Первый раунд, Вашингтон

Новый разговор к итогам регулярного чемпионата НХЛ с Энтони, болельщиком New York Rangers с 70-х годов длился, с перерывами, почти три недели. Поэтому я опущу некоторые частности, связанные с отдельными играми на финише чемпионата – сейчас все мысли уже о Кубке Стэнли, стартующем в ночь с субботы на воскресенье по мск. Оставляю именно то, что насущно обсудить сегодня.


******


– Привет, Тони! С победой в регулярном чемпионате НХЛ!

– Привет, Костя! Я сразу скажу, что против любых суеверий. Не касаться Президентского Кубка и, якобы, приметы, что, став первым в чемпионате потерпишь неудачу в Кубке. Ничего подобного. В 1994 году мы выиграли и первенство НХЛ, и Кубок Стэнли.

– Я, кстати, совсем не суеверен. Играй сам в команде, сказал бы тренерам и партнёрам: я привык бриться раз в два дня и не хочу отращивать бороду за два с половиной месяца игр за Кубок. В общем, против этого суеверия. Думаю, меня бы точно побили в раздевалке. :)

Ну да ладно, я вот о чём хочу сказать. Не поставил бы больше десяти долларов на наше первое место в общем зачёте НХЛ даже после отличного старта в октябре-ноябре. Конкуренция сумасшедшая, 31 команда, а единственный бонус в Кубке Стэнли, который даёт Президентский Кубок – право начинать любую серию двумя домашними играми, как ты прекрасно знаешь.

– Что ничего не гарантирует. Год назад мы начали с двух побед в Нью-Джерси, а затем отдали им две домашних игры.

– Да. И, понимаешь, когда мы досрочно квалифицировались в play-off, я не особо парился, какое место займём. Ну, лучше не ниже четвёртого. Но ничего фатального, если даже упадём на 5-6-е. Мы пятыми и начинали прошлогодний Кубок, и не это первопричина поражения в первом раунде.

И вот, перед последней игрой чемпионата с Оттавой я обнаружил, что нервничаю. Потому что победа гарантирует Президентский Кубок и первое место. Как это объяснить… Я смотрю на наших конкурентов – Даллас, Каролину, Флориду, Ванкувер, Бостон – и понимаю: никто по качеству хоккея в этом сезоне не достоин «президента» больше, чем мы. Надо забирать трофей, хоть это совсем не Кубок Стэнли.

– И, Костя, обрати внимание! – для рейнджеров это тоже было важно. Разгромили Оттаву (4:0) и сняли все вопросы. Потому что в хоккее важно всё. Сейчас – занять первое место. Позже – пройти первый раунд, потом второй, полуфинал и финал. Я могу сказать больше: Нью-Йорк, всё-таки, столица (не в географическом справочнике, а в реальности). В столице, в клубе Оригинальной Шестёрки НХЛ, не может быть такого: вот этот трофей так себе, а тот – важен.

И конечно, как ты знаешь, я тоже переживал за ту игру.

– Мне было бы неприятно, если бы решив задачу квалификации, мы бы отнеслись к оставшимся десяти играм с долей пофигизма. Я всё понимаю: это не play-off, можно поберечь силы на апрель-май-июнь (я надеюсь, что мы закончим сезон только в июне). Есть, в конце концов, риск получить травму и вообще смотреть главные игры с гипсом у телевизора.

Но мы отыграли финиш достойно. Никому просто так очки не дарили. Ещё и в третий раз за сезон выиграли дерби у Нью-Йорк Айлендерс.

– Если игра даётся, зачем себя как-то сдерживать и ограничивать? Ещё хуже – выбирать соперника в первом раунде. Мол, лучше занять не первое место, а второе, чтобы выйти на этих, а не тех. Хоккей за это наказывает.

Скажи, кого ты считал фаворитом в драке за две последних путёвки в play-off? (На них претендовали сразу 5 команд: Айлендерс, Вашингтон, Детройт, Питтсбург, Филадельфия – примеч.).

– Ты знаешь, я писал заметку. Мои симпатии были на стороне Детройта. Стив Айзерман, конструктор чемпионской Тампы 20-21 годов, вернулся в родной клуб генменеджером и проделал огромный труд. Где-то за неделю-полторы до финиша чемпионата я подумал, что (помимо Айлендерс) квалифицируется Питтсбург – они набрали приличный ход, и нас обыграли в Мэдисоне – 4:1. Не давал ни единого шанса только Филадельфии – у них попросту сейчас нет вратарей уровня НХЛ (я уж не говорю об уровне Шестёркина, Бобровского, Хелленбайка).

И вот как всё вышло в итоге. Квалифицировался Вашингтон…

– Я, в отличие от тебя, немножечко фанат статистики. В случае с Вашингтоном она красноречива. Capitals вышли в play-off с разницей шайб -37. Худшая квалификация за последние 33 года (220:257 – примеч.). Правда, на финише Вашингтон дважды обыграл прямого конкурента – Детройт. В этих поражениях Red Wings могут винить только себя. И у Детройта, кстати, разница шайб в сезоне +4. Это более сбалансированная и перспективная команда. Думаю, через год они квалифицируются в Кубок.

– Сегодня вообще была дикая история. За 4 минуты до конца третьего периода против Вашингтона при счёте 1:1 Филадельфия сняла вратаря, заменив его на шестого полевого игрока. Они не знали, что Детройт ушёл на овертайм в Монреале и обеспечил себе минимум одно очко. Что лишает Филадельфию даже теоретических шансов. Этим риском воспользовался Вашингтон – Ти Джей Оши забил в пустые ворота. Я уверен, что при игре в равных составах Вашингтон имел шанс выиграть только по буллитам. Ну хорошо, в результате какого-то вопиющего ляпа в обороне «Лётчиков». И Чарли Линдгрен тащил мёртвые шайбы. Не случайно, после победы Овечкин едва не задушил вратаря в объятиях.

В общем, я убеждён: Вашингтону крупно повезло. По качеству хоккея не он должен выходить в play-off.

– Это игра. Пусть её качество – мирового уровня, но в игре возможно всё. Теперь Вашингтон – наша головная боль.

– Я очень не хотел этой встречи, и уже объяснял, почему. Извини, процитирую сам себя:

«Вечный Алекс Овечкин в 38 лет, Ти Джей Оши всего на год моложе, Джон Карлсон (мой любимый защитник из действующих игроков; второй – Адам Фокс), открытие сезона вратарь Чарли Линдгрен и десяток дерзких молодых парней уровня игры между НХЛ и АХЛ – то есть, вообще неизвестно, как они сыграют в стрессовой ситуации.

Один из американских болельщиков очень точно охарактеризовал хоккей Вашингтона: внятной игры нет, ни о какой стройности системы классной команды 2015-2019 годов говорить не приходится, минус Евгений Кузнецов, Дмитрий Орлов и Никлас Бэкстрем, но когда кажется, что вот-вот Вашингтон развалится, он заковыривает пару шайб и остаётся в игре.

Всё так. Под крики и подбадривания уже почти седого Алекса Овечкина. Помня о великолепии былых Capitals нескольких сезонов, в том числе выигранного Кубка Стэнли-2018, смотреть на это совсем не хочется.

Рейнджерс могут проиграть только сами себе, как год назад в первом раунде Нью-Джерси. Если покатят, как большую часть выигранного сезона, шансов у Вашингтона – никаких.

Всё так. Но Вашингтон мне не чужой. Это давний пролог: приход Сергея Фёдорова весной 2008 года, звено Овечкин – Фёдоров – Сёмин, 13 матчей из 14-ти, выигранных на финише сезона-2008, чтобы попасть в play-off, первый серьёзный поход за Кубком Стэнли год спустя, когда в первом раунде в семи матчах обыгран… Рейнджерс с классической победной шайбой Фёдорова Лундквисту.

Мне очень жаль, что выпал такой жребий. Именно Нью-Йорку предстоит безжалостно напомнить Овечкину, что его время почти ушло, и осталось лишь забросить 42 шайбы за два последних сезона в НХЛ, чтобы обойти Уэйна Гретцки в списке снайперов всех времён.

Но про Кубок Стэнли можно забыть».


– По мне, жестковатые оценки. Совершенно точно, Вашингтон нацеливается на то, чтобы убрать Рейнджерс. Никто не будет смущаться качеством хоккея в минувшем регулярном чемпионате. Да, на бумаге мы очевидные фавориты, но… Это новая история, пусть и с теми же действующими лицами. Зацепят одну из двух игр в Нью-Йорке, и могут почувствовать свой шанс.

– У меня, Тони, есть и дурные предчувствия. Команда очень вязкая и аритмичная. Чарли Линдгрен – открытие сезона и находка для Вашингтона. Все пашут в каждом эпизоде. Что важно: корявая, по меркам НХЛ, игра в некоторых эпизодах их не смущает. Там, где не хватает интеллекта, добирают своё физикой.

И над ними дядьки – не только Овечкин. Но и Оши, Джон Карлсон. Ник Дауд тоже опытный парень, хоть и не звезда.

Сколько игр в сезоне я у них видел – порой из ничего рождаются голы. В общем, обманчиво-лёгкий соперник.

– Как и любой в Кубке Стэнли, как и любой, Костя. Я соглашусь с тем, что Детройт, вытащивший на финише несколько безнадёжных игр в овертаймах, заслужил играть с нами в первом раунде ничуть не меньше.

– Я бы очень хотел именно серии с Детройтом. Без этих контекстов – Овечкин vs Панарин. К счастью, разницу их политических взглядов никто к этой серии не приплетает. Потому что сам по себе хоккей таит достаточно интриг.

Но Алекс, даже в свои 38… Что тут скажешь? Легенда. Он, безусловно, влияет на команду. Как хоккеист – уже в меньшей степени, годы берут своё, он впервые в карьере перестал набирать в среднем по очку за игру. Но атмосферно, в раздевалке, в паузе матчей – влияет. И молодые парни пашут ещё и за него. Уверен, у половины из них ещё 10-15 лет назад на стене висели постеры Овечкина.

– Согласен. Давай перед стартом Кубка Стэнли пройдёмся по уже известным и возможным номинациям. New York Rangers, как ты знаешь, назвал мистером рейнджером Адама Фокса.

– Для меня мистер только один. Крис Крайдер. Посмотри, сколько лет он в команде. Огромное уважение. Крис застал очень разные времена.

– Лучший игрок – Артемий Панарин.

– Самая очевидная номинация. Здесь даже многословие не требуется. Великолепный сезон. Браво! Теперь надо перенести это вдохновение на Кубок Стэнли.

Я бы, Тони, добавил ещё одну номинацию – за прогресс года. Джимми Веси. Отличный парень для глубины состава. И вообще приятно на него посмотреть. Речь грамотная и умная. Как у студента университета.

Да, и ещё одну. Ну, давай назову так: легенда сезона. Джонатан Куик. Отличная страховка для основного вратаря Игоря Шестёркина. Лучше и быть не могло, как мы убедились.

– Ок, принято. Харт Трофи? (приз самому ценному игроку чемпионата, вручается только в июне по итогам всего сезона – примеч.).

– Артемию не дадут. Несмотря на роскошный сезон. Таков уровень НХЛ. Здесь два главных номинанта, в моих глазах. Первый – Никита Кучеров. Принял участие в 50% (!) голевых атак своей команды, побил рекорд всех русских игроков НХЛ по набранным очкам. И второй – Коннор Макдэвид. Я хочу напомнить: Эдмонтон вчистую провалил осенний старт чемпионата. Выбираться наверх при уровне конкуренции в Лиге очень сложно, лучше идти ровно с самого начала. Макди вытащил клуб в Кубок Стэнли.

Но знаешь, как считает мой давний друг в соцсетях, Харт дадут Натану Маккиннону. Вероятно, оттого, что у него нет этого приза и потому что он – канадец. Посмотрим.

Но я скажу, что есть номинация сезона не менее ценная для меня, чем Харт. Это Линдсей Трофи – здесь голосуют только игроки. Они лично выходят на лёд против номинантов, или играют рядом с ними. Вот здесь Панарину могут дать приз. Потому что он реально делает партнёров вокруг себя лучше. Кстати, это – одно из первых отличий хорошего игрока от выдающегося.

– В любом случае, мы узнаем обо всём не раньше июня. Ты сказал, что «есть и дурные предчувствия» перед стартом Кубка Стэнли. У меня – нет. Когда год назад мы проиграли первый раунд Нью-Джерси, летом ушли в другие клубы Кэйн и Тарасенко, подумалось, что больше такого шанса на Кубок не выпадет.

Но сейчас – не по именам, а по качеству хоккея – мы сильнее себя прошлогодних. Можем выиграть. Можем, Костя.

– Спасибо за такой оптимистичный пролог, Тони. Я бы только добавил одно: спасибо за отличную работу тренеру Питеру Лавиолетту. Я не ожидал, что он поставит нам такой хоккей. Вот, кстати, первый для меня номинант на звание тренер года в НХЛ.

– Согласен. Не прощаюсь, потому что в этот уик-энд нас ждёт хоккей. Рейнджерс – Вашингтон. Посмотрим.

– Да, да. С богом!