Кукла Маша

Кукла Маша
Глава I

Интересно, действительно никто не догадывается, что я кукла? Прохожие  не обращают на меня внимания. Идут себе спокойно или бегут беспокойно, не замечая меня и других кукол. Я хотела сказать – людей.
- Подскажите, пожалуйста, который час? - пробую я выйти в эфир.
Колокола Елоховского собора пробили три раза. Запрос принят, подумала я.
- Три часа, - ответила девушка, не отрываясь от телефона.
Около метро стоит человек-бутерброд  с рекламой.
- Из театра, от рук отбилась? - спрашивает он и вручает купон на бесплатный кофе.
- А что, заметно?
- У меня глаз наметан.
 - Весь мир – театр, - отвечаю я, забегая в метро.
- Девочка, садись, - уступает место вежливый паренек.
 Ух!  кажется, все в порядке, я вписываюсь в новые декорации. Теперь можно расслабиться и представиться. Представляете, я кукла Маша. Живу и работаю в театре. Вернее, живу. А работает со мной Саша,  актриса. Удивляюсь ее наивности! Она уверена, что без нее я потеряюсь. Ладно была бы я перчаточная кукла, те действительно без актерской руки сразу сдуваются. Но я-то планшетка, мне главное, чтобы была почва под ногами. Вот шагаю я сегодня по планшету большого города, очень даже удобная сцена! Пока не потерялась,  шла-шла и читателя нашла (иногда я рифмую, не обращайте внимания – издержки профессии). Теперь я пишу свою книгу - и все в ней придумано из жизни. А в театре что, какие там читатели? Только разве что почитатели. И то не мои, а Сашины. Она самонадеянна – думает, я в ее руках. Интересно, а она в чьих: обстоятельств, режиссера или кого-то незримого?
Напротив меня  губами вперед стоит такая красивая кукла, просто картина!  Ресницы, как «Большая волна» Хокусая, диван-губы Сальвадора Дали. Я подмигнула коллеге. Кукла удивленно вскинула соболиную бровь, поправила  когтем Грифона змеистую гриву Горгоны и на котурнах затанцевала  к выходу.
- Вот это кукла! Сразу видно, дива. Получается,  не одна я в бегах. Интересно, в каком театре служит,- дивилась я.
  - Девочка, ты, наверное, потерялась? -  спрашивает старушка рядом со мной.
Вот, еще одна актриса  решила прибрать меня к рукам. Как будто сама не была когда-то девочкой в метро. Забыла, годы берут свое. Если малыша спросить, кем он был до рождения, он расскажет много интересного из прошлых жизней. Главное – вовремя  спросить, а то  к 5 годам все забывается.  В  старости тоже случаются вспышки воспоминаний из прежних рождений, но их называют маразмом. Интересно, кто решает, где реальность и чем отличается  детский лепет от старческого бреда?   
 – Нет, я еду к  маме на работу, - вежливо соврала я.   
«Следующая станция «Театральная». Вот туда мне и надо, все же знакомая стихия. Только  сначала поработаю над  имиджем. Так, первым делом расплету эти смешные косички. Ленты намотаю на руку, будут  браслеты.   У моей Саши  тонкие запястья, я заметила, она носит сразу много  браслетов. То ли прячет свою хрупкость, или, наоборот, подчеркивает. Вот, теперь у меня все по-взрослому. Не хочу, чтобы мне уступали место в метро и пытались приручить случайные кукловоды.
Замечали, какая кленовая осень в этом году!  Воздух залит  золотом и янтарем. Влюбленные листья вальсируют по городу. Похожие на ладошки, они шлют прощальные  приветы до весны. Две кленовые бабочки присели  мне на плечо.
И вся такая нарядная я вошла в кафе «Собрание».
-Американо 200, пожалуйста, - говорю бойко и протягиваю купон на бесплатный кофе.
- У нас вкусный медовик, свежий бейгл с лососем, не желаете?
- Ой, желаю, конечно!  Только я забыла в другой сумочке  бесплатный купон на еду.  (Иногда я привираю, мне стыдно за эту слабость).
-  А за деньги не желаете?- съязвил бармен.
- Нет, я до зарплаты на диете.
В кафе высокие потолки, рифленые зеркала в деревянных рамах. Вы замечали, когда в комнате высокий потолок, кажется, что ты не один, что над головой  летают птицы-бабочки, витают духи.  Вот и сейчас,  время будто слегка притормаживает, замирает пульс большого города и роятся, собираются в стайку чьи-то мысли и судьбы над головой. Просто забежал на минутку в «Собрание» – и  канул в другое измерение. Усаживаюсь за столик у окна. Две лампы кивают мне абажурами и улыбаются теплым светом. Рядом  ажурными салфетками укладываются  кленовые листья.  За окном  подмигивает название ресторана: «Страна, которой нет».
- Скажи, чего тебе сейчас не хватает для полного счастья, - услышала  мурлыканье за соседним столиком.
 Ура! Сейчас я узнаю очередной рецепт счастья. Как же я это люблю. Я вообще люблю подслушивать, ловить обрывки фраз,случайные мысли, как счастливые мгновенья.
- Кофе с кленовым сиропом, - ответила девушка.
Нас окутал кленово-кофейный аромат. Одурманенная  кленовая бабочка-салфетка сделала мне ручкой и приземлилась на соседнем столике, рядом с влюбленными. Листик за листиком вспомнилась кленовая история. Знаете, Саша верит в вещие сны и знаки, в силу деревьев, камней. Как девочка. Недавно подарила сыну на новоселье кофейный столик из горного клена. Говорит, что клен приносит в дом тихую радость, успокаивает, дает силы. Вот я сейчас смотрю на счастливую пару за чашечкой кофе и верю в Сашины сказки. Надо  посадить для нее огромное кленовое дерево, пусть радует мою мечтательницу! Саша вообще выдумщица, ей бы романы писать, а она кукол водит. Недавно принесла из галереи русского искусства подарочек – гадательную конфету старинного способа  приготовления. Вы бы видели, смешная! Закрыла глаза, торжественно прожевала смокву, шепотом прочла предсказание о скорой судьбоносной  встрече и замерла от радости. «Хоть бы сбылось», - замерла и я, сжав за нее кулачки. Саша никогда мне не жалуется на жизнь. Гордая, к тому же, я – кукла, что я в этом мыслю?  Ошибаешься, милая, я лучше всех знаю твои руки, чувствую твой голос. Ведь ты передаешь мне свое настроение и состояние. Меня не обманешь – я живу твоими мыслями и чувствами. Я знаю, как ты устала от  одиночества.  Иногда хочется поменяться с Сашей местами, вывести ее, как послушную куклу, на главную сцену, вплести в новую сюжетную линию. Эх, если бы я только могла!
 Вывеска «Страна, которой нет» уже ярко бросается в глаза. К чему бы это, может, какой знак?  Конечно, знак – становится темно, пора возвращаться в свою страну, на вечернюю репетицию. Без меня какой спектакль?
 И вся такая незаменимая, прихватив кленовый лист для Саши, я выбежала из кафе «Собрание», напевая: «Клен ты мой опавший, клен заледенелый…».
От метро до театра 3 минуты по красивой крытой галерее с кафе и магазинчиками. Лечу стрелой, я уже почти на месте.  Навстречу из магазина «Красная икра», цокая каблучками, выходит элегантная дама в розовой шляпке с полями. Как же это красиво –  женские шляпки! Сколько в них тайны и прелести. Как жаль, что романтика вышла из моды, и  на смену корсетам и кринолинам пришли джинсы и толстовки оверсайз. Теперь мир, где жили дамы и кавалеры, а к женщинам обращались со словами «Госпожа! Барышня! Сударыня!», остался только в романах и на сцене. Мои романтические экскурсы развеял  упавший на асфальт скомканный лист плотной бумаги, какая-то измятая упаковка. А бросила ее прямо на тротуар, под ноги прохожих, кто бы мог подумать! – изящная дама  в розовой шляпке. Ей, видите ли, оказалось не по пути со стоящей неподалеку урной. Избавившись от мусора, прекрасная незнакомка налегке отправилась в сторону кафе «Мон Пари».  Ну, держись, красотка, твоя ставка проиграна! Я поднимаю этот грязный, уже кем-то притоптанный комок бумаги и … Правильно, угадали! Аккуратненько укладываю его в полях розовой шляпки. И вся такая оригинальная дама вспорхнула в кафе «Мон Пари». А я замерла у большого оконного экрана, чтобы посмотреть срежиссированное мною немое кино.
Итак, мотор! Кадр первый, установочный: Розовую даму приветствует фактурный мужчина. Они усаживаются за столик, перед ними бокалы с чем-то красным.  Бумажный ком игриво подпрыгнул, взметнул пыльное облачко и вернулся в лоно шляпы. Кадр второй, крупный план: Сударыня отчаянно кокетничает, старается понравиться, на лице спутника – напряженное недоумение, он прячет взгляд от розовой шляпки. Мужчина явно спешит приступить к делу, достает из папки бумаги. Кадр третий, решающий: Леди подписывает документы, наклонив голову. Комок-непоседа слетает со шляпы, задевая бокалы. Те весело чокаются, падают, смеясь  яркими брызгами в лица героев. Вишневая кровь заливает бумаги, быстрые ручейки стекают в открытую дамскую сумочку. Да, вы правы, месть моя беспощадна! Подбегает официант: испорченные документы, скомканная бумага, осколки стекла одним махом находят место в мусорной корзине. Отлично, снято с первого дубля, всем спасибо, Оскар в студию!
 Так, финальную сцену пусть монтируют без меня. Я уже почти опоздала на репетицию. Сегодня удача со мной запанибрата – охранник театра мирно дремлет. И мое возвращение, как и исчезновение из театра,  остается без свидетелей.

Глава II

-Эх, Маша, на кого ты похожа? Где твои косички? Глаз да глаз за вами, - ворчит реквизитор.
Вообще-то Рита хорошая, покладистая. Она нас после спектакля по местам раскладывает. Она любит кукол, но не догадывается, что мы ее слышим. Об этом вообще мало кто знает. А если и знает, то не подает виду. Это такие правила игры. Система театрального управления (иногда я умничаю, говорят, с годами это проходит).
-  Саша тебя не узнает в таком виде. А кто виноват будет? Конечно, реквизитор. Получается, что я плохо слежу за куклами.
Я покорно свисаю с вешалки, пока Рита вплетает в косы мои браслеты. «Ах, как жаль этот вальс, как хорошо было в нем!»,- вспомнила я свою кленовую прогулку.
А теперь опять начнется мрак сцены. Нет, не подумайте, я люблю театр, я родилась в его мастерских, мне нравится оживать на сцене,  удивлять зрителей. Но иногда сцена кажется мне глухим ящиком. С самого утра  мы погружаемся в темноту сцены и зрительного зала. Живем без окон и дневного света, повторяем одно и то же,  как куклы заведенные.
А потом, во время спектакля, мы начинаем сеанс коллективной магии. Как это происходит? До сих пор не понимаю. Зрители верят, что кукла может все,  кукла уверена, что диктует актеру верный жест и интонацию, а актер, чувствуя себя факиром, то превращается в послушную куклу, то выходит из нее, отстраняется, чтобы властно управлять ею. Мы передаем энергию перевоплощения в зал, а зрители возвращают ее удвоенную силу на сцену. И уже сложно понять, в чьих руках нити,  кто на кого пришел посмотреть. Да и какая разница. Актеры-куклы-зрители становятся участника общего действа. Какой-то мудрец сравнил жизнь с шахматами: неважно, какая роль тебе дана – ведь  после игры все фигуры складывают в один ящик. Но ради таких сеансов стоит играть. Если магия не возникает, значит, спектакль не сложился. Я так думаю.   
  На вечерней репетиции я полностью отдалась в  Сашины руки, пусть делает со мной, что хочет, у меня нет сил и желания капризничать, сопротивляться. Все же моя первая прогулка за пределы театра дает о себе знать. Хочется все обдумать, наметить план следующего путешествия.  А оно обязательно будет. Я должна заявить о себе миру!
- Саша, молодец, как у тебя сегодня все с огоньком,  по-сочински!
Это высшая похвала у нашего режиссера. Ему все время мало-мало огня, он постоянно требует от актеров пожарища нешуточных страстей. А еще он любит посылать всех в … Ой, нет, что вы! До этого пока не дошло. Он отправляет всех сомневающихся в храм. Вот, смотрите, как раз начинается режиссерское распределение маршрутов.  К режиссеру направляется молодой художник, робко, с долгим вступлением начинают свое выступление:
-Мне кажется, в этой сцене лучше было бы сделать…
- Кажется – сходите в храм,- кратко припечатывает театральный всевышний. Художник, тихо булькая от возмущения, уплывает за кулисы. Проглотив обиду, он  потом все сделает по-своему, да так хитро, что режиссер этого даже не заметит. Но сейчас, важно показать, кто главный в аквариуме.
 - Просто мне показалось, что для моего персонажа это не в-п-полне,- запинаясь,  начинает актер.
- Так, с показаниями попрошу всех обращаться в  суд,- отрезает режиссер.
 Ну надо же, в суд - у режиссера новый  маршрут. Во истину, фантазия его безгранична! Актер, гонимый режиссерским посланием, понуро возвращается в свою мизансцену. А что вы хотите? Режиссер на сцене  главный вершитель – он лепит спектакль. И глина должна быть пластичной, приятной для рук, важно не раскисать, сохранять форму после любых возбуханий и моральных трансформаций. Иначе великий гончар быстро поставит на вечный круг более качественный,  поддающийся обработке материал.
Мне кажется, (только, чур, не посылать меня далеко!),  что куклам в театре живется легче, чем артистам. Мы  не обязаны беспрекословно выполнять веления режиссера – ведь  в любой момент  можно сослаться на ограниченную механику кукол. А вот механизм артистов должен быть всегда совершенен. Скажу по секрету, некоторые режиссеры в театре кукол не особенно интересуются куклами, мы им даже мешаем. Поэтому кукле главное подружиться с актером. А вот этим самым некоторым режиссерам я бы посоветовала прогуляться в сад.
После режиссерского одобрения руки у Саши становятся мягче, а улыбка солнечным зайчиком играет в глазах. Как же ей идет улыбка. Я знаю,  как отличить  хорошего человека от плохого. Сказать? Посмотрите на человека, когда он улыбается. Только незаметно для него, со стороны как бы.  Иногда даже самое невзрачное лицо от улыбки становится прекрасным, а красивое лицо, белоснежно улыбаясь, вдруг искажается в гримасе. Попробуйте, понаблюдайте, идет ли человеку его улыбка. Сашина улыбка–настоящий  подарок, она распускается, как чудесный редкий  цветок. Жалко, что слишком редкий.
- Репетиция окончена, все свободны,- говорит  режиссер. – Саша, ты мне сегодня определенно нравишься. Азарт появился, сияешь. Скажи честно, у тебя новый роман? По лицу режиссера пробежала улыбка-крыска.
- Угадали, ничего от вас не скроешь!
- Я его знаю?
- Его все знают. Новый роман называется «Ночь в Лиссабоне».
- Все шутишь, Александра! А на личном фронте как, есть ремарки?
- На личном фронте без перемен.   
Раздался фирменный смех режиссера:звонкий, с выхлопом, как пощечина.
- Ну, я тебе желаю!- бросил режиссер на прощанье свою любимую фразу ни о чем.
Поразительно беспардонными бывают люди! Думают, что можно вот так запросто заваливаться человеку в душу и ковырять ее своим любопытством. Вместе со штампом в паспорте женщина получает охранную грамоту от подобных вторжений, а вот одиноким приходится терпеть. Особенно если вероломство совершает тот, в чьих руках твои нити. Вот подошел бы кто  с такими вопросами к Рите, она бы живо поставила кукловода на место. А Саша – деликатная и одинокая.      
Рита уже собирает кукол, на ходу разговаривая по телефону с Вуди Алленом. Так в театре называют ее мужа. Рита всем рассказывает,  что ее муж очень старается, чтобы все у него было в идеале. Она произносит это так смешливо и протяжно, что получается «вуди ален».
Иногда Саша  любит  после спектакля поработать со мной перед зеркалом. Вот и сейчас мы усаживаемся за ее столик.
-Ой, кто-то принес мне кленовый лист,  Рита, наверное. Красный, похож на сердце. Клены в этом году роскошные.
-Потрясающая осень!- поддакиваю я, глядя на Сашу через зеркало.
- Что-то я совсем развинтилась, постоянно разговариваю сама с собой.
- Вообще-то это я с тобой разговариваю!
- Маша, кто из нас бредит?- Саша всматривается в меня через зеркало.
-Ты, конечно! Со мной все в порядке. Обычная театральная кукла.
- Обычная! Но мы же разговариваем!
- Тебя это удивляет? Я всегда  разговариваю. Твоим, заметь, голосом.
- Но сейчас ты говоришь своим голосом.
- Представь себе, у меня есть личная жизнь!
 Саша закружилась по гримерной комнате,  прижимая меня к груди. И даже  поцеловала в нос.
- Только, чур, без поцелуйчиков, - засмеялась я, но голос мой не прозвучал.
 - Ты что-то сказала?
- Я сказала, но меня не слышно,- по-рыбьи зашевелила я губами.
Саша подошла к зеркалу.
- А ну-ка, теперь скажи что-нибудь.
- Саша, помни, я всегда рядом.
- Зеркало!  Мы можем общаться через него.
И вот стоит мы перед зеркалом, Маша и Саша, отражаемся в нем и друг в друге. И не верим своим глазам,  ушам, и чувствам. Просто застыли от счастья. Только никто не должен узнать о нашем зазеркалье.  Усевшись поудобнее напротив зеркала, я взахлеб  рассказываю Саше о сегодняшней прогулке по городу.  На самом интересном месте, когда уже вот-вот должна была пролиться кровь, раздался  голос Риты.
- Откуда я знаю, куда ты его положил. Где, где? Тебе срифмовать, или сам найдешь? – кричит в телефон Рита, входя в нашу гримерную.
- Саша, пора домой, сдавай Машу, я уже закрываю реквизиторскую. Муж  обзвонился, ничего без меня не может.   
Впереди меня ждет виселица. За что? Кто придумал вешать кукол прямо за шеи на эти жуткие вешалки, кто сказал, что это удобно! Хорошо,  я сумела договориться с Принцессой. Как только Рита уйдет, я спрыгну на перинку, я не гордая, мне горошина не давит. Главное, не проспать и до прихода Риты снова повеситься. Спокойной ночи, день, ты был прекрасен!
Глава III

Как же я соскучилась по Саше. Мы не виделись уже несколько дней. Наш театр на время превратился в сумасшедший дом. Кажется, что Рита подвесила меня вверх ногами и весь мир опрокинулся. Все бегут, некоторые падают с лестниц, актеры ищут гримерки и курилки, кругом коробки, вешалки с незнакомыми куклами, из радиоцеха раздаются изматывающие оптимизмом звуковые сигналы,    воздушные шары облепили потолок, как пчелы улей,  а  все стены тетра превратились в яркий гербарий из афиш.
 Фестиваль! Праздник, конечно, но так некстати. Теперь Саше совсем не до меня, а мне не терпится поболтать с ней о жизни. Что делать, придется вливаться в праздничный поток, поддаться общей театральной истерии. Рита занята другими куклами, реквизиторская открыта допоздна, можно пофестивалить от души.
К вечеру беготня стихла, приятная музыка окрыляет  фойе, нарядные гости гуляют по театру. Саша, в красивом платье, на каблучках, дивной птицей парит по фойе, встречает гостей, улыбается. Я так рада видеть ее красивой и веселой, ели бы Саша наблюдала сейчас себя со стороны, то невольно залюбовалась бы. Надо почаще говорить ей, какая она чудесная! Повсюду добрые друзья театра, знаменитые люди, не обошлось и без критиков. Как говорит один известный скульптор, большой мастер самопиара, если мероприятие не освещается в СМИ, оно превращается в междусобойчик. Так вот, у нас освещается. И по фойе вышагивает одна из осветителей – известный театральный критик. Известный, по большей части, вздорным характером и злобными рецензиями. Поправляет очки с запотевшими тройными стеклами – это чтобы лучше видеть, к чему лучше придраться в первую очередь.
- Скажите, а что это у вас за кофточка такая  интересная, - берет разгон критик.   
- Ой, вам нравится? Это мне подруга из Израиля прислала,- улыбается администратор.
- Что-то недоработанная какая-то вещица, - замечает критик и делает первую запись в блокноте.
- Пожалуйста, проходите, вот здесь у нас можно сфотографироваться на фоне Станиславского.
- И вы считаете это интересным? Все это никому не нужно.
- Почему вы так решили?
-  Люди теперь совсем не читают, ни черта не знают.
- Но ведь разные бывают зрители, - возразила администратор.
- Да что вы говорите, деточка! Уж не вздумали ли вы меня жизни учить? По-вашему, я не в курсе, что нынче происходит в театральном мире? Прекрасно!Обязательно напишу об этом,- критик уткнулась очками в блокнот и сделала новую нервную запись.
- Как можно писать статьи для зрителей,которых совсем не уважаешь, -удивилась про себя администратор.-Я имею в виду, что вы ведь не для себя пишете, значит, кто-то все же интересуется.
- Я не просто пишу, я сражаюсь с тотальным невежеством. Ведь кто-то должен воспитать достойного зрителя,поведать миру об истинных ценностях.Вот вы, милочка, много ли вы знаете о Станиславском? Хотя, возможно, погуглили перед фестивалем,- ехидно ухмыльнулась критикесса.
- Третий звонок, - отрезала администратор и проводила критика в зал.
- Молодые люди, вы что, первый раз  в театре, дайте же пройти, - зарычала критик,  прорываясь к своему месту.
Весь ряд выстроился по стойке смирно, втянув живот. Наконец командир устроилась в своем окопе, настроила бинокль с тройными стеклами, раскрыла блокнот, и застрочил пулемет. Большую часть спектакля дама что-то бормотала, заметно мешая зрителям рядом. Она по-птичьи клевала носом в блокнот, впотьмах записывая свои бесценные наблюдения, чтобы потом как следует осветить, точнее, очернить, все события вечера. К финалу спектакля клевать критик стала заметно реже, потом и вовсе задремала. Пока она спала, я разработала небольшой план, как достойно выпроводить домой критика.Чтобы она навсегда забыла дорого в наш театр,перестала портить людям праздник и обвинять всех в невежестве. Моим сообщником стал воздушный шарик. Он висел на потолке совсем близко к выходу. Каждый раз, когда дверь открывалась, выпуская зрителей, шарик норовил вылететь из театра.
- Наш человек, из любопытных, - смекнула я.
- Что, дружок, на волю тянет?
- Да, мечтаю полетать! - шарик раздулся в широкой  улыбке.
- Могу устроить. Нужно проводить до дома одну даму. Только не отходи от нее ни на шаг.
- Договорились.  А где объект?   
 В ответ послышалось знакомое брюзжание.
- Да сколько можно ждать, посмотрите, какую очередь вы создали. Нельзя же быть таким нерасторопным,- отчитывала критик парня в гардеробе.
- Вот, она!
- Такая грозная? Давай мне другую попутчицу выберем. Эта, того гляди, лопнет от злости.
- Ты только сам не сдуйся раньше времени. Не отходи от нее, будь рядом до самого дома.   
Раскрасневшаяся от возмущения критик направилась  к выходу. А намагниченный предчувствием скорой воли шарик пристроился к ее спине и вылетел на свободу.
Критик бодро шла к автобусной остановке, а шарик беззаботно летел рядом.
- Вот еще привязался,- отмахнулась дама.
Шарик отлетел и через секунду пристроился сбоку.
- Да что ж такое, нигде нет покоя, - замахнулась она сумкой.
Шарик отскочил и тут же вернулся, как верный пес, к ноге.
С неожиданной ловкостью она пнула приставалу ногой. Тот сделал несколько оборотов и вернулся к хозяйке. Со стороны это выглядело комично. Дама средних лет, вполне приличной наружности, с остервенением отмахивалась руками и ногами от прилипшего воздушного шара. Прохожие удивленно оглядывались на странную парочку. К остановке уже подплывал  автобус.  С легкостью девушки нырнула жертва преследования в спасительные недра автобуса.
- Шарики, цветочки…, - бормотала она,  по-кошачьи, наотмашь, указывая рукой, чтобы ей освободили место у окна,-  Лучше бы о деле…
Не дав ей договорить, шарик, завершив показательный полет по салону,  приземлился на умной макушке критика, кокетливо зацепившись ленточкой за ее ухо.
- Я этого так не оставлю, - истеричным шепотком зашипела она и  достала  из сумки ручку и блокнот.
- Я и про это напишу, - пустила фистулу писака,  яростно отмахиваясь ручкой  от шарика.
Шарик подпрыгнул и приземлился на кончик шариковой ручки. В автобусе раздался резкий хлопок. Ого, вот это рвануло! Спокойно,друзья, все остались живы. Пассажиры слегка вздрогнули, а  потом дружно рассмеялись.Критик скукожилась у окна,прикрытая, словно лопухом, лопнувшим шариком. По гневному лицу сползали резиновые лохмотья.  Она старательно снимали липкие ошметки с очков, сплевывала прилипшую к губам яркую ленточку и жалобно повторяла:
- Я все напишу, вы еще узнаете, как со мной в шарики играть.   
Что ж,  будем ждать с нетерпением, скоро она все про нас обстоятельно напишет. Но сегодня главным критиком выступила я. И новая роль мне  удалась.  Я собою довольна – моя  рецензия вышла первой!
Утром театр замер, как будто оглох.  У всех отгулы после фестивальных гуляний. Только уборщицы тихими феями порхают по лабиринтам лестниц, колдуя швабрами, изящно извиваясь хоботками пылесосов по красной ковровой дорожке. Они устроили день открытых дверей: все гримерки, кабинеты открыты и ждут, когда  наступит их чистый час. Уборщицы тихонько напевают под аккомпанемент пылесосов. Я заметила, что у нас в театре все поют. Понятное дело, актеры, но вот даже монтировщики сцены – тащат тяжеленные декорации и поют. Думаю, так бывает, когда человек любит свое дело.
В моменты затишья театр становится по-домашнему уютным, расслабленным, немножко состарившимся. Зачехленный зрительный зал отсыпается в густых потемках, авторские куклы в витринах остывают от ярких ламп и пристальных глаз. Вешалки в гардеробе налегке пританцовывают, задевая звенящие номерки. Буфет лапками вверх дышит воздухом открытых окон. Картины и фотографии на стенах набираются новых красок и освежают воспоминания.
В нижнем фойе наши феи уже натерли пол."Хочешь солнце вместо лампы..." - напеваю  я, скользя по паркету мимо Дома отдыха кукол. Я бы назвала его домом престарелых. Стараюсь во внутрь  не заходить -  жалко  мне смотреть на бывших артистов. Куклам отрезали нити надежды вернуться на сцену, обломали трости, державшие их на плаву, лишили теплоты рук и насадили на болванки. И вот жмутся они под стеклянными колпаками в застывших позах и делают вид, что им тут нравится.
- Что-то ты  нас совсем забыла, загордилась, аль боишься чего? – приветственно машет клюкой Баба-Яга.
- А чего ей бояться, спектакль новый, поиграет еще, - ответила за меня  Снежная королева.
- Я вот тоже думал, что Бессмертный, а и моей сказочке конец пришел,- вздохнул  Кащей.
- Да уж, докатись, нечего сказать – музейные  экспонаты, а ведь когда-то… – начал  Колобок.
- Знаем, знаем, и от бабушки ушел, и от дедушки ушел, а вот от старости еще никому не удавалось, - насмешливо задребезжал Петрушка сквозь свой пищик. - Эй, красавица, не проходи мимо!
- Привет, Петрушка, ты как всегда в поиске невесты?
- А как же! Против амплуа не попрешь.
-  В другой раз обязательно загляну. Мне еще на почту нужно успеть, пока феи не закрыли все двери.
 Обязательно попрошу Сашу, чтобы она не сдавала меня в этот грустноприимный дом. Я бы мечтала на пенсии жить у Саши. Думаю в старости вернуться к корням,  к исконному призванию куклы: буду охранять  Сашу и ее дом от невзгод. Я хочу быть оберегом, домовенком, талисманом,  только бы всегда рядом с Сашей.
А вот и наша волшебная почта. Синий почтовый ящик приветственно шелестит новыми письмами.
- Привет, почтальон Печкин, как идут дела?
- Отлично, сегодня на трех счастливых детей стало больше, - гордо ответил синий ящик.
Это означает, что сегодня еще три ребенка получили ответы на свои письма. И это правда большое маленькое счастье – получить письмо от артиста или сказочного героя.
- О чем пишут?
- Девочки передают привет Золушке, мальчики спрашивают, как быть  смелым как Чиполлино и веселым, как Буратино. А еще дети почему-то очень интересуются возрастом.
- А, кстати, сколько тебе лет?
- Да нет, не моим. Дети хотят знать, сколько лет Колобку,Дюймовочке.Думаю, хотят примерить героев сказок на себя, чтобы понять, под силу ли им такие недетские страсти.
- И что ты им отвечаешь?
- Вот я и не знаю, хотел тебя спросить. Вот тебе сколько лет?
- Смотря с чего вести отсчет. Моя сказка очень старая,  спектакль совсем новый, Саша среднего возраста. Вот и считай!
- Вот и я об этом. Думал, ты знаешь.
Дети – самые  главные чудесники, они верят в волшебство, мечтают, загадывают желания, задают самые сложные в своей простоте вопросы.  И верой в чудо делают взрослых волшебниками. Недавно Сашу спросила одна актриса, помнит ли она свой самый счастливый день рождения из детства.
- Помню! Когда мне было восемь лет, в свой день рождения я заболела свинкой, - начала рассказывать Саша.
- Вот это свинство!- поразилась актриса.
- Да, я лежала с температурой, с компрессами на ушах и думала, зачем я вообще родилась? В это время мама включила телевизор, а там  начиналась моя любимая передача «В гостях у сказки». Обычно ее показывали по субботам, но вчера я целый день проспала в горячке  и думала, что пропустила передачу.
-Мама, сегодня же воскресенье, они все перепутали, - удивилась и обрадовалась я.
- Не перепутали, доченька, просто я позвонила главному директору, рассказала, что ты заболела, и попросила в честь дня твоего рождения перенести сказку на сегодня.
Это было такое счастье, мама казалась мне нестоящей волшебницей: она сумела дозвониться аж до телевидения и договориться, чтобы для меня, такой маленькой и незначительной свинки-заболюшки, перенесли передачу, которую ждет и любит вся страна.  Я чувствовала себя необыкновенной, значительной, нужной.
- А свинка? – улыбнулась Сашиным воспоминаниям актриса.
- Свинка сбежала под напором накрывшей меня радости. Уже потом, повзрослев, я поняла, что передачу перенесли из-за календарных праздников. Но чувство избранности, какой-то необыкновенной веры в себя я помню до сих пор и благодарна за этот  подарок маме.
- У тебя тут прямо как в гостях у сказки, - говорю я синему ящику.
- Согласен, письмо из театра делает малыша счастливым. Он верит,  что чудо рядом, что важные для него вопросы он может обсудить с любимым сказочным героем.  И тогда  сказка оживает не только на сцене, но и в его жизни.
- А ведь ты настоящий волшебник, - подмигнула я синеглазому ящику.
- В курсе, в курсе, - прихлопнул он деревянной рукой-крышкой, - каждый может сделать хотя бы одного человека в день счастливым. Не забывай об этом.
 - Я не забуду! - отвечаю уже в полете.  Мое время давно истекло, совсем стихло мурлыканье пылесосов, уборка закончилась,  пора возвращаться в  реквизиторскую. Сегодня лягу пораньше, чтобы утро быстрее наступило. Я так соскучилась по Саше!
 Вот улеглась, а заснуть не могу: ворочаюсь с боку на бок -  слишком много впечатлений, да к тому же ломаю голову над таким, казалось бы, простым вопросом: «Сколько мне лет?». А вы случайно не знаете? Интересно, есть ли определитель возраста, набор качеств и поведений для конкретного возраста. Как определить, что ты состарился. Страшно ли быть смешным, смешно ли оставаться ребёнком? Говорят, старики, что дети, у них  наивно-мудрый взгляд на мир. Дескать, все знаю, всему учусь и удивляюсь. Наверное, это просто движение по кругу …
- Слишком много вопросов для одного дня. Для одной меня, такой маленькой куклы,- подумала я и крепко заснула.
      
 Глава IV

- Ты вот объясни лучше, почему раньше мы не могли с тобой разговаривать как сейчас, сидя перед зеркалом?
- Я ведь не знала, что умею разговаривать! Пока не сбежала на свою первую прогулку по городу. Просто захотела посмотреть на себя со стороны, заявить о себе миру. Заговорила с прохожими, и меня услышали, приняли за свою.
- Вроде бы так просто… Просто попробовала,- удивилась Саша.
- Да, всего лишь вышла из привычного круга и узнала в себе столько нового. Очень полезно бывает выходить за рамки и расширять пространство сцены жизни. Раз я умею разговаривать, значит, мне есть что сказать, я в силах изменить мир. Или сделать счастливым хотя бы одного человека. И пусть этим человеком будешь ты. Я погладила Сашу по голове, совсем как маленькую девочку.
-  Мне кажется, я тоже узнаю в себе что-то новое рядом  с тобой. Знаешь, иногда такое чувство, что я кружусь без остановки на детской карусели. Остановиться не могу и соскочить не получается.  Кажется, уже  не мы катаемся на лошадках,  а на нас ездят резвые всадники: привычки, обязательства, страхи, обиды, лень, зависть, разочарования, болезни, потери. Так ходят по кругу больные животные.   
- Всегда можно найти выход, нужно всего лишь сделать шаг в сторону из затягивающей тебя воронки.  Я помогу тебе. Жалко, что  в театре я могу общаться с тобой только через зеркало, здесь я – всего лишь кукла.
-  Я попрошу сегодня Риту забрать тебя домой, скажу, что нужно  порепетировать. Тогда и наговоримся вдоволь.
- Ура! Я мечтала о новом путешествии, ты –  фея! Исполняешь мои мечты.
- А ты – угадываешь  мои желания.
Вот так две феи, окрыленные, соскочившие из бесконечной  сансары, мы отправились к Саше в гости.
Саша живет в старой пятиэтажке, на самом верхнем этаже. Подходя к двери с цифрами 77, мы услышали возню и шорохи.
- Думала, ты одна живешь,- насторожилась я.
 - Спокойно, это мои любимые хвосты, - открывая дверь, ответила Саша.
Белая собака радостно завиляла  хвостом-веером, лизнула Сашу в нос, весело шепнула что–то в ухо, а меня лишь осторожно понюхала. Вторым хвостом оказался белоснежный кот. Похоже, он не очень рад встрече со мной. Глаза настороженные, сказочно красивые: правый – зелёный, левый – ярко-голубой.
- Бора, знакомься: это Маша!- Саша погладила кота.
Красивый кот издал истошный вопль и одним прыжком оказался в конце комнаты, в своем меховом домике.
- Не обращай внимания, он привыкнет, вы еще подружитесь.
 Кто бы мог подумать, что в невзрачной пятиэтажке под снос бывают такие красивые уютные квартиры. Хотя, там, где Саша, всегда красиво. В этом доме была часть ее характера, не было случайных вещей или пустого украшательства. Часовая башня, встроенная в стенку шкафа, деревянный торшер с абажуром в виде широкополой шляпы, стеклянная мозаичная дверь, расписанная вручную, цветные пастельные рисунки на стенах - во всем раскрывалась фантазия Саши, ее индивидуальность,  поиски гармонии.
Мы уселись за круглый стол, собака Умка приудобнилась  в ногах, кот злобно подсматривал из окошка своего дома.
- Чай я привезла из Крыма, он с травами и  летними воспоминаниями, - сказала Саша.  Мед – башкирский, угощение от однокурсницы. Чайник подарила моя крестница, а чашки  из опалового стекла привез 50 лет назад папа из Египта. Он был там на войне. А пирог мой собственный, очень люблю домашнюю выпечку-она дарит тепло. Пирог вишневый, ягоды с маминой дачи.
- Кажется, каждый предмет в твоем доме имеет свою биографию, - удивилась я.
 - Это правда, мне неинтересно окружать себя вещами без истории. И людьми, неблизкими мне по характеру. У меня нет на это места и времени.
- А у этой картины тоже есть история? – спросила я, разглядывая рисунок   с уходящей вдаль, к светящимся домам, заснеженной тропой.
- Эта картина называется «Дорога домой». Мне подарил ее художник Степан Химочка. Удивительный человек! Его пронзительные глаза всегда смотрят откуда-то сверху, он одновременно вглядывается в мелочи и видит бесконечную  картину мира. А еще он собирает на улице камни и рисует на них узоры. Однажды он шутя посоветовал мне привязывать гирьки к ногам, чтобы почаще спуститься на землю. И для утяжеления подарил мне два расписанных камня. Вот, смотри, они лежат на верхней полке, чтобы барабашка Бора  не смог их достать.
Кот, услышав свое имя, осторожно вылез из укрытия и утроился рядом с торшером, на стволе которого примостился большой деревянный муравей.
- А муравья сделал наш деревянных дел мастер Петрович. Вместе с ним мы придумали и часовую башню. Петровича уже нет с нами, а его чудесные поделки и тихое напутствие «Быть добру!» греют сердце.
- А дверь кто разрисовал?
- На дверь меня вдохновила история из жизни Андерсена. Пишут, что бездомный сказочник, переезжая с места на место, таскал с собой тяжеленную дверь,потому что ее разрисовал отец. На мою дверь ушли все краски мира, то есть дома,-рассмеялась Саша.- Когда кончились краски, в ход пошел лак для ногтей.
-Красиво получилось. Заберешь дверь в новый дом?
- Я же не Андерсен,-улыбнулась Саша.
- Не зарекайся,ты еще та сказочница! Скажи, а у кота тоже есть история?
- А как же, - Саша взяла кота на руки. Это Бамбора, парное молоко от абхазской коровы, как я его называю. Это частичка моей юности.
- В каком смысле?
- Давным-давно, - как в сказке, начала Саша, - мы жили в Абхазии, в селе Бамбмора, там служил мой папа. Это были очень красивые и нежные годы моей жизни. Прошлой осенью  мы со старшим братом навестили дорогие места и нашли там этого чудесного котенка. Это первый кот в моей жизни. Брат смеется, говорит «Наконец-то мужик в доме появился!».
Коту явно нравилось быть первым и единственным мужчиной  в доме. Он горделивой походкой, по-хозяйски, отправился в другую комнату. Проходя мимо меня, он подмигнул зеленым глазом и прошипел: «Все слышшшала?». Собака мирно дремала, убаюканная нашей беседой.
- Саша, как тебе удалось подружить своих хвостов. Они такие разные.
- Все дело в добрых руках. Если правой рукой я глажу Умку, то левой обязательно почесываю Бамборе ушко.
 - Прямо как Владимир Даль! Он ведь не только словарь собирал, но еще и операции делал одинаково хорошо и правой и левой рукой. Все знают, у тебя руки волшебные.
Режиссеры всегда хвалят твою работу с куклой.
- Помнишь, в одном нашем спектакле такие слова:
 О, как жестоки мы порой,
Одною, щедрою, рукой
Готовы одарить благодеяньем,
Другой – лишаем состраданья.
- Шекспир?
- Ты мне сегодня уже вручила три медали: Шекспира, Андерсена, Даля.В кого ты только такая умная? - улыбнулась Саша.
- Подслушиваю много, -объяснила я.
 - Я написала эти строчки в минуты сильного одиночества. Когда казалось, что самые близкие люди живут, как кошка с собакой, - грустно ответила Саша.   
- Саша, главная награда ждет тебя. Скоро я сделаю так, чтобы в твоей груди засияла звезда по имени Счастье.  Ведь это так несправедливо!Ты нежная, красивая и такая одинокая. Расскажи, почему вы расстались с мужем?
- Моей истории с мужем уже больше 20 лет. Тогда она была громом, взрывом, землетрясением для нашей семьи. Я никому об этом не рассказывала, просто не могла поверить, что это случилось. А сейчас во многих сериалах похожие сюжеты то и дело обыгрываются.
 - Расскажи, если можешь, я ведь не смотрю фильмы, только спектакли.
- Вот умеешь ты, Маша, дергать за нужные нити. Временами я забываю, кто из нас кукла.
- Временами я и сама путаюсь. Наверное, для этого мы и вместе. Чтобы найти главные нити управления. Чтобы разрешить себе немного расслабиться, отдаться в добрые руки, но остаться собой. Так что же случилось с мужем?
- Муж был хорошим человеком, мы жили ладно. Со временем он решил открыть свой бизнес. Сначала дела шли успешно, потом случились большие денежные разногласия. Партнеры требовали вернуть долг, угрожали нам с сыном. Муж сказал, что нам нужно временно уехать к родителям, пока он не уладит все дела. Больше мы его не видели.  Подавали в розыск, со временем мужа признали пропавшим без вести. Вот такая киношная история.
- Да, грустное кино получается.
- Знаешь, время лечит. У меня вырос хороший сын, сам поступил в институт, определился с профессией, успешно продвигается, занимается любимым делом, мне помогает. Он относится к женщине, как к фарфоровой вазе. Старается, чтобы ваза была всегда с цветами и в достойном интерьере. Такой молодой мудрец, иногда не понятно, кто кого воспитал и поставил на ноги: он меня или я его.   
- Да еще и красавчик! Я видела их с девушкой на спектакле. Хорошая пара, - радостно добавила я.
- Мне в итоге тоже эта история помогла окрепнуть. Раньше, рядом с сильным любящим мужем, я была оранжерейным цветком. А теперь я самодостаточная сильная женщина.
- Думаешь, это хорошо?
- Думаю, это помогает узнать себя. Оказывается, нужно много  силы, чтобы прятать свою слабость.
- А потом ведь наверняка были и другие отношения?
- Были, но такие изнурительные. Несколько лет встречалась с женатым мужчиной, сейчас стыдно об этом вспоминать.  Потом долгие годы пыталась жить с эгоцентричным человеком. Надеялась, что когда-нибудь он себя хоть немножко разлюбит и  заметит, что я рядом. Не сбылось.
- Ты чувствуешь себя разочарованной?
- Не знаю, Маша, иногда мне кажется, что у меня перестал вырабатываться гормон любви. Я одна уже четыре года. За это время  ни разу даже не влюбилась.  Пусть бы была хоть безответная, но любовь, хоть мимолетная, но влюбленность. Нет, как наказание. Сердце замуровано. Я настоящий мертвец в отпуске.
- Саша, ну ты придумала! - ужаснулась я.
- Это придумал Ремарк. Мертвецами в отпуске он называл людей, живущих без любви.
- А на сцене тебе так идет быть влюбленной!
- Театр – спасение для одиноких сердец. Играя прекрасных принцесс, я чувствую себя живой и счастливой.
- Саша, все управится, я знаю, и даже очень скоро.
- Я надеюсь на это, но боюсь перемен. Я так долго одна, что уже почти привыкла к одиночеству. И  боюсь, что если этот лед тронется, и вечные снега Килиманджаро вдруг начнут таять, то я захлебнусь в полноводье чувств. Просто совсем разучилась строить отношения.
- Море любви тебе по плечу, верь в это! Природа всегда подскажет. Ведь лебедей никто не учил складывать сердечком шеи. Знаешь, Саша, тебе нужно хоть раз посмотреть на себя со стороны. Ведь ты чудесная бабочка, только не знаешь или забыла об этом.  А многие, между прочим, любуются.
- Да, действительно бабочка, для гербария, - грустно улыбнулась Саша. У нас даже ЗАГС возле дома закрыли. Я так любила смотреть на счастливые пары, думала, суждено ли мне войду в эту дверь. Иду недавно, а вместо ЗАГСА новая вывеска: "Центр московского долголетия". Видно, мне туда дорога.
- Так, на пенсию нам рано, в гербарий тоже сыграть успеем. Я поняла, все идет по законам природы. У тебя сейчас  бурное затишье куколки, перед превращением в бабочку. Главное, не упустить момент превращения. Если опоздаешь или струсишь, впадешь в долгу зимнюю паузу. Нужно отпустить в себе куклу, стать свободной.Я помогу тебе раскуклиться. Еще не знаю, как, но помогу.
- Вот я выпустила тебя, свою куклу, на свободу. Теперь не знаю, что ты еще напридумываешь, помощница моя ненаглядная. Кстати, у меня есть для тебя подарок.
Саша открыла шкаф и достала пушистую шапку-ушанку, шарф и рукавицы.
- Держи, сама связала. Скоро зима, пригодится для твоих городских путешествий. Я знаю, что ты не мерзнешь. Но вещи по сезону помогут тебе вписаться в общий контекст.
-   Спасибо, Саша! У меня еще никогда не было таких прекрасных теплых подарков. Если честно, вообще никаких подарков у меня не было,- расчувствовалась я, -  а это так приятно – получать подарки.
- Ладно, кукла моя любимая, засиделись мы с тобой. Башня часов показывает ночь-полночь, пора спать. Я уложу тебя в комнате сына.   
Так много нового я узнала о Саше, нужно  все обдумать и составить план. Но сначала высплюсь хорошенько. А завтра примусь за дело – буду  помогать Саше скорее   расправить чудесные крылья.  Ведь кто, как ни кукла, поможет ей раскуклиться! На этом незатейливом каламбуре я укуталась в мягкую дрему.
Мне снился новый теплый шарф, он лежал на моей груди и почему-то мурлыкал. Потом что-то пушистое защекотало мне нос, я чихнула и проснулась. Два ярких глаза, один голубой, другой зеленый, смотрели на меня в упор.
- Что, так и будешь спать всю ночь?- спросил кот.
- А что по-твоему еще делать ночью?
-Ты это серьезно? Ночью жизнь только начинается. Я ночь напролет охраняю дом.
- Я всегда думала, что дом охраняют собаки.
- Только от воров собаки. А от грусти – коты. Умка хорошая собака, толковая, команды знает. Но когда Саша грустит, Умка прячется под ванной, она не выносит женских слез. А я Сашины слезы замурлыкиваю. И тревоги забаюкиваю. Не веришь? Давай у Саши спросим.
-Да верю, верю, ты лучше скажи, часто приходится замурлыкивать?
- Случается иногда. Я стараюсь спать рядом, чтобы Саша была спокойна и не чувствовала себя одинокой. Только вот Умка мешает, разляжется вечно  на полкровати. Думаешь, почему Саша называет меня «парное молоко от абхазской коровы»? Когда она берет меня на руки, я совершенно забываю о себе и отдаю свое южное душевное тепло моей Саше.Мое тепло разливается по жилам Саши.
- Ну, это уж ты загнул,-подумала я. Но вслух сказала: "Молодец ты, Бамбора, любишь нашу Сашу".
-Ты, смотрю, нашу Сашу тоже любишь, только не забывай, я в доме главный хозяин.
Замечали, когда кто-то слишком важничает, часто повторяет: «Хорошо, но только, давай  только,согласен, только, договоримся только…». Надо будет у Саши спросить, почему  этот противный «Толька» везде сует свой нос и ставит условия.
- Я и не спорю, коты вообще хозяева вселенной,- польстила я и подумала, что неспроста психологи рекомендуют сначала найти мужа, а уж потом завести кота. А то эти прохвосты, я хотела сказать хвосты, и впрямь претендуют на главу семейства.
   - Спасибо, Маша, доброе слово коту по нраву. В знак нашей дружбы предлагаю посидеть на окошке и вместе вглядеться в ночную даль.
- Как романтично! Но только не очень долго, а то спать хочется.
- Это уж как получится, каждый раз по-иному складывается.
Уютный двор мирно дремал. В ночи он казался прикрытым белым покрывалом. Неужели первый снег? Когда только успел выпасть. Улегся своенравно, как будто был тут с самого лета. Расстелила приближающаяся зима постель перед долгим сном. Приятных снов, земля! Пусть хорошие сбываются, а злым скажи просто: «Сон, сон, выйди вон!».
Напротив стоял дом, обнесенный забором, уже готовый под снос. Подъемный кран-жираф уложил натруженную шею на облысевшую голову дома.  Похудевший, скинувший груз  балконов, с выбитыми зубами-окнами, осиротелый дом выглядел обреченно и уныло. И вдруг на верхнем этаже полярной звездой засияло сохранившееся окно.
- Неужели кто-то остался жить в полуразрушенном доме? - вскрикнула я.
- Не шуми, все в порядке. Там живет одно привидение, я давно его заприметил, - ответил кот.
- Вот туда-то мне и надо, - сказала я, на ходу надевая шапку и варежки.
-Бамбора, остаешься за главного, будешь замурлыкивать Сашину бдительность, я скоро вернусь.
- Не учи кота ученого, я всегда за главного, - глаза кота сверкнули в ночи разноцветными искрами.
Кто со мной, тот герой! А кто не верит в привидения, лучше дальше не читать, просто отправляйтесь спать. О, опять рифма, хороший знак. Проверено – если   начинаю говорить стихами, впереди меня ждет что-то интересное! Вот интересно, где люди берут такой снег? В театре снег пушистый, сухой и теплый.  Попросили бы у Риты. У неё в реквизиторской горы мешков со снегом, как у Госпожи Метелицы. А тут так скользко, холодно, я бы даже сказала…  Я бы сказала, но я упала. Так, руки-ноги на месте, да и сама я уже тоже на месте.
- Интересно, что я ему скажу, - подумала я и постучала в незнакомую дверь.
- Кто там? Опять из ЖЭКа?      
- Да, Жэка как раз просил передать вам привет!- ответила я машинально.
- Сколько можно, я же сказал, завтра съезжаю, - ворчал незнакомец, открывая дверь.
Передо мной стоял интересный мужчина средних лет, слегка полноватый, с добрыми глазами. В квартире были видны последние приготовления к отъезду и вкусно пахло свежей выпечкой.
- Вы привидение?
- А вас это удивляет?
- Дело в том, что мой друг, Кентервильское привидение, худой и гремит цепями, - попыталась объяснить я.  Почему вы так хорошо сохранились и живете в хрущевке, а не в замке?
-  Слишком много вопросов на пороге дома, проходите!
- Значит, вы завтра съезжаете? – спрашиваю я.
- Можно я вас спрошу? Кто вы и почему явились ко мне ночью?
- Потому что я – явление, а вы – привидение, – ответила я уверенно.
- Не вполне убедительно. Хорошо, спрошу по-другому. Почему вы решили, что я привидение?
- Кот сказал. Он живет в доме напротив.
- Кот? – усмехнулся мужчина,- так это ж совсем другое дело! Прошу садиться.
- У вас уютно, - говорю я не совсем кстати, разглядывая собранные к отъезду  коробки. Значит, завтра съезжаете?
-  Завтра я покину этот дом. Завтра этот дом покинет землю. И вряд ли кто вспомнит о привидении, разве что в кошмарном сне,- театрально продекламировал  незнакомец.
- Почему вы не уехали вместе со всеми? Упрямо держитесь за прошлое?
- А вы когда-нибудь думали, сколько нитей обрывается, когда с корнями вырывают старый дом?
-Нет, но я обязательно подумаю,- пообещала я.
- Угощайся, малиновый пирог, еще не остыл.
- Странно, вы печете пироги, сидя на чемоданах, или гостей ждали?
- Нет, просто люблю заниматься выпечкой. Если в доме пахнет пирогами, значит в нем живет любовь. Так вот, милая девочка, не из пустого упрямства задержался я в прошлом, а чтобы сделать на одного счастливого человека больше.
- Наш человек! - подумала я, значит не зря я вчера на "Площади Революции" терла нос собаке и загадала встретить нового друга.- Расскажите, как вы это делаете?
- Милая девочка, я живу в этом доме всю жизнь. Многие соседи стали родными сердцу людьми.Кроме соседа за стеной.Его пьяные матерные ссоры с матерью сводят с ума весь дом.
- А может, вы не привидение,а домовой. А я, кстати, Маша, давайте на "ты". Мы с вами похожи,  я тоже ненавижу мат.
- Знаешь ли ты, Маша, скольких людей помнит старый дом, сколько тайн он скрывает?
- Нет, но я знаю,что я страшно люблю страшные тайны.
- Мой сосед с нижнего этажа – старый художник и очень одинокий человек. Он давно остался без семьи,  ученики  его разлетелись по миру и забыли мастера.  А он их - нет. Помнит каждого, радуется их успехам. Вот такая, Маша, страшная тайна. Недавно по телевизору художник узнал о выставке своего ученика в Москве. Я разыскал адрес этого человека, связался с ним и ждал его приезда.
- Поэтому вы остались в доме дольше всех?
- Да, мне нужно было довести дело до конца. Совсем скоро мой дорогой сосед будет открывать выставку своего ученика.
- Представляю, как это будет здорово!
- А вот другой своей соседке я отказал в просьбе. Она так мечтает о счастье, но ищет его совсем не в том месте.
- Откуда нам знать, где живет чужое счастье, - задумалась я.
- Если бы ты видела, как она летела к нему без зонта под проливным дождем!,- почти закричал мой новый друг.-У нее не хватало терпения переждать ливень, дождаться автобуса. Так спешила она увидеться с ним, как только он позвал.  И как потом вся промокшая возвращалась ночью домой. Плелась, прибитая дождём и слезами, растворяясь в лужах, когда он не предложил ей остаться. И это ты называешь счастьем?  Если бы я знал его номер телефона, то задал бы ему вопрос: «Дружок, ты хотя бы понимаешь, какая чудесная девушка тебя любит?».
- Мне кажется, вы живете чужими жизнями.
- Да, и еще воспоминаниями, как и положено допропорядочному привидению, - согласился собеседник.
– А что та девушка, они продолжали встречаться?
-  Когда он заболел и не отвечал на звонки, она обзвонила все больницы, чтобы найти его, ухаживала за ним, как за сыном. А потом у нее была сложная операция, она потеряла  отца,  брат ушел на войну. Она просила его о поддержке, но он каждый раз умело самоотстранялся. Ему не нужна была ее боль. Когда она, сияя от радости, принесла журнал,где опубликовали ее новый рассказ, он ответил, что у него нет времени читать всякую ерунду. Он не умел радоваться ее успехам.   
- Теперь, надеюсь, она его забыла?
- Она удалила все контакты, но уезжая, попросила, если он появится, оставить ее новый адрес.
- И вы?
- Отказал, как отрезал. Сказал, что пора порвать эти нити, перестать быть марионеткой в грубых руках. И пожелал ей, чтобы вместе со старым домом превратились в руины все ее обманутые мечты и ожидания.
- Вы случайно не артист в прошлой жизни? Нити, марионетки, руины…
- Нет, но театр люблю.
- Тогда я вас приглашаю в театр кукол!
- А я не староват для такого культпохода?
- Вы что не в курсе? Возраста не существует! К тому же я приглашаю вас на взрослый спектакль, там как раз моя Саша в главной роли.
- Саша - твоя сестра?
- Нет, гораздо ближе. Саша – актриса, а я кукла. Ой, вы мне не верите. Вы вообще-то в чудо верите?
- Конечно, верю! Без глотка чуда, как без доброго вина, бывает в жизни пресновато. А что это за театр такой, в котором куклы свободно гуляют по городу?
- Да не все же гуляют, это просто я от рук отбилась.
- Знакомо. Про меня тоже говорят, что даже в детской коляске я лежал задом наперед. А какие у Саши роли, кроме Маши?
-  Царевна Будур, Слон, Баба-яга, Лягушка, Кикимора.  Нет, вы только не подумайте, она очень красивая и добрая. Я так мечтаю, чтобы она была счастливой, чтобы ее глаза всегда сияли радостью. Хочу доверить ее в добрые руки, чтобы чуткий кукловод знал и берег ее тонкие нити.
- Ты так говоришь, будто не ты кукла, а твоя Саша.
- Мы с ней иногда меняемся ролями, так интересней.
- Так бывает с близкими людьми, когда они становятся одним целым. Но как же Саша отпустила свою куклу гулять, да еще ночью?
- Она спит, кот ее баюкает. А, кстати, мне пора, спасибо, что напомнили! До встречи в Голливуде!
- Не далековато ли, звезда моя!
- Так называется наш спектакль.Премьера уже близко,обязательно приходите!
- До свидания, Маша! Привет Саше.
                ************
-Умка, тихо свои! Бора, я вернулась! Как Саша?
- Спит младенцем, даже замуркивать не пришлось.
- Последую ее примеру,- только и успела сказать я, засыпая на ходу.
Не успела я даже сон досмотреть, как уже наступило утро.
-Доброе утро, Маша! Как спалось. Кот не мешал?
- Скорее даже помогал, - ответила я, подмигнув Бамборе.- Саша, я пригласила  на взрослый спектакль знакомое привидение.
- Это ты мне сон свой рассказываешь?
- Нет, он реальное привидение, или домовой. Не знаю точно, но такой обаятельный. Надо ему место выписать, в шестом ряду по центру.
- Маша, зачем привидению место, оно же невидимое.
- Видимое, невидимое, это мы еще увидим.
- Как скажешь, выдумщица. Попрошу администратора оставить место. Собирайся скорее, пора возвращаться в театр.

Глава V

Похоже, метро – это  тоже  театр, каждый раз новые мизансцены. Вчера вечером у входа сидели музыканты, было так радостно. А сейчас  здесь ночлежка бомжей. Саша говорит, что к обеду их разгонят полицейские, а место займут торговцы шерстяными носками. Вагон вдруг как-то закряхтел,зафыркал, а потом резко остановился в темном безмолвии. Напряженную тишину прервал приветливый голос машиниста: «Поезд скоро отправится, просьба не расстраиваться».
- Слышишь, а ты расстраиваешься, - говорит своей подруге сидящий рядом с нами  парень.
- Да пошел ты…, - отрезала она, не отрываясь от телефона.
На остановке молодые вышли из вагона, крепко держась за руки.
- Саша, почему людям разрешают ругаться матом?
- Потому что они себе не запрещают.
- От тебя я ни разу не слышала, заметила, что в театре даже извиняются, если при тебе ругнутся.
- Извиняются, хотя я никого не упрекаю. Каждый выбирает понятный ему язык. Я с детства не люблю мат, особенно женский. Думаю, что женский мат, как пьянство, противоречит природе женщины.
- Наверное, в твоей семье не было мата?
- В том-то и дело. Но однажды мат пробрался в наш дом и навсегда стал моим врагом. Я тогда закачивала школу. Это было время тотального дефицита. Купить платье и туфли для выпускного вечера было почти невероятно. Люди часами стояли в очереди за самым необходимым. Одна приятельница пообещала маме, что за два дня сошьет для меня выпускное платье. А потом забыла об этом или передумала. Я вошла в комнату как раз в тот момент, когда мама по телефону говорила с портнихой и та отнекивалась от своих обещаний.  Мама меня не видела, она в сердцах  кинула трубку и сказала слова, которые меньше всего на свете мне хотелось услышать от мамы. "Это я виновата,-казнилась тогда я, прячась за дверью,- это все из-за моего платья".С тех пор каждое матерное слово, как брошенный камень – мне  физически неприятно слышать мат, каждый раз чувство горечи и вины за то, что кто-то ругается. Никогда больше я не слышала в доме мата, а про эту историю навсегда забыла. Но ты опять сумела дернуть за тайные нити. Как у тебя это получается?
- Владею секретами театрального мастерства, - подмигнула я,- но, согласись, бывают моменты, когда невозможно удержаться от мата?
- Даже поскользнувшись на банановой кожуре,я стараюсь не засорять пространство,- улыбнулась Саша.- Для меня это дело принципа. Знаешь, это как в переписке на телефоне. Мы же все время торопимся, на бегу пишем сообщения,Т9 дописывает за нас слова,  нам некогда проверить, расставить запятые и точки. Казалось бы, ладно, и так все понятно, без запятых.
- Зато находим время на зависания в интернете и бесконечную болтовню по телефону,- поддакиваю я.
- Да, мы не в ладу со временем. Но я все же заставляю себя остановиться и разобраться со знаками препинания даже в самой частной переписке. Это уважение к слову, к себе и людям.
- Саша, но ведь это такие мелочи, зачем обращать на них внимание. И так все знают, что ты грамотная.
- С мелочей все и начинается. Легкое замечание, случайно брошенное слово,почти незаметное пятно на одежде,пролетевший мимо урны фантик... Согласись,что из приятных мгновений складывается большое счастье, а из пустяковых на первый взгляд проступков возникают серьезные ссоры и даже трагедии. Думаю, именно в мелочах и нужно быть особенно требовательным к себе.
- Да,Саша, ты права, - соглашаюсь я, вспомнив мою безжалостную расправу над театральным критиком и розовой шляпкой.Но все же, если бы Саша проще относилась к мату, ходила в курилку, где клубятся самые интересные театральные новости, оставалась допоздна в театре на откровения за бутылочкой вина… Наверное, если бы она вообще была попроще, то не чувствовала бы себя такой одинокой. Но это была бы уже совсем другая Саша.
Оставшуюся дорогу к театру мы едем молча, я разглядываю пассажиров, а в голове моей зреет план боевых действий. Напротив сидит женщина с пуделем на руках. Пудель мне нравится. У него аккуратная стрижка каре. А у хозяйки на голове съехавший на бок бесцветный куличик, зато брови на базе – черные, суровые. Рядом устроилась девушка с зелеными хвостиками. На ее сумке нарисована такса и надпись, как итог нашего с Сашей разговора: «Доброму человеку бывает стыдно даже перед собакой».
- Папа, смотри, какая собачка! - говорит малыш.
- У нас, слава богу, никаких собак нет. Только кошечки и прочая ерунда,-  папаша берет сына на руки и выходит из вагона.
В театре уже всюду жизнь: декорации выезжают из холодного кармана  на сцену, актеры  бегут в гримерки, костюмеры победными флагами размахивают выглаженными костюмами. Главбух с договором подмышкой скорым поездом проносится по фойе. Сквозь фырканье дыммашины слышны вокализы из музыкальной гостиной. Бутафор приклеивает нос Буратино, постижер распутывает голубые локоны Мальвины. «Ого, похоже, мои друзья тоже карнавалили этой ночью», - подумала я. Навстречу шествует безоговорочной походкой великан-монтировщик. Обычно ему доверяют самые большие декорации. Все вмуровываются в стены, когда он несет гигантскую птицу Рух, Людоеда или Слона. Он крепко вошел в роль, так поверил своему величию, что даже когда идет налегке, как сейчас, занимает собою все пространство. Обойти его невозможно, Саша покорно уступает ему дорогу. А потом поддается общему ритму и мчится в гримерку, на ходу передавая меня реквизиторам.
- Скоро увидимся,- хотела сказать я, но не сказала. Какой смысл? Теперь я опять актриса немого кино. И могу говорить только на сцене голосом Саши или тайком через зеркало.
Саша эти дни будет занята на репетициях нового спектакля. Будет открывать в себе новые грани, оживлять совсем другую куклу. Моего спектакля в ближайшее время не будет - вот и сослали меня в самый дальний угол реквизиторской, повесили рядом с иссохшимся от скуки Болвашкой. Надеюсь, вас не нужно убеждать, что я не собираюсь висеть в углу, как наказанное чучело огородное. Как только Рита уйдет на обед, тайными тропами я отправлюсь в Дом отдыха кукол. Мне срочно нужно повидаться с Петрушкой.
Как я люблю эти потайные лесенки театра. Вот 150 лет назад люди умели строить здания. Понимали, что помимо парадных входов и красных дорожек должно быть множество заветных уголков и секретных лазеек. Рита еще не вышла из театра, а я уже в Доме отдыха кукол, рядом с ширмой Петрушки. Но он пока меня не видит.
Вот тебе и весельчак-балагур! Сидит, горбом придавленный, нос на подбородке, колпак набекрень. Дремлет или задумался? Видно, недаром говорят, что в жизни  юмористы - самые невеселые люди на свете. Совсем осунулся, сдулся - вот что значит перчаточная кукла. Бедненький мой Петр Петрович Уксусов. И так мне стало  жалко всех клоунов мира – этих великих разгрустителей душ человеческих. И такую я почувствовала нежность к Петрушке. Вот хоть плачь!
 Как будто услыхав мои мысли, Петрушка вскочил, моментально взял себя в руки, фирменная улыбка до ушей засверкала ярче софитов.      
- Кого я вижу! Добро пожаловать в мой балаган!
- Тише ты, так весь птичий двор разбудишь.
 Индюк и курица из спектакля «Гадкий Утенок» от любопытства заерзали и защелкали клювами. Разбойница из «Снежной королевы» машинально достала блестящий нож.
-  У меня к тебе секретный разговор, - говорю я на ухо Петрушке.
- Один момент, включу звукоизоляцию.
Петрушка дерганой походкой заспешил к механическому Медведю, охраняющему вход в Дом отдыха кукол. Нажал кнопку на спине зверя.  И тот,как счастливый чукча, запел о том, что любит он театр кукол, как лес родной. Вот она, радость творчества:что вижу, о том и пою.Вечное вдохновение, когда хочется воспеть все вокруг.
 - Порядок, теперь под Мишкины байки можно спокойно поговорить, нас не подслушают.
- Петрушка, как ты относишься к мату?- зашла я издалека.         
- Как сказать, Маша. Ты меня знаешь, я острым словцом не одалживаюсь.  У меня проверенных временем зубодробильных прибауток да шуточек перченых еще на долгие века хватит.
- Я слышала, на тебя зрители жалобу накатали, грубияном называют,- улыбнулась я.
- Да,теперь отбываю наказание - сижу на губе, на сцену не пускают. Вот всю жизнь так с нашим братом-преследуют, запрещают, за 400 лет ничего не поменялось. Обидеть художника может каждый, а понять специфику старинного жанра не всякому дано, - важничает Петрушка.
- Ничего, страсти по Петрушке улягутся, и снова закуролесишь по городам и весям.  - Хорошо, что ты меня понимаешь,- в глазах Петрушки затрепетал теплый огонек.- Ведь я не хулиган, я - трикстер. Люблю шило-словцо, да дело с хитрецой.  Это у меня наследственное. Этим и прославился мой род в веках. Наше дело-высмеивать да правду-матку рубить.Переворачивать грустное в смешное, смерть - в жизнь. А вот про мат ты спросила, так нет – не терплю этот шлак словесный, стараюсь обходиться без него.
- Вот поэтому мне и нужен твой пищик!- выпалила я.
-Только не это! – разразился громким фальцетом  Петрушка.
- Живу в театре много лет. Горя не знаю. Сижу на пеньке - гостей привечаю,-  тянет свою нехитрую волынку Медведь, делая лапой знаки: мол,эгей, ребята!не так громко.
- Нет, Маша, проси, что хочешь, только не пищик, это святое - выдохнул Петрушка.
- Да ты пойми, мне же не для забавы твой пищик понадобился, - уговариваю я, - на дело иду.
- Куда собралась?
- На войну!
- Гляжу, ты совсем заигралась, куколка моя!
- На войну с матом, - поясняю я.-  Ты заметил, как помолодел мат? Дети   ругаются, не стесняясь. Надо срочно спасать мир от этой чумы. Иначе скоро первым словом малыша будет не «мама», а мат.
- Я с тобой, одна ты не справишься! Так, где мне моя дубинка, - засобирался Петрушка.
- Мой план совсем неопасный, но одна я действительно не справлюсь. Мне нужен твой пищик. Им я буду мат запикивать. Говорят, сейчас в кино так делают. Только научи меня, как с ним работать.
- В курсе ли ты, кукла-воин, что пищик – семейная тайна Петрушек, секрет моего говорка передается только по наследству?-  строго спросил  Петрушка.
- Что же делать, Петр Петрович?
- Выход есть, Маша, - подмигнул Петрушка, - ты давно мне нравишься, о такой невесте я всегда  мечтал.
- Что ты, мне сейчас совсем не до флирта, - смутилась я, зачем-то поглядывая на свое отражение в стеклянной витрине и поправляя растрепавшиеся косички.
- У меня все серьезно. Ладно, вернешься с войны, там и за свадебку потолкуем. Может,  ударный инструмент тоже возьмешь?- Петрушка достал дубинку.-Дуэт пищика и колотушки - непобедимая сила!
- Для первого раза, думаю, духового инструмента хватит. Дубинку оставь себе. Будешь грустные мысли из головы выколачивать. А то видела сегодня как ты спал -  весь скрюченный, совсем нос повесил.
- Спокойно, Маша, нет больше печали и сна, в сердце снова весна! Пойдем скорей ко мне за ширму. Я покажу тебе, моя дорогая, как на все лады звучит мой волшебный пищик,- Петрушка  нежно обнял меня за плечи и повел в свое закулисье.
- Кажись, новая сказка сложилась. На театре всякое бывает. Меня ничто не удивляет,а вас? - подмигнул воображаемому зрителю механический Медведь.
-Вот это поворот!- думала я, возвращаясь в реквизиторскую.- В мыслях и чувствах полный водопровод, я хотела сказать, водоворот, то есть, круговорот. Я даже повесилась вниз головой, чтобы головорот улегся.  Но увидела на соседней вешалке Буратино и вспомнила его случай на Поле Чудес. А ведь у меня во рту не деньги, а бесценное сокровище – пищик. Наша с Петрушкой семейная реликвия. Я сделала тройное сальто. Мысли, как зрители после третьего звонка, наконец-то расселись по местам. Теперь можно выстраивать стратегию моего грандиозного похода.
Первое условие - Саша не должна знать о моем плане. Начнет волноваться, а у нее совсем скоро премьера, нужно быть в хорошей форме.Пусть Привидение придет на спектакль и увидит мою Сашу во всем блеске таланта. За окном уже легкие сумерки - это второе важное условие для моего дела. Третье - чтобы клетка оставалась открытой. Рита иногда закрывает решетчатую дверь, когда уходит на репетицию.Сидим в тюрьме - без вины виноватые. Ух! обошлось - дверь открыта, в малом зале монтировщики грузят декорации, значит, можно выскочить из театра через запасной выход.  Легкокрылым, никем не сцапанным птенцом я улетаю в парк неподалеку от театра.
- Для начала проведем блиц-опрос,-думаю я, аккуратно пристраивая металлическую пластинку-пищик за щекой, чтобы случайно не проглотить.Петрушка этого не переживет.- Сейчас важно понять, на чьей стороне сила: кого больше -сторонников мата или противников.
 Я присаживаюсь на скамейку рядом с веселой компанией молодых людей. И, как бы рассуждая вслух, спрашиваю невзначай:
- Почему люди матерятся?
- Может быть, они не находят нужных слов,- охотно вступает в диалог девушка, будто этот вопрос тоже тревожил ее.
- Или когда зашкаливают эмоции,- подхватывает подруга.
- Кто умом туговат, переходит на мат- народная мудрость,- сочиняю  я на ходу.
- Некоторые думают, что это брутально,- робко вставляет щупленький парнишка.
- Ты, брутал,- забасил парень с заметно накаченным руками,- заткнись, пока я тебя ...
Дальше вылетела длинная, как аризонский аспид,матерная очередь. А вслед за ней в моем рту резко ржанул пищик.Он издал пронзительную фистулу, словно пуля, промчалась она по всему парку.Я думала, что сама взорвусь от такого истошного звука. Это был один из коронных трюков пищика - самый громкий. От неожиданности все подпрыгнули вместе со скамейкой.
-Что это было?- хором прозвучал вопрос.
- Я чуть не...
 Не дав юному атлету договорить, я испробовала новую возможность моего инструмента- получился громкий свист с жутким скрежетом.Молодежь с визгом схватились за уши.На стоянке у нескольких машин сработала сигнализация.
 -Как ты делаешь этот ужас?- испугался парень с бицепсами.
- Этот ужас делаешь ты!- припечатала я.-Своим матом ты бьешь людям по ушам и по нервам! Да к тому же и себя разрушаешь изнутри.Знаешь, один известный хирург сказал, что если у человека внутри помойка, то и на языке тоже. И что здоровый образ жизни вообще несовместим с матом.
-Тоже мне, спортсмен,- ухмыльнулся невысокий парень.
-Рекордсмен по мату,-рассмеялась его подруга.
- А зачем тогда придумали все эти слова, я слышала, по мату ученые даже диссертации защищают,- вторая девушка попыталась защитить своего друга.
- Мат живет уже очень давно, но это всегда были запретные слова, раньше мат знал свое место. А сейчас эти слова роятся в воздухе, как назойливые мухи помойные,  и засоряет жизнь.И это не просто дурная привычка. Ученые доказали, что,когда человек ругается матом, он приобретает серьезные болезни. И они на генном уровне передаются по наследству. Вот ты, спортсмен, калечишь сейчас не только себя, но и обрекаешь свой род на вымирание.
- Слушай, думаю дальше мне не по пути с твоей отягощенной наследственностью, -девушка резко одернула накаченную руку дружка и направилась к выходу из парка.
- Да, ладно, подожди, я же не всегда ругаюсь, ну погорячился немного,- побежал за нею парень.
- Скажи, а мат станет опять запретным, или мы скоро все умрем?- совсем по-детски спросила вторая девушка.
- Специально для тебя я придумаю закон о запрете мата в общественных местах,- ответил за меня парнишка.- Не веришь? Я, между прочим, будущий юрист.
-Верю, но когда это еще будет.
- А давайте начнем прямо сегодня и прямо с себя,- предложила я.
- Мы уже начали, спасибо тебе, девочка!- молодые вспорхнули со скамейки,прокладывая первые следы по свежему снегу.
- Ура, я победила!- засобиралась я домой.
Но ликования мои оказались преждевременными. Как известно, мат-проводник темных сил, а к ночи они имеет обыкновение сгущаться. По темнеющей аллее парка с двух сторон на меня надвигались новые противники.Одним из них оказался хозяин огромного живота, выпрыгивающего из расстегнутой куртки. Телефон в его пухлой руке искрил от мата. Навстречу ему шел мужчина в светлом пальто с большим бумажным стаканом. Это был тот редкий случай, когда два поезда вышили навстречу друг другу и сошлись. То есть практически столкнулись лбами и упорно не могли разойтись. Их баталия-бодания сопровождалась тяжелобетонной бранью, но недолго - мой пищик быстро среагировал. И воздух разрезал самый высокий в мире фальцет. Именно его Петрушка посоветовал мне приберечь на особый случай. От неожиданности участники петушиного боя подпрыгнули,взмахнули крылами. Кока-кола из бумажного стакана ржавой рекой потекла по светлому пальто, обильные пенные потоки превратились в лужицу на снегу, как раз в нее и нырнул охладиться от вечного мата мобильный телефон. От резкого звука пищика, казалось,одновременно поднялись в небо все птицы города. Собаки,горделиво выгуливающие своих хозяев, сорвались дружной ватагой с поводков и залаяли на все лады. Безудержная какофония штормовой волной неслась по парку. И вдруг выше неба,птиц и облаков раздался колокольный звон. В храме неподалеку начиналась вечерняя служба.Все звуки уходящего дня стихли, словно по команде невидимого дирижера. Мир замер  в чистоте колокольного перезвона.Успокоился, словно вспомнил, что в начале было слово.
  С видом триумфатора я возвращалась в театр через центральный вход. В зимнем обмундировании, подаренном Сашей, охранники не узнали во мне куклу.
 - Маша, я все глаза проглядел. Победа за нами, мат искоренен навсегда?- приветствовал меня Петрушка.
- Твой пищик - это сила! У меня до сих пор в ушах звенит и в животе вибрирует.
- А я что говорил! В старину предки этим говорком зрителей со всей округи собирали,  за сотни верст слыхать было.
- Ты прав, Петрушка, мат глубоко сидит, его не только запикивать, но и вышибать дубинкой пора. Но хотя бы несколько человек уже сегодня начали бороться с дурной  привычкой. Один мой знакомый юрист пообещал даже специально для меня закон о запрете мата придумать,-зачем-то соврала я.-Ладно мне пора, скоро Рита вечерний обход начнет.
- Оставайся у меня, чай не чужие теперь,- подмигнул Петрушка.
- Не могу,  Петруша. Мне сначала Саше помочь нужно, а потом уже о своей личной жизни думать.
 С чувством выполненной миссии я покорно устроилась на вешалке в дальнем углу и подумала, что при первой же встрече попрошу Сашу, чтобы она замолвила кому надо насчет моего Петрушеньки. Рано ему еще пенсию в Доме отдыха отбывать. Ему есть о чем поведать миру своим целительным говорком.
 
  Глава VI

Саша, похоже,про меня забыла. Конечно, я все понимаю, скоро премьера, она в образе, занята другой куклой. Кстати, я совсем не ревную. У Саши не будет партнера лучше меня - наш тандем  неповторим, как первая любовь.  Но все-таки могла бы быть повнимательнее. Вот забежала сегодня на примерку, даже не подошла ко мне, хоть бы за косичку дернула. Повертелась перед зеркалом в новом костюме – платье  так чудесно сидит на ней! – и дальше полетела. Может, обиделась на что. Вы замечали, иногда люди слишком близко сходятся,  много откровенничают. А потом вдруг удаляются, отстраняются. Как будто боятся - думают,чем ближе подошел, тем дальше отлетишь потом.  И как будто торопятся опять плотно закрыть свою дверь. Я, конечно, не буду ломать закрытую дверь, но в щелочку загляну.  Как же мне разговорить мою Сашу?
- Свет мой зеркальце, скажи,- раздается с верхней вешалки.
- О, Царица проснулась,- вот мне  и подсказка.
- Можешь одолжить мне зеркало? – спрашиваю я у Царицы.
-А можно полюбопытствовать, где ты пропадаешь в последнее время?
- Как где, Саша брала меня домой, они с Ритой договорились.
- Это я знаю. А вот вчера вечером откуда ты вся такая победительная вернулась?
- Вчера вечером я, -  приготовилась я соврать что-нибудь поправдивее.
-  Да у нее роман  с Петрушкой,- подквакивает толстая Жаба.
- Как, уже все знают?
- В театре секреты не приживаются.
 В это время во всех углах реквизиторской  зашуршали любопытные мыши из «Щелкунчика». Из бороды Барабаса засверкали черные бусинки Шушары.  Она ловко перескочила через голову Буратино и приземлилась около нас. Вся любопытная живность навострила уши, заскребла коготками от нетерпения.
- Тишина, когда Царица слово молвит!  Ответь мне, Маша, Петрушка - разве  это жених? Знаю,  нынче царские сыновья  на охоту выходят. Вот где стрелы Амура ловить нужно, там  уж  точное  попадание. Чем ты хуже лягушки? А с Петрушкой что за жизнь? Ни кола ни двора.  Хотя, по Сеньке и шапка. Чтобы в хоромах жить,  повадка да хватка нужна. Где уж тебе.
- Да что б тебя тоска взяла, - подумала я и любезно добавила.- С милым куда не кинь, всюду рай.
- Сказки все это! В одном ты права - в делах сердечных без зеркала не обойтись. Возьми на время. Может, красоты  поприбавится. А то смотреть не на что - одни косички да веснушки.
В это время в реквизиторскую вернулась Рита.
- Ну что, краса моя ненаглядная, смотрю, совсем у тебя глаза запали, да и нос,   облупился. На ведьму стала похожа,  - сказала Рита  и унесла Царицу в мастерскую на реставрацию.   
Дело сделано. Теперь, если Саша заглянет ко мне, мы сможем хоть немного поболтать через зеркало Царицы.
- Свет мой, зеркальце, скажи – попытала я счастья.
- Ты прекрасна, спору нет! Маш таких не видел свет,- ответило мне волшебное стекло голосом Саши.
- Привет, Саша, я как раз о тебе думала,- говорю я через зеркало.
 Но Саша  меня не слышит. Не работает сказочное зеркало, только впустую блестит да переливается. Правду говорят бутафоры, что в театре обычный пластик может стать магическим кристаллом, а драгоценный камень теряет все свойства и превращается в мутное стекло. Все зависит от богатства фантазии.  Как я люблю тебя, театр, мой вечный мечтатель-спасатель! Спасибо за твой целительный дурман-обман. Саша берет меня на руки и подходит к большому зеркалу. Я счастлива, я снова в Сашиных руках, таких теплых и добрых.
- Маша, у меня одна минутка, забежала поздороваться.
- Я так ждала тебя, Саша. Скажи, ты выписала пригласительный для Привидения?
 - Ты действительно думаешь, что привидения ходят в театр?
- Пусть он сам за себя думает. Главное, я его пригласила.
- Ты права, слово надо держать,  будет вам место.
«Прозвучал звонок к началу репетиции. Всех артистов просим пройти на сцену», - голосом диктора аэропорта оглашает закулисье помощник режиссера.
- Я полетела, мы сегодня выпускаем спектакль на сдачу. Увидимся на премьере!
- Пошли меня к черту!
- В смысле?
-Я хотела сказать, ни пуха ни пера, Саша!
Саша вернула меня на виселицу и, смеясь,побежала на сцену. Вот умею я поднять настроение и поддержать  вдохновение. Повезло Саше с куклой, сердечно за нее рада. И счастлива за нас.
В реквизиторской запахло клеем и краской. Это Рита принесла из мастерской обновленную Царицу. Глаза подтянули, губки очертили, профиль подправили - как после салона. Висит такая гордая, обсыхает.
- Не работает твое стекло,- возвращаю я красотке зеркало.
- Мое зеркало только истинную красоту показывает.
- Истинной красоты без доброты не бывает.
-  Это лжешь ты мне на зло, из зависти!- взвизгнула  Царица и по привычке капризно бросила об пол свое волшебное зеркало.
   Завтра премьера. Это будет моя главная роль.  Вы думаете, я забыла, что не занята в спектакле? Прекрасно помню, но вот увидите, именно я буду главной в этом представлении. Только  нужно продумать некоторые детали. Пока все на сдаче спектакля, сбегаю пошептаться с Петрушкой. Как же это здорово, когда есть с кем посоветоваться и кого попросить о помощи!
- Привет, Петрушка! Скажи, ты умеешь с пушкой управляться?- залпом начинаю я, заныривая в ширму.
- Никак опять на войну собралась? С кем на этот раз, подружка моя боевая?-  улыбается Петрушка.
-   Я про световую пушку - буду сражаться с мраком одиночества! Мне нужен направленный свет, чтобы завтра на спектакле как следует Сашу осветить.
- Твою Сашу не осветить, а дубинкой как следует отходить нужно.
- Это еще за что?
- Не за что, а для чего!  Чтобы выколотить из нее все страхи, зажимы, обиды. Моя колотушка, как хороший веник в парной, все хвори разом вышибает. Саше нужно, как изящной змейке,  сбросить  изношенную выползину,   выпустить перенасыщенный  пар, а потом вдохнуть легко и широко.  И только после этого она встретит  своего душегуба,- торжественно заключил Петрушка.
- И зачем ей душегуб?- зажав в руке дубинку, я подошла к Петрушке вплотную.
-Я хотел сказать, душедруга,- поспешно поправился Петрушка.
-Ладно, пармейстер-каламбурист, говори прямо, поможешь или нет?
- Спрашиваешь! Встречаемся завтра у главной пушки  светового балкона.- И ты узнаешь, Маша, кто в театре главный пушкарь!
Ночь промчалась, словно приснилась.  С самого утра в театре предпремьерная смута: режиссеру как всегда не хватило двух репетиций, завмузу не дают времени хорошенько распеть артистов, программки из типографии задерживаются,  световых репетиции почти не было. Ладно, с третьим звонком все управится. Главное, чтобы  были зрители, без всего остального спектакль уж как-нибудь состоится.   А зрителей полон зал, мне со светового балкона хорошо видно. Так, посмотрим, на месте ли наш самый главный зритель. Ах, как  нравится мне этот элегантный мужчина с цветами в шестом ряду.  Спокойный, уверенный. Прямо загляденье, а не Привидение.  Теперь главное, чтобы мой партнер Петрушка не подвел и пришел вовремя.
 Чудесная люстра-тортик взлетела к потолку, на прощанье вздрогнули хрустальные свечки и вмиг погасли, словно зрители, пришедшие на день рождения нового спектакля, разом дунули на люстру.  Занавес распахнулся и бросил сцену в  объятия  зрительного зала. Начался спектакль.
- Где же Петрушка? - нервничаю я.
- Спокойно, Маша, я на месте, - шепчет за спиной Петрушка,  - пришлось подождать, пока все зрители выйдут из фойе.
- Жду указаний, мой командир!- Петрушка уверенно встал за световую пушку.
- Сначала нужно осветить Сашу, а потом Привидение с цветами в шестом ряду.
- Цель вижу, задача ясна.  Да будет свет! – Петрушка резко разворачивает пушку и направляет прожектор прямо на Сашу, а потом выводит яркий луч на мужчину в шестом ряду.
- Отлично, искра пробежала! Ты видел, как он вздрогнул?! – запрыгала я от  радости.
- Еще бы, такой поток света в глаза! Как бы не ослепло твое Привидении.
- А Саша какая сегодня ослепительная!
-  Работа мастера, я еще не так могу осветить! Сейчас пальну еще разок-другой для верности.
- Ты только смотри сам не воссияй от зазнайства.
За режиссерским пультом начались волнения, по винтовой лестнице на балкон вбежал световик.
- Уходим в тень, -   шепчет Петрушка, прячась в чехол от пушки.
- Что за чертовщина, опять барабашки завелись в театре, - ворчит световик, устанавливая пушку на место, - говорил я им, надо больше со светом работать, чтобы накладок не было.   
  -Петрушка, а ведь у меня впервые такая близость, - признаюсь я, тесно  упакованная чехлом в объятия Петрушки.
- И у меня тоже.
- У тебя же была невеста.
- Кто тебе сказал?
- Тоже мне, секрет Полишинеля, все знают.   
- Была, да сплыла. Вся в талант ушла, на меня  места не осталось. Знаешь, Маша, надоели таланты, оригиналы, хочется просто доброты. Вот как с тобой, у меня никогда не было. Тепло и душевно.
- Вот и мне как-то совсем жарко и душно стало, - пытаюсь я вылезти из чехла.- скоро антракт, пока возвращаться по местам. Мы свое дело сделали.
-Да, заметно мы их сегодня подсветили,- подмигнул Петрушка.
-Сегодня мы их друг другу посвятили,- заметила я.
                **********
- Саша, поздравляю, прекрасная работа! Рисунок роли выдержан, акценты верные, паузы точные. Даже эта история со световой вспышкой не нарушила мизансцену. Талант и самообладание, браво, браво! А теперь все дружно в буфет на банкет!- скомандовал режиссер.
- Всех с премьерой! Но я не могу остаться, сегодня мне нельзя задерживаться.
- Ты серьезно? Семеро по лавкам, или новая сюжетная линия? – спрашивает режиссер.
- Хвостов пора кормить-выгуливать, - бросила Саша дежурную отговорку.- Мне пора, я побежала!
- Откуда взялась такая уверенность, что сегодня ждут меня не только хвосты, - подумала Саша, прижимая к сердцу букет цветов, подаренных незнакомцем из шестого ряда. - После того, как его неожиданно высветила пушка, я видела в зале только его глаза, мне хотелось играть только для него.   
-Вовсе я ее не жду, просто прогуливаюсь перед сном, чудесные здесь места,- размышлял незнакомец, шагая  по тротуару недалеко от  театра. – И все же пусть это будет она!- загадал он, глядя на дверь.
Дверь распахнулась, из театра, как из кокона,  вылетела чудесная бабочка с букетом цветов.
 - Саша, - тихо позвал незнакомец.
- Это вы? Спасибо за цветы, они прекрасны,- почти не удивилась Саша.
- Аркадий, - представился незнакомец.
- Вы называете меня Сашей,  будто мы давно знакомы.
- Маша мне много рассказывала о вас.
- Так вы привидение?- рассмеялась Саша.
 - Не поверите,  временами я действительно чувствую себя привидением в отпуске.
- Понимаю, бывают моменты, когда я чувствую себя мертвецом  в отпуске.
- Предлагаю провести наш вечерний отпуск в уютном кафе.
- Я с удовольствием,- согласилась Саша.
-  Саша, вы были прекрасны в новой роли. Хочу посмотреть все ваши спектакли, если, конечно, пригласите.
- Обязательно приходите, вы будете моим добрым зрителем в шестом ряду. – Скажите, а где работаете вы?
- Я - шеф, - коротко ответил Аркадий.
- И чем же занимаются ваши подчиненные?
-  Они делают птифуры, эклеры, кексы, плюшки,  ватрушки…
- Так вы шеф-повар! А я так люблю выпечку.
- Это замечательно. Как же мне нравится, когда люди не тратят свою жизнь на диеты. У меня своя кондитерская, совсем недалеко от дома.
- Не могу представить свою жизнь без кофе, выпечки и шоколада,- призналась Саша.
- Я правильно понял, это был ваш заказ?- улыбнулся подошедший к столику официант.
-Да, все верно. А кофе, пожалуйста, с кленовым сиропом, - ответил Аркадий.
- Скажите, а у вас есть фирменное блюдо?
- Я люблю работать с тестом, месить, катать, лепить.  Знаете, если в доме пахнет пирогами…
- Значит, в доме живет любовь,- закончила знакомую мысль Саша.
- Как хорошо вы это сказали, буквально моими словами. Мне нравится делать хлеб своими руками. Руки – это  инструмент души, через них человек делится энергией. Тесто не терпит плохого настроения, раздраженных рук, оно все чувствует.
- Да, руки никогда не врут.  И в профессии кукловода самое важное  руки   и голос - они оживляют куклу, -  согласилась Саша.
- Кстати, о куклах.  Маша – исключение, или в театре все куклы временами выходят за рамки реальности?
- Это магия куклы. Артист управляет куклой, ведет ее. А кукла тем временем идет своей дорогой и даже диктует артисту свою волю.  У каждой куклы своя тайная миссия, до конца еще человеком не разгаданная.
- Маша призналась мне, что ее миссия – сделать  вас счастливой.
- Кажется, у нее получается,- вырвалось у Саши.
- Приглашаю вас с Машей на новоселье, обещаю приготовить что-нибудь особенное.
- Спасибо, а где вы живете?
- Я живу с вами по соседству, в доме напротив.
- В том, который недавно снесли?
- Скорее, в том, который недавно построили поблизости. - Представьте себе, сколько лет мы были рядом, но ходили разными дорогами. Предлагаю сегодня вернуться домой одним маршрутом, а утром вместе позавтракать.
-А вы не слишком торопитесь?- удивилась Саша.
- Я приглашаю вас на завтрак в мою кондитерскую, она рядом с вашим  домом.
- Значит, долгие годы мы не только жили по соседству, но и ели общий хлеб.  Я частенько покупаю у вас выпечку. Странно, что мы были близко, а встретились только сейчас.
- Видно, у каждой встречи есть свой час.
 
                ***********
В реквизиторскую вошла моя Саша. Я узнала ее не сразу. У Саши выросли крылья, она была в сиятельном полете. Словно искусный мастер поработал над этой чудесной куклой. В ней появился легкий жест тростевой куклы, неземная пластика марионетки, ироничная живость перчатки, ажурное изящество теневой фигуры. Эта кукла может все. Ее сложный механизм придумал мастер по имени счастье. Саша сняла меня с вешалки и завальсировала к зеркалу.
- Маша, мы идем на новоселье.
- И кто  счастливчик?
- Аркадий, тот самый, кого ты пригласила на премьеру.
- Привидение? Ура! Маша, Саша и Аркаша – красивая  рифма.  Быть добру!
- Рита, я заберу Машу на денек домой.
- Совсем избаловали кукол,  а потом удивляются, что куклы их не слушаются. Для работы с куклой  есть репетиции, вот в идеале…
Историю про «Вуди Аллена» мы слушать не стали – мы  спешили в гости к  Привидению.