Блюдце Миссисипи

Автор: Фрэнк Белкнап Лонг.
Weird Tales, март 1951.
***
Something (Нечто вроде) чуда, которое должно прийти к людям.
Ищу волшебство в небе в дни, давно исчезнувшие.
Джимми смотрел _Natchez Belle_ приближаться, светя рвение в его
смотреть. Он стоял на палубе shantyboat, его пальцы, торчащие из
его носки, его сердце ударяется о ребра. Прямо по реке
шел большой пакетбот, окрашивая воду в пурпурный цвет своей тенью, его
дымовые трубы изрыгали сажу.

У Джимми был дикий талант коллекционировать вещи. Он точно знал, как собирать
выводить из себя капитанов, не высовывая шею. Вверх и вниз по
Отец вод, от заливов Луизианы до Великого Песчаного другого
мальчишки из трущоб завидовали Джимми и изо всех сил старались ему подражать.

Но у Джимми был особый дар, он был гением пантомимы. Он ждал,
пока на реке не появлялся отблеск красного пламени и маленькие предметы
не выделялись с поразительной четкостью. Затем он начинал свое представление.

Ничто так не расстраивало капитанов, как привычка Джимми держать за ноги
большую квакающую лягушку-быка, когда от речных судов шел пар.
прошлое. Это был верный способ напомнить капитанам, что люди и лягушки
были братьями под кожей. Раздутое горло лягушки сказало
капитанам, что именно Джимми думает об их наглости.

Джимми воздержался от того, чтобы корчить рожи или показывать язык
ухмыляющимся рабочим. Это была лягушка, которая проделала весь трюк.
На тихом рассвете все поплыло в сторону Джимми, подгоняемое капитанами
с огоньком сдерживаемого веселья, пляшущим в глазах, которые были добрее
и терпимее, чем Джимми мог мечтать.

Только потому , что обитатели трущоб не имели права оскорблять речников Джимми собрал сорок пустых консервных банок табака, а вниз-в каблуки обуви, Сирс Каталог Робак и-более свернутые газеты, чем Джимми смог когда-либо
читать. Джимми мог читать, конечно. Не важно, насколько сильно дяде Элу нужна была новая пара обуви. Образование Джимми было на первом месте. Итак, Джимми провел шесть зим на берегу в первоклассной начальной школе, за его книги платили из "новоорлеанских" денег дяди Эла.
Дядя Эл дует на кувшин с уксусом и играет сладкую музыку, дырки в
его носках намного больше, чем дырки в носках Джимми. Дядя Эл трясет
голову и говорит печально: "однажды, молодой парень, я не собираюсь сидеть
здесь согласованию. Не полезут! Я собираюсь купить себе совершенно новый костюм из магазина, обменять этот джиг-кувшин на большое круглое банджо и отправиться на Марди Гра. Я еще не так стар, чтобы получать от жизни немного удовольствия, молодой человек!
Бедный старый дядя Эл. Денег, которые он скопил на Марди Гра, никогда не хватало казалось, что их хватит надолго. В нем было достаточно доброты, чтобы
раскинуться, как радуга, над протоками и приречными лесами из сладких,
шелестящих сосен, насколько хватало глаз. Достаточно доброты, чтобы обернуть
вся жизнь Джимми в зареве, и жизнь сестры Джимми тоже.

Родители Джимми умерли от зимней пневмонии слишком рано, чтобы оценить это по достоинству Дядя Эл. Но вверх и вниз по реке все знали, что дядя Эл был
великим человеком.
 * * * * *
Враги? Ну, конечно, у всех великих людей были враги, не так ли?
Братья Хармон были откровенно грешны, перенося свою вражду
подлость прямо к порогу дяди Эла, если можно так выразиться
у человека, живущего в трущобах, был порог.
Дядя Эл получал большие уловы , а братья Хармон , казалось, никогда их не получали удачи. Итак, задолго до того, как Джимми стал достаточно взрослым, чтобы понять, какой разъедающей может быть зависть, братья Хармон начали враждовать с Дядей Элом.
"Джимми, а вот и Натчез Белль"! Дядя Эл сказал, чтобы ты принесла ему
газету. Газету, которую ты принесла ему вчера, он не смог прочитать.
ни в коем случае. Она была насквозь мокрой!Джимми повернулся и сердито посмотрел на сестру. Вверх и вниз по реке Косичка Энн
была известна как сорванец, но она не была ... ни в коем случае. Она была младшей сестрой Джимми- сестра. Это означало, что Джимми был мужчиной в семье и носил брюки, и никакие слова или действия Косички не могли изменить этого ни на минуту."Не ори на меня!" Джимми пожаловался. "Как я могу разозлить капитана Симмонса? если ты разозлишь меня первым? Имей сердце, ладно?"

Но Энн с Косичкой отказалась сдвинуться с места. Даже когда "Натчез Белле" показался так близко от трущоб, что заслонил небо, она продолжала
теснить своего брата, не давая ему поднять лягушку и сделать
Капитан Симмонс скривился.Но Джимми все равно достал газету. Капитан Симмонс обладал острым пониманием психологии сорванцов, и с мостика "Натчез Белле" он
мог видеть, что Косичка делает жизнь Джимми невыносимой.
Правда, Джимми не имел никакого уважения к пакетботы и заслужили хороший
соперничали. Но что Дуэлянт, отрок! Нельзя сказать, что в борьба между полами мужчины из реки не встанут плечом к плечу.
Бумага пришла проплывая над сияющей коричневая вода, как белобрюхие
Буффало кошка, пущенным из пращи.
Косичка схватил его, прежде чем Джимми смог дать ей толчок. Она спокойно
развернула его, воинственно вздернув подбородок.
Когда "Натчез Белле" медленно скрылся за поворотом, затененным кипарисами.
Энн с Косичкой стала высшим существом, окутанным космополитической аурой. A
широко раскрытыми глазами маленькая девочка на покачивающейся палубе, большой внешним миром прет прямо на нее со всех сторон.
Косичку можно принять, что мир в ней отнесется. Больше всего ей понравилась страница моды, но она была не прочь пощелкать языком по всему, что было в газете. -"Заговор с целью похищения, связанный с крушением авиалайнера, в результате которого погибли пятьдесят человек", - прочитала она. "Ред Сокс"
пустые янки! Сегодня заседает Конгресс, клянущийся отомстить! Миллион долларов Наследница сбегает с клерком! Суд разрешает собаке выбрать владельца! Восьмилетняя девочка убивает своего брата в результате случайного выстрела!
"Мне следовало бы ткнуть тебя лицом в грязь", - пробормотал Джимми.
"Не смей! Я имею право видеть, что происходит в мире!"
"Ты сказал, что газета для дяди Эла!" -"Так и будет - когда я с ней закончу".
Джимми начал придерживая запястье сестры и отделить бумагу от
ее застежкой. Только началось - потому что, когда Косичка откинулась назад, солнечный свет упал на затемненную часть бумаги, которая привлекла взгляд Джимми, как солнечный свет привлекает росу."Возбуждающий" - неподходящее слово для заголовка. Казалось, оно вырвалось само собой.
Джимми уставился на страницу, упершись подбородком в плечо Косички.

 НОВЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ МОНСТР СООБЩИЛ
 ПЫЛАЮЩЕЕ НЕБО ШТАТА Персидский ЗАЛИВ
Джимми выхватил газету и попятился от Косички, его глаза были прикованы к
заголовку.
 * * * * *
Однако он был добр к своей сестре. Он прочитал новость вслух, если, конечно,
столь ошеломляющий отчет можно было назвать статьей. Джимми это больше походило на
ослепительную вспышку света в небе.

"Житель Нового Орлеана сообщил сегодня, что он видел большой яркий объект
"округлый, как диск", летящий на север против ветра. "Это все было
освещено изнутри!" - заявил наблюдатель. - Насколько я мог судить
на борту этой штуковины не было никаких признаков жизни. Она была намного больше, чем любая из летающих тарелок, о которых сообщалось ранее!"
"Люди продолжают их видеть!" - Пробормотал Джимми после паузы. "Никто не знает откуда они берутся! Тарелки, летающие по небу, высоко ночью.
И днем тоже! Может быть, за нами наблюдают, Косичка!"
"Наблюдали? Джимми, что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?
Джимми уставился на сестру, бумага покачивалась в его застежке. "Это путь
над головой, косичка!" - сказал он сочувственно. "Я докажу это!
Что такое планета?"
"Звезда с неба, придурок!" Косичка почти кричала. "Подожди, пока дядя
Эл не услышит, какой ты подлец. Если бы я не была твоей сестрой, ты бы не посмел схватить газету, которая тебе не принадлежит.
Джимми не поддался гневу. - Планета - это не звезда, Косичка, - терпеливо сказал он.  - Звезда - это большой огненный шар, как солнце. Планета маленькая и холодная, как Земля. На некоторых планетах, возможно, даже есть люди. на них. Не такие, как мы, но все равно люди. Может быть, мы для них просто лягушки!- Ты сумасшедший, Джимми! Сумасшедший, сумасшедший, ты слышишь? Джимми начал отвечать, затем плотно закрыл рот. Большие волны были
ничего нового в кильватере пароходов, но shantyboat был не просто парусником.
плыл на волне. Она раскачивалась, как плавучая бочка в море.
такого удара обитатели трущоб боялись больше, чем мысли о смерти.
Джимми знал, что сильный удар может последовать быстро. Прямо вниз от
небо в порывах, со всех сторон, налетая на лодке, как
пьяные подсобный рабочий, хлопнув дверьми, оторвав доски причала.
 * * * * *
Реки тоже может подняться быстро. Под крепление ураган дует вверх от залива реки мог поднять shantyboat прямо из полить и разбить вдребезги о дерево.
Но теперь удар шел только с одной стороны неба. Воронка ветер взбивал реку в белую пену и поднимал большие волны прямо у берега. Но река не поднималась, и солнце сияло в ясном небе.
Джимми знал, что опасно ливневых паводковых вод, когда он увидел, как один. Небо было было темно, дождь, и нужно было бояться, в страхе утонуть.
Джимми испугался, все в порядке. Эта часть рассказа звучала правдиво. Но пустота, болезненное чувство в груди само по себе ничего не могло значить, яростно сказал он себе.
Энн с Косичкой увидела диск раньше Джимми. Она закричала и указала пальцем
к небу, ее косы-близнецы развевались на ветру, как
веревки на тюке хлопка, когда рушатся дымовые трубы и свирепый
вой заставляет речных призраков броситься в поисках укрытия.

Прямо с неба спикировал диск, огромная вращающаяся фигура.
плоский, как гречневый пирог, плавающий в золотистой дымке сливочного жира.
Но диск не напомнил Джимми гречневый пирог. Это заставило его задуматься.
вместо медленно вращающегося колеса в рубке гниющего старого
речной пароход, большое призрачное колесо, управляемое рулевым, умершим сто лет назад, в его глазницах мерцали болотные огоньки.
Джимми захотелось убежать и спрятаться. Это почти заставило его захотеть прильнуть к своей сестре, довольный тем, что позволил ей надеть штаны, если только можно было избавить его от этого ужаса.
Потому что в опускающемся диске было что-то настолько пугающее, что
Сердце Джимми заколотилось, как кувшин с уксусом, подпрыгивающий на волне
перевернувшейся рыбацкой лодки.
Все ниже и ниже рабочего диска, отставая шлейфы белого дыма, крепление
вода со страшным ударом. Прямо над кипарисами пустыне что бахромой на противоположном берегу, а затем по берегу реки с протяжный свистящий звук, громче, чем воздух сосать задыхается смерти тысячи бизонов кошек.
Джимми не видел, как диск ударился о сияющие широкие плечи "
Отца вод", потому что поворот, из-за которого так гордо выплыл "Натчез Белле"
, скрыл небесное чудовище из виду. Но Джимми действительно видел
водяной смерч, спиралью поднимающийся к небу, как взрыв атомной бомбы, на который он таращил глаза на страницах старого журнала _Life_, теперь весь испачканный маслянистыми отпечатками больших пальцев.
Просто рев на мгновение - и выстреливает большой белый гриб.
прямо в небо. Затем гриб медленно разложился и упал.
отступил, и над рекой воцарилась ужасающая тишина.
 * * * * *
Тишину нарушил пронзительный крик Косички Энн. - Это была летающая тарелка! Джимми, мы видели одну! Мы видели одну! Мы..."Закрой свой рот, косичка!"
Джимми прикрыл глаза и посмотрела на реку, у него на груди пульсирующая боль.
Он все смотрел, когда дверь скрипнула у него за спиной.
Джимми задрожал. Покалывающий страх прошел через него, потому что ему было тяжело осознать, что диск скрылся за поворотом из виду. Для его разгоряченного воображения оно продолжало заполнять все небо над ним,
затмевая трущобы, превращая каждый звук в угрозу.
Глубоко втянув неподвижный воздух в легкие, Джимми развернулся.
Дядя Эл стоял на палубе в маленьком пятне солнечного света, его
изможденное лицо со впалыми щеками прорезали резкие морщины. Дядя Эл тоже прикрывал ладонью глаза. Но он смотрел вверх по реке, а не вниз.
- Беда, юноша, - проворчал он. - Уверен, как и я, что стою здесь.
Полная бочка неприятностей - направляется прямо на нас!"
Джимми сглотнул и дико махнул рукой в сторону поворота. - Оно упало... вон там... Дядя Эл! - он выбрался из машины. - Косичка тоже это видела! Большое, летящее...- Хармоны приближаются, юноша, - протянул дядя Эл, заставляя Джимми замолчать.Джимми взмахнул рукой. "Вчера я перепрыгнул через леску Harmon jug"
сам того не желая. Теперь Джед Хармон всем рассказывает, что я украл его рыбу!" рыба! Очень спокойно дядя Аль отрезал себе кусочек из сильнейших табака на река и ее сложил аккуратно в трубку, ватин его с его
большой палец.Он начал было зажимать трубку в зубах, но потом передумал.
"Я нутром чую, что приближается лодка Хармонов, молодой человек", - сказал он, используя трубку для жестикуляции. "Ровное и спокойное течение реки, как
мокасины змея".Джимми побледнел. Он забыл про диск и грибы водой
носик. Когда он закрыл глаза, то увидел только красную дымку, нависшую над рекой и лодку-трущобу, выглядывающую из-за кипарисов, ее окна плюлись смертью.
 * * * * *
Джимми знал, что Хармоны долго ждали повода. В Хармоны были уважающими закон речными крысами с острыми зубами. Вражда не была позволительно, но убийство могло быть сделано законным путем сведение на нет лжи, пока она не посмотрел острый, как правду.Братья Хармон бы сделать свою подборку с двуствольный
дробовики. Было достаточно легко представить убийство как законное преступление, если бы вы могли указать на тело, накрытое одеялом, и сказать: "Мы поймали его! он крал нашу рыбу! Он собирался убить нас, поэтому мы добрались до него первыми.Никому и в голову не придет приподнять одеяло и спросить об этом дядю Ала.Человек, неподвижно лежащий под одеялом, мог заставить себя говорить не больше, чем речной кот, вмерзший в лед.
- Идите в дом, молодые люди. _Вот они идут!_
Сердце Джимми пропустило удар. Вниз по реке в солнечном свете плыла
ветхая лодка. Джимми мог видеть братьев Хармон, скорчившихся
на палубе, их лица были бледны от ненависти, солнечный свет отражался от их
держащих в руках дробовики.Братья Хармон ни в малейшей степени не были похожи друг на друга. Джед Хармон был высоким и изможденным, его правую щеку пересекал шрам от ножа, его жестокий тонкогубый рот был прищурен зубами. Джо Хармон был маленьким и плотным, низеньким кругленький человечек с кустистыми бровями и дряблым лицом ватнозубой змеи.
- Иди в дом, Косичка, - спокойно сказал Джимми. - Я собираюсь остаться и
сражаться!
 * * * * *
Дядя Эл схватил Джимми за руку и развернул его к себе. "Ты слышал, что я сказал, молодой человек. А теперь убирайся!"
"Я хочу остаться здесь и драться с тобой, дядя Эл", - сказал Джимми.
"У тебя есть пистолет? Ты хочешь, чтобы тебя разорвало на части, юноша?
- Я не боюсь, дядя Эл, - взмолился Джимми. - Тебя могут ранить. Я
Умею метко стрелять, дядя Эл. Если тебя ранят, я продолжу драться!
"Нет, ты не будешь, юноша! Отведи Косичку внутрь. Ты слышишь меня? Ты хочешь
чтобы я перекинул тебя через колено и выбил из тебя дух? Тишина.
В глубине дядиного лица Джимми увидел гнев, с которым он не мог совладать. Схватив Схватив Энн за руку, он потащил ее через палубу в мрачную переднюю комнату "трущоб".В тот момент, когда он отпустил ее, она сердито посмотрела на него и топнула ногой. "Если Дядю Эла застрелят, и это будет твоя вина, - сказала она жестоко. Затем Гнев Косички вспыхнул по-настоящему.
"Хармоны не посмели бы застрелить нас, потому что мы дети!"
На мгновение, короткое, как замирающее сердцебиение, Джимми уставился на свою сестру с нескрываемым восхищением.-"Ты можешь быть умным направо, когда у вас ничего другого на уме,Косичка", - сказал он. "Если они убьют меня, они повесят точно!"Джимми снова оказался на солнце, прежде чем Косичка успела схватить его. Выскочил на палубу и побежал по ней к дяде Элу. Он все еще бежал. Когда раздался первый взрыв.
 * * * * *
Это не было похоже на выстрел из дробовика. Палуба содрогнулась, и большой вихрь дыма поплыл прямо к Джимми, наполовину ослепив его и заслонив
Дядю Эла из виду.Когда дым рассеялся, Джимми смог разглядеть трущобы Хармона. Это был менее чем в тридцати футах сейчас, дрейфуя мимо-качалки с
прилив, как topheavy flatbarge.
На палубе Джед Хармон был на корточках, его изможденное лицо расплылось в
торжествующая ухмылка. Рядом с ним стоял Джо Хармон, дрожа, как горка
желе, с динамитной шашкой в руке, его дряблое лицо выглядело почти
нежным в косых лучах солнца.
Там была небольшая квадратная коробка на Джеда Хармона ноги. Как Джо разбил Джед полез в коробку за другой динамит. Джед передавал палочки своему брату, надеясь, что пачка динамита заставит дядю Ала замолчать навсегда.
Джимми в отчаянии сказал себе, что пистолеты были просто уловкой, чтобы сбить с толку Дядю Эла и не дать ему стрелять, пока они не доберутся до того места, где они хотели.Теперь стрелял дядя Эл, его лицо было мрачным, как смерть. Его большое тяжелое ружье прыгало как сумасшедшее, почти швыряя его на палубу.
Джимми видел, как вторая динамитная шашка вращалась в воздухе, но он
не видел, как она упала. Все, что он мог видеть, это дым и
раскачивающуюся лодку-хламиду и еще один ужасный треск, когда он падал.
погружаясь в реку с конца поднимающейся доски, со сдавленным рыданием
у него в горле.Джимми выбрался из реки длинными толчками ног, как перепуганная лягушка-бык- в голове у него пульсировала боль. Подплывая к берегу, он смог разглядеть кипарисы на противоположном берегу, темные на фоне солнца, и что-то похожее на крышу дома, омываемую водой.
Затем, чувствуя, как грязь захлестывает его пятки, Джимми вцепился в скользкий берег и уставился на другой берег реки, прикрывая глаза от
яркого света.Джимми подумал: "Я сплю! Я проснусь и увижу, что дядя Джо дует на кувшин с уксусом. Я тоже увижу Косичку. Дядя Эл будет сидеть на
палубе, расслабляясь!"
Но дядя Ал не сидели на палубе. Нет колоды для дяди Аль
сидеть. Всего в верхней части shantyboat, опускаясь все ниже и ниже,
и дядя Аль плавание.
Дядя Эл рукой за косичку, и Джимми мог видеть белую косичку по
поднимается и опускается, как дядя Аль грудью ход его правая рука.

Ближе к излучине находилась лодка Хармонов. Хармоны использовали
теперь свои дробовики, яростно стреляя в дядю Эла и Косичку.
Джимми видел, как клубится дым от прыгающих пушек и как вода
подпрыгивает маленькими струями вокруг дяди Эла.

В груди Джимми была ужасная пустота, агония, когда он смотрел, страх
отчасти это был беззвучный крик, отчасти видение дяди Эла
погружающегося в темную воду, окрашивающую ее в красный цвет.

И все же это было странно. Что-то происходило с Джимми, что-то грызло его изнутри на внешних гранях страха, как большой, голодный речной кот. Заставляя
страх казаться менее раздутым и ужасным, измельчая его маленькими хлопьями.
В Джимми была белая сердцевина гнева, которая, казалось, внезапно вспыхнула.
Он крепко зажмурился.
Мысленным взором Джимми увидел себя, держащего братьев Хармон за
их длинные пятнистые ноги. Братья Хармон были лягушками. Не дружелюбными,
добродушными лягушками, как дядя Эл, а лягушачьими-змеями. Лягушачьими-ватными ртами.
Их рты были фланелево-красными, и у них были длинные злобные клыки, с которых
в солнечном свете капал яд. Но Джимми их ни в коем случае не боялся.
Больше нет. Он слишком крепко держал их за ноги.

- Не допусти, чтобы что-нибудь случилось с дядей Элом и Косичкой! Джимми прошептал так, словно
разговаривал сам с собой. Нет, не совсем с самим собой. За
кого-то, похожего на него самого, только крупнее. Очень близкого к Джимми, но крупнее, более могущественного.
"Поймайте их, пока они не причинили вреда дяде Элу! Скорее! _Hurry!_"
Теперь в груди Джимми возникло странное ощущение подъема. Как будто он
мог бы встряхнуть реку, если бы достаточно сильно постарался, наклонить ее, заставить закружиться огромными громоподобными белыми волнами вплоть до озера Поншартрен.
 * * * * *
Но Джимми не хотел менять русло реки. Не с дядей Элом на плаву и с
Косичкой, и со всеми этими людьми в Новом Орлеане, которые могли исчезнуть прямо сейчас с улиц. Возможно, они тоже были лягушками, но хорошими лягушками. Не такими, как братья Хармон.
У Джимми была забавная фотография, на которой он был намного моложе своих лет. Джимми видел себя большим крепышом, стоящим посреди реки и
дующим на нее изо всех сил. Волны все поднимались и поднимались, и у Джимми раздулись щеки. Река становилась все злее.Нет, он должен бороться с этим.
"Спасите дядю Эла!" - яростно прошептал он. "Просто спаси его - и Косичку!"
Это начало происходить в тот момент, когда Джимми открыл глаза. Из-за поворота солнечный свет появился огромным вращающимся диском, окутанным огненным сиянием.Диск устремился прямо к лодке Хармона "трущобы", вода взметнулась вверх все вокруг, дно шириной пятьдесят футов. Столкновения не было. Только яркость на одно ужасное мгновение, когда лодку-хламиду крутило и
разворачивало течением, яркость, которая затмила восходящее солнце.
Совсем как вспышка фотоаппарата, только больше и ярче. Такой большой и
яркий, что Джимми мог пятьдесят раз разглядеть лица братьев Хармон.
огромный, как в жизни, съеживающийся и исчезающий во все увеличивающейся вспышке пламени высоко над кипарисами. Как будто небесный великан
направил на братьев Хармон большой горящий стакан и быстро отбросил его
назад.Взбил его вертикально, чтобы мордочки стали огромными, прежде чем исчезнуть. В качестве предупреждения всем змеям. В этих
растворяющихся мордочках была злая мука, от которой у Джимми кровь застыла в жилах. Затем диск остался один посреди реки, вращаясь все вокруг и вокруг,
лодчонка-трущоба исчезла.
А дядя Эл все еще плыл, в пугающей близости от нее.
Сеть, закручиваясь, спустилась с диска над дядей Элом, как огромная,
пропитанная росой паутина. Она обволакивала его, пока он плыл, так мягко, что он казалось, почти не сопротивлялся и даже не осознавал, что с ним происходит.Косичка тоже не сопротивлялась. Она просто перестала биться в объятиях дяди Ала, как будто на нее снизошло великое чудо.
Постепенно дядю Ала и Косичку втянуло в диск. Джимми мог видеть
Дядю Эла, полулежащего в паутине, с косичкой на сгибе руки, его
длинное, угловатое тело было таким же тихим, как у бабочки в глубоком зимнем сне внутри покачивающегося стеклянного кокона.Дядя Эл и Косичка, слившиеся в диск, пока Джимми смотрел на них. в груди у него глухо стучало. Через мгновение стук стих, и над рекой воцарилась тишина.
Джимми втянул в нос. Голоса стали тише, как будто они были
ждала долгое время, чтобы поговорить с Джимми глубоко внутри его головы, и
не хочу пугать его никак.="Успокойся, Джимми! Оставайтесь там, где вы находитесь. Мы просто будем иметь дружеский разговор с дядей Аль".
"Т-поговорим?" Джимми услышал, как он заикаясь.
- Мы знали, что найдем тебя там, где жизнь течет просто и безмятежно, Джимми.
Твои родители позаботились об этом, прежде чем оставить тебя с дядей Элом.

- Видишь ли, Джимми, мы хотели, чтобы ты изучил земных людей на большом,
широкая река, вдали от жестоких, извращенных мест. Расти вместе с
ними, Джимми - и понимать их. Особенно дядю Ала. Для дяди
Ала нетронутым, Джимми. Если у Земли вообще есть какая-то надежда, пока мы ее ведем и наблюдаем за ней, эта надежда ярче всего горит в Дяде Альсе!
Голос помолчал, затем быстро продолжил: "Видишь ли, Джимми, ты не человек
в том же смысле, в каком твоя сестра - человек ... или дядя Эл. Но ты
все еще достаточно молод, чтобы чувствовать себя человеком, и мы хотим, чтобы ты чувствовал себя человеком, Джимми"."Ч- кто ты?" Джимми ахнул.
"Мы - Сияющие, Джимми! За долгие годы, потраченные впустую, у нас было
бороздил земное небо, почти незамеченный землянами. Когда
тьма окутывает Землю огромным, вращающимся саваном, мы прячем наши корабли
поближе к городам и скользим по безмолвным улицам в поисках
наших детенышей. Видишь ли, Джимми, мы должны присматривать и защищать молодежь нашей расы, пока они не обретут силу и не будут готовы к Великим
Переменам ".
 * * * * *
На мгновение возник странный, жужжащий звук глубоко внутри Джимми
голова, как сонный ропот пчел в росистом патч клевер.
Затем голос гудел на. "Земля людей пугает наших кораблей
теперь, для жестоких войн испытывают страх смерти в их сердца. Они наблюдают за небом более острыми глазами, и их умы стали ближе к истине.
"На Земле люди наши корабли больше не огненные шары загадочная
легенда, привидения-СО-в-клочья, марш flickerings и даже больше
иллюзорные искажения болен душой. Это долгий смелый шаг от
огненные шары и летающие тарелки, Джимми. Придет день, когда Земля
люди будут достаточно мудры, чтобы отбросить страх. Тогда мы сможем показать себя к ним такими, какие мы есть на самом деле, и открыто помогаем им ".
Голос, казалось, все больше завладевал мыслями Джимми.
затем, становясь все громче и настойчивее, он эхом отдавался в его голове с
убедительностью приглушенных перезвонов.
"Джимми, закрой глаза покрепче. Мы собираемся перенести тебя через широкие пропасти космоса в яркую и сияющую страну, где ты родился".
Джимми подчинился.Это был город, и все же он не был похож ни на Нью-Йорк, ни на Чикаго, ни на любой другой из других городов, иллюстрации к которым Джимми видел в газетах и иллюстрированных журналах.
Здания были белыми, с куполами и сияющими, и казалось, что они возвышаются
прямо в небо. Там тоже были улицы, извивающиеся туда-сюда между куполами, как радужная паутина в лесу из грибов.
 * * * * *
Нет людей в городе, но по воздушной улицы сияющей
предметы кружились с быстрым легкое скольжение плоские камни скользили в
кромки бегущей воды.Затем, когда Джимми всмотрелся в глубину странного свечения за своими веками, город уменьшился и исчез вдали, и он увидел огромный круглый диск маячащий в пустыне теней. Прямо к диску двигался сияющий объект , неся в воздухе на нитях пламени объект гораздо меньших размеров который боролся, мяукал и протягивал маленькие белые ручки.
Сияющий объект приближался все ближе и ближе, пока Джимми не смог разглядеть, что он нес человеческого младенца, который смотрел прямо на Джимми широко раскрытыми, темными глазами. Но прежде чем он смог как следует рассмотреть сияющий объект, он пронзил тени и вошел в диск.
Последовала внезапная ослепительная вспышка света, и диск исчез.
Джимми открыл глаза. -"Когда-то ты был таким же ребенком, Джимми!" - сказал голос. "Твои родители отнесли тебя на ожидающий корабль, а затем через широкие бездны космоса на Землю.
- Видишь ли, Джимми, когда-то наша раса была полностью человеческой. Но по мере того, как мы взрослели, мы покидали теплые маленькие миры, где прошло наше младенчество, и смело устремлялись к звездам, теряя свою человечность, как солнечный свет теряет свою человечность.
роса или яркий, парящий ночной мотылек в своей уродливой оболочке из куколки.
"Мы выросли великими и мудрыми, Джимми, но не настолько, чтобы избавиться от нашего человеческого наследия любви, радости и разбитых сердец. В детстве мы должны вернемся к сценам нашего прошлого, чтобы снова пустить корни в знакомой почве, чтобы расти в силе и мудрости медленно и прочно, подобно семени, брошенному обратно в суглинок, который питал великое цветущее материнское растение.- Или как угорь земных морей, Джимми, который должен появиться на свет в глубинах великого холодного океана и медленно плыть обратно к ярким высокогорьям и сверкающим рекам Земли. Молодые угри не похожи на своих родителей, Джимми. Они белые, тонкие и прозрачные, и им приходится
упорно бороться, чтобы выжить и вырасти.
- Джимми, твои родители посадили тебя сюда, чтобы ты вырос мудрым и сильным.
Глубоко в своем разуме ты знал, что мы пришли искать тебя, ибо мы
все рождены людьми и связаны друг с другом этим знанием и этим тайным доверием.
"Ты знал, что мы будем присматривать за тобой и следить, чтобы тебе не причинили вреда . Ты звал нас, Джимми, изо всех сил своего разума
и сердца. Твой дядя Эл был в опасности, и ты почувствовал нашу близость.
- Отчасти именно твое знание спасло его, Джимми. Но для этого требовалось мужество также и готовность поверить, что ты больше, чем человек, и
вооруженный великой гордой силой и мудростью Сияющих ".
 * * * * *
Голос внезапно стал нежным, как ласкающий ветер.
- Ты еще недостаточно взрослый, чтобы идти домой, Джимми! Или достаточно мудрый. Мы заберем тебя домой, когда придет время. Сейчас мы просто хотим поговорить с дядей Алом узнать, как у тебя дела.
Джимми посмотрел вниз, на реку, а затем на небо. Глубоко внизу
под темной бурлящей водой он мог видеть, как жизнь обретает форму в
тысяче форм. Ручейники строят новые яркие гнезда, и
нимфы стрекоз ползут навстречу солнечному свету, и жужелицы, растущие
крепкие задние конечности, чтобы завоевать Землю.
Но были cottonmouths там тоже с Смерти за свои
клыки, и нет любви к жизни, которая ползла вверх. Когда Джимми
подняв глаза к небу, он увидел все сверкающие звезды космоса, с
ватными пастями на каждой планете каждого солнца.
Дядя Эл был похож на яркую муху-ручейник, строящую новое прекрасное гнездо с соломенной крышей с добротой, отказывая себе в ярких маленьких удовольствиях на Марди Гра, чтобы Джимми мог пойти в школу и стать мудрее дяди Эла.
"Правильно, Джимми. Ты взрослеешь - мы это видим! Дядя Эл говорит
он сказал тебе держаться подальше от хлопкозубов. Но ты был готов отдать
свою жизнь за сестру и дядю Эла.
"Черт возьми, это было ерундой!" Джимми услышал собственный протест.
- Дядя Эл так не думает. И мы тоже!
 * * * * *
Долгое молчание, пока речной туман, казалось, ткал яркий кокон из
сияния вокруг Джимми, цепляющегося за берег, и большого круглого диска, который поглотил дядю Эла.Затем голоса зазвучали снова. - Нет причин, почему бы дяде Элу не получить от жизни немного удовольствия.
Джимми. Золото легко добывать, и мы его заработаем прямо сейчас. Большой кусок золота в руке дяди Эла ему никак не повредит.
- Всякий раз, когда у него появляются деньги на карманные расходы, он их раздает! Джимми сглотнул."Я знаю, Джимми. Но он послушает тебя. Скажи ему, что ты тоже хочешь поехать в Новый Орлеан!"
Джимми быстро поднял глаза. В его сердце было что-то интересно
он почувствовал, когда увидел его первый речные и ждал он не знал
что. Что-то из чудес, которые, должно быть, приходили к людям, ищущим магию
в небе вызывали дождь древние племена и давно исчезнувшие дни.
Только к Джимми чудо пришло сейчас с белой вспышкой воспоминаний и узнавание.
Он как будто мог ощутить что-то от себя в двух возвышающихся
сферах, которые поднимались прямо из воды позади диска. Неподвижные
они были белыми и прекрасными, как пузырьки, плывущие по радуге
море со всеми звездами космоса позади них.Глядя на них, Джимми увидел себя таким, каким он будет, и узнал себя таким, какой он есть.
кем он был. Это была не та слава, которую можно было долго терпеть.
"Теперь ты должен снова забыть, Джимми! Забудь, как забудет дядя Эл, - пока
мы не придем за тобой. Будь маленьким мальчиком с трущоб! Вы в безопасности на широком лоно Отца Вод. Твои родители посадили тебя в плодородную и добрую почву, и во всех конечных вселенных ты не найдешь более уютного уголка, ибо жизнь течет здесь с бесконечным разнообразием и - _Пигтейл_! Временами она действует тебе на нервы, не так ли, Джимми?- Конечно, действует, - признал Джимми.- Будь терпелив с ней, Джимми. Она - единственная человеческая сестра, которая у тебя когда-либо будет на Земле."Я ... я попытаюсь!" Пробормотал Джимми.
 * * * * *
Дядя Эл и Косичка вышли из диска удивительно простым способом.
Казалось, они просто выплывают наружу, в мерцающей паутине. Затем, внезапно,
на реке вообще не было никакого диска - только тусклое мерцание там, где
небо разверзлось, как огромная пылающая печь, чтобы поглотить его.

"Я просто плыл с Косичкой, не слишком беспокоясь, потому что
нет смысла беспокоиться, когда смерть смотрит тебе в лицо"
- Что? - пробормотал дядя Эл несколько минут спустя.
Дядя Эл сидел на берегу реки рядом с Джимми, уставившись на свою ладонь,
его зрение немного затуманилось из-за яростного моргания.
- Это золото, дядя Эл! Косичка взвизгнула. - Большой кусок чистого золота...

"Я просто чувствовал, что моя рука получилась тяжелой и там он был, молодой парень, прижимаясь, есть в моей ладони!"

Джимми, казалось, не быть в состоянии что-либо сказать.

- Учебники для средней школы стоят не дороже, чем учебники для начальной школы, юноша, парень, - сказал дядя Эл, и его лицо внезапно просияло. "Следующей зимой ты будешь ходить в среднюю школу, уверен, как и я, сижу здесь!"На мгновение дяде Элу показалось, что солнечный свет ослепил его так ярко что Джимми даже не смог разглядеть дырок на его носках.

Затем дядя Эл скорчил гримасу. "Когда-нибудь, юноша, когда все твои книги
будут оплачены, я куплю себе совершенно новый костюм из магазина, и он
я иду на Марди Гра. Я не так уж стар, чтобы там немного повеселиться
от жизни, молодой человек!"