Алая буква, 1-19 глава

Название: Алая буква.Author: Nathaniel Hawthorne
НЬЮ-ЙОРКД. ЭППЛТОН И КО.

"=Путаница.= - таково название драгоценного произведения, которое мы только
что получили и которое является жемчужиной английской литературы. Его автор, знаменитый литератор Конвей, в этом новом произведении своего плодотворного остроумия был так же счастлив, как и в своих предыдущих произведениях: вечно живой и интересный сюжет, который удерживает внимание читателя, жадно поглощающего главы, столь же правильные, сколь и элегантно написанные."--_ментордетей _, Гвадалахара.
 * * * * *
"=Тайна * * * *.= - Мы прочитали этот роман, не в силах оторваться от него
ни на мгновение, таков поистине необычайный интерес его сюжета, а также новизна его и восхитительная гармония всех его глав."--_Ла Луча_, Гавана.
 * * * * *
"= Рудники царя Соломона.= -- Это произведение написано без претензий
ни на какой жанр, с той трезвостью, которую мы так любим в писателях
Английский, с ясным и правильным языком, графическим и элегантным стилем
, представляет собой законченную картину обычаев жителей
Южная часть Африки, сделанная осмотрительно, точно и беспристрастно".--_El
Бускетс._, Пуэрто-Рико.
 * * * * *
"= Дора.=--Глубокая нравственность, правильный и элегантный литературный стиль, соединенные яркий и интересный сюжет, который всегда побуждает читателя продолжать поглощать его главы, - вот качества этой жемчужины
английской литературы". -_ментор детей _, Гвадалахара, Мексика.
*********

АЛАЯ БУКВА

NATANIEL HAWTHORNE

КАСТИЛЬСКАЯ ВЕРСИЯ.ФРАНСИСКО СЕЛЛЕН
НЬЮ-ЙОРК Д. ЭППЛТОН И КОМПАНИЯ, ИЗДАТЕЛИ. 1903
COPYRIGHT, 1894,BY D. APPLETON AND COMPANY.

_власть на это произведение защищена законом в нескольких странах,
где те, кто воспроизводит его обманным путем, будут преследоваться по закону.__испанский перевод, зарегистрированный в соответствии с Международным договором о литературной собственности._
ВВЕДЕНИЕ
Представляя на испанском языке шедевр
американского писателя Натэниела Хоторна, который, несомненно, также является одним из самых замечательных произведений в современной литературе Соединенных Штатов,мы сочли целесообразным предварить его переводом произведений американского писателя,абзацы, которые в качестве предисловия появляются в одном из последних изданий этого романа на его родном языке. Как увидит тот, кто его прочитает, в указанной работе даются некоторые не лишенные интереса подробности о произведении и его авторе:--

"АЛАЯ БУКВА" была первой вдохновляющей постановкой,
написанной Хоторном после того, как он стал известен своими "
Дважды упомянутыми рассказами"; а также первая из его книг,
ставшая популярной. В антракте он выпустил "Дедушкино кресло","
для детей, и "Мхи древнего жилища"; но только после
поселившись в Салеме, где он работал таможенником в этом порту, именно тогда он начал испытывать чувство, как он сам сказал одному своему другу,
"что в его мозгу крутится роман". Этот роман сегодня
пользуется всеобщей известностью и известен как один из самых популярных романов в мире. предлагает читателям в настоящем
томе. Он начал ее в начале зимы 1849-1850 годов и
закончил 3 февраля того года, который был назван последним. На следующий день
после заключения он написал своему другу Горацио Бриджу, сказав ему:--

"Вчера я пришел закончить свою книгу, одна часть которой,
начало, уже была напечатана в Бостоне, в то время как другая,
последняя, все еще лежала в глубине моего мозга, в этом городе
Салеме; так что, как вы видите, история его длина составляет не менее четырнадцати миль.[1]... Некоторые части написаны энергично; но мои
произведения никогда не были и никогда не будут обращены к
общим чувствам человечества и, следовательно, никогда не будут
пользоваться большой популярностью; и хотя есть люди, которым мои произведения очень нравятся, они,
есть и другие, к которым они совершенно равнодушны и не находят
в них ничего достойного внимания. этой книге предшествует введение
(Таможня), в которой я описываю свою служебную жизнь: время от времени
в ней появляются определенные мазки, которые, возможно, делают ее более интересной, чем сама история, которая в высшей степени мрачна".
Насколько серьезным и мрачным было положение, в которое он поставил Эстер и
Диммсдейл был настолько подавлен им, что сказал о себе, что в течение
упомянутой зимы его дух был "охвачен горем".
Хоторн, подобно Бальзаку, изолировал себя, когда
писал роман; и можно сказать без преувеличения, что тогда
он почти никого не видел. В определенные периоды его жизни стало
заметно, что он заметно похудел; и о том, до какой степени его тронули
превратности созданий, созданных его воображением, можно судить по
следующему отрывку из его "Английских записок", где от 14 сентября 1855 г. он говорит:--"Говоря о Теккерее, я не могу не удивляться тому безразличию, которое он проявлял по отношению к жалким ситуациям своих
пьес, и сравните это с волнением, которое я испытал, прочитав своей
жене последнюю сцену из "Алого письма", сразу после
того, как она была написана. Я не могу сказать, что читал ее, но я пытался это сделать, потому что мой голос то повышался, то повышался, как будто я видел, как меня поднимают или опускают,попеременно, морские волны, когда они начинают успокаиваться после шторма."
И не только в те часы, когда Хоторн с пером в руках сочинял свои художественные произведения, эти произведения не ограничивали его возможностей. Пока он писал _алая буква_, его часто видели
забыв обо всем, что его окружало, погрузившись в глубокое погружение в себя.
Упомяните, что однажды, находясь в таком состоянии, он взял у швеи
своей жены кусок, который она шила, и порезал его на очень
мелкие кусочки, не обращая внимания на то, что он сделал. Этот обычай
бессознательного разрушения восходит к его юности. У того, кто это пишет, есть кресло-качалка, которым пользовался Хоторн, и с которого он чуть не стёр руки перочинным ножиком, когда учился в школе или изучая его уроки, или блуждая с воображением по пространству.
В феврале 1850 г. она была закончена _карлатиновое письмо_, но
опубликована была только в апреле месяце; и хотя издатель, которым был г-н Дж.Филдс, сформировавший высшую концепцию его достоинств как произведения искусства,похоже, однако, что он не был очень уверен в его
непосредственной коммерческой ценности, если судить по следующим фактам. Первое издание вышло тиражом в пять тысяч экземпляров, что было уже довольно большим числом;но парень, с которым была связана книга, был немедленно распространен, что доказывает, что не было особых надежд на
получите быструю продажу. Но издание вышло через десять дней, и
пришлось снова остановить всю книгу и переделать ее, чтобы удовлетворить спрос.Доказательством того, как Хоторн выполнял свои
литературные задачи, и зрелости, с которой он обдумывал свои романы с момента
зарождения первой идеи, является его рассказ "Эндикотт и
Красный Крест", написанный и опубликованный до 1845 года. В этой постановке
рассказывается о..."молодой женщине, наделенной необычной красотой, судьба которой заключалась в том, чтобы носить
букву А на теле платья на виду у всего мира, и даже у
его те же дети, которые знали, что означает эта буква. Как будто
воссоздавая в своем собственном позоре это потерянное и полное
отчаяния существо, она вышила роковой знак на ткани
алого цвета золотыми нитями со всем искусством, на которое способна
игла; таким образом, заглавную букву можно было принять за
начальную букву голоса Достойного восхищения или другого подобного, за исключением Прелюбодейка, что на самом деле означало". Когда был опубликован упомянутый
мультфильм, мисс Э. П. Пибоди написала другу: "Мы сейчас услышим
что-нибудь еще об этом письме, поскольку очевидно, что оно произвело глубокое
впечатление на настроение Хоторна". Спустя много лет после публикации
вышеупомянутых строк, которые появляются в его "Дважды
упомянутых рассказах", упомянутое в них особое наказание было изменено
благодаря тщательной проработке ума, в аргументе буквенности Скарлата_.

Это подлинный факт, что пуританский кодекс предусматривал такое наказание;
и предполагается, что Хоторн видел, как он упоминался в каком-то
из бостонских архивов, и это все еще можно увидеть в законах Плимутской колонии того года
1658. Не так давно ученый исследователь анналов
Новой Англии, преподобный доктор Джордж Эллис, житель Бостона,
случайно заявил на публичной лекции, что не было ни
малейшего намека на правду в отношении характера и личности
министра, который играет столь важную роль в письме. Скарлата_.
доктор Эллис утверждает, что, поскольку проповедь
о выборах была произнесена Диммсдейлу в год смерти губернатора Уинтропа,
ясно, что Диммсдейл также олицетворяет преподобного Томаса Коббетта,
сосед Линн, который действительно был тем, кто проповедовал указанную проповедь в
указанном году; и добавил, что он хотел защитить свою память от любых
подозрений, которые могли бы возникнуть у тех, кто, как и он, считал, что
Диммсдейл был просто маской, под которой скрывался Коббетт,
настоящий проповедник того времени. В то время, по его словам,
в Бостоне была только одна церковь, и ее пасторами или служителями были Джон
Wilson y Juan Cotton. В романе Уилсон упоминается под своим собственным
именем; так что его личность нельзя путать с личностью
Диммсдейл; также нет оснований предполагать, что у Хоторна были
какие-либо малейшие намерения обвинить Джона Коттона или Томаса Коббетта из Линна
в преступлении их мнимого министра. Простое обстоятельство
, что имя Артур Диммсдейл вымышлено, в то время как преподобный
Если мистер Уилсон и губернатор Беллингем указаны под своими настоящими именами и титулами
, это должно быть достаточным доказательством, чтобы не обвинять
в деяниях Диммсдейла преподобного Коббетта, подлинного проповедника предвыборной проповеди
1649 года. Имейте в виду, что это научное исследование
он служит только для повышения правдоподобия романа
, поскольку его общая поэтическая правда и возможность того, что
действие будет происходить в ранней Новой Англии, неоспоримы.

Я думаю, что до сих пор не упоминалось то обстоятельство, что, когда
роман Хоторна был почти завершен, он прочитал написанное своей жене и
, спросив ее, каков будет исход, получил на все ответ:
"Я действительно не знаю". Своей невестке, мисс Дж. Миссис Пибоди однажды сказала ей: "
Трудность не в том, как _как_ сказать что-то, а в том, что должно быть сделано".
сказать:"- имея в виду под этим, что когда он начинал что-то писать,
он уже настолько хорошо изучил и развил этот вопрос в своем мозгу, что
только тогда речь шла о том, что следует выбрать; и легко
понять, что, придя к окончательному решению сложной проблемы
, он оказывается втянутым в ее решение. различные направления из-за противоположных
интересов разных персонажей, неуверенность в
развязке, которую должна была дать пьеса.

Когда была опубликована "Алая буква", Хоторн получил множество
писем от неизвестных лиц, которые либо совершили преступление, либо находились в
они подвергались большой опасности совершения правонарушений и страдали от последствий
своего особого положения. Эти люди обращались к автору за
советом, как если бы это был опытный друг или
старый и почтенный духовник.

Глава под названием "Таможня", служащая введением в роман,
задуманная Хоторном для того, чтобы создать своего рода контраст с
мрачной картиной истории, благодаря легкости мазков и
хорошему настроению, которое в ней царит, идеально достигла желаемой цели.;
но примерно в то время, когда он был опубликован, его невинная беззаботность
вызвала гнев некоторых жителей Салема, которые
считали, что их изображают живыми в набросках сотрудников, которых уже
никто не помнит, на автора. Утверждается, что были те, кто, несмотря на то, что он был
умным человеком, в дальнейшем полностью воздерживался от чтения всего
, что написал Хоторн. Странная месть, которая, кажется, была задумана специально
во вред тому, кто ее совершил, при этом преступник
ни в малейшей степени не пострадал, поскольку до его ушей никогда не доходило такое решение!

До сих пор переводил. Нам нечего добавить к тому, что на предыдущих
страницах говорится о достоинствах этой замечательной книги.
Как видно из них, первое издание тиражом 5000
экземпляров было распродано в течение десяти дней. С 1850 года, когда
была опубликована "АЛАЯ БУКВА", ее репутация постоянно росла
, и издания всех сортов и всех
цен следовали одно за другим не только в Соединенных Штатах,
но и в Англии. пользуется большой популярностью во всех странах
на котором говорят по-английски. Театр взял на себя роман и
превратил его в драму: у нас есть новости о двух. Один
из них, созданный много лет назад, - постановка малоизвестного американского драматурга
Габриэля Харрисона; другой, более поздний, - пьеса
английского драматурга Дж. Хаттон, и в последнее
время его ставят в театрах Нью-Йорка. Но драмы намного
ниже романа. Также ведутся разговоры о создании оперы на основе этого
яркого шедевра новеллистической литературы Соединенных Штатов.

АЛАЯ БУКВА переведена почти на все европейские языки. Мы не
знаем ни одной версии на испанском языке, по крайней мере, она не попала к
нам в руки. В настоящем мы постарались воспроизвести, насколько
это возможно, особенности стиля Хоторна,кстати, совсем не простого, скорее наоборот, очень сложного и изобилующего всевозможными метафорами, образами и сравнениями. Удалось ли нам это,скажет читатель.
F. S._июль 1894 г._

АВТОРСКОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ КО ВТОРОМУ АМЕРИКАНСКОМУ ИЗДАНИЮ

К великому удивлению автора и предоставив ему, если возможно, большую
скорее забавляет, чем удивляет, но до его сведения дошло, что набросок
, служащий введением к "АЛОЙ БУКВЕ", касающийся
официальной жизни сотрудников Салемской таможни, вызвал немало
шума и волнений в респектабельном сообществе, в котором он живет.
Вряд ли эти чувства были бы более сильными, если бы автор
превратил здание таможни в пепелище, погасив его последние
остатки кровью некоего почтенного лица, против которого
, как предполагается, были самые черные чернила. И как общественное неодобрение,
если бы он того заслуживал, это было бы невыносимо для автора, он хотел
бы заявить, что внимательно перечитал страницы указанного
введения с целью исключить или изменить все, что может
показаться неуместным или неуместным, исправляя, насколько это было возможно, зверства,
в которых его обвиняют. Однако единственное, что ему удалось
найти в наброске, - это определенная беззаботность и хорошее настроение в сочетании
с общей точностью, с которой он выразил искреннее впечатление, произведенное
на его настроение описанными там персонажами. И в том, что он делает, когда дело доходит до,злоба или какая-то вражда, будь то политическая или личная, честно признайтесь, что ничего подобного нет. Возможно, такой набросок можно
было бы удалить без потерь для публики и без ущерба для книги:
но как только он принял решение написать ее, он не верит, что его могли
вдохновить чувства большей доброжелательности или, насколько
позволяют его силы, выполнить его с большей правдивостью.
Следовательно, автор вынужден перепечатать вступительный набросок, не изменив ни слова.
Н. Х.САЛЕМ, _30 марта 1850 г.

АЛАЯ БУКВА.ТАМОЖНЯ.ВВЕДЕНИЕ В АЛУЮ БУКВУ


Неудивительно, что, несмотря на то, что я не очень люблю говорить о своей
личности и своих делах, даже своим близким друзьям, когда я нахожусь
дома, с любовью к свету, тем не менее в двух
разных случаях мной овладевал настоящий автобиографический зуд, когда я обращался к своим близким. публике. Это было первое, что я сделал за три или четыре года, когда без уважительной причины, которая могла бы его извинить, или какой-либо причины, которую мог бы придумать доброжелательный читатель или злоумышленник, я подарил тому книгу.
описание моего образа жизни в глубокой тишине "Древнего
Особняк."[2] И теперь, поскольку тогда, без каких-либо заслуг, оправдывающих это,
у меня был один или два слушателя, я снова протягиваю публике руку
, так сказать, через петлицу, и хочешь не хочешь, я начинаю
рассказывать о своих превратностях. за три года, которые я провел. на таможне. Однако кажется,
что когда автор публикует свои страницы, он обращается
не к толпе, которая отбросит книгу в сторону или никогда не возьмет ее в
руки, а к немногочисленным, которые поймут ее лучше, чем большинство.
большинство его сокурсников по колледжу или его современники. И нет
недостатка в авторах, которые на данном этапе идут еще дальше и довольствуются
определенными конфиденциальными деталями, которые могут интересовать только и
исключительно уникальное сердце и разум, полностью
сочувствующие его собственному, как если бы печатная книга была выпущена в широкий мир
с уверенностью, что она будет иметь отношение к его собственному. наткнуться на сер, который составляет дополнение
натуры писателя, завершая круг их существования
, тем самым вовлекая их во взаимное общение. однако мне это не кажется
прилично говорить о себе без каких-либо оговорок, даже если это делается
безлично. Но поскольку известно, что, если оратор не вступит в
полную интимную связь со своей аудиторией, мыслям не хватит
жизни и красок, а фраза останется вялой и холодной, можно простить
себе то, что мы воображаем, что друг, без необходимости быть очень близким,
хотя и доброжелательным и внимательным, может быть, и не будет. он прислушивается к нашему разговору; и
тогда, когда наш природный заповедник исчезнет, благодаря своего рода
интуиции, мы сможем говорить о вещах, которые нас окружают, и даже о том, что нас окружает.
мы сами, но всегда позволяя тайному _я_ не становиться
слишком заметным. До этой крайности и в этих пределах мне
кажется, что автор может быть автобиографичным, не нарушая определенных законов
и уважая определенные прерогативы читателя и даже соображения
, связанные с его личностью.

Вы уже увидите, что этот очерк таможни не лишен
возможности, по крайней мере, той возможности, которая всегда ценится в
литературе, поскольку он объясняет, как
многие из следующих страниц попали ко мне в руки, одновременно представляя
доказательство подлинности истории, на которую они ссылаются. На
самом деле, единственной причиной, по которой я вступал в
прямое общение с публикой, было желание представить себя автором
самого длинного из моих рассказов; и по мере того, как я продвигался к своей
основной цели, мне казалось, что я могу позволить себе с помощью нескольких
мазков дать расплывчатое представление о том, что я делаю. идея жанра жизни, до сих пор не
описанного, с зарисовками портретов некоторых людей
, которые движутся в этом кругу, среди которых случайно оказался
автор.

В моем родном городе Салеме полвека назад был
оживленный пирс, который сегодня прогибается под тяжестью складов
почти сгнившей древесины. Едва ли можно увидеть какие-либо другие признаки коммерческой жизни, кроме того, что
то один, то другой бриг или барк, пришвартованный у мрачного
причала и разгружающий шкуры, или какая-нибудь шхуна из Новой Шотландии, на которую
грузят дрова, которые будут использоваться для разжигания огня
в каминах. Там, где начинается этот полуразрушенный причал, иногда
покрытый приливом, возвышается просторное кирпичное здание, от
из окон которых открывается вид на не очень оживленную
местность, которую представляют окрестности, и на обильную траву, растущую
повсюду, и которые оставили после себя многие годы и скудное
коммерческое движение. На самой высокой точке крыши
упомянутого просторного здания и ровно в течение трех
с половиной часов каждого дня, считая с полудня, в воздухе парит или остается
неподвижным, в зависимости от того, дует ли ветерок или он приспущен, флаг
республики, но с тринадцати утра до полудня он поднимается в воздух. звезды в вертикальном положении и не
горизонтальный, что указывает на то, что здесь находится гражданский, а не военный
пост правительства дяди Сэмюэля.[3] Фасад украшает портик, состоящий из
полудюжины деревянных столбов, поддерживающих балкон, под
которым на улицу спускается лестница с широкими гранитными ступенями.
Над входом парит огромный экземпляр американского орла
с распростертыми крыльями, щитом на груди и, если мне не
изменяет память, пучком молний и дротиков в каждом когте. При обычном недостатке
характера, свойственном этой злополучной птице, кажется, что
судя по свирепости, с которой они раскрывают клюв и глаза, и по общей
свирепости их поведения, они готовы наказать безобидное
соседство, особенно предостерегая всех граждан, которые
хоть в чем-то дорожат своей личной безопасностью, от причинения вреда собственности, которую они защищают своими крыльями. Однако, несмотря на вспыльчивый характер ее внешности,
многие люди прямо сейчас пытаются укрыться под крыльями
федерального орла, воображая, что ее грудь обладает всей мягкостью и
комфортом пуховой подушки. Но его нежность невелика, в
правда, даже в самые спокойные часы, рано или поздно - скорее
в последний, чем в первый, - она может выбросить своих птенцов из гнезда,
поцарапав когтями, укусив клювом или ранив самку дротиками.

Земля вокруг только что описанного мной здания, которое я раз и
навсегда назову портовой таможней, покрыта трещинами, заросшими
такой высокой травой и в таком изобилии, что ясно показывает, что в
последнее время она не пользуется большим спросом. многочисленное
присутствие бизнесменов. Однако в определенные месяцы года
обычно бывает несколько раз в полдень, когда он выглядит более
оживленным. Подобные случаи могут вызвать в памяти
граждан уже прошедшие годы, то время, предшествовавшее последней
войне с Англией[4], когда Салем был важным портом, и им не
пренебрегали, как сейчас, его собственные торговцы и судоходные компании, которые позволяют разрушать его доки, в то время как Салем был важным портом. их торговые операции будут излишне и незаметно подпитывать
мощный поток торговли Нью-Йорка и Бостона. В одном из таких
в дни, когда почти одновременно прибывают три или четыре судна,
обычно из Африки или из Южной Америки, или когда они собираются отправиться
в путь с этим пунктом назначения, слышен частый шум шагов тех, кто в
спешке поднимается или спускается по гранитным ступеням станции. Таможня. Здесь,еще до того, как его жена поздоровается с ним, мы можем пожать руку
капитану судна, только что прибывшего в порт, с судовыми документами
в потускневшей жестяной коробке, которую он держит под мышкой. здесь
нас также знакомят с владельцем судна, в хорошем или плохом настроении
добродушный или грубый, когда его надежды на
результаты поездки оправдывались или терпели неудачу; то есть можно ли
было легко превратить привезенные товары в деньги или они
были из тех, которые нельзя было продать ни за какие деньги. Здесь также
можно было увидеть зародыш купца с морщинистым хмурым лицом, седой бородой и лицом,охваченным беспокойством, в молодом иждивенце, полном бодрости, который приобретает вкус к торговле, как росомаха - к крови, и
который уже отваживается грузить свои товары на суда своей страны.
главное, когда ему было бы лучше играть с лодками-котлетами в
мельничном пруду. Еще один человек, который появляется на сцене, - это моряк, зацепившийся за иностранца, который приезжает за
паспортом; или тот, кто только что прибыл из долгого путешествия, весь бледный и слабый, который ищет пропуск в больницу. Мы также не должны забывать капитанов шхун, которые привозят пиломатериалы из английских владений в Северной Америке; суровых на вид моряков, лишенных живости
янки, но вносящих немалый вклад в поддержание упадочной торговли Салема.

Объединение этих индивидуальностей в группу, что
иногда происходило вместе с собранием других представителей другого сословия,
на несколько часов оживляло таможню, превращая ее в театр
довольно оживленных сцен. Однако то, что чаще всего можно было
увидеть у входа в здание, если это было летом, или во внутренних комнатах
, если это было зимой, или в плохую погоду, - это ряд почтенных
фигур, сидящих в старинных креслах,
задние ножки которых были прислонены к стене. Часто также
они спали; но время от времени было видно, как они разговаривают друг
с другом голосом, сочетающим речь и хрипотцу, и с
тем недостатком энергии, который свойствен заключенным приюта
для бедных и всем тем, кто зависит от общественной благотворительности в качестве источника средств к
существованию или от работы поскольку господствует монополия, любое
другое занятие, кроме личного труда, является независимым. Все
эти пожилые джентльмены, сидящие, как святой Матфей, когда он собирал
монеты, но которые, конечно, не будут призваны, как тот, играть
апостольская миссия, они были таможенниками.

Войдя через парадную дверь здания, вы увидите слева служебную
комнату площадью около пятнадцати квадратных футов, хотя
и очень высокую, с двумя окнами в форме арки, из которых открывается
вид на вышеупомянутый полуразрушенный причал, и третье, выходящее на узкую
улочку, откуда открывается вид на старый старый причал. также посмотрите часть Дерби-стрит. Из трех окон одинаково хорошо видны магазины специй,
производителей пряностей, продавцов плохих напитков и свечей для
лодки. Перед дверями таких магазинов обычно можно
увидеть группы старых моряков и других посетителей доков,
характерных для всех морских портов, которые болтают, смеются и
курят. Комната, о которой я говорю, покрыта множеством паутин и
испачкана очень старой краской; ее пол
покрыт коричневатым песком, который больше нигде не используется; и
из общей убогости комнаты вполне можно сделать вывод, что это
святилище, в котором женщина со своими магическими инструментами, метла и
мочалка, очень редко входит. Что касается мебели и посуды, то здесь есть
печь с громоздкой трубой или бочкой; старый сосновый пюпитр с
трехфутовым табуретом; два или три стула с деревянными сиденьями,
слишком дряхлые и не очень надежные; и - чтобы не забыть о
библиотеке - около тридцати или сорока томов книг, которые она собрала. Заседания Конгресса США и обширный свод законов о
таможне - все это разбросано по нескольким антресолям. Кроме того, есть труба из оловянного листа, уходящая в небо комнаты,пройдя через него, и устанавливает голосовую связь с другими частями здания. И в описываемой комнате будет примерно шесть месяцев,когда, расхаживая из угла в угол или сидя на стуле, опираясь локтями на парту, просматривая колонки утренней газеты, вы, уважаемый читатель, могли бы узнать того же человека, который уже приглашал вас в другая книга.[5] в свой небольшой кабинет, где
солнечные лучи так весело пробивались сквозь ветви ивы, на
западной стороне Старого особняка. Но если бы это пришло тебе в голову сейчас
поезжай я к нему в гости, ты напрасно стал бы расспрашивать об инспекторе де Маррасе. Потребность в реформах и изменениях, вызванная политикой, была сметена его занятостью, и более достойный преемник позаботился о его достоинстве, а также о его вознаграждении.
Этот древний город Салем, мой родной город, несмотря на то, что я долгое время жил вдали от него, как в детстве, так и в последующие годы, является или был предметом моей привязанности, интенсивность которой
я никогда не мог осознать в те времена, когда жил в нем. Потому что в
честь истины, если принять во внимание внешний вид Салема с его
равнинным и однообразным грунтом, с его почти полностью деревянными домами, с очень небольшим количеством или почти без зданий, претендующих на архитектурную красоту, - с неровностями, которые не являются ни живописными, ни редкими, а просто обычными,-- с его длинной сонной улицей, которая тянется по всей длине полуострова, на котором он построен, и что это характерные
черты моего родного города, было бы очень дорого испытать сентиментальную
привязанность к шахматной доске в беспорядке. И без
однако, хотя в любом другом месте я, несомненно, был бы счастливее, там
, в глубине души, у меня есть чувство по отношению к старому городу
Салему, которое, за неимением другого лучшего выражения, я ограничусь тем
, что назову его привязанностью. и что, возможно, берет свое начало в древних и глубоких
корнях, которые, можно сказать, лежат в основе этого города. он бросил мою семью на произвол судьбы. Действительно,
прошло уже почти два с четвертью столетия с тех пор, как первый британский эмигрант по моей фамилии появился в суровом поселении, окруженном
джунглями, которое впоследствии превратилось в город. И вот они
родились и умерли их потомки, и они смешали свою земную часть
с землей до тех пор, пока немалая ее часть не окажется
в тесном родстве с этой смертной оболочкой, в которой я в течение короткого
промежутка времени хожу по ее улицам. Следовательно, привязанность и
привязанность, о которых я говорю, становятся просто чувственной симпатией
праха к праху.Но как бы то ни было, это мое чувство имеет свою моральную сторону.Образ того первого предка, которому семейная традиция
придала какое-то смутное и мрачное величие, был запечатлен на
все это было плодом моего детского воображения, и я все еще могу сказать, что оно не покинуло меня полностью и что оно поддерживает во мне какое-
то внутреннее чувство и любовь к прошлому, в которые, кстати, совершенно не вписывается нынешний облик населения. Мне пришло в голову, что у
меня гораздо больше прав жить здесь, благодаря этому бородатому,
серьезному, одетому в черный плащ и остроконечную шляпу прародителю, который так давно пришел со своей Библией и своим мечом и опустошил эту землю своей
величественной ношей., он сыграл такую же роль, как военный и военный человек. из мир, -- я имею гораздо больше прав, повторяю, на его милость, чем на то, на что я мог бы
претендовать сам, имени которого никто почти не слышит
и лица которого я не вижу. Этот мой предок был солдатом, законодателем, судьей: его голосу
подчинялись в церкви; он обладал всеми качествами, характерными
для пуритан, как хорошими, так и плохими. Он также был
непреклонным врагом, о чем хорошо свидетельствуют квакеры в своих
рассказах, в которых, говоря о нем, они вспоминают случай его
суровой суровости по отношению к женщине из своей секты, чего следует опасаться
он останется в памяти людей дольше, чем любое другое
их доброе дело, причем таких немало. Его сын также унаследовал
дух преследования и стал настолько сговорчивым в мученичестве
ведьм[6], что вполне можно сказать, что их кровь оставила
пятно на его имени. Я не знаю, думали ли эти мои предки
, наконец, покаяться и попросить небеса простить их жестокость; или
они все еще стонут, страдая от тяжелых последствий своей вины, в другом
состоянии. Во всяком случае, тот, кто пишет эти строки, в своем качестве
представитель этих людей, он стыдится от их имени своих
поступков и молится, чтобы любое проклятие, которое
они могли навлечь на себя, - о котором он слышал и о котором, кажется, свидетельствует
печальное и неблагополучное положение семьи на протяжении многих
поколений, - отныне исчезло и навсегда.

Однако нет никаких сомнений в том, что любой из этих мрачных и суровых
пуритан поверил бы, что уже достаточно искупления своих грехов,
чтобы увидеть, что древний ствол семейного древа,
по прошествии стольких-многих лет, которые сделали его почтенным
мох, пришедший, чтобы произвести, как плод, украшающий его вершину,
плод моего разряда. Ни один из предметов, которые когда-либо были для меня самыми дорогими, они
не сочли бы достойным похвалы; какой бы хороший успех ни был достигнут
мной, - если вообще когда-либо в жизни, за исключением круга моих
домашних привязанностей, мне когда-либо улыбался хороший успех, - он был бы
оценен ими как вещь, не имеющая отношения к делу. никакой ценности, если они не считали это действительно
бесчестным. "Кто он такой?" - как бы шепотом спрашивает одна из
двух серьезных теней моих предков у другой. "Писатель из
комиксы! Что это за занятие? Каким образом
это будет прославлять Бога и быть в течение его жизни полезным человечеству?
Что! Этот выродившийся отпрыск с таким же правом мог бы стать скрипачом
."Таковы похвалы, которые мои бабушка и дедушка воздают мне через
океан лет! И, несмотря на его презрение, нельзя отрицать, что во мне
есть много характерных черт его натуры.

Посаженное, так сказать, глубокими корнями древо моей семьи
теми двумя серьезными и энергичными мужчинами в детстве в городе
С тех пор Салем существует там; всегда достойный уважения;
никогда, насколько мне известно, не был опозорен никакими действиями, недостойными кого-либо из
его членов; но редко, если вообще когда-либо, не совершив
после первых двух поколений ни одного примечательного или хотя
бы заслуживающего внимания поступка. от публики. Постепенно семья
становилась все менее и менее заметной, подобно старым домам,
которые постепенно исчезают из-за медленного подъема
земли, когда кажется, что они тонут. Более ста лет
годы отцы и сыновья искали свое занятие в море: в каждом поколении
был капитан корабля, побывавший в этой профессии, который покидал
рубку корабля и уходил на пенсию в старый семейный дом, в то
время как четырнадцатилетний мальчик занимал наследственное место у
мачты. лицом к лицу с солоноватой волной и волнами. буря, которая уже обрушилась
на его отца и деда. Время от времени мальчик переходил от
носовой рубки к судовой рубке: там они бегали среди штормов
и ты успокаиваешь годы его юности и его мужественного возраста, и он возвращался из своих
он путешествует по миру, чтобы состариться, умереть и смешать свой
смертный прах с прахом земли, на которой он родился. Эта длительная связь
семьи с одним и тем же местом, одновременно с ее колыбелью и могилой, создает
своего рода родство между человеком и местностью, которое
не имеет ничего общего ни с красотой пейзажа, ни с моральными условиями
, которые его окружают. Можно сказать, что это не любовь, а инстинкт. Новый
житель, прибывший из чужой страны, будь то он сам, или его отец, или
его дед, - не имеет титулов, чтобы называться салемитянином; он не имеет ни малейшего представления о
то упорство, подобное упорству устрицы, с которым древний житель
привязывается к месту, где поколение за поколением
укоренялось. Неважно, что это место кажется ему унылым; что ему
надоели старые деревянные дома, грязь и пыль,
ледяной восточный ветер и еще более ледяная общественная атмосфера - все
это, а также любые другие недостатки, которые он видит или воображает, что видит, не имеют
никакого отношения к делу. Очарование сохраняется, и оно такое же сильное, как если
бы родной терруар был земным раем. Вот что случилось
со мной. Я почти верил, что судьба заставила меня сделать Салем своим
домом, чтобы черты лиц и характер характера
, которые так долго были здесь знакомы, - ибо, когда один
представитель расы спускался в свою яму, другой продолжал, так
сказать, привычную фракцию своей расы. часовой на главной улице
,-- вы все еще могли видеть и узнавать меня в старом
городе. однако само это чувство становится доказательством
того, что эта ассоциация приобрела болезненный характер и что поэтому
и то, и другое должно, наконец, полностью прекратиться. Человеческая природа,
как и дерево, не зацветет и не принесет плодов, если его сажать и пересаживать
в течение долгого ряда поколений на одну и ту же и без того
уставшую землю. Мои дети родились в других местах, и, насколько это зависит
от меня, они пустят корни в других местах.

Покидая Старый особняк, именно эта странная, апатичная
и печальная привязанность к моему родному городу привела меня к
официальной работе в большом кирпичном здании, которое я описал, и оно служило
Таможня, когда я мог бы отправиться, возможно, с большей удачей,
в любой другой пункт. Но это было написано. Не раз и не два, а много раз я
покидал Салем, казалось, навсегда, и снова возвращался
в старое население, как будто Салем был для меня центром вселенной.

итак, однажды утром, кстати, очень красивым, я поднялся по
гранитным ступеням, о которых я говорил, неся в кармане свое назначение
таможенным инспектором, подписанное президентом Соединенных Штатов, и
был представлен корпусу джентльменов, которые должны были помочь мне в этом.
справиться с тяжелой ответственностью, которую моя работа возложила на мои плечи.


Я очень сомневаюсь или, скорее, твердо верю, что ни один
государственный служащий Соединенных Штатов, гражданский или военный, никогда не имел под своим
командованием такого патриархального корпуса ветеранов, как тот, который мне
посчастливилось встретить. Когда я увидел их в первый раз, для меня был решен
вопрос о том, где находится самый старый сосед в городе.
На протяжении более двадцати лет, до того времени, о котором я говорю,
независимое положение администратора сохранялось за Салемской таможней в течение
укрыться от водоворота политических перипетий, которые
обычно делают любую судьбу правительства такой ненадежной. Один военный, один из
самых выдающихся солдат Новой Англии,
твердо стоял на пьедестале своих героических заслуг; и,
считая себя в безопасности на своем посту, благодаря мудрой щедрости
сменявших друг друга правительств, при которых он сохранял свою должность, он
также был якорем спасения своей страны. его подчиненные более чем за
час подверглись опасности. Генерал Миллер по натуре не был другом
вариации: он был человеком доброжелательного нрава, на которого обычаи
оказали немалое влияние, он сильно привязывался к людям,
лица которых были ему знакомы, и с трудом решался на какие-либо изменения,
даже если они влекли за собой неоспоримое улучшение. Таким образом
, взяв на себя ответственность за свою судьбу, я нашел немало пожилых сотрудников.
По большей части это были бывшие капитаны судов, которые
, бороздив все моря и стойко выдержав
жизненные ураганы, наконец бросили якорь в этом спокойном месте.
уголок мира, где их почти ничего не беспокоило, за исключением периодических
ужасов президентских выборов, которые могли
их прервать, им было обеспечено пропитание и даже почти продление
жизни; ибо, хотя они, как и другие смертные, были так же подвержены
тяготам лет и своих болезней, у них были все шансы выжить. очевидно, какой
-то талисман, амулет или что-то в этом роде, который, казалось, отсрочил неизбежную
катастрофу. Мне сказали, что двое или трое сотрудников,
страдающих подагрой и ревматизмом, или, возможно, прикованы к своим кроватям,
не случайно большую часть года их не пускали на таможню
; но как только миновала зима, они лениво выползали в
тепло майских или июньских лучей, выполняя то, что они называли
своим долгом, и снова ложились спать, когда им заблагорассудится. Я должен
признаться, что сократил официальное существование более чем одного из этих
почтенных слуг Республики. По моей просьбе им было позволено
отдохнуть от своих тяжелых трудов; и вскоре после этого - как будто единственным
объектом их жизни было их рвение к служению богу.
страна,--они перешли в лучший мир. Однако
меня не перестает утешать мысль о том, что благодаря моему вмешательству им было
предоставлено достаточно времени, чтобы покаяться в дурных и
развращающих обычаях, в которые, как в обычное время, должен рано или
поздно впадать каждый таможенный служащий, поскольку известно, что из этого
учреждения нет пути, который ведет нас прямо в Рай.


Большинство моих подчиненных принадлежали к политической партии
, отличной от моей. И это была немалая удача для той достопочтенной
братство, что новый инспектор не был тем, кого называют
политикастро, и не получил бы своего назначения в награду за услуги
, оказанные в области политики. В противном случае, через
месяц после того, как ангел-истребитель поднялся по лестнице таможни, ни
один человек из бывшего персонала таможни не остался бы стоять на
ногах. И в довершение всего, он не сделал бы ничего, кроме как
подчинился обычаю, установленному в подобных случаях
политикой. Было хорошо видно, что эти старые морские волки боялись, что
я бы сделал что-то подобное; и немалое горе, смешанное с некоторым смехом,
вызвали во мне ужасы, вызванные моим прибытием, когда я заметил, как
лица, загорелые за полвека воздействия
морских бурь, побледнели при виде такого безобидного
человека, как я; или когда я почувствовал, что, когда я вошел в комнату, я увидел, что я в безопасности. кто-то говорил со мной, дрожь, которая когда
-то, в далекие годы, звучала в корабельном гудке так
хрипло и энергично, что привела бы в ужас самого Борея. Очень
хорошо знали те прекрасные старцы, которые, согласно обычаям
что касается некоторых из них, то из-за их непригодности
для ведения бизнеса они должны были уступить свои должности людям более
молодым, с другими политическими убеждениями и более подходящим для службы
нашему правительству. Я тоже это знал, но не мог
заставить себя действовать в соответствии с этим знанием. Таким образом, к большой и
заслуженной моей порочности и значительному ущербу для моей
официальной совести, они продолжали в течение всего периода моего командования ползать, как
говорится, по причалам, вверх и вниз по лестнице.
Таможня. Часть времени, что немаловажно для правды, они проводили
, засыпая в своих привычных углах, со стульями, прислоненными
к стене, просыпаясь, однако, один или два раза в полдень, чтобы
наскучить друг другу, в тысячный раз вспоминая свои старые
морские истории и свои шутки. или заплесневелые шутки, которые уже успели надоесть. все
они знали друг друга наизусть.

Мне кажется, им не потребовалось много времени, чтобы понять, что новый босс
- порядочный человек, которого нечего бояться. Следовательно, с
довольными сердцами и с глубоким убеждением считать себя сотрудниками
польза и выгода - по крайней мере, для себя, если не для
нашей любимой родины, - эти святые мужи продолжали выполнять,
номинально, на самом деле, свои различные обязанности. С какой
проницательностью, опираясь на свои большие зеркала,
они заглядывали в трюмы кораблей! Какую чушь
они порою поднимали по пустякам, в то время как другие с удивительной глупостью
упускали из виду вещи, действительно достойные всяческого внимания! Когда что-то
подобное происходило, например, когда повозка, груженная
ценные грузы были тайно переправлены на берег, в
полдень, у них под самым носом, незаметно для них, и можно было видеть,
какую энергию и активность они проявили, закрыв двойным
ключом все люки и люки на судне-нарушителе, усилив
бдительность таким образом, что вместо того, чтобы следить за происходящим, они были вынуждены покинуть судно. получив выговор за свою
прежнюю небрежность, они, казалось, заслужили всяческую похвалу
за свое рвение и осторожные действия после того, как зло было совершено
и не имело выхода.

Если только люди, с которыми у меня есть какие-либо отношения, не находятся в
крайне раздражительные и неприятные, у меня есть привычка, если
хотите, глупая, требовать от них привязанности; ибо лучшие качества моих товарищей,
если они у них есть, - это те качества, которые я обычно замечаю, и они составляют
характерную черту, которая заставляет меня ценить этого человека. Поскольку большая часть этих
старых сотрудников охраны обладала хорошими качествами, и поскольку мое
положение по отношению к ним было почти отеческим и покровительственным и
, следовательно, благоприятствовало развитию дружеских чувств, вскоре
все они завоевали мою привязанность. Летом, в полдень, когда
сильная жара, которая почти растопила весь остальной человеческий род
, едва оживив их сонные организмы, была в высшей степени приятна
, когда они разговаривали, лежа рядышком, как обычно, у
стены, вызывая в памяти и без того леденящие кровь шутки прошлых
поколений, которые упоминались, полушутя, между звонким
смехом. Я заметил, что, по крайней мере внешне, радость
пожилых людей имеет много точек соприкосновения с радостью детей,
поскольку ни интеллект, ни глубокое чувство юмора не входят в их число.
что-то в этом роде. И у ребенка, и у старика
он становится подобием солнечного луча, который играет на поверхности, придавая
сияющий и смеющийся вид, как зеленой ветке дерева,
так и гниющему и сухому стволу. Однако в одном это настоящий
солнечный луч; с другой стороны, он скорее напоминает фосфоресцирующий блеск
тлеющей древесины.

Было бы действительно несправедливо, если бы читатель поверил, что все мои
замечательные старые друзья дурачились. Во-первых, не все
они были пожилыми людьми: среди моих подчиненных были мужчины во всем
молодость и сила возраста: умелые, умные, энергичные и во
всем и во всем превосходящие обычное занятие, на которое их
обрекла их злая звезда. Кроме того, седые волосы более чем одного покрывали
мозг, наделенный интеллектом, который сохранялся в очень хорошем состоянии.
Но что касается большинства моих ветеранов, я не совершу
никакой несправедливости, если назову их в целом группой
привередливых существ, которые из своего долгого и разнообразного жизненного опыта не
извлекли ничего, что стоило бы сохранить. Можно было бы сказать, что, имея
рассыпанные по всем ветрам золотые крупицы практической мудрости
, которыми они имели так много возможностей дорожить, они с
величайшей тщательностью сохранили лишь бесполезную и бесполезную оболочку. Они говорили с
большим интересом и сердечным изобилием о том, что они ели на обед в тот
день, или о еде в предыдущий, или о том, что они будут делать в следующий, чем
о кораблекрушении сорок или пятьдесят лет назад и обо всех
чудесах света, которые они видели своими юными глазами.

Дед таможни, патриарх, не только из этой небольшой группы
клерки, но я должен сказать, что из всего респектабельного персонала
всех таможенных служб Соединенных Штатов он был неким
несменяемым чиновником. Его можно было бы со всей точностью назвать законным сыном
таможенной системы, рожденным и выросшим на лоне этого благородного
учреждения, как если бы его отец, полковник войны за
независимость, а когда-то и таможенный администратор, создал
для него судьбу в эпоху, которую мало кто из людей мог себе представить. те, кто живет сегодня
, могут вспомнить. Когда я впервые встретил этого сотрудника, у меня были бы на буксире его
лет восьмидесяти, немногим больше или меньше: с румяными щеками,
крепким крепким телом, синей рубашкой на блестящих пуговицах, энергичной и
быстрой походкой, здоровым и крепким телосложением, он казался если не молодым, то, по крайней мере
, новым творением Матери-Природы в образе человека, с которым ни
одна женщина не сравнится. ни возраст, ни собственные недостатки ей были ни к чему. В его голосе
и смехе, которые постоянно раздавались на всех
таможенных постах, не было той дрожащей дрожи, как у
курицы, которая так часто бывает в пожилом возрасте: она напоминала пение петуха или птичье кудахтанье.
звук клаксона. Рассматривая его просто с зоологической точки зрения
, - и, возможно, другого способа рассмотреть его не было, - он был
действительно интересным объектом, если учесть, насколько здоровым и здоровым было его
телосложение и насколько он был способен в преклонном возрасте наслаждаться
всеми или почти всеми удовольствиями, к которым он всегда стремился. всасывается.
Уверенность в том, что его существование гарантировано на таможне,
что он свободен от забот и почти не боится увольнения, в сочетании с
своевременно получаемой зарплатой, несомненно, способствовали тому, что они были освобождены от уплаты таможенных пошлин.
годы пройдут для него бесследно. однако были
гораздо более веские причины, которые заключались в редком совершенстве его
физической натуры, умеренной доле его интеллекта и
столь незначительной роли, которую в нем играли моральные и духовные качества
, что, по правде говоря, едва ли этого было достаточно, чтобы
помешать пожилому джентльмену подражать в чем-либо. походка царя
Навуходоносора в годы его преображения. Сила его
мысли была равна нулю; способность испытывать привязанности - нулю; и в
что касается чувствительности, ноль. Одним словом, в нем было лишь
несколько инстинктов, которые, подкрепленные хорошим настроением, которое было
неизбежным результатом его физического благополучия, действовали от души. Он был
трижды женат и столько же раз овдовел:
он был отцом двадцати детей, большинство из которых в разном
возрасте платили общую дань матери-земле. Этого достаточно, чтобы
заставить нас предположить, что самая счастливая природа, самый довольный
своей удачей человек должен был вместить в себя достаточно боли, чтобы породить
определенное чувство меланхолии. Ничего подобного с нашим пожилым
сотрудником! В один короткий вздох вся печаль этих
воспоминаний улетучилась; и в следующий момент он был так же готов и весел, как
ребенок; гораздо больше, чем самый молодой писарь таможни, которому, несмотря
на то, что ему было всего десять девять лет, он был в целом более
серьезным и уравновешенным человеком чем официальное восьмидесятилетие защиты.

Я изучал и наблюдал за этим патриархальным персонажем с большим любопытством
, чем какое-либо человеческое существо могло бы внушить мне до тех пор.;
ибо на самом деле это было редкое явление: столь же совершенное и полное с
одной точки зрения, сколь и поверхностное, иллюзорное, неосязаемое и
абсолютно незначительное с любой другой. Я пришел к твердому убеждению
, что у этого человека нет ни души, ни сердца, ни
интеллекта, ни чего-либо, как я уже сказал, кроме инстинктов; и все же
то немногое, что в нем было на самом деле, было таким образом скомпоновано,
что не производило тягостного впечатления недостатка; до того, как он умер, у него не было ни души, ни сердца, ни интеллекта, ни чего-либо еще, кроме инстинктов. напротив,
из-за того, что он делает со мной, я считал себя очень довольным тем, что в нем было
найдено. было бы трудно представить его будущее духовное существование с учетом того, насколько
полностью земным и материальным оно казалось; но насколько
верно то, что его существование в этом нашем мире, если предположить, что оно закончится
с его последним вздохом, не было предоставлено ему при суровых
условиях: его моральная ответственность была не больше, чем у
неразумных существ, хотя и обладающий большей способностью радоваться
жизни, чем они, и в равной степени освобожденный от невзгод и печалей
старости.

В одном отношении он был обширен и неизмеримо превосходил их: в способности
вспоминая хорошие блюда, которыми он наслаждался и которые составляли
немалую часть его земного счастья. Он был опытным гурманом.
Слышать, как он говорит о жарком, было уже достаточно, чтобы возбудить наш аппетит; и
поскольку он никогда не обладал другими высшими способностями, не извращал и не жертвовал
никакими духовными дарами, ставя их превыше удовлетворения своего вкуса и
своего желудка, мне всегда доставляло огромное удовольствие слушать, как он рассуждает о
рыбе, морепродуктах, морепродуктах и т. Д. о разнообразии
мясных блюд, в том числе о том, как их лучше приправить и
подавайте их к столу. Его воспоминания о хорошей еде, какой бы
старой она ни была, были настолько живыми, что казалось, будто
он действительно вдыхает запах жареного поросенка или индейки с трюфелями.
Его вкус все еще сохранял вкус деликатесов, которые он ел
шестьдесят или семьдесят лет назад, как если бы это были
бараньи отбивные на обед того дня. Он с искренним удовольствием вспоминал, с
непревзойденным вкусом, кусок жареной корейки, или особенную курицу, или
индейку, достойную особой похвалы, или замечательную рыбу, или другое деликатес
все, кто украшал там свой стол в дни его ранней юности;
в то время как великие события, которые были театром мира
в течение долгих лет его существования, пронеслись мимо него, как ветерок
, не оставив ни малейшего следа. Насколько я могу
судить, самым трагическим событием в его жизни была определенная неудача
с уткой, которая перестала существовать тридцать или сорок лет назад, уткой,
внешний вид которой предвещал восхитительные моменты; но которая, оказавшись на столе,
оказалась настолько безвкусной, что окоп не оставил никаких следов.
в нем и возникла необходимость прибегнуть к топору и ручной пиле
, чтобы расколоть его.

Но уже пора заканчивать этот портрет, хотя я с величайшим
удовольствием буду рассматривать его бесконечно, потому что из всех людей, которых
я когда-либо встречал, этот человек кажется мне наиболее подходящим для
таможенного досмотра. Большинство людей по причинам, которые у меня нет ни времени
, ни места для объяснения, испытывают своего рода моральный ущерб
в результате своеобразного образа жизни этой профессии.
пожилой чиновник был неспособен испытать это; и если бы он мог
продолжая выполнять свою работу до скончания веков, он оставался
бы таким же хорошим, каким был тогда, и садился бы за стол, чтобы поесть
, с таким же превосходным аппетитом, как обычно.

Есть еще одна фигура, без которой моя портретная галерея сотрудников
таможни была бы неполной; но которую я ограничусь простым
наброском, потому что у меня было мало возможностей изучить ее.
Я имею в виду нашего Администратора, странного и бывшего генерала Миллера
, который после своих блестящих военных заслуг и того, что
правивший в течение некоторого времени одной из необразованных территорий Запада,
он приехал двадцать лет назад, чтобы провести в Салеме остаток своей
благородной и беспокойной жизни. Храброму солдату было уже около семидесяти
лет, и его переполняли неудачи, которые не могли смягчить ни его боевой
дух, ни воспоминания о его высоких подвигах. Только с
помощью слуги и держась за железные поручни, он мог
медленно и мучительно подниматься по лестнице таможни; а затем,
с трудом волоча себя, добраться до своего обычного места рядом с
к камину. Там она оставалась, с безмятежным видом наблюдая
за входящими и выходящими, среди шума, вызванного деловым спором,
болтовней в офисе, шелестом бумаг и т. Д., Все
это, казалось, никоим образом не влияло на ее чувства и уж
тем более не проникало, беспокоя ее, в ее сознание. сфера его созерцаний. Его
лицо, когда генерал находился в таком неподвижном состоянии, было
доброжелательным и приветливым. Если кто-то подходил к нему с просьбой о чем-то,
на его лице появлялось выражение вежливости и интереса, что хорошо
ясному свету он показал, что священный огонь все еще горит внутри и
что только внешняя оболочка препятствует свободному прохождению его
интеллектуального света. Чем ближе к нему относились, тем более здоровым
проявлялся его интеллект. Когда его не заставляли говорить или
обращать внимание на то, что ему говорили, поскольку обе операции явно
стоили ему усилий, его лицо снова принимало обычное
спокойное выражение. Я должен добавить, что его внешность не произвела
на того, кто его рассматривал, никакого печального впечатления, потому что ничего
он обвинял в этом интеллектуальный упадок, свойственный старости. Его
телесный каркас, сам по себе крепкий и массивный, еще не разваливался.

В таких неблагоприятных условиях было трудно изучить его истинный
характер и определить его, как было бы, например, восстановить с помощью
воображения древнюю крепость, подобную крепости Тикондерога,
имея в поле зрения только ее руины. здесь и там, возможно, можно найти
почти законченное полотнище стены; но обычно мы видим только
бесформенную массу, придавленную тем же весом и которой долгие годы не хватало.
мир и заброшенность заросли травами и кустарниками.

Однако, глядя на старого воина с нежностью, - ибо, несмотря
на наше слабое отношение друг к другу, чувства, которые я питал к нему, как
и ко всем, кто его знал, не могли не быть
нежными, - я смог различить основные черты его характера.
В нем проявились благородные и героические качества,
свидетельствовавшие о том, что выдающееся имя, которым он пользовался, было
завоевано им не по простой прихоти судьбы, а по всей справедливости. Его
деятельность не была порождением беспокойного духа, но всегда нуждалась
в каком-то сильном мотиве, который придавал бы ей импульс; но как только она была приведена
в движение, и были препятствия, которые нужно было преодолеть, и ценный результат
, которого нужно было достичь, не было человека, который уступил бы или потерпел неудачу. Огонь
, который какое-то время разжигал его и который еще не погас, а был зажжен, был не
из тех вспышек, которые быстро разгораются, вспыхивают и гаснут до
точки, а скорее интенсивным красноватым пламенем, как от раскаленного железа.
Прочность, упругость и вес - вот что выражал континент репосадо
генерала в то время, о котором я говорю, даже в разгар упадка
, который преждевременно овладел его природой; хотя я могу
себе представить, что в исключительных обстоятельствах, когда он был
взволнован живым чувством, пробудившим его энергию, которая была просто
оцепенелой, он был в состоянии избавиться от своих недугов. как
больной в одежде, которая покрывает его, и отбросив посох
старости в сторону, снова возьмись за боевую саблю и будь воином других
времен. И даже тогда в его взгляде было бы спокойствие.

Такое проявление его физических способностей можно представить только
в воображении, а не вне желания, чтобы оно было реализовано. То, что я увидел в
нем, было чертами упорного и решительного упорства, которое в
юности могло быть упрямством; цельность, которая, как
и большинство других его качеств, была массивной, твердой, такой же не пластичной
и неуправляемой, как тонна железной руды; и
доброжелательность, которая, как и большинство других его качеств, была присуща только ему. который, несмотря на безудержный пыл, с которым он во главе своих
солдат командовал штыковыми атаками в Чиппева или форте Эри,
она была настолько искренней и правдивой, насколько могла бы тронуть любого
филантропа нашего века. Не один враг на поле битвы
погиб от острия своей стали; и, конечно, многие и многие
остались лежать там, как на лугу трава, скошенная
косой, под ударами тех зарядов, которым его дух передал свою
торжествующую энергию. Но, тем не менее, в его сердце никогда не было
жестокости, достаточной для того, чтобы лишить бабочку даже
блестящей пыли с ее крыльев. Я не знаю другого человека, на чью врожденную доброту
я мог бы так сильно положиться.

Многие из характерных качеств Генерала, особенно
те, которые в наибольшей степени способствовали бы тому, чтобы набросок, который я
делаю, напоминал оригинал, должны были исчезнуть или
ослабнуть еще до того, как я впервые увидел его. Общеизвестно
, что самые тонкие качества - это также те, которые
исчезают быстрее всего; и природа не имеет обычая украшать
человеческие руины цветами новой красоты, корни которых лежат в
трещинах и расщелинах обломков, из которых они черпают свое пропитание, как
те, что прорастают в разрушенных стенах крепости
Тикондерога; и все же, что касается изящества и красоты, в
нем было что-то достойное внимания. время от времени его лицо
приятно озарял лучик добродушного добродушия; в то время как можно
было также заметить черту элегантности и естественного тонкого вкуса, которые не
всегда проявляются в мужественных душах, прошедших первую молодость, в
удовольствии, которое доставляли генералу вид и благоухание цветов. цветы. Можно
предположить, что старый воин превыше всего ценит кровавые
лавры на своих висках; но здесь был приведен пример солдата, который
он был связан с предпочтениями молодой девушки по отношению к прекрасным
постановкам Флоры.

Там, у камина, обычно сидел старый и храбрый
генерал; в то время как инспектор, который, если мог ему помочь, редко
брал на себя трудную задачу завязать с ним разговор, он с удовольствием
оставался на некотором расстоянии, наблюдая за этим спокойным
лицом, почти в полусонном состоянии. Казалось, он был
в другом мире, отличном от нашего, хотя мы видели его в нескольких
шагах от нас; отдаленный, хотя мы проходили мимо его кресла;
недоступный, хотя мы могли бы протянуть руки и пожать его.
Вполне возможно, что там, в глубине его мыслей,
он жил более реальной жизнью, чем не в атмосфере, которая окружала его
в неподходящем кабинете таможенного администратора.
События военных маневров; шум и
гам битвы; воинственные звуки древней и героической музыки
, которую он слышал тридцать лет назад, - возможно, таковы были сцены и гармонии, которые наполняли его
дух и разворачивались в его воображении. Между тем,
торговцы и капитаны судов, складские служащие и
грубые моряки входили и выходили: вокруг него продолжался
мелкий шум, производимый торговой и таможенной жизнью:
но ни к мужчинам, ни к делам, которые их волновали, он, казалось
, не имел ни малейшего отношения. Там, на таможне, он был таким
же неуместным, как старый меч, уже заплесневелый, побывавший
в сотне боев, но сохранивший хоть какой-то блеск на
лезвии, он был бы таким среди перьев, чернильниц, пресс-папье и линейки
из красного дерева из фирмы одного из младших сотрудников.

Было, в частности, одно обстоятельство, которое очень помогло мне в решении
задачи возрождения и восстановления фигуры энергичного солдата, сражавшегося на
границах Канады, недалеко от Ниагары, человека простой энергии.
и настоящая. Это было воспоминание о его незабываемых словах - "Я
докажу это, сэр!" - Произнесенных в самый момент совершения столь же героического,
сколь и отчаянного предприятия, и которые дышали
неукротимым духом Новой Англии. Если в нашей стране это
награждайте доблесть дворянскими титулами, эта фраза, которую, кажется, так
легко произнести, но которую только он, столкнувшись
с ожидающей его опасностью и славой, решился произнести, - эта фраза, повторяю, была бы
лучшим и наиболее подходящим мотивом для герба от генерала.

Во многом нравственному и интеллектуальному воспитанию человека способствует
ежедневный контакт с людьми с привычками, не похожими на его
собственные, которые не проявляют никакого интереса к его идеям и занятиям и которые в некотором
смысле заставляют нас выйти за пределы самих себя, чтобы мы могли
проникнуть в сферу, в которой движутся его мысли и его способности.
Несчастные случаи в моей жизни часто давали мне это
преимущество; но никогда в такой полной и разнообразной форме, как во
время моего пребывания на Салемской таможне. В частности, там
был человек, который дал мне новое представление о том, каким может быть талант,
благодаря исследованию, которое я провел в отношении его характера. он действительно обладал
теми качествами, которые отличают настоящего делового человека: он был живым, очень умным и
ясным умом; с первого взгляда он видел, где находится компания.
она была трудна в самых запутанных делах, и у нее был особый дар
заставлять ее исчезать, как по мановению волшебной палочки. Воспитанный и развитый, как
говорят, на таможне, это была собственная сфера его деятельности; и
многие деловые сложности, столь раздражающие и раздражающие
новичка, предстали перед его взором со всей простотой
идеально отлаженной системы. Для меня этот человек был идеалом своего
класса, воплощением самой Таможни или, по крайней мере
, главной пружиной, которая приводила в движение все эти механизмы; потому что в
в учреждении такого рода, старшие сотрудники которого назначаются
по особым причинам и в котором их
способности к успешному выполнению своих обязанностей редко принимаются во внимание, для этих
сотрудников естественно искать в других качества, которых им не хватает. Таким
образом, в силу непреодолимой необходимости, подобно тому, как магнит притягивает
частицы стали, так и наш бизнесмен притягивает
к себе трудности, с которыми сталкивается каждый. С замечательной
снисходительностью и не беспокоясь о нашей глупости, - что
для человека его таланта это должно было быть чем-то меньшим, чем
преступление, - в какой-то момент ему удалось заставить нас увидеть ясным, как дневной свет,
то, что нам казалось непостижимым. Торговцы ценили
его так же высоко, как и мы, его коллеги по офису. Его
честность была безупречной; врожденный, а не результат
установленных принципов морали. И не могло быть иначе, потому что у человека такого
ясного и точного ума, как у него, полная честность и
порядочность в ведении бизнеса должны были быть присущи человеку с таким ясным и точным умом, как у него.
доминирующие качества. Пятно на его совести в
отношении всего, что имело отношение к его служебным обязанностям,
мучило бы такого человека точно так же, хотя и в
гораздо большей степени, чем ошибка в балансе счета или
размазня на красивой странице бухгалтерской книги. Регистрация. Короче говоря, я нашел в нем
то, что редко встречал в своей жизни, - человека, который идеально
подходил для выполнения своей работы.

Таковы были некоторые из людей, с которыми я связался в
войдите в таможню. Я с готовностью согласился на занятие, столь несовместимое
с моими привычками и склонностями, и
приложил все усилия, чтобы извлечь из своего положения как можно больше пользы. После того, как я увидел
себя связанным с работой и неосуществимыми планами моих мечтательных товарищей
по _брук Фарм_;[7] прожив три года под
тонким влиянием такого интеллекта, как у Эмерсона; после
тех дней, проведенных в Ассабет в фантастических размышлениях в
компании Эллери Ченнинга, рядом с Дж. куски дров, которые тлели в
наш камин; после разговора с Торо о соснах и
реликвиях индейцев в его уединении в Уолдене; после того
, как я стал чрезвычайно требовательным, благодаря влиянию элегантной
классической культуры Хилларда; после того
, как я проникся поэтическими чувствами в доме Лонгфелло,[8] -- мне действительно пора было
начать проявлять другие способности духа и накормить
себя деликатесом, к которому я до тех пор не испытывал особой склонности.
До официальной восьмидесятилетней годовщины защиты, о которой я говорил ранее, я
в качестве альтернативы диете это казалось очень аппетитным для человека, который
знал Олкотта.[9] Я считаю, что в некотором смысле очевидным доказательством
хорошо сбалансированной конституции и организации, в
которой нет ничего существенного, является тот факт, что, несмотря
на то, что я какое-то время общался с такими людьми, как те, кого я только что упомянул, я
мог бы позже общаться с отдельными людьми. совершенно
других качеств, не жалуясь на перемены.

Литература, ее занятия и цели в то время были объектами небольшого интереса.
поезжай за мной. В то время у него не было никакого интереса к книгам.
Природа - за исключением человеческой - природа, видимая на небе и на земле,
можно сказать, не существовала для моих глаз; и все то наслаждение, с
которым воображение идеализировало ее в прежние времена,
исчезло в моем духе. Как неживые тени, если они еще не
покинули меня полностью, в них был обнаружен определенный дар и определенная
способность; и если бы у меня не было сознания, что мне дано вызывать,
когда я захочу, все, что действительно имело какую-то ценность в прошлом,
мое положение было бы бесконечно печальным и безутешным.
Несомненно, это был такой образ жизни, который нельзя было вести
безнаказанно в течение длительного времени; в противном случае я
бы навсегда превратился во что-то отличное от того, чем был всегда, и при этом не
превратился бы ни в что, что стоило бы принять. Но я
никогда не считал это состояние жизни временным, ибо некий
пророческий инстинкт, таинственный голос постоянно шептал мне на
ухо, говоря, что в недалеком будущем, когда для моего блага
потребуются перемены, они произойдут.

Тем временем там был я, настоящий таможенный инспектор, и
, насколько я мог понять, настолько хорошо, насколько только можно пожелать;
ибо человек, который чувствует, который думает и который наделен
воображением (даже если его способности в десять раз превосходят
способности Инспектора), может, в любое время будь бизнесменом, если
хочешь взять на себя труд посвятить себя им. Мои коллеги по
офису, торговцы и капитаны судов, с которыми
меня связывали мои служебные обязанности, считали меня просто человеком
бизнес, и они, вероятно, совершенно не подозревали, что это было что-то еще.
Я думаю, что никто из них никогда не читал ни одной страницы моих сочинений, и
я не взвесил бы на весах их внимательности ни одной лишней строчки,
даже если бы они прочитали все, что я вычеркнул: даже больше, не
имело бы значения, что эти рискованные страницы были
написаны пером Бернса. или что-то в этом роде. Чосер,[10] которые в свое
время, как и я, были служащими таможни. Это не перестает быть хорошим
уроком, хотя иногда и несколько суровым, для того, кто мечтал о славе
литературной и с идеей создать себе с помощью своих произведений имя
, пользующееся уважением среди мировых знаменитостей,
с самого начала обнаружить, что за пределами узкого круга, в котором известны его заслуги
и предположения, ничего из того, что он совершил, и ничего из
того, к чему он стремился, не было. он стремится, имеет какое-либо значение или значимость. Я не думаю
, что у меня была особая потребность в получении такого урока,
даже в качестве профилактического и полезного предупреждения, но дело в том, что я
получил его полностью, хорошо, что он не причинил мне никакой боли и не стоил мне ни единого урока.
я вздыхаю. Верно также и то, что в области литературы один
морской офицер, поступивший на службу в таможню одновременно со мной,
часто вступал со мной в спор на
одну из двух своих любимых тем: Наполеон и Шекспир; и что также
один из писцов Администратора, даже если он и был офицером, часто вступал со мной в спор. очень молодой и заполнявший,
как было сказано тихим голосом, белые листы таможенной бумаги
тем, что на некотором расстоянии выглядело как стихи, время
от времени он говорил со мной о книгах, как о деле, которое, возможно, могло бы мне понравиться
знакомый. К этому сводилась вся моя литературная деятельность, и я должен признаться
, что этого было более чем достаточно для удовлетворения моих
интеллектуальных потребностей.

Но хотя я уже давно не стремился к тому, чтобы мое имя
было напечатано на обложке книги, и мне было все равно,
тем не менее я не мог не улыбнуться при мысли, что в то время у меня была другая
мода. Маркер таможни печатал его с рисунком и
черной краской на пакетиках с перцем, на табачных коробках, на пачках
всех товаров, облагаемых пошлинами, в качестве свидетельства того, что эти товары облагаются пошлинами.
товары были оплачены налогом и прошли таможню. В
таком странном колесе славы мое имя направлялось туда, куда я никогда не
добирался раньше, и куда, я надеюсь, оно никогда больше не отправится.

Но прошлое не умерло полностью. Время от времени
мысли, которые когда-то казались такими жизненными и активными, но
которые были погружены в покой самым спокойным образом в мире,
оживали и обретали силу. Один из случаев, когда мои привычки
прошлых дней возродились, был тем, что дало мне возможность предложить публике
набросок, который я делаю.

На втором этаже таможни находится обширное помещение, балки и
кирпичная кладка которого никогда не были покрыты лепниной и кессонированы.
Здание, спроектированное в масштабе, гармонирующем с древним
коммерческим духом порта и надеждой на будущее процветание, которому никогда
не суждено было осуществиться, занимает больше места, чем было необходимо, и не
может быть использовано вообще. Таким образом, большой зал, который находится над
комнатами Администратора, еще предстоит достроить, и
, несмотря на паутину, украшающую его пыльные балки, кажется, что
жди руки плотника и каменщика. В одном конце этой
комнаты стояло несколько бочек, нагроможденных одна на
другую и заваленных кипами официальных документов, многие из которых
также валялись на тротуаре. Печаль заставляла думать о
днях, неделях, месяцах и годах работы, потраченных на
эти заплесневелые бумаги, которые теперь были просто помехой или
были спрятаны в забытом уголке, куда никогда
не заглянут человеческие глаза! Но также, сколько пачек и пачек других
рукописи, наполненные не придирчивыми официальными формулами, а
мыслями ясного ума и богатыми излияниями
чувствительного сердца, также были преданы полнейшему забвению!
И что самое печальное, без того, чтобы в свое время, подобно стопкам таможенных бумаг
, они не обеспечили бы тех, кто их уничтожил
, удобствами и средствами к существованию, которые таможенники получили благодаря
бесполезным и обычным чертам их перьев. однако последнее
не совсем точно, поскольку они не лишены исторической ценности
местный житель Салема; и в этих бумагах можно было найти новости и
статистические данные о бывшем движении порта, а также воспоминания о его великих
купцах и других магнатах того времени, чьи огромные богатства
начали истощаться, пока их прах был еще горячим. В
этих бумагах можно найти происхождение основателей
большинства семей, составляющих сейчас салемскую аристократию,
от их темных принципов, когда они занимались
мелкой торговлей людьми, до того, что сегодня их потомки считают
давно установленной иерархией.

Это правда, что существует большая нехватка официальных документов, касающихся
ко времени, предшествовавшему революции, - обстоятельство, о котором я много раз
сожалел, поскольку в этих бумагах могло содержаться множество
ссылок на людей, которые уже забыты или о которых я все еще помню,
а также на древние обычаи, которые доставили бы мне такое же
удовольствие, какое я испытывал, когда находил стрелы индейцев в
полях недалеко от города. Старинный особняк.

Но в один дождливый день, когда мне было нечем заняться, мне
посчастливилось сделать открытие, представляющее некоторый интерес. помешивая
эта стопка старых бумаг, и роясь в них; разворачивая
то один, то другой документ и читая названия судов, которые
в течение многих лет исчезли на дне океана или сгнили в
доках, а также названия торговцев, которые больше не упоминаются на
бирже, или даже почти не упоминаются. их можно расшифровать на полуразрушенных плитах
их могил; рассматривая эти бумаги с тем своего рода
меланхолическим полу-интересом, который вдохновляет на
бесполезные вещи, мне в руки попал небольшой сверток, аккуратно завернутый в
кусок старого желтого пергамента. Эта обложка имела вид
официального документа отдаленного периода, когда писцы
наносили свои знаки на материалы большей прочности, чем наши.
В пакете было что-то, что живо возбудило мое любопытство и побудило меня
он развязал завязывающую его блекло-красную ленту, воодушевленный
мыслью, что он собирается раскрыть сокровище. Развернув жесткий
пергамент, я увидел, что это было назначение, выданное губернатором Ширли
в пользу некоего Джонатана Пуэ на должность инспектора полиции.
Таможня Ее Величества в порту Салем в провинции
Массачусетский залив. Я вспомнил, что читал, я думаю, в Анналах
Фелта, известие о кончине мистера инспектора Пуэ, которая произошла
около восьмидесяти лет назад; и что также в сегодняшней газете
я видел сообщение о том, что его останки были извлечены во время
реставрации церкви Святого Петра, на небольшом кладбище которой они были
похоронены. По дальнейшим признакам они нашли только неполный скелет и
огромный, хорошо сохранившийся парик. При более тщательном изучении бумаг
остановившись, я увидел, что они были не официальными, а частными, и, по-видимому
, почерком и почерком инспектора. Единственное объяснение, которое я мог дать
, почему они оказались в стопке бумаг, о которых я говорил, состоит
в том, что г-н Пуэ внезапно скончался, и эти записи, которые
он, вероятно, хранил в своей официальной фирме, так и не попали
в руки его наследников. предполагая, что они, возможно, касались
служебных дел из таможни.

Мне пришло в голову, что занятия, связанные с его работой, оставили старого
Инспектор в те времена много свободных часов проводил в
местные исторические исследования и другие вопросы аналогичного
характера. Немалая часть данных, которые я нашел в бумагах, о
которых я говорю, сослужили мне хорошую службу для статьи под названием УЛИЦА
ОСНОВНОЕ включено в одну из моих книг.

Но что больше всего привлекло мое внимание в таинственном пакете, так это то, что он был
выстлан тканью красивого красного цвета, хотя и изрядно потертой и
выцветшей. На подкладке также были заметны следы золотой вышивки
, также сильно изношенной, так что можно сказать, что от нее почти
ничего не осталось. Известно, что он был изготовлен вручную с удивительной точностью
умение; и стежки, как уверяли меня дамы, очень опытные в этом
деле, являются явным доказательством уже утраченного искусства, восстановить которое невозможно
, даже если бы нити вышивки вытягивались одна за другой.
Этот лоскут алого сукна, - ибо годы и мотыльки
превратили его в лохмотья и не более того, - после
тщательного и тщательного изучения оказался похож на букву
А. Каждая из ножек или штрихов буквы имела длину ровно три
с четвертью дюйма. длина. Не оставалось никаких сомнений в том, что было
придуман для украшения платья; но как его нужно было носить и какой
ранг, достоинство или почетное звание это когда-то
означало, было для меня настоящей загадкой, разгадать которую я не очень
надеялся. И все же это вызвало у меня странный интерес.
Мои взгляды цепко приковались к древнему алому письму
, и они не хотели отрываться от него.
Несомненно, в этой букве был какой-то скрытый смысл, который заслуживал изучения и
который, если можно так выразиться, как будто исходил от мистического символа, раскрывая себя
тонко реагируя на мои чувства, но избегая анализа
интеллекта.

Пока я стоял в таком положении, совершенно сбитый с толку, думая, среди прочего, что,
возможно, это письмо было одним из украшений, которые
белые использовали, чтобы привлечь к себе внимание индейцев, я небрежно положил
его себе на грудь. Читатель, несомненно, улыбнется, когда я скажу ему, хотя это
чистая правда, что мне показалось, что я испытал чувство, которое, если не
полностью физическое, то почти жгучее; как будто письмо
было не куском красной ткани, а раскаленным железом. Я вздрогнул,,
я невольно уронил ее на пол.

Созерцание алой буквы заставило меня пренебречь
изучением небольшого рулона черноватой бумаги, который служил
оберткой. Наконец я открыл его и с удовлетворением обнаружил
довольно полное объяснение всей этой истории, написанное почерком бывшего таможенного инспектора
. Было несколько листков бумаги
, в которых содержалось много подробностей о жизни и деяниях некой
Эстер Принн, которая, по-видимому, была замечательной личностью для наших
предков еще в конце семнадцатого века. Некоторые люди,
уже в преклонном возрасте, живя еще во времена инспектора Пюэ и из
уст которого тот слышал рассказ, который он доверил бумаге, они
вспоминали, как видели ее в молодости, и когда упомянутая Эстер была уже очень
старой, хотя и не дряхлой, и величественной. внушительный. По
их словам, с незапамятных времен у нее был обычай путешествовать по стране в качестве
медсестры-добровольца, делая все возможное добро и давая советы
по всем вопросам, в основном по тем, которые касались сердечных
привязанностей, что привело к тому, что многие стали ее уважать.
подобно ангелу, другие сочли бы это настоящим бедствием.
Более тщательно изучив рукопись, я обнаружил историю других
поступков и страданий этой уникальной женщины, многие из которых
читатель найдет в рассказе под названием "АЛАЯ БУКВА";
следует иметь в виду, что основные обстоятельства этой
истории достоверны, как и то, что они обладают властью, данной им
богом. рукопись инспектора Пуэ. Оригиналы бумаг вместе с
алым шрифтом, который, я скажу мимоходом, является очень любопытной реликвией, сохранились до сих пор
в моей власти, и они будут показаны всем, кого, подстрекаемый интересом
к этому повествованию, я захочу их увидеть. Но не поэтому кажется, что при
составлении этого романа и при разработке мотивов и страстей, повлиявших
на персонажей, представленных в нем, я рабски придерживался того, что
написано на дюжине страниц старой рукописи. Напротив,
в некоторых моментах я позволил себе почти такую же свободу, как если бы дело было
целиком и полностью моим изобретением. То, что я хочу подтвердить, - это подлинность
основополагающих фактов истории.

Инцидент с рукописью в определенной степени пробудил мои давние
литературные увлечения. Мне показалось, что я вижу в нем основу романа.
Мне действительно показалось, что старый инспектор в своем костюме
столетней давности и своем бессмертном парике, погребенный вместе с ним, но не погибший
в могиле, посетил меня в пустынной комнате
таможни. Его портупея обладала всем достоинством человека, служившего на
службе у Ее Британского Величества, и поэтому была озарена
лучом великолепия, которое так ослепительно сияет повсюду в мире.
трон. Ах! Насколько отличается внешний вид служащего Республики
, который, будучи слугой народа, считает себя в меньшей степени, чем
кто-либо другой, ниже самого низкого из своих господ! Я вообразил, что своей
призрачной рукой величественная фигура инспектора Пуэ подарила мне алый
символ и небольшую рукопись с его пояснениями; и что
он также своим призрачным голосом призвал меня, в доказательство
сыновнего долга и уважения к нему, - что он может
официально считаться моим предком, - что он был моим отцом.-- расскажите публике о своих достижениях уже сейчас
заплесневелые и изъеденные молью. - "Сделай это", - сказал призрак мистера Уизли.
Инспектор Пу покачал головой, которая казалась такой же внушительной, как
и его вечнозеленый парик:"сделай это, и прибыль будет полностью твоей. Скоро
он тебе понадобится, потому что эти времена не похожи на мои, когда работа
была пожизненной, а иногда и наследственной. Но я прошу вас, чтобы в этом деле
, касающемся пожилой миссис Принн, вы не забывали должным образом чтить память
своего предшественника". - И я ответил призраку мистера инспектора
Пью: - "Я сделаю это".

поэтому я посвятил свои мысли истории Эстер
Принн, который был предметом моих многочасовых размышлений,
когда я бродил по своей комнате или сто и
сто раз пересекал пространство, кстати, совсем не короткое, которое проходило между входной
дверью таможни и одной из боковых. Велики были
досада и раздражение, которые испытывали восьмидесятилетние клерки
, весовщики и афористы, чей сон неустанно нарушался
сопровождающим и постоянным эхом моих шагов взад и вперед
во время моей непрерывной ходьбы. Мои подчиненные, вспоминая свои прежние
занятия, они привыкли говорить, что инспектор прогуливался под
навесом судна. Вероятно, они воображали, что моя единственная цель
- возбудить аппетит. И действительно, единственным ценным результатом
моих неутомимых упражнений на ногах было развитие хорошего
аппетита, подогреваемого порывами восточного ветра, который обычно
дул в этих местах. Но атмосфера Таможни была настолько неблагоприятной
для выращивания деликатных духовных продуктов, что
, если бы я пробыл там сорок лет, я очень сомневаюсь, что история
АЛАЯ БУКВА никогда бы не увидела свет. Мой мозг
превратился в запотевшее зеркало, в котором не отражались фигуры
, которыми я пытался его заполнить, а если и отражался, то расплывчато и смутно.
Персонажи моего повествования не хотели превращаться в тепло, и я не мог
превратить их в пластичную материю с помощью огня, горевшего в моем
воображении. Мне не удавалось ни разжечь в них пламя
страсти, ни заставить их испытать нежность нежных чувств,
но они сохраняли всю скованность безжизненных тел, которые они держали в
их ужасные взгляды смотрели на меня так, как будто они пренебрежительно смотрели на меня. Мне казалось, что
они обращаются ко мне с апострофом, говоря: "Какое ты имеешь к нам отношение? Та
скудная способность, которой вы когда-то обладали, управлять творениями
фантазии, исчезла. Ты обменял ее на часть золота
публики. Иди получай свою зарплату." Одним словом: инертные
создания, дочери моего воображения, считали меня слабоумным, и не без
оснований.

И не только в течение трех с половиной часов, которые я ежедневно посвящал
выполнению своих обязанностей на таможне, я чувствовал что-то вроде
паралич, но сопровождал меня в моих прогулках по берегу моря и
по полям, когда, что случалось нечасто, я искал бодрящее
очарование природы, которое так много свежести и активности мысли
наполняло меня с того момента, как я переступил порог Старого
Особняк. Тот же интеллектуальный маразм не покидал меня ни дома, ни
даже в комнате, которую я, сам не зная почему, называл своим
кабинетом. И он не исчезал, когда с наступлением
темноты я оказывался один в своей пустынной гостиной, освещенной только фонарями.
отблески огня, горевшего в камине, и задумчивый
свет луны, и я пытался представить себе воображаемые сцены, которые обещал
себе зафиксировать на следующий день на страницах с яркими описаниями.

Если творческие способности отказываются функционировать в такое время,
нужно потерять всякую надежду, что они когда-нибудь смогут это сделать. Лунный свет
в знакомой нам комнате полностью проникает в
ковер и позволяет очень четко видеть нарисованные на нем фигуры
и делает одинаково видимыми все предметы, какими бы маленькими они ни были.,
хотя и не так, как при свете утра или
полудня, - это наиболее подходящая ситуация для писателя
, чтобы познакомиться со своими иллюзорными гостями. Вот домашнее зрелище
, которое мы прекрасно знаем: стулья, каждый со своей
особой индивидуальностью; журнальный столик с одним или двумя томами и
выключенной лампой; диван; книжная полка; картина, висящая
на стене: все эти детали, которые выглядят по-разному столь
полные, они, тем не менее, так идеализированы таинственным светом
Луны, которые, как говорят, теряют свою истинную реальность, чтобы
стать духовными вещами. Ничто не должно быть слишком маленьким или
незначительным, чтобы оно могло освободиться от этой трансформации, приобретя
вместе с ней определенное достоинство. Детская туфелька; кукла, сидящая в
коляске; деревянная лошадка - одним словом, любой предмет
, которым пользовались или с которым играли в течение дня, приобретает
теперь странный и необычный вид, даже если он так же хорошо
виден, как и при ярком солнечном свете. Таким образом, почва нашего
в-четвертых, он стал своего рода местом, где реальное и
воображаемое смешиваются; что-то вроде промежуточной области между
нашим позитивным миром и сказочной страной. Сюда могли проникать
призраки, не вызывая у нас страха: и они так адаптировались бы к окружающей
среде, что мы не испытали бы никакого удивления, если бы
, осмотревшись вокруг, мы обнаружили форму любимого существа,
хотя его уже нет в этом мире., спокойно сидящий в свете этого
волшебного лунного луча, с таким видом, что это заставило бы нас усомниться, действительно ли это так
он вернулся из неизвестного региона, или если он никогда не уходил
далеко от домашнего очага.

Сомнительная прозрачность, которую распространяют тлеющие угли в
камине, имеет тенденцию вызывать эффект, который я пытался описать.
Они излучают мягкий свет по всей комнате, сопровождаемый легким
красноватым оттенком на стенах и атласном небе, а также слабым отблеском
полированного лака на мебели. Этот более теплый свет смешивается с
прохладой лунных лучей и, можно сказать, придает
сердцу, нежности и человеческой чувствительности те формы, которые он вызывает.
фантазия. Из образов снега, которые они собой представляют, он превращает их в мужчин и
женщин. Взглянув в зеркало, мы видим умирающее пламя
наполовину потухших углей, бледные лучи луны на
мостовой и воспроизведение всего света и тени картины, которая
уводит нас дальше от реального и приближает к воображаемому.
Итак, в такой час и при таком зрелище, если человек, сидящий в одиночестве
поздно вечером, не может придумать ничего странного и
придать этому вид реальности, он должен навсегда отказаться
от всех попыток писать романы.

Что касается меня, то все время, пока я оставался на таможне,
солнечный или лунный свет, или отблеск от
камина оказывали одинаковое воздействие; и
, если уж на то пошло, они имели такое же значение, как и жалкое пламя сальной свечи. Определенные
способности и чувствительность, а также особый дар извлекать
из них пользу - не очень большие и не очень ценные в остальном, но
лучшее, чем я мог располагать, - полностью исчезли.

Я думаю, однако, что если бы я попробовал свои силы в другом классе
сочинения, я бы не нашел свои способности такими тупыми и инертными.
Например, я мог бы записать рассказы
опытного капитана корабля, одного из сотрудников заповедника, с которым
я был бы очень неблагодарен, если бы не упомянул об этом, поскольку не проходило
и дня, чтобы я не вызывал смеха и восхищения. его замечательные
способности рассказчика. Если бы ему удалось сохранить живописную силу
своего стиля и юмористический колорит, которым он украшал свои описания,
я твердо верю, что результатом было бы что-то новое в литературе. или
я легко мог бы посвятить себя более серьезному занятию. В разгар
моих повседневных и прозаических обязанностей у меня было желание, возможно, безумное,
улететь на крыльях воображения в далекие века или попытаться создать
видимость жизни из воздушных материалов, когда в каждое
мгновение неощутимая красота моих мыльных пузырей распадалась при
грубом соприкосновении с чем-то реальным. Самым разумным было бы посвятить талант
и воображение повседневным делам и решительно искать истинную
и нерушимую ценность, которая скрыта в маленьких и злобных
инцидентов и в общих чертах, которые были мне знакомы. Фол
был моим. Страница жизни, открывшаяся перед моими глазами, показалась мне пошлой и
утомительной только потому, что я не смог глубже вникнуть в ее
значение. Там была книга, лучшая, чем та, которую я когда-либо смогу
написать, которая представлялась мне лист за листом именно в
том виде, в каком они были заполнены реальностью ускользающего часа, и которые исчезали
так же быстро, как и были написаны. потому что моему разуму
не хватало глубины, необходимой для их понимания, а моему перу не хватало глубины, необходимой для их понимания. из
достаточный навык для их расшифровки. Когда-нибудь я, возможно, вспомню
несколько разбросанных повсюду фрагментов и воспроизведу их с
большой пользой для себя, обнаружив, что буквы на
страницах моей книги превращаются в золото.

Но эти идеи пришли мне в голову слишком поздно.
В то время я просто осознавал, что то, что когда-то доставляло мне удовольствие
, теперь стало невыполнимой задачей. У меня не было повода впадать в
сетования по поводу положения дел. Я перестал быть
писателем комиксов и статей, довольно плохих, чтобы стать
в достаточно хорошем таможенном инспекторе. Ни больше, ни меньше.
Однако совсем не приятно, когда нас преследует подозрение, что
наш интеллект угасает; или что он угасает, сам того не
осознавая, подобно эфиру в паутине, который мы обнаруживаем все более и
более редуцированным с каждым направленным на него взглядом. У меня не оставалось никаких сомнений
в этом факте; и, исследуя себя и других своих товарищей,
я пришел к не очень благоприятным выводам относительно влияния, которое
оказывает государственная занятость на характер отдельных людей. может быть,
когда-нибудь я расскажу вам об этом подробнее; на данный момент достаточно сказать, что
сотрудник службы безопасности, проработавший долгое время, с трудом может быть
человеком, достойным похвалы или большого уважения, по многим причинам;
среди прочего, из-за обстоятельств, которым он обязан своей судьбой; а затем из-за
его особого характера, который, хотя и является очень честным, как мне кажется,
это мнение, касается не всего человеческого рода.

Один из эффектов, которые я заметил, и я думаю, что его можно наблюдать более или
менее у каждого человека, которому довелось испытать одно из этих состояний, заключается в том, что при
когда человек опирается на могущественную руку Республики, его
собственная индивидуальная сила покидает его. Если он обладает большим
запасом природной энергии или если государственная занятость не оказывает на него своего разрушительного воздействия в течение
длительного времени, он сможет восстановить свои ослабленные способности. Сотрудник,
потерявший свое предназначение, может вернуться по своим стопам и снова
стать тем, кем был раньше. Но это случается редко, поскольку обычно
он остается на своем посту столько времени, сколько необходимо для того, чтобы произошла его собственная
гибель и упадок, а затем его пинают ногами на улице, чтобы
пусть он продолжит свой путь по жизненному пути как можно лучше.
Осознавая свою собственную слабость и то, что вся закалка
его духа исчезла, с этого момента он лишь беспокойно оглядывается
по сторонам в поисках того, кто ему поможет. Его постоянная
надежда, которая превращается в своего рода галлюцинацию, которая, несмотря ни
на что, что обескураживает и, несмотря на невозможное
, преследует его всю жизнь, состоит в том, что в конце концов, и в
недалеком будущем, благодаря счастливому стечению обстоятельств, он будет
восстановлен в должности. Эта надежда, более чем что-либо другое,
полностью подрывает и смертельно ранит с самого начала любое
предприятие, которое она пытается осуществить. Зачем работать, напрягаться и пытаться
выбраться из нищеты, в которой он находится, если
с минуты на минуту рука правительства удержит его на плаву? зачем стремиться зарабатывать себе на
жизнь здесь в поте лица или ехать в Калифорнию добывать
золото[11], если не пройдет много времени, чтобы это само правительство не
сделало его счастливым, ежемесячно кладя в его карманы деньги
горсть блестящих монет из казны Республики?
Любопытно и в то же время грустно наблюдать, как скоро
бедняга заразится этой болезнью, как бы мало он ни
отведал нуги судьбы. Государственные деньги в соответствии
с этой концепцией обладают качеством, аналогичным качеству договоров с дьяволом:
тот, кто прикасается к ним, должен действовать очень осторожно, иначе, в конце
концов, если он не потеряет свою душу, как в случае с вышеупомянутым договором, он потеряет многие
из своих лучших качеств: сила, смелость и постоянство,
искренность, уверенность в себе и все, что составляет мужественный
характер.

Между прочим, меня ждало прекрасное будущее! И не потому, что инспектор
применил к себе мораль этой истории или мог признать
, что продолжение его работы или увольнение окажет на него
катастрофическое влияние. Ничего подобного: но, несмотря ни на что, мои размышления
по этому поводу были не очень обнадеживающими. Я начал впадать
в меланхолию и беспокойство, постоянно проверяя свой интеллект, чтобы выяснить, в порядке ли
мои способности, и посмотреть, какой ущерб они нанесли.
опытный. Я попытался прикинуть, как долго я еще смогу оставаться на
таможне и выйти из нее, все еще оставаясь тем, кого называют мужчиной.
По правде говоря, я начал опасаться, что - поскольку было бы
неполитично объявлять человека, имеющего для меня большое значение,
уволенным по собственному желанию, а также не совсем обычным делом для государственного служащего - уйти в отставку со своей
должности, - я начал опасаться, повторяю, что со мной может случиться так, что я
состарюсь и даже когда я стал дряхлым на своей должности инспектора,
превратившись в нечто вроде восьмидесятилетнего клерка Марраса. И
почему в течение долгих лет официальной жизни, которые
, как я полагал, все еще были для меня закрыты, со мной в конце концов не произошло бы то же самое, что и с
моим почтенным другом, то есть не превратилось бы время приема
пищи в самое важное в течение дня, а все остальное - в обед? проводить время
, спя в тени или в лучах солнца? Печальная перспектива для
человека, для которого счастье состоит в том, чтобы жить в полной мере, используя
свои способности и свои чувства! Но все это время
я тщетно мучился, потому что Провидение было
я хотел, чтобы для меня были созданы гораздо лучшие и полезные вещи, чем
те, которые я сам когда-либо мог придумать.

На третьем году моей работы инспектором произошло знаменательное событие
- избрание генерала Тейлора президентом Соединенных
Штатов. Чтобы полностью понять жизненные невзгоды
государственного служащего, необходимо учитывать его на
начальных этапах правления президента, принадлежащего к
политической партии, отличной от его собственной. Тогда ваша позиция действительно такова
самое трудное и даже неприятное, с чем может столкнуться несчастный
смертный, почти безальтернативное в хорошем смысле, хотя то, что он
считает худшим, что может с ним случиться, возможно, и к лучшему. Но
для достойного и чувствительного человека очень больно осознавать, что его интересы
зависят от людей, которые его не уважают и не понимают, и которые
скорее попытаются причинить ему вред, чем принести ему пользу. И это не перестает
удивлять его, и во многом того, кто умел сохранять полное спокойствие во
время предвыборной гонки, видеть кровожадность, которая разворачивается в этот час
триумфа и осознания того, что он является одной из жертв, на
которых устремлены взгляды победителей. Немногие вещи так уродливы в
человеческой природе, как эта склонность к жестокости только потому
, что она способна причинить вред, которую я тогда заметил у людей
, которые, в конце концов, были не хуже своих соседей. Если
бы вопрос о гильотине, примененной к государственным служащим после прихода к власти новой администрации, был не метафорическим выражением, хотя и очень уместным, а реальным фактом
,
я искренне верю, что члены партии
победоносный, в первые моменты беспорядков, вызванных его
триумфом, мы бы отрубили головы всем, кто был в противоположной партии.

Но как бы то ни было, и, несмотря на то, насколько неприятным было мое
положение, я обнаружил, что у меня было больше причин поздравлять себя с тем, что я встал
на сторону побежденных, а не на сторону победителей. Если до
тех пор мои политические убеждения не были очень горячими, то в
этот час опасности и невзгод я начал живо ощущать, к
какой партии склоняются мои пристрастия; и не без некоторой боли и
к своему стыду, я пришел к выводу, что, по разумным подсчетам, у меня
было больше шансов сохранить свою судьбу, чем у других моих
политических единоверцев. Но кто может видеть будущее дальше
своего носа? Моя голова была первой, кто упал.

Для меня очевидно, что когда сотрудника объявляют уволенным или,
выражаясь метафорически, отрубают ему голову, редко, если вообще когда-либо,
это самое счастливое время в его жизни. Однако, как и в
большинстве наших великих несчастий, даже это серьезное
событие приносит с собой лекарство и утешение, с таким
что жертва пытается извлечь максимальную выгоду из своего несчастья. Что
касается меня, утешение было у меня под рукой, и оно уже было
представлено мне в моих медитациях задолго до того, как возникла
абсолютная необходимость обратиться к этому средству. На Салемской таможне,
как и раньше в Старом особняке, я провел три года; времени более чем
достаточно, чтобы дать отдых моему утомленному мозгу, чтобы я отказался
от старых интеллектуальных привычек и принял новые; и
слишком много времени для жизни, которую я вел, такой совершенно чуждой
в соответствии с моими естественными склонностями, не сделав на самом деле ничего
полезного или приятного для какого-либо человеческого существа, отказавшись от
работы, которая, по крайней мере, удовлетворила бы скрытые желания моего
духа. Кроме того, бесцеремонность, с которой его объявили
уволенным, и то, что его политические оппоненты считали его врагом
, в некотором смысле были приятны бывшему таможенному инспектору,
поскольку его апатия в вопросах политики, - его склонность
отвлекаться, во власти своей воли, на что-то другое. обширное и спокойное поле, в котором
весь человеческий род может без колебаний толкаться локтями, вместо того чтобы придерживаться
узких тропинок, по которым братья из одного дома должны
отдаляться друг от друга, - он заставил своих единоверцев
взглянуть на него с некоторым подозрением, сомневаясь, действительно ли он принадлежит им. Но
теперь, после того как он получил венец мученичества, сомнения
исчезли. С другой стороны, несмотря на то, насколько негероична его
натура, казалось более приличным оказаться втянутым в крах
партии, к которой он был присоединен, чем не стоять на своем, когда
так много людей, гораздо более достойных, падали день ото дня; и,
наконец, это было предпочтительнее, чем оставаться на своем посту еще на четыре года
во власти враждебной администрации, чтобы в конечном итоге оказаться вынужденным
заново определить свое положение и, возможно, просить доброй воли
других. победители.[12]

Тем временем периодическая пресса взялась за дело
моего увольнения по собственному желанию и в течение нескольких недель выставляла меня перед публикой в
моем новом состоянии обезглавленного человека, желая, чтобы меня оставили в покое
и наконец похоронили, как подобает политически мертвому человеку.
Это, естественно, в переносном смысле, потому что на самом
деле все это время, когда обо мне в газетах
писали как об обезглавленном инспекторе, я очень хорошо держал голову на
плечах и пришел к превосходному выводу, что нет зла
, которое не пришло бы к добру; и, потратив немного королевских денег на чернила,
бумагу и перо, я открыл свой забытый письменный стол и снова стал
писателем.

Тогда-то я и посвятил все свое внимание успехам моего
бывшего предшественника, таможенного инспектора г-на Пуэ; и поскольку мои полномочия
интеллектуалы были несколько затруднены из-за отсутствия
удобного использования в течение длительного времени, также прошло некоторое время, прежде чем
мне было дано несколько удовлетворительно поработать над своим повествованием.
И все же, несмотря на то, что пьеса полностью поглощала мои
мысли, она предстает моему взору мрачной и
серьезной, без радостного праздничного солнечного луча, без особого ощущения
в ней приятных и знакомых влияний, которые часто смягчают
почти все сцены природы и реальной жизни, и они должны были бы
также смягчите краску, которая из них сделана. Этот
нелестный эффект, возможно, является результатом периода потрясений
и неопределенности, в который сформировалась история; это не указывает на недостаток
хорошего настроения в духе писателя, поскольку он был счастливее,
блуждая среди множества своих печальных фантазий, чем в
любую другую эпоху с тех пор, как покинул Старую Особняк. Но
, продолжая метафору политической гильотины, если этот набросок
Таможни, который я собираюсь закончить, покажется Вентуре слишком
автобиографический, который должен быть опубликован при жизни человеком, который, как и его
автор, не очень дальновиден, имейте в виду, что он исходит от
джентльмена, который пишет его на очень высоком уровне. Мир всему миру! Мое
благословение моим друзьям! Мое прощение моим врагам! Я нахожусь
в области покоя!

Таможенная жизнь уходит в прошлое, как во сне.
Восьмидесятилетний служащий охраны, который, к сожалению, умер
некоторое время назад в результате падения с лошади, потому что
в противном случае он наверняка прожил бы вечно, - как и все остальные.
почтенные персонажи, сидевшие вместе с ним на таможне, стали
для меня тенями: образами морщинистых лиц и
белых голов в седых волосах, которыми некоторое время занималась моя фантазия и которые она уже
навсегда отбросила. Торговцы, имена которых
были так хорошо знакомы мне всего шесть месяцев назад, эти торговцы, которые
, казалось, занимали такое важное положение в мире, - как мало
времени потребовалось, чтобы разлучить меня со всеми ними и даже
стереть их из моей памяти до такой степени, что мне потребовалось бы какое-то время, чтобы избавиться от них.
постарайтесь запомнить лицо и имя кого-нибудь другого!

Вскоре точно так же мой бывший родной город предстанет передо мной сквозь
дымку воспоминаний, которая окутает его со всех сторон, как если
бы он был не частью этого реального и позитивного мира, а большой деревней
в туманном регионе., с воображаемыми жителями, населяющими их
деревянные дома, и с их множеством других, более похожих на дома, которые они построили. они прогуливаются по его уродливым улочкам и его главной улице
, такой ровной и не очень живописной. Отныне это перестает быть
реальностью моей жизни: я гражданин любого другого места. Не делайте этого
добрые люди Салема будут очень тронуты этим, потому что, хотя я изо всех сил старался
выполнить свои литературные задачи, чтобы быть чем-то в глазах этих
моих соотечественников и оставить приятную память о своем имени в том месте, которое было колыбелью,
пристанищем и кладбищем для многих моих предков, - я никогда не находил _ там_
крутая атмосфера, необходимая писателю для того
, чтобы плоды его интеллекта были должным образом приправлены. Я сделаю что-нибудь лучше среди других
людей; и мне едва ли нужно добавлять, что те, кто мне так
хорошо знакомы, не будут скучать по моему отсутствию.




АЛАЯ БУКВА




I

ТЮРЕМНЫЕ ВОРОТА


Толпа бородатых мужчин в темных костюмах и
высоких, почти остроконечных цилиндрах серого цвета, смешанных с
женщинами, одни в шапочках, другие с непокрытыми головами,
собралась перед деревянным зданием, тяжелая дубовая дверь
которого была окована железными шипами.

Основатели новой колонии, какими бы утопическими
мечтами о добродетели и счастье они ни руководствовались в своем проекте,
всегда считали, в числе наиболее необходимых вещей, посвятить
кладбищу часть нетронутой земли, а другую часть - воздвигнуть новый храм.
тюрьма. В соответствии с этим принципом можно считать само собой разумеющимся, что
основатели Бостона построили первую тюрьму в соседнем
Корнхилле, а также заложили первое кладбище на том месте, которое
впоследствии стало ядром всех могил, сгрудившихся в
бывшем Кампо Санто Королевской часовни. Это правда, что через пятнадцать или
двадцать лет после основания города тюрьма, уже сделанная из
дерева, имела все внешние признаки того, что в ней провели несколько
зим, что придавало ей более мрачный вид, чем та, в которой она находилась.
у него был свой. Моча, которой была покрыта тяжелая железная конструкция
ее двери, придавала ей более древний вид, чем что-
либо еще в Новом Свете. Как и все, что
так или иначе связано с преступностью, он, казалось, никогда не наслаждался молодостью.
Напротив этого уродливого здания, а также между ним и переулками или
переулками улицы был своего рода луг, на котором в изобилии росли
лопухи и другие подобные сорняки, которые, очевидно
, нашли подходящую почву на участке, который уже произвел урожай.
черный цветок, обычный для цивилизованного общества, - тюрьма. Но с одной стороны
двери, почти у порога, виднелся куст диких роз, который в этом
июне месяце был покрыт нежными цветами, которые, можно
сказать, дарили свой аромат и хрупкую красоту заключенным, входящим
в тюрьму, и осужденным преступникам, выходящим понести
наказание., как будто природа сжалилась над ними.

Существование этого розового куста по странной случайности
сохранилось в истории; но мы не будем пытаться выяснить, было ли это
просто кустарник, оставшийся от древних первобытных джунглей после
того, как исчезли гигантские сосны и дубы, которые давали
ему тень, или если, как гласит традиция, он пророс под ногами
святой Анны Хатчинсон[13], когда она попала в тюрьму. Как бы то ни
было, поскольку мы находим его, так
сказать, на пороге нашего повествования, мы не можем не сорвать один из его цветков и
предложить его читателю, надеясь, что он символизирует какой-нибудь нежный
моральный урок, независимо от того, отрывается ли он от этих страниц или служит смягчению морального вреда.
мрачная развязка истории человеческой слабости и боли.




II

РЫНОЧНАЯ ПЛОЩАДЬ


Луг перед тюрьмой, о котором мы упоминали, был
занят около двухсот лет назад одним летним утром большим
количеством жителей Бостона, все взгляды которых были устремлены
на дубовую деревянную дверь с железными шипами. У любого другого
населения Новой Англии или в более поздний период ее
истории мрачный вид этих
бородатых лиц не предвещал бы ничего хорошего; можно было бы сказать, что это предвещает грядущую казнь
какой-нибудь известный преступник, в отношении которого суд
вынес приговор, который стал не чем иным, как подтверждением
того, что было высказано общественными настроениями. Но, учитывая естественную суровость
пуританского характера в те времена, такой вывод нельзя
было сделать, основываясь только на внешности собравшихся там людей:
возможно, какой-нибудь ленивый раб или какой-нибудь непослушный сын
, отданный родителями гражданским властям, понесли наказание на позорном столбе.
Также может случиться так, что квакер или другой человек, принадлежащий к одной из групп, могут быть квакерами.
неортодоксальная секта, он должен был быть изгнан из города под дулом кнута; или, может быть, какой-
нибудь праздный и бродячий индеец, который бродил по улицам в
состоянии полного опьянения благодаря бренди белых,
должен был быть брошен в леса с дубинками; или, может быть, какая-нибудь
колдунья, как пожилая леди Миссис Хиббинс, язвительная вдова
магистрата, должна была умереть в карцере. Как бы то ни было,
в зрителях царила та атмосфера серьезности, которая идеально соответствовала народу
, для которого религия и закон были почти тождественными вещами и в котором
по характеру оба эти чувства были настолько тесно связаны,
что любой акт общественного правосудия, каким бы мягким или суровым он ни был,
в равной степени принимал вид почтительной торжественности. Мало или совсем не
было сострадания, которого
преступник, находящийся на виселице, мог ожидать от таких зрителей. Но с другой стороны, наказание, которое в наше
время вызвало бы определенную степень позора и даже насмешек над
виновным, в то время носило такое же мрачное достоинство, как и сама смертная
казнь.

Стоит отметить, что в то летнее утро, когда начинается наша
по сюжету, женщины, которых он смешал с толпой, казалось
, проявляли особый интерес к тому, чтобы стать свидетелями ожидаемого наказания
. В то время нравы еще не приобрели такой степени
утонченности, чтобы идея социальных соображений могла
удержать женский пол от посягательств на общественные дороги и, если
представится возможность, пробиться к своей сильной человечности в
толпе, чтобы быть как можно ближе к толпе, когда это
возможно. речь шла о казни. В тех матронах и юных девах из
древнеанглийское происхождение и воспитание были, как морально, так и физически,
чем-то более грубым и грубым, чем в их прекрасных потомках, от которых их
отделяют шесть или семь поколений; ибо можно сказать, что
с тех пор каждая мать последовательно передавала своему потомству
менее яркий цвет, более нежную красоту и менее стойкое, более
слабое физическое телосложение и даже, возможно, менее сильный
и твердый характер. Женщины, стоявшие у тюремных ворот
в то прекрасное летнее утро, были пухленькими и
румяные щеки, крепкие и хорошо развитые тела с широкими
спинами; в то время как язык, которым пользовались матроны, отличался
резкостью и непринужденностью, которые в наше время удивили бы нас
как силой выражений, так и громкостью голоса.

-- Уважаемые жены, - сказала дама лет пятидесяти,
крепкого сложения, - я собираюсь высказать вам все, что я думаю. Было бы полезно для общества, если
бы мы, женщины зрелого возраста с хорошей репутацией и члены
церкви, сами выбирали, как обращаться с детьми.
такие негодяи, как Эстер Принн. Что вы думаете, комадрес? Если бы эту
прекрасную пьесу судили мы, пятеро из нас, присутствующих
здесь, разве она вышла бы такой же удачной, как сейчас, с приговором,
вынесенным достопочтенными магистратами? Не совсем кстати!

--Добрые люди, - сказала другая, - ходят слухи, что преподобный мистер Б.
Диммсдейл, ее благочестивый духовный пастырь, глубоко опечален тем, что
в его собрании произошел подобный скандал.

-- Магистраты - это рыцари, полные страха Божьего, но в
высшей степени милосердные, это правда, - добавил третий
матрона, уже вступившая в пору осенней зрелости. - По крайней мере, они должны
были заклеймить раскаленным железом лоб Эстер Принн.
Уверяю вас, мадам Эстер знала бы тогда, что хорошо. Но
какое дело этой шлюхе до того, что ей подсунули под юбку ее
платья. Она накроет его своей брошью или каким-нибудь другим из тех
модных языческих украшений, и мы увидим, как она будет расхаживать по улицам такая свежая, как будто
это такая вещь.

--Ах! - сказала молодая замужняя женщина, которая казалась более мягкой от природы и
несла на руках ребенка, - пусть она покрывает эту отметину, как ей заблагорассудится;
он всегда будет чувствовать ее в своем сердце.

-- Что мы здесь говорим о позорных отметинах или штампах, уже на
лифе костюма, на спине или на лбу?-- вскричала другая, самая
уродливая и самая безжалостная из тех, кто считал
себя судьями за себя и перед собой. - Эта женщина опозорила нас всех и должна
умереть. Разве для этого нет закона? Да, кстати: это есть как в
Священном Писании, так и в городском уставе.
Магистраты, которые не прислушались к ней, должны будут винить
себя, если их жены или дочери свернут с правильного пути.

--Да сжалится над нами небо! добрая хозяйка, - воскликнул мужчина, - неужели
в женщине нет большей добродетели, чем та, которой она обязана страхом
виселицы? Ничего худшего нельзя было сказать. А теперь замолчите, соседки, потому
что сейчас откроются ворота тюрьмы, и сюда лично войдет мадам Эстер.

дверь темницы действительно отворилась, и он появился первым, на
подобие черной тени, выходящей на дневной свет, изломанная и
ужасная фигура народного шерифа с мечом на поясе и
жезлом в руке, символом его работы. Внешность этого персонажа
олицетворяла всю мрачную суровость пуританского свода законов,
который был призван соблюдаться до последней крайности.
Вытянув жезл своего ремесла левой рукой, он положил правую
на плечо молодой женщине, которую вел вперед, толкая ее,
пока на пороге тюрьмы та не оттолкнула его ударом.
движение, указывающее на природное достоинство и силу характера, и она вышла
на улицу, как будто сделала это по собственной воле. Она несла на
руках нежного младенца примерно трехмесячного возраста, который закрыл
глаза и отвернул личико в сторону, избегая слишком яркого
дневного света, что было очень естественно, как если бы ее существование до
тех пор проходило во тьме темницы. или в другой мрачной комнате
темницы. тюрьма.

Когда эта молодая женщина, мать этого нежного создания, оказалась в
присутствии толпы, ее первым побуждением было пожать маленькую девочку
прижимая ее к груди, не столько из-за акта материнской привязанности, сколько
как будто она хотела таким образом скрыть определенный знак, вырезанный или прикрепленный к ее
платью. Однако, рассудив, возможно, разумно, что одно доказательство
стыда не может скрыть другого, он взял маленькое существо на руки
и с раскрасневшимся лицом, но с надменной улыбкой и глазами, не
допускающими унижения, окинул взглядом собравшихся вокруг него соседей
. На лифе ее костюма, из ткани
ярко-красного цвета, в окружении великолепной вышивки и фантастических украшений из
золотыми нитями выделялась буква А. Она была сделана так искусно
и с такой роскошью причудливой фантазии, что создавала эффект
завершающего и правильного украшения ее платья, в котором было все великолепие
, соответствующее вкусу того времени, намного превышающее то, что
позволяли законы о роскоши из колонии.

Эта женщина была высокого роста, прекрасно сложена и стройна.
Ее волосы были густыми, почти черными и такими блестящими, что
отражали солнечные лучи: ее лицо, помимо того, что было красивым благодаря
регулярность его фасций и мягкость цвета придавали ему всю
силу выражения, которую передают хорошо очерченные брови и
ярко-черные глаза. Внешность была внешностью женщины, характеризовавшейся, как
это было принято в те времена, скорее определенным достоинством в обращении, чем
утонченной, мимолетной и неописуемой грацией, которая
сегодня считается признаком этого качества. И никогда еще Эстер
не выглядела так, как настоящая госпожа, в соответствии с древним значением этого
слова, чем когда она вышла из тюрьмы. Те, кто знал ее раньше
и они ожидали увидеть ее подавленной и униженной, они были удивлены, они были почти
поражены, увидев, как сияет ее красота, как если бы они образовали
ореол несчастья и позора, в который она была окутана. Несомненно
, что наблюдатель, наделенный чувствительностью, заметил бы что-то
мягко болезненное в их лицах. Ее костюм, который, несомненно, был
сшит для нее самой в тюрьме в тот день, послужив образцом
ее собственной прихоти, казалось, выражал состояние ее духа,
отчаянное безразличие к ее чувствам, судя по ее
экстравагантный и живописный вид. Но что привлекло все
взгляды и что, можно сказать, преобразило женщину, которая ее
несла, - так, что у тех, кто был знаком с Эстер
Принн, возникло ощущение, что они видят ее сейчас впервые
, - так это АЛАЯ БУКВА, так фантастически вышитая
и сияющая, что на ней было написано: пришитая к телу ее платья. Это был эффект
магического амулета, который отделял эту женщину от остального человеческого рода
и помещал ее в отдельный мир, который был ей свойственен.

--Нельзя отрицать, что у нее очень искусная игла, - заметила одна из
зрительниц; но я очень сомневаюсь, что найдется другая женщина, которая придумала
бы такой дерзкий способ продемонстрировать свои способности. Что
это значит, милостивые государи, как не насмешка над нашими благочестивыми магистратами и
хвастовство тем, что эти достойные джентльмены считали
наказанием?

--Хорошо бы, - воскликнула самая очаровательная из этих старушек,- чтобы
мы сняли с госпожи Эстер ее красивый наряд и вместо этой
искусно вышитой красной буквы накололи на нее одну, сделанную из куска дерева.
эту фланель я использую при ревматизме.

--О-о-о! Хватит, соседки, хватит, - пробормотала самая младшая из
присутствующих, - говорите так, чтобы она вас не слышала. Нет ни одного стежка
в вышивке этого письма, который не чувствовал бы его в своем сердце!

Мрачный шериф в это время сделал знак своим жезлом.

--Хорошие люди, занимайте свои места; занимайте свои места во имя короля! - воскликнул он.
Уступите ему дорогу, и я обещаю вам, что мадам Эстер сядет
там, где каждый, мужчина, женщина или ребенок, сможет прекрасно и с удовольствием созерцать
прекрасное украшение с этого момента до часа дня. Небо
благослови праведную колонию Массачусетс, где
беззаконие вынуждено предстать перед солнечным светом. Подойдите сюда, госпожа Эстер, и
покажите свои алые буквы на рыночной площади.

Сразу за толпой зрителей образовалось свободное пространство.
 Эстер Принн, сопровождаемая шерифом и сопровождаемая свитой
суровых мужчин и женщин с бесстрастным лицом
, направилась к месту, назначенному для ее наказания. Толпа
школьников, привлеченных любопытством и не понимающих, о чем идет речь.
что бы это ни было, за исключением того, что оно давало им полдня отдыха,
оно предшествовало всему бегу, время от времени поворачивая голову, чтобы
устремить взгляд уже на нее, уже на нежное маленькое создание, молящееся
позорному письму, которое сияло на груди матери. В те времена
расстояние от тюремных ворот до рыночной площади
было невелико; однако, судя по тому, что пережила Эстер,
оно, должно быть, показалось ей очень большим, потому что, несмотря на возвышенность ее ворот,
каждый шаг, который она делала среди этой враждебной толпы, был для нее очень долгим. она
невыразимая боль. Говорят, что его сердце было выброшено
на улицу, чтобы люди издевались над ним и топтали его ногами. Но в
нашей природе есть что-то чудесное и
сострадательное, что мешает нам осознать всю интенсивность того, что мы
испытываем, благодаря самому эффекту пытки момента, даже
если позже мы осознаем это по боли, которую она оставляет после себя.
поэтому с почти безмятежным спокойствием перенесла Эстер эту часть своего наказания
и подошла к небольшой скрижали, возвышавшейся на ее конце
к западу от рыночной площади, недалеко от старейшей церкви
Бостона, как если бы она была ее частью.

По сути, это преступление составляло часть уголовного аппарата
того времени, и, хотя в течение двух или трех поколений оно было
просто историческим и традиционным для нас, в то время оно считалось
столь же эффективным средством сохранения хороших
нравов граждан, как и гильотина. позже рассматривался
среди преступников. террористы революционной Франции. одним словом, это была
доска, на которой стоял позорный столб: на ней возвышался каркас из
этот дисциплинарный инструмент был сконструирован таким образом, что, зажимая
голову человека в дыре, он выставлял ее на всеобщее
обозрение. В этом железном и деревянном каркасе воплотился
истинный идеал позора; ибо я не верю, что можно сделать большее
оскорбление человеческой природе, какими бы ни были недостатки
человека, как помешать ему скрыть свое лицо из чувства
стыда, сделав эту невозможность сущностью наказания.
что же касается Эстер, то, поскольку это происходило более или менее
часто приговор предписывал ему стоять определенное время
на скамье подсудимых, не засовывая шею в петлю или петлю, которые оставляли
его голову открытой для всеобщего обозрения. Хорошо зная, что ему
нужно делать, он поднялся по деревянным ступеням и остался на виду
у толпы, окружавшей плаху или помост.

В той сцене не было недостатка в той определенной пугающей торжественности, которая
всегда будет вызывать у кого-то из
наших собратьев зрелище вины и стыда, пока общество не развращено настолько, насколько это возможно.
достаточно, чтобы заставить его смеяться, а не вздрагивать. Те, кто
был свидетелем бесчестия Эстер Принн, не имели отношения к этому делу.
Это были суровые и суровые люди, до такой степени, что они подумали бы о своей
смерти, если бы таков был приговор, без ропота и малейшего
протеста; но они не смогли бы найти материала для шуток и
шуток на выставке, подобной той, о которой мы говорим: и если
бы была какая-то готовность обратить наказание
за шутку, любая попытка такого рода была бы пресечена с помощью
торжественное присутствие таких важных и достойных людей, как
губернатор и несколько его советников: судья, генерал, и
министры юстиции от населения, все из которых сидели
они стояли на церковном балконе, выходившем на платформу.
 Когда высокопоставленные лица могли присутствовать на таком
представлении, не рискуя величием или почтением, подобающим их
положению и должности, было легко сделать вывод, что приведение в исполнение
судебного решения должно иметь столь же серьезное значение, сколь и эффективное; а также
поэтому толпа оставалась молчаливой и серьезной. Несчастная
виновница вела себя как можно лучше с женщиной, которая чувствовала
на себе пристальные и сосредоточенные на алой букве ее костюма тысячи
безжалостных взглядов. Это было невыносимое мучение.

Обнаружив, что Эстер наделена порывистой натурой и поддалась
своему первому порыву, она решила вызвать всеобщее презрение,
какими бы острыми ни были ее дротики и жестокими ни были ее оскорбления; но в
торжественном молчании этой толпы было что-то настолько ужасное, что
она предпочла бы, чтобы эти суровые и суровые лица
были искажены насмешками и сарказмом, объектом которых была она; и если бы среди
этой толпы раздался общий смех, в котором
приняли бы участие мужчины, женщины и даже дети, Эстер ответила бы
им горькой и презрительной улыбкой. Но, подавленная тяжестью
наказания, на которое она была обречена, она временами чувствовала, что
должна закричать во всю силу своих легких и броситься с
доски на пол, иначе сойдет с ума.

Однако были моменты, когда вся сцена, в которой она
играла главную роль, казалось, исчезала у нее на глазах,
или, по крайней мере, он сиял нечетко и расплывчато, как если бы
зрители были массой изображений, которые были либо несовершенно очерчены, либо
имели призрачный вид. Ее дух и особенно память обладали
почти сверхъестественной активностью и привели ее к созерцанию чего-
то совершенно отличного от того, что окружало ее в те моменты, вдали от
этого маленького городка, в другой стране, где она видела другие, совсем другие лица
из тех, кто там устремлял на нее свои безжалостные взгляды. Воспоминания
о самой незначительной природе, об их детских играх, о
школьных днях, об их ребяческих ссорах, о домашнем хозяйстве - все это перемешалось
в его памяти они смешались с воспоминаниями о том, что было более серьезным и серьезным
в последующие годы, причем одна картина была точно такой же живой и
живой, как и другая, как будто все они имели одинаковое значение или
все были простой игрой. Возможно, это было то средство, которое
его дух инстинктивно нашел, чтобы освободиться с помощью
созерцание этих видений своей фантазии, подавляющей
мрачности нынешней реальности.

Но как бы то ни было, скрижаль у позорного столба была своего рода
смотровой площадкой, которая открывала Эстер весь путь, который она прошла со
времен своего счастливого детства. Стоя на этой печальной высоте,
он снова увидел свою родную деревню в старой Англии и свой отцовский дом: полуразрушенный
дом из темного камня, внешний вид которого свидетельствовал
о бедности, но который все еще сохранял над порталом, в знак старой
идальго, наполовину стертый герб. Он увидел лицо своего отца,
просторный лоб, лысина и почтенная белая борода, которая падала на
древнюю валлонку времен английской королевы Елизаветы. Он также видел
к ее матери, с тем любящим взглядом, полным беспокойства и заботы,
который всегда присутствовал в ее памяти и который даже после ее смерти,
часто и с мягким упреком, был своего рода
предупреждением на пути ее дочери. Он увидел свое собственное лицо в блеске
своей юношеской красоты, освещающее тусклое зеркало, в которое он привык
смотреть на себя. Там он увидел другое лицо, лицо человека, уже вступившего в свои годы,
бледный, худой, с физиономией человека, посвятившего себя учебе,
с мутными глазами, утомленными лампой, при свете которой он читал такой
тяжелый том и размышлял над ним. Однако те же самые усталые глаза
обладали странной и пронзительной силой, когда тот, кто ими обладал, хотел
читать в человеческом сознании. Эта фигура была несколько деформированной,
одно плечо было немного выше другого. Затем он увидел, как в картинной
галерее, открывшейся его памяти, возникли замысловатые и
узкие улочки, высокие коричневатые дома, огромные соборы и
старинные общественные здания и причудливая архитектура
европейского города, где его ждала новая жизнь, всегда связывали его
с мудрым и малообразованным ученым. наконец, вместо этих
сцен и этой своего рода изменчивой панорамы ей представилась суровая
рыночная площадь пуританской колонии со всеми
собравшимися там людьми и суровыми взглядами, обращенными на Эстер
Принн, - да, на нее саму, - которая стояла у стола в гостиной. позорный столб с
нежной девушкой на руках и буквой А алого цвета,
фантастически вышитая золотой нитью, на груди.

Было бы это правдой? Он с такой силой прижал маленькое существо к
груди, что оно вскрикнуло; затем он опустил глаза и устремил
взгляд на алую букву и все еще ощупывал ее пальцами, чтобы
убедиться, что и маленькая девочка, и позор, которому она
подверглась, были настоящими. Да: они были реальностью - все остальное исчезло!





III

ПРИЗНАНИЕ


Из этого сильного чувства и убежденности в том, что она является объектом
пристальных и изучающих взглядов со всего мира, наконец вышла женщина
от алой буквы к восприятию в последних рядах толпы
фигуры, которая непреодолимо захватила его мысли. Там стоял
индеец, одетый в одежду своего племени; но
меднокожие мужчины не были такой редкостью в английских колониях, чтобы их
присутствие могло привлечь внимание Эстер при таких
обстоятельствах, не говоря уже о том, чтобы отвлечь ее от мыслей, волновавших ее
дух. Рядом с индейцем и, очевидно, в его компании был белый
мужчина, одетый в странную смесь полуцивилизованного и полудикого костюма
.

Он был небольшого роста, с лицом, изрезанным многочисленными морщинами, и
все же его нельзя было назвать лицом старика. В чертах его
физиономии проявлялся замечательный интеллект, как у того, кто таким
образом развил свои умственные способности, что физическая часть не
могла не соответствовать им и раскрываться в безошибочных чертах.
хотя из-за очевидной беспорядочности его пестрой одежды
он пытался скрыть или замаскировать некоторые особенности своей фигуры,
для Эстер было очевидно, что одно из плеч этого человека было больше
выше, чем другой. Едва он заметил это худое лицо и
легкую деформацию фигуры, как прижал девочку к груди с
такой судорожной силой, что бедное маленькое существо снова вскрикнуло от боли.
Но мать, казалось, не слышала его.

С того момента, как он пришел на рыночную площадь, и за некоторое время до того, как она
увидела его, этот незнакомец пристально смотрел на Эстер.
Сначала небрежно, как человек, привыкший
направлять их в первую очередь внутрь себя и для которого
внешние вещи - мелочь, если только они не связаны с чем-то другим
пусть это беспокоит его дух. Вскоре, однако, взгляды стали
пристальными и пронзительными. Какой-то ужас, можно сказать
, заметно исказил его физиономию, как змея, которая слегка скользила
по лицам, делая небольшую паузу и проверяя все свои
извилины при дневном свете. Его лицо затуманилось в порыве
какой-то сильной эмоции, которую он, тем не менее, смог мгновенно подавить
усилием своей воли, и так, что, за исключением одного
быстрого мгновения, выражение его лица выглядело бы совершенно
успокойся. Через короткое время припадок стал почти
незаметным, пока, наконец, полностью не исчез. Когда он увидел, что
взгляды Эстер встретились с его собственными, и заметил, что она, казалось
, узнала его, он медленно и спокойно поднял палец, сделал
им знак в воздухе и поднес его к губам.

Затем, тронув за плечо
одного из стоявших рядом с ним людей, он обратился к нему с величайшей вежливостью, сказав::

-- Я прошу Вас, добрый сэр, будьте любезны, скажите мне, кто эта женщина и
почему ее так выставляют на всеобщее обозрение?

-- Вы, должно быть, недавно прибывший иностранец, друг мой, - ответил
ему мужчина, одновременно с любопытством взглянув на задавшего
вопрос и на его дикого спутника, - иначе вы бы
слышали о госпоже Эстер Принн и ее проступках. Это стало причиной
большого скандала в церкви святого вассала Диммсдейла.

--Серьезно, - повторил другой. Я здесь посторонний; и очень против своей
воли я путешествовал по миру, терпя
всевозможные неудачи на море и на суше. Я оставался в плену среди
мы долгое время были дикарями, и теперь я пришел в компании этого индейца, чтобы
искупить свою вину. Итак, не будете ли Вы так добры рассказать
мне о преступлениях Эстер Принн (я думаю, ее так зовут) и рассказать, что
привело ее к этой дощечке?

-- С удовольствием, мой друг, и мне кажется, что вы будете
очень рады, после всего, что Вы перенесли среди дикарей, - сказал
рассказчик, - наконец-то оказаться в стране, где беззаконие
преследуется и карается в присутствии правителей и народа, как
это принято у дикарей. практикуйтесь здесь, в нашей доброй Новой Англии. Вы должны знать,
сэр, эта женщина была женой некоего мудреца, англичанина по
происхождению, но долгое время жившего в Амстердаме, откуда
много лет назад он думал приехать, чтобы разделить свою судьбу с нами здесь, в
Массачусетсе. С этой целью он сначала послал свою жену,
а сам остался в Европе, пока улаживал некоторые дела. Но за те
два или более лет, что женщина прожила в этом городе Бостоне,
от мудрого джентльмена лорда Принна не поступало никаких известий; и его
молодая жена была отдана на произвол судьбы. его собственный заблудший
адрес....

--А-а-а! ах! я понимаю, - прервал его незнакомец с горькой улыбкой.
Такому мудрому человеку, как тот, о котором Вы говорите, следовало бы
тоже научиться этому в своих книгах. И кто сказал, мой превосходный
господин, что он является отцом маленького существа, которому, кажется, три или четыре
месяца от роду, и что г-жа де ля Фуа-Гра является отцом этого маленького существа? У Принна на руках?

-- На самом деле, друг мой, этот вопрос по-прежнему остается загадкой, и
тот, кто его разгадает, еще не найден, - ответил собеседник. Мадам
Эстер вообще отказывается говорить, и судьи ломают голову над этим
напрасно. Не было бы ничего странного, если бы виновный присутствовал
при созерцании этого печального зрелища, неизвестного людям, но
забывающего, что его видит Бог.

-- Мудрый муж, - сказал пришелец с еще одной улыбкой, - должен прийти
и разгадать эту загадку.

-- Хорошо бы ему это сделать, если он еще жив, - ответил сосед. Знайте,
добрый друг, что магистраты нашего Массачусетса, принимая во
внимание, что эта женщина молода и красива и что искушение, в которое она
попала, было, несомненно, слишком сильным, и, кроме того, думая, что ее муж
она лежит на дне морском, - у них не хватило смелости заставить ее почувствовать всю
строгость наших справедливых законов. Наказанием за это преступление является смертная
казнь. Но движимые милосердием и исполненные милосердия, они осудили
Госпожа Есфирь должна простоять у столба позорного столба всего
три часа, а затем в течение всего срока своей естественной жизни
носить знак позора на теле своего платья.

-- Очень мудрый приговор, - заметил пришелец, серьезно склонив
голову. Таким образом, это будет своего рода живая проповедь против
грех, пока позорная буква не будет выгравирована на могильной плите его
гроба. Однако мне больно, что соучастника его беззакония
, по крайней мере, не было рядом с ним на этом помосте. Но
кто это, уже будет известно! теперь будет известно, кто это!

Он вежливо поздоровался с разговорчивым соседом и, тихо сказав
несколько слов своему товарищу-индейцу, они оба пробились
сквозь толпу.

пока это происходило, Эстер оставалась на своем пьедестале,
устремив пристальный взгляд на пришельца; взгляд был настолько пристальным, что казалось, что
все остальные объекты видимого мира исчезли, остались
только он и она. Это уединенное собеседование, возможно, было бы еще более
ужасным, чем видеть его, как это происходило сейчас, с пылающим
полуденным солнцем, обжигающим ее лицо и освещающим ее стыд; с
алой буквой, как эмблемой позора, на груди; с младенцем,
рожденным во грехе, на руках; с весь народ, собравшийся
там, как на праздник, устремил безжалостные взгляды на одно лицо,
которое, должно быть, было видно только в мягком свете фонаря
домашняя, в тени счастливого дома или под свадебной вуалью в
церкви. Но каким бы ужасным ни было ее положение, она, тем не менее, знала, что
само присутствие этих тысяч свидетелей было для нее своего
рода защитой и укрытием. Предпочтительнее было быть таким, с таким
количеством существ, выступающих посредниками между ним и ней, чем не встречаться лицом к лицу и наедине.
Можно сказать, что он искал убежища в том же, что и подвергся публичному позору
, и что он боялся того момента, когда ему не хватит этой защиты.
Охваченная такими мыслями, она едва услышала голос, раздавшийся позади
она и что он несколько раз повторил ее имя с таким сильным и
торжественным акцентом, что его услышала вся толпа.

--Послушайте меня, Эстер Принн! сказал голос.

Как уже было сказано, прямо над помостом, на котором стояла
Есфирь, был своего рода балкон или открытая галерея, которая была
местом, где провозглашались стороны и приказы со всей церемонией и
пышностью, которые в таких случаях использовались в те дни. Здесь, как
свидетели описываемой нами сцены, стоял
губернатор Беллингем с четырьмя посохами рядом со своим креслом, вооруженный
с алебардами, которые составляли его почетный караул. Его
шляпу украшало перо неясного цвета, его плащ был расшит по краям,
а под ним был зеленый бархатный костюм. Это был джентльмен
в преклонных годах, с морщинистым лицом, свидетельствовавшим о большом и очень горьком
жизненном опыте. Он был человеком специально для того, чтобы оказаться во главе
сообщества, которое своим происхождением, прогрессом и нынешним развитием
обязано не порывам молодости, а суровой и сдержанной энергии
мужественного возраста и мрачной проницательности старости.; выполнив свой долг, он достиг совершеннолетия.
так много именно потому, что он так мало представлял и так мало ждал. Другие
выдающиеся люди, окружавшие губернатора, отличались определенным
достоинством в одежде, свойственным периоду, когда формы власти
казались облаченными в священное, божественное учреждение. Они
, несомненно, были хорошими, справедливыми и здравомыслящими людьми; но вряд
ли было бы возможно выбрать из всего человеческого рода равное количество
людей мудрых и добродетельных и в то же время менее способных
понять сердце заблудшей женщины и выделить в нем хорошее
что плохого в том, что те здравомыслящие люди с сурового континента, которым
теперь Эстер повернула лицо. Можно сказать, что несчастная
сознавала, что если и есть к ней какое-то сострадание, то его следовало
ожидать скорее от толпы, потому что, когда она перевела взгляд на
балкон, вся она задрожала и побледнела.

Голос, привлекший его внимание, был голосом преподобного и знаменитого Иоанна
Уилсон, священнослужитель-декан Бостона, большой ученый, как и большинство
его современников той же профессии, и при всем при этом
приветливый и естественный человек. Эти последние качества не обладали, однако
однако развитие, равное развитию его интеллектуальных способностей.
Там он стоял с уже довольно седыми прядями волос,
выбивавшимися из-под полей шляпы; в то
время как карие глаза, привыкшие к завуалированному свету его кабинета, моргали, как
у дочери Есфири, при ярком солнечном свете. Он был похож на
один из тех мрачных портретов, которые мы видим в старых
томах проповедей; и, честно говоря, с такой же способностью
относиться к обвинениям, страстям и страданиям человеческого сердца, как
и на одном из этих портретов.

-- Эстер Принн, - сказал священнослужитель, - я имел дело с этим молодым
братом, учением которого вы имели честь пользоваться, - и тут
мистер Уилсон положил руку на плечо бледному молодому человеку, стоявшему
рядом с ним, - я пытался, повторяю, убедить этого благочестивого молодого человека приехать
сюда., перед лицом небес и перед лицом этих праведных и мудрых властей и этого
народа, собравшегося здесь, обратись к тебе и расскажи о безобразии и
черноте твоего греха. Зная лучше, чем я, закалку твоего духа,
я мог бы также лучше, чем я, знать, какие причины использовать, чтобы победить тебя
твердость и упрямство, чтобы ты больше не скрывал имени
того, кто соблазнил тебя на это болезненное падение. Но с чрезвычайной
мягкостью, свойственной ее юности, несмотря на зрелость ее духа, она отвечает мне,
что было бы противоречить врожденным чувствам женщины,
заставить ее раскрыть секреты своего сердца при свете дня и в
присутствии такой огромной толпы. Я пытался убедить его, что
стыд состоит в том, чтобы совершить грех, а не исповедоваться в нем. Что ты
решишь, брат Диммсдейл? Ты хочешь обратиться к душе этой бедной
грешницы, или это должен сделать я?

Среди одетых в мантии и преподобных, сидящих
на балконе, раздался ропот; и губернатор Беллингем выразил общее желание,
обращаясь с властным акцентом, хотя и с уважением, к молодому священнослужителю, к
которому он обращался.

-- Мой добрый мистер Диммсдейл, - сказал он, - ответственность за спасение
души этой женщины в значительной степени лежит на вас. Поэтому вам
надлежит призвать ее к покаянию и исповеди.

Прямолинейность этих слов привлекла внимание всей толпы
к преподобному мистеру Диммсдейлу, молодому священнослужителю, приехавшему из одной
из великих английских университетов, привносящих всю науку своего
времени в наши дебри и необжитые земли. Его красноречие и религиозный пыл
сделали его выдающимся в своей профессии. Он был человеком
примечательной внешности, с белым высоким лбом, зоркими глазами, большими и
задумчивыми, ртом, губы которого, если их не держать закрытыми почти
насильно, имели определенную склонность к подвижности, выражая в то
же время нервную чувствительность., большое самообладание.
Несмотря на свои многочисленные природные дары и обширные знания, он был в
внешний вид этого молодого министра[14]
чем-то напоминал пугливого, застенчивого человека, которого легко встревожить, как если бы он был человеком, который
чувствовал себя полностью сбившимся с пути человеческой жизни и не
знал, какой путь выбрать, чувствуя себя спокойным и довольным. только в уединенном
месте, выбранном им самим. то же самое. таким образом, насколько позволяли его
обязанности, его существование как бы
скользило в полутьме, сохранив всю простоту и
искренность детства; возникнув из той тени, когда он
он представил это событие с такой свежестью, ароматом и чистотой
помыслов, что, как утверждали люди, произвел эффект, который
произвело бы слово ангела.

Таков был молодой служитель, на которого преподобный мистер Уилсон и
губернатор обратили внимание общественности, попросив его
рассказать в присутствии всех о тайне души женщины, столь
священной даже в разгар ее падения. Трудное и тягостное положение, в которое
они его таким образом поставили, заставило его кровь прилить к щекам, а губы снова
задрожали.

-- Поговори с этой женщиной, брат, - сказал ему мистер Уилсон. Это имеет первостепенное
значение для его души, и поэтому, как говорит наш достойный
Губернатор, что также важно и для тебя, на чьем попечении находится эта
женщина. Убедите ее признаться в правде.

Преподобный мистер Диммсдейл склонил голову, как будто молился,
а затем вышел вперед.

--Эстер Принн, - сказал он, откинувшись на спинку балкона и устремив свой
взгляд в глаза той женщины, - ты уже слышала, что сказал этот
праведный человек, и видишь, какая ответственность лежит на мне. Если ты думаешь, что
ради мира твоей души, и чтобы твое земное наказание было таким образом
более эффективным для твоего спасения, я прошу тебя открыть имя твоего
товарища по вине и страданиям. Не заставляй тебя молчать
из-за неправильно понятой жалости и сострадания к нему; ибо, поверь мне, Есфирь,
даже если бы ему пришлось сойти с высокого поста и встать рядом с тобой
на том же пьедестале позора, для него все равно было бы намного лучше
, если бы это произошло, чем не скрываться всю свою жизнь
виноватое сердце. Что может сделать твое молчание в пользу этого человека, кроме
соблазнить его, да, заставить его добавить лицемерия ко греху? Небеса
наградили тебя публичным позором, чтобы таким образом ты мог
добиться публичной победы над тем злом, которое может быть в тебе. Посмотри
, что ты делаешь, отказывая ему, у которого, возможно, не хватит смелости выпить
его для себя, горькую, но полезную чашу, которую тебе сейчас подносят к
губам.

Голос молодого министра, произносившего эти слова, был
трепетно сладким, насыщенным, глубоким и прерывистым. Эмоции, которые он так
явно проявлял, скорее, чем значимость
эти слова нашли глубокий отклик в сердцах всех
окружающих, которыми двигало одно и то же чувство
сострадания. Даже бедное маленькое существо, которое Эстер прижимала к груди
, казалось, было затронуто тем же влиянием, поскольку она перевела взгляд на
мистера Диммсдейла и подняла свои нежные ручки с
полу-приятным, полу-жалобным мычанием.
Речь молодого служителя была встречена народом с такой яростью, что все поверили, что Есфирь произнесет
имя виновного или что он сам, каким бы возвышенным или скромным он ни был.
на его месте им овладело бы внутреннее непреодолимое
желание, и он взобрался бы на доску, где лежала несчастная женщина.

Эстер отрицательно покачала головой.

-- Женщина! не злоупотребляй милостью небес, - воскликнул преподобный мистер Уизли.
Уилсон с более резким акцентом, чем раньше.--Эта нежная маленькая девочка со своим слабым
голоском поддержала и подтвердила совет, который ты услышал из уст
преподобного Диммсдейла. Произнеси имя! Это и ваше
сожаление могут помочь вам избавиться от алой буквы
, которую вы носите на платье.

--Никогда! никогда!-- возразила Эстер, устремив взгляд не на мистера Дж.
Мистер Уилсон, но в глубоких, затуманенных глазах молодого министра.--Она
выгравирована слишком глубоко. Вы не можете оторвать ее. И хотел бы я
страдать от тех мук, которые испытывает он, как я страдаю от своих собственных!

-- Говори, женщина, - сказал другой голос, холодный и суровый, исходивший из
толпы, окружавшей помост. Говори; и дай своей дочери отца.

-- Я не буду говорить, - возразила Эстер, побледнев как смерть, но
отвечая тому голосу, который она, несомненно, узнала. - И моя дочь
будет искать небесного отца: она никогда не встретит земного.

-- Она не хочет говорить! - пробормотал мистер Диммсдейл, который, откинувшись на
спинку балкона и положив руку на сердце, ждал
исхода ее речи.-- Чудесная сила и щедрость женского
сердца! Он не хочет говорить!... И он отвернулся
, глубоко дыша.

Понимая состояние духа бедной виновницы, старший служитель
, подготовившийся к этому делу, обратился к собравшимся с
речью о грехе во всех его проявлениях,
часто ссылаясь на позорную букву. С такой силой он разнесся по этому
символ, в течение часа или более продолжавшейся его тирады, которая наполнила
ужасом воображение окружающих, которым казалось, что его
алое сияние исходит от пламени адских бездн.
Тем временем Эстер оставалась стоять на своем постаменте смущения, с
расплывчатым взглядом и общим выражением усталого безразличия.
В то утро он перенес столько страданий, сколько дано вынести человеческой природе, и, поскольку
его характер был не из тех, кто с помощью обморока избавляется от
слишком сильных страданий, его дух мог найти только
какое-то излияние под покровом мраморной нечувствительности, пока
его телесные силы оставались нетронутыми. В таком состоянии,
хотя голос оратора неумолимо гремел, уши Эстер
ничего не воспринимали. Во время последней части речи маленькая девочка наполнила
воздух своими криками и стонами; мать пыталась успокоить ее
механически, по-видимому, не обращая внимания на беспокойство
маленького существа. С тем же суровым безразличием ее отвели обратно в
тюрьму, и она исчезла на виду у публики за железными воротами.
Те, кто мог следить за ней глазами, очень тихо сказали, что
алая буква распространяла зловещее сияние по
темному проходу, ведущему внутрь тюрьмы.




IV

ИНТЕРВЬЮ


После его возвращения в темницу состояние Эстер
было таким нервным, что потребовалась самая тщательная бдительность, чтобы
помешать ему что-либо предпринять против ее личности или в
порыве гнева причинить какой-либо вред бедному маленькому существу. Приближалась
ночь, и, видя, что невозможно принудить ее к послушанию ни силой, ни
с помощью упреков или угроз наказания тюремщик счел
целесообразным вызвать врача, которого он назвал человеком, очень сведущим
во всех христианских искусствах физических наук, и который в то же время
был знаком со всем, чему дикари могли научить, в
том, что касается лекарственных трав и корней, произрастающих в лесах. леса. на
самом деле не только Эстер, но и тем более нежному
ребенку срочно требовалась помощь врача; девочка, которая
получала средства к существованию из материнской утробы, казалось, выпила всю воду.
тоска, отчаяние и смятение, которые наполняли душу ее матери, и
теперь она корчилась в судорогах боли. Это была в небольшом масштабе живая
картина моральной агонии, которую пережила Эстер в течение стольких
часов.

Вслед за тюремщиком в это мрачное жилище вошел
человек необычной внешности, присутствие которого в толпе
произвело такое сильное впечатление на носительницу алой буквы.
Его поместили в тюрьму не потому, что его подозревали в каком-либо преступлении,
а потому, что это был самый удобный и удобный способ распоряжаться им до тех пор, пока он не будет найден.
что магистраты совещались бы с индейскими вождями о
выкупе. Было сказано, что его зовут Роджерио Чиллингворт.
Тюремщик, введя его в комнату, задержался там на
мгновение, удивленный сравнительным спокойствием, вызванным его
входом, поскольку Эстер сразу стала спокойной, как
смерть, хотя маленькое существо продолжало скулить.

-- Я умоляю тебя, друг, оставь меня наедине с больной, - сказал врач.
Поверь мне, добрый тюремщик, скоро в этой обители наступит мир; и я обещаю тебе
что миссис Отныне Принн будет более послушен властям и
более сговорчив, чем до сих пор.

-- Если Ваша Светлость сможет это осуществить, - ответил тюремщик, - я
буду считать вас человеком, несомненно, опытным. Поистине, эта женщина вела
себя так, как будто была одержима злым врагом; и мне не хватило совсем немного, чтобы принять решение
изгнать сатану и бичевать его из своего тела.

Иностранец вошел в комнату со спокойствием
, характерным для профессии, к которой, как он утверждал, принадлежал. Он также не
изменил своего облика, когда уход тюремщика оставил его лицом к лицу с
женщина, которая узнала его в толпе и чье
глубокое отчуждение при узнавании его указывало на большую близость между
ними обоими. Его первой заботой было позаботиться о нежном маленьком существе,
крики которого, когда он извивался в своей постели, делали абсолютной необходимостью
отложить все другие дела, кроме как успокоить его боли. Он
внимательно осмотрел ее, а затем открыл кожаную сумку, которую носил
под костюмом, и, похоже, в ней были лекарства, одно из которых он смешал
с небольшим количеством воды в чашке.

--Мои прежние исследования в области алхимии, - сказал он, наблюдая, - и мои
прожив более года в деревне, хорошо разбирающейся в
свойствах трав, я стал лучшим врачом
, чем многие, получившие высшее образование. Эй, женщина, девочка твоя, в ней нет ничего моего,
и она не узнает ни моего голоса, ни моего лица, как у отца. Поэтому
дайте ему это зелье своими руками.

Есфирь отвергла лекарство, которое ей подали, в то же время
с видимым страхом вглядываясь в лицо мужчины.

-- Ты бы попытался отомстить невинному существу? он сказал это тихо.

-- Сумасшедшая женщина! доктор ответил с акцентом между холодным и мягким. что
будет ли мне польза от того, что я причиню вред этому бедному ублюдочному существу?
Лекарство хорошее и полезное; и если бы она была моей дочерью, моей собственной дочерью
, а также твоей, я не смог бы сделать ничего лучшего для ее блага.

Поскольку Эстер все еще колебалась, не будучи в то время в
здравом уме, врач взял девочку на руки и сам
ввел ей зелье, действие которого вскоре дало о себе знать. Жалобные стоны
маленькой пациентки затихли, ее припадки постепенно прекратились
; и через несколько мгновений, как это принято у
нежные дети освободившись от боли, она погрузилась в
глубокий сон. Затем врач, поскольку его можно с полным правом так называть,
обратил свое внимание на мать. Он спокойно и медленно
осмотрел ее, пощупал пульс, заглянул в ее глаза - взгляд, от которого у нее
защемило сердце и она вздрогнула, потому что он был таким знакомым, и в то
же время таким странным и холодным, - и, наконец, удовлетворенный результатами
своего исследования, он приступил к приготовлению еще одного зелья.

-- Я не знаю, где найти _лете_ или _неп, - сказал он, - но я
я узнал много новых секретов среди дикарей; и этот рецепт, который
мне дал индеец взамен некоторых моих уроков, таких же древних, как
Парацельс, это один из таких секретов. Выпей это. Это, однако, будет менее
успокаивающим, чем чистая и чистая совесть; но я не могу дать тебе этого.
Он успокоит, несмотря ни на что, волнение в твоей груди и приливы твоей
страсти, точно так же, как масло, пролитое на волны бурного моря
, успокаивает.

он подал чашу Эстер, которая приняла ее, пристально глядя
на него медленным и серьезным взглядом, не совсем испуганным, но
она была полна сомнений, словно спрашивая его о том, каковы могут быть ее
цели, и в то же время бросила взгляд
на спящую маленькую девочку.

-- Я думал о смерти, - сказал он, - я желал ее, я даже умолял бы
о ней, если бы мог о чем-то умолять. Однако, если смерть заключена
в этой чашке, я прошу тебя подумать об этом, прежде чем ты увидишь, как я ее пью.
Смотри: я уже поднес ее к губам.

-- Тогда выпей, - повторил доктор с тем же спокойным и холодным
видом, что и раньше. Ты так мало меня знаешь, Эстер? могут ли мои цели быть такими
ванос? Даже если бы я придумал способ отомстить, что могло бы
послужить моим целям лучше, чем оставить тебя в живых и дать тебе эти лекарства
от всего, что могло бы поставить под угрозу твою жизнь, чтобы этот
пылающий позор продолжал сиять в твоем чреве?

Говоря это, он коснулся указательным пальцем алой буквы, которая, казалось
, обожгла грудь Эстер, как если бы она действительно
была раскаленным железом. Доктор заметил ее непроизвольный жест и с улыбкой сказал::

--Живи, да, живи; и носи с собой этот знак в глазах людей и
женщины, - в глазах того, кого ты назвала своим мужем, -
в глазах этой маленькой девочки. И чтобы ты мог жить, прими это лекарство.

Не говоря ни слова, Эстер поспешно поставила чашку и, повинуясь
знающему человеку, села на кровать, на которой спала маленькая девочка,
а он, взяв единственный стул, стоявший в комнате, сел
рядом с ним. Она не могла не трепетать перед этими приготовлениями, поскольку
понимала, что, уже сделав с ним все, что человечество, или
долг, или, если хотите, утонченная жестокость заставляли его делать в
избавившись от ее физических мук, он собирался теперь обращаться с ней как с человеком
, которого он оскорбил самым глубоким и непоправимым образом.

--Эстер, - сказал он, - я не спрашиваю, по каким причинам и как ты упала в
бездну, скорее, ты взошла на пьедестал позора, на котором я тебя
нашел. Причину найти легко. Это было мое безумие и твоя слабость.
Я, человек, отданный учебе, настоящий
библиотечный мотылек, человек, уже на исходе своих лет потративший все
лучшее в своей жизни на то, чтобы удовлетворить свое всепоглощающее стремление к знаниям, - что у меня было
что общего с такой красотой и молодостью, как у тебя? Созданный с
рождения, как я мог обмануть себя мыслью, что интеллектуальные дары
могут в фантазии молодой девушки
прикрыть физические уродства завесой? Мужчины называют меня мудрым. Если бы мудрецы были
здравомыслящими в том, что их касается, я должен был бы предвидеть все это. Я
должен был знать, что, покидая обширные и мрачные джунгли, чтобы
войти в это население христиан, первым объектом, на который должны были
наткнуться мои глаза, была бы ты, Эстер, стоящая, как статуя христа.
позор, выставленный на всеобщее обозрение. Да, с того момента, как мы
вышли из церкви, уже связанные узами брака, я должен
был созерцать пылающее пламя этой алой буквы, сияющей
в конце нашего пути.

-- Ты знаешь, - сказала Есфирь, которая, несмотря на свое подавленное состояние
, не могла перенести этого последнего удара, напомнившего ей о ее
позоре, - ты знаешь, что я была откровенна с тобой. Я не чувствовал любви и не притворялся
, что у меня ее нет.

-- Это правда, - возразил доктор, - это было мое безумие! Я уже сказал это.
Но до того времени в моей жизни я жил напрасно. Мир
казался мне таким грустным! Мое сердце было похоже на жилище, достаточно
большое, чтобы вместить множество гостей, но холодное и одинокое. Мне
хотелось иметь дом, ощутить его тепло. Несмотря на то, каким старым,
ветхим и мрачным он был
, мысль о том, что я тоже могу наслаждаться этим простым счастьем,
разбросанным повсюду, и что им может наслаждаться все человечество, не казалась мне несбыточной мечтой. И
поэтому, Эстер, я укрыл тебя в глубине своего сердца и старался
чтобы оживить твое пламя тем пламенем, которое твое присутствие зажгло в
моей груди.

-- Я очень обидела тебя, - пробормотала Эстер.

-- Мы обидели друг друга, - ответил доктор. Первая ошибка и
обида были моими, когда я заставил твою цветущую юность вступить в
ложные и противоречащие природе отношения с моим упадком.
Поэтому, как человек, который не думал и не философствовал напрасно,
я не ищу мести и не вынашиваю против тебя никаких злых намерений. Между мной и тобой
баланс идеально сбалансирован. Но, Эстер, человек, который
обидел нас обоих, жив. Кто это?

-- Не спрашивай меня, - возразила Эстер, твердо глядя ему в лицо. Этого
ты никогда не узнаешь.

-- Никогда, говоришь?--повторил доктор с горькой улыбкой самоуверенности
. Я никогда не узнаю? Поверь мне, Эстер, мало что есть - уже во внешнем
мире или уже на определенной глубине в невидимой сфере
мысли, - я повторяю, мало что может быть скрыто от человека, который
серьезно и неустанно занимается разгадкой тайны. Ты
можешь скрыть свою тайну от пристальных взглядов толпы.
Вы также можете скрыть это от расследований министров и
магистраты, как вы поступили сегодня, когда попытались вырвать это имя из вашего
сердца и дать вам партнера на пьедестале. Но что касается меня, я
буду заниматься исследованиями с помощью чувств, которыми они не обладают. Я
буду искать этого человека, как я искал истину в книгах; как я
искал золото в алхимии. Есть скрытая симпатия, которая заставит меня
узнать об этом. Я увижу, как он дрожит. Я сам, увидев его,
внезапно почувствую дрожь, сам не зная почему. Рано или поздно он должен стать моим.

Глаза доктора, устремленные на лицо Эстер, сверкнули таким
с такой силой, что она прижала руки к сердцу, как будто боялась, что
в этот самый момент может обнаружить там секрет.

--Ты не хочешь раскрыть его имя? Однако я все равно
узнаю, - продолжал доктор с видом, полным уверенности, как если
бы судьба распорядилась так.
На его костюме, как и у тебя, нет вышитых позорных букв; но я прочту это в его сердце. Но не
бойся за него. Не думай, что я приму участие в том виде возмездия, которое
примет небо, или отдам его в лапы человеческого правосудия.
И не воображай, что я попытаюсь что-то предпринять против его жизни; нет, и не против его славы
, если, как я сужу, он человек с хорошей репутацией. Я оставлю
его в живых: я позволю ему закутаться в мантию его внешней чести, если он сможет.
Однако это будет мое.

--Твои поступки кажутся милосердными, - сказала Эстер в замешательстве и
ужасе, - но твои слова делают тебя ужасной.

-- Кое-что я тебе посоветую, тебе, которая была моей женой, - сказал мудрец.
Ты хранил секрет своего сообщника, храни и мой. Никто
не знает меня на этой земле. Не говори никому из людей, что через некоторое время я
ты позвонила своему мужу. Здесь, на этой полосе земли, я поставлю свой шатер;
ибо, побывав там, где пожелает паломник, и прожив
вдали от человеческих интересов, я нашел здесь женщину,
мужчину и нежную девушку, между которыми и мной существуют самые
тесные узы, какие только можно вообразить. Неважно, из любви они или из
ненависти, справедливы или несправедливы. Ты и твои, Эстер, принадлежите мне. Мой дом
там, где ты и где он. Но не продавай меня!

-- С какой целью ты этого хочешь?-- спросила Эстер, отказываясь, не зная
почему, примите этот тайный завет. Почему бы тебе не объявить
об этом публично и не избавиться от меня раз и навсегда?

-- Я мог бы пойти на это, - возразил доктор, - не желая навлечь
позор на мужа неверной жены. Меня могут волновать
и другие причины. Достаточно того, что ты знаешь, что мой объект - жить и
умереть неизвестным. Следовательно, твой муж должен быть для мира
уже мертвым человеком, от которого никогда не будет получено никаких известий. Не
узнавай меня ни по слову, ни по знаку, ни по взгляду.
Никому не открывай свой секрет, особенно мужчине, которого знаешь. Если я
тебе не хватает этого... горе тебе! Ваша слава и доброе имя, ваше положение, ваша
жизнь будут в моих руках! Береги себя от этого!

-- Я буду хранить твой секрет, как храню свой, - сказала Эстер.

-- Поклянись, - повторил другой.

И она дала клятву.

-- А теперь, Эстер, - сказал пожилой Роджерио Чиллингворт, как его
стали называть в дальнейшем, - я оставляю тебя одну: наедине со своей дочерью и с
алой буквой. Что это, Эстер? Обязывает ли вас приговор спать с буквой?
 Ты не боишься, что тебя будут преследовать кошмары и ужасные сны?

-- Почему ты так смотришь на меня и улыбаешься?-- спросила Эстер тода
она встревожилась, увидев выражение его глаз.-- Ты что, похож на человека?
Негр, бродящий по джунглям вокруг нас? Ты побудил меня принять
завет, который приведет к гибели моей души?

-- Не в твоей душе, - ответил доктор с еще одной улыбкой. Нет; не в
твоей душе!




V

ЭСТЕР ИГЛА В РУКЕ


Закончился срок заключения, на который была приговорена Есфирь,
двери темницы отворились, и она вышла на солнечный свет, который,
сияя одинаково для всех, казался, однако, ее болезненному
воображению, что он был создан с единственной целью - раскрыть тайну.
алая буква, которую она носила на груди своего платья. Возможно, она страдала
морально больше, когда, переступив порог тюрьмы,
начала двигаться свободно и в одиночестве, а не среди описанной толпы и
зрелищ, где ее позор стал достоянием общественности и
где все указывали на нее пальцем. В то время ее
поддерживало сверхъестественное напряжение нервов и вся боевая
энергия ее характера, которые помогли ей превратить эту сцену
в своего рода мрачный триумф. Кроме того, это было событие
изолированный и неповторимый, который случится только один раз в его жизни; и чтобы
изгнать его, ему пришлось потратить всю жизненную силу, которой хватило бы на
многие годы тишины и покоя. Тот же закон, который осудил ее,
поддерживал ее во время ужасного испытания ее позора. Но теперь,
уже вне тюрьмы, одна и без сопровождения на жизненном пути,
для нее начиналось новое существование, и она должна была поддерживать
себя и продолжать идти вперед, используя ресурсы, предоставленные ей ее собственной
природой, иначе она уступит. Я не мог рассчитывать на будущее
чтобы справиться со своей настоящей болью. Завтрашний день принесет свою
долю страданий, и то же самое последующий и последующие: каждый принесет
свое собственное горе, которое, в сущности, было тем же самым, что сейчас
казалось ему таким безмерно болезненным. Грядущие годы будут сменять друг друга
другим, и она должна была бы продолжать нести то же бремя,
никогда не будучи в состоянии сбросить его; ибо череда дней и лет
только усугубит страдания и позор. В течение всего этого времени,
лишив себя Эстер своей индивидуальности, она должна была стать
живой пример того, что моралист и проповедник могут быть использованы для
воплощения в жизнь своих образов женской хрупкости и греховной страсти. Я
бы сказал молодой и чистой, чтобы они взглянули на алую букву,
сияющую на ее груди, - чтобы они посмотрели на эту женщину, дочь
честных родителей, мать маленького существа, которое позже тоже
станет женщиной, - чтобы они вспомнили, что когда-то она была невинна...и пусть
теперь они увидят в ней образ, воплощение, реальность греха;
и на ее могиле позор, который сопровождал ее при жизни,
также станет ее единственным памятником.

Может показаться удивительным, что с открытым перед ней миром, без каких-либо
ограничений в ее приговоре, которые мешали бы ей покинуть эту малоизвестную и
отдаленную пуританскую колонию и вернуться на место своего рождения или
в любую другую европейскую страну и скрыть там свою личность и свою личность. личность
под новым внешним видом, как если бы она начинала с завершите другое
существование, а также имея под рукой мрачные и почти
непроходимые леса, где стремительность его духовного сера могла бы ассимилироваться
с народом, обычаи и жизнь которого не имели ничего общего с законом, который его
я приговорил; - повторюсь, будет удивительно, если эта женщина
все еще сможет назвать домом то место, где она была, если она будет человеком
позора. Но есть своего рода неизбежность, чувство, настолько
непреодолимое и неизбежное, что в нем есть вся сила судьбы, что
оно почти неизменно вынуждает людей оставаться и блуждать, подобно призракам
, в том самом месте, где какое-то великое и замечательное событие
повлияло на ход их жизни., и это чувство, в котором есть что-то такое, что не может быть предопределено судьбой. что тем более
неотразимо, чем мрачнее было его влияние. Его грех, его
позор, это были корни, удерживавшие ее в той почве, которая
стала постоянным и последним домом Есфирь. Все
другие места в мире, даже та деревня в Англии, где прошло
ее счастливое детство и ее безупречная юность, стали
чужими. Узы, связывавшие ее с этой новой землей
, состояли из железных звеньев, которые проникали в самое сокровенное
в ее душе и никогда не могли разорваться.

Это тоже могло быть, - и, несомненно, было, хотя она скрывала
это от себя и бледнела, когда изо всех сил пыталась вырваться из своего сердца, как
змея из своей норы, - возможно также, что другое чувство
заставило ее остаться в том месте, которое было для нее столь губительным. Там
она жила, там проводил свое существование тот, кого она считала
связанным узами, которые, хотя и не были признаны на земле, приведут
их вместе к суду страшного суда, где они будут связаны
общим будущим неугасимого возмездия. Искуситель рода
человеческого неоднократно внушал эту мысль Есфирь, и
она смеялась от страстной радости и в то же время была полна отчаяния,
с тем, что она сначала принимала ее, а потом изо
всех сил пыталась отвергнуть. Он едва лелеял такую идею, когда уже хотел
ее уничтожить. То, во что она наконец захотела поверить, то, что она сама считала
высшей причиной продолжать жить в этом месте, было отчасти
правдой, а отчасти иллюзией, которой она пыталась обмануть себя. Здесь,
говорил он себе, я совершил свой проступок, и здесь должно совершиться мое
земное наказание; и, возможно, таким образом мучения его ежедневного
позора наконец очистят его душу, наделив ее новой чистотой в
изменение того, что он потерял, более святое, поскольку это было бы
результатом мученичества.

Поэтому Есфирь не двинулась с места. На
окраине населенного пункта, хотя и не в непосредственной близости от какого-либо жилища, была
хижина или хижина, построенная одним из первых поселенцев и
заброшенная, потому что земля была слишком бесплодной для возделывания. Ее
изоляция и удаленность от населения
выводили ее за пределы круга общественной деятельности, что уже было заметно в обычаях поселенцев.
Эта маленькая комната находилась на берегу моря, наполовину скрытая
роща не очень густых деревьев; и в этом уединенном месте, имея в своем распоряжении
немного ресурсов и благодаря разрешению магистратов,
которые все еще осуществляли своего рода инквизиционное наблюдение за Эстер, она
поселилась со своей маленькой девочкой. С этим местом сразу же связалось
смутное представление о чем-то таинственном и неизвестном. Дети, слишком нежные
, чтобы понять, почему эта женщина оказалась отделенной от остальных
своих собратьев, подползали как можно ближе, чтобы увидеть
, как она занята своим рукоделием, сидя у окна своей хижины или стоя у окна.
они выходили за ее ворота, или работали в маленьком саду, или прогуливались по
тропинке, ведущей к населению; и, увидев алую букву
на груди ее платья, они бросились бежать со странным и
заразительным страхом.

Несмотря на то, что Есфирь была одинока, и хотя у нее не было
друга на земле, который осмелился бы навестить ее, она, тем не менее, не рисковала
испытывать нужду. Она владела искусством, которого было достаточно, чтобы
прокормить себя и свою маленькую дочь, даже в стране
, которая предоставляла сравнительно мало возможностей для их занятий. Искусство, которое
в то время, как и сегодня, он был почти единственным, что было доступно
женщине, - рукоделие. Она несла за пазухой искусно
вышитые буквы, свидетельствующие о ее тонком мастерстве и изобретательности, которыми
были бы рады сами придворные дамы, если бы они могли воспользоваться, чтобы
добавить к своим богатым шелковым и золотым тканям еще более ценные украшения
человеческого искусства.

Несомненно, что, учитывая простоту черного костюма, которая в
целом характеризовала пуританскую моду того времени, будет не так много
случаев, когда он сможет раскрыть свои таланты с помощью иглы; однако
однако вкус того времени, который потакал тому, что было сложным
в такого рода работах, не мог не оказать своего влияния на
тех суровых пуритан, наших предков, которые
отказались от стольких вещей, от которых нам сегодня очень трудно
отказаться. Публичные церемонии, такие как назначение
магистратов и то, что могло бы добавить величия манере, в которой новый
губернатор представлялся народу, отличались внушительным церемониалом
и мрачным, но тщательно продуманным великолепием. Большие шеи или
латки, пояса сложной работы и роскошно
расшитые перчатки были абсолютной необходимостью для высших должностных лиц, когда
они брали на себя бразды правления; и их ношение было разрешено также
лицам, отличающимся своим положением или богатством, хотя законы о
роскоши запрещали эти и другие подобные предметы роскоши простолюдинам. На
похоронах, будь то в одежде умершего, или уже для
того, чтобы различными символическими знаками из черного сукна и белого линона выразить скорбь
оставшихся в живых, также часто требовался класс
труд, который могла предоставить Эстер. Детские подгузники и юбки,
поскольку в то время дети в нежном возрасте носили бальные
платья, также служили поводом для тонкого рукоделия.

Постепенно, хотя и не очень медленно, работы Эстер
вошли в моду, как говорят сегодня, уже из сострадания к
женщине, судьба которой была так несчастна, уже из-за болезненного
любопытства, придающего фиктивную ценность обычным вещам или вещам, не имеющим
ничего общего, уже потому, что тогда они были в моде., как и сейчас, было предоставлено определенным
люди по какой-либо причине, чего напрасно добиваются другие, или потому
, что Есфирь действительно заполнила пустоту, которая давала о себе знать; это правда, что
она находила частую и хорошо оплачиваемую работу за иглой. Возможно
, тщеславие выбрало в качестве средства умерщвления себя, чтобы придать пышности и
церемониям государства украшения, созданные его грешными руками.
Ее работы можно было увидеть на воротниках губернатора; военные
показывали ее на своих лентах и поясах; служитель алтаря также позволял
увидеть ее в своем строгом наряде; она украшала шапочку новорожденных, и
вплоть до гробов, которые несли хоронить. Но не припоминается
ни одного случая, чтобы у Эстер требовалось умение вышивать
белую вуаль, которая должна была закрывать стыдливое лицо невесты, которую вели к
алтарю. Это исключение указывало на неослабевающую строгость, с которой
общество порицало его грех.

Есфирь не стремилась приобретать что-либо сверх того, что было необходимо для ее
существования, это была самая простая и аскетичная натура, какая
только могла быть в том, что касалось ее; а для ее маленькой девочки - очень
простая пища, хотя и в изобилии. Платья, которые она носила, были сшиты из
самые простые ткани самого мрачного цвета с единственным орнаментом -
алой буквой, - которые она была обречена носить всегда. Наряд
девушки, напротив, отличался определенным кроем и
причудливыми, точнее, фантастическими украшениями, которые усиливали своего
рода воздушное очарование, которое с самого раннего возраста стало заметным в
маленьком существе, которое также проявляло глубокую серьезность. Мы
поговорим об этом позже. За исключением небольшой суммы, которую он выделил
Эстер украшала свою дочь, остальное она использовала в благотворительных целях, в
несчастные, менее несчастные, чем она, и которые часто оскорбляли
руку помощи.

Большую часть времени, которое она могла бы посвятить более продуктивной работе
, она тратила на изготовление одежды из грубой тушенки для
бедных. Вполне вероятно, что с этим занятием ее связывала идея
покаяния и что, посвящая столько часов этой тяжелой работе,
она приносила их в жертву другим удовольствиям. В
натуре Эстер было что-то от богатой и сладострастной
восточной натуры, вкус ко всему, что было потрясающе красиво, и что,
за исключением изысканной работы его иглы, он не находил, на чем
можно было бы его тренировать. Женщины находят в тонкой работе рукоделия
удовольствие, непонятное сильному полу. Возможно, для Эстер это был
способ выразить страсть всей ее жизни и, таким образом, успокоить ее.
Подобно всем другим удовольствиям, он отверг эту страсть как грех.
Такое болезненное вмешательство совести в мелкие дела
вполне можно было бы рассматривать как признак покаяния, которое не было
подлинным или постоянным, а скорее чем-то сомнительным и, по сути
, не таким, каким оно должно было быть.

Таким образом, Эстер Принн должна была сыграть свою роль в этом мире.
Благодаря природной энергии ее характера и редкому интеллекту,
было невозможно полностью изолировать ее от общества, хотя оно наложило на нее
знак, более невыносимый для сердца женщины, чем
знак, начертанный на лбу Каина. Однако во всех ее отношениях с этим
обществом не было ничего, что могло бы заставить ее понять, что
она принадлежит к нему. Каждый жест, каждое слово и даже само молчание
тех, с кем он вступал в контакт, подразумевали и выражали
ее часто посещала мысль, что она изгнана и так изолирована, как будто
живет в другой сфере. Она обнаружила, что отделена от моральных интересов
своих собратьев, несмотря на то, что была так близка к ним, подобно
духу, который снова посещает домашний очаг, не имея возможности ни показать
себя, ни дать себя почувствовать; не участвуя в их радостях и не имея возможности принимать участие
в их печалях; и что, если бы она пришла в себя, она была бы отделена от моральных интересов своих собратьев. чтобы проявить чувства
, которые были ему запрещены, нужно было вызвать только ужас и
ужасное отвращение. А на самом деле это и самое едкое презрение,
казалось, он был для нее единственным, что было в сердцах ее
сограждан. Это было не то время, когда нравы были утонченными и утонченными
; и хотя Эстер точно осознавала свое положение и
не было опасности, что она забудет о ней, ее часто заставляли
чувствовать себя очень грубо, и тогда, когда она меньше всего этого ожидала.
Бедные, как мы уже говорили, которых он сделал объектом своей
доброты и своей благотворительности, часто подавляли руку,
протянутую им на помощь. Дамы с высокими помпадурами, в чьих жилищах
когда она приступала к шитью, они обычно
закапывали ей в сердце капли уксуса; иногда благодаря той тайной и
утонченной алхимии, с помощью которой женщина может проникнуть в тонкий яд, извлеченный из
самых балладных вещей; а в других случаях с
грубым выражением лица, которое падало на беззащитную грудь женщины, она чувствовала себя так, как будто это было что-то из ряда вон выходящее. эта несчастная, как
удар, нанесенный по изъязвленной ране. Эстер
долгое время обучалась искусству безмолвного страдания: она никогда не отвечала
на эти нападки, кроме как румянцем, который неудержимо усиливал ее бледность
щекой, а затем исчез в глубине ее души. Она была
терпеливой, настоящей мученицей; но она воздерживалась от молитвы за своих
врагов, опасаясь, что, вопреки ее добрым намерениям,
слова, которыми она умоляла их о благословении
, безвозвратно превратятся в проклятие.

Непрерывно и тысячами способов она испытывала бесчисленные
муки, которые для нее уготовил вечный приговор
пуританского суда. Служители алтаря останавливались посреди
улицы, чтобы обратиться к ней со словами увещевания, которые привлекли толпу
безжалостный вокруг бедной грешницы. Если она входила в церковь по
воскресеньям, уповая на милость Всеобщего Отца, ей
часто не везло, и она становилась предметом
проповеди. Она пришла в настоящий ужас от детей, которые
, благодаря разговорам своих родителей, поняли
, что в этой печальной женщине, которая бесшумно скользила
по улицам города, не было никого, кроме ее единственной девочки, было что-то ужасное. поэтому
, пропустив ее сначала мимо себя, они преследовали ее потом до определенного
он удалился с пронзительным криком, произнеся слово
, точное значение которого они не могли понять, но которое не стало от этого менее
ужасным для Эстер, потому что исходило от губ
, которые бессознательно произносили его. Это, по-видимому, указывало на такое распространение его позор,
как будто это было известно всей природе; и это не
вызвало бы у него более глубокого сожаления, если бы он услышал, как листья деревьев
рассказывают друг другу мрачную историю своего падения, и как ветерок
лета рассказывает ее шепотом, или как апрельская зима
провозглашает ее своими голосами бурные.

Еще одна своеобразная пытка, которую испытывала бедная женщина, заключалась
в том, что она видела новое лицо, когда незнакомые люди с
любопытством смотрели на алую букву, чего никто не переставал
делать, и для нее это было все равно что приложить раскаленное железо к букве.
сердце. Тогда он с трудом сдержал желание прикрыть роковой символ
руками, хотя ему так и не удалось этого сделать. Но люди
, привыкшие созерцать этот знак позора, могли
также причинить ей сильную агонию. С того самого момента, как буква
стала неотъемлемой частью ее одежды, Эстер испытала
тайный ужас от того, что человеческий глаз всегда был прикован к печальной
эмблеме: ее чувствительность к этой особенности, отнюдь не уменьшаясь со
временем, возрастала., благодаря мучениям, которым она подвергалась.

Но время от времени, может быть, с интервалом в много дней или, может быть
, в несколько месяцев, у нее возникало ощущение, что взгляд - сострадательный взгляд
- устремлен на позорное письмо; и это, казалось
, принесло ей мгновенное облегчение, как будто кто-то разделил
половину ее страданий. Но мгновение спустя эта боль усилилась с
новой болью, потому что в то короткое мгновение я снова согрешил.
Была ли Есфирь грешна одна?

Его воображение было несколько поражено, и, обладай он меньшим
интеллектуальным и моральным потенциалом, он был бы поражен еще больше, следовательно
от одиночества и постоянных страданий, в которых я жил. Отправляясь в тесный
внешний мир, с которым у нее были отношения, и возвращаясь в свою обитель, и
всегда одинокая на этих прогулках, Эстер верила - или воображала, что верит, - что
алая буква наделила ее новым смыслом. Она содрогалась при
мысли - и не могла не думать об этом, - что это дало
ей своего рода интуитивное знание о тайных пороках других душ.
Откровения, которые таким образом предстали ее глазам, наполнили
ее ужасом. И какие они были? Но что они могли быть, кроме коварных
намеки злого ангела, который хотел бы убедить ту
женщину, которая боролась и была лишь его половинчатой жертвой, в том, что
внешний вид чистоты был не чем иным, как ложью, и что если
правда станет известна, алая буква будет сиять более чем на одной груди, а
не только на груди. от Эстер Принн? Должна ли она вообще воспринимать эти
неясные намеки так, как если бы они были чем-то реальным и позитивным? Это
своего рода сверхъестественное чувство, которым она считала себя наделенной, было самым
ужасным и невыносимым, что она когда-либо испытывала в течение своей жизни.
жалкое существование. Это наполняло ее недоумением и беспокойством, потому
что иногда эта красная отметина позора на груди ее платья выглядела
так, как будто она билась и трепетала, когда Эстер проходила мимо почтенного
священнослужителя или судьи, образцов благочестия и справедливости, на которых
мир смотрел так, как если бы они были спутниками праведников. ангелы.

-- Что за зло происходит рядом со мной? - Сказала себе Эстер, входя внутрь.

И, с отвращением подняв голову, он увидел, что вокруг
нет другого человеческого существа, кроме того человека, которого все считали
святой. В других случаях ему казалось, что рядом с ним виновата сестра, и
, подняв глаза, он натыкался на образ набожной и суровой
матроны, сердце которой, согласно общественному мнению, всю жизнь было куском
льда. Что общего между этим льдом на груди матроны и
жгучим позором Эстер? В других случаях
электрическое дрожание подавало ей сигнал, как бы говоря: "Эстер,
у тебя есть спутница", - и, подняв глаза, она увидела молодую
служанку, которая украдкой рассматривала алую букву и уходила
быстро с легким румянцем на щеках, как будто их чистота
была омрачена этим мгновенным взглядом. Такое неверие
в добродетель других - одно из самых печальных последствий
греха. Но доказательством того, что в этой бедной жертве собственной
слабости и суровости человеческих законов коррупция не
добилась больших успехов, была постоянная борьба ее
духа за веру в то, что ни один смертный не был так виновен, как она сама.

Вульгарность, которая в те суровые времена всегда добавляла элемент
гротескный ко всему, что поражало его воображение, он придумал
историю об алой букве, которую мы легко могли бы
превратить в ужасную легенду. Они утверждали, что этот символ был не
просто алой тканью, окрашенной в цвет, созданный
человеком, но что огненно-красный цвет был создан адским огнем, и
его можно было увидеть сияющим во всем его блеске, когда Есфирь гуляла одна
возле своего жилища ночью.




VI

ЖЕМЧУЖИНА


До сих пор мы почти не говорили о девочке; о маленьком существе, чье
невинная жизнь казалась прекрасным и бессмертным цветком, проросшим среди
чрезмерной пышности преступной страсти. Как странно выглядела эта
маленькая девочка в глазах печальной женщины, когда она смотрела
на становящееся все ярче развитие и красоту, а также на интеллект, который
озарял своими дрожащими лучами нежные черты ее дочери,
ее Жемчужины! таково было имя, которое дала ей Эстер не потому, что оно имело
какое-либо сходство с ее внешностью, поскольку в нем не было ничего того белого, спокойного
и холодного блеска, на который могло бы указывать сравнение; но он назвал ее
"Жемчужина", за то, что он получил ее по большой цене, за
то, что фактически купил ее со всем, что у нее было, с тем, что было ее единственным сокровищем.
Как все это было необычно! Мужчина сделал очевидным отсутствие
этой женщины с помощью алой буквы, наделенной такой огромной и
катастрофической эффективностью, что это не позволяло ей стать объектом человеческих
симпатий, кроме как со стороны столь же виновных людей. Но
природа, в качестве компенсации за этот проступок, за который был наказан мужчина,
одарила его очаровательной девушкой, которая покоилась в том самом лоне
опозоренный законом, чтобы навсегда связать мать с
человеческим родом и чтобы в конце концов она стала избранной душой на
небесах. Однако эти идеи наполнили разум Эстер
скорее страхом, чем надеждой. Он знал, что его действия
были плохими, и поэтому не мог поверить, что его результаты были
хорошими. С возрастающим испугом он наблюдал за развитием
этого существа, всегда опасаясь обнаружить какую-нибудь мрачную и
странную особенность, которая соответствовала бы вине, которой оно должно было быть.

У девочки не было никаких физических недостатков: благодаря своей идеальной форме,
своей силе и природной ловкости в использовании своих нежных конечностей она была
достойна того, чтобы родиться в Эдеме; чтобы ее оставили там
играть с ангелами после изгнания наших первых
родителей. Она обладала гениальной грацией, которая не всегда сопутствует
идеальной красоте: ее костюм, несмотря на свою простоту, пробуждал в нем
мысль, что именно он ей больше всего подходит. Но
нежный Перлит не был украшен дикими травами. Его мать,
благодаря определенной болезненной склонности, которая позже станет
более понятной, он покупал самые богатые ткани, какие только можно было найти, и давал
волю своей творческой фантазии в оформлении и украшении
платьев девушки каждый раз, когда она появлялась на публике. Так
великолепно выглядело это маленькое существо в таком счастливом наряде, и
таково было великолепие самой красоты Перлы, сиявшей сквозь
эффектные наряды, что они могли бы потушить гораздо менее
сияющую красоту. можно сказать, что вокруг нее образовался круг
яркий свет на полу темной хижины. Внешность Перлы обладала
очарованием бесконечного разнообразия: в этой девочке было собрано и
обобщено множество детей, начиная от красоты
крестьянского ребенка, похожей на полевой цветок, и заканчивая пышностью маленькой принцессы в меньшем масштабе
. Однако во всем ее облике было что-то страстное,
определенная интенсивность цвета, которой она никогда не теряла; и если бы при каком-
либо ее изменении этот цвет стал слабее или бледнее,
она перестала бы быть ею, она не была бы Жемчужиной.

Эта внешняя подвижность полностью указывала и выражала различные
условия его внутренней жизни. Казалось, что в ее натуре
глубина сочеталась с разнообразием; но если бы страхи
Эстер не обманули ее, мы бы сказали, что ей не хватало способности адаптироваться
к миру, в котором она родилась. Девушка не могла подчиняться установленным правилам.
Давая ему существование, был нарушен великий моральный закон, и
результатом стал мир, элементы которого, возможно, были прекрасны и ярки,
но в беспорядке, или с порядком, который был им свойственен, был трудным, или
практически невозможно определить, где разнообразие и расположение начинались или заканчивались
. Эстер могла только смутно и несовершенно осознать характер Перл,
вспоминая, какой она
была сама в тот критический период, когда формировались душа и тело девушки
. состояние страстного возбуждения, в котором находилась
мать, помогло передать нерожденному маленькому существу
лучи ее нравственной жизни; и какими бы ясными и чистыми они ни были изначально,
они приобрели определенные краски, уже живые и яркие, уже интенсивные и
мрачные. Но, прежде всего, в душе Перл сохранилась
та жестокая борьба, которая царила в духе Эстер, которая могла
распознать в своей дочери тот же свободный, беспокойный, вызывающий и отчаянный дух
, ту же легкость ее характера и даже что-то вроде того
уныния, которое овладело ее душой. сердце. Теперь все это было
освещено лучами полярного сияния, позолотившими небо детства,
но позже, в день земного существования, оно могло быть плодотворным
в вихрях и бурях.

Воспитание в семье было в те времена гораздо более суровым, чем
сейчас. Порка, суровый выговор и применение ремня или
палок были предназначены не только для наказания
за совершенные проступки, но и использовались как здоровое средство для
развития всех детских добродетелей. Однако Есфирь,
мать-одиночка своей единственной дочери, мало рисковала согрешить
из-за того, что была слишком суровой. Полностью осознавая свои собственные ошибки и
неудачи, он с самого раннего возраста старался проявлять строгую
бдительность по отношению к нежной душе, судьба которой была в его власти. но
эта задача была выше его сил или возможностей.
Попробовав и улыбку, и прищур и увидев, что ничто не оказывает заметного
влияния, он наконец решил позволить девушке подчиниться своим
собственным побуждениям. конечно, ограничение или принуждение
оказывали свое действие, пока они были в силе; но любой другой вид
моральной дисциплины, будь то направленный на его разум или его сердце, давал
или это не давало результатов в зависимости от капризного настроения в то
время. Когда Перла была еще очень маленькой, ее мать заметила:
на ее физиономии появилось какое-то особенное выражение, свидетельствовавшее о том, что
тогда все, что было сделано для того, чтобы заставить девушку подчиниться его приказам
, будет напрасным. Это выражение было таким умным и в то же время таким
необъяснимым, таким извращенным, а иногда и таким злым, хотя обычно
сопровождалось большим изобилием диковинного добродушия, что Эстер
не могла не задаться вопросом, была ли Перла на самом деле
человеческим существом. Он больше походил на воздушного духа, который,
повеселившись со своими фантастическими играми на полу хижины,
он бы растворился в воздухе с насмешливой улыбкой. Всякий раз, когда ее
глубоко посаженные черные блестящие глаза принимали такое выражение, девушка
казалась нематериальным воплощением неопределимой странности. Можно было бы сказать, что он
витает в воздухе и что он может исчезнуть, подобно
свету, который мы не знаем, откуда он исходит и куда он пойдет. Тогда Эстер была
вынуждена броситься на девочку, преследовать ее в беге, который
неизменно совершал маленький эльф, и прижать ее к
груди, покрывая поцелуями и ласками, не столько из-за чрезмерного эффекта
любовь, но чтобы убедиться, что это была та самая Жемчужина во плоти,
а не в совершенно иллюзорной форме. Но смех Перлы, когда она
выглядела пойманной в ловушку, скорее гармоничный и сочащийся радостью, только
усилил сомнения ее матери.

Раненная в самое сердце этой своего рода неразрешимой и
загадочной тайной, которая так часто вставала между ней и ее
единственным сокровищем, так дорого приобретенным и составлявшим всю ее вселенную,
Эстер временами разрыдалась в горьком плаче. тогда, и не зная почему,,
Перла нахмурилась, сжала кулак и придала своему маленькому личику
суровое, суровое выражение сухого недовольства; либо она
снова разразилась более громким смехом, чем раньше, как если бы она была ребенком, неспособным
чувствовать и понимать человеческое горе; или, может быть, хотя и очень редко,
она испытывала у него были приступы боли, и он сквозь рыдания и
прерывистые слова выражал свою любовь к матери, и, казалось, он хотел
доказать, что у него есть сердце, разорвав его на части. однако Эстер не
очень доверяла тому избытку нежности, который так быстро проходил
как он представился. Размышляя обо всем этом, мать
оказалась в положении человека, который вызвал дух,
как читается в фантастических рассказах, но который игнорирует волшебное слово
, с помощью которого она должна подчиняться его приказам и овладевать этой
таинственной силой. Ее единственными часами полного спокойствия были часы, когда
девушка лежала в состоянии покоя во сне. Тогда она была полностью уверена
в маленьком существе и наслаждалась восхитительным и нежным счастьем до тех пор, пока,
возможно, с тем извращенным выражением лица, которое проглядывало из-под
приоткрытых век, Перла не проснулась.

Как скоро!-- и действительно, с какой странной быстротой!-- Перла достигла
того возраста, когда уже могла слышать что-то большее, чем почти
бессмысленные слова, которыми мать разговаривает со своей малышкой. И какое счастье было бы
тогда для Эстер услышать чистый и звонкий голос Перлы
, смешанный с шумом других детских голосов, и различить и распознать
звуки, издаваемые ее любимым сокровищем, среди беспорядочной мешанины
криков группы игривых детей! Но такое блаженство было
ему запрещено. Перл с самого рождения была вне закона в этом мире
инфантильный. Будучи вместилищем зла, эмблемой и продуктом греха, он не
имел права находиться среди крещеных детей. Очень примечательным
было чутье, с которым маленькая девочка понимала свое одиночество и судьбу,
очертившую вокруг нее нерушимый круг; одним словом, все
особенности ее положения по отношению к другим детям. Ни разу с тех пор, как она вышла
из тюрьмы, Эстер не выходила на публику
в сопровождении Перлы. Во все свои визиты к населению она
тоже ходила с Жемчужиной: сначала, когда она была маленькой девочкой, она несла ее на руках; затем еще
повзрослев, она была похожа на маленькую спутницу своей матери, держала ее за один палец и
подпрыгивала. Он видел, как деревенские дети молились на траве, которая
росла на тротуарах улиц, уже на порогах
своих домов, играя так, как позволяло их пуританское воспитание,
а именно: играя в поход в церковь; или вырывать волосы в притворных
драках с друзьями. индейцы; либо пугали друг друга чем-то, в
чем пытались имитировать акты колдовства или колдовства. Перла все это видела
, все напряженно обдумывала, но никогда не пыталась помешать
знакомство ни с одним из детей. Если с ним разговаривали, он не отвечал. Если
дети окружали ее, как это иногда случалось, Перла становилась по-настоящему
ужасной в своем детском гневе, хватала камни, чтобы бросить
в них, сопровождая это действие бессвязными криками и восклицаниями
и пронзительные, заставлявшие ее мать дрожать, потому что они напоминали
звуки проклятия, произнесенного колдуньей на каком
-то неизвестном языке.

Истина заключалась в том, что те пуритане в аграце, как достойные
отпрыски самой нетерпимой касты, которая когда-либо существовала, питали
смутное представление о том, что в матери и дочери было что-то странное, таинственное
, необычное и обыденное, и поэтому
они презирали их в глубине души и часто оскорбляли
их в лицо. Перла обиделась на обиду и отомстила со всей
ненавистью, на которую только может быть способна детская грудь. Эти вспышки
жестокого характера имели определенную ценность и даже служили утешением
для матери, поскольку, по крайней мере, выявляли некоторую понятную серьезность
в этом образе чувств, чего не было с капризами
фантастические, которые так часто наполняли ее удивлением и которые она не смогла правильно
объяснить некоторыми проявлениями своей дочери. Однако она боялась
увидеть здесь и там какое-то отражение зла, которое
существовало в ней самой. Все эти чувства вражды и
гнева Перла унаследовала от своей матери: в одинаковом состоянии
отчуждения от всех социальных отношений находились мать и дочь; и в
природе последней, казалось, сохранялись все те
элементы беспокойства, которые так волновали Эстер до ее рождения
о ребенке, и которые после этого начали успокаиваться благодаря благотворному
влиянию материнства.

Находясь рядом со своей матерью, в домашнем хозяйстве, Перла не нуждалась
в особом социальном обращении. Его воображение рисовало атрибуты жизни
тысячам неодушевленных предметов, таких как факел, который зажигает пламя
, куда бы его ни поднесли: ветка дерева, несколько
тряпок, цветок - все это было игрушками, в которых применялась магия
, создающая Жемчуг; и без каких-либо изменений они оставались живыми. внешне они
соответствовали всем потребностям его фантазии. Он одолжил свой голос
он был ребенком для множества воображаемых существ, старых и молодых, с которыми
он таким образом вел оживленные диалоги. Древние сосны, черные и
торжественные, издававшие своего рода хрюканье и другие
тоскливые звуки, когда их раскачивал ветерок, без труда превратились в
пуританских священнослужителей в Жемчужных глазах; самые уродливые травы в саду
были ее детьми; травы, которые девушка безжалостно топтала и вырывала.
На самом деле было удивительно огромное разнообразие способов, которыми его
интеллект удовлетворял себя, без порядка и согласованности, всегда в одном состоянии
сверхъестественной активности, сменяя друг друга, как
причудливые эманации и проявления северного сияния. В простом
проявлении фантазии и праздничного настроения
развивающегося ума, возможно, было бы ненамного больше того, что можно было бы наблюдать у
других детей, одаренных блестящими способностями, за исключением того, что Перла, из-за
того, что была лишена товарищей по играм, обращалась, чтобы заменить их, к
ресурсам, которые она предоставляла. его воображение. Уникальность этого случая заключалась
в враждебном отношении, которое девушка проявляла к этим дочерним существам
из ее фантазии и из ее сердца. Она никогда не заводила друзей, но всегда,
в подражание Кадму из басни, казалось, сеяла справа и слева
зубы дракона, из которых вырастали батальоны
вооруженных врагов, которым девушка в конце концов объявляла войну. Было
крайне грустно наблюдать в такой нежной матери эту постоянную мысль
о неблагоприятном мире и яростное проявление энергии, которая готовила ее к
борьбе в этом мире; и легко предположить, какую сильную боль все
это вызовет у ее матери, которая в самом сердце своем нашла причину
этого явления.

Глядя на Жемчужину, она часто позволяла Эстер уронить шитье на
колени и разрыдалась от горя, которое она хотела бы скрыть,
и которое проявлялось в рыданиях и прерывистых словах
, восклицающих:--"О Отец, сущий на Небесах! если ты даже мой
Отец, что это за существо, которое я привел в этот мир?" - И Перла, услышав
это восклицание или услышав эти рыдания страдания,
поворачивала к своей матери живое и прекрасное личико, сладко улыбалась и
продолжала свою игру.

Нам остается поговорить об одной особенности этой маленькой девочки. Первое, что я
она заметила в своей жизни, что это не была улыбка матери, отвечающая на то, что,
как и у других детей нежного возраста, можно принять за улыбку, или
, скорее, зародыш улыбки. Нет: первым предметом, который, кажется
, привлек внимание Перл, была алая буква на груди
Эстер. Однажды, когда она наклонилась над кроваткой, взгляд
маленькой девочки остановился на блеске золотой вышивки, закрывающей букву,
и, протянув маленькие ручки, она попыталась схватить ее, несомненно улыбаясь, хотя
и со странным выражением, из-за которого ее лицо стало похоже на детское
намного старше. Тогда Эстер, дрожа и содрогаясь, сжала
рукой роковой знак, как будто инстинктивно хотела вырвать его из
груди. Какими сильными были пытки, причиненные ему действием этого
маленького существа! И как будто у агонии, которую выражало лицо матери, не
было другого предмета, кроме как развлечь ее, маленькая девочка подняла на нее глаза и
улыбнулась. С тех пор, за исключением тех случаев, когда Перла спала, у Эстер
никогда не было ни минуты безопасности, ни минуты
, когда она могла бы спокойно наслаждаться обществом своей дочери. Правда в том, что иногда
проходили целые недели
, и взгляды маленького существа не отрывались от алой буквы; но верно и то, что
обратное происходило, когда этого меньше всего ожидали, и всегда с той
своеобразной улыбкой и странным выражением глаз, о которых уже говорилось.

однажды, когда Эстер созерцала свой собственный образ в глазах своей
дочери, как это принято у матерей, в них промелькнуло это
необычное и фантастическое выражение; и поскольку женщины, живущие одиноко и чье
сердце неспокойно, подвержены бесчисленным иллюзиям, она была поражена.
ей вдруг показалось, что она видит не свое собственное миниатюрное изображение, а другое
лицо, отражающееся в черных жемчужных глазах. Это было враждебное лицо,
полное злобных улыбок, но, тем не менее, очень похожее
на фракции, которые я очень хорошо знал, хотя их редко
оживляла улыбка и никогда - злобное выражение. Говорят, что злой
дух овладел девушкой и проявился в ее
глазах. После этого события Эстер несколько раз мучила
одна и та же иллюзия своих чувств, хотя и не так сильно.

Однажды летним днем, когда Перла уже
достаточно подросла, чтобы ходить самостоятельно, девочка развлекалась тем, что собирала
полевые цветы, бросая их один за другим на колени матери; и исполняла
своего рода танец каждый раз, когда один из цветов попадал точно в алую
букву. Первым движением Эстер было закрыть письмо
обеими руками; но то была гордость или смирение, или мысль о том, что горе
то, что она была обречена, скорее удовлетворило бы ее с помощью этой невыразимой
боли, она сопротивлялась желанию и, побледнев, опустилась на свое место
как смерть, она с глубокой грустью смотрела на Перлу, глаза которой
необычно сияли. И девушка продолжала бросать в него цветы, которые
они неизменно дарили вопреки букве, заливая материнскую грудь
ранами, для которых она не могла найти бальзама в этом мире и не знала
как искать его в другом. Наконец, когда она закончила бросать цветы,
девочка осталась стоять и смотрела на Эстер именно так, как
смотрела на насмешливое изображение врага, которое мать верила, что видит в
непостижимой бездне черных глаз своей дочери.

--Дитя мое, кто ты? - воскликнула мать.

--О-о-о! я твоя маленькая жемчужина, - ответил он.

Но когда Перла сказала это, она засмеялась и начала танцевать с
самодовольной жестикуляцией маленького дурачка, следующей прихотью которого
было бы сбежать через дымоход.

-- Ты на самом деле моя дочь? - спросила его Эстер.

И это был не праздный вопрос, который она задала, но в то время
она чувствовала именно это; ибо таков был чудесный интеллект Перлы, что
ее мать даже зашла так далеко, что вообразила, что девочка знает тайную
историю ее существования и сейчас откроет ее ей.

-- Да; я твоя маленькая жемчужина, - повторила девушка, продолжая свои
кабриолеты.

--Ты не моя дочь! Ты не моя Жемчужина! - сказала мать с
полуулыбкой, потому что часто в разгар глубочайшего горя к ней приходили
праздничные импульсы.--Тогда скажи мне, кто ты и кто послал тебя сюда.

--Скажи мне, мать моя, - с серьезным акцентом ответила Перла, подходя к
Есфирь и, обняв себя за колени, сказала: -Скажи мне, мать, скажи мне.

-- Тебя послал Твой Небесный Отец, - ответила Эстер.

Но он сказал это с нерешительностью, которая не ускользнула от проницательного ума
девушки; которой либо двигала ее обычная раздражительность, либо потому, что
злой дух вдохновил ее, подняв указательный палец и прикоснувшись
к алой букве, она воскликнула с убеждающим акцентом:

--Нет; Он не посылал меня. У меня нет Небесного Отца.

--Тише, Жемчужина, тише! Тебе не следует так говорить, - ответила
мать, подавляя стон. Небесный Отец послал всех
нас в этот мир. Она даже послала меня ко мне, твоей матери; и тем более
к тебе. А если нет, то откуда взялась ты, необычная и капризная девочка?

--Скажи мне, скажи мне, - повторила Перла, уже не с серьезным лицом, а смеясь
и бросая на пол маленькие кубики. Ты тот, кто должен мне это сказать.

Но Эстер не смогла решить этот вопрос, оказавшись в
лабиринте сомнений. Он вспомнил, между смехом и испугом, болтовню
деревенских жителей, которые, тщетно пытаясь установить отцовство девочки и
отмечая некоторые ее особенности, пришли к выводу, что
Перла произошла от демона, как это уже не раз случалось на
земле.; и не только Перла была единственной, кто знал, что Перла родилась от демона. кому пуритане Нового
Англии вменяли в вину столь зловещее происхождение.




VII

КОМНАТА ГУБЕРНАТОРА


однажды Эстер отправилась в обитель губернатора Беллингема, чтобы взять с собой пару
перчаток, которые она сшила и вышила по его приказу и которые она должна
была надеть на определенную официальную церемонию, потому что, хотя она уже не занимала
высокого поста, как раньше, она все еще занимала почетное и влиятельное положение в колониальной
магистратуре.

Но что-то более важное, чем вручение пары вышитых перчаток,
заставило Эстер тогда попросить интервью у человека, обладающего
такой властью и такого активного в делах колонии.
До ее ушей дошел слух, что некоторые из ведущих
жителей города пытались лишить ее ребенка, желая, чтобы они властвовали
более жесткие принципы в вопросах религии и управления. Предполагая
, что эти добрые люди, как уже было сказано, что Перла была
дьявольского происхождения, они полагали, что для большей пользы душе матери
было бы целесообразно убрать это препятствие с ее пути; добавив, что если девушка
действительно способна к религиозному и нравственному воспитанию и имеет в себе
элементы добродетели, то она должна быть достойна этого. ее будущее спасение, несомненно, принесло бы ей все
эти преимущества, если бы ее разлучили с матерью и доверили ее воспитание
а лучший и самый здравомыслящий человек. также говорилось, что среди
пропагандируя эту идею, губернатор был одним из самых активных.

Может показаться необычным и даже смешным, что вопрос такого характера
когда-либо публично обсуждался, в котором участвовали
как за, так и против несколько видных деятелей правительства. но в то
время первозданной простоты делам, не имеющим общественного
значения и менее важным, чем благополучие Эстер и ее дочери, было
место в обсуждениях законодателей и в государственных актах
; и даже спор о праве Есфирь и ее дочери на частную жизнь был предметом споров.
владение свиньей в эпоху, предшествовавшую той, в которой проходит
наша история, вызвало бурные споры в законодательном органе
колонии и привело к значительным изменениям в образе жизни
Законодательного органа.

Итак, полная опасений, хотя и с такой полной убежденностью в своей
правоте, что борьба между публикой с одной
стороны и одинокой женщиной с другой не казалась ей неравной, Эстер отправилась в путь, выйдя
из своей хижины в сопровождении, как и следовало ожидать, Перлы. Она уже
достигла возраста, который позволял ей бегать рядом с матерью, и как
я всегда был в постоянном движении с утра до вечера,
я мог бы провести гораздо более долгий день. однако иногда,
скорее по прихоти, чем по необходимости, она просила, чтобы ее несли на руках;
но через несколько мгновений ей захотелось, чтобы ее отпустили, и она продолжала идти
рядом с Эстер, подпрыгивая и спотыкаясь на каждом шагу.

Мы говорили об исключительной красоте жемчуга, красоте ярких красок
и глубокие, с ярким цветом лица, глаза, которые обладали одновременно и блеском
, и медитативной интенсивностью, и каштановые волосы, блестящие, мягкие и
которые позже станут почти черными. Вся она была огнем и казалась плодом
мгновения необдуманной страсти. Мать, придумывая костюм для своей
дочери, дала волю своему
воображению и одела ее в малиновую бархатную тунику причудливого
кроя, обильно украшенную причудливой вышивкой и
цветочками из золотой нити. такая роскошь красок, которые придали бы бледный
и мускулистый вид при менее ярких щеках, он
превосходно сочетался с жемчужной красотой, и они сделали ее самой красивой из всех, кто когда-либо был.
мерцающее пламя, которое никогда не двигалось по земле.

Но примечательной особенностью этого наряда, да и вообще
внешнего вида девушки, было то, что она безвозвратно вызывала
в памяти смотрящего воспоминание о знаке, который Есфирь была
обречена носить на своем платье. Это была алая буква в другой
форме: алая буква, наделенная жизнью. Сама мать, - как будто
этот красный позор глубоко запечатлелся в ее мозгу
, так что все ее идеи облеклись в его облик, - сама мать была
он нашел это сходство, потратив много часов болезненной
изобретательности на то, чтобы найти аналогию между объектом его привязанности и
символом его недостатка и его мучений. Но поскольку на самом деле Перла была
одновременно и тем, и другим, Эстер могла прекрасно представить, что
внешность девушки полностью соответствовала
алой букве.

Когда мать и дочь подошли к окраинам города, дети
пуритан во время своих игр или того, что происходило между
этими мрачными мальчиками, уставились на них и сказали::

--Вот идет женщина с алой буквой; и рядом с ней прыгает
то, что тоже похоже на алую букву. Мы собираемся облить их грязью.


Но Перла, которая была бесстрашным ребенком, зажмурившись,
ударив ногой по земле и сжав кулак различными
угрожающими жестами, внезапно бросилась на группу своих врагов
и он обратил их всех в бегство. При этом он визжал и кричал с
такой яростью, что сердца беглецов затрепетали от ужаса. Одержав
победу, Перла спокойно вернулась к своей матери, которой
он бросил на нее смеющийся взгляд.

Без дальнейших приключений они добрались до резиденции губернатора. Это был большой
деревянный дом, построенный в том же стиле, что и те, которые до сих пор можно увидеть на улицах
наших самых старых городов; теперь он зарос мхом,
разваливается и имеет задумчивый вид, немые свидетели печалей или
радостей, которые были свидетелями его мрачных комнат. Тогда,
однако, в его внешности была свежесть юности, а в его
окнах, освещенных солнцем, казалось, светилось то довольство, которое
царит в человеческих жилищах, куда еще не вошла смерть. Дом
у губернатора, по правде говоря, был очень жизнерадостный вид:
стены были покрыты своего рода штукатуркой с бесчисленными
осколками стекла, так что, когда солнце косо освещало
здание, оно сверкало и сверкало, как если бы на него были брошены
бриллианты. полные руки, что делало его более похожим на человека. что для
дворца Аладдина, что для особняка серьезного старого пуританского вождя.
Кроме того, он был украшен странными и, по-видимому
, каббалистическими фигурами и диаграммами в соответствии с редким вкусом того времени, которые были
нарисованные на штукатурке, когда она была закончена, и затвердевшие
со временем, они, несомненно, будут вызывать восхищение
в будущем.

Перла, увидев этот своего рода чудесный дом, начала
хлопать в ладоши и танцевать и с решительным акцентом попросила, чтобы они оторвали от здания весь
этот сияющий фасад и отдали его ей, чтобы она поиграла с ним.

--Нет, моя дорогая Перлита, - сказала ей мать. Ты сама должна
искать свои солнечные лучи; мне нечего тебе дать.

они подошли к двери, имевшей форму арки, и она была
окруженный с каждой стороны узкой башней или выступом
здания, с окнами с проволочной решеткой и деревянными ставнями.
Подняв железный молоток, Эстер нанесла удар, на который ответил один
из слуг губернатора, англичанин по происхождению и свободный, но
в то время находившийся в рабстве в течение семи лет. В течение этого времени он должен был
быть собственностью своего хозяина, как если бы он был волом. Слуга
был одет в синюю одежду, которая была обычной одеждой слуг того времени,
как это было и задолго до этого в старинных поместьях
Англии.

-- Его Светлость губернатор Беллингем дома? - спросила Эстер.

-- Конечно, да, - ответил слуга,
пристально глядя на алую букву, потому что, недавно приехав в страну, он еще не
видел ее. Да, Его Светлость дома; но с ним
пара благочестивых служителей и в то же время врач: я не думаю, что
вы сможете увидеть его сейчас.

-- Я войду, однако, - возразила Эстер.

И слуга, судя, возможно, по решительному тону, с которым он произнес
эти слова, и по яркому символу, который он носил на груди, который был
великая хозяйка страны, она не оказала никакого сопротивления.

Таким образом, мать и дочь были допущены в вестибюль. Губернатор,
принимая во внимание характер доступных строительных материалов
, а также разницу в климате и социальных
обычаях колонии, наметил план своего нового жилища в подражание
планам других городов.s джентльмены с умеренным достатком в своей родной стране. Таким
образом, имелся широкий и высокий вестибюль, который простирался в глубь
дома и служил средством более или менее прямого сообщения со всеми
остальными комнатами. С одной стороны эта просторная
комната освещалась окнами двух башен; а с другой стороны, хотя
и защищенная занавеской, она была освещена большим сводчатым окном,
снабженным сиденьем с подушками, в котором находился
фолиант, вероятно, из английских хроник или другой книги. литература по
стиль. Обстановка состояла из нескольких массивных стульев, на
спинках которых были вырезаны гирлянды из дубовых цветов; в центре
стоял стол в том же стиле, что и стулья, все со времен
английской королевы Елизаветы или, возможно, до нее и привезенные из родительского дома
губернатора. А на столе, в доказательство того, что былое
гостеприимство не умерло, стоял большой оловянный кувшин, на дне
которого любопытный мог заметить пену от
недавно выпитого пива.

на стене висел ряд портретов, изображающих
предки из рода Беллингемов, некоторые из которых были одеты в нагрудники и
доспехи, а другие - в алебастровые воротники и одежду из талара. Как
характерная черта, все они обладали той суровостью и жесткостью, которые
неизменно присутствуют на старых портретах, как будто вместо картин
это были духи прославленных людей, уже умерших, которые
сурово и нетерпимо созерцали, критикуя их, действия и
удовольствия живых.

Ближе к центру дубовых досок, покрывающих стены
вестибюля, была подвешена кольчуга и ее приспособления, а не одна
наследственная реликвия, как и портреты, но более Moderna,
изготовленная опытным лондонским оружейником в том же году,
когда губернатор Беллингем приехал в Новую Англию. там были шлем,
кираса, нагрудник и погоны, с парой рукавиц, а под ними висел
меч; все, и особенно шлем и кираса, были настолько
идеально отполированы, что сияли ярким белым светом,
освещая мостовую. Это блестящее панно служило не просто
украшением, но и не раз было одобрено губернатором,
особенно во главе полка в войне против
индейцев, потому что, хотя по образованию и профессии он был юристом,
требования новой страны сделали его солдатом и
правителем.

Перлит, которому сверкающие доспехи понравились так же, как и
блестящий фасад дома, некоторое время развлекался, глядя на
полированную поверхность кирасы, которая блестела, как зеркало.

--Мать! кричи, мама, увидимся здесь. Смотри! Смотри!

Есфирь, желая угодить своей маленькой дочери, посмотрела на кирасу и увидела, что,
благодаря своеобразному эффекту этого выпуклого зеркала алая буква,
казалось, была воспроизведена в преувеличенных и гигантских пропорциях,
так что она стала самой заметной во всей его личности. На самом деле это выглядело так,
как будто Эстер пряталась за письмом. Перла
также обратила внимание на другую похожую фигуру в шлеме, улыбающуюся своей матери
с тем выражением пикси, которое так часто встречается на ее
умном лице. Этот взгляд озорной радости
также отразился в зеркале с такими пропорциями и такой интенсивностью, что
в результате Эстер поверила, что это может быть не образ ее собственной дочери,
а образ какого-то предка или эльфа, который пытался придать себе форму
Жемчуга.

--Пойдем, Перл, - сказала мать, забирая ее с собой. Приезжайте и посмотрите на этот прекрасный сад.
 Пожалуй, на нем цветы красивее, чем в
лесах.

Перла подошла к сводчатому окну в глубине вестибюля и
обвела взглядом садовые дорожки, покрытые ковром из
свежескошенной травы и украшенные несколькими, немногочисленными кустами,
как будто владелец отказался от своей идеи увековечить на этой стороне
Атлантический английский вкус в садоводстве. Капуста росла
невооруженным глазом было видно, как кабачок, посаженный на некотором расстоянии,
разросся в пространстве между ними, в результате чего один из
его гигантских плодов оказался прямо под указанным окном.
Было, однако, несколько розовых кустов и некоторое количество яблонь
, вероятно, из тех, что были посажены первыми поселенцами.

Перла, увидев розовые кусты, начала взывать к вросшей розе и не
хотела успокаиваться.

--Заткнись, девочка, заткнись, - строго сказала мать. Не плачь, мой
дорогая жемчужина. Я слышу голоса в саду. Приближается губернатор
в сопровождении нескольких джентльменов. Заткнись.

Действительно, со стороны садовой аллеи было видно определенное количество людей
, направлявшихся к дому. Перла, не обращая внимания на попытки
матери успокоить ее, издала пронзительный крик и затем замолчала
; не из-за чувства послушания, а из-за живого и
подвижного любопытства ее натуры, которое заставило весь ее интерес
сосредоточиться на появлении этих новых персонажей.




VIII

ДЕВУШКА-ГОБЛИН И МИНИСТР


Губернатор Беллингем, одетый в домашний костюм, состоящий из
не очень облегающего халата и кепки, замыкал кортеж и, казалось, демонстрировал
свое имущество сопровождающим, объясняя им улучшения, которые он
планировал внести. Обширная окружность пышной шеи,
сделанной с большой тщательностью, которую он выпячивал из-под седой бороды,
по моде древнего времени, придавала его голове
сходство с головой святого Иоанна Крестителя у фонтана. Впечатление, произведенное
его жестким и суровым лицом, через которое прошли некоторые
осенью он не был в гармонии со всем, что его окружало, и казался
предназначенным для наслаждения земными вещами. Но было бы ошибкой предполагать, что
наши суровые дедушки и бабушки, хотя и привыкли говорить о человеческом существовании
и думать о нем как о простом испытании и постоянной борьбе
и хотя они были готовы пожертвовать имуществом и жизнью
, когда того требовал долг, поступали по совести, отвергая все
эти удобства, и даже подарок, который был у них под рукой. такой
доктрине никогда не учил, например, достопочтенный пастор из
алмас Хуан Уилсон, белоснежная борода которого выглядывала из-за плеча
губернатора Беллингема, когда он говорил ему, что груши и
персики можно было бы акклиматизировать в Новой Англии, и что
пурпурный виноград мог бы цвести, если бы был защищен
стенами сада, выходящими более прямо на сад. соль. У пожилого
священника был законный и давний вкус ко всему
хорошему и ко всем удобствам жизни; и каким бы суровым он ни был
на кафедре в своем публичном осуждении таких проступков, как
Эстер Принн, однако, доброжелательность, которую она проявляла в личной жизни
, вызвала у нее больше привязанности, чем у
любого другого из ее коллег.

За губернатором и мистером Уилсоном шли еще двое гостей: один
преподобный Артур Диммсдейл, которого читатель, возможно, запомнит за
то, что он сыграл, хотя и не добровольно, короткую роль в сцене
публичного наказания Эстер; и рядом с ним, как будто он был его
близким другом, старый Роджери Чиллингворт, человек, обладавший большими способностями в
медицине, и который два или три года назад поселился в
кельн. Говорили, что этот мудрый старец был одновременно врачом и
другом молодого церковника, здоровье которого сильно ухудшилось
в последнее время из-за его безграничного самоотречения и полной преданности
делу и обязанностям своего священного служения.

Губернатор, опередив своих гостей, поднялся на две или три
ступеньки и, открыв одну из створок большого окна в холле,
оказался рядом с Перлой. Тень от занавески
частично скрывала мать.

--Что у нас здесь есть?-- сказал губернатор, глядя на фигурку цвета
алый, который был перед ним. Признаюсь, я не видел ничего
подобного со времен своего тщеславия, еще в юности,
когда я считал бесценным одолжением быть допущенным на придворные балы-
маскарады. Тогда был целый рой этих маленьких
выступлений на праздниках. Но как этот гость проник в
мою прихожую?

-- Да, в самом деле, - воскликнул добрый старик мистер Уилсон, - какая
это может быть маленькая птичка алого цвета? Мне кажется, я видел нечто подобное, когда
солнце светит сквозь оконные стекла самых разных
раскрась и нарисуй на полу золотые и малиновые картинки. Но это было
там, на нашей старой родине. Скажи мне, дитя, кто ты и что побудило
твою мать одеть тебя таким странным образом? Ты христианская девушка?
Ты знаешь катехизис? Или ты один из тех самодовольных гоблинов или
наследников, которых, как мы думали, мы навсегда оставили в веселой Англии?

-- Я дочь своей матери, - ответило алое видение, - и меня
зовут Жемчужина.

-- Жемчуг? - скорее рубиновый, или коралловый, или, по крайней мере, ярко-розовый
, судя по твоему цвету, - ответил пожилой служитель, протягивая руку,
бесполезно, чтобы погладить жемчужную щеку.-- Но где твоя
мать? Ах! Я понимаю, - добавил он и, обращаясь к губернатору
, тихо сказал ему: - Это именно та девушка, о которой мы говорили; и посмотрите
вон на ту несчастную женщину, на Эстер Принн, ее мать.

-- Ты так говоришь? - воскликнул губернатор. Да, мы должны были подумать, что
матерью такой девушки должна была быть алая женщина и парень, достойный
Вавилона. Но придет хорошая погода, и мы немедленно займемся этим вопросом
.

Губернатор вошел в прихожую в сопровождении трех своих гостей.

--Эстер Принн, - сказал он, вперив естественно суровый взгляд в
обладательницу алой буквы, - в наши дни о тебе много говорят
. Мы совершенно спокойно и спокойно обсудили, выполняем ли мы,
люди, обладающие властью и влиянием, свой долг
, доверяя руководство и руководство бессмертной душе, подобной душе этого
существа, которое споткнулось и упало посреди уз и сетей
мира. Говори, ты, мать этой маленькой девочки. Разве ты не думаешь, что это было бы
лучше как для временного благополучия, так и для вечной жизни твоего
маленькая девочка, лишенная его заботы и одетая в
менее нарядную одежду, воспитанная в послушании и обученная
истинам неба и земли? Что вы можете сделать для своей маленькой девочки
в этом конкретном случае?

-- Я могу наставлять свою дочь в соответствии с тем учением, которое я получила от
этого, - ответила Эстер, коснувшись пальцем алой буквы.

-- Женщина, это твой знак позора, - возразил суровый судья.
Именно из-за недостатка, на который указывает эта буква, мы желаем
, чтобы ваша дочь перешла на попечение других рук.

-- Однако, - спокойно сказала мать, хотя и бледнея все
больше и больше, - этот знак отличия давал и дает мне ежедневно и даже в
настоящее время уроки, которые сделают мою дочь более здравомыслящей и лучшей, хотя
для меня они уже не приносят пользы.

-- Сейчас мы узнаем, - сказал губернатор, - и решим, что
делать. Мой добрый мистер Уилсон, я умоляю вас осмотреть эту Жемчужину, ибо
таково ее название, и посмотреть, соответствует ли она христианским наставлениям
девушке ее возраста.

Церковный старец сел в кресло и сделал усилие, чтобы
заманить Перлу между колен. Но девочка, привыкшая только
к привычному прикосновению своей матери, а не к чужому, выскользнула в
открытое окно и села на самую верхнюю ступеньку, став похожей
на дикую тропическую птицу с ярким оперением, готовую
к полету в космосе. Мистер Уилсон, немало удивленный
этим, поскольку он был своего рода любимым патриархом детей,
тем не менее попытался приступить к экзамену.

--Жемчужина, - сказал он ей с большой торжественностью, - ты должна получить инструкции
чтобы в свое время тебе удалось носить за пазухой драгоценную жемчужину
. Можешь ли ты сказать, дитя мое, кто тебя создал?

Перл прекрасно знала, что ответить, потому что, будучи дочерью
благочестивой семьи, Эстер вскоре после разговора, который она завела
со своей маленькой девочкой о своем Небесном Отце, начала рассказывать ей о
тех истинах, которые человеческий дух, независимо от его уровня
развития, слышит с большим интересом. таким образом, Перла, хотя ей было всего
три года, могла бы успешно сдать экзамен
в некоторых религиозных вопросах; но извращенность, более или менее характерная
для всех детей и в которой у девочки была изрядная доза,
овладела ею в самый неподходящий момент и заставила ее сомкнуть
губы или произнести слова, не относящиеся к делу.
Приложив палец ко рту и после многих отказов отвечать на вопросы
доброго мистера Уилсона, девочка в конце концов объявила, что ее создал не
кто-нибудь, а ее мать подобрала ее в кусте диких роз,
растущем у тюремных ворот.

Этот фантастический ответ, вероятно, был предложен ей
близость губернаторских розовых кустов, которые были у него на виду, и
воспоминание о диком розовом кусте в тюрьме, мимо которого он проходил, когда
приезжал в обитель Беллингема.

Старый Роджерио Чиллингворт с улыбкой на губах пробормотал
несколько слов на ухо молодому церковнику. Эстер перевела
взгляд на ученого и, несмотря на то, что ее судьба висела
на волоске, была удивлена, заметив явное изменение во
взглядах Роджерио, который стал намного уродливее, его цвет лица более
он был худощав, а его фигура была худощавой, чем в те времена, когда я
знал его более близко. Их взгляды на мгновение встретились, но
он сразу же должен был обратить все свое внимание на то, что происходило
с его дочерью.

--Это ужасно!-- воскликнул губернатор, медленно приходя в себя от
изумления, вызванного ответом Перлы. Вот
трехлетняя девочка, которая не знает, кто ее создал. Нет сомнений в том, что в
таком же невежестве он пребывает в отношении своей души, своей нынешней
порочности и своей будущей судьбы. Мне кажется, господа, что нет
необходимость двигаться дальше.

Затем Эстер взяла Жемчужину и сжала ее в своих объятиях, глядя на
старого пуританского магистрата почти со свирепым выражением в глазах. Оставшись одна
в этом мире, изгнанная из него, как гнилой плод, и с этим единственным сокровищем,
которое было утешением ее сердца, она осознавала, что обладает
нерушимыми правами против притязаний мира, и была
готова защищать их изо всех сил.

-- Бог дал мне эту девочку, - воскликнул он. Она дала мне ее, избавив от
всего того, чего я была лишена вами. Это мое счастье, и
в то же время мои мучения. Перла - это то, что поддерживает меня в этом
мире. Перла тоже наказывает меня. Разве вы не видите, что она -
алая буква, способная только быть любимой и наделенная бесконечной силой
возмездия за мое отсутствие? Вы не отнимете ее у меня: я умру первым.

-- Бедная женщина, - с некоторой добротой сказал церковный старец, - о девочке
будут очень хорошо заботиться, может быть, даже лучше, чем ты.

-- Бог доверил ее моему попечению, - повторила Эстер, напрягая голос. Я не
отдам ее.

И тогда, словно движимый внезапным побуждением, он обратился к молодому человеку:
Экклезиаст, мистеру Диммсдейлу, на которого до этого момента он почти не
смотрел, и воскликнул::

--Говори за меня! Ты был моим пастырем, и моя душа была на твоем попечении, и ты
знаешь меня лучше, чем эти люди. Я не хочу потерять свою дочь. Говори
за меня: ты знаешь, - потому что ты наделен состраданием, которого
не хватает этим людям, - ты знаешь, что у меня на сердце, и каковы
права матери, и что они намного сильнее, когда у этой
матери есть только ее дочь и алая буква. Посмотри на нее! Я не хочу
потерять девочку. Посмотри на нее!

На это неистовое и необычное обращение, указывающее на то, что нынешнее положение
Эстер почти лишило ее рассудка, молодой церковник
выступил вперед, бледный и приложив руку к сердцу, как это было у него
принято всегда, когда его нервный темперамент приводил его в состояние
крайнего возбуждения. Теперь он казался более взволнованным и более напряженным, чем
когда мы описывали его в сцене публичного позора Эстер; и
будь то из-за того, что его здоровье было подорвано, или по какой-либо другой причине,
его большие черные глаза открывали мир печали в
беспокойном и задумчивом выражении его глаз.

-- В том, что говорит эта женщина, много правды, - начал мистер Диммсдейл
сладким и дрожащим, хотя и бодрым голосом, который эхом разнесся по
всему вестибюлю, - есть правда в том, что говорит Эстер, и в
чувствах, которые ее вдохновляют. Бог дал ему девочку и в то же время
инстинктивное знание природы и потребностей этого
нежного существа, которые кажутся очень своеобразными, знание, которым
не может обладать ни один другой смертный. И, кроме того, разве нет чего-то безмерно священного в
отношениях этой матери и этой маленькой девочки?

--А-а-а! на что это похоже, добрый мистер Диммсдейл?-- прервал он
Губернатор, я прошу вас прояснить этот момент.

-- Так и должно быть, - продолжал молодой церковник, - потому что, если
бы мы думали иначе, разве это не означало бы, что Небесный Отец, Создатель
всего сущего в этом мире, в какой
-то момент совершил греховный поступок и не придал большого значения различию, существующему
между одним и тем же человеком и другим. чистая любовь и нечистая? Эта дочь вины отца и
стыда матери пришла, посланная Богом, чтобы разными
способами повлиять на сердце той, которая сейчас с такой яростью и с такой
горечью требует права удержать ее рядом с собой. Она была создана для
благословение, единственное счастье в его жизни. Несомненно, она была создана
, как сказала нам сама мать, для того, чтобы она также была
возмездием; мучением на все времена; ударом, судорогой, агонией,
всегда скрывающейся среди преходящей радости. Разве она не выразила
эту мысль в костюме бедной девушки, который
так эффектно напоминает нам о красном символе, горящем на ее груди?

--Хорошо сказано, хорошо сказано! - воскликнул добрый мистер Уилсон. Я боялся, что
женщина думала только о том, чтобы сделать из своей дочери сальтимбанк.

--О, нет, нет, - продолжал Диммсдейл. Мать, поверьте мне, признает
торжественное чудо, совершенное Богом в существовании этого существа.
Позвольте мне также понять - что для меня
является неоспоримой истиной, - что этот дар, прежде всего, направлен на то, чтобы сохранить
душу матери в благодатном состоянии и избавить ее от глубоких пропастей
греха, в которые в противном случае ее вверг бы сатана. Поэтому
для этой бедной грешной женщины хорошо иметь на своем попечении детскую душу, существо
, способное к вечному блаженству или к вечному горю, - существо, которое
воспитанный ею на путях праведности, который каждое мгновение
напоминает ей о ее падении, но в то же время заставляет ее помнить, как
если бы это было священное обещание Создателя, что если мать воспитает
девочку для небес, девочка приведет туда и свою мать. И в этом
грешная мать счастливее грешного отца. Следовательно, в
интересах Эстер Принн, не в меньшей степени, чем в интересах бедной девушки,
давайте оставим их такими, какими Провидение сочло нужным их разместить.

-- Вы говорите, мой друг, со странной горячностью, - с улыбкой сказал ему старый Рожерио
.

-- И то, что сказал мой молодой брат, имеет большое значение, - добавил
преподобный мистер Уилсон. Что говорит очень достойный губернатор? разве она
плохо защищала права бедной женщины?

-- Конечно, да, - ответил судья, - и он привел такие
доводы, что мы оставим дело как есть; по крайней мере, до тех пор, пока
женщина не станет предметом скандала. Однако мы должны позаботиться
о том, чтобы девочка обучалась катехизису у вас, добрый мистер Уилсон, или
у преподобного мистера Диммсдейла. Кроме того, в свое время необходимо
позаботиться о том, чтобы он ходил в школу и церковь.

Когда молодой министр закончил говорить, он отошел на несколько шагов от
группы и остался с лицом, частично скрытым тяжелыми
складками оконных штор, в то время как тень его тела,
которую солнечный свет отбрасывал на землю, вся дрожала
от ярости его речи. Перл с присущей ей своенравной живостью
подошла к нему и, взяв одну из его рук в
свои, прижалась к ней щекой: ласка такая нежная и в то же время такая
естественная, что Эстер, глядя на нее, сказала себе: "Неужели это она?
моя жемчужина?" Однако он знал, что сердце его дочери способно
к любви, хотя любовь почти всегда проявлялась в страстной и
жестокой форме; и вряд ли в течение ее немногих лет она проявлялась
дважды с такой мягкостью и нежностью, как сейчас. Молодой
министр, - ибо, кроме взглядов женщины, которая боготворит
себя, нет ничего более сладкого, чем эти спонтанные ласки ребенка, которые
являются признаком того, что в нас есть что-то действительно достойное
любви, - молодой министр оглянулся, протянул руку и поцеловал ее.
в голове у девушки промелькнуло мгновение, и он поцеловал ее в лоб.
Эта нежная прихоть, столь необычная для характера Перл, длилась
недолго: она рассмеялась и пошла по вестибюлю
, так легко подпрыгивая, что пожилой мистер Уилсон подумал, не коснулась ли
она пола кончиками пальцев.

-- В этом маленьком ладе есть что-то волшебное, - сказал он А.
Диммсдейл: ему не нужна старая метла, чтобы летать.

--Странное дитя! - заметил старик Рожерио. Легко увидеть, что в
ней есть от ее матери. Поверите ли вы ради Вентуры, господа, что он находится за пределами
сфера деятельности философа анализировать природу ребенка и по его
внешнему виду и образу жизни угадывать, кто его отец?

-- Нет: в таком деле было бы греховно придерживаться
светской философии, - сказал мистер Уилсон. Лучше посвятить себя посту и
молитве, чтобы разрешить проблему; а еще лучше оставить тайну
как есть, пока Провидение не раскроет ее, когда пожелает.
Следовательно, каждый добрый христианин имеет право проявить отцовскую доброту
к этой бедной брошенной девочке.

Таким образом, разрешив дело таким образом, чтобы это удовлетворило Эстер, она
она уехала с дочерью в свою хижину. Рассказывают, что когда они спускались по лестнице,
жалюзи в окне одной из комнат открылись,
и в них выглянуло лицо г-жи Фостер. Миссис Хиббинс, вспыльчивая сестра
губернатора, та самая, которая несколько лет спустя была казнена ведьмой.

--Эй! Эй! - сказал он, бросив взгляд на угрюмое лицо, которое резко контрастировало
с веселым видом дома. хочешь пойти с нами сегодня вечером
в джунгли? У нас там будут очень веселые люди; и я обещал этому человеку
Черный, что Эстер Принн примет участие в вечеринке.

-- Прошу вас извинить меня, - ответила Эстер с торжествующей улыбкой.
Я должен вернуться в свой дом и позаботиться о своей перлите. Если бы
ее забрали у меня, то я бы с радостью отправился в джунгли в твоей компании,
подписавшись своим именем в книге Черного Человека, и это моей собственной
кровью.

-- Скоро ты будешь там, - сказала леди-ведьма, нахмурившись
и отступив.

Но здесь, если мы предположим, что этот диалог между г-жой М. и г-жой М. Хиббинс и Эстер
- это подлинник, а не басня - здесь мы уже имеем доказательство того, насколько прав
был молодой церковник, возражая против разрыва уз
которые связывают мать-правонарушительницу с плодом ее хрупкости. Уже на этот
раз любовь маленькой девочки спасла мать от
преследований сатаны.




IX

ВРАЧ


Как читатель, возможно, помнит, за именем Роджерио Чиллингворта скрывалось
другое имя, прежний владелец которого решил
никогда не упоминать его. Уже упоминалось, что среди толпы, наблюдавшей
за позорным наказанием Эстер, человек преклонного возраста, только
что прибывший с земель, оккупированных индейцами, внезапно
увидел перед глазами публики как бы живую картину мира.
грех, женщине, в которой он надеялся найти воплощенную радость
и тепло очага. Честь его жены была растоптана всеми
окружающими. Его позор гремел там, на общественной площади. Если
бы эта новость когда-нибудь дошла до ушей родственников и товарищей
по детству этой женщины, что еще им оставалось бы, кроме
как заразиться ее бесчестием, тем большим, чем более интимными и священными
были бы их родственные отношения? А что касается его, чьи
узы с преступницей были самыми тесными и
что бы ни было священным, что бы ни было дано, зачем заявляться
и требовать такого неаппетитного наследства? Поэтому он решил не позволить выставить себя на
позорный столб позора рядом с той, которая когда-то была его женой.
Неизвестный никому, кроме Эстер, и обладая
средствами заставить ее хранить молчание, он решил вычеркнуть ее имя из
списка живых, посчитать, что его прежние
узы и интересы полностью расторгнуты, и, одним словом, изолировать себя от мира, как
если бы он на самом деле лежал на дне мира. океан, где общественный слух
я давно это записал. Как только этот план будет реализован,
сразу же возникнут новые интересы и в то же время новый объект
, которому он посвятит свою энергию, правда, мрачную и, возможно, преступную, но
достаточно всепоглощающую, чтобы побудить его посвятить ее реализации всю
силу своих способностей.

Чтобы осуществить этот проект, он поселился в
пуританском городке под вымышленным именем Роджерио Чиллингворт, без каких-либо
рекомендаций, кроме его научных знаний и сообразительности,
что он обладает необычной суммой. Как и исследования, которые он проводил в других
времена познакомили его с современной медицинской наукой, он
представился физиком и как таковой был тепло принят. В
колонии очень редко были люди, разбирающиеся в медицине или хирургии.
Здоровье жителей доброго города Бостона, по крайней мере, в том
, что касается медицины, до тех пор было
передано на попечение пожилого дьякона и фармацевта, благочестие и праведность которых были
более убедительными свидетельствами в его пользу, чем те, которые он мог бы
представить в форме закона. с хорошим дипломом. Единственным хирургом был
человек, который сочетал в себе повседневные занятия этой благородной профессией
с повседневным и привычным обращением с бритвой.

Для такого факультетского корпуса Роджерио Чиллингворт был блестящим
приобретением. Вскоре он продемонстрировал свое знакомство с
поразительным и впечатляющим оборудованием древней медицины, в котором каждое лекарство
содержало множество необычных и разнородных ингредиентов,
составленных с таким трудом и тщательностью, как если бы речь шла о получении
Эликсира Жизни. Во время своего плена среди индейцев он приобрел
замечательное знание свойств местных трав и корней
; и при этом он не скрывал от своих пациентов, что эти простые лекарства, которые
мудрая природа открыла необразованным дикарям, заслуживают его
доверия в той же степени, что и фармакопея европейцев, на
формирование которой было потрачено столько веков и столько мудрецов врачи.

Был ли этот иностранный ученый образцовым человеком, по крайней мере, в том, что касается
к внешним формам религии, и вскоре после своего прибытия
в колонию он избрал преподобного мистера Диммсдейла своим духовным наставником. Он
молодой церковный деятель, получивший образование в Оксфордском университете
, где с уважением хранилась его память, его
самые ярые поклонники воспринимали его почти как апостола, освященного небесами и
предназначенного, если он сможет работать и прожить обычный срок человеческого
существования., чтобы многое сделать на благо человечества. Церковь Новой
Англия. Однако в рассматриваемый нами период нашей истории его здоровье
явно начало ухудшаться. Те, кто был
наиболее знаком с привычками и обычаями Диммсдейла, считали
что бледность его щек была результатом его сильного рвения к
учебе, скрупулезного выполнения своих религиозных обязанностей и,
прежде всего, постов и бдений, которые он так часто
практиковал, чтобы земная материя не заслоняла и
не уменьшала сияние его духовного светильника. Некоторые заявляли, что
если мистер Диммсдейл действительно собирался умереть таким молодым,
то это потому, что мир недостоин того, чтобы валяться у его ног. С
другой стороны, он сам со свойственным ему смирением говорил, что если
Провидение сочло целесообразным забрать его из этого мира, это было бы из-за
его небольших заслуг в выполнении самой скромной миссии на земле.
Но, несмотря на расхождение во мнениях по этому вопросу, правда
заключалась в том, что его здоровье было сильно подорвано. Он сильно похудел; его голос,
хотя все еще был звучным и сладким, имел некоторое задумчивое выражение
упадка сил; его часто видели, как при малейшем шуме или
незначительном происшествии он прикладывал руку к сердцу с внезапным румянцем
на лице, за которым следовала бледность, признак боли.

таково было состояние молодого Диммсдейла и так неминуема опасность
того, что этот зарождающийся свет мира погаснет раньше времени, когда
Роджерио Чиллингворт прибыл в город. Его первое появление на сцене,
неизвестно откуда взявшееся, было ли оно ниспослано с небес или пришло
из низов, придавало ему определенный аспект таинственности, который
легко превращался в нечто почти чудесное. Было известно, что он был опытным
и умным человеком; было замечено, что он собирал травы и
полевые цветы, что он вырывал корни, что он срезал ветви с деревьев.
лесные деревья, как человек, знакомый со скрытыми достоинствами
того, что не имело никакой ценности в глазах обывателя. Он был
наслышан о сэре Кенелме Дигби[15] и других известных людях, чьи
познания в научных вопросах считались почти
сверхъестественными, с которыми он общался или переписывался.
Почему, занимая такое высокое положение в научном мире, он
приехал в колонию? Что мог искать в полудикой стране этот
человек, сфера деятельности которого находилась в больших городах? В
отвечая на этот вопрос, затем начал распространяться слух, которому,
каким бы абсурдным он ни был, доверяли даже здравомыслящие люди.
Говорили, что небеса сотворили настоящее чудо, доставив по
воздуху из университета в Германии выдающегося доктора
медицины и поместив его у дверей кабинета мистера Диммсдейла.
Люди, гораздо более здравомыслящие в вопросах веры и знавшие, что небеса
достигают своих целей без так называемого чудесного вмешательства,
были склонны усматривать что-то провиденциальное в столь своевременном прибытии
Роджера Чиллингворта.

Эту идею подкреплял большой интерес, который физик, как
говорили в те времена, с самого начала проявлял к молодому
церковнику, к которому он привязался как к одному из своих прихожан; и, несмотря
на природную сдержанность того, он пытался завоевать его дружбу и доверие.
Он выразил большую тревогу по поводу состояния здоровья своего пастыря, а также
большое желание проверить, сможет ли он исцелить его, и не отчаивался
добиться этого, если работа будет выполнена вовремя. Церковные служащие
мистера Диммсдейла, а также замужние дамы и молодые и
прекрасные дамы, его прихожанки, убеждали его воспользоваться
способностями врача, который так великодушно вызвался ему
служить. Мистер Диммсдейл кротко отклонил его просьбы.

-- Мне не нужны лекарства, - сказал он.

Но как мог так говорить молодой министр, когда с каждым воскресеньем
его щеки бледнели, лицо худело, а
голос дрожал, и когда у него уже вошло в привычку постоянно
сжимать сердце рукой? Он устал от своей работы?
Хотел ли он умереть? Эти вопросы были торжественно заданы г-ну Дж.
Миссис Диммсдейл от старейших служителей Бостона и
высокопоставленных лиц его церкви, которые, говоря его собственным
языком, предупреждали его о грехе, который он совершил, отказавшись
от помощи, которую Провидение так явно оказало ему. Он выслушал
их молча и в конце концов пообещал проконсультироваться с врачом.

-- Если бы на то была воля Божья, - сказал преподобный мистер Диммсдейл, когда
, выполняя свое обещание, он попросил пожилого Роджера Чиллингворта о
помощи в его профессии, -я был бы рад, если бы мои труды и мои
скорби и мои грехи скоро прекратятся вместе с моим существованием, и то,
что во мне земного, будет похоронено в моей могиле, а то, что
духовного, будет сопровождать меня в мою вечную обитель, а не подвергать испытанию
ваши способности на благо мне.

-- Ах! - повторил доктор с тем спокойствием, которое, естественное или вынужденное,
отличало все его манеры, - так обычно говорит молодой церковник
. Молодежь же, которая еще не пустила
глубоких корней, с легкостью отказывается от жизни. И те набожные и
добрые люди, которые следуют на земле Божьим заповедям, с радостью оставили бы
этот мир, чтобы быть рядом с ним в Новом Иерусалиме.

-- Нет, - возразил Диммсдейл, прижимая руку к сердцу, с быстрым
румянцем на лбу и болезненным выражением на лице, - если бы я
был более достоин поехать туда, мне было бы более приятно работать здесь.

--Хорошие люди всегда строят о себе слишком подлые представления
, - сказал доктор.

Таким образом, таинственный Роджерио Чиллингворт стал
медицинским советником преподобного мистера Диммсдейла. Поскольку не только
болезнь вызывала интерес у врача, но и характер и
качества ее пациента, этих двух мужчин, таких разных по возрасту,
постепенно привели к тому, что они стали проводить много времени вместе. В интересах
здоровья священнослужителя и для того, чтобы облегчить врачу выбор наилучшего способа
сбора необходимых ему растений с лечебными свойствами,
они совершали длительные прогулки на берегу моря или в лесу, смешивая свой
разнообразный разговор с шумом и ритмом волн., и торжественное
завывание ветра в ушах. верхушки деревьев. также часто
один был гостем другого; и для молодого министра это было своего рода
он был очарован обществом человека науки, в котором он признавал
интеллектуальное развитие необычного масштаба и глубины
в сочетании с широтой и широтой идей, которые он тщетно
пытался бы искать в представителях своей профессии. На
самом деле, он был искренне удивлен, если не шокирован, обнаружив эту
последнее качество в докторе.

мистер Диммсдейл был настоящим священником в широком смысле
этого слова: по-настоящему религиозным человеком, с
очень развитым чувством благоговения и с таким интеллектом, который
это заставляло его не сбиваться с узких троп веры, которая с каждым
днем становилась для него все глубже. Ни в одном обществе он не был бы
тем, кого называют человеком либеральных идей; ему всегда
нужно было для спокойствия своего духа чувствовать, что вера окружает его со
всех сторон, поддерживая его и в то же время сжимая его в
железном кругу. Несмотря на это, хотя и с трепетной радостью, он
испытывал своего рода временное облегчение, имея возможность созерцать
вселенную с помощью разума, совершенно отличного от разума, обладающего
который обычно был на связи. Это было похоже на то, как если бы было открыто
окно, через которое более чистый воздух проникал в плотную и
душную атмосферу его кабинета, где его жизнь была поглощена светом
лампы или солнечными лучами, которые проникали туда с трудом, и
где он вдыхал только затхлый запах, исходящий от него. из
книг. Но этот воздух был слишком тонок и холоден, чтобы им можно
было безопасно дышать в течение длительного времени; следовательно,
священнослужитель, а также врач снова вошли в пределы,
разрешенные церковью, чтобы не впасть в ересь.

Таким образом, он осматривал своего пациента с величайшей тщательностью и заботой, не
только так, как он видел его в своей повседневной жизни, не отклоняясь от
привычных для него идей и чувств, но и так, как он
представлялся ему, когда в другой среде, отличной как от моральной, так и от интеллектуальной,
новизна этой среды была очевидна. он заставлял выражать то, что было столь
же новым в его природе. похоже, он считал необходимым познакомиться с
человеком, прежде чем пытаться исцелить его; ибо везде, где есть
сочетание сердца и разума, они оказывают определенное влияние на людей.
болезни организма. Воображение и мозг были у
Артура Диммсдейла настолько активными, а чувствительность - настолько сильной, что его физические
недуги, несомненно, были связаны с ними. Следовательно, Роджерио
Мистер Чиллингворт, - человек опытный, доброжелательный и дружелюбный врач, - попытался
сначала проникнуть в сердце своего пациента, проследив его идеи и
принципы, изучив его воспоминания и все это осторожно
ощупав рукой, как тот, кто ищет клад в мрачной пещере.

Немногие секреты могут ускользнуть от исследователя, у которого есть возможность и
у вас есть лицензия на участие в таком предприятии, и вы обладаете достаточной проницательностью
, чтобы продвигать его вперед. Мужчине, который чувствует себя подавленным под тяжестью
серьезной тайны, следует особенно избегать близости своего врача;
ибо, если он окажется наделенным природной проницательностью и, я не знаю
чем, интуицией; если он не проявляет ни назойливого тщеславия, ни
характерных неприятных качеств; если у него есть врожденная способность
устанавливать такое сходство между своим умом и умом своего пациента, пусть
он заговорит начистоту и по существу. беспечность, что вы себе представляете
подумать только; принимаются ли такие откровения молча,
с простым выражением сочувствия или, самое большее, с одним словом
, в котором подразумевается, что все было понято; и если к этим
качествам, необходимым доверенному лицу, добавляются преимущества, которые дает
возможность быть врачом,-- тогда в неизбежный момент
душа пациента откроется, обнажив при дневном свете его самые
сокровенные тайны.

Роджерио Чиллингворт обладал всеми или почти всеми
перечисленными выше состояниями. Однако время шло; своего рода близость,
как мы уже говорили, между этими двумя
образованными и умными людьми установилось взаимопонимание; они обсуждали все вопросы, касающиеся
моральных или религиозных вопросов, а также общественных или частных дел
; каждый также много говорил о предметах, которые казались
сугубо личными; и все же ни один секрет, как
предполагал доктор, не был секретом. то, что должно было существовать, сорвалось с губ молодого
министра. Однако у него было подозрение, что даже точная
природа телесного заболевания мистера Диммсдейла ему не
была раскрыта. Это была странная оговорка!

Через некоторое время по указанию врача друзья мистера
Диммсдейла устроили все так, чтобы они жили
под одной крышей, чтобы у преподавателя было больше
возможностей заботиться о здоровье молодого священника. Большую радость
вызвало в городе это устройство. считалось, что это лучше всего подходит для
благополучия мистера Диммсдейла; если только, как ему неоднократно
советовали те, кто был на это уполномочен, он
не решит выбрать себе в жены одну из многих молодых леди, которые
духовно они были зависимы от него. Но на данный момент не было никакой
надежды на то, что Артур Диммсдейл решится на это; он
ответил отказом на все намеки такого рода,
как если бы священническое безбрачие было одним из его символов веры.[16]
Когда дела обстояли в таком состоянии, казалось, что этот пожилой, проницательный,
опытный и доброжелательный врач, особенно если принять во внимание
отеческую любовь и уважение, которые он питал к молодому министру, был
единственным человеком, наиболее подходящим для того, чтобы постоянно быть рядом с ним и в
пределах досягаемости его голоса.

Двое друзей поселились в доме благочестивой вдовы, занимавшей
высокое социальное положение, которая выделила мистеру Диммсдейлу
комнату с видом на улицу, залитую солнцем, но с плотными
занавесками на окне, которые смягчали свет, когда это было необходимо.
Стены были увешаны гобеленами, которые, как говорили, произошли от
гобеленов, и изображали историю Давида и Вирсавии, а также историю
пророка Нафана, как упоминается в Библии, все еще яркими красками, которые
придавали прекрасным фигурам вид ужасных пророчиц несчастий
женщины в кадре. Здесь бледный церковник хранил свою
библиотеку, богатую огромными фолиантами на пергаментной подкладке,
содержащими труды Святых Отцов, науку раввинов и
ученость монахов, трудами которых часто вынуждены
были пользоваться протестантские священнослужители, как бы они их ни презирали и
даже поносили. В глубине дома старик-врач устроил свой кабинет и
лабораторию, но не так, как современный ученый
посчитал бы их сносно укомплектованными, а снабженными специальным прибором.
дистилляция и приспособления, необходимые для приготовления лекарств и
химикатов, которые практичный алхимик умел хорошо использовать.
Оказавшись в таком удобном положении, эти два мудрых человека заняли свои места каждый
в своей области, но привычно переходили из
комнаты в комнату, проявляя каждый искренний интерес к
делам другого, не доходя, однако, до предела
любопытства.

Самые здравомыслящие друзья преподобного Артура Диммсдейла, как мы уже
указывали, вполне обоснованно полагали, что рука Провидения
все это он делал с целью - на которую подавали иски во многих инстанциях, как
государственных, так и частных, - восстановить здоровье молодого министра. Но
следует также сказать, что определенная часть общества
в последнее время начала по-иному относиться к отношениям
между мистером Диммсдейлом и таинственным пожилым врачом. Когда невежественная
толпа пытается увидеть вещи своими глазами, на свой
страх и риск, она подвергается серьезной опасности быть введенной в заблуждение. однако, когда
он формирует свое суждение, как это обычно бывает, руководствуясь учениями
великая душа, выводы, к которым она приходит, часто бывают настолько
глубокими и точными, что можно сказать, что они носят характер
сверхъестественных истин. В рассматриваемом нами случае народ
не мог оправдать свое предупреждение Роджерио
Чиллингворту никакими причинами, достойными опровержения. Это правда, что один старый
ремесленник, живший в Лондоне за тридцать лет до описываемых
нами событий, утверждал, что видел доктора, хотя и под другим именем
, которого он не помнил, в компании доктора Формана, знаменитого и
старый маг, замешанный в деле об убийстве сэра Томаса Овербери,
которое произошло тогда и вызвало то, что сегодня называют большой
сенсацией. Два или три человека говорили, что физик, находясь в
плену у индейцев, расширил свои медицинские знания,
приняв участие в заклинаниях или магических церемониях диких
жрецов; которые, как было известно фикс, были
могущественными колдунами, которые иногда совершали почти чудесные исцеления благодаря своему
знанию Черной магии. Большое количество людей,--и многие из
они, наделенные здравым смыслом, и практические наблюдатели, мнения которых в
других вопросах были бы очень ценными, - они утверждали
, что внешность Роджерио Чиллингворта претерпела заметные изменения
с тех пор, как он привязался к населению, и особенно с тех пор, как он
жил под одной крышей с Диммсдейлом. Выражение его
спокойного, задумчивого лица человека, преданного учебе, которое было
характерно для него в начале, сменилось чем-то злым и
неприятным, чего раньше не было заметно, но интенсивность которого ушла
он увеличивался по мере того, как за ним наблюдали более внимательно и чаще
. Согласно распространенному мнению, огонь, горевший в его лаборатории
, исходил из ада и питался адскими веществами; и
поэтому, как и следовало ожидать, его лицо также
все больше и больше чернело от дыма.

Подводя итог, мы скажем, что вера в то, что преподобный
Артур Диммсдейл, подобно многим другим персонажам особой
святости во все эпохи христианской религии, был искушен
самим сатаной или его посланником в лице старца
Rogerio Chillingworth. Этот дьявольский агент имел божественное разрешение
какое-то время наслаждаться близостью молодого церковника и
замышлять заговор против спасения его души; хотя ни один здравомыслящий человек
ни на мгновение не мог усомниться в том, на чьей стороне будет победа. Народ
с непоколебимой верой ожидал, что министр выйдет из этой борьбы
преображенным со славой, которую принесет ему его неизбежный триумф.
Однако в то же время было очень грустно думать о смертельной агонии
, которую ему пришлось пережить, прежде чем он вышел победителем.

Увы! судя по печали и ужасу, которые читались во взгляде
бедного церковника, битва была очень
тяжелой, и нельзя было сказать, что победа была уверенной.




X

ВРАЧ И ЕГО ПАЦИЕНТ


Пожилой врач на протяжении всей своей жизни был человеком
спокойного и доброжелательного нрава, хотя и не очень теплых чувств,
всегда чистым и честным во всех своих отношениях с миром.
Теперь он начал расследование со строгой и беспристрастной честностью судьи,
как он себе представлял, стремящегося только к установлению истины, как если бы он был
он имел дело с геометрической проблемой, а не с человеческими страстями и
обидами, жертвой которых он стал. Но по мере того, как он приступал к своей работе,
какое-то ужасное увлечение, непреодолимая непреодолимая потребность овладели
стариком Роджерио и не давали ему ни покоя, ни покоя
, пока он не сделал все, что считал своим долгом. Теперь он прощупывал
сердце бедного министра, как шахтер роет землю в поисках
золота; или могильщик рыл яму в поисках драгоценного камня, закопанного вместе с
трупом, и в конце концов обнаружил только кости и тление. я бы хотел
что на благо его души было бы именно этого и
добивался Чиллингворт!

Иногда в глазах доктора вспыхивал зловещий
отблеск, похожий на отблеск адского костра, как будто местность, на которой работал
этот мрачный шахтер, давала ему подсказки, которые вселяли
в него обоснованную надежду найти что-нибудь ценное.

--Этот человек, - говорилось в такие моменты там, внутри, - этот
человек, такой чистый, каким его считают, который кажется всем духом, унаследовал
животную природу, очень сильную, от своего отца или от своей матери.
Давайте углубимся в этом направлении еще немного.

Итак, после тщательного изучения души молодого
священнослужителя и обнаружения множества драгоценных материалов в виде
высоких устремлений к благополучию человеческого рода, пылкой любви
душ, чистых чувств, естественного благочестия, усиленного
медитацией и изучением, я просвещен откровением, - все, что я могу сделать, - это дать духовному наставнику духовную пищу для размышлений и размышлений. который,
хотя и был золотом весом в несколько каратов, не представлял никакой ценности для
медицинского исследователя, - тот, хотя и был разочарован, начал свои
исследования в другом направлении. Он пробирался крадучись, с
он ступает так же осторожно и выглядит так же осторожно, как вор,
проникающий в нишу, где находится человек, наполовину спящий или, возможно
, полностью бодрствующий, с целью украсть то самое сокровище, которое
этот человек хранит как зеницу ока. Несмотря на все ее
предосторожности и осторожность, тротуар то и дело скрипел; ее
платья издавали легкий шум; тень от ее фигуры в непозволительной
близости почти окутала свою жертву. мистер Диммсдейл,
нервная чувствительность которого часто была для него чем-то вроде
обладая духовной интуицией, он временами имел смутное представление о том, что что-то, враждебное
его покою, встало у него на пути. Но старый доктор
обладал также почти интуитивным восприятием; и когда
министр в изумлении смотрел на него, доктор
сидел спокойно, не говоря ни слова, как его доброжелательный друг,
бдительный и заботливый, хотя и не назойливый.

однако мистер Диммсдейл, возможно, лучше осознал бы
характер этого человека, если бы определенное болезненное чувство, которому
подвержены больные души, не заставило его зачать ребенка
ты с подозрением относишься ко всему роду человеческому. Не доверяя ничьей дружбе
, он не мог распознать врага, когда тот действительно
явился. Поэтому она продолжала поддерживать дружеские отношения с
врачом, ежедневно встречаясь с ним в его кабинете или посещая его в его
лаборатории, а на досуге уделяя внимание
процедурам, с помощью которых травы превращались в
сильнодействующие лекарства.

Однажды, подперев лоб рукой и поставив локоть на подоконник
окна, выходившего на кладбище недалеко от дома, он разговаривал с
врач, в то время как последний осматривал пучок уродливых дегустационных растений.

-- Где, - сказал он, рассеянно рассматривая растения, поскольку
теперь он редко смотрел прямо в глаза какому-либо предмету, будь то человеку или
неодушевленному, - где, добрый Доктор, вы собрали эти травы
с такими черными и вялыми листьями?

-- На соседнем кладбище, - ответил доктор, продолжая свое
занятие. Они для меня в новинку. Они росли над ямой без надгробия
и без каких-либо других знаков, хранящих память об умершем,
кроме этих уродливых трав. Кажется, они исходили из его сердца, как будто
они символизировали какую-то ужасную тайну, похороненную вместе с ним, в которой ему было бы
гораздо лучше признаться при жизни.

-- Возможно, - возразил мистер Диммсдейл, - он страстно желал этого, но
ему не дали этого сделать.

-- И почему?-- сказал доктор, - почему бы не сделать этого, когда все
силы природы так требуют признания
вины, что даже эти черные травы вышли из
погребенного сердца, чтобы стало очевидным преступление, которое не было раскрыто?

-- Это, добрый сэр, не более чем ваша фантазия. Если бы не я
я ошибаюсь, только сила Божественности способна раскрыть, будь то с
помощью произнесенных слов, или с помощью знака, или эмблемы, секреты, которые
могут быть похоронены в человеческом сердце. Сердце, которое
боится таких секретов, вынуждено хранить их до того дня
, когда все скрытое откроется. Я также не читал и не интерпретировал
Священное Писание так, чтобы они давали мне понять, что
открытие человеческих фактов или мыслей, которые затем должны быть
проверены, должно быть частью возмездия. Это, безусловно, было бы
очень поверхностный взгляд на вещи. Нет; эти откровения,
если только я не очень ошибаюсь, служат только для увеличения интеллектуального
удовлетворения всех разумных существ, которые в этот день
будут ожидать объяснения мрачной проблемы жизни.
Чтобы решение этой проблемы было полным во всех его аспектах,
потребуется знание сердец людей. И я
также верю, что сердца, хранящие эти печальные секреты, о которых
вы говорите, откроют их в тот последний день не с отвращением,
а с необъяснимой радостью.

-- Тогда почему бы не раскрыть их здесь?-- спросил доктор
, подозрительно и спокойно глядя на министра, - почему виновные не могут как можно
скорее воспользоваться этой невыразимой радостью?

-- По большей части они так и делают, - сказал Диммсдейл, прижимая руку к груди
, как будто ее пронзила внезапная боль. Не одна несчастная душа
доверила мне свою тайну не только на смертном одре, но и во всей
полноте существования и наслаждения хорошей репутацией. И всегда,
после подобного признания, ох! какой внутренний вид
спокойствие я видел, как оно отражалось на лицах тех братьев, которые
сбились с пути долга! И как могло быть иначе?
Почему человек, виновный, например,
в убийстве, предпочел бы сохранить труп, похороненный в его собственном сердце,
чем выбросить его из себя раз и навсегда, чтобы мир
мог принять его на свой счет?

-- Однако некоторые мужчины так хоронят свои секреты
, - заметил спокойный доктор.

-- Да, это правда; такие люди существуют, - ответил мистер Уизли.
Диммсдейл. Но, за неимением других, более очевидных причин, может случиться
так, что они не раскрывают губ в силу самого строения своей
природы. Или - почему бы не предположить? - какими бы виновными они ни были, поскольку
они все еще питают искреннее рвение к славе Божьей и благополучию
своих ближних, их может раздражать мысль о том, что они представляют себя запятнанными и
виноватыми в глазах людей, поскольку они боятся, что в будущем
от них нельзя ожидать ничего хорошего и они не смогут искупить
добрыми делами то зло, которое они совершили. Следовательно, для вашего собственного
в невыразимых мучениях они перемещаются среди своих собратьев, кажущихся чистыми
, как свежевыпавший снег, в то время как их сердца все в пятнах и
запятнаны беззаконием, от которого они не могут избавиться.

-- Эти люди обманывают самих себя, - сказал доктор с какой
-то большей яростью, чем это было естественно для него, и сделал легкий знак указательным
пальцем, - они боятся навлечь на себя позор, который принадлежит им по праву
. Их любовь к людям, их рвение в служении Богу, все
эти святые побуждения могут существовать или не существовать в их сердцах наравне с
беззакония, к которым привели их проступки и которые
обязательно породят в них адские продукты. Но не воздевайте
нечистые руки к небу, если вы пытаетесь прославить Бога. Если вы хотите служить своим ближним
, делайте это, открыто показывая силу и реальность
совести, добровольно унижая себя и совершая покаяние.
Ты хочешь заставить меня поверить, о мудрый и благочестивый друг! что внешняя ложь
может сделать больше для славы Божьей или благополучия людей, чем
чистая и простая правда? Поверь мне, эти люди обманывают себя.

-- Может быть, и так, - сказал молодой министр с безразличным видом, как
бы уклоняясь от спора, который он считал несущественным или не очень
разумным; поскольку он в высшей степени обладал способностью уходить от
темы, которая волновала его слишком нервный и чувствительный характер. Может
быть, так оно и есть, - продолжал он, - но теперь я хочу спросить своего опытного врача, действительно ли
он считает, что мне пошла на пользу добрая забота, которую
проявляет эта моя слабая человеческая машина.

Прежде чем доктор успел ответить, они услышали ясный и безумный смех
детская губа на соседнем кладбище. инстинктивно выглянув
в приоткрытое окно, так как было лето, молодой служитель увидел Эстер
и к Жемчужине на тропинке, ведущей через могильную ограду. Перла выглядела
такой же прекрасной, как свет зари, но находилась именно в
одном из тех приступов злой радости, которые, когда они появлялись,
казалось, полностью отделяли ее от всего человеческого.
Он прыгал без всякого почтения от могилы к могиле, пока
не достиг палубы с большим надгробием, на котором был выгравирован щит
обнажив оружие, он пустился на нее в пляс. В ответ
на увещевания матери девочка на мгновение остановилась, чтобы сорвать
колючие бутоны карденового дерева, растущего у могилы.
Взяв горсть бутонов, она зажгла их вдоль
линий алой буквы, украшавшей грудь ее матери, к которой
они цепко прилипли. Эстер не отрывала их от него.

Доктор, который тем временем подошел к окну, бросил
взгляд на кладбище и горько улыбнулся.

-- В характере этой девушки, - сказал он как про себя, так и обращаясь к
его товарищ, -- нет ни закона, ни почтения к авторитету, ни
уважения к мнению и обычаям других, хорошим или
плохим. Несколько дней назад я видел, как она поливала водой самого губернатора в
поилке для скота. Что это за девушка, в конце концов, во имя всего святого?
Это что, совершенно извращенный прием? Есть ли у него какие-то привязанности?
Есть ли у него какие-то запатентованные принципы?

-- Ничего, кроме свободы, которая возникает в результате нарушения
закона, - ответил мистер Диммсдейл с подчеркнутым спокойствием, как будто
он обсуждал этот вопрос сам с собой. Если он способен на что-то хорошее,
я не знаю.

Вероятно, девушка услышала голоса этих людей, потому
что, хитро и лукаво подняв глаза к окну, она бросила один из
колючих бутонов в преподобного мистера Диммсдейла, который нервной
рукой и с некоторым страхом пытался увернуться от снаряда. Перла, заметив его
беспокойство, похлопала в ладоши с самой экстравагантной радостью. Есфирь также невольно
подняла глаза; и все эти четыре человека, старые
и молодые люди, они молча смотрели друг на друга, достаточно, чтобы девушка
разразилась смехом и закричала:

--Пойдем, мама; пойдем, а то вон тот старый негр тебя
поймает. Он уже захватил министра. Пойдем, мама, пойдем, а то он и тебя
поймает. Но он не может поймать перлита.

Он заставил свою мать уйти, прыгая, танцуя, фантастически резвясь
среди курганов мертвых, как существо, у которого не было ничего
общего с похороненными там поколениями или даже самого отдаленного родства с
ними. Казалось, что она была создана из новых
элементов и, следовательно, должна была неизбежно существовать
кроме того, со своими собственными и особыми законами, без которых его эксцентричность не могла считаться
преступлением.

-- Вот женщина, - продолжил доктор после паузы, - которая, каковы
бы ни были ее недостатки, не имеет ничего общего с той таинственной
скрытой коррупцией, которую, по вашему мнению, так трудно переносить. Неужели вы думаете, что Эстер
Принн менее несчастна из-за этой алой буквы на
груди?

-- Я так и думаю, - возразил министр. Однако я не могу поручиться за
нее. На его лице появилось выражение боли, которого я бы не хотел
насмотревшись. Тем не менее я считаю, что для пациента гораздо лучше
иметь возможность открыто выразить свою боль, как это случилось с этой бедной
Эстер, чем не скрывать ее в своем сердце.

Последовала еще одна пауза; и врач снова начал осматривать и поправлять
растения, которые он собрал.

-- Вы спросили меня, не так давно, - сказал он, - мое мнение о вашем
здоровье.

-- Я так и сделал, - ответил Диммсдейл, - и был бы рад познакомиться с ней. Я
прошу вас говорить откровенно, каким бы ни был ваш приговор.

-- Ну что ж, со всей откровенностью и прямотой, - сказал занятый доктор
даже в том, как она ухаживает за своими травами, но при внимательном наблюдении за
мистером Диммсдейлом...болезнь очень странная; не столько сама по себе,
сколько в том, как она проявляется внешне, по крайней мере, насколько
я могу судить по симптомам, которые мне было дано наблюдать.. Видя
вас ежедневно, мой добрый господин, и изучая в течение нескольких месяцев
изменения вашей физиономии, я мог бы, пожалуй
, счесть вас довольно больным человеком, хотя и не настолько больным, чтобы образованный и
бдительный врач не питал надежды на излечение. Но - я не знаю, что сказать, -
болезнь, кажется, мне известна, и все же я ее не знаю.

-- Вы говорите загадками, мой мудрый господин, - сказал бледный министр
, глядя в окно на улицу.

-- Итак, чтобы говорить яснее, - продолжал доктор, - я прошу
у вас прощения, если необходимо, чтобы вы простили мне мою откровенность.
язык, позвольте мне спросить вас, как вашего друга, на попечение которого
Провидение возложило вашу жизнь и физическое благополучие, полностью ли вы
раскрыли и описали мне все последствия и симптомы этой
болезни.

-- Как вы можете задавать мне такой вопрос?-- возразил министр. Было бы
, конечно, детской игрой вызвать врача и скрыть рану.

-- Итак, вы даете мне понять, что я все знаю, - сказал Роджерио Чиллингворт
с нарочитым акцентом и устремил на министра проницательный взгляд,
полный напряженного и сосредоточенного интеллекта. Так и будет; но тот, кто
тот, кому открыто только физическое и внешнее зло, иногда знает
лишь половину зла, для исцеления которого он был призван.
Болезнь тела, которое мы считаем целостным целым в самом себе,
может быть не чем иным, как симптомом какого-то чисто
духовного расстройства. Я еще раз прошу у вас прощения, мой добрый друг, если мой язык
вас хоть в малейшей степени оскорбляет; но из всех людей, которых я когда-либо встречал,
ни в одном, как в вас, физическая часть не была так полностью
объединена и отождествлена, если мне позволено так выразиться, с духовной частью
, что это просто инструмент.

-- В таком случае мне не нужно задавать вам больше вопросов, - сказал министр
, несколько поспешно вставая со своего места. Я не думаю, что
в ваши обязанности входит исцеление душ.

--Это означает, - продолжал врач, не изменяя голоса и не обращая внимания на
прерывание, но вставая перед измученным и бледным
министром, - что болезнь, что больное место, если мы
можем так это назвать, в вашем духе, немедленно получит свое надлежащее проявление
в вашей телесной форме. Хотели бы вы, чтобы ваш врач вылечил зло
физическое? Но как он сможет это сделать, если вы сначала не дадите ему осмотреть рану
или печаль вашей души?

--Нет!--не тебе!--не земному врачу!-- воскликнул мистер Диммсдейл
в величайшем волнении и устремил свои широко раскрытые,
блестящие и с какой-то яростью глаза на старого Роджерио.
Chillingworth. Только не тебя! Но если у меня болезнь души
, то я отдам себя в руки единственного Врача души; он может
вылечить или убить, как сочтет нужным. Поступайте со мной по
справедливости и мудрости своей так, как считаете нужным. Но кто ты такой, что ты
примеси в этом вопросе? Ты, который осмеливаешься встать между
пациентом и его Богом?

И в ярости он поспешно вышел из комнаты.

-- Я рад, что решился на этот шаг, - сказал себе доктор
, продолжая смотреть на министра и серьезно улыбаясь.
Ничто не потеряно. Мы снова будем друзьями, и скоро. Но посмотрите, как
гнев овладевает этим человеком и выводит его из себя! И то же самое, что
происходит с одним чувством, происходит и с другим. Этот благочестивый мистер.
Диммсдейл до сих пор совершал фол в момент
горячей вспышки.

Нетрудно было восстановить близость двух партнеров в том
же состоянии, что и раньше. Молодой министр после
нескольких часов одиночества понял, что расстройство его нервов
вызвало у него вспышку гнева, и в словах
доктора не было ничего, что могло бы его извинить. Он был поражен
жестокостью, с которой он обращался с добрым стариком, когда не делал
больше, чем высказывать мнение и давать советы, которые были частью его
обязанностей врача и о которых он сам прямо просил. Полный
эти идеи сожаления, не теряя времени, принесли ему
полное удовлетворение и заставили его умолять своего друга продолжить его
дела и заботы, которые, если и не привели к полному восстановлению его
здоровья, несомненно, способствовали продлению его слабого существования
до этого часа. пожилой Рожерио с готовностью согласился и продолжил свое
медицинское наблюдение, делая все, что в его силах, в интересах министра, с
величайшей добросовестностью, но всегда выходя из комнаты пациента
после факультативного собеседования с загадочной улыбкой и
незнакомка на губах. Это выражение было невидимым в присутствии
Миссис Диммсдейл, но она становилась все более напряженной, когда доктор переступал
порог.

-- Странный случай! - пробормотал он. Мне нужно изучить
это глубже. Редкая симпатия души и тела! Даже если это было
только на благо науки, я должен тщательно изучить этот вопрос
.

Вскоре после вышеупомянутой сцены случилось так, что
преподобный мистер Диммсдейл в полдень совершенно неожиданно погрузился
в глубокий сон, когда, сидя в своем кресле, читал книгу.
том в твердом переплете, который лежал раскрытым на столе. Интенсивность
отдыха министра была тем более заметна, что он был одним из тех
людей, у которых сон обычно был легким, непродолжительным, и его легко было
прервать по малейшему поводу. Но его дух не был настолько
подавлен, чтобы помешать ему пошевелиться в кресле, когда
пожилой врач без каких-либо особых мер предосторожности вошел в
комнату. Чиллингворт, не колеблясь, подошел к своему больному другу и
, сунув руку ему за пазуху, откинул в сторону платье, в котором он лежал.
он всегда был прикрыт, даже на виду у преподавателей.

Затем мистер Диммсдейл вздрогнул и даже слегка пошевелился
.

После непродолжительной паузы врач удалился. Но с каким свирепым
выражением удивления, радости и ужаса на лице! С каким зловещим удовольствием,
слишком сильным, чтобы он мог полностью выразить его взгляд
и выражение лица, и которое, таким образом, распространялось по всему уродству его
лица и тела, проявляясь в экстравагантных жестах и
жестах., уже подняв руки к небу, уже ударяясь о землю
ногами! ногами! Если бы кто-нибудь мог увидеть в тот момент экстаза
старого Роджерио Чиллингворта, ему не пришлось бы задаваться вопросом, как
ведет себя сатана, когда ему удается заставить драгоценную душу попасть на
небеса и получить ее для ада.

Но что отличало экстаз доктора от того, что он испытывал
Сатана, это было выражение благоговения, которое сопровождало его.




XI

ВНУТРИ СЕРДЦА


После недавно упомянутого события отношения между Диммсдейлом
и доктором, хотя и внешне были прежними, на самом деле были более близкими.
характер, отличный от того, который они имели раньше. Теперь врач видел
перед собой очень простой путь, по которому нужно идти, хотя и не совсем тот
, который он наметил для себя. Каким бы спокойным, умиротворенным и холодным он ни казался, можно было
опасаться, что в нем таится злоба, до этого
скрытая, но теперь активная, которая побуждает его вообразить месть более
интимную, чем та, которую ни один другой смертный никогда не принял бы от своего врага.
Он стремился стать верным другом, сердцу которого были доверены все
страхи, угрызения совести, муки, бесполезные сожаления,
неоднократное вторжение греховных идей, от которых он тщетно пытался
отказаться. Вся эта виновная боль, скрытая от взоров мира и
за которую он сжалился бы и простил его, должна
была открыться ему, Неумолимому, ему, которому он никогда не простит. Вся
эта мрачная тайна должна была быть раскрыта именно тому человеку
, которого ничто другое не могло бы так
полно утолить жажду мести, как это и в такой степени!

Природная сдержанность и изворотливость молодого министра были
препятствием на пути этого плана. Доктор, однако, не был готов к
удовлетвориться тем аспектом, который, почти провиденциально, принял
этот вопрос вместо черных планов, которые он себе наметил. Он мог сказать
, что ему было ниспослано откровение; и ему было все равно
, небесного или адского происхождения его происхождение. Благодаря этому неожиданному
откровению во всех его последующих отношениях с мистером Диммсдейлом,
казалось, были видны самые сокровенные уголки души молодого министра
в глазах врача, чтобы он мог наблюдать и изучать ее самые
сокровенные эмоции. С тех пор он стал не только зрителем,
но также и в главном действующем лице того, что происходило в самых потаенных
уголках груди бедного министра. Я мог делать с ним все, что хотел. Если ему
хотелось разбудить его с ощущением агонии, то его жертва
была на пике мучений. Ему просто нужно было сдвинуть с места определенные пружины
в его душе, о которых доктор прекрасно знал. Хотела ли она напугать его
внезапным страхом? Словно
по мановению волшебного жезла, возникла тысяча различных видений, которые кружились
вокруг несчастного церковника, указывая пальцами на его грудь.

Все это было исполнено им с такой совершенной тонкостью, что министр,
хотя и постоянно со смутным ощущением
, что за ним наблюдает что-то злое, так и не смог в точности осознать его истинную
природу. Правда, он с сомнением и страхом, а иногда даже с
ужасом и сильной неприязнью смотрел на старого доктора. Его жесты, его
движения, его седая борода, его самые незначительные
и безразличные поступки, вплоть до покроя и моды его костюма, были ему ненавистны:
все это свидетельствовало о глубочайшей антипатии в сердце министра.
в чем он был готов признаться самому себе. И поскольку
невозможно было назвать причину такого недоверия и неприязни, г-н Дж.
Диммсдейл, сознавая, что яд какой-то болезненной точки в
его духе пронизывает все его сердце, приписал этому
все свои предчувствия. Таким образом, он стремился излечиться от своей антипатии
к старому врачу и, не переставая лгать в том, что он, должно быть
, почерпнул из них, он сделал все возможное, чтобы избавиться от них. Если у него не было возможности
добиться этого, он продолжил свои привычки в семейных отношениях с
тем самым он предоставил мстительному
врачу, бедному и жалкому существу, более несчастному, чем его
жертва, постоянную возможность достичь цели, которой он посвятил всю свою энергию.

Страдая телесно, с душой, разъеденной и измученной
каким-то темным делом, и полностью отдаваясь проискам
своего смертельного врага, преподобный мистер Диммсдейл постепенно приобрел
блестящую популярность в своем священном служении. Несомненно, во многом
он получил ее благодаря своим страданиям. Его интеллектуальные способности,
его моральные представления, его способность передавать другим эмоции
, которые он испытывал сам, поддерживали его в состоянии
сверхъестественной активности из-за страданий и беспокойств его повседневной жизни. Его
слава, хотя все еще неуклонно росла, уже оставила в тени
менее блестящую репутацию некоторых из его коллег, среди
которых были люди, которые потратили на приобретение своих
богословских знаний гораздо больше лет, чем те, которые были в возрасте
мистера Диммсдейла, и которые, следовательно, должны быть найдены. гораздо более полные
солиднее в научном отношении, чем его молодой товарищ. Были и другие, наделенные более
упорными стремлениями, большим весом и серьезностью, качествами, которые в сочетании с определенной
долей богословских знаний составляют эффективную и
в высшей степени достойную уважения, хотя и недоброжелательную, разновидность клерикального сословия.
Были и другие, истинные Святые Отцы, чьи способности
развивались вместе с пациентом, постоянное и неутомимое изучение
книг, и чья чистота жизни, можно сказать, привела их к
духовному общению с высшим миром. Но все эти люди
им не хватало того божественного дара, который сошел на учеников
Господа в языках пламени в день Пятидесятницы, символизируя не только
способность говорить на незнакомых и незнакомых языках, но и способность
обращаться ко всему человеческому роду на языке, присущем сердцу. Всем
этим служителям, в остальном очень апостольским, не хватало этого
божественного дара языка пламени. Они тщетно пытались бы,
если бы могли, выразить самые возвышенные истины
знакомыми голосами и образами.

Вероятно, к этому классу принадлежал и мистер Диммсдейл, поскольку
темперамент как по воспитанию. Он взошел бы на высокие вершины
веры и святости, если бы ему не помешала тяжесть преступления,
страданий или чего-то еще, что тянуло его вниз. Этот
вес, несмотря на то, что он был человеком неземных качеств, голос
которого, возможно, услышали бы сами ангелы, - удерживал его на уровне
самых скромных; но в то же время он ставил его в более тесные отношения
с грешным человечеством, так что его сердце трепетало в унисон
с его сердцем, понимая их боль и заставляя делиться своей
они принадлежат тысячам сердец своим меланхоличным красноречием
и убедительная, хотя иногда и ужасная. Провинившийся народ знал
силу, которая так его тронула. Люди думали, что молодой
служитель был чудом святости: они воображали, что его устами
говорит небо, либо чтобы утешить их, либо чтобы упрекнуть, либо чтобы
сказать им слова любви или мудрости. В его глазах земля, по которой
он ступал, была освящена. Юные служанки в его церкви
становились все более и более бледными вокруг него, жертвы такой страсти
полные религиозных чувств, они воображали, что это всего лишь
религия, и публично приносили ее у подножия алтарей как наиболее
приемлемую из жертвоприношений. Пожилые прихожане,
рассматривая хрупкое телосложение мистера Диммсдейла и
сравнивая его с его собственным, несмотря на разницу
в возрасте, полагали, что он опередит их в их путешествии в поднебесную, и
рекомендовали своим детям похоронить его старые останки рядом со
святой могилой молодого министра. А между тем, когда несчастный
Мистер Диммсдейл думал о своей могиле, он задавался вопросом, возможно ли
, чтобы на ней росла трава, поскольку там должна быть похоронена
проклятая вещь.

Невозможно представить, какое горе наполняло его это всеобщее почитание!
Поклоняться истине было в нем подлинным побуждением, равно как и считать
пустым, тщетным и полностью лишенным всякого веса и ценности то, что не
было оживлено истиной. Кем же он был тогда? Что-то телесное или
самая неосязаемая из теней? поэтому он жаждал раз
и навсегда высказаться со своей кафедры и сказать вслух перед всем миром:
мир, каким он был на самом деле:--"Я, которого вы видите одетым в это
черное одеяние священства;-- я, который взошел на священную кафедру и
поднял к небу бледное лицо, пытаясь установить связь
от вашего имени со Всемогущим;-- я, в жизни которого вы были ". вы верите, что каждый день
видите святость Еноха;-- я, чьи шаги, как вы предполагаете, оставляют
светлый след на моем земном пути, который послужит паломникам
, идущим за мной, чтобы вести
их в царство блаженных;-- я, который вылил воду крещения на их головы.
ваших детей;-- я, который повторил последние молитвы за души
ушедших навсегда;-- я, ваш пастырь, которого вы так
уважаете и на которого так полагаетесь, я не что иное, как ложь и
осквернение".

Не раз преподобный Диммсдейл поднимался на кафедру с
твердым намерением не спускаться, пока не произнесет слов, подобных
приведенным выше. Он не раз прочищал горло и делал
долгий, глубокий и прерывистый вдох, чтобы избавиться от мрачной тайны
своей души. Не раз, - нет, не одну сотню раз, - там действительно были
разговорный. Разговорный! Но как? Он сказал своим слушателям, что он был
совершенно отвратительным существом, самым отвратительным из всех отвратительных, худшим из
грешников, мерзостью, делом невероятного беззакония; и что
единственное, что достойно удивления, - это то, что они не видели, как его жалкое тело
было сожжено в их присутствии пылающим гневом Всемогущего.
Мог ли он дать себе более ясный язык, чем этот? Разве слушатели не встанут со
своих мест под действием одновременного импульса и не заставят его сойти
с кафедры, которую он осквернял своим присутствием? Нет; ни в коем случае
режим. Все это слышали, и все почитали его гораздо больше. У них не было
ни малейшего подозрения в ужасном значении этих слов
, которыми он осудил себя. "Превосходный молодой человек!-- говорили они друг другу. Святой
на земле! Увы! если в горностаевой чистоте своей души он может
воспринять такое беззаконие, то какого ужасного зрелища он не увидит ни в
твоей, ни в моей!"

Я хорошо знал, Диммсдейл, - тонкий лицемер, хотя и полный
раскаяния, - как будет расценено это расплывчатое признание. Он
пытался создать для себя своего рода иллюзию, выставляя на всеобщее обозрение
он проявил порочную совесть, но ему удалось только
искупить себя новым грехом и добавить новый позор к
старому, не получив даже кратковременного утешения от обмана самого
себя. Он говорил чистую правду, превращая ее, однако, в полнейшую
ложь. И несмотря на это, инстинктом, воспитанием,
принципами он любил правду и ненавидел ложь, как немногие
люди. Но прежде всего, и больше всего на свете, он ненавидел
себя.

Его душевные страдания побудили его перенять больше практики в
гармония с традициями католической церкви, а не с протестантской
, в которой он родился и получил образование. Запершись в своей нише под
замком, он предавался дисциплине в своем больном теле.
Этот протестантский и пуританский священник часто
применял их у себя за спиной, горько смеясь при этом над самим
собой и еще более безжалостно ругая себя за этот
горький смех. Как и многие другие благочестивые пуритане, у него был обычай поститься;
хотя я не ем их, чтобы очистить тело и сделать его более достойным жизни.
небесное вдохновение, но в строгой форме, до
дрожи в коленях, и как акт покаяния. Он также проводил при
свечах ночь за ночью, иногда в полной темноте; другие
освещались только колеблющимся светом лампы; а третьи
рассматривали свое лицо в зеркале, освещенном самым сильным
светом, который он только мог получить, символизируя тем самым постоянное
внутреннее обследование, которым он подвергал себя пыткам, но с который не мог
очиститься.

Во время этих длительных бдений его мозг мутился, и тогда он верил
он видел видения, которые проносились перед его глазами; возможно
, он смутно воспринимал их при слабом свете, который от них исходил, в самой
отдаленной и темной части его комнаты, или более отчетливо и рядом с ним,
отражаясь в зеркале. Это уже было стадо дьявольских фигур, которые
бросали взгляды на бледного служителя, насмехаясь над ним и приглашая его
следовать за ними; это уже была группа сияющих ангелов, которые восходили на небеса,
полные боли, становясь все более неземными по мере своего восхождения. Или это
были друзья его юности, уже умершие, и его белобородый отец,
он благочестиво хмурился, и его мать, которая поворачивалась
к нему лицом, когда он проходил мимо нее. Дух матери! Я думаю
, она бы с состраданием посмотрела на своего сына. И затем через
комнату, которую так ужасали эти призрачные видения,
проскользнула Эстер Принн, неся за руку Перлит в своем алом костюме
и указывая указательным пальцем сначала на букву,
сияющую на ее груди, а затем на грудь молодого церковника.

Ни одно из этих видений никогда полностью не обманывало его. В любом
мгновенно усилием воли он мог убедить себя, что
это не телесные субстанции, а творения его беспокойного воображения;
но, несмотря ни на что, в некотором смысле это были самые настоящие и
реальные вещи, с которыми бедному министру приходилось сейчас иметь дело. В такой фальшивой жизни
, как ваша, самая невыразимая боль заключалась в
том, что окружающие нас реальности, предназначенные небесами для поддержания и
радости нашего духа, были лишены того, что составляет их
собственную жизнь и сущность. Для фальшивого человека вся вселенная - это
фальшиво, неосязаемо, и все, что вы осязаете, превращается в ничто. И сам он,
являясь в ложном облике, становится тенью или, возможно
, перестает существовать. Единственной истиной, которая продолжала обеспечивать мистеру Диммсдейлу
реальное существование в этом мире, была скрытая агония в самых
потаенных уголках его души и ее неприкрытое выражение во всем
его внешнем облике. Если бы он когда-нибудь обрел способность улыбаться
и изображать веселое лицо, он не был бы тем человеком, которым был.

В одну из тех ужасных ночей, когда мы тщетно пытались
описывая, министр в испуге поднялся со своего места. Ему в голову пришла новая
идея. В его душе могло быть мгновение покоя.
Одеваясь с той же тщательностью, как если бы он собирался выполнять свое священное
служение, и точно таким же образом,
он бесшумно спустился по лестнице, открыл дверь и вышел на улицу.




XII

БДЕНИЕ МИНИСТРА


Двигаясь как во сне и, возможно, действительно находясь под влиянием своего
рода лунатизма, мистер Диммсдейл добрался до того места, где много лет
назад Эстер пережила первые часы своего публичного позора.
Та же доска, черная и побитая дождями, солнцем и штормами
в течение семи долгих лет, со ступенями, изношенными под ногами
многих заключенных, которые с тех пор поднимались по ним, возвышалась там
под балконом церкви или дома собраний. Министр поднялся по
ступенькам.

Была темная ночь в начале мая. Небо было покрыто на
всем своем протяжении густой пеленой облаков. Если бы та же самая толпа, которая
была свидетелем наказания Эстер Принн, могла быть созвана сейчас,
она не смогла бы различить фракции ни одного лица в
дощатый пол, едва различимые очертания человеческой фигуры в глубокой
темноте полуночи. Но все население было погружено в
сон. Не было никакой опасности, что его обитатели могут что-нибудь обнаружить.
Министр мог стоять там, если ему было так угодно, до тех пор, пока
утро не окрасит восток в красный цвет, не подвергаясь ни одному риску, кроме вреда
, который холодный и влажный ночной воздух может нанести его организму.
Ни один глаз не смог бы его увидеть, кроме Того, всегда бдительного и
бодрствующего, который видел его, когда он был заперт в своей нише
отступление, бичевающее себя кровавыми дисциплинами. Зачем же
он пошел туда? Было ли это пародией на покаяние? Да,
пародия, но в которой его душа обманывала себя, в то
время как ангелы изливали печальный плач, а враг людей ликовал.
Он отправился туда, движимый угрызениями совести, которые преследовали его, где бы
он ни был, и спутником которых была та Трусость, которая неизменно заставляла
его отступать в тот самый момент, когда он собирался раскрыть губы.
Бедный, несчастный человек! Какое право он имел сокрушаться под тяжестью
преступные плечи, такие же худые, как у тебя? Преступление предназначено для сильных
, которые либо могут смириться с ним молча, либо избавятся от него
, сразу освободив свою совесть, если сочтут тяжесть слишком серьезной. Но эта
чрезвычайно слабая и чувствительная душа не могла сделать ни того, ни другого,
а только постоянно колебалась между двумя крайностями, все
больше и больше запутываясь в неразрывных узах агонии бесполезного раскаяния
и скрытого преступления.

И вот, когда он сидел за столом, занятый этим
тщетным проявлением искупления, Диммсдейл был поражен огромным
ужас, как будто вся вселенная созерцала
алую отметину на ее обнаженной груди, точно над областью
сердца. И действительно, в том месте я был - и был там в
течение долгого времени - грызущим и тупым зубом физической боли.
Не прилагая никаких усилий к тому, чтобы остановить его, и не в силах совладать с собой,
он издал пронзительный пронзительный крик, который разнесся от дома к дому
и разнесся по дальним холмам, как будто
отряд злых духов, зная, какой ужас и страдания заключает в себе этот крик, бросился на него.
было бы забавно, если бы звук отражался от одной стороны к другой.

Нет больше выхода! - воскликнул священник, закрыв лицо
руками, - весь город проснется
, поспешно выйдет на улицы и найдет меня здесь.

Но это было не так. Его крик эхом отдавался в ее испуганных ушах, возможно
, сильнее, чем на самом деле. население не проснулось; или если
некоторые проснулись, они приписали это чему-то ужасному, произошедшему во
сне, или шуму ведьм или колдуний, голоса которых в то
время часто слышались в уединенных местах, когда они пересекали границу
воздух в компании сатаны. Поэтому мистер Диммсдейл, не
услышав ничего, что указывало бы на общую тревогу, отнял руки от лица
и огляделся. В одном из окон губернаторского дома,
находившегося на некотором расстоянии, он увидел фигуру пожилого магистрата
, закутанного в белый ночной халат, с лампой в руке и
в ночном колпаке на голове. Она была похожа на призрак, вызванный в неурочный час.
Крик явно напугал его. В другом окне того же
дома появилась старая миссис Хиббинс, сестра губернатора.
с лампой, которая даже на том расстоянии, на котором она находилась, позволяла видеть
рассеянное и суровое выражение лица мадам. Эста высунула
голову из-за занавески и с некоторой тревогой посмотрела вверх.
Несомненно, почтенная волшебница тоже слышала крик мистера Уизли.
Мистер Диммсдейл и полагал, что это был, со множеством его отголосков и последствий,
крик демонов и ночных ведьм, с которыми, как
известно, у него была привычка совершать прогулки в джунгли.

Заметив свет губернаторской лампы, пожилая дама выключила
он быстро последовал за ней и, вероятно, исчез в облаках.
Министр больше ее не видел. Судья, внимательно
осмотрев темноту, в которой, с другой стороны, он ничего не смог
бы различить, отошел от окна.

Затем министр несколько успокоился. Вскоре,
однако, он различил отблеск далекого света, который постепенно приближался
и который позволял ему узнавать то один предмет, то другой, например арочную
дверь дома с железным молотком, водяной насос.,
и т. Д., Которые Приковывали его внимание, Несмотря на то, что он был твердо
убежден, что по мере приближения того света, который вскоре
полностью осветит его лицо, Также приближался момент, когда
его судьба будет решена и откроется зловещая тайна
, скрывавшаяся так долго. Когда свет приблизился, он смог различить фигуру
своего брата по религии, или, если говорить более конкретно, своего
духовного отца, в то же время очень дорогого друга преподобного г-на Дж.
мистер Уилсон, который, как справедливо предположил мистер Диммсдейл, был
молитва у изголовья умирающего. Добрый пожилой служитель как
раз выходил из усыпальницы губернатора Уинтропа, который
только что перешел в лучший мир, и теперь направлялся к своему дому
, освещая себя фонарем. Сияние ее заставило
мистера Диммсдейла вообразить, что он видит доброго отца Уилсона, окруженного сияющим ореолом или короной
, как у святых мужей в прежние времена, что придавало
ему вид славного блаженства посреди этой мрачной ночи
греха. Диммсдейл улыбнулся, вернее, засмеялся при виде таких
идеи, подсказанные светом фонаря, и он подумал, не сошел ли он
с ума.

Когда преподобный мистер Уилсон прошел мимо дощатого настила, плотно
завернувшись в складки своей генуэзской мантии одной рукой, а другой держа
фонарь, мистер Диммсдейл с трудом подавил желание
заговорить.

--Добрый вечер, достопочтенный отец Уилсон; я прошу вас
подняться наверх и провести некоторое время в моей компании.

Боже мой! Действительно ли мистер Диммсдейл говорил? так на мгновение поверил он
сам; но эти слова были произнесены только в его
воображение. Достопочтенный отец Уилсон медленно продолжил свой путь,
стараясь не запачкаться уличной грязью и
даже не повернув головы в сторону роковой доски. Когда свет
его фонаря совсем угас вдали, молодой
министр по охватившему его обмороку понял,
что последние несколько мгновений были для него кризисом ужасной
тревоги, хотя его дух невольно попытался
выбраться из нее с помощью силы. своего рода полужокосный апостроф, адресованный мистеру Дж.
Wilson.

Вскоре после этого в Диммсдейле снова проскользнуло чувство
гротеска среди торжественных видений, которые выковывались в его мозгу.

Ему показалось, что от ночного холода у него подкашиваются ноги, и он начал воображать, что не сможет спуститься
по дощатым ступеням. Тем временем приближалось утро, и там его можно было найти:
соседи начали вставать. Самый ранний человек, выйдя в сумеречный
полумрак, заметил бы смутную фигуру, стоящую на
месте, посвященном искуплению преступлений и правонарушений; и почти за пределами
суд, движимый страхом и любопытством, ходил от двери к
двери, обзванивая весь город, чтобы тот пришел посмотреть на призрак - ибо
так можно было бы выразиться - какого-нибудь покойного преступника. При этом утренний свет
становился все ярче и ярче: пожилые патриархи
населения поспешно вставали, каждый закутавшись в
свой фланелевый халат, а респектабельные матроны не переставая переодевались
в ночные рубашки. Все собрание порядочных и
порядочных людей, которые до этого никогда не позволяли себе видеться ни с одним
взъерошенные волосы, они были бы сейчас с растрепанными волосами и в платье
в величайшем беспорядке. Старый губернатор Беллингем выходил с суровым
лицом, вывернув наизнанку свои воротнички из салата; и миссис
Хиббинс, его сестра, приходила с какими-то веточками джунглей, прикрепленными к
ее костюму, и с еще более недовольным лицом, чем когда-либо, как будто она едва
могла уснуть ни на минуту после своей ночной прогулки; и добрый отец
Уилсон также появлялся, проведя половину
ночи у изголовья умирающего, что ему не понравилось
очень жаль, что его так рано потревожили сон. Также придут
высокопоставленные лица церкви мистера Диммсдейла и молодые девственницы, которые
боготворили своего духовного пастыря и воздвигли ему алтарь в своих
чистых сердцах. Все прибывали поспешно, спотыкаясь и
спотыкаясь, и с ужасом и ужасом смотрели на
роковую доску. И кого бы они там увидели в красноватом свете
зари? Кому, как не преподобному Артуру Диммсдейлу,
полузамерзшему от холода, охваченному стыдом и стоящему там, где стояла Эстер Принн!

Потрясенный гротескным ужасом этой картины, министр, забыв
о своем бесконечном беспокойстве и тревоге, разразился смехом, на который
сразу же ответил легкий, воздушный, детский смех, от
которого у меня отлегло от сердца - я не знал, было ли это от сильной
боли или от крайнего удовольствия,--она узнала акцент маленькой Жемчужины.

--Жемчужина! Перлита! - воскликнул он после минутной паузы; а затем,
понизив голос, добавил: - Эстер, Эстер Принн, вы там?

-- Да; это Эстер Принн, - повторила она с неожиданным акцентом, - и
министр услышал его приближающиеся шаги.-- Это я и моя маленькая девочка.
Жемчужина.

-- Откуда вы пришли, Эстер?--спросил министр. Что привело вас сюда?

--Я ухаживала за умирающим, - ответила Эстер, - я была у
смертного одра губернатора Уинтропа, я сделала мерки для
его костюма, а теперь я иду в свою комнату.

--Подойди сюда, Есфирь; подойди с перлитою, - сказал преподобный г-н.
Диммсдейл. Вы обе были здесь до сих пор, но меня не
было рядом с вами. Поднимитесь сюда еще раз, и мы все трое будем
вместе.

Есфирь молча взошла по ступеням и осталась стоять на
помосте, держа Перл за руку. Министр взял
другую руку девушки в свои. Как только он это сделал, кажется, что новая жизнь
проникла в его сердце, потоком проникла в его сердце
и разлилась по его венам. Можно было бы сказать, что мать и дочь
передавали свое жизненное тепло полузамерзшей натуре
молодого церковника. Все трое образовали электрическую цепь.

--Министр!--прошептала маленькая Жемчужина.

-- Что ты хочешь этим сказать, девочка?-- спросил мистер Диммсдейл.

--Ты хочешь быть здесь завтра в полдень со мной и моей матерью
?--спросила Перла.

--Нет, не так, моя маленькая жемчужина, - ответил министр; ибо с новой
энергией, приобретенной в то мгновение, им овладел весь прежний
страх публичного разоблачения, который так долго был муками его
жизни, и он уже дрожал, хотя и со смесью странной радости,
в конце концов. посмотрите на ситуацию, в которой вы оказались в настоящее время.- Нет,
не так, дитя мое, - продолжала она. Я буду стоять с тобой и твоей матерью еще
один день; да, еще один день; но не завтра.

Перла засмеялась и попыталась высвободить руку, которую держал министр,
но тот держал ее крепко.

--Еще одно мгновение, дитя мое, - сказал он.

-- Но не хочешь ли ты пообещать мне, что завтра в полдень будешь держать нас за руки
моей матери и мне?--спросила его Перла.

-- Нет, не завтра, Перл, - сказал министр, - но в другой день.

-- Какой день? - упорствовала девушка.

-- В великий Судный день, - пробормотал священнослужитель, который
считал себя обязанным ответить таким образом девушке в ее священном качестве служителя
алтаря.--Затем и там, перед Верховным судьей, он продолжил,
мы должны будем явиться к твоей матери, ты и я, в одно и то же время. Но солнечный свет
этого мира не увидит нас вместе.

Перла снова начала смеяться.

Но прежде чем мистер Диммсдейл закончил говорить,
на всем протяжении темного горизонта вспыхнул свет. Несомненно, это был один из
тех метеоров, которые часто можно увидеть ночным наблюдателем, которые
вспыхивают, вспыхивают и быстро гаснут в областях
космоса. Его сияние было настолько ярким, что полностью осветило плотную
массу облаков между небосводом и землей. Небесный свод
он сиял так ярко, что позволял видеть улицу, как если бы она была
освещена полуденным светом, но со странностью, которая всегда
придает знакомым предметам непривычную четкость.
Деревянные дома с выступающими полами и причудливыми остроконечными эстакадами
; лестницы у ворот и лавки с
первыми весенними травами, которые только начинали прорастать поблизости
; земляные отмели в садах, казавшиеся черными от
недавно вырытой земли; - все было разрушено. он снова стал видимым, но с
уникальность внешнего вида, которая, казалось, придавала объектам иное
значение, чем раньше. И там был
министр, положа руку на сердце; и Эстер Принн с
вышитым письмом, сияющим на ее груди; и маленькая Жемчужина, которая сама по
себе была символом и связующим звеном между этими двумя существами. Там
они стояли в лучах этого странного и торжественного света, как будто именно
он должен был раскрыть все секреты, а также был
шумом, который должен был объединить всех, кто принадлежал друг другу.

В глазах Перлы было какое-то загадочное выражение, а на ее лице,
когда она подняла его, чтобы посмотреть на министра, была та злая улыбка, которая
заставляла ее сравнивать себя со служанкой. Он убрал руку с руки мистера Диммсдейла и
указал на другую сторону улицы. Но он скрестил руки на груди
и поднял глаза к небу.

В те времена не было ничего более распространенного, чем интерпретация всех
метеорных явлений и всех других природных явлений, которые
происходят с меньшей регулярностью, чем восход и заход солнца и луны.
луна, как и многие другие откровения сверхъестественного происхождения. Так
сверкающее копье, пылающий меч, лук или пучок стрел
предсказывали войну с индейцами. Было известно, что дождь с
малиновым светом указывает на эпидемию. Мы очень сомневаемся
, что в Новой Англии с первых дней ее
колонизации до времен войны за независимость произошло что-то примечательное, о чем
жители не были бы предупреждены благодаря
зрелищу такого рода. Иногда его видели в
толпа; но гораздо чаще все сводилось к простому
высказыванию одинокого зрителя, который наблюдал за чудесным
явлением через тревожное увеличительное стекло своего воображения,
придавая ему позже более точную форму. Несомненно, это была грандиозная идея
- думать, что судьбы народов должны быть раскрыты в этих
удивительных иероглифах на небесном своде. Среди наших
предков было широко распространено поверье, указывающее на то, что их зарождающееся
сообщество находилось под особой опекой небес. Но что мы скажем
когда человек обнаруживает откровение в той же
самой таинственной книге, адресованное только ему? В этом случае это было бы исключительно
симптомом глубокого душевного расстройства, если бы человек,
вследствие продолжительной, сильной и тайной боли и болезненной
привычки постоянно изучать себя, дошел
до того, что связал свою личность со всей природой. до такой степени, что
небесный свод не приходит к нему. быть лишь подходящей страницей для истории
будущей судьбы его души.

следовательно, этой болезни его духа мы приписываем идею о том, что
министр, устремив свой взор к небу, думал, что видит
на нем фигуру огромной буквы - буквы А, - нарисованную
контурами света неясного красного цвета. В этом месте, тускло горящем
, сквозь завесу облаков был виден только метеор
; но не в той форме, которую придавало ему его преступное воображение, или
, по крайней мере, в такой неопределенной форме, что другое
преступное сознание могло бы увидеть в нем другой, отличный символ.

Было одно особое обстоятельство, характеризующее психологическое состояние
мистера Диммсдейла в то время. Все время, пока он смотрел
на "зенит", он полностью осознавал, что Перла указывает
пальцем в сторону старого Роджерио Чиллингворта, который
стоял недалеко от табло. Министр, казалось, смотрел на него тем же
взглядом, каким смотрел на чудесное письмо. подобно другим
объектам, метеоритный свет придавал новое выражение лицам
врача; или могло случиться так, что на этот
раз он, как всегда, не позаботился скрыть недоброжелательность, с которой
он смотрел на свою жертву. Конечно, если метеорит осветил пространство
, он сделал землю видимой торжественным сиянием, которое заставило
священнослужителя вспомнить и Стереть Судный день, в этом случае Рожерио
Должно быть, Чиллингворт показался им великим врагом рода человеческого, который
появился там с угрожающей улыбкой и потребовал то, что ему
принадлежало. Это выражение было настолько живым или настолько интенсивным
, что министр воспринял его так остро, что ему показалось, что оно остается видимым в
темноте даже после того, как свет метеора угас, как если бы свет падал на землю.
улица и все остальное полностью исчезло бы.

--Кто этот человек, Эстер?-- спросил Диммсдейл дрожащим голосом,
охваченный ужасом.--Я вздрагиваю, увидев это. Ты знаешь этого человека?
Я ненавижу его, Эстер.

Она вспомнила свою клятву и промолчала.

--Я повторяю вам, что моя душа трепещет в вашем присутствии, - снова пробормотал
министр. - Кто это? Кто это? Ты ничего не можешь для меня сделать?
Этот человек внушает мне невыразимый ужас.

-- Министр, - сказала Перлита, - я могу сказать вам, кто это.

--Скоро, девочка, скоро, - сказал министр, наклонившись к ее уху.
жемчужные губы.--Скоро, и как можно ниже.

Перла что-то пробормотала ему на ухо, что звучало на человеческом языке
, хотя на самом деле это был не что иное, как непонятный и бессмысленный
жаргон, который дети иногда используют, чтобы повеселиться, когда они вместе.
Во всяком случае, он не сообщил ей никаких секретных новостей о старом
факультете. Это был незнакомый ученому священнослужителю язык, который только
усилил смятение его духа. Затем девушка
разразилась смехом.

--Ты издеваешься надо мной сейчас?--сказал министр.

-- Ты не был храбрым, ты не был искренним, - ответила девушка, - ты не
хотел обещать мне, что возьмешься за руки со мной и моей матерью завтра
в полдень.

--Достойный господин!-- воскликнул доктор, подошедший к подножию
доски, - благочестивый мистер Диммсдейл, неужели это вы? Да, да,
конечно, да. Надо же! Надо же! Мы, ученые, которые
с головой погружены в свои книги, нуждаемся в том, чтобы за нами
следили. Мы мечтаем наяву, и мы блуждаем во сне. Пойдемте, добрый господин
и дорогой друг; позвольте мне проводить вас до вашего дома.

--Как ты узнал, что я здесь?--со страхом спросил Диммсдейл.

-- На самом деле, - ответил доктор, - я ничего об этом не знал.
Большую часть ночи я провел у изголовья достойного губернатора
Уинтропа, делая в его интересах то, что позволяли мои ограниченные способности.
Лучший мир ушел, и я направлялся в свою обитель, когда засиял
этот необыкновенный свет. Я умоляю вас прийти, преподобный господь,
иначе вы не сможете выполнить свои обязанности завтра
в воскресенье. Ах! Посмотрите, как книги разрушают мозг! Эти книги,
эти книги! Вам следует меньше учиться, добрый сэр, и
отдохнуть, если вы не хотите, чтобы это повторялось снова.

-- Я поеду с вами к себе домой, - сказал мистер Диммсдейл. Совершенно подавленный,
с ощущением холода, как при пробуждении от кошмара,
он сопровождал доктора, и они вместе отправились в путь.

Однако на следующий день, в воскресенье, он произнес проповедь
, которая считалась лучшей, самой энергичной и самой исполненной небесного помазания, которую
когда-либо произносили его уста. Было сказано, что более одной
души почувствовали себя возрожденными благодаря эффективности этой речи, и что
многие клялись в вечной благодарности мистеру Диммсдейлу за
добро, которое он им сделал. Но когда он сошел с кафедры, его остановил
пожилой ризничий, подарив ему черную перчатку, которую служитель
принял за свою.

-- Он был найден сегодня утром, - сказал ризничий, - на дощечке, на которой
преступников выставляют на всеобщее обозрение. сатана бросил
его туда, несомненно, желая сыграть злую шутку с его Благоговением. Но он
действовал с той же небрежностью и легкомыслием, что и всегда. Чистая рука
и пуре не нужны перчатки, чтобы ее прикрыть.

-- Спасибо, добрый друг, - сказал министр серьезно, но очень
взволнованно, поскольку его воспоминания были настолько смутными, что он почти поверил, что
события прошлой ночи были просто сном.-- Да, - добавил он,
- похоже, это моя перчатка.

-- И поскольку сатана счел нужным украсть его у нас, отныне
Ваше Преподобие должно относиться к этому врагу без всякого почтения
. Сурово с ним; -- сказал пожилой ризничий с ужасной улыбкой.
Но слышали ли Вы, Ваше Преподобие, о знамении, которое было замечено прошлой ночью?
Говорят, что на небе появилась большая красная буква, буква А, которая
мы интерпретировали это как Ангел. И поскольку наш добрый губернатор
Уинтроп также скончался прошлой ночью и стал ангелом, наверняка
было сочтено целесообразным каким-то образом опубликовать эту новость.

-- Нет; я ничего не слышал об этом конкретном человеке, - ответил министр.




XIII

ДРУГОЙ СПОСОБ СУДИТЬ ЕСФИРЬ


Во время своего последнего и единственного интервью с мистером Диммсдейлом Эстер была
совершенно потрясена, увидев, в каком состоянии оказался
министр. Его нервы, казалось, были совершенно подорваны: его моральная сила была
как у ребенка: он тащился по ступенькам, хотя его способности
интеллектуалы сохранили свою первозданную силу или, возможно, приобрели
болезненную энергию, которую могла сообщить им только
болезнь. Зная всю цепочку обстоятельств, которые были
глубокой тайной для других, она могла сделать вывод, что, помимо
законных действий ее собственной совести, против покоя и благополучия мистера Диммсдейла применялась и до
сих
пор применяется ужасная и таинственная машина. Зная также, кем был
когда-то этот бедный человек, ныне падший, его душа наполнилась состраданием к
он вспомнил глубокое чувство ужаса, с которым он просил ее,
презираемую женщину, защитить его от врага, которого
он инстинктивно обнаружил; и он решил, что министр имеет
право ожидать от нее всей возможной помощи. Не
привыкшая за свою долгую изоляцию и изоляцию от
общества оценивать свои представления о справедливом или несправедливом в соответствии
с общепринятыми стандартами, Эстер видела или верила, что видит, что на ней лежит ответственность
перед Диммсдейлом, превышающая ту, которую она несла по отношению ко всему миру.
Узы, связывавшие ее с последним, какой бы ни была ее
природа, все были разрушены. Напротив, в отношении
министра существовала прочная связь взаимных преступлений, которую ни он, ни она
не могли разорвать и которая, как и все другие узы, влекла
за собой неизбежные обязательства.

Есфирь уже не занимала того же положения, что и в первые
дни своего позора. Шли годы, и Перла
насчитала уже семь лет. Его мать с алой буквой на груди,
сияющей своей фантастической вышивкой, была теперь очень известной фигурой
в народе; и поскольку он не вмешивался ни в чьи общественные или
частные дела, ни во что, ни во что, он постепенно сформировал своего
рода общее отношение к Есфири. В честь человеческой натуры
можно сказать, что, за исключением случаев, когда вмешивается эгоизм, она больше
склонна любить, чем ненавидеть. Ненависть посредством
тихой и постепенной процедуры может даже превратиться в любовь при условии, что
ей не противостоят новые причины, поддерживающие первоначальное чувство
враждебности. В случае с Эстер Принн этого не произошло
ничего, что могло бы его усугубить, потому что она никогда не выступала против
публики, но подчинялась, не жалуясь, всему, что та хотела
сделать, ничего не требуя в награду за свои страдания. Следует
добавить безупречную чистоту ее жизни на протяжении всех этих лет, когда
она была изолирована от общества и объявлена позорной, и это
обстоятельство сыграло большую роль в ее пользу. Теперь, когда ему нечего
терять для всего мира, и у него нет никаких надежд, а возможно, и желания
что-то выиграть, его возвращение на суровый путь долга могло быть только возможным
приписывать себя истинной любви к добродетели.

Было также замечено, что, хотя Эстер никогда не претендовала на малейшую
долю в мирских благах и благах, кроме как дышать общим
воздухом для всех и зарабатывать средства к существованию для Перлит и для себя
трудом своих рук, - тем не менее, она всегда была готова
служить своим ближним, когда представился случай. Не было никого
, кто с такой готовностью и доброй волей поделился бы своими скудными
припасами с бедным, даже если бы последний в награду за
продукты, которые регулярно приносили к его порогу, или платья
, обработанные теми пальцами, которые могли бы вышить мантию
монарха, платили ему сарказмом или оскорбительным словом. Во времена
всеобщего бедствия, эпидемии или нехватки никто не был так полон
самоотречения, как Есфирь: в дома, охваченные несчастьем,
она входила туда не как незваный и нежеланный гость, а как тот, кто
имеет на это полное право; что, если бы тени, которые рассеивает горе
, были тем, кем она была. более подходящее средство, чтобы иметь возможность иметь дело со своими собратьями. там
сияла алая буква, как свет, изливающий утешение и
благополучие: символ греха повсюду, у изголовья
больного она была символом милосердия и сострадания. В таких случаях
природа Эстер проявлялась со всей присущей ей теплотой,
с той нежностью и мягкостью, которые никогда не переставали оказывать
желаемое действие на страждущих, приходивших к ней. Его лоно со знаком
позора, который он носил на нем, можно сказать, было коленями, на которых могла
спокойно покоиться голова несчастного. Она была сестрой
милосердие, заказанное само по себе, или, скорее, заказанное грубой рукой
мира, когда ни он, ни она не могли предвидеть такого исхода.
Алая буква была символом его призвания. Эстер стала настолько
полезной, проявила такую способность творить добро и отождествлять себя с чужими
горестями, что многие люди отказывались придавать _A_ алому
его первоначальное значение "Прелюбодейка" и говорили, что на самом деле
это означает -"Самоотречение"."Таковы были добродетели, проявленные
Эстер Принн!

Только обители, на которые несчастье опустило мрачную завесу,
они были теми, кто мог удержать ее; с того момента, как их начали
озарять лучи счастья, Эстер исчезла.
Любезный и услужливый гость удалился, даже не бросив прощального взгляда
, чтобы выразить причитающуюся ему дань благодарности, если таковая
вообще существовала в сердцах тех, кому он служил
с таким рвением. Встречая их на улице, она никогда не поднимала головы
, чтобы поприветствовать их; и если кто-нибудь решительно обращался к ней,
она молча указывала пальцем на алую букву и
он продолжал свой путь. Это можно было бы отнести к гордости, но она была
настолько похожа на смирение, что произвела на общественное сознание
весь примиряющий эффект этой добродетели. Общественный темперамент
в целом деспотичен и способен отрицать самую
очевидную справедливость, когда она предъявляется слишком строго, как того требует закон;
но он часто дает больше, чем просят, если, как это бывает с
деспотами, полностью полагается на их щедрость. Интерпретируя
поведение Эстер как призыв такого рода, общество стало
она обнаружила, что склонна относиться к своей бывшей жертве с большей добротой
, чем она сама хотела или, возможно, заслуживала.

Правителям той общины потребовалось больше времени, чем народу
, чтобы осознать влияние добрых качеств Есфирь.
Заботы, которые они разделяли вместе с ним, приобрели в них
большую силу благодаря ряду аргументов, которые
чрезвычайно затрудняли задачу отказа от этих предостережений. Однако
день ото дня их угрюмые и суровые лица становились все более искаженными и
приобретая что-то, что со временем можно было бы принять
за выражение доброжелательности. Так было и с людьми
с высокими чубами, которые считали себя блюстителями общественной морали
. Частные лица уже полностью простили
Эстер Принн оценила его хрупкость; более того, они начали рассматривать
алую букву не как знак, указывающий на давно и
с трудом искупленный проступок, а как символ его многочисленных добрых дел.
"Видите ту женщину с вышитым значком?" - говорили они незнакомцам. "Это
наша Эстер, Эстер нашего народа, такая сострадательная к
бедным, такая заботливая к больным, такая утешительная для
страждущих". Верно то, что тогда склонность человеческой натуры
упоминание плохого, когда речь идет о другом, побуждало их также
тихо рассказывать о скандалах других времен. И несмотря ни на что, это был реальный
факт, что в глазах тех же людей, которые так говорили,
алая буква производила эффект, похожий на крест на груди
монахини, сообщая той, кто ее носил, своего рода святость, что
это позволяло ему безопасно проходить сквозь любую
опасность. Если бы она попала в число воров, я бы защитил ее.
Говорили, и многие этому верили, что индеец однажды выпустил стрелу
в букву, и что, прикоснувшись к ней, стрела упала на землю
, разбитая вдребезги, не причинив букве ни малейшего вреда.

Влияние валюты, или, скорее, положения, которое она обозначала
по отношению к обществу, было сильным и своеобразным в духе
Эстер. Вся грация и легкость его духа исчезли к
влияние этой мрачной лирики исчезает, оставляя только что-то якобы
грубое и грубое, что могло бы даже вызвать отвращение у ее подруг или
сокурсниц, если бы они у них были. Физическая привлекательность его личности
претерпела такие же изменения; возможно, отчасти
из-за строгости его костюма, а отчасти из-за сухости его манер. Также
печальное превращение претерпели его прекрасные и великолепные
волосы, которые либо были подстрижены, либо были настолько полностью скрыты
под шапочкой, что не было видно даже ни одного его локона.
В результате всех этих причин, но еще в большей степени из-за чего-то
неизвестного, казалось, что в лице Эстер больше не было ничего, что
могло бы привлечь взгляды любви; в фигуре Эстер, хотя и
величественной и статуеподобной, не было ничего, что пробуждало бы в страсти
желание сжать ее в объятиях. его руки; в сердце Эстер не было ничего, что
могло бы ответить на любовное биение другого сердца.
Что-то исчезло в ней, что-то совершенно женское, как
это часто бывает, когда женщина прошла через суровые испытания.
своеобразно: потому что, если она вся нежная, это будет стоить ей жизни; и если
она переживет эти испытания, то эта нежность либо должна
полностью угаснуть, либо так глубоко сконцентрироваться в сердце,
что никогда больше не сможет проявиться. Возможно, последнее является наиболее
точным. Та, которая когда-то была настоящей женщиной и перестала ею быть,
может в любой момент восстановить свои женские качества, если только
придет волшебное прикосновение, которое произведет преображение. Посмотрим, получила ли
Эстер Принн позже это волшебное прикосновение и преобразилась ли она.

Во многом та мраморная холодность, которой, казалось, была наделена Эстер,
объясняется тем обстоятельством, что
в ее жизни произошли большие перемены, и теперь мысли правят там, где раньше царили
страсть и чувства. Оставшись одна в этом мире, одна в том
, что касается зависимости от общества, и с маленькой Жемчужиной, которую нужно направлять и
защищать, - одна и без надежды улучшить свое положение, даже если бы она не
отказалась от такой идеи, - она отбросила от себя обрывки разорванной
цепи. Универсальный закон не был законом его духа.
Кроме того, он жил в эпоху, когда человеческий разум, недавно
освободившийся, проявил большую активность и вошел в более широкую сферу
деятельности, чем он это делал на протяжении многих веков. Дворяне и
троны были свергнуты людьми меча; и древние
заботы были разрушены людьми, еще более смелыми, чем
те. Эстер прониклась этим чисто современным духом,
приняв свободу спекуляций, которая была тогда распространена по ту сторону
Атлантики, но которую, узнав об этом, наши
предки сочли бы это более смертным грехом, чем тот, который
они заклеймили алой буквой. В ее уединенной хижине
на берегу моря ее посещали такие мысли и мысли, на которые они не могли
осмелиться. проникнуть в другую обитель Новой Англии:
невидимых гостей, которые были бы так же опасны для тех, кто позволил
им войти в их дух, как если бы их видели в
знакомом общении с врагом рода человеческого.

Следует отметить, что люди, которые предаются самым смелым
умственным размышлениям, часто также наиболее
спокойно подчиняются внешним законам общества. Им
достаточно одной мысли, и они не пытаются превратить ее в действие.
Похоже, так было и с Эстер. Однако, если бы у меня не было Жемчужины,,
все было бы совсем по-другому. Тогда, возможно
, ее имя сегодня вошло бы в историю как основательница религиозной секты
наравне с Анной Хатчинсон:[17] возможно, она была бы чем-то вроде пророчицы;
но, вероятно, суровые суды того времени
приговорили бы ее к смертной казни за попытку разрушить основы, на которых
покоилась пуританская колония. Но в воспитании дочери
смелость ее помыслов в значительной степени подорвала ее восторженный
полет. В лице ее маленькой девочки Провидение назначило ей
Это была задача заставить прорасти и расцвести, несмотря на
большие трудности, самые достойные качества женщины. Все было
против матери: мир был враждебен ей; в самой природе
девочки было что-то порочное, заставляющее постоянно напоминать
себе, что при ее рождении на ней лежала вина - результат
беспорядочной страсти матери, - и неоднократно
с горечью спрашивала себя Эстер пришло ли это маленькое существо в мир к лучшему или к
худшему.

По правде говоря, тот же вопрос задавался в отношении человеческого рода в
генерал. Стоило ли мириться с существованием даже самым счастливым
из смертных? Что касается того, к чему она прикасалась сама,
она уже давно ответила ей отказом, считая дело полностью
законченным. Склонность к спекуляциям, хотя и может вселить спокойствие
в дух женщины, как это бывает с мужчиной, тем не
менее делает ее грустной, потому что она, возможно, видит перед собой невыполнимую задачу.
во-первых, все общественное здание должно быть разрушено и
все заново отстроено; затем природа человека должна

и, наконец, даже после
устранения всех других трудностей женщина не сможет
воспользоваться всеми этими предварительными реформами до тех пор, пока она сама
не претерпит радикальных изменений, в результате которых, возможно, положение женщины станет более справедливым и адекватным.
эфирная сущность, составляющая истинно женскую душу,
полностью испарилась бы. Женщина никогда не решает эти проблемы
простым мышлением: они неразрешимы или могут быть решены только
решить одним способом. Если случайно преобладает сердце,
проблемы исчезают. Есфирь, сердце которой, так сказать,
потеряло свой нормальный и здоровый ритм, блуждала без света, который
мог бы вести ее, в мрачном лабиринте ее духа; и временами ею овладевало
ужасное сомнение, не лучше ли было бы как можно скорее отправить к
Она вознесет жемчужину на небеса и тоже явится, чтобы принять судьбу, которую
Вечная Справедливость сочла ее достойной. Алая буква не
заполнила объект, которому она была предназначена.

теперь, однако, его интервью с преподобным мистером Диммсдейлом в
ночь его бодрствования дала ей новую
пищу для размышлений, представив в перспективе объект, достойный всевозможных
усилий и жертв для его достижения.
Он был свидетелем жестоких пыток, с которыми боролся министр, или, выражаясь
более конкретно, он прекратил борьбу. Он видел, что находится на грани
безумия, если только его разум еще не опустился. Невозможно было
сомневаться в том, что, какой бы болезненной ни была эффективность жгучего и
тайного раскаяния, гораздо более смертоносным ядом был для него
управляется той же рукой, которая намеревалась вылечить его. Под
личиной друга и услужливого врача рядом с ним постоянно находился тайный
враг, который использовал
любую представившуюся ему возможность, чтобы со злым умыслом затронуть все пружины
нежной натуры мистера Диммсдейла. Эстер не могла не
задаться вопросом, не было ли с самого начала
проявлением с ее стороны недостатка мужества, искренности и преданности позволить министру
оказаться в ситуации, из которой нет ничего хорошего, и да, много плохого,
этого можно было ожидать. Ее единственным оправданием была невозможность, в которой
она находилась, найти какое-либо другое средство избавить
его от еще более ужасной гибели, чем та, которая выпала на ее долю. Единственное, что было возможно
, - это получить доступ к плану маскировки Роджерио Чиллингворта. Движимая этой
идеей, она тогда, как она теперь понимала, остановилась на худшей партии
, которую могла бы принять. Поэтому он решил исправить свою
ошибку, насколько это было возможно. Окрепшая за годы суровых
испытаний, она больше не чувствовала себя такой неспособной сражаться с Роджерио, как раньше
в ту ночь, когда она, удрученная грехом и полусумасшедшая от
позора, которому ее только что подвергли, провела с ним собеседование в
тюремной камере. С тех пор его дух вознесся
на более высокие высоты; в то время как пожилой врач
опускался до уровня Эстер или, возможно, намного ниже ее, Мерсед
к мысли о мести, которой он был одержим.

Одним словом, Есфирь решила провести новое собеседование со своим бывшим
мужем и сделать все, что в ее силах, чтобы спасти жертву от
который он, очевидно, захватил. Повод не заставил себя долго
ждать. Однажды днем, прогуливаясь с Перлой в уединенном месте
недалеко от своей хижины, она увидела старого доктора с корзиной в одной руке и
посохом в другой, который искал травы и корни, чтобы приготовить свои
лекарства и лекарства.




XIV

ЭСТЕР И ВРАЧ


Есфирь велела Жемчужине побегать по берегу моря и поиграть с
ракушками и водорослями, а сама немного поболтала с
человеком, который собирал травы на некотором расстоянии;
поэтому девушка улетела, как птица, и, сняв туфли, отправилась в путь.
малыши начали бродить по мокрому берегу моря. То тут, то там он
останавливался у лужи с водой, оставленной приливом, и
смотрел в нее, как в зеркало. В луже
отражалось изображение маленькой девочки с блестящими черными кудрями и улыбкой
пикси, которую Перла, не имея другого партнера, с которым можно было бы поиграть,
пригласила взять ее за руку и покататься с ней.
Изображение повторяло один и тот же сигнал, как бы говоря: "Это лучшее место
, иди сюда", - и Перла, войдя в воду по колено, созерцала
ее маленькие белые ножки были на дне, а еще глубже она видела
смутную улыбку, плавающую в взбаламученной воде.

Тем временем мать обратилась к врачу.

-- Я хотела бы сказать тебе одно слово, - сказала Эстер, - слово, которое
интересует нас обоих.

--Привет! - Привет! это миссис Дж. Есфирь, которая хочет перемолвиться словечком со стариком
Rogerio Chillingworth?-- Ответил доктор,
медленно приходя в себя. - От всего сердца, - продолжал он, - пойдемте, мадам, я везде слышу
только хорошие новости от вас. Не заходя дальше,
вчера днем магистрат, человек мудрый и богобоязненный,
он обсуждал со мной ваши дела, миссис. Есфирь, и
он сказал мне, что в Совете обсуждался вопрос о том, можно ли снять
с вашей груди без ущерба для общества ту алую букву
, которую вы носите. Клянусь вам жизнью, Эстер, я настоятельно умолял
достойного магистрата сделать это без потери времени.

-- Это не зависит от воли магистратов, чтобы отнять у меня этот
знак отличия, - спокойно ответила Эстер. - Если бы я была достойна того, чтобы видеть
себя свободной от него, он бы уже отпал сам по себе или превратился бы
во что-то совсем другое по значению.

-- Тогда возьмите ее с собой, если вам так угодно, - повторил доктор.--Женщина должна
следовать своему собственному капризу в том, что касается украшения своей персоны.
Надпись красиво вышита и прекрасно смотрится на вашей груди.

Пока они так разговаривали, Эстер пристально наблюдала за
пожилым врачом и была одновременно удивлена и напугана, заметив
перемену, произошедшую в нем за последние семь лет; не
потому, что он постарел, потому что, хотя были видны следы
возраста, он, казалось, все еще сохранял свою бодрость и бодрость. древняя живость духа; но
тот вид интеллектуального и прилежного, спокойного и спокойного мужчины,
который был тем, что она помнила лучше всего, полностью исчез,
сменившись озабоченным, изучающим, почти свирепым, хотя
и сдержанным выражением лица. Казалось, его желание и цель состояли в том, чтобы скрыть это
выражение под улыбкой, но улыбка была ему выгодна, поскольку она так
нелепо блуждала по его лицу, что зритель мог, благодаря ей,
лучше различить черноту его души. Время от времени его
глаза сверкали зловещим блеском, как будто душа старика была пленницей
пожар, который проявлялся только поздно вечером быстрым
взрывом гнева и мгновенной вспышкой. вспышка. Доктор подавлял это
, как только мог, и старался казаться таким
спокойным, как будто ничего не произошло.

Одним словом, старый врач был примером необычайной
способности человека превращаться в демона, если он хочет
в течение определенного времени выполнять его обязанности. Такая трансформация
произошла у врача, который в течение семи лет посвятил
себя постоянному анализу сердца, полного мук, находя свое удовольствие в
эта задача и, так сказать, подливала масла в огонь тех ужасных
пыток, которые он анализировал и в анализе которых находил такое сильное удовольствие.

Алая буква жгла грудь Эстер Принн. Здесь была еще
одна развалина, за которую она была частично ответственна.

-- Что вы видите на моем лице, на что смотрите с таким серьезным
выражением? - спросил доктор.

-- Что-то, что заставило бы меня плакать, если бы для этого во мне были достаточно
сильные слезы, - ответила Эстер, - но давайте не будем об этом говорить. Вот об этом
несчастном человеке я и хотел бы поговорить.

-- А что с ним? - с тревогой спросил доктор, как будто эта тема
была ему очень по душе, и он был рад возможности
обсудить ее с единственным человеком, с которым он мог это сделать. -- По
правде говоря, моя госпожа. Эстер, именно мои мысли сейчас были
заняты этим джентльменом: итак, говорите со всей свободой,
и я отвечу вам.

-- Когда мы в последний раз говорили об этом, - сказала Эстер, - около семи
лет назад, вы с удовольствием вырвали у меня обещание хранить в
секрете отношения, которые когда-то существовали между нами
мы. Поскольку жизнь и доброе имя министра были в ваших
руках, мне не оставалось ничего другого, как хранить молчание в
соответствии с вашим желанием. Однако не без серьезных предчувствий
я заставил себя сделать это; потому что, обнаружив, что я освобожден от всех обязательств перед
другими людьми, я был не перед ним; и что-то нашептывало
мне в уши, что, дав слово, что я подчинюсь
вашему повелению, я совершаю предательство по отношению к нему. С тех пор никто, как
вы, не был так близок к нему: вы следуете за каждым его шагом; вы рядом с ним
боком, бодрствует он или спит; вы исследуете его мысли; вы подрываете и
язвите его сердце; его жизнь в ваших руках; вы убиваете
его медленной смертью, а он еще не знает вас, он не знает, кто вы.
Позволив себе это, я поступила подло по отношению к единственному мужчине, с
которым была обязана быть откровенной.

-- Какой еще путь вам оставался? - спросил доктор. - Если бы я
указал на этого человека пальцем, он был бы брошен со своей кафедры в темницу,
а оттуда, возможно, в подвал.

-- Это было бы предпочтительнее, - сказала Эстер.

--Как плохо я поступил с этим человеком!-- снова спросил доктор.-
Уверяю вас, Эстер Принн, что при самых высоких и ценных гонорарах
, которые монарх мог бы заплатить факультету, не было бы
достигнуто всей той тщательности и внимания, которые я уделял этому несчастному
священнослужителю. Если бы не я, его жизнь оборвалась бы в
муках и муках в первые два года после
совершения его преступления и твоего. Ибо ты знаешь, Есфирь, что его душе
не хватает силы твоей, чтобы справиться с этим, как ты справилась,
такой же вес, как у твоей алой буквы. О! я мог бы раскрыть
секрет, достойный того, чтобы его знали! Но хватит об этом. Все, что
может сделать наука, я сделал в ее интересах. Если он еще дышит и
ползает в этом мире, то только мне он обязан.

-- Лучше бы он умер сразу, - сказала Эстер.

-- Да, женщина, ты права, - воскликнул старый Рожерио
, и в его глазах вспыхнул весь адский огонь его сердца, - лучше бы ему было
умереть сразу. Никогда еще ни один смертный не страдал так, как этот человек
.... И все, все, на виду у своего злейшего врага. У него была одна
у меня смутное подозрение: он чувствовал
, что над ним постоянно что-то нависает, как проклятие; он инстинктивно знал, что рука
, сжимающая его сердце, не была рукой помощи, и что за ним
наблюдало око, ищущее только беззаконие, и оно нашло его. Но я не
знал, что эта рука и этот глаз были моими собственными! С обычным суеверием
перед своим классом он представлял себя отданным демону, который будет мучить
его ужасными снами, ужасными мыслями, уколом
раскаяния и верой в то, что он не будет прощен, и все это как
предвкушение того, что ждет его за пределами могилы. Но это была постоянная
тень моего присутствия, близость человека, которого я больше
всего оскорбил, и который живет только благодаря этому вечному яду
сильнейшего желания мести. Да; да, кстати! Он не
ошибался, рядом с ним был непримиримый враг. Смертный, наделенный когда-
то человеческими чувствами, превратился в демона для
своих особых мучений.

Несчастный доктор, произнеся эти слова, поднял руки с
выражением ужаса на лице, как будто он увидел какую-то ужасную форму, которая
он не мог распознать и узурпировал место своего собственного изображения в
зеркале. Это был один из тех редких моментов, когда моральный облик
человека со всей правдивостью раскрывается в глазах его души. Вероятно
, он никогда не видел себя таким, каким видел себя сейчас.

-- Разве ты его еще не достаточно замучил?-- спросила Эстер, заметив
выражение лица старика.-- Разве он не заплатил тебе за все ростовщичеством?

--Нет! - Нет! нет! нет! Ваш долг увеличился, -- ответил доктор, и по мере
того, как он продолжал, его лицо теряло свирепое выражение, превращаясь в
все мрачнее и мрачнее.-- Ты помнишь, Эстер, каким я был девять лет назад?
Даже тогда я был осенью своих дней, а не в начале
осени. Но вся моя жизнь состояла из спокойных лет
тяжелой учебы и медитации, посвященных расширению моих
знаний, а также добросовестному продвижению к благополучию
человечества. Ни одна жизнь не была такой мирной и невинной, как
моя: немногие из них были так богаты даруемыми благами. Разве ты не помнишь, кем я
был? Несмотря на холодность во внешности, разве я не был человеком, который думал о
на благо других, не забывая много о себе; добрый,
искренний, справедливый и постоянный в своих привязанностях, хотя и не очень
пылких? Разве я не был всем этим?

-- Все это и многое другое, - сказала Эстер.

-- И кто я теперь? - спросил старик, пристально глядя ей в лицо
и позволяя всей порочности своей души отразиться на
ее физиономии. - Кто я теперь? Я уже сказал тебе, кто я: непримиримый враг
- демон в человеческом обличье. Кто сделал меня таким?

-- Я была, - воскликнула Эстер, содрогаясь. - Я была, так же или даже больше
, чем он. Почему ты не отомстил мне?

-- Я оставил тебя преданным алой букве, - возразил Рожерио. - Если это
не отомстило мне, я не могу сделать больше.

И он с улыбкой приложил палец к письму.

--Он отомстил за тебя!-- возразила Эстер.

-- Я так и думал, - сказал доктор. - А теперь что ты хочешь от
меня в отношении этого человека?

-- Я должна открыть ему секрет, - твердо ответила Эстер, - он
должен увидеть и узнать, кто ты на самом деле. Я не знаю, каковы будут
последствия. Но этот мой долг перед ним, разрушением и мучениями которого я
был, в конце концов, должен быть исполнен. В твоих руках находится
уничтожение или сохранение его доброго имени и социального статуса, а
возможно, и до самой его жизни. И я не могу, - которому алая буква заставила
осознать ценность истины, хотя и заставила ее проникнуть в душу
, как раскаленным железом, - нет, и я не могу воспринять то преимущество, которое он
дает в том, чтобы дольше жить этой жизнью страданий и ужаса, чтобы
опуститься перед ним. ты умоляешь о сострадании к своей жертве. Нет; делай с
ним, что хочешь. Ничего хорошего не жди ни для него, ни для меня, ни
для тебя, ни даже для моей маленькой Жемчужины. Нет никакой тропы.
пусть он выведет нас из этого печального и мрачного лабиринта.

--Женщина, я мог бы почти пожалеть тебя, - сказал доктор, которому не
удалось сдержать восхищения, потому
что в отчаянии, с которым говорила Эстер, было определенное величие. - В тебе
были великие качества; и если бы ты нашла в первые годы своей жизни любовь
, более подходящую, чем моя, ничего бы не было. из этого могло бы получиться. Я сочувствую
тебе за все хорошее, что в тебе было потеряно.

-- И я к тебе, - ответила Есфирь, - за всю ту ненависть, которую ты
питал к праведному и мудрому человеку, превратив его в адское чудовище. ты хочешь лишить себя
эту ненависть и снова превратиться в человеческое существо? Если не ради него,
то хотя бы ради тебя. Он прощает; и оставляет свое последующее наказание Власти, которой
он принадлежит. Я мало что сказал сейчас, что ни он, ни ты, ни я не могли ожидать ничего хорошего
, что мы вместе блуждаем в этом мрачном лабиринте зла,
спотыкаясь на каждом шагу о вину, которую мы распространили на своем
пути. Это не так. Для тебя может быть что-то хорошее; да, только для тебя,
потому что ты глубоко обижен, и тебе выпала честь
уметь прощать. Ты хочешь отказаться от этой единственной привилегии? Вы хотите
отказаться от этого несравненно более ценного преимущества?

-- Довольно, Эстер, довольно, - с мрачной решимостью повторил пожилой
врач. - Мне не дано прощать. Во мне нет той способности, о
которой ты говоришь. Моя старая вера, давно забытая, снова овладевает
мной и объясняет все, что мы делаем, и все, от чего страдаем. Первый
твой ошибочный шаг посеял зародыш зла; но с тех пор
это стало роковой необходимостью. Вы, которые таким образом оскорбили меня
, ни в чем не виноваты, кроме как в своего рода иллюзии; и я не являюсь
адским врагом, который похитил великого врага рода
человек его ремесло. Это наша судьба. Пусть все идет так, как
она хочет. Продолжай идти своим путем и делай с этим человеком все, что тебе заблагорассудится.

Он сделал знак рукой и продолжил собирать травы и коренья.




XV

ЭСТЕР И ЖЕМЧУЖИНА


Таким образом, Роджерио Чиллингворт - старый, деформированный, с лицом, которое
запечатлелось в памяти людей дольше, чем
им хотелось бы, - попрощался с Эстер и продолжил свой
земной путь. Он собирал здесь траву, вырывал там корень и
складывал все это в корзину, которую нес под мышкой. Его седая борода почти
он касался земли, когда, наклонившись, продолжал идти вперед. Эстер
с каким-то странным любопытством наблюдала за ним, чтобы убедиться, что
нежные травы ранней весны не увянут у нее под
ногами, оставляя черный сухой след сквозь веселую зелень,
покрывающую землю. Он задавался вопросом, что это за травы, которые
старик так тщательно собирал. Разве он не предложил бы ему землю, разожженную
для зла под воздействием его злого взгляда, корни и
ядовитые травы неизвестных доселе видов, которые прорастут на
прикосновение его пальцев? Или одного этого контакта недостаточно, чтобы превратить
самые полезные для здоровья продукты на лоне земли во что-то вредное и смертоносное
? Действительно ли солнце, которое с таким великолепием сияло везде,
где ему заблагорассудится, изливало на него свои благотворные лучи? Или, как
ему скорее казалось, его окружала роковая тень, которая двигалась
рядом с ним, куда бы он ни направлял свои шаги? И куда он теперь направлялся?
Разве он не погрузился бы внезапно в землю, оставив после себя бесплодное
прокаленное место, которое со временем покроется смертоносной йербой
ежевика, белена, болиголов, апокимус и все другие виды вредных трав, которые
производила погода, росли там в ужасающем изобилии? Или, может быть
, он расправит огромные крылья летучей мыши и, паря в
космосе, будет казаться тем более уродливым, чем выше он поднимется в небо?

-- Грех это или нет, - с горечью сказала Эстер, пристально глядя на
старого врача, - я ненавижу этого человека!

Она ругала себя за это чувство, но не могла
ни преодолеть его, ни уменьшить его интенсивность. Чтобы добиться этого, она подумала о
тех, уже очень далеких, днях, когда Рожерио имел обыкновение оставлять свой
с наступлением темноты он приходил в кабинет и садился у
очага, в лучах света своей свадебной улыбки. Он говорил
тогда, что ему нужно согреться в лучах этой улыбки,
чтобы из его ученого сердца исчез холод, вызванный
столькими одинокими часами, проведенными среди его книг. Подобные сцены
казались ему когда-то наполненными определенным счастьем; но теперь,
когда он размышлял о последующих событиях, они
стали его самыми горькими воспоминаниями. Он удивлялся, что есть
были и такие сцены; и прежде всего то, что она позволила
себе соблазниться выйти за него замуж. Он считал величайшим преступлением то, что ему пришлось
раскаяться, а также то, что он ответил взаимностью на холодное давление этой
руки и согласился, чтобы улыбка его губ и
глаз смешалась с улыбкой этого человека. И ей казалось, что старый доктор,
уговаривая ее, когда ее неопытное сердце ничего не знало о мире,
убеждая ее представить себя счастливой рядом с ним, совершил преступление
большее, чем все, что когда-либо было с ним сделано.

--Да, я ненавижу его!-- Повторила Эстер с еще большей злобой, чем раньше. - Она
обманула меня! Он причинил мне гораздо большее зло, чем я причинил ему!

Трепещет мужчина, получающий руку женщины, если при этом он
не получает полностью всю любовь ее сердца! В противном случае с ним
случится то же, что с Роджерио Чиллингвортом, когда более сильный акцент
и красноречиво, что его слова пробуждают дремлющие страсти женщины;
тогда они будут смотреть ей в лицо до тех пор, пока эта тихая радость, этот холодный
образ счастья, в который ее заставили поверить, не станет жаркой реальностью.
Но Эстер давно должна была избавиться от этой
несправедливости. Что это значило? Неужели семь долгих лет пыток
алой буквой причинили невыразимую боль, не проникнув в его
душу угрызениями совести?

Эмоции тех коротких мгновений, в течение которых она созерцала
фигуру старого Рожериуса, противостоящего ей, пролили свет на
дух Эстер, открыв многое, чего иначе она
сама бы не осознала.

Как только доктор ушел, она позвонила своей маленькой дочери.

--Жемчужина! Перлит! где ты? где ты?

Перла, чья активность духа никогда не ослабевала, не упускала
случая отвлечься, пока ее мать разговаривала со старым травником.
Сначала ему было весело созерцать собственное изображение в луже
воды; затем он соорудил небольшие лодки из бересты и загрузил
их ракушками, большая часть которых перевернулась; затем он
попытался взять пальцами белую пену, оставляемую
отступающими волнами, и развеять ее по ветру; затем он почувствовал, что его пальцы дрожат от холода. стайка
прибрежных птичек порхала по пляжу, ла-ла-ла-ла.
непослушная маленькая девочка засыпала фартук мелкими камешками и, перебегая
с камня на камень в погоне за этими птицами, с удивительной ловкостью
забросала их камнями. Маленькая птичка бурого цвета с белой грудкой была
сбита камешком и улетела, трепеща сломанным крылом.
Но потом девочка перестала играть, потому что ей было очень жаль, что она
причинила вред этому маленькому созданию, столь же капризному, как морской бриз или
сама Жемчужина.

Его последним занятием было собирать морские водоросли разных сортов, делая
из них что-то вроде повязки на голову или мантии и украшения для головы.
что придавало ей вид маленькой русалочки. Перла унаследовала от своей
матери умение придумывать костюмы и украшения. В качестве последнего штриха к
платью русалки она взяла несколько водорослей и приложила их к груди
, имитируя, насколько это было возможно, букву А, которая сияла на груди ее
матери и вид которой был ей так хорошо знаком, с той разницей, что эта буква А
была зеленой, а не алой. Маленькая девочка склонила головку на грудь и
рассматривала это украшение со странным интересом, как будто единственное, для
чего оно было послано в мир, - это разгадать его скрытое
значение.

--Я хотел бы знать, спросит ли меня моя мать, что это значит?--подумал он
Жемчужина.

Именно тогда он услышал голос своей матери и, несясь с той же
легкостью, с какой порхают маленькие прибрежные птички, предстал перед
Эстер, танцующая, смеющаяся и указывающая пальцем на украшение, которое она
прикрепила к груди.

--Моя жемчужница, - сказала мать после минутного молчания, -
зеленое письмо и в твоей детской груди не имеет никакого значения. Но знаешь ли ты, дитя
мое, что означает буква, которую должна нести твоя мать?

-- Да, мама, - сказала девочка, - это заглавная буква "А". Ты научил меня этому в
учебнике.

Эстер пристально посмотрела на нее; но хотя в черных глазах девушки было
то единственное выражение, которое она так часто замечала в них, она не могла
понять, действительно ли этот символ имел какое-то значение для Перл
, и ей стало болезненно любопытно узнать.

--Знаешь ли ты, дитя мое, почему твоя мать носит это письмо?

-- Да, я знаю, - ответила Перла, устремив свой умный взгляд на лицо
матери, - по той же причине, по которой министр прикладывает руку к
сердцу.

-- И что это за причина?-- спросила Эстер, сначала наполовину улыбаясь
- с абсурдным ответом девушки, но
через мгновение бледнеет.-- Какое отношение письмо имеет к какому-либо сердцу, кроме
моего?

-- Ничего, мама; я рассказала все, что знаю, - ответила Перла более
серьезно, чем обычно. - Спроси того старика, с которым
ты разговаривала. Может быть, он сможет тебе сказать. Но скажи мне, моя
дорогая мама, что означает эта алая буква? И почему
ты носишь ее на груди? И почему министр прикладывает руку к сердцу?

Сказав это, он взял руку своей матери между двумя своими и положил на ее
он смотрит на нее с серьезным и спокойным выражением лица, что необычно для его
беспокойного и капризного характера. Эстер пришла в голову мысль
, что, возможно, девушка действительно пыталась идентифицировать себя с ней с
детской уверенностью, делая все возможное и самым разумным
из доступных ей способов, чтобы установить между ними более тесные узы
привязанности. Перла предстала перед ним в образе, которого он до этого не
видел. Хотя мать любила свою дочь с силой привязанности
уникальный, он пытался смириться с мыслью, что не может дождаться
напротив, но очень немногое: мимолетная, смутная привязанность со вспышками
страсти, раздражительная в лучшие свои часы, которая леденит нас чаще
, чем ласкает, которая проявляется в поцелуях в щеки с сомнительной
нежностью, или в игре с волосами, или в чем-то подобном, чтобы
исчезнуть в мгновение ока. и продолжайте свои
обычные игры. И это было то, что мать думала о своей маленькой дочери, поскольку
незнакомцы увидели бы лишь несколько недобрых черт,
что сделало бы их еще более черными.

Но теперь Эстер овладела мысль, что Перла с ее замечательной
не по годам развитая и проницательная, она уже достигла того возраста, когда могла
подружиться с ней и доверить ей многое из того, что причиняло боль
ее материнскому сердцу, насколько это было возможно, учитывая
должное внимание к девочке и отцу. В маленьком хаосе
характера Перл, несомненно, зародились неукротимая храбрость,
упорство воли, надменная гордость, которую можно было превратить в самоуважение
, и презрение ко многим вещам, которые при ближайшем рассмотрении оказались бы
испорченными ложью. Она была также наделена
аффекты, которые, хотя и были нежными, обладали всем богатым ароматом
еще не созревших плодов. Обладая всеми этими высокими качествами, Эстер верила
, что это дитя станет благородной и прекрасной женщиной, если только
дурная доля, унаследованная от матери, не будет слишком велика.

Неизбежная склонность Перл к разгадыванию загадки
алой буквы казалась девушке врожденным качеством. Есфирь
часто думала, что Провидение, наделив Жемчужину этой ярко выраженной склонностью,
сделало ее движимой идеей справедливости и возмездия; но никогда,
до сих пор ему приходило в голову задаться вопросом,
не связана ли эта идея с идеей доброжелательности и прощения. Если бы он относился к Жемчужине
с верой и доверием, считая ее духовным посланником и в то
же время существом земным, разве не была бы его судьба смягчить и
, наконец, унять боль, которая превратила сердце его
матери в могилу? Разве это не помогло бы ей также побороть
страсть, в такое безудержное время, и даже сегодня она не мертва и не спит, а
только заключена в той гробнице своего сердца?

Таковы были некоторые из мыслей, которые пронеслись в голове
Есфирь с такой живостью, как будто на самом деле какой-то таинственный
сир прошептал их ей на ухо. И все это время Перла была там
, сжимая в своих маленьких ручках руку своей матери,
не отрывая взгляда от ее лица, повторяя снова и снова одни и те же
вопросы.

--Что означает буква, мама моя? и почему ты ее носишь? и почему
министр прикладывает руку к сердцу?

-- Что я ему скажу?-- Спросила себя Эстер.-- Нет! Если это должно быть
цена привязанности моей дочери, я не могу купить ее такой ценой.

Затем он заговорил вслух.

--Глупышка, - сказал он ей, - что это за вопросы? В этом мире есть много вещей
, о которых девушке не следует спрашивать. Что я знаю о сердце
министра? А что касается алой буквы, я ношу ее из-за того, как красиво
смотрятся ее золотые нити.

За все прошедшие с тех пор семь лет Эстер никогда не проявляла
никакой лжи в отношении символа, который красовался на ее груди, за исключением
того момента, когда, как будто, несмотря на ее постоянную бдительность, она
проникшая в его сердце новая нравственная болезнь, или какая-то другая
, давняя, не была бы полностью изгнана. Что касается Перлы,
серьезность с ее лица уже исчезла.

Но девушка не отказалась от дела с алой буквой; и
два или три раза, когда они возвращались в ее жилище, и столько же
раз за ужином, и когда мать укладывала ее спать, и даже один раз
после того, как она, казалось, уже спала, она с некоторой злобой смотрела на
них. глядя в его черные глаза, она продолжила свой вопрос::

--Мама, что означает алая буква?

А на следующее утро первым признаком того, что девочка
проснулась, было оторвать голову от подушки и задать другой
вопрос, который она так странно ассоциировала с алой буквой:

--Мать, мать, почему министр всегда кладет руку на
сердце?

-- Заткнись, непослушная девочка, - ответила мать с резкостью, которой она никогда
не пользовалась до этой минуты. - Не мучай меня больше, иначе
я запру тебя в темной комнате.




XVI

ПРОГУЛКА ПО ЛЕСУ


Эстер оставалась непоколебимой в своем намерении сделать преподобного мистера Дж.
Диммсдейл знал истинный характер человека
, который завоевал его доверие, какими бы ни были последствия его
откровения. Однако в течение нескольких дней он тщетно искал
возможности поговорить с ним во время одной из уединенных прогулок, которые министр
обычно совершал, погруженный в размышления, вдоль побережья или на
покрытых лесом холмах соседней сельской местности. Несомненно, не
было бы ничего скандального или особенного, никакой опасности для хорошей
репутации министра, если бы Эстер посетила его в его собственном доме.
исследование, в котором кающийся стольник до сих пор признал вину
, возможно, даже более серьезную, чем та, в которой обвинялась алая буква. Но независимо
от того, боялась ли она тайного или публичного вмешательства Роджерио
Миссис Чиллингуорт, или что ее совесть заставляла ее опасаться, что возникнет
подозрение, о котором никто другой и не подумал бы, или что и министру
, и ей нужно было больше места, чтобы они могли
свободно дышать, разговаривая вместе, - или, возможно, по всем этим причинам
, вместе взятым, правда в том, что Эстер никогда не думала о том, что в ее жизни может быть что-то еще, кроме поговори с ним в другом
только на небесах и ни в коем случае не в четырех стенах.

В конце концов, однажды вечером, посещая больного, он узнал, что преподобный г-н Дж.
Диммсдейл, которого они искали, чтобы помочь ему хорошо
умереть, отправился навестить апостола Элиота там, в его резиденции
среди своих обращенных индейцев, и который, вероятно, вернется
на следующий день в полдень. Когда подошло назначенное время, он взял за руку а
миссис Перл, его постоянная спутница, и отправилась на поиски мистера Диммсдейла.

Дорога была не чем иным, как тропой, теряющейся в тайне одной
девственные джунгли, такие густые, что сквозь кроны деревьев едва проглядывало небо
. Есфирь сравнила ее с одиночеством и
моральным лабиринтом, в которых она так долго блуждала. День был холодным и
темным: небосвод покрывали густые пепельные облака, слегка
колеблемые ветерком, что позволяло время от времени
проглядывать солнечному лучу, играющему на узкой тропинке. Эта
смутная, колеблющаяся ясность всегда ощущалась на самой
дальней оконечности, видимой сквозь джунгли, и кажется, что она исчезает или
он удалялся по мере того, как одинокие путешественники продвигались в его
направлении, оставляя места, в которых он сиял, еще более мрачными
, как будто они надеялись найти их светлыми.

--Мама, - сказала Перл, - солнечный свет не любит тебя. Она бежит и прячется,
потому что боится чего-то, что у тебя в груди. Посмотри сейчас: там он
играет, на приличном расстоянии от нас. Оставайся здесь, и позволь
мне подбежать и схватить ее. Я всего лишь маленькая девочка. Она не убежит от меня
, потому что я еще ничего не ношу на груди.

-- И я надеюсь, что ты никогда не наденешь его, дитя мое, - сказала Эстер.

-- А почему бы и нет, мама?-- спросила Перла, остановившись именно тогда, когда
собиралась начать гонку. Разве это не придет само собой, когда я стану
взрослой женщиной?

-- Беги, дитя мое, - ответила мать, - и лови солнечный луч, ведь
он скоро уйдет.

Перла поспешила бежать и вскоре оказалась в
лучах солнечного света, смеющаяся, вся озаренная своим великолепием, с
сияющими от радости глазами. Казалось, что солнечный луч остановился
вокруг одинокой маленькой девочки, радуясь игре с ней, пока
мать подошла достаточно близко, чтобы почти также проникнуть в
магический круг.

-- Сейчас он уйдет, - сказала Перла, качая головой.

-- Послушай, - сказала Эстер, улыбаясь, - теперь я могу протянуть руку и поймать
что-нибудь.

Но стоило ему попытаться, солнечный луч исчез; или, судя по
блеску, с которым сияло лицо Перлы, ее мать могла
вообразить, что маленькая девочка впитала его, а затем вернет
, осветив путь, по которому они шли, когда они снова углубятся в
мрачные дебри джунглей. Ни один из атрибутов ее нежной дочери
это произвело на мать такое же впечатление, как и та постоянная бодрость
духа, что, возможно, отражает ту энергию, с которой Эстер
боролась со своими душевными страданиями до рождения Перл. Это было
, безусловно, сомнительное очарование, придававшее характеру девушки
определенный металлический и жесткий блеск. Ему нужна была глубокая боль, чтобы
очеловечить себя и сделать себя способным чувствовать сострадание. Но у Перл было
достаточно времени для этого.

--Пойдем, дочь моя, - сказала Есфирь, - сядем в лесу и
немного отдохнем.

-- Я не устала, мама, - возразила девочка, - но ты можешь сесть
если хочешь, а пока расскажи мне сказку.

-- Сказка, дитя мое, - сказала Эстер, - и что это за сказка?

--А-а-а! что-то об истории Черного человека, - ответил он
, хватая ее за платье и глядя на нее с выражением, одновременно серьезным и злым.--Расскажи
мне, как он бродит по этому лесу, неся под мышкой большую тяжелую книгу
с железными застежками; и как этот Черный уродливый человек предлагает свою книгу и
железное перо всем, кто встречает его здесь, среди
деревьев, и как каждый также должен написать свои имена
своей кровью. И тогда он подает им знак на груди. ты когда-нибудь
ты когда-нибудь встречала Черного человека, мама?

-- А кто рассказал тебе эту историю, Жемчужина? - спросила мать
, признав очень распространенное в то время суеверие.

-- Та старая леди, что сидела в уголке у
камина в доме, где ты вчера вел вечер, - сказала девушка. Она
думала, что я сплю, когда говорила об этом. Он сказал, что тысячи и тысячи
людей нашли его здесь, и они написали в его книге, и
у них есть его отметина на груди. И одна из тех, кто его видел, - это эта
вспыльчивая женщина, пожилая миссис Хиббинс. И, мама, она также сказала, что
та алая буква, что у тебя на лице, - это знак, который тебе подал Мужчина.
Черный, и сияющий, как красное пламя, когда видишь его посреди ночи,
здесь, в этом темном лесу. Это правда, мама? И это правда, что
ты идешь к нему ночью?

--Ты когда-нибудь просыпался, не видя меня рядом с собой? -
спросила его Эстер.

-- Я не помню, - сказала девушка. - Если ты боишься оставить меня одну в нашей
хижине, ты должен взять меня с собой. Я был бы очень рад сопровождать тебя. Но,
мама, скажи мне сейчас, существует ли такой Черный Человек? И ты
его когда-нибудь видел? И это его знак?

--Ты хочешь оставить меня в покое, если я скажу тебе это сразу?--спросила его
мать.

-- Да, если ты мне все расскажешь, - ответила Перла.

-- Ну, один раз в жизни я встретила Негра, - сказала
мать.-- Эта алая буква - его знак.

Разговаривая таким образом, они углубились в лес на достаточное
расстояние, чтобы укрыться от взглядов случайных прохожих, и уселись на
обглоданный ствол сосны, которая когда-то была гигантским деревом
, а теперь представляла собой просто комок мха. Место, где они
сидели, представляло собой небольшую лощину, пересеченную ручьем, который
он скользил по ложе из листьев деревьев. Упавшие ветви этих
деревья на каждом шагу прерывали течение ручья, который
то тут, то там образовывал небольшие водовороты, в то время как в других местах он
скользил, как русло, по руслу из мелкой гальки и песка.
Следя за течением воды, он иногда видел на ее
поверхности отражение солнечного света, но вскоре терялся в
лабиринте деревьев и кустарников, растущих по ее берегам
: то тут, то там он натыкался на какой-нибудь большой валун, покрытый лишайником.
Все эти деревья и эти гранитные скалы, казалось, были предназначены для того, чтобы сделать
загадкой течение этого ручья, возможно, опасаясь, что его
непрекращающаяся болтовня раскроет истории древних джунглей.
Это правда, что постоянно, пока ручей продолжал скользить
вперед, он издавал тихое, тихое и спокойное журчание,
хотя и полное сладкой меланхолии, как акцент ребенка, который провел
первые годы своей жизни без сверстников, с которыми он мог
бы играть, и не знал, каково это - быть в одиночестве. радостный, за то, что жил среди печали.
родственники и еще более печальные события.

-- О, ручей! О безумный и надоедливый ручей!-- воскликнула Перла
, прислушавшись на некоторое время к его бормотанию.--Почему ты такой грустный?
Наберитесь духа и не будьте все время вздыхать и бормотать!

Но ручей за время своего существования среди деревьев
джунглей пережил такой торжественный опыт, что не мог
не выразить его грохотом своих волн, и, казалось, ему
больше нечего было сказать. Жемчужина напоминала ручей тем, что в ней текла вода.
поток его жизни лился из столь же таинственного источника, и
он скользил между утомительно мрачными сценами. Но, в отличие
от ручья, девушка танцевала, веселилась и болтала на протяжении всего своего
существования.

-- Что говорит этот грустный ручей, мама?--спросила девушка.

-- Если бы у тебя было какое-то сожаление, которое тебя переполняло, ручей
сказал бы тебе об этом, - ответила мать, - так же, как он говорит мне о моем. Но теперь,
Жемчужина, я слышу шаги на тропинке и шум, который издают ветви
деревьев; иди поиграй и дай мне немного поговорить с этим человеком
который идет там, вдалеке.

-- Это Черный человек? - спросила Перла.

-- Иди играй, - повторила мать, - но не задерживайся надолго в
лесу и будь осторожен, приходи, как только я позову тебя.

-- Да, мама, - ответила Перла, - но если бы это был Негр, разве
ты не разрешила бы мне остаться ненадолго, чтобы посмотреть на него с его большой книгой
под мышкой?

-- Иди играй, дурачь ее, - нетерпеливо сказала мать, - это не тот мужчина.
Черный. Теперь вы можете видеть это сквозь деревья. Он министр.

-- Да, это он, - сказала девочка. - И положа руку на сердце, мама.
Это потому, что когда министр написал свое имя в книге,
негр прикрепил табличку к его груди. И почему он не носит ее, как
ты, на груди?

-- Иди поиграй сейчас, девочка, и мучай меня потом, сколько захочешь, - воскликнула она.
Эстер.-- Но не уходи далеко. Оставайтесь там, где вы можете слышать болтовню
ручья.

Девушка унеслась, напевая вдоль ручья,
пытаясь добавить еще несколько веселых акцентов в меланхоличную
ритмику его вод. Но ручей не хотел, чтобы его утешали, и
продолжал, как и прежде, рассказывать свою непонятную тайну о чем-то очень важном
печально и таинственно, что это произошло, или пророчески сетуя на
то, что должно было произойти в мрачном цветнике; но Перла, которой
надоела тень за свое недолгое существование, она отошла от стонущего ручья и
принялась собирать фиалки, анемоны и несколько цветочков
алого цвета, которые, как она обнаружила, росли в зарослях одного из деревьев. высокая скала.

Когда девушка ушла, Эстер сделала несколько шагов к тропинке
, ведущей через джунгли, но все еще оставалась в густой
тени деревьев. Он увидел министра, который одиноко шел вперед, опираясь на
на ветке, которую я срубил по дороге. Его внешность была
внешностью коренастого и слабого человека, и во всем его облике проявлялось уныние,
которого никогда не было в нем до такой степени, ни во время его прогулок по
городу, ни при любой другой возможности, когда он думал, что его
можно увидеть. Здесь, в суровом уединении джунглей, он был
плохо виден. В его походке была какая-то усталость,
как будто он не видел причин делать еще один шаг и не испытывал
желания сделать это, но с превеликим удовольствием, если вообще что-то мог
доставляя ему удовольствие, он предпочел бы броситься к подножию ближайшего дерева
и лечь там, чтобы отдохнуть навсегда. Они могли покрыть его листьями, и
земля постепенно поднималась и образовывала холмик над его телом,
независимо от того, был ли он чем-то оживлен или нет. жизнью. Смерть
была слишком определенным объектом для него, чтобы он мог жаждать ее или желать
избежать.

Для Эстер, судя по тому, что она могла видеть, преподобный Артур
У Диммсдейла не было никаких видимых симптомов настоящего заболевания
и глубоко, за исключением того, что, как уже заметила Перл, она всегда носила с собой
положа руку на сердце.




XVII

ПАСТОР ДУШ И ЕГО ПРИХОЖАНКА


Несмотря на то, как медленно шел служитель, он прошел
почти весь путь, прежде чем Эстер смогла заставить себя быть услышанной
и привлечь его внимание. Наконец-то ему это удалось.

-- Артур Диммсдейл!-- сказал он сначала едва различимым,
но постепенно набирающим силу голосом, хотя и несколько хрипловатым, - Артур!
Диммсдейл!

--Кто мне звонит?--ответил министр.

Быстро уйдя, он остался в таком положении, как человек
, застигнутый врасплох в такой позе, в которой он не хотел бы, чтобы его видели.
С тревогой устремив взгляд туда, откуда исходил
голос, он смутно заметил под деревьями фигуру, одетую в такую
темную одежду и так мало выделявшуюся в полумраке, царившем
среди густой листвы, что она почти не уступала место полуденному свету,
который он едва мог различить. была ли она тенью или женщиной.

Он сделал шаг к ней и обнаружил алую букву.

--Эстер! ;Ester Prynne!-- воскликнул он, - это ты? Ты жива?

-- Да, - ответил он, - с той жизнью, которой я жил последние семь
лет! А ты, Артур Диммсдейл, все еще жив?

Неудивительно, что они взаимно задавались вопросом
, действительно ли они живы, и что они даже сомневались в своем собственном телесном существовании.
Таким странным образом они встретились в сумерках этих джунглей,
что казалось, будто это была первая беседа, которую они провели за
гробом двух духов, которые были тесно связаны в своей
земной жизни, но которые теперь дрожали, полные взаимного
страха, еще не зная своего нынешнего состояния., он не
привык к обществу душ, лишенных своих тел. Каждый
один был духом, который с благоговением созерцал другого духа.
Они также испытывали странное чувство по отношению к себе,
потому что в тот момент каждому была живо
и интенсивно представлена вся его интимная история и весь горький
жизненный опыт, как это бывает только в такие моменты в ходе нашего
существования. Душа созерцает себя в зеркале того мимолетного мгновения.
Итак, с трепетом и трепетом, как если бы им двигала непреодолимая
потребность, Артур Диммсдейл протянул свою руку, холодную, как лед.
смерть, и коснулся ледяной руки Эстер Принн. Несмотря на
холодность прикосновения этих рук, они, наконец, почувствовали себя обитателями одной
сферы, и то странное и таинственное, что было в
интервью, исчезло.

Не говоря ни слова, не давая ни одному, ни другому возможности вести своего
спутника, но в молчании и взаимном согласии они выскользнули из
тени леса, из которого вышла Эстер, и сели на тот
же покрытый мхом ствол дерева, на котором они с Перл
сидели раньше. Когда они наконец смогли обрести голос, с которым
разговаривая друг с другом, они сначала высказали только те замечания и вопросы, которые
могли бы задать любые два знакомых, о том, какое мрачное
небо, какая плохая погода угрожает, а затем о здоровье друг друга.
Затем они приступили, так сказать, шаг за шагом и со многими обходными путями,
к обсуждению тем, которые их интересовали наиболее глубоко и наиболее
глубоко. грудь у них была. Так долго разлученные судьбой и
обстоятельствами, они нуждались в чем-то легком, непринужденном, почти безразличном, чем
можно было бы заняться, прежде чем начать давать выход идеям и мыслям, которые
действительно наполняли их души.

Через некоторое время министр поднял глаза на Эстер.

--Эстер, - сказал он, - обрела ли ты душевный покой?

Она печально улыбнулась, устремив взгляд на грудь.

--Ты сам ее нашел?--спросила она его в свою очередь.

-- Нет, нет; только отчаяние, - ответил министр. - И чего еще
я мог ожидать, будучи тем, кто я есть, и ведя такую жизнь
, какую веду я? Если бы я был атеистом, если бы я был человеком, лишенным совести,
несчастным с грубыми и жестокими инстинктами, я бы уже
давно обрел покой: вернее, я бы никогда его не потерял. Но как бы то ни было,
душа моя, какая бы способность ни изначально могла
существовать во мне к добру, все дары Божьи, самые избранные и
избранные, стали поводом для многих других духовных пыток
. Эстер, я безмерно несчастна!

--Народ благоговеет перед тобой, - сказала Есфирь, - и слова твои приносят
народу много пользы. Разве это не приносит тебе утешения?

--Больше страданий, Эстер, только больше страданий!-- ответил Диммсдейл
с горькой усмешкой.-- Что касается того добра, которое я, по-видимому, могу принести.
делать, я не верю в это. Что может сделать такая потерянная душа, как
моя, для искупления других душ? И что может
сделать запятнанная душа на благо очищения других душ? А что
касается благоговения народа, то хотелось бы, чтобы оно превратилось в ненависть и
презрение! Веришь ли ты, Есфирь, что мне будет утешением
взойти на мою кафедру и там предстать перед взорами стольких, кто руководит
обращены ли ко мне его глаза, как если бы на моем лице сиял небесный свет? Или
мне нужно созерцать свою духовную паству, жаждущую истины и слушающую
мои слова как будто были излиты одним из избранных
Вечного, а затем я созерцаю себя, чтобы увидеть только печальную и
черную реальность, которую они боготворят? Ах! я смеялся с сильной
горечью и душевной мукой над контрастом, существующим между тем, кем
я выгляжу, и тем, кем я являюсь на самом деле! И сатана тоже смеется!

-- Ты несправедлива к себе в этом, - мягко сказала Есфирь. -Ты
глубоко и горько раскаялась в этом. Твое отсутствие было отнесено к
эпохе, которая давно и навсегда прошла. Твоя настоящая жизнь - это не
на самом деле, менее святая, чем кажется на первый взгляд
людям. Разве покаяние, на которое
наложили печать и о котором свидетельствуют твои добрые дела, не имеет никакой силы? И почему они не
должны принести мир твоему духу?

-- Нет, Эстер, нет! - возразил министр. - В этом нет реальности: оно
холодное, неживое и не может принести мне никакой пользы. Страданий у меня
было много; покаяния - ни одного. В противном случае мне давно
следовало бы снять с себя этот наряд кажущейся святости и
предстать перед людьми таким, каким они увидят меня в Судный день.
Счастлива ты, Есфирь, что носишь алую букву на
груди обнаженной! Моя тайно обнимает меня! Ты не представляешь, какое это большое облегчение -
после семилетнего мошенничества смотреть в глаза, которые видят меня таким
, какой я есть. Если бы у меня был друг - или даже если бы он был моим злейшим врагом - которому,
когда я чувствую себя больным от похвалы всех остальных людей,
я мог бы ежедневно открывать свою грудь, чтобы он видел во мне самого мерзкого из
грешников, я думаю, что этим я восстановил бы новые силы. Даже эта доля
правды, если бы ее было так мало, спасла бы меня.... Но теперь все
ложь!-- все это тщеславие!--все это смерть!

Эстер посмотрела на него, хотела заговорить, но не решалась. Однако, когда
министр дал волю своим долго сдерживаемым эмоциям и
с такой яростью, с какой он это сделал, его слова предоставили Эстер
возможность сказать то, к чему она стремилась. Он поборол свои
страхи и заговорил.

--Такого друга, как тот, которого ты сейчас желала, - сказал он, - с которым ты могла бы скорбеть
о своем недостатке, у тебя есть во мне, соучастнице этого недостатка.
Он снова заколебался, но наконец с большим усилием произнес следующие слова:-- в
что касается врага, то он у тебя был долгое время, и ты жил с ним
под одной крышей.

Министр встал, ища, чем бы подышать, и поднес
руку к сердцу, как будто хотел вырвать его из груди.

--Как! Что ты говоришь?-- воскликнул он.-- Враг! И под моей же крышей!
Что ты имеешь в виду, Эстер?

Эстер Принн теперь полностью осознала, какое огромное зло она причинила этому
несчастному человеку, и что именно она была ответственна за то, что позволила ему оставаться
в течение стольких лет, более того, ни на мгновение, во власти человека
цель и объект которых не могли быть иначе, как извращенными. Одной только близости
этого врага, под какой бы маской он ни скрывался, было уже
достаточно, чтобы растревожить такую деликатно чувствительную душу, как
душа Артура Диммсдейла. Было время, когда Эстер не
осознавала всего этого в полной мере; или, возможно, в глубоком размышлении о своем собственном
несчастье она позволила служителю вынести то, что
, по ее мнению, было более терпимой судьбой. Но в последнее время, с той ночи
, когда она проснулась, она испытывала к нему глубокое сострадание, потому что могла
читайте сейчас с большим успехом в своем сердце. Он не сомневался, что постоянное
присутствие Роджерио Чиллингворта, заражающего своим
зловонием воздух вокруг него, и его авторитетное вмешательство в качестве
врача в физические и духовные недуги министра, не сомневался,
нет, что все эти возможности он использовал
в своих корыстных целях. Да, эти возможности позволили ему поддерживать
сознание своего пациента в состоянии постоянного раздражения, не для
того, чтобы исцелить его с помощью боли, а для того, чтобы дезорганизовать и испортить его сознание.
духовный. Его результатом на земле, несомненно, было бы безумие; а
за пределами этой жизни - вечное отдаление от Бога и Истины,
к которому, возможно, относится безумие земного типа.

До такого состояния несчастья и страданий довела она человека, которого когда-
то - и почему бы не сказать об этом? - все еще страстно любила!
Эстер поняла, что принесение в жертву доброго имени священнослужителя и
даже самой смерти, как она сказала Роджеру Чиллингворту,
было бы бесконечно предпочтительнее альтернативы, которую она себе представляла.
она была вынуждена выбирать. И теперь, вместо того чтобы признаться
в этой ужасной ошибке, он хотел бы броситься на листья
джунглей и умереть там у ног Артуро Диммсдейла.

--О Артур! - воскликнула Эстер, - прости меня! Во всем в этом
мире я старалась быть искренней и придерживаться правды. Единственная добродетель
то, за что я мог бы держаться и за что я крепко держался до
последнего, было истиной; я делал это при любых обстоятельствах
, за исключением тех случаев, когда речь шла о твоем благе, твоей жизни, твоей репутации;
тогда я согласился на обман. Но ложь никогда не бывает хорошей, даже
если нам угрожает смерть, разве ты не догадываешься, что я собираюсь сказать?... Этот
старик... этот врач... тот, кого они называют Роджерио Чиллингворт... был
моим мужем!

Артур Диммсдейл на мгновение посмотрел на нее со всей той неистовой страстью,
которая, во многом переплетаясь с его другими, более возвышенными,
чистыми и безмятежными качествами, на самом деле была той стороной, на которую он направлял свои атаки
, врагом рода человеческого, и с помощью которой он пытался победить все
остальное.. Никогда еще на его лице не было такого мрачного выражения гнева и
жестокая, как та, которую тогда увидела Эстер. За то короткое время
, что это длилось, это была поистине ужасная трансформация. Но
характер Диммсдейла был настолько ослаблен
страданиями, что даже эти всплески энергии более низкого уровня
могли длиться лишь короткое мгновение. Она бросилась на землю и закрыла
лицо руками.

--Я должен был его знать!-- Пробормотал он. - Да: я знал его, Разве этот секрет не открыл мне
сокровенный голос моего сердца с тех пор, как я впервые увидел его, и
потом, сколько раз я видел его с тех пор? Почему бы и нет
я понял? ;Oh Ester Prynne! как мало, как мало ты знаешь обо всем
этом ужасе! И стыд!... стыд! ... ужасное уродство
выставления больного и виноватого сердца на всеобщее обозрение человеку, который
так радовался этому! ... Женщина, женщина, ты в ответе
за это! ... Я не могу тебе этого простить!

-- Да, да; ты должна простить меня, - воскликнула Эстер, бросаясь рядом
с ним на листья на земле. - Накажи меня, Боже, но ты должна
простить меня!

И в быстром, отчаянном порыве нежности обвила его шею руками.
он обнял ее и прижал ее голову к своей груди, не заботясь
о том, лежит ли щека министра на алой букве. Диммсдейл,
хотя и тщетно, попытался высвободиться из объятий, которые так крепко сжимали его.
Эстер не хотела отпускать его, опасаясь, что он бросит на нее суровый взгляд
. Весь мир отверг ее, и в течение семи долгих лет
он хмуро взирал на эту бедную одинокую женщину, а она
терпела все это, даже не взглянув на мир своими
твердыми, хотя и грустными глазами. Небо тоже хмуро смотрело на нее, и
однако она не поддалась. Но хмурый взгляд этого бледного,
слабого, грешного человека, которого так угнетало сожаление, был тем, чего Эстер не
могла вынести и продолжала жить.

-- Ты не хочешь меня простить? Ты не хочешь простить меня?-- повторяла она снова и
снова. - Не отвергай меня! Ты хочешь простить меня?

-- Да, я прощаю тебя, Эстер, - наконец повторил служитель с глубоким акцентом
, вырвавшимся из пучины печали, но без гнева. - Я прощаю тебя сейчас от
всего сердца. Так да простит нас Бог нам обоим. Мы не самые черные
грешники в мире, Эстер. Есть тот, кто еще хуже, чем этот
испорченный министру алтаря! Месть этого старика была
чернее моего греха. Он хладнокровно нарушил святость
человеческого сердца. Ни ты, ни я, Эстер, никогда этого не делали.

--Нет: никогда, никогда, - тихо ответила она. То, что мы делали, само по
себе имело свое освящение, и поэтому мы это поняли. Мы сказали
это друг другу. Ты забыл об этом?

--Тише, Эстер, тише, - сказал Артур Диммсдейл, поднимаясь
с пола, - нет, я не забыл.

Они снова сели бок о бок на мшистый ствол
упавшего дерева, взаимно переплетя руки. Час мрачнее, чем
это никогда не приносило им жизни за прошедшие годы: это была
точка, к которой их пути так долго приближались,
становясь все более и более неясными по мере их продвижения, и все же
в ней было все то особое очарование, которое заставляло их останавливаться на
мгновение, на другое и потом еще один, и еще.
Лес вокруг них был мрачным, и ветви деревьев шелестели от сильных
порывов ветра, в то время как одно старое торжественное дерево
жалобно жаловалось, как будто рассказывало другому дереву печальную историю города.
пара, которая там сидела или предвещала будущие беды.

И там они оставались еще дольше. Каким мрачным казался им
путь, ведущий к населению, где Эстер Принн снова
будет нести бремя своего позора, а министр наденет маску
своего доброго имени! И так они простояли еще мгновение. Ни один луч
света, каким бы золотым и ярким он ни был, никогда не был так драгоценен
, как темнота этого мрачного леса. Здесь, видимая только
глазами министра, алая буква не горела на груди
падшая женщина. Здесь, видимый только глазами Эстер, министр
Диммсдейл, лживый перед Богом и лживый перед людьми, на короткое время мог быть
искренним.

Диммсдейл был поражен мыслью, которая внезапно пришла
ему в голову.

--Эстер!-- воскликнул он - вот новый ужас! Роджерио Чиллингворт
знает о твоей цели раскрыть мне свой истинный характер. Будет ли
он и дальше хранить наш секрет? Каким теперь будет новое лицо, которое
отомстит?

-- В его натуре есть странная осмотрительность, - возразила Эстер
если подумать, возможно, она родилась из его скрытых побуждений к мести. Я
не думаю, что он выдаст секрет, скорее, он будет искать другие способы утолить
свою мрачную страсть.

-- И как я смогу прожить дольше, дыша тем же воздухом, которым
дышит этот мой смертельный враг?-- Воскликнул Диммсдейл, весь дрожа и
нервно прижимая руку к сердцу,что уже
стало для него непроизвольным поступком. - Подумай за меня, Эстер; ты
сильная. Реши за меня.

-- Тебе не следует больше жить под одной крышей с этим человеком, - сказала она.
Есфирь медленно и решительно.--Твое сердце не должно больше
оставаться открытым для злобных взглядов их.

-- Это было бы хуже смерти, - возразил министр, - но как этого избежать?
Какой у меня остается выбор? Неужели я снова лягу на эти сухие листья,
куда я бросился, когда ты сказал мне, кто я такой? Должен ли я утонуть здесь и
умереть сразу?

--А-а-а! В каком несчастье ты оказалась жертвой! - сказала Эстер с заплаканными глазами
. - Ты хочешь умереть от чистой слабости духа? Другой
причины нет.

--Божий суд пал на меня, - сказал священнослужитель, чей
сознание было словно поражено молнией.-- Он слишком силен, чтобы
с ним бороться.

--Да помилует тебя Небо! - воскликнула Есфирь. Хотел бы я, чтобы у тебя хватило
сил воспользоваться ею!

--Будь сильным ради меня, - ответил Диммсдейл. Пожалуйста, посоветуйте мне, что мне
делать.

-- Это из-за Вентуры мир такой тесный?-- воскликнула Эстер, устремив свой
глубокий взгляд в глаза министра и инстинктивно оказывая
магнетическую силу на дух, настолько подавленный и покорный, что он едва
мог стоять на ногах.-- Неужели вселенная сузилась до пределов этого
население, которое еще недавно было не чем иным, как пустыней, такой же одинокой, как
этот лес, в котором мы находимся? Куда ведет эта тропа? Вы говорите, что снова обращаетесь к
населению. Да: с той стороны она ведет к ней; но
с противоположной стороны она все дальше и дальше уходит в лесную глушь, пока
в нескольких милях отсюда желтые листья не оставляют больше
никаких следов человеческого следа. Там ты свободен! Такой короткий день перенесет вас из одного мира, где вы были так несчастны, в другой, где вы все еще могли быть счастливы.

 Неужели во всех этих джунглях нет
ограничиваете ли вы место, где ваше сердце может быть скрыто от взоров
Роджерио Чиллингворта?

-- Да, Есфирь, но только под опавшими листьями, - ответил служитель
с грустной улыбкой.

-- Вот и обширный морской путь, - продолжала Есфирь. - он привел тебя
сюда; если ты захочешь, он приведет тебя обратно в твой дом. На нашей
родной земле, уже в какой-нибудь отдаленной деревне, или в огромном Лондоне, - или
, конечно, в Германии, во Франции, в Италии, - ты окажешься далеко от
власти и знаний этого человека. И какое отношение ты имеешь ко всем этим
эти люди с железным сердцем и своим мнением? Они слишком
долго держали в унизительном рабстве то, что в тебе есть
самого лучшего и благородного.

-- Этого не может быть, - ответил министр так, как будто его просили
исполнить сон. - У меня нет сил идти. Несчастный и грешный
, каким бы я ни был, он не вдохновлял меня ни на что, кроме идеи перенести свое
земное существование в сферу, в которую меня поместило Провидение. Несмотря
на то, что моя душа потеряна, я все равно буду продолжать делать все, что в моих силах, на
благо здоровья других душ. Я не смею отказаться от своего
поставленный, пусть и ненадежным часовым, чьей верной наградой
будет смерть и бесчестие, когда его печальная стража закончится.

-- Эти семь лет несчастий и несчастий обрушились на тебя своей
тяжестью, - возразила Эстер, полная решимости воодушевить его своей собственной
энергией. - Но ты должен оставить все это позади. Он не должен замедлять
ваши шаги, если вы выберете тропу в джунглях и хотите уйти от
людей; и вам не следует перекладывать его тяжесть на корабль, если вы предпочитаете пересечь
океан. Оставь эти обломки кораблекрушения и эти руины здесь, на месте
где это произошло. Отложите все это в сторону. Начни все сначала.
Исчерпал ли ты, Вентура, все возможности для действий в случае провала
одного теста? Ни в коем случае. Будущее еще полно других
испытаний и, наконец, хорошего успеха. Есть еще счастье, которым
можно наслаждаться! Есть еще много хорошего, что нужно сделать! Поменяйте эту фальшивую жизнь, которую
вы ведете, на жизнь искреннюю и правдивую. Если твой дух склоняет тебя
к этому призванию, будь учителем и апостолом коренной расы Или, - что
, возможно, больше соответствует твоей природе, - будь мудрецом и ученым среди других.
самые мудрые и известные люди в мире литературы. Проповедуй: пиши: будь
человеком дела. Делай что угодно, только не бросайся на землю и не позволяй
себе умереть. Избавься от своего имени Артур Диммсдейл и придумай себе новое,
прекрасное имя, такое, какое ты можешь носить без страха и стыда. Почему
ты должен терпеть еще один день мучений, которые таким образом
поглотили твое существование, - которые сделали тебя слабым для воли и
действий, - и которые даже лишат тебя сил
раскаяться?--Поднимите настроение; поднимайтесь и идите вперед.

-- О Есфирь!-- воскликнул Артур Диммсдейл, глаза которого
на мгновение вспыхнули, но тут же погасли под влиянием энтузиазма
этой женщины, - о, Эстер! вы говорите о начале карьеры
человеку, колени которого дрожат и дрожат. Я должен умереть здесь! У
меня больше нет ни сил, ни смелости, ни энергии, чтобы броситься
в чужой, огромный, изобилующий трудностями мир и броситься в одиночку.

Это было последнее выражение уныния сломленного духа.
Ему не хватало энергии, чтобы воспользоваться самой благоприятной удачей, которая
, казалось, была ему доступна.

Он повторил слово.

-- Только, Эстер!

-- Ты пойдешь не один, - ответила Эстер с глубоким акцентом.

И на этом все было сказано.




XVIII

ПОТОК СВЕТА


Артур Диммсдейл посмотрел на Эстер взглядом, в котором светилась надежда
и радость, несомненно, светилась, хотя и смешанная с некоторым страхом
и своего рода ужасом, от бесстрашия, с которым она высказала
то, что он смутно обозначил и не осмелился сказать.

но Эстер Принн, обладающая духом, полным врожденной смелости и активности, и
на долгое время не только изолированная, но и изгнанная из общества, стала
он привык к совершенно странной свободе спекуляций
на манер церковника. Без какого-либо руководства или какого-либо правила
я блуждал в своего рода духовной пустыне; такой же обширной,
такой же запутанной, такой же мрачной и лесной, как тот лес, в котором они
сейчас вели диалог, который должен был решить судьбу их обоих.
Сердце и разум Эстер, можно сказать, были в своей
стихии в пустынных местах, по которым она бродила так же свободно
, как дикие индейцы по своим лесам. В течение многих лет он обдумывал
человеческие институты и все, что установлено религией или
законами, с точки зрения, которая была ему свойственна; критикуя все
это с таким же небольшим почтением, с каким индеец из
джунглей относился бы к судебной тоге, позорному столбу, посоху или церкви. И
его судьба, и события его жизни имели тенденцию
освобождать его дух. Алая буква была ее паспортом для въезда в
регионы, к которым другие женщины не осмеливались приближаться. Стыд,
отчаяние, Одиночество - такими были ее учителя; грубыми и
суровые, но которые сделали ее сильной, хотя и ввели в заблуждение.

Министр, напротив, никогда не проходил
через такой опыт, который побудил бы его подвергнуть сомнению общепринятые законы
; хорошо, что однажды он нарушил один из
самых священных. Но это был грех, совершенный страстью, а не
следствием определенных принципов или даже
цели. С тех злополучных времен он с болезненным
рвением и тщательностью наблюдал, а не за своими действиями, потому что их было легко контролировать.
исправить, но каждую эмоцию, какой бы незначительной она ни была, и даже каждую
мысль. Став во главе социальной системы, как
в то время стоял церковный деятель, он по той же причине оказался еще более
скованным ее правилами, ее принципами и даже ее
несправедливыми предрассудками. Как служитель алтаря, которым он был, механизм
институциональной системы неизбежно сжимал его. Как человек, однажды
совершивший проступок, но сохранивший свою совесть живой и
болезненно чувствительной благодаря постоянному растиранию раны, которая не заживает.
он исцелился, и можно было предположить, что он был более защищен от повторного греха, чем
если бы он никогда не совершал преступлений.

Таким образом, нам кажется очевидным, что что касается Эстер, то семь лет
позора и социального изгнания были лишь подготовкой к этому
часу. Но как насчет Артуро Диммсдейла? Если этот человек снова совершит преступление,
какое оправдание можно будет придумать, чтобы смягчить его преступление? Никто, если
только ему не стоило чего-то сказать, что его силы были сломлены
долгими и тяжелыми страданиями; что его дух был
омрачен и сбит с толку угрызениями совести, которые его разъедали; что между смертью и смертью его ждет смерть.
альтернативой бегству как признанному преступнику или тому, чтобы остаться
лицемером, было бы трудно найти более справедливое решение; что в
природе человека избегать смертельной опасности, позора и тонких
происков врага; и, наконец, что этот бедный паломник,
слабый, больной, несчастный, неожиданно увидел сияние. на его
пустынном и мрачном пути - луч человеческой привязанности и сочувствия, новая
жизнь, полная искренности, взамен печальной и тяжелой жизни
искупления, которую он теперь вел. И скажите себе также следующее и
горькая правда: пропасть, которую преступление однажды открыло в человеческой душе
, никогда не будет полностью закрыта, пока мы сохраняем наше
смертное состояние. Его нужно охранять и охранять, чтобы враг
снова не проник в крепость, и, возможно, выбрать другие способы
проникновения, чем те, которые использовались ранее. Но всегда есть открытая стена,
а рядом с ней искусный враг, который осторожно и крадучись
пытается снова одержать более полную победу.

Бой, если он и был, описывать нет необходимости; достаточно сказать, что
Диммсдейл решил бежать, и не один.

-"Если бы за все эти семь прошедших лет, - подумал он, - я мог вспомнить
хотя бы один момент покоя или надежды, я бы все равно перенес все это, полагаясь на
милосердие Небес; но поскольку я безнадежно
обречен, почему бы не насладиться послаблением, предоставленным приговоренному перед
казнью? Или, если этот путь, как пытается убедить меня Эстер,
ведет к лучшей жизни, почему бы не пойти по нему? Я не могу
больше жить без общества Эстер, чья сила поддерживать меня так
же сильна, как и ее способность успокаивать страдания других.
моя душа. О Ты, на кого я не смею поднять глаз! -- Простишь ли ты меня
?

-- Ты уйдешь, - спокойно сказала Эстер с акцентом, встретив взгляд
Диммсдейла.

Как только решение было принято, сияние странной радости рассеяло свое
колеблющееся сияние на взволнованном лице министра. Это был
воодушевляющий эффект, который испытывает заключенный, только что
вырвавшийся на свободу из темницы собственного сердца, вдыхая свободную
грозовую атмосферу региона джунглей, где нет никаких законов и никаких ограничений
. Его дух, как от удара, поднялся на еще большую высоту
превосходства, которых ему было дано достичь за все те годы, что
несчастья приковывали его к земле; а поскольку он был чрезвычайно
религиозен по темпераменту, в его нынешнем увлечении
неизбежно было что-то духовное.

-- Я снова чувствую радость?-- спрашивал он себя, удивляясь самому
себе.--Я думал, что зародыш всего счастливого умер во мне. О
Есфирь, ты мой добрый ангел! Мне кажется, что я бросился, больной,
зараженный чувством вины, подавленный горем, на эти листья
джунглей, и что я стал другим, совершенно новым человеком, и с
новые силы, чтобы прославить Того, кто был так милосерден.
Это уже лучшая жизнь. Почему мы не встречались раньше?

-- Давайте не будем оглядываться назад, - ответила Эстер, - прошлое есть прошлое:
зачем останавливаться на нем сейчас? Смотри! этим символом я отменяю все
сделанное и продолжаю действовать так, как будто этого никогда не было.

И, сказав это, она расстегнула застежки, удерживающие
алую букву, и, сорвав ее со своей груди, бросила на большое расстояние
между сухими листьями. Мистический символ упал на самом берегу
ручья, и вряд ли он сделал бы это в любой воде, которая могла бы его достать.
втянутый в ее меланхоличный поток, он добавил новую боль к
истории, которую она постоянно повторяла в своем бормотании. Но
там осталось вышитое письмо, сияющее, как потерянная драгоценность, которую
мог бы подобрать какой-нибудь несчастный путешественник, только чтобы увидеть
, что его преследуют странные сны о преступлениях, унынии в сердце и несравненном несчастье
.

После того, как роковой знак был брошен, Эстер издала долгий и глубокий
вздох, с которым ее дух освободился от стыда и страданий, которые
ее угнетали. О, изысканное облегчение! Я не знал его настоящего
вес, пока она не почувствовала себя свободной от него. Движимая еще одним побуждением, она сняла
шапочку, стягивавшую ее волосы, которые ниспадали на спину,
густые, черные, со смесью света и тени в изобилии,
передавая лицу все очарование мягкого выражения.
На ее губах играла, а в глазах сияла нежная и лучезарная
улыбка, которая, казалось, зародилась в ее женственном сердце.
Щеки, которые до этого были такими бледными, теперь выглядели оживленно розовыми.
Ее пол, ее молодость и все богатство ее красоты можно было бы назвать
они снова возникли из того, что называется безвозвратным прошлым, и
сгруппировались вокруг нее со своей девственной надеждой и
доселе неизвестным счастьем, и все это в волшебном круге этого
часа. И как будто мрачность и печаль земли и небосвода
были лишь отражением того, что происходило в сердцах этих
двух смертных, они тоже исчезли вместе со своей болью. Внезапно, словно с
внезапной небесной улыбкой, солнце как бы ворвалось в
мрачные джунгли, излив поток великолепия, радуя каждого
зеленые листья, превращающие желтизну в золото и переливающиеся между
черноватыми стволами торжественных деревьев. Предметы, которые до
этого рассеивали только тени, теперь
были светящимися телами. Русло ручья можно было проследить по его веселому
журчанию далеко-далеко в таинственном центре тех джунглей
, которые стали свидетелями еще более таинственной радости.

Такова была симпатия Природы к счастью этих двух
духов. Любовь, вспыхнувшая впервые или возникшая почти из пепла
приглушенный, он всегда должен создавать луч солнца, наполняющий сердце
таким великолепием, которое распространяется по всему внутреннему миру. Если
бы лес еще сохранял свою мрачную мрачность, он, тем не
менее, казался бы ярким в глазах Эстер и в равной степени ярким в глазах
Артуро Диммсдейла.

Эстер устремила на него взгляд, полный света новой радости.

--Ты должен познакомиться с Перлой, - сказал он ей, - нашей Перлитой! Ты
видел ее, - да, я знаю, - но теперь ты увидишь ее другими глазами. Она особенный ребенок
. Я с трудом ее понимаю. Но ты будешь нежно любить ее, как и я, и
ты посоветуешь мне, как с ней обращаться.

--Как ты думаешь, девочка будет рада познакомиться со мной?-- спросил министр
, заметно волнуясь. - Я всегда держался подальше от детей, потому
что они часто демонстрируют определенное недоверие, своего рода уклонение от вступления
в семейные отношения со мной. Я всегда боялся
Жемчужина!

-- Это было грустно, - ответила мать, - но она будет нежно любить тебя, и
ты тоже будешь любить ее. Это не так уж и далеко. Я собираюсь позвонить ей. Жемчужина!
Жемчужина!

-- Отсюда я ее вижу, - заметил министр.-- Вот он, посреди
солнечный свет, через ручей. Так ты думаешь, что девочка
полюбит меня?

Есфирь улыбнулась и снова позвала Жемчужину, которая
, как сказал служитель, была видна на некотором расстоянии и была похожа на яркое видение
, освещенное лучом солнца, падавшим на нее сквозь ветви
деревьев. Луч метался из стороны в сторону, заставляя
девушку казаться более или менее сбитой с толку, уже как человеческое существо, молящееся
как своего рода дух, когда великолепие исчезло и
вернулось. Он услышал голос своей матери и направился к ней
, медленно пересекая джунгли.

Перла не находила время ни долгим, ни утомительным, пока ее мать
и министр разговаривали. Великие джунгли, которые так мрачно и
сурово представлялись тем, кто нес туда вину и страдания
всего мира, стали товарищами по играм этой одинокой маленькой девочки.
Можно было бы сказать, что, чтобы развлечь ее, он поступил самым
очаровательным и лестным образом: предложил ей изысканные ягоды красноватого цвета,
которые девушка собрала, упиваясь их терпким вкусом. Маленькие
обитатели этого одиночества почти не сбивались с пути маленькой девочки.
Правда, одна куропатка, за которой последовали десять куропаток,
с угрожающим видом двинулась к ней, но вскоре пожалела о своей жестокости и
спокойно повернулась рядом со своим нежным выводком, как бы говоря им, чтобы они не
боялись. Голубиный птенец, одиноко сидевший на низкой ветке,
позволил Перле подойти к нему и издал звук, который с таким же
успехом мог быть приветствием, как и тревожным криком. Белка с вершины
дерева, на котором она жила, болтала в гневе или от
радости, потому что белка - такое вспыльчивое и капризное маленькое животное
что очень трудно понять, в гневе он или в хорошем настроении, и он бросил
орех ей в голову. Лисица, которую напугал легкий шум
шагов девушки по листьям, с любопытством посмотрела на Перлу, словно
сомневаясь, что будет лучше, уйти оттуда или продолжить свой сон, как
и раньше. Говорят, что волк, - но здесь история переросла в
невероятное, - подошел к Жемчужине, понюхал платье девушки
и наклонил свою свирепую голову, чтобы погладить ее своей маленькой ручонкой.
однако то, что кажется правдой, так это то, что джунгли и все эти
дикие создания, которым она давала пропитание, распознали в этой девушке
человеческое существо такой же свободной природы, как и они сами.

К тому же девушка проявляла здесь более мягкий и милый характер, чем на
заросших травой улицах города или в доме своей матери. Цветы
, казалось, знали ее и шепотом говорили ей, когда
она проходила мимо них: "Укрась меня, милое дитя, укрась меня". - и чтобы
доставить им удовольствие, Перла взяла фиалки, анемоны, коломбины и несколько
зеленых букетов, и украсила свои волосы, и обвила их руками. талия,
превращаясь в детскую нимфу, в нежную дриаду или во что-то
, что гармонировало с древним лесом. Он был так украшен
, когда услышал голос своей матери и медленно направился к ней.

Медленно, да, потому что я видел министра.




XIX

МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА У РУЧЬЯ


-- Ты будешь нежно любить ее, - повторяла Эстер, когда они вместе с
Диммсдейлом рассматривали Жемчужину. - Разве ты не находишь ее красивой? И посмотрите, с
каким естественным искусством эти простые цветы стали украшением.
Если бы он собирал жемчуг, и бриллианты, и рубины в лесу, он бы не стал
они сидели бы лучше. Она великолепная девушка! Но я хорошо знаю, на что
похож ваш фронт.

--Знаешь ли ты, Эстер, - сказал Артур Диммсдейл с беспокойной улыбкой, - что
эта милая маленькая девочка, которая всегда прыгает рядом с тобой,
не раз вызывала у меня тревогу. Мне показалось... о Есфирь!... что
это за мысль и как ужасна эта мысль!... Мне показалось, что черты
моих фракций частично воспроизведены на его лице, и что
каждый сможет их узнать. Таково их сходство! Но больше всего на свете это
твой образ.

--Нет, это не так, - ответила мать с нежной улыбкой. Подожди
какое-то время, совсем немного, и тебе не нужно будет пугаться при мысли о том, что
она увидит, чья она дочь. Но как она необычайно красива в тех
полевых цветах, которыми были украшены ее волосы! Можно было бы сказать, что одна из
фей, которых мы оставили в нашей любимой Англии, нарядила
ее, чтобы она вышла нам навстречу.

С чувством, которого никогда до этого не
испытывал ни один из них, они смотрели на медленное шествие Перлы. На ней была
видна петля, которая их связывала. За эти семь
прошедших лет девочка была для мира живым иероглифом, на котором
открылась тайна, которую они таким образом пытались скрыть: в
этом символе было все написано, все ясно,
что существовал пророк или искусный маг, способный интерпретировать его
огненные символы. Каким бы плохим ни было прошлое, как они могли сомневаться
в том, что их земные жизни и их будущие судьбы были переплетены,
когда они видели перед собой как материальный союз, так и духовную идею, в
которой они оба запутались, и в том, что они должны жить вместе бессмертно?
Мысли такого рода, - и, возможно, другие, которые не исповедовались или
они не описывали, - они облекали девушку в какую-то таинственную
торжественность, когда она шла вперед.

--Пусть она не видит ничего странного, ничего страстного, никакого беспокойства в том
, как ты принимаешь ее и обращаешься к ней, -
тихо сказала Эстер служителю. - Наша Жемчужина временами похожа на фантастического и
капризного эльфа. Он особенно терпеть не может сильных эмоций, когда
не до конца понимает их причину или объект. Но
девушка способна на сильные привязанности. Он любит меня и будет любить тебя.

-- У тебя нет идеи, - сказал министр, подозрительно глядя на
Эстер,... чего я боюсь в этом интервью и в то же время как сильно
его жажду. Но правда в том, как я уже говорил тебе, что мне нелегко завоевать расположение
детей. Они не забираются ко мне на колени, не
разговаривают мне на ухо, не отвечают на мою улыбку; скорее они держатся
подальше от меня и как-то странно смотрят на меня. Даже новорожденные
сильно плачут, когда я беру их на руки. Однако Перла была
ласкова со мной дважды в своей жизни. В первый раз... ты прекрасно
знаешь, когда это было! Последняя, когда ты взял ее с собой в дом
сурового пожилого губернатора.

-- И когда ты так мужественно отстаивал ее и
мою интересы, - ответила мать, - Я прекрасно это помню, и она тоже должна
это помнить, Перл. Ничего не бойся! Поначалу он может показаться вам необычным
и даже пугающим, но вскоре научится любить вас.

Перла уже подошла к берегу ручья и стояла там
, молча глядя на Эстер и служителя, которые
все еще сидели вместе на мшистом стволе старого дерева, ожидая его
прихода. Именно там, где остановилась девушка, ручей
образовал такую гладкую и спокойную лужу, что на ней отразилось идеальное изображение
ее маленького тела, со всем живописным блеском ее красоты, который
усиливал ее орнамент из цветов и листьев, хотя и был более одухотворенным и
нежным, чем на самом деле. Этот образ, почти такой же идентичный тому, каким была
Перла, казалось, передавал что-то от ее нематериального и плавучего
качества самой девушке. То, как Перла стояла там, пристально глядя
на них сквозь полумрак джунглей, было действительно странно;
освещенная, однако, солнечным лучом, она вызвала в нем некую
скрытую симпатию. сама Эстер чувствовала себя смутно и загадочно
как будто она отдалилась от своей дочери; как будто она во время своей одинокой прогулки по
джунглям полностью отошла от той сферы, в которой
они с матерью жили вместе, и теперь пытается вернуться,
хотя и тщетно, в потерянный дом.

И в этом чувстве была и правда, и ошибка: дочь и мать
теперь чувствовали себя чужими друг другу, но из-за Эстер, а не из-за Перл.
В то время как девочка гуляла в одиночестве, другой сын был допущен
в сферу чувств матери, таким образом изменив
дело в том, что Перла, вернувшись с прогулки, не смогла найти
свою обычную стойку и с трудом узнала свою мать.

-- Меня осенила необычная мысль, - сказал больной
министр. - Мне пришло в голову, что этот ручей образует границу между двумя
мирами и что тебе больше никогда не найти свою Жемчужину. Или она что-то
вроде эльфа или заколдованного духа, которому, как нам рассказывали в
сказках нашего детства, запрещено пересекать
водный поток? Я умоляю тебя поторопиться, потому что эта задержка уже подействовала мне
на нервы.

--Пойдем, моя дорогая девочка, - сказала Эстер, подбадривая ее и протягивая
к ней руки.--Иди сюда: какая ты медлительная! Когда, до этого момента, ты была
такой ленивой? Вот мой друг, который тоже хочет быть твоим
другом. Отныне у тебя будет вдвое больше любви, чем
та, которую может дать тебе только твоя мать. Перепрыгни через ручей и иди к нам. Ты
можешь прыгать, как косуля.

Перла, никак не отреагировав на эти милые выражения лица,
осталась на другой стороне ручья, устремив сияющие глаза то
на свою мать, то на министра, а иногда и на нас обоих.
тот же взгляд, как будто он хотел выяснить и объяснить друг другу, что
общего между ними двумя. По необъяснимой причине, чувствуя, что Артур
Когда мистер Диммсдейл почувствовал, что взгляд девушки прикован к нему, он поднес
руку к сердцу жестом, который был для него таким привычным и который превратился
в непроизвольное действие. Наконец, приняв какой-то
особый властный вид, Перла протянула руку, указывая пальцем
очевидно, индексирует грудь своей матери. А внизу, в стекле
ручья, было видно яркое изображение, усыпанное жемчужными цветами,
на которое она также указывала маленьким пальчиком.

--Необычная девочка, почему бы тебе не пойти туда, где я нахожусь?-- воскликнула Эстер.

Перла даже вытянула указательный палец и нахмурилась, что
придавало ей более заметное значение, учитывая
детские черты, которые приобретал такой вид. По мере того как мать продолжала звать ее,
лицо ее расплывалось в необычных улыбках, девочка била
ногой по земле еще более повелительными жестами и взглядами, что также отражалось на
ручье, а также на вытянутом пальце и повелительном жесте девочки.

-- Поторопись, Жемчужина, а то мне будет неловко, - крикнула Эстер, которая, привыкшая
поступая подобным образом со стороны своей дочери в других случаях
, она, естественно, желала несколько лучшего поведения в нынешних
обстоятельствах.--Перепрыгни через ручей, непослушная девочка, и
беги сюда: иначе я пойду туда, где ты.

Но Перла не прислушалась к угрозам своей матери, как не
прислушалась к ее ласковым словам, а вместо этого разразилась вспышкой
гнева, яростно жестикулируя и сотрясая свое маленькое тельце самыми
диковинными извивами, сопровождая этот резкий взрыв гнева
крики, которые разносились по джунглям повсюду; так что, несмотря
на то, насколько она была одинока в своей детской и непонятной ярости, казалось, что
скрытая толпа сопровождает ее и даже поощряет в ее действиях. И
в воде ручья снова отразилось гневное изображение
Жемчужины, увенчанной цветами, которая била ногой по земле,
яростно жестикулировала и указывала указательным пальцем на грудь Эстер.

-- Я знаю, чего хочет эта маленькая девочка, - прошептала Эстер служителю и
побледнела, несмотря на все усилия скрыть свое отвращение и свою
огорченный, он сказал:- дети не допускают ни малейшего изменения привычного
взгляда на вещи, которые они ежедневно видят.
Перла скучает по тому, что всегда носила со мной.

-- Если у вас есть какие-либо средства успокоить девушку, - сказал ему
министр, - я умоляю вас сделать это немедленно. За исключением ярости
старой колдуньи, такой как миссис Дж. Мистер Хиббинс, - добавил он, пытаясь
улыбнуться, - ничто так не пугает меня, как вспышка гнева, как
эта у ребенка. В нежной жемчужной красоте, как и в морщинах
старой волшебницы, есть что-то сверхъестественное в этой вспышке.
Усмири ее, если любишь меня.

Есфирь снова повернулась к Перле с пылающим лицом, бросила
на служителя косой взгляд, а затем глубоко вздохнула; и еще
до того, как она успела заговорить, цвет ее щек
превратился в смертельную бледность.
--Жемчужина, - сказал он с грустью, -посмотри на свои ноги.... Там... перед тобой...на другой стороне ручья.
Девушка перевела взгляд на указанную точку и там увидела алую букву, так близко к берегу ручья, что золотая вышивка отражалась в воде.
-- Приведи ее сюда, - сказала Эстер.-- Иди и найди ее сам, - ответила Перла.

--Никогда еще ребенок не выглядел бы так! - заметила Эстер в сторону
служителя.-- О! Я должен тебе многое рассказать о ней. Но, по правде говоря, в вопросе об этом ненавистном символе он прав. Я должен терпеть
эти муки еще некоторое время, еще несколько дней, пока мы
не покинем этот регион и не будем смотреть на него как на страну, о которой мы мечтали. Джунгли не могут этого скрыть. Океан примет письмо из моих
рук и поглотит его навсегда!

Сказав это, он подошел к краю ручья, взял письмо и сказал:
алый и снова приложил ее к груди. За мгновение до этого, когда Есфирь
заговорила о том, чтобы бросить ее в пучину океана, в ней зародилось чувство
обоснованной надежды; когда она снова приняла этот смертоносный символ из рук
судьбы, она испытала чувство неотвратимого приговора, который
был ей вынесен. Я выбросил ее в бесконечное пространство, - я
на час вдохнул воздух свободы, - и снова
алая буква была здесь во всей своей красе, сияя на привычном месте
. Точно так же плохое действие всегда связано с
характер неизбежной судьбы. Эстер немедленно собрала густые
локоны своих волос и спрятала их под шапкой. И как будто
в печальной лирике был налет, исчезла ее красота и все, что
было в ней женственного, подобно угасающему солнечному лучу, и
как будто тень легла на все ее существо.

Совершив ужасную перемену, он протянул руку к Перле.

--Ты теперь знаешь свою мать, девочка?--спросил он с упреком,
хотя и сдержанным тоном. ты хочешь пересечь ручей и прийти туда
, где твоя мать, теперь, когда она снова надела свое
позор,-теперь, когда ей грустно?

-- Да, теперь я хочу, - ответила девочка, пересекая ручей и
прижимая мать к груди. Теперь ты действительно моя мать, а
я твоя маленькая жемчужина.

И с нежностью, которая была ей не свойственна, она притянула к себе
голову матери и поцеловала ее в лоб и в щеки. Но затем - по
какой-то необходимости, которая всегда побуждала ее смешиваться с
удовольствием, которое приносило часть боли, -Перла тоже поцеловала
алую букву.

-- Это нехорошо, - сказала Эстер, - когда ты проявляешь ко мне немного
любви, ты насмехаешься надо мной.

--Почему министр сидит там?--спросила Перла.

--Она ждет тебя, чтобы поздороваться, - повторила ее мать.--Иди и попроси его
благословения. Он любит тебя, моя маленькая жемчужина, и он также любит твою мать. Разве
ты не будешь любить его так же сильно? Иди: он хочет тебя погладить.

--Он действительно любит нас?-- Сказала Перла, глядя на свою мать с выражением
живого разума. - Вы пойдете с нами, пожмете нам руки, и
мы все трое вместе войдем в деревню?

-- Не сейчас, моя дорогая дочь, - ответила Эстер. - Но через несколько
дней мы пойдем вместе, взявшись за руки, и у нас будет собственный дом и дом,
и ты будешь сидеть у него на коленях, и он научит тебя многому и
будет очень нежно любить тебя. Ты тоже полюбишь его, не так ли?

-- И вы всегда будете держать руку на сердце?

-- Что это за вопрос, локуэла?-- воскликнула мать: подойди и попроси ее
благословения.

Но независимо от того, действовала ли на нее ревность, которая кажется инстинктивной у
всех избалованных детей в присутствии опасного соперника, или это была
прихоть ее исключительной натуры, Перла не хотела проявлять
никакой привязанности к Артуру Диммсдейлу. Только силой он взял ее с собой.
мать по отношению к министру, и это, оставаясь позади и проявляя свою неприязнь редкими взглядами, которых с самого раннего детства
у него было множество, он мог трансформировать свою подвижную физиономию
различными способами и всегда с более или менее извращенным выражением.
Министр, мучительно сбитый с толку, но надеясь, что
поцелуй может стать своего рода талисманом, который поможет завоевать расположение девушки, наклонился к ней и поцеловал в лоб.
тут же Перле удалось высвободиться из рук матери, и
подбежав к ручью, она остановилась на берегу и омыла лоб
в его водах, пока не поверила, что поцелуй, полученный
неохотно, полностью стерся. Затем он стоял в стороне, молча наблюдая за Есфирь и министром, пока они беседовали друг с другом и принимали меры, предложенные их новым положением и целями, которые они вскоре должны были
осуществить.

И вот это судьбоносное интервью закончилось. То место, где они
стояли, останется заброшенным в их одиночестве среди мрачных
древних деревьев джунглей, которые своими многочисленными языками будут шептать многое из того, что там произошло, не сделало бы ни одного смертного
более здравомыслящим из-за этого. И меланхоличный ручеек добавит эту новую историю к таинственным сказкам, которые он уже знал, и продолжит свое прежнее
бормотание, кстати, не более радостное, чем то, что было веками и веками.