Книга Хрустальная Аэла

      ХРУСТАЛЬНАЯ АЭЛА

      Рис. 1. Дворец.

      В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь с царицей. Долго у них не было детей и наконец родилась девочка. Родители не могли нарадоваться на своё счастье. Маленькая беленькая, а как улыбается, ручками машет, смеётся. Но прошло немного времени и они поняли, что с дочкой что-то не так. Созвали докторов и те, осмотрев малышку, сказали, что девочка слепая и никто из них помочь ей не может. И тогда они позвали других, самых разных, очень известных и не очень известных докторов, и услышали то же самое: "Не знаем, помочь не можем!"

      Но родители любили свою малышку такой, какая она есть и считали её самой лучшей на этом свете. Они решили дать доченьке необычное и красивое имя, которое где-то когда-то слышали, и назвали её Аэлита. Ни одна малышка не улыбалась и не смеялась, когда её ласкали и целовали, так,как это умела Аэлита. Она, как солнышко освещала собою весь мир. А потом её имя и вовсе сократили и стали называть Аэла или хрустальная Аэла, или просто Эла.

      Маленькая принцесса подрастала, начала ходить, но её всегда кто-нибудь держал за ручку. Однажды она заявила, что и сама может ходить и у неё получилось. Безошибочно она проходила в любую комнату дворца, трогала вещи, расспрашивала о них. Любила гулять в саду, узнав названия цветов, в другой раз легко находила их и наслаждалась нежным ароматом. Так же разговаривала с цветами, птицами, бабочками. Ещё любила качаться на качелях вверх-вниз, вверх-вниз. Каждого обитателя дворца она знала по голосу, шагам, дыханию, запаху. Придворный музыкант, определив у Аэлы тонкий слух, стал учить её играть на скрипке и рояле, и петь. А придворный танцмейстер взялся обучать её танцам. Ах, какая это была усердная ученица, как она старалась!

      Рис.2 Царевна на качелях.

      Родители часто устраивали для неё детские балы и она с радостью играла для гостей на рояле или скрипке и пела чудесные песенки, которые сама сочиняла. И как это славно у неё получалось! А когда начинались танцы, то оказывалось, что она танцует лучше всех. Незнакомый человек, увидев её впервые, сразу бы и не понял, что девочка слепая. И лишь приглядевшись, понимал, что на весёлом лице голубые глаза безжизненные и пустые. Никто и не догадывался, что девочка внутри себя очень переживала, но ей хотелось не огорчать родителей и дарить им, и всем людям только радость. Ведь жизнь так прекрасна и она умеет видеть мир своим особым зрением и понимать то, что может быть и не понимают другие.

      Рис.3. Царевна у рояля.

      Девочка подрастала, была она небольшого роста, вся такая беленькая, тоненькая, нежная, действительно хрустальная Аэла. И вот уже ей должно было исполниться семнадцать лет. Царь с царицей стали задумываться о женихе для дочери. Но кто полюбит её по настоящему и полюбит ли она?

      Они устроили бал и пригласили на него самых завидных женихов. Аэла веселилась от души и танцевала, танцевала, танцевала. А потом вдруг оставила очередного кавалера и присела рядом с родителями:

      Рис.4. На балу.

      - Ах, какие они все скучные и неприятные. Я же их мысли прекрасно читаю. И знаете о чём они думают: "Женюсь на этой глупой слепой курице и буду жить как хочу, она и не узнает. А когда сам стану царём и вовсе отправлю её куда-нибудь  подальше и все забудут о ней".

      - Какой ужас! - сказала мать.
      - Ужасней некуда, - подтвердил отец и погрустнел. Видать не скоро у их доченьки появится достойный жених.

      В разгар бала к царю подошёл слуга  и сообщил, что к нему пришёл какой-то мужик и просит принять его. "Гони взашей, нечего отвлекать!" Слуга ушёл и вернулся. За ним, раздвигая гостей и работая локтями, шёл молодой парень, крепкий, статный с русым чубом, в синей рубашке с пояском и ладных сапогах. "Как интересно", - сказала царевна, чувствуя его приближение.

       Царь грозно взглянул на парня:
       - Ну, что надо? Али розгов захотел? Воняешь тут навозом. Не видишь, праздник у меня нынче.

      - Папенька, ну что вы, от него травами пахнет, так приятно, - заметила Аэла. - Пусть скажет, что хочет.

      - Меня Иван зовут, я из деревни Ивановки. Меня мужики старостой выбрали и к тебе, царь, отправили, чтобы я узнал, почему нам налог втрое увеличили? Как жить-то? Уплати и зубы на полку?

      Рис.5. Иван.
      
       Знатные господа, не скрывая ухмылок, наблюдали за происходящим. Сейчас будет порка.

       Пришёл казначей с толстой книгой и показал царю: "Вот, деревня Ивановка. У них урожай вдвое выше других, вот им и подняли налог втрое. Нечего баловать!"

      - Вдвое, втрое, - возмутился парень, - Значит мы работаем лучше, я за справедливостью пришёл!

      - Стража! - приказал царь,- гоните его взашей, да выпорите как следует, чтоб впредь неповадно было!

      Но тут возмутилась Аэла.

     - Папенька, вы ведь толком ещё не разобрались! Разве можно наказывать людей за то, что они работают лучше других, наоборот, их похвалить надо!

      Иван взглянул на девушку и остолбенел:
      - Это же надо, красота-то какая! Никак царевна? А что это у тебя с глазами? - он подошел поближе. - У тебя глаза незрячие, пелена от рождения видеть не даёт, это от злых чар. Да мы сейчас это дело поправим. - Он достал из своей холщовой сумки бутылку с водой. - Подставляй ладошки, царевна, глазки промывай.

      - Ты что за помои сюда приволок! - крикнул царь.
      - Вы свою дочку не любите? - удивился Иван. - Это вода из нашего родника, она целебная. Этой водой у нас детей омывают новорожденных, глазки им моют. Мы все её пьём и не болеем.  Со всех сторон к нам за этой водой люди идут. Вода эта  вкусная, звонкая, холодная, просто зубы ломит. Мы наш родник хрустальным называет. Посмотрите на меня, какой я крепкий! У нас в деревне до ста лет живут и больше!

      Царица подошла к Ивану и с надеждой посмотрела на него: "Давай, сынок! Вы родник хрустальным называете, а мы дочку хрустальной называем".

      - Смелей! - призвала Аэла и подставила ладошки.

      Иван налил ей воду и велел промыть глаза, потом ещё и ещё пока вода не кончилась.

      - А теперь, сказал он, - глаза закрой и жди. Будет больно, терпи, хоть ты и хрустальная. Боль пройдёт, глаза откроешь.

      - Ой, больно, больно!
      - Терпи!
      - Очень, очень больно!
      - Терпи!

     Наконец боль прошла, Аэлита открыла глаза. В её оживших голубых глазах была растерянность. Она смотрела по сторонам и пыталась понять своё новое состояние.

      - Я вижу? Я вас вижу?.. Вижу! Вижу! - воскликнула она. - Из глаз её потекли слёзы, она кинулась к матери, та тоже заплакала и обняла её.

     Заплакал царь-отец, тоже обняв дочь. Заплакали слуги, сердобольные дамы и даже знатные господа. Только что на их глазах произошло чудо. И это были слёзы радости и счастья. Но вот все успокоились и вытерли слёзы шёлковыми платочками. Что же теперь будет?

      Подумав,царь сказал:

      - Ладно, Ваня, вашей деревне вернут прежние налоги. Эх, была-небыла! Да я вас на радостях на целый год от налогов освобождаю! Иди в свою Ивановку, порадуй мужиков!

      - Вот это дело, царь-государь! Век тебе благодарны будем! - ответил Иван.

      Однако выскочил казначей: "Нечего баловать мужичьё, а то совсем испортятся! Эдак государева казна без денег окажется! Другие тоже не захотят платить. Порядку не будет, да-с!"

      Рис.6. Казначей.

      - Ваше величество! - к царю обратился хитроватый Первый министр, рыжий, мордатый, весь в конопушках, -  как я понял, в этой деревне бьёт из под земли целебный родник. Только что этот дурачок вылечил нашу принцессу, а ведь даже лучшие доктора не  могли помочь. Надо проверить, что это за вода, и если она действительно полезна, предлагаю: деревню снести, мужиков разогнать, а на том месте построить вашу резиденцию. Милое дело.

      - Нет, нет!- закричала Аэла. - Какая неблагодарность!
      Её поддержала и царица-матушка: "Мне ведь теперь Ванечка, как сын родной!"

      Царь призадумался:  "Это дело надо обмозговать".
      Казначей заметил: "И поэтому нам нужны налоги, много налогов".
      - Браво, браво! - закричали именитые гости и захлопали в ладоши. - Будем приезжать к вам в гости, государь, и поправлять своё здоровье.

      Премьер принял гордый вид: "Запомните, я первый это предложил".
      Но тут взъерепенился Иван: "Как снести деревню? Как разогнать мужиков? Да мы там спокон веков живём!
      - Помолчи, дурачок, не твоего ума дело, - ответил, усмехнувшись, Первый министр.

      - Ах ты, наглая рыжая морда! - Иван подскочил к министру и сходу ударил его в конопатое лицо своим мощным кулаком, потом ещё и ещё.
      Премьер от ударов упал на пол и по бабски задрыгал ногами: "Спасите, помогите! Честного человека убивают! А!.." Дамы завизжали, господа стали с улыбкой переглядываться, а слуги тихонечко захихикали в кулачок. Никто из них не любил это изворотливого вороватого хитреца.

      - Стража! - закричал царь, - схватить преступника! Отведите его в подвал, в темницу, закройте и ключ принесите лично мне.
 
      Стражники скрутили Ивана и увели. Напрасно дочь и царица-матушка уговаривали государя отпустить Ивана. Он их не слышал, а велел продолжить бал. Дочь и мать покинули зал. А гости ещё долго объедались и веселились.

      Но вот гости наелись, наплясались и уснули, кто где придётся. Чуть скрипнула дверь и из своей спаленки вышла Аэла в дорожном платье и накидке. Кое где тускло горели свечи. Она тихонечко пошла по комнатам и наконец оказалась в спальне родителей. Девушка оглянулась, где же отец спрятал ключ? Вероятно, в карман своего камзола. И действительно, ключ отыскался там. Ну а теперь в темницу, в подвал.

      Перед входом в подвал стоял охранник. Увидев царевну, он стал по стойке смирно и доложил: "Ваше высочество, я охраняю преступника по приказу государя!" "Молодец, бери фонарь и освещай дорогу, мне надо поговорить с преступником". Так они дошли до темницы. Аэла открыла дверь, Иван спал на полу на куче соломы. Она разбудила его: "Бежим! А то папенька с тобой церемониться не будет". Иван вскочил, подхватил свою сумку, фонарь, затолкал охранника в камеру, закрыл  за ним дверь, а ключ бросил неподалёку.

      Беглецы выбрались во двор, перебежали его и оказались у ворот.

      - Ты куда теперь? - спросила принцесса.
      - Сам не знаю. В деревне искать станут. Спрячусь где-нибудь в лесу.
      - Я с тобой. Не прощу папеньку за то, что он обидел тебя.
      - Мне только куклы не хватало. В лесу знаешь, там страшно, там волки.
      - С тобой не страшно.

      И тут из будки у ворот выскочил охранник:
      - Ваше высочество, вы куда это с преступником?
      - Ключ давай! - ответила она.
      - Нельзя, стрелять буду!
      - Я тебе стрельну! - Иван хлопнул охранника по лбу, забрал у него ружьё, которое бросил в кусты, ключи и запер стража в будке.  Он открыл ворота и вышел. - Ну пока, кукла, беги домой в тёплую постельку.
      - Нет, я не кукла и я с тобой. - Она забрала у него ключи, закрыла ворота с обратной стороны и кинула ключи вниз под ворота. - Вперёд, навстречу приключениям! Иди впереди и освещай дорогу фонарём!
      - Ишь, раскомандовалась! - возмутился Иван. А посмотрю я на тебя через часик.

      Светила полная луна. Они вошли в лес. Деревья в ночи казались страшными великанами. Девушке и впрямь чудилось, что сейчас откуда-нибудь выскочит жуткий зверь и накинется на них. А парень шёл, как ни в чём не бывало и, кажется, забыл о ней. И вот он зверь, кидается царевне под ноги и хватает её. "Ай! - закричала она и упала. - Кто-то напал на меня! Ой, больно!"

      Иван оглянулся и посветил фонарём. Оказалось, что Аэла споткнулась о корягу, ушибла ногу и у неё сломался каблучок.
      - Ух, кукла! Хотела приключений, а мне теперь тащить тебя. - Он сунул туфельку со сломанным каблучком в свою дорожную сумку, вручил Эле фонарь и взял её на руки. - Не было у мужика забот, взял он с собой в лес прынцэссу.  А ты ничего, лёгенькая.

      Так они шли и шли неизвестно куда. Вот и светать стало. Поляна, привал. Иван усадил девушку на сломанное дерево и оглянулся. Вдруг откуда-то появилась женщина в зелёном платье и зелёном платке с цветами.

      - Вижу, устали, всю ночь шли.
      - А вы откуда знаете? - удивился Иван.
      - Я хозяйка этого леса Василида, новости мне рассказывают птицы, которые прилетают ко мне со всех сторон.
      - А у вас не найдётся хотя бы кусочка хлеба с сыром и чашечки кофе? - поинтересовалась Аэла.
      - Для тебя, моя принцесса, найдётся всё, что пожелаешь. - Василида сняла свой платок, взмахнула им и путники среди деревьев увидели небольшой симпатичный домик. - Прошу! В моём лесу и в моём доме вас никто не найдёт.

      Иван внёс Аэлу в дом, она села на стул и осмотрела ногу: "Ну, небольшой синячок, до свадьбы заживёт". Тут же босиком прошлась по дому и осталась довольна. Первая комната была прихожей, гостиной и кухней.  Мебель самая простая, деревенская. Ещё было две спаленки и... ванна с горячей водой. Царевна воскликнула: "Ой!" - и скрылась туда. Вскоре раздался плеск воды и довольный смех. Иван довольствовался умыванием в ручье, потом рассказал лесной волшебнице обо всём, что с ними случилось и показал сломанную туфельку. В кладовке нашлось всё, что нужно что было нужно. Отремонтировав туфельку, он поставил обувь у двери ванной.

      Наконец царевна, уже в другом, розовом, платье, которое заранее приготовила  ей хозяйка, вышла из ванной, снова воскликнула: "Ой, мои туфельки!", надела их и поблагодарила Ивана. Хозяйка угостила их вкусной кашей, чаем из трав, после чего у Элочки стали слипаться глазки. Она добралась до мягкой постельки, укрылась и  тут же уснула ангельским сном. Иван же прилёг на диван в гостиной и уснул крепким богатырским сном.

      А лесная волшебница отправилась за новостями в деревню Ивановку. Добравшись до родника, что был в небольшом овражке, она увидела с десяток местных жителей. Они уже набрали воды и говорили об Иване, ушёл, мол, вчера к царю и до сих пор не вернулся. И тут к огромному удивлению собравшихся  подъехали сразу несколько карет, из них вышли важные господа, и направились к роднику. За ними шли слуги с банками, бутылками, кувшинами. Один из слуг наклонился, чтобы набрать воды из родника. В это время волшебница сняла с головы зелёный платок, взмахнула им и... вода исчезла. Толпа ахнула! Никогда такого не было, чтобы родник иссякал. Господа стали громко возмущаться и ругаться. Обманул, дескать, Иван.

      И вскоре в деревню на лошадях приехали стражники во главе с рыжим Первым министром, у которого под глазом красовался фингал. Они обыскали все все избы в поисках Ивана, но так и не нашли. Собрав в одном месте крестьян, премьер сообщил: "Мужики! Ваш староста Иван оказался неблагодарным человеком и государственным преступником. Царь наш, батюшка, к нему со всей душой, даже налоги вам на год отменил, а он устроил драку и ночью похитил царевну".

      "Ух, ты! - раздалось в толпе, - Иван-то не промах". "А фингал под глазом он тебе нарисовал?" - поинтересовался кто-то? Раздался дружный смех. "Молчать! Не то я вас... - грозно рявкнул Первый министр. - Слушайте государево решение. Отныне вы будете платить налоги не в три, а в пять раз больше. А если будете прятать Ивана, будете строго наказаны, очень строго! Но если кто-то из вас расскажет, где прячется Иван с царевной, тот будет щедро награждён, очень щедро!" "У..." - раздалось со всех сторон.

       За всем этим со стороны наблюдала женщина в зелёном платье. Царёвы слуги развернули лошадей и ускакали. Мужики остались в полном непонимании происходящего.

      Василида  возвратилась в лес, к своим гостям. Узнав новости, Иван очень огорчился. А царевна его упокоила: "Я знаю своего папеньку, он посерчает, да успокоится. Значит он думает, что ты меня похитил? Хи! Да я же сама за тобой увязалась!" Аэла вела себя, как ребёнок. Целый день она бегала, танцевала, пела, радовалась каждому дереву, кустику, травиночке. Пристрастилась собирать грибы, но тут уж Иван строго следил за содержанием её корзинки. Всяческие поганки оттуда немедленно выбрасывались. Она изучала мир, который раньше ей был недоступен и была счастлива.

      Как-то прилетели птички, что-то начирикали хозяйке леса и она ушла. Вернулась вечером: "Я с добрыми вестями. Царь отменил свои налоги деревне Ивановке. Вы целый год вообще не будете их платить. Ты, Иван, можешь вернуться домой, тебя никто не тронет. Но взамен он требует возвращения во дворец Аэлы". Иван обрадовался, а царевна заплакала в три ручья: "Не хочу во дворец, хочу с тобой, Ванечка, в твою деревню. Замуж за тебя хочу". "Кукла, ты, кукла. В деревне бабам некогда петь да танцевать. Надо корову доить, щи варить, сено косить и так всю жизнь". "Я буду, буду щи варить!" Иван рассмеялся да спать пошёл. А вот Аэлочке не спалось. Всю ночь она ворочалась, вздыхала да слезинки утирала.

      Утром гости поблагодарили хозяйку за гостеприимство и отправились в путь. Иван проводил Аэлу до самых царских ворот и она спросила: "Свидимся ещё?" "Нет, царевна, разные у нас пути". "А мне Василида сказала, что мы ещё свидимся. И родник оживёт, вода вернётся к людям".  "Чудная ты, кукла. Домой иди, родители тебя заждались". И сам отправился в деревню.

      Царь с царицей наконец-то увидели свою дочь. Но вот только куда её радость подевалась? Целыми днями она скучала, грустила, не хотела ни петь ни танцевать и почти ничего не ела. Глядя на это дело, царица-матушка как-то сказала по утру: "А не навестить ли нам нашего сыночка?" "Какого такого сыночка?" - возмутился царь. "Ванечку из деревни Ивановки. С тех пор как он доченьке нашей глазки-то вылечил, я его за сына почитаю. Надо поблагодарить парня". "А я и поблагодарил - от тюрьмы спас и от налогов на цельный год его деревню освободил".  " А ещё, папенька, мне кажется,- заметила доченька,-  что тебе твоего ворюгу Первого министра пора гнать со двора". "А где же я вам честного-то возьму?". "А вот в деревне Ивановке и возьмёшь".

      Иван, вернувшись в свою деревню, жил своей обычной крестьянской жизнью. Да только неспокойно было на его душе. Думал он, что дни проведённые с Аэлой в домике лесной волшебницы были самыми счастливыми в его жизни. Он каждый день ходил к роднику, но не было воды, не шумела листва, не пели птицы. Тишина. Вот и в тот день он грустил у родника, предавался воспоминаниям и тут раздался шум колёс кареты, кони заржали. Поднял голову и услышал: "Вот он! Вот он!". Карета остановилась и к нему сверху вниз бежала Аэла: "Ваня! Ваня!" И тут она споткнулась, туфелька слетела с её ножки. Иван подхватил сначала туфельку, а потом и царевну. "Ну вот, опять каблучок сломался", - сказала она. "Сделаем", -  ответил он.

      И вдруг случилось чудо: из под земли с шумом вырвалась из плена вода и зазвенел, заискрился на солнце хрустальный родник. Заиграла кругом листва на деревьях, защебетали птицы.

      Никто не заметил, что неподалёку под берёзкой стояла лесная волшебница Василида. Она негромко сказала: " Ты, Аэла, всегда будешь такой, как была и раньше: нежной, весёлой и доброй. А вот тебе, Иван, придётся измениться. Во дворце твоё место рядом с царевной".


      ВОЛШЕБНАЯ СКРИПКА

      В одной бедной  многодетной семье, где уже было пять дочерей, родился наконец и  мальчик, назвали его Антоном. "Ещё один голодный рот, - подумал отец, - но хоть пацан". "Как-нибудь проживём", - подумала мать. А мальчик подрастал и удивлял всех. Услышит, как поёт в саду птица и просвистит точно так же, услышит, как скрипит чья-то телега на улице, и проскрипит голосом  точно так же, а потом ещё и засмеётся. И все вокруг заулыбаются. "К чему бы это?" - подумает отец. "Артист! - подумает мать. - Однако, лучше нашего мальчика никто не умеет так смеяться и приносить радость".

      Однажды, когда Антону должно было исполниться шесть лет, он  сказал родителям, что часто видит во сне скрипку  и попросил купить ему её на день рождения. "Ещё чего! -возмутился отец. - Ты же знаешь, что на чей-либо день рождения мама всегда печёт яблочный пирог, а потом мы все вместе пьём чай. Вот и весь праздник! - И он с усердием начал стучать своим молоточком. Отец работал простым сапожником и ремонтировал обувь всей округе. - Едва сводим концы с концами. Вот!". А мать только вздохнула.

      В ночь на день рождения Антону приснился сон. Откуда-то вдруг появится свет и осветил всё кругом. И перед мальчиком появился ангел с добрыми голубыми глазами. В руках его была скрипка, которая тоже светилась необыкновенными золотыми лучами. Ангел протянул ему скрипку и сказал: "Это тебе". Антон хотел взять её, но... услышал голос мамы: "Сыночек, вставай". Ангел исчез. Он проснулся, оглянулся, нет, чуда не произошло, скрипки не было. Зато рядом стояла мама: "Антошенька, пойдём со мной на рынок. Чтобы испечь пирог, надо купить муку, яйца, яблоки, ещё кое что. Поможешь мне. А твои старшие сёстры пока уберутся в доме".

      На рынке было много народу, пройдя по рядам и приценившись, мать купила всё необходимое. Сама она понесла корзинку, а сыну достался небольшой рюкзачок с яблоками и они отправились домой. И тут откуда-то со стороны раздались звуки скрипки, они зачаровывали, звали, манили к себе. Невольно мальчик пошёл туда и увидел старика, играющего на скрипке. Он был сед, с бородкой, тёмной шляпе, тёмной одежде, глаза его были закрыты. И он был там, весь в своей музыке. Антон, как завороженный смотрел на старика, его скрипку... И тут старик открыл глаза, увидел мальчика, улыбнулся и спросил:

      - Хочешь поиграть на скрипке?
      - Я? Я не умею, - робко пролепетал он. Сердце его заколотилось, руки сами  потянулись к вожделенному инструменту.

      Старик вложил в его руки скрипку, показал как прижимать её к себе, держать смычок и сказал: "Играй!" Антон провёл смычком по струнам и раздался какой-то скрежет. Зеваки, стоявшие вокруг, дружно рассмеялись. Малыш готов был провалиться сквозь землю от стыда. "Домой пойдём! - строго сказала мать. - На эту балалайку денег нет!" А старик вдруг прошептал мальчику в ухо:

      - Я так долго ждал тебя. Смелее, у тебя всё получится!

      - Это вы приходили ко мне во сне, вы кто, добрый ангел?

      - Сегодня да, добрый ангел. Эту скрипку я получил в детстве от одного старика, много лет играл на ней, приносил людям радость, я... летал и был счастлив. Но мне уже много лет, я стар и теперь должен передать скрипку другому. Я выбрал тебя. Это подарок на твой день рождения. Будь же и ты счастлив! Ты полетишь! Прощай, мой юный друг!

      Старик исчез, а мальчик, прижав к себе бесценный подарок, растерянно смотрел по сторонам и не знал кого благодарить. И всё-таки он крикнул куда-то: "Спасибо!" "Пожалуйста!" - раздалось откуда-то в ответ.

      Дома мать занялась пирогом, сестрёнки помогали ей. Из печи раздавались ароматные запахи. И вот наконец хозяйка достала пирог, принесла самовар. Отец оставил свою работу, снял фартук, помыл руки и семейство дружно уселось за стол, чтобы поздравить младшенького Антошу с днём рождения. Пирог оказался очень вкусным. А малыш рассказал про свой необычный сон и как добрый волшебник на самом деле явился перед ним и подарил скрипку.

      И вот, когда чай был допит, а пирог съеден, Антон взял в руки скрипку и... заиграл, да, да, заиграл весёлую мелодию. У него получилось! Сестрёнки засмеялись и стали танцевать. И даже сам глава семейства обнял жену за талию и пустился с ней в пляс. А малыш подумал: "День рождения удался!"

      Семья сапожника жила на окраине города среди таких же простых и бедных людей. Целый день они трудились, вечером ужинали и выходили во двор, чтобы поговорить с соседями, обменяться новостями. Антон тоже помогал родителям по дому. Как-то вечером он вышел во двор со скрипкой и заиграл нехитрую мелодию всем известной народной  песенки. Тотчас стал собираться народ и подпевать ему. А потом ещё и ещё. Потом заиграл плясовую и люди принялись танцевать. Так весело было! "И я могу приносить людям радость!" - думал мальчик.

      С каждым днём он играл всё лучше и лучше. Его стали приглашать на праздники, свадьбы и он отдавал заработанные деньги матери. У всех в семье появились обновы, а пироги теперь мать пекла не только в дни рождения.

      Так шли годы. Как-то Антон отправился на ярмарку, его уже знали. Как только он начинал играть, собиралась толпа. Звучала, расплывалась кругом нежная мелодия. Люди вокруг завороженно слушали, лица их были светлыми и добрыми. "Как прекрасно", - шептали они.

      Вдруг неподалёку остановилась карета. Из неё вышел важный господин в шляпе-цилиндре. Он присоединился к слушателям и, скрестив руки, стоял до тех пор пока юный музыкант не закончил своё выступление. На холодном лице незнакомца не было никаких эмоций. Он умел скрывать свои чувства. Когда толпа разошлась, незнакомец подошёл к Антону.

      - Хорошо играешь, - сказал он, - и у тебя замечательная скрипка. Лучше скрипки я не слышал, а я в этом разбираюсь. Продай мне её. Сколько ты хочешь за неё?

      - Скрипка не продаётся, - ответил юный музыкант. - Она мне дорога, это подарок.
      - А я сказал продай! Я хочу эту скрипку, а ты купишь другую!
      Подошёл слуга важного господина, парень крепкого телосложения:
      - Тебе сказали, отдай! - и протянул руку.
      - Нет!   
      Злодеи могли отобрать скрипку у подростка, но тут появились родители Антона, они тоже были на ярмарке, делали покупки.

      - Что вам нужно от моего сына? Уходите! - строго сказал отец и принял грозный вид.
      - Видите ли, господин сапожник, я деловой человек, я всё про вас знаю. Вы живёте в какой-то хибарке. А я вам дам много денег, вы купите себе новый красивый дом с садом, новую скрипку, ещё купите обувную лавку и заживёте счастливо со всем своим семейством.

      Отец вопросительно посмотрел на сына. Никогда он, простой сапожник, и его сын, уличный музыкант, не заработают таких денег, чтобы купить хороший дом и лавку. Но сын повторил своё решительное: "Нет! Это подарок! Когда-нибудь я сам заработаю родителям на дом!"
     Недовольные незнакомцы убрались восвояси. Всё же их взоры не предвещали ничего хорошего.

      Прошла неделя. Антона пригласили на свадьбу, повеселить народ. Домой  он возвращался ночью. И уже, когда подходил к дому, увидел: полыхает! Их дом горел! В сторону метнулась какая-то фигура. Антон подбежал, открыл дверь и закричал домочадцам: "Пожар! Спасайтесь!" Рядом с домом была бочка с водой. Антон с отцом приносили в неё воду из колодца для семьи. Он схватил ведро и стал поливать на огонь. Подбежал, отец, проснулись соседи, поспешили на помощь, стали таскать воду из ближайшего колодца. Общими усилиями пожар затушили. Частично сгорела одна стена. Остальное удалось спасти. Уф!

      Утром собрались соседи, чтобы обсудить, как помочь семье сапожника. Никто не обратил внимание, что к дому медленно проехала карета, из неё выглянул тот самый господин в цилиндре и усмехнулся. Его заметил только Антон и сразу понял, кто пожар устроил. Незнакомец показал ему большую пачку денег, но он отрицательно покачал головой.  Важный господин сделал недовольное лицо и уехал.

      Вскоре сапожнику с помощью соседей удалось отремонтировать дом и семья зажила как прежде.

      Сёстры Антона подрастали и одна за другой выходили замуж. И вот, когда самая младшая из них покинула родной дом, Антон сообщил родителям, что хочет уехать, побывать в других краях, увидеть мир. И ещё одна мысль все эти годы не выходила у него из головы. Старик, когда-то подаривший ему скрипку, сказал, что он летал, и что Антон тоже полетит. Но как, почему, что такое есть в той скрипке?

      Распростившись с отцом и матерью, юноша отправился в своё путешествие, на мир посмотреть и себя показать. Он объездил многие города большие и малые. Выступал и на улицах и в огромных залах. Случалось, заработав большие деньги,  отсылал их родителям и просил в письмах, чтобы они наконец купили хороший дом и что захотят. Талант его очень ценили, приглашали в оркестры. Но долго он не задерживался, какая-то сила звала его дальше и дальше.

      Однажды в хороший воскресный день, оказавшись в большом столичном городе, Антон обнаружил, что в кармане остались одни копейки, ведь накануне он почти все заработанные деньги отослал родителям. Музыкант, не раздумывая, отправился на шумную ярмарку. Привычно достал из чехла скрипку и заиграл весёлую народную мелодию. Вокруг собралась небольшая толпа, загорелись глаза, кто-то подпевал, приплясывал. Сколько радости! Для этих простых людей, не избалованных жизнью, он любил играть больше всего, и самой большой наградой для него были не мелкие монеты, что они бросали ему в футляр скрипки, а их счастливые улыбки и добрый смех. Ведь он один из них! Целый час он веселил публику.

      Закончив концерт, Антон собрал мелочь из футляра, убрал туда скрипку и решил отправиться в ближайший трактир. Вдруг откуда-то взялись два полицейских, скрутили ему руки и затолкали в карету, которая тут же понеслась куда-то на большой скорости. "Что случилось? Куда вы меня везёте?" - спросил он. Но в ответ получил хорошего тумака в бок и совет помалкивать.

      Карета остановилась, скрипач вышел и увидел перед собой царский дворец. Подошёл слуга в ливрее и велел идти за ним. Он поднялся по лестнице, вошел в парадное и оказался в мире роскоши среди мрамора, ковров, канделябров, статуй и огромных дорогих картин.

      Его привели в большой царский кабинет. Несколько минут и вошёл сам государь. Раньше Антон видел его только на портретах. Тот уселся в мягкое кресло и с любопытством уставился на скрипача.

      - Ну-с, говорят, ты играешь очень хорошо, но почему в моём театре играть не хочешь? Поиграл немного и ушёл. Так негоже, все лучшие музыканты должны играть у меня. Говорят, ты только что заработал хорошие деньги и уже на ярмарке играешь. В карты проигрался?

      - Нет, ваше величество. Я вырос в бедной семье. Мой отец простой сапожник. Когда-то в детстве я дал себе слово заработать родителям на достойную жизнь. Благодаря мне отец купил хороший дом, родители ни в чём не нуждаются, а теперь ещё и магазин купят. Я рад, пусть им будет хорошо. А я ведь себе всегда заработаю. Человек я свободолюбивый, хочу путешествовать, видеть разных людей, разную жизнь. Поэтому долго не задерживаюсь на одном месте.

      - Ну-ну! - государь хмыкнул. - А заработать хочешь? Очень большие деньги! Что там простой дом, даже большой дом. Ты купишь себе огромный, прекрасный дом с садом, прудом, слуг заведёшь, будешь ими повелевать!

      - Не задумывался об этом.
      - Бедняжка, сын сапожника! Ты никогда не жил в роскоши, ты не представляешь, что такое власть! Ты - всё! Остальные - пыль!

      Антон аж передёрнулся, словно пытался скинуть с себя такую перспективу:
      - Повелевать? Зачем? Я люблю доставлять людям радость, наслаждение музыкой. Может быть это большой зал, а может три десятка людей на ярмарке. Я дарю им маленькое счастье и они тоже дарят мне своё маленькое счастье, улыбки, слёзы. Это полёт моей души.

      Царь расхохотался:
      - Какое убожество! Бедный скрипач! Ты поживи с недельку в моём дворце, в роскоши, неге. Научись повелевать слугами, заставь их трепетать перед тобой.
      - Благодарю, ваше величество, такая жизнь не для меня. Если я вам больше не нужен, позвольте мне уйти?
      - Не позволю! В моём окружении есть одна красивая женщина. Я давно хочу на ней жениться, но она ставит условие, я должен удивить её. Говорят, поёт хорошо, но для меня петь отказывается. Я дарил ей дорогие подарки, устраивал балы, приглашал музыкантов, поэтов, циркачей. Но она остаётся равнодушной, ей даже скучно. Притворяется, должно быть. Ты должен так сыграть, чтобы она удивилась, пришла в восторг, чтобы эта плутовка больше не смогла скрывать своих эмоций. Её восторг и всё! Тут же свадьба, сколько можно ждать! А теперь иди, голодный, небось.  С голодухи не те ноты сыграешь. - Царь подозвал слугу, велел проводить музыканта на кухню, чтобы его как следует накормили.

      Степан, так звали слугу, привёл Антона на кухню, повара засуетились, нанесли самых лучших блюд. Музыкант принялся за трапезу, но бедный слуга смотрел на него такими голодными глазами, что Антон тут же предложил ему составить компанию, блюд-то на семерых хватит!

      - Вот спасибо, с утра не емши. Туда беги, сюда беги! А что слуги тоже люди и есть хотят, иной раз забывают. - Степан ловко заработал ложкой.

      Вдвоём и есть веселее. Закончив трапезу, Степан заулыбался:
      - Сколько служу во дворце, первый раз так наелся. Пойдём, что ли, скрипач, мне велено за тобой присматривать. В сад отведу тебя, там концерт будет.

      Они прошлись мимо подстриженных кустов, красивых цветников, статуй, фонтанов и оказались на большой поляне. Здесь была сцена, перед ней в первом ряду уже стояли кресла для царя и самых важных персон, слуги расставляли скамьи для остальных гостей.

      - Слышь-ка что скажу, Антоша, - слуга оглянулся и отвёл музыканта в сторону. - У нашего царя есть нехорошая привычка. Коль не приглянешься ты красавице его, он может велеть выпороть тебя. А это плохое дело. Есть у меня брат - ветер, да сестра - гроза. Если что, как свистну, они мигом прилетят, тут такое начнётся!.. Ты и сбежишь, я помогу.

      Музыкант с недоумением смотрел на приятеля: "Ничего не понимаю. Выпороть. Ветер. Гроза". - "Тсс..." - слуга прижал палец ко рту.

      Господа подходили с разных аллей сада и постепенно заполняли места. Антон стоял за сценой и настраивал скрипку. У него было предчувствие: сегодня что-то произойдёт. И вот появился сам царь вместе с темноволосой женщиной в длинном чёрном платье. Она была необычайно красива и горда собой. Они сели, государь благосклонно кивнул головой распорядителю концерта. Тот объявил о выступлении музыканта и Антон вышел на сцену. Необычайное волнение охватило его. Он поднял глаза и увидел Её. Взгляд синих внимательных глаз смутил юношу. "Никогда не встречал такой красоты!" - подумал он. Сердце его бешено заколотилось. Красавица ободряюще взглянула на него и улыбнулась.

      Антон закрыл глаза и, забыв обо всём на свете, заиграл так, как не играл никогда. Откуда-то сама появилась необыкновенная удивительная мелодия. Нежные чарующие звуки поплыли по саду, уносились ввысь, вдаль, заставляя замирать и умилять сердца. Казалось, ангелы прилетели и водили смычком музыканта. "Я лечу", - подумал он. Слёзы потекли из глаз людей. "А-ах!" - раздалось вдруг. Красавица, забыв о государе,  промелькнула птицей и оказалась на сцене рядом с ним. "А...а...а..." - неожиданно запела она высоким сильным голосом в тон скрипке. Это было поистине восхитительное звучание.

      - Она удивилась! - закричал царь.
      - Удивилась! - эхом повторили гости.
      - Она поёт! - закричал царь.
      - Поёт! - повторили гости и переглянулись. Что же будет?
      - Иди ко мне, невеста моя! - царь вскочил и протянул руки.

      Но красавица не слышала его. Удивительное звучание скрипки и женского голоса продолжалось. И этим двум никто не был нужен в этом мире.
      - Я удивил тебя, звезда моя!
      - Удивил, но не ты, а он, скрипач и его скрипка!
      - Немедленно спустись ко мне, приказываю!
      - Ни за что!

      Царь разъярился: "Слуги, схватить их!" Слуги кинулись на сцену. И тут вдруг скрипач взлетел, а вместе с ним и красавица. Чувство восторга и счастья охватило их. Вот она, свобода! Как легко и прекрасно! И звёзды, звёзды зовут их!
      - Не сметь! - кричал царь. - Слуги, приказываю стрелять в беглецов!
      Слуги не успели и ружья поднять, как откуда-то раздался громкий свист, налетел штормовой ветер, загрохотал гром и страшный ливень обрушился на людей в саду. С криками бросились они во дворец. А впереди всех царь-государь. Замыкал компанию убегающих людей приплясывающий и смеющийся слуга Степан.

      А там вверху, выше ветра и ливня, под луной и звёздами летели двое. Третьей была скрипка.


      ЧЕТЫРЕ СЕСТРЫ

      Рис.1.
          
      В сказочном лесу в сказочном дворце жили четыре сестры, которые владели волшебным жезлом и с его помощью управляли временами года. Золотой жезл был украшен дивными узорами и магическими буквами из драгоценных камней: «З» – из бриллиантов, «В» - из рубинов, «Л» – из изумрудов и «О» – из янтарей. Что означало: зима, весна, лето, осень.

    Надменная, холодная Зинаида управляла зимой. Взяв волшебный жезл, она садилась в хрустальную карету, и великолепный белый конь нёс её по лесам и степям, сёлам и городам. Если она ехала быстро, кругом завывала метель. Если ехала не спеша, снежинки, словно белые бабочки, кружили над землёй хороводы. Жезл вверх – лютый мороз, жезл вниз  – оттепель.
    Всё это очень забавляло её, и она, вернувшись домой, говорила: «Зима! Зима! Нет ничего прекраснее зимы, не правда ли, сестрёнки?» Они же в ответ лишь улыбались, потому что знали – и их время придёт.

    В ночь на первое марта Зинаида нехотя передавала жезл правления беспечной хохотушке Виктории. Не скрывая своего счастья, смеясь от радости, она садилась в розовую карету, и розовый конь теперь уже её нёс по бесконечным просторам.
    Словно художник кистью на холсте, рисовала она в воздухе волшебным жезлом. Изобразила волны – тает снег и бегут ручейки. Взмахнула вверх, и вот уже птицы, поднимая невообразимый гвалт, устраивают гнёзда и выводят птенцов. Опустит жезл вниз – первые весенние цветы и зелёная травка пробиваются из-под земли к солнцу.

    С блестящими глазами, румяная, довольная, возвращалась она домой и говорила: «Весна восхитительна! Жизнь пробуждается, мир полон звуков. Это лучшее время года, не правда ли, сестрицы?» Они, конечно, улыбались, радуясь вместе с ней, лишь Зинаида не могла скрыть своей досады. Нет, не скоро ещё придёт её черёд.

    Но неумолимо бежало время. И в ночь на первое июня Виктория передавала жезл правления весёлой хлопотунье Лидии. И вот уже зелёная карета и зелёный конь уносили её вдаль. От взмахов её жезла буйно зеленели травы, вырастали в садах-огородах, наливались соком фрукты и овощи. На лесных полянках краснела земляника. В полный рост поднимались в полях рожь и пшеница.

    Незаметно пролетали три месяца, и вот уже Лидия со словами: «И всё-таки нет ничего лучше лета!» – передавала жезл правления спокойной, рассудительной и немного грустной Ольге. С первого сентября она становилась полновластной хозяйкой в природе. Золотой конь и золотая карета не неслись, а спокойно ехали по подвластным теперь только ей владениям. Она любовалась на большие налитые красные яблоки в садах, на леса и парки, одетые в золотой наряд. С грустью смотрела вслед улетающим на юг птицам и махала им рукой: «Возвращайтесь весно-о-й!». «Вернём-ся-я!» - кричали  они в ответ.

    Гордая и счастливая, возвращалась она во дворец и говорила: «Хорошо, что есть такое прекрасное время – осень…» Виктория и Лидия улыбались ей, а Зинаида прятала усмешку. Скоро, скоро её черёд…

    Началась эта история незадолго до Нового года, а именно 30 декабря, неважно какого года, когда за окном завывала метель, снежинки с силой бились о стекло, словно просились в дом погреться, и уже сгущались сумерки. Четыре сестры сидели в гостиной Зинаиды и болтали о пустяках. У каждой из сестёр была своя гостиная. Но все вместе они обычно собирались в гостиной той из них, которая в это время управляла природой и их домом тоже. В камине горел огонь, потрескивали дрова. Им было тепло и уютно.
И тут милая Лидия сказала:

      Рис. зимний.

    – Слышали ли вы такую новость? Царь Василий влюбился в маркизу Элеонору и сделал ей предложение. Но она очень нравилась и царю Ивану. Узнав о предложении Василия, он тоже тотчас посватался в маркизе.
    У сестёр заблестели глазки. Ведь они, как и всякие женщины, любили иногда посплетничать. А Зинаида хмыкнула.

    – Представляете, Василий разгневался и объявил Ивану войну. На дворе мороз, метель, и, несмотря на это, вот-вот начнутся военные действия. Уж не думают ли эти государи, что я ради их амбиций отменю зиму и передам ни с того ни с сего жезл правления Лидии?

    – Да уж, летом воевать, конечно, лучше, – заметила Лидия.
    – Ха-ха-ха! – рассмеялась Виктория. – А знаете ли вы, что плутовка Элеонора предпочла этим горячим головам короля Филиппа? Говорят, скоро состоится их свадьба.
    – Думаю, она дала возможность двум государям помириться, – решила Ольга. – Война не лучший способ выяснять отношения хоть зимой, хоть летом.

    И тут вошёл дворецкий.
    – Ваши Волшебные Величества, сороки доложили, что рядом с нашим лесом замерзает человек.

    – Ой, надо немедленно помочь ему, – вскочила было Виктория. Но Зинаида осадила её:
    – Сядь! Не дело бегать нам за каждым бедолагой. – И приказала дворецкому: – Позаботьтесь о нём, милейший. И незачем больше беспокоить нас по пустякам.

    Часа через два сёстры чинно отправились в столовую. На пути им встретилась горничная Любаша, которая посторонилась, пропуская их. В руках она держала голубой гусарский мундир.

    – Что это? – удивлённо спросила Ольга.
    – Ах! – воскликнула Любаша. – Это одежда незнакомца гусара, которого принесли к нам  без сознания. Должно быть, в такую метель он сбился с пути. Сороки видели, как его конь споткнулся о сваленное дерево, упал и околел. Ужас! Просто ужас! Но какой красавец гусар! С усами! Доктор растёр его своими мазями, напоил настоями, и теперь он спит. А мундир его я взяла, чтобы просушить и почистить.
    Сёстры с интересом выслушали сообщение горничной. Только Зинаида сделала вид, что всё это ей совсем неинтересно. И тут Любаша вспомнила:
    – Ой, представляете, кольца-то обручального у него на руке нет. Значит, он холостой.

    – Ах! – сказали три сестры и заморгали глазками.
    За ужином они живо обсуждали новость. Виктория хохотала, Лидия таинственно улыбалась, а Ольга задумчиво постукивала пальцами по столу. Зинаида же делала вид, что закуски на столе её интересуют гораздо больше, чем появление в их доме незнакомого мужчины.

    – Подумаешь, событие, – сказала она ехидно, заканчивая ужин. – Вы можете щебетать сколько угодно. А мне надо ещё несколько писем написать. Спокойной ночи, болтушки!

      И ночь наступила. И, как оказалось, не очень спокойная. Зинаида никак не могла уснуть на своей белоснежной простыне, под своим белоснежным одеялом. Неужели этот неожиданный гость действительно красавец? Кто он такой? Куда и зачем ехал в такую погоду?
Женское любопытство взяло верх. Уверенная в том, что сёстры, вдоволь наболтавшись, давно спят, она отправилась в комнату гостя.

    Присев на край кровати, Зинаида, при свете горящей на столе свечи, разглядела его. Перед ней был красивый молодой мужчина с мужественными чертами лица. Усы, тёмные волнистые волосы спутались. На голове повязка. Плечо тоже перевязано. Значит, ранен.

Незнакомец заметался, застонал во сне и заговорил бессвязными словами: «Письмо... Наденька... Должен... Нади... свадьба... письмо, письмо...»

    Наденька? Нади? Кто же это такая? Невеста? Сестра? Кузина? Зинаида почувствовала неприятный укол в самое сердце и ещё огромную нежность и волнение. Неужели это он? Мужчина её мечты, долгожданный принц, способный растопить холод в её груди?
    Она провела несколько раз руками над больным и прошептала волшебные слова: «Пусть твои раны скоро заживут. Ты мой. Ты увидишь меня, сразу влюбишься и забудешь обо всех женщинах на свете. Ты забудешь, кто ты и куда спешил. Ты останешься со мной навсегда!»
      Теперь гость уже ровно дышал и спокойно спал.

      Зинаида не заметила, что дверь слегка приоткрылась и Виктория давно наблюдает за ней в щёлочку. Она встала, осмотревшись, обнаружила на столе вещи спящего, среди них два конверта, забрала их и пошла.

      Виктория успела спрятаться за стоящей неподалёку пальмой. В полумраке холла, где лишь кое-где горели ночные свечи, Зинаида сестру не заметила.

    Как только Зинаида скрылась в своей спальне, Виктория проскользнула в комнату гостя, увидела гусара и обомлела. «Ну нет, сестрица, этот мужчина будет мой!» – решила она и сказала свои волшебные слова гусару: «Забудь имя своё, куда ехал и зачем. Ты только мой, а сёстры пусть завидуют».

    Но за ней уже подглядывала Лидия. И, когда Виктория ушла, всё повторилось вновь. Следом пришла Ольга и тоже сказала свои волшебные слова. Все четыре сестры влюбились в героя.

    Зинаида спать не легла. Она сидела за столом, разглядывала прихваченные с собой конверты и так задумалась, что не заметила, как вошла Виктория.

    – Читаешь чужие письма? Ай-я-яй, как нехорошо. Я всё видела.
    Зинаида вздрогнула.
    – Что видела?
    – Как ты колдовала над гусаром, а потом стащила у него эти бумаги.
    – Да как ты смеешь!

    И тут появилась Лидия.
    – Что за крики? У нас землетрясение?
    – Нет, цунами, – ответила Зинаида.

    И тут вошла Ольга.
    – Что за шум, а драки нет?
    – Сейчас будет драка, – съязвила Виктория. – Зачем пришла? Тоже в гусара влюбилась? Как делить его будем, а?

    – Никак! – закричала Зинаида. – Убирайтесь все вон! Он мой! А не уступите, знаете, что будет? – Она схватила со стола жезл правления и спрятала его в сейф. – Видели? Больше не увидите! Править всегда буду я! Всегда будет зима, даже в Африке. Ни весны, ни лета, ни осени больше не будет!

    – Но так нельзя! – возмутились сёстры. – Земля превратится в огромную ледяную глыбу, и всё живое погибнет!
    – А мне плевать!

    Сёстры готовы были сцепиться. Ай-я-яй, как нехорошо драться таким важным особам! Тут в дверь постучали, и вошла горничная Любаша.
    – Ой, Ваши Волшебные Величества, вы так кричите, что разбудили меня. Что-то случилось? Может, принести вам кофе?
    – Проваливай! – ответила Зинаида.
    – Нет, Любушка, – ласково сказала Лидия. – Извини, что разбудили тебя. У нас тут дела семейные. А кофе принеси, конечно, и печенье, и ещё что-нибудь.

      Выпив кофе, девушки наконец успокоились, и им даже стало немного стыдно. Бразды правления взяла в свои руки Ольга, самая справедливая и мудрая из сестёр.
    – Красота молодого офицера, так неожиданно появившегося в нашем доме, не оставила нас равнодушными. Мы все дружно в него влюбились. Уже наступило 31 декабря – последний день в году. Предлагаю: пусть каждая из нас в течение дня постарается понравиться нашему герою. Он сам сделает свой выбор. В новогоднюю ночь состоится свадьба. Остальным придётся смириться.

      – Мы тут говорили о выборе, – заметила Лидия. – А может, у него уже есть невеста? И вообще, кто он? Как его зовут? Куда он ехал?
      Наступила тишина. Зинаида показала два конверта.
      – Эти письма наш герой везёт с собой. Если мы их прочитаем, то, возможно, ответим на эти вопросы.

      Сёстры переглянулись и сели за стол. Читать чужие письма неприлично, но… И они согласились. Зинаида взяла первый конверт, он оказался незаклеенным, достала оттуда письмо и небольшой портрет, на котором была изображена красивая голубоглазая девушка. Портрет пошёл по рукам. Каждая из сестёр заметила про себя красоту юной незнакомки, но морщилась и пожимала плечами.

    – Ничего особенного, – сказала Виктория.
    – Так себе, глупышка, должно быть, – добавила Лидия.
    – Мог бы и получше найти, – заметила Ольга.
    – Страшила огородная, – подвела итог Зинаида. – Давайте лучше письмо прочитаем.

    Сёстры напряглись.
«Милый друг Алексей! Посылаю Вам по Вашей просьбе свой портрет, который Вы обещали хранить у сердца. Государь отправляет Вас с важным поручением. Возвращайтесь скорей с миром, и тогда наша свадьба, как и намечалось, состоится 31 декабря. Ваша Нади».
    – Этой свадьбе не бывать! Алексей на мне женится! Я – самая красивая! – закричала Виктория.
    – Нет, я самая красивая!
    – Нет я!
    Сёстры с ненавистью смотрели друг на друга. Но всех остановила Ольга.
    – Успокойтесь! Надо прочитать другое письмо.

    Зинаида взяла второй конверт. Он был прочно заклеен сургучом с гербовой печатью и подписан: «Государю Василию от государя Ивана. Срочно». Она закрыла глаза, сосредоточилась, стала водить над конвертом рукой и вот что прочитала:

    «Ваше Величество! Дорогой друг Василий! Вы пишете, что весьма сожалеете о том, что объявили мне войну, и предлагаете мир. Тем более что дама, из-за которой мы повздорили, предпочла нам другого. Для окончательного примирения Вы предлагаете мне жениться на Вашей сестре Людмиле и просите у меня руки моей кузины Веры. Все Ваши предложения принимаются. Военные действия, которые должны были начаться 1 января, не начнутся. Кузина в восторге от мысли о скором бракосочетании с Вами. Я горю нетерпением жениться на Людмиле. Поздравляю с Новым годом и Рождеством! Бой курантов в новогоднюю ночь всегда приятнее грома пушек.  Ваш друг, почти родственник, Иван».

    Сёстры задумались.
    – Если письмо не будет доставлено в срок, цари подумают, что они не договорились, и начнётся война, – сказала Ольга.
    – А нам-то что! – возмутилась Зинаида. – Ядра их пушек никогда не залетят в наш волшебный лес, и никакие войска никаким штурмом не смогут захватить его. У них своя жизнь, а у нас своя.
    А Виктория засмеялась, но не успела ничего сказать, потому что вошел дворецкий.

    – Доброе утро, Ваши Волшебные Величества! Сегодня вы рано проснулись. Какие будут указания?
    За всех ответила Зинаида:
    – В нашем доме гостит раненый офицер. Он ушибся головой и не сразу вспомнит, кто он такой и куда спешил. Амнезия, знаете ли. Спрячьте его вещи, одежду и предупредите прислугу, чтобы не болтали лишнего и не называли нас Величествами.
Дворецкий понимающе кивнул.

    – Всё будет исполнено. Бдительность превыше всего.
    – Что вы имеете в виду? – спросила Ольга.
    – Я вспомнил того человека, который попал сюда несколько лет назад.
Лидия вспыхнула и раздражённо сказала:
    – Вот что, милейший, идите и делайте свою работу.
    – Слушаюсь.

    А дело было так. Один самонадеянный молодой дворянин, приехавший на Рождество в поместье навестить престарелого отца, отправился на охоту. Его, заблудившегося и замерзающего в лесу, нашёл курьер сестёр и привёз во дворец. Немного оправившись от болезни, он стал оказывать знаки внимания Лидии. Впрочем, ловелас не забывал и других сестёр. Не зная, куда попал, дворянин всячески ругал все времена года, кроме лета. Говорил, что, если бы от него зависело, всегда и везде было бы только лето, как в Бразилии.

    Это не могло не раздражать сестёр, но они, соблюдая правила приличия, не могли сразу отделаться от него. Гость же  оказался очень хитрым и наблюдательным. И вскоре он понял, что попал к волшебницам, которые управляют временами года.

    Однажды утром, когда Зинаида собралась выехать на хрустальной карете, чтобы навести в природе свой порядок, она обнаружила, что жезл правления исчез. Исчез и их гость.   Наивный, он думал, что сможет сбежать и сам управлять природой и даже всем миром. Он не подозревал, что без воли на то сестёр ему не выбраться из волшебного леса.

    Беглеца слуги догнали, жезл отобрали и выгнали вон. Вернувшись домой, он начисто забыл обо всём, что с ним произошло, но стал совершать необъяснимые поступки. То объявлял себя властелином мира, то норовил почистить сапоги собственному слуге. Как-то ночью устроил дома пожар и был отправлен родными в психбольницу.

    Алексей проснулся и открыл глаза. Незнакомая комната, незнакомая обстановка. «Где я? Кто я?» – подумал он. Тут вошёл доктор.
    – Как самочувствие, больной?
    – Н-не знаю, – неуверенно ответил он. – А как я сюда попал?
    – Вас, милейший, вчера нашли замерзающим в лесу с раной на голове и плече. Вы что-нибудь помните?
    – Н-нет.
    – Амнезия. Такое бывает. Отдых, покой, лечение, и всё пройдёт.

    Сняв повязку, доктор удовлетворённо хмыкнул. «Тут без волшебниц не обошлось, – подумал он. – Сами по себе раны так быстро зажить не могли». Повязки больше были не нужны. Напоив больного каким-то снадобьем, доктор ушёл. Пришёл слуга. С его помощью Алексей привёл себя в порядок, оделся и посмотрел в зеркало. На нём была белая сорочка, жилет, чёрные панталоны и бордового цвета сюртук. Всё очень красивое, но казалось чужим.

    – Это моя одежда?
    – Нет, – уклончиво ответил слуга. – Ваша одежда пришла в негодность. Прошу следовать за мной. Хозяйки дома ждут вас.

    Они прошли через несколько комнат и оказались в светлой гостиной. Стены её были расписаны нежно-голубыми, синими узорами, а пол устлан пушистыми белыми коврами. Герой шёл по ним как по мягкому снегу. Вся мебель была чистейшего белого цвета. На мраморном столике стояла ваза из горного хрусталя с чудесными белыми розами, которые  источали тонкий запах. Было ощущение особой чистоты, торжественности, прохлады и ожидания.

    И вдруг тихонечко зазвенели развешенные всюду хрустальные колокольчики. Их мелодия звучала нежнее, тоньше, чище самой нежной скрипки. Вошла красавица с белокурыми локонами, с глазами синими-синими, в белом платье, на плечах белая кружевная шаль с кистями. Она взглянула на Алексея и чуть улыбнулась ему. Он почувствовал укол в сердце тоненькой иголочкой и подумал: «Она божественна! Она – идеал женщины! Даже прикоснуться к краю её платья – это счастье. Как бы я хотел остаться с ней на всю жизнь!»

      Волшебница протянула ему свою руку. На безымянном пальце блеснуло золотое кольцо с бриллиантом.

    – Меня зовут Зинаида, а вас?
    Алексей взял её красивую гладкую руку, полюбовался на неё, поцеловал и сказал:
    – Не помню. Не помню ничего.
«Бедняжка, вспомни имя своё», – мысленно приказала пожалевшая его Зинаида.
    – Вспомнил! Меня зовут Алексей! Но больше, увы, я ничего не помню.
    – Да, доктор говорил, что у вас амнезия. Это пройдёт. Пойдёмте, мой друг, я познакомлю вас с сёстрами.

    Зинаида взяла гостя под руку, и они прошли в следующую гостиную. Её стены были расписаны нежно-розовыми цветами и светло-зелёными узорами. Под стать и мебель розового цвета. На столике в вазе стоял букет ландышей и источал свой неповторимый приятный запах. «Ландыши? Зимой? Откуда?»
    Они шли по пушистому светло-зелёному ковру, как по первой весенней траве. А за окнами собралось множество мелких птиц. Они кричали, галдели, некоторые нетерпеливо постукивали клювами по стеклу.

      Рисунок с зимними птичками.

    И тут вошла девушка в красном платье и коралловых бусах. Не вошла, а влетела. Рыжеватые, слегка растрёпанные волосы, большие голубые глаза, веснушки, вздёрнутый носик. Увидев Алексея, она звонко рассмеялась и протянула руку:
    – Меня зовут Виктория.
    – А меня Алексей.
    Он взял её руку и поцеловал, она оказалась горячей, и почувствовал в груди жар.

    – Извините, мне надо покормить эту шумную компанию моих маленьких сестричек.
Виктория открыла окно и высыпала из коробки, которую принесла с собой, корм в кормушку. Нетерпеливое семейство тут же налетело, и было забавно наблюдать, как шустрые птахи хватали кусочки, крошки, семечки и затевали друг с другом мелкие драки.

    – Ха-ха-ха! – смеялась Виктория и показывала рукой на драчунов. – Смотрите! Смотрите, какие они забавные, милые, смешные! Я обожаю их! Ха-ха-ха!
Щёчки её зарумянились, глазки заблестели. И Алексей вместе с ней громко рассмеялся: «Ха-ха-ха!»

    «Это она, милая. Смешная. Счастливая. Зинаида несколько холодна. Она некий недосягаемый идеал красоты. Но Виктория... Живая! Звонкая! Прелестная! И горячая, как огонь! С ней! С ней хотел бы прожить всю свою жизнь, и другого счастья не надо», – думал Алексей.

    Но вот птички насытились и разлетелись на ближайшие деревья.
    – Утренний концерт! – объявила Виктория и взмахнула рукой.
    – Фью-фью! Чирик-чирик! Синь-синь! – запели птички. Да не как попало, вразнобой, а дружно высвистывали весёлую мелодию.
    Зинаида, внешне ничего не показывая, была очень возмущена. Она-то думала, что очаровала Алексея, а теперь он не сводил счастливых глаз с Виктории и громко вместе с ней смеялся.

    – Хватит, – остановила она веселье, – Лидия ждёт.
Девушки, подхватив Алексея с двух сторон, пошли дальше. Вскоре они оказались в гостиной, где преобладал зелёный цвет. Стены были расписаны нежно-зелёными узорами, листьями, дивными цветами и птицами. На малахитовом столике стояла ваза с полевыми цветами, а над ними порхали бабочки. «Откуда зимой полевые цветы и бабочки?» – опять удивился Алексей.   

    Они шли по ковру изумрудного цвета с разными цветами, будто по сочному летнему лугу.
Навстречу вышла девушка с зелёными глазами и русой косой. На ней была светлая блузка, вышитая цветами и узорами, яркие бусы в несколько рядов и пёстрая цветастая юбка. И бабочки, живые бабочки на её голове, косе, блузке и юбке.

      Рисунок Виктория и бабочки.

    – Как вы красивы! – не смог сдержать своего восхищения Алексей (к досаде Зинаиды и Виктории) и поцеловал девушке руку. Кожа её руки была тёплой и нежной.
    – Я знаю, – ответила Лидия и улыбнулась такой светлой замечательной улыбкой, что и Алексей в ответ улыбнулся ей так же.
      «От её обаяния, от её улыбки можно сойти с ума! – подумал наш герой. – Только она мой идеал!»

    А Лидия подняла руку. Бабочки вспорхнули с неё, откуда-то появились ещё другие, их стало много, и по плавному движению рук хозяйки они запорхали по комнате, создавая в воздухе живые движущиеся картины: узоры, цветы, замысловатые образы, напоминающие человеческие лица. Бабочки как-то тихонечко жужжали и издавали негромкую мелодию.
Алексей был поражён. Неужели такое вообще возможно?
    Но вот Лидия опустила руку, и бабочки куда-то улетели. Удивительное, ни на что не похожее представление закончилось.

    – Прелесть, прелесть! – сказала, скрыв свою досаду, Виктория и взяла молодого человека за руку. – Пойдёмте, нас ждёт наша четвёртая сестра Ольга.

    Гостиная Ольги оказалась поистине золотой. Стены её были расписаны золотыми, красными, оранжевыми узорами и цветами. Под ногами жёлто-оранжевый ковёр, будто идёшь по осеннему саду. Мебель из светлых пород дерева. На янтарном столике золотая ваза, и в ней просто горели и манили к себе золотым и красным огнём яблоки.

    И тут вошла Ольга. Алексей увидел её и обомлел. На него немного с застенчивой и грустной улыбкой смотрела красавица. Глаза её были тёмно-серые, длинные волосы вились золотыми волнами. Платье из золотого шёлка облегало стройную фигуру. Тонкую руку украшал браслет из янтаря. Она взяла красное яблоко и подала гостю.
    – Добро пожаловать в наш дом, Алексей.

    Алексей взял яблоко, ощутил спокойствие и теплоту её ладони и подумал: «Она как Ева, а я как Адам». И тут услышал за спиной необыкновенно дивный голос. Оглянулся. На столике стояла золотая клетка, которую он ещё не успел заметить, а в клетке золотая птица. Это она пела высоким чистым голосом ангела, голос этот расплывался и уходил куда-то вверх, звал за собой к небесам в неведомые дали.

      РИСУНОК ПТИЦЫ

      Алексей застыл поражённый. Замерли и все остальные. Постепенно певунья стала снижать тон, голос её стал грудным, чарующим. Потом запела ещё ниже, грустно, томно, нежно...…   
    И, наконец, умолкла, закрыв глаза, отдыхая от собственного пения.

    Поражённые, все молчали. Сёстры раньше слышали пение золотой птицы, хоть это случалось нечасто, но сегодня им показалось, она пела чувственно, как никогда.
Алексей подошёл к птице и погладил её.
    – Ах ты, умница, ах ты, красавица, волшебница! Никто! Никто не поёт лучше тебя!
     Золотая птица потёрлась о его руку, погладила её своим крылом и клюнула вдруг красное яблоко, которое он держал в другой руке.

    – Ах, вот как! – рассмеялся гость. – Ты ждёшь угощения? Ты его заслужила.
Ольга подала ему ножичек: «Моя Дива, так зовут птичку, очень любит яблоки. Для неё это лучшее лакомство».
    Алексей стал резать яблоко на небольшие кусочки и угощать ими крылатую певунью. При этом все вокруг выражали восторги, которые артистке были явно по душе. Закончив трапезу, она галантно раскланялась и заслужила аплодисменты.
    – Дива очень любит, чтобы её хвалили. Это так вдохновляет её, – сказала довольная Ольга и с видом победительницы посмотрела на сестёр, словно говорила: «Он мой!» Дива живёт в нашем зимнем саду в своём красивом домике.

      Пришла горничная Любаша и, кокетливо поглядывая на гостя, доложила, что завтрак подан, как и велено, в зимнем саду. Зинаида же посмотрела на неё строгим испепеляющим взглядом. Ольга взяла Алексея под руку, и они пошли впереди всей компании, остальные, весьма недовольные, сзади.

    И зимний сад тоже понравился гостю. Вдоль дорожки, по которой они шли, стелилась мягкая весёлая травка. То тут, то там пестрели яркие островки цветов. Какие-то Алексей знал и видел. Но были и незнакомые, невиданные, красивые, изумительные. Приятно радовали глаз небольшие водоёмчики. Круглые камни, большие и поменьше, смотрелись где-то среди травы и цветов, а то и появлялись в виде альпийской горки или таинственного грота. Кругом порхали беспечные бабочки, перелетая с цветка на цветок. «Вот где их обитель», – подумал Алексей.

    Росли здесь и экзотические южные растения и плодовые деревья: апельсины, лимоны, ананасы, ещё какие-то.
    По саду летали милые пташки-канарейки, попугайчики и другие пернатые. Один попугай подлетел, сел на ветку неподалёку и закричал: «Пр-ривет! Гусар-р! Пр-ривет! Гусар-р!» Алексей рассмеялся: «Это его так зовут, Гусар?» Сёстры переглянулись. Уж не вспомнит ли Алексей себя?
    – Ну да, – пожала плечами Виктория. – Его нам один проезжий гусар подарил. Вот мы и назвали попугая в его честь.

      Зинаида немного отстала и зашипела на Любашу: «Твоя работа?»
      – Нет, что вы! Вы же сами тут с Викторией ходили с утра пораньше, отдавали распоряжения и всё говорили: «Гусар, гусар». Вот попугай и подслушал. А я что? Скатерть стелила да самовар ставила.

    – Смотри мне! – пригрозила Зинаида. – Хочешь снова к своему барину вернуться? Я ещё не забыла, как Ольга в ненастный холодный осенний день подобрала босую, голодную, в лохмотьях каких-то, всю побитую девочку-сироту, которая бежала от барина-изверга неведомо куда.

    Любаша заплакала.
    – Да что я сделала-то?
    – Ты на гусара-то не заглядывай. Ишь, глазками заморгала, губки подкрасила.
    – А...… не буду. За мной садовник ухаживает, приличный человек.
    – Вот ему и улыбайся.
    – Угу. Мне у вас хорошо. Я впервые досыта наелась, стала чисто одеваться, читать-писать научилась. И работа мне нравится.

    Но Зинаида уже больше не слушала её. Любаша же догадалась, что хозяйки влюбились в гостя. И как они его делить будут, их четыре, а ухажёр один?

      Посреди сада был пруд, а через него перекинут лёгкий ажурный мостик. По пруду плавали гордые белые и чёрные лебеди, и рядом по воде плыли их отражения. А также уточки-кряквы с красивым разноцветным опереньем. Рядом с прудом находилась беседка, где Любаша накрыла стол с самоваром, всякой снедью и закусками.

    Завтрак проходил в непринуждённой обстановке. Алексей ел с большим аппетитом, благодарил Любашу, что им прислуживала, за изумительное печенье, замечательные пироги, вкусное варенье, ароматный чай и просил передать благодарность повару.

    Разговор шёл о милых пустяках. Стены и крыша зимнего сада были стеклянными. Там за стёклами снежинки плавно кружились и тихо падали на землю.
    – Какая замечательная нынче погода! – заметил Алексей.
    – Вам нравится зима? – спросила польщённая Зинаида.
    – Очень! Люблю и крепкий морозец, и тихий снегопад, как сегодня, и даже вьюгу. Ведь это так здорово, когда сильный снежный ветер бьёт в лицо, сбивает с ног, а ты идёшь наперекор всему.

    – Тогда, должно быть, вы не любите весну? – Виктория вопросительно посмотрела на гостя, и серебряная ложечка с вишнёвым вареньем застыла у её милого ротика.
    – Весна, – мечтательно произнёс Алексей. – Зима, конечно, хороша. Но от неё в конце концов устаёшь. И тут начинает пригревать солнышко, снег тает, ручьи с шумом несутся. И вот, представляете, почки на деревьях набухают, и из них, словно маленькие зелёненькие любопытные птенчики, проклёвываются листочки. А воздух полон неповторимых весенних запахов и птичьего щебета. Начинается новая жизнь!

      РИС. ВЕСЕННЯЯ КАРТИНКА

    – Любите ли вы лето? – немного раздражённо спросила Лидия. Эти рассуждения молодого человека о зиме и весне вызвали у неё ревность к сёстрам.
     Удивительное дело. Их гость совершенно забыл свою жизнь, долг перед государем, родных, невесту, но не забыл своих ощущений жизни, восприятия перемен времён года и помнил, должно быть, многое другое.
    – Люблю ли я лето? Как можно его не любить. Это буйство зелени, ощущение свободы, лёгкости, восторгов от красоты неописуемой. И в то же время лето даёт нам чувство уверенности в себе. Лето – это как бы середина жизни. Многое уже сделано, но много ещё предстоит сделать.

      РИС. ЛЕТНЯЯ КАРТИНКА.

     В разговор вступила Ольга.
    –  Я вижу, вы большой романтик и поэт. Не каждый умеет так красиво рассказать о временах года. Может быть, вспомните, кто написал эти строки?

                Унылая пора! Очей очарованье!
                Приятна мне твоя прощальная краса –
                Люблю я пышное природы увяданье,
                В багрец и в золото одетые леса,
                В их сенях ветра шум и свежее дыханье,
                И мглой волнистою покрыты небеса,
                И редкий солнца луч, и первые морозы,
                И отдалённые седой зимы угрозы.

    – Это Пушкин, мой любимый поэт! – Алексей вскочил и вдохновенно продолжил:
                И с каждой осенью я расцветаю вновь;
                Здоровью моему полезен русский холод;
                К привычкам бытия вновь чувствую любовь:
                Чредой слетает сон, чредой находит голод;
                Легко и радостно играет в сердце кровь,
                Желания кипят – я снова счастлив, молод,
                Я снова жизни полн – таков мой организм
                (Извольте мне простить ненужный прозаизм).

     – Браво! Браво! – сёстры зааплодировали. – Вы прекрасно читаете стихи.
Ольга продолжила.
     – Знаете ли вы, что Пушкин как-то побывал у нас в гостях и провёл с нами целый день?
     – Прошу вас, расскажите, как это было.
     – Случилось это как-то осенью. Кучер выехал чуть свет и задремал, видать, не доспал. Да и сам Александр Сергеевич ещё толком не выспался. Кони почему-то без хозяйской руки сами свернули в наш лес. Слышим, карета подъезжает. А в ней!.. Пушкин!.. Какие он нам читал стихи!
     – Ах, красавицы! – восхитился Алексей. – Уж не вы ли вдохновили нашего лучшего стихотворца на сочинение своих лучших творений?
     – Может быть, – уклончиво ответила Ольга.

      РИС. С ПУШКИНЫМ.

     – Не только Пушкин! У нас и другие талантливые личности побывали! – воскликнула Виктория и назвала некоторые имена.

     Чаепитие уже давно закончилось, и сёстры со своим героем просто гуляли по саду. Они, конечно, не признались Алексею, что знаменитости не сами по себе оказывались у них в гостях, а по их волшебному желанию. Покинув гостеприимный дом, поэты, композиторы, музыканты уже через несколько минут забывали, где и с кем были, но полученное вдохновение потом многие годы подвигало их на сочинение самых замечательных произведений.
Когда каждый почитал стихи, кому какие нравятся, Виктория предложила:
     – Хотите побывать в нашей небольшой картинной галерее?
     – Конечно! – ответил Алексей.
     – Мы сами немного художницы, – сказала Лидия. – Оцените, пожалуйста, наши скромные таланты.
     – А ещё попробуйте определить имя автора картины или скульптуры, - добавила Зинаида.

      В картинной галерее Алексей подошёл сначала к той стене, где висели в основном зимние пейзажи, написанные маслом. «Мороз и солнце, день чудесный!» – воскликнул он, увидев самую большую из картин. Действительно, белое солнце сияло над белой равниной, сверкал, искрился снег. Где-то далеко неслась запряжённая тройка, и у самого горизонта темнел лес. Милая деревенская сценка. Краснощёкие крестьянские ребятишки кидаются снежками, пёс задорно лает на них, поодаль две бабы судачат. Вот ещё картина. Ночь, луна, дома уснули в сугробах. Лишь в одном окошке горит свеча. «Кого-то там ждут, – подумал Алексей, – может, меня?» – И тут же потерял эту мысль. «Кто же из четырёх сестёр написал эти картины?» – задумался он и догадался:

     – Автор картин Зинаида!
     – Вы правы, – ответила она.
     – Вы очень талантливая художница. Вам, как никому, удаётся тема зимы. Надо выставлять свои картины.
     – Спасибо, я выставляю…... под разными фамилиями.
     – Вот как?
     Зинаида же по праву считала себя соавтором многих картин на зимнюю тему, потому что сама лично вдохновляла художников на их труд. Но они об этом не догадывались.

      Дальше были картины, написанные акварелью, в основном весенние пейзажи. Вот среди сугробов пробивается первый ручей. Полянка с подснежниками. Милые ландыши. Цветущий сад и где-то там влюблённая парочка на скамеечке. Цвета чистые, прозрачные, весёлые.
     – Поздравляю, Виктория, – обратился к девушке Алексей. – Ваши картины очень похожи на вас. Только вы могли изобразить весну так талантливо, свежо и весело.
    В ответ польщённая Виктория звонко рассмеялась.

      РИС. ВЕСЕННЯЯ КАРТИНКА С ЛАНДЫШАМИ.

    Следующая художница написала свои летние пейзажи пастелью. Широкое поле с высокими травами, ромашками, колокольчиками, васильками, и крестьянин в просторной рубахе, с капельками пота на лбу широко размахивает косой. Босоногий мальчишка ловит с мостика рыбу. Церковь у реки и её отражение в воде. Мягкие пастельные тона делали картины по-особому тёплыми, добрыми, притягательными. Без сомнения, художницей была Лидия. Алексей от души похвалил и её картины.

      РИС. ЛЕТНЯЯ КАРТИНКА.

    Ольга предпочитала скульптуру. Женщина с длинными волосами с грустью смотрела в небо и тянула вверх руку, словно прощалась с кем-то. И, действительно, скульптура называлась «Прощание с журавлями». Другие её скульптуры тоже были очень милые и трогательные. И ещё она творила замечательные вещицы из каких-то веточек и корешков. Вот змея, свернувшись в клубок, приподняла любопытную головку. А это лисица высовывается из норы. Старичок-лесовичок присел на пенёк. Два лебедя кружатся в своём плавном танце.

      РИС. ОСЕННЕЕ. КОРНЕВАЯ ПЛАСТИКА.

    Отдав должное Ольге, Алексей сказал:
     – Это изумительно! Вы все талантливы, вы все лучшие! У каждой свой стиль, своя манера. Это прекрасно!
    Сёстры заулыбались. Им были очень приятны комплименты их героя, но он так и не отдал предпочтение ни одной из них. Каждая втайне считала лучшей себя и была уверена, что именно она станет его избранницей.

     – Мы приготовили для вас сюрприз, дорогой Алексей, – сказала Лидия. – Через полчаса ждём вас на нашем катке.
    Девушки не переставали удивлять своего гостя. Что они опять задумали?     Предоставленный на некоторое время самому себе, Алексей прохаживался по дворцу, любовался картинами, вазами, скульптурами, изумительными вещами, которых здесь было много, и думал. Все сёстры ему нравились. В каждую он был влюблён. Но... какая же из них самая красивая? Какая?
    Дворецкий проводил его на каток. Он находился не на улице, а в крытом помещении. Алексей сел в приготовленное для него кресло. Горничная поставила рядом на столик чашечку кофе. Горячий напиток приятно взбодрил его. Что на сей раз придумали эти прелестные создания?

    Небольшой оркестрик заиграл музыку, и с разных сторон на лёд выехали на коньках четыре девушки в белых полупрозрачных платьях. У каждой в руке был длинный шёлковый шарф, развевающийся на ветру: у Зинаиды – голубой, у Виктории – розовый, у Лидии – зелёный и у Ольги – жёлтый. Девушки съехались в центре, согнулись, и получился бутон. Потом разогнулись – бутон раскрылся. Плавно покружились и разъехались. Музыка стала быстрой, и фигуристки стали стремительно вращаться, совершать немыслимые прыжки и пируэты. Они то съезжались, то разъезжались. Их танец был то медленным и плавным, то быстрым и головокружительным.

    Что же это творится? Алексей был поражён. Он и не представлял, что на коньках можно вытворять такое. Фантастика! «Эка невидаль! – скажет современный обыватель. – И не такое видывали!» И будет не прав. Потому что всё новое, красивое, восхитительное первыми всегда придумывали эти четыре удивительные женщины.
    Потом в нужное время у них в гостях оказывались нужные люди. Расставшись с волшебницами, они, конечно, быстро забывали о них, но не забывали то, что в данный момент они должны были придумать и подарить миру. Они получали идею и вдохновение.
Но вот танец на льду закончился, и возбуждённые румяные девушки окружили Алексея.
     – Ну, как вам наше выступление?

    Восхищённый гость встал и позволил себе немыслимое – поцеловал каждую девушку в щёчку. И им это понравилось.
     – Вы чудо, чудо как хороши! Хотел бы я так же научиться танцевать на коньках.
     – Так в чём же дело? – рассмеялась Виктория. – С завтрашнего дня и начнём. Я буду вас учить всему, что сама умею.
     – Мы все будем учить, – мягко поправила сестру Ольга.
     – Так кого же из нас вы выберете своим учителем танцев на льду? – всё же спросила Зинаида.
     – Всех, – ответил Алексей, потому что и впрямь не знал, какой из девушек отдать предпочтение.
    Четыре пары глаз вопросительно смотрели на него. Хорошо, что подошла Любаша и пригласила всех на обед на этот раз в столовую. За столом было весело. Алексей не переставал делать девушкам комплименты, их глазки сияли. Говорили о фигурном катании, потом снова о Пушкине, Гоголе, Моцарте, Россини и других великих мира сего.

     – Кстати, наш дорогой друг. Сегодня, между прочим, 31 декабря. Этой ночью у нас будет новогодний бал, – напомнила Зинаида.
     – Вот как? – удивился Алексей и попытался что-то вспомнить.
    Сёстры встревоженно переглянулись и успокоились. Нет, без их помощи Алексей никогда не вспомнит ни о свадьбе, ни о невесте, ни даже о поручении государственной важности, которое он должен был выполнить.
     – С кем из нас вы хотели бы танцевать на новогоднем балу? Готовы ли вы выбрать свою царицу бала? – спросила Лидия.
     – Не знаю, – уклончиво ответил Алексей. Ему не хотелось обидеть ни одну из девушек. Он уже понял, что от него ждут решения. Но разве можно выбрать лучшую из лучших?

    После обеда дружная компания отправилась в гостиную. Начался импровизированный концерт. Первой за белый рояль села Зинаида и исполнила две милые арии из итальянской оперы. Потом Виктория под гитару спела несколько весёлых песенок, и все от души смеялись и аплодировали ей.

    Лидии очень нравились народные песни. Она обошлась без музыкального сопровождения, но иногда брала какую-нибудь дудочку или свирельку (у неё их было много) и играла на ней.

Ольга предпочла виолончель. Её музыка создала настроение какой-то особой грусти, теплоты и задушевности. А затем спела несколько романсов.

    Это только со стороны казалось, что милые хозяйки окружили гостя своей заботой. На самом деле кипели невидимые страсти. Девушки с обожанием смотрели на своего героя, и каждая ждала именно к себе особого внимания с его стороны.
    Алексей смотрел то на одну, то на другую девушку, и у него уже кружилась голова от их красоты…

    Только Ольга, самая мудрая и наблюдательная из сестёр, поняла: мужчина их мечты скорее сойдёт с ума, чем сможет сделать свой выбор. Она вышла из гостиной и прошла в кабинет Зинаиды. Нашла ключ от сейфа в тайничке, сделанном внизу статуэтки белокрылого ангела, и, открыв сейф, извлекла оттуда жезл правления и два письма, которые гусар вёз с собой. Сейф закрыла, ключ спрятала обратно в тайник. Потом прошла в свой кабинет, убрала жезл в сейф, а ключ от него спрятала в потайном карманчике платья.

    Половина дела сделана. Позвала Любашу и велела немедленно одежду и вещи гусара вернуть в его комнату. Письма сама лично вложила во внутренний карман мундира.
Облегчённо вздохнув, Ольга вернулась в гостиную. Сёстры щебетали, а Алексей был бледен и имел утомлённый вид.
     – Мне кажется, – сказала Ольга, – наш гость немного устал и ему надо отдохнуть.

Алексей с благодарностью посмотрел на неё. Сёстры, конечно, не возражали. Откланявшись, он пошёл к себе, а Ольга мысленно приказала ему вслед: «Вспомни всё! Сделай свой выбор сам!»
     Придя в комнату, Алексей увидел там гусарский мундир, саблю, кивер. Все эти вещи показались ему знакомыми. В кармане мундира он отыскал два конверта. Из меньшего, незаклеенного, он достал портрет с изображением голубоглазой девушки. «Это же моя Наденька!» – озарило его. Прочитал письмо: «Милый друг Алексей! Посылаю Вам по Вашей просьбе свой портрет, который Вы обещали хранить у сердца. Государь отправляет Вас с важным поручением. Возвращайтесь скорей с миром, и тогда наша свадьба, как и намечалось, состоится 31 декабря. Ваша Нади».

     «Так у меня же сегодня свадьба! Как я мог это забыть! Но какое важное поручение я должен выполнить? – размышлял Алексей. Он взял второй конверт с гербовой печатью, заклеенный сургучом. На нём написано: «Государю Василию от государя Ивана». – Это же согласие на мирный договор! Если я не доставлю письмо, завтра начнётся война!..»

     А сёстры, которые так волнуют его? Четыре идеала красоты. Четыре не разгаданные им тайны. Кто они? Почему в их доме всё так необыкновенно?.. Но разве обязательно все тайны должны быть разгаданы? А Наденька? А долг перед государем? А война, которую сейчас только он может остановить?

     Алексей быстро переоделся, открыл окно и, подхватив саблю, выпрыгнул в сугроб. Тревожно затрещали сороки…
     – Ваши Волшебные Величества, – доложил дворецкий. – Гусар нашёл свою одежду и сбежал.
     – Немедленно вернуть! – закричала Зинаида. – Неблагодарный! Где мой жезл? Я... Я... сейчас превращу его в ледяную глыбу! И пусть стоит хоть до весны, если весна вообще когда-нибудь наступит!

     – Не смей этого делать! – возмутилась Виктория.
     Но Зинаида уже побежала в свой кабинет и закрыла за собой дверь изнутри.
     – Открой! Открой немедленно! – барабанили в дверь Виктория и Лидия.
Зинаида открыла сейф и закричала, не обнаружив там то, что искала.
     – Слышите, жезл пропал! – Она впустила сестёр в кабинет. – Подлец! Мерзавец! Он обманом проник в наш дом, чтобы похитить жезл! А что если его прислали тёмные силы и он с их помощью сумеет выбраться из нашего леса?
     Сёстры встревоженно переглянулись. Лишь Ольга была спокойна.

     – Хватит истерить. Это я взяла жезл и спрятала его, а также велела вернуть гусару его одежду.
     – Зачем?
     – Затем, чтобы ты, Зинаида, не натворила глупостей. Управлять природой и превращать в ледяную глыбу ни в чём не повинного человека не одно и то же. Он нам ничем не угрожал. Наоборот, это мы взяли его в плен и заставили забыть обо всём на свете.
     – Да ты просто струсила! – разозлилась Зинаида. – У тебя не было никаких шансов, ведь Алексей влюбился в меня!
     – Алексей влюбился во всех, а значит, ни в кого! Давайте прекратим эту жестокую игру. Наш Ромео сам сделал свой выбор!..
     Гусар бежал по лесу не зная куда. Он делал круги и снова возвращался туда, где уже был. И тут услышал топот. Это дворецкий нагнал его на белом красавце коне. Алексей выхватил саблю.
     – Я не вернусь!

      РИС. С ГУСАРОМ

Дворецкий спешился, подошёл к нему и сказал:
     – Сёстры желают вам счастливого пути. Если захотите вернуться и ещё погостить, этот конь привезёт вас обратно. Если нет, просто отпустите его.

     В считанные минуты волшебный конь доставил Алексея к царскому дворцу. Он спешился прямо у крыльца, и к нему сразу подошёл слуга.
     – Его Величество заждался вас, князь. Давайте я отведу вашего коня в конюшню.
     – В конюшню? – он задумался. – Не стоит. Надеюсь, государь долго не задержит меня. Коня придержи пока.

     Действительно, вручив царю пакет, Алексей уже через полчаса был отпущен и вышел на улицу. Озорная мысль мелькнула у него в голове. А что если вернуться и провести с сёстрами романтическую новогоднюю ночь, и они тогда обязательно раскроют ему все свои тайны. Надо только что-то придумать, чтобы отложить свадьбу. Да, послать к Наденьке слугу. Он решительно сел на коня и тут услышал знакомый голос:

     – Князь! – Из подъехавшей кареты выглянул его младший брат Владимир, бывший в чине корнета. – Как съездил?
     – Отлично! Его Величество при мне зачитал генералам письмо от царя Ивана. Войны не будет. В знак примирения цари решили взять в жёны сестёр друг друга. Послушай, не хочешь ли ты совершить со мной поездку в гостеприимный дом четырёх удивительных красавиц, от которых можно сойти с ума? Это будет необыкновенное новогоднее приключение.

     – Непременно, брат, но как-нибудь потом. Прихватим с собой парочку кузенов и навестим красавиц. Я только что из дома твоей невесты. Наденька чудо как хороша в подвенечном платье! Хоть самому женись. Ей уже сообщили о твоём приезде, и она поехала в церковь. Поспешим! Или ты струсил жениться?
     Кровь хлынула в лицо Алексея.

     – Юнец! Ещё усов нет, а на чужих невест заглядываешься! Едем в церковь! Гусары не сдаются и всегда женятся, коли слово дали.
     С этими словами Алексей спрыгнул с коня и хлопнул его по спине: «Домой! Домой скачи!». Сел в карету к брату и крикнул кучеру: «Гони!»

     – Куда это ты коня своего отправил? – удивился Владимир.
     – Какого коня? – тоже удивился Алексей. В эту секунду он уже совершенно забыл, что был у сестёр и с ним произошли удивительные события... он спешил на собственную свадьбу и думал только о ней.
     – Не было никакого коня, – подтвердил младший брат. – Показалось. Это от волнения. Свадьба всё же…

    Сёстрам было немного грустно. И в то же время, отпустив своего героя, они почувствовали облегчение. Ведь Алексей внёс раздор в их жизнь, невольно перессорил между собой. Ольга вернула жезл правления Зинаиде, и она перестала злиться на весь белый свет.

      Время приближалось к двенадцати. Волшебницы нарядились в новые роскошные бальные платья и чего-то ждали. Зинаида была в голубом платье и украсила себя драгоценностями из бриллиантов. Виктория – в розовом платье и украсила себя драгоценностями из рубинов. Лидия – в зелёном платье и украшениях из изумрудов. Ольга в платье из золотой парчи  и золотых и янтарных украшениях.
    И вдруг послышался топот коней и звон колокольцев. Девушки поспешили в бальный зал.
Вошёл дворецкий и торжественно объявил:

    – Его Величество король алмазов и бриллиантов Алензо!
    «Ах, как он красив! – подумала Зинаида, увидев короля в белых одеждах, украшенных сверкающими бриллиантами. – И почему я раньше этого не замечала?»
    – Его Величество король рубинов Рубиндо!

     «Как он красив! – подумала Виктория, увидев короля в красных одеждах, украшенных драгоценностями из рубинов. – И почему я раньше этого не замечала?»

    – Его Величество король изумрудов Изумрудо!
     «Как он красив! – восхитилась Лидия, увидев короля в зелёных одеждах, украшенных драгоценностями из изумрудов. – Раньше я была просто глупа и не замечала этого!»

    – Его Величество король янтарей Янтарито!
     «Как он красив! – восхитилась Ольга, увидев короля в золотых одеждах и украшениях из золота и янтаря. – Раньше я была просто слепа, потому что не замечала этого!»

      Зазвучала музыка, и пары закружились в вальсе. И не было на свете прекраснее и счастливее этих влюблённых. Тут на старинных часах стрелки сошлись на двенадцати. «Бум! Бум! Бум!»

      Пары собрались вокруг ёлки, подняли бокалы с шампанским и поздравили друг друга: «С Новым годом! С Новым счастьем! Да будет мир!»

      Прошло немало лет. Сёстры по-прежнему молоды и прекрасны. И живут со своими избранниками в волшебном лесу, передавая по очереди друг другу жезл правления. Иногда они ненадолго покидают свой дворец, посещают театры и выставки, восхищая окружающих своей удивительной красотой. Никто не знает кто они. Лишь некоторые талантливые люди пытаются мучительно вспомнить, где же они их видели.
      И я однажды побывала у них в гостях. Должно быть, потому, что волшебницы захотели, чтобы я написала о них эту новогоднюю сказку.



      ЛЮБОВЬ К РОЗЕ

      Садовник увидел эту розу в глянцевом журнале, сразу влюбился и сделал заказ. Посылка пришла через несколько дней. Сначала он поставил куст в воду и роза наконец-то могла вдоволь напиться. Потом проделал ещё ряд манипуляций от  возможных болезней  и, выбрав в цветнике самое лучшее место, посадил куст в землю.

      "А здесь неплохо",- подумала, оглянувшись, роза. Кругом росли самые разные цветы и однолетники и многолетники. Была осень, они увядали и тихо готовились к зиме. На появление новенькой никто не обратил внимания.

      На зиму садовник укрыл розу, а потом ещё накидал вокруг снежку. Ей было уютно и спокойно, она спала. В марте садовник открыл куст. Солнышко всё чаще прогревало землю, становилось теплее и теплее. Роза постепенно пробуждалась и радовалась весне. И вот она выпустила на свободу свои первые веточки. Цветы вокруг переговаривались между собой: "Ну и чем она нас удивит?"

      Появились бутоны, они становились всё больше и больше, однажды они раскрылись и мир увидел прекрасные розовые цветы. Они были столь красивы, нежны и чувственны, так благоухали, что всякий, кто увидел их, тут же восклицал: "Ах!"

      "Ах!"- говорили другие розы, - Она прекрасней нас всех!"
      "Ах!"- восклицали наперебой пионы, георгины, васильки и колокольчики.
      Со всех сторон она слышала: "Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!"

      Каждую ночь к ней стал прилетать соловей, распевать свои чудесные рулады, в которых слышались самые нежные признания в любви. "Ты - королева цветов, - говорил он, - а я-король певчих птиц. Мы с тобой прекрасная пара". "Да, - отвечала она. - Мы поистине королевская пара!"

      Садовник нарадоваться не мог, что сделал такое приобретение. Он ухаживал за всеми растениями, но больше всех за розой, удалял цветы, которые уже отцвели, рыхлил землю и поливал куст приятной тёплой водичкой. "Ты всех прекрасней! Я люблю тебя!" - шептал он. Но роза, избалованная вниманием многих, не обращала на него внимания. Она относилась к нему, как к какой-нибудь прислуге.

      Как то садовник уехал куда-то на несколько дней. Цветы в саду забеспокоились. "Ах, как он мог бросить нас! Воды! Воды! Засыхаем!" И тут случилась ещё одна напасть. На розу напали тли. Они заползали в нераспустившиеся бутоны и высасывали оттуда сладкий нектар, после чего бутоны засыхали. Как они были неприятны, эти маленькие отвратительные букашки.

      Увидев, пролетающего мимо соловья, роза крикнула: "Мой король! Соловей! Помоги! На меня напали тли, я пропадаю. Что тебе стоит склевать этих букашек!"
      Соловей удивился и возмутился: "Я-король! Зачем мне твои букашки! Как ты неприятна, непривлекательна! Фи!"

      И всё-таки, радость случилась. Калитка открылась и вошёл, нет, влетел сам садовник. Он немедленно схватился за лейку и каждый цветочек получил нужную ему дозу воды. Потом стал рассматривать насаждения и увидев, что розу захватили тли, возмутился, принёс какую то жидкость, сильно пахнущую чесноком и опрыскал ею свою любимицу. Неприятно, но можно и потерпеть. Красота требует жертв. Тли сами собой отвалились и исчезли навсегда. Роза наконец вздохнула и снисходительно посмотрела на спасителя: "А ты ничего, садовник. Но надо быть порасторопней. Ты каждый день должен обслуживать меня".

      Вечером, как ни в чём не бывало, прилетел соловей и запел свои восхитительные рулады. Ах, сердце красавицы отходчиво и она простила короля. Роза продолжала наслаждаться жизнью, греться под солнышком и получать многие признания в любви.

      Однажды откуда то незаметно к ней подполз росточек и слегка обвил её. "Здравствуй, роза! Я вьюнок, я давно наблюдаю за тобой и вот приполз, чтобы засвидетельствовать своё почтение." "Спасибо, конечно. Но не надо ко мне прикасаться. Засвидетельствовал почтение и уползай отсюда." "Ну нет, красавица, не для того я сюда несколько дней подбирался. Я так люблю тебя, что хочу чтобы мои скромные цветочки расцветали рядом с твоими. Отныне я буду твоим королём!"

      Вьюнок обвивал розу всё сильнее, он сжимал её, не давал дышать. Напрасно роза пыталась как нибудь вырваться из пут непрошеного гостя. Но увы, не получалось, вьюнок всё сильнее и сильнее давил на неё.

      И тогда она позвала друга: "Соловей, помоги! Этот вьюнок настоящий враг, он хочет задушить меня. Ведь ты же можешь своим клювом разорвать его путы". На что соловей ответил: "Не не королевское это дело с вьюнками воевать!"

      Садовник сначала не заметил вьюнка, но всё же увидел, наконец, что с розой происходит неладное. Обнаружив неприятеля, садовник освободил куст от его пут и вырвал, насколько мог, корень. Роза с облегчением вздохнула. Оказывается без садовника ей не прожить. И снова прилетел соловей и пел ей всю ночь свои нежные песни. И снова роза, хоть и неохотно, простила его. Ну куда же королеве без короля!

      Как то ночью случилась гроза. В небе страшно грохотало. Ливень  с сильным ветром обрушился на землю, сметая всё на своём пути. У деревьев обламывались ветки. Перепуганные цветы тихо молили о пощаде. Одна молния, сверкнув и озарив всё кругом, ударила вдруг прямо в розу и обломила её. "Вот и всё, - подумала она. - Как больно!Кончилась моя красота. Мне не выжить." Она уснула и думала что уже никогда не проснётся.

      К утру стихло. Садовник вышел из дома и схватился за голову. Цветы его поникли, какие-то лежали на земле, казалось они совсем пропали. У многих ливнем смыло почву. Картина грустная. Но больше всех досталось розе, она была сломана. "Ничего, моя хорошая, я спасу тебя! Всех подлечу, всем помогу".

      Садовник осторожно отмыл чистой водой то, что ещё осталось от красавицы, принёс свежую землю с удобрением  и присыпал оголившиеся корни. От прикосновения тёплых рук, от добрых слов, роза проснулась и ей снова захотелось жить и радовать мир своей красотой.

      Вечером прилетел соловей и присвистнул: "Фью-фью, ужас, ужас! Как ты страшна, калека, уродина!  Прощай, подружка, прощай навсегда! Полечу-ка я к одной  знакомой гортензии, она не сильно пострадала от ливня. Отныне она будет моей королевой!" Розе было очень обидно. Который раз соловей не захотел её поддержать, который раз предал.

     Но забота садовника, его нежная любовь сделали своё дело. Потянулись новые веточки к солнцу, раскрылись бутоны и стала роза ещё пышнее, ещё краше. И снова разошёлся по свету слух об её красоте. Соловей не сразу поверил, а когда прилетел, был сражён наповал. "О, роза, о, моя звезда, о, моя королева! Ты и только ты прекрасней всех на свете! Только тебе песнь моя!"

     Соловей изливал свои чувства до утра, но теперь роза точно знала, что  её самый преданный друг не этот самовлюблённый соловей, которому всё равно кому петь, лишь бы покрасоваться, а скромный садовник, он то и есть самый настоящий король её сердца.

      ДИВНЫЙ СОН ЗОЛОТОШВЕИ РОЗЫ

      Жила-была крестьянская девочка-сирота Роза. Закончив дела по хозяйству, она садилась за своё любимое занятие – шитьё и рукоделие. И очень славно у неё всё получалось.
Как-то раз приснился Розе дивный сон. Летит она как птица и видит сверху большой дом с белыми колоннами, красивый сад с цветниками, пруд с лебедями и мостик через него. «К чему бы это»? – удивилась она. А сон снился снова и снова.
И тогда она решила изобразить своё видение на картине, вышитой крестиком. Быстро трудились её ловкие пальчики. Но когда дело подходило  концу, закончились синие нитки, которыми она вышивала пруд.
Роза собрала несколько своих изделий и отправилась в город. Добралась до знакомого лавочника, разложила перед ним товар, чтобы приценился.
А в тот день сама государыня-матушка решила по городу прокатиться, на народ подданный посмотреть, жизнью его поинтересоваться. Проезжая мимо одной лавочки, она велела кучеру остановиться и вошла в дверь. Лавочник, разговаривающий с Розой, побледнел и отвесил низкий поклон. Поклонилась и Роза, не сразу понявшая кто перед ней.
- Как идёт торговля? – спросила государыня.
Лавочник засуетился: «Ваше Величество, мастеровой народ мне на продажу свои изделия приносит. Вот извольте взглянуть. Горшки, кувшины, свистульки, матрёшки, прялки, подносы цветами писаные, плетение, шкатулки лаковые. Весь товар показал, в грязь не ударил.
Государыня посмотрела и восхитилась: «Ишь чего народ-то делает, а! Выбрав кое-что из товара, она обратила внимание на Розу: «А это что за девочка, дочка?» «Нет, сиротка из деревни, вышивальщица.  Принесла кое-что продать: кисеты, сумочки, пояса, рушники», - ответил лавочник.
«Хм-хм», - царица внимательно осмотрела вещи, выбрала сумочку, расшитую бисером, и спросила: «Так ты сирота?» «Да, Ваше Величество», - пролепетала Роза. «Молодец! Другие сироты побираются, иные воруют, а ты трудишься, сама себя содержишь. Приходи завтра во дворец, учиться будешь у моих мастериц золотошвейному делу. Приглянешься, будешь жить во дворце, нет – выгоню вон!»
Продав товар и купив что было нужно, Роза поспешила домой, она не знала, радоваться ей или огорчаться. Что с ней будет завтра и что потом? Вечером, закончив вышивку, собрала пожитки и утром  отправилась во дворец.
Мастерицы встретили её хорошо и у них было чему поучиться. Роза уже многое умела, но очень удивилась, узнав, что существует более ста способов шитья золотыми нитями. Она очень старалась и показала себя усердной и терпеливой ученицей. Как-то ей доверили вышить золотом сапожки маленькому царевичу. Тому так сапожки понравились, что он прибежал к Розе и подарил ей большую конфету.
Прошло несколько лет и из робкой девочки она превратилась в статную красавицу. Если она проходила по дворцу, на неё заглядывались все вельможи и офицеры. А слуги один за другим просили её руки. Но напрасно. Ей никто не был люб.
Как-то государыня из путешествия по Европе привезла с собой повара-француза Жака. Жак был лет шестидесяти, лысым, толстым и относился ко всем прочим поварам с лёгким презрением. Себя же он считал лучшим поваром в мире.
Увидев однажды Розу, он обомлел и через несколько дней сделал ей предложение. Роза отказала. Жак пожаловался царице: «Если этот русский красавица не стать моя жена, я есть уехать в Париж!»
Её Величество вовсе не собиралась расставаться со своим любимым поваром и вызвала Розу: «Что ты возомнила о себе, девчонка! Я же тебя на улице подобрала! Ты должна за счастье почитать, что Жак просит твоей руки!»
- Но помилуйте, государыня-матушка. Он ведь не то, что в отцы, в деды мне годится. Он такой неприятный, лысый, вредный, никого не уважает. Он не люб мне!
А в это время во дворце вовсю шли приготовления к свадьбе. Царь с царицей женили своего старшего сына. Розе было поручено расшить бархатное платье самой царицы. Получался дивный золотой узор из цветов, листьев и завитков. Работа подходила к концу.
Государыня топнула ногой.
- Мне наплевать люб он тебе или нет! Закончишь моё платье и тотчас принимайся за свадебное платье для себя. А не захочешь, на каторгу отправлю. Пошла вон, неблагодарная!
Вот и закончилась милость царская. На свадьбу царевича съехались именитые гости со всего света. И все они восхищались платьем Её Величества. Золотошвеям тоже разрешили поприсутствовать на балу, им накрыли отдельный стол. Только Роза сидела в своей комнатке и трудилась над злополучным платьем. Лишь на минутку, отлучась от дела, она заглянула в бальный зал, чтобы со стороны посмотреть на платье царицы. И тут её увидел один молодой человек, приехавший на свадьбу со своей матерью-княгиней. Он кинулся за девушкой и проводил её до самой комнаты, надеясь познакомиться.
«Роза меня зовут!» - сердито сказал та и захлопнула дверь перед его носом. За одну секунду юноша увидел на стене вышитую картину. Он хотел разглядеть эту картину повнимательней, постучал, но девушка попросила его уйти и не компрометировать её.
Веселились гости две недели. И вот наконец почти все разъехались. В гостиной пили чай государыня, её любимая подруга княгиня Мария и сын княгини Сергей, успевший кое-что разузнать о золотошвее Розе. Гостья уже который раз выразила свой восхищение платьем  царицы и тут юный князь предложил: «Матушка, а не заказать ли вам платье, с позволения государыни конечно, той самой золотошвее?»
«Можно, - кивнула царица. – Кстати, напомнили. Сегодня должна состояться свадьба этой самой золотошвеи Розы и повара Жака».
- Так ведь Жак для девушки старик! – удивился юный князь.
- Ну так что! Не могу же я терять этого повара, иначе он укатит в Париж. И кто тогда будет готовить мне устрицы? А пойду-ка я проверю, всё ли готово к свадьбе.
За царицей устремились княгиня и юный князь. У комнаты Розы нервно прохаживался Жак в чёрном фраке, цилиндре и белых перчатках. «Невеста не есть хотеть идти под венец!» - пожаловался он. А Роза плакала над готовым платьем и сквозь слёзы смотрела на картину, где дом с колоннами, сад, пруд, словно ждала, что какая-то добрая волшебница выйдет из этого дома и спасёт от ненавистного жениха.
Дверь открылась. Вошла царица и гости. «Хватит нюнить! -  возмутилась государыня, - жених заждался. Стерпится – слюбится!»
- Ваше Величество, - взмолилась Роза, - прошу вас, не невольте.
- Ещё чего! Благодарить должна, что я устраиваю твою жизнь!
Княгиня же смотрела то на девушку, то на картину на стене и стала догадываться о чём-то о своём. «Скажи, Роза, откуда у тебя картина с таким видом?» Девушка ответила: «Мне часто снился сон, что я лечу как птица и вижу с высоты дом, сад, пруд. И тогда я решила сделать эту вышивку».
Княгине стало немного дурно. Сын поспешил усадить её на стул и подал воды. «Расскажи мне о себе, ничего не утаивай». И вот что рассказала Роза.
- Я не родная дочь своей матери. Она была одинокой вдовой, детей не имела. Однажды (девушка назвала дату) поднялась буря, падали деревья. Вдруг всё стихло и она услышала с улицы плач ребёнка. Открыла дверь и увидела на крыльце ребёночка в одеяльце. Матушка очень обрадовалась и решила, что его принесли ангелы, чтобы она позаботилась о нём. Этим ребёночком была я. На пелёночке в уголке было вышито имя «Роза».
- Боже мой! – воскликнула княгиня. – Сохранились ли те вещи?
«Конечно». – Роза отыскала в шкафчике одеяльце и пелёнку и подала княгине. Взяв их, та заплакала навзрыд: «Доченька! Ты моя доченька Роза! Я потеряла тебя в тот самый проклятый день. Я гуляла с тобой в саду. Внезапно налетела буря. Я побежала домой, обо что-то споткнулась, упала и потеряла сознание. Очнулась, дочки нет. Мы искали тебя повсюду и не нашли. Но я всегда верила, что ты найдёшься. Как же ты красива, как похожа на меня юную. Обними же скорей меня и своего младшего брата!»
Государыня обрадовалась этим обстоятельствам не меньше княгини.
Роза вернулась в родной дом и обрела семью и счастье. А над незадачливым женихом Жаком потешалась вся прислуга, даже поварята хихикали вслед. Не выдержав насмешек, он укатил в Париж.
«Ну и ладно, без устриц обойдусь!» - решила царица.

      ХУДОЖНИК, КОТОРЫЙ РИСОВАЛ ОБЛАКА

      Жил-был один художник. Он писал на холсте пейзажи, натюрморты, портреты. Его хвалили, приглашали на всякие выставки и ему это нравилось.

      Но иногда ему становилось скучно на земле и тогда он взлетал высоко-высоко. Там в небе ему было легко и свободно, мир казался огромным-огромным, бесконечным. Он летал, парил, совершал немыслимые пируэты и чувствовал себя счастливым.

      Однажды он захотел нарисовать облако. Нет, он не брал с собой кисти и краски. И потому  решил рисовать воображением, движением рук, фантазией.

      - Хочу изобразить облако! - закричал он. - И появлялось облако. Он обрадовался. Получилось!
      - Хочу облако-слона! - и появлялось облако-слон.
      - Хочу пару лебедей! - И...

      Люди стояли на земле, смотрели на небо и удивлялись. По небу плыли необыкновенные облака в виде слонов, лебедей, пароходов, парусников и дворцов. Вскоре прошёл слух, что в городе появился художник-чудак, который летает в небе и рисует эти самые удивительные облака. Иначе откуда бы они взялись?

      Однажды художник, немного устав от трудов, нарисовал облако-кресло, уселся на него, чтобы отдохнуть и стал смотреть вниз на любимый город, реку, парк и гуляющих людей. Вдруг он увидел идущую по набережной красивую девушку с золотыми волосами.  Ему очень захотелось познакомиться с ней, он опустился на землю и оказался рядом с прекрасной незнакомкой.

      - Привет! Ты сегодня смотрела на небо?

      Девушка взглянула и удивилась. По небу шествовал целый караван верблюдов из облаков.

      - О! Так это ты тот самый художник, который рисует облака?
      - Тот самый. Хочешь, я сделаю тебе подарок?
      - Хочу!

      - Художник взлетел, перемешал в кучу всех верблюдов, несколькими движениями рук сотворил огромную розу и вновь опустился на землю.

      - Ну как?
      - Потрясающе! Мне ещё никто не дарил розу из облаков.
      - Хм. То ли ещё будет!

      Художник стал каждый день рисовать для девушки розы, лилии, ромашки и другие цветы. Сначала она восхищалась, потом ей стало скучно и она сказала:

      - Фи! Они же из облаков. Всё растает, унесёт ветром. Вот у моего друга большой красивый дом. Рядом с домом много настоящих красивых цветов. Ах, как они благоухают! Забудь обо мне.

      Через несколько дней художник отдыхал на облаке. Сверху он увидел как из Дворца бракосочетания, в сопровождении многочисленных друзей, вышла красивая пара - жених и невеста. Это была его девушка и сын губернатора. Ему стало очень обидно. Он захотел нарисовать огромную грозовую тучу, гром, молнию и вылить на этих людей тысячу тонн воды! И уже взмахнул рукой...

      Но передумал. Он сделал несколько движений и на небе появились два кольца из облаков и надпись: "Поздравляю!". Счастливая компания одарила его аплодисментами. А вот самому художнику было не весело. Он спустился на землю и целый месяц не выходил из дома.

      В какое-то ясное солнечное утро художник приготовил себе кофе, открыл окно, чтобы послушать пение птичек, взглянул на небо и увидел там...
      Не может быть! В голубом небе, как в океане плыли несколько дельфинов из облаков. Ничего себе!
      Не допив кофе, он немедленно взлетел и увидел юную зеленоглазую  рыжеволосую девушку, которая в этот момент трудилась над созданием ещё одного дельфина.

      - Ты кто такая? Ты как сюда попала? Это моё небо! Это моё пространство!
      - Ах! Ах! Небо оно для всех!  Сам пропал куда-то, а теперь возмущаешься! А люди  каждый день смотрят на небо и ждут новых картин из облаков. И вот я здесь!

      Художник  от удивления потерял дар речи. А девушка подзадорила его.
      - Зачем ссориться? Присоединяйся! Один художник хорошо, а два лучше!
 
      Тогда художник  дорисовал огромные пенистые  волны и ещё парящих сверху чаек. И это было великолепно! Они спустились на землю, устроились в кафе на набережной, пили кофе, смотрели на небо и любовались своим творением. Потом гуляли по парку и девушка вдруг воскликнула: "Идея! Я придумала нечто!"...

      Постепенно день угасал. Солнце медленно сходило за горизонт и вот уже небо на закате залилось, заиграло жёлтым, алым, розовым, сиреневым.

      Пора! Художники взлетели и в этой чудесной небесной растёкшейся акварели появились прелестные розы, которые вобрали в себя это  многоцветье, заиграли розовыми переходящими в сиреневые, синими переходящими в оранжевые, жёлтыми переходящими в зелёные, голубыми переходящими в бардовые, лепестками. Ещё ни одному художнику в мире не удавалось изобразить такие цветы. Художники посмотрели друг другу в глаза. Там был восторг...

     Но вот розы заката отцвели и на город опустилась чёрная фата ночи. Зашептали о чём то болтливые подружки-звёздочки. А любопытная луна с удивлением смотрела на парочку фантазёров, гуляющих под луноподобными фонарями.
      Им было не до сна. Они мечтали

      СКРИПАЧ И КРАСАВИЦА

      В одном городе жил-был Скрипач, очень талантливый и даже знаменитый. Его скрипка была поистине волшебной. Она издавала такие проникновенные чарующие звуки, что люди немели от восторга и счастья, и даже плакали.

После репетиции Скрипач любил прогуляться пешком по городу. Особенно его привлекали тихие улочки, где сохранились дома старой архитектуры. Вот и в тот день он забрёл в какой-то переулок, где стояли старые деревянные дома и росли вековые липы. И эти липы цвели и источали приятный тёплый запах.

Один двухэтажный дом привлёк его особое внимание своими резными ставнями. Скрипач достал сотовый телефон с фотокамерой и сделал несколько снимков.
Раскрылось окно на втором этаже, и кто-то спросил: «Вы зачем нас фотографируете?» Он увидел красивую голубоглазую женщину, поклонился и ответил: «Я музыкант, скрипач. Люблю всё прекрасное, особенно старину. Поэтому фотографирую».

«Старину любите? Хотите, я продам вам бабкин самовар? Наш дом скоро снесут, мы переедем. Надо избавляться от всякой рухляди».
 «О, да, хочу!»

Горничная открыла дверь, музыкант поднялся вслед за ней по деревянной скрипучей лестнице, вошёл в залу и обомлел.

Ангельское создание стояло перед ним. Глаза цвета неба, золотые кудри вились до пояса, тонкие черты лица, алые губки, тонкая длинная шея, тонкая талия, зелёное шёлковое платье. «Вы так прекрасны!» - прошептал он. «Благодарю».

Горничная принесла самовар. Скрипач заплатил даже больше, чем просила хозяйка. Ему не хотелось уходить, и он предложил: «А давайте я вам на скрипке сыграю». Красавица сделала скучное лицо. «О, не волнуйтесь, я настоящий музыкант, объездил весь мир, Симанский моя фамилия. Может, слышали?»

Он заиграл и… Нет, ничего не изменилось в выражении лица Красавицы. Оно оставалось скучным и безучастным. Скрипач не доиграл пьесу и спросил: «Вам не нравится Вивальди?» Может быть, сыграть Моцарта или Чайковского?» «Нет, нет, я сейчас очень занята, много дел. До свидания».

Музыкант был разочарован. Горничная, прежде чем закрыть за ним дверь, ехидно заметила: «Хозяйка любит драгоценности. А ваше пиликанье ей ни к чему».

Расположившись во дворе под липой на скамейке со скрипкой и самоваром, он вызвал такси по телефону и призадумался.

«Что ж, путь к сердцу моей Красавицы лежит через ювелирный магазин. Но не может, не может быть, чтобы при таких ангельских глазах она была равнодушна к настоящей прекрасной музыке! Я разбужу её чувства, растоплю лёд её холодного сердца! Ведь моя скрипка волшебная! Она творит чудеса!».

На другой день Скрипач вновь пришёл в дом Красавицы и подарил ей золотые серьги с голубыми бирюзовыми камешками. Женщина улыбнулась: «Неплохо для начала. Бирюза очень подходит к моим голубым глазам. Надо примерить».

Пока Красавица любовалась собою в зеркале, музыкант извлёк из футляра скрипку. «А сыграю-ка я ей «Лебедя» Сенсанса! Не может быть, чтобы эта музыка не понравилась ей!». Красавица присела на стул, так чтобы видеть своё отражение в зеркале и терпеливо дожидалась конца его выступления.

«Ну как?» - спросил он. «Прелесть! – ответила она. - Я обожаю и бирюзу, и топазы, и аметисты, и изумруды, и бриллианты, и… всё, всё обожаю! Вы милашка! А сейчас извините. Дела, дела, так много дел!».

И Скрипач дарил ей и топазы, и рубины, и бриллианты. Красавица благосклонно принимала подарки и по-прежнему оставалась равнодушной к его музыке. Он был в отчаянии. Но, может быть, разлука что-то изменит? Он уехал на гастроли за океан на целый месяц. Гастроли, как обычно проходили великолепно. Столько впечатлений!
А перед возвращением домой он позвонил Красавице и между слов сообщил, что купил ей жемчужное ожерелье. «Ах! – воскликнула она. – Оно так подойдёт к моему вечернему чёрному платью!».

В аэропорт за Скрипачом прислали служебную машину из театра. Он вышел со скрипкой у дома  Красавицы, а шофёру велел отвезти вещи к нему домой. Красавица встретила его с радостью, предложила чай.  Музыкант стал рассказывать, в каких странах побывал, что там играл, с кем встречался. Но Красавица ждала от него другого. И тут он вспомнил: «Ожерелье! Оно же в сумке, а вещи шофёр отвёз домой. Но ничего, завтра принесу». «Вот завтра и приходите!» - сказала сердито женщина и показала на дверь.

Скрипач вышел на улицу. И надо же, в это время на потемневшем небе мелькнула молния, раздались раскаты грома, и начался страшный ливень. В руке его была скрипка в футляре. Но футляр так ненадёжен под этим ливнем. Он забарабанил в дверь: «Откройте, прошу вас, откройте! Скрипка промокнет!» Но на его мольбы никто не отвечал.

Он стоял в полной растерянности, весь мокрый, не зная, что делать. И тут откуда-то появилась девушка лет восемнадцати под зонтом, в простеньком голубом платьице с белым воротничком, две косички, чёлка и весёлые веснушки.

«Помогите! Спасите скрипку!» - закричал Скрипач.
 «Конечно, скорее под зонт!». И они побежали по бурлящему потоку: девушка  и Скрипач. Пробежали метров сто и девушка открыла дверь булочной. Там была какие-то люди.

«Извините ради Бога», - сказал музыкант и немедленно открыл мокрый футляр. Скрипка была суха. «Какое счастье! Вы не представляете, какая эта скрипка дорогая. Она бесценна, она волшебна!»

Все заулыбались. «А я вас узнала, - сказала девушка. – Вы Андрей Симанский, знаменитый скрипач. Вас по телевизору показывают. Я Наташа. А это наша семья: папа, мама и старший брат. А это наша булочная, кафе. Рядом пекарня. Мы сами печём хлеб и булочки, и сами продаём. Наша булочная славится. К нам приезжают со всех концов города. А на втором этаже мы живём. Пойдёмте наверх. Брат вам даст сухую одежду переодеться.

Затем хозяйки – мать и дочь пригласили всех на ужин. Гость смог по достоинству оценить и вкусные блюда, и хлеб, и булочки. Столько было к нему внимания, заботы, что он чувствовал себя как дома, в своей семье и, казалось, он знает всех давным-давно.

После ужина он взял скрипку и заиграл нежную светлую мелодию. И не было у него более благодарных слушателей. А у Наташи даже появились на глазах слёзы…
На другой день Скрипач принёс Красавице обещанное ожерелье и услышал: «Вы подлец! Вы обманщик! Я из-за вас не спала всю ночь!»
 Музыкант на миг опешил, но нашёл что ответить: «А вы!.. Вы не красавица, вы чудовище, вампирша! Вы бездушная, глупая, крашеная кукла!»

Скрипач навсегда покинут этот дом. Теперь его ждали совсем в другом доме. В доме, где все ему рады, где люди просты, гостеприимны и ласковы. А больше всех его ждёт юная девушка Наташа – две косички, чёлка и веснушки. И большое доброе сердце.

Настоящая Красавица!