Алая буква, 20-25 глава

XX глава.
МИНИСТР, ЗАБЛУДИВШИЙСЯ В ЛАБИРИНТЕ

АРТУР ДИММСДЕЙЛ отправился первым, обогнав Эстер и Перлу, и
уже на некотором расстоянии оглянулся, как бы надеясь
обнаружить лишь какие-то слабые черты или очертания матери и
о девушке, медленно исчезающей в полумраке джунглей.
Событие, имевшее такое большое значение в его жизни, он и представить себе не мог
, что оно реально. Но там была Эстер, одетая в свое коричневое
платье, все еще стоящая у ствола дерева, которое
в незапамятные времена повалил какой-то ураганный ветер, вся покрытая мхом,
чтобы эти два предопределенных существа с душой, переполненной сожалением,
могли сидеть там вместе и найти хоть один час отдыха и
утешение. И там тоже была Перла, весело танцующая на берегу реки.
арройуэло, теперь, когда этот странный злоумышленник ушел, и он позволил
ей занять свое прежнее место рядом с матерью. Нет: министр не
заснул и не видел снов.

Чтобы избавиться от смутности и путаницы
своих впечатлений, заставлявших его испытывать странное беспокойство, он
постарался точно и определенно вспомнить планы и проекты
, которые они с Эстер наметили к его отъезду.
Между ними было решено, что Древний Мир с его густонаселенными городами даст им
это дало бы лучшее укрытие и больше возможностей остаться незамеченными, чем
сами джунгли Новой Англии или всей Америки, с
их альтернативами то одной, то другой хижине индейцев или немногочисленным городам
европейцев, малонаселенным, разбросанным тут и там вдоль
побережья. И все это не говоря уже о слабом здоровье министра, который, безусловно, не был
готов мириться с трудами и лишениями лесной жизни
, когда его природные дары, его культура и
развитие всех его способностей позволяли ему так хорошо жить
только среди народов развитой цивилизации. Чтобы они могли
выполнить то, что они определили, случайность привела их к тому
, что в порту появилось судно, одно из тех судов сомнительного
характера, что было очень обычным явлением в те времена, которые, не будучи настоящими
пиратами, тем не менее бороздили моря с очень небольшим уважением к
законам собственности. Это судно недавно прибыло из
Вест-Индии и должно было отплыть в течение трех дней, направляясь к
Бристоль в Англии. Эстер, чье призвание - сестра милосердия
он связал ее с капитаном и экипажем корабля,
позаботился о том, чтобы двое человек и одна девушка прошли, соблюдая
полную секретность, что делало обстоятельства более чем необходимыми.

Служитель с немалым интересом спросил Эстер
о точной дате отплытия судна. Вероятно, это будет через
четыре дня, если не считать того, в котором они были. "Счастливая случайность!"-
сказал он себе про себя. По какой причине преподобный Артур Диммсдейл
счел это счастливой случайностью, мы не решаемся раскрыть. однако,
чтобы читатель знал все, мы скажем, что в течение трех дней он
должен был произнести проповедь об избрании; и поскольку такой поступок стал достойным
периодом в жизни священнослужителя Новой Англии,
мистер Диммсдейл не мог выбрать более удобного
случая, чтобы завершить свою профессиональную карьеру. "По крайней мере, они скажут обо мне, - думал
этот образцовый человек, - что я не оставил ни одного
общественного долга и не выполнил его плохо". - Несомненно, печально видеть, что
человек, который мог так глубоко и тщательно изучить себя, мог так глубоко и тщательно изучить себя
он сам себя доведет до такой крайности! Мы уже говорили и нам еще предстоит
сказать о нем худшие вещи; но ни одна из них не была настолько болезненно слабой;
ни одна из них не дала бы такого неопровержимого доказательства тонкой болезни
, которая издавна подрывала истинную основу его характера.
Ни один человек не может долго носить, так сказать, два
лица: одно на публике, а другое перед лицом своей совести, не зная,
наконец, какое из них является истинным.

Потрясение, которое испытал мистер Диммсдейл, вернувшись с
собеседования с Эстер, передало ему необычайную физическую энергию, и он спросил:
он быстрым шагом направился к населению. Тропинка, ведущая через
лес, показалась ему более извилистой, более неровной с естественными препятствиями
и менее проторенной человеческими ногами, чем когда он шел по ней в
обратном направлении. Но он перепрыгивал через болотистые места,
пробирался сквозь густые заросли, взбирался, когда находил
, на какие склоны можно подняться, или спускался в ложбины; одним словом, он преодолевал
все трудности, встречавшиеся ему на пути, с неутомимой
деятельностью, которая его самого удивляла. Он не мог не
вспомнить, как утомительно и со сколькими остановками
, чтобы отдышаться, я проделал тот же путь всего двумя днями ранее.
По мере приближения к городу ему казалось, что он замечает изменения в
наиболее знакомых ему предметах, как будто с тех пор, как он покинул
город, прошло не только два или три дня, но
и много лет.

Конечно, улицы выглядели так же, как и раньше, как
он их помнил, и дома имели те же особенности, с
множеством карнизов и флюгером именно в том месте, где они стояли.
память подсказывала ему это. Однако мысль об изменениях преследовала его с каждой
минутой, одинаково часто происходя с известными людьми, которых
он видел, и со всеми, кто был ему знаком в небольшом городке. Теперь я не
встречал их ни моложе, ни старше; бороды
стариков не были белее, и мальчик, который вчера катался на кошках, не мог
сегодня передвигаться, используя свои ноги: невозможно было сказать, чем они
отличались от людей, которых я видел перед отъездом; и все
же что-то инсайдер, по-видимому, предположил, что был проведен
смена. Такое впечатление у него сложилось самым
замечательным образом, когда он проходил мимо церкви, которая находилась в его ведении. Здание
показалось ему одновременно таким странным и таким знакомым, что
мистер Диммсдейл колебался между этими двумя идеями: либо до
этого он видел его только во сне, либо теперь ему
это просто снилось.

Это явление в различных формах, которые оно принимало, указывало не
на внешнее изменение, а на изменение, настолько внезапное и важное в самом
зрителе, что интервал в один день был
для него это эквивалентно продолжению нескольких лет. Воля
министра и Есфирь, а также судьба, которая отягощала их,
привели к этой трансформации. Это был тот же город, что и раньше; но это был не
тот министр, который вернулся из джунглей. Я мог бы сказать
Друзьям, которые приветствовали его: "Я не тот человек, за которого вы меня принимаете.
Я оставил его там, в джунглях, уединившись в укромной долине, у мшистого
ствола дерева, недалеко от меланхоличного ручья. Пойдите,
поищите своего служителя и посмотрите, его ли изможденное тело, его ли щеки.
безволосые, с бледным лбом, изборожденным морщинами от боли,
они не были брошены туда, как одежда, от которой можно избавиться". Без сомнения
, его друзья настояли бы на своем, сказав ему: "Ты такой же человек".;
но ошибка была бы на стороне его друзей, а не министра.

Прежде чем мистер Диммсдейл прибыл в свою обитель, его духовник предоставил ему
другие доказательства того, что в его образе
мыслей и чувств произошла революция. По правде говоря, только к революции такого
рода, полной и тотальной, можно было отнести побуждения, которые
они трясли несчастного министра. На каждом шагу им двигало желание
сделать что-то странное, необычное, жестокое или извращенное, с убеждением,
что это будет одновременно непреднамеренным и преднамеренным и назло самому
себе, но исходящим из более глубокого чувства, чем то, которое противостояло
побуждению. Например, он встретил одного из дьяконов своей
церкви, доброго старца, который приветствовал его с отеческой привязанностью и
патриархальным видом, на которые он имел право в силу своих лет, своих достоинств и своего положения,
и в то же время с глубоким уважением, почти почитанием, которое он испытывал.
они требовали публичного и частного характера министра. Никогда не было
более прекрасного примера того, как величие и мудрость веков могут
сочетаться с послушанием и уважением, которыми низшая социальная категория
и интеллект обязаны человеку, превосходящему их в этих качествах.
Что ж, во время разговора, продолжавшегося несколько минут, между
преподобным мистером Диммсдейлом и этим превосходным пожилым дьяконом, только по милости
проявляя величайшую осмотрительность и почти прибегая к насилию,
министр избегал высказывать определенные еретические мысли, которые приходили ему в голову
по нескольким религиозным вопросам. Он дрожал и бледнел, боясь, что его
губы, вопреки самому себе, выдадут некоторые из ужасных
мыслей, которые приходили ему в голову. И все же, хотя его
сердце было полно такого ужаса, он не мог не улыбнуться, представив
, как был бы ошеломлен святой человек и патриарший диакон
нечестием своего служителя.

Мы расскажем о другом инциденте такого же характера. Поспешно идя по
улице, преподобный мистер Диммсдейл наткнулся из рук в руки на одного из
старейших членов своей церкви, пожилую даму, самую
благочестивая и образцовая, какой только может быть: бедная, овдовевшая, одинокая, с сердцем
, полным воспоминаний о своем муже и детях, которые уже умерли,
а также о своих давно умерших друзьях. Однако
все это, которое в противном случае было бы сильным горем, почти
превратилось для этой благочестивой души в торжественное наслаждение благодаря
религиозным утешениям и истинам Священного Писания,
которыми она, можно сказать, непрерывно питалась в течение более тридцати
лет. с тех пор, как преподобный мистер Диммсдейл взял ее к себе
карго, главное земное утешение доброй госпожи состояло в
том, чтобы увидеть своего духовного пастыря, будь то намеренно, будь то
случайно, и утешить душу словом, которое дышит
утешительными истинами Евангелия и которое, исходя из этих
благоговейных уст, проникает в ее бедный, но внимательный слух. но в
данном случае, когда преподобный мистер Диммсдейл хотел разомкнуть
губы, ему не удалось вспомнить ни одного текста из Священных писаний.
Писания, и единственное, что он мог сказать, было что-то короткое, энергичное, что
как ему самому тогда казалось, это был неопровержимый аргумент
против бессмертия души. Один лишь намек
на такую идею, вероятно, заставил бы эту пожилую даму сойти с ума
, как от воздействия
сильнодействующего смертоносного яда. Что на самом деле сказал министр, он так и не смог
вспомнить. Возможно, в его словах была какая-то неясность, которая
помешала доброй вдове точно понять идею, которую Диммсдейл
хотел выразить, или, возможно, она истолковала их там по-своему. Правда
дело в том, что когда министр оглянулся, он заметил на
лице святой женщины выражение экстаза и божественной благодарности,
как будто оно было озарено сиянием божественного города.

Мы все же приведем третий пример. Расставшись со старой
вдовой, он нашел самую молодую из своих прихожанок. Она была нежной
девушкой, которой проповедь, произнесенная преподобным мистером Диммсдейлом на следующий
день после ночи, проведенной при свечах в скрижали, заставила преходящие радости
мира поменяться местами с небесной надеждой, которая придет
он приобретал яркость по мере того, как тени существования становились все
более призрачными, и что в конечном итоге он превратил последнюю тьму в
волны великолепного света. Она была чиста и прекрасна, как лилия, которая
расцвела бы в Раю. Служитель прекрасно знал, что ее
образ почитается в непорочном святилище
девичьего сердца, что она смешивает свой религиозный энтузиазм со сладким огнем
любви и сообщает любви всю чистоту религии. несомненно, что
враг рода человеческого в тот день отверг молодую женщину
служанка на стороне своей матери, чтобы поставить ее на место этого человека, которого
мы можем назвать потерянным и безнадежным. Когда молодая
женщина приближалась к священнику, злой дух прошептал ему на ухо
, чтобы он сжался в кратчайшие сроки и пролил в нежное сердце
девы зародыш зла, который вскоре принесет черные цветы и
еще более черные плоды. Убежденность в его влиянии на эту
девственную душу была такова, что, таким образом, ему доверяли, что министр
очень хорошо знал, что ему дано увянуть весь этот сад невинности одним
одним злым взглядом или заставить его расцвести в добродетелях одним добрым
словом. Поэтому, выдержав
более сильную борьбу с самим собой, чем те, которые он уже вел, он закрыл лицо
капюшоном и ускорил шаг, не давая понять, что видел ее,
предоставив бедной девушке интерпретировать его грубость как угодно.
Она тщательно изучила его совесть, полную мелких невинных поступков, и
несчастная упрекнула себя в тысяче воображаемых проступков, а на следующий день она
все время выполняла свои домашние дела, вся дрожа и со
слезами на глазах.

Прежде чем министр успел отпраздновать свою победу
над этим последним искушением, он испытал еще один импульс, уже не смешной,
а почти ужасный. Это было, - нам стыдно это говорить, - не что иное, как
остановиться на улице и сказать несколько очень грубых ругательств
группе пуританских детей, которые только начинали говорить.
Воспротивившись этому побуждению, как совершенно недостойному костюма, в котором он был одет,
он столкнулся с пьяным матросом из экипажа судна
в Вест-Индском море, о котором мы говорили; и на этот раз, после того, как он
с таким мужеством отвергнув все другие порочные искушения,
бедный мистер Диммсдейл пожелал, наконец, пожать руку этому
дегтярному тюнеру и развлечь себя некоторыми из тех беззаконных шуток
, которые так любят моряки, приправив все
это шквалом брани и ругательств, способных потрясти небеса..
Его остановили не столько его хорошие принципы, сколько его врожденная скромность и
приличные манеры, приобретенные под его церковной одеждой.

-- Что меня так преследует и искушает?--спросил он себя
сам министр, останавливаясь на улице и хлопая
себя по лбу. -- Я без ума от Вентуры или я полностью во власти
злого врага? Неужели я заключил с ним договор в джунглях и подписал его своей
кровью? И теперь он просит меня выполнить его, предлагая мне совершить
все беззакония, которые только может вообразить его извращенное воображение?

Говорят, что в те времена, когда преподобный мистер Диммсдейл рассуждал таким образом
сам с собой и хлопал себя по лбу рукой,
пожилая миссис Диммсдейл, как говорят, была в восторге. мимо проходила Хиббинс, женщина, которую считали волшебницей,
одетая в богатый бархатный костюм, фантастически причесанная и с
красивым воротником-стойкой, все это придавало ей вид
человека, похожего на колокольню. Словно прочитав
мысли священника, колдунья остановилась перед ним, проницательно посмотрела
ему в лицо, лукаво улыбнулась и, хотя и не очень-то любила
разговаривать с церковными людьми, завела с ним следующий диалог:

-- Итак, преподобный Сэр, вы нанесли визит
в джунгли, - заметила волшебница, откидывая назад свою пышную прическу.
министр. -- В следующий раз, когда вы приедете, пожалуйста, сообщите мне об этом вовремя,
и я сочту за честь сопровождать вас. Не желая преувеличивать свою
важность, я думаю, что одно мое слово послужит тому, чтобы оказать
любому постороннему джентльмену превосходный прием со стороны того
властителя, которого вы знаете.

--Уверяю вас, мадам, - ответил министр с почтительным поклоном, как
того требовала высшая иерархия дамы и как того требовало ее хорошее воспитание
, - уверяю вас, по совести и чести, что я полностью
не скрывайте смысла, который заключают в себе ваши слова. Я не ходил
отправляйтесь в джунгли в поисках какого-нибудь властелина; я также не пытаюсь нанести туда
визит в будущем, чтобы заслужить защиту и благосклонность такого
персонажа. Моей единственной целью было поприветствовать моего благочестивого друга апостола
Элиот, и я радуюсь вместе с ним за многие драгоценные души, которые он
вырвал у идолопоклонства.

--Ха! ха! ха! - воскликнула старая ведьма, всегда наклоняя свою высокую
прическу к министру.--Хорошо, хорошо: нам не нужно говорить об этом
днем; но в полночь, в джунглях, у нас будет еще
один разговор вместе.

Старая колдунья продолжала свой путь со своим обычным величием, но
время от времени она отводила взгляд и улыбалась сама себе,
точно кто-то, кто хотел дать понять, что между ней и
министром существует тайная и таинственная близость.

-- Неужели я продам себя, - спросил министр, - злому
духу, которого, если то, что говорят, правда, эта старая, пожелтевшая
ведьма, одетая в бархат, выбрала своим принцем и повелителем?

Несчастный министр! Он заключил договор, очень похожий на тот, о котором
он говорил. Одурманенный мечтой о счастье, я уступил,
он намеренно, как никогда раньше, поддался искушению, которое
, как он знал, было смертельным грехом; и заражающий яд этого греха
быстро распространился по всему его нравственному телу; заглушая все
его добрые побуждения и пробуждая в нем все дурные побуждения к очень оживленной жизни
. Ненависть, презрение, ничем не спровоцированная злоба
, беспричинное желание быть извращенным, высмеивать все хорошее
и святое - все это пробудилось в нем, чтобы искушать его и в то же время
вселять в него страх. И ее встреча со старой волшебницей Хиббинс, случай
если бы это действительно произошло, он пришел только для того, чтобы показать ей свои симпатии
и свое общение со злыми смертными и миром злых
духов.

К этому времени он уже добрался до своей обители недалеко от кладбища и,
поспешно поднявшись по лестнице, укрылся в своем кабинете. Министр был очень
рад, что наконец-то оказался в этом убежище, не продав
себя, совершив одну из тех странных и злостных эксцентричностей,
которым он постоянно подвергался, проходя по улицам
города. он вошел в свою комнату и огляделся.
он осматривал книги, окна, камин для разведения огня и
гобелены, испытывая то же странное чувство, которое
преследовало его по дороге из джунглей в город. В этой
комнате он учился и писал; здесь он постился и проводил
ночи под парусом, почти полумертвый от усталости и слабости;
здесь он старался молиться; здесь он перенес тысячу и тысячу мучений
и мук. Там была его Библия на древнем и богатом иврите,
где Моисей и Пророки постоянно говорили с ним и находили отклик в
вся она - глас Божий. Там, на столе, рядом с пером,
должна была закончиться проповедь с незавершенной фразой в том виде, в каком она была оставлена
, когда он отправился навестить ее двумя днями ранее. Я знал, что он был тем
же самым худощавым служителем с бледными щеками, который творил и страдал
от всего этого, и он уже далеко опередил свою проповедь о выборе.
Но казалось, что он стоит в стороне и смотрит на своего бывшего мужа с
каким-то пренебрежительным, сострадательным и полувидящим любопытством. Тот древний
сер исчез, и другой человек вернулся из джунглей: еще
мудрый, наделенный знанием скрытых тайн, которого
никогда не могла достичь простота первого. Горькое знание, между
прочим!

Пока он был занят этими размышлениями, в
дверь кабинета раздался стук, и служитель сказал: "Войдите" - не без некоторого опасения
, что это может быть злой дух. И так оно и было! Это был старик
Rogerio Chillingworth. Служитель стоял бледный и безмолвный, положив
одну руку на Священное Писание, а другую на грудь.

-- Добро пожаловать, преподобный Сэр! - сказал доктор. - И как вы нашли
этому святому человеку, апостолу Элиоту? Но мне кажется, мой дорогой сэр,
что вы бледны; как будто путешествие через джунгли было
очень тяжелым. Разве вам не нужна моя помощь, чтобы укрепить вас в чем-то,
чтобы вы могли проповедовать проповедь избранности?

-- Нет, я думаю, что нет, - возразил преподобный мистер Диммсдейл. -Моя поездка,
вид святого апостола и открытый и чистый воздух, которым я там дышал,
после столь долгого заточения в моем кабинете, принесли мне много пользы.
Думаю, мне больше не понадобятся ваши лекарства, мой добрый доктор,
несмотря на то, насколько они хороши и управляются рукой
помощи.

Все это время пожилой Рожерио смотрел на
министра серьезным и пристальным взглядом врача, обращенного к своему пациенту;
но, несмотря на эту видимость, министр был почти убежден
, что Чиллингворт знал или, по крайней мере, подозревал о его беседе с
Эстер. Таким образом, врач знал, что для своего больного он больше не был
близким и верным другом, а был его злейшим врагом; следовательно,
было естественно, что часть этих чувств приняла видимую форму. Ru
однако уникален тот факт, что иногда проходит так много времени, прежде чем определенные мысли выражаются словами, и таким образом мы видим, с какой уверенностью два человека, которые не хотят заниматься тем, что им больше всего нравится, подходят к своим собственным пределам и уходят, не касаясь этого.



 По этой причине министр не опасался
, что врач четко и ясно изложит истинное положение, в котором
оба находились. Однако пожилой Рожерио
со своей обычной мрачной манерой значительно приблизился к
разгадке тайны.

-- Не лучше ли было бы, - сказал он, - чтобы сегодня вечером вы воспользовались моими слабыми
способностями? Поистине, мой дорогой господь, мы должны приложить все усилия и сделать
все возможное, чтобы вы были сильными и энергичными в день проповеди об
избрании. Публика ожидает от вас великих дел, опасаясь, что, когда
наступит еще один год, ваш пастор уже уйдет.

-- Да, в другой мир, - ответил служитель с благочестивым
смирением. - Даруй мне небеса, которые будут в лучшем мире, потому что, по
правде говоря, я едва верю, что смогу оставаться среди своих прихожан в течение следующих нескольких
сезонов. А что касается ваших лекарств, то хорошо
сэр, при нынешнем состоянии моего тела они мне не нужны.

-- Очень рад это слышать, - ответил доктор.--Может случиться так, что мои
лекарства, которые я так долго принимал безрезультатно, теперь начнут
действовать. Я был бы счастлив, если бы это было так, потому что я заслужил бы благодарность
Новой Англии, если бы мог провести такое лечение.

-- Я благодарю вас от всего сердца, бдительный друг, - сказал
преподобный мистер Диммсдейл с торжественной улыбкой. - Я благодарю вас и
могу отплатить только своими молитвами за ваши добрые услуги.

-- Дары хорошего человека - самая ценная награда, - ответил
на прощание пожилой врач. - Это обычные золотые монеты
Нового Иерусалима с выгравированным на них бюстом короля.

Когда он остался один, служитель позвал слугу из дома и попросил у него чего-
нибудь поесть, то, что он принес, он, можно сказать,
отправил с жадным аппетитом; и, бросив в огонь то, что он уже написал из
своей проповеди, он начал непрерывно писать новую, с таким наплывом
мыслей и от волнения, которое он считал по-настоящему вдохновленным,
восхищаясь только тем, что небеса хотели передать великую и торжественную
музыку своих оракулов таким недостойным каналом, каким он
считал себя. оставив, однако, эту загадку
неразгаданной или оставшейся неразгаданной навсегда, он с упорством продолжил свою работу
 и энтузиазм. И так он провел ночь, пока не появилось
утро, бросившее золотой луч в кабинет, где он застал
министра врасплох с пером в руке, с бесчисленным количеством исписанных страниц, разбросанных
повсюду.




XXI

ПРАЗДНИК В НОВОЙ АНГЛИИ


Рано утром в день, когда новый губернатор должен был
быть избран народом, Эстер и Перл вышли на рыночную площадь,
которая уже была в большом количестве заполнена ремесленниками и другими простыми жителями
города. Среди них было много людей из
грубоватого вида, чьи платья из оленьей шкуры выдавали,
что они принадлежат к какому-то заведению, расположенному в джунглях
, окружающих небольшой мегаполис колонии.

В этот праздничный день, как и во все другие случаи за последние
семь лет, Эстер была одета в костюм из грубого сукна серого цвета,
который не столько из-за своего цвета, сколько из-за какой-то неописуемой особенности
ее покроя отдалял ее личность от безвестности, как бы
заставляя ее исчезнуть в темноте. взгляды всех, в то время как текст песни
алый, напротив, вызывал ее из этого вида
сумерек или полутени, представляя миру в моральном облике
ее собственного сияния. Его лицо, так давно знакомое жителям
города, оставляло впечатление мраморного спокойствия, к которому они привыкли
. созерцать. Это была своего рода маска; или, скорее, это было
застывшее спокойствие лиц уже умершей женщины, и это печальное
сходство было связано с тем обстоятельством, что Есфирь действительно была
мертва, с точки зрения возможности претендовать на какую-либо симпатию или привязанность, и
к тому, что она полностью отрезала себя от мира, с которым, казалось
, все еще смешивалась.

Возможно, в этот особенный день можно было бы сказать, что на лице
Эстер появилось выражение, невиданное до тех пор, хотя на самом деле не настолько
заметное, чтобы его можно было легко заметить, если бы не наблюдатель
, наделенный такими проницательными способностями, который сначала прочитал бы, что
происходит в сердце, а затем попытался бы понять, что происходит в сердце Эстер. соответствующее отражение
в лице и общем облике этой женщины. Такой наблюдательный или,
скорее, догадливый человек мог бы подумать, что, удержав Эстер
взгляды толпы в течение семи долгих и мучительных лет
, воспринимавшие их как необходимость, покаяние и своего рода
суровую религию, теперь, в последний раз, он свободно и
добровольно столкнулся с ними лицом к лицу, чтобы превратить в своего рода триумф то, что
было длительной агонией. "Посмотрите в последний раз на
алую букву и на то, к чему она ведет!" - казалось, говорила им жертва
народа."Подождите немного, и я увижу себя свободным от вас. Несколько
часов, не больше, и таинственный и глубокий океан примет в свое лоно, и
он навсегда скроет в себе символ, который вы так
долго сияли на моей груди!"

И не было бы слишком большой непоследовательностью, если бы мы
предположили, что Эстер испытывала определенное чувство сожаления в
те самые моменты, когда она собиралась освободиться от
боли, которая, можно сказать, глубоко воплотилась в ее сердце.
Разве, возможно, в ней не было непреодолимого желания выпить в последний
раз, большими глотками, чашу горькой абсентии и уксуса
, которую она пила почти все годы своей юности? Ликер, который
отныне он должен быть поднесен к губам, он должен быть непременно
богатым, вкусным, бодрящим и в полированном золотом сосуде; в противном случае
это вызвало бы неизбежное и утомительное томление, наступившее после
того, как испражнения горечи, которые до этого он подавлял сердечным образом
сильной силы.

Перла была радостно одета. Было бы невозможно догадаться, что
это яркое и яркое явление было обязано своим существованием той женщине
в мрачном наряде; или что столь великолепная и в то же время столь
деликатная фантазия, придумавшая платье для девочки, была той же самой, что и на ней.
перед нами стояла, пожалуй, более сложная задача - придать простому костюму Эстер тот
своеобразный вид, который она имела. таким образом, он был адаптирован к
Она так расшила бисером свое платье, что оно казалось эманацией или
неизбежным развитием и внешним проявлением ее характера,
отделиться от которого было так же невозможно, как крылу бабочки оторваться от его
пестрого блеска или лепесткам великолепного цветка лишиться
его сияющей окраски. В этот необыкновенный день, однако
, во всем теле девочки царило какое-то особое беспокойство и волнение,
они подобны блеску бриллиантов, которые сверкают и мерцают в такт
биению груди, в которой они выставлены напоказ. Дети
всегда участвуют в волнениях тех людей, с которыми они находятся в
близких отношениях; они всегда испытывают дискомфорт из-за какого-либо
надвигающегося недовольства или расстройства, какого бы рода оно ни было, в домашнем
хозяйстве; и поэтому Жемчужина, которая тогда была жемчужиной беспокойного
сердца матери, раскрывалась в них. его та же живость, эмоции, которые
никто не мог обнаружить в мраморной бесстрастности лба
Эстер.

Это шипение заставило ее двигаться, как птицу, скорее, чем идти
рядом с матерью, непрерывно
прерываясь нечленораздельными, резкими, пронзительными восклицаниями. Когда они добрались
до рыночной площади, она стала еще более беспокойной и лихорадочной, заметив царившую там суету и
движение, поскольку обычно это место на
самом деле выглядело как одинокий луг перед
деревенской церковью, а не как деловой центр города.

-- Что это значит, мама?-- закричала девушка.-- Почему они бросили
все сегодня на работе? Это праздник для всех? Смотри,
вот и кузнец. Он умыл свое грязное лицо и надел воскресную одежду
и, кажется, хотел бы быть довольным и веселым, если бы
только был кто-нибудь, кто научил бы его этому. А вот и мистер.
Брэкетт, старый тюремщик, который улыбается мне и машет рукой. Почему
он это делает, мама?

-- Он помнит, когда ты была совсем маленькой, дитя мое, - ответила Эстер.

-- Этот ужасный, черный и уродливый старик не должен улыбаться мне и здороваться со мной, - сказал он
Жемчужина. - Пусть она сделает это с тобой, если хочет, потому что ты одета в цвет
темно, и на тебе алая буква. Но посмотри, мама, сколько
странных людей, и среди них индейцы, а также моряки! Зачем
все эти люди пришли на рыночную площадь?

--Они ждут, когда пройдет процессия, чтобы увидеть ее, - сказала Есфирь, - потому что должны
прийти губернатор и магистраты, и министры, и все
знатные и добрые люди, которые должны выступить с музыкой и солдатами
во главе.

-- И будет ли там министр?-- спросила Перла, - и протянет ли
она ко мне обе руки, как она сделала, когда ты привел меня к ней с
ручья?

-- Да, она будет, - ответила ее мать, - но она не поздоровается с тобой сегодня, как и
ты не должен с ней здороваться.

-- Какой грустный и странный человек этот министр! - сказала девушка так, как
будто говорила отчасти сама с собой.-- Посреди ночи он
зовет нас и пожимает твои и мои руки, как тогда, когда мы вместе сидели с
ним за столом. И в лесу, где только древние деревья
могут слышать человека и где только кусочек неба может видеть нас, он
начинает разговаривать с тобой, сидя на стволе дерева. И он целует меня в лоб
так, что ручеек едва может стереть его поцелуй. Но здесь, на
солнечный свет и среди всех этих людей не знает нас, и
мы не должны знать Его. Да, странный, грустный человек
, всегда держащий руку на сердце!

-- Не говори больше, Перл, - сказала ей мать, - ты ничего не понимаешь в этих
вещах. Не думай сейчас о министре, а посмотри, что происходит
вокруг, и ты увидишь, каким радостным кажется сегодня весь мир. Дети
пришли из своих школ, а взрослые люди покинули свои магазины,
свои мастерские и поля, чтобы повеселиться; ибо сегодня
ими начинает управлять новый Правитель.

Как и говорила Эстер, на лицах всех присутствующих сияли радость и радость
. В такой день, как это происходило впоследствии
на протяжении большей части двух столетий, пуритане предавались всем
тем радостям и общественным волнениям, которые они считали допустимыми
для человеческой слабости; рассеивая только во время праздника
то мрачное облако, в которое они всегда были окутаны, но
таким образом, чтобы оно не могло повлиять на их моральный дух. что едва ли могло показаться менее серьезным, чем в других общинах во
время всеобщего траура.

Но, возможно, мы преувеличиваем мрачный вид, который, несомненно,
он характеризовал образ жизни того времени. Не все люди,
собравшиеся на рыночной площади Бостона, были наследниками
строгого и печального пуританского характера. Там были уроженцы
Англии, родители которых жили во времена королевы Елизаветы,
когда английская общественная жизнь, рассматриваемая в целом, кажется
, была такой великолепной, богатой и радостной, какой мир когда-либо мог быть
свидетелем. Если бы они следовали своему наследственному вкусу, колонисты
Новой Англии праздновали бы все события
общественный интерес с кострами, банкетами, гражданскими процессиями - и все это с
большой помпой и пышностью. При
наблюдении за величественными церемониями было бы нетрудно совместить веселый отдых с
торжественностью, как если бы грандиозный парадный костюм, который на таких праздниках
носит нация, был украшен блестяще и в то же время
гротескно. Что-то похожее на это было в способе празднования
дня начала политического года колонии. Смутное отражение
великолепия, жившего в воспоминаниях, бледная и слабая имитация
то, чему они были свидетелями в старом Лондоне, мы расскажем
не о королевской коронации, а о празднествах, которыми открывается Лорд
Исправитель этой великой столицы, это можно проследить по обычаям
, которые соблюдали наши предки при ежегодном назначении своих
магистратов. Отцы и основатели Республики - государственный деятель
, священник и военный - считали своим долгом облачиться в
этот момент во все пышное и величественное устройство, которое в соответствии
с древними традициями считалось незаменимым приспособлением
общественного или социального превосходства. Все они должны были стать частью
процессии, которая должна была пройти перед взорами народа,
тем самым придавая определенное достоинство простой структуре
недавно сформированного правительства.

В подобных случаях людям разрешалось и даже поощрялось
уединяться и оставлять свои различные занятия и отрасли промышленности, к которым, казалось, во
все времена применялись с той же жесткостью и строгостью, что и к
их суровым религиозным обрядам. Само собой разумеется, что здесь нельзя было
ожидать ничего подобного тому, что можно было бы увидеть на вечеринках
популярные в Англии во времена королевы Елизаветы; ни грубых
театральных представлений; ни служителей с их арфами и
легендарными балладами; ни бродячих музыкантов с танцующей обезьяной под
музыку; ни ручных игроков и кукловодов с их хитростями и
колдовскими уловками; ни клоунов и сальтимбанки, пытающихся развеселить
толпу своими шутками, возможно, многовековой давности, но
всегда приносящими хороший эффект, потому что они обращены ко
всеобщим чувствам, настроенным на радость и хорошее настроение. Весь этот вид
преподаватели различных сфер развлечений и развлечений подвергались
жестокому подавлению не только из-за жесткой дисциплины закона,
но и из-за общего наказания, которое составляет жизнеспособность
законов. Однако, несмотря на все это, честное и доброе лицо
народа улыбалось, возможно, с некоторой резкостью, но также
и с отвисшей челюстью. Не говоря уже о том, что отсутствовали игры и развлечения того рода
, свидетелями которых колонисты были много лет назад на загородных ярмарках
Англии, в которых они, возможно, принимали участие и считали
было бы целесообразно сохранить в этих новых землях; например,
здесь и там на рыночной площади можно было наблюдать рукопашные схватки разного рода
; в одном углу происходил дружеский бой на дубинках;
и что больше всего бросалось в глаза, на доске позорного
столба, на которую уже несколько раз ссылались на этих страницах, два
мастера по оружию начали демонстрировать свои навыки
владения мечом и шпагой. Но, к большому разочарованию и неудовольствию зрителей,
это развлечение было приостановлено вмешательством
городской шериф, который не хотел допустить, чтобы величие закона
было нарушено таким надругательством над одним из его священных мест.

Хотя краски картины человеческой жизни, разворачивающейся на рыночной
площади, в целом были мрачными, они не переставали
быть яркими с разнообразными оттенками. Была группа индейцев
в причудливо расшитых костюмах из оленьей шкуры, с красными и
желтыми поясами, с перьями на головах, вооруженных луком, стрелами и копьями с
кремневыми наконечниками, которые стояли отдельно, как бы отдельно от всего мира.
мир с лицами непреклонной серьезности, которую не
могли преодолеть даже пуритане. Но, несмотря ни на что, это были не
те раскрашенные дикари, которых можно было бы представить как тип самых
жестоких или распущенных из собравшихся там людей.
На такую честь, если она вообще есть, могли с большим основанием претендовать
некоторые моряки, входившие в состав экипажа судна
, прибывшего из Карибского моря, которые также прибыли на берег
, чтобы повеселиться в день выборов. Это были люди, которые бросили
альма за их спинами, с загорелыми лицами и большими густыми
бородами; их короткие широкие штаны поддерживались
поясом, который иногда закрывали золотые бляшки или пряжки, и с которого
всегда свисал большой нож, а в некоторых случаях сабля. Из-под
широких полей их соломенных шляп были видны сверкающие глаза, в которых
даже в минуты радости и хорошего настроения была какая-
то инстинктивная свирепость. Без какого-либо страха или угрызений совести они нарушали
правила хорошего поведения, которым подчинялись все остальные, куря
перед самым носом народного шерифа, хотя каждая затяжка
дымом обошлась бы в кругленькую сумму, в виде штрафа, каждому
другому жителю города, и без каких-либо опасений они поспешили выпить вина или
бренди из фляжек, которые они достали из своих сундуков и которые
они щедро предлагали горожанам. изумленная толпа окружила их. Ничто
так не характеризует половинчатую мораль тех времен, которую мы сегодня
называем жесткой, как отпуск, который был разрешен
морякам, мы говорим не только об их черепахах, когда они были на берегу,
но еще больше это касалось их актов насилия и грабежей, когда
они были в своей стихии. Моряку того времени
сегодня грозила бы опасность быть обвиненным в пиратстве в суде.
Например, не может быть никаких сомнений в том, что члены экипажа судна, о котором
мы говорили, хотя и не худшие в своем роде, были виновны
в нападениях на испанскую торговлю такого характера, что
подвергли бы свою жизнь риску в современном суде.

Но в те древние времена море волновалось, волновалось и волновалось.
он изгибался по своей прихоти или подвергался воздействию только
штормовых ветров, и почти не было предпринято никаких попыток установить
какой-либо кодекс, регулирующий действия тех, кто его пересекал. Пират
мог бросить свою профессию и стать, если бы захотел,
честным и набожным человеком, покинув волны и выйдя на берег; и даже в
разгар своего бурного существования его не считали
человеком, с которым было бы неприлично иметь какие-либо отношения или социальные отношения,
даже если бы это было случайно. следовательно, старые пуритане со своими
черные плащи и остроконечные шляпы, они не могли не улыбнуться
шумной и грубоватой манере поведения этих веселых моряков;
не было бы ни удивления, ни повода для критики, если бы
такой респектабельный человек, как пожилой Роджерио Чиллингворт, вошел на
рыночную площадь в интимной и дружеской беседе с капитаном. с
судна сомнительной репутации.

Можно утверждать, что среди всей этой собравшейся там толпы не было
ни одной фигуры такого эффектного и странного вида, по крайней мере в том, что касается
костюма, как у того капитана. на ней было обильно надето платье
покрытый лентами, золотой шеврон на шляпе, окружавший
цепочку, тоже золотую, и дополнительно украшенную пером.
На поясе у него был меч, а на лбу красовался обрубок, который, благодаря определенному
особому расположению волос, казалось, больше хотелось показать, чем
скрыть. Гражданин, который не был бы моряком, вряд
ли осмелился бы надеть этот костюм и показать это лицо с такой развязностью и
высокомерием, зная, что он подвергнет себя суровому допросу
перед магистратом, что, вероятно, повлечет за собой крупный штраф или
несколько дней тюрьмы: но поскольку речь шла о капитане судна,
все считалось принадлежащим профессии, точно так же, как чешуя является
частью рыбы.

После расставания с врачом капитан судна, направлявшегося в
Бристоль начал медленно прогуливаться по рыночной площади,
пока, случайно приблизившись к месту, где стояла Эстер, он, казалось
, не узнал ее и, не колеблясь, обратился к ней с речью. Как это обычно
случалось, где бы ни находилась Эстер, вокруг нее образовывалось
короткое пустое пространство, своего рода магический круг, в котором, хотя
пуэбло толкались локтями и топтались на очень близком расстоянии, никто
не решался и не чувствовал желания проникнуть внутрь. Она была живым примером
морального одиночества, на которое алая буква обрекла свою носительницу,
отчасти из-за сдержанности Эстер, а отчасти из-за инстинктивного
отчуждения от своих сограждан, несмотря на то, что они давно перестали проявлять к
ней милосердие. Теперь, более
чем когда-либо, он превосходно служил ему, поскольку предоставил ему возможность
поговорить с моряком без опасности, что об этом узнают окружающие
из их разговора; и такая перемена произошла в репутации
Эстер в глазах общественности, что самая выдающаяся матрона
колонии, придерживающаяся самых строгих моральных норм, не могла позволить
себе это интервью, не давая повода для скандала.

-- Итак, сударыня, - сказал капитан, - я должен приказать своему дворецкому
приготовить еще одну каюту в дополнение к тем, которые вы наняли. Что бы
это ни было, в этом путешествии не будет страха перед цингой или тифом; потому что с бортовым
хирургом и этим другим врачом наша единственная опасность будет заключаться в
таблетки или лекарства, которые нам дают, потому что у меня на корабле есть
хороший запас лекарств, которые я купил на испанском судне.

-- Что вы хотите этим сказать?-- Спросила Эстер с большей тревогой, чем
хотела бы показать. - У вас есть еще один пассажир?

--Как! Разве вы не знаете, - воскликнул капитан корабля, - что здешний врач -
Чиллингворт, как он называет себя, - готов
разделить с вами мою палату? Да, да, вы должны это знать, так как он сказал мне
, что он один из компании и к тому же близкий друг доктора. джентльмен, чей
Вы говорили о том, кому здесь угрожает опасность от рук этих старых,
суровых пуританских правителей.

-- Да, они близко знают друг друга, - ответила Эстер с безмятежным лицом,
хотя вся она была полна глубочайшего ужаса, -
они давно живут вместе.

Больше ничего не произошло между Эль Марино и Эстер. Но в то же мгновение
она увидела старого Роджерио, стоящего в самом дальнем углу рыночной площади и
улыбающегося ей; улыбка, которая...через это огромное пространство
земли, среди такой болтовни, веселья, суеты и веселья, и
такое разнообразие интересов и чувств... таило
в себе тайный и ужасный смысл.




XXII

ПРОЦЕССИЯ


Прежде чем Эстер успела осознать, что происходит, и
подумать о том, что можно сделать с учетом этого нового и неожиданного
аспекта дела,
с одной из прилегающих улиц раздались звуки приближающейся военной музыки, сигнализирующие о марше
процессии магистратов и граждан в городе. адрес церкви,
где, по древнему обычаю, принятому в первые
во времена колонии преподобный лорд Диммсдейл должен
был произнести проповедь об избрании.

Вскоре стала видна голова процессии, которая, двигаясь медленно и
величественно, свернула за угол и пробилась сквозь
толпу, заполнившую рыночную площадь. Сначала появился
духовой оркестр, состоящий из множества инструментов, возможно
, несовершенно приспособленных друг к другу и играемых без особого искусства; тем не
менее, была достигнута великая цель, которую гармония барабанов и
кларна должна произвести на толпу; то есть облечься в подобие
более героической и возвышенной была сцена, разворачивавшаяся на глазах.
сначала Перла начала хлопать в ладоши, но затем на мгновение она
потеряла лихорадочное возбуждение, которое удерживало ее в состоянии
непрерывного возбуждения все утро: она молча созерцала
происходящее, и ей казалось, что звуки музыки, захватив ее
дух, заставили ее, так сказать, погрузиться в сон. водоплавающая птица, парящая на
волнах гармонии. Но он вернулся к своему прежнему возбуждению, увидев
, как сверкает в лучах солнца оружие и сверкают доспехи солдат, которые
они шли сразу после духового оркестра и составляли
почетный эскорт процессии. Этот военный корпус, который до сих пор существует
как учреждение и продолжает свое старое существование со старой и заслуженной
славой, состоял не из наемных солдат, а из рыцарей, которые,
воодушевленные боевым задором, хотели основать своего рода
Оружейный колледж, где, как в Ассоциации тамплиеров, они могли
бы учиться наука о войне и ее методы,
насколько позволяли их обычные мирные занятия. Высокая
судя по тому, как в то время относились к военным, это можно было увидеть
в величественной одежде каждого из людей, составлявших
компанию. Некоторые, на самом деле настоящие, за свои заслуги в
Нидерландах и на других полях сражений
полностью завоевали право носить имя солдата со всей пышностью
и прозопопея ремесла. Вся эта колонна, одетая в сверкающие
стальные нагрудники и сверкающие доспехи, увенчанные плюмажами из перьев,
являла собой зрелище, с которым
не может сравниться ни одно развертывание современных войск.

И все же видные люди в гражданском, которые шли
сразу за военным эскортом, были еще более достойны
внимания мыслящего человека. На его внешнем облике была
определенная печать величия, из-за которой надменный континент воина казался вульгарным и даже абсурдным
рядом с ним. Это было то столетие, когда
талант заслуживал меньшего уважения, чем сейчас, и это в большей
степени относилось к сильным качествам, которые обозначали стойкость и достоинство
характера. Народ по наследству был почтительным и почтительным; и те,
английские колонисты, поселившиеся на этих суровых берегах,
оставив после себя короля, дворян и всю лестницу социальной иерархии,
хотя идея уважения и послушания все еще глубоко укоренилась в
них, они сохранили ее для седых волос и голов, которые с годами стали
почтенными; для полноты жизни. на все сто; за твердую мудрость и
горький жизненный опыт; короче говоря, за все те качества
, которые указывают на вес, зрелость и подпадают под общее
определение респектабельности. следовательно, те примитивные государственные деятели,
такие, как Брэдстрит, Эндикотт, Дадли, Беллингем и их товарищи,
которые были возведены к власти в результате всенародного избрания, похоже, не
принадлежали к тому классу людей, которых сегодня называют блестящими, а
скорее отличались зрелостью и весомостью, чем
живым и незаурядным интеллектом. У них были стойкость духа и
уверенность в своих силах, и в трудные или опасные времена,
когда речь шла о благополучии общества, они были подобны
каменной стене против натиска бурных волн. Черты характера
указанные здесь черты характера прекрасно проявились в их
почти квадратных лицах и в высоком физическом развитии новых
колониальных магистратов; а что касается портупеи и естественного авторитета,
то родина-мать не постеснялась бы принять этих людей в Палату
пэров или в Совет Суверена.

После магистратов шел молодой видный церковный
деятель, устами которого они должны были произнести религиозную речь в
честь торжественного мероприятия. В то время, о котором мы говорим, профессия, которой он занимался
развертыванию интеллектуальных способностей было уделено гораздо больше внимания, чем политике
. Те, кто видел сейчас мистера Диммсдейла, заметили, что он
никогда не проявлял такой энергии в своем облике и даже походке,
как в процессии. Его походка была не неуверенной, как
в других случаях, а твердой; он не шел с почти согнутым телом
и, как обычно, не прикладывал руку к сердцу. однако, если хорошенько
подумать, его сила казалась не телесной, а духовной, как будто он
пользовался особой благосклонностью ангелов; или, может быть, это было оживление
он происходил из интеллигенции, поглощенной серьезными и глубокими
мыслями; или, возможно, его чувствительный темперамент был
усилен пронзительными звуками музыки, которые, поднимаясь к небу,
увлекали его и заставляли двигаться с необычайной живостью. Однако
выражение его глаз было таким отстраненным, что можно было подумать, что мистер Диммсдейл
даже не слышит музыки. Там было его тело, идущее вперед
с непривычной энергией. Но где был его дух? Там, в
глубине своего сердца, занятый необычайной деятельностью в
он координировал поток величественных мыслей, которые вскоре должны были
слететь с его губ; и в результате он ничего не видел, не слышал и не имел ни малейшего представления
о том, что его окружало; но духовная часть завладела
этой слабой фабрикой и потащила ее за собой, бессознательно,
а также превратила в дух. Люди с редким интеллектом
, достигшие определенного болезненного состояния,
иногда обладают этой способностью прилагать мощные усилия, в которые они вкладывают
жизненную силу в течение многих дней, чтобы после этого оставаться истощенными
в течение длительного времени.

Эстер, не отрывая глаз от министра, чувствовала, что ее одолевают грустные
мысли, она не знала, почему и из чего они исходят. Она вообразила, что один
взгляд, даже быстрый, должен был переключиться между ними двумя. Он вспомнил
мрачные джунгли с их одиноким лугом, любовь и страдания, свидетелями которых
он был; и заплесневелый ствол дерева, где они сидели,
взявшись за руки, и смешивали свои грустные и страстные слова с
задумчивым журчанием ручья. Сколько глубоких знаний они приобрели
тогда о том, кем на самом деле были тот и другой! И был ли это тот самый
мужчина? Я едва знал его сейчас. Был ли он, этот человек, надменно шагавший
в такт прекрасной музыке в компании почтенных и
величественных магистратов, таким же недоступным в своем социальном положении, и
тем более таким, каким я видел его там сейчас, преданным малосимпатичным
мыслям, которые его волновали? Сердце Эстер опечалилось при
мысли о том, что все это было иллюзией и что, какой бы яркой ни
была ее мечта, между ней и министром не могло быть настоящей связи
. И была в Есфири такая сумма женских чувств, что
она едва могла простить его - и меньше, чем когда-либо сейчас, когда
шаги стремительно приближающейся Судьбы были почти слышны, становясь все ближе и ближе,
- нет, она не могла простить ему того, что ему было дано таким образом абстрагироваться
от мира, который был для них общим, в то время как она, потерянная в
тьма простирала к нему замерзшие руки в поисках, но не могла его найти.

Перла либо видела и отвечала на сокровенные мысли своей матери, либо
сама тоже чувствовала отчуждение министра и думала, что замечает
своего рода неприступную преграду, разделяющую их. Когда я проходил мимо
процессии, девушка была беспокойна, двигалась и раскачивалась, как
птица, собирающаяся улететь; но когда все было кончено, она посмотрела
и сказал Есфирь ему в лицо::

--Мама, это тот самый министр, который поцеловал меня у ручья?

-- А теперь замолчи, моя дорогая Жемчужина, - тихо ответила ей мать, - мы не
должны всегда говорить на рыночной площади о том, что происходит с нами в
джунглях.

-- Я не могу быть уверена, что это он, мне
он кажется таким другим! - продолжала девушка;- иначе я бы подбежала к нему и попросила
бы его поцеловать меня сейчас, на глазах у всего мира, как он это сделал.
это было там, под теми тенистыми деревьями. Что бы сказал
министр, мама? Разве он приложил бы руку к сердцу, рассмешил бы меня и
приказал бы мне уйти?

-- Что еще я могла сказать, Перл, - ответила ее мать, - кроме
того, что сейчас не время никого целовать и что целоваться не следует
на рыночной площади? Ты прекрасно поступила, глупышка, что не
поговорила с ним.

Был еще один человек, который точно так же высказал свои мысли о мистере Дж.
Диммсдейл. Этим человеком была миссис Дж. Миссис Хиббинс, эксцентричность или
, скорее, безумие которой заставляли ее делать то, что мало кто из населения мог себе представить.
они бы осмелились выступить, а именно: провести беседу
на глазах у публики с носительницей алой буквы. Одетая с
большим великолепием, с тройным воротником-стойкой, вышитой талией, в халате
из богатого бархата и опираясь на трость с золотым набалдашником, она вышла
посмотреть на гражданскую процессию. Поскольку эта пожилая дама имела репутацию (которая
впоследствии стоила ей жизни) ведущей участницы всех
постоянно выполняемых работ по некромантии, толпа откровенно
открыла ей дорогу и отошла от нее, казалось, опасаясь контакта с
их платья как будто несли чуму, скрытую в их пышных
складках. Когда она была замечена в союзе с Эстер Принн,несмотря
на благожелательное отношение, с которым многие смотрели на последнюю,ужас, который
сама миссис Принн внушала ей,постепенно исчез. Мистер Хиббинс поднялся, и это привело к общему удалению
от того места, где стояли две женщины.

-- Какое смертное воображение могло это вообразить?--
Тихо, доверительно сказала старуха Эстер. - Этот религиозный человек, этот святой на
земле, каким его считали люди и каким он действительно кажется! кто
увидев его сейчас в процессии, вы могли бы подумать, что он не так давно
вышел из своего кабинета, - я бы поспорил, что он пробормотал несколько фраз из
Библии на иврите, - чтобы прогуляться по джунглям? Ах! Мы, Эстер
Принн, знаем, что это значит. Но на самом деле, по правде говоря, я не
могу заставить себя поверить, что это один и тот же человек. Я видел, как
под музыку маршировали не один церковник, который танцевал со
мной, когда Кто-то, кого я не хочу здесь называть, играл на скрипке, и что
, возможно, это индийский колдун или лапландский колдун, который приветствует нас и протягивает руку
руки в другое время. Но это чушь собачья, для кого он знает
, что такое мир, кроме этого министра? Можешь ли ты с уверенностью сказать мне,
Эстер, тот ли это тот самый человек, которого ты встретила на тропинке в
лесу?

-- Мадам, я не понимаю, о чем вы говорите, - ответила Эстер, зная,
насколько ей было известно, что у леди Хиббинс не все в порядке с чувствами,
но она была крайне удивлена и даже напугана, услышав уверенность
, с которой она утверждала личные отношения, существовавшие между таким
количеством людей (в том числе и самой Эстер) и злым врагом.-- Не мне
Мне подобает с легкостью говорить о таком благочестивом и мудром служителе
, как преподобный мистер Диммсдейл.

--Ха! ха! Женщина! - воскликнула пожилая дама, подняв палец и
многозначительно пошевелив им. - Неужели ты думаешь, что после того, как
я столько раз побывала в джунглях, я не стала бы известна тем, кто
тоже там был? Да; даже если бы на их волосах не осталось
ни единого листочка от диких гирлянд, которыми они украшали
свои головы во время танцев. Я знаю тебя, Есфирь; ибо я вижу знак, который
отличает тебя от всех остальных. Мы все можем увидеть ее при солнечном свете;
но во тьме он сияет, как красноватое пламя. Ты несешь
ее на край света; так что нет необходимости спрашивать тебя об
этом. Но этот министр!... Позвольте мне сказать вам это на ухо!
Когда Чернокожий видит кого-то из своих слуг, у которого есть
его знак и печать, и который проявляет такую осторожность, не желая
, чтобы стало известно о связывающих его узах, как это происходит с преподобным
мистером Диммсдейлом, тогда у него есть средство исправить ситуацию таким образом
, чтобы знак должен красоваться при дневном свете и быть видимым для глаз
всем остальным. Что министр пытается скрыть
, всегда положив руку на сердце? Ах! ;Ester Prynne!

-- Что вы скрываете, добрая госпожа? Hibbins?--яростно спросил он
Жемчужина.--Ты его видел?

-- Ничего, моя дорогая девочка, - ответила миссис Уизли. Мистер Хиббинс делает глубокий
поклон Перл.-- Когда-нибудь ты сама это увидишь. Они говорят, девочка, что
ты спустилась от Принца Воздуха. Не хочешь пойти со мной на одну
прекрасную ночь навестить твоего отца? Тогда ты поймешь, почему министр
всегда прикладывает руку к сердцу.

И, смеясь так громко, что ее могли слышать все, кто был на рыночной площади
, старая колдунья отошла от Есфири.

Пока это происходило, в церкви была отслужена предварительная молитва
, и преподобный мистер Диммсдейл начал свою речь. Непреодолимое
чувство удерживало Эстер рядом с храмом. Поскольку
священное здание было настолько переполнено, что не могло вместить больше ни
одного человека, оно было расположено у доски позорного
столба, достаточно близко к церкви, чтобы слышать всю проповедь, как если бы она была
невнятное, но разнообразное бормотание, такое же, как слабый акцент
в своеобразном голосе министра.

Вокальный орган мистера Диммсдейла сам по себе был богатым сокровищем, так
что слушатель, даже если он ничего не понимал в языке, на котором
говорил оратор, тем не менее мог чувствовать себя увлеченным простым звуком и
ритмом слов. Как и всякая другая музыка, они дышали страстью и яростью
и вызывали уже нежные, уже возвышенные эмоции на
языке, понятном каждому. Несмотря на нечеткость
звуков, Эстер слушала с таким вниманием и с таким глубоким сочувствием,
что проповедь имела для нее собственное, совершенно
личное значение и никоим образом не была связана со словами;
которые, если бы она могла слышать их более отчетливо, были бы лишь материализованным
средством, затуманивающим ее духовный смысл. Она уже
слышала низкие ноты, похожие на ветер, который затихает, как бы
отдыхая; она уже поднималась вместе со звуками, как бы поднимаясь
постепенно, молилась тихо, уже громко, пока громкость
голоса, казалось, не окутала ее атмосферой почтительного трепета и торжественности
величие. И все же, каким бы внушительным ни становился иногда
этот голос, в нем всегда было что-то по существу жалобное. В нем
было выражение страдания, то легкого, то острого, ропота или крика,
как угодно представить, страдающего человечества, исходившего из
сердца, которое страдало и должно было ранить чувствительность других
сердец. Иногда единственным, что можно было уловить, было это
нечленораздельное выражение глубокого чувства, похожее на рыдание,
раздавшееся среди глубокой тишины. Но даже в те моменты, когда голос
от служителя он становился все сильнее и энергичнее,
неудержимо поднимаясь вверх, с большей широтой и объемом, заполняя церковь до такой
степени, что, казалось, хотел прорваться сквозь стены и
распространиться в пространстве., - даже тогда, если слушатель
внимательно присмотрелся к этому определенному объекту, он мог обнаружить, что в нем есть что-то особенное. и
тот же крик боли. Что это было? Жалоба человеческого сердца,
переполненного горестями, возможно, виновного, который раскрыл свою тайну, какой
бы она ни была, великому сердцу человечества, прося его сочувствия или
его прощение - в каждый момент, в каждом акценте - и никогда напрасно. Эта
глубокая и властная нота была тем, что обеспечивало министру большую часть его власти
.

Все это время Эстер стояла, как статуя, пригвожденная к
подножию роковой скрижали. Если бы голос министра не удержал
ее там, в любом случае в том
месте, где начался первый час ее позорной жизни, был бы неизбежный магнетизм.
В Есфири царила смутная, смутная, хотя и тяжело давившая на ее дух мысль о том,
что вся ее жизнь, как до, так и после той
дата была связана с этим местом, как если бы это была точка
, которая придавала единство его существованию.

Перла тем временем отошла от матери и играла, как
ей казалось, на рыночной площади, радуя эту мрачную
толпу своими движениями и живостью, подобно птице с
яркими перьями, которая освещает все дерево с темной листвой, прыгая
взад и вперед, наполовину видимая. и наполовину скрыта в тени
густых листьев. У него были волнообразные, иногда нерегулярные движения, которые
указывали на беспокойство его духа, намного усилившееся в тот день, потому что
она отражала образ его матери. Где бы Перла ни видела что-то, что возбуждало
ее всегда настороженное любопытство, она быстро направлялась туда, можно
сказать, что девушка полностью завладела всем, что бы это ни было, как если бы
считала это своей собственностью. Пуритане смотрели на нее и улыбались друг другу; но
не по этой причине они были менее склонны полагать, что девушка была
порождением злого духа, судя по неописуемому очарованию
красоты и эксцентричности, которое сияло во всем ее маленьком теле и
проявлялось в ее деятельности. он повернулся к дикому индейцу и посмотрел на него
пристально вглядывался в его лицо, пока индеец не осознал, что
столкнулся с более жестоким сэром, чем он сам. Оттуда, с врожденной
смелостью, но всегда с характерной сдержанностью, он бросился в середину
группы поджарых моряков, тех океанских дикарей,
какими были индейцы на суше, тех, кто с удивлением и восхищением
смотрел на Перлу, как если бы морская пена приняла форму
звезды. маленькая девочка, и она была наделена душой с тем фосфоресцирующим
блеском волн, которое можно увидеть ночью под носом корабля,
рассекающего воды.

Один из этих моряков, капитан наверняка, который разговаривал с
Эстер, был так увлечен видом Перлы, что попытался схватить
ее, чтобы поцеловать; но, видя, что это так же невозможно, как поймать
колибри в воздухе, он схватил золотую цепочку, украшавшую ее шляпу, и
бросил ее в воду. маленькая девочка. Перла сразу же надела
ее на шею и талию с таким мастерством, что при виде ее казалось, что
она является ее частью, и было трудно представить ее без этого украшения.

-- Твоя мать - та женщина, что стоит там с алой буквой?--сказал он
эль Капитан. -- Не хочешь ли ты передать ему мое поручение?

-- Если поручение доставит мне удовольствие, я выполню его, - сказала Перла.

-- Тогда скажите ей, - повторил капитан, - что я снова поговорил со
старым врачом с коричневым лицом и что он обещает привезти ее
друга, джентльмена, которого она знает, на борт моего корабля. Следовательно,
твоя мать должна думать только о себе и о тебе. Ты хочешь сказать ему это,
маленькая ведьма?

-- миссис. Хиббинс говорит, что мой отец - Принц Воздуха, - воскликнул он.
Перла со злой улыбкой. - Если ты еще раз назовешь меня ведьмой, я скажу ей
обратись к ней, и она будет преследовать твой корабль бурей.

Осмелев на рыночной площади, девочка вернулась к своей матери и
рассказала ей то, что сказал ей моряк. Эстер, несмотря на свое
крепкое, спокойное, целеустремленное и стойкое к невзгодам настроение
, чуть не упала в обморок, услышав эту новость, предвещающую неизбежную
катастрофу, как раз в те моменты, когда, казалось
, для нее и министра открылся путь, чтобы выбраться из лабиринта боли
и страданий. которые были потеряны.

Это переполнило ее дух и наполнило ужасным недоумением новости
как сообщил ей капитан судна, в то
время она также подвергалась другому виду испытаний. Там присутствовало много
людей из окрестных мест, которые часто слышали
об алой букве и для которых она
стала чем-то ужасающим из-за тысяч ложных или
преувеличенных историй, которые ходили о ней, но которые никогда не видели
ее своими глазами; которые, исчерпав все другие
отвлекающие факторы, они столпились вокруг Эстер так, чтобы
грубо нескромная. Но какими бы беспринципными они ни были, они не
могли добраться до нее иначе, как в нескольких ярдах от нее. Там они
остановились, благодаря своего рода отталкивающей силе отвращения
, которую внушал им мистический символ. Моряки, увидев
скопление зрителей и узнав, что означает
алая буква, пришли с лицами, почерневшими от солнца, и с
людьми с пронзительной душой, чтобы также стать частью круга,
окружавшего Эстер; и даже индейцы заразились этой болезнью.
любопытные белые люди, пробираясь сквозь толпу,
устремили свои черные змеиные глаза на грудь бедной
женщины, возможно, полагая, что носитель этой блестящей вышитой эмблемы
должен быть высокопоставленным лицом среди своих. наконец,
жители деревни, несмотря на то, что они больше не проявляли никакого интереса
к этому делу, также направились в то место и
мучили Эстер, возможно, гораздо больше, чем все остальные
окружающие, холодным и безразличным взглядом, которым они смотрели на город.
знак его позора. Эстер увидела и узнала те же лица из
той группы матрон, которые ждали ее выхода у тюремных
ворот семью годами ранее; все они были там, за исключением самой
молодой и единственной сострадательной из них, похоронную одежду которой она приготовила
после этого события. В тот последний час, когда она верила, что
скоро навсегда выбросит это горячее письмо, она необычайно
стала центром пристального внимания и любопытства,
обжигая ее лоно так болезненно, как никогда с
первого дня, когда она его носила.

В то время как Эстер оставалась в том магическом круге позора
, где жестокость его приговора, казалось, закрепила ее навсегда,
замечательный оратор созерцал со своей кафедры аудиторию, покоренную
силой его слова до самых сокровенных уголков его многогранного
сердца. Святой служитель в церкви! Женщина с алой буквой
на рыночной площади! Какое воображение могло оказаться настолько лишенным
благоговения, что я мог бы заподозрить, что оба они отмечены одним и тем
же жгучим клеймом?




XXIII

РАСКРЫТИЕ АЛОЙ БУКВЫ


Красноречивый голос, который захватывал души слушателей,
заставляя их трепетать, как будто их качали волны
бурного океана, наконец умолк, чтобы зазвучать. На мгновение наступила тишина,
глубокая, как та, которая должна была воцариться после слов
оракула. Затем раздался ропот, за которым последовал какой-
то шум: можно было бы сказать, что окружающие, видя себя уже свободными от
влияния магического очарования, которое перенесло их в сферы
, в которых витал дух говорящего, снова возвращались в мир.
сами, хотя все еще полны восхищения и уважения, которые он
им внушал. Мгновение спустя толпа начала выходить из
дверей церкви; и поскольку теперь все было кончено, им нужно
было вдохнуть атмосферу, более подходящую для земной жизни, в которую они
спустились, чем та, в которую проповедник возвысил их своими
огненными словами.

Оказавшись на открытом воздухе, слушатели выражали свое восхищение разными
способами: улица и рыночная площадь из конца в конец
отдавались эхом от восхвалений, воздаваемых министру, а окружающие не обращали на это внимания.
они находили покой, пока каждый не рассказал своему соседу то, что
, по его мнению, он помнил или знал лучше, чем он. По всеобщему свидетельству,
никогда еще ни один человек не говорил с таким мудрым, возвышенным и
святым духом, как министр в тот день; и никогда еще смертные уста не были так
явно вдохновлены, как его. Можно сказать, что это
вдохновение снизошло на него и овладело его сердцем,
постоянно возвышая его над письменной речью, лежащей перед его глазами,
наполняя его идеями, которые должны были казаться ему самому такими же замечательными
, как и его аудитория.

Судя по тому, о чем говорила толпа, предметом проповеди
были отношения между Божественностью и человеческими обществами,
особенно в отношении Новой Англии, которую они основали в
пустыне; и когда он подошел к концу своей речи,
на него сошел дух Божественности. пророчество, которое заставляло его продолжать
свою тему, как это было с древними пророками Израиля, с той
разницей, однако, что в то время как те предвещали гибель и
запустение своей родины, Диммсдейл предсказывал великое и славное будущее.
судьба собравшегося там народа. Но во всей его речи была какая
-то глубокая, грустная, властная нота, которую можно было истолковать только как
естественное и меланхоличное чувство человека, которому скоро предстоит покинуть этот
мир. Да: их министр, которого они так любили и который так любил
их всех, что не мог улететь на небеса, не испустив
горестного вздоха, - у него было предчувствие, что его
ждет безвременная смерть и что он скоро оставит их залитыми слезами. Эта идея о
его временном пребывании на земле внесла последний штрих в эффект
что проповедник произвел; можно было бы сказать, что ангел, проходя по
небосводу, на мгновение взмахнул своими светлыми крыльями над
народом, создавая одновременно тень и великолепие и проливая
дождь истин на зрительный зал.

Таким образом, для преподобного мистера Диммсдейла наступил - как наступает для
большинства людей в его различных сферах деятельности, хотя
часто и слишком поздно, - период жизни, более яркий и полный
триумфов, чем какой-либо другой в течение его существования, или который когда-либо наступал.
я мог бы подождать. В то время он был на пике той
высоты, на которую такие дары, как интеллект, ученость,
ораторское искусство и имя безупречной чистоты, могли поднять
церковника в ранние времена Новой Англии, когда
такая карьера уже была сама по себе высокий пьедестал. Такова была
позиция, которую занимал министр, когда он, закончив свою речь, склонил голову над
краем кафедры. Тем временем Эстер Принн
оставалась у подножия доски позорного столба с алой буквой
, все еще обжигающей ее сердце.

Снова раздались звуки музыки и размеренный шаг военного
эскорта, выходящего из церковных ворот. Процессия
должна была направиться к ратуше, где торжественный банкет
должен был завершить дневные церемонии.

Таким образом, снова свита почтенных и величественных отцов
города начала продвигаться по свободному пространству, оставленному народом,
почтительно становясь по обе стороны, когда губернатор и
магистраты, пожилые и здравомыслящие люди, святые служители
алтаря и все, что было в их распоряжении. выдающийся и известный среди населения,
они продвигались сквозь толпу зрителей. Когда они прибыли на рыночную площадь
, их присутствие было встречено всеобщим одобрением; что
, хотя и можно было объяснить чувством преданности, которое в то время
испытывал народ по отношению к своим правителям, было также
непреодолимым взрывом энтузиазма, который в душах слушателей
пробудило высокое красноречие, все еще звучавшее в их устах. его уши. Каждый
почувствовал в себе импульс, и почти мгновенно этот импульс
стал единодушным. В церкви он с трудом мог подавить себя; но
под сводом небес было невозможно сдержать его проявление,
более грандиозное, чем рев урагана, грома или моря, в
этом мощном порыве стольких голосов, объединенных в один великий голос всеобщим
порывом, который из многих сердец образует единое целое. Никогда еще на
земле Новой Англии не раздавался такой громкий крик. Никогда
еще на земле Новой Англии не видели человека, которого так
почитали его сограждане, как теперь проповедника.

И что это было о нем? разве Вентура не заметил в воздухе частицы
сияющий ореол вокруг его головы? Став таким
неземным, став его поклонниками, ставшими его апофеозом, ступали ли его ноги
в прах земной, когда он шествовал в процессии?

По мере того как ряды ополченцев и гражданских магистратов
продвигались вперед, все взгляды были устремлены туда, куда
шел мистер Диммсдейл. Аплодисменты переходили в
ропот, когда одной части зрителей за другой удавалось
его заметить. Каким бледным и слабым он казался посреди всего этого триумфа
его! Энергия - или, скорее, вдохновение, которое поддерживало
его, когда он произносил священное послание, переданное ему его собственной
силой, как сошедшей с небес, - уже покинула его после того
, как он так верно выполнил свою миссию. Цвет, который, казалось, когда-то пылал на ее
щеках, погас, как пламя, которое безвозвратно гаснет
среди последних спасенных. Смертельная бледность его лица была такова, что
едва ли напоминала лицо живого человека; ни тот
, кто шел такими неуверенными шагами, как будто собирался каждую минуту упасть, не делая этого
однако его вряд ли можно было принять за живое существо.

Один из его церковных братьев, достопочтенный Иоанн
Мистер Уилсон, заметив состояние мистера Диммсдейла
после того, как он произнес свою речь, поспешно выступил вперед, чтобы
предложить ему свою поддержку; но министр, весь дрожа, хотя
и решительно, отвел руку, протянутую ему его пожилым коллегой. Он продолжал
идти, если это вообще можно назвать походкой, которая скорее походила на
нерешительное усилие ребенка при виде рук матери,
протянутых, чтобы побудить его идти вперед. И теперь, почти
незаметно, несмотря на медлительность своих последних шагов, он
оказался перед той табличкой, память о которой никогда не
изгладилась из его памяти, табличкой, на которой много лет назад Эстер
Принн пришлось вынести позорные взгляды мира.
Там была Эстер, держащая за руку Жемчужину! И там была
алая буква на его груди! Министр сделал здесь паузу, хотя музыка
продолжала играть величественный и оживленный марш, в такт которому
шествовала процессия. Вперед! вперед!-- говорила ему музыка, - давай,
на банкет! Но министр стоял там, как вкопанный.

Губернатор Беллингем, который в течение последних нескольких мгновений не сводил с
министра тревожных глаз, теперь покинул свое место
в процессии и вышел вперед, чтобы помочь ему, полагая, судя по
виду мистера Диммсдейла, что в противном случае он упадет на землю. Но в
выражении глаз министра было что-то такое, что заставило
магистрата отшатнуться, хотя он не был человеком, который легко поддавался смутным
намекам другого. Тем временем толпа созерцала все это
с почтительным трепетом и восхищением. Этот земной обморок был, по
их мнению, лишь еще одним проявлением небесной силы служителя;
и не было бы слишком удивительным чудом наблюдать, как он поднимается в
пространстве на их глазах, становясь все более прозрачным и
ярким, пока, наконец, не исчезнет в ясности
небес.

Министр подошел к столу и протянул руки.

--Эстер!-- сказал он, - иди сюда! Иди сюда тоже, Перлита!

Взгляд, который он бросил на них, был мрачным, но в то же время в нем было то, что
какая-то нежность, странное выражение триумфа. Маленькая девочка своими
птичьими движениями, которые были одним из ее
характерных качеств, подбежала к нему и сжала колени министра
между своими нежными ручками. Эстер, словно побуждаемая неизбежной судьбой
и против всей своей воли, тоже подошла к Диммсдейлу, но
остановилась, не дойдя до него. В этот момент старый Роджер Чиллингворт
пробился сквозь толпу,
его взгляд был таким мрачным, злым и беспокойным, что, возможно, он возник из преисподней, чтобы
помешать своей жертве достичь своей цели. Но как бы то
ни было, пожилой врач быстро подошел к министру и
схватил его за руку.

--Глупец, остановись! что ты пытаешься сделать?-- Тихо сказал он ей. - Сделай
этой женщине знак, чтобы она отошла! Заставь и эту маленькую девочку уйти в отставку!
Все будет хорошо. Не запятнай своего доброго имени и не умри с позором!
Я все еще могу спасти тебя! Ты хочешь опозорить свою священную
профессию?

--А-а-а! заманчиво! Мне кажется, ты приходишь слишком поздно, - ответил
министр, глядя в глаза доктору с опаской, но с
твердость.-- Твоя сила уже не та, что была раньше. С Божьей помощью я
сейчас вырвусь из твоих лап.

И он снова протянул руку женщине с алой буквой.

--Эстер Принн, - закричал он с пронзительной яростью, - во имя Того
, Кто так ужасен и так милосерден, кто в этот последний момент дарует мне
милость сделать то, от чего я в тяжком грехе и бесконечных муках
воздерживался семь лет назад, приди сюда сейчас и помоги мне своими
силами. Помоги мне, Есфирь, но позволь мне руководствоваться волей
, данной мне Богом. Этот злой и обиженный старик возражает против
и это со всей его силой, со всей его собственной силой и силой злого врага.
Приди, Есфирь, приди! Помоги мне поднять эту доску.

В толпе царило величайшее замешательство. Люди высокого положения и
достоинства, находившиеся ближе всех к министру, были настолько
удивлены и озадачены тем, что означало то, что они видели,
настолько неспособны понять объяснение, которое им было легче всего
представить, или представить какое-либо другое, что они оставались безмолвными и спокойными
зрителями судебного процесса, который Провидение, казалось, должно было свершиться. произносить.
Они видели, как служитель, опираясь на плечо Эстер и держась за
руку, которой она его обнимала, подошел к доске и поднялся по ее ступеням,
держа в руках руки той маленькой девочки, рожденной во грехе.
Старый Роджерио Чиллингворт последовал за ним, как человек, тесно
связанный с драмой вины и горя, в которой все они
были действующими лицами, и, следовательно, вполне имеющий право присутствовать в
финальной сцене.

--Если бы ты прочесал всю землю, - сказал он, мрачно глядя
на министра, - ты бы не нашел такого секретного и такого высокого места,
даже не так низко, где ты мог бы избавиться от меня, как на этом самом месте, где
ты сейчас находишься.

-- Будьте благодарны Тому, кто привел меня сюда!--ответил
министр.

однако он дрожал и повернулся к Эстер с выражением сомнения на лице
и беспокойство в ее глазах, которое можно было легко отличить по
слабой улыбке на ее губах.

-- Разве это не лучше, - пробормотал он, - чем то, что мы себе представляем в джунглях?

--Я не знаю! Я не знаю! - быстро ответила она.- Лучше? Да: я
бы хотел, чтобы мы оба умерли здесь, и Перлита с нами!

-- Что касается тебя и Жемчужины, то да будет так, как повелит Бог!-- сказал
министр, - и Бог милостив. Позволь мне теперь сделать то
, что Он ясно показал в моих глазах, потому что я
умираю, Эстер. Итак, позволь мне поспешить принять на свою душу ту
долю стыда, которая мне причитается.

Отчасти поддерживаемый Эстер и держась за руку с Перл,
преподобный мистер Диммсдейл обратился к достойным и достопочтенным
магистратам, к святым служителям, которые были его братьями в Господе,
к народу, великая душа которого была совершенно потрясена, хотя и полна
с болезненным сочувствием, как будто он знал, что жизненно важное и глубокое дело,
которое, если оно было наполнено чувством вины, было также наполнено горем и
сожалением, должно было теперь открыться на всеобщее обозрение.
Солнце, уже миновавшее свой меридиан, изливало свой свет на
министра и подчеркивало его идеальную фигуру, как будто он
оторвался от земли, чтобы признаться в своем преступлении перед судом Вечного
Правосудия.

--Народ Новой Англии! - воскликнул он голосом, который возвышался
над всеми окружающими, высоким, торжественным и величественным, - но который
и все же она всегда была какой-то дрожащей, а иногда напоминала
крик, вырывающийся из непостижимой бездны раскаяния и
боли: - Вы, - продолжал он, любившие меня, - вы, свято верившие мне
, - посмотрите на меня здесь, посмотрите на величайшего грешника в
мире. Наконец-то, наконец-то я стою на том месте, где мне следовало
быть семь лет назад: здесь, с этой женщиной, чья рука, больше, чем та
небольшая сила, с которой я тащился сюда, поддерживает меня в этот
ужасный момент и не дает упасть лицом на землю! Посмотрите там текст
алое, что носит Эстер! Вы все вздрогнули при его виде.
Куда бы ни пошла эта женщина, куда бы под тяжестью стольких
несчастий она ни могла надеяться обрести покой, - это
письмо разнесло вокруг нее печальный отблеск, внушавший ужас
и отвращение. Но среди вас был человек, перед
лицом позора и греха которого вы никогда не трепетали!

Дойдя до этого момента, казалось, что министр должен был хранить в
тайне остальную часть своего секрета; но он боролся со своей слабостью
телесный, и даже гораздо больше против слабости духа, которая стремилась
подчинить его. Затем он освободился от всего
, что было на нем, и решительно шагнул вперед, оставив женщину и девочку позади себя
.

-- Этот знак был у него! - продолжила она с каким-то яростным порывом.
Он был так полон решимости открыть ей все! - Око Божье видело ее! те, кто
ангелы всегда указывали на нее! Злой враг слишком
хорошо знал ее и постоянно терзал ее своими горячими пальцами! но он
хитро скрывал ее от взоров людей и двигался между
вы со скорбным лицом, как у очень чистого человека в таком
грешном мире; и грустный, потому что он скучал по своим
небесным спутникам. Теперь, в последние минуты своей жизни, он предстает перед
вами; он просит вас еще раз взглянуть на алую букву Эстер;
и он говорит вам, что при всем своем таинственном ужасе он является лишь бледной
тенью того, что он носит на своей груди; и что даже эта красная метка
, которая у меня здесь, эта моя красная метка, является лишь отражением той, которая
сжигает самое сокровенное в его сердце. Есть ли здесь кто-нибудь, кого я могу поставить на
сомневаетесь ли вы в Божьем суде над грешником? Смотрите! Взгляните
на ужасное свидетельство этого суда!

Судорожным движением он разорвал церковную ленту, которую носил
на груди. Все было раскрыто! Но было бы непочтительно описывать
это откровение. На мгновение взгляды
потрясенной толпы были прикованы к мрачному чуду, в то время как министр
стоял с торжествующим выражением на лице, как
у человека, который в разгар кризиса, вызванного сильнейшей болью, одержал
победу. Затем он упал, упав на кадку. Эстер подняла его
частично и заставил ее откинуть голову на его грудь. Старый
Рожерио опустился на колени рядом с ней с мрачным, растерянным видом, с
лицом, на котором, казалось, угасла жизнь.

-- Тебе удалось сбежать от меня! - часто повторял он. - Тебе удалось
сбежать от меня!

-- Да простит тебя Бог!-- сказал министр. - Ты тоже сильно
согрешил!

Он отвел свой умирающий взгляд от старика и устремил его на женщину и
девочку.

-- Моя маленькая жемчужинка! - слабо сказала она, и сладкая, нежная улыбка
озарила ее лицо, как у духа, который уходит в глубину.
покой; вернее, теперь, когда тяжесть, давившая на его душу
, исчезла, он, казалось, хотел поиграть с девочкой, - моей дорогой.
Перлита, ты поцелуешь меня сейчас? Ты не хотел делать это в джунглях! Но теперь
ты будешь.

Перла поцеловала его в губы. Очарование растаяло. Великая сцена
скорби, в которой неуравновешенная девушка сыграла свою роль,
разом вызрела из всех ее чувств и привязанностей; и слезы, которые она проливала по щекам своего отца, были залогом того, что она будет расти
между горем и радостью, а не для того, чтобы всегда бороться с горем.
мир, но чтобы быть в нем настоящей женщиной. Также и в отношении ее
матери миссия Перл как посланницы скорби была полностью выполнена.
--Есфирь, - сказал служитель, - прощай!
-- Мы больше не встретимся?-- Пробормотала Эстер, склонив голову
рядом с головой министра. - Разве мы не проведем вместе нашу бессмертную жизнь? Да, да, со всей этой болью мы спасли друг друга. Ты
смотришь далеко, в вечность, своими сияющими умирающими
глазами. Скажи мне, что ты видишь?

--Тише, Эстер, тише!-- сказал министр с дрожью в голосе.
торжественность.-- Закон, который мы нарушили,--столь ужасающе
явная вина, -- пусть это будут только твои мысли. Я боюсь!... я боюсь!... Возможно, с тех пор, как мы забыли нашего Бога, с тех пор, как мы нарушили взаимное уважение, которым мы были обязаны своим душам, - было уже напрасно надеяться, что мы сможем
соединиться после этой жизни в чистом и вечном союзе. Только Бог знает это, и
Он милосерден. Он проявил свое сострадание больше, чем когда-либо, среди
моих страданий, подарив мне эту жгучую пытку, которую я носил в
своей груди; отправив меня к этому ужасному и мрачному старику, которого я поддерживал
всегда эта пытка становится все более и более живой; приведя меня сюда, чтобы закончить свою
жизнь этой смертью триумфального позора в глазах народа.
Если бы мне не хватало каких-либо из этих мучений, я был бы потерян
навсегда! Да здравствует его имя! Да будет воля его! До свидания!

С последним словом министр также испустил свой последний вздох.
Толпа, молчавшая до этого момента, разразилась странным и глубоким ропотом
страха и удивления, которым они не могли найти другого выражения,
кроме этого ропота, который так сильно прозвучал после того, как эта душа
ушла.