88. Институт Зеро

                - 1 -

       История эта началась в обычный майский солнечный день. Тут можно было бы
    упомянуть об удивительной свежести весеннего утра, о листочках, едва умолимо
    выскользающих из своих почек, окрасив близлежащие скверы Москвы в приятный
    трепетный цвет.
       Но мы сильно рассусоливать этот рассказ такими подробностями не будем,
    а перейдем сразу к делу.
       Сергей Елизарович Весёлкин однажды каким-то образом остался без работы.
    То ли предприятие его ограбили, то ли конфисковали, то ли распустили. Он не
    вдавался в подробности и не расстраивался - значит так и надо!
       О будущем своем особо не пёкся.
    "Перекантуюсь дня два-три, а там найду себе новую работу" - думал он.
       Жил Сергкй легко и просто, семейством не загружался и плыл по течению
    жизни, как белая яхта в синей волне моря. Ни о какой бирже труда не было и
    речи, у него было полно друзей и он позвонил первому попавшемуся в записной
    книжке.
       Это был Толик.

       С Толей они как-то работали на мехозаготовительной фабрике, били зверя,
    отделывали шкурки. Но пути их после разошлись.
       - Толяш! - обратился к нему Сергей так, как будто только вчера простились
    за стойкой бара, попивая чешское пиво.
       - А! Серж! - узнал его друган по голосу - Какими судьбами?
       - Да вот, работенку бы присмотреть?
    Толян почесал "репу" и неожиданно радостно вспомнил и предложил:
       - Это ты кстати позвонил, я уезжаю в Сингапур на полгода и оставляю одно
    дельце. Вот. Поруководи тут одним институтом пока я в отъезде!  Я думаю -
    ты справишься! Там, правда, одни женщины работают. Но ты умелец. Пожестче
    только с ними!
       - Что за институт? Чем занимается?
       - Да ничем!
       - Как это?
       - Да ты не дрейфь! По ходу дела разберешься. Наведешь там порядок. Я твою
    хватку знаю. Вечером зайду, отдам ключи от кабинета. Ты всё там же живешь?
       - Та-ам! - сомнительно ответил Веселкин.
       - Ну и ладненько! Объясню где находится.
    Сергей согласился.
       "По крайней мере я руководил спортивной мотострелковой секцией, хотя сам
    не стрелял и на мотоцикле не ездил. Ничего! Справился!" - подумал Сергей -
    "Там наоборот одни мужики были!"
 
                - 2 -

       Утром он проснулся и вышел к метро. Он любил ездить на метро, машина и
    пробки надоели. Правда в этот час пик было - не протолкнешься.
       "Сед в метро, а стою! - подумал он и улыбнулся этой находке мысли - Сел,
    а действительно стою!"
       В здании, которое он быстро отыскал, и у кабинета его неприветливо
    встретила уборщица. Та неожиданно трезво мыла пол тряпкой.
       - Новенький что ли? - безразлично бросила она, выжимая тряпку руками и
    уверенно раздвигая пространство широкими бедрами, как байдарка-самоходка.
       Это ему напомнило фильм "Большая перемена".

       Он аккуратно вошел в кабинет, повернув показанный вчера ключ на два
    оборота. Окинул взглядом атмосферу. Это было похоже на Анатолия.
       Стены, шкаф были обклеены графиками, планами, диаграммами и еще фотогра-
    фиями собак и полуобнаженных женщин. Видимо его бывший кореш с одинаковой
    преданностью любил и тех, и других. И по их количеству между ними была ничья.
       Об этом он смутно вспомнил.
    Письменный стол напоминал лежбище первобытного человека. Листки бумаги,
    свертки, образцы, рулоны возвышались египетскими холмами и трудно было опре-
    делить, где начало и где конец.
       Сам Сергей Елизарович этого не любил. Наоборот, он предпочитал чистоту
    и порядок, даже точнее пустоту пространства. На прежних местах работы на
    столе у него были три вещи - перочинный ножик, яблоко и зубочистки.
       Он любил, чтобы все его мысли были с собой, как будто боялся, что      
    кто-нибудь неблагонадежный вдруг ни с того, ни с сего сопрет их.
       - Ах, Толик! Узнаю тебя!

                - 3 -

       Вдруг зазвонил телефон.
       - Елизарыч! Это ты? Я тут пролетаю над южым хребтом Гималайских гор.
    Устроился? Как там мои девочки?
       - Устроился, да! Что им передать?
       - Передай им привет! Ты там не обращай внимание, что всё неприбрано.
    Придет Эля и всё объяснит.
       Сергей хотел спросить, кто такая Эля, но в трубке что-то зажурчало,
    забулькало и звонок смолк, заблудившись где-то в Уральских горах.
       "Эля! Эля!"
    Весёлкин сел в кресло, вытянул ноги и подумал:
       "Полгода могу жить так, как хочу. Счастье? Несчастье?"               
    Он путал эти понятия. После того, как от него ушла пятая любовница, он решил
    с этим непонятным углом мира пока не связываться. Но как? Если институт
    чисто женский?
       Забаррикадироваться?
    Он любил, как в детстве, представлять себя индейцем. Вынув пару перьев из
    декоративной чернильницы, инкрустированной золотом и бриллиантами, фальшивыми
    конечно, он представил себя Вождем племени!

       Потом, вернувшись в реальность, включил громкую связь с секретаршей.
       - Слушаю! - послышался детский тонкий голос - Анатолий Федорович?
    Вы сегодня в каком настроении? В "закидушках" или как всегда?
       Сергей Елизарович некоторое время переваривал это слово "закидушки".
    Но потом успокоился и резко открыл дверь в предбанник.

       За пишущей машинкой сидела красивая молодая девушка, совершенно голая
    и быстро-быстро что-то печатала. На ней не было совершенно ничего кроме
    мелких бус из ракушек то ли Тихого, то ли Индийского океана.
       В голове у Сергея сразу возникли две мысли. Во-первых, он вспомнил фильм
    Карена Шахназарова "Город Зеро". Там было что-то такое же, про такую же
    секретаршу. Во-вторых, он искал взглядом какую-нибудь штору или занавеску,
    чтобы прикрыть ее наготу.
       Эллочка, как он потом понял, все-таки бросила печатать и перевела взгляд
    на него. В глазах ее все же мелькнула долгожданное удивление.
       - А вы кто? - спросила она и встала.
       - Я, собственно, ваш новый дэрэктор! - почему-то по-грузински заговорил
    он, смахивая со своего плеча легким щелчком пушинку, влетевшую в окно.

       Она успокоилась и щебечущим тонким голоском ответила:
       - Ах! Меня не предупредили! Вы наш новый дэрэкторэ?
    Слегка повеяло скукой. Лошадь с крыльями, как из фильма "Служебный роман",
    сложила свои лепестки-крылья, как ему показалось, и взлететь вверх никуда
    не собиралась.
       Всё же он исполнил свое второе желание, подбежал к занавеске, дернул ее
    и как можно небрежнее бросил ей бирюзовую тряпку.
       - Прикройтесь! А то как-то это не это, вызывает необязательное желание
    на ЭТО! Ну вы... Рабочий день все-таки!
       - Зачем это? - еще раз удивилась она.
    Удивленная мордочка ей непременно шла.
       - У вас что? Все так ходят?
       - Фыр! - натурально фыркнула секретарша - Вы бы видели наш контингент!
    Наштукатуренные, закупоренные, неприступные! Я одна такая.

       Потом все-таки отбросила занавеску, вынула из верхнего ящика стола      
    какие-то набедренные повязки на бретельках и одела, прикрыв совершенно уж
    обнаженные части тела.
       - Анатолию Федоровичу это нравилось! - обиженным тоном ответила она,
    как будто ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
       При этом губы ее свернулись в трубочку, а взгляд устремился в угол, где
    стояла мышеловка. Но она вернулась в свое привычное безразличное состояние
    и невозмутимо произнесла:
       - Мышь дохлую надо выкинуть! Бывший директор, как единственный мужчина,
    сам это делал!

                - 4 -

       Сергей Елизарович не без отвращения выполнил эту миссию. Потом успокоился
    и спросил:
       - Эля! Вас так по-моему зовут? А во сколько у нас утренняя оперативка?
    И до того круглые глаза Эллочки округлились до неимоверных размеров.
       - Какая оперативка? У нас оперативок нет, ни утренних, ни вечерних. Есть
    одна общая в женском туалете, где все курят и обсуждают последние городские
    новости.
       И всё! Я туда не хожу, я у них "белая ворона". Потом красятся час, но уже
    на рабочем месте.
       - Да-а? - нерешительно произнес новый директор. А потом подумал:
       "Да-а! Эти авгиевы конюшни придется разгребать!"
    После минутной задумчивости он взял себя в руки.
       - Ну что ж! Что у нас на повестке?
       - Первый отдел! Опять ничего не делает.
       - Как ничего?
       - Он ждет, когда вернется 2-й отдел или подаст весточку.
       - А где он?
       - На конюшнях. Вы же сами... вернее Анатолий Федорович посылал.
       - Ипподром что ли?
    Он сам был давний любитель скачек, поэтому всегда поддерживал идею восстанов-
    ления старого московского ипподрома.
       Но не дал волю чувствительности.
       - Распустились! - повысил голос новый начальник - А сколько всего отделов
    в институте?
       - Девять - растерянно произнесла Эллочка - А может и больше.
       - И что? Все на конюшнях?
    Он ненароком подумал, что его чуть приодетая секретарша читает его мысли,
    ведь он только что вспоминал про авгиевы.
       - Нет! - отчеканивая слова, как буквы на письменной машинке, ответила 
    Эля - Только второй отдел, остальные на месте.
       - Ладно! - утихомирился Сергей Елизарович - Что там у нас дальше по
    цепочке?
       - Прием посла с острова Фиджи.
       - Впущайте!

                - 5 -

       Вошел человек в бумажном халате, в бежевых тапочках и тюбетейке.
       - Извините! - сказал он - Посол Тхэнь-Вань-Конь третью неделю пьет в 3-м
    отделе какой-то русский ликер.
       Он порылся в глубоких карманах своего халата, достал дрожащими руками
    измятую бумажку и прочитал:
       - Бар-ма-ту-ха! А я его переводчик.

       Сергей Елизарович быстро всё понял. Он достал связку ключей, переданную
    другом накануне, оценивающе выбрал один из них, подошел к несгораемому сейфу,
    оторвал пломбу, открыл и вынул две рюмки, очистил их своим дыханием.
       Потом вместе с копченой колбасой показалась распечатанная бутылка коньяка.
    Они выпили с переводчиком, тепло обожгло внутренности Сергея и он бережно
    тронул полы халата гостя, и спросил:
       - Ну как у вас там, в Свазиленде?

                - 6 -

       Потом Сергей Елизарович отправил переводчика посла с остатками коньяка
    к его руководителю и заодно любезно попросил пригласить к себе начальницу
    3-го отдела.
       Через некоторое время вошла крупная немолодая женщина, назвавшаяся
    Аграфеной Филипповной. Она резко начала отчитываться по демографии и рождае-
    мости в средней полосе России.
       - Нижний Новгород! Такой город! А каждый год теряет 20 тысяч населения.
    Веселкин ее тут же осадил:
       - Наш институт находится на последнем месте по нищете и расхлябанности!
    А вы мне тут о детях!
       - У меня у самой пятеро! - обиделась начальница 3-го отдела - И все
    прекрасно воспитываются в Доме воспитания.
       - Ага! И каждый год выходят из тюрьмы, растят нашу публичную улицу -
    Сергей Елизарович не выдержал и взревел - Дома надо воспитывать!
    Это у нас что? Публичка какая-нибудь или институт международной политики?
       Красная и недовольная Аграфена Филипповна пулей вылетела из кабинета,
    выплескивая свою злость на рядом проходившую уборщицу:
       - Матрена! Пойдем красить ногти!

                - 7 -

       Сергей был человеком такого нрава, что ему обязательно надо прокричаться
    с утра. Если он это с самого ранья не сделает, то день можно моментально
    выкинуть в мусорное ведро.
       А потом! Потом он превращался в такую душеньку, такого милого человека,
    от которого только и исходит одно тепло и благоуханье.
    И вот теперь, наверняка успокоившись он почувствовал невообразимый голод.
       Новый руководитель обратился к Эле:
       - Есть здесь приличная столовая, где можно позавтракать?
       - Не-а! ответила та - Все с собой носят. Хотя вот через дорогу кафе
    "Радость вчерашнего желудка"
       "По-моему где-то он это слышал, скорее всего у Ильфа и Петрова" - подумал
    Сергей.
       - Ну я пошел! Эллочка, приберись там на рабочем столе!
       - А как же посол с острова Флегмантино? А кофе с грейпфрутом? - растеряно
    спросила секретарша.
       - Подождет! - ответил он и бодрым уверенным шагом пошел на кладбище
    вчерашних ужинов.
       Чего там только не было!

                - 8 -

       Да собственно, ничего путного и не было. Если вы вспомните вчерашний
    прошлогодний винегрет, салат "оливье" да селедку под шубой, стоящих с неделю
    после праздника в холодильнике. Согнутые вдвое оладьи, напоминающие подметки
    резиновых сапог, да жидкий супчик, в котором одиноко плавали две скромные
    нарезки картофелин с черным пригоретым луком, напоминавшего собой прозрачного
    таракана. Видок был неважный!
       Сергей Елизарович выбрал себе все-таки морковную запеканку и еще какое-то
    блюдо, которому трудно было даже придумать название.
       Это было еще ничего!
    Он вспомнил, как однажды купил с рук баночку черной икры и откупорив ее
    глубоко разочаровался. Потому что из-под крышки вылезли два обкусанных хвоста
    кильки в томате.
       Хорошо хоть, что при этом процессе стояла налитая рюмка водки, и с килькой
    она пошла также замечательно, как и с икрой.
       А сейчас ему просто захотелось посмотреть в глаза этим поварам. Те вышли
    в белых колпаках, как медбратья к умирающему больному, все трое, в рядок.
    И их было не пробить.
       - Я доволен, доволен! - сбивчиво сказал он, и как-то низко наклонясь и
    скособочась медленно пошел по стеночке к спасительному выходу.
       Повара стояли крепко! С таким взглядом можно было и на амбразуру.

                - 9 -

       "Что за жизнь!" - подумал Веселкин.
    На столе было кое-как прибрано, клочки бумаг лежали стопочкой, лягушка-про-
    мокашка с чернильным прибором. Это был, конечно, муфляж. Но Сергей вспомнил
    детство, когда он приходил с бабушкой в УЖКХ маленьким мальчиком, садился вот
    также в кресло большого начальника, облокачивался руками в зеленое сукно,
    брал карандаши и рисовал на листочке бумаги бой кораблей, самолетов и танков.
       А бабушка была уборщицей и вытирала мокрой шваброй пол.
    Было тепло и приятно от этих воспоминаний.

       Но он вернулся к реальным делам.
       - Эллочка! Когда вернется 2-й отдел?
       - Месяцев через девять. Дело деликатное.
       "Это что же за командировка такая? Растяжка что ли? Чего я к ним         
    привязался! - подумал Елизарович - Через полгода Толька вернется. Пусть сам
    с ними разбирается! 9 месяцев, 9 месяцев. Он посылал!"
       Еще он подумал о том, чтобы хорошо было бы во время отсутствия друга
    чем-нибудь ЭТИХ занять! Но чем?
       - Кстати, Эля! А где посол с озера?
    Громкая связь работала.
       - Да он ждал, ждал пока вы обедали да уехал.
       - Ну и черт с ним! У нас своих дел полно. Что дальше, милая?
       - С 9-00 до 10-00 у нас девочки из 4=го отдела.
       - Прошу!
    Вошли три девочки и уставились в окно.
       - Кто это? Что они делают?
       - Я же сказала, это девочки из 4-го! Они каждый день входят в 9-ть и      
   уходят в 10-ть. И смотрят в окно! Это их задача - равнодушно ответила
   секретарша.
      - А я? А я что должен в это время делать?
      - Вы в это время должны обходить остальные отделы. Их не изменить. Они уже
   привыкли.
      Сергей Елизарович с разбегу вышел.
      - Нет! С этим надо что-то делать! А то совсем чокнешься.
   Он направился в 5-й отдел.

                - 10 -

      Там на удивление сидели в ряд женщины и строчили на швейных машинках,
   рядом вязали. Вокруг них ходила уборщица Матрена и заботливо поправляла:
      - Здесь вот так шовчик надо сделать, здесь так петельку.
   Сергей Елизарович изумился этой идиллие. Хоть в одном месте работают!
      Он на цыпочках, пятясь удалился из отдела. Душа его немного потеплела.
   Он вернулся в кабинет. Хотя те трое все еще стояли и смотрели в окно.
      - Эллочка! Пригласите ко мне кого-нибудь из 6-го отдела.
   Вошли 17-ть лилипутов, точнее лилипутих.
      - Вы кто? - спросил новый директор.
      - Мы из циркового училища.
      - Это понятно. А зачем лошадей с собой привели?
      - Так у нас цирковой номер для друзей из Монголии.
      - Кстати! - неуверенно потрогал Сергей одну из гнедых - Я никогда не ездил
   на лошади!
      Он подставил полочку для обуви и медленно забрался в седло одной из кобыл.
   Потрогал ее по крупу, по бокам, прошелся по коридору института под присмотром
   старшей из лилипутих.
      - Добре! Добре! - сказал он - Занимайтесь дальше!
   Те уехали. Сергей задумался еще больше.
      - Эля!
      - Чего изволите?
      - А не открыть ли нам студию семейного театра? Раньше в доисторические
   времена мужчины играли в театре женщин. А у нас будет наоборот.
      Выберем интересных талантливых девочек и будем обучать их премудостям
   театральной сцены!
      Эта идея ему понравилась. Девочки вырастут, выйдут замуж, нарожают кучу
   детей и дома в кругу семьи будут ставить спектакли, как в старые дворянские
   времена.
      Он вышел к секретарше и продиктовал ей:
      - Приказ №1 по институту Зеро "О создании семейного театра"
   Институт Зеро! Он уже так окрестил свое детище.

      В это время три девочки, смотревшие в окно, выбрав свое время, закончили
   свое увлекательное занятие и молча удалились.
      - М-да!
   Это Сергея опять немного расстроило, но он снова взял себя в руки.
      - Меняем распорядок дня! Эля, печатай Приказ №2 по институту Зеро
   "О производственной гимнастике" С 9-00 в институте вводится обязательная
   производственная гимнастика.
      И добавил:
      - Для всех!

                - 11 -

      В этот момент он почувствовал себя героем. Какое-то вдохновение окрылило
   его и если бы у него были крылья, то он бы обязательно сделал пару-тройку
   кругов над центральным зданием института.
      Но к сожалению крыльев у него не было и он плюхнулся в свое начальническое
   кожаное кресло. В голове вертелись какие-то накопленные и неизвестные доселе
   слова:
      "В тот момент, когда у нас происходит иммунизация капиталовложений,
   сегоднянизация, разве можно ничего не делать?"

      Вошла Эллочка  немного его успокоила:
      - На сегодня у нас еще три страны - Малайзия, Кока-Кола и Гонконг.
      "Что это у нас всё из Южной Азии?" - подумал Сергей.
   Но пришел слесарь-сантехник, по совместительству плотник и сказал:
      - Сергей Елизарович! Разрешите табличку со старым начальником поменять
   на нового? А то путаются! Послы подождут.
      - А-а! Ну да! С этого надо было начинать.
   И все-таки какая-то задняя шальная мысль мелькнула у него в голове:
      "Не рано ли?"
   В раскрытую дверь вошла уборщица Матрена. Вела она себя по-хозяйски, но потом
   все-таки немного смутившись бросила недовольный взгляд на секретаршу и произ-
   несла:
      - Я-то чего? Я только пришла убраться, да семечки смести.

      В душе Сергея Елизаровича вдруг возникло сомнение - ту ли тетку Матрену
   видел он несколько минут назад среди дружно шьющих и вяжущих девочек в 5-ом
   отделе? Не двойник ли это был?
      У него смутно стали возникать вопросы. А ведь еще полдня не прошло.

      Послы быстро пришли и быстро ушли. Они надолго друг друга не задержали,
   потому что были без переводчиков и совершенно не поняли кому что и чего надо.
      Грешным делом Веселкин хотел было позвать первого своего гостя, но вовремя
   подумал, что тот уже порядком наконьячился и не стал его беспокоить.
      Все мирно разошлись и разъехались. В газетах после ничего не писали,
   поэтому международная обстановка ничуть не пострадала.

                - 12 -
 
      Время медленно шло к обеду. Но вспоминая прошлое свидание с "Радостью
   желудка" Сергею не хотелось его торопить.
      Вошла сотрудница 7-го отдела. Это была худенькая маленькая женщина и если
   бы у нее не было таблички на высоко поднятых руках с надписью "7 отдел", то
   ее можно было бы принять за внучку бабы Матрены.
      Она была тиха, молчалива, красиво одета в юбочку "последняя капля никотина"
   сигаретная такая.
      - Вчера я разошлась с мужем! - всхлипывая начала она, одновременно подумав,
   что это ей идет.
      Слезы и табличка действительно ей шли. Это создавало необычную атмосферу
   трагикомичности.
      - Вчера я разошлась с мужем! - повторила она и слезы бурным потоком потекли
   по ее красивой голове.
      - Воды! Воды! - не выдержал Сергей Елизарович и первым бросился к графину,
   из которого Матрена то ли поливала цветы, то ли полоскала горло.
      - С Виталиком! - наконец немного успокоившись и запивая водой из граненого
   стакана, закончила фразу девочка.
      Руки ее все еще дрожали.
      - Мы прожили один год и поняли, что мы не пара, у нас разные характеры.
   Матрена, стоящая рядом обрадовалась, что графин освободился и она может спо-
   койно поливать цветы дальше.
      - Эх-ма! Мы со своим Никодимом прожили 49 лет вместе и тоже поняли, что мы
   не подходим друг другу. Совсем никудышные характеры!
      Маленькую женщину, которую звали Юля, эти слова даже не то чтобы успокоили,
   а даже обрадовали.
      - Это даже лучше! - повторил Сергей Елизарович - Не надо ждать еще 48 лет,
   чтобы это понять. Разошлись и всё!

      Юля ушла, а Веселкин подумал:
      "А неплохо бы открыть на фундаменте 7-го отдела какой-нибудь кружок,
   коллоквиум и пригласить психолога типа Матрены. И женщины рассказывали друг
   другу разные истории, а он бы пригласил корреспондента и тот бы печатал в
   нашей малолитражке института"
      - Эля! - крикнул он - Пиши Приказ №3 по институту Зеро "О кружке женских
   историй"
      Загадочная женская душа!

                - 13 -

      За тяжелобетонными  стенами кабинета раздавались совершенно другие нечело-
   веческие звуки. Это были не лошади.
      Под окнами института стояли верблюды, бились головами о шлагбаум проходной
   и зычно орали.
      "Может быть послы что-нибудь не допоняли?" - мелькнула мысль у Сергея
   Елизаровича.
      - Это что такое? Опять Средняя Азия! Да откуда их столько?

      Он вышел на улицу.  Действительно, стояли двугорбые верблюды и совершенно
   не понимали по-русски.
      - Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь понимает по-таджикски?
      - О! Я! Я" - на чистом среднеазиатском обратилась к верблюдам Матрена.
   Те действительно ее послушались и отправились в МГИМО по проспекту
   Вернадского, благо тут было недалеко.
      - Матрена! Вы просто ангел!
      - Еще бы! Обплюют все стекла, а мне потом мыть.
   Потом взяла свою метлу и почему-то глубокомысленно произнесла старую советскую
   пословицу:
      - Каждая метла по-своему метет - непременно на что-то намекая Веселкину.
   Сергей на секунду задумался.

                - 14 -

      - Девочки! Девочки! А вы все допинг-контроль прошли? - прервала его задум-
   чивость одна женщина средних лет, обращаясь к группе спортсменок в черных
   физкультурных трико.
      Они были в облегающих производственных тренировочных костюмах, так что
   никто бы не смог заподозрить в этом излишней сексуальности.
      - Мы слышали о новом вашем приказе об обязательной производственной гимнас-
   тике - это женщина обратилась уже к новому руководителю - Мы готовы!
      "Как быстро разносятся новости по учреждению" - подумал Сергей -
   А-а! Ну так это же женщины!"
      - А почему вы все в черном? У вас что, траур? Умер кто?
      - Да! Сдох наш любимый черный кот Иннокентий! Наверное съел что-нибудь
   в этой "травилке"!
      Она взглядом показала на столовую, в которой утром побывал новый директор.
      - Пошел следом за вашей мышью! И мы в тоске.
   Потом кокетливо потупила мордочку и произнесла:
      - Вот видите, мы всё про вас знаем... Что у вас неудачная последняя любовь.

      Сергей Елизарович как двоечник у доски перед учительницей виновато пере-
   ступал с ноги на ногу.
      - Может быть завтра? - неуверенно предложил он - Здесь улица, неудобно
   как-то? Верблюды только что ушли.
      - Ну как хотите! - полуобиделась Маргарита Михайловна, а это была она,
   начальница 8-го отдела - Девочки! До завтра!
      Те обрадовались, зажужжали как пчелки и побежали со своими булавами и обру-
   чами по веселой и шумной Москве.
      "Хороша молодость!" - сладко подумал Сергей.

                - 15 -

      Он развернулся на 180 градусов и тут его взор устремился на фасад здания.
   Утром он торопился на работу, не обращая особого внимания.
      И никакая это была не железобетонная конструкция! Теперь он увидел удиви-
   тельный шедевр конца XVIII века. Как же он не заметил?
      Он вернулся в кабинет и спросил Элю:
      - А чем у нас занимается 9-й отдел?
      - Да ничем! Промыслы какие-то художественные.
      - О! Это как раз то, что и нужно!
   Эля! Пиши Приказ №4 по институту Зеро. "Об организации архитектурно-строитель-
   ного отдела"

      Рабочий день подходил к концу. В обед он сбегал в ближайший гастроном,
   купил себе ливерной колбасы, он ее почему-то очень любил, и съел ее тихо,
   скромно, пряча в верхнем ящике стола, чтобы вездесущая секретарша не увидела
   и не сообщила всему институту его маленькие слабости.
      Он взбодрился.
      - Эллочка! Вызовите мне 10-й отдел!
      - А разве есть такой? Ах, да, я забыла - есть! Весь вызвать?
      - Весь! - согласился начальник.
      - Это ухаживальцы! - предупредила секретарша.
      - Пусть будет так! Давай! Плыть так до конца!

      Вошли десять, как раз по номеру отдела. Впереди красивая грудастая женщина
   деревенской наружности. Ее звали Ульяна.    
      - Пойте! - крикнула она всем остальным.
   Те громко запели:
      - Погиб наш юный барабанщик.
        Но дело его не умрет!
      - Это понятно! - прервал их Веселкин - Я сам пою ночью под одеялом.
   Но вы так громко! Не послать ли вас?
      Он порылся в столе и нашел:
      - Вот! Заявка! Индия!
      - Так точно! Господин генерал!
   Старшая Ульяна развернулась на своих армейских каблуках и строевым шагом
   с песней вышла из кабинета.

                - 16 -

      Рабочий день завершился.
      "Эх, навертел я тут дел!" - подумал Сергей Елизарович.
   Он вдруг почувствовал такую усталость в ногах, в руках, в голове. Было такое
   чувство, что на нем весь день возили кирпичи и кидали их в воду, а потом
   опять и опять.
      Сизифов труд!
   Нет! Это не его!
      Он облокотился о рядом стоящий диванчик, на его облезлую боковую стенку.
   "Труднехонько заниматься институтом, в котором никто ничего не делает. А если
   и делает, то пустое и бесполезное" - подумал он.
      Веселкин по простоте души хотел что-нибудь изменить, придумать, занять этот
   контингент. Настряпал приказов, а в сущности ничего существенного.
      Нет! Это не его!
   
      Он вызвал Эллочку к себе. Та обрадовалась, подумав, что за то, что она
   задержалась на 5 минут на работе начальник даст ей пол отгула.
      Но нет. Она ошиблась.
   Веселкин потрепал ее голое плечо. Он вроде привык к ней за день и искренне
   полюбил.
      Потом передал ей заявление об уходе и сказал:
      - Вы там сами разберетесь, кто будет командовать. Да хоть Матрена!
   Она вон какая боевая! Весь день со мной была. У нее получится.
      А я? Извольте!
   Другу я позвоню, он поймет. А меня ждет стройка гидростанции на Оби, в Сибири.
      Я ведь все-таки инженер! Умные головы и руки везде нужны, а просто ничего
   не делать я не могу!

      Он потрогал пальцами клавиши белого рояля и вышел.
   Все бы такие были, как Веселкин Сергей Елизарович!

                2024 г.
                Апрель.