Маленькая героиня-француженка

ГЛАВА VIII

 МАЛЕНЬКАЯ ГЕРОИНЯ-ФРАНЦУЖЕНКА


“= ЛЮСИ=, ты не сделаешь кое-что для меня?” - спросила мисс Пирс, когда они
ранним утром, два дня спустя, поднимались по ступенькам больницы. “Мисс Пирс!"
Уиллис и Br;let собираетесь немецкий склад, после того, как некоторые вещи
мы параметрам. Мне бы хотелось пойти с ними и посмотреть, если вы не можете вернуть
больше мыла и спичек. Мы ужасно хотим их, и нам всегда приходится ждать
Они у отдельной двери от склада продуктов. Невозможно
пощадите отсюда кого-нибудь еще, - добавила она, бросив на Люси взгляд, полный упрека.
“ или я оставлю вас работать в больнице.
Одному богу известно, что ты сделаешь, когда я тебя выпущу.

Люси, не имея наготове никакой защиты, ничего не сказала. Но она и не выглядела
особенно раскаивающейся. Мисс Пирс столкнулась с ней лицом к лицу
за пределами больницы, когда она вернулась на следующее утро после визита Боба.
Поразился, увидев ее заряд, которого она думала, что все-таки в
кровать и заснул, она настояла на полное объяснение. Люси
получала нагоняй, но, несмотря на всю ее суровость, Мисс Пирс
не мог скрыть отзывчивые сердца, что бить в теплых ответ
Надежды и тревоги Люси. Ее лекция слабо переросла в пожар
вопросов о дерзком полете Боба, которые заставили Люси почувствовать меньше
раскаяния, чем предполагала мисс Пирс.

Теперь, подождав немного, пока их пропуска проверял
предусмотрительный немецкий часовой, она последовала за медсестрой в больницу,
сказав: “Конечно, я пойду, мисс Пирс. Сразу после завтрака? Только позволь
сначала я пожелаю отцу доброго утра.

Полковник Гордон сидел в постели, так как теперь его выздоровление
действительно началось, и на его худом лице, с которого почти сошел загар,
появились первые признаки возвращения здоровья. Его глаза,
однако, хранили мрачное выражение в своей серой глубине, и при виде Люси оно
не покинуло их, даже когда он весело улыбнулся и протянул ей руку
приветствуя.

Люси рассказала отцу все о визите Боба и новостях, которые
он принес, и в этой захватывающей истории страх полковника Гордона за безопасность своего
сына был почти перевешен восхищением его мужеством и
Навык. Его лицо просветлело, когда он слушал, и Люси дважды повторила
детали сообщения Боба и приземления. Это много значило для
раненого офицера, чтобы почувствовать, что, если он и сам должен оставаться беспомощным
военнопленный, по крайней мере, его сын делал только храбрый часть.

Люси ни словом не обмолвилась ему о своем визите в тюрьму капитана Битти
. Она еще не выполнил то, что она надеялась, и она боялась
опасения ее отца к ее безопасности может привести его, чтобы сделать с нее обещание не
чтобы поехать туда снова. Просто сейчас она чувствовала, что не могла отказаться от одного
шансов, что это может значить так много. И если бы она не дала обещание, тоже
что бы она сделала, что могла, чтобы заставить молодого англичанина намного больше
терпимо?

Этим утром она рассказала отцу о своей предполагаемой поездке через весь город
за припасами, разданными немецкими завоевателями. Полковник Гордон лежал.
встревоженными глазами наблюдая за дочерью, которая сидела рядом с ним., благодарный
видеть, что ее щеки еще не утратили свой румянец, несмотря на все, что ей пришлось пережить
, а ее карие глаза - прежний блеск.

“Со мной все в порядке, отец, пока у меня есть работа”, - сказала Люси,
прочитав его беспокойные мысли. “Я сидела без дела и беспокоилась, чего я
не могла вынести. Теперь, когда ты поправляешься, и мы знаем худшее
об этом городе, я могу улыбаться и терпеть это ”.

“У меня гора с плеч свалилась с тех пор, как я узнал, что Боб сказал твоей матери, что мы в
безопасности”, - сказал полковник Гордон. “Что касается ухмылки и терпения, то наши войска
хвала небесам, этим не ограничатся. Они снова будут прорываться
как-то они должны! Я не знаю, что мне делать, если я думал, что я
в плену до конца войны”.

Люси промолчала, но снова решила ничего не рассказывать отцу о
тайне, которую хранил капитан Битти, до тех пор, пока она снова не посетит тюрьму и
не добьется хотя бы части того, к чему стремилась.

“Мне пора идти завтракать, папа”, - сказала она через мгновение. “Я
зайду к тебе снова, как только вернусь с утренней работы".
”Я вернусь с работы".

Люси не нужно было уговаривать сделать все, что в ее силах, чтобы помочь внутри больницы
. За ее естественное стремление служить делу союзников
добавилось острое желание показать немцам в командовании, что она была
полезна. У нее был тайный страх, что они могут подумать, что она мешает им, и
запретить ей оставаться там, где она хотела, рядом с отцом
.

Улицы были залиты жарким солнцем, когда час спустя она отправилась в путь с мисс
Уиллис и Бреле. С прошлой ночи орудия
почти замолчали, и каждая душа среди союзников в городе интересовалась
как идут дела на фронте, но упорно отказывалась знать
спросите их завоевателей, уверенные, что они не услышат ни о чем другом, кроме
Победа немцев. Но даже немцы не могли претендовать на значительное продвижение,
поскольку стрельба прошлой ночью показала, что их рубеж все еще удерживается на отметке
примерно в четырех милях к западу от Шато-Плесси.

Немецкий склад продовольствия находился примерно в миле к северу от американского госпиталя
. Это было неудобно расположенным, как для больницы и для
несколько сотен жителей, оставшихся в городе, но, естественно, немцы
не думал до этого. Каждый желающий купить или выпросить еду был
обязан явиться лично, предъявив регистрационную карточку, которая была выдана
вскоре после взятия города каждый житель был обеспечен всем необходимым. Такая систематичность
организация обещала хорошее, но на самом деле многие уставшие и переутомленные жители
Французским гражданам пришлось долго и зря идти по жаре на склад припасов. В
еда была скудной, и только самые худшие участки были зарезервированы для
горожане. В дополнение к этому, долгое ожидание необходимо для защиты
ничего другого от тех, которые остались овощи, которые растут в их
маленькие сады.

Стариков и мальчишек из Шато-Плесси отправили на работу по расчистке
улиц от битого камня и мусора, поскольку там было не более
рота солдат в городе, и эти довольствовались тем, что
выставляли охрану и осуществляли общее руководство. Но гражданские
рабочие получали еды не больше, чем если бы они бездельничали, и, голодные
и подавленные, неохотно выполняли свою работу, опасаясь, что им придется
каким-то образом помогать немецкому наступлению. Люси наблюдала за этими неохотными
рабочими, когда они втроем проходили рядом с небольшой группой на своем
пути через город. Почему-то они показались ей еще более жалкими, чем
солдаты-заключенные. У солдата, по крайней мере, был шанс нанести свой удар.
враг, и он находится в том возрасте жизни, когда наносятся удары и их терпят. Но
эти старики, потрепанные непогодой и согбенные трудом, заслужили тихий дом
в маленьком городке, где большинство из них родились. Мальчики, от двенадцати
до примерно шестнадцати лет, подняли смущенные и вызывающие взгляды
. У них не было никаких шансов на самооборону, и Люси догадалась, с
быстрая пульсация сочувствия, как их молодые, преданные сердца должна страдать
подчиняясь командам завоевателя.

“Предположим, это была Америка, и немцы приказывали нам работать на
они”, - подумала она, и ее щеки вспыхнули от гнева на торжествующего врага.
враг, причинивший столько страданий. Затем она нетерпеливо покачала головой
когда в поле зрения показался дом, который использовался как продовольственный склад. “Мне
придется вести себя немного вежливее, чем сейчас, если я хочу достать из них мыло и
спички”, - решила она.

“ Слава богу, сегодня не так много народу, ” заметила мисс
Уиллис, глядя на горстку людей, стоявших вокруг
здания. “Но я полагаю, что есть достаточно более в помещении, чтобы держать нас
половина ждать утром.”

“Что ж, я пойду с другой стороны и попытаю счастья”, - сказала Люси, направляясь к
левой двери и занимая свое место в очереди с письменным
запросом из больницы в руке. Вскоре настала ее очередь войти
в дверь и передать свой листок сержанту за столом. Он прочитал
это, с сомнением поджав губы, взглянул на список, лежащий рядом с ним,
и, наконец, сказал Люси, чтобы она вернулась через полчаса. Он прокричал это, находясь под
странным впечатлением, что люди, не понимающие по-немецки, каким-то образом поймут
смысл его слов, если он будет говорить достаточно громко. Люси кивнула, желая
посмеялась над его разгоряченным, озабоченным лицом и отправилась на поиски мисс
Уиллис и Бреле.

Люди из госпиталя, во многом благодаря находившимся там немецким раненым
, были в гораздо более легком положении, чем остальная часть населения
в отношении продовольствия. Немецкие власти позволили им
ручные тележки, чтобы передать несколько переменных поставки отведенного на них.
Сегодня основная часть еды уже была отправлена, но кое-чего не хватало
необходимые вещи вызвалась принести мисс Уиллис
. Однако шансы выглядели сомнительными. Немецкий некоммерческий партнер в
чардж, как само собой разумеющееся, сомневался в удовлетворении ее просьбы.
 Возможно, — через некоторое время, - когда Люси вошла в комнату, дело
дальше этого не продвинулось. Видя перспективу долгого ожидания, она
огляделась, чтобы посмотреть, кто еще был в таком же положении. Двадцать пять или
тридцать человек устало стояли, ожидая, когда сержант соизволит.
Некоторые из них сели на пол и прислонились к стене.

Среди последних была хрупкая женщина, которую заметила Люси.
потому что она казалась такой печально неуместной, сидя на пыльном полу в
посреди шумной и потной толпы. Она была просто одета в
черное, на ее мягких темных волосах красовался вдовий чепец, но что-то в
ее лице и осанке выделяло ее среди крестьян и горожан
вокруг нее. Рядом с ней стояла старая женщина, видимо, служанка,
с пустым лукошком в руке и сердитым хмурым лбу как
она наблюдала, как немецкие солдаты не спеша раздавать поставки
толпа ждет. Но это был третий член маленькой группы, на которого
Внимание Люси быстро переключилось. Это была девочка примерно ее возраста, которая
стояла, прислонившись к стене рядом с матерью, с выражением презрительного
терпения на лице. Ее голубые глаза, которые, казалось, совсем недавно
были полны детского веселья, теперь таили в себе вызывающую решимость.
в их глубине. Ее волосы были настолько черными, он напомнил Люси Джулия Хьюстон,
разве что волосы у Джулии была прямая, а эта девушка опустилась в мягкое
волны на ее худые плечи.

Люси не могла отвести глаз от этого милого, чувствительного лица, такого
жалкого в том, что его грубо оторвали от счастливого сна.
детство, которое французские девочки знают до подросткового возраста. В следующий момент
объект ее пристального внимания огляделся и заметил ее.
Люси не колебалась. Она тосковала по обществу девушки
своего возраста с тех пор, как в последние несколько дней у нее нашлось время подумать,
и она уже видела эту девушку однажды, когда пересекала город с Бреле
и Элизабет, и слышал от Бреле кое-что из ее истории. Она
с трудом пробралась через переполненный зал к себе и, преодолев
внезапную робость, когда глаза незнакомца встретились с ее глазами, сказала по-французски
с дружелюбной улыбкой: “Ты не будешь возражать, если я поговорю с тобой? Я бы так хотел
, чтобы у меня была другая девушка, с которой можно поговорить”.

На секунду ее слушатель выглядел озадаченным, для французского Люси было много
хуже, чем ее немецкий. Затем ее лицо понимающе просветлело, и
яркая улыбка прогнала всю презрительную грусть из ее взгляда.

“Буду рад!” - воскликнула она, ее голос приятно звучащие
на Люси уши после крики немецких солдат отменить
имена в свои списки. Затем, поколебавшись секунду, девушка сказала на
осторожном, звучащем по-иностранному английском: “Если вы предпочитаете, мы можем поговорить на
Английский. Я говорю достаточно, чтобы вы могли меня понять, хотя я каждую минуту совершаю некоторые
ошибки.

“ О да! - воскликнула Люси, испытывая огромное облегчение от того, что у нее развязался
язык. “Я прекрасно понимаю тебя, и ты скажешь мне, если я тоже разговариваю
быстро”.

“Тогда позволь нам сесть на пол,” французские девушки полагают, падая вниз
когда она говорила о стену.

Люси быстро последовала его примеру, и когда они сели бок о бок на
шаткий пол, который дрожал и скрипел под многими шагами, ее
спутник продолжил: “Я уже немного знаю о тебе. Клеменс, наша
слуга рассказал мне, как ты пришел сюда, чтобы повидаться со своим отцом. Вид
такое острое сочувствие светилось в голубых глаза уставились на нее, что Люси на
момент не мог говорить, и французская девочка добавила: “Ты американец,
нет? Скажи мне свое имя”.

“Люси Гордон. И я знаю часть твоей. Ты мадемуазель де ла Тур,
но как твое имя?”

“Мишель. Это был poilu, кто был с вами когда вы увидели меня в
уличные кто вам сказал, что. Он хорошо знает этот город. Он был—как вы
его называют? Жардиньер моего дяди, совсем рядом отсюда, до войны.

На самом деле Бреле рассказал Люси больше о Мишель де ла Тур, чем о ее имени.
Он описал первое наступление немцев в начале войны, которое
вынудило вдову и ее маленькую дочь покинуть их прекрасную
деревню и найти убежище в городе. С тех пор все пошло
от плохого к худшему в этой семье, раз такая честь и счастье.
Единственный сын мадам де ла Тур сражался за свою страну, в то время как его
мать и сестра остались, бедные и нуждающиеся, в руках немцев.

Люси задавалась вопросом, какие истории о лишениях и жертвах звучат из уст Мишель.
могла бы сказать. Но она также догадывалась, что почти ничего о них не услышит.
Движимые инстинктивным доверия и симпатии, который заставил ее почувствовать
более тепло к этой девушке, чем пять минут знакомства гарантия,
она начала рассказывать ей немного своей истории. Она исходит от
Англия, о выздоровлении ее отца в разгар немецкого наступления, о
тщетных попытках ее матери связаться с ними, и, наконец, она заговорила о Бобе.
Не о его визите после взятия города, конечно, потому что Люси
за последнюю неделю научилась благоразумию. Она ни словом не обмолвилась о том, что
это могло бы представлять опасность для любого друга союзников, как бы маловероятно это ни было.
ее английский был бы понят. Мишель слушала ее с
жадным вниманием, и дружеский интерес Люси, казалось, отражался в ее глазах
слушательницы, которые своим меняющимся блеском выражали ее мысли
гораздо лучше, чем ее запинающийся английский. Наконец она повернулась к
тому месту, где сидела ее мать, и нетерпеливо протянула к ней руку.

“Мама!_ У меня есть друг — маленький американец. Миз_, вот моя
мама.

Люси подползла и протянула пыльную руку мадам де ла Тур, которая
дал ей взамен фирма, затяжной пожал ее нежные пальцы.
Мать Мишель была лучезарной дочери улыбка, и он спрятался за
мгновенно даже самые тяжелые линии усталости и тревоги в ее бледное лицо.

“Я очень рада, если вы составите компанию моей маленькой девочке”, - сказала она на
лучшем английском, чем у Мишель. В то же время ее темные глаза искали
Лицо Люси, как будто ужасные годы сомнений, ужаса и подозрительности
заставили ее не спешить принимать любую дружбу, даже такую невинную, как у этой
маленькой американки. Но открытый, честный взгляд Люси, казалось, убедил
она. Она похлопала ее по руке и снова улыбнулась, как будто вечно таящиеся
опасности были забыты на мгновение из-за материнской жалости к одинокому
ребенку, стоящему перед ней.

“ Мишель, ” быстро сказала она, “ ты должна попросить ла Петите приехать к нам.
навестить нас. Должно быть, ей очень грустно постоянно находиться в больнице.

“Вы придете, _Mees_?” - нетерпеливо спросила Мишель.

“Да, но, пожалуйста, зовите меня Люси”, - последовал быстрый ответ, на который Мишель
согласилась кивком и улыбкой, сказав:

“Ты тоже зови меня Мишель. Так гораздо приятнее”.

“Где ты живешь?” вертелось на кончике языка Люси, но в тот момент
она увидела, что Бреле делает ей энергичные сигналы через всю комнату. С
внезапным угрызением совести, вспомнив о своих припасах по соседству, она
вскочила и поспешно попрощалась со своими новыми друзьями.

“Я надеюсь увидеть тебя очень скоро снова”, - нашла время сказать она, прежде чем начать.
протиснулась сквозь растущую толпу.

“Хорошо, Бреле, просто подожди минутку, пока я соберу свои вещи. Мисс
Уиллис готов идти?” она попросила poilu, кто стоял у двери, его
полной корзинкой на плече.

“Да, я пойду с мадемуазель”, - сказал он, выходя вслед за Люси на улицу, чтобы
другая дверь, где лежал скудный запас нужных ей предметов.
после очередного четвертьчасового ожидания ей передали со стола.

Всего во время горячих идти домой Люси подумала Мишель, и спрашивает, как
скоро она сможет снова увидеть ее. В тот день, как только она
села работать над порванным бельем вместе с Элизабет, она спросила свою старую
няню, как ей удастся навестить свою новую подругу. “Понимаете, я полагаю,
она работает во французской больнице со своей матерью, поэтому я не знаю, как мы
можем выполнять какую-либо работу вместе. Позволят ли немцы мне пойти к ней домой?”
спросила она с сомнением.

“Немцев здесь не так много, чтобы они потрудились посмотреть, что вы делаете"
, если только вы не попытаетесь покинуть город”, - был ответ Элизабет. “Когда я
утром в коттедж на лугах поеду, ты можешь пойти со мной
и остановиться в доме твоего друга”.

“О, ты знаешь, где она живет?” - воскликнула Люси вне себя от радости.

“Конечно, я знаю. Недалеко от того места, где стоял часовой, когда мы проходили мимо него той ночью".
прошлой ночью.

Люси ушла с работы в сторону заката, чтобы пойти и посидеть с отцом, и
в нем у нее был заинтересованный слушатель плану Елизаветы для посещения
Мишель.

“Я так рад, что ты нашла друга, доченька”, - сказал он с
серьезным удовлетворением. “Тебе, должно быть, здесь так ужасно тяжело и одиноко"
. Но помни, ты никогда не должна пересекать город, даже так далеко, без
Элизабет или кого-нибудь еще из больницы.

Люси кивнула, с чувством вины думая о своей решимости навестить ее.
Капитан Битти в первую ночь, когда Элизабет освободилась от дежурства.

Однако сейчас в ее голове была только одна мысль. Это не так уж и мало
найти товарища своего возраста после многих дней, проведенных среди
взрослые. И эта девушка понравилась Люси с первого взгляда.
Неделю назад она увидела ее на улице. Люси не была склонна бросаться в дружбу сломя голову
но она искренне следовала своим импульсам, и
в целом у нее не часто были причины сожалеть об этом.

На следующее утро Элизабет совсем забыл о Люси
запросы за день до этого, и посмотрел вверх в удивлении, когда она пришла
раньше в столовую приветствуя ее: “Ну, Элизабет, когда может
начнем?”

Люси встала на рассвете и заручилась согласием мисс Пирс на свой план,
и расставлены подносы с завтраком для выздоравливающих час под
направление медсестры. Потом она немного посидела с отцом, потому что было
ранним утром он чувствовал себя наиболее отдохнувшим и готовым к беседе.
Теперь она почувствовала, что пришло время исполнить ее желание, и вздохнула
с сожалением, когда Элизабет ответила:

“Как только смогу, я уйду, мисс Люси. Но сначала мне нужно кое-что сделать
, и сержант должен подписать нам разрешения на сегодняшний день.

“О, хорошо”, - согласилась Люси, несколько успокоенная при виде
завтрака, который Элизабет ставила на стол.

Это было прекрасное раннее летнее утро, с белыми облаками свалили против
мягкое синее небо, и солнце, достаточно тепло, чтобы сделать тени кажутся
приятно. После необычной жары последних нескольких дней это было
бодрящее действие как на разум, так и на тело. Люси чувствовала себя до краев наполненной
жизнью и энергией. Вопреки ей самой, ее настроение воспарило надеждой и
уверенностью в том, что впереди все будет лучше. Сегодня, когда
полчаса спустя они с Элизабет выходили из больницы, она почему-то верила, что
Шато-Плесси вскоре должно быть возвращено его законным владельцам. Казалось, что
как будто этот кошмар немецкого завоевания был всего лишь преходящим событием и
с этой уверенностью можно было мужественно переносить его.

В реальности не было ничего, что указывало бы на перемены к лучшему
когда они пересекали город. Орудия по-прежнему молчали, за исключением
разрозненных выстрелов, немецкие часовые все еще охраняли пустынные
улицы, и банды несчастных стариков и мальчиков трудились над сваями
о дебри в угрюмой покорности. Все духи Люси отказалась значительно
отсырели. В ее сознании она обсуждается схемы для переноски еды, чтобы капитан
Битти, решивший при первой же возможности рассказать Мишель все о заключенном.


“ Послушайте, мисс Люси, ” сказала Элизабет, когда они приблизились к
юго-восточной части города. “Есть в доме мадам де ла
Тур”. Она указала вниз по улице, чтобы немного кирпичные дома с остроконечными
крыша. “Это дом, которым она владела раньше, но теперь она переезжает туда жить,
потому что он не сильно пострадал от снарядов”.

Через минуту они остановились перед дверью, и Люси нетерпеливо спросила:
“Могу я войти и посмотреть на них сейчас? Ты вернешься за мной?” Она взглянула
по улице, которая была пустынна, если не считать шаркающей ноги пожилой женщины
устало пробирающейся к продовольственному складу, и оглянулась на
Элизабет, которая задумчиво ответила:

“Меня не будет всего час, но я больше не могу ждать, чтобы отвезти тебя обратно.
У меня сегодня много работы в больнице. В любом случае, у тебя будет
с твоим другом небольшой визит. Но сначала я подожду, здесь ли она
.

Люси взбежала по короткой лестнице и уже собиралась постучать в дверь.
дверь открылась, и Мишель собственной персоной стояла на пороге, улыбаясь.
приветствие.

“Я увидела тебя у окна, ” объяснила она, “ поэтому пришла открыть”.

“О, я так рада, что ты дома”, - обрадовалась Люси. “Все в порядке,
Элизабет! Не забудь вернуться за мной.

Она последовала за Мишель в дом, который оказался пустым, невзрачным маленьким помещением.
странно обставленное несколькими великолепными предметами, привезенными из старого дома.
дополненное простыми табуретками и столами, которые были под рукой. Но
он был изящен и по-домашнему уютно, и это означало, что много для Люси, после нее дней
провел в эпицентре грозных деятельности больницы.

Мадам де ла Тур был уже на французской больнице, и Мишель
наводила порядок в доме, пока старая служанка хлопотала на кухне.


“ Сядь на этот стул, ” сказала она Люси, придвигая старое резное
кресло поближе к открытому окну. С тех пор окна были открыты.
стекло было разбито снарядом, но теперь, когда наступило лето,
доски, которые защищали от зимнего холода, были убраны.

Мишель пододвинула себе второй стул и, взяв на колени вязанье
, воскликнула с выражением приятного предвкушения: “Теперь нам
удобно, не так ли? У меня так давно не было компании. Я чувствую себя почти странно.
видеть друга ”.

“Я так о многом хочу поговорить, что не знаю, с чего начать”,
откровенно сказала Люси. Но, говоря это, она вспомнила о необходимости нанести
еще один визит в старую тюрьму, а также поняла, что такой шанс
поговорить с Мишель наедине может представиться не скоро. Она
не было очень долго, либо, Элизабет шла быстро.

“Мишель, я хочу сначала рассказать вам о моем брате идет здесь
однажды вечером,” она начала быстро.

“Твой брат—он пришел сюда?” - выдохнул Мишель, ее английский не ее
ее изумление.

“Да”, - кивнула Люси. Она углубилась в свой рассказ и повторила все
инцидент с приходом Боба и ее собственным визитом в тюрьму капитана Битти
. К тому времени, как она закончила, глаза Мишель сияли, ее
щеки порозовели, а вязание лежало в ее руках незамеченным
. Когда Люси остановилась, чтобы перевести дух, она разразилась такими восторженными
похвалами и комментариями, что Люси была почти потрясена.

“Боже мой, я ничего не сделал”, - сказала она торопливо, поскольку она не рассказала
история с какой-либо идеей сорвать аплодисменты для себя. “Причин, по которым я
хочу, чтобы вы об этом узнали, во-первых, потому что я надеюсь, вы позволите мне
принести вещи для капитана Битти здесь, и остановить их на пути к
тюрьма. Во-вторых, потому что мы друзья, и я хотела рассказать тебе
о Бобе.

Лицо Мишель было изучающим; страннейшая смесь теплого сочувствия и
своего рода озадаченного сомнения. Люси удивленно посмотрела на нее, потому что та
ответила с очевидной искренностью: “Я с радостью помогу вам отнести
вещи бедному англичанину. Я пойду с тобой, если можно, — я так хочу
немного помочь! О, Люси, только для того, чтобы передать эту новость об Аржантоне
через немецкие линии!

Сердце Люси с готовностью откликнулось на это желание, но странный дискомфорт при виде
озадачивающего взгляда Мишель заставил ее на мгновение замолчать. Внезапно
она поняла, что, в то время как она рассказывала этому почти незнакомому человеку свои самые дорогие
секреты, Мишель, с другой стороны, не раскрыла рта на тему
своего брата или своих надежд на успех союзников.
Люси была слишком откровенной и импульсивной, чтобы смириться с таким положением вещей
не задавая вопросов. Она посмотрела в обеспокоенное лицо Мишель и спросила:
“Почему ты ничего не рассказываешь мне о себе и своей семье,
Мишель? Я доверял тебе, когда говорил о приезде Боба. Разве ты не доверяешь
мне?”

Француженка вздрогнула, заколебалась, снова посмотрела в удивленные
глаза Люси и разразилась речью.

“О, Люси, я знаю, что ты с нами — как и вся Америка! Но некоторые американцы
недостаточно бдительны против наших врагов. Для чего вы друг?
с той немецкой женщиной, муж которой воюет против нас?

“Конечно! Какая же я ослица! ” воскликнула Люси с неописуемым облегчением.
когда ей все стало ясно. “Я совсем забыла об Элизабет,
Мишель, или я должен был догадаться, что ты могла подумать, увидев меня.
всегда с ней. Видишь ли, Элизабет была нашей старой няней в Америке — и
Я знаю ее с тех пор, как мне исполнилось четыре года. Но этого было бы недостаточно
чтобы мы стали настоящими друзьями сейчас. Она такая же сторонница союзников, как и мы. Она
не желает победы кайзера ”.

А Мишель по-прежнему выглядел крайне неубедительно, Люси вернулась, чтобы рассказать о
Спасти Элизабет Боба из немецких рук в позапрошлом году. Она не
остановить пока Мишель не знал доверия Боб в Германии женщины
искренность, сообщения сбросили с самолета, и Элизабет
отказ от войны, что ее страна стремится и ей обещают помочь во всем
Усилия Люси.

Мишель сидела молча и изумленно, ее голубые глаза были прикованы к лицу Люси.


“ Она ненавидит Германию? ” спросила она наконец.

“ О, нет, но она ненавидит юнкеров, правящих ею. Это ради самой Германии
Она выступает за союзников. Вы понимаете, что я имею в виду? Кроме того, она любит
Америку, где она так долго жила. Это была ложь, которую они ей говорили
об Америке, которая впервые научила ее правде ”.

Мишель надолго задумалась. Затем медленно произнесла: “Люси, я
знаю, что твой брат не был бы обманут, и я верю тому, что ты мне говоришь.
Но трудно думать, что жена солдата из Бошей поддерживает союзников ”.

“Карл не солдат — он слишком стар. Он всего лишь повар. Он был нашим поваром
почти десять лет дома. В любом случае, Мишель, ты знаешь, что со мной все в порядке.
и ты скоро увидишь, что Элизабет тоже. Я понимаю, что ты чувствуешь,
потому что я бы сам ей не поверил, хотя знал и доверял ей так долго.
если бы она не принесла сообщение от Боба.

Мишель быстро кивнул. “Люси, я иду, чтобы сказать тебе сейчас о моем брате.
Но все же, хотя я верю тебе, обещай мне, что ты не скажешь
старая медсестра ни слова из того, что я говорю”.

“Я обещаю”, - сказала Люси, удивляясь.

Вездесущий страх, выражение, которое было во взгляде мадам де ла Тур.
когда она впервые увидела лицо Люси, в ясных глазах Мишель зажегся огонек.
она наклонилась вперед и прошептала:

“Мой брат Арман - шпион французской армии. Однажды уже после
первой победы Германии он пробрался в город”.

“Как он мог!” - выдохнула Люси с учащенно бьющимся сердцем, внезапно почувствовав себя великолепно
возможности, пробуждающиеся в ее мыслях.

“Я скажу тебе, как”, - сказала Мишель, ее голос дрожал от гордости и
волнения по поводу галантного подвига ее брата. Измененная с медленного
и запинающегося английского Мишель, история вступления Армана де ла Тура в
захваченный город была такой:

При попытке ночного рейда выступил с десяток немцев на французский
окопы перед Шато-Плесси, один из немцев упал, смертельно
раненых, в ничейную землю, недалеко от французской линии. Арманд носить
форму немецкого солдата, вскочил и взяли падшего человека
место в темноте. Немецкая атакующая группа, с Арманом среди них.
Они вернулись в свои окопы, немцы были удивлены внезапной
паузой в ружейном огне с французской стороны. Рассвет застал шпиона внутри
в городе, проделавшего опасный путь под предлогом особого дежурства.
Оказавшись под крышей дома своей матери, он получил информацию, за которой пришел.
с наступлением темноты он вернулся в немецкие окопы.
Договорившись со своими друзьями на французской стороне о заранее оговоренном времени и
месте, он перешел черту в притворной атаке и благополучно достиг своих
рубежей.

Этот подвиг непосредственно привел к захвату города французами и
американскими войсками — сражению, в ходе которого был ранен отец Люси.

Насколько было известно союзникам, не было никаких шансов чему-либо научиться в
Сейчас Шато-Плесси, но Мишель и ее мать знали, что беспокойство за них
заставит Армана пойти на большой риск, чтобы снова въехать в город
, и они боялись, что он попытается это сделать.

“ Если бы он это сделал, Мишель, ” воскликнула Люси, взволнованная этой историей о
бескорыстном героизме, - он мог бы взять назад слова капитана Битти о том, что
они жаждут узнать.

“Вот почему я спешу рассказать вам”, - сказала Мишель, кивая. “Лучше всего"
попросите английского капитана написать вам все, что ему известно, и вы сами
принесите это сюда; потому что, хотя Арман носит немецкую форму, он не смеет
показываться на улицах. Смотри, ” добавила она, указывая через
окно, - вон немка пришла за тобой. Бедняжка, у нее
тяжелая корзина.

Люси не была уверена, действительно ли Мишель верит в Элизабет или нет,
но в любом случае, более чем удовлетворенная своим утренним визитом, она встала
, кивнув Элизабет, что та идет. Мишель тоже встала.,
с застенчивым дружелюбием взяла Люси под руку, когда они выходили.
направляясь к двери.





 ГЛАВА IX

 ДРАКА ИЗ-ЗА АРЖАНТОНА


=Боб Гордон= читал письмо от матери, когда он сидел в
основные комнату на небольшой ферме за пределами Кантини. Это место было
давно покинуто своими владельцами, и теперь давало приют дюжине американцев
летчикам и стольким же механикам, несмотря на серьезные повреждения, которые оно получило.
пострадал, когда город был взят. Боб сидел на трехногом
табурете, опасно накренившемся, когда он уперся ногами в дымоход
или то, что от него осталось в куче кирпича и известкового раствора
фрагменты. Утреннее солнце заливало земляной пол и падало
на его лицо, когда он читал мелко написанные строки. Его тонкий, коричневый
щеки были окрашены здоровый цвет, и вся его тощую фигуру в ее
хорошо носить хаки выглядел полным жизни и энергии. Но сейчас его лицо было
серьезным и печальным, а глаза, которые он поднял от письма к солнечному
окну, были омрачены болезненной тревогой.

Он увидел бледное лицо матери перед ним, как он читал, губы набора
с этой смелой решительностью, что во время войны женщины научились держать в
среди страха и страданий. Даже в своем письме она пыталась скрыть свои мысли
и написать с надеждой ради Боба, хотя и говорила
откровенно о неприятностях, которые они разделяли вместе.

“Я не могу думать ни о чем, кроме Люси, Боб, гадая, когда же настанет время
, когда я увижу ее в безопасности и вне власти врага. Но
с той ночи, когда ты видел ее с Элизабет, я могу найти в себе мужество надеяться
снова. Как странно все устроено — ужасное и хорошее смешалось воедино.
вместе! Ибо я совершенно уверен, что твой отец не добился бы своего
чудесного выздоровления, если бы рядом с ним не было дорогой маленькой Люси.

Боб снова поднял глаза, размышляя. Его грезы в эти дни были один
долго восстание против своей беспомощности. Все его мужество и сила
целью было недостаточно, чтобы принести свою маленькую сестру
Шато-Плесси через яростная битва. Он и его
товарищи сделали все, что могли, чтобы сдержать натиск немцев, пока еще не
наступление с целью отвоевать город. Успех американских войск при
Кантиньи мог быть повторен при Шато-Плесси - должен быть — но не без
соответствующих планов атаки и дальнейших подкреплений — тех подкреплений,
которых все хотели получить немедленно. “Слава богу, наши люди приезжают сюда"
теперь за границу с хорошей скоростью”, - подумал он с внезапной надеждой, озарившей
его уныние. “А в Шато-Плесси все кажется вполне сносным. В
Бошей там достаточно мало, за исключением тех, кто лежит на спине.
Потому что у Боба были новости из захваченного города, о которых Люси никогда
не догадывалась.

Его беспокойные и неудовлетворительные мысли были прерваны звуком
шагов по каменному порогу позади него. Он повернулся к двери
, в то время как новоприбывший, увидев его, воскликнул:

“Вот ты где, Боб! Я искал тебя на поле боя. Мы должны идти.
немедленно. Сержант бегает вокруг с приказами, которые только что поступили по телефону.
сверху по линии.” Говоривший был молодым летчиком примерно того же возраста, что и Боб, так что
он был закутан в кожаный шлем, так что почти не было видно его лица
кроме пары мерцающих голубых глаз.

“ Какие будут распоряжения, Ларри? ” спросил Боб, вставая и запихивая свой
письмо в карман. “Кажется, пушки стреляют не очень сильно”.

“Нет, все то же старое дело. Французские наблюдатели пытаются получить
представление об Аржантоне. Разведчики Бошей, казалось, на некоторое время уснули, и
Французы совершили несколько смелых налетов, но теперь враг проснулся с
месть, и если наблюдатели хотят что-нибудь увидеть, у них должно быть несколько человек.
охрана, чтобы вступить в бой с Бошами. Где твои шмотки? Мне нужно вернуться к
моему самолету. Я думаю, ты полетишь с Журденом. У него два отличных новых пулемета
на его "Спаде" — вы должны сбить половину немецкой авиации.
применяйте к ним силу. Что ж, я ухожу.”

Боб надел летающий плащ, надел шлем, поднял пол
десятка необходимых ему вещей, и вышел просто, как сержант встретил его в
дверь с заказами в руке.

“Хорошо, сержант, я ухожу”, - сказал он, отдавая честь в ответ. “Где
Майор Киттередж, вы не знаете?”

“Он на поле, сэр, или был там минуту назад. Я думаю, лейтенант
найдет его возле конюшен”.

Сержант указал через двор фермы на широкое поле за ним, и
Боб кивнул ему, когда тот уходил. Сержант был его другом,
и Боб никогда не было времени поговорить с ним, прежде чем его мысли
с внезапной болью в сердце, что другой друг, сержант Кэмерон, которого он
оставил в немецкой тюрьме. С тех пор он отправил ему много посылок с
едой и удобствами и даже получил от него распечатанную открытку с
благодарностью, отправленную под наблюдением Красного Креста. Но что такое
подарки в виде еды и табака, какими бы бесценными они ни были для
заключенного, по сравнению со свободой и шансом нанести удар по правому
делу в такой день, как этот?

Боб пересек двор и перемахнул через ограду в поле сено. В
старый сарай был переоборудован в мастерскую, и возле него стояла дюжина человек
мужчины готовились к полету. На летном поле ждали шесть бипланов.
некоторые из них механики в последний раз тщательно осматривали. Боб
нашел майора Киттереджа рядом с одним из них.

“ Доброе утро, майор, ” сказал он, отдавая честь. - Есть еще какие-нибудь распоряжения для меня?

“Сегодня ты назначаешься артиллеристом, Гордон”, - сказал офицер, поднимая взгляд
от бумаг, которые держал в руках. “Нам не хватает одного артиллериста, и Журден хочет заполучить
тебя. Он получил все распоряжения, я уже здесь, так что он будет передавать их на
для вас. Выйти как можно скорее”.

“Да, сэр”.

Майор Киттередж познакомился с Бобом, когда Бобу было двенадцать лет, и он, майор
, был лейтенантом в роте своего отца. В своих наиболее официальных
полового акта не было затаенное дружелюбие никогда не достаточно
скрытые. Он смотрел, как Боб остро на секунду, как молодой офицер
пересекли поле, чтобы капитан стороне Jourdin это.

“Ты здесь, а, Гордон?” - сказал француз, выбрасывая свою
сигарету с приветственной улыбкой. “Тогда мы поведем остальных и уйдем
первыми с поля”. Он натянул перчатки и выкрикнул приказы
его французские механики, которые прокричали в ответ “Эй, мой капитан!_” сквозь
близкое вращение пропеллера.

Большой биплан, в котором Боб теперь занял переднее сиденье, или место стрелка,
пристегнувшись ремнями за двумя пулеметами, был совсем другим
самолет с маленького тринадцатиметрового моноплана, на котором он приземлился
за Шато-Плесси. Предвидя в ту ночь, что ему, возможно, придется
уворачиваться и бежать, спасая свою жизнь, он выбрал одного из этих быстрых, сильных
маленьких шершней, способных выполнять самые головокружительные эволюции с
невероятной скоростью. Но сегодня утром они с Журденом встретились лицом к лицу и
отбросьте врага назад, и тяжеловооруженный Spad был создан для боя.

Журден в нескольких коротких предложениях изложил ему план операции. В
бипланы были действовать каждый самостоятельно, пытаясь отъехать, как
как можно больше вражеских самолетов, от своих разведчиков. В то же время
они должны внимательно следить за любой информацией, которую они могут получить
в состоянии получить.

“Мы полетим к северу от Шато-Плесси, затем в Аржантон,” он
закончил. “Попробуйте говорить-пробки, Гордон. Все в порядке? _Eh, bien!
Партоны!_ ” крикнул он своему механику, который в ответ крутанулся
к пропеллеру, который заставлял его вращаться.

Журден открыл дроссельную заслонку и надавил на ручку управления.
Они понеслись по полю в бодром, скачущем темпе. Боб устроился
себя комфортно, крепления щитка его шлема. Jourdin вытащил
обратно его палочку, и машина стабилизировалась и к плавному движению, покачиваясь так
мало. Стремительная трава исчезла с борта, и через мгновение
земля внизу превратилась в далекий пейзаж.

Через десять минут они быстро летели на север на высоте четырех
тысяч футов. Два других летуна поднялись с поля вслед за ними и
были в тесном преследования. Никаких самолетов противника пока еще не потревожил одиночество,
и Боб упал на просмотр его пулеметы, холодный воздух этих
для помещений с высокой проходимостью приятно дул в его лицо. Jourdin повел
уверенно для маленького отряда, и где он вел какие-либо летчик был
также к материалам для подражания. Через полчаса они были над Шато-Плесси,
в то время как под ними немецкие траншеи извергали огонь из дальнобойных
зенитных орудий. Обстрел в этот момент не был сильным.
противник упорно пытался продвинуть французскую и американскую линию дальше.
Западно-собравшись с позорным провалом. Несколько немецких самолетов метнулся вверх
из их гвардии над окопами, но Jourdin не было никакого желания заниматься
в бою здесь. Он направил машину вверх, и Боб, не более
проблеск маленького городка, которые так много значили для него, прежде чем они
монтируется на высоте пяти тысяч футов, чуть ниже облаков, которые висели под
Глубокое синее арки в мягкий пушистый свай. Под ними вражеские самолеты было
бросившийся в погоню. Город был изготовлен лишь маленькой площади до точек
и линий. Перед этим, где окопы побежал, поднялся чуть дымный пуфы
это повисло в неподвижном воздухе. Даже разрывы снарядов были приглушены
до глухого рева. Капитан Журден говорил в трубку.

“ Мы поднимемся немного выше, Гордон, и спрячемся за этими облаками. Мы
В любой момент увидим врага, и у нас будет преимущество, если мы
застанем его врасплох.

Пока он говорил, Шато-Плесси остался позади. Аржантон был всего в
пятнадцати минутах езды. Он снова направил большой самолет вверх еще на
тысячу футов, в центр огромной обволакивающей, удушающей массы
облачного пара. Мягкая, хлопчатобумажная масса поддалась, растворившись в липком
клочья тумана, которые тянулись за ними, как серпантин. Затем они
прорвались сквозь дыру в облачном своде в верхний солнечный свет — мир
небесной красоты. Часто, когда Боб поднимался над облаками, он
никогда не мог сделать этого без того, чтобы заново не восхититься странной красотой вокруг
когда самолет преодолевал последние барьеры тумана. Никакое
небо, каким бы красивым оно ни было, видимое с земли, не могло сравниться с
абсолютной чистотой окружавшей их ослепительной синевы. Внизу облака
снова сгустились в плотные белые массы, кое-где подкрашенные легким
золотые края там, где на них падали солнечные лучи. За спиной послышался мили следующие два
растущий горошек—часть эскадры, которая, казалось, Боб, заложил
забыть на время все мысли о битве, и, как и они сами, были
лениво исследуя этот высший мир грез.

Разрыв в облаках внизу положил конец этим мыслям, потому что сквозь него
он увидел восемь самолетов, снующих взад и вперед, маневрируя в поисках позиции.
За ними и под ними, недалеко от узкой полосы реки Авре, лежал
город Аржантон, а еще в миле к западу - старый средневековый форт
за укрепленным хребтом. Боб навел бинокль на движущиеся самолеты
и, наведя подзорную трубу, обратился к Журдену. “ Ты видишь
их? Снижаемся на тысячу футов.

“Хорошо”, - быстро ответил пилот. Он нажал на ручку управления, и
машина быстро снизилась. Теперь Боб мог видеть эмблемы союзников на хвостах
трех самолетов. Это были французские разведчики, а остальные
пятеро были немецкими "таубе", отличавшимися своей формой, а также
большими черными крестами, нарисованными на их крыльях. Чуть поодаль еще одна
группа сражалась. Он перевел свой бокал на них и увидел , что
здесь союзники и противники были одинаково подобраны. Два французских разведчика и один
Американский боевой самолет боролись три немецкие листовки.

Журден, казалось, угадал его мысли, потому что, не дожидаясь
сигнала, он стремительно ринулся вниз на таубов, которые окружили
трех французов чуть ниже и поливали их смертоносным огнем.
Разведчики были достаточно готовы убежать, но, будучи не в состоянии этого сделать, были вынуждены
отважно сражаться с невероятными силами. Еще мгновение, и Журден
вывел свой самолет и его вооружение в зону досягаемости. Боб нажал на спусковой крючок
рукоять пулемета и накачивали градом пуль в крыло
Таубе в ближайшем к нему. Он увидел, как немецкий летчик бросил взгляд вверх, когда
пытался вывести свой самолет за пределы досягаемости в быстром развороте. Но,
прежде чем он смог только удалиться, крыло висело деформированные и увечные, шелк
почти в клочья. Пилот показал вниз, делая попытку за
посадка с одним крылом, три тысячи футов ниже. Боб не видел его.
Он навел ружье на "Таубе", который бросил разведчиков, и теперь
стрелял в него яростно и точно прицельно. Пули просвистели вокруг
большой боевой самолет, но Журден не оставался легкой мишенью. Он сделал
штопор, описал короткими кругами тысячу футов, затем поднялся в воздух
снова позади противника. К этому времени прибыли еще двое американцев, чтобы вступить в бой с "Таубес".
Разведчики были вне опасности. Журден заговорил в трубку
у самого уха Боба. “Мы пойдем на запад. Мы здесь не нужны. Я бы хотел
последовать за нашими разведчиками, которые направляются к укреплениям.”

Пока он говорил, они немного набрали высоту и полетели к окраине
города, отмеченного немецкими окопами. Второй самолет эскадрильи
последовал за ними, когда они пересекли французские линии и пролетели над вражескими траншеями
над укрепленным хребтом. Внизу зенитчики
были посылает непрерывный огонь из орудий, чтобы помешать их дальнейшему
спуск. Вокруг них кружили французские разведчики, тщетно пытаясь
разглядеть замаскированные укрепления сквозь завесу огня
под ними стелился дым.

“От этого нет ни капли пользы”, - с горечью подумал Боб после получаса
этого бесполезного наблюдения. “Что мы можем отсюда увидеть? Мы держим
Боши отправку самолетов после того, как наши разведчики, но что это
составит?”

Пока он кипел от беспомощного нетерпения, замышляя отчаянную попытку
прорваться сквозь эту огненную завесу, спокойный голос Журдена на его
нарочито звучащем английском языке потряс его осознанием реальности происходящего.

“ Мы спускаемся прямо сейчас, Гордон. У меня приказ явиться в полдень через полевую телефонную станцию
недалеко отсюда, в тылу наших войск. Наша эскадрилья может быть
и собрали, и по крайней мере некоторые из этих Taubes из
боевой. Разведчики ничего не можем сделать сейчас”.

- Хорошо, - Боб отвечал нехотя. Он был возбужден до такой степени , что
было трудно сдаться, не сделав ничего большего, чем просто спугнув
несколько немецких летчиков. “Что ж, день еще не закончен”, - утешил он себя,
бросив обиженный взгляд вниз, на немецкие укрепления вдоль хребта,
где из дюжины батарей вырывались клубы дыма и пламени. Пилот
ноги на руль и уже самолет был опять на Запад
по французской линии.

Хотя капитан Журден лишь временно летал с американцами в
Кантиньи, ему было приказано доложить об утренних событиях в
штаб, потому что он мог сделать это с наибольшей легкостью и
отправка. Для большинства американских летчиков местность вдоль линии боевых действий
все еще была предметом, в котором нужно было разобраться с помощью карт и
бинокля днем, а также звезд и компаса ночью. Но для Журдена это была
старая и знакомая земля, ибо эта часть Пикардии была его домом, и
эти разрушенные поля и деревни он знал с детства. Боб думал
об Аржантоне только как о городе, наполовину разрушенном снарядами, месте, которое он
всегда мог легко найти сверху, потому что все еще стояли
башни старого форта за пылающей линией немецких батарей. Но
для француза это слово имело другое значение. Это был маленький городок,
по причудливым мощеным улочкам которого он часто проходил летними днями.
в детстве он навещал своего дедушку, чей старый дом за пределами
Аржантон превратился в руины. Если было уже достаточно поздно, то
мирные горожане приводили своих детей в старый форт послушать
звук горна на закате и посмотреть, как солдаты меняют караул. Никто бы не поверил
в те дни, что немцы когда-нибудь ворвутся в его ворота
и завладеют ими.

За французскими линиями страна простиралась холмистыми полями до
горели дрова. Журден направил машину к небольшой лиственничной рощице, рядом с которой
стояла телефонная будка, укрытая небольшим возвышением. Бобу приходилось
очки на глаза, и быстро нашел причал.

“Направо, Jourdin—сделают это в сто ярдов, прежде чем окунуться. Есть
хороший уровень-чуть, прежде чем эти воронки начинают”.

Пилот неторопливо изучил землю, сбросил газ и заскользил
красиво снижаясь, пока земля не поднялась им навстречу, и
колеса большого самолета коснулись травы и понеслись по постепенному
остановка.

Боб невооруженный сам и вылез, рад размять ноги. Но
в следующий момент он увидел проволоку слегка отрегулирован на
широкое крыло самолета, и указал на нее своему спутнику. “Этого не может быть
слева, Jourdin. Должен ли я исправить это, пока вы сходите в доклад?”

“Там механиком в хижине. Я приведу его”, - сказал Jourdin. “Если
мы будем ждать ремонта, давайте воспользуемся этим шансом и съедим наш паек на земле"
. У нас будет пятнадцать минут.

“Хорошая идея”, - с энтузиазмом сказал Боб. Как Jourdin отошел в сторону
Шацк он достал маленькие пакеты с едой и раскладывают их по
удобный рок. На мгновение он забыл о своем разочаровании
отказ утра. Ничто не может разбудить такой аппетит, как полет, и Боб
еще не научился наслаждаться едой набросился на крыло. Он мог читать,
писать, думать, фактически делать многое во время быстрого полета, но ему нравилось
есть на ровном месте.

Когда Журден вернулся и отправил механика за работу, двое молодых летчиков
сняли перчатки и шлемы и, усевшись, принялись за еду
их рацион состоял из сэндвичей и шоколада, а также фляжки с прохладительным
вода.

Легкий ветерок дул с запада над почерневшими полями.
Это унесло от них дрейфующий дым, и, если не считать шума
разрывов снарядов, на пустынном лугу было почти спокойно. Над ними
самолеты все еще парили, но не очень близко. На данный момент
Французские разведчики прекратили свои поиски. На небольшом возвышении неподалеку
вдалеке стояла разрушенная ветряная мельница, ее обгоревшие обрубки рук уныло торчали
над ровной вспаханной снарядами землей, которая когда-то была зеленым
пшеничным полем. Там был старый кирпичный дымоход рядом с ним, тоже—все, что было
слева на небольшой ферме. “Союзники не должны вернуться,
в любом случае,” Боб думал. “Боши были здесь прошлой зимой”.

Капитан Jourdin поднялся на ноги и смотрел через
поля молча. Не раз за время их дружеского общения Бобу приходилось
распознавать моменты, когда преданное сердце француза было горько
сжато, и весь его разум отвлекался от работы при виде чего-нибудь подобного
сурового напоминания о судьбе его страны. Сцепленные за спиной руки
крепко сжались, когда, повернувшись, он сказал Бобу: “Я
помню ветряную мельницу, когда эта ферма была процветающим маленьким местечком.
Фермер прожил там много лет.”

Боб не мог придумать никакого ответа. Там был не прошу жалости или
поощрение в спокойной Jourdin, в горчайшей печали голос. В нем было больше
решительного неповиновения, чем в порыве бравады любого немца. Боб подумал о
строках, которые он прочитал в английской газете несколько дней назад. Они были
Говорит француз, глядя на разрушенные поля Франции, почти
как будто автор увидел сияющие темные глаза Журдена и написал
для него:

 И мы, кто помнит, как вращалась ветряная мельница,
 Мы можем погибнуть, но не напрасно,
 Ибо наши сыновья придут в новом начале
 И проследите, чтобы ветряная мельница снова заработала.

“C'est fini, mon capitain_”, - сказал солдат-механик, подходя с
быстрым салютом и жестом назад, в сторону самолета.

Боб взял свой шлем, а Jourdin следовал за человеком, за досматривать
его работы. Боб посмотрел в голубое небо, испещренное перистыми облаками
серпантин, искренне надеясь на больший успех в дневном
наступлении. Отчаянное рвение снова овладело им. Он
узнал секрет доблести—то, что французских солдат это означает
сражаться за спасение своей семьи и дома — с тех пор, как его отец и Люси
были пленниками в Шато-Плесси.

“Теперь все в порядке”, - сказал Журден, отрываясь, когда подошел Боб, от
критического осмотра опор крыла. “Давайте немедленно трогаться с места.
Посмотрите туда!” Он указал вверх, туда, где находились три немецких самолета.
намеренно пересекли линию фронта французов, откуда несколько самолетов
быстро поднялись, чтобы перехватить их.

“Большая часть нашего маленького отряда остановился возле Шато-Плесси заниматься
враг там”, - сказал капитан Jourdin. “Я думаю, что нам будет необходимо, чтобы помочь
управлять этими ребятами”.

Когда он так скромно говорил о том, чего от него можно было ожидать, в глазах француза засиял огонек
битвы. Он поспешно завершил свои
приготовления к бегству. Боб, не менее нетерпеливый, молча поддержал его,
бросив еще один быстрый взгляд на самолеты, которые теперь кружили над головой. Через пять
минут они были уже на лугу и быстро поднимались в сторону
места боя.

Как только немцы увидели, что французские самолеты готовятся к атаке
, они послали подкрепление со своих позиций. Очевидно, что
постоянное наведение разведчиков союзников над укреплениями Аржантона было
начинают раздражать их. По их обычная тактика, когда страдает
от уязвленной гордости, они готовы перейти в наступление. Когда
боевой самолет, на борту которого находились Боб и Журден, поднялся на высоту шести
тысяч футов и поравнялся с воюющими сторонами, ситуация
еще не вышла за рамки перестрелки. Было восемь вражеских и
семь самолетов союзников, не считая вновь прибывшего, что уравняло
цифры. Из французских и американских самолетов три были тяжелыми машинами
из эскадрильи Кантиньи, остальные пять - легкими разведывательными кораблями.
Немцы все бронированные самолеты, но трое были из тяжелого,
вялотекущий тип, практически неуязвимыми на пулевую стрельбу, но не в состоянии быстро
последующие преимущество. Jourdin дал один увлеченно смотрят вокруг себя, как будто
подводя итоги коэффициенты, а затем говорил через трубу Боб:

“У нас хорошие шансы на победу, Гордон, но нам придется упорно бороться
за это!”

Боб уже был убежден в этом. Он заметил Ларри Итона слева от себя
, поливавшего убийственным огнем из своего пистолета Льюиса тяжелый немецкий корабль
, маневрировавший рядом с ним. Но он также увидел человека, который умело
руководствуясь машины немцев в положение для стремительной реакцией на
Фланг Ларри. Летчик этот был фон фотографии, немецкого, для которых Боб
обмен. Одна из его ног была выведена из строя осколками шрапнели
, но это не помешало ему вернуться к службе в авиации.
Его стально-голубые глаза сияли из-под шлема со всей присущей ему прежней
безрассудной дерзостью, и Боб почувствовал, как его решимость укрепляется, а храбрость
переходит в бесстрашие при виде него.

Когда эти мысли обрели форму, на него налетел большой немецкий самолет.
Он увидел, как стрелок наводит свое оружие на прицел. Всего на секунду быстрее
чем его враг, Боб начал прицеливаться из левого пулемета. Вырвалась струя пламени
, и в следующее мгновение немецкая машина задрожала, ее плоскости
накренились набок, и, как подстреленная птица, она исчезла из виду.

Через трубу Боб едва расслышал крик Журдена: “Налево, берегись!
Я выведу тебя на дистанцию досягаемости!” У него не было времени перевести дух после своей недавней победы
, прежде чем на него набросились еще двое врагов. Привилегия
летать со знаменитым французским асом тоже была сопряжена с опасностями. Каждый Боше, который
мог бы сделать это для Журдена, надеясь уничтожить героя, который,
однажды уже ликвидированный, каким-то чудом вернулся на действительную службу
. Журден развернул свою машину в набирающем высоту развороте, чтобы избежать столкновения с
одним агрессором, в то время как Боб нажал на рукоятку своего пистолета по правому борту, надеясь
избавиться от своего противника справа. Вместо вспышки пламени
что должно было произойти, пистолет оставался бесшумным - его заклинило.

Боб лихорадочно перевел другое ружье на позицию, но Боши
открыли по нему смертельный огонь. Пули прошили крылья насквозь
и свистели вокруг него. В тот же миг третий враг спустился с
выше. Внезапно начался пулеметный огонь с другой стороны. Боб увидел
Лицо Ларри Итона за ним, а в следующий момент и его нового противника
дрогнуло, накренилось, и обломки рухнули на землю с высоты шести тысяч футов.
Боб смог уловить это лишь мельком, поскольку Журден осознал необходимость
кратковременного отступления. Он крутанулся на хвосте, упал с высоты тысячи футов, затем,
сбросив своего врага, поднялся по кругу, пока Боб
устранял замятие в своем ружье и осматривался в поисках дальнейшего развития событий.

Долго ждать ему не пришлось. Рядом с ним немецкий самолет приближался
на расстояние выстрела, и теперь он открыл шквальный огонь посреди серии
резких пикирований, которые не позволили Бобу открыть ответный огонь с каким-либо эффектом
. Журден еще раз крутанулся на месте, надеясь поднырнуть под
противника, но немец был слишком быстр для него. Он снова нырнул и вынырнул
в быстром развороте рядом с французом, осыпая его градом пуль. Боб
был вне себя от ярости. “Еще раз, Журден!” - крикнул он.

Пилот снова спикировал, одновременно с немцем, и на этот раз тот
враг был застигнут за своей игрой. Журден сбросил скорость и позволил противнику
самолет пронесся мимо. Когда Бош рванулся вверх, он последовал за ним вплотную
в кильватере, и впервые Боб наносил удар за ударом с расстояния в
несколько футов. Большая немецкая машина продолжала быстро подниматься, затем она
сбросила скорость, упала хвостом вперед, восстановилась и, наконец, нырнула носом к земле
.

Боб тяжело вздохнул и посмотрел вниз. Союзники
держатся, но двое из них пропали без вести. Немецких самолетов
трое пропали. Он видел не больше, чем это раньше другой летчик сделал для
он выполнял вираж с набором высоты. Два самолета были на расстоянии досягаемости, и каждый из них
стрелок начал поливать своего противника смертоносным огнем. Пули
разлетелись вокруг Боба по большому самолету и затерялись в пространстве,
и все же обе машины остались невредимыми. Jourdin маневрировал со всеми
его мастерство, но его противник повторил его на каждом
включите. Боб не успел даже выхватить взгляд на летчика противника, чтобы знать, чьи
рука на рычаге. Фон руке, бледный и блестящими глазами, сидел за
его наводчик, как будто спокойно в ожидании победы. Но это было бы не совсем
так просто, Вася думал. Его ум был дико возбужден, так что
внезапная жгучая боль в левом плече, казалось, были только частью его
безумным рвением. Журден опускался и поднимался с невероятным мастерством. Огонь
от врага росла беспорядочно, как целевой увернулся в каждом
направление, и твердая рука Боба на курок выросла более устойчивым, как и его
мозг подорожали горячая и пульсирующая. Внезапно Журден издал крик. Стрелок
Вражеского самолета упал вперед, поперек орудия правого борта. Фон Арнхайм
схватился за оружие рядом с ним, но в эту секунду Боб послал
очередь огня прошила его правую плоскость. Немец бросил быстрый
взгляд на разорванное, изрешеченное пулями крыло и нажал на рычаг управления. Его большая машина быстро указала вниз. В следующее мгновение за ним последовал Журден, но на этот раз огонь Боба был менее точным в том головокружительном спуске. На высоте три тысячи футов Журден прекратил полет вниз и завис, поскольку фон Арнхайм, с бесполезным крылом и всем прочим, довел свой самолет до безопасной посадки внутри немецких позиций.

На секунду разочарование Боба перевесило все его победы, так как его
глаза его следили за отступлением врага. Он рисковал смертью, чтобы спуститься внутрь свои собственные позиции, и Боб понимал это чувство. Он думал, фон фотографии
было бы это в гораздо более сильной мере, если он когда-либо переносил немецкий
вроде плена. Боб знал, что никогда больше он может позволить себе быть
взят в плен. Из французских окопов, над которыми они парили, донесся
слабый звук голосов. Он выглянул за борт кабины и увидел
в воздухе замахали руки и шлемы. Они приветствовали! Его сердце подпрыгнуло
от внезапного ликования. Затем он взглянул вверх. Союзников было четверо
за двоих — во всяком случае, за победу.

“ Журден, ты слышишь, как они приветствуют? - спросил он в трубку, и пока
он говорил, странная и болезненная слабость охватила его, пока он
не схватился за горячий ствол пистолета справа от себя. Осторожно он чувствовал его ноющие плечи и увлек за руку мокрыми от крови. “Так вот
это”, пробормотал он. “Я должен вернуться, Журден, прости”, - сказал он,
пошатываясь.
Быстрые глаза пилота уже заметили красное пятно, сочащееся через
Порванный кожаный рукав Боба. Быстрым движением он набрал скорость
по воздуху со скоростью девяносто миль в час, задрав нос, над
серебристой лентой Авре, обратно к безопасному убежищу Кантиньи.