Дебют Элеоноры. Глава 9

Глава 9. Семейное предание

– Мы верим тебе, Ури! – вернулся Ричард к незавершенной теме. – Конечно, мы верим тебе. Да и сами способны кое-что рассмотреть и понять. Доказательства нам не нужны, а вот разъяснения желательны. О какой семейной реликвии ты упоминал в начале разговора? Что же это за диковинная брошь, которую носит дриада? О чем говорит или что скрывает изображенный на ней рисунок?

– Да! В самом деле, Ури! – оживился Джон. – Что это за брошь? Расскажи нам!

– Ну, что же, – ответил Ури, – расскажу, пожалуй. И начну с самого начала. Предки Элеоноры Грей не имеют ни прямого, ни косвенного отношения к знаменитым Греям – переселенцам из Пикардии. Однако их род не менее славен, и семейное предание достойно пера литературного мастера. В двух словах его не передашь. Начнем с предисловия, друзья мои. Имя Игрейна что-нибудь говорит вам?

– Игрейна?.. – переспросил Джон. – Что-то очень знакомое… Из эпоса? Из легенд? Ты помнишь, Рич?

– Если не ошибаюсь, – отозвался Ричард, – Игрейной звали мать короля Артура.

– Да, по официальной версии. – Подтвердил Ури. – То есть по той версии, которая была угодна королю и его придворному магу. Мне всегда эта история казалась сомнительной. И вот, Мисс Грей поведала мне другую версию – ту, что лежит в основе их семейного предания.

Молодые литераторы заинтересованно молчали. Лакей поставил на столик у камина «Дом Периньон» в ведерке со льдом, и хмурый Стив расплатился кредитной картой. Когда дорогое вино уже искрилось в хрустальных бокалах, Ури продолжил свой рассказ.

– По легенде Игрейна была не только мудра и прекрасна. Она еще умела дружить с Ангелами и владела духовными дарами. Когда герцог Корнуэльский, муж Игрейны, привез ее в первый раз в замок Пендрагона, молодой женщине вдруг открылась черная душа короля и его преступные желания. В тот же миг Игрейна попросила герцога вернуться домой.

– А взбешенный Пендрагон, – добавил Ричард, – скрутил серпантином свой меч и послал его вслед беглецам, что означало вызов к войне.

– Да. – Кивнул Ури. – До этого момента обе версии повествования совпадают. Но далее они расходятся диаметрально.

– Пендрагон не получил Игрейну? – спросил Арчи.

– Нет, конечно. – Заверил его Ури.

– Не по зубам ему такая женщина! – Хьюго яростно ударил ладонью о ладонь. – Я всегда это знал!

– Ангел спас ее, – продолжил Ури, – и от чар Мерлина, и от страсти Пендрагона. Он открыл Игрейне коварный план мага и короля.

– Вы хорошо помните подробности этой истории, друзья? – вмешался Арчи. – Я им немного напомню, Ури. Нечестивый король не мог добиться внимания Игрейны. Тогда он решил прибегнуть к черной магии. Маг Мерлин пообещал королю навести морок на Игрейну, чтобы под действием чар она приняла короля в своей спальне, как мужа. Чары должны были подействовать таким образом, чтобы, глядя на Пендрагона, Игрейна видела образ герцога Корнуэльского.

– Ах, злодеи! – вскричал Хьюго.

Ури согласно кивнул:

– По легенде план злодеев осуществился. Герцог Корнуэльский, защищая честь жены, принял вызов к войне и был убит. А Игрейна, под действием чар, приняла в своей спальне Пендрагона. Впоследствии она стала его законной женой и матерью его сына – короля Артура.

– Такова жизнь… – мрачно прокомментировал Стивен, медленно потягивая из бокала вино. – Побеждает сильнейший.

– Не сильнейший, а подлейший, в данном случае! – Хьюго с яростью кинул свой бокал в пылающий камин.

– Скверная история. – Вздохнул Ричард. – Неужели черная магия так сильна?

– Да, – подтвердил Ури, – маги могут многое, особенно, если человек сам дает им права над собой. Но не такова была Игрейна, чтобы стать жертвой магического потока. Как я уже сказал прежде, эта женщина умела дружить с Ангелами.

– Прости, Ури. – Прервал рассказчика Хьюго. – Здесь нужны разъяснения. Я не очень понимаю, что значит дружить с Ангелами?

Ури чуть приметно улыбнулся уголком губ.

– Что же тут непонятного? – спросил он. – Дружить – значит любить друг друга без фальши и корысти, беречь друг друга, помогать друг другу, поддерживать во всем добром, хранить верность, делиться друг с другом всем самым лучшим. Дружить – значит принимать деятельное участие в жизни своего друга. – Ури положил свою руку на плечо Хьюго. – Дружить с Ангелом Света так же просто, как дружить, например, со мной.

– С тобой? – растерялся Хью. – Ну ты и скажешь! Тебя-то я вижу очень хорошо, и могу, при желании, прикоснуться к тебе. У нас с тобой могут быть общие интересы, общие дела, общие цели. Ангелы же – бесплотны! Они незримы и неосязаемы! Что между ними и людьми может быть общего?!

– Многое. – Невозмутимо отвечал Ури. – У Ангелов тоже бывают с людьми общие дела и общие цели. К тому же, Ангелу вовсе не трудно стать для человека зримым и осязаемым. Что скажешь об этом, Стив? – Ури внезапно повернулся к Стивену и пронзил его ясным взглядом.

– Скажу, что все это просто наивная сказочка, – огрызнулся в ответ Стив, – которую рассказывают на ночь маленьким девочкам, чтобы те лучше спали.

– Стало быть, – не оставлял его Ури, – ты не веришь Священному Писанию? – Глаза всех друзей устремились на Стивена. – Не веришь тому, что написано в Книге Товита?

 – Верю не верю… – Стив втянул голову в плечи и нахохлился, как больной воробей. – Да почем я знаю! – вдруг вскричал он, не выдерживая напряженного внимания друзей, ожидающих его ответа. – Не читал я вашего Товита!

– Вот и почитай на досуге. – Холодно заметил Джон. – Тебе это пойдет на пользу. Я, кстати, тоже перечитаю, освежу в памяти.

– Сгораю от стыда! – Хьюго покаянно вздохнул. – Ведь и я, друзья мои, дальше Книги Бытия в познаниях Библии не продвинулся.

– А я читал Товита. – Задумчиво произнес Ричард. – Книга весьма интересная. Там как раз говорится о дружбе человека с одним из высших Ангелов Света. Ты помнишь, Арчи?

– Конечно! Больше всего меня поразила в сюжете… как бы это сказать?.. Обыкновенность Ангела, что ли… Ну… то, что он и по виду был как человек… и вел себя как человек.

– Казаться обыкновенным человеком – это одно из свойств Ангела. – Заметил Ури. – Ангелы, при необходимости, могут быть зримы, и осязаемы, и умеют по виду ничем не отличаться от людей, хотя их природа иная. Мы непременно еще поговорим об этом, но сейчас я хочу вернуться к повествованию об Игрейне. Итак! Когда герцогиня получила весть о смерти мужа, она приняла решение тайно покинуть замок. Необходимо было, как можно быстрее, ускользнуть из рук ненавистного Пендрагона. О коварном плане мага и короля ей уже поведал Ангел-друг.

Игрейна взяла на руки кошку, из страха перед крысами, которые могли встретиться ей в подземелье старого замка, взяла фонарь, и спустилась по винтовой лестнице в холодный мрак подземного коридора. Фамильные драгоценности тоже были при ней. Она собрала их и увязала в узел еще накануне, предвидя свое вынужденное бегство и долгие странствия.

Подземный коридор проходил под парковой зоной, прилегающей к замку. Он должен был вывести Игрейну в лес. Сквозь своды подземелья сочилась влага. Каменная кладка была старой. Местами она крошилась и осыпалась. В образовавшиеся щели прорастали корни парковых деревьев, преграждая герцогине путь на свободу. Фонарь то и дело гас. Огниво отсырело и не хотело давать огня. Платье, обувь и волосы молодой женщины тоже напитали влагу. А впереди был долгий и трудный путь… и полная неизвестность. Герцогиня еще не знала, что она станет делать, выйдя из подземелья в лес. Да и сможет ли она когда-либо увидеть белый свет? Сможет ли отвалить камень, закрывающий выход на воздух? – этого она тоже не знала.

– Не знала, и шла вперед? Отважная женщина! – восхищенно воскликнул Ричард.

– Да. – Подтвердил Ури. – Не знала, и шла вперед, чтобы не сделаться презренной игрушкой в руках убийцы своего мужа.

– Ты слышал, Джон? – Арчи подмигнул Джону. – А ведь эта изумительная женщина была прапра – и, сколько там раз? – прабабушкой нашей дриады!

– Я не понял! – вмешался Стив. – Герцогиня, узнав о смерти своего мужа, так и не вернулась к себе в спальню?

– Нет. – Подтвердил Ури. – Она взяла кошку, фонарь и драгоценности, и сразу спустилась в подземелье.

– Так кто же вместо нее принял в спальне короля? – вскричал Хьюго.

– Разве это важно? – криво усмехнулся Арчи. – Во все времена хватало охотниц за богатыми мужчинами.

– Вполне возможно, – предположил Джон, – что с королем встретилась одна из родных или сводных сестер Игрейны. Маг потерпел фиаско. Герцогиня ускользнула из его рук прежде, чем он успел навести на нее морок.

– А мог ли Мерлин повести обратную игру? – спросил Арчи. – Упустив герцогиню, он ведь мог навести морок на короля, чтобы сберечь свою репутацию.

– Да, могло быть и так. – Согласился Ричард. – Под действием чар Пендрагон мог увидеть в другой женщине Игрейну.

– Тем более, если этой другой оказалась сестра герцогини. – Заметил Джон.

– Но когда подлог раскрылся, – горячился Хьюго, – что стали делать эти трое: король, маг, и мнимая герцогиня?

– Расслабься, друг! – Стивен потянулся с кошачьей негой и зевнул. – Эти трое попросту промолчали. Уверяю тебя. Ничего другого им не оставалось.

– Во всяком случае, мнимая герцогиня точно промолчала, получив королевскую корону. – Отозвался Арчи.

– Еще бы! – поддержал друга Ричард. – Да и маг промолчал. Не враг же он самому себе? Навести морок на короля – не шутка. Дело пахнет государственной изменой.

– Вот-вот! Правильно мыслите, друзья мои! – сладким голоском протянул Стивен, раскачиваясь в кресле. – Но самое интересное то, что промолчал и король.

– А он-то почему промолчал? – мрачно пробасил Хьюго.

– Да потому, что не захотел стать посмешищем! – ответил вместо Стива Ричард. – Он же не получил Игрейну! Ему пришлось удовольствоваться всего-навсего ее сестрой.

– К тому же, новоявленная королева уже готовилась к счастливому материнству. – Добавил Стив.

– Какие же вы циники, однако. – С грустью заметил Джон. – Мы упускаем из вида, что король мог полюбить девушку, ставшую по воле случая его женой! Наверняка она была красива. Он мог искренне к ней привязаться! А почему нет? По-моему это вполне понятно: влюбился и простил ей ее ложь, поэтому и промолчал!

– Друзья мои! – в разговор снова вступил Ури. – Благодарю вас за живой интерес к моему повествованию! Позвольте и мне высказать некоторые предположения. Почему же промолчал король? Теперь этого уже никто не узнает. Но могу предложить еще одну версию. – Ури немного поколебался, как бы взвешивая слова и, наконец, медленно произнес: – А ведь король мог так и не узнать, что взял в жены не герцогиню Корнуэльскую… не Игрейну… а другую женщину.