Дом потерянных иллюзий. Глава 26

   Сомнения... Словно чертовы паразиты, они способны забираться в самые дальние уголки рассудка, устанавливая там свои беспрекословные правила.

   Ксюша не знала, как реагировать на случившееся несколько минут назад. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела ощутить боль от хватки волка, который, казалось, прокусил ее руку насквозь. Кровь горячими струйками стекала на землю, но шок от происходящего убил всю чувствительность напрочь. Эрика сунула ей в ладонь исцеляющую таблетку и, не удостоив взглядом, пошла к остальным. Если бы не сильное кровотечение из раны, Ксюша, вероятно, отказалась бы принять ее помощь. Слишком уж зла была на ее предательство, из-за которого Дэн едва не погиб. Но сейчас, наверное, не та ситуация, чтобы делать выбор не в свою пользу. Недолго думая, Ксю проглотила таблетку и тотчас сморщилась от сильного жжения в руке. И как Дэн так спокойно терпел эту боль? Казалось, к ране приложили кусок раскаленного метала. Правда, уже через минуту сильное жжение прошло, и кожа на руке стянулась. Судя по возгласам ребят, они тоже стали свидетелями невероятного собственного исцеления. Это было что-то сродни волшебства.

   Тяжело передохнув, Ксюша бросила взгляд на Дэна и вновь ощутила прилив сомнений, разрывающих ее душу на части. Прежняя уверенность в друге стала жертвой неопределенности и ложных противоречивых выводов. Один единственный вопрос, подобно навязчивому комару, жужжал в голове, намереваясь укусить побольнее: что, если ему действительно нравится убивать? Ксюша не могла выбросить из головы взгляд Дэна во время атаки, когда он с немыслимой скоростью устранил почти всех нападавших хищников. Как, несмотря на дождь из крови и предсмертный визг несчастных жертв, убил их всех без малейших сомнений, словно делал это каждый день.

  Ещё несколько минут назад Денис походил на безжалостного убийцу, который получает наслаждение от каждого смертоносного удара. Словно он не обычный шестнадцатилетний мальчишка, а убийца со стажем и богатым опытом. Разве это не тот Дэн, которого она знала столько лет? Не тот парень, который покупал еду уличным котам и жертвовал деньги приютам с брошенными животными? Что же с ним произошло? Оглянувшись на других, Ксюша поняла, что не одна она была в шоке от его действий. Абсолютно каждый из их команды ощутил что-то подобное.

— Скажи мне, я сделал что-то не так? — повторил вопрос Денис, глядя на нее глазами брошенного щенка. Ксю подавила нервный смешок, удивившись разительной перемене в его поведении. Может у него раздвоение личности?

— Нет. Ты все сделал правильно,— тем не менее, уверено ответила она. Друг ещё больше смутился и опустил глаза. Он не понимал ее реакции, как и не понимала ее сама Ксю. Сейчас Дэн казался таким потерянным, озадаченным и сбитым с толку, что она сама начала сомневаться в правильности своих наблюдений.

— Но ты ведь так не считаешь, верно? — Денис схватил ее за кисть руки и, очевидно, не заметил, как сжал ее до боли. Ксю мужественно выдержала его хватку.

— Дэн, ты нас защищал. Если бы ты не убил их, они бы от нас одни косточки оставили. Так что все правильно, не думай об этом.

— Она права. Ты походил на киношного героя — истребителя нечисти. Мы сами едва в штаны не наложили при виде, как ты с кинжалом носишься. Не прирежешь ли нас за компанию.— Максим, как истинный защитник Ксюши, тотчас подошёл к Дэну и одним резким движением убрал его руку от ее кисти.

— Хватит, не утрируй, пожалуйста,— не сдержалась она, бросив на парня раздраженный взгляд.

— Вы тоже испугались? — тем временем обратился Дэн к остальным. Он был настолько напряжён, что Ксюше хотелось хоть как-то вмешаться и убедить его в обратном.

— Ну, ты, правда, выглядел устрашающе — будто потерял контроль. Ну, или в тебя вселились бесы. Подобное я мог наблюдать только в фильмах, — довольно холодно ответил Костя, закрыв Марину своим телом, будто Дэн мог представлять для нее опасность.— Но с другой стороны — ты нас защищал. Мы не имеем никакого морального права тебя осуждать. Наоборот, мы благодарны тебе за спасение наших жизней. Хоть это и было весьма радикально, но другого выхода я, честно говоря, не вижу.

— Радикально — мягкое слово. Я бы сказал — довольно жестоко и кровожадно. Мы бы так точно не смогли. Сразу видно — истинный полукровка, — с издёвкой заметил Максим, чем снова заставил Дэна испытать напряжение.

— Ну, так с хищниками как по-другому? Не он бы их прирезал — нас бы всех сожрали. Я бы сказал так: это было круто, чувак! — поддержал Дэна Боря, хоть и не мог скрыть небольшой испуг в глазах.— Это выглядело, конечно, похлеще, чем в любой компьютерной игре! Я в этом толк знаю, поверь. Чтобы кто-то так рубил нечисть в реальности — это высший пилотаж! Ты будто делал это не впервые и вправе называться мастером.

— У него это в крови, чего удивляться. — Максим поймал взгляд Дэна и вызывающе обнял Ксюшу за талию, собственнически прижав ее к себе сильнее обычного. По лицу Дэна скользнуло раздражение. Он отвернулся от них, будто ему действительно было не все равно. Сначала Ксю захотелось оттолкнуть парня, но вспомнив, что они в отношениях — сдержалась. Правда, некое чувство негодования от его слов и выводов она не могла преодолеть.

— Ты все сделал правильно. Не реагируй на этого придурка. — Эрика в свою очередь подошла к Дэну, устремив на Максима полный презрения взгляд. — Размышлять о милосердии в таких условиях — это чушь собачья и откровенная глупость. Если тебе нечем задеть его, так и признайся, жалкий кусок дерьма!

— Ещё одна маньячка нарисовалась! Ну и компашка у нас тут — аж душно стало. Пошли, Ксю, надо собрать вещи.

   Максим дёрнул ее за руку, но Ксю вырвалась. Бросив взгляд на Дэна, она заметила, как он посмотрел на Эрику — благодарно, тепло и как-то по-новому. В груди что-то взорвалось и невыносимой болью разбежалось по венам. Ксюша думала поддержать Дэна, но став свидетелем этого взгляда — забыла обо всех словах. В памяти вновь нарисовалась картина страстного поцелуя этих двоих, которая прожгла в ее сердце незаживающую пустую дыру. Сколько раз она мысленно возвращалась к этому моменту, хоть и пыталась забыть навсегда.

  Дэн перевел взгляд на Ксюшу, но она мгновенно отвела глаза. Затем вновь протянула руку Максиму, сделав вид, что оттолкнула его случайно, и молча ушла за ним собирать вещи. Как бы там ни было — Денис знает об ее отношении. Нужно отвыкать о нем беспокоиться, ведь таким образом она лишает себя возможности строить собственную личную жизнь. Не просто лишает — а  рушит ее своими же руками. Она должна думать о себе и Максиме, если уж согласилась на отношения с ним. А у Дэна теперь появилась хоть и сомнительная, но мощная поддержка в лице Эрики.

   Внезапно планшет Бори издал звук входящего сообщения. Все хором подпрыгнули. Наконец-то Флэр вспомнила об их существовании! Ребята тотчас обступили товарища, желая увидеть новость собственными глазами.

   «Внимание! Отправляйтесь на восток. Пришло время узнать правду. Эта часть Компьютерной сети менее безопасна, чем предыдущая, поэтому желаю добраться до места живыми. Будьте осторожны и мужайтесь».

— Ещё бы позже предупредила на счет менее безопасной части! Это уж мы ощутили сполна на собственной шкуре, — прокомментировал Максим прочитанное.

— Нужно идти как можно скорее! Рано или поздно другие волки придут на запах крови. Каждая минута промедления может нам дорого обойтись.— Денис начал собирать оставшиеся вещи в рюкзак. Он заметно нервничал и говорил с подчёркнутой беспрекословностью, будто сомневался в прежнем послушании других. Максим по привычке открыл рот, чтобы бросить очередную колкость. Ксюша тотчас ущипнула его за руку и взглядом попросила молчать. Тот лишь отмахнулся, изобразив обиду, но не стал провоцировать друга.

   Дэн нашел в своем рюкзаке ещё один рабочий компас. Определив правильную сторону, он первым вырвался вперёд, приказав следовать за ним.

   Краски ночи становились темнее, а лес, как неизведанные джунгли — гуще и пугающее. Они торопливо двигались сквозь заросшие кусты и колючие сорняки куда-то вглубь чащи. Вероятность опасности давила на психику, заставляя каждого вздрагивать от малейшего шума. Лес, объятый лунным светом, восхищал и пугал одновременно. Пение сверчков создавало впечатление ложного спокойствия, и было, казалось, единственным звуком в этих непроходимых дебрях. Деревья, вальяжно покачиваясь на ветру, бросали на землю хаотичные тени, которые, подобно змеям, извивались под ногами. Ребята старались не вглядываться в пелену ночи и шагать в своем максимальном темпе. Временами волчий вой напоминал о себе из самых дальних уголках леса, эхом маскируя истинное местоположение. Казалось, он звучал предупреждающе, словно хищники бросали им вызов. Подросткам ничего не оставалось, как превозмогая страх и усталость, продолжить путь на восток, и держать палки перед собой. А ещё быть внимательными к звукам, чтобы подготовиться к возможному нападению.

  Спустя полчаса напряжение немного стихло, волчий вой подозрительно умолк, а под ногами вырисовалась никем не исследованная тропинка. Максим время от времени тяжело вздыхал и косился на Ксюшу, словно намекал обратить на него внимание.

— Что такое? — в конце концов, спросила она, посмотрев в его сторону уставшим взглядом.

— Сама знаешь, — пробурчал парень и, пряча глаза, сжал ее пальцы до хруста.

— Опять идиотская ревность?

— Идиотская? То есть, по-твоему, она безосновательная? Ты постоянно его защищаешь и опекаешь, как маленького... Дениска устал, Дениска поранился, Дениска взгрустнул... Сколько можно, Ксю?!— Максим придал голосу больше напора. Ксюше захотелось вырвать руку, но она понимала, что это приведет к ещё одному конфликту.

— Я волновалась потому, что была причина! Дэну немало досталось в последнее время, а ты, вместо дружеской поддержки, постоянно его задеваешь и провоцируешь. Это некрасиво, Макс! Я долго сдерживалась, но порой это выходит за все рамки! Я не хочу, чтобы ты пользовался мной, чтобы задеть Дэна! — Ксю неосознанно повысила голос, а затем, как ошпаренная, закрыла себе рот рукой. Они шли самыми последними, и вряд ли кто-то их расслышал, но все же…

— Да? — ещё больше раздосадовался Макс. — Значит, за него ты волнуешься, а на меня тебе абсолютно плевать? Так значит, да?

— Не цепляйся за слова! Ты знал, на что шел, когда захотел со мной встречаться.

— То есть тебе действительно насрать на мои чувства? Я не ослышался? — Максим не выдержал и остановился, повернувшись к Ксюше лицом. Его глаза пылали яростью. — Думаешь, легко быть в моей шкуре, когда девушка, которую любил столько лет, сходит с ума по лучшему другу? Когда рядом быть тяжело, но отдельно — вообще невыносимо! Ты винишь меня за мое поведение, но даже не пытаешься понять мои чувства! Я тоже устал от этой постоянной ревности и злости. Я не могу дружить с Дэном по-прежнему, потому, что стоит мне увидеть, как ты на него смотришь — и вся моя выдержка летит к чертям собачьим! Но я люблю тебя Ксю. Люблю так сильно, что готов выдержать даже невзаимность и равнодушие к себе. Хотя вокруг меня всегда были девушки, которые только мечтали оказаться на твоем месте! Но нет, я готов все отдать, чтобы быть с тобой, потому что я, о проклятье, с ума схожу от любви к тебе! В отличие от этого придурка, которому лишь бы навалять кому-то, и который вообще не знает, что такое любовь...

— Достаточно, Макс! Прости меня...— Голос Ксюши дрогнул. В груди кольнуло противное чувство вины, которое она упрямо отрицала все это время. А ведь Максим прав — она не пыталась заглянуть в его сердце. Все ее мысли были только о Дэне, хотя тому, скорее всего, вообще нет до этого дела.

— Думаешь, мне нравится вести себя, как последний кретин? Поверь, если бы не эта чертова ревность, я бы всех порвал за Дэна. Он — мой лучший друг. Но эти чувства сильнее меня. Ревность и твое равнодушие разрушают мою душу, убивают во мне все хорошее... Порой я сам себя ненавижу за это... — Глаза Максима блеснули от накопившихся слез. Он сделал усилие и попытался их скрыть. Ксюша закусила нижнюю губу почти до крови.

— Мне так жаль, Макс… Это все моя вина. Немного заигралась я в сестричку, правда... Не хотела причинять тебе боль. Но я хочу, чтобы ты знал — ты мне нравишься, правда. — Что ещё ему сказать, чтобы сгладить чувство вины? — Я постараюсь исправить свои ошибки и больше не давать тебе повода для ревности. И пожалуйста, не преувеличивай мое отношение к Дэну. Возможно, сейчас просто период такой, и нужно время. Он мой лучший друг, почти брат, ты же знаешь. Между нами не может быть ничего другого. Но я буду благодарна тебе, если поможешь преодолеть эти чувства к нему. Уверена, это все последствие стресса. Я просто запуталась, вот и все...

— Я хочу в это верить. — В его изумрудных глазах было столько недосказанной тоски, что внутри защемило. Ксю понимала Максима. Понимала и теперь ни в чем не винила. Если бы она относилась к нему теплее — лучшие друзья не поссорились бы... Она должна держаться подальше от Дэна, как бы сложно это ей не давалось. Тогда всем будет лучше. Максиму, так как у него тогда не будет причин ненавидеть лучшего друга. Дэну, который не лишится поддержки товарища. Да и самой Ксю, ведь она не будет страдать от безответной любви и попробует открыть свое сердце тому, кто никогда ее не оттолкнет.

   Она улыбнулась Максиму самой теплой улыбкой, на которую только была способна, и нежно коснулась его щеки. Это подействовало на парня, как топливо на огонь. Голодный от ее равнодушия, он тотчас привлек Ксюшу к себе и страстно поцеловал в губы. Озадаченная и растерянная, она ответила ему взаимностью.

— Прошу прощения, что отвлекаю,— послышался рядом холодный голос Дэна. Он был насквозь пропитан сталью, без малейшего намека на эмоции. Ксю встрепенулась, так как знала, что так он говорит только тогда, когда рассержен до предела. Она тотчас отстранилась от Макса.

— Чего надо? — ледяным голосом отчеканил Максим, неистово сжав кулаки.

— Чего надо? Ты в своем уме? — Дэн был близок к тому, чтобы ему хорошенько врезать. И что его настолько разозлило? — В любую минуту может появиться хищник, который только ждёт удобного случая, чтобы напасть исподтишка и перегрызть глотку, а вы нашли время для прелюдий? У вас вообще все норм, или гормоны мозги сожрали?

— Держи себя в руках, придурок! Я не собираюсь слушать наставления такого морального урода, как ты. Как сам говорил-то? «Не интересно как-то...» — Максим стрельнул в Дэна убийственным взглядом. Ксюша дернула его за рукав с просьбой успокоиться, но было уже поздно. Денис вдруг вышел из себя окончательно, схватив Максима за ворот кофты. Его глаза пылали яростью:

— То есть когда волк утащит Ксю себе на ужин, тебе тоже будет «не интересно?»

— У нее есть я, чтобы защитить от опасности, слышал? Убери руки, кретин! — Максим попытался оттолкнуть руку Дэна, но тот оказался сильнее.

— Хватит! Отпусти его, Дэн! — вмешалась Ксюша и несильно ударила его в плечо. Это подействовало — и тот раздраженно оттолкнул Макса. — Что вообще на тебя нашло, а?

— Волки идут по нашим следам. Я уловил их присутствие в нескольких метрах от этого места. Они нашли нас и теперь только ждут удобного момента, чтобы напасть. Будешь продолжать задавать дурацкие вопросы?

   Глаза Дэна метали молнии. Таким злым она его давно не видела, что было само по себе странным. Обычно он даже в самых напряжённых ситуациях сохранял хладнокровие.

— Ты уверен? Я ничего такого не заметила. — Ксю обеспокоено посмотрела по сторонам.

— Конечно! У тебя ж любовь в голове, обнимашки и целовашки. Разве тебе до этого?!

— Пыл свой уйми, ненормальный,— заступился за нее Максим. — Мы тоже не лыком шиты, чтобы забыть об опасности. Поцелуй не мешал нам держать ухо востро. Несколько минут назад слышался вой настолько далеко, что я подумал, они наоборот, уходят. Может у тебя паранойя, чувак?

— Тише! — вдруг прыснул Денис, выставив руку вперёд. Его лицо приобрело напряжённый вид, будто он пытался что-то услышать. Через несколько секунд настороженной тишины он с облегчением выдохнул.

— Успокоительного может дать, бедолага? Нервишки шалят, подлечить не мешало бы... — Максим посмотрел на Дэна, как на ничтожество.

— Смотри, чтобы тебя самого не пришлось лечить, умник. И за девушкой своей гляди в оба, иначе я тебя самого им на ужин скормлю, усёк? — Дэн повернулся и ушел вперёд, не удостоив никого из них взглядом. Ксюша выдохнула. Внутри немножко потеплело. Будто солнечный лучик зажёгся в уставших от холода уголках души, и вернул ее к жизни. Несмотря на показное негодование, Дэн по-прежнему о ней заботился.

— Мне кажется, он прав. Нужно быть внимательнее,— тихо сказала Ксю и тоже ускорила шаг, кивнув Максиму.

— Да у него шиза обострилась, не видишь? Выдумал все небось, так как жаба задавила, что ты со мной, а не его задницу опекаешь. Он же чертов собственник! Себе не гам и другому не дам. Хочет, чтобы ты всегда его опекала, а он, скотина неблагодарная, будет и дальше пользоваться тобой, как захочет.

  Максим пребывал в крайне возбуждённом и злом состоянии. Его глаза метали молнии, желваки ходили ходором, а нервная дрожь была почти неконтролируемой. Ксю понимала, что Дэн сам спровоцировал его, унизив перед другими. Будучи человеком, зависимым от оценки других, Макс ещё долго будет плеваться желчью. Ксю решила поступить мудрее и не реагировать на его слова. Сейчас, наверное, не лучше время разводить конфликты и выяснить отношения.

   Дальше они продолжили путь молча, с напряжением прислушиваясь к звукам вокруг. Темнота ощутимо сужала пространство, делая их заложниками собственных фантазий. Они рисовали страшных чудовищ, которые прятались в густых зарослях и следили за каждым их шагом. Шум ветра походил на сдавленный нечеловеческий шепот, который издали, напоминал страшные слова. Лунный свет, подобно опытному художнику, создавал в поле видимости странные подвижные фигуры, вкрадчиво прячущиеся за деревьями. Ночное небо, как и недавние сумерки, окрасилось в оттенки почерневшей крови.

   Несмотря на усталость, боль в ногах и обострившийся от активности голод, подростки твердо решили идти столько, на сколько хватит сил. За вероятность причала никто не смел заикаться. Даже уставшая и слабая Марина упрямо шагала вперёд, переживая страхи молча. Костя, конечно, пытался ее отвлечь, рассказывая какие-то добрые смешные истории, но девушка понуро молчала, будто полностью погрузилась в себя. Боря шагал впереди их пары и постоянно боролся с одышкой и лёгкой хромотой, которую обрёл после сражения. Его планшет постоянно находился в руке, и парень не забывал смотреть в него каждую секунду, будто в ожидании каких-то важных новостей.

   Впереди всех, по-прежнему, шагали Дэн с Эрикой. Они практически не разговаривали и выглядели абсолютно одинокими, печальными и напряжёнными. Но, несмотря на некую отстранённость Эрики, она все равно пыталась быть ближе к Дэну. Когда-то на ее месте была сама Ксю, сопровождая его во всех возможных приключениях.

 Чертова ревность! Когда она сможет победить это противное надоедливое чувство? Когда перестанет смотреть на Дэна, как на объект своих самых смелых романтических фантазий? Чертова извращенка! Это подобно тяге к родному брату — не естественно для нее, пугающе, выходящее далеко за грань ее собственных установленных принципов. Так не должно было случиться!  Когда произошел этот проклятый сбой в ее сознании, что Дэн стал ее привлекать в таком смысле? Она будет настоящей дурой, если потеряет многолетнюю дружбу, идя на поводу этих стыдливых нежелательных чувств.

    Внезапно случилось то, что подобно неожиданной секундной вспышке, на миг остановило время. Ксюша даже вскрикнуть не успела. Дэн резко обернулся и, блеснув холодным взглядом хищника, одним сильным ловким движением запустил свой кинжал по направлению к ней. Острое лезвие рассекло воздух, пролетев в нескольких миллиметрах от ее щеки. За спиной послышался глухой звук удара, дополнившись жалобным секундным визгом. Горячие капли крови брызнули на нее сзади, и на землю упало что-то тяжёлое. Ксю резко остановилась, утратив способность двигаться. Она даже дышать забыла на мгновение, будучи не в силах отвести взгляд от Дэна и его уверенных, холодных, даже жестоких глаз. Максим остолбенел подобно ей, сжав ее руку до боли.

   Прежде чем она успела прийти в себя, Дэн двинулся с места и уверенным шагом прошел мимо нее. Ксю тяжело выдохнула и повернулась вслед за ним. Прямо за ее спиной лежал огромный черный волк и испускал последние вздохи. Кинжал пронзил его насквозь, вызвав почти мгновенную смерть. Нужно быть дурой, чтобы не понять, что волк планировал напасть на Ксюшу со спины, но его остановил кинжал Дэна, на лету вонзившись прямо в его сердце. Если бы не опасный моментальный маневр ее друга, хищник бы настиг Ксюшу.

  Денис спокойно подошёл к волку и одним быстрым движением вытащил свой кинжал из окровавленной туши.

— Ещё пригодится, — криво усмехнулся он и, вытерев оружие об волчью шерсть, спрятал его за пояс джинсов. — Он пока единственный. Это он следил за нами не один километр. Не знаю, где остальные, но у меня нет сомнений, что скоро они тоже будут здесь.

— Ты совсем спятил? — не выдержал Макс, сорвав голос чуть ли не до хрипа. — Ты мог попасть в Ксю! Что было бы, если бы ты немного ошибся?

— Я бы не ошибся,— спокойно и как никогда убежденно ответил Дэн.

— Откуда такая уверенность? Ты себя героем возомнил, который всех спасает и никогда не ошибается?!

— Может, прекратишь истерить и вести себя, как маленькая капризная девчонка? — Дэн пронзил его безапелляционным строгим взглядом. Максим думал было возразить, но Ксюша остановила его, схватив за рукав:

— Спокойно. Он спас мне жизнь. Не нужно снова создавать конфликт.

   Дэн, впрочем, не стал дослушивать и снова ушел вперёд, попросив по возможности держаться ближе к нему. После случившегося каждый пребывал в состоянии шока, поэтому просьбу не пришлось повторять дважды. Ребята здорово ускорились и шли настолько быстро, насколько могли.

   Спустя двадцать минут напряжённой ходьбы черноту между деревьями скрасил едва заметный просвет. Ощутив прилив радости, подростки стремглав бросились к нему, и вскоре вышли на заросший мхом зелёный холм. Прямо перед взором открывался потрясающий вид — небольшое поле с густо растущей высокой травой и цветущими красными маками. Кутаясь в лёгкую вуаль из лунного света, они выглядели по-особенному чарующе, и прогоняли прочь черноту ночи. А едва заметные красные отливы предрассветного неба лишь выгодно оттеняли эти нежные, танцующие под ритмы ветра, лепестки.

   За маковым полем виднелся очередной лес, разглядеть который было сложно из-за расстояния.

— И это все? Что же мы должны были найти на востоке? — не понял Максим, достав бинокль и вглядываясь вперёд.

— Думаю, это еще не конец путешествия, — заметила Ксюша и вновь глянула на Дэна, который так же задумчиво рассматривал открывшийся пейзаж.

— Что-то мне подсказывает, что наша цель находится в том другом лесу, за этим полем,— задумчиво заключила Эрика, на что Дэн ответил кивком головы.

— Я никогда ещё не видела такой красоты,— наконец чуть оживилась Марина, и, присев, сорвала один цветок. Вдохнув сладкий аромат, бедная, до того убитая девушка словно хлебнула глоток живой воды. Ксюша сама потянулась к стебельку мака, но остановилась, заметив, как напрягся Денис. Он внезапно вздрогнул и резко обернулся назад, а на  его лице мелькнула тень тревоги.

— Что такое? — первым спросил Боря и начал пятится назад. — Это то, о чем я думаю, чувак?

— Да, они здесь,— уверенно  констатировал Дэн.

   Ксюша уловила странные звуки шороха в разных частях леса. Затем из темноты одни за другими начали показываться красные светящиеся глаза. С каждой секундой они уверенно приближались, издавая глухой предвкушающий рык.

— Их слишком много. Нам не победить, — дрогнувшим голосом сказал Максим и крепче сжал руку Ксюши.

— На счёт три. Хвастаемся за руки и бежим в поле так быстро, насколько можем, — по-прежнему спокойным голосом сказал Дэн и взял за руку Эрику, которая стояла рядом. — Раз. Два. Три!!!

    Не было времени обдумывать правильность этого решения. Подростки, будучи под властью адреналина и паники, схватились за руки и стремглав бросились в высокую траву. Бег утяжеляли рюкзаки и усталость, но страх за собственные жизни побеждал любые неудобства. Хищники, до этого преследовавшие ребят многие километры, естественно, были не намерены упускать свою добычу.

   Один раз Дэн чуть притормозил, на лету зарезав волка, а через несколько секунд они все получили силу. Поскольку хищников было слишком много, они не стали останавливаться для сражения, использовав энергию для более быстрого бега. Теперь тяжесть рюкзаков не ощущалась, а скорость выросла в несколько раз. Дэн и Эрика немного отставали от других, ведь их способности все же не дотягивали до мощи, которую получили ребята. Но благодаря тому, что все держались за руки, никто не отстал и не потерялся.

  Чем дальше ребята отдалялись в поле, тем неохотнее преследовали их хищники. Вскоре погоня прекратилась, и волки добровольно вернулись в лес, решив их оставить в покое. Маковое поле, очевидно, не считалось их территорией для охоты, поэтому им пришлось отступить. Опасность миновала, а впереди открывался новый незнакомый пейзаж.

   Краски ночи постепенно растворялись. Солнечные багряные потеки лениво растекались по черному полотну неба, прогоняя редкие звёзды прочь. Алые маковые головки охотно повернулись в сторону рассвета, помалу расправляя нежные воздушные лепестки. Вскоре в редеющей траве ребята обнаружили узенькую тропинку и грядку созревающий кукурузы. Это стало ещё одним новым открытием.

— Ее точно кто-то посадил. Значит, здесь есть люди, — шепнула Ксюша Максиму, который постоянно оглядывался, опасаясь повторения погони.

— Да. А теперь посмотри внимательно вперёд.

  Ксюша последовала совету парня и обнаружила, что дальше открывались небольшие плантации с овощами и фруктами, которые точно кто-то посадил. Остальные с азартом обсуждали открытие. Здесь явно есть люди, и вполне возможно, что повеление идти на восток было связано с ними. Теперь оставалось найти кого-то, кто сможет ввести их в курс дела и пролить свет на некоторые вопросы. Флэр, по всей видимости, не планировала этого делать, ограничиваясь сообщениями.

  Ребята насобирали фруктов и овощей, чтобы было чем подкрепиться в следующий причал. Затем ускорили шаг к новому, неизвестному лесу. Он, к слову, заметно отличался от предыдущего и внушал больше доверия, чем оставленный позади.

   Возле самого входа в лесную обитель росли высокие кусты разноцветных роз, а деревья больше напоминали высаженные человеком чудаковатые березы, которые чередовались с различными фруктовыми кустами. Это место вновь напоминало райский сад и выглядело куда более привлекательно.

   Остановившись на небольшой поляне, ребята договорились собрать хворост и разжечь огонь, чтобы сварить картошку, кукурузу и кабачки, собранные на плантациях. Наличие нормальной еды радовало и возвращало спокойствие. Хотелось надеяться, что все самое страшное осталось позади, что, естественно, будет ещё тем самообманом.

  Ксюша чуть отошла от компании других, собирая хворост для костра. Постоянное пребывание Максима рядом чуть утомило ее, поэтому она воспользовалась моментом, когда он отвернулся, чтобы уйти подальше. Безумно хотелось побыть в одиночестве и просто обо всем подумать. Внутри властвовал хаос, который подобно разрушительному смерчу кружил ее мысли в неразборчивом безумном вихре.

  Внезапно сзади послышался звук осторожных шагов. Ксюша вздрогнула и повернулась, ожидая увидеть Макса. Но, к ее большему волнению, это был Денис. Он подошёл к ней с каким-то растерянным видом и не решался поднять взгляд.

— Ты что-то хотел? — попыталась отстраненно спросить Ксюша. Сердце снова, как бешенное, начало пробивать грудную клетку. Какого черта у нее такая реакция?

— Поговорить, — тихо ответил Дэн, глядя себе под ноги. Затем поднял голову и посмотрел на нее с укором. — Или чтобы подойти к тебе, теперь требуется разрешение Макса?

— Ты сам прекрасно знаешь, что нет.

— Я уже ничего не знаю, Ксю.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что услышала. Я не знаю, о чем ты думаешь, что чувствуешь, какое имеешь мнение по тому или иному поводу. Я вообще ничего не знаю. — Он протяжно вздохнул.

— Ну, так спроси меня. Если тебе так интересно...— Голос Ксюши был близок к тому, чтобы сорваться. Она понимала, что говорит слишком холодно с ним, но, черт побери — она обещала Максиму! Нельзя давать ему волю как раньше при любых обстоятельствах подходить к ней. Это навлечет ещё больше конфликтов, да и ее чувства будут постоянно испытываться. Даже за этих несколько секунд, когда он рядом, с ее телом и разумом происходит слишком много невообразимых реакций, от которых лучше держаться подальше.

— Ну, во-первых. Ты осуждаешь меня? За действия с волками?

— Черт побери, Дэн! Я же говорила, что нет! Зачем ты снова возвращаешься к этой теме?

— Поэтому, что я видел твою реакцию. Это шло вразрез со словами.— Дэн раздражённо приблизил свой взгляд. — Как в принципе, все, что ты думаешь и чувствуешь в последнее время.

— Хочешь сказать, что я лицемерка? — Она отвернулась, снова испугавшись встречи глазами.

— Нет. Но ты стала скрытная от меня. Говоришь одно — думаешь другое. Ты даже смотришь на меня по-другому. Не так как раньше. — Дэн тронул ее подбородок и повернул к себе. Приблизив лицо, он впился своими синими чарующими глазами в нее.

   У Ксюши земля ушла из-под ног. Коленки предательски задрожали, а воздух запутался в лёгких, забыв дорогу наружу. Сердце будто подскочило к горлу,  ещё больше участив свой ритм. Опасная ситуация.

— Не выдумывай! — Ксю резко оттолкнула его руку и повернулась к нему спиной. Сейчас он точно не должен видеть ее глаз. — Я тебя мало поддерживала, что ли? Мало за тебя заступалась? Чего ты ещё хочешь, Дэн?

— Тебя настоящую, черт побери! Не хочу никаких рамок, домыслов и сомнений! Хочу знать все, что у тебя на сердце, Ксю. У меня дикая нехватка тебя, понимаешь? Я скучаю, злюсь и выхожу из себя. Так не может больше продолжаться! Иначе я стану бомбой замедленного действия, которая рано или поздно взорвется. — Впервые за долгое время Дэн говорил без прикрас. Ничего не скрывая, не маскируя под другую эмоцию и не приуменьшая свои чувства. От его искренности так и хотелось расплакаться, как маленькая девчонка, и бросится ему на шею. Но она не должна. Это утопия.

— Не будь эгоистом, Дэн! — вместо этого разозлилась Ксю. Она тотчас повернулась к нему и легонько ударила кулачком в его грудь. — Наше близкое общение злит Максима и рушит нашу совместную дружбу. Мы должны держать дистанцию хотя бы какое-то время. Так будет лучше для всех. Да и ты должен понимать, что мы уже выросли. Мы не сможем быть не разлей вода никогда! У меня личная жизнь, да и у тебя она будет. Мы уже не дети. Наши мысли, чувства и обстоятельства могут меняться. Ты должен это понимать.

— Да. Наверное... — В глазах Дэна отразилось столько боли, что Ксюша почувствовала, как у нее что-то ломается внутри. Больно, стремительно и бесповоротно.

— На счёт твоего вопроса, то я действительно сказала правду. — Ксю пыталась отвлечь его от переживаний. — Ты сделал правильно, уничтожив волков. Кто это будет отрицать — настоящий придурок. Выбора у тебя не было. Просто я испугалась, как ты это делал — будто получаешь кайф. Пойми, убийство — это не то, что должно вызывать у тебя подобные эмоции.

— Я не наслаждался этим. Мной двигал страх, что кого-то могу потерять. Если ты думаешь, что я, хоть издали похож на этих тварей — глубоко ошибаешься. Я никогда не стану таким, как они.

— Пойми, Дэн, даже если кажется, что убийство вполне оправдано — это заблуждение. Это зло и путь в никуда. Одно дело, если убиваешь ради самозащиты, чтобы выжить. Но кроме этого, никаких оправданий быть не может. Ты не должен допускать даже мысли...

— Если ты намекаешь на моего отца, я убью его в любом случае. Осуждаешь ты меня, или нет,— уверенно возразил Дэн, по хищному сузив глаза.

— Не говори так! Убийство — это не выход из положения. Ты ведь сам говоришь, что не будешь, как они. Зачем ступать на скользкою тропинку?

— Я не должен прислушиваться к твоему мнению, Ксю. Да и ты сама дала понять, что мои чувства и мысли тебя не особо волнуют. А в обычной «человеческой» поддержке я не очень нуждаюсь. Так что иди, Максимке советы раздавай. Парень, все-таки — любовь до гроба. А я сам как-нибудь управлюсь и решу, как поступать. Хочешь ты этого или нет.

   Дэн вырвал у нее из рук хворост и ушел, не удостоив взглядом. Ксюша   понимала, что сама оттолкнула его, давая понять, что не желает прежнего общения. Будь она на его месте, вероятно, тоже смертельно обиделась бы. Проклятье! Она ведь планировала немного другой исход. Пытаясь скрыть свои истинные чувства, она забыла, что Дэн не умеет читать ее мысли и мотивы, восприняв все слова за чистую монету. Она снова повела себя, как последняя скотина.

  Под властью эмоций, Ксюша отбежала чуть дальше в лес, чтобы дать себе возможность поплакать. Слезы заслонили глаза, а внутренние ресурсы истощились до предела. И вдруг она кое-что заметила.

  В рассеивающемся утреннем тумане показались очертания какой-то двери. А ещё через несколько секунд в поле зрения нарисовалась небольшая лесная избушка.

  Похоже, они нашли то, что искали...