Место номер четыре

                «Ибо от слов своих оправдаешься
                и от слов своих осудишься» (Мф.12:36,37).

— Батюшка, благословите! — голос Натальи звенел, как иерихонская труба.— Соседка позвонила: с сестрой плохо — надо ехать. Не придётся мне на Благовещение причаститься Святых Тайн.

— Езжай, дорогая, Ангела-Хранителя тебе в дорогу.
Батюшка, видимо,  готовился к панихиде и не имел ни времени, ни желания вникать в подробности чужой жизни:
— Бог благословит!

Наталья облегченно вздохнула, отправляться  в дорогу без благословения настоятеля она отвыкла и боялась.
*****
Подтянув тяжеленный чемодан, Наталья заглянула в чрево маршрутки:
— Багаж в салон или куда?

— В салон — буркнул водитель.— Как ваша фамилия? Билет покупали?

— Покупала, покупала, — затараторила Наталья. — Вот он, родимый, моё место — четвёртое.

— Садись на свободное, — приказал водитель.

Наталья втиснулась в маршрутку.
Перспектива её не порадовала: сразу за водителем расположились красивая женщина и её большой и такой же красивый баул;  дальше давили друг друга круглыми боками несколько рюкзаков; следом за рюкзаками сидела молодая пара, по всей видимости, хозяева этого багажа. У двери, слева от входа - угрюмый рыжий мужик, и снова люди, чемоданы…
И только последний ряд маршрутки призывно демонстрировал раздолье свободных мест.

— Я не хочу сзади трястись, — возмутилась Наталья. — Это билет на ваш рейс? — она сунула водителю бумагу. — Видите, моё место четвёртое.

— Твоё место сорок четвёртое! — вспыхнул  водитель. — Сказано: садись на свободное!

— У нас тоже четвёртое место! — подал голос парень за рюкзаками.

— Давайте посмотрим ваш билет, — предложила Наталья.

Парень равнодушно отвернулся к окну,  он  явно соврал.

— Что за люди! Вечно недовольны! — возмутился  водитель. — Вокруг море свободных мест, так нет, надо скандал устроить. Мне ещё ехать три часа, а она мне настроение портит, давление поднимает!

— Вам что, места мало?! — подхватил рыжий.— Пришла тут, орёт!

Наталья удивилась: она совсем не орала. Ну, может быть, громко говорила.

Ободрённый поддержкой рыжего, водитель под наддал:
— Что за народ! Вечно всем недовольны,  всё не по-ихнему, а всё должно быть по-ихнему, и только по-ихнему! Сказано: садись, где хочешь, но нет! Не хочет! Орёт тут! Вот чё орёт?  Вон сколько мест — садись не хочу! Нет, ей надо всех на уши поставить…

Наталья не ожидала такой атаки. Сначала она хотела даже показать, как действительно «орёт»; но тут вспомнила, что идёт Великий пост и Господь учит смиряться.
Не такая уж и беда, подумала Наталья, если сяду сзади — ну потрясусь маленько по плитам на стыках, не развалюсь же за три-то часа.

— Господи помилуй,- сказала вдруг.- Простите, если испортила вам настроение.
Потянулась к чемодану и, не вытерпев, пробурчала:
— Я орать-то ещё и не начинала. А вот всё-таки оттого и беспорядок в стране, что  садятся не там, где положено, а там, где захотят.

— Да заткнёшься ты когда-нибудь?! —  разозлился водитель. — Мне ещё двести с лишним километров ехать, а я уже весь на психе!

— Простите! —  заставила себя смириться Наталья и  потянулась со своим багажом в конец салона.

Откуда было знать, что этим «простите» она изменяет свою судьбу.

*****
Дежурные подводили итоги уходящего дня.

— Что там у нас по плану? — спросил Первый дежурный.

— Ещё одна душа из междугородней маршрутки.

— Кого берём?

— Пассажира с места номер четыре.

— Ясно. Давай посмотрим.

Они открыли Землю, как интерактивную карту, нашли маршрутку.

— Смотри-ка, а на четвёртом месте людей нет.

— Вижу. Рюкзаки какие-то.

— Посмотри-ка, билет на четвёртое место продан?

— Да, продан.

— Почему же там нет пассажира?

— Кто их знает…

— Безобразие.

— Ясно дело.

— Может быть, пассажир не пришёл?

— Нет-нет, все пришли. Сколько билетов продано, столько и человек в маршрутке.

Дежурные задумались.

— Кто там, среди пассажиров, посмотри, — неуверенно начал Первый.

— Женщина, пара молодожёнов, мужик, тётка под семьдесят…

— Что за тётка?

— К сестре больной едет. У неё благословение от батюшки.

— Благословение — это серьёзно.

— Да она вообще в конце салона сидит.

— Ну почему в России всё шиворот-навыворот? Элементарного порядка нет: куда хотят, туда и садятся! - Первый дежурный был вне себя от возмущения. - Вот, кто эту канитель затеял?

— Да они все хороши, — вздохнул Второй, — но главный, конечно же, водитель.

— Молодой, что ли?

— Седой уже, но нервный какой-то.

— Он виноват, его и забираем!

*****
Не доехав до города, маршрутка вдруг завихляла по асфальту.
Пассажиры всполошились.
Рыжий мужик перевалился к водителю и, изловчившись, выдернул ключ из замка зажигания.

Приехавшая через полчаса фельдшер Скорой помощи констатировала смерть шофёра. Как позже выяснилось из местных газет, скончался он по причине массивной тромбоэмболии лёгочной артерии.