За Детройт

По законам маркетинга, у каждой команды должен быть узнаваемый игрок-бренд. И я начинаю скучно перечислять: Ванкувер – Элиас Петтерссон, Питтсбург – Сидни Кросби/Евгений Малкин, Эдмонтон и Вашингтон – понятно, кто, Рейнджерс – тоже понятно, где-то с осени 2019 года, Детройт – Дилан Ларкин.

Хорошая шутка – парень, чьё имя напоминает псевдоним (Боб Дилан), но в хоккейном мире их не носят. Имя настоящее, сейчас Ларкину 27 лет, и за 8 минувших сезонов в НХЛ он лишь один раз сыграл в Кубке Стэнли – в год своего дебюта в сезоне 2015/2016, последнем для Павла Валерьевича Дацюка, вместе с которым ушли последние отголоски двух великих поколений Red Wings – эпохи от середины 90-х до 2002 года и с 2003-го примерно до середины 10-х годов.

Дилан Ларкин… Тут все помнят, как вчера, величайшую за всю историю НХЛ Русскую Пятёрку, бессменного капитана Стива Айзермана, Никласа Лидстрёма и Хенрика Зеттерберга, не говоря о Дацюке по прозвищу Волшебник. Что ни поколение – сплошь титаны два десятилетия кряду (1995 – 2015). И 4 выигранных Кубка Стэнли.

Дилан Ларкин… Какая-то тавтология на подлинно великое имя – Игорь Ларионов. Который в свои 42 года в третьем овертайме забрасывал – как на тренировке – важнейшую шайбу финала-2002 против Каролины.

Что поделать. Все великие эпохи – конечны, и однажды приходится воссоздавать былое величие с нуля и без гарантий. У Детройта последних семи сезонов никого, кроме проспекта по имени Дилан Ларкин, не было.

Я посмотрел биографию этого парня. Родился в 1996 году. Фанат хоккея с детства в Уотерфорде (штат Мичиган). С двух лет – на коньках. С четырёх – в секции хоккея. С шести – болельщик Детройта. Как раз той команды, что выигрывала Кубок Стэнли с эпическими 7:0 против Колорадо в финале Западной Конференции.

Как ни странно, он это помнит в режиме онлайн. Но Дилан – не Марио и не Овечкин. Которые на заре великих карьер несколько раз кряду обжигались, даже не квалифицируясь в Кубок Стэнли, но было ясно, что такие огромные таланты однажды своё возьмут.

А здесь – 7 сезонов без play-off. Только год назад проспект Детройта выбил рекордные для него 79 очков, но привычно не сыграл в главных матчах. Только в этом сезоне Дилан дождался прихода в команду лучшего американского хоккеиста последних полутора десятилетий – Патрика Кэйна. Но и это – при всех практических шансах нынешнего Детройта вернуться в Кубок Стэнли – тоже не гарантия, при сумасшедшей конкуренции в НХЛ.

И вот – глава биографии Ларкина, достойная безмерного уважения. Он не уходит от многолетней безнадёги Red Wings в топовые Колорадо, Рейнджерс, Тампу или Каролину. 1 марта 2023 года Дилан Ларкин подписал с Детройтом новый восьмилетний контракт и теперь доиграет за любимый клуб детства минимум до достижения 34-летия.

«Моя семья – из Мичигана, девушка – из Детройта, лучшие воспоминания – тоже о Детройте, который я смотрел с детства». Генменеджеру Red Wings Стиву Айзерману, как вы понимаете, не пришлось долго уговаривать Дилана на новый контракт с клубом.

Сегодня Детройт, впервые за 7 лет получивший шансы квалифицироваться в кубковую восьмёрку, проиграл дома 3:4 лидеру чемпионата Нью-Йорк Рейнджерс. Ларкин забросил свою 30-ю шайбу в этом сезоне, вывел команду вперёд – 3:2, но рейнджеры сейчас слишком сильны. Даже не имея мотивации Детройта, сравняли счёт и вырвали победу в концовке игры.

Но я вдруг понял, кому сейчас пожелаю сыграть, наконец, в Кубке Стэнли – впервые за 8 лет. Не титулованным кубками и россыпью индивидуальных наград Малкину или Овечкину. Не технократам хоккея с Лонг-Айленда. А вот этому парню, которому вручил бы Билл Мастертон Трофи – за преданность хоккею и одной команде.

И генменеджеру Red Wings, а в прошлом капитану чемпионской династии Стиву Айзерману, разумеется.

В память о тех временах, когда шестилетний мальчишка осознал свою мечту, и с тех пор ни разу ей не изменил.

Мне видится именно такой итог драки за последнюю путёвку в Кубок Стэнли-2024 наиболее справедливым. Пусть это будет Детройт.