Вашингтон, или превью к легенде

– Вашингтон я впервые увидел в 1989-м. Суперсерия клубов НХЛ (Калгари и Вашингтона) против советских клубов на аренах Москвы и Ленинграда. Capitals обыграли Спартак (8:7 и комедия взаимных ошибок), но против Динамо, ставшего через полгода чемпионом СССР, шансов попросту не было – 2:7.

– Ощущение от их хоккея – развесёлая деревенщина без должного командного интеллекта и мастерства. Гарантия шумных и зрелищных поражений. Хоккейная провинция, но с огоньком.

– Для СССР это являлось непостижимой дичью, но в столице США с момента первого сезона команды в 1974 году и, по сути, до прихода Александра Овечкина в 2005 году классного хоккея не водилось, исключая разовые всплески – например, финал Кубка Стэнли-1998, вчистую проигранный Детройту – 0:4. Мы привыкли, что лучший хоккей/футбол прописаны в Москве, или, как минимум, столицах союзных республик (Киев, Тбилиси) – хотя бы оттого, что здесь иной уровень жизни в сравнении с провинцией и лучшие финансовые возможности.

– В НХЛ всё обстояло совсем иначе. Да, деньги на создание команды в столице США отыскали, но не более того. Только на 8-й год истории Вашингтон квалифицировался в Кубок Стэнли, только 24 года спустя после создания играл в финале, но статистом. В 70-е династию Монреаля Скатти Боумэна сменила династия Нью-Йорк Айлендерс Эра Арбура, а позже пришло время династии Эдмонтона и двойного чемпионства Питтсбурга. Все эти годы матчи гегемонов НХЛ в Вашингтоне – лёгкая прогулка, с незначительными исключениями.

– Представьте, что это такое – являться верным болельщиком Capitals со дня основания, несмотря на возможность видеть на льду Рода Лэнгвэя, Майка Гартнера, Питера Бондру и Сергея Гончара. В этом смысле – что вовсе не преувеличение – приход в клуб Александра Овечкина – «новый завет» для аутсайдера со столичной пропиской.

– Спустя 13 лет после явления Алекса Вашингтон выиграл Кубок Стэнли-2018. Я вас уверяю, что парни из 1974 года сочли бы нынешних игроков за инопланетян с космическими навыками хоккея. 40 лет + 4 года хождения по пустыне привычной безнадёги, украшенной историей о том, как в свой первый сезон Вашингтон набрал 13% очков (антирекорд НХЛ!) и одержав единственную выездную победу в Калифорнии (5:3), игроки клуба написали маркером свои имена на мусорном баке в раздевалке, имитируя Кубок Стэнли. Они точно знали, что настоящий Кубок никогда не выиграют и даже не пройдут квалификацию.

– Это уже во второй половине 90-х Вашингтон ненамного худший вариант начала или продолжения карьеры, чем другие клубы. Здесь, по крайней мере, уже не нужно ходить по школам и университетам, раздавая мальчикам бесплатные билеты на хоккей, как в 70-80-е годы. И белая часть публики уже полюбила игру и свою команду.

– Но история Вашингтона ещё долго обречена делиться на «До Овечкина» и год его прихода в команду. О Нью-Йорке, к примеру, этого не скажешь: как бы ни были хороши нынешние Панарин, Фокс и Шестёркин, здесь в каждом поколении, начиная с конца 20-х годов прошлого века играли выдающиеся мастера. А Лонг-Айленд, вечный конкурент рейнджеров, и вовсе установил до сих пор не побитый рекорд – 4 Кубка Стэнли подряд (1981-1984 годы).

– Овечкину уже 38, он прямо произносит, что в 2026 году завершит карьеру игрока, и этот Кубок Стэнли, в который Вашингтон квалифицировался чудом, может оказаться последним для Алекса. Но его всё так же опасаются – теперь не столько скорости и голевого чутья, сколько прямого влияния на команду; оно огромное и несопоставимо с тренерским – если любой из наставников клуба не отыщет адекватный общий язык с Алексом, это равноценно его отставке – тренера, а не игрока.

– Именуя это «дедовщиной» или «зависимостью», неплохо вспомнить о том, что седеющий Алекс забросил в этом сезоне 31 шайбу, и ещё 4 отменили судьи (в очень спорных ситуациях). Рейнджерс, играющих с Вашингтоном эпохи заката Овечкина с позиции силы, тем не менее ни на секунду не стоит забывать о том, что обыгрывать в первом раунде Кубка Стэнли предстоит легенду, которая уцелеет не только в своём времени, но и любой эпохе мирового хоккея.

– Именно поэтому я очень не хотел якобы лёгкого соперника по имени Вашингтон. Но ничего уже не переиграть, и придётся замахнуться на нашего Вильяма Шекспира. Тем более, что Рейнджерс – не народный театр, а лучшая команда чемпионата НХЛ. Которой насущно побыть безжалостной – и к Истории, и к легенде – приближая свой час триумфа.