Зеленый оазис на Дону

Поздняя весна на Дону – это период буйства природы. Стоит только немного отдалиться от шума крупного города, как ты попадаешь в мир природы. Иногда для этого даже не нужно выбираться за территорию города.

Я с детства любил местную природу, как степи, так и берега Дона. Бывало, сядешь на велосипед, на скорости спуститься с крутого правого берега Дона, и вот, твоя персональная экспедиция уже началась. Велопрогулку можно сочетать и с рыбалкой, и с фотоохотой, и со сбором интересных животных и растений.

Приходишь на рыбалку, закинешь удочки, поставишь колокольчики и пока ждешь первого улова – исследуешь прибрежные отмели.

На небольшом песчаном мелководье вода особенно теплая, и в ней развиться множество всякой живности. Точнее, ведет бесконечную борьбу за выживание, при этом, правда, нежась на солнышке. Там можно встретить совсем молоденьких рачат – зеленоватого и синеватого цвета. Они – это маленькие копии своих взрослых родителей. Им предстоят ещ; десятки линек, чтобы стать крупными ракообразными, а сейчас для них опасны даже мальки, снующие стайками вдоль берега. Рачата настолько малы, что выползая на мелководье, их прижимает к песку даже поверхностное натяжение воды.

Складывается ощущение, что это маленькие комбайны, собирающие все;, до чего могут дотянуться их клешни. А еды на мелководье действительно полно, и самые интересные из них их дальние родственники – водяные блохи или бокоплавы. Стоит только перевернуть камень в воде или пучок водорослей, как из таких укрытий выпрыгивают десятки рачков – бокоплавов. Их наземные родственники, мокрицы также не могут жить без воды и также имеют множество мелких лапок.

В песке на мелководье можно вырыть ямку, запустив туда рачат. Как только муть осядет, будет видно, что они по-началу будут носиться хвостом вперёд по своеобразной арене. Потом они деловито исследуют окружающий песок, постепенно зарываясь в него.

Тем временем, звонит колокольчик на удочке, и ты стремглав бросаешься к ней. Подсекаешь и вытаскиваешь окунька средних размеров. Возвращаешься к своему песчаному Колизею, наблюдая как волна от катера смывает это незамысловатое песчаное строение, освобождая путь рачатам. В общем-то, я и не собирался их долго мучать, но понаблюдать за ними – это большая редкость.

Садишься наблюдать, как вокруг кружат стрекозы, проплывают утки с утятами, мальки хватают брошенные мной крошки хлеба. А вдали, над рекой вальяжно летит черный коршун, озирая свои владения. Он как летчик поворачивает голову в мою сторону, при этом продолжая прямолинейный полет.

Эту идиллию изредка нарушает разве что проносящийся катер или звук поезда. Все-таки цивилизация совсем недалеко – на том берегу.

Но это никак не мешает местной фауне и флоре жить своей жизнью, и хранить множество удивительных тайн, о которых знают далеко не все.

Вокруг – тишина и покой. Дело идет к полудню, весеннее сонце приятно пригревает и играет отблесками на небольших речных волнах. Тихо шуршит камыш и жужжат стрекозы...

Тут я боковым зрением замечаю движение в кустах. В пару прыжков к моему велосипеду подбегает небольшой юркий зверёк и обследует его со всех сторон. Оказывается, это обыкновенная белка. Для меня до сих пор загадка, как этот зверёк оказался здесь и чем он тут питается. До ближайшего парка – десятки километров, а также непреодолимая преграда для такого небольшого грызуна – река Дон. Теоретически, рыжая разведчица могла перебраться сюда зимой по льду.

Побегав вокруг велосипеда, белочка поняла, что никаких гостиницев у меня с собой для не; нет. После чего она с сожалением взобралась на ближайшие дерево и уселась наблюдать.

Снова только природа, удочка и мой небольшой улов. А еще тихий скрежет беличьих зубов над головой... Рыбалка же никак не клеится. Внезапно на мою и без того небогатую добычу, сидящую в садке, а именно тройку окуньков, совершает атаку местный обитатель – водяной уж. Он пытается вытащить самую крупную рыбешку прямо через сетку садка, но этот фокус геометречески невыполним. Не зная законов стереометрии, ужик совершает неудачные  попытки одну за одной. До фокусов Копперфильда ему ещё далеко.

Наконец, сжалившись над незадачливым воришкой, я достаю самого маленького окунька, чтобы змееныш смог его проглотить. Как совершенно ручная собачка, совсем меня не боясь, ужик хватает свою добычу. Он уже настолько привык ко мне, что начинает трапезу прямо рядям со мной. Но при этом, на всякий случай, явно наметив пути отхода в спасительные заросли тростника.

Ужи, в отличие от гадюк, имеют круглые глаза и округлую мордочку, а в случае водяного ужа – шахматную окраску. Ужи неагрессивны и неядовиты, и атаковать человека могут только в самом крайнем случае, а, скорей всего, эта змея просто скроется или прикинется мертвой.

Удивительно, но некоторые народы содержали ужей в качестве домашних животных, угощая, например, молоком, как было на Руси. Древние славяне почитали ужей как культовых животных. Их использовали вместо кошек для защиты дома от мышей и даже как защитников от ядовитых змей во время сна или в поле.

Таким образом, весной и летом я иногда прикармливал ужей. А пару раз я наблюдал их охоту прямо в воде. И почти всегда ужики выбирали себе добычу, которую, как ни старались, проглотить были не в силах, даже с учетом очень подвижных челюстей. Так что единственный порок ужей – это жадность.

Накормив животинку, я решил смотать удочки и прогуляться вдоль берега по колено в тёплой, достаточно прозрачной воде. Я был в предвкушении дальнейших приключений, приоткрывающих завесу тайны о местных обитателях.

Хороший натуралист прежде всего должен замечать то, на что не обращает внимание обыватель. Если быть внимательным, то можно заметить, например, как в воде, в зарослях рдеста кипит жизнь. Эти водные растения, закреплённые на дне, образуют целые красно-зеленые островки на поверхности. Внутри стайками снуют  разнообразные мальки, личинки стрекоз, жуки-плавунцы, бокоплавы, рыбки-иголочки и прочая живность. Каждое небольшое существо занято своими важными делами – охотой, поиском укрытия,  покусыванием волос на моих ногах...

Рассматривая обитателей, на первый взгляд, умиротворенного рдестового красно-зелёного Эдема, мое внимание привелекла необычная серо-коричневая веточка. При ближайшем знакомстве, это оказалась ранатра палочковидная, или водяной палочник, как его ещё называют за сходство с палочниками, хотя это совершенно другое насекомое. Ранатра – это хищный клоп, прекрасно освоивший искусство камуфляжа. Кроме тонкого тела и длинной трубки-дыхальца в задней части тела, маленький хищник, в отличие от большинства насекомых, передвигается на четырёх лапах, а не на шести. Передние лапки он использует исключительно для охоты, прежде всего на комариных личинок, хотя ранатра не брезгует и мальками или головастиками.

В целом, места моих наблюдений изобиловали змеями и водоплавающими птицами. Как-то раз, прогуливаясь вдоль берега по щиколотки в воде, я исследовал непонятные мне по-началу бороздки в песке в виде спиралей диаметром около метра. Как будто кто-то палкой прочертил в песке на мелководье различные плавные фигуры. Логически рассуждая, я понял, кто это мог быть. И это не были змеи, как могло показаться на первый взгляд. В конце одной из таких фигур я достал перловицу. Это пресноводная родственница всем знакомых мидий. Между прочим, тоже вполне съедобная. У них, как у их морских товарищей, мускулистая нога, которой они передвигаются под водой по грунту.

Рассматривая перловицу, такой живой бронировый фильтр воды, я немного испугался, когда рядом из густого рогоза с громким шумом взлетел почти настоящий птеродактиль. Большая белая птица имела размах крыльев минимум полтора метра! Мне еще никогда не доводилось видеть настолько крупную представительницу динозавров так близко. Интересный факт – все птицы по классификации не потомки динозавров, а именно и есть птицетазовые динозавры. Так что, встречая на улице воробья или голубя, не забывайте об этом...
Соответственно, увидев впечатлившую меня громадину, у меня появилась идея сделать фотографию этой красавицы вблизи, и понять, что именно это за птица, которую в здешних местах я прежде не видел. Но это мне удалось только в следующую мою мини-экспедицию.

При моей следующей поездке в удивительный дикий мир посреди цивилизации я решил подготовиттся. Я вооружился фотоаппаратом и изучил карту интересующих меня окрестностей. Ощущал я себя при этом себя исследователем и натуралистом, типа Михаила Пржевальского или Джарельда Даррелла.

Определив примерное местоположение стоянки загадочной птицы, я тихо по мелководью продвигался вдоль зарослей тростника. Я вглядывался в сторону берега и внезапно обнаружил большую красивую птицу не в зарослях, а на самой вершине дерева над рекой. В прошлую встречу, мне показалось, что это был белый аист, но это оказалась цапля. Эти птицы соразмерны, имеют схожий черно-белый окрас, обе предпочитают селиться на мелководье. Цапля отличается S-образной шеей и более длинным ж;лтым клювом. Я сделал пару кадров в отдалении, и решил подкрасться поближе, для лучшей фотографии.

По-началу фотоохота шла успешно, как вдруг из подлеска взлетела стая ворон и громко каркая, известила всех о мо;м приближении. «В джунглях в качестве подобной сигнализации животные используют мелких обезьян», – подумал я, с недовольством наблюдая, как поднимается и улетает восвояси цель моей фотоохоты. Большая белая цапля сделала пару больших кругов над рекой, пролетев надо мной, давая понять что в здешних местах хозяйка она, а не я. После этих маневров птица снисходительно приземлилась в воду около берега почти на самом краю острова. Мне удалось сделать ещё фотографий, пока она мне позировала, пусть и на значительном удалении.

Осенью прошлого года произошла интересная история под Петербургом, на берегу финского залива. Охотник в камышах обнаружил обессилившую белую цаплю, которую нужно было спасать, чтобы она зимой не погибла от холода. По каким-то причинам она не смогла улететь на юг. Пернатая дала себя посадить в лодку и отвезти на берег. Охотник передал ее знакомому орнитологу. Тому пришлось по-началу насильно откармливать слабую птицу салакой. После чего е; отвезли на квартиру, где цапля быстро обжилась и стала оживлённо поедать живых окуньков из корыта с водой. Через три дня птицу передали в частный зоопарк, где ей обеспечили должный уход. Удивительно в принципе встретить белую цаплю в таком северном регионе, да ещё так благосклонно отнесшуюся к спасению людьми.

Большая белая цапля - это действительно крупная птица с размахом крыльев до 170 см. Зимуют в Северной Африке и тропической Азии. Питается лягушками, рыбой, водными беспозвоночными. Впечатляет и завораживает ее грациозность движений, как при перемещении пешком, так и в полете. Неудивительно, что разных народных традициях цапля считается символом свободы, жизни и вдохновения...

Таким образом, каждый раз встречаешь удивительных представителей живого мира, и удивляешься их многообразию и способности занимать свою экологическую нишу, даже там, где, кажется, все уже давно обжито человеком.