Дебют Элеоноры. Глава 20

Глава 20. От опасности – в сказку!

Придерживая на груди махровый халат, Элли напряженно озиралась по сторонам. Ее тонкие атласные туфельки промокли от обильной росы. Длинные волосы разметались по ветру. Она раздвигала руками колючие ветки хвои, продолжая звать:

– Кто ты? Где ты? Выходи! Я здесь!

Ответом ей была тишина.

Несмотря на ранний час, в старом усадебном парке царили сумерки. Некий зловещий дух витал в воздухе. Элли запрокинула голову в небеса. Высоко над парком, расплескав в воздухе мощные крылья, парил черный гриф. Девушка содрогнулась. Она не могла понять, чего же в ней сейчас больше: страха или душевного подъема, вызванного сильным гневом?

 – Все равно! – крикнула она в душистый сумрак елей. – Кто бы ты ни был, я не боюсь тебя! Я принимаю вызов!

Позади нее хрустнула сухая ветка, и Элли порывисто оглянулась. Возглас изумления замер на ее губах. Из-за старой ели вышел Ури. Он приложил указательный палец к губам в знак молчания. Элли поняла, что его появление в парке усадьбы Сент-Мор должно остаться незамеченным. Из дома уже бежала Роза. Ури кивнул Элеоноре, чтобы она сейчас не оказывала сопротивления Маргарет, пославшей Розу, и вернулась в дом.

– Я приду к тебе позже. – Быстро шепнул он, почти не разжимая губ. – Мы поговорим обо всем…

Днем Элли крепко спала, восстанавливая силы. Но к вечеру она проснулась, и долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам музыки, доносившейся из открытого окна.

– У Эгертонов снова гости. – Подумала девушка.

В комнату бесшумно вошла Роза и позвала шепотом:

– Мисс Грей!

Элли не откликнулась.

Роза поставила на столик у постели кувшинчик с молоком, блюдо с сэндвичами, и небольшую корзиночку с фруктами. Затем она тихо, как кошечка, вышла и прикрыла за собой дверь.

Через минуту Элли была уже на ногах, энергично повернула ключ в замке, и задвинула задвижку. Так ей было спокойнее. Вечером, когда собирались гости, жизнь дома сосредотачивалась в бальном зале и в большой гостиной. Та половина дома, где жила Элли, пустовала, и девушке в своей комнате становилось немного не по себе.

Чувство тревоги не оставляло ее на протяжении последних месяцев, но во время званых вечеров в доме Эгертонов зачинало звучать ярче и отчетливей. Порой кто-нибудь из незнакомых ей лиц, блуждая по анфиладам комнат, мог невзначай заглянуть и к Элли. Иной раз, и сама девушка, идя по коридору, могла столкнуться с будто бы заблудившимся гостем или с кем-то из поденной прислуги. Независимо от статуса – гость ли то был или слуга – эти люди смотрели на Элли странными глазами. Их долгие пристальные взгляды, устремленные на нее, оставались далеко за границами приличий. И хотя гость, при встрече с Элли, приветствовал ее легким наклоном головы, а прислуга – низким поклоном – все равно девушку оскорбляли бесстыдные взгляды этих людей.

По вечерам Элли завела обыкновение закрываться в своей комнате изнутри, и никуда не выходить. Роза заранее приносила ей еду. А на случай, если захочется свежезаваренного чая или кофе, девушка держала в комнате электрочайник.

Но в этот вечер чайник, к сожалению, был пуст. Проспав почти весь день, Элли не позаботилась заранее налить в него воды. Пластиковая тара с минералкой тоже оказалась пустой. Что тут было делать? У девушки немного болела голова от пережитых волнений. Ей следовало принять аспирин и запить его крепким горячим чаем. Принесенное Розой молоко оказалось без надобности. Сэндвичи тоже не возбуждали аппетита. Элли съела несколько сладких виноградин, но они только усилили ее жажду. Нужна была вода!

Элли зашла в ванную и с надеждой повернула кран. Слабая струя со следами ржавчины брызнула ей на ладонь. Водоотводы в этой части дома давно устарели. Да и на половине хозяев ситуация была едва ли лучше. Из-за обильных дождей, размывающих почву, вода в усадьбе сделалась непригодной для питья, отдавала болотной затхлостью и содержала примеси. Эгертоны заказывали воду гигантскими кулерами, как для питья, так и для других нужд. Замена водопроводных труб откладывалась на неопределенный срок. Как это обычно водится в именитых домах, помпезная роскошь в доме Эгертонов была на виду, а насущные нужды – оставались неудовлетворенными. 

Элли задумалась. Роза сейчас в другой половине дома, и Фанни тоже. Ничего не поделаешь! Придется покинуть свою комнату и пойти в столовую, или в кухню. Это далеко и неприятно, ведь в коридорах опять можно встретиться с кем-то из посторонних странных людей.

В эту минуту Элли показалось, что кто-то снаружи провел по ее двери рукой. Девушка насторожилась. Но, нет… Все тихо.

– Это, должно быть, сквозняк. – Решила она. – По коридору гуляет ветер.

Элли причесалась, протерла лицо косметической эмульсией за недостатком воды, сняла халат и надела домашнее платье. Сейчас она сходит за водой. Примет аспирин. Заварит себе чудодейственный душистый чай. Включит компьютер и поработает, сколько хватит сил, над новым рассказом. И тут… за дверью снова послышался шорох. Тонко скрипнула половица.

Элли с бьющимся сердцем присела на постель. В сердце снова зазвучала тревога. Затаиться? Не выходить? Переждать? В конце концов, можно запить аспирин молоком. Но так хочется свежего горячего чая! Она прилегла на постели поверх покрывала, аккуратно расправив складки платья. Тревожно вслушиваясь в тишину коридора, она вдруг вспомнила, что сегодня вечером ее обещал навестить Ури.

За окном с силой хлынул дождь, заглушая звуки музыки из бального зала. Элли поднялась и захлопнула окно. «Неужели Ури придет сегодня? В такой страшный ливень? Если да, то мне необходимо будет напоить его горячим чаем!»

– Ладно! – решилась она. – Пойду, принесу воды. Если мне в коридорах опять встретится какой-нибудь праздно шатающийся гость с бесстыдными глазами, то я скажу ему… Нет, ничего не скажу. Отвернусь. Так будет лучше.

Расхрабрившись, Элли отперла дверь и вышла в коридор. Поставив пластиковую тару на пол, она тщательно заперла дверь снаружи.

– Завтра же попрошу Розу приносить мне на ночь воду. – Решила она.

Коридор в этой части дома почти не освещался. Крошечные неоновые лампочки едва мерцали на дальнем расстоянии друг от друга, не рассеивая мрака. Но Элли хорошо ориентировалась в привычном пространстве. Быстрым шагом, почти бегом, она преодолела расстояние до столовой, налила в тару воды из кулера, взяла еще маленькую бутылочку минералки и пустилась в обратный путь.

В какой-то момент тревога снова уязвила ее сердце. Крик гигантской хищной птицы ворвался в узкое оконце в конце коридора. Он пролетел под высокими сводами стен, умножаемый гулким эхом, словно злой вестник беды. Элли остановилась. В следующий миг внезапная молния разорвала пространство над домом. При яркой вспышке света девушка увидела, что от стены коридора отделилась чья-то высокая фигура и загородила ей дорогу. За спиной тоже послышались тяжелые мужские шаги.

– Что это? – подумала Элли. – Опять заблудившиеся гости гуляют по коридорам, или что-то иное?

– Иное… Страшное… – подсказало сердце. – Надо разминуться с этими людьми, ускользнуть от них. Беги! Спасайся!

Но куда бежать? Элли знала, что в этом коридоре должна быть в стене открывающаяся панель, дающая проход в соседний коридор. Где же именно? И успеет ли она ее найти? Нет, не успеет. Фигура, стоящая впереди, двинулась к ней навстречу. В сквозной проход ей уже не попасть… Но рядом есть лестница, ведущая в нижний этаж. Элли скользнула во мрак лестничного пролета и затаилась, замерла, чутко прислушиваясь к звукам. Где она очутилась? В какой части дома? В какой комнате? Кажется, это каморка садовника. Если так, то где-то здесь, под лестницей должен висеть его непромокаемый плащ. Под тонкими пальцами девушки хрустнула болонья. Да, так и есть. Вот он! Элли сняла с крюка плащ и надела на себя, полностью закрыв им белое платье. Теперь она стала незаметна в темноте.

Сверху послышались приглушенные голоса:

 – Куда делась девчонка? Словно сквозь землю провалилась. Смотри, здесь лестница…

– Быстрее! За ней!

Элли вжалась в стену и затаила дыхание. Мимо нее прогрохотали по ступеням две пары ног. Девушка осталась незамеченной в темноте. Благодаря в душе Бога, она осторожно поднялась наверх и двинулась вдоль коридорной стены, держась за нее рукой. Все-таки нужно было найти сквозной проход.

Вдруг кто-то тихо подошел к ней сзади и крепко взял ее за руку. Элли рванулась, но знакомый голос, прозвучавший у самого уха, успокоил ее.

– Тише, Элли! Ради Бога – ни звука! За поворотом коридора – враг!

То был Ури. Он провел рукой по стене, и без труда открыл стенную панель, которая легко подалась под его пальцами.

– Сюда, Элли! Спрячемся на время!

Стена за ними закрылась. Но они не вышли в параллельный коридор, а оказались замурованными между двух стен.

– Ничего не понимаю! – прошептала Элли. – Здесь должен быть сквозной ход.

– Он был чуть раньше. Мы его прошли.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Я ведь фантаст, и, стало быть, немного волшебник!

– Ты умеешь видеть сквозь стены?

– И даже проходить сквозь них. Мы не могли воспользоваться сквозным ходом. Там тебя уже караулит враг. Поэтому самое лучшее место сейчас – то, где мы стоим. Здесь ты в полной безопасности.

– Но, Ури! – пролепетала девушка. – Я не понимаю, что происходит! Кто гонится за мной, и чего от меня хотят?

– Ах, Элли! Если бы я мог тебе это рассказать! Но сейчас не время.

– Это то, о чем молчат друзья? Та самая тайна, связанная со «Снежной кошкой»?

– Не думай сейчас об этом. Твое незнание – твоя же защита. Просто слушайся меня во всем, и делай так, как я скажу.

– Хорошо.

– У тебя есть при себе какая-нибудь небольшая вещь, с которой тебе будет не жалко расстаться?

– Пожалуй, вот это. – Элли сняла с головы бархотку, удерживающую волосы.

– Отлично! То, что надо! – Сказал Ури. – Эта вещь накопила твою энергетику. Мы ее оставим здесь, между стен, как знак твоего присутствия в доме. Враги будут сканировать, что ты где-то рядом, но не смогут найти тебя. Собьем их со следа, а сами, тем временем отправимся в сказку. Ты хотела бы побывать в сказке?

– Сейчас? – растерялась Элли.

– Почему бы и нет? Выбери любой сюжет, и я его нарисую!

– Прямо здесь?

– Да, на этой самой стене.

– Без света, кисти и красок?

– А кто сказал, что у меня их нет? Назови сюжет, и ты сама все увидишь…

Элли закрыла глаза и отдалась творческому потоку.

– Море… – прошептала она чуть слышно. – Пенный шепот волн… Темная бирюза глубин… Лазурный купол неба… Легкие силуэты чаек над водой… Ласковое солнце и ароматный ветер… Благоденствие и покой, разлитые в воздухе… Вот на волнах появляется резвая стайка дельфинов. Их переполняет радость. Они смеются и играют в воде… Еще я вижу диковинных разноперых рыб… Они выпрыгивают из глубины на поверхность моря. Их разноцветная чешуя сверкает и переливается на солнце, как драгоценные камни… Еще… Я вижу корабль под парусами… Очень далеко… едва различимо… он быстро движется от горизонта к нам… Ближе… еще ближе… Ах! – Элли в восхищении всплеснула руками и затаила дыхание.