Предгорья Средин

I
«Итак, дядюшка, на сём распрощаемся же. Меня ждёт долгий путь завтра» - «Стант – весь этот город будет скучать по тебе» - «Ну же, я не прощаться навсегда хочу!» - и обнялись мы, единственная родня моя покинута мной. Я нацелен на Котялон, именно там жить хочу, обзавестись семьёй хочу! Город-курорт, благословлённый самой Атткр! Не попытать счастья, а забрать это самое счастье себе.

Вещи собраны, паровая машина заведена, быть может, и начать свой путь сейчас, чтобы через пару месяцев быть на месте? Слава древним технологиям и нынешним инженерам, что смогли машину эту восстановить. Глядишь, вскоре и до заводов доберёмся, что на горе.

Хоп – и багаж заложен. Воссядем же да помчимся навстречу следующей жизненной остановке. От массивных строений и извилистых рек двигаюсь к болотам и горячему воздуху. По воле Атткр, не затону, а путь хотя бы до Чадяша пройдёт с комфортом. Ой, ветерок какой дует, а на море-то сейчас как здорово!

Тропа густеет под ногами, топко. Дом мой мне приятен, но пора бы и покинуть дом отчий, доставшийся по наследству, и выстроить свой. Посмотреть мир, окрепнуть. Туман, чувствуется потепление, город рядом. Такой жар в Станте при думах о будущем, кидает в пот, чувствуется обречённость, в таком уюте нет безопасности, цвета оскудели, как и во время дороги, так и на родных улицах.

Привалы – это здорово! Остановился, прилёг, поел и дальше в путь. Ночи здесь чистые и, что интересно, вовсе не холодные. Наша империя широка, а чем дальше от столицы, тем будто душевнее становится, словно воздух очищается не только от смрада заводного, но и от смрада сердечного, лишённого светлых чувств. Пора, вступаем во врата.

II
Чадяш. Чадит тут, конечно, знатно. Заселяюсь в гостиницу прямо вокруг горячих источников. При условии работы на местных полях проживание бесплатно, да ещё и выращенную собственноручно пищу потреблять. Теплицы общественные, народ живёт бедно, зато хочется сразу взяться за работу.

Неделя проходит, купаюсь в специальном костюме. Полчаса водных процедур укрепляют тело, к завтрашнему утру удастся восстановить силы. Чего ж время летит, насладиться бы ещё, здесь хорошее место для дома, но путь мой дальше лежит. Отсюда уже горы видны, хотя множество испарений перекрыло виды. Там комплексы, посетить которые надо обязательно.

Технологии однажды помогли мне. Во вратах Станта при набережной особая энергетика, она выжигает злодеяния. Я решился подойти вплотную к ним тогда и не прогадал: желание избавиться от кого-то как рукой сняло. Теперь и источники лечат меня. Что бы я без них делал! Души и ванные столичные вовсе осточертели. Нет же, понастроили, и ведь ходят ещё! Когда под боком такое сокровище! Ох, Чадяш, воздаю тебе почести заслуженные!

Кажется, пришло время прощаться. Встретили меня с распростёртыми объятиями, пора и отойти. Хорошего понемножку. Вещи собраны, паровая машина заведена, быть может, и начать свой путь сейчас, чтобы через пару месяцев быть на месте?

Чем ближе я к следующему городу, тем безжизненнее местность. Долины, поросшие мхом, окрашенные в тёмно-зелёные оттенки, и одинокие лачужки, ушедшие под землю. Хотел бы я узнать, кто же строитель их, для какой семьи назначались, и, быть может, что за селение стояло когда-то здесь.

III
Пушт. Пустынно, а так хотелось бы узреть величие. Отсюда вид на великолепные строения на склонах Средин. Посещу его обязательно, не буду задерживаться в оставленном городке, назначавшемся рабочим посёлком. В древности следовало построить нагорный Гуралу во славу Атткр, теперь же либо все молодые переселились повыше, либо поразъехались да кто куда. Мне самому поскорее выехать отсюда желается.

Для жилья предоставили землянку, провонявшую гнильём. По всей видимости, когда-то живности да растений было намного больше, воздух чище был… Времена! Всё посрубали, перебили ради вышней махины. А возродить природу и не удосужились.

Пару деньков – и освоился. Спросить кого про Гуралу, никто ничего не помнит. Один только проводник из древнего народа согласился рассказать и, более того, отвести наверх. Здесь делать нечего, остаётся изучать, что там предки понастроили.

Ох, эта металлическая лестница на 1500 ступеней. Сказали, что лифт работал, но со временем сломали, чтобы навеки разорвать связь между двумя уровнями. «На каждого политика найдётся критика, вот и на гуральца-губернатора границы наложили. Диверсия, так-то!» - говорит спутник. Не знаю, как там живут, но может лучше подружиться им. Чего ж вражду разносить. Добрались до центральных ворот, отсюда жуткое гудение завода-гиганта, запах массивной ржавчины, скрипы, стуки. Оборачиваюсь. Ой-ёй-ёй, высоковато что-то. «А вы оглянитесь на завод! Не чудо ли инженерии? Высота 4 километра от земли! Потрясающий вид! Заходим?»

Он протягивает руку к светящейся рамке, дверь открывается, и моему удивлению нет предела: передо мной широкая аллея садов и полей, по бокам стальные дома, а сверху тёмные трубы древних фабрик. В стремлении выжить обитатели превратили свои роскошные одежды в мешки. Карабкаются по деревьям, собирая фрукты, роются в земле, засаживая плодовитыми растениями. Им хотели сделать хуже, но мало того, что приспособились, так ещё и живут лучше! А те как были в болоте, так по зависти в нём же и купаются. Расплачиваются за дела своих предков запустением. Проводник молчит, позволяет, видно, насладиться…

Местный появился за спиной, хвать меня за плечо да давай что-то на своём: «Прэдгоря Срэдин е самто васоко мисто до рэгиону Статскому. Гура Срэдины та я прэдгоря славьсата дравнастаю строяний. Разговорялы люды, што життэ тамо сложно, бе можно. Язык наш тако дравен а велик, лета разговорым, долго развилсата», - не успел окончить болтовню, как проводник: «И каждый пусть да узрит здесь то, что он возжелает узреть. Люди работают, смотря в будущее, а не на свой статус!» - «Правдына то». И вновь не дав договорить, тащит куда-то, а потом возвращается уже один.

Так мы ходили день, другой, третий. Здешний язык, названный учёными древнелеггским, постепенно поддался пониманию, а моя помощь в труде им-таки пригодилась. С запуском новой электростанции, к которой и я немного приложил руку, пришло мне время двигаться к следующему месту. Прощай, грандиозная древность! Быть может, свидимся ещё! Можно сказать, паломничество совершил!

Мне нечего более делать в Пуште. Вещи собраны, паровая машина заведена, быть может, и начать свой путь сейчас, чтобы через пару месяцев быть на месте? Плюнул в сторону города, глядишь, и начнут собой заниматься, а не мечтаниями одними о горном городе жить…

Местность обретает очертания степи, но жизни здесь словно даже больше. Конечно, тут-то никто заводы не строил! Вот и деревянные многоэтажки виднеются. Скорее!

IV.1
Пограньто. Граница обеих империй. Контраст различим уже: два города стоят вплотную, но развитие кардинально отличается. Ощущаю фестивальность города: ларьки наполнены песней, дети и взрослые подхватывают звучание, уличные музыканты аккомпанируют. Кажется, здесь все скрашивают жизненную правду ложью красивого звучания. Кажется, прекрати здесь играть музыка, и всё замрёт навеки и вновь воспрянет с новой музыкой. Словно заводные игрушки. А ведь поддаюсь, гляди-ка, и я сам этому ритму! Возможно, играет молодость.

«В тихом омуте черти водятся, а во мне, как говорится, сам дьявол уродился!» - невольно произношу я, как вдруг местный землевладелец в младшей жёлтой форме (хоть по статусу я выше, а оттого ношу старшую зелёную форму, своё с удовольствием выкинул бы ради этой жёлтой – наверное, так влияет на меня здешняя музыка, ну и хорошо, пусть натура раскрывается моя, как-никак путешествие затеял ради духовного возвышения, чтоб пользу миру принести собой и трудом своим): «Это ж оно кто так говорит?» - вопрошает он меня. Зря я вслух произнёс. «Оплошал я, в столице говорят так…»

За две недели своего пребывания мне начало изрядно надоедать каждодневное ощущение торжеств. Я удосужился расспрашивать об этом, и вышло, что петь все эти люди и веселиться начали несколько веков назад, когда поселились рядом с городом соседней империи, чтобы непременно доставать тамошних жителей. Они ведь пожаловаться-то не смогут, не в юрисдикции мэра находится шум из Пограньто. А значит, придётся мучаться церезгораньцам. Безобидная забава, а вон сколько бед приносит. Недаром я первый гость за столько лет. Не привлекает это место, не привлекает…

Перейти границу через этот город оказалось просто, не надо даже обращаться к чиновничеству. Так хочется скорее пересечь мост…

IV.2
Церезгорань. Граница пройдена. Первое впечатление получил я, ещё пока на другом берегу находился, но сейчас более разочаровался, вступив за порог… Мировая пряжа на этом месте закончилась! Строить стали из чистого мусора. Или их досточтимые архитекторы подумали, что листы металла на стены наклеить и уже древние здания повторят? Ничего подобного! Бездушно налепили. Мне не нравится.

На участке ТИЛ II почти не используют наличные деньги. Выдали пластину с узорами, тоже металлическую. Технологии! Хвала Велико-Статским, поселившимся когда-то на задворках государств. Сейчас на поверхность их нет, ну и ладно, всё равно сделали многое, хоть не бесследно исчезли, а лепту внесли, и пользуемся… Как-то на пластину, данную во временное пользование, положили мои деньги, багаж легче сразу стал.

Везде пахнет кислятиной. Задерживаться не стану, торговать, конечно, придётся. С собой пару безделушек взял, подзаработаю, благо уже деньги имеются, а значит, возьму на время какой-нибудь домишко, а там, глядишь, освоюсь.

Нет, не освоился. Ни песни не понятны, ни мотивы людей. И надоумило же меня, взять по дешёвке домик у берега. Я ж не думал, что это место у берега выходит прямо на их хулиганов-соседей. Счастье: высыпаюсь, но работать в такой обстановке мне не удаётся. Планировка нашей столицы для людей, а здесь для вместимости. Неприятно смотреть на странные металлические конструкции, одна из них, ну видно же, рухнет вот-вот на голову кому-нибудь, местным-то и ладно – кажись, свыклись. А пришлым тяжко, наверняка. Ненадёжно больно выглядит. Ветерок бы и…

Что-то моё пребывание здесь больше вреда, чем пользы мне несёт. Впрочем, никто и не держит меня, так что отправлюсь…

Вещи собраны, паровая машина заведена, быть может, и начать свой путь сейчас, чтобы через пару месяцев быть на месте? Плюнул в сторону города, глядишь, и начнут благоустройством заниматься, а не иллюзиями о качестве в количестве одними питаться…

V
Побрега. Побережье океана неподалёку. Морской запах. Странно, что совершенно не пахнет рыбой. Природу испортили, наверное. Хоть тут у берега-то заселюсь, шум моря послушаю.

Остановился я в доме местного дворянина-стантума, приехавшего, как и я, из одного со мной города Станта. За добродушными беседами мы исходили километры. Как и я, направлялся он в Котялон, но осел всё же здесь. Не чувствовал он, что там его финальное место, я вот чувствую, и близкое пребывание всё сильнее тянет. Скоро уж, скоро. И путь свой да завершу же.

«Экспедиция когда-то проходила, может быть, слышали. Откопали нечто сомнительное, странное, может быть, слышали… может быть, слышали… может быть, слышали…» - разносится эхом. Я хватаюсь за голову, вмиг осознавая: «Мы тоже своего рода экспедиция», - и, присаживаясь на песок, заявляю: «Идём купаться!» - счастье, и спутник не против. «Побрега, если не изменяет память, - вдруг начал, пока мы заходим в воду, - место масштабных сражений – именно отсюда войска империи Лего начали захват у Статии южных владений…»

И каждый день проходил в такой лекционно-дискуссионной обстановке. Я сильно разленился, мне нынче не так трудиться хочется, радостное ощущение. Вскоре придётся уезжать. Деньги из безделья не родятся. С ленью бороться ли надо? Мне бороться лучше.

Погибаю. И истории всё с трагедиями, про трагедии. Чувство тревожное какое. Средь пожелтевших колоннад находим тень, отдыхаем от жары. Какая приятная старина вокруг, этим каменным зданиям несколько тысяч лет точно!

До возможного бессмертия ещё лет семьдесят. Лучше буду наслаждаться тем, что окружает. Красиво, красиво. Рыба, вот удача, есть. Порыбачили. А рыбы-то сколько… Загнаны в угол, пойманы.

Что ж, хорошего понемножку. Музеи обошёл целиком, уличные артисты представления показывали прямо с наслаждением. Их игра… Пора. Странный город. Ночью сбегу отсюда.

Вещи собраны, паровая машина заведена, быстрее начать путь!!! На всей скорости, пусть перегреется, но доберусь вмиг. Райский ли город Котялон? Его огни видны издалека, прожекторами указывает он путь древним воздушным судам. И хотя десятки тысяч лет уже не летаем по космосу…

Кажется, впереди райский город. Получается, пришёл. На подступах пробка. Кто-то кричит в усилитель: «Прочь, столпотворцы! Вам не место здесь!» - ему в ответ громогласно равно: «Вот ты и попался, злодеянин! Хорош болтать, пропускай!». И так стояли мы два часа всего лишь. И впустили нас. В этот путь я отправился, теперь пришла пора завершить путь, остепениться… Надо наладить жизнь. Пора.

VI
Котялон. Хотелка выполнена. Я прибыл на место. Осторожная оглядка. Всё в порядке. Я спокоен и счастлив! Общественная стоянка быстро, однако, заполняется, хоть и рассвет не наступил пока что. Вон, ну только гляньте, ещё десяток заехал! Слава Атткр, что забрать местечко успел!

Итак, первым делом в банк. Нужна будет постоянная пластина, потом приобрести участок, оформить свидетельство о двойном землевладельчестве. Её Величество импералица Клавдия, очень надеюсь, не откажет мне в подписании. Нет, ей-то самой, вероятно, дела нет, а дотошные ли её придворные – неизвестно мне. Преисполнен решимости! На гостиницу денег должно хватить, но всё же лучше сэкономить для дома.

Несколько дней прогулок в ожидании принесли плоды. Райский город, райский город, райский город! Небоскрёбы! Всё освещено! Светло тут ночью да словно днём. Простенькие поручения «подай-принеси-убери» чутка обезопасят меня в финансовом плане. Пришло! Документы оформлены, теперь и народ леггов покорён… Ох, рано думать о землях в других государствах, вперёд в новое место. Сердце бьётся теперь спокойно, в будущем своём я уверен. Домище настоящий, казалось, подвох мог ждать в виде других жителей, но нет, всё это моё, а значит, один пункт вычёркиваем. Что ж, темновато да поздновато как-то. Прилягу-ка вздремнуть. Завтра и продолжу налаживание. С улыбкой на лице бросаюсь на двуспальную кровать, укрываюсь бархатным одеялом и размеренно дожидаюсь своего сна. Тишина… Не так. Моя мечта… Как вдруг…

«О чём же ты сожалеешь?» - дома нет никого, а значит… «Я словно пустынный странник, у которого закончилась вода, я яростно верю и желаю непрерывно верить в то, что мираж – реальность, хотя прекрасно понимаю, что это всего лишь мираж. Так день за днём угасали мои надежды. Считая, что мне останавливаться ни на шаг нельзя, я лишь зря землю топтал, лишь зря путь совершал…» - а в ответ совершенно спокойным голосом и словно бы возле уха: «Тогда спи. Спи. Завтра тебя ждёт долгий путь». Глаза открываю – никого конечно. Засыпаю, но…

Жаль, это завтра уже не наступит…