Дебют Элеоноры. Глава 18

Глава 18. Шаг к Свету

В гостиной старого дома уютно пахло сухими травами, пряностями и кофе. Сквозь окна вливались прозрачные сумерки. У камина, положив добрую морду на лапы, дремала собака. За столом, под зеленым абажуром сидели двое молодых людей и один пожилой господин. Они взволнованно что-то обсуждали. Поздний Ангел, прилетевший дать благословение на ночь обитателям дома, задержался у окна. Невидимый людьми, он с интересом прислушался к их разговору.

– Уму непостижимо! Но это так, дорогие мои! – сказал пожилой господин.

– Ай, да хитрюга! Ай, да тихоня! Всех вокруг пальца обвел! – воскликнул рослый молодой человек атлетического сложения. – Наш парень! Я готов лично пожать ему руку!

– Да, он молодец, ничего не скажешь! – подхватил другой молодой человек, на коленях у которого дремал полосатый кот. Сначала он «проспал» изменения в законе, открыв тем самым доступ к издательству господину Энджелу… А теперь добился городских квот под литературный проект. Ловко у него это получилось! Мои аплодисменты!

– Есть ли подробности, мистер Хоум? – спросил атлет. – Вы ведь ближе всех к этой теме. Расскажите нам все, что Вы знаете!

– Кое-что мне, действительно, известно. – Ответил пожилой господин. – Но не все, дорогие мои. Попробую совместить точную информацию с кое-какими догадками…  Посмотрим, что получится. – Мистер Хоум счастливо зажмурился, и по-мальчишески весело рассмеялся. – Вы уж простите мне эту стариковскую слабость, – сказал он, – и постарайтесь понять меня. Столько лет надежд и ожиданий! И вот… Кажется, на наших глазах происходит чудо!

– Ну, еще не совсем чудо… Однако свежим ветром повеяло. – Заметил атлет.

– Есть у меня славная догадка, что некто поддерживает мистера Энджела в муниципалитете… а, может быть, и в мэрии. Что скажете, господа?

– Вполне вероятно. – Ответил молодой человек с котом. – Почему бы и нет? Мир не без добрых людей.

– Согласен, Рич. – Пробасил атлет. – И это, ей Богу, славно, что у нас есть поддержка в верхах! А она есть, мистер Хоум! Ведь иного объяснения и не придумаешь.

Глаза пожилого господина брызнули весельем:

– Город выделил квоты на литературный проект: «Малое добро. Шаг к свету». Вы понимаете, друзья, что это значит?

 – Кажется, да. – Ответил Ричард, поглаживая кота. – Это может значить очень многое. Во-первых: светлые авторы перейдут на легальное положение. Они смогут без опасений и маскировки говорить с читателем о добре и зле, о вечных ценностях... Мы получим свободу в творчестве… Хотя бы в рамках данного проекта. А во-вторых: читатель сможет отвлечься от эстетов зла, получив хорошую альтернативу. Сознание читателя начнет постепенно меняться… изменится так же и его душа… и качество жизни… И, наконец, в-третьих: существенно изменится баланс на вселенских весах добра и зла.

 – Все это так! – мистер Хоум сложил пальцы домиком. – А что думаешь ты, Хью?

– А я, прежде всего, думаю, что «Кошка» теперь не вполне свободна в своих поступках. Ведь новый литературный проект с выделением квот – это, по сути, приказ свыше. А приказы властей надо выполнять.

– Вот именно! – радостно воскликнул мистер Хоум. – Молодчина, Хью! Ведь это, действительно, приказ. Денежные средства из городского бюджета уже выделены. «Кошке», попросту, некуда деться! Ей надо быть послушной девочкой!

– Попрошу объяснений по последнему пункту, мистер Хоум. – Сказал Ричард. – Получается, что город взял да и навязал литературный проект нашему издательству? Как такое могло произойти? Что-то не очень понимаю… Ведь «Снежная кошка» – это структура закрытого типа! Частный бизнес!

– А вот этот вопрос, дорогой Ричард, лучше задать нашему замечательному юристу, который и провернул все дело под самым носом у Мардока. Закон-то – он ведь что платок в руках фокусника. Профи может сжать его в кулак, а вытащит уже из ботинка. Причем не из своего, а из чужого. Все дело в ловкости рук. В данном случае – в подвижности ума. Словом, как бы там ни было, а дело сладилось. Проект принят к исполнению. Мы начинаем работать во славу Любви, Добра и Света! На благо человечества! Уже не тайно, а открыто. Делаем дополнительный выпуск альманаха и увеличиваем тираж.

– А что… мистер Энджел? – вдруг задумчиво спросил Ричард. – Он так и не появлялся в офисе издательства?

– Представьте себе, нет. – Ответил мистер Хоум. – Очевидно, у него на это есть свой резон. Да и какая, в сущности, разница? Со всеми делами отлично справляется его поверенный.

– Все же было бы интересно… – задумчиво протянул Ричард, но не договорил до конца.

– Пустое! – прогудел Хью мягким басом. – Мы и своих-то давних учредителей не знаем. Они засекречены, как агенты спецслужб. Кстати, мистер Хоум! Учредители, с Мардоком во главе, пытались оказать сопротивление властям?

– Ни малейшего!

– Да, уж… – Хью блаженно заложил руки за голову. – Это событие надо бы хорошенько отметить. Что скажешь, Рич?

– Жаль, что друзей нет в городе. Все разъехались. Джонни в Париже, да и Стив с ним. Они же, лирики, друг без друга не могут.

– А где Элли? Арчи? Где Ури, наконец?

– Элли? – Ричард чуть помрачнел. – Я не знаю, где сейчас мисс Грей. Как в воду канула. На связь не выходит. Гео-локацию отключила. Вот и думай, что хочешь.

– А ты был в усадьбе?

– Представь себе! Стоял навытяжку перед расфранченным мажордомом, как провинившийся школяр.

– Ну, и?.. Сказал, что ты друг мисс Грей?

– Сказал, на свою голову… Эх, Хью! Давно мне не было так скверно, как в доме Сент-Моров! Ты бы видел, как этот напудренный франт на меня смотрел! Сам себе удивляюсь, откуда взялись силы сдержаться и не набить ему холеную физиономию!

– А что Элли?

– Элли нет в усадьбе. Никто ничего о ней не знает.

– А лорд и леди Эгертон?

– Заграницей, со светскими визитами.

– Вот дела! – Хью присвистнул.

Мистер Хоум тоже забеспокоился:

– Друзья мои! Мне мисс Элли пару дней назад переслала литературный материал в почту. Правда, с нового адреса.

– Если она Вам пишет, – заметил Хью, – то, стало быть, с ней все в порядке.

– Это ничего не значит! – резко возразил Ричард.

– Боже мой! – разволновался мистер Хоум. – Неужели с девочкой что-то случилось? И Арчи тоже нет в городе? И Ури?

– Да… – как бы нехотя ответил Ричард. – Арчи, видимо, тоже куда-то уехал, но не склонен быть откровенным. Гео-локацию отключил, конспиратор.

– Может быть, они уехали вдвоем с Элли? – спросил Хью.

– Ты хочешь сказать, что Элли сбежала с ним из Сент-Мор? Из-под самого носа чопорного мажордома? Подумай хорошенько! Зачем ей было тайно сбегать? Какой в этом смысл?

– Если Элли так сделала, – сказал мистер Хоум, – значит в этом, действительно, была необходимость. Мы получим объяснения в свое время.

– Возможно. – Согласился Хью. – Но где же, в таком случае, Ури?

– Спроси что-нибудь полегче! – отмахнулся Ричард. – Ури неуловим, как дух. Появляется и исчезает, когда хочет. Я не удивлюсь, если он сейчас заявится сюда собственной персоной… Ну, хоть из-за этих гардин. – Ричард показал рукой на драпировку, скрывающую вход в смежную комнату.

При этих словах, кот, дремавший на коленях у хозяина, поднял голову, и навострил антенны усов. Собака возбужденно завиляла хвостом. В воздухе, как ни странно, разлился запах свежесваренного кофе. Хью хотел было подняться и посмотреть, что же происходит на кухне… Но в следующий миг гардины между комнатами зашевелились, и в гостиную вошел Ури с кофейником в раках.

– А вот и я, собственной персоной. – Заявил он будничным тоном.

– Ну, знаешь! – возмутился Ричард.

– Мое почтение, мистер Хоум! – Ури поклонился. – Привет, друзья! Хью, дружище, принеси, пожалуйста, из кухни пиццу. Она уже разогрелась. Подкрепимся немного перед беседой. А поговорить нам, видит Бог, есть о чем. Да не смотри ты на меня волком, Ричард. Немного терпения!

Ури по-хозяйски достал из серванта кофейные чашки, тарелки и приборы.

– Где Элли? – Ричард сурово сдвинул брови.

Ури поставил на стол сахарницу, и вдруг быстро провел рукой в воздухе, как бы снимая невидимую паутину. 

– Сканируешь прослушку? – смеясь, спросил Хью, вернувшись из кухни с ароматной пиццей.

– Предусмотрительность никогда не помешает. – В тон ему, шутливо ответил Ури, и тихо про себя добавил: – не сканирую, а блокирую, если быть точным. Вот, теперь можно говорить свободно.

Мистер Хоум глянул на него странным, горящим взглядом и затаил дыхание.

– Где Элли? – Ричард нетерпеливо повторил свой вопрос.

– С ней все в порядке, Рич.

– Где она?

– На побережье. Отдыхает в пансионате от наших затяжных дождей.

– Но почему уехала тайно? Почему не простилась? Почему не отвечает на звонки?

– Потому что я просил ее об этом. – Невозмутимо ответил Ури.

– Ты?! При чем здесь ты?! – Ричард задохнулся от возмущения. – Да кто ты такой, чтобы принимать решения за других?

– Кто я? – Ури улыбнулся друзьям. – А как вы сами думаете?

– Знаю одно: не от мира сего ты парень! Это точно! – грубовато буркнул Хью. – Фантаст малахольный!

– Верно! Я – фантаст, и создаю сейчас новый литературный сюжет, в котором мисс Грей досталась главная роль.

– Вы что-нибудь понимаете, мистер Хоум? – растерянно спросил Ричард.

Губы пожилого господина чуть дрогнули. Лицо побледнело. На висках проступили росинки испарины. Но глаза его внезапно помолодели, наполнились жизнью и блеснули светлой радостью:

– О, да! – воскликнул он, протянув к Ури руки. – Кажется, я понимаю! Не умом… сердцем понимаю! Но, как это принять, Силы Небесные?! Как вместить это знание в мое бедное человеческое сердце? Оно слишком огромно для него!

Ури посмотрел на мистера Хоума долгим испытывающим взглядом и произнес странную фразу, понятную только им двоим:

– Велика твоя сила, человек, ибо смиренным открываются тайны…

Мистер Хоум кинулся перед Ури на колени, и прижал его руку к своему пылающему лбу, в знак благоговения и повиновения.

Ричард и Хьюго в священном ужасе переглянулись между собой, ничего не понимая. Ури посмотрел на них строго и приложил указательный палец к губам, требуя молчания и забвения увиденного.

– Пославший меня, отворил тебе бездны Небесные, и я не волен их затворить. – Шепнул он мистеру Хоуму. – То, что открыто тебе, прими, как дитя, не рассуждая.

Поздний Ангел в трепете отпрянул от окна. То, что он увидел сейчас за стеклом – явилось для него откровением.

– Нет, это не сон… и не видение… – размышлял он, разрезая мощными крыльями воздух. – Ведь мы, Ангелы, не умеем спать. И ошибки тоже быть не может. Я видел его сам! Своими глазами! Я узнал бы его в любом из зримых или незримых миров! О, какая страшная тайна мне открылась! Ведь я видел среди людей самого Великого Ариэля! Отныне уста мои будут связаны молчанием…