного сыра.

--О! суп! - нам нужно идти, - устало сказала Ла Маэуд,- нам нужно идти.
собирать щавель и срывать лук-порей... Нет, я сделаю это
потом для мужчин... Свари картошку, мы
будем есть ее с небольшим количеством масла... И кофе, а? не забудь
кофе!

Но внезапно ему снова пришла в голову мысль о булочке. Она посмотрела
на пустые руки Ленор и Анри, которые сражались на полу, уже
отдохнувшие и бодрые. Разве эти гурманы по
пути не съели украдкой булочку! Она дала им пощечину, в то время
как Альзир, поставивший котелок на огонь, пытался ее успокоить.

--Оставь их, мама. Если это для меня, ты знаешь, мне все равно,
булочка. Они были голодны из-за того, что зашли так далеко пешком.

Прозвенел полдень, мы услышали топот галош детей, выходящих из
школы. Картошка сварилась, кофе, загущенный
доброй половиной цикория, прошел через фильтр, с шумом
расплескивая крупные капли. Один угол стола был убран; но
ела там только мать, трое детей довольствовались своими
коленями; и все это время маленький мальчик, который был ненасытным
безмолвная, она молча повернулась к свиному сыру,
жирная бумага которого вызывала у нее чрезмерное возбуждение.

Ла Маэд пила кофе маленькими глотками, держась обеими руками за
стакан, чтобы согреть их, когда спустился отец Боннеморт.
Обычно он вставал позже, обед ждал его на
плите. Но в тот день он начал ворчать, потому что супа не было
. Затем, когда са бру сказал ему, что мы не
всегда поступаем так, как хотим, он молча съел свою картошку.
Время от времени он вставал, собирался плюнуть в пепел, по
чистота; а затем, усевшись на стул, он перекатывал еду во
рту, опустив голову и потупив глаза.

--Ах! я забыл, мама, - сказал Альзир, - соседка пришла...

Его мать прервала его.

--Она меня раздражает!

Это была глухая обида на Левака, который накануне жалобно плакал
из-за того, что ничего не дал ей взаймы; и она точно
знала, что в этот момент ей было не по себе, так как квартирмейстер Бутелуп продвинулся на пятнадцать лет вперед.
В короне мы почти не общались друг с другом от уборки к уборке.

-- Вот, держи! ты заставляешь меня задуматься, - продолжала Ла Маэуд, - так заверни
кофемолка... Я отнесу ее Ла Пьеронну, которому я должен
ее позавчера.

И, когда ее дочь приготовила пакет, она добавила, что
сейчас же вернется и поставит мужской суп на огонь. Затем
она вышла с Эстель на руках, оставив старого Боннемора
медленно перемалывать картошку, в то время как Ленора и Анри
изо всех сил пытались съесть упавшую кожуру.

Ла Маэд, вместо того чтобы идти в обход, пошла прямо, через
сады, чтобы Леваки не позвали ее. Именно его сад
он примыкал к дому Пьеронов; и в
полуразрушенной решетке, разделявшей их, была дыра, через которую можно было наблюдать. Здесь
находился общий колодец, обслуживающий четыре домохозяйства. Рядом с ним, за
букетом низкорослой сирени, находился каретный сарай, низкий сарай,
полный старых инструментов, где мы выращивали одного за другим кроликов, которых
ели в праздничные дни. Пробил час, было время кофе,
ни в дверях, ни в окнах не было ни души. В одиночестве
работник разреза на берегу, ожидая спуска, копал лопатой свой
овощной уголок, не поднимая головы. Но когда Ла Маэуд подошла
к противоположной стороне, к другому корпусу здания, она была
удивлена, увидев перед церковью джентльмена и двух дам. Остановившись
на секунду, она узнала их: это была мадам Хеннебо, которая проводила
своих гостей в Ле-корон, разукрашенного джентльмена и даму в
шубе.

--О! почему ты взял на себя это наказание? - воскликнула Ла Пьеррон, когда
Ла Маэуд вернула ей кофе. Это не давило.

Ей было двадцать восемь лет, она считалась красивой женщиной короны,
брюнетка с низким лбом, большими глазами, узким ртом; и кокетливая
при этом, чисто как киска, горло оставалось красивым, потому что у нее
не было детей. Ее мать, Ла Брюле, вдова забойщика, погибшего на
шахте, после того, как отправила свою дочь работать на фабрику,
поклявшись, что никогда не выйдет замуж за угольщика, больше не увольнялась
с тех пор, как последняя вышла замуж за Ле Тарда. с Пьероном, еще вдовцом
, у которого была дочь. восьмилетняя девочка. Однако семья жила
очень счастливо, среди болтовни, рассказов, которые ходили
о самодовольстве мужа и о любовниках жены: никаких
долгов, мясо два раза в неделю, дом такой
ухоженный, что мы бы смотрели друг на друга в кастрюлях. Вдобавок к
удаче, благодаря средствам защиты, Компания разрешила
ей продавать конфеты и печенье, банки для которых она разложила на
двух досках за оконными стеклами. Это было шесть или
семь центов заработка в день, иногда двенадцать по воскресеньям. И в
этом блаженстве была только Обожженная мать, которая кричала вместе со своим
ярость старой революционерки, вынужденной мстить за смерть своего
мужчины перед начальством, и что маленькая Лидия, которая
слишком частыми пощечинами лишала семью жизненных сил.

--Какая она уже толстая! - повторил Ла Пьеронн,
посмеиваясь над Эстель.

--Ах! какой бы вред это ни принесло, не говори мне об этом! говорит Ла Маэуд. Ты
рада, что у тебя его нет. По крайней мере, ты можешь содержать себя в чистоте.

Хотя в ее доме все было в порядке, и она стирала каждую
субботу, она, как ревнивая домохозяйка, оглядывала эту комнату
такая ясная, где было даже кокетство, позолоченные вазы на
буфете, мороженое, три гравюры в рамах.

Однако Ла Пьеронна пила кофе в одиночестве, а все
остальные сидели у ямы.

--Ты выпьешь со мной, - сказала она.

--Нет, спасибо, я выхожу, чтобы проглотить свой.

--Что это значит, черт возьми?

Действительно, это ничего не значило. И обе медленно закуривают. Между
банками с печеньем и конфетами их взгляды остановились
на домах напротив, которые выстроились в ряд у окон своих маленьких
шторы, большая или меньшая белизна которых говорила о достоинствах
домохозяек. Те, что были у леваков, были очень грязными, настоящими
кухонными полотенцами, которыми, казалось, вытирали задницы с кастрюль.

-- Если можно жить в таком захолустье! прошептал
 Пьеррон.

Итак, ла Маэуд ушла и больше не останавливалась. Ах, если бы у нее был такой
домовладелец, как этот Бутыль, именно она хотела бы
, чтобы ее домашнее хозяйство работало! Когда мы знали, как это сделать, арендодатель становился
отличным бизнесом. Только не надо было с ним спать. И
потом муж пил, бил жену, гонял певиц из
кафе-концертов Монсу.

Ла Пьеронн с глубоким отвращением вздохнул. Эти певицы, они
давали все болезни. В Жуазеле была одна женщина, которая
отравила яму.

--Что меня удивляет, так это то, что ты отпустил своего сына с их
дочерью.

--Ах! да, так что не допусти этого!... Их сад против нашего.
Летом Захария всегда был с Филоменой за сиренью, и
они почти не беспокоились о карин, нельзя было набрать воды из
колодца, не удивив их.

Это была обычная история распущенности в короне, когда мальчики и
девочки гнили вместе, бросаясь друг на друга, как они говорили,
на низкой наклонной крыше карена, как только наступила ночь. Все
гершеры рожали там своих первых детей, когда не
удосуживались поехать на них в Рекийяр или в ле-пре.
Это не тянуло на результат, потом мы поженились, матери
-одиночки расстраивались, когда мальчики начинали слишком рано, потому
что мальчик, который женился, больше не приносил пользы семье.

-- На твоем месте я бы лучше покончила с этим, - мудро возразила Ла Пьеронна.
Твой Захария уже дважды наполнил ее, и они пойдут дальше
, придерживаясь друг друга... В любом случае, деньги пропали.

Разъяренная Ла Маэуд простерла руки.

--Послушай вот что: я прокляну их, если они будут держаться вместе... Разве Захария
не должен нас уважать? Он обошелся нам дорого, не так ли? ну что ж!
нам нужно, чтобы он сдался, прежде чем смущать женщину...
Кем бы мы стали, скажи? если бы наши дети
сразу работали на других? Тогда ты можешь умереть!

Однако она успокоилась.

--Я говорю в общем, посмотрим позже... Он очень крепкий,
твой кофе: ты добавляешь то, что нужно.

И, после четверти часа дальнейших рассказов, она убежала, крича
, что суп для ее мужчин не готов. Снаружи дети
возвращались в школу, несколько женщин стояли в дверях и
смотрели на мадам Хеннебо, которая шла вдоль одного из фасадов,
указывая пальцем на корону своим гостям. Этот визит начал
волновать деревню. Человек, стоявший у чаши на берегу, на мгновение перестал
копать, и две встревоженные куры испугались в саду.

Когда Ла Маэд возвращалась, она столкнулась с Ла Леваком, который вышел
, чтобы наброситься на доктора Вандерхагена, врача
Компании, маленького человека, спешащего, раздавленного работой, который
бегал за консультациями.

--Сэр, - сказала она, - я больше не сплю, у меня все болит...
Однако следовало бы вызвать некоторые из них.

Он обучал их всех, он отвечал, не останавливаясь:

--Оставь меня в покое! ты пьешь слишком много кофе.

-- А мой муж, месье, - в свою очередь сказала Ла Маэуд, - вы должны были прийти
навестить его... У него все еще болят ноги.

--Ты тот, кто это придумал, отстань от меня!

Обе женщины остались стоять, наблюдая, как доктор убегает за спину.

-- Заходи, - сказала Левушка, обменявшись с соседкой
отчаянным пожатием плечами. Ты знаешь, что есть
что-то новое... И ты, конечно, выпьешь немного кофе. Он совсем свежий.

Ла Махед, который боролся, был без сил. Да ладно тебе! все
-таки капельку, чтобы не унизить ее. И она вошла.

В комнате царила черная грязь, кафель и стены
были в жирных пятнах, буфет и стол были в грязи;
к горлу подступала вонь плохо обслуживаемого домашнего хозяйства. Возле огня, оба локтя на
за столом, уткнувшись носом в тарелку, Бутелуп, еще молодой
для своих тридцати пяти лет, доедал остатки каши, с его
толстым телосложением спокойного толстяка; в то время как, стоя к нему спиной,
маленький Ахилл, первенец Филомены, которому исполнилось
три года. уже смотрела на него умоляющим и немым
взглядом жадного зверя. Хозяин, очень нежный под большой каштановой бородой,
время от времени засовывал ему в рот кусочек своего мяса
.

-- Подожди, я принесу сахар, - сказал Закваска, заранее кладя коричневый
сахар в кофейник.

Она, старше его на шесть лет, была ужасна, изношена, горло
на животе и живот на бедрах, с приплюснутым муфелем с
седоватыми волосками, который всегда изображали. Он взял ее естественным путем,
не отрывая от нее ничего, кроме своего супа, в котором он нашел волосы, и
своей кровати, простыни на которой прослужили три месяца. Она поступала в
пансионат, муж любил повторять, что хорошие счета заводят
хороших друзей.

-- Итак, я хотела тебе сказать, - продолжала она, - что прошлой ночью мы видели
, как Ла Пьерронна рыскала в шелковых чулках. Джентльмен, которого ты знаешь
он ждал ее за спиной Рассенера, и они вместе плыли вдоль
канала... А? это чистая правда, замужняя женщина!

--Дай мне! по словам Ла Маэуд, Пьеррон до того, как женился на ней, кормил кроликов
свининой, теперь ему дешевле одалживать жену.

Бутелуп разразился громким смехом и бросил в рот Ахиллу кусок хлеба
с соусом. Обе женщины в конце концов облегчили друг другу жизнь на
счет Ла Пьеронн, кокетки, не более красивой, чем другая, но
всегда занятой осмотром дыр в коже друг друга, мытьем, мытьем.
нанесите мазь. Наконец, это зависело от мужа, любил ли он этот
хлеб. Были люди настолько амбициозные, что они бы сожгли
вождей дотла, только чтобы услышать, как они скажут спасибо. И они были
прерваны только приходом соседки, которая принесла
девятимесячную малышку Дезире, последнюю из Филомен: та, обедая
у просеивателя, договорилась, чтобы мы привели туда ее малышку, и
она заставила ее сосать, на мгновение усевшись на уголь.

--Моя, я не могу оставить ее ни на минуту, она все время кричит.
люкс, - сказала Ла Маэд, глядя на Эстель, которая заснула у
нее на руках.

Но ей не удалось избежать упрека, который она некоторое время читала
в глазах Левака.

-- И все же нам следует подумать о том, чтобы покончить с этим.

Во-первых, обе матери, без всякой причины,
согласились не заключать брак. Если мать
Захарии хотела как можно дольше дотрагиваться до пятнадцати
лет своего сына, то мать Филомены увлеклась идеей отказаться
от пятнадцати лет своей дочери. Ничто не давило, вторая даже предпочла
присматривать за малышом, пока был только один ребенок; но с тех пор,
как этот ребенок, повзрослев, ел хлеб, а другой
появился, она оказалась в растерянности и яростно настаивала на
браке, как женщина, которая не намерена вкладывать в него свои деньги.

--Захария бросил жребий, - продолжала она, - больше ничто не останавливает...
посмотрим, когда?

-- Давай отложим это до лучших времен, - смущенно ответила Ля Маэуд. Это
скучно, эти дела! Как будто они не могли дождаться
, когда поженятся, чтобы пойти вместе !... Честное слово, держи!
я бы задушил Кэтрин, если бы узнал, что она сделала глупость.

Левак пожал плечами.

-- Пусть так, она пройдет через это, как и все остальные!

Бутелуп со спокойствием человека, находящегося дома, обыскал
буфет в поисках хлеба. Овощи для левакского супа,
картофель и лук-порей, лежали на углу
стола, наполовину очищенные, десять раз подобранные и брошенные среди
постоянных сплетен. Однако женщина только что пришла в себя,
когда снова отпустила их и села у окна.

--Что это, черт возьми, такое?... Держи! это мадам Хеннебо с
люди. Вот они входят в дом Ла Пьеррона.

В результате оба снова упали на Камень. О! в этом
никогда не было недостатка, как только Компания приглашала людей посетить корону, мы
вели их прямо к той, потому что там было чисто. Без
сомнения, им не рассказывали истории с мастером-порионом.
Мы вполне можем быть чистыми, когда у нас есть любовники, которые зарабатывают три
тысячи франков, их размещают, обогревают, не считая подарков. Если сверху было
чисто, то снизу вряд ли было чисто. И все время, пока
посетители оставались напротив, они испытывали отвращение к этому.

-- Вот они и выходят, - сказал наконец Левак. Они ходят по кругу...
Так что смотри, моя дорогая, я думаю, они идут к тебе домой.

Ла Маэуд была охвачена страхом. Кто знает, может, Альзир надул
губки за столом? И ее суп тоже, который не был готов!
Она пролепетала «до свидания», убежала, убежала, не
оглядываясь по сторонам.

Но все перечитывал. Альзира, очень серьезная, с кухонным полотенцем перед собой,
занялась приготовлением супа, увидев, что ее мать не вернулась.
Она сорвала с грядки последний лук-порей, сорвала с
щавель, а она как раз чистила овощи, пока на
огне в большом котле грела воду для
мужской бани, когда они собирались идти домой. Анри и Ленора случайно оказались мудрыми
, очень занятыми разрыванием старого альманаха. Отец Боннеморт
молча курил свою трубку.

Когда ла Маэуд подул, мадам Хеннебо постучала.

--Вы позволите, не так ли? моя храбрая жена.

Высокая, светловолосая, немного отягощенная великолепной зрелостью
лет сорока, она улыбалась с усилием приветливости, не позволяя
слишком велик страх испачкать ее бронзовый шелковый туалет, задрапированный
черной бархатной мантией.

-- Входите, входите, - повторяла она своим гостям. Мы
никому не мешаем... А? это все еще чисто? и у этой храброй женщины семеро
детей! Все наши домочадцы такие... Я же объяснял вам, что
Компания сдает им дом за шесть франков в месяц. Большая комната
на первом этаже, две спальни наверху, подвал и сад.

Разукрашенный господин и дама в шубе, сошедшие
утром с парижского поезда, открывали расплывчатые глаза, смотрели на
столкнитесь с ошеломлением от этих резких вещей, которые их отвлекали.

-- И сад, - повторила дама. Но мы бы там жили, это прекрасно!

-- Мы даем им угля больше, чем они сжигают, - продолжала
мадам Хеннебо. Врач посещает их два раза в неделю; а
когда они стареют, они получают пенсии, хотя из заработной платы не вычитается
никаких удержаний.

-- Фиваида! настоящая страна Кокаина! - прошептал джентльмен в восторге.

Ла Маэуд поспешила предложить стулья. Эти дамы
отказались. мадам Хеннебо уже устала, на мгновение обрадовавшись
она отвлеклась на эту роль звероловки, от скуки своего изгнания,
но сразу же почувствовала отвращение к приторному запаху нищеты, несмотря на
выбранную чистоту домов, в которых она рисковала собой. В остальном она
повторяла только услышанные обрывки фраз, никогда
больше не беспокоясь об этом нуждающемся и страдающем рабочем народе рядом с ней.

--Прекрасные дети! - прошептала дама, которая нашла их ужасными, с
их слишком большими головами, заросшими волосами
соломенного цвета.

И Маэде пришлось назвать свой возраст, ей также задавали вопросы
на Эстель, из вежливости. отец Боннемор с почтением
вынул изо рта трубку; но, тем не менее, это оставалось предметом
беспокойства, настолько опустошенным был его сорокалетний рост,
окоченевшие ноги, изуродованная туша, землистое лицо; и, поскольку у него начался сильный
приступ кашля, он предпочел выйти чтобы плюнуть на улицу,
думая, что его черный плевок будет мешать миру.

Альзир имел полный успех. Какая хорошенькая маленькая домохозяйка со своим
кухонным полотенцем! Мать похвалили за то, что у нее есть маленькая дочь, которая уже так
хорошо слышит для своего возраста. И никто не говорил о шишке, о
взгляды сострадания, полные беспокойства, всегда возвращались к
бедному немощному существу.

-- А теперь, - заключила мадам Хеннебо, - если вас спросят о наших
коронациях в Париже, вы сможете ответить ... Никогда больше
такого шума, патриархальные нравы, все счастливы и здоровы, как
видите, место, куда вам следует приехать, чтобы немного привести себя в порядок., из-за
хорошего воздуха и хорошей погоды. спокойствие.

--Это чудесно, чудесно! - воскликнул джентльмен в последнем порыве
энтузиазма.

Они выйдут из зачарованного воздуха, из которого мы выходим из барака
явлениями, и сопровождавшая их Маэд оставалась на пороге,
пока они осторожно уходили, громко разговаривая. Улицы
были переполнены, им приходилось пересекать группы женщин,
привлеченных шумом их визита, который они разносили от дома
к дому.

Как раз перед своей дверью Левак остановил
подбежавшую в любопытстве Ла Пьерронну. И то и другое сказывалось неприятным сюрпризом.
Ну что ж! что же, эти люди хотели переспать там, в доме Маэу? Однако это
было не так уж и смешно.

-- Всегда без гроша в кармане, на том, что они зарабатывают! Дай мне! когда у нас есть
 пороки!

--Я только что узнал, что сегодня утром она пошла просить милостыню у
буржуа в Ла-Пьолене, и Мегра, отказавший им в хлебе,
дал ей его... Мы знаем, как он платит себе, Мегра.

--На ней, о, нет! нужно набраться смелости ... Он берет это на себя из-за Кэтрин
.

--Ах! послушай, разве у нее не хватило наглости только
что сказать мне, что она задушит Кэтрин, если она войдет!...
Как будто великий Шаваль давным-давно не поставил ее в тупик
на карин!

--Тсс!... Вот и весь мир.

Итак, Левак и Пьеронн выглядят мирно, без любопытства
невежливые, они просто наблюдали за тем, как посетители выходят, краем
глаза. Затем они громко позвали знаком Ла Маэуд,
которая все еще гуляла с Эстель на руках. И все трое
неподвижно смотрели, как удаляются хорошо одетые спины мадам
Хеннебо и его гости. Когда они были на расстоянии около тридцати
шагов, сплетни возобновились с удвоенной силой.

--У них это за деньги на шкуре, это стоит дороже
, чем у них, может быть!

--Ах, конечно!... Я не знаю другой, но та, что здесь, мне не нужна
я бы не дал и четырех центов, какой бы большой она ни была. Мы рассказываем
истории...

--А? какие истории?

-- Значит, у нее были бы мужчины!... Во-первых, инженер...

--Этот тощий малыш! ... О, он слишком маленький, она потеряет его в
простынях.

--Какое мне дело, если это ее забавляет? ... Я не
доверяю, когда вижу даму, которая делает недовольную мину и которая
, кажется, никогда не получает удовольствия там, где она есть ... Так что смотри, как она
поворачивается задом, глядя на нас презирать их всех. Это
чисто?

Гуляющие уходили все тем же медленным шагом, всегда разговаривая,
когда на дороге перед церковью останавливалась карета. Из
него вышел джентльмен лет сорока восьми, затянутый в черный
сюртук, с очень смуглой кожей, властным и правильным лицом.

-- Муж! - прошептал Левак, понизив голос, как будто он мог
его услышать, уловив иерархический трепет, который директор
внушал своим десяти тысячам рабочих. И все же это правда, что у
этого человека голова рогоносца!

Теперь весь корон был снаружи. Женское любопытство
поднимались, группы сближались, сливались в толпу;
в то время как по
тротуарам с разинутыми ртами валялись комки невнятного бормотания. На мгновение мы увидели бледную голову
учителя, которая тоже высунулась из-за школьной изгороди.
Посреди садов человек, делающий лопату, стоял, положив ногу на
лопату, с округлившимися глазами. И шепот сплетен
мало-помалу сменился стуком пустельги, похожим на шелест ветра в
сухих листьях.

Митинг проходил в основном у левацких ворот
был толстым. Вперед выступили две женщины, затем десять, затем двадцать.
Ла Пьеронна благоразумно промолчала, теперь, когда ушей было слишком
много. Ла Маэуд, одна из самых разумных,
тоже довольствовалась наблюдением; и, чтобы успокоить проснувшуюся и кричащую Эстель, она
тихо вытащила на свет свое вымя, как у хорошего
кормящего зверя, которое свисало, перекатываясь, как будто лежало на непрерывном источнике
ее молока. Когда г-н Хеннебо усадил дам
на заднее сиденье кареты, которая ехала со стороны Маркьенна, раздался голос:
последний взрыв говорливых голосов, все женщины жестикулировали,
говорили друг другу в лицо посреди бурлящего муравейника
революции.

Но пробило три часа. Рабочие на береговой рубке
ушли, Бутелуп и остальные. Внезапно, в обход церкви,
появились первые угольщики, возвращавшиеся из ямы,
с черными лицами, в промокшей одежде, скрестив руки и распухнув на
спине. Тогда среди женщин произошел переполох, все
побежали, все вернулись в свои дома в ужасе от
домохозяйки, которым виной было слишком много кофе и слишком много канканов.
И мы больше не слышали ничего, кроме этого тревожного крика, большого из-за ссор:

--Ах! Боже мой! и мой суп! и мой суп, который еще не готов!



IV


Когда Маэ вернулся, оставив Этьена у Рассенера, он
обнаружил, что Катрин, Захари и Жанлен сидят взаперти и доедают
суп. Когда мы вернулись из ямы, мы были так голодны, что ели в
мокрой одежде, даже не вытираясь; и никто не
ожидал, стол оставался накрытым с утра до вечера, всегда было что-то.
был там один, проглотивший свою порцию, в случайном порядке, в соответствии с требованиями работы.

Уже в дверях Маэ заметил припасы. Он ничего не сказал, но его
обеспокоенное лицо просветлело. Все утро пустота буфета,
дом без кофе и масла беспокоили его, вернулись
болезненные судороги, пока он бился в конвульсиях, задыхаясь
в пояснице. Как бы поступила женщина? и
что бы с нами стало, если бы она вернулась домой с пустыми руками? Затем,
вот и все, что было. Она расскажет ему об этом позже. Он
непринужденно рассмеялся.

Катрин и Жанлен уже встали и пили кофе стоя;
в то время как Захария, который был недоволен своим супом, нарезал себе большой
ломоть хлеба, намазанный маслом. Он хорошо видел
свиной сыр на тарелке; но он не притронулся к нему, мясо было
для отца, когда было только для одного. Все только
что сварили свой суп из большой кувшина с пресной водой, хорошего
прозрачного напитка для поздних пятнадцати.

--У меня нет пива, - сказала Ла Маэуд, когда отец сел.
в свою очередь. Я хотел оставить себе немного денег... Но, если ты
при желании малышка может сбегать за пинтой.

Он смотрел на нее, довольный. Как? у нее тоже были деньги!

--Нет, нет, - сказал он. Я выпил кружку, все в порядке.

И Маэ начал медленно поглощать ложками хлебный
паштет с картофелем, луком-пореем и щавелем, намазанный на картофелину
, которая служила ему тарелкой. Ла Маэуд, не отпуская Эстель, помогал
Альзир, чтобы он ни в чем не нуждался, пододвинул к себе масло
и мясное ассорти, поставил кофе на огонь, чтобы он был
горячим.

Однако рядом с огнем начиналась стирка, в половине
бочка, превращенная в ушат. Кэтрин, которая шла первой,
облила его теплой водой; и она тихо разделась,
сняла с себя куртку, бриджи и даже рубашку, привыкнув к
этому с восьмилетнего возраста, повзрослев, не видя в этом ничего плохого. Она
только повернулась животом к огню, а затем энергично потерла
себя черным мылом. Никто не смотрел на нее, у
самих Ленор и Анри больше не было любопытства посмотреть, как она
сделана. Когда она пришла в себя, она поднялась по лестнице совершенно голая,
оставив мокрую рубашку и другую одежду кучей на
кафеле. Но между двумя братьями вспыхнула ссора: Жанлен
поспешил прыгнуть в ванну под тем предлогом, что Захария
все еще ест; и тот толкал его, требовал своей очереди, кричал
, что, хотя он был достаточно добр, чтобы позволить Кэтрин
сначала вымокнуть, он не хотел, чтобы у него была такая возможность. промыть галопин, тем
более что, когда он прошел через воду, им можно
было наполнить школьные чернильницы. в конце концов они вместе помылись,
они также повернулись лицом к огню и даже помогали друг другу,
потирали друг другу спины. Затем, как и их сестра, они исчезли на
лестнице, совершенно голые.

--Они превращают это в беспорядок! - прошептала Ла Маэуд, беря одежду с пола
, чтобы положить ее сушиться. Альзир, губка немного, а!

Но стук по ту сторону стены прервал его речь.
Это были мужские ругательства, женский плач, целый
боевой топот, с глухими ударами, которые звучали как удары по
пустому кабачку.

--Левак получает свой танец, - спокойно заметил Маэ, продолжая
соскребите дно его окорочка ложкой. Забавно, Бутелуп
притворился, что суп готов.

--Ах! да, готова! - сказала Ла Маэуд, - я видела овощи на столе,
даже не очищенные.

Крики усилились, раздался ужасный толчок, от которого содрогнулась
стена, а затем наступила гробовая тишина. Итак, шахтер, проглотив
последнюю ложку, заключает с видом спокойной справедливости:

--Если суп еще не готов, это понятно.

И, выпив полный стакан воды, он набросился на
свиной сыр. Он отрезал от него квадратные кусочки, которые отколол от кончика
с его ножа и что он ел свой хлеб без вилки. Мы не
разговаривали, когда отец ел. Сам он был
безмолвно голоден, он не признавал обычного мясного
ассорти, которое было у Мегрэ, должно быть, оно было откуда-то еще; тем не менее, он не задавал
своей жене никаких вопросов. Он только спросил, спит ли
еще старик там, наверху. Нет, дед уже вышел на обычную прогулку
. И снова наступила тишина.

Но запах мяса заставил Ленору и Анри поднять головы
, которые с удовольствием рисовали на полу ручейки с водой
широко распространена. Оба подошли и сели рядом с отцом, малыш - впереди.
 Их глаза следили за каждым кусочком, смотрели
, как он с надеждой уходит.и с ужасом увидели,
как у него изо рта вылетает тарелка. В конце концов, отец заметил жадное желание
, которое заставило их побледнеть и намочить губы.

--У детей были такие? спросил он.

И, поскольку его жена колебалась:

--Знаешь, мне не нравится эта несправедливость. Это лишает меня аппетита, когда
они там, вокруг меня, выпрашивают кусочек.

--Но да, они были у них! - воскликнула она в гневе. Ах, хорошо! если ты
их послушаешь, ты можешь отдать им свою долю и долю других, они
будут пасти друг друга до смерти... Разве не так, Альзир, мы
все ели сыр?

-- Конечно, мама, - ответила маленькая горбунья, которая в таких
обстоятельствах лгала с апломбом большого человека.

Ленора и Анри стояли в оцепенении, возмущенные
подобной ложью, их выпороли бы, если бы они не сказали
правду. Их маленькие сердечки раздувались, и у них было сильное
желание протестовать, сказать, что их самих там не было, когда
другие их ели.

-- Тогда уходите! - повторяла мать, уводя их в другой конец
комнаты. Вы должны покраснеть от того, что всегда находитесь в центре внимания
твой отец. И если он был единственным, у кого это было, разве он сам не
работал? в то время как вы, кучка негодяев,
все еще умеете только тратить. Ах! да, и больше, чем ты толстый!

Маэ отозвал их. Он усадил Ленору на левое бедро, Анри
- на правое, а затем доел свиной сыр,
готовя с ними ужин. Каждому он давал свою долю, он отрезал от них маленькие
кусочки. Дети в восторге пожирали.

Когда он закончил, он сказал своей жене:

--Нет, не наливай мне кофе. Я сначала умоюсь... И
дай мне руку, чтобы смыть эту грязную воду.

Они взялись за ручки ушата и вылили его в
ручей перед дверью, когда Жанлин спустилась
вниз в сухой одежде, слишком больших бриджах и шерстяной блузке,
устав от того, что они терлись о спину ее брата. Увидев, как он
крадется к открытой двери, мать остановила его.

-- Куда ты идешь?

--Там.

-- Где, там?... Слушай, ты собираешься пойти и собрать салат из одуванчиков
на сегодня. Да! ты меня слышишь? если ты не принесешь салат,
тебе придется иметь дело со мной.

--Хорошо, хорошо!

Жанлен ушел, засунув руки в карманы, волоча за собой башмаки,
перекатывая свои тощие десятилетние почки аборта, как старый шахтер.
В свою очередь, Захария спускался более аккуратно, его туловище было затянуто в черный
шерстяной трикотаж в синюю полоску. Его отец крикнул ему, чтобы он не
возвращался поздно; и он вышел, кивая, с трубкой в зубах, не
отвечая.

Снова ушат был полон теплой воды. Маэ медленно
уже снимал пиджак. На первый взгляд, Альзир вывел Ленору и
Анри поиграть на улицу. Отец не любил мыться всей семьей, так как
это практиковалось во многих других домах короны. В остальном
он никого не винил, он просто сказал, что
детям полезно баловаться вместе.

-- Так что ты делаешь там, наверху? - крикнул Ла Маэуд через лестницу.

-- Я чиню свое платье, которое порвала вчера, - ответила Кэтрин.

--Все в порядке... Не спускайся, твой отец моется.

Итак, Маэ и ла Маэуд остались одни. Это было решено
усадить на стул Эстель, которая, каким-то чудом оказавшись совсем
близко к огню, не взвизгнула и не повернула к родителям глаза
волны маленького существа без мысли. Он, совершенно голый, присел на корточки перед
ванночкой и сначала окунул в нее голову, натертую тем черным мылом
, от векового употребления которого у этой породы волосы обесцвечиваются и желтеют. Затем
он вошел в воду, намазал себе грудь, живот, руки,
бедра, энергично растер их обоими кулаками. Стоя, его жена
смотрела на него.

--Скажи, - начала она, - я видела твои глаза, когда ты пришел...
Ты мучил себя, да? это тебя рассмешило, эти припасы ... Представь себе
, буржуа из ла-Пиолена не дали мне ни гроша. О! они
они добрые, они одели малышей, и мне было стыдно
просить их, потому что это мешает мне, когда я прошу.

Она на мгновение остановилась, чтобы прижать Эстель к стулу,
опасаясь, что она упадет. Отец продолжал изводить себя, не
торопясь расспрашивать об этой истории, которая его интересовала,
терпеливо ожидая понимания.

-- Должен тебе сказать, что Мегрэ отказал мне, о, крутой! как мы выгоняем
собаку на улицу... Вот если бы я был на свадьбе! В нем тепло, шерстяная
одежда, но в живот ничего не попадает, верно?

Он поднял голову, все еще безмолвный. Ничего в пиоле, ничего в доме.
Тощий: ну и что? Но, как обычно, она просто
засучила рукава, чтобы вымыть ему спину и те части тела, до которых ему
было неудобно дотянуться. Кроме того, ему нравилось
, когда она намыливала его, терла его по всему телу, до ломоты в запястьях. Она
взяла мыло и намылила ему плечи, в то время как он
напрягся, чтобы удержаться.

-- Итак, я вернулась к Мегрэ, я сказала ей об этом, а! я
сказал ему об этом... И что у тебя не должно быть сердца, и что он ей
случится что-то плохое, если будет справедливость ... Это его раздражало, он
закатывал глаза, ему бы очень хотелось сбежать...

Со спины она спускалась к ягодицам; и, запущенная, она вдавливалась
в другие места, в складки, не оставляя ни одного свободного места на теле
, заставляя его выглядеть так же, как ее три кастрюли, по субботам
большой уборки. Только она вспотела от этого ужасного покачивания руками взад и вперед
, сама вся дрожа, так задыхаясь, что ее слова
задыхались.

-- Наконец-то он назвал меня старым козлом... У нас будет хлеб до
суббота, и самое приятное то, что он одолжил мне сто центов... Я
снова взял у него сливочное масло, кофе, цикорий, я даже собирался
взять мясное ассорти и картошку, когда увидел, что он
хрюкает ... Семь центов свиного сыра, десять-восемь грошей картошки
, у меня осталось три франка семьдесят пять на тушеное мясо и
котелок... А? я думаю, я не зря потратил свое утро.

Теперь она вытирала его, вытирала кухонным полотенцем в
тех местах, где он не хотел высыхать. Он, счастливый, не задумываясь о
на следующий день после выплаты долга разразился громким смехом и схватил ее за
руки.

-- Оставь это, чудовище! ты весь мокрый, ты весь мокрый... Только,
боюсь, у Мегрэ могут возникнуть какие-то идеи...

Она собиралась рассказать о Кэтрин, но остановилась. Какой смысл беспокоить
отца? Это привело бы к бесконечным историям.

--Какие идеи? спросил он.

-- Значит, есть идеи украсть у нас! Кэтрин должна будет аккуратно очистить
записку.

Он снова схватил ее и на этот раз не отпустил. Всегда
так заканчивалась ванна, она так раздражала его, что он так сильно терся,
затем повсюду натягивать на него белье, которое щекотало его волосы
на руках и груди. Кроме того, это было также
время глупостей среди товарищей по короне, когда мы сажали больше
детей, чем хотели. Ночью у нас на спине
была семья. Он подталкивал ее к столу, гогоча, как храбрый человек
, наслаждающийся единственным хорошим временем дня, называя это своим
десертом, и десертом, который ничего не стоил. Она, с ее обвисшей талией и
горлом, немного боролась, чтобы не рассмеяться.

--Ты что, глупый, Боже мой! ты что, дурак!... И Эстель, которая смотрит на нас!
подожди, пока я поверну к нему голову.

--Ах! да, да! в три месяца, это понятно?

Когда он поднялся на ноги, Маэу просто натянул сухие трусики.
Его удовольствие, когда он был чистым и шутил со своей
женой, заключалось в том, чтобы на мгновение остаться без рубашки. На его белой коже
, анемичной девичьей белизны, царапины, вмятины от
угля оставляли татуировки, «трансплантаты», как говорят
шахтеры; и он гордился этим, он выставлял напоказ свои большие руки, свою
широкую грудь, блестевшую мрамором с синими прожилками. Летом все
таким образом, шахтеры ставили себя на ворота. Он даже зашел туда
на минутку, несмотря на сырую погоду, крикнул соленое слово товарищу,
тоже с обнаженной грудью, за огороды. Появились и другие. И
дети, которые слонялись по тротуарам, подняв головы,
тоже смеялись от радости над всей этой усталой плотью
рабочих, выставленной на улицу.

Выпив кофе, еще не надев рубашку, Маэ рассказал своей
жене о гневе инженера по поводу лесозаготовок. Он был спокоен,
расслаблен и одобрительно кивал мудрецам
советы Ла Маэуд, которая проявила большой здравый смысл в этих
делах. Она всегда повторяла ему
, что ссориться с Компанией бесполезно. Затем она рассказала ему о визите
мадам Хеннебо. Не говоря уже о том, что оба гордились этим.

--Мы можем спуститься вниз? - спросила Кэтрин с верхней
ступеньки лестницы.

--Да, да, твой отец высыхает.

На девушке было ее воскресное платье, старое платье из
грубого голубого поплина, блеклое и уже изношенное в складках. На голове у нее была
простая черная тюлевая шляпка.

-- Вот, держи! ты оделась... Так куда ты идешь?

--Я еду в Монсу купить ленту для своей шапочки... Я снял
старую, она была слишком грязной.

-- Так у тебя, значит, есть деньги?

-- Нет, это Мукетт обещал одолжить мне десять центов.

Мать отпустила ее. Но у двери она перезвонила ей.

--Послушай, не ходи и не покупай его у Мегрэ, твою ленту... он
украдет тебя и поверит, что мы катаемся на золоте.

Отец, присевший на корточки перед огнем, чтобы быстрее высушить
затылок и подмышки, только добавил::

--Задача не болтаться ночью по дорогам.

днем Маэ работал в своем саду. Он уже посеял там
картофель, фасоль, горох; и
со вчерашнего дня он держал в руках саженцы капусты и салата, которые начал
пересаживать. Этот уголок сада снабжал их овощами, за исключением
картофеля, которого им никогда не хватало. В остальном он
очень хорошо разбирался в выращивании и даже добывал артишоки, к
которым соседи относились с почтением. Когда он готовил свою
доску, Левак как раз подошел выкурить трубку в своем квадрате,
глядя на ромашки, которые Бутлу посадил утром; потому что,
если бы не смелость землевладельца копать, он вряд ли вырастил бы там что
-нибудь, кроме крапивы. И разговор завязался через решетку.
Левак, измученный и возбужденный из-за того, что я приставал к его жене, тщетно пытался
затащить Маэ к Рассенеру. Посмотрим, пугала ли его кружка
? Мы бы поиграли в боулинг, немного побродили
с товарищами, а потом пошли бы домой ужинать. Это была жизнь после
того, как мы выбрались из ямы. Без сомнения, в этом не было ничего плохого,
но Маэ упрямился: если он не пересадит свой салат,
на следующий день он завянет. В глубине души он благоразумно отказывался, не
желая просить у своей жены ни гроша из оставшихся ста центов.

Пробило пять часов, когда Ла Пьеронна пришла узнать
, не с Жанлен ли сбежала ее Лиди. Левак ответил, что это должно
быть чем-то подобным, потому что Бибер тоже исчез; и
эти галопирующие все еще скакали вместе. Когда Маэ
успокоил их разговором о салате из одуванчиков, он и
товарищи начали нападать на молодую женщину с жестокостью добрых
дьяволов. Она злилась на это, но не уходила, до
глубины души уязвленная грубыми словами, которые заставляли ее кричать, прижимая руки к животу.
Ему на помощь пришла худая женщина, чей заикающийся гнев
напоминал кудахтанье курицы. Другие, на расстоянии, у
дверей, доверчиво жались друг к другу. Теперь школа была
закрыта, все болтали без умолку, это было скопление маленьких
существ, которые квакали, катались, дрались друг с другом; в то время как отцы, которые
их не было в л'эстамине, они оставались группами по три или четыре человека,
сидя на корточках на пятках, как на дне шахты, куря трубки
с редкими словами, укрытые стеной. Ла Пьеронн ушел
в ярости, когда Левак захотел проверить, крепко ли у нее бедро;
и он решил сам отправиться к Рассенеру, пока
Маэ все еще сажал.

День резко пошел на убыль, ла Маэуд зажгла лампу, раздраженная тем
, что ни девочка, ни мальчики не вернулись. Она бы поспорила на это:
нам никогда не удавалось вместе приготовить единственную трапезу, на которой мы могли бы
могли быть все за столом. Затем она ждала салат из
одуванчиков. Что он мог выбрать в
этот час, в этой духовой темноте, этот придурок-ребенок! Салат
так хорошо сочетался бы с рататуем, если бы он тушился на
плите, с картофелем, луком-пореем, щавелем, обжаренным во фритюре с
жареным луком! Весь дом пах им, жареным луком, этим
приятным запахом, который быстро прогоркает и пропитывает кирпичи
венцов такой отравой, что их можно почувствовать издалека, в деревне, в этом
жестоком дыму бедной кухни.

Маэ, выйдя из сада с наступлением темноты, сразу же задремал
в кресле, прислонившись головой к стене. Как только он
садился, вечером он засыпал. Кукушка пробила семь часов, Анри
и Ленора только что разбили тарелку, пытаясь помочь
Альзире накрыть стол, когда отец Боннемор вернулся
первым, торопясь поужинать и вернуться к яме. Итак, Ла
Маэуд разбудила Маэ.

--Давай поедим, чего уж там!... Они достаточно большие, чтобы найти
дом. Самое неприятное - это салат!



V


У Рассенера, съев суп, Этьен, вернувшись в
тесную комнату, которую он собирался занять под крышей, напротив
Ле Ворье, упал на кровать, весь одетый, без сознания от усталости. За
два дня он не спал четыре часа. Проснувшись
в сумерках, он на мгновение почувствовал головокружение, не осознавая
, где находится; и он почувствовал такое недомогание, такую тяжесть
в голове, что с трудом встал с мыслью подышать
свежим воздухом, прежде чем поужинать и лечь спать. ночь. ночь.

Снаружи погода становилась все мягче, небо в копоти становилось все гуще.
накрапывал медный, зарядивший одним из тех продолжительных северных дождей, приближение которого чувствовалось
во влажном теплом воздухе. Ночь окуталась
густым дымом, скрывая затерянные далеки равнины. Над этим
огромным морем красноватой земли низкое небо, казалось, превратилось в
черную пыль, и в этот час не было ни дуновения ветра,
оживляющего тьму. Это была мрачная, мертвенно-похоронная грусть
.

Этьен шел впереди него наугад, не имея другой цели, кроме как
избавиться от лихорадки. Когда он проходил мимо Вороньего, уже стемнело.
в глубине своей норы, в которой еще не светил ни один фонарь, он
на мгновение остановился, чтобы посмотреть, как рабочие выходят в дневное время.
Без сомнения, пробило шесть часов, мельники, грузчики на
привязи, женихи сбивались в группы, смешиваясь с
девушками на просеивании, расплывчатыми и смеющимися в тени.

Сначала это были Ла Брюне и его зять Пьерон. Она
ссорилась с ним из-за того, что он не поддержал ее в споре
с надзирателем из-за его камней.

--О! черт возьми, чиффи, иди! если позволено быть мужчиной и
вот так расплющиться перед одним из этих ублюдков, которые нас едят!

Пьерон спокойно последовал за ней, не отвечая. В конце концов он говорит:

-- Может, стоило прыгнуть на шефа. Спасибо! чтобы попасть в беду!

-- Тогда держи его сзади! закричала она. О, черт возьми! если бы моя дочь
меня послушала!... Так что недостаточно того, что они убили моего отца
, может быть, ты хочешь, чтобы я сказал спасибо. Нет, вот увидишь, я получу их
шкуру!

Голоса смолкли, Этьен смотрел, как она исчезает, с ее орлиным носом
, распущенными белыми волосами, длинными худыми руками, которые
яростно жестикулировали. Но позади него разговор
двух молодых людей заставил его прислушаться. Он узнал Захарию,
который ждал там, и к которому только что подошел его друг Муке.

--Ты приедешь? спросил тот. Мы едим пирог, а затем
отправляемся на вулкан.

--Только сейчас у меня есть дело.

-- Что значит - что?

Мельник повернулся и увидел Филомену, выходящую из просеивателя.
Ему показалось, что он понял.

--Ах! ну, вот и все... Тогда я пойду впереди.

--Да, я тебя догоню.

Уезжая, Муке встретился со своим отцом, старым Муке,
который также выходил из Воронки; и двое мужчин просто поздоровались друг с другом
, сын пошел по большой дороге, в то время как отец
плыл вдоль канала.

Захария уже подталкивал Филомену к тому же самому проторенному пути, несмотря
на ее сопротивление. В другой раз она торопилась; и они
оба поссорились, по-старому, по-домашнему. В этом не было ничего смешного,
видеть друг друга только на улице, особенно зимой, когда земля мокрая
и у нас нет зерна, чтобы лечь в нее.

--Но нет, дело не в этом, - нетерпеливо пробормотал он. Я должен тебе
кое-что сказать.

Он обнял ее за талию, нежно привлек к себе. Затем, когда они
оказались в тени Терри, он захотел узнать, есть ли у нее
деньги.

--Для чего это нужно делать? спросила она.

Затем он смутился и заговорил о долге в два франка, который приведет
его семью в отчаяние.

-- Тогда заткнись!... Я видел Муке, ты снова идешь на Вулкан, где живут
эти грязные певчие бабы.

Он защищался, бил себя в грудь, давал слово чести.
Затем, когда она пожала плечами, он резко сказал::

--Пойдем с нами, если тебе будет весело... Ты же видишь, что меня это не беспокоит.
нет. нет. За то, что я хочу с ними сделать, певицы!... Ты идешь?

-- А что с малышом? она ответила. Можем ли мы пошевелиться, когда
ребенок все еще кричит?... Отпусти меня домой, держу пари, они больше не
слышат друг друга дома.

Но он удержал ее, он умолял ее. Посмотрим, это было сделано для того, чтобы не
выглядеть глупо перед Муке, которому он обещал. Человек не
мог каждую ночь ложиться спать, как куры. Побежденная,
она отстегнула баску от своего камзола, обрезала проволоку ногтем
и вытащила десятицентовики из-за угла бордюра. Из
опасаясь, что ее мать украдет ее, она прятала там выигрыш от дополнительных часов
, которые она проводила в яме.

-- У меня их пять, ты же видишь, - сказала она. Я хочу дать тебе три...
Только ты должен поклясться мне, что ты решишь, что твоя мать хочет, чтобы мы поженились.
Хватит с меня этой жизни в воздухе! При этом мама ругает меня
за каждый кусочек, который я ем ... Сначала ругаюсь, ругаюсь.

Она говорила своим мягким голосом большой болезненной девочки, бесстрастной,
просто уставшей от своего существования. Он поклялся и закричал, что это
обещанная вещь, священная; затем, когда он поднял все три монеты, он поднял ее
поцеловал, пощекотал ее, рассмешил, и он довел бы дело
до конца в том углу терри, который был зимней спальней
их старого домочадца, если бы она только повторила, что нет, что это не
доставит ему никакого удовольствия. Она сама вернулась к корону, пока
он проезжал через Филдс, чтобы присоединиться к своему товарищу.

Этьен, как бы механически, следил за ними издалека, ничего не понимая,
веря в простое свидание. Девочки были в раннем возрасте, в
ямах; и он вспомнил работниц Лилля, которых он ждал
за фабриками эти банды избалованных девчонок с четырнадцати лет
живут в нищете, брошенные на произвол судьбы. Но еще больше его удивила другая встреча
. Он остановился.

Это было на дне террасы, в лощине, куда
скатывались большие камни, маленький Жанлен, который яростно ругал Лидию и Бибера,
сидел один справа от нее, другой слева.

--А? вы говорите?... Я добавлю по одной пощечине за каждого, я, если
вы потребуете ... Кто придумал эту идею, посмотрим!

Действительно, у Жанлин была идея. После того, как в течение часа,
вдоль канала, катаясь по лугам, собирая одуванчики вместе с
двумя другими, он только что подумал перед кучей салата, что мы
никогда не будем есть все это у него дома; и вместо того, чтобы вернуться в корон,
он отправился в Монсу, оставив Бибера сторожить, толкая
Лиди звонила в дом буржуа, где предлагала одуванчики. Он
говорил, уже имея опыт, что девушки продают то, что
хотят. В пылу торговли вся куча перешла туда; но
девочка заработала одиннадцать центов. И теперь, с чистыми руками,
все трое разделили выигрыш.

-- Это несправедливо! заявил Бибер. Нужно разделить на троих... Если ты
оставишь семь центов, у нас останется только по два.

--В чем, несправедливо? разъяренный Жанлен возразил. Сначала я собрал
больше!

Другой обычно подчинялся с боязливым восхищением,
доверчивостью, которая постоянно делала его жертвой. Став старше и
сильнее, он даже позволял себе пощечины. Но на этот раз мысль обо всех
этих деньгах возбудила его до стойкости.

-- Не так ли? Лиди, он ворует у нас ... Если он не поделится, мы
скажем его матери.

Внезапно Жанлин сунула ему под нос кулак.

--Повтори еще раз. Я тот, кто пойду к вам домой и скажу, что вы
продали салат маме... И потом, будь ты проклят, могу ли я разделить одиннадцать центов на три?
 попробуй, чтобы увидеть, какой ты умный...
Вот каждый из ваших двух центов. Поторопись взять их, или я
засуну их обратно в карман.

Покоренный, Бибер принял оба пенни. Дрожащая Лиди ничего не
сказала, потому что испытывала перед Жанлин страх и нежность
маленькой избитой женщины. Когда он протянул ей оба пенни, она
с покорным смехом протянула руку. Но он внезапно пришел в восторг.

--А? какое тебе дело до всего этого?... Твоя
мама, конечно, все это тебе расскажет, если ты не умеешь это скрывать ... Лучше, если я
оставлю это тебе. Когда тебе понадобятся деньги, ты попросишь их у меня.

И все девять центов исчезли. Чтобы закрыть ей рот, он
схватил ее, смеясь, он катался с ней по терри. Она была его
маленькой женой, они вместе пробовали в темных углах любовь
, которую слышали и видели дома, за перегородками,
через дверные щели. Они знали все, но не могли
вряд ли, слишком молоды, суетятся, часами играют в игры
с маленькими злобными собачками. Он называл это «делать папу и маму»; и
когда он брал ее с собой, она мчалась галопом, она позволяла себе увлечься
восхитительным трепетом инстинкта, часто злилась, но
всегда уступала в ожидании чего-то, что не наступало.

Поскольку Бибера не пускали на эти вечеринки и он получал
взбучку, как только хотел пощупать Лидию, он оставался смущенным, работал
от злости и беспокойства, когда двое других веселились, о чем
они нисколько не стеснялись в его присутствии. Поэтому у него была только одна
идея - напугать их, расстроить, крикнуть им, что их видят.

--Черт возьми, вот человек, который смотрит!

На этот раз он не лгал, это был Этьен, который решил
продолжить свой путь. Дети вскочили и убежали, а он
, повернув терри, пошел вдоль канала, забавляясь тем, как красиво напуганы
эти шалости. Несомненно, это было слишком рано для их возраста; но что?
они видели так много, слышали такие резкие слова, что их
пришлось бы связать, чтобы удержать. Однако в глубине души Этьену
стало грустно.

Пройдя сотню шагов, он снова наткнулся на пары. Он добрался до
Рекийяр, и там, вокруг старой разрушенной ямы, бродили все
девушки Монсу со своими возлюбленными. Это было обычное
свидание, укромный и пустынный уголок, куда
приезжали гершезы, чтобы родить своего первого ребенка, когда они не осмеливались рисковать собой
на карин. Сломанные частоколы открывали перед каждым старую
плитку, превращенную в пустырь, заваленный обломками двух
рухнувших сараев и остовами больших
мольбертов, которые остались стоять. Валялись вышедшие из строя седаны,
старые, полусгнившие бревна валялись кучами; в то время как древняя
растительность отвоевала этот участок земли, зарастала
густой травой, прорастала уже крепкими молодыми деревцами. Поэтому каждая девушка
находилась там в своем собственном доме, для всех были созданы лазейки,
галантные парни забрасывали их на балки, за леса, в
седаны. Мы все равно жили бок о бок, локоть к локтю, не
обращая внимания на соседей. И казалось, что вокруг
выключенной машины, возле этой скважины, уставшей от добычи угля, была одна
месть творения, свободная любовь, которая под влиянием инстинкта вселяла
детей в животы этих девушек,
едва ставших женщинами.

Тем не менее, там жил сторож, старый Мук, которому Компания
уступила, почти под разрушенной колокольней, две комнаты, которые
ожидаемое падение последних конструкций грозило непрерывным
разрушением. Ему даже пришлось подпереть часть потолка; и он
жил там очень хорошо, всей семьей, он и Муке в одной комнате, Ла
Муке в другой. Поскольку в окнах больше не было ни одного
окна он решил заделать досками, прибив их гвоздями: было плохо
видно, но было жарко. Впрочем, этот стражник
ничего не охранял, ходил ухаживать за своими лошадьми в Воре, никогда не ухаживал
за руинами Рекийяра, колодец которого сохранился только
для того, чтобы служить дымоходом для очага, который проветривал соседнюю яму.

И так отец Мук закончил стареть в разгар
любовных утех. Уже десять лет Чайка кувыркалась во всех
уголках обломков, не в испуганном галопе, а все еще зеленая
как Лиди, но уже пухленькой девочкой, подходящей для бородатых мальчиков.
Отцу нечего было сказать, потому что она проявляла уважение, никогда
не вводила в свой дом галантных людей. Потом он привык к этим
несчастным случаям. Когда он шел к Ворону или возвращался оттуда,
каждый раз, выбираясь из своей норы, он не мог рисковать ни одной ногой,
не поставив ее на пару, в траве; хуже того, если он
хотел собрать дрова для своего супа или поискать ледорубы
для своего супа. кролик, на другом конце ограды: тогда он увидел, как встает,
к одному - жадные носы всех девушек Монсу, в то время как ему
приходилось быть осторожным, чтобы не задеть ноги, вытянутые вровень
с тропинками. Впрочем, постепенно эти встречи больше никого не
беспокоили, ни его, который просто следил за тем, чтобы не упасть, ни
девушек, которым он позволял завершить свое дело, уходя маленькими
незаметными шажками, как мирный храбрый человек перед лицом природы.
Только точно так же, как они знали его в этот час, он
тоже в конце концов узнал их, как мы знаем сороков
проститутки, которые развратничают на грушевых деревьях в садах. Ах
, эта молодежь, как она пьянела, как напивалась!
Иногда он с тихим сожалением кивал подбородком,
отворачиваясь от шумных зевак, дующих слишком высоко, глубоко
во тьму. Только одно поднимало ей настроение: двое влюбленных
завели дурную привычку целоваться у стены ее
спальни. Не то чтобы это мешало ему спать, но они
давили так сильно, что со временем разрушали стену.

Каждый вечер старого Моука навещал его друг, отец
Боннемор, который регулярно перед ужином совершал одну и ту же
прогулку. Двое старейшин почти не разговаривали
друг с другом, едва обменявшись десятью словами, за те полчаса, что они провели вместе.
Но их поднимало настроение то, что они были такими, думали о старых вещах,
которые они вместе переделывали, без необходимости их вызывать. В
Рекийяре они сидели бок о бок на бревне,
перекидывались парой слов, а затем уходили в свои мечтания, уткнувшись носом в землю.
Без сомнения, они снова стали молодыми. Вокруг них галантные
обнимались их возлюбленные, шептались поцелуи и смех,
поднимался теплый запах девушек в прохладе измельченных трав
. Сорок три года назад, уже за ямой,
отец Боннемор взял свою жену, такую
миниатюрную гершез, что посадил ее на седан, чтобы поцеловать поудобнее.
Ах, была прекрасная погода! И оба старика, покачав головами,
наконец уходили, часто даже не поздоровавшись друг с другом.

однако в тот вечер, когда приехал Этьен, отец Боннемор, который
встал с бревна, чтобы вернуться в корон, сказал Муку::

--Спокойной ночи, старина!... Скажи, ты знал русскую?

Мук на мгновение замолчал, передернув плечами, а затем, вернувшись
в свой дом:

--Спокойной ночи, спокойной ночи, старина!

Этьен, в свою очередь, подошел и сел на балку. Его печаль
росла, и он не знал почему. Старик, за спиной которого он
наблюдал исчезновение, напомнил ему о его утреннем приезде,
потоке слов, которые яростный ветер вырвал из этого
молчания. Какое несчастье! и все эти измученные
усталостью девушки, которые по вечерам все еще были достаточно глупы, чтобы делать
маленькие, от плоти к труду и страданиям! Это никогда бы не закончилось,
если бы они всегда голодали. Разве им
не следовало вместо этого заткнуть животы и сжать бедра,
а также по мере приближения несчастья? Возможно, он только смутно шевелил
эти мрачные мысли от скуки одиночества, когда другие в
этот час уходили вдвоем, чтобы повеселиться. Мягкая погода
немного душила его, капли дождя, все еще редкие, падали
на его лихорадочные руки. Да, все они проходили через это, это было сильнее
разума.

Как раз в тот момент, когда Этьен неподвижно сидел в тени,
пара, спускавшаяся с Монсу, незаметно проскользнула мимо него, вступив
на пустырь Рекийяр. Девочка, конечно, служанка
, боролась, сопротивлялась, с тихими мольбами, шепотом; в
то время как мальчик, не говоря ни слова, все же подтолкнул ее к темному
углу сарая, оставшемуся стоять, под которым
громоздились старые заплесневелые веревки. Это были Катрин и Ле Гран Шаваль. Но
Этьен не узнал их, когда проходил мимо, и последовал за ними из
глазами он ждал конца истории, охваченный чувственностью, которая
изменила ход его размышлений. Зачем ему вмешиваться?
когда девушки говорят "нет", это потому, что им нравится, когда их
сначала напичкают.

Покидая корону Двести Сороковых, Екатерина отправилась в
Монтсу по булыжнику. С десяти лет, с тех пор как она зарабатывала
на жизнь в Ла-фоссе, она, таким образом, управляла страной в одиночку, при
полной свободе от семей угольщиков; и если
в пятнадцать лет у нее не было ни одного мужчины, то это было благодаря позднему пробуждению ее
половое созревание, кризиса которого она все еще ждала. Когда она оказалась перед
зданиями Компании, она перешла улицу и вошла в дом
прачки, где, как она была уверена, найдет Чайку, потому
что та жила там с женщинами
, которые с утра до вечера платили за кофе. Но у нее было горе, Чайка,
в свою очередь, так лакомилась, что не смогла
одолжить ей обещанные десять центов. Чтобы утешить ее, ей напрасно
предложили стакан горячего кофе. Она даже не хотела, чтобы ее товарищ
брал взаймы у другой женщины. Ей пришла в голову мысль об экономии,
своего рода суеверный страх, уверенность в том, что, если она
купит его сейчас, эта лента принесет ей несчастье.

Она поспешила вернуться в Ле-Корон и была у
последних домов Монсу, когда мужчина у ворот
эстамине Пикетт окликнул ее.

--Эй! Кэтрин, куда ты так быстро бежишь?

Он был великим Чавалом. Она расстроилась не потому, что он ее жалел,
а потому, что ей было не до смеха.

-- Так что заходи, выпей чего-нибудь... Немного сладкого, не хочешь?

Она вежливо отказалась: скоро должна была наступить ночь, ее ждали дома
. Он вышел вперед и тихо умолял ее посреди
улицы. Его давняя идея заключалась в том, чтобы заставить ее подняться в
комнату, которую он занимал на первом этаже estaminet Piquette,
красивую спальню с большой кроватью для прислуги. Он
так напугал ее, что она всегда отказывалась. Она, хорошая девочка, смеялась,
говорила, что поднимется наверх на той неделе, когда дети не будут расти.
Затем, переходя от одной вещи к другой, она, не зная как, дошла до
разговора о голубой ленте, которую ей не удалось купить.

-- Но я заплачу тебе за это сам! - крикнул он.

Она покраснела, чувствуя, что с ее стороны было бы хорошо отказаться еще раз,
в глубине души подавленная большим желанием заполучить его ленту. К ней снова пришла мысль о ссуде
, и в конце концов она согласилась при условии, что вернет ему
то, что он на нее потратит. Это заставило их снова пошутить:
было решено, что, если она не переспит с ним, она
вернет ему деньги. Но возникла еще одна трудность, когда он заговорил
о том, чтобы пойти к Мегре.

--Нет, не у Мегрэ, мама отговорила меня от этого.

--Оставь, нам нужно сказать, куда мы идем!... Это он
кто держит самые красивые ленты Монсу.

Когда Мегра увидела, как в ее магазин входят Ле Гран Шаваль и
Катрин, как два галанта покупают свой свадебный подарок, она
очень покраснела, он показал свои кусочки голубой ленты с яростью
человека, над которым насмехаются. Затем, когда молодые люди были
прислужниками, он встал на пороге, чтобы посмотреть, как они уходят в сумерки;
и, когда его жена робким голосом пришла спросить
его о чем-то, он набросился на нее, оскорбил ее, закричал, что
однажды заставит грязный мир раскаяться в том, что ему не хватает признания, когда
все они должны были лежать на полу и лизать ему ноги.

В дороге Ле Гран Шаваль сопровождал Кэтрин. Он шел
рядом с ней, размахивая руками; только он толкал
ее бедром, он вел ее, не обращая на нее внимания. Внезапно она
поняла, что он заставил ее сойти с тротуара, и они
вместе вступили на узкую тропинку в Рекийяр. Но она не
успела рассердиться: он уже держал ее за талию, он оглушал
ее непрерывной словесной лаской. Была ли она глупа, чтобы бояться! это
что он хотел зла такой милой малышке, как она, такой мягкой, как
шелк, такой нежной, что он бы съел ее? И он дунул ей за
ухо, в шею, от него по всей коже ее тела пробежала дрожь
. Она, задыхаясь, не нашлась что ответить. Это была
правда, что он, казалось, любил ее. В субботу вечером, погасив
свечу, она как раз задавалась вопросом, что будет, если он
так ее воспримет; затем, засыпая, ей приснилось, что она
больше не говорит "нет", вся дрожа от удовольствия. Почему же тогда к одной и той же идее,
испытывала ли она сегодня отвращение и что-то вроде сожаления?
Пока он щекотал ее затылок своими усиками, так нежно,
что она закрыла глаза, тень другого мужчины, мальчика
, которого она видела утром, прошла в темноте ее закрытых век.

Внезапно Кэтрин оглянулась. Шаваль повел ее
через развалины Рекилларта, и она с содроганием оглянулась
назад, в темноту разрушенного ангара.

--О! нет, о, нет, - прошептала она, - пожалуйста, оставь меня!

Страх перед мужчиной сводил ее с ума, этот страх, сковывающий мышцы в
инстинкт самосохранения, даже когда девушки хотят добра и
чувствуют победоносный подход мужчины. Ее девственность, которой
, однако, нечему было научиться, была напугана, как при угрозе удара,
раной, боли, которой она боялась до сих пор. неизвестно.

--Нет, нет, я не хочу! Я говорю тебе, что я слишком молод ... Правда!
позже, когда я, по крайней мере, буду готова.

Он глухо зарычал:

-- Зверь! тогда не о чем беспокоиться ... Какое тебе дело?

Но он не стал говорить дальше. Он крепко держал ее, он
бросал ее под навес. И она упала навзничь на старые
веревки, она перестала защищаться, подчинив себе самца до совершеннолетия,
с той наследственной покорностью, которая с детства
бросала дочерей ее расы на произвол судьбы. Его испуганное заикание
стихло, слышалось только горячее дыхание человека.

Этьен, однако, слушал, не двигаясь с места. Еще одна, которая
прыгала! И теперь, когда он увидел комедию, он встал, охваченный
беспокойством, каким-то ревнивым волнением, в котором нарастало волнение.
гнев. Он больше не мешал себе, он перебирался через балки, потому что эти
двое были слишком заняты в этот час, чтобы беспокоить друг друга.
Поэтому он был удивлен, когда, пройдя сотню шагов по
дороге, увидел, обернувшись, что они уже стоят и
, похоже, как и он, возвращаются к короне. Мужчина
обнял девушку за талию, обнимая ее с благодарным видом, все
еще разговаривая с ней на шее; и именно она, казалось, спешила,
хотела поскорее вернуться, выглядела рассерженной, особенно из-за опоздания.

Итак, Этьена мучило одно желание - увидеть их фигуры.
Это было глупо, он ускорил шаг, чтобы не уступить. Но его
ноги замедлились сами по себе, и в конце концов при первом же свете уличного
фонаря он спрятался в тени. Его охватил ступор, когда он узнал
в проходивших мимо Екатерину и Ле Гран Шаваля. сначала он колебался:
была ли это она, та молодая девушка в толстом синем платье, в этой
шапочке? был ли это тот самый галопин, которого он видел в бриджах, с головой затянутой
в холщовую ткань? Вот почему она смогла сблизиться с ним, не
что он угадал ее. Но он больше не сомневался, он только что вновь обрел свои
глаза, зеленоватую прозрачность этой родниковой воды, такой чистой и
глубокой. Какая ты сучка! и он испытывал яростное желание
отомстить ей, без всякой причины, презирая ее. Кроме того, ей
было нехорошо быть девушкой: она была ужасна.

Медленно Катрин и Шаваль прошли мимо. Они не знали
, что друг друга так подстерегают, он удерживал ее, чтобы поцеловать за
ухом, в то время как она снова начала задерживаться под ласками,
которые заставляли ее смеяться. Оставшись позади, Этьен был вынужден
следуя за ними, раздраженный тем, что они преграждают ему путь,
все равно посещая те вещи, вид которых приводил его в ярость. Значит, то
, в чем она поклялась ему утром, было правдой: она еще никому не была любовницей
; а он, который не поверил ей, который лишил себя ее
, чтобы не поступать как другой! а он, который только что позволил
ей увести себя из-под носа, который довел глупость до того, что ужасно
развеселился, увидев их! Это сводило его с ума, он сжимал кулаки, он
бы съел этого человека в одном из тех случаев, когда ему нужно было убивать там, где он видел
красное.

Прогулка длилась полчаса. Когда Шаваль и
Катрин подошли к Ле Воре, они снова замедлили шаг
, дважды останавливались у канала, трижды вдоль
терри, теперь очень веселые, развлекаясь маленькими нежными играми.
Этьену тоже приходилось останавливаться, делать те же остановки, чтобы
его не заметили. Он старался не испытывать ничего, кроме жестокого сожаления: это
научило бы его щадить девушек, благодаря хорошему воспитанию. Затем,
после того, как Ле Ворье, наконец, освободился, чтобы пойти на ужин к Рассенеру, он продолжил
следуя за ними, он сопровождал их к корону, оставался там, стоя в
тени, в течение четверти часа, ожидая, пока Шаваль уйдет
Кэтрин поехала домой. И, когда стало ясно, что они
больше не вместе, он снова пошел, он двинулся очень далеко по
Маршьенской дороге, топая, ни о чем не думая, слишком подавленный
и слишком грустный, чтобы запереться в комнате.

Только часом позже, около девяти, Этьен вернулся в Ле
-корон, сказав себе, что нужно поесть и лечь спать, если он хочет
вставать утром, в четыре часа. Деревня уже спала, все
черный в ночи. Ни единого лучика не пробивалось из закрытых ставен,
длинные фасады выстроились в линию, отяжелевшие от сна
храпящие бараки. Оставшись один, кот убежал через пустые сады.
Это был конец дня, когда рабочие в давке падали
со стола на кровать, теряя сознание от усталости и еды.

В доме Rasseneur в ярко освещенной комнате машинист и двое поденщиков
пили из кружек. Но, прежде чем войти внутрь, Этьен
остановился, бросил последний взгляд во тьму. Он находил то же самое
черные просторы, чем утром, когда дул сильный
ветер. Перед ним на корточках сидел Вороной, похожий
на злобного зверя, расплывчатый, пронизанный несколькими лучами фонаря. Три
жаровни на террасе горели в воздухе, похожие на кровавые луны,
на мгновение высвечивая огромные силуэты отца Боннеморта и
его желтого коня. А дальше, на бескрайней равнине, тень
поглотила все: Монсу, Маршьен, лес Вандаме, бескрайнее море
свеклы и пшеницы, где больше не светили, как маяки
далекие, только синие огни доменных печей и красные огни
коксовых печей. Постепенно ночь сгущалась,
теперь лил дождь, медленный, непрерывный, разрушая это небытие до основания своим монотонным потоком; в то время как все еще слышался только один голос
- тяжелое, медленное дыхание изнурительной машины, которая пыхтела день и
ночь.