Эмиль Золя. Жерминаль. Часть 1

Эмиль Золя. Зародышевый Жерминаль.
Часть первая I.

На безлюдной равнине, под беззвездной ночью, тёмной и густой, как чернила, человек в одиночестве шёл по большой дороге из Марчьенна в Монсу, десять километров мощеной дороги, ведущей прямо через свекольные поля. Перед собой он даже не видел черной земли, и у него не было ощущения огромного плоского горизонта, кроме как от дуновения мартовского ветра, порывов, широких, как на
море, ледяных от того, что они охватили лье болот и голой земли.
Ни одна тень дерева не омрачала неба, булыжник проходил с
прямолинейностью пирса среди слепящих брызг тьмы.
Мужчина уехал из Маркьенна около двух часов дня. Он шел
вытянутым шагом, дрожа под истончившимся хлопком пиджака и бархатных
брюк. Небольшой сверток, завязанный в клетчатый носовой платок, очень мешал ему; и он прижимал его к своим бокам,то одним локтем, то другим, чтобы
обеими руками одновременно залезть на дно карманов, руками, которые были скручены, как ремешки на ремне.восточный ветер заставлял их истекать кровью. Только одна мысль занимала его пустую голову рабочего, оставшегося без работы и ночлега, - надежда на то, что после восхода солнца холода станут
менее резкими. Так он продвигался уже час,когда слева, в двух километрах от Монсу, он заметил красные огни, три жаровни, горящие на открытом воздухе и как бы подвешенные. Сначала он колебался, охваченный страхом; затем он не смог устоять перед мучительной потребностью хоть на мгновение согреть руки.
Вниз уходила пологая тропинка. Все исчезло. Справа от человека был
частокол, какая-то стена из толстых досок закрывала проход
железная дорога; в то время как слева возвышалась травянистая насыпь, увенчанная запутанными фронтонами, открывался вид на деревню с низкими
ровными крышами. Он сделал около двухсот шагов. Внезапно, на расстоянии одного локтя от дороги, рядом с ним снова вспыхнули огни, и он больше не понимал, как они горят так высоко в мертвом небе, похожие на
тлеющие луны. Но на ровном месте его остановило другое зрелище. Это была тяжелая глыба, раздавленная груда конструкций,
из которой вырисовывался силуэт заводской трубы; редкие проблески
из зарешеченных окон выглядывали пять или шесть печальных фонарей,
подвешенных снаружи к каркасам, почерневшие бревна которых
смутно вырисовывали контуры гигантских эстакад; и из
этого фантастического видения, утопающего в ночи и дыму, доносился только один голос, тяжелое и протяжное дыхание паровой выхлопной
трубы, чтомы не виделись.
Тогда человек узнал яму. Его охватил стыд: что
хорошего? не было бы никакой работы. Вместо того, чтобы направиться к
зданиям, он наконец рискнул подняться на террасу, на которой горели
три угольных костра в чугунных корзинах для освещения
и обогрева вещей. Работникам наземного разреза пришлось
работать допоздна, мы все еще вывозили ненужный мусор. Теперь
он слышал, как мельники толкают поезда по эстакадам, он различал живые тени, раскачивающие седаны, возле каждого фонаря.
--Здравствуйте, - сказал он, подходя к одной из корзин.
Повернувшись спиной к жаровне, возчик стоял, пожилой
мужчина, одетый в пурпурную шерстяную вязаную одежду, в шапке на меху.
кролик; в то время как его лошадь, большая желтая лошадь, в
каменной неподвижности ждала, когда шесть седанов, на которых он ехал, будут опорожнены. Механик, работавший у тумблера, худощавый рыжеволосый
парень, почти не торопясь, сонной рукой взвесил рычаг. А там, наверху, ветер усилился, ледяной порыв, чьи ровные тяжелые вздохи были похожи на фальшивые удары.-- Здравствуйте, - ответил старик.
Наступила тишина. Мужчина, почувствовавший на себе подозрительный взгляд,
сразу произнес ее имя.--Меня зовут Этьен Лантье, я машинист ... Здесь нет
работы, здесь? Пламя освещало его, ему, должно быть, был двадцать один год, очень смуглый,симпатичный мужчина, выглядевший крепким, несмотря на свои маленькие конечности.Успокоенный, возчик кивнул.
--Работа на машиниста, нет, нет... Вчера он еще два раза представился. Там ничего нет.Порыв ветра оборвал их разговор. Затем Этьен спросил, показывая
на темную груду построек у подножия террасы.:-- Это яма, не так ли?
На этот раз старик не смог ответить. Сильный приступ кашля
душил его. Наконец он сплюнул, и его плевок оставил на грязном полу черное пятно.--Да, яма, Воронье... Держи! корона совсем рядом.
В свою очередь, вытянув руку, он указал в ночи на деревню, крыши которой молодой человек угадал. Но все шесть седанов были пусты, он последовал за ними без стука кнута, его ноги окоченели от ревматизма; в то время как большая желтая лошадь снова двинулась в одиночку, тяжело тащась между рельсами под новым шквалом, который взъерошил его шерсть.
К настоящему времени Ле Ворье вышел из сна. Этьен, забывшийся у
жаровни, чтобы согреть свои бедные кровоточащие руки, смотрел на,
он нашел каждую часть котлована, заасфальтированный сарай для просеивания,
колокольню колодца, обширную камеру вытяжной машины,квадратную башенку вытяжного насоса. Эта яма, утрамбованная на дне котлована, с ее приземистыми кирпичными постройками, поднимающими дымоход, как грозный рог, казалась ему зловещим подобием упыря, присевшего там на корточки, чтобы съесть мир.
Глядя на него, он думал о себе, о своем странническом существовании в
течение восьми дней, пока он искал место; он снова видел себя в своем
железнодорожная мастерская, влепив пощечину своему начальнику, изгнана из Лилля, изгнана отовсюду; по субботам он приезжал в Маркьен, где, как говорили
, была работа, в Кузницы; и ничего, ни в Кузницах, ни дома
В Сонневилле он должен был провести воскресенье, прячась под деревьями на
свалке, из которой его только что выгнал надзиратель, в два часа ночи. Ничего, ни гроша, ни даже корочки:что он собирался делать вот так бесцельно, бесцельно, не зная только, где укрыться от ла-биза? Да, это действительно была яма, редкие фонари освещали плитку, внезапно открывшаяся дверь
позволила ему в яркой ясности увидеть очаги генераторов. Он объяснял сам себе, пока не вырвался выхлоп насоса,этот тяжелый и долгий, безостановочно дующий вдох, который был похож на набухшее дыхание монстра.
Грузчик-коромысло, надувая спину, даже не поднял
глаз на Этьена, и тот уже собирался поднять упавший на
землю сверток, как вдруг приступ кашля возвестил о возвращении возчика.
Медленно мы увидели, как он вышел из тени, а за ним последовала желтая лошадь, которая ездил на шести новых полных седанах.
-- В Монсу есть фабрики? спросил молодой человек.
Старик сплюнул по-черному, затем ответил ветру:--О! это не те фабрики, которых не хватает. Ты должен был увидеть это три или четыре года назад! Все гудело, мы не могли найти мужчин, никогда еще мы не зарабатывали так много... И вот мы снова начинаем сжимать живот. Настоящая жалость в стране, мир возвращен,мастерские закрываются одна за другой ... Возможно, это
не вина императора; но почему он собирается сражаться в Америке? Не говоря уже о том, что звери умирают от холеры, как и люди.
Затем, перебрасываясь короткими фразами, затаив дыхание, оба продолжали
жаловаться. Этьен рассказывал о своих бесполезных покупках в течение
недели: значит, мы должны были умереть с голоду? скоро дороги будут
полны нищих. Да, сказал старик, все кончится плохо, потому что не было Божьего дозволения выбрасывать так много христиан на улицу.
-- У нас не каждый день бывает мясо.-- Еще бы, если бы у нас был хлеб!
-- Верно, если бы у нас был только хлеб!Их голоса терялись, порывы ветра уносили слова в тоскливом вое.-- Вот, держите! - очень громко сказал возчик, поворачиваясь к полудню,- Монсу здесь...И, снова протянув руку, он указал во тьме невидимые точки, как бы называя их. Там, в Монсу,
сахарный завод Fauvelle все еще работал, но сахарный завод Hoton только
что сократил свой штат, остались только мукомольный завод Dutilleul
и завод по производству канатов Bleuze для производства шахтных тросов, которые продолжают работать.Затем широким жестом он указал на север, на целую половину горизонт: строительные мастерские Сонневилля не получили
двух третей своих обычных заказов; из трех доменных
печей в кузницах Марчьена были включены только две;наконец, на стекольном заводе Gagebois грозила забастовка, поскольку ходили разговоры о сокращении заработной платы.-- Я знаю, я знаю, - повторял молодой человек при каждом намеке. Я уже иду.-- Остальные из нас пока в порядке, - добавил возчик. однако ямы снизили их добычу. И посмотрите, напротив, к Победе, там тоже пылают только две батареи коксовых печей.Он сплюнул и снова пошел за своей сонной лошадью,запрягая ее в пустые седаны.Теперь Этьен правил всей страной. Тьма оставалась глубокой, но рука старика словно наполнила
ее великими страданиями, которые молодой человек неосознанно чувствовал в этот час вокруг себя, повсюду, в бескрайних просторах. Разве это
не был голодный крик, который нес мартовский ветер по этой
голой сельской местности? Порывы были яростными, они, казалось, приносили смерть работе, голод, который многих убил бы мужчин. И, блуждая глазами, он старался пробиться сквозь тени, мучаясь от желания и страха увидеть. Все исчезло в глубине неизвестности темных ночей, он видел очень далеко только
доменные печи и коксовые печи. Они, батареи из ста дымоходов, посаженных наискось, выстраивались в ряды красных столбов пламени; в то время как две башни, расположенные левее, горели синим цветом прямо в небе, как гигантские факелы. Это была печаль пожара, не было других восходов звезд, в
угрожающий горизонт, чем эти ночные огни стран добычи угля и
железа.-- Может быть, вы из Бельгии? вернулся за Этьеном возчик, который вернулся.На этот раз он привез только три седана. Их всегда
можно было опрокинуть: несчастный случай с вытяжной клеткой, сломанная
гайка могли остановить работу на целых четверть часа.
Внизу на террасе воцарилась тишина, мельники больше не трясли
эстакады от затяжной качки. Из ямы был слышен только отдаленный звук молотка, постукивающего по листовому металлу.-- Нет, я из Миди, - ответил молодой человек. Маневровый, выпотрошив седаны, сел на землю,
довольный происшествием; и он хранил молчание в своей дикости, он
просто поднял на возчика большие потухшие глаза, словно смущенный
таким количеством слов. Последний, действительно, обычно говорил не так много
. Нужно было, чтобы лицо незнакомца ему подошло и
чтобы его охватил один из тех зудящих приступов самоуверенности, которые
иногда заставляют старых людей говорить вслух сами с собой.
--Я, - сказал он, - из Монсу, меня зовут Боннемор.
-- Это прозвище? - спросил изумленный Этьен.
Старик непринужденно засмеялся и, показывая на Прожорливого:--Да, да... Меня трижды вытаскивали оттуда по частям, один раз со всеми опаленными волосами, в другой раз с землей до самого желудка, в третий раз с раздутым от воды животом, как у лягушки ... Поэтому, когда они увидели, что я не хочу крэвер,
они назвали меня Боннеморт, просто для смеха.
Его веселость удвоилась, раздался скрип плохо смазанного шкива, который в конце концов перерос в ужасный приступ кашля. Огненная корзина,
теперь его большая голова с редкими белыми волосами и
плоским бледным лицом, испещренным синеватыми пятнами, была освещена во всю ширь. Он был маленького роста, с массивной шеей, икрами и пятками
наружу, с длинными руками, квадратные кисти которых опускались ему
на колени. Впрочем, поскольку его лошадь, которая стояла на ногах неподвижно, казалось, не страдая от ветра, казалась каменной, он, похоже, не подозревал ни о холоде, ни о бурунах, свистевших в ушах. Когда он закашлялся, горло сдавило спазмом глубоко он плюнул у подножия корзины, и земля почернела.
Этьен смотрел на него, смотрел на пол, который он так испачкал.
-- Давно ли, - продолжал он, - вы работаете на шахте?
Боннеморт широко раскрыл обе руки.
--Долго, ах! да!... Мне не было и восьми лет, когда я спустился, вот! прямо в Водовороте, а мне в этот час пятьдесят восемь. Посчитайте немного ... Я сделал там все, сначала галиот, затем гершер, когда у меня хватило сил кататься, а затем хавер в течение восемнадцати лет. Затем, из-за моих чертовых ног, они они вытащили меня из чаши на берег, засыпали, ремонтировали, пока им не потребовалось вытащить меня со дна, потому что врач
сказал, что я собираюсь остаться там. Итак, пять лет назад они
сделали меня возчиком ... А? это красиво, пятьдесят лет на руднике,
из которых сорок пять на дне! Пока он говорил, горящие куски угля, которые время от времени выпадали из корзины, освещали его бледное лицо кровавым
отблеском.-- Они говорят мне отдохнуть, - продолжал он. Я этого не хочу,
они считают меня слишком глупой!... Я буду в порядке два года, пока не получу
шестидесяти, чтобы иметь пенсию в сто восемьдесят франков. Если
бы я пожелал им доброго вечера сегодня, они бы сразу дали
мне один из ста пятидесяти. Они умные, придурки!...
Кроме того, я крепок, если не считать ног. Это, видите ли,
вода, которая попала мне под кожу, когда меня поливали по
пояс. Бывают дни, когда я не могу пошевелить лапой, не закричав.
Приступ кашля снова прервал его.
-- И это тоже заставляет вас кашлять? говорит Этьен.
Но он ответил отрицательно, яростно мотнув головой. Затем, когда он смог
заговорить:-- Нет, нет, на днях я простудился. Я никогда не кашлял,
теперь я не могу избавиться от этого... И самое смешное, что я
кашляю, я кашляю...Из его горла вырвался хрип, он сплюнул по-черному.
--Это кровь? - спросил Этьен, наконец осмелившись расспросить его.
Медленно Боннеморт вытер рот тыльной стороной руки.
-- Это уголь... У меня в туше есть, чем греться до конца своих дней. И вот уже пять лет я не опускаю ноги на дно. Я, кажется, имел это в запасе, даже не
подозревая об этом. Ба! это сохраняет!Наступила тишина, далекий молот равномерно стучал по яме, ветер доносил свою жалобу, похожую на крик голода
и усталости, доносящийся из глубины ночи. Стоя перед бушующим пламенем, старик продолжал спускаться, пережевывая воспоминания. Ах, конечно, не вчера он и его люди били себя по венам! Семья работала в
горнодобывающей компании Монсу с момента основания; и это было давно,
уже сто шесть лет назад. Его предок, Гийом Маэ,в то время пятнадцатилетний мальчик, нашел жирный уголь в Рекийяре, Ла первая яма Компании, старая, ныне
заброшенная яма, там, недалеко от кондитерской Fauvelle. Вся страна
знала об этом, в доказательство чего обнаруженная вена была названа веной
Гийом, названный в честь его деда. Он не знал его,
толстяка, о котором рассказывали, очень сильного, умершего от старости в возрасте шестидесяти лет. Затем его отец, Николя Маэ, ле Руж, в возрасте сорока лет едва удержался в водовороте, который в то время бурлил:
обвал, полное расплющивание, кровь выпита и кости проглочены
по камням. Двое из его дядей и трое его братьев позже также оставили там свои шкуры. Он, Винсент Маэ, который вышел из нее почти целым, только с отвесными ногами, выглядел как умник. Что, кстати, делать? Нужно было работать. Мы
делали это от отца к сыну, как если бы мы делали что-то еще. Его
сын, Туссен Маэ, теперь жил там, и его внуки, и все его люди, которые жили напротив, в короне. Сто шесть лет убоя, одни бабки за другими, за одного и того же босса: а? многие буржуа не смогли бы так хорошо рассказать свою историю!--Еще раз, когда мы едим! - снова прошептал Этьен.
-- Вот что я говорю: пока у нас есть хлеб, мы можем жить.Боннеморт замолчал, его глаза были устремлены на корону, где один за другим загорались огни. На колокольне Монсу пробило четыре часа, холод усилился.
-- И она богата, ваша компания? - повторил Этьен.
Старик пожал плечами, а затем позволил им упасть обратно, как
будто отягощенный обломками экю.
--Ах! да, ах! да ... Возможно, не так богата, как ее соседка, ла
Компания Анзина. Но все равно миллионы и миллионы.Нас больше
не насчитывается ... Девятнадцать ям, из которых тринадцать предназначены для эксплуатации, Ле Воре, Ла Виктуар, Кревекер, Миру, Сен-Томас, Мадлен, Фетри-
Кантель и другие, а шесть - для выгорания или проветривания., как Рекийяр ... Десять тысяч рабочих, концессии, предоставляемые в соответствии с законом.они охватывают шестьдесят семь населенных пунктов, добыча составляет пять тысяч тонн в день, железная дорога, соединяющая все котлованы, и мастерские, и фабрики!... Ах! да, ах! да, есть, деньги есть!Прокатка седанов на эстакадах заставила большую желтую лошадь поднять уши. Внизу клетку нужно было починить,мельники снова взялись за свое дело. Пока он запрягал своего
зверя, чтобы снова спуститься, возчик тихо добавил, обращаясь к к ней:
-- Тебе не следует привыкать к болтовне, проклятый лентяй! ... Если сэр
Хеннебо знал, на что ты тратишь время!Этьен в задумчивости смотрел в ночь. Он спросил:-- Значит, шахта принадлежит господину Хеннебо?
-- Нет, - объяснил старик, - мистер Хеннебо всего лишь генеральный
директор. Ему платят так же, как и нам.
Жестом молодой человек показал на бескрайние просторы тьмы.
-- Так кому же все это принадлежит?
Но Боннеморт на мгновение задохнулся от нового приступа
такой жестокости, что не мог отдышаться. Наконец,
откашлявшись и стерев черную пену с губ, он сказал на усилившемся ветру:
--А? кому все это принадлежит?... Мы ничего не знаем об этом. За людей.
И рукой он указал в тени на смутное пятно,
на забытое и отдаленное место, населенное теми людьми, ради которых Маэу бился за жизнь более века. В его голосе появился какой-то страх
с религиозной точки зрения, это было похоже на то, как если бы он говорил о недостижимой скинии,где скрывался упитанный и сидящий на корточках бог, которому все они отдавали свою плоть и которого никогда не видели.
-- По крайней мере, если бы мы ели хлеб в свое удовольствие! - Повторил Этьен в третий раз без видимого перехода.--Леди, да! если бы мы всегда ели хлеб, это было бы слишком хорошо!Лошадь исчезла, возчик, в свою очередь,
исчез, отставая на шаг, как инвалид. Возле тумблера маневр не
сдвинулся с места, он сжался в комок, засунув подбородок между колен, уставившись в пустоте его большие потухшие глаза.
Когда он снова взял свой сверток, Этьен все еще не отошел. Он
чувствовал, как порывы ветра леденили его спину, в то время как его грудь
горела перед большим огнем. Может быть, все-таки было бы правильно
обратиться к яме: старик мог и не знать; потом,
смирившись, он согласился бы на любую просьбу. Куда идти и что
делать в этой стране, охваченной голодом и безработицей? оставить за
стеной свою потерянную собачью тушу? однако его
беспокоило одно колебание, страх перед Вороньем, посреди этой безлюдной, утоптанной равнины под такую густую ночь. С каждым шквалом ветер, казалось, усиливался, как будто он дул с постоянно расширяющегося горизонта.
На мертвом небе не белел рассвет,пылали только доменные печи и коксовые печи,
наполняя тьму кровью, но не освещая неизвестное. И Вороной, забившийся глубоко в свою нору, со своей злобной звериной хваткой, забился сильнее,
задышал тяжелее и протяжнее, воздух казался затрудненным из-за его
мучительного переваривания человеческой плоти.
II

Посреди пшеничных и свекольных полей, венок из
Двести Сорок спали под покровом темной ночи.
Смутно различались четыре огромных корпуса небольших двухквартирных домов,
корпуса казарм или больниц, геометрически параллельных, которые
разделяли три широких проспекта, разделенных на равные сады. И
на пустынном плато была слышна единственная жалоба порывов ветра в
решетках, сорванных с заборов.

В доме Ле Маэ, во втором корпусе под номером 16, ничего не двигалось. Густая
тьма окутала единственную спальню на первом этаже, словно
давя своим весом сон существ, которых мы ощущали там, в
куча, с открытыми ртами, без сознания от усталости. Несмотря на резкий холод
снаружи, в отяжелевшем воздухе чувствовалось живое тепло, это жаркое удушье
от самых ухоженных комнат, пахнущих человеческим скотом.

Пробило четыре часа, когда в комнате на первом этаже прокуковала кукушка,
по-прежнему ничего не шевелилось, раздались тихие хриплые вздохи, сопровождаемые двумя звонкими храпами. И внезапно Кэтрин встала.
В своей усталости она по привычке отсчитала четыре удара
штампа по полу, не найдя в себе сил проснуться полностью. Затем, высунув ноги из-под одеял, она пошарила, наконец чиркнула спичкой и зажгла свечу. Но она
осталась сидеть, ее голова была такой тяжелой, что она упала между
двумя плечами, поддавшись непреодолимой потребности снова упасть на подушку.

Теперь свеча освещала комнату, квадратную, с двумя окнами, которую занимали три кровати. Здесь был шкаф,стол, два стула из старого орехового дерева, дымчатый оттенок которых сильно окрашивал стены, выкрашенные в светло-желтый цвет. И ничего больше, твердолобые подвешенный на гвоздях кувшин, поставленный на плитку рядом с красной терриной, служащей чашей. На левой кровати Захария,старший, мальчик двадцати одного года, лежал со своим братом
Жанлен,которая заканчивала одиннадцатый класс; в той, что справа, две малышки
, Ленора и Анри, первой из шести лет, второй из четырех,
спали на руках друг у друга; в то время как Катрин делила третью кровать со своей сестрой Альзир, такой миниатюрной для своих девяти лет, что она не могла спать.она бы даже не почувствовала его рядом с собой, если бы не удар по маленькая калека, которая протыкала ему ребра. Стеклянная дверь была
открыта, был виден коридор лестничной площадки, своего рода бойлерная, где
отец и мать занимали четвертую кровать, против которой им
пришлось установить кроватку последней пришедшей, Эстель, которой было всего три месяца.Однако Кэтрин предприняла отчаянное усилие. Она потянулась,
зарылась обеими руками в свои рыжие волосы, которые разметались по ее лбу и затылку. Подвижная для своих пятнадцати лет, она не показывала своих конечностей из узких ножен своей рубашка, только посиневшие ноги, словно вытатуированные углем, и тонкие руки , молочная белизна которых резала бледный цвет лица, уже испорченный постоянными мытьями с черным мылом.
Последний зевок приоткрыл его немного широченный рот с великолепными зубами
в хлоротичной бледности десен; в то время как его серые глаза
слезились от тяжелого сна, с болезненным и разбитым выражением, которое, казалось, распухло от усталости. вся его нагота.Но с лестничной площадки донеслось рычание, голос Маэ заикался,запинался:--Святое имя! пора... Ты зажигаешь, Кэтрин?--Да, отец... Внизу только что прозвенел звонок.
-- Тогда поторопись, бездельница! Если бы ты меньше танцевала вчера в воскресенье,ты бы разбудила нас раньше... Вот такая ленивая жизнь!
И он продолжал рычать, но сон снова овладел им, его упреки смолкли, перешли в новый храп.Молодая девушка в рубашке, босиком по кафелю, ходила взад и вперед
по комнате. Проходя мимо постели Анри и Леноры, она откинула с них одеяло, которое соскользнуло; и они не они не просыпались, погруженные в тяжелый сон детства. Альзира с открытыми глазами повернулась, чтобы занять
теплое место своей старшей сестры, не произнеся ни слова.
-- Да что ты, Захария! а ты, Жанлин, так и скажи! - повторяла Кэтрин,
стоя перед двумя братьями, которые так и остались лежать, уткнувшись носами в
подушку.Ей пришлось схватить здоровяка за плечо и встряхнуть его; затем, пока
он пережевывал ругательства, она попыталась раскрыть их,
сорвав простыню. Это показалось ей забавным, она засмеялась,
когда увидела, как два мальчика борются друг с другом с обнаженными ногами.
--Это глупо, отпусти меня! когда он сел, Захария сердито зарычал. Я не люблю шуток... Скажи, черт возьми! что нужно встать!
Он был худым, долговязым, с длинной фигурой, испачканной редкими
волосками в бороде, с желтыми волосами и анемичной бледностью всей
семьи. Его рубашка доходила ему до живота, и он опустил ее не
из скромности, а потому, что ему не было жарко.-- Внизу звонят, - повторила Кэтрин. Да ладно, хуп! отец злится.Жанлин, свернувшаяся калачиком, снова закрыла глаза и сказала:--Иди к черту, я сплю!
У нее снова раздался смех хорошей девочки. Он был таким маленьким,
с тонкими конечностями, с огромными суставами, увеличенными
золотухой, что она взяла его на руки. Но он ерзал, его
бледная и кудрявая обезьянья маска с отверстиями под зелеными глазами, расширенными большими ушами, побледнела от ярости из-за того, что он слаб. Он
ничего не сказал, он укусил ее в правую грудь.-- Мерзкий ублюдок! - прошептала она, сдерживая крик и опуская его на пол.
Альзирэ, молчаливая, натянув простыню до подбородка, не ложилась спать.
Она следила своими умными немощными глазами за своей сестрой и двумя ее
братья, которые теперь одевались. Еще одна ссора разгорелась
вокруг террина, мальчики набросились на девочку, потому
что она слишком долго мылась. Рубашки слетели, в то время как,
все еще опухшие от сна, они бесстыдно облегчили друг друга со
спокойной легкостью помета молодых собак, выросших вместе.
В остальном Екатерина была готова первой. Она надела свои
шахтерские бриджи, натянула холщовую куртку, завязала синюю косынку вокруг своей прически; и в этой чистой понедельничной одежде она выглядела
от маленького мужчины ничего не осталось от его пола, кроме
легкого покачивания бедер.-- Когда старик вернется, - злобно сказал Захария, - он будет рад найти кровать незастеленной... Знаешь, я скажу ему, что это ты. Стариком был дедушка Боннемор, который, работая по ночам,ложился спать днем; чтобы кровать не остыла, в ней всегда было кому храпеть.
Не отвечая, Кэтрин начала натягивать одеяло и стягивать его. Но в течение некоторого времени позади слышались звуки стена, в соседнем доме. Эти кирпичные конструкции,экономически установленные Компанией, были настолько тонкими, что сквозь них проникало малейшее дуновение. Мы жили бок о бок, от края до края; и ничто в интимной жизни не оставалось скрытым даже от детей.
По лестнице прогрохотали тяжелые шаги, затем последовало мягкое падение, за которым последовал облегченный вздох. --Хорошо! Катрин сказала: Левак спускается, и вот Бутелуп идет за Леваком.
Жанлин хихикнула, глаза самого Альзира сверкнули. Каждое утро,
таким образом, они скрасили себя из домашнего хозяйства трем соседям, кормилице, которая приютила на берегу лесоруба, в результате чего у женщины появилось двое мужчин, один ночью, другой днем.-- Филомена кашляет, - повторила Кэтрин, напрягая слух.
Она говорила о старшей из леваков, высокой девятнадцатилетней девушке,
любовнице Захарии, от которой у нее уже было двое детей, к тому же такой
хрупкой грудью, что она была сортировщицей в яме,
никогда не умея работать на дне.
--Ах, да! Филомена! Захария ответил, что ей все равно, она
спи!... Как свински спать до шести часов!

Он натягивал трусики, когда открыл окно, обеспокоенный внезапной
идеей. Снаружи, во тьме, просыпался корон,
один за другим вспыхивали огни между створками жалюзи. И это
был еще один спор: он наклонился, чтобы посмотреть
, не увидит ли он, как из дома Пьеронов напротив выходит мэтр порион дю Воре,
которого обвиняют в том, что он спал с Пьеронкой; в то время как его сестра
кричала ему, что муж со вчерашнего дня перешел к ней на службу. от дня до
стычка и то, что, конечно же, Дансерт не смог переспать в ту
ночь. Воздух поступал ледяными потоками, оба
уносились прочь, каждый подтверждая правильность своей информации,
когда раздались крики и слезы. Именно в своей кроватке
Эстель беспокоил холод.

Внезапно Маэ проснулся. Так что же было у него в костях? вот он
снова заснул, как ни в чем не бывало! И он так громко ругался, что
дети, стоявшие рядом, перестали сопеть. Захария и Жанлин закончили
мыться с уже утомительной медлительностью. Альзир с широко раскрытыми глазами
открытые, всегда смотрели. Обе малышки, Ленора и Анри,
обнявшись, не шевелились, дыша одним и тем же легким
дыханием, несмотря на шум.
--Кэтрин, подай мне свечу! - крикнул Маэу.
Закончив застегивать куртку, она понесла свечу в
кабинет, оставив братьев искать свою одежду, при слабом
свете, исходившем из-за двери. Ее отец вскочил с кровати. Но она не
остановилась, она ощупью спустилась в толстых шерстяных чулках и
зажгла в комнате еще одну свечу, чтобы сварить кофе. Все они
семейные башмаки были под буфетом.--Заткнись, паразит! - повторил Маэ, раздраженный криками Эстель,которые продолжались.
Он был маленького роста, как старый Боннеморт, и был похож на
него упитанным, с сильной головой, плоским бледным лицом под желтыми,
очень коротко подстриженными волосами. Ребенок все больше кричал, напуганный этими большими узловатыми руками, которые нависали над ней.
--Оставь ее, ты же прекрасно знаешь, что она не хочет молчать, - сказала Ла
Маэуд, ложась на середину кровати.
Она тоже только что проснулась и жаловалась, это было глупо
никогда не проводи ее всю ночь. Значит, они не могли уйти
тихо? Закутанная в одеяло, она показывала только свою
длинную фигуру с крупными чертами лица, тяжелую красоту, которая к
тридцати девяти годам уже была искажена ее нищенской жизнью и семью детьми, которые у нее были. Подняв глаза к потолку, она медленно заговорила, пока ее
мужчина одевался. Ни тот, ни другой больше не слышали, как малышка
задыхалась от крика.
--А? ты знаешь, я без гроша в кармане, и вот мы встречаемся только в понедельник:еще шесть дней, чтобы дождаться пятнадцатого ... Этого не может быть длится. Всем вам, вы приносите девять франков. Как ты хочешь, чтобы
я туда попал? нас дома десять человек.
--О! девять франков! - воскликнул Маэ. Я и Захария, трое: получается
шесть... Кэтрин и отец, двое: получается четыре; четыре и шесть,
десять ... И Жанлен, один, получается одиннадцать.
--Да, одиннадцать, но есть воскресенья и дни безработицы...
Никогда не бывает больше девяти, слышишь? Он не ответил, занятый поиском на полу своего кожаного ремня.Затем он сказал, поднимаясь:--Не надо жаловаться, я все равно солидный. Есть еще кое-что от одного до сорока двух лет, которые уходят на ремонт.--Возможно, старина, но это не дает нам хлеба... Какое
мне дело, скажи? У тебя ничего нет, а у тебя?--У меня есть два цента.
--Оставь их, чтобы выпить по кружке... Боже мой! что я буду
записывать? Шесть дней - это еще не конец. Мы должны шестьдесят франков
Тощая, которая позавчера выставила меня за дверь. Это не помешает мне
вернуться к нему. Но, если он будет упрямо отказываться...
А ла Маэуд продолжала тоскливым голосом, с неподвижной головой,
на мгновение закрыв глаза при печальном свете свечи. Она говорила
пустой буфет, малыши просят тартинки, даже кофе отсутствует, а вода вызывает колики, и долгие дни , проведенные в том, чтобы обмануть голод вареными капустными листьями. Постепенно ей пришлось повысить тон, потому что вой Эстель перекрыл ее слова. Эти крики становились невыносимыми. Внезапно Маэю показалось, что он слышит их, вне себя, и он схватил малышку в
кроватке, швырнул ее на кровать матери, в ярости размахивая руками:
-- Вот, держи! возьми ее, я бы раздавил ее... Боже мой, дитя мое! это не
ничего не хватает, это сосет, и это жалуется выше, чем другие!
Эстель действительно начала сосать. Она исчезла под одеялом,успокоенная теплотой кровати, и с ее губ сорвался только тихий гулкий звук.
-- Разве буржуа в ла-Пиолене не велели тебе пойти
к ним? - спросил отец после некоторого молчания.
Мать поджала губы с видом обескураженного сомнения.
--Да, они встретили меня, они носят одежду для
бедных детей... Наконец, я отвезу сегодня утром к ним Ленору и Анри.
Если бы они дали мне только сто центов.
Снова наступила тишина. Маэ был готов. Некоторое время он оставался
неподвижным, а затем глухим голосом заключил:-- Чего ты хочешь? вот так, приготовь себе суп...Это ни к чему не приведет, лучше быть там на работе.
-- Конечно, - ответила Ла Маэуд. Задуй свечу, мне не нужно видеть цвет моих идей.Он задул свечу. Захария и Жанлен уже спускались вниз; он
последовал за ними; и деревянная лестница скрипела под их тяжелыми,
обутыми в шерсть ногами. За ними кабинет и спальня были снова погрузились во тьму. Дети спали, веки самой Альзирэ закрылись. Но мать теперь лежала
с открытыми глазами в темноте, в то время как Эстель, потянув за свисающее вымя измученной женщины, мурлыкала, как маленькая кошечка.
Внизу Кэтрин сначала позаботилась о камине -чугунном камине с центральной решеткой, по бокам которого стояли две печи, и в котором
постоянно горел угольный огонь. Компания ежемесячно раздавала
каждой семье по восемь гектолитров шквала, собранного твердого угля
в переулках. Он загорался с трудом, и девушке, которая
каждый вечер разжигала огонь, приходилось только встряхивать его утром,
добавляя небольшие кусочки мягкого угля, тщательно отсортированные.
Затем, поставив бутылку с горячей водой на стойку, она присела на корточки
перед буфетом.Это был довольно большой зал, занимавший весь первый этаж, выкрашенный в яблочно-зеленый цвет, с фламандской чистотой, его плиты
были вымыты большим количеством воды и засыпаны белым песком. Помимо лакированного елового буфета, обстановка состояла из стола и стульев из того же дерева. Расклеенные по стенам жестокие иллюминации,
подаренные Компанией портреты Императора и императрицы, солдат и
святых, украшенные золотом, резко контрастировали с откровенной наготой
комнаты; а из других украшений не было ничего, кроме розовой картонной коробки на буфете, и что кукушка с нарисованным циферблатом, чье
громкое тиканье, казалось, заполняло пустоту потолка. Рядом с дверью
на лестницу была еще одна дверь, ведущая в подвал. Несмотря на чистоту,
запах вареного лука, запертый со вчерашнего дня, отравлял воздух
горячий, этот тяжелый воздух, всегда наполненный угольной едкостью.
Стоя перед открытым буфетом, Кэтрин размышляла. Остался только
кусок хлеба, достаточно белого сыра, но едва ли кусочек сливочного масла; и речь шла о том, чтобы испечь тартинки для них четверых. Наконец она решилась, отрезала ломтики, взяла один, который намазала сыром, другой намазала маслом, а затем склеила их вместе: это была «зажигалка», двойной
пирог, который каждое утро приносили в яму. вскоре все четыре зажигалки были в порядке на столе, распределенные с суровой справедливостью, от большого отца до маленького Жанлена.
Кэтрин, которая, казалось, была всецело поглощена своим домашним хозяйством, тем не менее, должно быть, ей снились истории, которые Захария рассказывал о мастере Порионе и Пьеронне, потому что она приоткрыла входную дверь и выглянула наружу. По-прежнему дул ветер,по низким фасадам короны пробегали все новые и новые блики, от которых поднималось
смутное трепетание пробуждения. Уже закрывались двери,
черные очереди рабочих уходили в ночь. была ли она глупой,
чтобы остыть, так как заряжающий на крючке, конечно же, спал,
ожидая, когда он заступит на дежурство, в шесть часов! И она
осталась, она смотрела на дом, на другую сторону садов.
Дверь открылась, ее любопытство разгорелось. Но это могла быть только
малышка де Пьеррон, Лиди, которая отправилась в яму.

Шипящий звук пара заставил ее обернуться. Она закрыла, бросилась
бежать: вода закипела и разлилась, гася огонь. Кофе не
осталось, ей пришлось довольствоваться тем, что она размешала воду на вчерашней гуще; затем она подсластила кофе в кофеварке с добавлением сахара.
коричневый сахар. Точно так же спускались его отец и два его брата.
--Черт возьми! - сказал Захария, сунув нос в свою миску, -вот тот, который не сломает нам головы!Маэ с покорным видом пожал плечами.--Ба! тепло, все равно хорошо.Жанлин собрала крошки с тартинок и намазала суп.
Выпив, Кэтрин закончила разливать кофе из кофейника в жестяные кружки. Все четверо, стоя, плохо освещенные тлеющей свечой, поспешно глотали.
--Вот и мы, в конце концов! сказал отец. Можно подумать, у нас есть
аннуитеты!Но с лестницы, дверь которой они оставили
открытой, раздался голос. Это кричала Ла Маэуд.:--Возьмите весь хлеб, у меня есть немного вермишели для детей!--Да, да, да! ответила Кэтрин.
Она развела огонь, поставив на угол решетки остатки супа, который дедушка найдет горячим, когда вернется домой в шесть часов. Каждый достал из-под буфета свою пару башмаков , перебросил через плечо шнурок от фляги и
воткнул зажигалку ему в спину, между рубашкой и пиджаком. И они выйдут,
мужчины впереди, девушка сзади, задувают свечу,поворачивают ключ. В доме снова стало темно.-- Вот, держи! мы уезжаем вместе, - сказал мужчина, закрывавший дверь соседнего дома.
Это был Левак со своим сыном Бибером, двенадцатилетним мальчиком, большим
другом Жанлена. Пораженная Екатерина подавила смешок, услышав от
Захарии: что же это? Бутелуп даже не стала ждать, пока муж уйдет!
Теперь в короне погас свет. Хлопнула последняя дверь, и все снова уснуло, женщины и малыши они забирали свою сумму обратно, на дно более широких кроватей. И от вымершей деревни до вздувшейся воронки под порывами ветра было медленное шествие теней, уход угольщиков на работу,они смущенно пожимали плечами, их руки были скрещены на груди; в то время как сзади зажигалка делала каждому удар.Одетые в тонкую холстину, они дрожали от холода и, не торопясь, разбрелись вдоль дороги с топотом стада.
III.
Этьен, спустившись, наконец, с террасы, только что вошел в Ле Воре; и
мужчины, к которым он обращался, спрашивая, не он ли была работа,
кивали, все просили его подождать мастера-пориона. Его оставили на свободе, среди плохо освещенных зданий, полных черных дыр, вызывающих беспокойство усложнением их залов и этажей. Поднявшись по полуразрушенной темной лестнице,
он оказался на шатком мостике, затем прошел через сарай грохота, погруженный в такую глубокую ночь, что он шел , выставив руки вперед, чтобы не столкнуться. Внезапно прямо перед ним два огромных желтых глаза пронзили тьму. Он был под колокольня, в рецептурном зале, у самого устья колодца.
Один из них, отец Ришом, толстяк с фигурой хорошего жандарма,
окаймленной седыми бакенбардами, как раз направлялся в приемную.
--Разве нам здесь не нужен рабочий для любой работы?- снова спросил Этьен.
Ришом собирался сказать "нет", но взял себя в руки и ответил, как
и другие, удаляясь:--Подождите, месье Дансаерт, мэтр Порион.
там было установлено четыре фонаря, и отражатели, которые отбрасывали
весь свет на колодец, ярко освещали железные перила,
рычаги сигналов и защелок, бревна направляющих, куда
скользили две клетки. Остальное, обширный зал, похожий на
церковный неф, тонул, населенный большими плавающими тенями.
Внизу горел только торшер, а в кабинете ловца тусклая лампа светила, как звезда, близкая к угасанию. Добыча только что возобновилась; и на
чугунных плитах стоял непрерывный грохот,непрерывно катились угольные тележки,гудели мельницы, длинные, согнутые хребты которых были различимы в шевелении всего этого черные и шумные, которые мешали друг другу.
Мгновение Этьен оставался неподвижным, оглушенный, ослепленный. Было
морозно, отовсюду врывались сквозняки. Итак, он сделал
несколько шагов, привлеченный машиной, сталь и медь которой, как он теперь видел, блестели. Она находилась позади колодца, в
двадцати пяти метрах, в более высоком помещении, и сидела так прямо
на его массивной кирпичной кладке, что шла на всех парах со всей
своей силой в четыреста лошадиных сил, не обращая внимания на движение своего
огромного шатуна. всплывая и погружаясь с огромной скоростью. смазанная маслом сладость придавала дрожь в стенах. Машинист, стоя у пусковой
стойки, слушал гудки сигналов, не сводил глаз с контрольного
табло, на котором колодец с разными этажами был изображен
вертикальной канавкой, по которой проходили грузила, подвешенные на веревках, изображающие клетки. И при каждом запуске,когда машина снова приводилась в движение, катушки, два огромных колеса с радиусом пять метров, на ступицах
которых наматывались и разматывались два стальных троса в противоположных направлениях,вращались с такой скоростью, что они были не более чем одним целым.серая пыль.-- Так что будь осторожен! - закричали три мельника, которые тащили гигантскую лестницу.Этьен скучал по тому, чтобы быть раздавленным. Его глаза привыкли, он смотрел, как в воздухе наматываются тросы, более тридцати метров стальной ленты, которые одним махом поднимаются вверх по колокольне, где проходят по накаткам, чтобы резко спуститься в шахту и прикрепиться к
шахтным сепараторам. На железном каркасе, похожем на высокий
каркас колокольни, были накатаны колеса. Это было
птичье скольжение, без единого звука, без стука, стремительное бегство, непрерывное туда и обратно тянулся трос огромного веса, который мог унести до
двенадцати тысяч килограммов со скоростью десять метров в секунду.
-- Так что будь осторожен, ради Бога! снова закричали мельники, которые
толкали лестницу в другую сторону, чтобы осмотреть левое колесо.
Медленно Этьен вернулся к рецепту. Этот гигантский полет над его головой
ошеломил его. И, дрожа на сквозняке, он наблюдал за маневрированием клеток, его уши были заложены от качения седанов. Возле колодца работал сигнал, тяжелый молоток на рычаг, который веревка, натянутая снизу, опускала на плаху. Один удар, чтобы остановиться, два, чтобы спуститься, три, чтобы подняться: это было безжалостно, как удары дубинки, подавляющие шум,
сопровождаемые четким звонким звоном; в то время как мельник,
руководя маневром, еще больше усиливал стук, выкрикивая команды машинисту в рупор.. Клетки в середине этого рывка появлялись и опускались, опустошались и
наполнялись, и Этьен ничего не понимал в этих сложных потребностях.
Он хорошо понимал только одно: колодец заглатывал людей глотками по двадцать и по тридцать, причем так легко,что казалось, он не чувствует, как они проходят. Уже в четыре часа начался спуск рабочих. Они выходили из барака
босиком, с лампой в руке, ожидая небольшими группами, чтобы их было достаточно. Бесшумно, с тихим рычанием ночного зверя,железная клетка поднялась из темноты, защелкнулась на засовы, и на четырех ее этажах на каждом было по два вагона, полных угля. Из мельники на разных площадках вытаскивали седаны,заменяли их другими, пустыми или заблаговременно загруженными обрезными пиломатериалами. И именно в пустых седанах
рабочие столпились, пять на пять, до сорока человек одновременно, когда они
держали все ящики. Из рупора исходил приказ, глухой и нечеткий вой, в то время как снизу четыре раза дергали за сигнальную веревку «мясной звонок», чтобы предотвратить этот груз человеческой плоти. Затем, после небольшого всплеска, клетка бесшумно нырнула, упала, как камень, не оставив после себя ничего.она чем вибрируя утечка кабеля.--Это глубоко? - спросил Этьен у шахтера, который ждал рядом с ним с сонным видом.--Пятьсот пятьдесят четыре метра, - ответил мужчина. Но над ним четыре зацепа, первый на триста двадцатом. Оба замолчали, не сводя глаз с уходящего вверх кабеля. Этьен
продолжил::--А когда это сломается?--Ах! когда это ломается...
Шахтер закончил жестом. Настал его черед, клетка снова
поднялась, ее движение было легким и без устали. Он присел на нее с
товарищами, она снова нырнула, а затем снова прыгнула в конце
всего четыре минуты, чтобы поглотить еще один груз людей.
В течение получаса колодец пожирал их таким образом,
более или менее прожорливой пастью, в зависимости от глубины подвала, в который они спускались, но без остановки, всегда голодный, гигантскими кишками, способными переварить людей. Оно наполнялось,
снова наполнялось, и тьма оставалась мертвой, клетка поднималась из пустоты в
той же ненасытной тишине.Этьен, в конце концов, оправился от недомогания, которое он испытал уже на терри. Зачем упрямиться? этот мастер порион уволил бы его как и все остальные. Смутный страх внезапно овладел им: он пошел прочь,остановившись снаружи только перед зданием генераторов.
Дверь, широко открытая, открывала вид на семь котлов с двумя очагами.
В белом тумане, в шипении выхлопных газов шофер был занят загрузкой одного из очагов, пылающая печь которого ощущалась даже на пороге; и молодой человек,
довольный тем, что ему жарко, приближался, когда встретил новую
группу угольщиков, прибывших в яма. Это были Маэу и леваки. Когда он увидел впереди Кэтрин с ее кротким мальчишеским видом, ему пришла в голову суеверная мысль рискнуть и сделать последнюю просьбу.
--Скажите, товарищ, разве нам здесь не нужен рабочий для любой работы?

Она посмотрела на него, удивленная, немного напуганная этим резким голосом,
прозвучавшим из тени. Но позади нее Маэ услышал, и он ответил, он на мгновение заговорил. Нет, нам никто не был нужен.
Его интересовал этот бедный рабочий дьявол, заблудившийся на дорогах.
Когда он покинул его, он сказал остальным:--А-а-а-а! мы могли бы быть такими ... Не нужно жаловаться, не у всех есть работа, чтобы умереть.
Группа вошла внутрь и направилась прямо в барак, огромную, грубо
сколоченную комнату, окруженную шкафами, запираемыми на замки. В центре
краснел железный дымоход, что-то вроде печи без дверцы, настолько
наполненный раскаленным углем, что куски его потрескивали и
рассыпались по земляному полу. Зал освещался только этой жаровней, кровавые отблески которой плясали по грязным деревянным панелям до потолка, заляпанного черной пылью.По мере приближения Маэу в большом зале раздавался смех. Около тридцати рабочих стояли, повернувшись спинами к
пламени, и с наслаждением жарили друг друга. Таким образом, перед спуском все
приходили, брали и уносили в шкуре хороший огонь,
чтобы выдержать влажность колодца. Но в то утро мы повеселели
еще больше, мы подшутили над Ла Мукетт, восемнадцатилетней
гершезой, хорошей девочкой, чье огромное горло и задница прокололи
куртку и трусики. Она жила в Рекийяре со своим отцом, стариком
Мук, жених, и Муке, ее брат, мельник; только из-за того,
что часы работы были разными, она ходила к
яме одна; и летом среди пшеницы, а зимой у стены она
развлекалась в компании своего возлюбленного на всю неделю.
Там проходила вся шахта, настоящая экскурсия товарищей, без каких-либо других
последствий. Однажды, когда ее обвинили в маркитантке,
она чуть не умерла от гнева, крича, что слишком уважает
себя, что она отрубит себе руку, если кто-нибудь польстится
на то, что видел ее с кем-то, кроме угольщика.

-- Значит, он больше не великий Шаваль? - сказал шахтер, хихикая.
Ты взял этого маленького мальчика? Но ему нужна лестница!... Я
заметил вас за Рекуиллартом. Доказательство того, что он установлен на клемме.-- После? отвечала Чайка в прекрасном настроении. Какое тебе дело до этого? Мы позвали тебя не для того, чтобы ты тужился.
И эта добродушная грубость еще больше раздражала мужчин,
которые надували плечи, наполовину приготовленные у плиты; в то время как
сама сотрясаясь от смеха, она разгуливала среди них до неприличия
от его костюма, от тревожного комика, с его выпуклостями плоти,
преувеличенными до немощи. Но настроение упало, Мукетт рассказала Маэ, что Флоранс,великая Флоранс, больше не придет: мы нашли её накануне
застывшей на кровати, одни говорили, что у неё остановилось сердце,
другие - что она выпила литр можжевельника слишком быстро. И Маэ пришёл в отчаяние:опять не повезло, вот он и потерял одну из своих гершез,
не имея возможности немедленно ее заменить! Он работал торговцем, их было четверо, связанных с ним по размеру, он,Захария, Левак и Шаваль. Если бы у них осталась только Кэтрин, чтобы кататься, дело бы пострадало. Внезапно он закричал:-- Вот, держи! и этот человек, который искал работу!
Как раз в этот момент Дансерт проходил мимо барака. Маэ рассказал
ему эту историю, попросил разрешения нанять этого человека; и он
настаивал на желании Компании заменить девочек-мальчиков, как в Анзине. Мэтр Порион сначала улыбнулся, потому что план исключения женщин из низов
обычно вызывал отвращение у шахтеров, которые беспокоились о размещении своих детей.девушки, мало затронутые вопросом морали и гигиены. Наконец,
поколебавшись, он разрешил, но оставив за собой право потребовать ратификации
своего решения инженером г-ном Негрелем.--Ах, хорошо! сказал Захария, он далеко, этот человек, если все еще бежит!-- Нет, - сказала Кэтрин, - я видела, как он остановился у котлов.-- Так иди же, бездельница! - крикнул Маэу.Девушка бросилась прочь, в то время как поток горняков устремился к
колодцу, передавая огонь другим. Жанлен, не дожидаясь своего отца,
тоже пошел и взял свою лампу вместе с Бибером, толстым наивным мальчиком, и
Лиди, маленькая десятилетняя девочка. Пролетая мимо них, Чайка
кричала на черной лестнице, называя их грязными шлюхами и угрожая дать им пощечину, если они ее ущипнут.Этьен в котельной действительно разговаривал с
шофером, который загружал топки углем. Ему было очень
холодно при мысли о ночи, когда ему придется вернуться домой. И все же он
решил уйти, когда почувствовал, как на его плечо легла рука.
-- Пойдемте, - сказала Кэтрин, - у меня для вас кое-что есть.
Сначала он не понял. Затем у него был прилив радости, он сжал
энергично руки девушки.
-- Спасибо, товарищ... Ах, вы, к примеру, хороший подонок!
Она засмеялась, глядя на него в красном свете очагов,
освещавших их. Его забавляло, что он принял ее за мальчика,
все еще вертлявого, с ее прической, спрятанной под челкой. Он тоже засмеялся от удовольствия; и они оба на мгновение остановились, смеясь друг другу в
лицо с пылающими щеками.
Маэ в бараке, присев на корточки перед своим ящиком, снимал башмаки
и толстые шерстяные чулки. Когда Этьен был там, мы все уладили.
четыре лирики: тридцать центов в день, утомительная работа, но которой он
быстро научится. Смотритель посоветовал ему оставить обувь при себе, и
он одолжил ему старую заколку, кожаную шляпу, предназначенную для
защиты черепа, - предосторожность, которой пренебрегали отец и дети.
Инструменты были извлечены из ящика, где как раз лежала
лопата Флоранс. Затем, когда Маэ спрятал туда их башмаки,
чулки и сверток Этьена, он внезапно потерял терпение.-- Так что же он делает, этот Росс де Шаваль? Еще одна девушка упала на груду камней!... Мы сегодня опоздали на полчаса.Захария и Левак тихо пожали плечами. Первый заканчивается словами:--Это Шаваль, которого ты ждешь? ... Он прибыл раньше нас,
сразу спустился вниз.--Как! ты это знаешь и ничего мне об этом не говоришь!... Давай! да ладно тебе! давайте поторопимся.
Кэтрин, которая грела руки, должна была следовать за группой. Этьен
пропустил ее и поднялся за ней. И снова он путешествовал по
лабиринту темных лестниц и коридоров, где босые ноги делали
мягкий стук старых тапочек. Но вспыхнула
ламповая лавка, застекленная комната, заставленная стеллажами, на которых по этажам выстроились сотни ламп Дэви, посещенных, вымытых накануне, зажженных
, как бенгальские огни, в глубине пылающей часовни. У кассы каждый
рабочий брал свой, пробитый по его номеру; затем,
осмотрев его, закрывал сам; в то время как маркер, сидя за
столом, записывал в журнал время спуска.
Пришлось Маэю вмешаться, чтобы зажечь лампу для своего нового гершера.
И еще была мера предосторожности: рабочие проходили мимо
проверяющего, который проверял, все ли лампы надежно закрыты.
--Черт возьми! - здесь не жарко, - прошептала Кэтрин дрожащим голосом.
Этьен только кивнул. Он оказался перед колодцем, посреди огромного зала, продуваемого сквозняками. Конечно, он считал себя храбрым, и все же какое-то неприятное чувство сдавило ему горло в грохоте седанов, глухих ударах
сигналов, приглушенном реве рупора в преддверии ограбления
непрерывность этих кабелей, разматываемых и наматываемых на весь пар
катушками машины. Клетки поднимались, опускались с грохотом ночного зверя, всегда набрасывались на людей, которых, казалось, напоила пасть норы. Теперь была его очередь, он был очень холоден, хранил нервное молчание, что заставляло Захарию и Левака хихикать; потому что оба не одобряли наем этого
незнакомца, особенно Левака, обиженного тем, что с ним не посоветовались. также Была ли Кэтрин счастлива услышать, как ее отец все объясняет
молодому человеку?--Посмотрите, над клеткой есть парашют,
железные скобы, которые врезаются в направляющие на случай поломки. Это
работает, о! не всегда... Да, колодец сверху донизу разделен на три
отсека, закрытых досками: посередине клетки, слева бойница для лестниц...
Но он прервал себя, чтобы зарычать, не позволяя себе слишком повышать
голос:--Какого черта мы здесь делаем, черт возьми! Допустимо ли, чтобы мы
так замерзли!Ле Порион Ришом, который тоже собирался спуститься, с зажженной лампой свободная, закрепленная гвоздем в коже ее заколки, услышала, как она жалуется.--Будь осторожен, держи ухо востро! - прошептал он по-отечески, как старый шахтер, оставшийся добрым к товарищам. Маневры должны быть
выполнены... Вот! вот мы и здесь, отправляйся в свой мир.
Действительно, их ждала клетка, обшитая полосами листового металла и мелкоячеистой сеткой, с отвесными засовами. Маэ, Захария,
Левак и Катрин забрались в задний салон; и, поскольку
они должны были поместиться в нем по пять человек, Этьен вошел в него по очереди; но горничные места были заняты, ему пришлось усесться рядом с девушкой,локоть которой вспахивал ему живот. Его смущала лампа,
и ему посоветовали повесить ее на петлицу пиджака. Он не услышал, неловко держал ее за руку. Посадка продолжалась, сверху и снизу, беспорядочное загон скота. Так что мы не могли уйти, что случилось? Казалось, он ждал ее в течение долгих минут. Наконец, его потряс толчок, и все затуманилось; предметы вокруг него разлетелись,в то время как он испытал тревожное головокружение при падении, от которого у него закружилась голова.
внутренности. Так продолжалось до тех пор, пока он не оказался на дневном свете, пересекая два этажа вырученных средств, посреди вращающегося потока наличников. Затем, упав в темноту ямы, он остался оглушенным, больше не имея четкого восприятия своих ощущений.-- Вот мы и ушли, - спокойно сказал Маэ.
Всем было комфортно. Временами он задавался вопросом, спускается ли он
или поднимается. Были как бы неподвижности, когда клетка
вращалась прямо, не касаясь направляющих; а затем происходили резкие колебания, своего рода танец на бревнах, которые вызывали у него страх перед катастрофой. В остальном он не мог различить стенок колодца за решеткой, к которой он прильнул лицом. Лампы плохо освещали груду тел у его ног.
Только лампа открытого огня в салоне porion в соседнем салоне
светила, как маяк.
--Этот имеет четыре метра в диаметре, - продолжал Маэ, - чтобы
проинструктировать его. Раковину действительно нужно было бы переделать, потому что вода фильтруется со всех сторон ... Держи! мы выходим на уровень,
вы слышите? Этьен как раз задавался вопросом, что это за шум ливня. несколько
сначала крупные капли застучали по крыше клетки, как в начале волны; а теперь дождь усилился,хлынул, превратился в настоящий ливень. Несомненно, крыша была
дырявой, потому что струйка воды, стекая по его плечу, пропитала
его до мяса. Холод становился леденящим, мы погружались в черную
сырость, когда в быстром блике мы увидели пещеру, в которой при вспышке молнии суетились люди.Мы уже скатывались в небытие.Маэ сказал:
-- Это первая стычка. Нас триста двадцать метров... Посмотрите на скорость.
Подняв лампу, он осветил бревно с направляющими, которое вращалось, а
также рельс под мчащимся поездом; и дальше по-прежнему ничего не
было видно. Еще три стычки произошли в порыве ясности. Оглушительный дождь разогнал тьму.--Как это глубоко! - прошептал Этьен.
Это падение, должно быть, длилось несколько часов. Он страдал из-за ложного
положения, которое занял, не смея пошевелиться, больше всего его мучил
локоть Кэтрин. Она не произносила ни слова, он чувствовал ее
только против него, который согревал его. Когда клетка, наконец,
остановилась внизу, на высоте пятисот пятидесяти четырех метров, он с удивлением обнаружил, что спуск длился всего минуту. Но звук защелкивающихся замков, ощущение под ним этой прочности внезапно развеселили его; и он в шутку начал тутою Кэтрин.--Что у тебя под кожей, такое горячее? ... Я, конечно, получил твой локоть в живот.Итак, она тоже вспыхнула. Был ли он глуп, снова приняв ее за мальчика! Значит, у него были закрыты глаза?
-- Он у тебя в глазу, мой локоть, - ответила она сквозь такой взрыв смеха, что удивленный молодой человек не стал ничего объяснять.Клетка опустела, рабочие прошли через комнату повешения,комнату, высеченную в скале, сводчатую в каменной кладке, и которую освещали три большие лампы на свободном огне. По чугунным плитам погрузчики яростно катили полные седаны. Со
стен сочился запах погреба, терпкая прохлада, сквозь которую проникали теплые
дуновения, доносившиеся из соседней конюшни. Там зияли четыре галереи.
-- Сюда, - сказал Маэ Этьену. Вас там нет, нам нужно проехать
добрых два километра.
Рабочие разделялись, терялись группами на дне этих
черных дыр. Около пятнадцати человек только что вступили в бой на
левом фланге; и Этьен шел последним, позади Маэ, которому
предшествовали Екатерина, Захария и Левак. Это была прекрасная
проходная галерея, проходящая через скамейку, и такая прочная, что ее
нужно было только частично огородить стеной. Один за другим они уходили,
они всегда уходили, не говоря ни слова, с маленькими огоньками свечей.
лампы. Молодой человек подпрыгивал на каждом шагу, путался ногами
в рельсах. С минуту его беспокоил глухой шум, отдаленный шум
грозы, сила которой, казалось, нарастала и исходила
из недр земли. Был ли это гром оползня,
обрушившего на их головы огромную массу, отделявшую их от дня?
Ночь пронзила ясность, он почувствовал дрожь камня; и когда он
, как и его товарищи, выстроился вдоль стены, он увидел, как прямо ему
в лицо проехала большая белая лошадь, запряженная в поезд из седанов. На
первым, держась за поводья, сидел Бибер; в то время как Жанлен,
упираясь кулаками в край последнего, бежал босиком.

Мы снова двинулись в путь. Дальше возник перекресток,
открылись две новые галереи, и полоса там снова разделилась,
рабочие постепенно распределились по всем участкам
шахты. Теперь рулежная дорожка была покрыта лесом,
дубовые опоры поддерживали крышу, делали из отвесной породы каркасную рубашку
, за которой были видны отвалы сланцев,
сверкающие слюдой, и грубая масса песчаников, тусклых и
шероховатых. Поезда из полных или пустых седанов
непрерывно проезжали мимо, пересекались, их гром уносил в
тень смутные звери призрачной рысью. На двойном пути
в гараже спала длинная черная змея - остановившийся поезд,
лошадь которого так заржала за ночь, что ее сбитый с толку круп был похож
на упавшую со свода глыбу. Створки вентиляционных дверей хлопали, медленно закрываясь. И по мере того, как мы продвигались, галерея становилась все больше узкая, более низкая, неровная крыша, заставляющая
выступы постоянно изгибаться.

Этьен грубо ударил себя по голове. Без кожаной заколки у него
был расколот череп. Тем не менее, он внимательно следил перед
собой за малейшими движениями Маэ, чей тёмный силуэт выделялся в свете ламп. Ни один из рабочих не натыкался друг на друга,они должны были знать каждую кочку, сучок в лесу или выступ скалы. Молодой человек также страдал от скользкого пола, который становился все более мокрым. Временами он переживал настоящие кобылы, которые обнаруживал только грязный беспорядок на ногах. Но что его больше всего удивляло, так это резкие перепады температуры.
На дне шахты было очень прохладно, а в проходной штольне,
через которую проходил весь воздух шахты, между узкими стенами дул ледяной ветер, сила которого переходила в шторм.
Затем, по мере того как мы продвигались по другим путям, которые
получали только свою оспариваемую долю проветривания, ветер ослабевал,
жара усиливалась, удушливая жара свинцовой тяжести.
Маэ больше не открывал рта. Он повернул направо на новую
галерею, просто сказав Этьену, не поворачиваясь:--Вена Гийома.
Это была жилка, в которой находилась их талия. С первых
шагов Этьен ушиб голову и локти. Покатая крыша
спускалась так низко, что на протяжении двадцати-тридцати
метров ей приходилось ходить сломанной пополам. Вода доходила до
щиколоток. Так они прошли метров двести; и вдруг он увидел
, как исчезли Левак, Захария и Екатерина, которые, казалось
, вылетели через тонкую трещину, открывшуюся перед ним.
-- Нам нужно подняться наверх, - подхватил Маэ. Повесьте лампу на петлю
и повесьте на дерево.
Сам он исчез. Этьену пришлось последовать за ним. Эта дымовая труба, оставленная в жиле, была предназначена только для горняков и обслуживала все второстепенные
пути. Она имела толщину угольного пласта,
всего шестьдесят сантиметров. К счастью, молодой человек был худощавым,
потому что, еще будучи неуклюжим, он карабкался по нему с ненужной затратой
мышц, расправляя плечи и бедра, продвигаясь вперед с силой
запястий, цепляясь за древки. На пятнадцать метров выше мы
встретился первый второстепенный путь; но пришлось идти дальше,
высота Маэ и др. Была на шестом пути, в аду,
как они и говорили; и, от пятнадцати метров до пятнадцати метров,
пути перекрывались, подъем больше не заканчивался, через эту
щель, которая царапала землю. спина и грудь. Этьен заскулил, как будто
тяжесть камней раздробила ему конечности, его руки были оторваны,
ноги в синяках, особенно ему не хватало воздуха, до такой степени, что он чувствовал, как кровь
прокалывает его кожу. Смутно в одном переулке он увидел двух зверей
сидящие на корточках, один маленький, один большой, которые толкали седаны:
это были Лидия и Чайка, уже за работой. И ему оставалось
подняться на высоту двух размеров! Пот ослепил его, он
отчаянно пытался догнать остальных, чьи
ловкие конечности он слышал, как они скользили по камню от долгого скольжения.

--Смелее, вот оно что! говорит голос Кэтрин.

Но, когда это действительно произошло, другой голос закричал из глубины
талии:

--Ну что ж! что же тогда? нам наплевать на мир...? Мне нужно проехать два
километра от Монсу, и я здесь первый!

Это был Шаваль, высокий худощавый мужчина двадцати пяти лет, костлявый,
с сильными чертами лица, который злился на то, что я ждал. Когда он увидел Этьена, он
спросил с удивлением, полным презрения:

-- Что это, черт возьми, такое?

И, когда Маэ рассказал ему эту историю, он добавил сквозь зубы:

--Значит, мальчики едят хлеб девочек!

Двое мужчин обменялись взглядом, в котором вспыхнула одна из тех
инстинктивных ненавистей, которые внезапно вспыхивают. Этьен почувствовал оскорбление,
еще не понимая. Воцарилась тишина, все приступили к
работе. Наконец вены постепенно заполнились, размеры в
активность, на каждом этаже, в конце каждого переулка. Пожирающий колодец
поглотил свой ежедневный рацион людей, почти семьсот
рабочих, которые трудились в этот час в этом гигантском муравейнике,
дырявя землю со всех сторон, просеивая ее и старую древесину
, изъеденную червями. И среди тяжелой тишины, грохота глубинных
слоев, можно было бы, приложив ухо к скале, услышать
, как эти человеческие насекомые двигаются, начиная с обрыва троса
, идущего вверх и вниз по шахтной клетке, и заканчивая укусами насекомых.
инструменты для бурения каменного угля в глубине лесозаготовительных площадок.

Этьен, повернувшись, снова оказался прижатым к Кэтрин.
Но на этот раз он угадал зарождающиеся округлости ее горла, он
внезапно осознал ту теплоту, которая проникла в нее.

-- Так ты, значит, девушка? - прошептал он, ошеломленный.

Она ответила веселым тоном, не покраснев:

--Но да... Правда! ты потратил на это время!



IV


Четыре хавера только что лежали друг на
друге на всем подъеме по поясному фронту. Разделенные на
доски с крюками, удерживавшими сбитый уголь, каждая занимала
около четырех метров жилы; и эта жилка была такой
тонкой, толщиной в этом месте едва ли пятьдесят сантиметров, что они
лежали там как сплющенные между крышей и стеной, болтаясь
на коленях и локтях, не в силах подняться. перевернуться, не повредив
плечи. Чтобы атаковать Ла-уиль, они должны были лежать на
боку с вытянутой шеей, поднятыми руками и косо держать
ривелен, пику с короткой рукоятью.

Внизу сначала был Захария; Левак и Шаваль поднялись на второй этаж
наверху; и, наконец, на самом верху был Маэу. У каждого было по сланцевому пласту
, который он вырыл ровными выемками; затем он проделал
в пласте две вертикальные выемки и открепил блок,
вбив в верхнюю часть железный клин. Уголь был
жирным, глыба раскалывалась, раскатывалась кусками по животу и
бедрам. Когда эти куски, удерживаемые доской,
накапливались под ними, хаверы исчезали, замурованные в узкой
щели.

Больше всего страдал Маэ. Наверху поднималась температура
при температуре до тридцати пяти градусов воздух не циркулировал, удушье со
временем становилось смертельным. Чтобы ясно видеть, ему пришлось зажечь лампу
на гвозде, возле его головы; и эта лампа, которая грела его череп,
в конце концов выжгла ему кровь. Но его мучения особенно усиливались
от сырости. Со скалы над ним, в нескольких дюймах от
его лица, капала вода, непрерывными быстрыми крупными каплями,
падающими в каком-то упрямом ритме, всегда в одном и том же месте. Ему
хорошо было выворачивать шею, выворачивать шею наизнанку: они били его по лицу,
грохотали, хлопали без устали. Через четверть часа он
был мокрым, сам весь в поту, дымился от горячего запотевшего
щелока. В то утро капля, попавшая ему в глаз,
заставила его поклясться. Он не хотел отпускать свой посох, он наносил
сильные удары, которые сильно сотрясали его между двумя камнями,
как тля, зажатая между двумя листами книги, под
угрозой полного сплющивания.

Не было сказано ни слова. Все они постукивали, слышны
были только эти неровные, завуалированные и как бы далекие удары. Шумы
они звучали хрипло, без эха в мертвом воздухе. И
казалось, что тьма возникла из неизвестной черноты, сгущенной
летящей угольной пылью, отягощенной давящими на глаза газами
. Фитили ламп под шляпками из проволочной ткани оставляли на них
только красноватые пятна. Ничего не
было различимо, талия открывалась, уходила вверх, а также открывалась широкая
труба, плоская и наклонная, где копоть десяти зим скопилась
бы глубокой ночью. В нем шевелились призрачные формы
, в рассеянном свете можно было разглядеть округлость бедра, узловатую руку,
жестокая голова, размазанная, как будто за преступление. Иногда,
отрываясь друг от друга, блестели угольные глыбы, выступы и гребни,
внезапно освещенные хрустальным отблеском. Затем все снова погрузилось во
тьму, ривелены громко и глухо постучали, осталось
только хрипение в груди, кряхтение от досады и усталости
под тяжестью воздуха и дождя из источников.

Захария, обмякший на свадебной вечеринке накануне, быстро бросил
это занятие, сославшись на необходимость выпить, что позволило ему
забывшись, он тихо насвистывает, его глаза блуждают в тени. Позади
хаверов почти три метра жилы оставались пустыми,
хотя они все еще не предприняли никаких мер предосторожности, чтобы поддержать скалу, не обращая
внимания на опасность и не тратя свое время.

--Эй! аристо! - крикнул молодой человек Этьену, - проводи меня в лес.

Этьену, который учился у Катрин обращаться с лопатой, пришлось поднимать
бревна по пояс. Со вчерашнего дня был небольшой
запас. Каждое утро, как правило, мы спускали их вниз разрезанными
по размеру подгузника.

-- Так что поторопись, проклятая флемма! - повторил Захария, увидев
, как новый гершер неуклюже поднимается посреди угля,
неловко обхватив руками четыре куска дуба.

Своей пикой он проделал одну выемку в крыше, затем другую
в стене и воткнул в нее два конца дерева, которые таким образом поддерживали
скалу. Во второй половине дня работники береговой рубки вывозили грунт,
оставленный на дне штольни саперами, и
засыпали вырытые траншеи жилы, где они топили
леса, оставляя только нижнюю и верхнюю колеи,
для обкатки.

Маэ перестала ныть. Наконец он отсоединил свой блок. Он вытер
рукавом свое мокрое лицо, он забеспокоился о том, что Захария
поднялся и пошел за ним.

-- Так оставь это, - сказал он. Посмотрим после обеда ... Лучше
сбивать, если мы хотим иметь свой счет седанов.

-- В том-то и дело, - ответил молодой человек, - что падает. Смотри, там
трещина. Я боюсь, что это может обвалиться.

Но отец пожал плечами. Ах, да! осыпать! И потом, это
будет не в первый раз, нам все равно сойдет с рук. Он заканчивает
разозлившись, он отправил своего сына обратно на высокий фронт.

Все остальные отвернулись бы. Левак, оставшийся лежать на спине, клялся,
осматривая свой большой палец левой руки, что упавший песчаник только что ободрал
его до крови. Шаваль в ярости снимал рубашку, раздевался
до пояса, чтобы было не так жарко. Они уже были угольно-черными,
покрытыми мелкой пылью, которую выделял пот, заставляя ее стекать
ручьями и лужами. И Маэ снова начал бить первым,
пониже, головой вровень со скалой. Теперь капля падала на него
по лбу, так настойчиво, что ему показалось, будто он почувствовал, как она пронзила
ему кости черепа насквозь.

-- Не нужно обращать внимания, - объяснила Кэтрин Этьену. Они
все еще кричат.

И она возобновила свой урок, как послушная девочка. Каждый загруженный седан
прибывал в назначенный день в том виде, в каком он начинался, и отмечался специальным
жетоном, чтобы получатель мог внести его на счет
строительной площадки. Поэтому нужно было быть очень осторожным, чтобы наполнить его и
брать только чистый уголь: в противном случае в
рецепте было отказано.

Молодой человек, глаза которого привыкли к темноте,
она выглядела по-прежнему белой, с цветом лица, пораженным хлорозом; и он не
мог бы сказать, сколько ей лет, он дал ей двенадцать, настолько она казалась
ему хрупкой. И все же он чувствовал, что она стала старше, от мальчишеской вольности,
от наивной дерзости, что его немного смущало: она
ему не нравилась, он находил ее напыщенную голову Пьеро, прижатую к
вискам влюбленностью, слишком детской. Но что его удивляло, так это сила
этого ребенка, нервная сила, с которой он умел обращаться.
Она наполняла свой седан быстрее, чем он, маленькими ударами лопаты
устойчиво и быстро; затем она толкала ее вверх по наклонной плоскости
одним медленным толчком, без заминок, удобно проходя под невысокими
камнями. Он убивал себя, сходил с рельсов, оставался в бедственном положении.

По правде говоря, это был неудобный путь. От
высоты до наклонной плоскости было около шестидесяти метров; и колея, которую
шахтеры берегового разреза еще не расширили, представляла собой
настоящую кишку с очень неровной крышей, испещренной сплошными вмятинами: в
некоторых местах груженый седан только что проезжал мимо, а в других - проезжал мимо. гершер
приходилось пригибаться, толкаться в коленях, чтобы не расколоть
голову. Кроме того, леса уже гнулись и ломались. Их можно
было увидеть разорванными посередине, в длинных бледных разрывах, а также на
костылях, которые были слишком слабыми. Нужно было быть осторожным, чтобы не порезаться об эти
трещины; и под медленный грохот, от которого лопались дубовые бревна
толщиной с бедро, человек падал на живот, с
глухим беспокойством слыша, как внезапно трескается его спина.

--Еще раз! сказала Кэтрин, смеясь.

Седан Этьена только что сошел с рельсов, на самом перекрестке
сложно. Он не мог ехать прямо по этим рельсам, которые врезались
во влажную землю; и он клялся, увлекался, яростно
боролся с колесами, которые, несмотря
на чрезмерные усилия, не мог снова поставить на место.

-- Тогда подожди, - снова вмешалась девушка. Если ты разозлишься, это никогда не
сработает.

Она ловко выскользнула, задом наперед
сунула свою задницу под седан и, взвесив почки, подняла ее
и положила обратно. Вес составлял семьсот килограммов. Он,
удивленный, пристыженный, заикался в извинениях.

Ей пришлось показать ему, чтобы он широко расставил ноги
и оперся ступнями о дерево по обе стороны галереи, чтобы обеспечить себе
прочные опоры. Тело должно было быть согнуто, руки
напряжены, чтобы напрягать все мышцы, плечи и
бедра. Во время одной поездки он следил за ней, смотрел, как она бежит, ее круп
напряжен, кулаки опущены так низко, что казалось, она бежит на четвереньках,
как один из тех карликовых зверей, которые работают в цирках.
Она вспотела, задыхалась, хрустела костяшками пальцев, но без единой жалобы,
с привычным безразличием, как будто
для всех было обычным несчастьем жить так бедно. И он не мог сделать
то же самое, его обувь мешала ему, его тело ломило, когда он шел
вот так, с опущенной головой. Через несколько минут это положение
превратилось в мучение, невыносимую тоску, настолько мучительную, что он
на мгновение опустился на колени, чтобы выпрямиться и вдохнуть.

Затем, на наклонной плоскости, это была новая работа. Она научила
его, как правильно упаковать свой седан. Вверху и внизу этого плана, который
обслуживал все размеры, от одного крюка до другого, был
галиот, тормозник вверху, ловец внизу. Эти негодяи в возрасте от
двенадцати до пятнадцати лет кричали друг другу отвратительные слова; и, чтобы
предупредить их, нужно было кричать еще громче. Итак, как только появился
пустой седан, который нужно было поднять, ловец подавал сигнал,
гершез упаковывал свой полный седан, вес которого заставлял
другой подниматься, когда тормозной механизм отпускал тормоз. Внизу, в нижней
галерее, образовывались поезда, которые лошади катили
к колодцу.

--Охе! святые Россы! - кричала Кэтрин в плоскость, сплошь
покрытую лесом, длиной около ста метров, которая звучала как гигантский
рупор.

Галиботам пришлось отдохнуть, так как они не ответили ни тем, ни
другим. На всех этажах движение остановилось. Тонкий
девичий голос заканчивает тем, что говорит::

-- На "Чайке", конечно, есть!

Раздался громкий смех, гершезеры по всей вене
схватились за животы.

-- Кто это, черт возьми? - спросил Этьен Катрин.

Последняя назвала ее малышкой Лидией, галопинкой, которая знала об этом
длиннее и толкала свой седан так же сильно, как женщина, несмотря
на ее кукольные руки. Что касается "Чайки", то она вполне могла
находиться с обоими галиботами одновременно.

Но голос ловца повысился, крича, чтобы он собирал вещи. Без сомнения,
внизу проходила порион. На девятом этаже движение возобновилось,
были слышны только регулярные гудки галиботов и
скрежет подъезжающих к плану гершеров, дымящихся, как чрезмерно
нагруженные кобылы. Это был удар зоофилии, который взорвался
в яме, внезапное желание самца, когда несовершеннолетний встретил
одна из тех девушек на четвереньках, с поднятыми почками,
стягивает с бедер свои мальчишеские трусики.

И с каждой поездкой Этьен находил в глубине души удушье
талии, глухую и прерывистую ритмику ривелен, тяжелые
горестные вздохи хаверов, упорствующих в своем деле. Все четверо
разделись догола, запутались в каменном угле
и до упаду были залиты черной грязью. На мгновение пришлось убрать скулящего Маэ,
убрать доски, чтобы перетащить уголь на дорожку. Захария
и Левак увлеклись веной, которая стала твердой,
они говорили, что это сделает условия их торговли
катастрофическими. Шаваль поворачивался и на мгновение оставался на спине,
оскорбляя Этьена, присутствие которого явно приводило его в ярость.

-- Ах ты, змеюка! это не по силам ни одной девушке!... И ты хочешь
заправить свой седан! А? это для того, чтобы пощадить твои руки... Черт возьми!
я отниму у тебя десять центов, если ты заставишь нас отказаться от одного из них!

Молодой человек уклонился от ответа, слишком счастливый до этого момента
, что нашел эту грязную работу, смирившись с жестокой иерархией
маневр и мастер-рабочий. Но он больше не шел, ноги в
крови, конечности скрючены в мучительных судорогах, туловище затянуто
железным ремнем. К счастью, было десять часов утра, стройка
решила пообедать.

У Маэ были часы, на которые он даже не смотрел. В глубине души в эту
беззвездную ночь он никогда не ошибался и на пять минут. Все
надели рубашки и куртки. Затем, спустившись с талии,
они присели, положив локти на бока, ягодицы на
пятки, в позе, столь привычной для несовершеннолетних, что они
они даже держатся подальше от шахты, не испытывая необходимости в брусчатке или
балке, на которые можно сесть. И каждый, достав свою зажигалку,
тяжело откусывал от толстого ломтя, перебрасываясь редкими словами об
утренней работе. Катрин, оставшись стоять, в конце концов
присоединилась к Этьену, который лежал дальше, поперек
рельсов, спиной к лесу. Там было примерно
сухое место.

-- Ты не ешь? - спросила она с полным ртом и зажигалкой в
руке.

Затем она вспомнила того мальчика, который бродил по ночам без гроша в кармане, возможно, без
куска хлеба.

--Ты хочешь поделиться со мной?

И, поскольку он отказывался, клянясь, что не голоден,
дрожащим голосом, разрывающим ее желудок, она весело продолжала::

--Ах! если тебе противно!... Но, держи! я откусил только с этой
стороны, я дам тебе эту.

Она уже разломила тартинки пополам. Молодой человек, взяв
свою половину, сдержался, чтобы не съесть ее сразу; и он положил
руки ей на бедра, чтобы она не увидела, как он дрожит.
Из-за своего спокойного вида хорошего товарища она только что легла рядом
от него, лежа на животе, положив подбородок на одну руку, а другой
медленно поедая. Их светильники, расположенные между ними, освещали их.

Кэтрин некоторое время молча смотрела на него. Она должна была найти
его красивым, с его тонким лицом и черными усами. Смутно, она
улыбалась от удовольствия.

-- Итак, ты машинист, и тебя уволили с железной дороги...
Зачем?

-- Потому что я дал пощечину своему шефу.

Она оставалась ошеломленной, расстроенной своими унаследованными представлениями о
подчинении, пассивном послушании.

-- Я должен сказать, что я пил, - продолжал он, - и когда я пью, это
сводит меня с ума, я бы съел себя и съел других... Да, я не
могу проглотить два маленьких стакана, не испытывая потребности съесть
человека... Потом я болею два дня.

-- Не надо пить, - серьезно сказала она.

--Ах! не бойся, я знаю себя!

И он кивнул, у него была ненависть к бренди, ненависть
последнего ребенка расы пьяниц, который страдал во плоти от
всей этой пропитанной алкоголем и испорченной родословной до такой степени, что
малейшая капля ее становилась для него ядом.

--Это из-за мамы меня раздражает, что меня выставили на улицу,
- сказал он, проглотив кусочек. Мама недовольна, и я
время от времени посылал ей монету в сто центов.

-- Так где же она, твоя мать?

--В Париже... прачка, улица Гут-д'Ор.

Наступила тишина. Когда он думал об этих вещах,
в его черных глазах промелькнуло колебание, недолгая тревога по поводу травмы, о которой он
не подозревал, в его прекрасном юношеском здоровье. На мгновение его
взгляд остался погруженным в темноту шахты; и в этот момент

глубоко внутри
, под тяжестью и удушьем земли, он снова вспоминал свое детство, свою
все еще красивую и доблестную мать, брошенную его отцом, а затем вернувшуюся
после того, как вышла замуж за другого, живущую между двумя мужчинами, которые ели ее, катаясь с ними. к ручью, в вино, в воду.мусор. Это было там, он помнил улицу, подробнее
возрождались: грязное белье в середине магазин, и,
ivresses, которые empuantissaient дома, и пощечины сломать
челюсти.

-- Теперь, - продолжил он медленным голосом, - это не с тридцатью
при условии, что я смогу делать ей подарки... Она умрет от
горя, это точно.

Он в отчаянии пожал плечами и снова уткнулся в свой
пирог.

--Ты хочешь пить? - спросила Кэтрин, откупоривая свою тыкву. О!
это кофе, тебе не повредит... Мы задыхаемся, когда глотаем
вот так.

Но он отказался: достаточно было того, что я взял у него половину его
хлеба. Тем не менее, она настаивала от всего сердца, в конце концов она
сказала:

--Ну что ж! я пью раньше тебя, раз ты такой вежливый... Только теперь ты
не можешь отказаться, это было бы некрасиво.

И она протянула ему свою тыкву. Она приподнялась на коленях, и он
увидел ее совсем близко от себя, освещенную двумя лампами.
Так почему же он нашел ее уродливой? Теперь, когда она была черной,
а лицо припудрено мелким углем, она показалась ему необычайно очаровательной. На
этом заросшем тенью лице зубы в слишком большом рту
сверкали белизной, глаза расширились,
засверкали зеленоватым отблеском, как кошачьи глазки. Прядь рыжих волос
, выбившаяся из-под челки, щекотала ей ухо и
заставлял смеяться. Она уже не казалась такой юной, ей вполне могло
быть четырнадцать.

-- Чтобы доставить тебе удовольствие, - сказал он, отпивая и возвращая
ей тыкву.

Она сделала второй глоток, заставила его сделать еще один,
желая поделиться, сказала она; и это тонкое горлышко, переходящее
изо рта в рот, забавляло их. Он внезапно подумал,
не схватить ли ее в объятия, чтобы поцеловать в губы.
У нее были большие бледно-розовые губы, поджаренные углем,
которые мучили его растущим желанием. Но он не осмелился,
запуганный перед ней, имея в Лилле только девушек и
самого низкого происхождения, не зная, как поступить с
работницей, все еще состоящей в ее семье.

-- Тогда тебе, должно быть, четырнадцать? спросил он, вернувшись к
своему хлебу.

Она удивилась, почти рассердилась.

--Как! четырнадцать! но мне пятнадцать!... Это правда, я
не толстая. Девочки в нашем доме вряд ли растут быстро.

Он продолжал расспрашивать ее, она все рассказала, без дерзости и
стыда. В остальном она ничего не знала ни о мужчине, ни о женщине, хотя
пусть он почувствует, что она девственница телом и девственница в младенчестве, задержавшаяся в
зрелости своего пола из-за плохого воздуха и усталости, в которых
она жила. Когда он снова увидел "Чайку", к его смущению,
она рассказывала ужасные истории спокойным голосом, очень оживленным.
Ах, эта делала их прекрасными! И, поскольку он хотел узнать
, нет ли у нее любовника, она в шутку ответила, что
не хочет расстраивать свою мать, но однажды это обязательно произойдет
. Ее плечи сгорбились, она слегка дрожала в
холод его пропитанной потом одежды, смиренный и кроткий вид,
готовый терпеть все и вся. мужчины.

-- В том-то и дело, что мы находим любовников, когда живем все вместе,
не так ли?

--Конечно, конечно.

--И потом, это никому не повредит... Мы ничего не скажем приходскому священнику.

--О! священник, мне все равно!... Но есть Черный человек.

-- Как, черный человек?

-- Старый шахтер, который возвращается в яму и свернет шею
непослушным девочкам.

Он смотрел на нее, боясь, что она посмеется над ним.

-- Ты веришь в эту чушь, значит, ты ничего не знаешь?

--Если честно, я умею читать и писать ... Это сослужит нам хорошую службу,
потому что во времена папы и мамы мы не учились.

Она была определенно очень мила. Когда она доедала свой
пирог, он брал ее и целовал в ее большие розовые губы.
Это была решимость застенчивости, мысль о насилии
душила ее голос. Эта мальчишеская одежда, эта куртка и
трусики на этой девичьей плоти возбуждали и смущали его.
Он проглотил свой последний кусочек. Он выпил из тыквы, вернул
ее ей, чтобы она опустошила ее. Теперь пришло время действовать, и он
бросил обеспокоенный взгляд в сторону шахтеров внизу, когда
какая-то тень закрыла галерею.

С минуту Шаваль, стоя, смотрел на них издалека. Он
подался вперед, убедился, что Маэ не может его видеть; и, поскольку Катрин
осталась лежать на полу, на своей кушетке, он схватил ее за плечи,
запрокинул ей голову и запечатлел на ее губах жестокий поцелуй,
тихо, делая вид, что не заботится об Этьене. В
этом поцелуе было что-то властное, какое-то ревнивое решение
.

Однако девушка возмутилась.

--Оставь меня, слышишь!

Он держал ее голову, он смотрел ей в глаза. Его
рыжие усы и бородка ярко выделялись на его черном лице с
большим орлиным носом. И он, наконец, отпустил ее и ушел, не
сказав ни слова.

Дрожь пробрала Этьена до костей. Глупо было ждать.
Конечно, нет, теперь он не поцеловал бы ее, потому что, возможно, она поверила
бы, что он хотел поступить так же, как другая. В своем уязвленном тщеславии
он испытывал настоящее отчаяние.

-- Почему ты солгал? - сказал он тихим голосом. Он твой любовник.

--Но нет, клянусь тебе! закричала она. Между нами этого нет. Из
иногда ему хочется смеяться ... Даже несмотря на то, что он не отсюда, вот уже шесть месяцев
, как приехал из Па-де-Кале.

Оба встали, мы собирались вернуться к работе. Когда
она увидела его таким холодным, ей стало грустно. Без сомнения, она его
найдя другого красивее, она, возможно, предпочла бы его.
Мысль о дружелюбии, утешении беспокоила ее; и, поскольку
молодой человек в изумлении смотрел на ее лампу, горящую синим светом с
широким бледным воротником, она попыталась хотя бы отвлечь его.

--Пойдем, я тебе кое-что покажу, - дружелюбно прошептала она
.

Когда она подвела его к нижней части талии, она указала
ему на трещину в каменном угле. Из него вырывалось легкое журчание
, тихий звук, похожий на птичий свист.

--Положи руку, ты чувствуешь ветер... Это серость.

Он остался удивлен. Это было что-то ужасное, из-за чего
все взорвалось? Она смеялась и говорила, что в тот
день их было так много, что пламя ламп было таким синим.

--Когда вы закончите болтать, бездельники! - крикнул суровый голос
Маэу.

Катрин и Этьен поспешили наполнить свои седаны и
подтолкнули их к наклонной плоскости, крутой склон которой полз под горбатой крышей
переулка. уже во время второго путешествия их обливал пот, и
их кости снова хрустели.

В пояснице возобновилась работа лесорубов. Часто они
они сокращали время обеда, чтобы не остыть; и их зажигалки,
съеденные таким образом вдали от солнца, с немой прожорливостью
наполняли их желудки свинцом. Лежа на боку, они стучали
громче, у них была только навязчивая идея дополнить большое количество
седанов. Все исчезло в этой ярости из-за так
грубо оспариваемого выигрыша. Они переставали чувствовать капающую воду и опухшие
конечности, судороги от вынужденного отношения, удушье от
тьмы, в которой они умирали, а также от растений, помещенных в погреба.
Однако с наступлением дня воздух становился
все более отравленным, нагретым дымом от ламп, зловонным
дыханием, удушливой серой, раздражающей глаза, как
паутина, и которую приходилось смывать только ночным воздухом.
Они, глубоко в своей кротовой норе, под тяжестью земли,
затаив дыхание в своих пылающих грудях, все еще постукивали.



V


Маэ, не глядя на часы, оставленные в пиджаке, остановился и
сказал::

--Скоро час... Захария, все готово?

Молодой человек пил с минуту. В разгар своей работы он
лежал на спине с расплывчатыми глазами, мечтая о матчах по
лакроссу, которые он провел накануне. Он проснулся, он ответил:

--Да, этого будет достаточно, посмотрим завтра.

И он вернулся, чтобы занять свое место на талии. Левак и Шаваль
тоже отпустили Ла ривелена. Был отдых. Все они вытирали
лица голыми руками, глядя на скалу крыши,
сланцевые массы которой раскалывались. Они почти ничего не приносили
, кроме своей работы.

-- Еще один шанс, - пробормотал Шаваль, - наткнуться на земли, которые
разврат! ... Они не учли этого в торге.

--Обманщики! рычал Левак. Они просто хотят нас облажать
.

Захария засмеялся. Ему было наплевать на работу и все остальное, но его
забавляло то, что он захватил Компанию. Со спокойным
видом Маэ объяснил, что характер местности меняется каждые двадцать
метров. Нужно было быть справедливым, мы ничего не могли предвидеть. Затем,
когда двое других продолжали сражаться
с вождями, он забеспокоился и огляделся.

--Тише! этого достаточно!

-- Ты прав, - сказал Левак, который тоже понизил голос. Это
вредно для здоровья.

Навязчивая идея с жучками преследовала их даже на такой глубине,
как будто уголь акционеров, все еще находящийся в жилах, получил
уши.

--Тем не менее, - с вызовом добавил Шаваль, - если эта
свинья из Дансерта заговорит со мной таким тоном, каким разговаривала на днях, я воткну ей
кирпич в живот ... Я не мешаю ему позволить себе
блондинок с тонкой кожей.

На этот раз Захария вспыхнул. Любовь мастера-пориона и ла
Пьеронны были постоянной шуткой ла фосса.
Сама Катрин, опираясь на лопату ниже пояса, пощупала себе
ребра и одним предложением поставила Этьена в известность; в то время как Маэ
разозлился, охваченный страхом, который он больше не скрывал.

--А? ты будешь молчать!... Подожди, пока не останешься совсем один, если хочешь, чтобы с тобой
случилось что-то плохое.

Он все еще говорил, когда с верхней галереи донеслись шаги
. Почти сразу же инженер ямы, маленький
Негрель, как рабочие называли его между собой, появился во
весь рост в сопровождении Дэнсарта, мастера пориона.

-- Когда я это говорил! - прошептал Маэу. Всегда есть такие, которые
выходят из-под земли.

Поль Негрель, племянник мистера Хеннебо, был мальчиком двадцати шести лет,
стройным и симпатичным, с вьющимися волосами и каштановыми усами. Его
острый нос, зоркие глаза придавали ему вид добродушного хорька
со скептическим складом ума, который
в отношениях с рабочими превратился в хрупкого авторитета. Он был одет так же, как
они, вымазан, как и они, углем; и, чтобы вызвать у них уважение,
он проявил смелость сломать себе кости, проходя через те места, где они были.
самые сложные, всегда первые под осыпями и под
ударами гризу.

--Мы здесь, не так ли? Дансерт, - спросил он.

Мэтр Порион, коренастый бельгиец с большим чувственным носом,
ответил с преувеличенной вежливостью:

--Да, господин Негрель... Это человек, которого мы наняли сегодня утром.

Оба позволили себе соскользнуть на середину талии. Мы
подняли Этьена наверх. Инженер поднял свою лампу, посмотрел на него, не
спрашивая.

--Все в порядке, - наконец сказал он. Мне не очень нравится, когда незнакомцев подбирают
на дорогах... Главное, не начинайте все сначала.

И он не слушал объяснений, которые ему давали, о
необходимости работы, о желании заменить женщин
мальчиками для езды на велосипеде. Он принялся изучать крышу, в то время
как похитители вернулись к своим ривеланам. Внезапно он
воскликнул:

--Итак, скажите, Маэ, вам наплевать на мир!...
Вы все останетесь там, черт возьми!

--О! это солидно, - спокойно ответил рабочий.

--Как! солидный!... Но скала уже высыхает, и вы сажаете
деревья на высоте более двух метров, выглядя прискорбно! Ах, вы молодцы
все то же самое, вы бы позволили себе расплющить череп, вместо того
, чтобы отпустить вену, чтобы уложить дерево в нужное время! ...
Пожалуйста, подтвердите это мне прямо сейчас. Удвойте лес, слышите вы!

И, столкнувшись с недоброжелательностью шахтеров, которые спорили, говоря
, что они хорошо разбираются в своей безопасности, он увлекся.

-- Тогда поехали! когда вам размозжат голову, будете ли вы тем
, кто понесет последствия? Совсем нет! это будет
Компания, которая должна будет выплачивать пенсии вам или вашим
женам ... Я повторяю вам, что мы вас знаем: за два седана
к тому же вечером вы бы отдали свои шкуры.

Маэ, несмотря на гнев, который постепенно овладевал им, все еще
спокойно сказал::

--Если бы нам платили достаточно, мы бы занимались лесозаготовками лучше.

Инженер пожал плечами, не отвечая. Он завершил
спуск по талии, он завершает только снизу:

-- У вас есть еще час, займитесь своими делами; и я предупреждаю вас
, что на верфи наложен штраф в размере трех франков.

Эти слова были встречены глухим рычанием хаверов.
их сдерживала только сила иерархии, той военной иерархии, которая с самого начала
галиботу к мастеру-пориону, подогнул их друг под друга.
Шаваль и Левак, однако, яростно жестикулировали, в то время как Маэ
сдерживал их взглядом, а Захария добродушно пожимал
плечами. Но Этьен был, пожалуй, самым трепетным. С
тех пор, как он оказался на дне этого ада, его поднимало медленное восстание
. Он посмотрел на смиренную Кэтрин, низко склонив голову.
Возможно ли было, чтобы мы убивали себя таким тяжелым трудом, в этой
смертельной тьме, и не зарабатывали на этом даже нескольких центов на хлеб
насущный?

Однако Негрель ушел вместе с Дансертом, который лишь
утвердительно покачал головой. И снова их голоса
стали громче: они только что снова остановились,
осматривая деревянную обшивку галереи, которую охранники
обслуживали на расстоянии десяти метров от пояса.

-- Когда я говорю вам, что им наплевать на мир! - крикнул инженер.
А ты, черт возьми, собака! значит, вы не наблюдаете?

-- Но если бы, но если бы, - отмахнулся мастер-порион. Мы устали им
это повторять.

Негрель яростно крикнул::

--Маэу! Маэу!

Все спустились вниз. Он продолжал:

--Вот видите, он держится? ... Он построен как четыре копейки.
Вот шляпа, которую овцы больше не носят, так поспешно мы
ее надели ... Парди! я понимаю, что ремонт
обходится нам так дорого. Не так ли? надеюсь, это продлится до тех пор, пока вы несете за
это ответственность! А потом все ломается, и Компания вынуждена
иметь армию ремонтников... Посмотрите немного туда, это
настоящая бойня.

Шавалю захотелось заговорить, но он заставил его замолчать.

--Нет, я знаю, что вы еще скажете. Пусть вам заплатят
больше, а? Ну что ж! я предупреждаю вас, что вы заставите
Руководство сделать одну вещь: да, мы заплатим вам за отделку деревом отдельно и
пропорционально снизим цену седана. Посмотрим
, выиграете ли вы от этого ... А пока, пожалуйста, немедленно восстановите мне лес.
Я зайду завтра.

И, охваченный паникой, вызванной ее угрозой, он отступил. Дансерт,
такой скромный перед ним, на несколько секунд задержался, чтобы
грубо сказать рабочим::

-- Вы мне мешаете, вы, другие... Я не буду платить вам штраф в размере трех франков
! Будьте осторожны!

Поэтому, когда он ушел, Маэ, в свою очередь, вспыхнул.

--Черт возьми, черт возьми! то, что несправедливо, несправедливо. Я люблю,
чтобы мы были спокойны, потому что это единственный способ ладить; но,
в конце концов, они приведут вас в бешенство ... Вы слышали?
седан опущен, а обшивка - в сторону! еще один способ заплатить нам
меньше!... Боже мой, боже мой!

Он искал, на кого бы упасть, когда заметил Катрин и
Этьена, держащихся за руки.

--Не могли бы вы дать мне немного дров! Это ваше дело?...
Я вам где-нибудь ногу протяну.

Этьен пошел и взял на себя ответственность, не обижаясь на эту грубость,
он сам был так зол на начальников, что считал несовершеннолетних слишком хорошими
детьми.

В остальном Левак и Шаваль облегчили друг друга громкими словами. Все,
даже Захария, неистово пили. В течение почти получаса
был слышен только треск древесины, заглушаемый ударами кувалды. Они
больше не открывали ртов, они пыхтели, бесновались на
камне, который, если бы могли, толкнули бы и подняли на одно плечо
.

-- Вот и хватит об этом! наконец сказал Маэ, сломленный гневом и усталостью. Одна
полтора часа... Ах, чистый день, у нас не будет пятидесяти
центов!... Я ухожу, мне противно.

Несмотря на то, что до работы оставалось еще полчаса, он оделся.
Остальные подражали ему. Один только вид талии выводил их из
себя. Когда гершез вернулся к работе, они
позвали его, раздражаясь его рвением: если бы у угля были ноги,
он бы вылез сам. И все шестеро с инструментами под мышкой
отправились в путь, преодолев два километра заново, возвращаясь к колодцу
утренней дорогой.

У камина Кэтрин и Этьен задержались, в то время как
хаверы скользили вниз. Это была встреча, малышка
Лидия, остановившаяся посреди переулка, чтобы пропустить
их, и рассказавшая им об исчезновении Чайки, у которой началось такое
сильное кровотечение из носа, что в течение часа она ходила
куда-то промокнуть, мы не знали куда. Затем, когда они
покинули ее, ребенок снова толкнул свой седан, изможденный, грязный,
с застывшими руками и ногами, похожими на насекомых, подобно тощему
черному муравью, борющемуся со слишком тяжелым бременем. Они мчались вниз по течению
лежа на спине, расплющивали плечи, чтобы не содрать кожу
со лба; и они так круто мчались по отполированной всеми
строительными площадками скале, что время от времени им приходилось
держаться подальше от леса, чтобы их задницы не загорелись,
они говорили в шутку.

Внизу они оказались одни. Вдалеке
, на расстоянии локтя от галереи, исчезали красные звезды. Их веселость поутихла, они пошли
тяжелым от усталости шагом: она впереди, он сзади.
Лампы тлели, он едва видел ее, утонувшую в каком-то
дымный туман; и мысль о том, что она девушка, причиняла
ему дискомфорт, потому что он чувствовал себя глупо, не целуя ее, и что
воспоминание о другой мешало ему. Конечно, она солгала ему:
другой был ее любовником, они вместе спали на всех
лестничных пролетах, потому что у нее уже была ступня мясорубки. Без
всякой причины он избегал ее, как будто она изменяла ему. Тем не менее,
она каждую минуту поворачивалась, предупреждала его о каком-то препятствии, казалось
, приглашала его быть любезным. Мы были так потеряны, мы могли бы так хорошо
смейтесь как хорошие друзья! Наконец они вышли на галерею для катания,
это было для него облегчением от нерешительности, от которой он страдал;
в то время как у нее в последний раз был опечаленный вид, сожаление
о счастье, которого они больше не найдут.

Теперь вокруг них бурлила подземная жизнь, с
непрерывным грохотом проезжающих поездов, поездами туда-сюда, уносимыми
рысью лошадей. Не переставая, в ночи вспыхивали звездные огни. Они
должны были прижаться к скале, расчистить путь теням
людей и зверей, дыхание которых они ощущали на своих лицах.
Жанлин, бегая босиком за своим поездом, кричала на них
какую-то гадость, которую они не слышали из-за грохота колес. Они
все еще шли, теперь она молчала, не узнавая
его ни на перекрестках, ни на утренних улицах, воображая, что
все больше и больше теряет его из-под земли; и
больше всего он страдал от холода, нарастающего холода, который охватил
его за талию, и это заставляло его звенеть сильнее, когда
он приближался к колодцу. В промежутках между узкими
стенами столб воздуха снова вздувался в шторм. Он был в отчаянии
так и не добравшись туда, когда внезапно они оказались в
комнате, где произошла стычка.

Шаваль бросил на них косой взгляд, его рот недоверчиво скривился.
Остальные стояли там, потные, в ледяном потоке, безмолвные, как
и он, глотая гневные стоны. Они прибыли слишком рано, мы
отказывались подниматься на них раньше, чем через полчаса, тем более что мы
выполняли сложные маневры для спуска с лошади.
Погрузчики все еще упаковывали седаны с оглушительным грохотом
перемешиваемого металлолома, и клетки улетали, исчезали в
проливной дождь, падающий из черной дыры. Внизу бугну,
десятиметровый отстойник, заполненный этим стоком, тоже источал
свою илистую влагу. Люди беспрестанно кружили вокруг
колодца, дергали за веревочки сигналов, взвешивали на рычагах
рычаги среди этой водяной пыли, от которой промокла их одежда
. Красноватый отблеск трех свободно горящих ламп
, отбрасывающих большие движущиеся тени, придавал этому
подземному залу вид зловещей пещеры, какой-то кузницы бандитов,
примыкающей к ручью.

Маэ предпринял последнюю попытку. Он подошел к Пьеррону, который
заступил на дежурство в шесть часов.

--Посмотрим, ты можешь позволить нам подняться наверх.

Но грузчик, красивый мальчик с сильными конечностями и мягким лицом,
испуганным жестом отказался.

-- Невозможно, спроси у пориона... меня бы оштрафовали.

Новый грохот был заглушен. Кэтрин наклонилась и сказала на
ухо Этьену::

-- Тогда пойдем посмотрим конюшню. Вот где это хорошо!

И им пришлось бежать незамеченными, потому что идти туда было запрещено
. Она находилась слева, в конце короткой галереи.
Длиной двадцать пять метров, высотой четыре, высеченная в скале и
сложенная из кирпича, она могла вместить двадцать лошадей. Там действительно было
хорошо: хорошее тепло от живых зверей, приятный запах свежей
подстилки, содержавшейся в чистоте. Единственная лампа светилась
тихим светом ночника. Отдыхающие лошади поворачивали головы
своими большими детскими глазами, а затем без спешки возвращались к своему овсу,
как упитанные, здоровые рабочие, любимые всеми.

Но, когда Кэтрин читала вслух имена, на табличках
цинк, стоявший над кормушками, издал слабый крик, когда увидел
тело, внезапно возникшее перед ней. Это была
испуганная Чайка, вылетевшая из кучи соломы, на которой она спала. По понедельникам,
когда она слишком уставала от воскресных шалостей, она сильно била
себя кулаком по носу, покидала поясницу под
предлогом того, что пошла за водой, и приходила зарыться там вместе со
зверями в теплую подстилку. Ее отец, испытывая к
ней большую слабость, терпел ее, рискуя попасть в беду.

Как раз в этот момент вошел отец Мук, невысокий, лысый, опустошенный, но оставшийся
все-таки толстый, что было редкостью для бывшего пятидесятилетнего шахтера
. С тех пор, как мы сделали его женихом, он так
исхудал, что у него кровоточили десны во рту.
Увидев двух других со своей дочерью, он рассердился.

--Какого черта вы все здесь делаете? Да ладно, хуп! бугры,
приведите сюда человека!... Это чисто - приходить и делать свою грязь
на моей соломе.

Мукетт подумал, что это смешно, схватился за живот. Но Этьен, смущенный,
ушел, а Катрин улыбнулась ему. Как и все трое
возвращаясь в Ла-Манш, Бибер и Жанлен тоже добрались туда
на поезде из седанов. Произошла остановка для маневрирования
клетками, и девушка подошла к их лошади, погладила
ее рукой, рассказывая о ней своему спутнику. Это был Батай, декан
рудника, белая лошадь, которой было десять лет. В течение десяти
лет он жил в этой дыре, занимая один и тот же угол конюшни,
выполняя одно и то же задание по черным галереям, и ни разу больше не
виделся. Очень толстый, с блестящими волосами, с добродушным видом, он казался
влачить там мудрое существование, защищенное от несчастий сверху. Ко
всему прочему, в темноте он стал очень злобным.
Дорога, по которой он шел, в конце концов стала ему настолько знакома, что он
толкнул вентиляционные двери головой и пригнулся, чтобы
не удариться, в слишком низких местах. Несомненно, он также считал
свои ходы, потому что, когда он совершил установленное количество
ходов, он отказался повторить еще один, мы должны были отвести его
обратно к кормушке. Теперь наступил возраст, ее кошачьи глаза
иногда они впадали в меланхолию. Возможно
, в глубине своих неясных мечтаний он смутно видел мельницу, на которой
родился, недалеко от Маркьенна, мельницу, посаженную на краю обрыва,
окруженную широкой зеленью, которую всегда обдувал ветер.
В воздухе что-то горело, огромная лампа, точное воспоминание о которой
ускользнуло от его звериной памяти. И он оставался с опущенной головой,
покачиваясь на своих старых ногах, прилагая бесполезные усилия
, чтобы вспомнить о солнце.

Тем не менее, в шахте продолжались маневры, отбойный молоток
сигнальщики сделали четыре выстрела, мы слезли с лошади; и это
всегда было эмоцией, потому что иногда случалось, что зверь, охваченный
таким ужасом, падал замертво. Наверху, связанный в сеть,
он отчаянно боролся; затем, как только он почувствовал, что земля уходит
из-под него, он остался как окаменевший, он исчез, не
шелохнувшись, с расширенными и неподвижными глазами. Поскольку он был слишком
большим, чтобы пролезть между направляющими, нам пришлось, подвесив
его под клеткой, опустить его и привязать его голову к
фланг. Спуск занял почти три минуты, из предосторожности мы замедлили
машину. Кроме того, внизу росло волнение.
Что же тогда? Неужели мы собирались оставить его в дороге, повешенного в
темноте? Наконец он появился, с его каменной неподвижностью, неподвижным взором,
расширенным от ужаса. Это была гнедая лошадь, которой было всего три года, по кличке
Труба.

--Осторожно! - кричал отец Моук, которому было поручено принять его. Принесите его,
пока не снимайте.

Вскоре Труба лежала на чугунных плитах, как
глыба. Он все еще не двигался, казалось, в кошмаре
эта темная, бесконечная дыра, эта глубокая, звенящая
гулом комната. Мы уже начали развязывать его, когда Батай, на
мгновение расслабившийся, подошел ближе, вытянул шею, чтобы обнюхать этого товарища, который
, таким образом, оторвался от земли. Рабочие в
шутку расширили круг. Ну что ж! какой приятный запах он находил в ней? но
Битва оживилась, глухая к насмешкам. Без сомнения, он находил
для нее приятный запах на свежем воздухе, забытый запах солнца в
травах. И вдруг он разразился звонким ржанием,
музыка восторга, в которой, казалось, слышалось приглушенное
рыдание. Это было желанное удовольствие, радость от тех древних вещей
, одно дуновение которых доходило до него, тоска по этому еще одному узнику, который
воскреснет только мертвым.

--Ах! это боевое животное! кричали рабочие, воодушевленные этими
шалостями своего фаворита. Вот он разговаривает с товарищем.

Труба, развязанная, все еще не двигалась. Он оставался на
склоне, как будто продолжал чувствовать, как сеть обнимает
его, скованная страхом. Наконец, его рывком поставили на ноги, оглушили,
конечности тряслись от сильной дрожи. И отец Моук привел двух
зверей, которые братались.

-- Посмотрим, мы уже там? спросил Маэу.

Нужно было убрать клетки, а в остальном еще не хватало десяти минут
, чтобы успеть подняться наверх. Постепенно рабочие площадки
опустели, со всех галерей возвращались шахтеры. Там
уже было около пятидесяти мужчин, мокрых и дрожащих под
струями воздуха, дующими отовсюду. Пьеррон, несмотря на свое
кроткое лицо, дал пощечину своей дочери Лидии, потому что она ушла из
обрезка до времени. Захария украдкой щипал Чайку,
просто чтобы согреться. Но недовольство росло, Шаваль
и Левак рассказывали об угрозе инженера,
о том, что седан подешевел, о лесозаготовках, оплаченных отдельно; и восклицания приветствовали этот
проект, восстание зародилось в этом узком уголке, почти в шестистах
метрах под землей. Вскоре голоса прекратились, эти
люди, запятнанные углем, замерзшие от ожидания, обвинили
Компанию в том, что Она убила половину своих рабочих и сделала
умереть второй половиной с голоду. Этьен слушал, содрогаясь.

--Давайте поторопимся! давайте поторопимся! - повторял грузчикам Ле Порион Ришом.

Он ускорил маневр, чтобы вернуться к ней, не желая расправляться,
делая вид, что не слышит. Однако ропот
стал таким, что он был вынужден вмешаться. Позади него
кричали, что это не будет длиться вечно и что в одно прекрасное утро магазин
взорвется.

-- Ты, разумный, - сказал он Маэу, - заставь их замолчать. Когда
мы не самые сильные, мы должны быть самыми мудрыми.

Но Маэ, который успокоился и в конце концов забеспокоился, не стал
вмешиваться. Внезапно голоса стихли: Негрель и Дансерт, возвращаясь
после осмотра, выходили из галереи, оба тоже в поту
. Привычка к дисциплине заставила мужчин привести себя в порядок, в то
время как инженер, не говоря ни слова, прошел через группу. Он сел в
один седан, хозяин - в другой; прозвучали пять раз
сигналы, сигнализирующие о большом мясе, как говорили для поваров; и
клетка взлетела в воздух в мрачном молчании.



VI


В клетке, которая поднимала его, упакованный вместе с четырьмя другими, Этьен
решил возобновить свою голодную пробежку по дорогам.
Стоило умереть сразу, как стоило снова спуститься в самый низ этого
ада, чтобы даже не зарабатывать там на хлеб. Кэтрин, склонившаяся
над ним, больше не была рядом, прижавшись к его боку, от приятного
, ошеломляющего тепла. И ему больше нравилось не думать о
глупостях и уходить в сторону; потому что с его более широким образованием он не
чувствовал покорности этому стаду, в конце концов он задушил
бы какого-нибудь вожака.

Внезапно он был ослеплен. Подъем только что был таким быстрым,
что он оставался ошеломленным большим днем, его веки трепетали от этой
ясности, от которой он уже лишился чувств. Тем не менее для него было не меньшим
облегчением почувствовать, как клетка снова защелкивается на засовы.
Мельник открыл дверь, поток рабочих выскочил из седанов.

--Скажи, Мухомор, - прошептал Захария на ухо мельнику,
- пойдем сегодня вечером на Вулкан?

Вулкан был кафе-концертом в Монсу. Муке моргнул левым глазом
с тихим смехом, от которого у него отвисли челюсти. Маленький
и такой же толстый, как его отец, у него был дерзкий нос парня, который
ел все подряд, совершенно не беспокоясь о завтрашнем дне. Как раз
в этот момент, в свою очередь, появилась Чайка, и он из братской нежности отвесил ей грозный пощечину по
почкам.

Этьен с трудом узнал высокий неф рецепта, который он
тревожно разглядывал в тусклом свете фонарей. Он был
только голый и грязный. В пыльные окна врывался погожий день
. Сама по себе машина светилась там своей медью;
стальные тросы, покрытые смазкой, закручивались, как ленты
залитые чернилами; и колесики наверху, огромный каркас, который их
поддерживал, клетки, седаны, весь этот
великолепный металл затемнял комнату своим жестким серым цветом старого металлолома.
Неумолимый грохот колес сотрясал чугунные плиты; в то
время как из прогулявшегося таким образом угля поднимался мелкий угольный порошок,
который затемнял пол, стены и даже балки колокольни.

Но Шаваль, взглянув на доску для жетонов в
маленьком застекленном кабинете ловца, пришел в ярость. Он обнаружил, что
что им было отказано в двух седанах, один на том основании, что в нем не было
необходимого количества, а другой на том основании, что в нем был
грязный уголь.

-- День завершен, - крикнул он. Еще на двадцать центов меньше!...
Кроме того, мы должны брать бездельников, которые пользуются
своими руками, как свинья своим хвостом!

И его косой взгляд, направленный на Этьена, завершил ее мысль.
Тот был искушен ответить ударом кулака. затем он спросил себя
в чем смысл, раз он уезжал. Это абсолютно решило его.

-- Мы не можем преуспеть в первый день, - сказал Маэ, чтобы поставить
мир. Завтра ему станет лучше.

Все они, тем не менее, оставались озлобленными, взволнованными потребностью в ссоре.
Когда они шли в магазин, чтобы вернуть свои лампы, Левак
поссорился с продавцом ламп, которого обвинил в том, что он плохо убирает свою.
Они немного расслабились только в бараке, где
все еще горел огонь. Даже нам пришлось загрузить его слишком большой нагрузкой, потому что печь была красной,
огромная комната без окон казалась охваченной пламенем, так что отблески
жаровни отражались от стен. И это были
радостные возгласы, все спины жарились на расстоянии, дымились, а также
супы. Когда почки горели, мы варили себе животы. Ла
Мукетта тихо спустила трусики, чтобы высушить
рубашку. Мальчики шутили, мы разразились смехом, потому что она
внезапно показала им свою задницу, что было у нее выражением крайнего
презрения.

-- Я ухожу, - сказал Шаваль, который сжимал свои инструменты в ящике.

Никто не пошевелился. Оставшись одна, Мукетт поспешила, сбежала за ним
под предлогом, что они оба возвращаются в Монсу. Но мы
продолжали шутить, мы знали, что она ему больше не нужна.

Кэтрин, однако, обеспокоенная, только что тихо разговаривала со своим отцом.
Тот удивился, затем одобрительно кивнул; и,
позвонив Этьену, чтобы тот вернул ему посылку:

--Послушайте, - прошептал он, - если у вас нет ни гроша, вы
успеете умереть до пятнадцати... Вы хотите, чтобы я поручил
вам найти где-нибудь кредит?

Молодой человек на мгновение смутился. Именно поэтому он собирался
потребовать свои тридцать центов и уйти. Но стыд удержал его перед
девушкой. Она пристально смотрела на него, может быть, ей показалось
, что он отвлекся от работы.

-- Вы знаете, я вам ничего не обещаю, - продолжал Маэ. Мы будем
квиты за отказ.

Итак, Этьен не говорит "нет". Мы бы отказались. В остальном его это не
касалось, он всегда мог уйти, перекусив
. Затем он был недоволен тем, что не сказал "нет", увидев
радость Кэтрин, милый смех, дружеский взгляд, счастливую
, что она пришла ему на помощь. Для чего все это нужно?

Когда они снова взялись за копыта и закрыли свои ящики, Маэ
вышли из барака в хвосте товарищей, которые один за другим уходили.
один, как только они согрелись. Этьен последовал за ними, Левак и
его малыш вышли из группы. Но когда они проходили через
просеиватель, их остановила жестокая сцена.

Это было в огромном ангаре с балками, черными от поднятой пыли,
с большими жалюзи, из которых дул непрерывный сквозняк. Угольные
бункеры поступали прямо с рецептуры,
затем их разливали с помощью коромыслов на бункерах, длинных
полозьев из листового металла; а справа и слева от последних -
грохоты, установленные на ярусах, вооруженные лопатой и граблями,
собирали камни, толкали чистый уголь, который
затем воронками попадал в вагоны железной дороги, проложенной
под сараем.

Там стояла Филомена Левак, худая и бледная,
похожая на овцу фигура девушки, сплевывающей кровь. С головой, защищенной лоскутом
синей шерсти, с черными руками и кистями до локтей, она
была ниже старой ведьмы, матери ла Пьеронны,
Сожженной, как ее называли, ужасной своими кошачьими глазами и ртом, сжатым, как кошелек.
скряга. Они держались друг за друга
обе девушки обвиняли старуху в том, что она сгребла свои
камни, да так, что она не собрала их в корзину за десять минут.
Мы платили им из корзины, это были постоянно
возобновляющиеся ссоры. Прически летели, руки оставались отмеченными
черным на красных гранях.

-- Так сделай ему углубление! - крикнул сверху Захария своей
госпоже.

Все сита лопнули. Но Обожженная Женщина яростно набросилась
на молодого человека.

-- Да говори же ты, мразь! тебе лучше узнать обоих детей
которой ты ее наполнил!... Если позволите, восемнадцатилетняя девчонка,
которая не может стоять на ногах!

Маэ должен был помешать своему сыну спуститься, чтобы, по его словам, немного увидеть
цвет его кожи на этой туше. Прибежал надзиратель,
грабли снова принялись рыться в угле.
Сверху и снизу бункеров были видны только круглые спины женщин, ожесточенно
споривших о камни.

Снаружи ветер внезапно утих, с
серого неба падал влажный холод. Угольщики пожали плечами, перекрестились.
они взялись за руки и ушли, распростертые, с вывихнутыми почками
, из-под тонкой ткани одежды торчали их большие кости. При ярком
дневном свете они проходили мимо, как группа негров, попавших в
ил. Некоторые еще не прикурили; и этот остаток
хлеба, зажатый между рубашкой и пиджаком, сделал их горбатыми.

-- Вот, держи! вот и Бутелуп, - сказал Захария, хихикая.

Левак, не останавливаясь, перекинулся парой фраз со своим хозяином, толстым
смуглым парнем лет тридцати пяти, с виду спокойным и честным.

--Вот и суп, Луи?

--Я думаю.

-- Значит, женщина сегодня добрая?

--Да, милая, я думаю.

Прибывали и другие шахтеры с разреза на берегу, новые группы
, которые одна за другой погружались в яму. Это был
трехчасовой спуск, все еще состоявший из людей, которых съел колодец, и чьи
команды должны были заменить торги лесорубов на дне
путей. Шахта никогда не работала, днем и ночью
в скале, на глубине шестисот метров под
свекольными полями, копошились человеческие насекомые.

однако дети шли первыми. Жанлин доверяла
Бибер разработал хитрый план, чтобы получить в кредит четыре цента на табак;
в то время как Лиди, из уважения к нему, держалась на расстоянии. Кэтрин
следовала за Захарием и Этьеном. Никто из них не разговаривал. И
только перед кабаре "Преимущество
" к ним присоединились Маэ и Левак.

-- Вот и мы, - сказал первый Этьену. вы хотите войти?

Мы расстались. Кэтрин на мгновение застыла на месте,
в последний раз взглянув на молодого человека своими большими глазами
зеленоватого цвета, похожими на родниковую воду, и чье черное лицо все еще было покрыто потом.
кристалл. Она улыбнулась и исчезла вместе с остальными на
поднимающейся тропинке, ведущей к короне.

Кабак находился между деревней и ямой, на пересечении
двух дорог. Это был двухэтажный кирпичный дом, побеленный
сверху донизу, украшенный вокруг окон широкой
небесно-голубой каймой. На квадратной вывеске, прибитой над дверью,
желтыми буквами было написано: Преимущество, дебет, удерживаемый Rasseneur.
Позади лежала площадка для игры в кегли, огороженная живой изгородью. И
компания, которая сделала все возможное, чтобы купить эту землю, не имеющую выхода к морю, в своих
обширные земли, было жаль этого кабаре, выросшего в чистом поле,
открытого у самого выхода из Воре.

-- Войдите, - повторил Маэ Этьену.

Комната, небольшая, имела явную наготу, с белыми стенами,
тремя столами и дюжиной стульев, еловой столешницей, большой
, как кухонный буфет. Там было не более десяти кружек,
три бутылки ликера, графин, небольшой цинковый ящик с
жестяным краном для пива; и больше ничего, ни картинки, ни
планшета, ни игры. В чугунном камине, покрытом лаком и блестящем,
осторожно поджег кусок каменного угля. На плитах тонкий
слой белого песка впитывал постоянную влагу этой пропитанной
водой страны.

-- Кружку, - приказал Маэу толстой светловолосой девушке, дочери
соседки, которая иногда охраняла комнату. Рассенер здесь?

Девушка повернула кран, ответив, что босс собирается вернуться.
Медленно, одним махом шахтер осушил половину кружки, чтобы
смахнуть пыль, забившую ему горло. Он ничего не предлагал
своему спутнику. Только один потребитель, еще один мокрый шахтер и
размазанный, он сидел за столом и молча пил пиво
с видом глубокой медитации. Вошел третий,
ему жестом подали, он расплатился и ушел, не сказав ни слова.

Но толстый мужчина тридцати восьми лет, чисто выбритый, с круглой фигурой, вышел
с добродушной улыбкой. Это был Рассенер, бывший смотритель, которого
Компания уволила в течение трех лет после забастовки.
Очень хороший работник, он хорошо говорил, ставил себя во главе всех
претензий, в итоге стал лидером недовольных. Его жена
у него уже был дебет, как и у многих шахтерских жен; и,
когда его бросили на тротуар, он остался самим кабареистом, нашел
немного денег и устроил свое кабаре напротив Воре, как провокацию
за компанию. Теперь его дом процветал, он стал
центром, он разбогател на гневе, который постепенно
проникал в сердца его бывших товарищей.

--Это тот мальчик, которого я нанял сегодня утром,
- сразу объяснил Маэ. У тебя есть одна из двух свободных комнат, и ты хочешь
отдать ей в кредит около пятнадцати?

Широкое лицо Рассенера внезапно выразило крайнее недоверие. Он
пристально посмотрел на Этьена и ответил, не потрудившись
выразить сожаление:

--Обе мои комнаты заняты. Это невозможно.

Молодой человек ожидал этого отказа; и все же он страдал от этого, он
был удивлен внезапной досадой, которую он испытал, уезжая. В любом случае, он
бы ушел, когда получил свои тридцать центов. Несовершеннолетний, который пил за
столом, ушел. Другие, один за другим, всегда входили
и перерезали себе горло, а затем возвращались тем же шагом
сбитый с толку. Это было простое омовение, без радости и страсти, безмолвное
удовлетворение потребности.

-- Значит, ничего нет? спросил каким-то особенным успокаивающим тоном:
Маэ, который мелкими глотками допивал свое пиво.

Тот повернул голову и увидел, что там только Этьен.

--Мы снова поссорились... Да, из-за пиломатериалов.

Он рассказал об этом деле. Лицо кабаретье покраснело, на
нем вспыхнули кровавые эмоции, из его кожи и глаз полыхнуло пламя.
Наконец он лопнул.

--Ах, хорошо! если они решатся снизить цены, им конец.

Этьен мешал ему. Однако он продолжал, бросая
на нее косые взгляды. И у него были сомнения, намеки, он говорил
о директоре, мистере Хеннебо, его жене, его племяннике Ле пети Негреле,
не называя их имен, повторяя, что так продолжаться не может, что
это должно прервать одно из этих четырех утр. Страдания были слишком
велики, он сослался на то, что фабрики закрываются, рабочие
уходят. В течение месяца он давал более шести фунтов хлеба в
день. Накануне ему сказали, что г-н Денеулин, владелец
из соседней ямы, не знал, как удержаться. Кроме того, он
только что получил письмо из Лилля, полное тревожных подробностей.

--Знаешь, - прошептал он, - это исходит от того человека, которого ты видела здесь
однажды вечером.

Но его прервали. В его очередь вошла его жена, высокая
, худая, пылкая женщина с длинным носом и пурпурными скулами. Она была
в политике гораздо более радикальной, чем ее муж.

--Письмо Плюхарта, - сказала она. Ах, если бы он был хозяином,
этот, это не заняло бы много времени, чтобы поправиться!

Этьен с минуту слушал, понимал, был увлечен этими
идеи страдания и мести.

Это имя, произнесенное резко, заставило его вздрогнуть. Он говорит громко, как
бы вопреки самому себе:

--Я знаю его, Плюхарт.

Мы смотрели на него, и ему пришлось добавить::

--Да, я машинист, он был моим мастером в Лилле ...
Способный человек, я часто общался с ним.

Рассенер снова посмотрел на нее; и на его лице
произошла быстрая перемена, внезапное сочувствие. Наконец он говорит своей жене:

--Это Маэ привел меня, месье, к себе в кабинет, чтобы узнать
, нет ли наверху комнаты, и не могли бы мы
одолжить пятнадцать.

Итак, сделка была заключена в четырех словах. Была одна
комната, жилец уехал утром. И кабаретье, очень
взволнованный, стал еще больше баловаться, повторяя при этом, что он просит
у начальства только возможное, не требуя, как многие другие,
слишком трудных вещей, чтобы их можно было получить. Его жена пожимала плечами, хотела его
права, абсолютно.

-- Добрый вечер, - прервал его Маэ. Все это не помешает нам спуститься,
и пока мы будем спускаться, будет много людей, умирающих от этого...
Смотри, вот ты какой парень, уже три года, как ты из этого вышел.

-- Да, я многое переделал для себя, - самодовольно заявил Рассенер.

Этьен направился к двери, поблагодарив уходящего шахтера; но
тот кивнул, не добавив ни слова, и молодой человек
наблюдал, как он с трудом поднимается по тропинке к короне. мадам Рассенер,
обслуживая клиентов, только что попросила его подождать минутку,
чтобы она отвела его в свою комнату, где он вымоется.
Должен ли он был остаться? его охватило колебание, недомогание, которое
заставило его пожалеть о свободе больших дорог, о голоде на солнце,
страдала от радости быть его хозяином. Ему казалось, что он
прожил там годы, с тех пор как прибыл на терри, среди
бурь, до часов, проведенных под землей, лежа на животе
в темных галереях. И ему было противно начинать все сначала, это было
несправедливо и слишком жестоко, его мужская гордость восстала при мысли
о том, что он зверь, которого ослепят и раздавят.

Пока Этьен боролся таким образом, его глаза, блуждавшие по
огромной равнине, постепенно заметили его. Он был удивлен, он не представлял
себе горизонт таким, когда старый Боннеморт сказал ему об этом
указал жестом в глубь тьмы. Перед
собой он хорошо видел Ле Ворье, расположенный в складке местности, с его
деревянными и кирпичными зданиями, просекой из асфальта, колокольней, крытой
шифером, машинным отделением и высокой
бледно-красной дымовой трубой, все это было упаковано, выглядело плохо. Но вокруг зданий
простиралась плитка, и он не представлял себе ее такой широкой, превращенной в
чернильное озеро поднимающимися волнами угольного пласта, ощетинившейся
высокими эстакадами, на которых были установлены перила мостков, загроможденной в
уголок лесного хозяйства, похожий на
уборку скошенного леса. Справа открывался вид на терри, колоссальный, как
баррикада гигантов, уже покрытый травой в своей старой части,
на другом конце поглощенный внутренним огнем, который горел в течение последнего года,
с густым дымом. оставляя на поверхности, среди грязно-серого
цвета сланцев и песчаника. песчаники, длинные полосы
кровавой ржавчины. Затем простирались поля, бесконечные поля
пшеницы и свеклы, голые в это время года, от болот до
жесткая растительность, поросшая несколькими низкорослыми ивами,
с далеких лугов, которые отделяли скудные ряды тополей. Очень далеко
маленькие белые пятна указывали на города: Маршьен на
севере, Монсу на юге; в то время как лес Вандаме на востоке
окаймлял горизонт пурпурной линией своих вырубленных деревьев. И
под бледным небом, в тусклый день этого зимнего дня,
казалось, что вся чернота Воронки, вся летящая
каменноугольная пыль обрушилась на равнину, припудрив деревья,
засыпав дороги песком, засеяв землю.

Этьен смотрел, и что его больше всего удивило, так это канал, канализационная
река Скарп, которую он не видел ночью.
От Воре до Маршьена этот канал шел прямо, матово-серебряная лента
длиной в две лье, проспект, обсаженный высокими деревьями, возвышающийся над
низменностями, уходящий в бесконечность с перспективой его
зеленых берегов, его бледной воды, по которой скользили ярко-красные кормы
барж. Рядом с ямой была пристань
с пришвартованными лодками, которые седаны с мостков заполняли напрямую.
Затем канал изгибался, под углом пересекая болота; и
вся душа этой чистой равнины, казалось, была там, в этой
геометрической воде, которая пересекала ее, как большая дорога, неся
уголь и железо.
Взгляд Этьена переместился с канала на корон, построенный на
плато, и он различил только красную черепицу. Затем
они вернулись к Л'Ворье и остановились внизу
глинистого склона у двух огромных куч кирпича, сложенного и обожженного на
месте. Проходила ветка железной дороги Компании
за частоколом, обслуживающим ров. Мы должны были спустить
на берег последних горняков из рубки. Только одна повозка, которую толкали
люди, издала пронзительный крик. Это больше не было неизвестностью
тьмы, необъяснимыми раскатами грома,вспышками игнорируемых звезд. Вдалеке доменные печи и коксовые печи побледнели с рассветом. Там, без остановки, оставался только выхлоп насоса, все еще выдуваемый одним и тем же тяжелым и долгим дыханием, дыханием людоеда, серое дыхание которого он теперь различал в тумане, и которое ничто не могло восстановить.

Итак, Этьен внезапно решился. Возможно, ему показалось, что он снова
видит ясные глаза Екатерины там, наверху, у входа в корону. Возможно, это был скорее ветер восстания, исходивший от Воре. Он не
знал, он хотел спуститься обратно в шахту, чтобы страдать и
сражаться, он яростно думал о тех людях, о которых говорил Боннемор, об
этом упитанном и приземистом боге, которому десять тысяч голодных отдавали свою плоть,
не зная Его.