Крик хаоса! 5 глава-окончание книги

 ГЛАВА 5.
Эта комната была большой и роскошно обставленный с сокровищами
результат спутников и планет. Здесь были богатые гобелены с Орлон
тысячи ослепляющих лет. Вот, столик от Реи,
блестящий, с инкрустациями людей-пауков, нежными, как узоры
изморози. Большие _борвные_ кристаллы из ям Нептуна были
превращаются в светильники, их холодный огонь, пылающий как играть солнца
на ледниковым льдом. Бесценные греческие вазы из земли, старых почти не
само время, создали свой собственный мир, в углу.
Но все взгляды были прикованы к женщине ... серебряная женщина.
Теперь она выступила вперед, странное, сияющее создание. От ее красоты захватывало дух- неземная, почти нереальная. Искусно сшитая тога
из серебристой ткани, которую она носила, гармонировала с серебром ее волос.
И все же серебро ее волос не могло быть признаком возраста, потому что ее кожа все еще сохраняла свежесть молодости, хотя и была уникально прозрачной и
серебристый сам по себе - почти такой же бледный и прозрачный, как тела Плутона бескровные ледяные существа.Словно специально для контраста, ее губы отливали насыщенным фиолетовым, скорее синим, чем красным; а в глазах переливались сотни ярких фиолетовых оттенков.Даже через вокодер в ее голосе звучала странная, чужеродная мелодия, как будто ее мысли, ее слова напрягали силы устройства: "Ты ... ты - Землянин - _гар_ астероидов ...Говоря это, она подошла близко к Шейну; очень близко, пока аромат неизвестных цветов не коснулся его ноздрей. Ее бледные руки коснулись его щек, а фиалковые глаза изучали его.Это были странные глаза, самые странные, какие когда-либо видел мир - молодые и ясные, как у девушки, но в то же время почему-то старые... древний, как сама пустота; и вещи, которые были в них, посылали странную дрожь, пробегающую рябью по Шейну, как озноб. Это было так, как если бы женщина смотрела за пределы того, что видели другие - проникая глубже, в поисках какого-то драгоценного секретного элемента, который могла постичь только она."Ты силен, землянин!" - тихо сказала она, и теперь в ее голосе звучала хриплая настойчивость, оттенок, который мог говорить о внутреннем напряжении."В тебе есть жизнь ... много жизни. Оно горячо течет по твоим венам...""Он не для тебя, _Shi_ Кирсис!" Резко прохрипел Реггар. "Нашей ловушке нужна приманка, и мы не можем ее отдать!"
 * * * * *
Руки убрали со щек Шейна. Женщина повернулась, и ее фиалковые глаза стали большими и опасными. "Ты не можешь...?" спросила она, ее
голос был еще мягче, чем раньше. "Кто сказал, что ты не можешь, Реггар?"
"_ мы_ не можем, _Shi_ Кирсис", - ответил Реггар. Одна перепончатая рука двинулась вперед сердитый, резкий жест. "Мы, мы двое, ты и я. Я не могу,
потому что без него, который служил бы прикрытием, Федерация рано или поздно
позже забери мою голову. И ты не сможешь, потому что без меня не будет
рабов.Руки женщины сложены чашечкой, как будто длинные пальцы с фиолетовыми ногтями держали какой-то бесценный кубок. "Но жизнь священна!" - прошептала она. "Это течет в нем так сильно..."-"Это течет сильнее, чем ты думаешь", - с горечью отрезал в ответ Куос Реггар."Он - легенда, безумец, который вырезал свою судьбу в пустоте".Он хлопнул по великому поясу _Chonya_, который его опоясывал. "Ты думаешь, что слабость завоевала этот пояс? Он создан из крови и железа! Даже я признаю это, хотя я ненавижу его. Но ты не можешь позволить себе думать об этом сейчас.Ибо он должен жить, и он должен совершать набеги, и его должны увидеть, если мы хотим сломить власть Федерации и открыть пустоту для порабощения.Поверь мне, я знаю...
Шейн сказал: "Когда-то я знал человека, который доверял Реггару. Они были партнерами вместе в своем грязном бизнесе и настолько близки, насколько это возможно для воров.Когда моя блокада ..."- Заткнись! - взревел Реггар.
- Когда моя блокада выгнала работорговцев с астероидов, эти двое
оказались в ловушке на Юноне...Реггар прыгнул на Шейна - сжимая перепончатые руки, с горящими огромными глазами.

Но серебряная женщина, Кирсис, встала между ними. Мягко она сказала:
"Я выслушаю его, Реггар".

Шейн слегка улыбнулся. "Когда я приказал им сдаться,
Реггар тайно пришел ко мне и предложил прислать мне документы напарника.
голову, если бы я позволил ему - Реггару - уйти, пообещав, что он никогда больше не поднимется на борт корабля
в поясе астероидов. Я согласился, и он принес голову.

"Ах ты, китаец!" - завопил Реггар. С проворством, удивительным для его габаритов, он
проскочил мимо женщины по имени Кирсис.

Шейн попытался увернуться, но охранники, стоявшие по бокам, схватили его.

Реггар ударил его по губам.

Шейн откинулся назад. Он бы упал, если бы не охранники.

 * * * * *

Затем раздался женский голос - резкий, ледяной: "Я бы не стала делать этого снова
Реггар, на твоем месте ... если бы я хотела жить!" И затем, обращаясь к
Шейну: "Есть еще что-нибудь?"

Изо рта Шейна потекла струйка крови. Он покачнулся, и кривая усмешка
искривила его распухшие губы. - Только одно, _Shi_ Кирсис, - пробормотал он.
- Партнером был Тас Реггар - брат этого существа!

- Он лжет! - прорычал Реггар. - Он врет, как настоящая китаянка, которой он
и является! У меня нет брата...

"Возможно, нет - сейчас!" Шейн наживил. "Как ты мог? Ты прислал мне его
голову в мешке!"

Из горла Реггара вырвался звук бессвязной ярости. Большие лопастные глаза
были в красных крапинках. Он снова прыгнул на Шейна.

Но серебряная женщина снова встала между ними. Фиолетовые глаза были
испытующими, вдумчивыми. "В этой истории есть смысл, Реггар - поворот, который
каким-то образом подходит тебе".

Пятнистое лицо собеседника исказилось. Перепончатые руки сжались в
кулаки. "Это ложь!" - хрипло прорычал он. И затем голосом, который
все еще дрожал от подавления: "У меня нет брата. У меня его не было. Но
даже если бы история была правдой, какая разница? Мы
здесь, вместе...

Шейн сказал: "Какая разница? Во-первых, это дало бы ей знать
чья шея вытянется, чья кровь хлынет, если снова придет время
тебе делать выбор. Ты перережешь ей горло и спасешь свое собственное...

- Молчать! - взревел гигантский полукровка. Он повернулся лицом к женщине. - Разве
Ты не видишь цели этого землянина _yodor_, _shi_ Кирсис? Это не равнина
достаточно того, что он стремится недоверие между нами, в надежде, что из
он может вырвать шанс разорвать нас обоих, и, спасая свою шкуру, а
его возлюбленная _Chonyas_?

Женщина медленно кивнула. "Возможно... да, вероятно".

"И есть ли кто-нибудь, кроме меня, кто доставит вам рабов тысячами?"
Реггар неумолимо продолжал. "Где еще ты можешь найти эти жизни, которые
ты ищешь?"

Женщина ничего не ответила.

"Но почему?" Шейн яростно перебил: "Где твой дом, что ты до сих пор
нужны рабы? Работа на станках и питание бесплатно. Зачем выбрасывать
живые существа на ней?"

Серебряная женщина уставилась. "Ты хочешь сказать... ты не знаешь..."

"Нет! Тихо!" задохнулся Реггар. "Ты что, с ума сошел, _Shi_ Кирсис? Этот человек
уничтожит нас. Он не должен знать.

Серебряная женщина перевела взгляд с дворняги на Шейна и обратно.
"Тогда... как ты планируешь...?"

Куос Реггар пожал плечами. "_теол_ сделает его нашим. Три
инъекции с интервалом в один земной день вырабатывают привычку. Он повернулся,
искоса посмотрел на Шейна. "Ты знаешь о _теоле_, великий _гар_? Ты слышал
что это делает - как парализует волю даже самых сильных?

"Я знаю", - мрачно ответил Шейн. "Назови это безумием, а не привычкой. Это действует
на мозг в сто раз хуже, чем полынь - и в тысячу раз
быстрее.

- Ты живешь ради этого, - усмехнувшись, кивнул дворняга. "Днем и ночью ты
мечтай об этом, говорят они. Ради этого ты будешь воровать, сражаться, убивать.
С каждой дозой тебе это нужно все больше. И нигде нет лекарства.

Шейн ничего не сказал.

Реггар махнул охранникам.

Они снова схватили Шейна за руки; держали его неподвижно.

Реггар достал из-под туники инъектор, затем бутылку. Быстро,
он наполнил иглу и вставил газовую ампулу.

Шейн по-прежнему молчал с каменным лицом.

Кирсис сказал: "Почему у тебя все должно быть именно так, землянин? Дай свою клятву
пообещай, что будешь служить нам, и Реггар уберет _теол_.

"Я бы предпочел взять _теол_", - натянуто ответил Шейн.

"Но почему, землянин? Почему?"

Смех Шейна был горьким, отрывистым. "Это то, чего ты не сможешь
понять, _Shi_ Кирсис. На Земле это называют совестью.

По бледному, прекрасному лицу серебряной женщины, казалось, пробежала тень.
В фиалковых глазах внезапно появилась неуверенность. "Я... я не знаю..."

"Ты никогда этого не сделаешь", - ответил Шейн. Холодно, презрительно он встретил ее взгляд.
пристальный взгляд. "Но придет время, я обещаю тебе, когда ты узнаешь, что я
не лгал о Реггаре - что бы он ни говорил, ты не можешь доверять
ему. Даже сейчас - здесь, сегодня, в эту самую минуту - он планирует предать
тебя.- Но как?.."Зачем тебе еще рассказать? Вы мне не поверите. Но когда
день прибывает, скажи себе просто однажды, у меня был свой шанс; землянин
предупредил меня'.""Держите его крепче!" Реггар сердито предупредил охранников. "_теол_ положит конец его бормотанию!"
 * * * * *
Он подошел вплотную к Шейну. Перепончатая рука дернула голову землянина.
Инъектор приблизился к загорелому горлу.Шейн полностью обмяк. Мертвым грузом, он, кряхтя, свободный в-гвардейцев руки.Они покачивались под перетащите его, сместился, пытаясь вернуть их баланс.Шейн корчился от дикой, судорожной попытке вырваться на свободу. Он пнул трудно Reggar.
Но охранников держать проходит. Reggar витая в сторону удара.
Он дернул голову Шейна за волосы."Это заканчивается здесь, _chitza_!"
Лицо исказилось от омерзительного триумфа, он вогнал поршень инжектора
до упора._теол_ брызнул в горло Шейна....
***********

 ГЛАВА 6

Они пели в подземельях - дикую песню _chonya_, которая эхом отдавалась
на протяжении многих безрассудных лет, прошедших с того рокового дня, когда впервые огромный корабль рейдеров взлетел с астероидов через пустоту:

 _"О, они охотились за нами веками,
 Через Пояс и к звездам;
 Они искали совета мудрецов,
 И они создали марионеточные армии.
 Но в нас течет кровь чонья,
 И когда чоньи займут свою позицию,,
 Люки будут залиты кровью
 И мор на земле!_"Вся моя команда?" Бесцветно спросил Шейн.
Один из марсианских фаласов сопровождения кивнул.
"Тогда зачем беспокоиться обо мне? Они могут рассказать вам о корабле столько же, сколько и я.Я_fala_ пожал плечами. Но _Pervod_ зарычал: "Эти дураки ничего не сделают" без вашего приказа - даже не скажут нам, кто из них техник.Мы сломали капитану хребет, но он все равно отказался объяснить
механизм. Голубые глаза Шейна стали холодными, как бездны Нептуна. "Значит, он мертв?""Да, как и остальные быть, если вы не скажете им подчиняться."
"Я дам им свои порядки," Шейн коротко ответил. Мышцы стоя вдоль его челюсти.
Они двинулись дальше, во внешнюю комнату подземелья, где толпанг _Chonyas_
кричали от ненависти и трясли решетку.
Член экипажа с окровавленной повязкой на голове вскочил на скамью и,
указывая пальцем, крикнул: "_Гар Шейн_!"Пение стихло.
"Твой первый трюк - твой последний!"- прорычал главный охранник Шейну на ухо. Грубо он толкнул землянина вперед.Шейн шагнул сквозь установившуюся тишину. Не говоря ни слова, он огляделся вокруг его - на сверкающие, неприступные зеленые стены телониума; на стройную, крепкую орду членов команды _chonya_, напирающих с горящими глазами и напряженных к решетке; на охранников, которые окружали и поддерживали его, с легкими пистолетами вышли и приготовили копья.
 * * * * *
Он повернулся назад, пока снова не оказался лицом к лицу с хониями; сделал шаг или два с безрассудной развязностью. Его спина была напряжена, голова непокрыта.Твердым ровным голосом он сказал: "Эти работорговцы, которые держат нас здесь, хотят получить полные технические данные об абаквистских метеоритных репеллерах на нашем корабле. Уже, они сломали хребет вашему капитану, потому что он не отдал его им. Им.Тишина отозвалась эхом.
"Мы привезли сюда наши умы заперты в управлении
Paulsini луча. По ней, эти _starbos_ можете перетащить из наших самых сокровенных мысли - заставляют нас выполнять их волю. Они использовали бы это против нас сейчас, если бы могли. Но они изолировали от этого весь этот спутник, так что это бесполезно, пока мы здесь. "
По-прежнему не было слышно ни звука, кроме беспокойного шарканья ног,
шороха тяжелого дыхания."Мы их пленники, целиком и полностью. Они даже забрали пояс, который дали мне ваши вожди, - Шейн провел руками по своей
талии, - пояс _chonya _, великий железный пояс астероидов.
Скрежет и шелест становились все громче. Низкий, гортанный гул пробежал
по толпе."Они говорят, что убьют нас, если мы не подчинимся им, и они
вымазали свои руки в крови вашего капитана, чтобы доказать это!"
Откуда-то из задних рядов толпы _Chonya_ крикнул: "Где ты стоишь, _gar_ Шейн?
Что, по-твоему, мы должны делать?" - спросил я. - "Где ты стоишь, _gar_ Шейн?" Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" -"Я?" Шейн обвел их взглядом. "Я? Что ты хочешь, чтобы я сказал? Мы их пленники, не так ли? Они победили нас, пусть и хитростью. У нас нет выбора, кроме как выполнять их волю. пока... Он сделал паузу. рассмеялся резко, цинично. - Они победили нас. - Они победили нас, пусть и хитростью.;У нас нет выбора, кроме как выполнять их волю. "Если бы я сказал вам иначе, я бы тоже умер в тот же миг - и мы все это знаем".
Команда пленников ответила на его горький смех. Первый румянец
ненависти смылся со свирепых лиц, сменившись прищуренными глазами и
расчетливыми взглядами.Шейн крикнул: "Команда отпугивателей - вперед!" И затем, быстро: "Оршон ...Дилар ... Хебза ... Тисбан ... Корч..."
 * * * * *
Мужчины протиснулись к решетке. Не дожидаясь, Шейн повернулся к охранникам. "Вот ваши люди - сама команда отпугивателей! Они дадут вам все".
_fala_ оттолкнул его в сторону, к прутьям клетки. Меркурианин
дернул рычаг, который управлял замком.Едва слышно, один из _Chonyas_ прошептал: "_gar_ Шейн! Ты знаешь...?"
"... что отпугиватель полностью автоматический? Что там нет команды?" Шейн
обнажил зубы в карикатурном подобии улыбки. Его глаза были очень жесткими
и яркими. "Да, _chonya_; Я знаю".Теперь члены экипажа, которых назвал Шейн, были снаружи. Дверь бара лязгнула, снова закрылась.
Торианин схватил землянина за руку. "Вперед! И если эти псы с
астероидов не расскажут нам все, что Реггар хочет знать, вы оба
и они умрут понемногу! Он подтолкнул Шейна ко входу в подземелье.
Шейн качнулся вперед, наполовину падая, и охранники рассмеялись при виде
него; и один пнул его сзади так, что он почти растянулся на
блестящем зеленом полу из телониума. Но он ухватился за наружную дверь
и восстановил равновесие, повиснув на ее краю, пока она раскачивалась на петлях, пока он почти не оказался в коридоре за ней.
Там остались только два охранника, оба _первод_.
Огонь в холодных голубых глазах Шейна превратился в дикое, поющее пламя.
Внезапно расслабленность покинула его лицо. Неловкость исчезла из его позы.
- _ Теперь, Чониас!_ - крикнул он.В тот же миг он развернулся и толкнул большую дверь с его мощи.Края попался первый из охранников позади него, _fala_, вся в лицо.Шейн прыгнул на существо, когда оно пошатнулось. Он поймал дуло светового пистолета существа; вырвал его.С хриплым криком охранник бросился за ним, хватаясь за оружие.Не дрогнув, Шейн активировал возбудитель. Фиолетовый луч пистолета ударил фала_ прямо в лицо. Продолжая царапаться - теперь уже в предсмертной агонии - существо отшатнулось назад.
 * * * * *
За ним кипела сцена странной, дикой резни. _Chonyas_
из мифической "команды отпугивателей" Шейна набросились на других
охранников, вырывая оружие, избивая их.
Теперь один из них выдернул лучевой ключ, приводивший в действие рычаг блокировки меркурианца, и захлопнул его. Засов, удерживающий дверь бара,
поднялся.С диким ревом _Chonyas_ внутри клетки вырвались наружу.
Перводы_ в коридоре за подземельями бросились запирать
большую внешнюю дверь.Шейн выстрелил в первого еще до того, как тот переступил порог.Второй повернулся, чтобы убежать.
Луч фонаря землянина поймал его на середине первого шага.
Подбежал _chonya _ с окровавленным наконечником копья в руках, глаза горели
от возбуждения. "_Гар_ Шейн! Что теперь? Корабль...?"
"Ты знаешь, где он?"-"Да. Недалеко отсюда..."-"Неважно. Поднимите людей на борт и подготовьте орудия. Взорвите все коридоры, кроме одного. Мне это понадобится, чтобы связаться с вами.- Но где ...?
- Перед отъездом нам нужно кое-что сделать, если мы не хотим, чтобы нас снова затащили сюда. "Паульсини"...!"Правильно!" - крикнул я. "Мы были здесь раньше".-"Паульсини..." Шейн резко рассмеялся. Неподдельная радость битвы сияла в его Лицо. - Они ожидают, что мы взлетим, как только команда окажется на борту.Глаза "Чоньи" яростно сверкнули. - Вам понадобится помощь...
"Трое мужчин и охранник, который будет вести нас..." -Чонья громко рассмеялся. "Еще двое и охранник, _Гар_ Шейн! Я - первый! - воскликнул он, ликуя.Затем раздались команды, и другие члены экипажа столпились впереди; и через короткие секунды Шейн и _Chonyas_ и окровавленный, сбитый с толку
Урана были с ревом вниз по гулкой полутьме коридора в предохранитель-автомобиля.
 * * * * * Затем, по приказу уранианина, они изменили направление и теперь
мчались через обширные помещения с высокими потолками, где бесчисленными тысячами ряд за рядом стояли гигантские машины . Нигде не было видно ни одного живого существа ... только машины, бесконечно работающие над своей задачей с холодной эффективностью.
"Преобразователи!" Шейн пробормотал вполголоса. "Мощность
преобразователи.... Другой вид, которого я никогда раньше не видел.
- Я тоже, - мрачно повторил техник _Chonya_, стоявший рядом с ним. "Кому нужна такая сила сегодня, _Гар_ Шейн? А источник - где он? Это было бы
требуются целые моря энергии, чтобы прокормить этих монстров. Их слишком много!"Слишком много", - кивнул Шейн. Долгое мгновение он молча всматривался в смотровую щель, затем снова попятился. - Работорговец есть работорговец,
Дилар. Некоторые маленькие, а некоторые большие. Но это слишком велико для любого работорговца. Вся поверхность этой Луны покрыта кроличьими норами
такими, как этот, глубиной в двенадцать уровней. Мы находим преобразователи энергии миллионами- это больше, чем могла использовать крупная планета, даже в те дни, когда еще не было. Федерация начала транслировать бесплатную энергию для всех."Теперь вмешался другой из _Chonyas_: "Уранианин говорит, что Паульсини находится сразу за следующей остановкой, _Gar_ Шейн - и его страх слишком велик чтобы он мог солгать ".
Шейн изучал огромного волосатого зверя прищуренными глазами. "Здесь есть
охрана?" он отрезал. Уранианин резко покачал головой.
"Тогда приготовься!" отчеканил землянин. Снова его глаза искали
Урана, и через мгновение он жестом указал в его сторону. "Столкни его"
сначала, а потом приземляйся бегом.Машина охраны замедлила ход.
Шейн прикрыл глаза и изучал тусклое пространство впереди через
иллюминатор, световой пистолет наготове в его руке.
Затем машина, покачнувшись, со скрежетом остановилась. Двое из _Chonyas_
подтолкнули уранианца к двери.Но прежде чем они достигли ее, их пленник внезапно отскочил в сторону. Он схватил одного из членов экипажа и швырнул его через дверной проем с помощью грубой силы.
 * * * * *
Снаружи коридор внезапно наполнился копьями фиолетового света.
Крик боли застрял в горле "Чоньи".-"Ловушка!" - закричал техник Дилар. Он дернул рычаги на панели управления , и машина снова дернулась вперед.
Уранианин бросился на него.Но Шейн уже был поворот. Он выстрелил, как он переехал, и великая зверь шмякнулась на пол, его четыре могучих руки летали в
смерть-спазм."Останови машину!" - Сюда! - крикнул Шейн.
Дилар щелкнул выключателем. Механизм машины вздрогнул и заглох.
"Сюда!" - рявкнул землянин. Он выскочил в коридор и побежал
вернуться к станции Paulsini. В _Chonyas_ затем закройте его каблуки.
Еще больше людей Реггара были там, сгрудившись вокруг тела упавшего.
член экипажа. Затем до них донесся звук бегущих ног. Они обернулись.
Даже не сбавляя шага, Шейн атаковал их. Они поспешно отступили
назад в дверной проем, тот же дверной проем, из которого они выпустили свой
залп по машине охраны.Землянин приблизился к левой стене, вне их поля зрения
, и подкрался ближе.Резко, фиолетовый луч проколол мимо его головы, так близко, что он чувствовал жгучим это. Он дернулся назад, против рядового за ним."Ситуация безвыходная, пока мы что-нибудь не придумаем", - свирепо отрезал он.-"Они не могут двигаться, но и мы тоже"._Chonya_ рассмеялся. "Dylar позаботится об этом!", он хохотал радостно.
Словно эхо, теперь уже далекая машина охраны снова с ревом ожила. В следующее
мгновение она мчалась к ним.Шейн и _Chonya_ прижались спиной к стене.
Машина промчалась мимо них. Когда она приближалась, из нее вырвался луч фонаря, поравнялся с дверным проемом, где сгрудились охранники.
Послышалось суматошное движение; хриплые крики паники.Шейн и другой _Chonya_ двинулись вперед.Последние из людей Реггара пытались спастись бегством. Но техник, Дилар, отключил их.Затем Шейн ворвался в то место, где находился великий Паульсини проектор управления разумом.
 * * * * *
Это было ужасное зрелище, вал, которая, казалось, простиралась далеко на
бесконечность над головой. И в его центре стояла невероятная трубка Паульсини
, этот бесконечно тонкий электронный блок, который был сердцем
проектора, сердцевины всего странного устройства, которое так ловко меняло
частоты волн в мозгу человека. Гигантская труба,
почти невероятная, настолько большая, что поражала воображение.
Даже Шейн стоял, не веря своим глазам, когда смотрел на нее.
"Должно быть, сто футов высотой!" - ошеломленно сказал он. "Неудивительно, что они могут дотянуться до космоса..."
Дилар кивнул. "Да. Весь центральный этаж шахты представляет собой огромный лифт, гидратомный лифт, который поднимает трубу в воздух над этим.
структура, которая покрывает поверхность". Он указал дрожащим пальцем.
"Смотри! Шахту закрывает огромная крышка! Без сомнения, она
соединена с подъемным механизмом, так что открывается, когда труба поднимается ..."Позади них другой _chonya _ внезапно захлопнул дверь коридора
. "Машины охраны!" - напряженно позвал он. "Их целая вереница, направляются
сюда!"Это разрушило очарование Шейна.
"Наша единственная надежда выбраться с этой луны живыми - разбить это
проектор, - жестко отрезал он.
"И это значит - разбить эту трубку", - ответил Дилар. "Все остальное, что мы могли бы сделать, можно починить".
"Все остальное, что мы могли бы сделать, можно починить".

Шейн шагнул к трубе; яростно забарабанил по прозрачному кремнию
прикладом своего светового пистолета.
"Это бесполезно", - мрачно сказал ему техник _chonya _. "Такая
невероятно огромная труба, как эта, устоит против всего, что меньше, чем
протонная пушка. Она была спроектирована с учетом прочности - для управления энергией ...перепады температуры ... удары... само вес
собственную структуру." Он покачал головой. "Я боюсь, что мы пришли сюда зря,
_Gar_ Шейн. Никакие наши усилия не помогут разрушить это.
 * * * * *
Шейн мрачно уставился на чудовищную трубу ... на сверкающий металл
лифта, на котором она стояла ... у огромной шахты, поднимающейся высоко над ними. они достигли вершины купола._Chonya_ у двери сказал: "Они разгружают здесь сотнями, и они привезли достаточно снаряжения для осады! Когда они начнут двигаться в, некому будет остановить их".
Dylar глаза быстро метнулись о вал. "Возможно, есть другой способ из..."
"Нет!" - рявкнул Шейн. Его челюсть была твердой. Он поднял сжатый кулак;
мрачно встряхнул ее. "Мы пришли сюда, чтобы разбить эту штуку. Мы собираемся сделать это." Он повернулся на каблуках и побежал к ближайшей двери. "Давай! Мы должны найти диспетчерскую!"Диспетчерскую...?"
"Здесь! Это то самое место!" Это была кабина без окон, но с
второй дверью, расположенной напротив той, у которой стоял Шейн. Он осмотрел
массивные панели управления, сложные циферблаты и приборы. "Быстро!
Как ты запускаешь лифт?Снаружи другой _Chonya_ крикнул: "Они идут! Я попытаюсь задержать их!" Его голос был немного хриплым.
"Лифт?.." Дилар уставился на землянина. "Но почему?.."
"Забудь "почему"!" Шейн яростно рубанул. "Быстро! Покажите мне!
Техник обвел взглядом лабиринт инструментов. "Должно быть, это оно! Смотрите!
Вот соединительный механизм, соединяющий его с крышкой шахты, так что
крышка открывается, когда труба поднимается ...За шахтой что-то грохнуло. "Они пытаются вломиться внутрь" дверь! - крикнул член экипажа. "Там ...! Я поймал его!"Шейн вскинул свой световой пистолет. С перекошенным от напряжения лицом он сфокусировал луч на соединительном механизме. Провода оборвались.
Дилар уставился на него.Шестеренки крутил под палящим лучом. Вал сломался.
"Запустить лифт!" Шейн закрепить между стиснутыми зубами.
"Конечно!" - воскликнул Dylar. Он щелкнул выключателями.
"Они идут!" - крикнул снаружи Чонья.
В следующее мгновение его голос сорвался на крик. Шейн вскочил на
двери, вскрыла луч света, как пришел в щупальцами Торианский
смотреть. Тварь скользнула вне диапазона.Землянин бросил взгляд на трубу Паульсини.Плавно, бесшумно она поднималась, быстро взбираясь к вершине
шахты.
 * * * * *
_fala_ метнул в Шейна наконечник копья. Он задел его ребра. Жало от
это было больно. Чертыхаясь, он опустился на одно колено и запустил Луч в
Марсианин."Это почти там!" Dylar плакала.Шейн рисковал другой взгляд.
Даже как он выглядел, конец трубки достигли купола. Для
мгновение он, казалось, колебался есть. Затем, со слабым стонет от
оборудование под напряжением, он толкнул снова ... сильнее... сильнее...
сильнее....Механизмы лифта застонали громче.- Осторожно! - крикнул Дилар.
Шейн отскочил назад за ту же долю секунды , что и огромная труба .
взрыв. Звук был похож на раскат грома. Это было так, как будто трубка
взорвалась в воздухе. Шейн мельком увидел бегущего к нему уранианина, и
понял, что ждал слишком долго, что никогда не сможет поднять свой пистолет
вовремя; затем увидел, как волосатое существо превратилось в кровавое месиво огромным осколок кремния, полученного взрывным способом.
Это сняло охвативший его паралич. Он схватил Дилара за руку. - Давай,
вперед! Быстро! На корабль!- Через ту орду в коридоре? Техник покачал головой."Нет, _Гар_ Шейн. Ты совершил чудо - но даже ты не можешь
пройти по этому пути".Женский голос сказал: "Тогда идите сюда".
Шейн и _Chonya_ развернулись.Она стояла в тени второго дверного проема диспетчерской - стройная, сияющая фигура в тоге из серебристой ткани.
Шейн сказал: "Кирсис...!"
"Да, Шейн". В ее голосе все еще звучали странные, чужеродные нотки. Насыщенные фиолетовые губы раздвинулись в улыбке, и она потянулась к его руке. "Пойдем,скорее. Я отведу тебя на твой корабль".
"На корабль?.." Шейн непонимающе уставился на нее. "Но почему?.."
"Почему?" Она тихо рассмеялась, и теперь в фиалковых
глазах была насмешка. "Почему нет, Шейн? Это единственный способ, которым ты можешь надеяться избежать этого
луна безумия. И причина, по которой я помогаю тебе сбежать, в том ... Я хочу, чтобы ты взял меня с собой!
 ГЛАВА VII
Теперь они мчались сквозь кромешную тьму космоса, прочь
от унылой луны, которая была их тюрьмой. Слева маячил Юпитер
чудовищный, подавляющий, его огромное Красное пятно странно светилось морями
пылающего водорода, который бурлил среди гигантских ледяных утесов
вырезанный из замерзших газов. С другой стороны, Ганимед и Каллисто
медленно вращались по своим орбитам; а за ними, затмеваемые ими, крошечные
Юпитер IX мчался по небу в противоположном направлении.
Штурман сказал: "Место, где они нас держали, - это Юпитер V - спутник,
ближайший к планете. В руководствах сказано, что сейчас он заброшен. Но это
был построен в качестве электростанции Jupiterian Антанты во дней
прежде Федерации начали транслировать энергию".
"А теперь кво Reggar считает он," мат эхом. "Каков ваш приказ,
_Гар_ Шейн? Должны ли мы высадиться на Европе и доложить об этом?"
Шейн мрачно уставился в видеоэкран. Гадар, темная звезда, выброшенная
через пустоту в солнечную систему тысячу лет назад, приближалась
теперь мы в поле зрения, едва различим слабый серебристый отблеск его профиля.
"Или мы могли бы попробовать Каллисто", - продолжил помощник. "Они уведомили бы подразделение
Федерации, дислоцированное на Европе - разошлите патрули..."
"Нет", - сказал Шейн. "Нет. Мы отправимся в штаб-квартиру Федерации, на
Марсианское собрание. То, что мы должны рассказать, будет значить больше там.
Резко повернувшись, он покинул рубку пилотов и направился в Каюту Кирсиса.
Она пришла на его стук, и сияние удовольствия озарило ее бледное,
серебристое лицо при виде него. "Входит Шейн...." Прохладные пальцы
дотронулся до него рукой, притягивает его. Фиолетовые глаза вцепились в него, словно в обмен драгоценный секрет.
Он закрыл дверь позади него; глубоко вдохнул. "Почему вы выбрали
пошли со мной, Kyrsis?"
Богатые фиолетовые губы, изогнутые и разошлись. Как всегда, ее глаза, казалось,издеваться над ним. "Сколько раз ты спрашивал меня, Шейн?"
"Сколько раз?.." - эхом повторил он, и теперь в его голосе прозвучала горечь. "Я хотел бы я знать. Но у меня по-прежнему нет ответа. Он подошел к видеоэкрану пересек комнату и сердито щелкнул кнопкой мыши. Задумчиво уставился в него.Гадар теперь был почти в центре экрана.
 * * * * *
Шейн сказал: "Ты как та темная звезда, Кирсис. То, что видят мужчины, - это
красота, но под поверхностью вы оба - сплошная загадка. Откуда
вы пришли? Куда ты идешь? И почему? Я всегда возвращаюсь к этому.
один вопрос: почему, почему, почему?"
Тогда она подошла к нему очень близко, и то, что могло быть печалью, было
в ее лице, в ее глазах. "Я говорила тебе, Шейн. Для меня жизнь священна
... более священным, чем вы можете мечтать. Чтобы увидеть его впустую, как
твой был грех превыше всех грехов. И там был Reggar.
После того, как ты рассказала мне о том, что ты сделала, как я могла ему верить? Как Я могла доверять ему? Мне нужно было уйти от него, и как можно скорее. Если бы я мог сделать это и спасти тебя тоже, разве я не был бы дураком, упустив этот шанс?Он повернулся к ней. "Но где твой дом - твоя луна, твоя планета?" Зачем твоему народу нужны рабы?..
Она печально покачала головой. "Мне жаль, Шейн, искренне жаль. Но эти
секреты не мои, чтобы их раскрывать... если только...""Если только что...?"
"Если только ты не захочешь путешествовать со мной ... пройти по дороге, которую выбрал Реггар".Ее рука снова легла на его руку, ее серебристое тело прижалось к нему.". "Что?.." "Если только ты не захочешь путешествовать со мной."его. Нотка напряжения прокралась в ее голос. "Потому что нам нужны рабы, Шейн! Ты не представляешь, как отчаянно мы в них нуждаемся! И это не сложно.Они не страдают...."
На мгновение землянин стоял рядом с ней, и ее рука левая
его за руку и подошла к глажу его по щеке. "Если бы ты только научился
понимать нас ... нам так многому нужно научиться".
Шейн слегка покачнулся. Его голубые глаза потускнели, а дыхание было
неглубоким, неровным.Глаза женщины отражали неопределимые вещи, вещи, которые были древними сверх всякой меры.Шейн стоял неподвижно. Затем, резко, он отстранился."Меня не волнует, зачем вам нужны рабы", - сказал он хрипло. "Это не имеет значения". "Как вы с ними обращаетесь".
Серебряная женщина развела руками. "Вы видите...?"
"Но ваши люди могли бы придумать лучший способ ..."
"Нет". Это слово прозвучало как последнее. "Для нас нет - и не может быть - лучшего способа".Губы Шейна скривились. Теперь тусклость исчезла из его глаз. "Тогда, Кирсис, мы никогда не сможем встретиться. Ты выбрал путь своего народа, а я выбрал путь Хониа".- Но тогда...- Больше ничего быть не может. Но ты спас мне жизнь, и я должен выкупить ее обратно. Поэтому я высажу вас в Хорле, на Марсе, и освобожу, и вы сможете иди своей дорогой.
Он повернулся, чтобы уйти.Затем женщина сказала: "Твое горло, _Гар_ Шейн!"
Землянин повернулся с суровым лицом. "Да?""Есть вкрапления зеленого под челюсть-небольшое извержение кожи"."Я увидел его в зеркале какое-то время назад", - ответил Шейн плотно. "Это проходит" с _теолом_.
"Первая инъекция", - кивнула серебряная женщина, и теперь ее улыбка была
ленивой, насмешливой. "Со второй рубцы становятся темнее. После
третьего появляются ... более очевидные симптомы ".
"Ты спас мне жизнь", - сказал Шейн, поджав губы. "Я провожу тебя в целости и сохранности до Марса".Он развернулся и вышел из комнаты.
 * * * * *
Комитет по межземной работорговле слушал выступление
спикера с Титана, когда Шейн добрался до палат Федерации.

"Работорговцы? Я могу назвать вам два имени работорговцев! - закричал титанианец.
в исступлении. - Одно _Chonya_, а другое _Malya_! И это
также названия "пират", и "головорез", и "вор", и
"лицемер"!

С мрачным лицом Шейн двинулся вперед.

Меркурианин с глазами василиска, с хитрым и ухмыляющимся видом преградил ему дорогу
. "Ваши документы, пожалуйста. Вы не можете войти в зал без
документов."

"Я оставил свои полномочия с дворнягой преступник по имени кво Reggar," Шейн
плотно закрепить. "Он напал на мой корабль в пути. Председатель,
делегаты - любой из них может опознать меня.

"Мои глубочайшие сожаления, но идентификации недостаточно". Меркурианин
теперь открыто ухмылялся. "Мои приказы конкретны: независимо от причины,
без верительных грамот вход воспрещен".

"_chonyas_ и _Malyas_ превратили пояс астероидов в космический корабль"
кладбище! - пронзительно кричал титанианец.

"Соедините меня с председателем!" Шейн постучал.

"Мои приказы конкретны", - повторил меркурианин, ухмыляясь. "Проблема
ваше присутствие уже обсуждалось, землянин, и вам
запрещено...

Шейн поднял руку, пытаясь привлечь внимание.

Председатель быстро отвел взгляд. Члены Комитета поворачивались к нему до тех пор, пока не оказывались
к нему спиной, или же открыто игнорировали его.

"Они грабили пустоту тысячу лет!" титанианец
закричал. "Когда мы, наконец, покончили с этим, они поумнели, и теперь
они вопят о набегах, даже когда перезаряжают свои протонные пушки и
смывают кровь из своих люков ..."Внезапная, невеселая усмешка исказила лицо Шейна."Ты лжешь сквозь зубы!" - крикнул он. Отшвырнув меркурианца в сторону.
он шагнул вперед.
 * * * * *
Титанианин прервался на полуслове, огромные сине-зеленые бороды затряслись.
Члены Комитета развернулись.
"Порядок!" - взревел председатель, стуча кулаком по столу. "Порядок в зале заседаний!" "К черту ваш приказ!"
Шейн свирепо крикнул в ответ, сверкая глазами. "Я сказал, что он солгал.
Я поддерживаю это!" - крикнул Шейн. "Я знаю, что он солгал." Я поддерживаю это!""Делегат _chonya _ должен дождаться своей очереди. Он должен подтвердить свои полномочия ...""Пусть подождет тот, кто еще не подсчитал своих погибших! Я здесь, чтобы проследить за этим Чоньи добьются справедливости и прекращения рабства, а не слов! Я останусь, пока не будут приняты меры!
Резиновый европеец с плоским лицом вскочил. "И почему вас не было здесь
раньше? Где вы были? Что вы делали?"
"Да!" - взревел делегат с Ганимеда. Очевидцы уже говорили нам
, что _Chonyas_ снова совершают набеги в поисках рабов - и есть
те, кто говорят, что ты, _gar _ из _Chonyas_, совершаешь набеги вместе с ними - что набег - это то, из-за чего тебя здесь не было ...
"Моя команда скажет вам...""Ваша команда?" - прохрипел венерианский _Vansta_. "Ваша команда _Chonya_? Кто когда-либо слышали о Чонье, в котором есть крупица правды? Волна хриплого смеха прокатилась по залу.
Затем делегат с Земли поднялся на ноги, высокий, грузный мужчина с
редеющими волосами. "Тишина!" - прогремел он. "Тишина!"
Смех, крики стихли.Делегат Земли обратился к Шейну: "Есть женщина по имени Кирсис, принадлежащая к неизвестной расе, которая, как известно, покупала рабов. Вы знаете ее?""Да, но...""И это правда, что, когда вы приземлились в космопорту Хорла, менее часа назад, эта женщина была с вами?""Да ..."
"Что ты знал ее, были покупать рабов, и все же ты позволил ей уйти
бесплатно, вместо того, чтобы повернуть ее законных властей?""Но она..."
"Ответьте" да " или "нет": это правда?""Да, но..."
""Но" не место в этом комитете, Шейн!" Делегат Земли
развернулся. "Мои коллеги-члены. Мне стыдно признаться, что этот
отступник прибыл с Земли. Теперь, как делегат Земли, меньшее, что я могу сделать чтобы искупить вину, это потребовать от имени Земли, чтобы он был помещен под арестовать как работорговца; и чтобы _Chonyas_, которых он ведет, были изгнаны от Федерации, поставлены вне защиты ее законов и
подвергнуты немедленной карательной кампании со стороны флота Федерации, направленной на уничтожение их суверенитета и низведение их до статуса подопечных Федерации!"
 * * * * *
На долю секунды воцарилась тишина. Затем огромная комната
взорвалась какофонией ненависти, шумом подтверждений: "Да,
да!", "Схватите его!", "Посадите в тюрьму!", "Сожгите его дотла!"
Двое в форме _Fantays_ и Меркурия от двери, бросилась в сторону Шейн.
Землянин встал и как будто застыл как вкопанный. Затем, взрываясь, он
отпрыгнул назад, извиваясь, и внезапно световой пистолет, который до этого
болтался у него на бедре, оказался в его руке."Кто посмел схватить меня?"
В _Fantays_, в меркурианских, остановился.
Голубые глаза презрительно, холодно, как смерть, Шейн перевел взгляд с них на
делегаты ... председатель. "Я ухожу", - сказал он.
Ответа не было ... никаких комментариев ни звука, кроме громкого толпа,
нервное дыхание."Я иду", - повторил он яростно. "Я ухожу, потому что Федерация содержит столько негодяев и дураков, что порядочные люди больше не смеют чувствовать себя в безопасности внутри нее. Правда находит здесь кладбище, и правосудие торжествует цепи. Лучше, чтобы сражаться с тобой и работорговцы, чем рассчитывать на вашу
слабовольный помощи. С этого момента _Chonyas_ будет вырезать свое
сторону".Ни один из них не смотрел ему в глаза.
- Никаких комментариев, никаких аргументов? Землянин кисло рассмеялся; он поднял вверх световой пистолет в жесте, который содержал одновременно угрозу и вызов."Тогда я оставлю тебя сейчас. Ты можешь следовать за мной, если осмелишься!"Смело, даже не оглянувшись, он вышел из комнаты.

 ГЛАВА 8

"Это то самое место",-сказал Чонья. "Именно сюда пришла серебряная женщина".
Шейн изучал строение. Это был дом - что-то вроде
жилища-крепости в древнем стиле Фантай, расположенный в сотне футов
от ближайшего соседа. Даже в полумраке ранней марсианской ночи
он выглядел старым, истлевающим старым. Свет от Фобоса и
Деймос, крошечные луны, которые мчались по небу над головой, поблескивали на
выступах, которыми была обита огромная дверь из сплава иридия, и на выветрившемся стены из линдисского камня поднимались отвесно, глухо и неприступно до самого
второго этажа. Даже там окна были видны в виде узких полосок
желтого света, перекрещенных тяжелыми решетками.

"Мы не единственные, кого привлекает это место, _Гар_ Шейн", - продолжил
_chonya _. "Там был _Malya_, крепкий молодой самец с
походкой бойца. Он держался в тени, осматривая дом
со всех сторон, но близко не подходил. Через некоторое время, он ушел. Затем,
впоследствии вышла Европейской, телевизором с плоским столкнулся _chitza_ кто посмотрел в эту сторону и
что, как будто он боялся, что его не было видно. Он постучал в дверь,
и после того, как они проверили его через глазок, они впустили его.
Позже появились еще три человека, все окутано _fala_ накидки, чтобы я мог
не сказать их расы. Они тоже пошли."- И никто не вышел?
- Только европеец. Он снова скрылся всего через несколько мгновений.
"_Malia_, европеец и трое в _fala_ плащах", - повторил Шейн,
наполовину про себя. И затем, обращаясь к _Chonya_: "Пришло время нам
узнать, что за черное варево там варится, Неттар. Где крюк
и веревка?""Сюда, _Гар_ Шейн", - ответил другой. Он нарисовал спиральную линию и достал из-под пальто железный захват. "С какой стороны это должно быть?""Слева меньше окон", - сказал Шейн. "Подожди меня здесь, Неттар".
"Нет, _Гар_ Шейн! Это безумие - в одиночку лезть в такую смертельную ловушку...Невеселый смех Шейна прозвенел в темноте. "Худшее безумие для
двоих. Шума было бы в три раза больше"."Но _gar_..."
"Моя миссия менее опасна, чем ты можешь подумать. Но если случится беда
- если я не вернусь - я хочу, чтобы ты был здесь, снаружи, чтобы донести слово".
 * * * * *
Затем Шейн молча побежал к зданию и пошел вдоль него налево. Он размахнулся.
крюк описал узкую дугу ... подбросил его высоко в воздух в умелом броске
над крышей дома.Крюк приземлился с плоским чмоканьем!
Шейн обнял тени, слушал напряженно. Но ни звука не доносилось с внутри.
Он потянул экспериментально на линии.Крюк держался.
Упершись ногами в стену, высунувшись из нее, поддерживаемый
веревкой, землянин быстро полез вверх. Через полминуты он был уже
над выступом и лежал на животе на крыше, вычерчивая линию
.

Круглый купол типичного солярия _Fantay_, тускло светящийся
желтоватым светом из какой-то точки внутри, но ниже линии обзора Шейна
, возвышался посреди плоской крыши. Похожий на Кота, Землянин
поднялся на ноги и подошел к нему, чтобы осторожно заглянуть вниз
сквозь кристалл в комнату внизу.

Солярий был пуст, освещенный только одной тусклой лампой.

Шейн быстро отодвинул хрустальную панель. Протиснувшись через отверстие
, он спрыгнул на пол.

Дверь в другом конце комнаты была полуоткрыта. Шейн бесшумно подошел к нему,
остановился и прислушался.

Не раздалось ни звука. Землянин вышел наружу и оказался в
узком коридоре. Следуя по ней, он подошел к лестнице, осторожно спустился
.

Внизу свет был ярче, воздух слегка отдавал возрастом и
готовящимся палоршем.

И где-то тихо пела женщина.

Шейн вытащил свой световой пистолет. Бесшумно он покинул лестницу и двинулся
по другому коридору. Справа замаячила дверь. С другой стороны
донеслось приглушенное бормотание голосов.

Но не песня. Быстро, как кошка, Шейн прошел портал.

Теперь песня звучала отчетливее - навязчивая, дразнящая мелодия на языке, которого
Землянин не знал. В голосе певицы слышались инопланетные переливы, нить
серебристого тона.

Голос Кирсиса.

Он доносился из-за другой двери, и эта была приоткрыта.

Шейн снова остановился и прислушался. Но не было слышно ни звука, кроме
пения.

 * * * * *

Землянин подошел к двери со стороны петли; бросил быстрый взгляд вверх
и вниз по коридору. Он по-прежнему был пуст. Держась за косяк, вне поля зрения из комнаты
, он прижал левую руку к двери очень осторожно
и толкнул ее, открывая - медленно, как будто она двигалась от сквозняка.

По-прежнему не было ни звука, но голос Kyrsis'. Но через мгновение он
опухла фракции, и шепот ее шагов проскальзывали.

Затем, внезапно, ее профиль оказался в рамке между полуоткрытой дверью и
косяком.

В два быстрых шага Шейн оказался внутри - оттолкнув ее, накренившись, захлопнул
дверь.

Большие фиолетовые глаза серебряной женщины расширились. Она открыла рот, чтобы
закричать. Но прежде чем раздался звук, рука Шейна обхватила ее. Его
ладонь зажала ее открытый рот.

На мгновение ее тело изогнулось напротив него. Ее кулачки били по его
груди, ее ноги по щиколотку.

Он сказал: "Если я сломаю тебя, Kyrsis, выбор будет за вами, а не моя".

Долгое мгновение ее глаза изучали его, ее тело все еще было напряжено
прижимаясь к нему. Затем, медленно, она расслабилась.

Шейн отпустил ее.

Ее бледное, красивое лицо теперь ничего не выражало. Бросив на него последний
загадочный взгляд, она отвернулась от него и с совершенным самообладанием направилась к
зеркалу, которое висело на другой двери в другом конце комнаты. Ее тонкие
пальцы пригладили ее волосы, поправили помятое платье.

Через мгновение Шейн последовал за ней, встал вплотную позади нее, так что
их глаза встретились в зеркале. Он нежно сжал ее плечи. - Я пришел.
у меня была причина, Кирсис, - сказал он.

- Причина, Шейн...? Она сказала, что это почти рассеянно, все еще перебирая пальцами
возится с ее волосами. "Какая причина?"

Челюсть Шейна была тверда. "Возможно, вы слышали, что Федерация изгнала меня
".

"Конечно. Это было ожидаемо". Насыщенно-фиолетовые губы изогнулись в
едва заметной насмешливой улыбке. - Как ты думаешь, зачем еще я приехал в Хорлу с
тобой, кроме как заложить фундамент?

 * * * * *

Морщины на лице Шейна углубились. "Я не знаю. Вот почему я воспользовался
этим шансом увидеть тебя сейчас".

"Что, Шейн?.. Я не понимаю....

"Однажды, по пути сюда, ты попросил меня попытаться понять тебя и твой
народ. Ты сказал, что наши пути могут идти вместе если бы мне пришлось взять
работорговцы дороги".

"Шейн...!" Внезапно ее тело снова напряглось. Она изогнулась, посмотрела вверх
в глаза Шейну. "Ты имеешь в виду... ты бы отказался от пути "Чонья"? Ты
стал бы совершать набеги за рабами, как рейды Реггара?

Губы землянина скривились. "Я бы совершил набег ... на своих условиях", - ответил он.

"На твоих условиях...?"

"Возможно, тебе не захочется с ними встречаться, Кирсис".

"По крайней мере, скажи мне, кто они".

"Когда вожди _chonya_ призвали меня, я принял их путь за свой.
Если я совершу набег сейчас, это будет потому, что со мной их корабли".

"Но как?.."

Шейн резко рассмеялся. "Федерация выгнала нас, с
клеймо работорговца на нас. Если мы должны носить его, мы заслужим это. Почему мы должны
стоять в стороне, беспомощные и безнадежные, в то время как и Реггар, и Федерация
флот обескровливает нас? Лучше, если мы совершим набег сами. Тогда, по крайней мере,
у нас будет добыча. Его голубые глаза заблестели. "Мы привезем рабов для твоего народа"
Кирсис - самодовольных, жирных рабов с планет Федерации.
Мы будем вытаскивать их тысячами!

Казалось, серебряную женщину охватило странное возбуждение. "Да, Шейн,
да! Мы заберем твои _Chonyas_"

"Это еще не все", - сказал Шейн.

"Да...?"

"Если ты возьмешь нас, ты отпустишь Куоса Реггара".

Она смотрела на него. "Вы с ума сошли, Шейн?"

"Нет, Kyrsis; вдали от ума". Он сжал кулаки, и лицо его стало
темнеет от гнева. "Reggar собака кто забрал мой пояс. Если бы он
свой путь, он увидел бы меня с моим мозгом сгнила с _theol_. Так что он - это
часть моей цены - та часть, которая имеет наибольшее значение -"

"... та часть, которая доказывает, что ты не так уж и отличаешься от других мужчин в конце концов"
в конце концов, _Гар_ Шейн. Кирсис тихо рассмеялся. То, что отразилось в его
фиалковых глазах, было очень старым. "На какое-то время я почти увидел тебя отдельным
от остальных - человеком, таким твердым и сильным, что ничто не могло поколебать тебя
ты уклонялся от того, что считал своим долгом. Но теперь... - она пожала плечами, - Ты стремишься
спасти своих Хониас, да. Но Реггар задел твою гордость, когда забрал твой пояс.
так что теперь, прежде всего, ты жаждешь мести.

- А если я это сделаю? Шейн отрезал. "Для тебя это имеет значение? Я привожу тебе
_Chonyas_ - прирожденных налетчиков, расу, которая вырезала свое имя кровью
через пустоту. Что такое Реггар по сравнению с ними?-- Дворняга, помесь
_chitza_, которой служат отбросы космострады. Он замолчал. - Но ты
тот, кто должен решать. Каков твой ответ?

Улыбка сошла с лица серебряной женщины. Повернувшись, она пошла
задумчиво пересекла комнату, не говоря ни слова.

Через мгновение Шейн последовал за ней.

 * * * * *

Кирсис снова повернулась, посмотрела на него. Выражение ее лица было непостижимым.
"Вы-смелый и умный человек, Шейн", - сказала она. "Жаль, что вы можете
не надеюсь, чтобы быть достаточно умным".

"Вы имеете ввиду...?"

"Она имеет в виду, что ты снова потерпел неудачу, ты, _chitza_!" - отрезал знакомый резкий голос.
Голос из зеркальной двери позади Шейна.

Землянин развернулся.

Своим огромным телом, закутанным в плащ _fala_, Квос Реггар стоял в дверном проеме
со световым пистолетом в руке.

Шейн замер. Его рот горько скривился. "Я должен был догадаться"
ты последуешь за ней сюда. Но накидка _fala_...

"Это обмануло тебя?" Реггар резко рассмеялся. "Я так и думал. И
Кирсис тоже молодец, что привел тебя к моей двери, где я был уверен, что
услышу тебя.

Шейн ничего не сказал.

"Здесь есть кое-кто, с кем ты должен повидаться", - ухмыльнулся Реггар. Он повысил
свой голос: "Талу!"

"Сюда, _Sha_ Реггар".

У Шейна перехватило дыхание при звуке ее голоса. Но это было все,
потому что затем она вошла в дверной проем, стройная и грациозная, ее
Иссиня-черные волосы длиной до пояса развевались на свету, ее смуглое лицо _Malya_ было
таким же горделиво-прекрасным, как и прежде.

И, как и прежде, она несла в руке поднос.

"_Sha_ Шейн...." Ее голос, ее лицо ничего не говорили; Шейн также не мог
интерпретировать сообщение, которое всего на мгновение промелькнуло в ее глазах.

Реггар сказал: "Однажды до этого я послал к тебе Талу с инъектором,
Землянин, и ты чуть не сломал ей руку. На этот раз все будет
по-другому ".

Шейн не сделал попытки ответить.

- Инъектор, Талу...

С деревянным лицом _Malyalara_ сорвал ткань и поднял
шприц из лотка. "Он готов, _Sha_ Реггар".

"_теол_ был в том другом инъекторе, _starbo_, и этот держит
_theol_ сейчас. Это будет твоя вторая доза. До безумия осталось всего одно мгновение
.

 * * * * *

Шейн стоял очень тихо. Он перевел взгляд с Кирсис, с ее бледной, неземной
красотой, серебряными волосами и полупрозрачной кожей, на Талу, рабыню
девушку - смуглую, бурную, всю _Malya_; затем снова на Реггара.
Инстинктивно его мышцы напряглись.

Дворняга сказал: "Ты примешь дозу, землянин, потому что, если ты так
как переместить волос, Я сожгу твои руки!" Световой пистолет в его
перепончатые рука была неподвижной.

"Talu--"

"Да, _Sha_ Реггар". Быстро, эффективно, она шагнула к землянину.
"Сверни себе шею, _Sha_ Шейн". - Она повернулась к нему. "Поверни свою шею, _Sha_ Шейн".

"Крути его!" - эхом откликнулся Реггар. Его огромные выпуклые глаза были в красных пятнах.

Стиснув зубы, с горящими ненавистью глазами, Шейн подчинился.

_malyalara _ нажал на поршень.

Реггар вздохнул и отступил назад. "Завтра, великий _gar_, ты
получишь последнее", - злорадствовал он. "Тогда, после этого, ты будешь служить с моим флотом
... служи с радостью, рад помочь нам во всем, просто ради
ради еще одной порции _теола_. Он мерзко усмехнулся. "Это будет
подходящая судьба - тем более после того, как ты испробовал столько схем
отделить _Shi_ Кирсиса от меня, чтобы ты мог избавиться от каждого из нас
поодиночке. На самом деле...

Где-то закричало какое-то живое существо. В этом звуке был ужас.
звук - отвратительная нота, как будто душу отрывали от тела.

Реггар замер. "Что...?"

Из коридора донесся едва слышный шорох шагов.

Световой пистолет дворняги ткнулся в Шейна. "Ты, _chitza_ - открой дверь!"

Не говоря ни слова, Шейн пересек комнату. Он взялся за ручку, потянул назад
дверь. Снаружи холл погрузился во тьму, свет погас.

Мгновенно, прежде чем он успел хотя бы вздохнуть, темные руки
появились из ниоткуда; схватили его, рывком втянули наполовину в холл. А
острие ножа укололо его в живот.

"шевельнись и умри, землянин!" - прошептал голос ему в ухо - мужской голос,
холодный, жесткий, с акцентом _Malya_.

Шейн стоял, словно высеченный из камня.

Теперь из комнаты за его спиной раздался другой свирепый голос _Malya_:
световой пистолет, Реггар!"

На мгновение воцарилась тишина. Затем Реггар выругался, и раздался звук
пистолет с глухим стуком упал на пол.

 * * * * *

Теперь _Malyas_, державшие Шейна, втолкнули его обратно в комнату. Там,
другой _Malya_ - упрямый, чванливый маленький человечек - уже сделал это.
Reggar вжался в стену, написал там нож, как
кто копает живот Шейна. Другие темные, холодные глаза воинов
стоял у зеркальной дверью в покои огромного гибрида.

Талу была с ними, ее лицо светилось неистовой радостью. "_Мальяс,
Маляс!_"

Серебряная женщина, Кирсис, стояла молча и в стороне. Но в морщинах и впадинах ее лица проступили тени напряжения
.

"Мы хорошо выполнили свою работу", - сказал лидер темных людей. "У нас есть
Землянин Шейн. У нас есть Реггар, дворняга. У нас есть серебряная
женщина. В Амаре будет радость и пиршество, когда мы поднимем наши корабли ".

"Ты из Амары, _Malia_?" Спросил Шейн.

Темные глаза собеседника заблестели. "Мы с Амары, землянин - и перед тем, как
ты умрешь, ты пожалеешь, что никогда не слышал о нас или нашем астероиде! Другие
расы могут позволить работорговцам совершить набег и не нанести ответный удар. Но мы требуем крови
за кровь...

Шейн сказал: "Я _гар_ из _чония_, а не работорговец. Спроси Талу,
рабыню. Она из вашего народа...

"Кто верит слову плененной женщины?" Малья_ тонко рассмеялась.
"Мы, Малья_, в свое время сами совершали набеги в поисках рабов. Женский
сердце сходит с ее человек, не ее расы".

"Проверить с другим, тогда..."

"Мы уже проверили. Слово сказано: вы рейд с Reggar. Ты
пришел в Хорлу с женщиной, Кирсис. Этого достаточно! Яростные огоньки
Блеснули в глазах _альи_. Он ухмыльнулся - дикая гримаса мертвой головы
. "Мы выследили вас в пустоте, вас троих, и теперь
мы увидим, как вы заплатите за _Malya_ кровь, которую вы пролили - сражаясь с
_zanths_ за ваши жизни на великой арене Амары!"




 ГЛАВА IX


Это была великая арена Амары. Овальная яма была полных двадцати футов глубиной
и пол ее был засыпан песком ... песок, который там и там был месили и
проторенный, темно-коричневых пятнах с мужской кровью.

Над ямой, крыша поднялась в Стар-белеет ночь в крутой вираж
ярусы.

Теперь эти места были полны - от ямы до края заполнены дикой,
темнолицей _Malya_ породой, жаждущей крови ордой, чьи крики о
резня поднималась огромными, набухающими волнами, похожими на крики первобытных зверей
.

В первых рядах, окружив край ямы, сидел вождь _Malya_
и его двор - старые разбойники, могущественные люди, воины и
их женщины.

И там тоже сидела еще одна женщина, стройная, прелестная Мальялара, помещенная
рядом с самим вождем.

Talu.

Она больше не была рабыней, теперь на ней было платье из самого богатого _калора_. Украшенные драгоценными камнями
заколки удерживали волнистые иссиня-черные волосы и украшенную драгоценными камнями сбрую
подчеркивали мягкость ее плеч, чистый изгиб шеи, обнаженную
гордую, упругую выпуклость грудей.

Стоя по щиколотку в песке ямы, Шейн оглядел их, всех до единого.

Теперь вождь _Malya_ перегнулся через край, долгий боевой
нож в его руке. Его глубоко посаженные глаза светились предвкушением. - Ты
первый, землянин... ты и этот нож против занта!

Шейн смело встретил пристальный взгляд вождя. "А если я выиграю...?"

На долю секунды показалось, что над толпой повисла какая-то глухая, пульсирующая тишина
. Затем все разразилось шквалом дикого, буйного хохота.
смех эхом разносился вверх, к звездам.

- Если ты победишь...? - задохнулся вождь _Malya_. - Ты слишком долго пробыла
под солнцем Меркурия, читца? Ни один человек еще не вылезал из ямы
из-за занта_.

"То, что имеет значение для других мужчин, не для меня. Я спросил: "А что, если я выиграю?"

 * * * * *

На смуглом лице _malia_ отразилось восхищение. "Если вы боретесь, как смело
а ты говоришь-не удивительно, что _Chonyas_ заставило вас _gar_!" И тогда:
"Если ты победишь, ты будешь жить - но здесь, на Амаре, навсегда останешься рабом".

"Я больше ничего не прошу", - холодно ответил Шейн. Его голубые глаза снова обвели
толпу, сверкающую ночь тысячи звезд. На мгновение его взгляд
задержался на Талу, уловив жар в ее глазах, напряжение, читавшееся
в каждой черточке. Шум орущей орды наверху обрушился на
он. Зловоние занта достигло его ноздрей из
туннельного желоба.

"Твое оружие, землянин!" - крикнул вождь _Malia_ и бросил его на землю.
"Хранитель, приготовься выпустить _zanth_!"

Одним быстрым движением Шейн поднял нож. Затем он быстро переместился
в тени вдоль стены ямы, подальше от
мерцающего света дымных факелов.

В туннеле _зант_ оглушительно взревел. Шейн мельком увидел
панику на бледном лице Кирсис, когда она сидела в камере для заключенных
; страх, который заполз в большие выпуклые глаза Куоса Реггара.

Над головой вождь _Malya_ крикнул: "Освободите _zanth_!"

Тяжелые решетчатые ворота у входа в туннель поднялись. В темноте
за ней глаза занта горели, как огненные угли. Он снова взревел,
а потом еще раз. Затем, медленно, оно двинулось вперед, в яму, там
постояло мгновение, моргая от яркого света.

Шейн втянул воздух. Этот _зант_ был большим, больше любого, что он когда-либо видел.
.. намного больше двадцати футов. Один только смертоносный зазубренный хвост
насчитывал по меньшей мере семь особей, а огромные челюсти были такого размера, что можно было перекусить
человека разрубили надвое одним укусом. Его чешуя была размером с обеденную тарелку и
такая же толстая, ороговевшая от старости. Шпоры и когти блестели в свете факелов
как изогнутые ножи.

Затем огромные ноздри с кольцами раздулись, когда существо почуяло Шейна.
Алмазная головка с шипами повернулась, извиваясь на
чудовищной, змееподобной шее; метаясь и прощупывая все на целых пять футов
своей длины. Вонь захлестнула его дыхание над землянином в
тошнота волной.

Шейн стоял неподвижно.

Но уже _zanth_ был поворотным. Выпученные глаза мерцали красным,
ища его.

Нож-рукоять была скользкой в руках Шейна. А Рилл пота поползла вниз
его позвоночник.

Теперь _zanth_ остановился, его шипастая голова извилисто двигалась взад и вперед.
Хвост взметнул окровавленный песок. Его мощное, покрытое чешуей доспеха
тело, казалось, собралось воедино.

Шейн забыл дышать.

_zanth_ сделал выпад.

 * * * * *

Шейн нырнул, когда огромная шипастая голова метнулась вперед. Челюсти щелкнули
там, где он был, сомкнулись с клацаньем, похожим на звук чудовищных
кастаньет.

После этого не было времени ни на что, кроме действий.

Ибо еще до того, как землянин коснулся земли, существо завертелось.
Когти его восьми лап взметнули песок, как ураганный ветер. И снова
оно сделало выпад.

В отчаянии Шейн откатился в сторону.

Но теперь зазубренный семифутовый хвост ударил по нему с силой,
которая пробила бы прочную кирпичную стену.

Снова Шейн перекатился к телу _zanth_.

Одна из лап вцепилась в него. Шестидюймовый коготь прочертил кровавую дорожку
вдоль его бока.

Тяжело дыша, землянин отполз прочь - обратно в тень, к стене
ямы.

Зант развернулся и бросился в атаку.

Мускулистый, Шейн подождал, пока алмазная головка не двинулась вперед.
Затем, в последнее мгновение, он отскочил в сторону.

Голова _zanth_ ударилась о стену ямы. Яростно,
Шейн нанес удар в щель, где соединялись челюстные пластины, пытаясь добраться до
крошечного мозга существа.

Но жесткий хрящ отвел лезвие. С ревом _зант_
ударил его.

Шейн подпрыгнул высоко в воздух, и ужасная голова пролетела под ним.
Извернувшись, он приземлился на извивающуюся шею толщиной с дерево; балансировал там
какое-то опасное мгновение.

_zanth_ отпрянул назад, цепляясь за него когтями, и Шейн отпрыгнул в сторону. Снова
он встал у стены.

На этот раз _зант_ прервал атаку, чтобы ударить его
хвостом. Землянин едва успел увернуться. Он дышал
теперь тяжело - все его тело дрожало от напряжения.

_зант_ сделал выпад.

В отчаянии Шейн схватил горсть песка и швырнул его прямо
в горящие глаза приближающегося монстра.

Существо резко остановилось, тряся головой.

Шейн двигался как наносящий удар _quirst_. Он снова схватил песок и швырнул его.

 * * * * *

_zanth_ высоко поднял голову, вытянувшись на всю длину пятифутового
шея. Царапаясь, оно прыгнуло на землянина. Ужасные когти разорвали его одежду.
Шейн рвал плоть.

Шейн бросился вбок.

Голова метнулась к нему.

Он полоснул ножом по глазам, почувствовав, как сталь впивается внутрь.

Дикий рев вырвался из горла существа. Оно бросилось на Шейна
в бешенстве, царапаясь, щелкая и молотя.

Еще раз Шейн отскочил в сторону - затем метнулся назад, прежде чем существо
смогло сделать двойной поворот. Прыгнув ему на шею, он распластался на ней плашмя
цепляясь за нее ногами и одной рукой, как за извивающееся бревно,
в то время как другой рукой, с ножом, он наносил удары снова и снова
по выпученным глазам.

_зант_ взревел в агонии. Извиваясь и дергаясь, оно пыталось
сбросить землянина. Одна когтистая лапа дотянулась до его ноги; раздвинула ее. Но
Шейн все еще цеплялся за свое место, нанося удары.

Вслепую монстр врезался в стену ямы. Оно встало на дыбы, затем
рванулось вперед, прокладывая себе путь вверх по отвесному склону. Огромный шипастый
голова раскачивалась; билась о каменную кладку в спазме боли,
менее чем в трех футах ниже края.

Яростный свет вспыхнул в глазах Шейна. Схватившись за основание
спайк, он внезапно отпустил шею занта своими ногами. Пальцы его ног
вцепились в перекрытие между чешуйками, и внезапно он побежал
вверх - вверх по змеиной шее, к самой алмазной голове.

И затем, прежде чем _Malyas_ осознал, что происходит, он прыгнул
от головы к краю ямы. Боевой нож описал
дикую дугу. Крик воина захлебнулся в потоке крови. Остальные
вокруг него отпрянули от режущего лезвия.

Позади Шейна, в яме, _зант_ закричал и метнулся
вверх. Его голова показалась над краем. Мощным, стремительным прыжком его
за ним последовали передние лапы. Ужасный рев вырвался из его глотки, когда он уловил
запах крови воина _Malya_, и он рванулся вперед,
вверх, из ямы и на поднимающиеся ярусы сидений.

 * * * * *

Это был кошмар, мир сошел с ума. Дико кричащие _Malyas_
бежали. Но огромный хвост занта взмахнул, и десятки из них упали,
раздавленные или вдавленные в яму. Когти-ножи разорвались; огромные челюсти
потекли рубиново-красной кровью.

Забытый, Шейн последовал за охваченной паникой толпой.

Только тогда, каким-то образом, голос донесся до него сквозь суматоху:
"Шейн... _Shane!_"

Он обернулся.

Талу бежал к нему через сиденья. "Сюда!"

Мгновение он колебался, затем изменил направление, чтобы встретиться с ней взглядом.

Она схватила его за руку. - Сюда!

Вместе они помчались обратно к ложе вождя на краю ямы
и теперь Шейн увидел, что люк в полу был поднят.

"Быстрее!" - закричала _Malyalara_. "Через мгновение воины принесут
протонную пушку, чтобы убить _zanth_, и кто-нибудь подумает и о тебе,
тоже. Ты должен уйти до этого!"

Шейн бросил взгляд на черную как смоль шахту. "Куда она ведет?"

"К проходу под ареной, который ведет к замку вождя и к
пандусам. Мы можем украсть там флаер. Но поторопись!"

Шейн бросил быстрый взгляд назад.

_zanth_ все еще бушевал и рвался сквозь толпу, но уже
воины сплотились, чтобы окружить его.

Он жестко сказал Талу: "Тогда ты первый".

"Первый?"

"Ты думаешь, я позволю тебе встать у меня за спиной?" он с горечью отрезал. "Дурак
каким бы я ни был, я пойду с тобой, потому что у меня нет выбора. Но мой нож
будет в спину, каждый шаг на пути, готов для вашего следующего
предательство".

"'Предательство'?" - повторила она, и теперь в пылу гнева было в ее голосе,
ее глаза. "Ты сказал, предательства, землянин?"

"Как бы вы это назвали?" Он не предпринял никаких усилий, чтобы сдержать ярость от его
тон. "Кто подставил мне подножку, когда я хотел ударить Куоса Реггара? Кто вколол
мне в вены вторую дозу теола?"

Она отодвинулась от него, значит, и выглядеть она бросила ужаленые
кнут. "Давай, _Sha_ Шейн. Если это ваше убеждение, тогда я, должно быть, действительно
иди первым". Ловко, она спустилась через край шахты и
исчезла вниз по металлической лестнице, установленной в стене.

 * * * * *

Шейн последовал за ней, все еще держа нож в руке. Усилие заставило его задрожать, и
из-за напряжения при подъеме рана от когтя в его боку снова начала кровоточить
.

Затем, наконец, они попали в мрачный коридор ниже, и Талу был
ведет его стремительно сквозь тьму. Однажды Шейн пошатнулся и
упал бы, если бы _Malyalara_ не поймал его; и однажды он
выронил нож. Но она выбрала его, и ее, шаря рукой
сбились в кровь, как она просит, чтобы вернуть оружие. Поэтому она заставила
его сесть, пока она разорвала какую-то одежду и перевязывала его раны,
и ее пальцы были очень нежны.

Затем они снова двинулись в путь, казалось, бесконечные мили, пока, наконец,
они подошли к огромному, тускло освещенному пандусу, где ровными рядами стояли тускло-черные _Malya_
флаеры, их пузыри были направлены вверх, в звездное
небо. И, наконец, они даже нашли один с открытыми нижними люками, и
девушка помогла Шейну забраться на борт. Она пристегнула его к креслу пилота
, а себя к другому сиденью рядом с ним.

Казалось, долгое время он работал с рычагами управления неуклюжими
пальцами, пока, наконец, каким-то образом они не тронулись с места, взмывая все выше и
выше и выше в безвкусные небеса. И Талу поговорил с ним, и приободрил
он помогал ему удерживать реактивный шар неподвижно, пока шли секунды, или, может быть,
часы.

Только тогда, внезапно, небо вокруг них наполнилось кораблями, огромными
корабли с черными корпусами, которые были построены для дальних полетов через пустоту.
Они приходили сотнями - может быть, тысячами, - сверкая в громоподобной тишине
сквозь черноту пространственной ночи. И один из кораблей отклонился от курса
и поравнялся с маленьким флайером _Malya_, и огромный люк открылся
в его боку и засосал их внутрь.

Затем люк снова скользнул, закрываясь, и темнота вокруг них рассеялась.
полный. Даже их самолеты были затемнены, убил Великого корабля
самовывоз нейтрализаторов.

И еще Шейн сидел молча, тупо уставившись прямо перед собой.

Но тело девушки, Талу, согревало его в эбеновом сумраке,
ее голос был яростным, хриплым шепотом ему на ухо: "Ты должен поверить мне,
Шейн! Я не предавал тебя - никогда! То, что я сделал, я должен был сделать,
чтобы выжить и вернуть долг крови моему народу. Ты бы никогда не смог
убить Куоса Реггара одним ударом, неважно где, потому что он
помесь дворняги, и его тело работает не так, как наше.

Шейн вытеснены слова: "почему, скажи мне сейчас? Почему это волнует?"

"Почему? Почему?" Голос девушки сейчас проходит дрожь, страх, даже не
черный смог скрыть. "Я говорю тебе, чтобы ты знал и не умер с ненавистью ко мне.
До последнего вздоха. Этого я не мог вынести! Ибо мы умрем, и скоро.
потому что этот корабль - один из работорговцев Реггара!




 ГЛАВА X


"Вот жизнь!" - воскликнул продавец. "Свежая жизнь с новых планет! Молодые
рабы, в жилах которых течет горячая кровь! И все это
ваше - ваше, если вы попросите, за ту цену, которую вы сами назначите!"
Он ударил в серебряный гонг. "Взгляните на следующую девушку - теплое и
вибрирующее создание, друзья мои, пульсирующее жизнью и духом! Что я
предлагаю за нее?"

Женщина на блоке была венерианкой, усталым, увядающим созданием с
сосательной трубкой и ушными стебельками _Трансми_. В ее глазах были прожилки от слез.
Ее обвисшее лицо омрачали страх и усталость.

"Приходите! Делайте первую ставку!" - крикнул продавец. "Кто начнет? Я
слышать пятьсот?"

"Пятьдесят", - позвал голос из задней части толпы.

"Пятьдесят! Ты ищешь меня оскорблять? Она стоит пятьсот, если она...
_xi_...

"Ты хочешь сказать, что оскорбляешь нас, продавец", - язвительно парировала претендентка. "
Дураку ясно, что жизнь в ней на исходе. Она не протянула бы и этой
ночи".

"Пятьдесят!" - закричал продавец. "Мне предлагают пятьдесят, друзья. Кто увеличит сумму
до шестидесяти?"

Никто не произнес ни слова. Через мгновение продавец снова ударил в серебряный гонг.
"Продается Каллан по пятьдесят!" Он толкнул венерианской вниз по ступенькам. "Вам
с тобой, женщина...."

Санитар толкнул Шейна вперед, тяжелые кандалы. - Землянин,
продавец...

Продавец ударил в гонг. - Землянин, друзья мои, боевой
мужчина - сильный, полный жизни, несмотря на свои раны. Кто начнет
это...?

Шейн холодно обвел взглядом аукционный зал.

Здесь, впереди, с одной стороны, были рабы - разношерстный ассортимент,
притащенный к этой окончательной деградации с дюжины отдаленных планет.
Одного за другим их повалили на плаху, выставив на обозрение омерзительной
оценивающей толпы, заполнившей комнату.

Толпа. Толпа серебряных мужчин и женщин с блестящими волосами,
фиалковые глаза и бледная, полупрозрачная кожа. Сотня алчных глаз.
братья и сестры _Shi_ Кирсис.

 * * * * *

Даже сама комната была странной. Материалы не напоминали ничего известного.
нигде во всей пустоте. Пышный декор соответствовал инопланетной тематике.

"Этот человек пригоден для длительного использования!" - увещевал продавец. "Посмотри на
его силу - огонь и энергичность! Ты не можешь пройти мимо него...."

Дверь справа от Шейна открылась. Вошла женщина, серебряная женщина.

_The_ женщина.

Кирсис.

Старик неподалеку от квартала нетерпеливо крикнул: "Я дам сотню,
продавец!" тонким, надтреснутым голосом.

"Мне предлагают сотню! Кто теперь доведет до ста пятидесяти? Никто
не может позволить этому сильному человеку обойтись всего в сто...

"Сто десять!" - крикнул кто-то.

Кирсис обернулась. Впервые ее глаза встретились с глазами Шейн, и она
внезапно остановилась, уставившись как парализованная.

"Сто двадцать!"

"Сто тридцать!"

"Я слышу сто сорок? Конечно, ни один прекрасный, рослый воин не может
согласиться на меньшее..."

"Двести, - сказал Кирсис.

"Двести! Леди Кирсис предлагает двести...

"Двести пятьдесят, продавец!" - крикнул старик у блока.

"Триста", - ответил Кирсис.

"Я слышу триста пятьдесят...?"

- С его ранами он стоит не больше трех, - пробормотал старик.

- Тогда три двадцать пять! Я слышу три двадцать пять?

"Три десять..."

"Три пятьдесят", - повторил Кирсис.

Продавец остановился и огляделся. "Цена три пятьдесят..." Он ударил
в гонг. - Продан леди Кирсис за три пятьдесят.

Шейн вышел из квартала, подошел к серебряной женщине; и на
мгновение они стояли там в вибрирующей тишине, одни в толпе,
сражаясь взглядами.

Затем Кирсис спросил: "Какая темная судьба привела тебя сюда, _Гар_ Шейн? Когда
В последний раз я видел тебя, когда ты прорубал путь сквозь толпу _Malya_ на
арене....

- И ты был в клетке для заключенных. Землянин проигнорировал странное
дрожь в голосе серебряной женщины. Его слова были отрывистыми. "Талу и
Я сбежал и покинул Амару на флайере. Но один из работорговцев Куоса Реггара
втянул нас в себя и привел сюда.

"Работорговцы пришли спасти Реггара", - сказал Кирсис. "Они подчистую очистили Амару".
"Они подчистую очистили Амару". Она посмотрела вниз, глубокое дыхание, как будто еще какой-то внутренний
напряжение. И затем: "Талу был с вами? Они привезли ее сюда?"

"...и поставлю здесь в стороне. Ее волосы были обрезаны, чтобы они уже знали, что она
провела мастер". Шейн резко засмеялся. "Я ... я бы носить не ярмо, так что они
отправила меня в блок".

"Затем ... отпусти нас. Я это уже сделали другие мои покупки". Тремор
в голосе Kyrsis был сильнее, теперь-то затаенным странно
волнение.

"Твоя "другая покупка"...?

"Несколько молодых рабынь для ... для обучения домашнему хозяйству". Серебряная
Пальцы женщины дрожали, холодные как лед, на руке Шейна. - Идем! Пойдем!
а теперь... быстро...

 * * * * *

Она повела Шейна наружу, через другие комнаты, где другие продавцы продавали
свои товары, а другие рабы стояли пристыженные или рыдающие, обнаженные перед
нетерпеливыми, странно похотливыми глазами серебряного народа.

Затем они достигли чего-то вроде транзитной станции, и служащий привел машину
такого типа, который Шейн никогда раньше не видел, и они сели в нее.

Трое испуганных детей, _Malya_ мальчик лет двенадцати и двух
_Chonya_ девушки еще моложе, прижавшись сзади, их темные глаза большие
с паникой.

"Ваши рабы, Леди Kyrsis?" Шейн спросил холодно. Резкость в его голосе
пробила бы чешую _zanth_.

Серебряная женщина не отрывала глаз от панели управления. Машина умчалась прочь
по проходу, похожему на трубу. Она не ответила.

Затем машина остановилась. Они вышли - Шейн, Кирсис, дети - и вошли
комнаты, комнаты, роскошно обставленные в инопланетном стиле серебряного народа
.

"А теперь?" Тонко осведомился Шейн.

Дыхание Кирсис было быстрым и неглубоким, лицо еще более бледным, чем раньше.
 Она говорила слишком быстро, прерывистым голосом. "Ты
устал, Шейн, так устал. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Вот, позволь мне взять сними с себя
кандалы. Здесь есть комната, которая тебе понравится - тихая комната...."

Она расстегнула наручники на его запястьях и отбросила их в сторону, затем быстро повела
его в смежную спальню. Мягкая пена, амортизирующая ногу.
толстый слой покрывал возвышение вдоль одной стены, достаточно большое для дюжины мужчин. А
стойкий аромат наполнял воздух. Мягкий свет отбрасывал серебристое сияние. От
откуда-то донеслись слабые звуки эльфийской музыки.

"Отдохнем здесь, землянин," серебряные сказала женщина мягко. "Отдыхай, пока я не позову
вы.."..

На мгновение ее ледяные пальцы коснулись его щеки. Затем она вышла из комнаты,
закрыв за собой дверь.

Шейн смотрел ей вслед, нахмурив брови. Через мгновение он
подошел к двери, подергал ручку.

Она была заперта.

 * * * * *

Шейн нахмурился еще сильнее. Он потер грязной рукой по щеке, где
холодные пальцы Kyrsis все еще медлил; наконец, обратился к более
тщательный осмотр его квартиры.

Когда он повернулся, свет блеснул на похожей на стекло поверхности стены, которая
находилась по бокам от двери, уловив смутное движение.

Шейн двинулся дальше по комнате, не подавая никаких признаков того, что он это видел.

В нише стояла радиационная ванна. Землянин вошел в кабинку
и щелкнул выключателем, наслаждаясь теплым покалыванием от
молекулярной бомбардировки. Постепенно пот, грязь и нагар сошли с его тела.
Засохшую кровь смыло. Большая часть усталости ушла.
его мышцы. Кости почти перестали болеть.

Освеженный, он отключил излучение и, выйдя из кабинки, жадно напился
из хрустального пузырька, стоявшего рядом.

Теперь он вернулся в спальню. Его взгляд скользнул по
пятну в стене рядом с дверью.

Поверхность была такой же пустой и мертвой, как и все остальное.

Шейн кисло усмехнулся про себя; пересек комнату и попробовал дверь
еще раз.

Она все еще была заперта.

Землянин колебался. Затем он мрачно уперся одной ногой в кожух
рядом с замком, взялся за ручку и навалился на нее всем своим весом.

Внутри замка что-то щелкнуло. Ручка перекосилась.

Шейн снова потянул, его мышцы вздулись от напряжения.

Сломанная ручка вышла из гнезда. Вставив указательный палец в отверстие
, Шейн манипулировал замком, отодвинул засов.

Дверь распахнулась.

Шейн вышел наружу. Он взглянул на стену позади того места, где он
он видел движение.

 * * * * *

Там висела картина. Отодвинув ее в сторону, он обнаружил небольшую панель на петлях.
Открыв его, он обнаружил, что линза, установленная за блестящим покрытием
внутренней стены, позволила ему осмотреть всю спальню.

Снова кислая усмешка искривила губы Шейна. Он быстро прошел через
тишину, проверяя другие комнаты. Он нашел их пустыми, все, кроме
одной. Ее дверь была заперта.

Землянин на мгновение отступил.

Картина висела в нескольких футах сбоку от запертой двери.

Шейн подошел к ней и снял со стены.

За ней скрывался еще один глазок. Прикрыв глаза ладонью, землянин всмотрелся
через линзу.

Внутри был Кирсис ... Кирсис и одна из плененных девушек _Chonya_.

Серебряная женщина держала ребенка у себя на коленях. Она разговаривала с
ней - улыбалась, пожимая пухлые ручки. Ее манеры были мягкими, нежными.

И все же под всем этим каким-то образом скрывалась странная, нечестивая нотка - гротескная,
непристойная.

Теперь страх частично покинул глаза ребенка. Она слабо улыбнулась ...
отлично, не совсем так напряжен, в руках серебро женщины.

Глаза Kyrsis закрыто. Губы ее разомкнулись, и Шейн знал, что она была
пение, как она качала ребенка.

Губы ребенка опустились. Маленькие ручки доверчиво полуобняли
серебряную женщину. Усталая головка покоилась на груди Кирсиса.

Ребенок спал.

Теперь новые эмоции отразились на прекрасном лице Кирсиса... странная страсть -
ужасный предвкушающий румянец. Ее ноздри раздулись. Ее фиалковые глаза стали
большими, в них горел огонь, более древний, чем само время. Она прижала к себе
ребенка. Очень нежно, но с ужасным напряжением в голосе, она приоткрыла рот.
Губы искали губы девушки.

Шейн застыл, тяжело дыша, зажатый в тисках нерешительности.

Ребенок лениво шевелился на руках Кирсиса - беспокойный, не сопротивляющийся,
и на мгновение серебряная женщина выпрямилась, втянув воздух. Затем,
она снова прижалась губами к губам девушки.

Шейн тихо выругался и повернулся к двери.

Но как только он это сделал, Кирсис поднялась, все еще держа ребенка на руках.
Лицо серебряной женщины теперь было безмятежным, неземно прекрасным, не искаженным
никакими следами напряжения. Осторожно, она легла мертвое тело ребенка.
Затем снова идет прямо, она направилась к двери.

Шейн сунул фотографию обратно на место и вышел из поля зрения в
соседнюю комнату.

 * * * * *

Дверь в комнату, в которой был Кирсис, открылась и закрылась.
Серебряная женщина прошла по коридору, скрывшись из виду.

Напряженный, молчаливый, Шейн направился в комнату, из которой она вышла.

Дверь теперь была не заперта. Он быстро проскользнул внутрь и шагнул
к кушетке, на которой все еще лежал ребенок _Chonya_, такой неподвижный. Он
коснулся мягкой руки. Поднял его дрожащими пальцами.

Позади него щелкнула дверная задвижка.

Шейн обернулся.

Кирсис стоял, наблюдая за ним. "Ты пришел без предупреждения, землянин", - холодно произнесла она
.

"Я вошла, когда ты уходил", - сказал Шейн, и внезапно его руки, его
голос, все его тело неудержимо дрожали, охваченные
пароксизмом нахлынувшей ярости. "Я видел тебя здесь, с ребенком! Ты слышишь
меня? Я видел тебя...!"

"И что?.." Лицо Кирсиса было по-прежнему спокойным, фиалковые глаза непроницаемыми.

Вены на висках Шейна вздулись, пульсируя. С огромным
усилий, он привез его голос в подобие контроля.

Он сказал: "Этот ребенок мертв!"




 ГЛАВА XI


Они стояли там так долго, тугие, гулкие момент.

Тогда Кирсис сказал: "Ты не оставляешь мне выбора, землянин. Я вижу, что должен рассказать
тебе тайну Гадара".

"Гадар...?_"

Ее губы дрогнули. - Да, землянин. Гадар, темная звезда - звезда,
заброшенная в вашу солнечную систему из пустоты: холодный, унылый,
бесплодный, необитаемый Гадар."

"Ты хочешь сказать, что ты... твой народ... из Гадара?"

Серебряная женщина кивнула. "Да. Когда наша звезда остыла, в ходе
этого бесконечного путешествия через пустоту, у нас не было выбора, кроме как зарываться
все глубже и глубже, как животные - отрезая себя от ужасного
холод космического пространства, отчаянно ищущий последние тусклые остатки тепла
в ядре нашей планеты. Затем, когда, наконец, мы вошли в
семья вашего Солнца, мы не видели смысла да будет Вам известно, что мы
существовало. Ибо мы знали, что нам нужно было сделать, если мы хотели остаться в живых,
и мы знали, что если бы вы знали это, Гадар был бы обречен.

"Тогда ... это Гадар? Сейчас мы находимся внутри нее--в глубине души ниже
поверхности?"

"Так глубоко, что даже эхографы ваших Федерации разведки
стороны не найдут нас. Здесь, в течение миллиона лет, мы строили
нашу цивилизацию. Новый блеск появился в фиалковых глазах женщины,
нотка волнения в ее голосе. "То, что мы сделали, Шейн! В
невероятные вещи! Ты никогда не поверишь в это, пока не увидишь. Мы
покорили время, пространство и материю...

"И ребенок мертв", - сказал Шейн.

"Ребенок..." Кирсис замолчала, и тень пробежала по ее лицу. "Да,
ребенок мертв".

 * * * * *

Не говоря ни слова, землянин ждал. Вены на виске больше не пульсировали,
но челюсть была словно высечена из гранита.

Кирсис сказал: "Есть так много вещей, известных вашей детской науке, которые
не являются правдой - и одна из них - природа жизни".

Шейн изучал ее, прищурившись. "И что? В каком смысле?"

"Ты думаешь, что жизнь возникает при соблюдении определенных условий"
. Но мы знаем обратное.

"Я слышу только слова, не смысл", - холодно отрезал Шейн.

"Конечно. Потому что весь образ вашего мышления основан на
ложных предположениях. Серебряная женщина подыскивала слова. "То, что я
пытаюсь сказать, слишком просто, это то, что жизнь - это не создание условий.
Это сущность, базовый элемент, продукт всего великого космического
процесса творения. Либо он существует в каком-то месте, либо его нет. Она
пожала плечами. "В вашей солнечной системе это есть".

"А Гадар?.."

- У Гадара это было однажды, десять миллионов лет назад. Но жизнь похожа на любой другой
ресурс. Ты его используешь. Оно рассеивается, преобразуясь в
бесполезные формы в результате процесса, который даже наша наука не может обратить вспять. Ее
Голос упал. "Тогда, Шейн, твоя планета умрет".

Шейн уставился на нее. "Так что вы покупали рабов--"

"Мы, конечно, покупали рабов!" Примечание истерии закралась серебро
смех женщины. "Власти, о котором вы говорили. Зачем кому-то покупать рабов в
вселенной, где силы бесплатно? К чему мы стремились, была жизнь ... Жизнь в форме
мы могли бы выпить, прежде чем наши тела, наконец, умер!" Она подошла вплотную к
Шейн, ее бледное лицо гладкое и сияющее, фиалковые глаза горят. "Посмотри
на меня, землянин! Посмотри повнимательнее! Сколько, по-твоему, мне лет? Сколько из
твоих земных лет?"

Шейн ничего не ответил.

"Сто лет, землянин? Тысяча? Десять тысяч? Сто
тысяча?" Она снова рассмеялась - дико, вверх и вниз по шкале. И затем,
еще раз спокойно: "Шейн, я впервые вздохнул миллион лет назад! Наша
наука сохранила меня таким, какой я есть - молодым телом, разумом и сердцем. Но
без новой жизни - без живых рабов, которых мы покупаем - я бы зачахла и
умерла через несколько месяцев. Этот ребенок, - и она указала на безвольное мертвое тело
о девушке _Chonya_:"что она знала о жизни? Какое ей было дело?
Я играл с ней и утешал ее, и она была счастлива; а потом я
высосал жизнь из ее тела, и ты ненавидишь меня за это. Но было ли это
так порочно, на самом деле? Разве не лучше было жить мне, мне, которая
научилась любить жизнь за миллион бесконечных лет, чем ей, которая
потратила бы эту жизнь впустую и выбросила бы ее в каком-нибудь унылом уголке
пояса астероидов?"

 * * * * *

Шейн пошевелился; долго-долго смотрел на мертвого ребенка,
затем снова перевел взгляд на женщину.

"Ты думаешь: "Неужели нет другого пути?" - прошептала Кирсис. Ее бледная
рука коснулась плеча землянина. "Говорю тебе, Шейн: его нет. Как
уже много лет наши ученые искали? Сколько эонов пространственных
время? Но всегда, мой ответ-нет. Мы, должно быть, сама жизнь-гуманоид
жизнь, как вот эта девушка. Никто другой не может быть преобразован в наши тела
".

"Если жизнь - это элемент, как ты говоришь, то, что возникает при
сотворении мира в результате рождения планеты, тогда ты мог бы переместиться на
другую планету", - сказал Шейн скучным, безжизненным голосом. "Если жизнь ушла
из Гадара, тогда ты мог бы мигрировать, выбрать новый дом.

"Это звучит так просто, не так ли?" серебряная женщина насмехалась. "Но там, где
существует жизнь, там развиваются ее формы. Мы могли бы захватить такую планету
только завоеванием. Понравилось бы это вашим мирам, Шейн? Захотели бы они
увидеть, как мы приходим и захватываем их родину? Вы
сражались из гордости, за пояс, который дали вам вожди _chonya _.
Пострадают ли миры вашей системы меньше, если мы попытаемся вторгнуться в них?

Шейн стоял безмолвно.

Рука Кирсиса скользнула вокруг него. Насыщенно-фиолетовые губы приблизились к его губам.
"Пойдем с нами, Шейн! Присоединяйся к нам!" - прошептала она. "Миллион мучительных
лет я искала такого мужчину, как ты. Не оставляй меня, ведь я
нашли вас"....

Слабость поползла через тело Шейна.

С огромным, диким усилием он швырнул серебряную женщину от него.

"Ты украл бы мою жизнь, как Куос Реггар украл мой пояс!" - закричал он. Старк
в его глазах была жажда убийства.

"Нет, Шейн! Нет!"

- Слова! - яростно выпалил землянин. - Слова, чтобы убаюкать меня, как ты убаюкивал
того ребенка _chonya_! Он схватил Кирсис за руку и потащил ее вверх с того места, где она упала.
"Ты говоришь о жизни так, как будто ты, твой народ...". - Он поднял ее с пола. - Ты говоришь о жизни так, как будто ты, твой народ,
были единственными, кто знал, как это прожить. Но жизнь принадлежит
каждому человеку в отдельности - его драгоценной собственности, которую он может тратить или копить, как считает нужным ..."

Женщина спросила: "И что ты будешь делать теперь, когда принял решение?"

"Решил...?"

 * * * * *

Взгляд, который она бросила на него, был полон презрения. - Я вижу это в твоих глазах.
землянин. На мгновение ты замер, неуверенный, захваченный видением
богатства и власти, которые могли бы стать твоими; меня рядом с тобой и
бесконечных лет для нас вместе. Но потом тебя внезапно осенило
чтобы я мог высосать из тебя жизнь, как мы высасываем жизни из других рабов.
мы забираем, хотя это и не входило в мои планы. Эта мысль вызвала страх, и в
то же мгновение ты стал великим _Гар_ Шейном, который поразит
Гадар и спасет вашу солнечную систему." Она рассмеялась, и звук был
холод в космическом пространстве. "Вы не столько ребенка как дохлого есть
рядом с тобой. Ты думаешь противопоставить себя моему народу - ученым
которые могли предугадать каждую твою мысль за десять миллионов лет до твоего рождения?
Ты всего лишь дурак, и ты умрешь, как умерли все остальные, и
Потому что Реггар наденет твой пояс и будет служить нам!

"Для каждого человека наступает время умереть", - сказал Шейн. "Если это
мое, я посмотрю правде в глаза". Он взял тяжелое, похожее на дубинку металлическое украшение со стола
, и на его лице появились резные черты резного камня. "Мы уходим сейчас,
Кирсис. И если я могу умереть - помни, то и ты можешь!"

"Но где...?"

Шейн обнажил зубы в ухмылке мертвой головы. "К своим рампам, _Shi_
Кирсис. Даже работорговцы несут флотскую тревогу".

"Флотская тревога...?"

"Когда космический корабль барахтается в пустоте, потеряв управление, член экипажа
нажимает переключатель на блок сигнализации флота. Он посылает сигнал бедствия
позвонить на балке Федерация--вызова настолько сильна, что она может достигать до
дальней звезды".

"А потом...?"

"Командование флота отправляет помощь". Землянин тонко рассмеялся. "Они
чаще всего посылают патруль или даже один корабль. Но когда они получают
вызов прямо из ядра Гадара, они не будут тратить время на простые
патрули или эскадрильи. Там будет флот, вся великая Федерация
флот, обрушивающийся на вашу планету.

"В самом деле?" женщина усмехнулась. "Итак, флот вашей Федерации прибудет. Что
они могут сделать нам, запертым здесь, глубоко в твердых скалах Гадара?
И у нас есть оружие, землянин - оружие, подобного которому ты никогда не видел
.

"Тогда выкатывай его", - сказал Шейн. "Это будет твой шанс использовать
их". Он подтолкнул ее к двери; мимо других комнат и
в машину.

Она спросила: "Что ты можешь сделать, если я не помогу тебе?"

Шейн пожал плечами. "У меня не было бы другого выбора, кроме как идти своим путем в одиночку, я
полагаю ..." - и затем, погружаясь в колючку с диким поворотом: "после
Я бы избил тебя мозги, убил Ты настолько мертв, что даже не свой
наука может когда-нибудь поставить вас снова вместе!"

 * * * * *

После этого они прошли бесконечные мили трубообразного коридора,
но всегда поднимаясь все выше - серебряная женщина, сидящая за пультом управления
Шейн наблюдает, как ястреб, насторожив каждый нерв и волокно,
тяжелая дубинка была зажата в его руке наготове.

Затем, наконец, они достигли места, где огромные вулканические трубы вели
вверх, и космические корабли работорговцев возвышались внизу, наклоненные и готовые.

Там был охранник, серебряный страж, который сказал: "Дальше идти запрещено"
.

"Конечно", - сказал Шейн, улыбнулся и сбил его с ног.

"Я должен идти дальше?" - Спросила Кирсис. В ее голосе слышалась паника.

"Гораздо дальше", - ответил Шейн. Он снова бросил ей взгляд мертвой головы
ухмылка. "Жизнь-это дело святое, ты сказал, А я дурак-дураком
достаточно, по крайней мере, думаю, что это должно быть правдой для меня _Chonyas_, а также
как свой человек. Так ездить дальше--по трапу туда, где кво Reggar по
собственный большой корабль ждет!"

"Не Reggar собственном корабле...!" Серебряные губы женщины дрожали.
- Землянин, возможно, он сейчас на борту. Он привез меня с собой на Гадар.
и...

- ... и если он здесь, тем лучше! Безрассудство было в
Позиция Шейна сейчас. Голубые глаза сверкнули холодком волнения. "Почему
ты думаешь, я ищу его корабль только для того, чтобы найти его? Он является ключом к этому
ванна крови; если бы это было не для него и ему подобных, ваши люди могут
было сложно положить реализовать свои планы на убой. Какой бы я ни был дурак
, лишенный твоих навыков и науки, у меня такое чувство, что если я смогу перерезать горло
Куосу Реггару, я далеко продвинусь к тому, чтобы подавить это
безумие!" Он поднял дубинку. "Вперед, _shi_ Кирсис! Быстрее, пока
видение того мертвого ребенка _Chonya_ снова не просочилось сквозь меня!"

Дрожа, серебряная женщина взялась за рычаги управления. Машина понеслась
вниз по трапу, туда, где ждал корабль Куоса Реггара.

"Внутрь!" Сказал Шейн. "Держись ближе ко мне!"

Они взобрались на борт работорговца, напряженные. Но там не было видно никаких
признаков жизни. Каюта Реггара была пуста.

- Тогда в рубку управления, - натянуто сказал землянин.

В молчании они поднялись по длинной стальной лестнице.

Одинокий _Pervod_ сидел в зале управления, разъединения группы. Он посмотрел
вверх, увидел Kyrsis уже в дверях. Похоть коснулась его хитрым рептилиям
лицо. "Эй, женщина!.."

Шейн размозжил ему череп.

И там был черный металлический куб, который был коробкой сигнализации флота.

"Вы говорили оружия, Kyrsis?" Сказал Шейн мрачно. "Сейчас такое время,
потом. Раскатать их!"

Он нажал на рычаг.




 ГЛАВА XII


Они шли теперь-Орда, великие серебряные корабли, что пронзила
пустота как лучики света, несущаяся на Гадар. Тонкий, гладкий
_Chonya_ craft тоже были с ними ... тускло-черные _Malya_ листовки;
и Шейн знал, что его другие звонки были услышаны - что миры
и астероиды объединились против рабства, смерти и хаоса.

Пронзительно завыла сирена тревоги. Отступники Квоса Реггара ворвались на
рампа, мчащаяся к своим кораблям, чтобы принять вызов.

Свет битвы сиял в голубых глазах Шейна. Безрассудный смех
застрял в его горле. Рывком он закрыл
большие люки флагмана работорговцев. Его большой палец вдавил контактную кнопку для
переплетающихся поясов протонных пушек, которые опоясывали корабль.

Взрывающееся пламя пронических разрядов охватило ближнее пространство.
Весь видоэкран - выжигая преступников с рампы, разбивая
корабли работорговцев покидают свои базы, превращая огромные вулканические ямы в сплошные пылающие руины.
холокост.

И Шейн Землянин, _гар_ из _Chonyas_, верховный лорд
астероидов, рассмеялся своим диким, дерзким, безрассудным смехом и снова нажал кнопку
контакта... снова... снова....

Но теперь из усилителя донесся голос - голос Квоса Реггара,
дрожащий от ярости, от ненависти и бешенства: "Хотя это будет стоить мне моего собственного корабля,
Я взорву тебя, _chitza_! Ты сгоришь, как сгорели мои люди..."

Шейн щелкнул выключателем. "Тогда взрывай, Реггар! Черт... но ты взорвешь
леди Кирсис вместе со мной!

Рядом с ним Кирсис закричал: "Нет, Реггар! Только не это ... только не это!
Метеориты..."

Шейн щелкнул выключателем. "Метеориты...?"

Самообладание серебряной женщины исчезло. Она потрясла кулаком, и
блестящие металлические волосы рассыпались по ее плечам.
- Ты увидишь, землянин! Ты увидишь! У нас есть такое оружие, о котором вы никогда не мечтали
"

 * * * * *

Глаза Шейна вернулись к экрану дальнего обзора - к серебряному
флоту, который мчался к Гадару. Теперь это было ближе ... так близко, что он мог
видеть, как передние двигатели открываются для посадки.

Только тогда, внезапно, флот отклонился - широко развернулся в диком,
нерегулярном маневре.

А потом появились метеоры - яркие огненные шары в клубящихся облаках
и скопления, с ядрами из камня и расплавленного железа; мелькающие на экране
на пути флота Федерации ... несущиеся сквозь космос
в смертоносном заграждении.

А один корабль свернул слишком поздно, и огромный оранжево-фиолетовый монстр
врезался в него со вспышкой огня и искрящимися осколками.

- Ты говоришь о силе, землянин? Кирсис пронзительно бушевал. "Ты хвастаешься своей
системой вещания Федерации? Тогда посмотри на это и пойми, что на самом деле означает сила
! Мы получили доступ к источнику энергии, настолько мощному, что все остальные становятся ничтожными
источник, который ваша наука оставила нетронутым, хотя он и лежит
в пределах вашей солнечной системы! Но мы обуздали эту силу. Мы
сконцентрировали его в огромные контролируемые магнитные поля, которые мы можем изменять
по желанию, настолько сильные, что они сбивают метеориты с их курса и
швыряют их туда, куда мы хотим!"

Шейн покачнулся, и на его худом, жестком лице внезапно отразился шок.
Не говоря ни слова, он уставился на экран.

"И это еще не все, _Гар_ Шейн, гораздо больше!" - воскликнула женщина. Быстро,
она шагнула к экрану и покрутила циферблаты. "Был план, который мы
разработали для такого времени, как это - план стереть варварские миры в порошок
и пепел. Мы обрушим метеоритные рои на их города, тучи из
них будут такими огромными, что пробьют любой атмосферный слой. Она резко повернулась.
"Вот, посмотри на свою родину, Землю! Она полетит первой! Уже сейчас,
поле концентрируется, формируется, вытягивая метеоритные облака из
пустоты..."

Изображение на экране дальнего обзора прояснялось. И там была Земля,
Родная планета Шейна, огромная, светящаяся зеленым дуга в нижнем углу.
Одинокий космический корабль поднимался на переднем плане, устремляясь в пустоту
. Но вокруг него уже были скопления метеоритов ... собирающиеся стаи
это росло с каждой минутой.

"Ты видишь, _Гар_ Шейн? Люди твоей Земли обречены!" серебряная
женщина глумилась в параноидальном безумии. "Нет надежды, нет способа спасти
их! Другие планеты тоже исчезнут, пока, наконец, не останется никого
кроме нас, гадарцев. Затем мы покинем эту темную звезду,
в ваши миры, где жизнь еще не иссякла. Сила моего народа
возродится заново..."

 * * * * *

Шейн мрачно уставился на экран в течение мгновения, которое длилось целую
вечность.

Затем, в одно взрывное движение, он выхватил пространства-телефонов из их
для одежды. Его голос потрескивал в пустоту: "_Chonyas_ ...
_Chonyas_ ... Шейн, ваш _gar _, вызывает...

И в ответ прозвучали натянутые слова _Chonya_: "Мы готовы к вашим приказам..."

"Мне нужен корабль", - натянуто ответил Шейн. "Единственный быстрый корабль "Чонья",
оборудованный отпугивателями "Абаквист", чтобы попытаться прорваться сквозь "метеор"
собирайтесь в рой и спускайтесь в Гадар ко мне по сигнальному лучу флота.

"Мы приближаемся, _Гар_ Шейн..."

Даже при этих словах тонкий, обтекаемый корабль оторвался от вращающегося
флот, описывающий в небе чудовищную дугу.

Затем он снова разворачивался, меняя курс, снижаясь на
Гадар. Он мчался прямо в пылающий метеоритный рой, и даже на экране
Шейн мог видеть, как его подбрасывает - кренясь, шатаясь, шатаясь от
шока.

А затем он прорвался сквозь рой и снова выбрался наружу. Его корпус был разорван,
люки выбиты, но он все равно стремительно падал в сторону Гадара.

Кирсис воскликнул: "Теперь я знаю, что ты действительно сумасшедший, а не просто дурак, если ты
думаешь, что можешь сражаться с обоими моими людьми и Квосом Реггаром здесь, на Гадаре, с
командой одного корабля!"

Шейн сказал: "Мы уходим сейчас", и откинул люки. Снова
он дал очередь из протонной пушки, чтобы расчистить путь... увидел, как
стены шахты вибрируют от его ярости.

Корабль _Chonya_ мчался по огромной вулканической трубе, как падающая
звезда. Едва успев, он затормозил и остановился на рампе.

Прежде чем она смогла прочитать его мысли, Шейн подхватил Кирсиса на руки и
помчался через тлеющие обломки проника к кораблю "Чонья".

"Взрыв!" - крикнул он и прыгнул на борт; и почти до того, как закрылись люки
, корабль снова был в воздухе, устремляясь в небо.

Командир спросил: "Куда теперь, _Гар_ Шейн? Каковы будут твои приказы?"

 * * * * *

Землянин резко рассмеялся. "Передайте приказ разбить флот
Федерации на эскадрильи, каждой держаться подальше от других, и
всем нанести удар по Гадару. Посмотрим, сколько метеоритных роев смогут собрать наши друзья
там, внизу!

- А остальные из нас - _Malyas_, _Chonyas_ -?

"Ты последуешь за мной", - сказал Шейн. Он взял реактивный шар. "Я укажу
курс".

Глаза Кирсиса горели, как огромное фиолетовое пламя. "Не обращай на него внимания,
_chonya _! - хрипло закричала она. - Убейте его! Заприте его! Он из
Земля, и он сошел с ума от страха за свою родину! Он забирает вас
туда, чтобы попытаться сразиться с другим, более мощным метеоритным роем! Это будет
смерть всех вас!"

Чонья с любопытством взглянул на нее в ее замешательстве, затем перевел взгляд на
видеоэкран, реактивный шар. - Чонья не боится смерти,
Серебряный, - заметил он с железной невозмутимостью. - Кроме того, наш курс направлен на
Юпитер, а не на Землю.

"Юпитер!.." - закричала женщина, и теперь в ее голосе прозвучала новая нотка паники.
 Она схватила Шейна за руку. "Почему Юпитер, землянин? Почему?"

"Не Юпитер, Кирсис, а одна из лун Юпитера", - ответил Шейн
тонко. "Видишь? Вот он лежит на экране".

"Юпитер V..." - прошептала серебряная женщина. "Нет, Шейн! Нет...!"

"Да, Кирсис!" - холодно ответил землянин. "Юпитер V, место,
где Реггар держал меня в плену. И ближайший к планете спутник,
спутник, напичканный преобразователями энергии глубиной в двенадцать уровней.

- Нет, нет...

Шейн неустанно настаивал: "Кому понадобилась вся эта власть? Кто
построил это великолепное подразделение Паульсини? Уж точно не какой-нибудь работорговец! Нет, для этого потребовались
навыки, наука и годы работы. И когда это было сделано, ваши люди
обладал большей мощью, чем когда-либо знал мир - мощью, почерпнутой из
бесконечных морей энергии большого Красного пятна Юпитера, тепла океанов
пылающего водорода, силы, которая находится в застывших газах, удерживаемых под
такое давление, что они превращаются в твердые частицы, и все это каким-то образом используется вами
теми новыми преобразователями, которые я там видел."

Серебряная женщина посмотрела на него. Немного дикости левого глаза,
заменить на что-то, что могло быть хитростью. Ее голос сошел
былую жидкость шум. "И что ты будешь делать, когда доберешься до этого
луна, землянин? Вернет ли она города твоей родной планеты?

"Скажи, что ты имеешь в виду", - жестко ответил Шейн.

"Возможно, Землю можно было бы пощадить - за твою помощь против других миров
Федерации".

Глаза Шейна вспыхнули. "Ты _о_ считаешь меня дураком, _ши_ Кирсис! После всего, что произошло.
ты можешь поверить, что я буду доверять тебе?

"Это шанс, которым ты должен воспользоваться, если хочешь спасти города Земли ".

 * * * * *

Напряжение сквозило в голосе Шейна, в его лице. Но его челюсть оставалась твердой, а
голубые глаза твердыми. "Если Земле суждено исчезнуть, то она исчезнет, _Shi_ Кирсис. Ибо
все, что я знаю, это то, что метеориты, возможно, в этот момент летят вниз. Но даже если
они, и хотя это будет стоить мне моей жизни и моей родиной, я еще
воспользуйтесь возможностью, чтобы сломать вашу жизнь сосать народную власть".

"Но ты не можешь уничтожить то, что сила..."

Командир _chonya _ вмешался: "Еще метеоры, _Gar_! Они собираются
между нами и спутником!"

И Кирсис усмехнулся. "Видишь, землянин? Вы уже проиграли!

Шейн сказал _chonya _: "Мы проходим".

"Через рой?" Лицо командира немного побледнело.,
но голос его оставался твердым. Он поднял свои космические телефоны. - Я отдам
приказ.

"Мы проходим", - мрачно повторил Шейн, "и некоторые из нас - те,
у кого есть отпугиватели - могут добраться туда. Их будет не очень много, но только
горстка работников может быть на Луне, были отозваны экипажа Reggar,в
поэтому даже несколько кораблей будет достаточно".

- Да, _гар_, - холодно кивнул _чонья_. Он заговорил в
космические телефоны, отдал приказ.

Корабль врезался в рой.

Было кошмаром в эти бесконечные мгновения. Пространство
вдруг пылает об их тысячи кричащих огней, которые
хлестали по ним со всех сторон. Справа из ниоткуда появился огромный огненный шар
и заслонил корабль. Полоса пламени
Пронзила другую, и она взорвалась в середине полета.

И все же они продолжали мчаться сквозь бурю, подбрасываемые и толкаемые,
избитые, растерзанные.

Яростно зазвенел сигнал тревоги.

"Пробоина в корпусе, верхний левый борт", - мрачно доложил "Чонья".

Теперь Юпитер V на экранах был очень большим. Он вырисовывался как чудовищный
металлический шар, блестящий из-за конструкции, которая его окружала.

"Рой сейчас следует за нами", - сказал командир. "Он движется с
нас, путешествующих даже быстрее, чем мы есть на самом деле."Его губы криво искривились. "Их
контроль становится все лучше с каждым разом".

Шейн уставился в видеоэкран. Это было так, как если бы спутник
мчался им навстречу. Из-за его стремительной скорости экран
, казалось, почти вращался.

И все же метеориты роились и сверкали вокруг них.

"Еще тридцать секунд", - сказал _chonya_. "К тому времени мы должны затормозить, иначе
вместо разгона произойдет столкновение".

 * * * * *

Юпитер V теперь вышел за пределы экрана. Они могли видеть, но
сегмент этого - сегмент, который мчался все выше, все ближе к ним,
каждую секунду разделяясь на тысячу мельчайших деталей.

"Двадцать секунд", - сообщил _Chonya_.

Метеоритный рой, казалось, смыкался вокруг них - все плотнее, плотнее.

"Пятнадцать секунд".

Свет метеоров был ошеломляющим, ослепляющим.

Зубы Шейна были стиснуты, губы приоткрыты, его глаза были прикованы к
экрану наблюдения. Мышцы на его шее напряглись.
Напряжение вокруг него было живым.

"Десять секунд".

Своего рода паралич, казалось, охватил землянина. Он стоял, застыв, неподвижно.
смотрел, как человек в трансе.

Ребра в корпусе спутника теперь выделялись - порты, вентиляционные отверстия.

Метеоры, казалось, превратились в пылающие солнца.

"Пять секунд".

Паралич Шейна прошел. Он схватил телефоны, и внезапно его
глаза вспыхнули, как кошмарная сцена за их корпусом. "Поворачивай!"
крикнул он. "Не приземляйся! Поворачивай!.."

Рука командира _Chonya_ ударила струя-шар с трещиной, как
кнут. Он крутился, пока он пел, гонки по кругу.

Судно с размаху в дикой вращения. Раскачиваясь, бешено размахиваясь по
периметру Луны, он унесся в космос.

Позади них другие корабли тоже очищались.

Но не метеоритный рой. Он нырял вниз, по курсу, которым следовали корабли
, прямо на стомильный шар, которым был Юпитер
V.

"Они разобьются!.." - закричал _Chonya_, и в его голосе слышалось ликование.
"Они не знали, что мы были так близко! Теперь слишком поздно обращать их вспять!"

Взрывная вспышка метеоров, прорывающихся сквозь оболочку спутника
прозвучала как восклицательный знак. Появились огромные трещины - чудовищные.
трещины, извергающие пламя.

И еще больше метеоров обрушилось вниз - целый, огромный, захваченный в плен рой.
Оболочка планетоида раскалилась докрасна, затем добела, пока луна не превратилась в
огненную, сияющую сферу.

Затем внезапно она, казалось, задрожала. Гигантский взрыв оторвал одну сторону
, заставив планетоид перевернуться. Огромный клиновидный кусок оторвался
и улетел в космос; затем еще один ... еще.

 * * * * *

Не говоря ни слова, командир корабля "Чонья" взял в руки "
руководство по межпространственной навигации", пролистал до страницы на
Юпитер V. Вырвал его, скомкал и бросил на пол.

Шейн бросил ему мрачной, жесткой ухмылкой и сказал: "Предстоит еще много работы, еще
на Гадар".

"Чонья" развернул реактивный шар; сфокусировал видеоэкран на темной звезде
.

Как только изображение стало четким, корабль вылетел из одной из
огромных вулканических труб, которые служили местами подъема планеты.

Лицо Шейна снова потемнело. "Это корабль Реггара. Куда он направляется?"

И затем, рядом с ним, Кирсис сказал: "О, нет!"

Шейн обернулся, услышав явную панику в ее голосе.

Ее лицо прояснилось еще больше.

Землянин снова перевел взгляд на видеоэкран; и на этот раз он,
тоже покачнулся под воздействием происходящего.

_Гадар сходил со своей орбиты!_

Он летел все быстрее и быстрее, прокладывая курс в открытый космос.
Корабли флота Федерации в бешенстве убрались с его пути.

"Нет!.." _Shi_ Кирсис снова закричал. "Нет, они не должны оставить меня!" Ее
лицо теперь исказилось. Серебристые тона, казалось, скучнее, более
как свинец.

В благоговейным голосом Шейн сказал: "Вот так они, должно быть,
приходите! Это не было космической катастрофой! Они перебросили свою собственную планету через
пустоту...

"Нет, нет!" - взвизгнула серебряная женщина, и в ее голосе послышалась дикая истерия.
уступала место безумию. "Они не могут, они не могут! Я должна пойти с
ними!.." Ее подергивающееся лицо больше не было человеческим.

Затем, прежде чем кто-либо успел ее остановить, она повернулась и выбежала - из
двери, прочь из диспетчерской.

Но за пределами комнаты бежать было некуда ... только гулкая,
похожая на колодец шахта, уходящая на сотню футов в жизненно важные органы
корабля, с глубинами которого связана только лестница со стальными перекладинами.

Не видя, не обращая внимания, серебряная женщина перемахнула через край и
стремительно полетела вниз. Ее крик поднялся и затих, превратившись в вопль банши
души в муках.

Все закончилось звуком, похожим на разрыв бумажного пакета, наполненного воздухом.
Через комнату или две от нас.

_Chonya_ втянул воздух. Он произнес это со звуком, который мог бы означать
жалость.

Побелевшими губами Шейн сказал: "Там был ребенок _Chonya_, маленькая
девочка ...." Внезапно он отвернулся и развернул реактивный шар.

Командир корабля нахмурился. "Я не понимаю, _Гар_ Шейн".

Глаза землянина оставались прикованными к видеоэкрану. Он сказал: "Мой путь все еще
лежит передо мной. Он ведет в Куос Реггар, к моему великому железному поясу и
Талу, Мальялара.




 ГЛАВА XIII


Они напали на след в поясе астероидов, в обломках разрушенного города
. Затем он привел к Хорле, а оттуда к пылающим
пескам бесплодных пустошей Меркурия, а затем обратно к лунам
Сатурна. Но Реггар всегда был на шаг впереди, и всегда была кровь
и смерть, и грабеж.

Однажды, на Юноне, Шейн думал, что поймал его. Но Реггар сорвался с места, когда
Землянин приблизился, и они потеряли след во внешних астероидах.

А потом, однажды ночью, Шейн прилетел на Титан.

Как всегда, царило запустение. Как всегда, великий корабль рабовладельцев был
ушел. И плачущая женщина-барток погрозила Шейну кулаком и закричала:
"Итак, теперь ты пришел! Но они убили моего мужчину. Мои дети голодают, и
Я оставлен заботиться о проклятой, умирающей _Malyalara_ Реггара...

Шейн повернулся к ней: "A _Malyalara_...? "Мальялара_ Реггара"?

Эмоция, которая могла быть страхом, промелькнула в глазах женщины, и
она бы убежала, если бы Шейн не поймал ее за руку. "Пожалуйста, землянин!.."
жалобно взмолилась она. "Мой мужчина все еще не остыл в своей могиле. Я говорю
странные вещи - бессмысленные, лишенные смысла. Пожалуйста, отпусти меня..." И
когда Шейн отпустил ее, она бросилась прочь через завалы, как испуганная мышь
и исчезла в руинах разрушенного здания.

Но Шейн последовал за ней - осторожно, кошачьими лапками; через переулки и
тени и упавшие обломки; пока, наконец, она не вошла в один из
древние, конические, похожие на буханки лачуги в старейшей части туземного города
.

Долгих десять минут землянин наблюдал и ждал. Затем,
наполовину рассерженный, он поднялся с того места, где прятался, и хлопнул себя по плечу.
пистолет висел у него на бедре, и направился к двери, через которую ушла
женщина. Его стук отозвался эхом.

Через мгновение женщина приоткрыла дверь. Когда она увидела, кто это был
, ее глаза расширились, и она попыталась силой захлопнуть дверь обратно.

Но Шейн навалился на дверь всем своим весом, придержал ее открытой и сказал: "Я хочу
увидеть твой дом, _bartok_".

"Нет, нет...!" женщина задыхалась.

"Я должен", - сказал Шейн. Так мягко, как только мог, он оттолкнул ее в сторону и
вошел в комнату.

И там был Квос Реггар.

 * * * * *

Гигантская дворняга стояла в углу, за дверью, через которую вошел
Шейн. В одной перепончатой руке поблескивал световой пистолет, и
огромные лопастные глаза горели ненавистью.

А вокруг талии существа все еще был перетянут окованный железом
пояс - пояс Шейна _chonya _, пояс астероидов.

"Добро пожаловать, землянин!" - прохрипел дворняга, как и в ту ночь.
теперь это казалось таким далеким, таким давним. "Добро пожаловать в смерть!"

Шейн застыл как вкопанный--как статуя, тугой мускулатурой. Глаза его самостоятельно
переехали ... замер кво Reggar, измерение расстояния, взвешивание
свет-оружие против собственного рисовать.

И дворняга увидел то, что было в холодных голубых глазах - смерть, решительность
; и он резко рявкнул: "Нет, читца! Подожди!.."

"Почему?" отрезал землянин. "Зачем откладывать?" И в его голосе было
безрассудство; яростный восторг.

"Потому что, возможно, тебе не обязательно умирать!" дворняжка быстро вернулась.
"Потому что есть вещи, которых ты не знаешь - вещи, которые все еще могут спасти
твою жизнь и сделать ее стоящей того, чтобы жить".

Шейн все еще стоял напряженный, неподвижный, ожидая. Он не ответил.

"Я думал, что ты придешь, чтобы имя Талу," гибридный сказал ему, и теперь
тон этого существа провел злорадство Примечание. "Я все хорошо спланировал - и ты,
какой же ты дурак, прилетел в ловушку как на огненных крыльях".

"Сделай это!" Шейн резко полоснул. "Мы оба знаем, что между
США. Зачем тратить это время?"

"Время не тратится," Reggar ответил. "Вы пришли сюда, как вы делали
что-то доказывает ... прекрасный момент, на который многое может зависнуть, для вас, как
также мне".

Шейн оскалил зубы. Его левая рука дернулась в жестоком, презрительном жесте
. - Продолжай! - он снова рубанул. - Что ты пытаешься
сказать?

Своего рода лукавая улыбка появилась на губах Реггара. Он позвал: "Талу..."

"Сюда, Ша Реггар". Она вошла в дверной проем, гибкая и грациозная
как всегда, облаченный в бань-донг из алого с золотом. Золотая заколка
удерживала волосы цвета полуночи, а сверкающий огненный рубин Нептуна свисал с
золотой цепочки в ложбинке на ее шее.

Ее глаза встретились с глазами землянина, уравновешенные и спокойные. "_Sha_ Шейн...."

 * * * * *

На худощавом лице Шейна появился румянец. Он быстро отвел взгляд,
вернулся к Квосу Реггару.

Но омерзительная ухмылка искривила губы дворняги. - Чего уставился на меня,
Землянин? Посмотри на нее, посмотри на нее! Разве она не прелесть?

Взгляд Шейна не дрогнул. "Я слушаю, Реггар", - ответил он.
напряженно.

Гибрид усмехнулся. "Ты быстро пришел, землянин... так быстро, когда
ты услышал упоминание об этой женщине. Ты отбросил осторожность и
пришел один, вопреки здравому смыслу и рассудительности.

- И что?..

"Итак, я знал, что между тобой и этой _Malyalara_ есть чувство - нечто
лишенное логики, неподвластное твоему суждению, возможно, то, что вы, гуманоиды, называете
любовью".

Краска бросилась в лицо землянина. - Ты безумен, как банщик,
Реггар! - сердито бросил он вызов.

- Думаю, что нет, - ухмыльнулся дворняга. "И это хорошо. Потому что вы должны
есть женщина-нетронутой, тоже землянин, ибо я не вашей расы,
и она никогда не могла привлечь мое внимание, разве что как симпатичная игрушка.

- И какова цена, Реггар? - Жестко спросил Шейн. - Что я должен сделать, чтобы заслужить
такую благосклонность?

Существо перед ним пожало плечами. "Мне не нужно притворяться, что ты не причинил мне боли
. Потому что ты причинил. Ты и твои _Chonyas_ преследовали меня в
пустоте, вверх и вниз по планетам. Ты выслеживал меня, как
_zanth_ выслеживает свою добычу. Но теперь я устал от того, что за мной охотятся. Моя команда
устала и больна, а корпус моего корабля изношен до трещин. Так что я
на этот раз остался, чтобы заключить с тобой сделку, если смогу.

"Сделку?" Землянин резко засмеялся. "Когда твое слово никогда
стоит _xi_, что я должен взять его сейчас?" Его глаза сузились, и он
изучал другого. "Кроме того, какую сделку я мог заключить? Федерация
за тобой тоже охотится".

"Федерация?" Реггар усмехнулся. "Награбленное всегда купит кто-нибудь в Федерации"
. Но ты ... ты сражаешься из ненависти, а это совсем другое.

"Тогда зачем торговаться со мной? Почему бы тебе не убить меня сейчас, если ты действительно боишься меня?

- Зачем кому-то торговаться? дворняга снова пожал плечами. "Потому что у тебя
есть то, чего я хочу и в чем нуждаюсь - то, чего я не могу получить без твоей
помощи".

"Ну? Что это?"

Огромные выпуклые глаза задумчиво осмотрели землянина. Скрипучий
голос стал ниже. "Это убежище, _Гар_ Шейн. Это то, что я
ищу... место в астероиды, чтобы спрятаться, подальше от глаз
Федерации. Что касается вас, вам не нужно даже звонить своей войне против
меня. Не открыто; вам просто никогда не удастся найти меня.

 * * * * *

Землянин нахмурился. Он отвел взгляд, - к Талу, все еще стоя в
открытый проем; в женщину, которая бы завлекла его сюда, робкий и испуганный
в самом дальнем углу, на грязном номере и его tawdrier отделкой.

Затем, наконец, его взгляд вернулся к Реггару. Удивленным тоном
он спросил: "Ты действительно думал, что я смогу это сделать?--Что я могу нарушить
клятву, которую я дал; предать доверие, которое чоньи оказали мне своим
большим железным поясом?"

Почти вкрадчиво Реггар пробормотал: "Прежде чем ты откажешься, есть вещи, которые
тебе следует обдумать".

Покров контроля спал с Шейна. Его голубые глаза сверкнули. Его
челюсть была тверда. "Я дал клятву на звездном камне Хиаролоха, Реггар",
он резко рубанул. "Ни в этом мире, ни в любом другом нет ничего, что могло бы
это заставит меня сломать его". И затем, с дикой силой: "Продолжай свое дело
убивай, мясник - и убедись, что твой первый луч попал в меня точно, потому что это
будет твоим последним!"

Пятна выделялись на чешуйчатом лице Реггара. Световой пистолет дернулся
вперед, и на костях перепончатой руки обозначились мускулы. "Возможно,
ты кое-что забыла, читца!" - прорычал он. "Возможно,
ты не помнишь... _theol_!"

"_theol_...?" И хотя слова эти прозвучали как вопрос, уже
цвет стекать с лица землянина.

"Да, _теол_, _старбо_ - и ты знаешь, что я имею в виду, потому что страх - это
ползают по твоим глазам, как черви Торы! Две дозы, которые ты
принял. Третья сделает тебя моим рабом навсегда!

Мышцы на шее Шейна напряглись. Его голова чуть выдвинулась вперед
. "Ошибаешься, Реггар!" - отрезал он. "Чтобы заставить меня встать и принять
_теол_, страх смерти должен быть во мне еще сильнее. И этого страха
У меня нет. Я буду сражаться - здесь, сейчас! Так что выбор за тобой, не за мной!
Ты должен убить меня или умереть сам ...

"Подожди, Шейн!.." - закричал дворняга. "Это еще не все! Это
женщина - _Malyalara_!"

Шейн застыл.

"Я могу убить тебя", - прохрипел Реггар. "Не сомневайся в этом. Мой пистолет
вынут, а твой все еще в кобуре. Но позволь мне сказать тебе вот что: если я это сделаю
, пострадает Талу! Я продам ее в бордели
Урана! Огромные, волосатые звери там заберут эту женщину
твою - и она будет долго умирать ....

 * * * * *

Губы Шейна побелели. Его лицо посерело. Внезапно его руки
затряслись.

"Разве это не красивая картинка, Шейн?" - злорадствовало существо перед ним.
"Ты мертв - _Malyalara_ продан для забавы тамошних зверей
на Уране - и все потому, что ты не растянул свою клятву даже на
самую малость?..

- Будь ты проклят, Реггар! - прошептал землянин. "Черт бы тебя побрал, черт бы вас побрал
ты..."

"Итак, все решено?" дворняга не закричала в голос Заживо с отвратительной
хор. - Ты пообещаешь мне убежище где-нибудь на астероидах?
Ты дашь клятвенное слово спрятать меня, защитить и оказать помощь?

"Реггар..." Вены пульсировали на висках землянина.

Только тогда Талу закричал: "Нет, Шейн! Нет!.. - Она бросилась вперед, швырнув
свое гибкое тело прямо на Куоса Реггара. - Я скорее умру, чем увижу
ты сдаешься! Ты знаешь, что это чудовище сделало с мальясами,
чониями! Убей его, убей его!

Яростный рев вырвался у дворняги. Его световой пистолет-дубинка полоснул
по обнаженной груди женщины, пытаясь сбросить ее с себя.

Шейн прыгнул, как тигр. Он вцепился в пистолет гибрида; вырвал
его обратно - подальше от гибкого тела Талу, прижатого к его собственному.

Извиваясь и рыча, Реггар раздавил возбудитель.

Слабая, туманная струя брызнула из дула прямо Шейну в горло
.

Но теперь собственный пистолет Шейна был вынут. Фиолетовый свет полоснул мечом по
дворняга живот.

Реггар отшатнулся. Он нанес Шейну сильный удар по голове, отбросивший
Землянина на пол. Шейн выстрелил снова.

Пятнистое лицо Реггара почернело под лучом. Ужасный крик вырвался
из его горла. Он пошатнулся... покачнулся ... упал.

Талу был с Шейном, затем-прижимая его к себе, смуглое лицо все
тоска. "Шейн, Шейн...."

 * * * * *

Ошеломленный землянин пробормотал: "Световое ружье... что случилось с его
световым ружьем? Он направил его прямо мне в горло ..."
С усилием он перекатился к оружию и сломал его.
Луч механизма не было. Шприц инжектор было заменено свое место.
Рука Шейна схватился за горло.Не было еще следов влаги нет ... прозрачная, бесцветная влага.Талу прошептал: "Шейн, позволь мне обнять тебя..."
Дрожа, он оттолкнул ее. Его голос дрожал: "Нет, Мальялара". Нет!
Отойди от меня ... Сейчас же, пока у тебя есть шанс...
"Шейн, что это...?"
Онемев, показал ей пистолет. "Инъектор ... с _теолом_. Получается
три дозы. В конце концов, Реггар побеждает. Безумие охватит меня...
"Нет, Шейн..." Она бы обняла его.
"Убирайся!" - яростно закричал он. "Неужели ты не понимаешь? Это была
третья доза - доза, которая приводит к безумию. И лекарства нет..."
Его лицо было маской - сплошное отчаяние и ярость.
Она рассмеялась, мягко, затем - тепло, понимающе. Паники не было
ни в ее лице, ни в ее голосе. "Нет, Шейн", - сказала она ему. "Не будет никакого безумия".Он непонимающе уставился на нее. "Это _теол_..."
"Да, это _теол_. Но не третья доза"."Не третья...?" Его язык заплетался.

"Нет, Шейн. Потому что перед третьим должен быть второй, и я
дал тебе то, что Реггар посчитал вторым в ту ночь в Хорле.
Но он на мгновение оставил меня наедине с инъектором, и я заменил
_теол_ другим раствором - бесцветным, но безвредным.
Из горла землянина вырвался сдавленный хрип. Его дрожащие руки
коснулись ее - пригладили волосы, коснулись плеча.
Она подошла к нему, улыбаясь, ее губы были теплыми от приветствия. И внезапно их тела оказались вместе, плотно спаянные, и он лихорадочно шептал:
"Талу ... Talu...."
И когда, наконец, они расстались, она сказала: "Я твоя, Землянин...
твое отныне и вовек. Но вы все равно должны сыграть свою роль, свою клятву
поддержу. Вы _gar_ из _Chonyas_"."И ты будешь править со мной!" он ответил ей яростно."Твой пояс, землянин...."
"Мой пояс... пояс астероидов". Наклонившись, он снял железные
звенья с трупа Куоса Реггара и снова туго обернул его вокруг своей собственной талии. Его глаза встретились с глазами Талу. "Пойдем, _Malyalara_...."Вместе они переступили порог, навстречу ночи и звездам.
*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА" ПЛАЧЬ, ХАОС!" ***