Пустая бутылка

Автор: Мари Вольф
Хью Макканн вынул последнюю из фотопластинок из
проявителя и положил их на стол рядом с остальными. Затем он взял
поднял старые звездные карты - Том 1, номер 1 - карты космоса из различных
планетных систем в радиусе ста световых лет от Солнца. Он оглядел
комнату наблюдения на остальных.
"Мы могли бы также начать проверку".
Мужчины и женщины за столом кивнули. Никто из них ничего не сказал.
Даже приглушенный разговор из коридора за смотровой
смолк, когда люди остановились послушать.
Макканн отложил карты и открыл их на первом листе -
составная карта звезд, видимых с Земли. "Не будь слишком
разочарован, если мы не правы", - сказал он.

Кулаки Эймоса Кархилла сжались. Он перегнулся через стол. - Ты все еще
не веришь, что мы рядом с Солнцем, не так ли? Ты впадаешь в маразм, Хью! Ты
знаешь математику нашего положения не хуже, чем кто-либо другой.
- Я знаю математику, - тихо сказал Хью. - Но помни, многие из наших
основ уже доказали свою несостоятельность в этом путешествии. Мы не можем быть уверен. Кроме того, я думаю, я бы запомнил эту планету, мы на
если бы мы были здесь раньше. Мы посетили все планетарные системы
в радиусе ста световых лет Сол первый год."

Carhill рассмеялся. "Да что там вспоминать про этот кусок скалы?
Крошечный, безвоздушный, без гор - самый монотонный участок материи, на котором мы приземлялись за последние годы.
Хью пожал плечами и перешел к следующей таблице. Остальные сгрудились вокруг него проверяя, сравнивая карту с фотопластинками
свое местоположение, не находя ничего знакомого в звездном узоре.
"Я все еще думаю, что мы бы запомнили эту планету", - сказал Хью. "Просто
потому что это так однообразно. В конце концов, чего мы искали
все эти годы? Жизнь. Другие миры с формами жизни, другие типы эволюции, типы, адаптированные к различным средам. Это конкретная планета менее способна поддерживать жизнь, чем наша собственная Луна.

Марта Кархилл оторвала взгляд от карт. Ее лицо было таким же напряженным, как и у ее мужа, а морщины вокруг рта глубоко прорезались.
"Мы должны быть ближе к Земле.
Мы просто обязаны." - сказал он. - "Мы должны быть рядом с Землей." "Мы просто должны." - сказал он. - "Мы должны быть рядом с Землей." "Мы просто должны. Мы должны снова найти людей. Ее голос дрогнул. "Мы искали так
долго..."
Хью Макканн вздохнул. Беспокойство, которое росло в нем с тех пор, как
они впервые покинули край галактики и повернули домой, усилилось
и превратилось в ноющий страх. Он не знал, почему боялся. Он тоже надеялся
что они были рядом с Землей. Он почти поверил, что они скоро будут
дома. Но других людей, их реакции, - он покачал головой.

Они уже не просто надеялись. У них, особенно у старших,
была вера, слепая, неразумная, фанатичная вера в то, что их
путешествие почти закончилось, и они снова окажутся на Земле и заберут
жизни, которые они оставили позади пятьдесят три года назад.

- Смотрите, - сказал Амос Кархилл. - Вот наши ориентиры. Вот
Галактика Андромеда, и темная туманность, и арка нашего собственного Млечного пути.Путь. " Он указал на места, которые он назвал на табличках. "Теперь мы можем - сверьте некоторые из этих эталонных звезд большой величины с картами.

Хью позволил ему взять карты и просмотреть их, проверяя, отвергая.
Кархилл, вероятно, был прав. Он найдет Сола достаточно скоро.

Это было слишком долго для одного корабля, полного людей, чтобы продолжать поиски, особенно безнадежные. Пятьдесят три года они исследовали
галактику в поисках других миров с формами жизни. Проверка на дивергентность
эволюции, как они это называли - неисчислимые тысячи солнц без
обойденных планет. Тысячи планетных систем, исследованных или просто
посмотрели и отвергли. Тяжелые, холодные миры с метановой атмосферой
и безжизненные скалы без атмосферы, и даже планеты размером с землю,
планеты земного типа, с океанами, кислородом и теплом. Но без жизни. Нет
жизни нигде.

Это была одна из основ, которые они потеряли много лет назад - их вера в то, что жизнь возникнет на любой планете, способной ее поддерживать.
"Мы могли бы провести спектрографический анализ некоторых из этих звезд высокой величины", - сказал Кархилл. Затем он резко выпрямился, его глаза
загорелись, рука легла на последнюю таблицу. "В конце концов, нам это не нужно.Смотрите! Вот Сириус, и вот он на табличках. Это означает, что Альфа
Центавра, должно быть...
Он сделал паузу. Он нахмурился и провел рукой по пластине туда, где была сфотографирована звезда первой величины. "Должно быть. Альфа Центавра. Это
должно быть!"
- За исключением того, что она отклонена от заданного положения более чем на пять градусов. Хью посмотрел на табличку, затем на карту, а затем снова на табличку.И тогда он понял, чего все это время подсознательно боялся.
- Ты прав, Амос, - медленно произнес он. - Это Альфа Центавра - примерно в
двадцати световых годах от нас. А еще есть Сириус, и Арктур, и
Бетельгейзе и все остальные. Он указал на них, одну за другой, в
их незнакомых местах на пластинах. "Но все они не расположены относительно друг друга". "Но все они расположены не так, как нужно".
 * * * * *
Он остановился. Все уставились на него, ничего не говоря. Мало
по Маленькой Веры стала стекать в глаза.
"Что это значит?" Голос Марты Кархилл был почти шепотом.
"Это означает, что мы отказались от одного базового принципа, которого слишком много", - сказал Хью Макканн.
"Теория относительности. Теория о том, что наше субъективное время здесь, на корабле, будет отличаться от объективного времени снаружи.
- Нет, - медленно произнес Амос Кархилл. - Нет, это ошибка. Вот и все. Мы
не попали в будущее. У нас не может быть. Не может быть, чтобы
за пределами корабля прошло больше времени, чем...
"Почему нет?" Тихо сказал Хью. "Почему не миллионы лет?" Мы
превысила скорость света, много раз".
"Что опровергает теории пространства-времени сама по себе!" Carhill кричал.
"Правда?" Сказал Хью. "Или это просто означает, что мы никогда по-настоящему не понимали пространство-время вообще?" Он не стал дожидаться их ответа. Он указал на маленькую, далеко не яркую звезду, которая лежала за Альфой Центавра на номера. "Это, вероятно, Сол. Если это так, мы сможем узнать правду достаточно скоро ".
Он посмотрел на их лица и не гадали, что их реакция будет,
если правда то, чего он боялся.
 * * * * *

Судно мягко пульсировала, пульсировало в типичном вибрации низкий
скорость езды. В прямом экранов, звезда становилась все больше. В
люди не очень часто смотрю на это. Они двигались по коридорам
судно, так как они обычно двигались, но тихо. Казалось, они
пытались игнорировать звезду.
- Ты не можешь быть уверен, Хью. Нора Макканн положила руку на плечо своего мужа. - Нет, конечно, я не могу быть уверена. - Она посмотрела на него. - Ты не можешь быть уверен. - Она посмотрела на меня. - Ты не можешь быть уверен, Хью.Нора Макканн положила руку на плечо своего мужа.
Дверь из их каюты в коридор была открыта. Вошли еще несколько человек.
Это были молодые люди, родившиеся на корабле. Они разговаривали и смеялись.
"Неужели это было бы так тяжело для молодых, Хью? Они никогда не видели
Землю. Они привыкли не находить ничего, кроме безжизненных миров
повсюду."
Один из мальчиков в коридоре поднял глаза к обзорному экрану в коридоре
и указал на звезду, а затем пожал плечами. Остальные отвернулись, не
сказав что-нибудь, через минуту они ушли, и мальчик последовал за ними.

"Вот твой ответ", - тупо сказал Хью Макканн. "Земля для
них - символ. Это дом. Это место, где таких, как мы, еще миллионы.
Иногда я думаю, что это единственное, что поддерживало нас в здравом уме все эти годы - знание того, что где-то есть мир, полный людей,
что мы не одиноки ".
Ее рука нашла его руку, и он сжал ее, почти рассеянно, а затем он
посмотрел на их собственный маленький обзорный экран. Теперь звезда была намного больше.Это был уже четкий круг желтого света.
Желтое солнце G-типа, подобное тысяче других, к которым они приблизились,
облетели вокруг и оставили позади себя. Желтое солнце, которое могло быть
где угодно в галактике. -"Хью, - сказала она через мгновение, - ты действительно веришь, что снаружи прошли тысячи лет?"
"Я не знаю, чему верить. Я знаю только то, что показано на табличках".
"Возможно, там, впереди, даже не Солнце", - с сомнением сказала она. "Возможно, мы находимся в какой-то совершенно другой части космоса, и именно поэтому карты другие".
"Возможно. Но в любом случае мы заблудились. Заблудились в пространстве, или во времени, или в и в том, и в другом. Какое это имеет значение?"

"Если мы просто потерялись в космосе, это не так ... не так безвозвратно. Мы могли бы
возможно, все еще найти дорогу обратно на Землю ".

Он не ответил. Он посмотрел на экран и кружок света
и его губы сжались. Какой бы ни была правда, они не долго
ждать. Они будут в гравитационном диапазоне меньше, чем за час.

Он задавался вопросом, почему он реагировал так не так, как другие. Он был
так же напуган, как и они. Он знал это. Но он не боролся с собой.
мысль о том, что, возможно, они действительно вышли из своего времени.
Он задавался вопросом, что же отличало его от других старых
такие, как Кархилл, которые отказывались даже смотреть в лицо такой возможности, которые настаивали на том, чтобы цепляться за свои иллюзии перед лицом фотографических свидетельств.
 * * * * *

Он не считал себя пессимистом. И все же, спустя всего три
года их путешествия, всего после пятидесяти похожих на Землю, но безжизненных миров, он был первым, кто рассмотрел возможность того, что жизнь уникальна
для Земли и что их старые теории о ее самопроизвольном возникновении
появление из благоприятной среды может быть неправильным.

Тогда только Нора согласилась с ним. Только Нора могла справиться с этим
возможность с ним сейчас. Они двое были очень похожи в
своих взглядах. Они оба были прагматиками.

Но на этот раз не будет много лет, в течение которых другие
может медленно перекладывать свои мнения, медленно отказаться от своих старых убеждений  и превратить в новые. Желтое Солнце был слишком велик и актуален в
экран. -"Хью!"
Он повернулся к двери и увидел, что Амос Carhill стоял там, натяжные
себя об стену коридора. Вообще не было цвета в Carhill лицо.
- Поднимись со мной в рубку управления, Хью. Мы собираемся начать
торможение с минуты на минуту.

Хью нахмурился. Он предпочел бы остаться и наблюдать за их приближением на экране
рядом с Норой. У него не было никаких обязанностей в рубке управления.
Он был слишком стар, чтобы принимать какое-либо участие в фактическом управлении кораблем.
Амос тоже был стар. Но они были бы там, все древние, глядя
через мощные экраны на первый четкий проблеск
третьей планеты от солнца.
"Хорошо, Амос". Хью встал и направился к двери.
- Я подожду тебя здесь, Хью, - сказала Нора.
Он улыбнулся ей и последовал за Кархиллом в людную толпу.
коридор. Никто с ними не заговаривал. Большинство людей, мимо которых они проходили,
не разговаривали и не обращали внимания ни на что, кроме
экранов в коридоре, которые они больше не могли игнорировать. Немногие присутствующие говорили о Земле и о том, как чудесно было бы снова вернуться домой.
- Ты ошибаешься, Хью, - внезапно сказал Эймос.
- Надеюсь, что это так.
Толпа поредела, когда они прошли к носовым переборкам.
Единственными мужчинами, которых они увидели сейчас, были несколько молодых дежурных. Если бы не
их застывшие, встревоженные лица, они могли бы выполнять любую рутину
приземление в любой рутинной системе.

Корабль задрожал всего на секунду, переходя в режим
торможения. На мгновение возникло головокружение, а затем оно прошло, и
гравитация корабля стала такой же нормальной, как всегда. Хью даже не сломать
шаг за смену.

Он последовал за Carhill в диспетчерскую дверях и толкнул его в,
заняв место среди других, которые уже обступили великого
передний защитный экран. Пилот проигнорировал их и включил управление.
Экран прояснился по мере увеличения замедления корабля. Пилот не стал
смотреть на него. Он был молодым человеком. Он никогда не видел Землю.

- Смотрите! - торжествующе воскликнул Амос Кархилл.

Экран сфокусировался. Переключатель повернулся в сторону от желтого солнца и
описал его орбиту. Точки, которые были планетами, появились в фокусе и снова исчезли
. Хью Макканну даже не нужно было ни считать их, ни вычислять
их расстояние от солнца. Он слишком хорошо знал систему, чтобы любой
проблема признания это.

Солнце соль. Третья планета была в два раза больше точек Земли и
Луна. Внезапно он осознал, что более чем наполовину ожидал увидеть
пустую орбиту.

"Все в порядке, это Земля", - сказал Кархилл. "Мы дома!"

Они все уставились на две точки, где сосредоточены селектор
теперь резко. Только Хью Маккенна посмотрел мимо нее, на фоне
звезды, которые были разбросаны в совершенно незнакомом узоры по небу.
Он вздохнул.

"Посмотри за пределы системы", - сказал он.

Они посмотрели. Долгое время они смотрели друг на друга, не произнося ни слова, а затем
повернулись к Хью, многие с упреком, как будто он сам
переставил звезды местами.

- Как долго нас не было? Голос Кархилла дрогнул.

Хью покачал головой. Звездные узоры были слишком незнакомы даже для
догадываюсь. Пока не было способа узнать, сколько на самом деле длилось их пятьдесят три
года.

 * * * * *

Кархилл медленно покачал головой. Он снова повернулся к экрану и
уставился на все еще невыразительную точку, которая была Землей. "Мы не можем быть
единственными оставшимися", - сказал он.

Ему никто не ответил. Они все еще были ошеломлены. Они даже не могли
смириться со странными созвездиями на экране.

Конец путешествия. Пятьдесят три года поисков миров с
жизнью. И вот теперь Земля, под незнакомым небом, и, вполне возможно, никакой жизни вообще нет
нигде, кроме как на корабле.

"Мы могли бы также приземлиться", - сказал Мак-Кенн.

Корабль повернул прочь от ночной стороны Земли и пересек ее.
снова в день. Они были достаточно близко, так, что планетарные
особенности выделялся теперь резко, даже сквозь густые облака, которые
роза с поверхности океанов. Но хотя континентальные массивы суши и
острова были четко очерчены, они были так же неузнаваемы, как звезды
созвездия.

"Это, должно быть, Северная Америка", - тупо сказал Амос Кархилл. "Он меньше,
чем континент на темной стороне...."

"Он может быть где угодно", - сказал Хью Макканн. "Мы не можем сказать. Океаны
и кажись больше. Здесь меньше поверхности суши.

Он посмотрел вниз, на топографию в тысячах миль под ними.
Неровно вздымались горы. Там были огромные равнины, и расселины, и
повсюду скалистый, безжизненный вид. Никакой почвы. Никакой эрозии, кроме как от
ветра и дождей.

"В спектре нет хлорофилла", - сказал Хейнс. "Кажется, это
исключает даже растительную жизнь".

"Я не понимаю". Марфа Carhill отвернулась от экрана.
"Все совсем по-другому. Но Луна выглядела точно так, как это
всегда делал".

"Это потому, что она не имеет атмосферы", - сказал Хью. "Значит, нет никакого
эрозия. И нет океанов, которые могли бы затопить сушу. Но я полагаю, что
если бы мы исследовали ее, то обнаружили бы изменения. Новые кратеры. Может быть, даже новые
горы к настоящему времени ".

- Сколько времени это было? - Прошептал Кархилл. - И даже если прошло миллионы лет.
Что случилось? Почему здесь нет никаких растений? Неужели
Мы ничего не найдем?

"Может быть, была атомная война", - сказал пилот.

"Может быть". Кархилл тоже думал об этом. Вероятно, все они думали.
"Или, может быть, на солнце произошла новация".

Никто ему не ответил. Концепция новой звезды, а затем ее угасания,
до сих пор солнце было таким же, каким оно было, когда они уходили, было слишком
.

"Солнце кажется горячее", - добавил Кархилл.

Корабль опустился ниже, завершив предварительный облет планеты
. Он приготовился к посадке, как делал это тысячи
раз до этого. И мир мог быть любой из тысячи
другие.

Они сбросили быстро, торможение в атмосфере, езда вниз.
Топография приблизилась к ним, и общие черты расплылись,
оставляя детали резко выделяющимися, увеличивающимися в резкости, как будто
долины и горы внизу были крошечными микроскопическими кристаллами под
быстро увеличивающимся увеличением.

Пилот без труда выбрал место для посадки. Это был
типичный выбор - место на широкой пологой равнине у кромки океана
. Тип базы от всех тестов на планете может быть запущен
быстро, а отчет пишется, и файлы другого мира
закрывается и маркируется номером и вошел в один из самых великих
хранение энциклопедии.

Даже для Хью приземление казалось нереальным, как будто
эта планета на самом деле вовсе не была Землей, несмотря на свою орбиту вокруг
солнца, несмотря на знакомую луну. Это выглядело слишком много, как слишком много
другие.

Сама посадка закончилась быстро. Корабль задрожал, слегка тряхнуло
, а затем он замер, остановившись на покрытой гравием равнине, которая,
очевидно, когда-то была частью дна океана. Сам океан лежал только
несколько сотен ярдов.

Хью Маккенна взглянул на экран, повернулся к прямой видимости
сейчас. Он смотрел на волны, набегающие на берег, и его чувство
нереальности усилилось. Даже при том, что это было то, чего он более чем наполовину
ожидал, он все еще не мог полностью принять это.

"Мы могли бы с таким же успехом выйти и осмотреться", - сказал он.

"Давление воздуха, земли-норма жизни". Хейнс начал проверку с контроля
панель наизусть. "Состав: кислород, азот, водяной пар--"

"Там определенно нет ничего, что могло бы причинить нам вред", - сказала Марта.
Кархилл огрызнулся. "Что там может быть?"

"Мы могли бы проверить на радиоактивность", - тихо сказал Хью.

Она повернулась и уставилась на него. Ее рот открылся, а затем снова захлопнулся.


- Нет, - сказал Хейнс. - Радиоактивности тоже нет. Все
чисто. Нам не понадобятся скафандры.

Он нажал кнопку, открывающую внутренние замки.

 * * * * *

Кархилл взглянул на него, а затем включил коммуникатор, и
шумы с остальной части корабля хлынули в рубку управления.
Повсюду сновали люди. Обрывки разговоров долетали в,
оказавшихся в фоновом режиме, как различными сотрудниками, сообщает
зазор на посадку. Большинство голосов на заднем плане были молодыми,
они говорили слишком громко и с наигранной жизнерадостностью о том, что
находилось за пределами корабля.

Хью вздохнул, как известно, из всех людей, как если бы он был в
коридоры с ними. Это был космос-рождаются те, кто делал большую часть
разговоры. Дети, молодежь, люди уже немолодые
но все еще рожденные с начала путешествия, все еще смотрящие на
Землю скорее как на чудесную легенду, чем как на место своего происхождения.

Старшие, те, кто покинул Землю в юности, могли сказать
меньше всего. Они знали, чего не хватает снаружи. Молодые
на самом деле не могли знать. Даже лучшие книги и картинки
и трехмерные фильмы могут дать лишь поверхностное представление о том,
на что похож живой мир.

"Хью". Кархилл схватил его за руку.

"Да, Амос".

"Где-то должны быть люди. Они должны быть. Наша раса не может быть
мертва".

Хью Маккенн посмотрел мимо него, на небо и облака воды.
пар, который клубился, заслоняя солнце. Звезды, конечно, были
полностью скрыты дневным светом.

- Если есть другие, Эймос, мы можем быть совершенно уверены, что их нет
на Земле.

- Возможно, они улетели. Возможно, они отправились куда-то еще.

"Нет!" Лицо Марты Кархилл исказилось, а затем окаменело. "Здесь никого нет
нигде. Этого не может быть. Прошло слишком много времени. Ты видел звезды,
Эймос... звезды ... все не те, все до единой!"

Она закрыла лицо руками и заплакала. Эймос подошел к ней.
он обнял ее.

Хью Макканн некоторое время наблюдал за ними, а затем повернулся и оставил их.
и вышел через шлюз вслед за молодыми людьми. Он не знал,
что и думать. Он хотел, чтобы они вообще никогда не возвращались на Землю
, чтобы они продолжали лететь, кружа по краю галактики
вечно.

Он прошел через внешний шлюз, а затем спустился по трапу на землю.

Он снова стоял на Земле, впервые со времен своей ранней юности.
И это было не то же самое. Под ногами у него был голый камень, и вокруг него был голый камень. Гравий, валуны и даже мелкозернистый песок.
Но никакой пыли. Никакой грязи. Никаких следов чего-либо органических или даже когда-либо коснулось что-нибудь органическое.
Он ходил слишком много миров, как этот. Слишком много голых серых миров
с голыми серыми океанами и облаками пара, поднимающимися в теплый воздух
. Слишком много миров, где были ветер, шум и прибой; где
должна была быть жизнь, но ее не было.
Это был просто еще один из тех миров. Это была не Земля. Это была
просто безжизненное воспоминание о Земле, которую он знал и любил. В течение
пятидесяти трех лет они цеплялись за мысль о доме, о людях,
ожидающих их, приветствующих их возвращение когда-нибудь. Пятьдесят три года, и сколько из этих корабельных лет Земля пролежала вот так безжизненно?
Он посмотрел на небо и на все звезды, которых не мог разглядеть, и
он проклял их всех, проклял само время, а затем, с горечью, и себя самого.
бессмысленная глупость.Люди вышли из корабля и прогуливались по усыпанной гравием равнине, поодиночке или небольшими группами. Они перестали разговаривать. Казалось, они слишком ошеломленные тем, что они обнаружили, чтобы даже думать, на какое-то время.Шок, мрачно подумал Хью Макканн. Сначала истерика, слезы и крик. неверие, а теперь шок. Дальше могло произойти все, что угодно.
 * * * * *
Он стоял, подставляя лицо теплому ветру, и наблюдал за
людьми. Несмотря на охватившее его горькое настроение, его забавляла их
реакция. Некоторые из них бесцельно бродили вокруг, но большинство, те, кто
был активен в различных отделах, вскоре приступили к рутинной работе
проведению тестов в планетарных условиях. Они, казалось,
работа не думая, по привычке, их лица под кайфом и в безразлично.
Кондиционер, Хью думал. Начиная свои доклады. Отчеты
они прекрасно знают, никто никогда не будет читать.
Он подошел к тому месту, где несколько молодых людей запускали в воздух воздушный шар и записывали состав атмосферы, который регистрировали приборы.
"Как дела?" - спросил он.- Земная норма. Естественно... - Молодой человек покраснел.- Хотя температура повысилась. Девяносто три. И семьдесят семь процентов влажности.
Он оставил их и спустился по скалам к кромке океана. Двое
молодые девушки были там до него, брали пробы воды, проводили
химические и биологические тесты.
- Здравствуйте, мистер Макканн, - глухо сказала девушка повыше. - Хотите наш отчет?- Нашли что-нибудь? Он уже знал, что искать нечего. Если бы
здесь была жизнь, приборы зафиксировали бы ее присутствие.
- Нет. Температура воды восемьдесят шесть. Хлористый натрий на четыре пятых земной норма. Она удивленно посмотрела вверх. "Почему так мало?"
"Возможно, в океане больше воды. Или, может быть, у нас была новая, так как мы были здесь в последний раз".
Было уже поздно, почти закат. Скоро наступит время для
нужно было составить звездные карты. Хью резко остановился и
горько улыбнулся. Он тоже был во власти привычки. И все же, почему бы и нет?
Возможно, они могли бы каким-то образом оценить, сколько миллионов лет прошло с тех пор.Почему? Что хорошего им дало бы это выяснить?
Через некоторое время солнце село, а чуть позже взошла полная луна, подернутая дымкой и расплывчатая за облаками водяного пара. Хью уставился на него, наблюдал, как он поднимается все выше, пока не скрылся за горизонтом, огромная раздутая громада. Затем он вздохнул, потряс головой, чтобы прояснить ее, и начал
работа. Облака были плотными. Ему пришлось передвинуть регулировку экрана
почти на последнюю отметку, прежде чем узоры из паров исчезли, и
звезды стали яркими и непоколебимыми, готовыми к фотографированию. Он
вставил первую пластинку и сделал снимок звезд, чьи
названия он знал, но расположение которых было неправильным, некоторые незаметно, некоторые явно.Было кое-что, чего он не замечал. Какой-то другой фактор, не учтенный. Он проявил первые листы и сравнил их с
звездными картами Земли, какой она была до того, как они покинули ее, и он покачал головой.его голова. Каким бы ни был фактор, он ускользнул от него. Он вернулся к работе."А, вот и ты, Хью".
Он подпрыгнул при звуке голоса Кархилла. Он работал почти
полностью по привычке, медленно размахивая телескоп на небо и
замыкание пластин. И пытался думать.
"Зачем тратить время на что?" Carhill, - с горечью добавил. "Кто-нибудь собирается сейчас увидеть эти данные?"За Carhill, несколько других старых кивнул. Хью был удивлен, что им удалось вернуться на корабль так, что он их не услышал. Но, конечно, они вернулись на закате, так как
обычно на регулярной проверки, а теперь они собирались, чтобы скомпилировать их отчеты. Хью перевел взгляд с лица на лицо, интересно, если бы он тоже был как ошеломленный и изумленный осунувшийся и появляться, как и они. Вероятно, так и было."Что ты предлагаешь, Амос?" сказал он.
"Я говорю, что продолжать бесполезно", - категорически заявил Кархилл. "Вы все прошли свои тесты. И что вы нашли? Никаких окаменелостей. Даже нет
одноклеточной формы жизни в океане. Невозможно даже сказать, сколько
миллионов лет это было.""Может быть, прошло не так уж много времени", - сказал Хейнс. "Может быть, что-то случилось здесь совсем недавно, и все люди отправились в какую-то другую систему.. возможно, на одну из планет Центавра.
Амос Кархилл горько рассмеялся. "Можно сказать, что в лице
доказательства? Мы все знаю, что прошли миллионы лет. Ничего
же. Даже приливы в три раза дороже чем они были. Очевидно, что
произошло. Солнце обновилось. Обновилось и остыло. Ты действительно веришь
что наша раса просуществовала так долго в какой-то соседней системе?
 * * * * *
Его голос повысился. Он обвел взглядом остальных. Он запрокинул голову
внезапно и рассмеялся, и смех эхом отразился от стальных стен.
"Я говорю, давайте умрем сейчас!" Кархилл закричал. "Продолжать бесполезно. Хью был прав, как обычно. Нам не следовало пытаться вернуться. Мы были
дураками все эти годы, думая, что у нас есть мир, в который мы можем вернуться домой". Люди забормотали, сгрудились поближе. Они ворвались в смотровую комнату, протолкнулись поближе к ней по внешнему коридору. Они пробормотали, поднимая панику, как онемение шок, который охватил их уступил.
"Почему бы не умереть здесь?" Голос Марты Carhill поднялся пронзительный над звуком о смехе ее мужа. "Мы должны были умереть здесь миллионы лет назад!"
Хью Макканн посмотрел на нее, на Эймоса и на всех остальных. Он
вздохнул. Почему бы и нет? Зачем продолжать? Ответа не было. Даже прагматик
в конце концов сдался, когда все факты были против него.
Он взглянул на отчеты на столе. Все рутинные отчеты,
собранные вместе в рутинную форму, написанные с использованием рутинной
терминологии. Отчеты о планете земного типа, которая просто оказалась
самой Землей.И тогда, совершенно внезапно, очевидный, удовлетворительный ответ пришел мне в голову его. Факторы встало на свои места, и он удивлялся, почему он не думал о них давно. Он оторвался от отчетов, посмотрел на людей
на грани паники, и он знал, что сказать, чтобы успокоить их. Теперь у него были факторы.-"Нет!" - закричал он. "Ты ошибаешься. Нет никаких оснований предполагать, что наша раса мертва!"Эймос Кархилл перестал смеяться и уставился на него, и остальные уставились на него- никто из них ему совсем не поверил. -"Это просто!" - воскликнул он. "Почему так много времени прошло за пределами корабля? в то время как для нас прошло всего пятьдесят три года?"
- Потому что мы ехали слишком быстро, - категорично ответил Кархилл. - Вот почему.- Да, - тихо сказал Хью. - Но есть одна вещь, о которой мы забыли.
То, что сделали мы, могли бы сделать и другие. Вероятно, многие экспедиции
стартовали после того, как мы улетели, и все пытались разогнаться до скорости света ".Они уставились на него. Медленно ошеломленное выражение исчезло из их глаз, когда они поняли, что он имел в виду, и что эта концепция может значить для них.Концепция других кораблей, следующих за ними во времени. Концепция
других людей, также в миллионах лет от Земли, которую они покинули.
- Вы имеете в виду, - медленно произнес Кархилл, - что верите, что другие люди попали в ту же ловушку, что и мы, - что в это время могут быть и другие
также? Хью кивнул. "Почему бы и нет? Возможно, они колонизировали некоторые из этих земного типа планет мы проверили. В любом случае, мы можете их искать"."Нет".Carhill покачал головой. "Если бы кто-нибудь из них отправился за нами, мы уже пересекли бы их пути. Мы никогда этого не делали. Мы так и не нашли
следов какой-либо другой экспедиции. Даже если есть другой, даже если
где-то есть колонии, мы могли бы потратить еще пятьдесят лет
на поиски.
- Что ж, - прошептала Марта Кархилл. - Почему бы и нет? Это дало бы нам кое-что, что нужно искать.
Хью Макканн обвел взглядом лица собравшихся и увидел новую надежду,
которая появилась в них, новую веру, которая возникла так быстро,
потому что они хотели верить. Он улыбнулся, немного печально, и
взял стопку отчетов и фотографий у него был просто
разработан. Затем он выскользнул из комнаты, сквозь толпу снаружи,
подальше от них и нарастающего гула их голосов. Ему не нужно было
больше ничего говорить. Корабль продолжит путь.
 * * * * *
"Хью, это ты?" - спросил я."Да, Нора".
Она ждала его в коридоре. Она подошла к нему, улыбнулась
и взяла его под руку. Они вместе пошли дальше по коридору мимо последних людей.- Я слышал, что ты сказал, Хью. Ты убедил их.
Он кивнул. "Интересно, почему мне потребовалось так много времени, чтобы подумать об этом".
Голоса затихли позади них. Они были совсем одни. Они завернули за угол.
на обзорном экране появилось изображение Луны, такое
знакомое, теперь единственное, что было знакомо на этой Земле. Нора
вздрогнула.
- Ты был очень логичен, Хью. Но я тебе не поверил.
Он огляделся и увидел, что рядом с ними никого нет и что
коммуникаторы в этой части корабля были выключены. Только тогда
он ответил ей.- Я сам себе не верил, Нора.- Расскажи мне.
- Когда будем снаружи.Они спустились по извилистому трапу, который вел внутрь корабля.Сейчас там тоже было пустынно. Они покинули устланные коврами приглушенные коридоры, и их шаги зазвенели по стальным плитам, которыми была выстлана середина
корабля, его сердца, где находились преобразователи энергии и
очистные сооружения, оранжереи и огромные стеклянные сферы
резервуары для гидропоники.
"Какая ирония, не так ли?" Медленно произнесла Нора. "Мы уехали отсюда так давно, ища миры с жизнью, и мы возвращаемся, чтобы найти наш собственный мир
мертвым"."Это парадоксально, все в порядке". Он шел вдоль ряда танков, пока он пришла та, которую он искал, и тогда он взял в руки бокал
цилиндр и наполнил его из бака.
"Мне пришлось сказать им что-то, Нора. Они не могли уйти дальше,
в противном случае."
Бутылка была полная. Он закупоривают ее, а затем отвернулся. Они
подошли к ближайшему шлюзу, и он нажал кнопку, которая открыла его.
Они ждали несколько минут, пока дверь пришли открыть, а потом они ушли
выходит, спускается по трапу на землю, по скользким камням. Еще
сквозь облака было достаточно света, чтобы видеть."Тепло", - сказала она.
"Теперь всегда тепло".
Они приближались к океану. В ушах громко шумел прибой.
Брызги обдавали их лица теплом, почти таким же теплым, как ночной ветер.
- Расскажи мне, - попросила она. - Ты знаешь, что произошло на самом деле, не так ли?- Я думаю, что да. Я не могу быть уверен.
Они остановились на низком выступе, где он стоял раньше, и наблюдали
девушки собирают данные для отчетов. У их ног волны
прибиваются к краям приливных бассейнов, заходя в них и выходя из них водоворотами мягко. Вода казалась темной и холодной, но они знали, что она тоже была
теплой.

"Произошло много изменений, и все они соответствуют определенной схеме", - сказал он.
"Температура. Разница в содержании соли в воде.
Более высокие приливы. Такие вещи могут происходить по нескольким причинам. Но
есть только одно объяснение другим изменениям, тем, которые я нашел
на звездных картах.

Она ждала. Вода набегала и убывала, доходя почти до того места, где они
стояли.

"Земля теперь вращается быстрее", - сказал он. "И звезды ближе.
Намного ближе, чем были".

"Разве это не невозможно?"

"Откуда мы знаем? Мы превысили скорость света. Кто может сказать, в какой
континуум это могло нас поместить? Я вспоминаю аналогию, которую я прочитал
однажды в книге для непрофессионалов о различных теориях пространства-времени. '-The
будущее и прошлое, две ветви гиперболы, каждая со скоростью
о свете как о его пределе..."

- Ты хочешь сказать, - прошептала она, - что мы вообще не в будущем? Мы
в прошлом - далеком прошлом - до того, как на Земле появилась жизнь?

 * * * * *

Он посмотрел вниз на лужи у их ног, на безжизненную воду
которая, согласно всем их старым отвергнутым теориям, должна была быть
изобилующей жизнью. Он медленно кивнул и поднял стеклянный цилиндр, который
принес с корабля, и уставился на него.

"Эта бутылка", - прошептала она. "Ты наполнил ее бактериями, не так ли?"
ты?

Он снова кивнул.

"Вы сошли с ума, Хью. Вы не можете иметь в виду, что вот bottle_ происхождение
жизни на Земле! Вы не можете".-"Может быть, это не наша Земля, Нора. Может быть, существуют тысячи потоки и тысячи Земель, всех ждет корабль на землю
когда-нибудь и дать им жизнь".
Он медленно откупорил цилиндра и опустился на колени у самой кромки воды.
На минуту он остановился, размышляя, существуют ли другие континуумы или
только этот, задаваясь вопросом, насколько глубок парадокс. Затем он наклонил
бутылку и налил, и жидкость из цилиндра потекла вниз в приливные лужи, закрутилась там и растворилась в жидкости океана. Он наливал, пока бутылка не опустела и все одноклеточные бактерии из корабельного резервуара не смешались с теплой, безжизненной водой.Температура воды была такой же. Все было таким же, и условия были очень благоприятными, и бактерии могли делиться и
размножаться заново и продолжать делиться миллионы лет.
"Мы будем удерживать скорость корабля на уровне света", - сказал он. "А через несколько миллионов лет мы сможем вернуться сюда и посмотреть, как продвигается эволюция". "вперед".
Он встал, и она взяла его за руку и придвинулась ближе. Они были
обе дрожат от холода, несмотря на тепло из воздуха.
"Но откуда берут начало жизни в самом начале?" спросила она вдруг.
Хью Макканн покачал головой в темноте. - Я не знаю. Мы были
по всей галактике и не нашли, везде жизнь. Возможно, он не может
имеют естественные причины. Возможно, он всегда сажал. Замкнутый круг
от начала и до конца".
"Но что-то ... кто-то ... должно быть, запустил круг. Кто?"
Он посмотрел вниз на пустой цилиндр, который бросил у кромки воды.
затем он посмотрел на океан, который больше не был безжизненным.
И снова он покачал головой.- Мы сделали это, Нора. Мы - начало.
Долгое мгновение их взгляды встречались и удерживались, а затем они повернулись и пошли прочь от океана, обратно к кораблю и людям. И
лунный свет отразился от пустой бутылки.

КОНЕЦ