Камень в огороде

                Всё, что нам посылает судьба, есть испытание.
                Проходя эти испытания мы и живём


Глава первая

Когда Егор ранним июньским субботним утром почти бегом двигался от дома к уборной внимание его привлёк необычный предмет. Впрочем, камень на огороде вряд ли можно назвать чем-то необычным, но три особенности удивили мужика:  это размеры камня (метра полтора-два  в поперечине), как и когда он мог появиться на его огороде (вчера вечером его точно не было) и то, что этот каменюка не лежал на земле, а висел над ней на высоте примерно в метр. Но нужда, которая подняла Егора в такую рань, заставила его продолжить путь.
Аккуратно закрыв двери уборной на щеколду, он вернулся к камню. «И кто его сюда закинул? Может кто из соседей?» - первая мысль-вопрос пришла в его голову. Странный предмет находился довольно далеко от заборов, отделяющих его усадьбу от соседских, да и размеры его были таковыми, что вручную метнуть его сюда просто никто бы не смог. Егор посмотрел в небо. «Может с самолёта упал? - перебирал его мозг варианты. – Тогда почему он завис?»
Егор присел на корточки и провёл рукой под камнем. Тот действительно висел над землёй. Он попытался сдвинуть камень с места, но безуспешно, валун даже не пошевелился.
Мыслить более ясно Егору мешало затуманенное сознание вследствие принятого вчера алкоголя. «Да вроде выпили мы вчера не более, чем обычно, - размышлял Егор. - И пили то, что обычно». Он начал вспоминать: «Бутылку принёс Серёга, бутылка была у меня и ещё пол-литра самогонки Кузминична принесла в оплату за то, что я починил ей ограду вокруг дома. Закусь тоже была обычная: капустка квашеная, помидорчики и огурчики бочкового посола. Да, и батон колбасы, невесть откуда взявшийся, но колбасу по-моему мы не ели». То есть для визита «белочки» не было никаких оснований, резюмировал Егор.
Он вернулся домой, опять лёг на кровать в надежде забыться сном, но спасительный сон не шёл. Поворочавшись с боку на бок пару часов Егор поднялся и направился к Серёге, закадычному приятелю, с которым они вчера провели вместе вечер за приятной беседой, лакомясь квашеной капустой с солёными огурцами, которые запивали водкой и самогоном.
Жена Серёги Дарья на кухне с ожесточением месила тесто. «Я к Серёге», - с порога обозначил Егор цель визита.
- Да ты что? – с ехидной улыбкой повернулась к нему хозяйка дома. – А я думала ко мне и до того обрадовалась.
- Спит твой Серега, - опять набросившись на тесто добавила Дарья.
- Так я того… Может разбужу его? Шибко нужен.
- Попробуй. Да куда попёр в спальню?! В зале он.
Серёга лежал на диване, подтянув колени к груди и зажав межу ними руки. Снять с себя накануне он смог не всю одежду, а потому был в одной майке, зато в своих рабочих брюках и носках. Заботливая супруга положила подушку, но заснувший на лету муж опрокинулся на противоположную сторону и на подушке оказались ноги. Одеяло лежало на полу рядом с диваном и потому даже почувствовав под утро прохладу воспользоваться им Серёга не мог.
Егор начал трясти дружка за плечо и тот на удивление быстро открыл левый глаз.
- Тебе чего? – прохрипел явно не совсем проснувшийся хозяин дома.
- Мне того, помощь твоя нужна. Прямо срочно.
Серёга поменял положение «лёжа» на положение «сидя», однако эта замена отразилась резкой головной болью и он закрыл глаза.
- Дарья, налей чего опохмелиться, - командным голосом обратился он к жене.
- Нет ничего. Ты же вчера от Егора забегал и последнюю бутылку забрал.
«Так, значит водки было не две, а три бутылки» - с грустью отметил Егор.
- Есть же у тебя заначка, я знаю. А то умру. Смерти моей хочешь?
- Это чтоб твоя матушка меня потом со свету сжила, всем плакалась, что невестка-злыдня сынулю её ненаглядного в могилу загнала?  Не помрешь, не первый раз с похмелья маешься.
- Давай, того, идём ко мне, у меня вроде что-то осталось, - с лёгким сомнением в голосе предложил Егор.
Путь их лежал мимо единственного в селе продовольственного магазина. Однако до заветного часа начала продажи алкоголя оставалась ещё уйма времени. Обычно продавец Раиса, коммуникабельная дама с пышными формами и копной рыжих волос, не особо блюла эти временные ограничения. Однако на прошлой неделе она налетела на  проверку, заработала крупный штраф и только горькими слезами и Бог весть чем ещё уберегла себя от увольнения. Такое случалось не впервой, но после этого какое-то время, обычно недели две, Раиса ни раньше, ни позже установленного времени водку сельчанам не отпускала.
Сейчас она стояла за прилавком, уперевшись в него локтями, и разгадывала кроссворд. Вместо ответа на робкие приветствия мужиков спросила:
- Остров в Индийском океане из шести букв?
- Куба? – с надеждой в голосе произнёс Серега.
Окинув знатока географии взглядом, в котором читалось «Господи, кого я спрашиваю?», ответила:
- Букв мало.
И тем самым убила все надежды в сердце бедолаг.
На усадьбе Егора отправились не в дом, а в столярную мастерскую, где обычно проходили пятничные мужские посиделки. Вести Серёгу сразу к камню не имело смысла, он вряд ли бы даже понял, о чем пойдёт речь.
Фортуна наконец повернулась лицом к двум страдальцам: в дальнем углу верней полки буфета, который переместили из дома в мастерскую из-за его ветхости, Егор обнаружил бутылку водки, полную на три четверти. «Значит не так уж мы вчера и накушались, если я оставил заначку на опохмел», - опять отметил про себя Егор.
Закусь на столе осталась со вчерашнего вечера, Егор только подрезал колбасы. Лекарство начало проявлять свои лечебные свойства, к всего пару мгновений назад умиравшим телам возвращалась жизнь. После третьей, когда бутылка опустела, Серёга наконец спросил:
- Так чего ты ко мне в такую рань в субботу нагрянул?
- Видишь ли, хочу тебе кое-что показать. Может ты сможешь объяснить, что это за хрень и как она могла попасть в мой огород.
И они вышли из мастерской.

Глава вторая
Серега проделал с камнем те же манипуляции, что и Егор тройку часов назад: обошёл вокруг, заглянул под него, провёл ладонью между ним и грядкой под ним, попытался сдвинуть с места. И неизвестно зачем ударив ладонью о ладонь, как бы сметая попавшую на них пыль, не совсем уверенно резюмировал:
- Это камень, - и после небольшой паузы добавил. – Большой, зараза. И кто его тебе подкинул, интересно?
- Мне и самому интересно, - включился в обсуждение Егор.
- А ты того, с соседями ни с кем не конфликтуешь?
- А с кем? Этот дом (он показал рукой в одну сторону) пустует уже лет как десять, в этом (показал в другую) живет болезный Данилыч, уж год как с постели не встаёт. А через улицу чем такой валун можно перебросить?  И чего это он вдруг завис?
Других версий появления камня на участке приятеля у Серёги не было.
- Пойду домой у Дашки своей поспрошаю, может она чего знает
- Да откуда она может знать?
- Да хрен их баб поймёт. Иногда такую пургу метёт, а иногда как выдаст- выдаст, что и по телевизору не услышишь.
Проводив Серёгу Егор присел на крыльце и закурил.
Драматизм ситуации усугублялся тем, что камень завис над грядкой, на которой этой весной его Анастасия, большой спец по огородничеству, высадила какие-то особые кабачки, семена которых выписала по интернету (Егор их в город ездил получать) и очень тряслась над ними. Тень от камня перемещаясь в течение дня покрывала почти всю грядку, да и ухаживать за кабачками будет очень неудобно. Егор ещё не знал, что основные проблемы с этой грядкой, как и со всем огородом, ещё впереди.
Ближе к обеду к нему во двор явилась Дарья в сопровождении трёх соседских баб и Тимофеича, самого старого жителя села из числа тех, кто ещё мог передвигаться самостоятельно (были двое и постарше его, но один не выходил за пределы своего двора, а второй уже не поднимался с постели).
Егор отвёл гостей к камню.  Первым подал голос Тимофеич:
- Это стероид, точно он. Уже две недели по телевизору говорят, что он летит к Земле, но вроде как должён был мимо пролететь. Видать, не пролетел. Не слыхали ночью чего али может видали?
Бабы пожали плечами и только одна, глухая на оба уха Ефросинья, вроде вспомнила, что слыхала ночью  «у-у-у-у» и грохот какой-то.
- Точно, слыхала! Как только в «Привет, Андрей» на втором песни петь перестали, я и слышу во дворе что-то прогудело и потом как будто бабахнуло.
- Дак, Малахов вроде по субботам песенников собирает, - засомневалась другая баба.
Пришли к выводу, что Ефросинья может и слыхала чего, да дни попутала.
- А чего он висит то, не падает? – спросила невесть у кого Дарья.
- Потому, девонька, что аномалия под землёй, - опять авторитетно заявил дед.
- Это какая такая аномалия? – засомневалась Дарья.
- Магнитная, как в Курске, - развил мысль Тимофеич. – Одни железные предметы она притягивает, а другие – отталкивает.
- Так чего этот предмет не притянула и не оттолкнула? – не унималась Дарья.
- Ты видать в школе училась так себе. Уравновесились силы, вот камень и завис, - учительским тоном подвёл итог дискуссии дед.
Бабы еще какое-то время об чем-то поговорили о своём и пошли со двора. А Тимофеич положив Егору руку на плечо весело сказал:
- Ну всё Егор, прославишься ты теперь. В науку попадешь, в учебники.
И тоже направился к калитке.
На выходные у Егора были определённые планы по хозяйству, но работа как-то не ладилась. И мысленно, и физически он постоянно возвращался к камню. Да и посетители шли всю субботу. Кто-то просто смотрел, кто-то расспрашивал Егора, кто фотографировал камень на телефон.
Вечером Егор купил у Раисы бутылку водки и засел в столярной мастерской.
Во дворе дома была ещё мастерская слесарная. Отец Егора был мастером на все руки и по металлу, и по дереву. Работал он токарем на ремонтно-механическом заводе в райцентре и на своем станке мог любую деталь выточить. Всё в их усадьбе построил сам: большой дом, летнюю кухню, баню. Насос, которым из скважины воду качали, тоже сам собрал, движок для моторной лодки – тоже. Как и саму лодку, на которой с островов, где заготавливали сено для коров, которых когда-то держали, вывозили это самое сено. В обеих мастерских постоянно что-то мастерил не только для себя, но и по просьбам соседей. А расчётная валюта тогда была одна – поллитра. И распивал он её часто вместе с заказчиком. Это его и сгубило. Как-то в состоянии солидного подпития заприметил, что вроде труба на бане покосилась, полез проверять и сорвался с крыши. И вроде падать было не высоко, но упал неудачно, по пути в больницу и умер.
Ни Егор, ни старший брат Пётр отцовских талантов не унаследовали. Пётр после службы срочной на флоте остался жить на Дальнем Востоке, сестра Оксана после пединститута учительствовала в райцентре в соседней области. После смерти матери, которая проживала вместе с семьёй Егора, никто на родительский дом претензий не предъявил и достался он Егору. Оборудование мастерских Егор какое продал, а какое роздал соседям. В слесарной мастерской под потолком Анастасия развесила гирлянды лука репчатого в капроновых чулках и гроздья чеснока и складывала там бытовой хлам, который к делу пристроить было сложно, а выбросить жалко. Там была её вотчина. А под столярной мастерской был погреб в два уровня, там держали соленья-квашенья, морковь с редькой в ящиках с песком и картошку. И стала столярная мастерская вотчиной Егора, местом пятничных посиделок с друзьями.Покойный отец увидел только одного из внуков, петрова первенца, и то только на фотографии. Оксанка-сестра родила единственную дочку много позже, а Егор женился только через полгода после смерти отца.
Он привёл жену в родительский дом. Как только родился их старший, Семён, мать ушла жить в летнюю кухню, тем более что строение было просторное и по назначению давно не использовалось и к тому же Егор обшил его снаружи утеплителем.
В жизнь молодых мать Егора не вмешивалась, советами не докучала, но и не отказывала в совете, если невестка его просила. Настя вышла замуж девятнадцати лет от роду и много чего не знала, мать её жила далековато, и потому многое из того, что должна уметь жена, узнала от свекрови. Но на жалобы на сына та всегда отрезала: «Видела, за кого шла, значит - терпи». Так что задушевными подругами они тоже не были. На похоронах матери Егора Настя над гробом не убивалась, чинно отвела поминки и только утром после них проснувшийся Егор увидел жену, которая стояла на коленях у траурного портрета свекрови и горько плакала.
Егор опрокинул стакан с водкой себе в рот, откусил огурец и задумался. Ему почему-то казалось, что вместе с заброшенным кем-то в их огород камнем в их дом пришла беда.

Глава третья
В воскресенье посетителей стало поменьше, на огородах было много работы, дожди чередовались с вёдро и поперла на грядках трава. И лишь дед Тимофеич наведывался несколько раз и каждый раз с новой версией появления камня.
- Это, Егор, фокус такой. Видал я по телевизору как фокусник бабу усыпил, покрывалом накрыл, стулья, на спинки которых она упиралась головой и ногами убрал, и она полетела.
- А фокусник то где? – выразил сомнение Егор.
- А он видать затаился где-то и магию свою оттуда наводит. И камень этот и нас всех, кто вокруг его суетится, оттуда снимает.
Следующую версию дед принёс через час.
- Птическая иллюзия это, голая графия, - тем же авторитетным тоном заявил гость.
Что это такое Тимофеич толком объяснить не мог:
- Ну вроде как оно и есть, и вроде как его нет. Смотря откуда на него смотреть.
- Да я на него уже со всех сторон смотрел, а он всё есть, - разозлился Егор.
Когда дед явился в третий раз, хозяин сразу повёл его в столярную мастерскую и разлил по стаканам остатки вчерашней бутылки. Выпив содержимое своего стакана мелкими глотками Тимофеич пустился в рассуждения о прежней жизни. Потом помолчал, понял, что больше наливать нечего и потопал к своей хате.
Егор взялся за работу и до конца дня переделал много чего, так что даже сам удивился.
В понедельник, как всегда, с раннего утра он на своей «газели» отправился в райцентр, где работал в крупном фермерском хозяйстве. День прошёл как обычно и к семи вечера он уже подъезжал к своему дому. То, что он увидел, никак не могло ему понравиться: в его отсутствии на усадьбе кто-то побывал, причём этих кого-то было явно больше одного. С чувством тревоги, не загнав машину во двор, он бросился к камню. Так и есть, все грядки вокруг валуна были вытоптаны и больше всех пострадала грядка с ценными кабачками. Матерясь и про себя и вслух Егор поставил «газель» на её постоянное место и опять вернулся к камню. Приведя кое-как в порядок ростки кабачков и убрав те, что были начисто загублены, он подошёл к дворовому псу Трезору. Тот сидел у своей будки с виновато опущенной головой.
- Тут у тебя на усадьбе эти побывали, - услыхал он с улицы голос Тимофеича, - блохеры городские, цельная орава приехала, еще до обеда. Твой Трезорка вроде облаял их, да куда там, таких и крокодилом не испугаешь. Облазили всё вокруг камня и даже штуку какую-то в небо запускали.
Дворовые псы в селе давно разучились нести сторожевую службу и лаяли лишь для того, чтобы известить хозяев о приходе гостей. Двери как при советах не закрывались на замки, так и сейчас, красть в домах было нечего, и любой посторонний в селе сразу был на виду. Да и ружей охотничьих в домах было достаточно, так что от лихих людей было чем защититься.
- Откуда прознали так быстро, шакалы? – спросил Егор, хотя вряд ли Тимофеич знал ответ на этот вопрос.
- Так вчера Тоньки Стороженковой внучка, что на выходные к ней с города приезжала, тёрлась у камня, всё фотографировала его на телефон, а она вроде как тоже в этих самых сетях чего-то пишет и фотки вылаживает.
Егор закурил и угостил деда.
- Слушай Тимофеич, ты вот скажи мне, отчего так бывает: живёт себе человек, никого не трогает, грешит в меру и вот на тебе: какая-то скотина к ему  в огород камень закидывает?
Тимофеич с удовольствие затянулся (у Егора были папиросы, настоящие ядрёные, не та трава с запахом, что зовут сигаретами) и своим обычным поучительным тоном изрёк:
- Про Бога забыли, Егорша, всё суетимся, о душе подумать времени не находим.
- То есть он на меня обиделся и каменюку эту в мой огород запустил?
- По грехам нашим и плата, - то ли сам сочинил, то ли процитировал чего дед.
                ______________
В середине следующего дня у конторы Егора поджидал крепкий мужик неприметного вида и в неброской одежде.
- Добрый день. Я Иван Петров из института Физики и систематической биологии академии наук, - представился незнакомец и сунул под нос Егору удостоверение. – Нам необходимо проехать с вами к вам домой и провести некоторые исследования объекта, который появился там в прошлую субботу.
- Я вообще-то…
- С вашим руководством вопрос решён.
Егор посмотрел на окно кабинета своего начальника и увидел там его самого, усиленно качающего головой в знак согласия.
Иван Петров сел в кабину егоровой «газели», а ещё три сотрудника института на своём «Фольксвагене» с московскими номерами двинулись следом.
На месте гости работали очень аккуратно: осторожно ступая на тропинки между грядок обошли камень, сделали фотографии, запустили дрон с видеокамерой.
- Мы не хотим вам мешать заниматься своими делами, - услыхал за спиной Егор голос одного из учёных. – Если нам что понадобиться, мы вас пригласим.
Примерно через час тот же Иван Петров появился в доме Егора.
- Несколько вопросов, позволите, - и не дожидаясь егорова позволения продолжил. – Как этот камень появился на вашем огороде?
Егор в сотый раз за последние четыре дня повторил, что он понятия не имеет, что обнаружил его на огороде рано утром в субботу.
- И вы ночью не слыхали никаких странных звуков, не видели ничего особенного из окон дома?
Егор сказал, что нет и не стал распространяться на тему, почему ночью был глух и слеп.
- Если что-то вспомните или увидите вокруг камня что-то подозрительное, позвоните по этому телефону, - сказал физик Петров и протянул Егору визитную карточку.
На белом куске картона черным шрифтом было написано «Иван Петров» и указан номер мобильного телефона.
Егор вышел за ограду чтобы проводить гостей и ещё какое-то время стоял и смотрел вслед удаляющемуся автомобилю
- Кто это к тебе наведался? - к Егору направлялся Тимофеич.
- Ученые из какого-то московского института.
- Оно по выправке и костюмам видно, что учёные. Папироской угости, уж больно они у тебя хороши.

Глава четвёртая
Среда прошла без визитёров к камню, а вот в четверг вечером у ворот дома Егора остановился «Хюндай-Солярис», из него вышел мужчина и направился к калитке.
- Добрый вечер, -поприветствовал он вышедшего ему навстречу хозяина. – Разрешите представиться - Михаил Афанасьевич Шнитке, доктор - физико-математических наук, заведующий лабораторией Института метеоритики Российской академии наук.
И протянул Егору визитную карточку. Вид мужик имел чисто академический: бородка клинышком, лысое темя в обрамлении редких седых волос, очки, кургузый пиджачишко и брюки без стрелок.
- Можно мы взглянем на ваш объект?
В это время из машины вышли двое молодых людей, мужчина и женщина, которых доктор Шнитке представил как своих ассистентов, чьи имена Егор тотчас же забыл. Пока парочка пыталась провести какие-то манипуляции с камнем их руководитель обошёл валун со всех сторон, присев на корточки заглянул под него и после каждого своего перемещения останавливался и со словами «Так-с, понятно» потирал ладонью о ладонь. Ассистенты сделали несколько фотографий камня разными камерами, каким-то острым предметом пытались отколупнуть от него кусочек и сдвинуть камень с места. Камень не поддался: как висел на месте так и остался висеть и отколупнуть от себя даже крошки не позволил.
- Да-с, редчайшее, точнее, уникальнейшее явление. Ничего подобного на земле не находили лет сто, как минимум, - тряся руку Егора в прощальном рукопожатии взволнованным голосом говорил доктор физико-математических наук. – Это требует детального изучения и думаю приведёт к важнейшим открытиям. На следующей неделе к вам приедет большая экспедиция с соответствующим оборудованием. Мы доставим вам некоторые неудобства, но вы уж нас извините.
                _________
В субботу утром Егор поехал в город на автовокзал встречать жену, которая отъезжала на неделю к матери помочь той на огороде. Егорова тёща жила одна в деревне на другом конце области, старший сын как четверть века назад уехал на заработки куда-то в Западную Сибирь, так там и осел, женился, и мать навещал крайне редко. Младший брат Насти жил бобылём в той же деревне, что их мать, но отдельно от неё, и помощи от него не было ни руками, ни рублём. Работал он от случая к случаю, пил, но денег, слава Богу из матери не тянул, правда столовался иногда, когда нужда совсем прижимала. Поэтому Настасья пару раз за огородный сезон наезжала к матери.
- В багажнике две сумки забери, наши – синяя и серая, - скомандовала жена вместо приветствия, выходя из автобуса.
Тёща Егора была баба вредная, но не жадная, ни разу ещё Настя не возвращалась от неё без щедрых гостинцев: яблок и груш из своего сада, которые она умудрялась сохранить от урожая до урожая, компотов и повидла домашнего изготовления, каких-то салатов в банках под металлическими крышками. Раньше это проходило как гостинцы внукам, но и после того, как внуки разъехались, она продолжала нагружать дочь в обратную дорогу парой тяжёлых сумок.
Анастасия заподозрила неладное ещё когда укладывая сумки в кузов их «газели» Егор справился о здоровье тёщи, чего не случалось ранее ни разу за все годы их совместной жизни и потому всю дорогу до дома с подозрением поглядывала на мужа.
И первым делом по прибытии домой она отправилась на огород, откуда почти сразу раздался истошный крик. Жена стояла на коленях у грядки с почти загубленными кабаками.
- Да что же это делается? Здесь что, стадо слонов прошло?
Она нежно взяла в руки поломанные ростки и поникшие цветы.
- Я их семена несколько лет искала, все рынки местные объехала, все городские магазины обошла, пока Люська, бухгалтерша ваша, не нашла мне их в интернете. Я же каждое семечко как могла холила и лелеяла, пока на грядку высадила.
За всеми этими причитаниями Анастасия как бы и не замечала камень. И наконец:
- А эта каменюка чего тут делает?
За всю прошедшую неделю по этой теме это был самый нелепый вопрос, но Егор этого не заметил.
- Настенька, - на жалобной ноте начал Егор, - он в прошлую субботу тут невесть откуда появился, повис и висит.
- А кто все мои посадки порушил, коли он над землёй висит? Или сперва упал, потом подскочил и завис? Господи, ну что за мужик мне достался, на неделю на него дом оставить нельзя.
И Анастасия направилась к этому самому дому, а Егор засеменил за ней вслед. В доме она учинила мужу допрос с пристрастием и тот поведал ей всю правду как на духу: и как камень обнаружил, и как блогеры нагрянули, и как ученые приезжали, сначала одни, потом другие
- А ты чего же всех кого ни попадя во двор пускаешь? Выходит, с тебя охранник, что с нашего Трезорки, так тот хоть облаять может.
Задушевную беседу супругов прервала соседка из дома напротив:
- Увидала, что вы приехали, дай думаю, зайду, узнаю, как съездила, как там матушка твоя поживает.
Воспользовавшись ситуацией Егор ретировался из дома.
Вчера мужские посиделки в столярной мастерской он отменил, прекрасно понимая, что встреча с женой будет невесёлой и не стал усугублять положения. Обычно они собирались втроем: Егор, Серёга и Захар, друзья – приятели ещё со школы, заядлые охотники и рыболовы. В памятную пятницу Захар уехал с женой к детям в город с ночёвкой и потому традиционную задушевную беседу в конце недели пропустил. А сейчас Егор поймал себя на мысли, что в ситуации, когда хочется кому-то излить душу без посредничества алкоголя, пойти ему не к кому. И он отправился на реку за селом, сел на берегу да так и просидел почти до захода солнца.
В воскресенье Анастасия провела детальный осмотр огорода и отметила про себя, что в остальной его части, кроме участка, прилегающего к камню, муж навёл порядок: грядки были прополоты, рамы на теплице приведены в порядок, насос починен, колышки для подвязки помидоров заготовлены и уложены в аккуратную стопку. И она начала оттаивать по отношению к мужу. В первой половине дня они вместе провели ревизию солений-квашений в погребе, часть хлама из слесарной мастерской вывезли в мусорную кучу на окраине села. В обед Анастасия приготовила жаркое из тушонки домашнего изготовления из продуктовых подарков тещи (та на паях с соседями держала кое-какую скотину на мясо) и даже не только разрешила мужу принять граммов сто пятьдесят, но даже составила ему компанию. Воскресный день они завершали в мире и согласии. Они ещё не знали, что принесёт им следующая неделя.

Глава пятая
В понедельник Егор был весь день в разъездах, а Анастасия нашла себе работу по дому (у женщин всегда найдётся работа по дому). Во вторник около полудня он подъехал к конторе и услыхал как бухгалтер Люська, на полкорпуса высунувшись из окна, почти прокричала: «Егор, твоя Настя звонила, что-то у вас там случилось…».
Повернув на свою улицу Егор увидел, что у забора его усадьбы стоит пара то ли фургонов, то ли автобусов с тарелками антенн на крышах, от которых вглубь двора тянулись какие-то кабели и трубы. Ворота были распахнуты настежь, на огороде был виден подъёмный кран, который монтировал над камнем какую-то конструкцию. На крыльце стояла его Анастасия в окружении селян, в основном стариков, старух и ребятни, которая приехала к ним на лето.
- Да что же вы делаете, - кричала супруга, обращаясь к коренастому мужику в зеленой тенниске и песочного цвета брюках, - вы же весь мой урожай загубите.
- Гражданочка, - уже явно с трудом сдерживаясь отвечал мужик, - я же вам говорю, мы будем проводить важнейшее научное исследование. Результаты его будут иметь огромное значение для страны и всего мирового сообщества. А вы со своим огородом.
- Да я ж на нём каждый кустик холила и лелеяла, каждый сантиметр его потом моим полит, каждую грядку вот этими руками вскопала.
Она протянула вперёд руки, от которых незваный исследователь шарахнулся как от пистолета.
- Весь ваш ущерб компенсируют.
- И кто это мне его компенсирует? Вы?
- Это дело местной власти.
И тут Анастасия заметила во дворе местную власть в лице главы сельского поселения, которая быстрыми шагами направилась прочь.
- Алексеич, стой, - скомандовала Анастасия и направилась к нему. – Ты мне скажи, кто это мне и сколько компенсирует? Ты что-ль?
- Да нет у меня таких денег, Настенька, - жалобно произнёс сельский голова. – Это тебе в район надо.
- Да куда, куда кран то поехал? – закричала Анастасия. – Там же у меня помидоры высажены.
И бросилась под колёса крана.
- Гражданочка, не мешайте работать, - опять подал голос старший по банде научных налётчиков, - мы полицию вызовем.
- Вызывайте, - пошла на него Анастасия, — это вы в мой дом вломились, порушили всё, а не я в ваш. Вот и люди свидетелями будут.
Бабы зашумели в знак поддержки.
- У нас разрешение на работы есть, вот, —мужик протянул ей какую-то бумагу.
- В сортир с ним сходи, - не унималась Анастасия.
- Настенька, не волнуйся так, это ж для науки, - попытался успокоить жену Егор.
Окинув мужа пренебрежительным взглядом, она направилась в дом. И хотя Егор не был виноват в нашествии учёных, спать этой ночью ему пришлось одному на диване в зале.
                _________
Во второй половине следующего дня на усадьбу Егора пожаловал губернатор области с большой свитой из чиновников и журналистов. Егор как раз оказался дома, так как на обед приехал позже обычного. Анастасия, чтобы не видеть всё это уехала к дочке в город, заодно рассказать о своей беде и предупредить, что милого внучка Ванечку на лето принять они не смогут.
Важной походкой губернатор проследовал во двор, пожал руки всем научным работникам, не удостоив рукопожатием Егора, очевидно приняв его за одного из сельчан. По дороге к камню главный учёный начальник что-то рассказывал губернатору и тот кивал, дескать он всё понимает. У камня они остановились и учёный муж продолжил рассказ, показывая рукой то на камень, то на площадку, сооруженную над ним.
- Егор, - кто-то тронул его за плечо. Это оказался посёлковый глава. – Ты уж губеру то вопросы по компенсации не задавай. Решим мы этот вопрос. Вот только пусть суета эта утихнет и решим.
При этом Алексеич говорил так убедительно, что было понятно – врёт.
В завершении визита губернатора и московского учёного окружили журналисты и понабежавшие местные жители. О чём спрашивали главного областного начальника и исследователя камня Егор расслышать не смог и тем более ни о чём так и не спросил.
Вечером вернулась Анастасия, которой по дороге к дому на улице соседки уже рассказали о визите высокого гостя.
- Ну чего ты, про нашу проблему рассказал?
- Да не получилось как-то…
- А что у тебя вообще в этой жизни получается? Пить с корешами по пятницам да  по лесу с ружьём гулять?
Егор прекрасно понимал жену. Огород был их кормилец, ни одного овоща зимой на рынке не покупали, да и солений-квашений заготавливали много, Анастасия иногда на трассу выносила и продавала кое-что. Рука у неё была на огородные дела лёгкая, у соседей не родиться ничего, а у них едва успевай урожай убирать.
- Поделись секретом, Настюшка, как у тебя на огороде всё прёт, а мы порой что в землю по весне кинули, то по осени и выкопали.
-Землицу любить надо, - смеялась она в ответ, - кланяться ей нужно почаще да сгибаться при этом пониже.
- Завтра в районную администрацию пойду, - решительно заявил Егор и не услыхав ответа жены вышел на улицу.

Глава шестая
Парой дней ранее в кабинете на втором этаже массивного серого здания на проспекте К. Маркса областного центра, называемого в народе «Домом Нетерпимости», у открытого окна стояли и курили два человека в штатском.
- Ну что, Константин Исаевич, есть какие-то версии? -спросил тот, что постарше.
- С этим пока не густо, товарищ полковник, - сделав очередную затяжку ответил его собеседник. – Мы сделали кое-какие замеры, отсканировали объект. Пока можем сказать, что он цельный и однородный, без каких-либо полостей внутри. Ничего похожего на какие-то датчики или устройства снаружи не обнаружили. Сейчас там работают ученые из профильного института Академии наук, они более тщательно обследуют объект, территорию около него и грунт под ним.
- А что снимки со спутников?
- Они не зафиксировали в день появления объекта и за двое суток до того никаких неидентифицированных объектов в воздушном пространстве в районе села Ракитное.
- С хозяином усадьбы поговорили?
- Так точно. Но он никакой информацией не обладает, обнаружил объект рано утром в субботу, ночью ничего подозрительного не видел и не слыхал. Впрочем, и не мог ни видеть, ни слышать, так как спал после попойки с односельчанином.
- Что он из себя представляет?
- Потомственный работяга, работает всю жизнь водителем, сначала в совхозе, после развала его – в фермерском хозяйстве Новиковых. Приводов в милицию-полицию не имел, даже в ДТП серьёзные не попадал.  Жена тоже из работяг, после окончания сельхозтехникума работала в совхозе в службе главного агронома, потом в райцентре на разных работах: почтальон, разнорабочая в жилищно-коммунальной службе, продавец в цветочном магазине. Уже пять лет как без работы. Сын после срочной остался служить по контракту, сейчас на Северном Кавказе, дочь – мать-одиночка, живёт в областном центре, работает парикмахером.
- Сейчас мы как-нибудь наблюдаем за объектом?
- Это довольно сложно, в селе любой чужак на виду. Но с заездом на место бригады учёных из института метеоритики у нас появилась такая возможность.
- Держите меня в курсе, Константин Исаевич.
                _____________
Фрагмент интервью заведующего лабораторией Института метеоритики Российской академии наук, доктора - физико-математических наук Михаил Шнитке телевизионному каналу «Наука+».
Журналист: Пару недель назад во всех изданиях, печатных и электронных, а также в аккаунтах наиболее популярных блогеров появилась информация, что в селе Ракитное N-ской области обнаружен загадочный объект чуть ли не внеземного происхождения. Хотелось бы услышать по этому поводу мнение учёного, особенно такого известного специалиста в области исследования метеоритов и межпланетной пыли как вы.
Шнитке: Действительно, такой объект в названном вами населённом пункте обнаружен. Его обычно в публикациях называют камень. Что можно сказать о нём? Что у него однородная структура и он обладает супер-твёрдостью. Например, самый твердый из известных на сегодня минералов алмаз имеет твердость по шкале Мооса 10 из 10 возможных. Но алмаз можно распилить лазером или диском с алмазным же покрытием. Проделать такую операцию с камнем нам не удалось.
Материал камня содержит только известные нам элементы таблицы Менделеева. Но что при этом необходимо отметить? Есть такое понятие «несмешивающиеся вещества». Так несмешивающиеся металлы не способны образовывать сплавы друг с другом. Одним из примеров несмешиваемости металлов является медь и кобальт. Мы предполагаем, что материал камня – это сплав, и в этом сплаве - смесь несмешивающихся веществ!
Журналист: Не является ли это доказательством его внеземного происхождения?
Шнитке: Очень велика вероятность этого. И последнее: этот камень висит на высоте 112 см над землёй и все попытки переместить его в пространстве пока не увенчались успехом.
Журналист: Чем наука может объяснить такой феномен?
Шнитке: Мы ищем ответ на этот вопрос. Одна из версий – это результат встречного уравновешенного действия разных полей, возможно даже полей не известной нам пока природы. Сейчас объект на месте исследует бригада сотрудников нашего института. Надеемся, что в ближайшее время я смогу рассказать вам об этом камне больше.
                _________
Фрагмент интервью секретаря Ассоциации уфологов Российской Федерации, кандидата культурологии Анастаса Геворкяна интернет-изданию «Живая Вселенная».
Вопрос: Как вы можете прокомментировать многочисленные сообщения в разных СМИ о том что в селе Ракитное N-ской области обнаружен космический объект?
Ответ: Человечество уже не одну сотню лет ищет на Земле следы посещения нашей планеты гостями из других обитаемых миров. И эти следы есть и их много. Другое дело, что традиционная наука отрицает их внеземное происхождение. Есть масса фотоснимков, кино- и видеоматериалов, на которых видны неопознанные летающие объекты, но их объявляют фальшивками. И вот наконец ученым представилась возможность исследовать продукт внеземного разума.
Вопрос: Почему вы так уверены, что это продукт деятельности инопланетян?
Ответ: Материал, из которого изготовлен объект, не имеет аналогов на земле и не может быть создан искусственно с помощью современных технологий. Объект висит над землёй вследствие действия каких-то полей, которыми мы не то что пользоваться не умеем, но даже не представляем себе их природу.
Вопрос: Но где же сами гуманоиды, его создавшие?
Ответ: Я полагаю, что камень - это их зонд-разведчик, который управляется с корабля, находящегося на земной орбите.
Вопрос: Но НАСА и наш Роскосмос утверждают, что никаких посторонних объектов на околоземных орбитах не обнаружено.
Ответ: Вы что-нибудь слыхали о технологии «стелс»? Так вот стелс-технология это комплекс способов снижения заметности боевых машин в радиолокационном, инфракрасном и других областях спектра обнаружения. Неужели вы думаете, что цивилизация, обогнавшая нас на сотни лет, не в состоянии сделать свой межпланетный корабль незаметным для наших первобытных по их понятиям средств обнаружения?
                ________
Фрагмент прямой линии губернатора N-ской области на местном телевидении.
Журналист: Сергей Сергеевич, в студию поступил вопрос о загадочном объекте, обнаруженном в селе Ракитное. Что вы можете сказать об этом телезрителям прямой линии.
Губернатор: Действительно в селе Ракитное две недели назад местный житель обнаружил на своём огороде объект, по виду напоминающий камень размером что-то около полутора метров в поперечине. Сейчас им вплотную занимаются научные сотрудники Института метеоритики Российской академии наук, они развернули мобильную лабораторию. Я побывал на месте, поговорил с теми сотрудниками, что работают с объектом, созвонился с научным руководителем этих работ доктором физико-математических наук Михаилом Афанасьевичем Шнитке. Меня заверили, что никакой опасности для жителей села и тем более области объект не представляет. Кстати, мы договорились с ним о том, что на базе физико-математического факультета нашего университета будет открыта кафедра по изучению объектов внеземного происхождения. Когда ученые проведут необходимый комплекс основных работ на объекте, он сможет стать центром притяжения туристов, сейчас направление «научно-познавательный туризм» набирает популярность. А это – отремонтированная дорога из райцентра до Ракитного, новая гостиница в райцентре, новые рабочие места для сельчан и всего района.

Глава седьмая
Утром Егор с трудом уговорил начальника дать ему один день отпуска без содержания, за что обещал отработать в выходные дни. Работа для водителей по выходным была, а вот желающих выходить на смены по субботам и воскресеньям особенно летом не было: огороды, дети-внуки понаехавшие в гости из города, да и рыбалка и шашлыки на природе, отпуск на морях селянам был не по карману. Так что начальник посопротивлялся для виду, но согласился и тут же дал Егору наряд-задание на ближайшую субботу.
Хождение по кабинетам администрации, отдельные из которых размещались в разных концах райцентра, заняли весь день. И итог их был для Егора неутешительный: в кабинетах ахали-охали, сочувствовали бедолаге, но помочь ему, оказывается, не могли, по закону ни на какую компенсацию они с женой прав не имели.
«Вы же не погорельцы, не пострадавшие от стихийного бедствия или техногенной катастрофы? Землю у вас не забрали для общественных нужд? Попросите у фермера вашего материальную помощь. У него свободы в расходовании своих средств больше», - примерно такой ответ в разных интерпретациях слушал Егор во всех кабинетах.
Он уже которую неделю с опаской после работы подъезжал к своему дому. Вот и сегодня завидев у забора ещё один автофургон он совсем пал духом. Зайдя в магазин он увидел у прилавка трёх сельских баб и Тимофеича. Тот как всегда авторитетным голосом объяснял слушательницам:
- Триллер это, - очевидно продолжая сказанное ранее говорил дед, - машина такая, дом на колёсах, в американском кино такие показывают. В ём и кухня, и зала, и спальня, и сортир, и ванна – все удобства.
- И сортир? – с недоверием спросила Раиса. – А куда дерьмо то оттуда девается?
- А в бачок такой особенный, - ни на минуту не задумавшись выпалил Тимофеич. – А из его потом удобрение делают.
- Господи, - вздохнула одна из баб, - уж эти москвичи и в уборную нашу сходить боятся, и в бане нашей помыться.
Купив пачку папирос, Егор продолжил путь к дому и зайдя во двор увидел, что вся территория огорода огорожена барьерами из плетёной сетки и на них висят таблички с надписью: «Осторожно, ведутся научные работы! Проход и проезд посторонним строго воспрещён!». И мелким шрифтом приписка со ссылкой на какие статьи какого-то кодекса о тех карах, которые государство обещает нарушителям. На запрещенной для входа территории оказались уборная, баня и слесарная мастерская, вход в которую был со стороны огорода.
- Видал? – с порога услыхал он вопрос жены, - Уже и в сортир свой сходить права не имеем, дожили. Это всё соседушки – завистницы сглазили, урожаям моим огородным завидовали. Да чтоб и на их огороды такие каменюки попадали!
Оказывается, барьеры установили ещё днём, Анастасии дали возможность забрать что нужно из бани и мастерской.
- Они, видишь ли, будут искать незнамо что и оно может находиться на всей огороженной территории, и посторонние могут этим поискам помешать. Это мы, Егор, на своей земле теперь посторонние.
По сортиру и бане жена успела договориться с соседом, лежачим стариком Данилычем. Тому было далеко за восемьдесят, год назад он обезножил. Через пару дворов жила его дочь, пенсионерка, которая ухаживала за ним. К себе в дом она старика взять не могла, да и он бы ни за что не согласился. Тридцать лет назад они с затем рассорились вдрызг. Зятёк его с наступление рыночных времен возомнил себя бизнесменом, влез в долги и прогорел. Спасся от кредиторов бегством, прихватив из дому остатки денег и все какие были ценности, оставив беременную жену с ребёнком на руках одну и без средств. Выживать дочери старика пришлось на детское пособие, которое платили с перебоями, да на помощь отца с матерью. Кредиторы мужние навещали регулярно, и хотя не пугали-стращали её, но нервы трепали всё равно, оттого и случились у неё ранние роды и выкидыш.
Муженёк объявился через пару лет, вроде как со всеми, кому должен был, рассчитался, работать на одном месте не работал, да и мест то таких в районе не было, потому и деньги в дом приносил очень редко. Часто отлучался невесть куда на неделю-две. Наконец тесть не выдержал и поговорил с зятьком по-мужски. С тех пор в дом дочери старик не захаживал.
За право пользования туалетом и баней Анастасия взялась помочь его дочери по уходу за отцом, благо опыт такой имела, приобрела его, когда ухаживала за свекровью, мать Егора два последних года жизни почти не вставала с кровати.
- Ну а ты-то чего выездил? – наконец спросила Анастасия мужа.
Тот выложил ей результаты своего хождения по районным инстанциям.
- А начальник мой сказал, что от фермерского хозяйства мне могут выписать материальные помощь в размере среднемесячного заработка, не больше.
- Господи, ну за что нам это? – отреагировала Анастасия на известие мужа. – Завтра в область поеду. Коли мужик немощный, придётся мне, бабе, за нас воевать.
- Настенька, не могу я завтра…
- Сама доберусь, - отрезала супруга. – Только к первому автобусу из райцентра меня подвезёшь и вечером встретишь. Если не успею на десятичасовой, то у дочки заночую.
_________
Весь следующий день Егор мотался по району, развозил по магазинам, столовым и детским садам продукцию фермерского хозяйства, освободился почти в восемь вечера. Ехать одному домой не хотелось, решил до возвращения жены проболтаться в райцентре. И тут как раз подъехал ещё один водитель, который шоферил не на своём авто, как Егор, а на фермерском, чтобы поставить машину в гараж при конторе. Узнав, чего это Егор мается, позвал его на ужин, там он и скоротал пару часов, а ещё час до прибытия автобуса из областного центра просидел в кабине своей «газели» на площади у автостанции.
Анастасия была единственной пассажиркой и он сразу увидел её, сидящую у окна, когда автобус ещё подъезжал к дверям пассажирского павильона. По выражению её лица он понял, что ничего хорошего она не выездила и уже совсем собирался злорадно спросить, когда она подошла к его машине: «Ну что, защитница, навела страху на областных начальников?», но воздержался, открыл дверь кабины со стороны пассажирского места и помог жене сесть.
Он уже включил первую скорость и собрался отпустить педаль сцепления, когда почувствовал, что жена обхватила обеими руками его правую руку, уткнулась лицом в его плечо и горько заплакала.
- Не плачь, Настенька, - попытался он успокоить жену, - мы сильные, мы всё выдержим.

Глава восьмая
Фрагмент передачи «Камень в наш огород?» на телевизионном канале «Наука+».
- Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами я – Артём Неткачев. Сегодня вместе с гостями студии мы вновь вернёмся к феноменальному явлению, произошедшему несколько месяцев назад.  Напомню вам, что в начале июня в селе Ракитное N-ской области был обнаружен загадочный объект чуть ли не внеземного происхождения. Информация об этом была на новостных лентах всех изданий, печатных и электронных, а также в аккаунтах наиболее популярных блогеров, как тех, кто специализируется на научной тематике, так и тех, кто предпочитает говорить и писать о фантастике. Тогда гостем нашей студии был заведующий лабораторией Института метеоритики Российской академии наук, доктора - физико-математических наук Михаил Шнитке. Он рассказал, что институт вплотную занимается изучением объекта, на месте работает бригада сотрудников института и выразил надежду, что в ближайшее время он сможет рассказать об объекте что-то более конкретное.
Однако время идёт, но в прессе мы не встречаем ничего нового о «висящем камне». Поэтому мы решили вновь привлечь внимание к этой теме и помогут нам в этом сегодняшние гости нашей студии.
Это писатель-фантаст Артур Аксёнов, который пишет под псевдонимом Сергей Артакс и чьи бестселлеры «Миссия: спасители» и «Полёт в один конец» разошлись миллионными тиражами. Но мало кто из читателей его художественных произведений знает, что Артур – кандидат философских наук и автор научной трилогии «Вселенский разум», «Размышления о бесконечности» и «Что было вначале».
Другой наш гость – Антон Селиванов, доктор физико-математических наук, старший научный сотрудник Института космологии Российской Академии наук.
Мой первый вопрос к вам, Артур. Так что же, по-вашему, висит сегодня на высоте чуть больше метра над землёй на огороде в селе Ракитном?
- Если честно – то не знаю. Информации очень мало и боюсь не потому, что что-то держат в секрете, а потому, что её просто нет. Я общаюсь с некоторыми сотрудниками Института метеоритики и они честно говорят, что сегодня знают об объекте не больше, чем в момент его обнаружения. Ничего не удалось от него отколупнуть, чтобы более детально исследовать состав вещества, из которого он состоит, ни на миллиметр не удалось его сдвинуть, чтобы понять, способен ли он двигаться, не удалось с помощью приборов обнаружить какие-то аномалии вокруг него и в земле под ним. Многие склоняются во мнении, что всё же объект имеет внеземное происхождение, но вот является ли он продуктом внеземного разума или родился естественным путём в каком-то уголке Вселенной – здесь специалисты расходятся во мнении. На обе версии работает тот аргумент, что в материале объекта смешались «несмешиваемые» в земных условиям элементы. Хотя мы очень мало знаем о технологиях прошлого. В каких богов верили наши предки, какие цари ими правили, какие войны ими велись – это мы ещё как-то знаем. А вот как выплавляли металл, как строили циклопические сооружения, как переплывали через океаны – об этом информации до нас дошло гораздо меньше. Вот вам хорошо известный пример: в Дели 1600 лет стоит железная колонна, на которой нет следов коррозии. О технологии изготовления такого сплава ученые спорят до сих пор, потому как современным металлургам до сего дня не удалость создать сплав с таким высоким содержание железа.  С точки зрения адептов традиционной науки предотвратило её коррозию совокупность нескольких факторов, сухости воздуха и пассивации поверхностного слоя колонны в результате повышенного содержания фосфора. Но есть и сторонники версии о внеземном происхождении материала колонны. И почему не предположить, что где-то во Вселенной есть цивилизация, чьи технологии позволяют смешать «несмешиваемые» в земных условиях компоненты?
- Но зачем забрасывать в космос такой камень?
- А может это не камень, а космический корабль- автомат?
- Но ведь ученые установили, что его структура однородна, без полостей внутри и функционального зонирования, разделения на энергетическую установку, блок управления, исследовательское оборудование и так далее.
- Видите ли в чём дело: мы рассуждаем о том, как может быть устроен корабль цивилизации, опередившей нас на сотни если не тысячи лет  на основании своих сегодняшних представлений. А может такое зонирование   там есть, но зоны не отличаются друг от друга по плотности и структуре вещества? Может зонирование это осуществляется по принципу, который мы и представить себе не можем? Наши космические корабли двигаются с использованием реактивной тяги, то есть движение ракет обеспечивается наличием топлива и окислителя для него внутри самой ракеты. Сейчас разрабатываются так называемые «импульсные» двигатели, которые якобы смогут развивать скорость близкую к скорости света. Но и там в них с помощью термоядерной реакции генерируется высокоэнергетическая плазма. Ведутся разговоры о «солнечном парусе», приспособлении, использующем давление солнечного света или лазера на зеркальную поверхность для приведения в движение космического аппарата. Но возможно разум в далёком от нас уголке Вселенной придумал что-то, что позволяет их кораблям двигаться, используя принципы, о которых мы даже не догадываемся?
- Хотел бы развить точку зрения коллеги, развернув её в другом направлении, можно? - включился в разговор второй гость в студии.
- Да, конечно, Антон Валерьевич.
- Один из вопросов, ответа на который исследователи объекта так и не нашли, почему он завис над землёй и почему никакие из приложенных к нему усилий не позволили сдвинуть его ни на миллиметр? Все сходятся во мнении, что это результат противоположно направленного воздействия каких-то полей. Но каких? Среди полей в физике выделяют так называемые фундаментальные, которые согласно с полевой парадигмой современной физики, составляют основу материи, все остальные поля и взаимодействия из них выводятся. Исторически среди фундаментальных полей сначала были открыты поля взаимодействия: электрическое, магнитное, объединившее их электромагнитное, гравитационное, слабое поле, объединившее его с электромагнитным, электрослабое и, наконец, сильное (или поле ядерных сил). После создания квантовой механики стало очевидно, что и вся другая материя также описывается квантованными полями. И вокруг объекта мы ищем следы воздействия именно этих полей. Но все они открывались не сразу, а в течение столетий. Возможно, наш объект висит в результате взаимодействия полей совершенно ещё не знакомой нам природа, а значит их наличие мы просто не можем обнаружить.
- То есть мы ищем знакомое, а потому не можем увидеть неизвестное?
- В принципе, именно так. Мы ещё не готовы обнаружить и описать силы, удерживающие этот объект на одном месте. Этот случай пока уникален и если мы встретим ещё что-то подобное, у нас появится материал для обобщения, анализа, теоретического обоснования и создания приборов, фиксирующих эти поля.
 
Глава девятая
Егор и Анастасия старались поменьше времени проводить дома. Он брался за любую работу и в фермерском хозяйстве, и на стороне, принял на себя львиную долю развоза продукции по выходным дням. Она большую часть дня проводила в соседней усадьбе, где не просто ухаживала за дедом Данилычем, но и навела чистоту в его доме, а потом принялась и за огород, которым уже тройку лет никто по-хозяйски не занимался. Она подсеяла на грядки морковь ранних сортов, лук, кое-какую зелень, несмотря на протесты ученых и угрозы вызвать полицию выкопала на своем огороде уже высаженные в грунт и уцелевшие кусты помидоров, саженцы болгарского перца и пересадила их на огород соседа. Полицию исследователи камня в тот день вызывать не стали, а вот со следующего дня на усадьбе стал дежурить круглосуточный наряд. Возвращались в свой дом супруги поздно вечером, ужинали и ложились спать.
В Анастасии что-то сломалось внутри, она сникла и почти всё время молчала. Она не относилась к числу жён, которые регулярно выносили мозг своим мужьям и постоянно их за что-то пилили, но могла поворчать и даже изредка устраивала Егору головомойку. И нынешнее молчание жены пугало его больше, чем их прежние ссоры.
Камень от внешних воздействия накрыли большим цилиндром, собранным из легких алюминиевых стержней и обтянутым толстой прозрачной целлофановой плёнкой, сам он был весь утыкан какими-то датчиками и приборами, опутан паутиной разноцветных проводов. Ночью вся конструкция была ярко освещена светом прожекторов. Бригада наблюдателей состояла из четырёх человек, которые работали вахтовым методом и жили в своём трейлере. Вечером в воскресенье приезжала смена, которая привозила продукты и какие-то приборы, а сменяемые увозили с собой контейнеры разных размеров. «Ишь ты, и дерьмо своё с собой увозят», - отметил как-то дед Тимофеич, наблюдавший за пересменкой.
Через месяц после появления камня в гости к родителям из областного центра приехала дочь с внуком. Тот  покрутился у ограждения, силясь разглядеть, что же там под целлофаном, ему это не удалось, он потерял интерес к объекту и побежал по селу в поисках своих друзей, которых заимел в прошлые приезды.
Дочь привезла письмо от брата, которое он прислал для родителей на её электронную почту. Тот сообщал, что осенью берёт отпуск и приедет в гости. «Уж больно интересно посмотреть, что там вам на огород из космоса прилетело», - этими словами он завершил послание отцу с матерью. После прочтения этой фразы Анастасия тяжело вздохнула:
- Пять лет сынуля дома не был, всё времени не находил. А тут сразу раз и нашёл время. Не по нам с тобой Егор сын наш соскучился, каменюку эту посмотреть захотел.
Дочь даже на ужин не осталась, засобиралась обратно, приятель Егора Захар взялся отвезти её с сыном в райцентр к последнему автобусу.
Ближе к осени дочь с зятем навестила мать Анастасии. Приехала, как всегда, не с пустыми руками, две сумки были полны ранних овощей, банками домашней тушёнки и свежим мясом.
Зятя своего она не то, чтобы не любила, но как большинство матерей считала, что дочь её достойна лучшего мужа. Вместе с тем будучи бабой неглупой, она понимала, что Егор – далеко не худший вариант: пьёт, по сельским понятиям, в меру (где его сегодня совсем то непьющего найдешь), жену не гоняет, что положено мужику по хозяйству исполняет, всё, что зарабатывает, в дом несёт. Встретила Анастасия Егора случайно, во время учебы в сельхозтехникуме в местном райцентре, когда вместе с подружками пошла на танцы в районный дом культуры. Там как раз Егор с приятелями проводил время. Приглянулись друг другу и через год (Анастасия как раз учёбу закончила) поженились.
За ужином выпили по паре рюмок водочки, душевно побеседовали и Егор вышел на крылечко покурить. А когда вернулся в дом, услышал окончание разговора жены с тёщей:
- Да Егор то в чём виноват? Так же как и я неприкаянный ходит, работает все выходные…
И заметив мужа закончила:
- …денег зарабатывает, овощи то в этом году покупные будут. Я вот на огороде Данилыча кое-то высадила, так это же капля в море.
Утром тёща отбыла обратно.
Пятничные мужские посиделки в столярной мастерской прекратились. Традицию хотели продолжить в захаровой бане, но жёнушка его разогнала первую же вечеринку. У Серёги же помещения, подходящего для таких встреч за рюмкой водки, не было.
Когда выдавались выходные без работы, Егор брал удочку и шёл на реку. Улов порой получался неплохой, мелочь он вывешивал сушиться, а крупную рыбу Анастасия вкусно зажаривала на сковороде.
Иногда Егор подменял Анастасию у кровати Данилыча. Старик сохранил ясность ума, имел отличную память и был хорошим рассказчиком. От него много чего для себя нового узнал Егор про жизнь прежнюю, ту, о которой знал только по кино (книг он почти не читал), про историю их села и про биографии односельчан.
А между тем научная работа вокруг камня становилась, на взгляд Егора, всё менее интенсивная. Всё реже наезжали разного рода делегации, число вахтовиков сократили до двух. Бывало целыми днями никто из учёных не появлялся, как рассказывала Анастасия, ни под целлофановым цилиндром, ни около него.
Тимофеич, большой любитель пересказать то, что видел по телевизору, тоже сообщал односельчанам, что камень их перестали упоминать и показывать.
- Должно, открыли что-то важное и сразу засекретили, - делал вывод старик.
- Ты, Тимофеич, сильно то про это не болтай, - пугали его местные мужики-шутники. – А то засадят тебя в тюрягу за разглашение гостайны.
- Али инопланетяне заберут тебя к себе – поддерживали их сельские языкастые бабы. – Опыты будут на тебе проводить.
Тимофеич не обижался и на шутки не реагировал.
Анастасия села за расчеты, чего и сколько им придётся закупать на зиму. Больше всего – картошки. Огурца тоже ни одного со своего огорода не будет, помидоров может чего и созреет на огороде у Данилыча, моркови вроде своей хватит, лук ещё с прошлого года остался. А вот капусту, редьку, репу, кабачки, тыкву, фасоль и горох придётся на стороне покупать.
В области ей посоветовали написать письмо в Академию наук и попросить компенсировать потери, но отметили, что если там и раскошелятся, то только на оплату потраченных ими семян, да и то, если подтвердить их цены и объем магазинными чеками. Никаких чеков у Анастасии не осталось, да и не всё она покупала в магазине.
Подсчитав будущие расходы, она тяжело вздохнула. Вошедший в дом Егор посмотрел на её расчеты и сказал:
- Пробьёмся. Фермер мне матпомощь обещал, работать буду без выходных. Пробьёмся.
- Садись за стол, я твой любимый борщ сварила.

Глава десятая
Прошло лето и половина осени, на огородах осталась одна капуста и умер дед Данилыч. Умер тихо, во сне. Дочь его залилась слезами, но больше по поводу того, что хоронить старика не на что. Анастасия прошла по селу, собрала, кто сколько может, добавила своих и схоронили деда по деревенским меркам достойно. Зять не пришёл ни на похороны, ни на поминки, а заявился в дом тестя лишь на следующий день, тщательно осмотрел каждый его уголок и повесил на входную дверь новый замок.
- Глядит, не украли ли мы чего, - со злостью сказала Анастасия.
На девятый день жена Егора засобиралась в город.
- В церковь пойду, Данилычу свечу за упокой души его поставлю, да и исповедаюсь заодно. Может за грехи мои и наказание нам. Помолюсь, попрошу у Бога прощения.
                ________
А через неделю после похода Анастасии в церковь камень исчез. О том, что за ограждением что-то случилось, Егор понял, когда субботним утром его разбудил шум со стороны его бывшего огорода. Выйдя во двор он увидал, что около прозрачного цилиндра стоят оба учёных-вахтовика и один из них о чём-то громко говорит по спутниковому телефону:
- Нет, все датчики и провода на месте, никаких порывов и поломок. Да, мы просмотрели видеозапись, она не прекращалась и не прерывалась. Просто на предыдущем кадре он есть, а на следующем – уже нет. Да, полицию мы вызвали. Ждём.
Егор внимательно присмотрелся к цилиндру и не увидел внутри него камня, только металлическую конструкцию, которую построили над ним.
Он вернулся в дом и разбудил Анастасию.
- Настя, это того, - произнёс он почему-то шёпотом, -камень исчез.
— Значит дошли до него мои молитвы, - сказала жена и повернулась на другой бок.
Через час на усадьбу Егора прибыл начальник районной полиции с тройкой офицеров. Один из них зашёл в дом и сказал, что ему нужно задать Егору и Анастасии пару вопросов и попросил разрешения его сотрудникам осмотреть дом. Вопросов  по сути он задал всего два: были ли они ночью дома и не слыхали ли чего? Получив на первый вопрос утвердительный, а на второй отрицательный ответы офицер вышел из дома. Оставшиеся двое полицейских заглянули в каждый уголок, залезли в подпол и даже заглянули в печь, после чего тоже вышли на улицу.
К концу дня вся улица напротив дома Егора была забита машинами, а двор и огород – людьми.
                _______
И снова у открытого окна кабинете на втором этаже серого здания на проспекте К. Маркса областного центра курили те же два человека в штатском.
- Что видно на записи?
- Только то, что в 07-53-57 он в кадре есть, а в 07-53-58 – его уже нет. Полиция провела обыск дома и усадьбы хозяев, а также их ближайших соседей, наши люди обошли всё село, прочесали все окрестности, но не нашли никаких следов. На снимках со спутников тоже ничего, как и в день его появления.
- Ученых опросили?
- Да, товарищ полковник, всех, кто имел хоть какое-то отношение к исследованию объекта. Никаких зацепок.
- Ну что ж, продолжайте наблюдение за основными персонами, связанными с объектом. Особо внимательно за этим Михаилом Шнитке из Института метеоритики. У него брат, кажется, в Израиле?
- В Германии.
                _______
Отрывок из интервью доктора - физико-математических наук Михаила Шнитке телевизионному каналу «Наука+»
— Это был безусловно объект внеземного происхождения. За четыре с половиной месяца мы внимательно изучили его, собрали большой массив информации, которая требует анализа и научной оценки.
- Это был природный объект или продукт разумной деятельности?
- Ответить на этот вопрос мы сможем лишь после всестороннего изучения и анализа полученных данных.
                ________
Отрывок из интервью интернет – изданию «Космос: наука и фантастика» писателя-фантаста Сергея Артакса.
- Вы разделяете точку зрения тех, кто считает, что загадочно появившийся в селе Ракитное и также загадочно исчезнувший объект имеет внеземное происхождение?
- Более того, я считаю, что он - продукт внеземного разума, а о целях его появления на Земле можно высказать разные гипотезы. Возможно, это был исследовательский корабль без экипажа, пилотирование которого осуществлялось дистанционно. Он выполнил свою задачу по сбору информации о нашей планете и, возможно, о нас, существах, её населяющих, и продолжил движение дальше по своему маршруту или вернулся на базу. А может он попал к нам случайно, сбился с пути (такое, может быть, даже если мы имеем дело с очень высокоразвитой цивилизацией), его потеряли, а затем обнаружили, провели перенастройку навигации и отправили дальше. Или это вообще космический мусор, который сбросили с пролетающего корабля, а его спустя какое-то время забрал отсюда корабль-чистильщик.
- Герои вашего романа «Полёт в один конец» обнаруживают Вселенский разум, разум как некое поле, существующее в любой точке Вселенной, который и создаёт различные формы жизни, в том числе и разумной. Возможность существования такового вы обосновали в своих научных работах, таких как «Что было вначале». Может этот объект и есть продукт такого разума?
- Очень может быть. Возможно такие объекты направляются им на Землю и другие населённые планеты, чтобы проследить за тем, как идёт их эволюция. А может это некое испытание, ниспосланное нам, людям. Но боюсь, что ответы на эти вопросы мы не получим в ближайшее время. По крайней мере я вряд ли доживу до этого.
                ________
Ученые окончательно убрали всё своё хозяйство с усадьбы Егора лишь к Новому Году. Приводить в порядок огород было уже поздно, нужно было ждать до весны. Анастасия вернула свои вещи в слесарную мастерскую, отмыла баню, в которой они устроили первую помывку в первую субботу декабря. Возобновились пятничные мужские посиделки в мастерской столярной.
Сын узнал о том, что камень из огорода родителей исчез, когда билет менять или возвращать было поздно. Остановился он не в родительском доме, а у сестры в городе, к отцу с матерью наведался лишь дважды: на второй день после приезда и попрощаться, вместо обещанных двух недель пробыл на родине лишь пять дней.
Анастасия отошла и стала прежней Анастасией, ворчливой, но не стервозной. Раз в месяц в воскресенье она надевала свою праздничную одежду и ехала в город или в район в церковь. И при этом выговаривала Егору, не желающему ехать с ней на богомолье:
- Хочешь, чтобы опять к нам этот камень прилетел?

Фото ресурса ВсегдаПомним