Отшельник Фройдхауса

иллюстрация сгенерирована нейросетью Шедеврум


Поместье Фройдхаус с момента своего основания до наших дней принадлежало только семейству Велингтонов. Красивые постройки, сделанные в готическом стиле, и огромный парк вокруг создавали неповторимую атмосферу этого места.

Десять лет назад его хозяином стал Рей Велингтон. Даже соседи, которые жили недалеко от поместья, затруднялись ответить, как же выглядит этот загадочный хозяин, потому что он никогда не выходил в селение, чтобы пообщаться с его жителями или хотя бы что-то купить.

Много веков путешественники всего мира хотели попасть внутрь и прогуляться по земле Велингтонов. Но поместье всегда было закрыто для посетителей и лишь некоторые, особо приближённые к семье, могли попасть и осмотреть это прекрасное место.

Вдруг на основном туристическом сайте появились объявление:

"Уважаемые путешественники! На протяжении десяти лет, как я стал владельцем и смотрителем поместья Фройдхаус, я получал огромное количество писем от желающих посетить мой родной дом, где я вырос и живу по сей день. Конечно же, я не смогу пригласить вас всех. Однако я всё же решил открыть двери для одного человека в этом году.

Для начала заполните заявку по ссылке, где Вы в свободной форме должны рассказать о себе и почему Вы хотите посетить поместье Фройдхаус. Победитель не будет объявлен публично, а получит персональное приглашение".

***

"Уважаемый мистер Велингтон!

Меня зовут Милли О'Конелл. Я живу в небольшом городе всего в двух часах езды от Фройдхауса.

Я росла на историях о Вашем поместье. Полагаю, большинство из них неправда. Но в детстве мне очень нравилось их слушать.

Так уж вышло, что я никогда не путешествовала. Единственное место, в котором я была - это Стадивил. Там училась на общем отделении в Академии искусств. Теперь умею всего понемногу: рисовать, играть на фортепиано и писать рассказы. Хуже всего у меня выходит танцевать и писать стихи. Полагаю, в этом мои преподаватели остались бессильны.

Моя семья владеет небольшим магазинчиком канцтоваров и художественных принадлежностей. Особенную популярность он приобрёл, когда дедушка стал продавать масляные краски собственного изготовления. Это дало мне возможность с самого детства знакомиться с разными удивительными людьми, большинство из них были художники, конечно.

После окончания Стадивила я стала работать в нашем магазинчике, а в свободное время хожу по местным окрестностям со своим скетчбуком и делаю наброски всего, что мне понравится. Как я уже говорила, я не преуспела в этом, но мне не мешает получать от этого большое удовольствие. Если выбранным счастливчиком окажусь я, то позвольте, пожалуйста, делать небольшие наброски.


С уважением,
Милли О'Конелл

P. S. Ах да, я не увидела Вашего объявления на сайте сама, а услышала о нём от местных жителей".

***

"Уважаемая Милли О'Конелл!

В этом году мы выбрали Вашу заявку на посещение Фройдхауса.

Если Вы будете согласны с ниже перечисленными условиями, то мы ждём Вас в понедельник в 10:00 у главного входа в поместье.

1. Вы не должны распространять новость о том, что будете посещать Фройдхаус. Сказать можно только родственникам, с которыми Вы живёте.

2. Ваше посещение поместья заканчивается, как только Вы подойдёте вновь к главному входу и нажмёте на звонок.

3. Брать палатку, воду и еду не нужно. Жилье и еда будет предоставлена Вам здесь в домике для гостей.

4. Посетить главное здание Вы сможете только один раз, когда Вам будет заранее отправлено приглашение.

5. Вы можете свободно передвигаться по парку поместья. Но Вам запрещается делать фото, снимать видео или осуществлять любую видео связь. Вы можете звонить и писать сообщения своей семье в любом количестве.

6. Вы можете взять с собой скетчбук и делать наброски. Но он не должен стать достоянием общественности и оставаться только для Вашего пользования.

7. Не забудьте взять с собой необходимую одежду и обувь.

8. Ваше нахождение в Фройдхаусе является бесплатным. Никакой компенсации за еду и проживание не предусмотрено. Всё время пребывания здесь Вы являетесь гостей.

9. В домике для гостей Вы найдёте телефон дворецкого, по которому Вы сможете уточнять всю необходимую информацию.

Фройдхаус.

С наилучшими пожеланиями,
Рей Велингтон"

***

"Уважаемый мистер Велингтон!

Я с удовольствием принимаю Ваше предложение. Спасибо большое, что предоставили эту возможность.

Согласна со всеми Вашими условиями и считаю их обоснованными.

С уважением,
Милли О'Конелл"

***

Милли долго сомневалась, как будет правильно добраться до поместья, чтобы не привлекать чрезмерного внимания, и всё же в конце решила воспользоваться услугами своего дедушки, который всё равно ехал в соседний город и мог сделать небольшой крюк, чтобы подвести её без лишней суеты.

Как только он отъехал от главных ворот, они открылись и Милли, взяв в руки сумку с необходимыми вещами, вошла внутрь. По ту сторону её ожидал молодой мужчина.

"Здравствуйте, мисс Милли! Меня зовут Джон Стромвит. Я дворецкий Фройдхауса. Позвольте мне провести Вас до гостевого домика".

"Доброе утро, мистер Стромвит! Спасибо большое. Вы очень любезны".

Стромвит взял в руки её сумку, и они отправились в путь.

Главная дорога была вымощена из камня, и можно было сделать разумное предположение, что она существовала здесь ещё со времен основания поместья.

"Извините, что без спроса взял Вашу сумку. Но по нашим дорожкам её невозможно катить, как Вы, наверное, привыкли. Здесь приходиться полагаться только на силу и выносливость мышц".

"Я привыкла к простому обращению. Так что я даже очень рада подобному приёму".

"Нам нужно будет пройти ещё какое-то время, так что можете задавать любые вопросы, которые Вас интересуют. Если я уполномочен на них ответить, то с удовольствием это сделаю".

"Вы давно здесь работаете?"

"Да, моя семья сотрудничает с семьёй Велингтонов уже несколько сотен лет. Так что можно сказать, что я частично и сам вырос здесь".

"У нас ходили слухи, что Велингтоны похожи на отшельников, и живут здесь в полном одиночестве".

"Конечно, нет. Уход за таким большим парком и за замком требует много времени и сил. Так что здесь работает достаточное количество людей, чтобы поддерживать всё в надлежащем виде".

"Какое место Вам нравится здесь больше всего?"

"Я здесь работаю, мисс, так что для меня здесь нет места для отдыха. Но если Вы хотите получить мою рекомендацию, куда пойти в первую очередь, то советую Вам посетить местное озеро, оно находится всего в 15 минутах ходьбы от гостевого домика".

"Спасибо, я с удовольствием, последую Вашей рекомендации. А здесь есть карта или какие-то другие способы навигации?"

"Дело в том, что здесь почти не бывает гостей, а все жители и работники Фройдхауса уже в этом не нуждаются. Но я дам Вам несколько ориентиров по дороге, чтобы Вам было легче здесь передвигаться".

"Это было бы замечательно".

***

И вот, наконец, вдалеке Милли увидела гостевой домик, хотя, конечно, четырёхэтажное здание сложно было просто назвать "домиком".

"Я проведу Вам небольшую экскурсию".

"Хорошо. Спасибо".

"Это главный вход, которым Вы и будете пользоваться. Это центральный холл. На первом этаже находится ещё гостиная и столовая. Там три раза в день Вам будут накрывать завтрак, обед и ужин. На втором этаже есть небольшая библиотека, кабинет и спортзал. Доступ в эти комнаты у Вас тоже есть. На третьем и четвёртом этаже находятся комнаты для гостей. Ваша будет располагаться на третьем этаже. Чтобы подняться наверх, Вы можете использовать лестницу в правой части дома или лифт в левой. В данный момент Вы единственная гостья в этом доме, так что можете располагать своим временем, как Вам будет удобно. Завтрак подаётся в семь, обед в час, ужин в шесть. Если у Вас будет желание приготовить что-то самой, то это можно будет сделать на первом этаже, на кухне, рядом со столовой".

"Вы не знаете, как долго я могу здесь пребывать?"

"Насколько мне известно, до тех пор, пока Вы сами не примите решение выйти за пределы поместья. На этом Ваше пребывание здесь закончится".

"Спасибо, что всё мне показали и ответили на все вопросы".

"Это моя работа, мисс. Если у Вас будут ещё вопросы или пожелания, Вы можете обращаться по телефону. Номер найдёте в своей комнате. Мне уже нужно идти. Если у Вас пока нет ко мне никаких поручений, я вернусь к своим основным обязанностям".

"До свидания, мистер Стромвит".

"До встречи, мисс О'Конелл".

***

Милли ещё долго ходила по комнатам, разглядывала картины, скульптуры и прочие предметы искусства, которые украшали дом. И, наконец, добралась до третьего этажа. Одна из гостевых комнат была открыта. При входе стоял её чемодан, доставленный сюда ранее мистером Стромвитом.

"Кажется, сама эта комната могла бы стать гостевым домиком. Интересно, сколько же времени я все-таки здесь пробуду?"

***

Обед был подан ровно в час. Милли так и не узнала, кто его принёс, мистер Стромвит или кто-то ещё. Когда она спустилась в столовую, он уже красовался на столе при полной праздничной сервировке.

На столе лежала записка:

"Уважаемая мисс Милли О'Конелл!

Желаю Вам приятного отдыха во Фройдхаусе! Если у Вас есть особые пожелания по поводу меню или другие поручения обращайтесь к приставленному Вам дворецкому, мистеру Стромвиту.

С наилучшими пожеланиями,
Рей Велингтон". 

"Интересно, почему он все же решил открыть двери для посетителей и выбрал именно меня? Надеюсь, мне представится возможность увидеться с ним и задать эти вопросы".

***

После обеда погода стала ещё лучше, и это, наконец-то, выманило Милли выйти из дома и прогуляться по парку в поисках озера и других достопримечательностей.


Как и сказал дворецкий, через 15 минут она оказалась на берегу  озера. К небольшому причалу была привязана лодка, в которой на дне лежали несколько удочек.

"Видимо, отшельник утром ходил на рыбалку. Интересно, какая рыба здесь водиться? Думаю, никто не будет против, если я позаимствую лодку".

Милли забралась внутрь, отвязала лодку и начала грести к середине озера. Щебетание птиц, небольшой ветерок и тёплое солнышко очень быстро разморили её. Она свернулась клубочком на дне и уснула.

***

"Эй, есть там кто в лодке? Вы меня слышите? Милли О'Конелл, Вы там? Вы не пришли на ужин... Придётся проверить самому".

Дворецкий Стромвит быстро снял верхнюю одежду и зашёл в воду. Плавал он очень хорошо, так что через мгновение он уже был на месте. Он зацепился за край лодки и потянулся. На дне лодки все так же безмятежно спала Милли.

"Мисс, уже вечер, просыпайтесь".

"О! Мистер Стромвит? Что Вы здесь делаете?"

"Я звал Вас с берега, но Вы не откликались. Мне пришлось подплыть к лодке, чтобы посмотреть, всё ли у Вас в порядке".

"Мне так неудобно. Я уже в первый день доставила Вам столько беспокойств".

"Главное, что с Вами всё хорошо. Думаю, Вам уже лучше вернуться. В столовой Вас давно ждёт ужин".

"Да. Я мигом. Вы не хотите забраться в лодку и доплыть в ней вместе?"

"На мне нет верхней одежды, как видите. Не думаю, что это будет правильным решением. Тем более до берега здесь не так уж и далеко. Ветер и так почти доставил Вас к берегу".

"Простите, я не хотела Вас смущать. Видимо спросонья я не так уж хорошо всё продумала".

"До свидания, мисс"

"До встречи, мистер Стромвит".

***


"Милли, почему не звонишь? Мы же всей семьёй ждём, когда ты расскажешь, как провела первый день. Ты видела отшельника?"

"Я видела только его дворецкого и уже успела опозориться перед ним. Я случайно уснула в лодке и проспала там несколько часов. Он подумал, что со мной что-то случилось, и вплавь добрался до меня. А потом ещё и будить меня пришлось".

"Ну, ты даёшь. Такое ощущение, что ты раньше вообще не отдыхала и сейчас приехала туда поспать".

"Да, наверное, так всё и выглядело со стороны".

"Полагаем, что завтра у тебя всё наладиться. Чем займёшься вечером?"

"Хочу порисовать в гостевом домике. Я заметила здесь забавный уголок, хочу получше сохранить его в своей памяти".

"Тогда не будем тебя больше отвлекать. Иди и насладись своим первым настоящим отпуском".

***

На следующий день Милли проснулась как раз за пятнадцать минут до завтрака. Она привела себя в порядок и спустилась вниз.

Дворецкий Стромвит уже накрыл на стол и собирался уходить.

"Я никогда не думала, что такими вещами занимаются дворецкие".

"Да, Вы правы, обычно в мои обязанности входят совершенно другие дела. Но на то время, что Вы проведёте в поместье, я буду этим заниматься".

"Вы, действительно, очень любезны. Можно задать Вам несколько вопросов о Фройдхаусе?"

"Конечно. Что бы Вы хотели узнать?"

"Я так понимаю, что главное здание я смогу посетить лишь единожды. Но, наверное, здесь есть ещё что-то. Не могли бы Вы рассказать мне о других постройках".

"Главный замок и основной комплекс были построены первым владельцем и его сыном. Затем каждый последующий владелец оставлял здесь свои следы. Например, один из них очень любил беседки. И построил их практически во всех стилях. Когда будете гулять по парку, можете их все рассмотреть.

Предыдущий хозяин больше всего любил наблюдать за птицами. Между прочим, он сейчас в экспедиции, где-то в тропических лесах. Так вот, он построил несколько домиков на дереве. Чтобы наблюдать за птицами в период, когда они вьют гнезда и кормят птенцов. Не уверен, что это оказалось хоть как-то полезным, но теперь эти домики тоже украшают Фройдхаус".

"Да, я заметила, что здесь очень много разных видов птиц. Намного больше, чем у меня возле дома. Наверное, это потому что их здесь никто не беспокоит".

"Полагаю что так, мисс".

"Извините, что перебила Вас. Что здесь ещё есть?"

"Ещё?"

"Да".

"За период истории Фройдхауса здесь ещё появились: музыкальный павильон, теннисный корт, мастерская по изготовлению лодок. Если быть честным, то там была сделана только одна лодка, и Вы уже имели честь в ней покататься".

"Музыкальный павильон?"

"Да, но сейчас, он почти всегда пустует. Хотя пару столетий назад там каждую неделю проходили концерты".

"Владельцы Фройдхауса были действительно очень интересными людьми. Знали, как сделать себя чуточку счастливее, ведь так?"

"Возможно, Вы правы мисс".

"А какой он, нынешний владелец?"

"Об этом Вы сможете составить свое собственное мнение, когда увидите его при посещении замка".

"Я слышала, что он уже десять лет назад унаследовал Фройдхаус. За это время он уже построил что-то своё?"

"Пока нет, мисс".

"Очень жаль".

"Почему же, мисс?"

"Так бы было легче понять, что он за человек".

"Что ж, возможно, при встрече Вы сможете узнать ответ на этот вопрос".

"Да, мне бы очень хотелось".

"Мне уже нужно идти, мисс".

"Я очень извиняюсь, что так сильно задержала Вас".

***

Через несколько минут после завтрака Милли вышла из гостевого домика и направилась исследовать парк в поисках разнообразных беседок и домиков на дереве.

Пройдя минут двадцать, она услышала звуки дятла и решила пойти посмотреть на него. Дерево, которое он выбрал, оказалось как раз напротив одного из домиков на дереве. Чтобы лучше его разглядеть, Милли поднялась наверх по прислонённой к нему деревянной лестнице. Но как только она забралась, её нога случайно соскочила, лестница отшатнулась и в конечном итоге упала на землю. А Милли осталась наверху без единого шанса спуститься вниз.

"Ещё только час прошёл после завтрака, а я опять попала в неприятности... О, ужас! Мне нужно позвонить мистеру Стромвиту. Что он подумает? Только вчера вечером... Да... Посижу так ещё немного, может быть, смелость вернётся ко мне".

***

"Алло! Мистер Стромвит?"

"Да, мисс О'Конелл. Чем могу быть полезным?"

"Ммм, дело в том что... Я залезла на один из домиков на дереве и случайно столкнула лестницу вниз. Вы бы могли мне помочь?"

"А где Вы сейчас? Вы можете описать место?"

"Рядом, на другом дереве, находится Большой дятел. Кажется, он совсем не замечает меня и продолжает заниматься своим делом".

"А чуточку более конкретные факты, связанные с местностью?"

"Ах да, простите. Сначала я шла на юг, а потом на звук дятла, поэтому точно не знаю, где я. Домик сделан из дерева. Внутри лежит какая-то книга и синий плед. Если это Вам о чем-то говорит".

"Я Вас понял, скоро буду".

***

"Извините, мистер Стромвит. Мы расстались с Вами меньше двух часов назад, и вот я дала новый повод для встречи".

"Это Вы извините меня, что с трудом задерживаю смех".

"Что Вы? Смейтесь, это ведь и правда, смешно. Я тоже посмеюсь, но чуть позже, когда окажусь на земле и приду немного в себя. Мне сейчас так неловко".

"Вы нашли единственный в поместье домик на дереве, где бы могла случиться подобная ситуация. У остальных намного более продуманная система спуска и подъёма. Этот просто не переделали ещё".

"Значит, мне в некотором роде повезло?"

"Можно и так сказать, мисс. Я приехал сюда на велосипеде. Вас подвезти?"

"Нет, пожалуй, я останусь здесь. Дело в том, что пока я ждала Вас, я начала делать набросок этой невозмутимой птицы. Хочу закончить, а потом пройтись ещё".

"Вы позволите посмотреть Ваши рисунки?"

"У меня их пока только два, а точнее полтора. Этот же ещё не закончен".

"Это же уголок у камина в гостиной, да?"

"Да, мне он очень понравился. Думаю, там отличное место, чтобы почитать или порисовать".

"Не могу не согласиться, мисс. Если что-то будет нужно, звоните. Хотите, я отдам Вам этот велосипед? Будет легче передвигаться по поместью".

"Нет, не стоит. Я очень люблю ходить пешком. Если потом вдруг понадобится, я обязательно одолжу. Спасибо Вам большое".

***

"Доброе утро, мистер Стромвит!"

"Доброе утро, мисс Милли! Чем могу помочь?"

"Я звоню Вам, чтобы предупредить. Дело в том, что вчера ночью мне пришла замечательная идея отправиться в поход по поместью. И я не смогу вернуться ни на обед, ни на ужин. На кухне я нашла немного еды и термос. Возьму их с собой. Думаю, что завтра к обеду вернусь обратно в гостевой домик. Если вдруг буду опаздывать, я Вам напишу".

"Может, Вам просто дать велосипед, и к ужину вы сможете вернуться?"

"Это не интересно. Я люблю всё разглядывать. Небольшая сумка с едой и спальник - это все, что мне нужно. Здесь везде можно разыскать либо беседку, либо домик на дереве, так что даже палатку брать с собой не нужно. Если честно, то я её и ставить не умею".

"А где Вы нашли спальник?"

"Взяла из дома на такой вот случай".

"Видимо, отговорить Вас у меня не получится. Тогда прошу Вас, убедитесь, что Ваш мобильный телефон всегда включён и заряжен. Если что, я приеду к Вам".

"Не волнуйтесь. Я хорошо позавтракаю, так что до позднего вечера точно не буду хотеть есть".

"Если бы это было единственной причиной для моих беспокойств".

***

Сразу же после завтрака Милли вышла на улицу и начала свой небольшой поход.

"Мистер Стромвит говорил, что здесь живут не только птицы, есть ещё лисы, зайцы и бобры. Надеюсь, встретить их сегодня же".

Всё казалось таким настоящим и захватывающим. Милли шла всё вперёд и вперёд. Вдруг на дороге она увидела лису, она ненадолго остановилась, а потом не спеша пошла дальше вглубь леса. Такая грация и безмятежность заинтриговали Милли. Она решила немного проследить, куда та направлялась.

Лиса все продолжала свой путь, временами она останавливалась и смотрела на Милли. Наконец-то они вышли на поляну. Это заставило Милли опомниться и осмотреться.

"Вот это приключение! Как мне вернуться назад к основной дороге? Вот так я и попалась на уловку хитрой лисы!"

Вдалеке она заметила домик на дереве и поспешила туда.

"Интересно, где живёт её семья. Сейчас пообедаю и поищу, вдруг поблизости есть лисята".

***

Забравшись в домик, Милли нашла старый детский рисунок, похожий на карту. Там крестиком была обозначена лисья нора, а ещё домик на дереве, поляна рядом и направление к озеру.

"Как удачно я его нашла. Значит, сейчас гляну, на том ли ещё месте нора, а потом пойду в сторону озера".

***

Подходя к обозначенному месту, Милли заметила знакомую лису. Вдруг послышался шорох. Через несколько минут постепенно начали вылезать лисята. Сначала самый смелый, потом ещё двое. Мама-лиса всё это время была рядом, чтобы проследить, что её драгоценные дети были в безопасности.

Милли стояла неподвижно, сердце бешено стучало и радость, казалось, заполнила её полностью.

Постепенно она присела, смелый и любопытный лисенок подошёл ещё ближе, потом ещё ближе, и наконец, разрешил себя погладить, конечно же, с одобрения мамы, которая была неподалёку.

Чтобы сохранить все переполнявшие её чувства, Милли достала свой скетчбук и начала рисовать. Ни мама, ни лисята, казалось, вовсе ничего не имеют против этого, и продолжали позировать ей столько, сколько было нужно. В благодарность за такое гостеприимство Милли поделилась с ними едой, которую взяла с собой.

Так как уже вечерело, она решила заночевать в домике на дереве, рядом с лисьей норой.

Только утром Милли поняла, что к обеду она вряд ли успеет вернуться. Она достала мобильный телефон. Там было несколько пропущенных звонков от мистера Стромвита.

"Мистер Стромвит, доброе утро! Я только увидела, что Вы звонили. Мне кажется, что я не немного выбилась из графика и пока точно не знаю, когда вернусь в гостевой домик".

"Я так и понял, мисс О'Конелл. Вы сейчас где?"

"Я тут кое с кем познакомилась и осталась пообщаться".

"Вот как? И с кем же?"

"С очень уважаемым семейством, полагаю, что ничуть не уступающим самим Велингтонам".

"С бобриным семейством, что ли?"

"Нет, с лисьим!"

"Ааа, значит, до того Вы ещё дойти не успели".

"А как их найти?"

"Если Вы пойдёте в сторону озера, то найдёте по дороге большой ручей. Там найти их будет не сложно"

"Значит, Вы тоже знакомы с ними?"

"Конечно. Они почти ручные и охотно идут на контакт с людьми. Их дом столетьями никто не трогает, и они перестали бояться находящихся рядом людей. Они, небось, и всю Вашу еду съели, ведь так?"

"Да. Вы правы".

"Что собираетесь теперь делать? Может, вернётесь?"

"Я хочу ещё погулять, если можно. Тем более, что бобрят я ещё не видела. Их тоже можно будет погладить?"

"Можно. Если у них будет настроение, они сами вам дадут понять, что хотят пообщаться. Главное не трогайте их постройки, а то можете нажить себе врагов".

"Спасибо большое за совет! Я обязательно учту его. Как буду возвращаться, сообщу Вам. Хорошего дня, мистер Стромвит!"

***

Семейство бобров оказалось не таким любвеобильным. Однако, всё же уделили внимание своей неожиданной гостье. Младшее поколение даже разрешило себя погладить. Но так как они были чрезвычайно заняты своими делами, Милли не стала их слишком долго беспокоить.

"Возможно, если бы у меня были с собой их любимые лакомства, они приняли бы меня так же тепло. Хотя я всё равно очень рада с ними познакомиться".

Как только Милли продолжила путь, она услышала звук быстро приближающегося велосипеда.

"Извините, мисс О'Конелл. Надеюсь, я Вас не испугал. Я был бы здесь намного раньше, но в поместье можно пользоваться только велосипедами".

"Рада Вас видеть, мистер Стромвит. Однако, почему Вы здесь?"

"Вы же остались практически без еды, когда отдали всё тем милым попрошайкам".

"Да, но я сделала это добровольно. Тем более я пока не так сильно голодна".

"Вы не совсем правильно представляете себе масштабы Фройдхауса, и сколько Вы уже прошли. Когда Вы по-настоящему проголодаетесь, у Вас будет недостаточно сил чтобы вернуться назад. Тем более во время Вашего здесь пребывания, я отвечаю за Вас".

"Извините, что опять Вас беспокою".

"Итак, вот Ваша еда. Можно расположиться вон на том пеньке и поесть".

"Обо мне ещё никто так не заботился, кроме моей семьи. Слово "спасибо" совсем не сможет выразить той благодарности, которую я сейчас чувствую".

"Это всё лисята, они всех делают слишком чувствительными".

"Полагаю, что мистер Велингтон Вас очень ценит".

"С чего Вы так подумали?"

"Вы так хорошо знаете поместье и всех его обитателей, не думаю, что это ускользнуло от Вашего работодателя. Здесь работает много людей?"

"Достаточно, для того чтобы поддерживать Фройдхаус в надлежащем виде".

"Они тоже живут здесь?"

"Нет, конечно. У многих из них есть свои семьи".

"Тогда как они остаются незамеченным, ведь Фройдхаусу всегда уделяется много внимания?"

"Скажем так, здесь есть не только один вход, через который зашли Вы".

"О, вот значит как! Есть секретный вход!"

"Сколько ещё Вы планируете находиться в Вашем "походе"? Мне нужно знать, сколько оставить Вам еды на это время".

"Думаю, что вернусь завтра утром. А Вы, как думаете? Я успею?"

"Всё что касается Вас, очень сложно поддаётся аналитической обработке. Но я всё же, надеюсь, что завтра утром Вы вернётесь. Тем более Вы можете и дальше здесь ходить и всё осматривать, пока Вам это не надоест".

"Как это вообще может надоесть?"

"Тогда вот Ваш ужин и ещё немного всего. А завтрак будет готов в гостевом домике".

***

Во второй половине дня Милли прошлась вокруг озера. Затем направилась по центральной аллее в поисках места, где можно было бы расположиться на ночлег.

Из-за кустов к ней выбежала собака и начала, что есть сил радостно вилять хвостом, встречая новую гостью.

"Это откуда ты такая красивая прибежала? Кто твой хозяин?"

Собака, словно прекрасно поняла, что у неё спрашивают, повела Милли вперёд. Вскоре они свернули с главной аллеи и всё продолжали идти и идти, как вдруг деревья перед ними расступились, и перед взором показался главный замок.

"Эй! Дружочек! Это куда это ты меня привела, думаю, что сегодня не тот самый день, когда меня здесь ждут. Смотри там кто-то идёт. Я сейчас тебя передам хозяину и вернусь к тому месту, где ты меня нашла. Хорошо?"

"Мисс Милли?! Что Вы здесь делаете?"

"По дороге, недалеко от озера я встретила её. Она меня и привела сюда, мистер Стромвит. Извините, что опять создаю Вам неприятности".

"Нет, что Вы? Голди любит гостей. Вот и привела Вас к себе домой. Большую часть времени она предоставлена сама себе и поэтому часто ходит на озеро".

"Голди - это Ваша собака?"

"Это собака Фройдхауса".

"Но она ведёт с Вами так, как будто её хозяин именно Вы. У нас дома тоже есть собака, но своим вожаком она признаёт только моего деда, а с остальными она просто играет".

"А Вы наблюдательны. Возможно, это потому что я много времени провожу с ней. Так что Вы планируете делать? Через полчаса уже будет совсем темно, и Вы не сможете передвигаться по лесу".

"Здесь есть поблизости домик на дереве или ещё что-нибудь?"

"Полагаю, что единственное место, до которого можно добраться, не добавив нового приключения - это главный замок".

"Но, туда я уж точно не пойду. Дождусь официального приглашения на обед. Большего мне не надо".

"В этот раз ни у Вас, ни у меня выхода нет. Видите вот тот небольшой вход, мы зайдём туда и никому не помешаем. Там есть несколько комнат для отдыха работников главного замка".

"А почему главное здание поместья построено в виде замка?"

"Просто таков был вкус его первого хозяина. Он был крайне закрытым человеком, очень любил тайные ходы и скрытые комнаты. Голди, иди сюда, не мешай мисс Милли идти!"

"Как же она слушает Вас. От той игривой собаки не осталось и следа. Она ловит каждое Ваше слово и ведёт себя так, словно служит Вам".

"Наверное, так и есть. Вот мы и пришли. В этом крыле сейчас нет никого. В этих комнатах остаются работники, которые не успели по какой-то причине вернуться домой. Если Вы не против, то оставайтесь здесь".

"Против? Да, я просто счастлива, что Вас из-за меня не накажут, раз Вы привели меня сюда".

"Тогда я пойду уже, а Вы располагайтесь. Я принесу завтрак сюда завтра утром. А потом я могу подвести Вас до гостевого домика".

***

"Мне кажется это очень странным, что даже находясь возле замка я не видела никого, кроме Вас".

"Ну, что же, в этой части замка и правда, редко бывают люди. На данный момент единственным жителем и владельцем является только Рей Велингтон. Все другие Велингтоны уже давно разъехались".

"Я просто думала, что и работников здесь должно быть много".

"Постоянных работников не так уж и много. Большая часть Фройдхауса не используется, поэтому раз в сезон на неделю сюда приглашаются работники, которые проводят генеральную уборку и необходимый ремонт зданий и парка. На постоянной основе здесь нужны только работники в крыле, где сейчас живёт сам владелец".

"У меня никогда не было такого большого дома, поэтому я не представляю, как им необходимо управлять".

"Велингтоны не управляют поместьем обычным способом, но подробности, я, полагаю, лучше будет получить от них самих".

"Да, Вы правы. Я снова была слишком любопытной".

"Вы можете чувствовать здесь себя максимально свободно. Вы же гостья Фройдхауса".

"А Вы как всегда любезны, и делаете вид, что не замечаете моих недостатков".

"Как собираетесь провести сегодняшний день?"

"Я хочу вернуться к озеру, чтобы закончить свой путь так, как и собиралась, до того как встретила Голди. Потом вернусь в гостевой домик. У меня есть уже столько задумок для своих рисунков, что даже не знаю, успею ли воплотить все, что хотела перед тем как уеду из Фройдхауса".

"Что ж, с нетерпением жду Ваших следующих рисунков. Было бы интересно посмотреть их все".

"Пожалуй, я все же возьму велосипед, если позволите. Хочу почаще навещать лисят и бобрят".

"Конечно. Один из местных велосипедов стоит прямо у выхода. Вы можете смело им пользоваться".

***

При любой удобной возможности Милли ходила в лес и навещала полюбившиеся ей семейства лис и бобров, а ночёвки в домике на дереве стали постоянным явлением.

Постепенно домик на дереве приобрёл уют и краски. Милли все приносила и приносила в него что-то новое: несколько ярких пледов и подушек, коврик, небольшой столик, полочку для книг, а потом и сами книги, посуду, декоративные светильники. Каждый раз, конечно, она получала разрешение у дворецкого Стромвита.

Через три недели, придя в домик, она заметила на столике свёрток, на котором было написано: "Для тебя". Когда она развернула его, там было официальное приглашение на обед с Реем Веллингтоном на следующий день в сапфировом зале замка Фройдхаус.

"Ну вот, придётся закончить рисунок в следующий раз. Хотя, кажется, подобный обед должен стать завершающим в моем посещении Фройдхауса. Я и так уже неприлично загостилась здесь. Пойду, попрощаюсь со своими друзьями. Как же я буду по ним скучать".

***

Утром Милли вышла из гостевого домика и решила пройтись до главного замка пешком. Она была на этой дороге всего раз, когда возвращалась из замка несколько недель назад. Поэтому решила все получше рассмотреть.

Через час, когда она уже была на полпути к замку, заморосил дождик. Конечно же, ни зонтик, ни что-либо ещё, она не взяла, поэтому просто решила ускорить свой шаг. Но дождь становится всё сильнее и сильнее. Наконец, она увидела небольшую беседку впереди и поспешила к ней.

"Теперь мне кажется это довольно понятным, почему здесь столько беседок. Вот как раз отличный случай воспользоваться одной из них. Позвоню-ка я дворецкому Стромвиту и предупрежу его".

Но она забыла, что сегодня надела другое платье, в котором не было кармана, куда положить мобильный телефон. Милли села на лавочку в беседке, ведь всё что ей оставалось, это просто ждать.

Время близилось к полудню. Совсем скоро она должна была быть возле замка, но она все так же сидела в беседке и смотрела, как с неба льётся дождь.

Вдалеке появился двухместный веломобиль.

"Мистер Стромвит! Как же я рада Вас видеть. Впрочем, не в первый раз меня спасаете".

"Я так и не смог к Вам дозвониться. Вот решил проверить всё ли у Вас хорошо".

"Это Вы очень хорошо сделали. А то я совсем забыла, что не взяла телефон. И зонтик тоже не взяла".

"Садитесь, я мигом довезу Вас до замка!"

"Моё платье всё-таки слегка промокло. Как Вы думаете, я не нарушу этикет, если приду на званый обед в таком виде".

"Думаю всё же не стоит в таком виде идти на обед, но вовсе не для того чтобы соблюсти правила приличия, а для того, чтобы позаботиться о собственном здоровье. Я принесу Вам другое платье. Какой Вам цвет больше нравится?"

"Я согласно на любое платье, лишь бы было по размеру… А какой галстук сегодня на мистере Велингтоне?"

"Голубой, если я не ошибаюсь".

"Тогда голубой цвет платья будет самым уместным, я полагаю".

***
Как только веломобиль подъехал к замку, они вышли у главного входа, который был украшен цветущий глицинией. Они вошли внутрь.

Пройдя огромный холл, который можно было бы сравнить по размеру только с бальным или тронным залами, они поднялись по лестнице на второй этаж где, располагалась сапфировая гостиная.

"Для начала зайдите в эту комнату. Это гардеробная Велингтонов. Там осталось несколько платьев Леи Велингтон, сестры Рея Велингтона. Думаю, они будут как раз в пору. Сапфировая гостиная находится справа. Мистер Велингтон будет ждать Вас там".

"Спасибо большое, мистер Стромвит. Я буду там через несколько минут".

***

Окна сапфировой гостиной выходили прямо на юг. Поэтому, когда Милли вошла в зал солнце светило ей прямо в глаза. Казалось, что дождя, который лил как из ведра, всего несколько минут назад, вообще не было.

Через мгновение, она заметила за столом молодого мужчину в голубом галстуке, который быстро встал и подошёл к ней.

Когда она наконец-то смогла чётко рассмотреть его лицо, она поняла что перед ней стоит уже хорошо знакомый ей мистер Стромвит.

"Вы, наверное, сейчас очень удивлены увидеть меня здесь. Но позвольте снова представиться. Меня зовут Рей Велингтон. Я так же являюсь Джоном Стромвитом. Это очень облегчает мне жизнь, когда я общаюсь с людьми. Впервые я стал использовать это имя, когда учился в Стадивиле. С тех пор я пользуюсь им чаще, чем своим собственным".

"Наверное, у Вас для этого есть все причины".

"Я не хотел скрывать от Вас это долгое время. Так что надеюсь, Вы простите меня за этот обман".

"Что Вы? Я никогда не была на Вашем месте. Поэтому мне не стоит и браться судить Вас за это".

"Тогда как на счёт познакомиться поближе. Садитесь и спрашивайте меня обо всем, что хотели узнать всё это время".

"Когда я начала здесь жить, у меня было столько вопросов к Вам, но сейчас практически все вылетели из головы и остались лишь два".

"Тогда задавайте их для начала".

"Почему Вы вывесили то объявление?"

"Тогда я должен начать мой рассказ со своих предков. Дело в том, что все они всегда использовали необычный способ для поиска жены. Например, мой прадед устроил кулинарный конкурс по поиску главного повара Фройдхауса. Всё время соревнований, он очень внимательно наблюдал за конкурсантками и заметил мою будущую прабабушку. Она была очень весёлой, единственная кто с интересом разглядывал всё вокруг, но совсем не умела готовить. Она пришла на конкурс лишь потому, что хотела посмотреть Фройдхаус. Прадед выбрал её победительницей, и все участники были уверены, что она необычайно вкусно готовит, раз обошла поваров с мировым именем. Только прабабушка при этом села в абсолютном шоке прямо на пол, не понимая, что произошло. Подобные хитрости проделывали и мой отец, и другие владельцы Фройдхауса. Так вот, я решил сделать нечто подобное. Но я не люблю общество большого количества людей. Поэтому решил сделать некоторые выводы заранее, прочитав написанные мне письма".

"Значит для Вас основной целью всего происходящего - было найти себе жену. Я правильно Вас понимаю?"

"Да, совершенно верно".

"Тогда почему Вы выбрали меня?"

"Потому что Вы мне понравились. Вы были очень непосредственны. Рассказали о себе, словно говорили с близким другом. Вы не нахваливали себя, говоря, что именно Вы достойны посетить Фройдхаус, как никто другой. Но и не скрывали своих достоинств, предоставляя мне самому сделать выбор".

"Но вы даже не знали, как я выгляжу и сколько мне лет".

"Хотя Вы точно и не написали свой возраст, я мог примерно его предположить исходя из того что Вы написали. А потом Вы очень подробно описали семейный магазинчик, где работаете. В общем, перед тем как сделать окончательный выбор я всё-таки сходил посмотреть на Вас, чтобы удостовериться, что Вы именно такая как Вы себя и описывали".

"И... Вопросы у меня закончились. Возможно, они есть у Вас?"

"У меня на данный момент есть только один вопрос. Но боюсь его задать, раз ты всё продолжаешь называть меня на "Вы"".

"Задавай свой вопрос, Рей".

"Ты выйдешь за меня?"

"Но, ведь я с самого начала пребывания здесь, только и делала, что создавала тебе проблемы. Тебе пришлось плыть в холодном озере, бегать и искать меня в лесу не один раз, и ещё столько всего... "

"Для меня это драгоценные воспоминания, которые помогли нам лучше узнать друг друга и стать добрыми друзьями".

"Кажется, у всех Велингтонов очень странный вкус на женщин. Чего только стоит твой прадед. Но я этому только рада. Потому что иначе у меня не было ни единого шанса".

"Значит это "да", Милли?"

"Конечно, иначе и быть не могло".