У обелиска - 1

На могилу королевской семьи Лар уже наведывался. Он сделал это раньше, чем нашёл Темнокрылого Принца. Зачем? Хм... А вот не знаю, чего он хотел: убедиться, что уцелевшего наследника ещё не успели прикопать где-нибудь сбоку гранитной плиты или надеялся нечаянно столкнуться с ним тут? Скорее всего, Воин Леи вживался в тот факт, что Звездочёт ни разу не Звездочёт, а потомок Кровавых Королей.
Троих членов династии похоронили на вершине высокой скалы. Внизу рокотало море, надрывно кричали чайки. Каменная стрела обелиска рвалась в небо, а у её подножия на чёрном граните три рубиновые капли, казалось, вот-вот стекут и зальют алым тусклое золото корон. Пахло солью и горячим камнем, но Лар не чувствовал горько-солёный запах моря, не слышал его рокота и чаячьих криков. Вокруг него кружил запах холодной свежести, оглушающе шумел пятый водопад Каракурта, лязгали двери-шлюзы Храма и навылет пробивал голос: "Мне не нужна вторая жизнь. Я хотел спасти твою." Всё это повторялось и повторялось с точностью, как тогда, когда стянутый ремнями, рассчитывающий каждый вдох, Воин Леи готовился сердцем заплатить за шанс донести до Звезды просьбу людей.
Независимая от фактов и аргументов, свободная от политических пристрастий, сейчас душа Воина нестерпимо болела за того, кого волей случая своим же не удалось положить под гранитную плиту.
И сейчас она болела не меньше. А ведь казалось бы, ну выполнил ты основную задачу, господин Советник. Хорошо выполнил - цель достигнута: вражеский Монарх готов идти на контакт. Всё, улетай домой и жди делегацию Сайма, и встречай её, стоя по правую руку от Его Светлости, гордо демонстрируя не просто нужное Каракому знакомство, а большое расположение того Монарха лично к тебе. Оно ведь сыграло немаловажную роль в наметившемся примирении агломераций. А если Монарх погибнет, добивая до финала свою цель, то и это будет для Каракома неплохим вариантом. Ты же сам говорил: "Пусть рвут друг друга, и немногим позже мы без труда положим к ногам обескровленный распрями Сайм."
Да, ты так говорил, но сейчас, стоя в ста метрах от траурного обелиска, в десятый раз проверяешь насколько легко выходит из ножен дарёный меч. Ты стоишь и готовишься к встрече с Военным Советом врага. Ты решительно настроен полноценно влиться в тактическое ядро, выложиться на полную и при этом защищать Короля Сайма. Это дальновидный план и большой плюс будущим переговорам. Только знаешь, чего я тебе скажу? Сейчас ты готовишься защищать не хрупкие перспективы и не Короля, а Звездочёта. Я ещё больше скажу тебе, дорогой ты мой Советник. Скажу точно так, как когда-то в похожей ситуации сказал себе: "Ты всегда будешь его защищать, и пусть хоть весь мир свернётся и вывернется наизнанку. Всегда..." Готов? Молодец. "Вечный Воин" тебе в помощь.
Чёрт... Чуть не забыл вам сказать, что Ри по-своему вооружил телохранителя, не вняв его возражениям и уверениям, что лучше армейского меча бывает только меч армейский, что кинжала ему хватит за глаза, что Хозяин Каракома в поисках именно "Вечного Воина" поднял на уши не одного спеца-перекупа древностей, так хотелось ему украсить им свою коллекцию древнего оружия. Только поэтому Его Величеству не стоит неосмотрительно разбазаривать сокровищницу Сайма.
Пока Лар распинался, красноречиво открещиваясь от подарка, Ри спокойно слушал, поглядывая то на него, то на клинок, лежащий на мраморном раритете. Раритет напыщенно сиял, польщённый тем, что "Вечный Воин" касается его своим лезвием, которое не требует заточки и сплошь покрыто пылью далёких звёзд. Оружие древних не знало износа и усталости, а по весу было легче иного кинжала. 
В ответ на последний аргумент, поясняющий, что дорогущую реликвию ни Начальник Стражи, ни Советник просто не может позволить себе иметь, телохранитель услышал смешок:
- Ну хорош, Лар. Я-то знаю, кто ты есть на самом деле. Меч твой, Воин Леи. И пусть каракомский знаток древнего оружия завидует, если сходу его узнает.
Да, меч с виду был прост. От обычного армейского он отличался только рукоятью. Как утверждали знатоки, она была сделана из кости дракона.
Утро дышало туманом. На Ри был надет атласный ансамбль цвета грозового неба. Белый стоячий воротник рубашки и такие же кипенно-белые манжеты придавали  строгости воистину королевскому изыску одежды, а Его Величеству - очарование фантастически улётной смеси красоты и вкуса.
Лар, наконец-то, привёл в порядок свою одежду. Теперь он чувствовал себя более свободно.
- Идиотская привычка паковаться в серый мешок, - недовольно пробурчал Ри, искоса поглядывая на телохранителя, на что Лар возразил:
- У нас - мастеровых, Ваше Величество, чем незаметнее, тем лучше, так что прекращайте пыхтеть.
Сверкнув алмазной пылью, меч снова на миг выглянул и снова бесшумно ушёл в ножны. Ветер восхищённо присвистнул, поймав отблеск звёздной пыли, и разочарованно вздохнул, когда отблеск погас.
- Успеешь налюбоваться, - успокоил Стихию Лар.
Ри посмотрел в сторону Восточной гряды. Каряя бездна казалась ясной, но она не была такой, ибо Монарх нервничал:
- Лар, от меня не отходи и не ведись на возможные провокации.
Неповторимая улыбка друга привела Стихию в восторг. От нежного шёпота Ветра улыбка стала ещё ярче.
Борзо рыкнула беспокойная зыбь, ткнулась с разбега в скалы, и они тяжко вздохнули. Отчаянно заголосили бесноватые чайки. Лар выглянул из-за толстого тела валуна и рука непроизвольно сжала костяную рукоять.
Пятеро Темнокрылых вились вокруг обелиска. Издалека красные налобные повязки на двух из них казались пропитанными кровью. Гортанные крики напоминали клёкот птиц-падальщиков. На чёрном глянце тяжёлых крыльев жарко танцевало солнце.
При одном лишь взгляде на крылатую стаю каряя бездна заледенела, выстыв за секунду, словно пустыня Гома в период холодных ветров.
- Ты знаешь, кто это? – спросил Лар.
- Да, это Воины Зара, его личная охрана - крестоносцы. На правом запястье у каждого набито тату – крест.
Один из крестоносцев, облетев все укромные места на скале, вернулся к обелиску, несколько раз пнул каменную стрелу и смачно плюнул на плиту у подножия. Плюнул на золотые короны, на алые капли, на память, мгновенно подпалившую опаловую бездну безумным сполохом. Эхо взметнулось. Ослеплённое яростной рубиновой вспышкой, оно вразлёт упало на ощетинившиеся чёрные крылья. Баритон коротко звякнул в тон палашу, вылетающему из ножен:
- Мразь…
- Ри! - взвыл Ветер, срываясь вслед.
- Да туды ж тебя..., - сквозь зубы процедил Лар. - Прикрой его!