Гроссмейстер

Бульвар адмирала Макарова в Николаеве совсем не Патриаршие пруды в Москве, однако и здесь бывало, случались особые встречи. От полутора вековых крепостных сооружений времен русско-турецких войн на Черном море ничего не осталось кроме возвышения над Ингулом с закатанными в асфальт стальными дверями подземных оборонительных галерей, да пары-другой старинных пушек. С этого возвышения открывался прекрасный панорамный вид на противоположный берег с пришвартованными яхтами и парком Победы.


Месяц май в Николаеве - молодой, зеленый и хитрый, как всегда в преддверии лета манит зноем и теплыми сладкими ароматами цветения. Июнь всегда дождливый и даже холодный, придет в город через две недели,  поломав планы отпускников и смыв буйный цвет.

 Я сидел на скамье, прячась в тени тополей от нарастающей майской жары под пение птиц наперебой с жужжанием пчел. Была у меня такая традиция: время от времени позволять себе выйти за пределы обыденного круга забот и суеты. Остановиться и наблюдать за потоком бытия. В таком состоянии я мог просидеть часы, хотя мне казалось, минут двадцать. За это время я мог видеть, как двигается солнце и ползет по земле тень.

Что я здесь делаю? Жду, когда дознавателью Святославу надоест наблюдать за мной, и он с моим двойником пойдет дальше по моим воспоминаниям, а я останусь здесь, чтобы снова пережить один момент моей жизни, который я не могу понять до сих пор.

-Молодой человек! - прозвучало рядом.

Я вздрогнул от неожиданности, хотя дневное время суток и нарастающая полуденная жара совсем исключали возможность быть чем-то напуганным, или по крайней мере, смущенным. Сам Дьявол, возникни он перед скамьей, с предложением обменять на глоток холодной воды и помещение с кондиционером бессмертную душу, не смутил бы.

Налилось отвратительным свинцом моё тело. И это ощущение было весьма странным для меня в первые мгновения, как прозвучало обращение ко мне. 

Рядом был Темный, он ко мне обращался, но как-то не в полной мере проявился его Спектр. Тошнота и холод отсутствовали.

Оберег?

Я медленно повернул голову влево.

Рядом со мной сидел весьма почтенный, но крепкий старик, одетый не смотря на жару в светло коричневую двойку. В отличие от многих своих сверстников, выглядел он очень опрятно: аккуратная стрижка, чисто выбритое лицо и ухоженные уши и нос.

И, очки в элегантной оправе.

Голову венчала летняя соломенная шляпа. Старик сидел вальяжно, облокотившись на спинку скамьи, чуть расставив ноги, и раскинув руки по сторонам. Вся поза выражала лёгкую усталость и расслабленность от жаркого утра.

Между тем, на меня он взглянул живым и полным интереса взглядом.

Под пиджаком - белая рубашка и галстук с зажимом. Зажим - простой на вид формы, тонкая полоска серебристого металла, видимо, серебро, с маленьким нюансом: очень тонкий узор. Сомнений не было -  это и есть Оберег.

Рядом со стариком сидела маленькая светленькая девочка, лет шести, с косичками, в розовом платьице и болтала ножками.

А, она кто? Внучка?

-Удивлен, что серебро? - улыбнулся старик, обнажая зубы, которым позавидовал бы я в свои двадцать с кепкой лет. - Тролли и Гоблины, даже Вампиры, отличаются от Элиты анатомией и физиологией.

Такое начало разговора было неожиданным для меня.

-Простите, я не понимаю о чем Вы.

-Петр! - обратился ко мне старик по имени с наигранной усталостью в голосе , - Ну, будет тебе ломать комедию! Ты прекрасно понимаешь меня.

Старик был прав: я понимал, о чем он говорит, но я не знал, кто перед мной. Мне нужно было тянуть время, и лучшего ответа я придумать не смог в тот момент:

-Не каждое утро появляется человек и говорит о различиях анатомии мифических существ!

-Мифических? - старик сделался вмиг серьезным, -  Если бы не патронация Начал, ты бы на собственной шкуре ощутил на сколько реальны мифические существа! Мне продолжать?

Это был намек: он имел в виду событие на Лагерном Поле.

-Нет, - ответил я тут же, - Я Вас прекрасно понял.

Старик обернулся к девочке и спросил:

-Хочешь мороженое?

Девочка радостно захлопала в ладоши. Старик тут же протянул девочке эскимо на палочке, только я не заметил, откуда он его достал.

-Здесь, на бульваре Макарова сейчас нет ни одного человека с твоими способностями!  - уже более спокойным тоном продолжил старик, - Наша встреча - естественна, как встреча юного пастушка и владельца отары. Вот, пришел познакомиться. В  толпе овец тебе не затеряться. То, что ты родился в хлеву, не означает, что ты овца. Этому нас учит Новый Завет. Читал, надеюсь?

-Я пока мало что понимаю…

Моя привычка в таких случаях разыграть дурака явно мне не помогала.

-В чем внутриродовая разница между Троллями, Гоблинами, Вампирами, Оборотнями и Элитой - можно говорить долго. Поэтому скажу так. К примеру, лошадь убивает капля никотина, а человек, порой, до сотни лет дотягивает. И вроде как человек и лошадь одного рода,  но какая разница!

На неожиданный спич я ничего не мог ответить. Конечно же, благодаря наставлениям Ворона я уже имел некое представление о  Сумеречном устройстве общества. Теперь, я сидел в парке рядом с представителем Элиты.

Следующая фраза незнакомца меня поставила в ступор.

-Для потенциальной жертвы какого нибудь местного Хищника - ты уже староват, хотя выглядишь юным мальчиком. Хороший внешний вид не по годам - это твоя физиология, а вот энергия с возрастом меняется.  Так что можешь выдохнуть в моем отношении. Я здесь как раз для того, чтобы твоя задница не попала в переделку!

-Какая еще переделка? - выдавил я из себя хоть что-то вразумительное. - Я - Иной. В Сумеречном Договоре Иные не упоминаются.

-Твоя история чем-то похожа на жизнеописание Фродо Бэггинса. Неприметный парень вдруг оказывается в центре событий. К тебе приходил человек из Начал, его прозвище Ворон, однако, для баланса сил требуется и мое участие. Ворон тебе этого не сказал. И, не должен был. Обязывает Сумеречный Договор.

-И… как он обязывает?

-Любого человека со способностями, отличными от Чистых, требуется в одинаковой мере ознакомить с Сумеречным устройством общества, с Темной и Светлой стороной. - процитировала маленькая девочка, прервавшись от наслаждения мороженым.

Собравшись с силами от шока, я еле произнес:

-Любого человека со способностями?

-Да, вот такая формулировка, и это есть лазейка, которая тебя спасает. Иных в Договоре нет, но ты все равно человек.

Я не выдержал, и срывающимся голосом, как будто подавился, спросил:

-Кто … ваша внучка?

-Знакомься, юный Навигатор, перед тобой Сумеречный Договор.

Меня обездвижила оторопь.

-Ребенок, девочка… - на силу произнес я.

-А, ты ждал свиток на человеческой коже с кровавой печатью? - усмехнулся старик.

-Но… как?

-Свиток с печатью - это мелкие распоряжения. Для фундаментальных документов нужен более надежный способ с надежной защитой от взлома и копирования. Если говорить современным языком.

-Ребенок?

-Да, - старик погладил девочку по светлой головке, -  Попробуй сделать ее копию, или подделать? Понимаю, ты удивлен, но подумай, что есть ты сам? Каждое мгновение в твоем организме происходит деление клеток. Постоянная перезапись тебя самого, как вот образ на экране, допустим, телевизора. Внешность ребёнка - всего лишь обложка. Она навсегда остается такой, как ты видишь. Из века в век.

-Как… она родилась?

-О, мой друг, тебе не стоит пока озадачиваться таким вопросом. Пока проникнись реальностью магии, или по-современному, уровнем технологий.

-Ворон был Светлым. Вы - Темный?

-Что ты сейчас чувствуешь? Я - Темный? Однако же, я не Темный и не Светлый. В этом отличие Элиты.

-Вы сказали, что человека со способностями необходимо в равной мере ознакомить с Темной и Светлой сторонами.

-Почему бы представителю Элиты этого не сделать?  Как в Библии. И будет человек подобен нам, ведающий Добро и Зло. Статус мой повыше Ворона, и именно я могу тебя ввести в курс дела лучше. Сумеречный Договор допускает подобное.

-У меня нет Кольца Всевластия -  развёл я руками, пытаясь пошутить. -  К чему сравнение с Фродо?

-В твоем случае - Сердце Дракона, и ты его обязательно получишь. Других кандидатур нет.

-Откуда такая уверенность?

-Да хотя бы оттуда, что ты разговариваешь с незнакомцем! Булгаков предупреждал об опасности говорить с незнакомцем. Помнишь?

-Помню. Но я не Бездомный и не Берлиоз.

-Следовательно, признаешь существование Дьявола? - с хитрецой улыбнулся старик.

-Какого именно? Библейского Дьявола, который искусил Еву, Дьявола, искушавшего Иисуса, или же Дьявола, эпохи Романтизма?

-Три представления одного образа. И, как бы мы не представляли, мы говорим о Дьяволе. Некто противный Богу.

-Без существования Дьявола в каком либо образе, невозможно понятие греха.

-Что ж, молодой человек, Вы меня впечатлили. И,  какой будет ответ на мой вопрос? Признаешь или нет?

- Учитывая, как люди в большинстве своем верят в Бога, я бы на месте Дьявола не захотел, чтобы эти люди не только верили в меня, но и признавали мое существование.

-Надо же! Продолжай!

Меня понесло:

-Много крови и зла было сделано людьми с именем бога, но когда приходил все же час расплаты, люди обвиняли Дьявола в своем искушении.

Выслушав меня , старик рассмеялся, а за тем чуть подался ко мне с заговорщическим видом:

-Послушай, а может стоит согрешить? По-серьезному, по взрослому, осознанно, и… как бы это не звучало, честно перед самим собой.

Старик кивнул на малышку, которая почти расправилась с мороженым.

-Я не случайно взял ее с собой.

-Она… живая?

-Из плоти и крови. Да, приходится отдавать должное ее физиологии, но так надежнее …

-Тоесть, она… биоробот?

-В понимании человека, отягощенного научно-техническим прогрессом - да. Для твоих предков - Элементаль, дух.

- Кроме Гоблинов и Троллей моими грехами особо никто не заинтересуется… К тому же я не хочу быть для кого-то из них ресурсом… Грех не всегда сладок… Есть и отменная гадость! - ответил я.

-Так зачем быть ресурсом для кого-то? Ты попробуй найти ресурс для себя… У меня есть для тебя кандидат. К тому же закроешь свой гештальт, он преследует тебя еще со школы.

-Я - Иной. И, Вы это так же знаете. Вы, конечно мне не объясните, в какую игру меня втягиваете…

-Петр, я только сегодня вижу тебя впервые! Вот, пришел познакомиться. О тебе много разговоров.  Какая игра? Все пока крутиться вокруг твоего определения. Какую сторону ты выберешь: Темную или Светлую?

-Я -Иной!

Старик вздохнул с выраженной усталостью, как преподаватель, услышавший в который раз ответ двоечника.

-Потерять тебя в нынешнем воплощении будет для всех безрассудной растратой. - покачал он головой. - Что для Светлых, что для Темных. Так что оцени свои перспективы.

-В нынешнем воплощении? То есть … я жил раньше, а потом, умер…

-Повторюсь снова: ты не Иисус Христос, хоть и родился в хлеву, но ты и не овца, чтобы посчитать тебя одной из голов в стаде. Придет время - ты вспомнишь все, каждое свое воплощение, но до этого важного момента тебе надо дорасти. И вот мой тебе урок: не всякий грех угоден Дьяволу. - произнес старик.

-Но всякий грех осуждаем Законом. - произнесла девочка, уплетая с удовольствием остатки  мороженного. - Как здорово, что Вы меня позвали! Я так люблю мороженое!

- Ну, давай, объясни! - веселым тоном и улыбаясь предложил старик, словно мне загадали детскую загадку.

-Перед Богом совершить грех не составит труда, но вот чтобы Дьявол тобой заинтересовался…

-Тот самый Дьявол, который по твоему, как метафора?

-Но если представить, что он все же существует, надо еще постараться согрешить. - ответил я.

-Вот ты какой упертый! То метафора, то представить… Сумеречного Договора тебе не достаточно?

-Какие бы чудеса не творились на моих глазах, это не повод уверовать во все, что мне скажут. - ответил я.

-Великолепно! За столько лет я впервые слышу нечто отличное от овечьего блеяния! А, если он все же есть? Дьявол, который как метафора?

-Как он может быть?

-Представь себе некий образ, в который облачается личность, не сумевшая найти покоя.

-Кабинет с табличкой “Князь Мира сего”?

-Ну, это совсем уж просто. Лучше представить математическую матрицу, но я думаю, разговор затянется надолго.

-Мне трудно представить такую личность… - ответил я растерянно, - Даже, страшно. Вместить в себя столько боли - какая душа примет такой груз?

Старик уставился вдаль и философски изрек:

-Принять боль - не обязательно ее пережить самому. Принять боль - значит, проникнуться переживаниями страдающего. Для чего?

-Сострадание? Сопереживание?

-Что бы понимать мотивацию… - произнес старик,  - Как хороший коньяк, пить маленькими глоточками, наслаждаясь всеми оттенками букета.

Он обернулся ко мне с располагающей улыбкой на лице.

-И все же, каков твой ответ?

-Я признаю существование Дьявола.

-Браво! - старик похлопал в ладоши. -
И хотя он этому  жесту придал форму игры, я видел, что он был искренен в своем восхищении мной.

Вот тут я его внимательно рассмотрел. Морщины и заметные поры кожи лица выражали почтенную зрелость, на которой не было ни одного пятнышка старческой пигментации. От этого он  выглядел словно загримированным под старика актером лет  шестидесяти.

Пока я его рассматривал, в нашем разговоре возникла пауза.

-Как все-таки быстро общество людей оскотинивается, потеряв чувство сильного хозяина! - заговорил человек, снова перенеся взгляд на противоположный берег Ингула, утопающий в парковой зелени. - Раболепие не выветрилось из людей даже спустя семь десятков лет! И это раболепие проявляется во всей красе именно в отсутствии сильной руки!

-Это тоже урок?

-Да, мой юный друг! Перед тобой открывается мир заново, но ты пока смотришь на него снизу вверх. Наступит момент, когда ты проникнешься  любовью и сочувствием к своим младшим братьям. Это условное родство, это как быть приемным сыном.

-Как Ромул и Рем, которых вскормила капитолийская волчица?

-Да. Только в твоем случае овцы.  И так захочется спасти бедную овечку в субботний день!  Однако, ты будешь уже на  Верху…

-Я всегда буду помнить откуда я пришел.

-Это похвально, но на этом тебе предстоит остановиться. Ты не овца. Однако же любая овца будет рада тебя затоптать в пыль.  Помни об этом. Всякий раб, оказавшись без хозяина, тут же примеряет на себя образ аристократа, и делает это так, как представляет себе сам! Посмотри же вокруг! Десять лет свободы, как говорят журналисты, и что имеем! Жеманство! Клоунада! Взрослые люди напоминают детей, забравшихся родительский шкаф с одеждой! Право, в лихом десятилетии было хоть и страшно, но искренне. Замечательное время! Бандит был бандитом, лох был лохом. Шлюха была шлюхой. А, ныне? Шлюхи становятся светскими львицами, бандиты бизнесменами!

-А, лохи? - напомнил я и осекся от своей дерзости.

-Лох, это рыба, которую ботаньем хитрый рыбак гонит в сеть. И, она плывет, уверенная, что делает самостоятельный выбор. Понимаешь намек?

Незнакомец снял очки, внимательно смерил меня, как портной на примерке, прикидывая сколько накинуть в плечах и убавить в талии.

Но нет, он конечно, не дизайнер из Италии, не библиотекарь. Возможно, чиновник: бульвар рядом  с городской и областной управами. И не врач-гигиенист…

-О, я знаю его! - произнес старик вслух, от чего я вздрогнул, словно от удара током.

-Тоже, на вид старик, культурный и образованный, интеллигентный. Да?

Я растерянно кивнул головой.

-Искал своих жертв для растления, искусно вводя несчастных во грех. Плодя сломанные души, он пополнял "закрома родины" эфиром их страданий, что и обеспечивало ему вполне безопасное существование, невзирая на то, что отошел от своих прямых дел, поддавшись пристрастию к розовому эфиру… Его излюбленное место охоты здесь, бульвар адмирала Макарова. На охоту он выходит вечером.  Встречался с ним?

-Было дело… - ответил я растерянно. - Зачем Вы про него рассказываете?

-Нет, я не этот бедолага свихнувшийся окончательно на потреблении человеческого эфира. - усмехнулся бодрый старик. - Вот его я и предлагаю потренироваться на нем.

Меня пробил дичайший озноб.

- Вы мне предлагаете его убить?

-Условие Сумеречного Договора не будут нарушены. Исполнитель и Заказчик не являются представителями конфликтующих сторон.


Девочка опять  сделала заявление в своем стиле. От контраста детской непосредственности и смысла фраз меня опять прознобило.


-Лучшего толкователя не найти! - заметил старик и развел руками, - Как видишь, тебе ничто не угрожает.

Пока я сидел ошарашенный предложением, старик подался ко мне и тихо сказал:

- Я в свою очередь позабочусь о том, чтобы никто не узнал о нашей сделке.

-Мне его нужно… убить?

-Я не предлагаю тебе его убить. У тебя есть очень любопытная вещица. Кукла. Возьми ее с собой, и если у вас не сложится - воспользуйся ею.

-Как?

-Просто покажи куклу Гигиенисту. Очень близко, чтобы он рассмотрел ее.

-А… что у нас должно сложиться?

-Ты должен сообщить ему о его … - старик чуть задумался и добавил, - о его отставке!


-Вы не из Начал. Как же он послушает меня?

-Он не послушает никого из Начал. - сказала мне девочка.

Старик достал платок и вытер губы девочки от шоколада.

-Умничка! Дяде Гигиенисту мы скажем, что Организация в его услугах больше не нуждается.

-Кто же Вы? - вырвалось у меня.

-Можешь считать меня Гроссмейстером. - спокойно представился он. - Я преподаю в шахматном клубе. Ты знаешь его - он в начале бульвара.