Звезды, братья мои

Автор: Эдмонд Гамильтон.
       Он боялся - не настоящего и не будущего,
     но из прошлого. Он боялся этой штуки.
 пометил Рида Кирана, этого неподвижного, слепого, безмолвного.
 штуковина, медленно вращающаяся по орбите вокруг Луны,
 спутник мёртвых миров и безмолвного космоса.
***
1.
Что-то пошло не так крошечные, но никто так и не узнал, было ли это в
электрическое реле или в мозгу пилота.
Пилотом был лейтенант Чарльз Wandek, постоянного координатора ООН, домашний адрес: 1677 Анстей Авеню, Детройт. Он не пережил крушения своих паром в
Колеса Пяти. Как и трое его пассажиров, молодой француз
астрофизик, специалист по магнитным полям из Восточной Индии и
сорокалетний мужчина из Филадельфии, который выезжал на замену
специалист по насосам. Еще одним человеком, который не выжил, был Рид Киран, единственный человек в Wheel Five, который расстался с жизнью. Киран, которому было тридцать шесть лет, был аккредитованным ученым-сотрудником UNRC. Домашний адрес: Элм-стрит, 815, Мидленд-Спрингс, Огайо.

Киран, несмотря на то, что был закоренелым холостяком, попал в переделку
Пятерка из-за женщины. Но женщина, которая отправила его туда, не была
прекрасной потерянной любовью. Ее звали Гертруда Леммикен, ей было девятнадцать лет от роду, с избыточным весом, с толстым, глупым лицом. Она страдала от насморка и постоянно шмыгала носом в классе колледжа Огайо, где
Киран преподавал физику на втором курсе.
Однажды мартовским утром Киран больше не мог этого выносить. Он сказал себе: "Если она начнет нюхать сегодня утром, мне конец. Я уйду в отставку и присоединюсь к UNRC". Гертруда фыркнула. Шесть месяцев спустя, закончив обучение для Разведывательного корпуса Организации Объединенных Наций, Киран отбыл на срок службы в космической лаборатории номер 5 Центра ООН, более известной как Колесо Пять.Колесо пять облет Луны. Там был сложный базы на поверхности Луна в 1981 году. Там были лаборатории и обсерватории
там тоже. Но было обнаружено, что чередующиеся две ночи
кипящей жары и холода, близкого к абсолютному нулю, на поверхности Луны могут вызвать опустошение тонких приборов, используемых в определенных исследованиях. Следовательно
Пятое колесо было построено, и в нем работали исследователи, которые менялись
с регулярными интервалами в восемь месяцев.
 * * * * *
Кирану это понравилось с самого начала. Он думал, что это из-за
красотой он, тощий, смертей-серебряная голова Луны навсегда
поворачивая внизу, еще и грозная слава потускневшей звезды,
filamentaries простиралась на далекие звезды-кластеры как сияющий
фата, тишина, покой. Но Киран была определенная интеллектуальная честность, и через некоторое время он признался себе, что ни красоты, ни романтики было
что заставило эту жизнь так привлекательна для него. Дело было в том, что он был далеко от Земли. Он даже не надо искать на Земле, почти
все геофизических исследований позаботилась колеса два и Три, что
облетел материнскую планету. Он был почти полностью оторван от всех
Земных проблем и людей.

Киран любил людей, но никогда не чувствовал, что понимает их. Что
казалось, для них важно, все диски в обычный день-в-день
наличие, никогда не казалось, для него очень важны. Он чувствовал, что
с ним, должно быть, что-то не так, чего-то не хватает, потому что ему казалось
что люди повсюду совершают самые диковинные безумства,
верят в самые невероятные вещи, руководствуются чистыми
стадный инстинкт приводит к самым вредным формам поведения. Они не могли
все было неправильно, подумал он, значит, он, должно быть, ошибался - и это беспокоило его.
Он частично нашел убежище в чистой науке, но изучение, а затем и
преподавание астрофизики не были таким убежищем, каким было Пятое Колесо. Ему
будет жаль покидать Колесо, когда его время истечет.

И он пожалел, когда этот день настал. Остальные сотрудники были
уже в стыковочном шлюзе на краю, ожидая, чтобы поприветствовать
пополнение с парома. Киран, которому не хотелось уходить, отстал.
Затем, осознав, что было бы невежливо не встретиться с этим молодым французом
тот, кто заменял его, поспешил по коридору в большой спице
когда увидел приближающийся паром.

Он прошел две трети пути от спицы до края, когда это произошло
. Раздался ужасный грохот, сбивший его с ног.
 Он почувствовал холод, мгновенный и ужасный.

Он умирал.

Он был мертв.

Паром заходил на посадку совершенно нормально, когда
что-то крошечное пошло не так, на корабле или по мнению пилота.
Его приводные ракеты внезапно сработали на полную мощность, он резко накренился, он
пробил большую спицу правого борта, как нож масло.

Пятое колесо шаталось, раскачивалось и барахталось. Автоматическая система безопасности
все переборки были закрыты, и большая спица - секция Т2 - была единственной
из секции поступал воздух, и Киран был единственным человеком, попавшим в нее.
Сработала сигнализация, и хотя обломки парома с тремя погибшими
находившимися на нем мужчинами все еще дрейфовали неподалеку, каждый, кто был за рулем, был в своем
скафандре, и аварийные меры были приняты в полную силу.

 * * * * *

В течение тридцати минут стало видно, что колеса собирался
выжить в этой аварии. Он медленно кантом из орбит от
импульс удара и в нынешнем ослабленном состоянии конструкции
его небольшие корректирующие ракеты не могли быть использованы для остановки дрейфа
. Но Мелони, командующий UNRC капитан, получил первые отчеты
от своих команд по ликвидации повреждений, и все выглядело не так уж плохо. Он уволил
безапелляционно потребовав материалы для ремонта, которые ему понадобятся, и был
заверен штаб-квартирой UNRC в Мехико, что паромы будут
загружены и отправятся в путь как можно скорее.

Мелони только начал немного расслабляться , когда молодой офицер привел
возникла небольшая, но неприятная проблема. Лейтенант Винсон возглавлял небольшую группу.
отряд, отправленный за телами четырех погибших мужчин. В своих
скафандрах они уже некоторое время рылись в запутанных обломках корабля
и молодой Винсон устал, когда делал свой доклад.

"У нас на борту все четверо, сэр. Трое мужчин на пароме были довольно сильно
искалечены при крушении. Киран не был физически ранен, но умер
от космического удушья.

Капитан уставился на него. "Рядом? Почему вы не привезли их сюда?
Они вернутся на одном из паромов на Землю для захоронения ".

- Но... - начал протестовать Винсон.

Мелони резко перебила его. - Вам нужно кое-что узнать о
моральном духе, лейтенант. Ты думаешь, что это как-то поднимет боевой дух здесь, если
четыре мертвеца будут плавать рядом, где каждый может их видеть? Доставь
их и сложи в одном из трюмов."

Винсон, вспотевший и несчастный, представил себе черную метку в своем послужном списке
и решил отстаивать свою точку зрения.

"Но что касается Кирана, сэр ... он был всего лишь заморожен. Предположим, был шанс
вернуть его?

- Вернуть его? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Винсон сказал: "Я читал, что они пытаются найти какой-то способ восстановления человека,
который замораживается в космосе. Несколько ученых из Делийского университета. Если
они преуспеют, и если Киран все еще будет цел и невредим в космосе...

"О, черт, это всего лишь научная несбыточная мечта, они никогда не найдут способ
осуществить это", - сказал Мелони. "Это всего лишь теория".

"Да, сэр", - сказал Винсон, опустив голову.

"У нас здесь и так достаточно проблем, чтобы вы выдвигали подобные идеи",
сердито продолжил капитан. "Убирайтесь отсюда".

Теперь Винсон был совершенно раздавлен. "Да, сэр. Я занесу тела".

 * * * * *

Он вышел. Мелони уставился на дверь и задумался. Командир
Офицер должен быть осторожен, иначе с него могут заживо содрать кожу. Если, по какой-то
отдаленной случайности, эта идея Дели когда-нибудь увенчается успехом, он, Мелони, будет в
ответе за то, что похоронил Кирана. Он подошел к двери и распахнул ее
распахнув, мысленно проклиная молодого нахала, который поднял этот вопрос.

"Винсон!" - крикнул он.

Лейтенант испуганно обернулся. "Да, сэр?"

"Подержите тело Кирана снаружи. Я проверю это в Мехико".

"Да, сэр".

Все еще сердитый, Мелони отправил сообщение персоналу в Мехико. На этом
он забыл об этом. Ответственность была передана, пусть парни, сидящие
на задницах на Земле, разбираются сами.

Полковник Хаусман, заместитель командира отдела кадров UNRC, был
человеком, которому было отправлено сообщение Мелони. Он громко фыркнул, когда прочитал
это. И позже, когда он отправился с докладом к Гарсесу, бригадному генералу
, командующему дивизией, он взял послание с собой.

"Мелони, должно быть, сильно потрясен аварией", - сказал он. "Посмотри на
это".

Гарсес прочитал сообщение, затем поднял глаза. "Что-нибудь с этим? "Дели"
эксперименты, я имею в виду?

Хаусман позаботился о том, чтобы проинструктировать себя по этому вопросу, и смог
ответить решительно.

"Чертовски мало. Те парни в Дели были играть около нуля
насекомые и оттаивания их, и они считают, что процесс может быть
созданное когда-нибудь, где он мог бы возродить замороженные космонавтов. Это сомнительно
идея. Я сожгу зад Мелони для приведения его в то время, как
это."

Гарсес, помолчав, покачал головой. "Нет, подожди. Дай мне подумать
это."

Несколько мгновений он задумчиво смотрел в окно. Затем он
сказал,

"Мелони сообщение о том, что этот парень тело-как его зовут Киран?--есть
должен быть сохранен в пространстве по отношению возможность будущего возрождения".

Хаусман чуть не испачкал свою тетрадь, воскликнув: "Ради бога..."
Он вовремя подавил это и сказал: "Но могут пройти столетия, прежде чем
процесс возрождения доведен до совершенства, если это вообще возможно ".

Гарсес кивнул. "Я знаю. Но вы упускаете психологический момент, который
мог бы быть ценным для UNRC. У этого Кирана есть родственники, не так ли?"

Хаусман кивнул. - Овдовевшая мать и сестра. Его отец умер
давно. Ни жены, ни детей.

Гарсес сказал: "Если мы скажем им, что он мертв, заморожен в космосе, а затем
похоронен, все будет кончено. Не те люди чувствуют себя намного лучше, если бы мы
скажи им, что он _apparently_ мертв, но может быть возвращена, когда
возрождение-техника совершенствуется в будущем?"

"Я полагаю, им было бы легче от этого", - признал Хаусман. "Но я не
понимаю..."

Гарсес пожал плечами. "Просто. Мы действительно начинаем в пространство, вы
знаю. Как мы продолжим, постоянного координатора ООН собирается терять большое количество людей, пространственно-нанес
как и Киран. По поводу наших списков погибших поднимется вой, это всегда
делает. Но если мы сможем сказать, что они заморожены только до тех пор, пока не будет достигнута технология оживления
, все почувствуют себя лучше ".

"Я полагаю, связи с общественностью важны", - начал Хаусман, и
Гарсес быстро кивнул.

"Да. Проследи, чтобы это было сделано, когда пойдешь совещаться с Мелони.
Убедитесь, что это попадет в видеосети, я хочу, чтобы все это увидели
".

Позже, на глазах у множества камер и миллионов людей, тело Кирана,
в скафандре, было торжественно доставлено в выбранное место, где
оно будет вращаться вокруг Луны. Все предложения по организации похорон были тщательно продуманы
избегаемый. Пораженный космосом человек - никто вообще не называл его
"мертвым" - оставался в этом положении до тех пор, пока процесс возрождения не был
доведен до совершенства.

"До скончания веков", - подумал Хаусман, кисло наблюдая за происходящим. "Я полагаю, Гарсес
прав. Но со временем у них здесь будет целое кладбище".

Со временем они это сделали.


2.

В его снах тихий голос шептал.

Он не знал, что он говорил ему, за исключением того, что это было важно.
Он едва осознавал его приход, времена, когда оно наступало. Было бы
тихое бормотание, и что-то в нем, казалось, слышало и понимало, и
затем шепот стих, и снова не было ничего, кроме снов.

Но были ли это сны? Ничто не имело формы или значения. Свет, тьма,
звук, боль и не-боль, нахлынули на него. Потекло - кто? Кто он такой?
Он даже этого не знал. Ему было все равно.

Но он начал беспокоиться, вопрос смутно не давал ему покоя. Он должен попытаться
вспомнить. Там было нечто большее, чем сны и шепчущий голос. Там
было... что? Если у него ничего нет за что зацепиться, чтобы поставить на ноги и
поднимаемся обратно из ... одного, как его зовут.

Он не имел названия. Он был никто. Заснуть и забыть. Спи, мечтай и
слушай--

"Киеран".

Это слово пронеслось в его мозгу подобно сокрушительной вспышке молнии.
Он не знал, что это за слово и что оно означает, но оно нашло отклик
где-то и его мозг прокричал это.

"Киран!"

Не только его мозг, его голос выдыхал это, резко и хрипло,
его легкие, казалось, горели огнем, когда они исторгали это слово.

Его трясло. У него было тело, которое могло дрожать, которое могло чувствовать боль,
которое чувствовало боль и сейчас. Он попытался пошевелиться, прервать кошмар, чтобы
снова вернуться к смутным снам и успокаивающему шепоту.

Он пошевелился. Его конечности налились свинцом, грудь вздымалась, он тяжело дышал, его
глаза открылись.

Он лежал на узкой койке в очень маленькой металлической комнате.

Он медленно огляделся. Он не знал этого места. Сверкающий белый
металл стен и потолка был незнакомым. Во всем, что было незнакомым, чувствовалась легкая,
постоянная покалывающая вибрация.

Он не был в колесо пять. Он видел в каждой клетке и ни один из них
было бы очень хорошо. Кроме того, там отсутствовали постоянные susurrant звук
вентиляционные насосы. Где--

_ Ты на корабле, Киран. На звездолете._

 * * * * *

Что-то в глубине его сознания подсказывало ему это. Но, конечно, это было
нелепо, причуда воображения. Не было никаких звездолетов.

_ С тобой все в порядке, Киран. Ты на звездолете, и с тобой все в порядке._

Решительная уверенность пришла откуда-то из глубины его мозга, и это было
успокаивающе. Он не чувствовал себя очень хорошо, он чувствовал, вялый и больной, но есть
нет смысла беспокоиться об этом, когда он знал, что с ним все в порядке--

Черт возьми, с ним все в порядке! Он был в каком-то новом, незнакомом месте,
и он чувствовал себя наполовину больным, и с ним было совсем не в порядке. Вместо того, чтобы лгать
здесь, лежа на спине и слушая утешительную ложь своего воображения, он думал:
ему следует встать, выяснить, что происходит, что случилось.

Внезапно память начала проясняться. Что _had_ произошло? Что-то...
грохот, ужасный холод...--

Киран начал дрожать. Он был в секции Т2, на пути к шлюзу
, и внезапно пол под ним поднялся, а Пятое колесо
казалось, разлетелось на куски вокруг него. Холод, боль--

_ Ты на звездолете. С тобой все в порядке._

Ради Бога, почему его разум продолжал говорить ему подобные вещи,
вещи, во что он верил? Потому что, если бы он не верил в это, он был бы в
панике, не понимая, где он был, как он сюда попал. В его сознании была паника
но против нее был барьер, барьер из
успокаивающих заверений, которые приходили неизвестно откуда.

Он попытался сесть. Это было бесполезно, он был слишком слаб. Он лежал, вдыхая
сильно. Он чувствовал, что он должен быть в истерике от страха, но как-то он
не было, что барьер в его голове мешали ему.

Он решил попробовать крикнуть, когда дверь в боковой части маленькой
комнаты скользнула в сторону и вошел мужчина.

Он подошел и посмотрел на Кирана сверху вниз. Это был молодой человек,
с волосами песочного цвета, с плотной, коренастой фигурой и плоским, жестким лицом. Его
глаза были голубыми и напряженными, и они давали Кирану ощущение, что этот
мужчина был заведенной пружиной. Он посмотрел вниз и сказал,

"Как ты себя чувствуешь, Киран?"

Киран поднял на него глаза. Он спросил: "Я на звездолете?"

"Да".

"Но там нет никаких звездолетов".

"Они есть. Ты в одном из них. Мужчина с песочными волосами добавил: "Меня зовут
Vaillant."

"То, что он говорит, правда", - пробормотало нечто в голове Киерана.

- Где... как... - начал Киеран.

Вайян прервал его вопрос заикаясь. "Как где, у нас совсем
путь от Земли, сейчас направляется в сторону Альтаира.
Что касается того, как... - Он сделал паузу, пристально глядя на Кирана сверху вниз. - Разве ты не знаешь
как?

_ Конечно, я знаю. Я был заморожен, и теперь у меня разбудили и время
прошло--_

Вайян, пытливо глядя вниз на его лицо, показал след
рельеф. "Вы знаете, не так ли? На мгновение я испугался, что это не
работал".

Он сел на край койки.

"Как долго?" - спросил Киран.

Вейлан ответил так небрежно, как будто это было самое обычное дело
самый большой вопрос в мире. "Чуть больше века".

 * * * * *

"Это было чудесно, - подумал Киран, - как он мог воспринять подобное заявление"
"это без волнения". Это было почти так, как если бы он знал это все время.


- Как... - начал он, когда его прервали.

Что-то тонко зажужжало в кармане рубашки Вайяна. Он достал
тонкий трехдюймовый металлический диск и резко сказал в него,

"Да?"

Тоненький голосок пискнул с диска. Это было слишком далеко от Кирана, чтобы он мог
понять, что там говорилось, но в нем была нотка возбуждения, почти
паники.

Что-то изменилось, посуровело в плоском лице Вайяна. Он сказал: "Я
ожидал этого. Я сейчас буду. Ты знаешь, что делать".

Он сделал что-то на диск и снова заговорил в него. "Паула, взять на
вот."

Он встал. Киран посмотрел на него, чувство онемения и глупо. "Я хотел бы
кое-что узнать".

"Позже", - сказал Вайан. "У нас проблемы. Оставайтесь на месте".

Он быстро вышел из комнаты. Киеран посмотрел ему вслед, удивляясь.
Неприятности ... неприятности на звездолете? И прошло столетие.--

Внезапно он почувствовал эмоцию, которая потрясла его нервы и напрягла его
мужество. Теперь до него начинало доходить. Он сел на койке и раскачался.
свесил с нее ноги и попытался встать, но не смог, он был слишком слаб.
Все, что он мог делать, это сидеть там, дрожа.

Его разум не мог этого воспринять. Казалось, всего несколько минут назад он
шел по коридору в Пятом колесе. Казалось, что Пятое Колесо
должно существовать, что Земля, люди, время, которое он знал, все еще должны быть
где-то там. Это могло быть какой-то шуткой или каким-то
психологическим экспериментом. Вот и все - ребята из космической медицины были
всегда проводит нестандартные эксперименты, чтобы выяснить, как мужчины выдержат в необычных условиях.
Должно быть, это одна из них.--

В комнату вошла женщина. Это была темноволосая женщина, которой могло быть
тридцать лет, одетая в белую рубашку и брюки. Он
подумал, что она была бы хорошенькой, если бы не выглядела такой усталой и такой
раздраженной.

Она подошла, посмотрела на него сверху вниз и сказала ему,

"Пока не пытайся вставать. Очень скоро ты почувствуешь себя лучше.

Ее голос был слегка хрипловатым. Он был очень знаком Киерану,
и все же он никогда раньше не видел эту женщину. Потом до него дошло.

"Ты была единственной, кто разговаривал со мной", - сказал он, глядя на нее снизу вверх. "В
снах, я имею в виду".

Она кивнула. "Меня зовут Пола Рэй, и я психолог. Вы должны были быть
психологически готовы к своему пробуждению.

"Готовы?"

Женщина терпеливо объяснила. "Гипнопедическая техника - установление фактов
в подсознании спящего пациента. В противном случае это было бы слишком.
для вас было бы ужасным потрясением, когда вы проснулись. Это было доказано, когда они
впервые попытались оживить людей, пострадавших в космосе, сорок или пятьдесят лет назад. "

 * * * * *

Комфортная уверенность в том, что все это было подделкой, каким-то экспериментом
начала покидать Кирана. Но если это было правдой--

Он спросил с некоторым трудом: "Вы говорите, что они нашли способ
оживлять замороженных в космосе людей так давно?"

"Да".

"И все же потребовалось сорок или пятьдесят лет, чтобы меня оживить?"

Женщина вздохнула. "У вас неправильное представление. Процесс оживления был
так давно доведен до совершенства. Но им пользовались только сразу после
крушения или катастрофы. Мужчины или женщины на старых космических кладбищах не были
воскрешены.

"Почему нет?" осторожно спросил он.

"Неудовлетворительные результаты", - сказала она. "Они не могли приспособиться
психологически к изменившимся условиям. Обычно они становились неуравновешенными.
Результатом стали несколько самоубийств и ряд случаев крайней формы шизофрении.
Было решено, что не следует проявлять доброту по отношению к более старым пациентам, пострадавшим в космосе.
вернуть их обратно ".

"Но ты вернул меня обратно?"

"Да".

"Почему?"

"На то были веские причины". Она явно уклонялась от ответа. Она
быстро продолжила: Психологический шок от пробуждения был бы
разрушительным, если бы вы не были готовы. Итак, пока вы были еще под
после успокоения я применил к вам гипнопедический метод. Ваше подсознание было
осведомлено об основных фактах ситуации до того, как вы проснулись, и это
смягчило шок. "

Киран подумал о себе, лежащем замерзшим и мертвым на кладбище, которое было
космос, тела, дрейфующие по орбите, медленно кружащие друг вокруг друга, как
годы проходили в жуткой сарабанде - глубокая дрожь сотрясала его.

- Поскольку все пострадавшие в результате космического удара были в скафандрах, обезвоживание
не было той проблемой, которая могла бы возникнуть, - говорила Паула. - Но это
все еще очень деликатный процесс ...

Он посмотрел на нее и грубо перебил. "Какие причины?" И когда она
непонимающе уставилась на него, он добавил: "Ты сказала, что были веские причины, по которым ты
выбрала меня для возрождения. Какие причины?"

Ее лицо стало туго и оповещения. "Вы были самой старой жертвой, в точку
дата. Это был один из определяющих факторов..."

- Смотри, - сказал Киран. - Я не ребенок и еще не дикарь. Ты можешь отбросить
покровительственный профессиональный жаргон и ответить на мой вопрос.

Ее голос стал жестким и ломким. - Ты новичок в этой среде. Ты
не поймешь, если я скажу тебе.

"Испытай меня".

"Хорошо", - ответила она. "Ты нужен нам как символ в политической борьбе, которую мы ведем против сакаэ".
"Сакаэ?" - Спросил я. "Ты нужен нам". "Ты нужен нам как символ в политической борьбе, которую мы ведем против сакаэ".

"Сакаэ?"

"Я сказала тебе, что ты еще не можешь понять", - нетерпеливо ответила она,
отворачиваясь. "Ты не можешь ожидать от меня, чтобы ввести вас в целый мир
что-то новенькое, чтобы вы, через пять минут."

Она направился к двери. "О, нет", - сказал Киран. - Ты не уходишь
пока.

Он соскользнул с койки. Он чувствовал слабость и шаткость, но негодование придало энергии
его вялым мышцам. Он сделал шаг к ней.

Свет внезапно померк, и откуда-то донесся бычий рев.
откуда-то доносился ужасающий звук грубой силы. Легкое покалывание, которое
Киран почувствовал, как металлическая ткань вокруг него внезапно стала вибрировать
вибрация была такой глубокой и мощной, что у него закружилась голова, и ему пришлось схватиться
за стойку койки, чтобы не упасть.

На лице женщины промелькнула тревога. В следующий момент из какого-то скрытого
динамика в стене мужской голос резко прокричал,

"Захвачен - приготовьтесь к крайнему уклонению ..."

"Возвращайся на койку", - сказала она Киерану.

"В чем дело?"

"Возможно, - сказала она с некоторой легкой злобой, - что ты
собираешься умереть во второй раз".


3.

Свет потускнел до полумрака, и глубокая вибрация усилилась.
Киран схватил женщину за руку.

"Что происходит?"

"Черт возьми, отпусти меня!" - сказала она.

Восклицание было настолько знакомым в своей человеческой злости, что
Кирану она почти понравилась, впервые. Но он продолжал удерживать
ее, хотя и не чувствовал, что с его нынешней слабостью он
сможет удерживать ее долго.

"Я имею право знать", - сказал он.

"Хорошо, возможно, так и есть", - сказала Паула. "Мы - наша группа - действуем
против власти. Мы нарушили законы, отправившись на Землю и возродившись
ты. И теперь власть настигает нас.

- Другой корабль? Будет драка?

- Драка? Она уставилась на него, и шок, а затем и слабое отвращение отразились
на ее лице. "Но, конечно, ты пришел из старых времен войн, ты
мог бы подумать, что..."

У Кирана сложилось впечатление, что то, что он сказал, заставило ее посмотреть на него
с теми же чувствами, которые испытывал бы он, когда смотрел на порядочного,
достойного дикаря, который оказался каннибалом.

"Я всегда чувствовала, что вернуть тебя было ошибкой", - сказала она с
резкостью в голосе. "Отпусти меня".

Она вырвалась из его рук и, прежде чем он успел остановить ее, добралась до
двери и открыла ее. Он проснулся как раз вовремя, чтобы броситься за ней, и он
врезался плечом в дверной проем, прежде чем она успела его закрыть.

"О, очень хорошо, раз ты настаиваешь, я не собираюсь беспокоиться о тебе", - быстро сказала она.
Киеран повернулся и поспешил прочь.

Киеран хотел последовать за ней, но его колени подогнулись. Он
висел в стороне открытия двери. Он был зол, и злость все
что удерживало его от падения. Он не упадет в обморок, - сказал он себе. Он
не был ребенком, и с ним не стали бы обращаться как с ребенком.--

Он высунул голову за дверь. Там был длинный и очень узкий
коридор из чистого металла с несколькими закрытыми дверями вдоль него. Одна из них
дверь в конце коридора как раз закрывалась.

 * * * * *

Он двинулся по коридору, опираясь рукой на
гладкую стену. Прежде чем он ушел больше чем на пару шагов, гнев
что толкнуло его начали стихать вдали. Внезапно грандиозный и
невероятный факт его пребывания здесь, в этом месте, в это время, на этом корабле,
обрушился на него подобно лавине, от которой гипнопедический
предварительная подготовка больше не могла защитить его.

_ Я касаюсь звездолета, я нахожусь на звездолете, я, Рид Киран из Мидленд-Спрингс, Огайо.
Спрингс, Огайо. Я должен был бы вернуться туда, вести свои занятия, останавливаться
в аптеке Хартнетта, чтобы выпить чего-нибудь безалкогольного по дороге домой, но я здесь
на корабле, мчащемся среди звезд ..._

Голова кружилась, и он боялся, что он собирается выйти
снова. Он оказался у двери и задвинул ее и упал, а
чем вошла внутрь. Он услышал испуганный голос.

Это была комната побольше. Там стоял стол, поверхность которого была полупрозрачной и
который показывал ошеломляющую массу мимолетных символов в ярком свете,
постоянно меняющихся. На одной из стен комнаты был экран, и на нем
ничего не было видно, пустая, темная поверхность.

Вайянт, Пола Рэй и высокий, крепкого вида мужчина средних лет сидели за столом.
Он удивленно поднял глаза.

На лице Вайяна отразилось раздражение. "Паула, ты должна держать
он в своей каюте!"

"Я не думаю, что он был достаточно сильным, чтобы следовать", - сказала она.

"Я не такой", - сказал Киеран и перевернулся.

Высокий мужчина средних лет потянулся и поймал его, прежде чем он упал на пол,
и усадил его в кресло.

Словно издалека, он услышал голос Вайяна, говоривший
раздраженно: "Пусть Пола позаботится о нем, Уэббер. Взгляните на это-мы
надо пересечь еще один раскол--"

Было несколько минут, затем, когда все было очень перемешалось в
Ум Кирана. Женщина разговаривала с ним. Она говорила ему, что
они подготовили его физически, а также психологически, для
шок от пробуждения, и что он будет все в порядке, но пришлось взять
вещи более медленно.

Он услышал ее голос, но не обратил на это внимания. Он сел в кресло и
тупо смотрел на двух мужчин, которые висели над столом, и ее поток
гениальные символы. Вайян, казалось, напрягался все больше и больше по мере того, как проходили моменты.
он по-прежнему напоминал скрученную пружину.
но теперь пружина, казалось, была натянута до предела.
Уэббер, высокий мужчина с жестким лицом, наблюдал за мелькающими символами
и его лицо было каменным.

"Поехали", - пробормотал он, и оба, он и Вейлант, посмотрели на
пустой черный экран на стене.

Киеран тоже посмотрел. Там ничего не было. Затем, в одно мгновение, наступила темнота.
исчез с экрана, и это обрамило перспективу такого космического, ошеломляющего великолепия
, что Киран не мог этого осознать.

 * * * * *

Звезды пылали, как высокие костры, по экрану, петли и цепочки, и
их сияющие сгустки. Это не слишком отличалось от того, как они выглядели раньше
с Пятого колеса. Но что отличалось, так это то, что звездный свод
был частично закрыт огромными изрезанными валами черноты,
эбеновые скалы, уходящие в бесконечность. Киран видел астрономические
фотографии, как это и знал, что чернота стала.

Пыль. Пыль настолько мелкая, что процент ее частиц в космосе составлял бы
на Земле вакуум. Но здесь, где она простиралась на парсеки пространства,
она образовывала барьер для света. Там был узкий разлом между
скалы Титан тьмы, а он-на корабле он был в ... бежал через
разлом.

 * * * * *

Экран снова резко потемнело. Киеран остался сидеть и
уставился на него. Это невероятное мимолетное видение, наконец, запечатлело в его сознании
абсолютную реальность всего этого. Они, этот корабль, были далеки от
Земля-очень далеко, в одном из пыли-облака, в котором они пытались
сбросить преследователей. Это было реально.

"... наверняка еще раз засекут нас, когда мы будем пересекать границу", - говорил Вайянт
с горечью в голосе. "Они раскинут сеть для нас -
схема сейчас формируется, и мы не сможем проскользнуть сквозь нее".

"Мы не можем, - сказал Уэббер. "Корабль не может. Но флиттер, с
удачи".

Они оба посмотрели на Кирана. "Он самый важный", - сказал Уэббер. "Если
пара из нас не мог заставить его пройти..."

"Нет", - сказала Паула. "Мы не могли. Как только они захватили корабль и
если бы флиттер исчез, они бы погнались за ним.

- Не на Сако, - сказал Уэббер. - Они никогда бы не подумали, что мы доставим его на
Сако.

"Есть ли в этом хоть слово?" - спросил Киеран сквозь зубы.

"Что?" - спросил Вейлан.

"Это. Черт бы вас всех побрал. Я никуда не пойду ни с тобой, ни ради тебя.

 * * * * *

Он получил дикое удовлетворение, сказав это, он устал сидеть
как болван, пока они обсуждали его, но он не получил от них той
реакции, которую ожидал. Двое мужчин просто продолжала смотреть
задумчиво на него. Женщина вздохнула,

"Вы видите? У меня не было достаточно времени, чтобы объяснить ему это. Это естественно
для него реагировать враждебно ".

"Выставьте его и возьмите с собой", - сказал Уэббер.

- Нет, - резко сказала Паула. "Если он уйдет прямо сейчас, он может остановиться
из. Я не буду отвечать за него".

"Между тем", - говорит Вайян с нотки в его голосе, "шаблон
формируя вверх. У вас какие-либо предложения, Паула?"

Она кивнула. "Это".

Внезапно она сунула что-то под нос Кирану, маленькую вещицу, которую
она достала из кармана так, что он этого не заметил, в своем сердитом
поглощенность двумя мужчинами. Он почувствовал сладкий, освежающий запах и
оттолкнул ее руку.

"О, нет, ты больше не будешь давать мне наркотики ..." Затем он замолчал, потому что
внезапно все это показалось ему забавным. "Кучка чертовых
некомпетентных", - сказал он и рассмеялся. "Это единственное, о чем я бы никогда не подумал
- что человек может заснуть и проснуться на звездолете,
и обнаружить, что звездолет укомплектован бестолковыми людьми".

"В эйфории", - сказала Паула двум мужчинам.

"В этом, - кисло заметил Уэббер, - может быть, что-то и есть в том, что он говорит о нас".
"О нас".

Вейлан повернулся к нему и яростно сказал: "Если это то, что ты думаешь..."
Затем он взял себя в руки и жестко сказал: "Ссориться бесполезно.
Мы в ловушке, но, возможно, мы все еще сможем справиться, если доставим этого человека к
Сако. Уэббер, вы с Паулой отнесете его во флиттер.

Киеран поднялся на ноги. - Отлично, - весело сказал он. - Полетим на
флиттере, что бы это ни было. Мне уже наскучили звездолеты.

Ему было хорошо, очень хорошо. Он чувствовал себя немного пьяным, не настолько, чтобы помешать
его мыслительным процессам, но достаточно, чтобы наплевать на все
безразличие к тому, что произошло дальше. Значит, это был всего лишь спрей, который Паула
дала ему - он все равно помог его телу почувствовать себя лучше, снял шок и
беспокойство, и все вдруг показалось довольно забавным.

"Отвезите нас к Сако на флиттере", - сказал он. "В конце концов, я живу на бархате"
"Я мог бы посмотреть все представление". Я уверена, что Сако, где бы он ни был
, будет так же полон человеческой глупости, как и Земля ".

"Он в эйфории", - повторила Паула, но ее лицо было поражено.

"Из всех людей на этом космическом кладбище мы должны были выбрать того, кто
думает подобным образом", - сказал Вайан со сдерживаемой яростью.

"Ты сам сказал, что самый старый будет лучшим", - сказал Уэббер.
"Сако изменит его".

Киран шел по коридору с Уэббером и Паулой и смеялся на ходу
он шел. Они вернули его из небытия без его согласия
, нарушив конфиденциальность смерти или околосмертного состояния, и теперь кое-что
из того, что он только что сказал, горько разочаровало их.

"Идемте", - жизнерадостно сказал он двоим. "Давайте не будем отставать. Как только окажемся на борту
флиттер и девушка мои".

"О, ради Бога, заткнись", - сказал Уэббер.


4.

Было нелепо летать к звездам с сильным похмельем, но Киран
выпил один. У него тупо болела голова, во рту был неприятный металлический привкус.
во рту его былая жизнерадостность уступила место тупой депрессии.
Он кисло огляделся по сторонам.

Он сидел в замкнутом маленький металлический курятник из кабины, едва хватает на
для встают дыбом. Паола Рэй, в кресле в нескольких футах был
спит, склонив голову на ее груди. Уэббер сел вперед, в то, что казалось
креслом пилота с несколькими переполненными пультами управления перед ним
. Он ничего не делал с приборами управления. Он выглядел так, как будто он
может быть тоже спит.

Вот и все - крошечная металлическая комната, глухие металлические стены, тишина. Они,
предположительно, летели между звездами с невероятной скоростью, но не было
ничего, что могло бы это показать. Здесь не было экранов, подобных тому, который он видел на
корабле, чтобы с помощью хитроумных сканирующих устройств показывать, какая панорама солнц и
тьмы лежит снаружи.

"Во флиттере, - сообщил ему Уэббер, - просто нет места для
сложного оборудования, необходимого для таких сканеров. Зрение - это роскошь, без которой вы
обходитесь во флиттере. Посмотрим, когда доберемся до Сако.

Через мгновение он добавил: "Если доберемся до Сако".

Киран тогда просто рассмеялся и быстро уснул. Когда он
проснулся, вся эйфория прошла, а у него было
настоящее похмелье.

"Как минимум", - сказал он себе, "я могу честно сказать, что на этот раз не было
моя вина. Этот проклятый спрей--"

Он с обидой посмотрел на спящую женщину в кресле. Затем он
протянул руку и грубо потряс ее за плечо.

Она открыла глаза и посмотрела на него, сначала сонно, а затем с
негодованием.

"Ты не имел права будить меня", - сказала она.

Затем, прежде чем Киеран успел возразить, она, казалось, осознала монументальность
ирония в том, что она только что сказала, и она расхохоталась.

"Прости", - сказала она. "Давай, скажи это. Я не имела права будить
_ тебя _".

"Давай вернемся к этому", - сказал Киеран через мгновение. "Почему ты это сделал?"

Паула печально посмотрела на него. - Что мне сейчас нужно, так это десятитомная история
прошлого века и достаточно времени, чтобы вы могли ее прочитать. Но поскольку у нас
нет ни того, ни другого... - Она замолчала, затем после паузы спросила: - Твоя дата рождения
был 1981 год, не так ли? Она и твое имя были на бирке твоего
скафандра под давлением.

"Это верно".

"Ну, тогда. Еще в 1981 году ожидалось, что мужчины распространятся по
звезды, не так ли?"

Киран кивнул. "Как только у них был работоспособным высокоскоростной езды. Несколько
диски были экспериментировал с еще тогда".

"Один из них - принцип Флурнуа - наконец-то стал работоспособным", - сказала она
. Она нахмурилась. "Я пытаюсь изложить вам это вкратце и продолжаю
углубляться в детали".

- Просто скажи мне, зачем ты меня разбудил.

"Я _ пытаюсь_ сказать тебе". Она спросила откровенно: "Ты всегда был таким
чертовски ненавистным, или это процесс оживления сделал это с тобой?"

Киеран ухмыльнулся. "Хорошо. Продолжай".

 * * * * *

"Все произошло почти так, как люди предвидели еще в 1981 году", - сказала она.
"Двигатель был усовершенствован. Корабли отправились к ближайшим звездам. Они
нашли миры. Они основали колонии из переполненного населения
Земли. Они обнаружили человеческие коренные расы на нескольких мирах, все они были
на довольно низком техническом уровне, и они обучили их.

"С самого начала было решено сделать эту вселенную единой.
Никаких отдельных националистических группировок, никаких шансов на войны. Управляющий
Совет был создан на Альтаире Два. Были представлены все миры. Есть
сейчас их двадцать девять. Ожидается, что так будет продолжаться до тех пор, пока не будет представлено
две тысячи девятьсот звездных миров, двадцать девять
тысяч - сколько угодно. Но...

Киеран внимательно слушал. "Но что? Что расстроило именно эту
утопию?"

"Сако".

"Этот мир, в который мы направляемся?"

"Да", - сказала она трезво. "Люди обнаружили что-то другое в этом мире
когда они достигли его. В нем были люди - человеческие люди - очень низкие по
шкале цивилизации".

"Ну, в чем была проблема? Не могли бы вы начать учить их, как вам было
других?"

Она покачала головой. "Это заняло бы много времени. Но не в этом было дело.
настоящая проблема. Это было ... Видите ли, на Сако есть еще одна раса, помимо
человеческих, и это довольно цивилизованная раса. Сакаи. Проблема
в том, что сакаи не люди.

Киеран уставился на нее. "Ну и что? Если они разумны..."

"Ты говоришь так, как будто это самая простая вещь в мире", - вспыхнула она.
"Разве нет?" - спросила она.

"Разве нет? Если ваши сакае разумны, а люди Сако нет,
тогда у сакаи есть права на этот мир, не так ли?"

Она посмотрела на него, ничего не сказав, и снова ее охватило отчаяние.
слушай того, кто попробовал и потерпел неудачу. Затем сверху вперед, без
обернувшись, говорит Уэббер.

"Что ты теперь думаешь О прекрасная идея Вайян, Паула?"

"Это все еще может сработать", - сказала она, но в ее голосе не было убежденности.

"Если вы не возражаете", - сказал Киран, с нотки в его голосе, "я бы до сих пор
как знать, что это Сако бизнес имеет отношение к возрождению меня".

 * * * * *

"Сакаи правят людьми в том мире", - ответила Паула. "Есть
некоторые из нас, которые не верят, что они должны. В Совете мы известны как
человечество партии, потому что мы считаем, что люди должны не управлять
не-людей".

Опять же, Киран был отвлечен от своего непосредственного вопрос--на этот раз
фраза "Не-человека".

"Эти сакае - на что они похожи?"

"Они не монстры, если это то, о чем ты думаешь", - сказала Паула.
"Они двуногие - ящерообразные, а не гуманоиды - и довольно
умные и законопослушные люди ".

"Если у них все это есть, и они выше по развитию, чем люди, почему
они не должны править своим собственным миром?" спросил Киеран.

Веббер издал сардонический смешок. Не оборачиваясь, он спросил: "Должен ли я
изменить курс и перейти к Альтаиру?"

"Нет!" она сказала. Ее глаза вспыхнули на Кирана, и она почти не говорит
затаив дыхание. "Ты очень уверен в вещах, о которых только что услышал,
не так ли? Ты знаешь, что правильно, и ты знаешь, что неправильно, даже несмотря на то, что
ты всего несколько часов в этом времени, в этой вселенной!

Киеран внимательно посмотрел на нее. Ему показалось, что до него начинает доходить
теперь суть вещей проясняется.

"Вы - все вы, кто незаконно разбудил меня - вы принадлежите к этой Партии человечества
, не так ли? Вы сделали это по какой-то причине, связанной с этим?"

- Да, - ответила она вызывающе. "Нам нужен символ в этой политической
борьба. Мы думали, что им будет один из первопроходцев космоса в старые времена, один из
людей, которые начали завоевание звезд. Мы...

Киеран прервал его. "Кажется, я понял. Это было действительно тактично с вашей стороны.
Вы вытаскиваете человека из того, что приравнивается к смерти, на партийный митинг.
"Герой космоса старых времен осуждает нелюдей" - это звучало бы примерно так.
не так ли?

"Послушай..." - начала она.

"Послушай, черт возьми", - сказал он. Он был горяч от ярости, его трясло. "Я рад сказать, что вы не могли бы выбрать символ хуже, чем..." - сказал он.
"Я рад сказать, что вы не могли выбрать символ хуже, чем
я. Идея врожденного священного превосходства
одного вида над другим мне нравится не больше, чем идея превосходства одного вида людей над
другим.

Ее лицо изменилось. Из разгневанной женщины она внезапно превратилась в
профессионального психолога, хладнокровно наблюдающего за реакцией.

"На самом деле вас возмущает не политический вопрос", - сказала она. "Ты
проснулся в незнакомом мире и боишься его, несмотря на всю
подготовку к пробуждению, которую мы провели с твоим подсознанием. Ты боишься, и
поэтому ты злишься ".

Киеран взял себя в руки. Он пожал плечами. "То, что ты говоришь, может быть правдой.
Но это не меняет то, что я чувствую. Я не буду помогать тебе один проклятых
бит".

Вебер встал со своего места и вернулся к ним, его высокая фигура
сутулится. Он посмотрел на Кирана, а затем на женщину.

"Мы должны решить это прямо сейчас", - сказал он. "Мы подъезжаем достаточно близко
к Сако, чтобы съехать с дороги. Мы собираемся приземлиться или нет?

"Да", - твердо сказала Паула. "Мы приземляемся".

Уэббер снова взглянул на лицо Кирана. "Но если он так думает"
"Продолжай приземляться", - сказала она.

"Садись".


5.

Это было совсем не похоже на посадку в ракете. Сначала был бизнес
упоминается как "выход из себя". Паула заставила Кирана пристегнуться, и она
сказала: "Тебе это может показаться неприятным, но просто сиди смирно. Это не продлится
долго". Киран сидел напряженный и сердитый, готовый ко всему и
решивший не показывать этого, что бы он ни чувствовал. Затем Уэббер сделал
что-то с панелью управления, и вселенная развалилась на части. Киран
пришел желудка вверх и застряло в горле. Он падал-до? Вниз?
Боком? Он не знал, но что бы это ни было, не все части его тела
разрушались с одинаковой скоростью, или, возможно, это было не все в одинаковой
направление, этого он тоже не знал, но это было исключительно
отвратительное чувство. Он открыл рот, чтобы возразить, и вдруг он
сидел обычно в кресле в обычной кабине и кричал на
в верхней части его легких.

Он заткнулся.

Паула сказала: "Я говорила тебе, что это будет неприятно".

"Так ты и сделал", - сказал Киран. Он сел, обливаясь потом. Его руки и ноги были
холодными.

Сейчас впервые ему стало известно о движении. На флиттер казался
мчаться вперед на кометы, как скорость. Киран знал, что это была всего лишь маленькая
ироничная шутка, потому что теперь они двигались со скоростью, близкой к
нормальной скорости, тогда как раньше их скорость была совершенно
за пределами его понимания. Но он мог понять это. Он мог чувствовать
это. Они неслись, как летучая мышь из ада, и где-то впереди них
была планета, а он был заперт, слеп, как мышь в носовом обтекателе. Его
внутренности корчились от беспомощности и неминуемости катастрофы. Ему
очень хотелось снова закричать, но Паула наблюдала за ним.

Через несколько мгновений это желание стало чисто академическим. Начался свист, визг
чуть-чуть за пределами корпуса и стремительно причине ничего
можно было услышать над ним. Атмосфера. И где-то под
глухой стеной флиттера твердый, как скала, лик мира шатается и мчится,
прыгая им навстречу--

 * * * * *

Флиттер замедлил ход. Казалось, он завис неподвижно, слегка подрагивая.
Затем он снизился. Скоростной лифт в самое высокое здание в мире, топ
вниз-только на лифте пузырь и ветер мечется из
стороны в сторону, как он падает и дна нет.

Они снова повисли, легко подпрыгивая на невидимом ветру.

Потом вниз.

И снова повисли.

И еще ниже.

Паула вдруг сказала: "Уэббер. Уэббер, я думаю, он умирает". Она начала
расстегивать ремни.

Киеран тихо спросил: "Я становлюсь зеленой?"

Она посмотрела на него, нахмурившись. "Да".

"Простая старая болезнь. У меня морская болезнь. Скажи Уэбберу, чтобы он прекратил играть
колибри и положи эту штуку.

Паула сделала нетерпеливый жест и снова затянула ремень.

Повиси и опусти. Еще раз, еще два. Легкое покачивание, легкий стук.
движение прекратилось. Уэббер повернул несколько переключателей. Тишина.

Киеран спросил: "Воздух?"

 * * * * *

Уэббер открыл люк в боковой части кабины. Внутрь хлынул свет. Киеран знал, что это должен был быть солнечный свет.
но это был странный цвет, что-то вроде рыжевато-коричневого.
оранжевый, от которого исходило приятное обжигающее тепло. Он высвободился с помощью Паулы.
помогая себе, он доковылял до люка. В воздухе пахло чистым
нагретая солнцем пыль и какая-то растительность. Киран выбрался из
флиттера, практически выбросившись из него в спешке. Он хотел твердый
землю под ним, его не волновало чье и где.

И когда его ботинки ступили на красно-охристый песок, ему пришло в голову, что
прошло очень много времени с тех пор, как у него была твердая земля
под ногами. Действительно, очень много времени--

Его внутренности снова скрутило узлом, и на этот раз это была не морская болезнь, а
страх, и ему снова стало холодно, несмотря на жаркое солнце.

Он боялся не настоящего и не будущего, а прошлого.
Он боялся существа, помеченного как Рид Киран, окоченевшего, слепого, безгласного.
существо, медленно вращающееся по орбите вокруг Луны, спутник мертвых миров
и мертвого космоса, брат холода и тьмы.

Он начал дрожать.

Пола встряхнула его. Она что-то говорила, но он не слышал ее. Он мог только
слышать, как мимо его ушей проносится вечная тьма, как тонко поскрипывает его собственная.
тень скользит по звездам. Лицо Уэббера было где-то над ним,
оно выглядело сердитым и брезгливым. Он разговаривал с Паулой, качая головой.
Они были далеко. Киран терял их, отдалялся от них на
черный прилив. Затем внезапно произошло что-то вроде взрыва,
багровая вспышка на черном фоне, взрыв тепла против холода.
Потрясенная и дикая физическая часть его вернулась к реальности.

Что-то причинило ему боль, что-то угрожало ему. Он поднес руку к щеке.
Она покраснела.

Пола и Уэббер дергали его, пытаясь заставить двигаться.

 * * * * *

Камень просвистел мимо его головы. Она ударила в сторону Силла, с
резкий треск, и упал. Нервная реле Киран наконец-то подключен. Он
прыгнул к открытому люку. Автоматически он толкнул Паулу перед собой,
пытаясь заслонить ее, и она бросила на него странный испуганный взгляд. Уэббер был
уже внутри. Вокруг загремело еще больше камней, и один задел Кирана
бедро. Было больно. По его щеке текла кровь. Он перекатился внутрь
флиттера и повернулся, чтобы выглянуть из люка. Он был взбешен.

"Кто это делает?" он потребовал ответа.

Паула указала. Сначала Кирана отвлекла странность пейзажа
. На флиттер присел на просторах красный-охра песок ажурные
с некоторыми низкорослое растение, которое блестело, как металлическое золото в
солнечный свет. Песок отступал наклонными плоскостями, постепенно поднимаясь к горной гряде
справа и постепенно уходя в бесконечность
слева. Прямо перед флиттером, буквально на расстоянии броска камня
начинался густой пояс деревьев, которые росли рядом с
рекой, по-видимому, довольно широкой, хотя он не мог видеть многого, кроме
желтовато-коричневая искрящаяся вода. Течение реки можно было четко проследить
обратно в горы по извилистой линии лесов, которые тянулись вдоль ее
русла. Сами деревья не были похожи ни на какие, которые Киран видел раньше.
Казалось, было несколько разновидностей, все гротескные по форме и экзотические
по цвету. Были даже зеленые, с длинными острыми листьями, которые
выглядели как наконечники копий.

Экзотические или нет, они служили вполне подходящим укрытием. Из леса со свистом посыпались камни.
но Киеран ничего не мог разглядеть там, куда указывала Паула.
только изредка шелестела листва.

"Сакаэ?" спросил он.

Вебер хмыкнул. "Ты узнаешь ее, когда Сако найти нас. Они не бросают
камни".

"Эти люди", - говорит Паула. Была снисходительной мягкости в
ее голос раздражал Киран.

"Я думал, это наши дорогие маленькие друзья", - сказал он.

"Ты напугал их".

"_ Я_ напугал их?"

"Они видели флиттер раньше. Но они чрезвычайно внимательны к способам
поведения, и они знали, что ты ведешь себя неправильно. Они думали, что ты
болен.

"Поэтому они попытались убить меня. Славные ребята ".

"Инстинкт самосохранения", - сказал Уэббер. "Они не могут позволить себе роскошь чрезмерной доброты".
"Они очень добры друг к другу", - защищаясь, сказала Паула. - "Они не могут позволить себе слишком много доброты".

"Они очень добры друг к другу". Обращаясь к Кирану
она добавила: "Я сомневаюсь, что они пытались убить тебя. Они просто хотели
прогнать тебя".

"Ну что ж, - сказал Киеран, - в таком случае я бы и не помышлял разочаровывать их"
. Пошли.

Паула сердито посмотрела на него и повернулась к Уэбберу. "Поговори с ними".

"Надеюсь, у нас есть время", - проворчал Уэббер, взглянув на небо. "Мы здесь
легкая добыча. Заставьте вашего пациента замолчать - еще немного таких стонов
и мы пропали.

 * * * * *

Он взял большой пластиковый контейнер и придвинулся ближе к двери.

Паула посмотрела на щеку Кирана. "Позвольте мне это исправить".

"Не беспокойтесь", - сказал он. В этот момент он надеялся, что Сакае, кто бы и
какими бы они не были, придет и грянет этих двоих в некоторые
подходящее место для остальной части их жизней.

Уэббер начал "говорить".

Киран смотрел на него, как завороженный. Он ожидал услышать слова - примитивные
слова, возможно, напоминающие щелканье языка каменного века Земли
пережитки, но какие-то слова. Веббер заулюлюкал. Это был тихий
успокаивающий звук, повторявшийся снова и снова, но это было не слово.
Грохот камней уменьшился, затем прекратился. Веббер продолжал издавать свой
улюлюкающий клич. Вскоре на звонок ответили. Уэббер повернулся и кивнул на
Пола, улыбаясь. Он запустил руку в пластиковый контейнер и вытащил оттуда
пригоршню коричневатых предметов, которые показались Кирану по запаху сушеными фруктами.
Уэббер высыпал их на песок. Теперь он издал другой звук, а
хрюканье и пофыркивание. Наступила тишина. Уэббер издал звук
снова.

С третьей попытки люди вышли из леса.

Всего их было, наверное, двадцать пять. Они приближались медленно и
крадучись, делая шаг или два за раз, затем останавливались и вглядывались,
готовясь бежать. Здоровые мужчины пришли первыми, с одним впереди идущим,
симпатичный парень средних лет, который, по-видимому, был шефом полиции. В
женщины, старики и дети шли, постепенно просачивается
в тени деревьев, а остальные куда они могли исчезнуть в
флэш-если встревожен. Все они были совершенно обнажены, высокие, стройные и
большеглазые, их мускулы были натянуты для скорости и ловкости, а не для
огромной силы. Их тела отливали на солнце светло-бронзовым цветом,
и Киран заметил, что мужчины были безбородыми и с гладкой кожей. Как
мужчины и женщины были длинные волосы, варьирующиеся по цвету от черного до желтовато-коричневые, и
очень чистый и блестящий. Они были красивыми людьми, как олень -
красивые люди, изящная, невинная и дикие. Мужчины пришли к
сухофрукты, которые были разбросаны на них. Они подобрали их и
понюхал их, откусил, затем начал есть, повторяя
призыв к ворчанию и фырканью. Женщины, дети и старики решили, что
все в порядке, и присоединились к ним. Уэббер выбросил еще фруктов, а
затем выбрался сам, неся пластиковую коробку.

 * * * * *

"Что он делает дальше?" - прошептал Киеран Пауле. "Почесать им за ушами?
В детстве я приручала таким образом белок.

- Заткнись, - предупредила она его. Веббер поманил ее, и она подтолкнула его к выходу
из флиттера. "Медленно и осторожно".

Киеран выскользнул из флиттера. Большие блестящие глаза повернулись, чтобы посмотреть на него.
Прием пищи прекратился. Несколько малышей юркнули за деревья.
Киран замер. Ухнула Уэббер и whuffled некоторые еще и напряжение
услуги. Киран подошел к группе с Паулой. Вдруг нет
правда в том, что он делает. Он был актером в плохой сцене, смешавшись
с невозможными персонажами в невероятной обстановке. Уэббер делает
смешно шум и бросая его сухофруктов вокруг карикатура
кто-то сеет, Паула с ее оживленным профессионализм всех растворенных
в затуманенный любовью, себя чужой в этом времени и месте, и
это совершенно нормально-появляется человек ведет себя, как орангутанги с
их шерсть сбрили. Он начал смеяться, но потом передумал.
Начав, он, возможно, уже не сможет остановиться.

"Дай им привыкнуть к тебе", - мягко сказал Уэббер.

Паула, очевидно, бывала здесь раньше. Она тоже начала издавать звуки,
модифицированное уханье, больше похожее на крик голубя. Киран просто стоял неподвижно.
Люди двигались вокруг них, обоняния, осязания. Нет
беседе, не смеяться или хихикать, даже среди маленьких девочек. А
особенно красивая молодая женщина стояла чуть позади начальника, наблюдая
незнакомцы с большим желтый кошачий глаз. Киран взял ее человека
дочь. Он улыбнулся ей. Она продолжала смотреть, невозмутимо и
пустыми глазами, без ответной тени улыбки. Это было так, как будто она
никогда не видела никого раньше. Киран вздрогнул. Вся эта тишина и
зависания стало жутко.

"Я рад сообщить вам," пробормотал он к Пауле, "что я не думаю, что много
о твоих маленьких питомцах?

Она не могла позволить себе резко рассердиться. Она только сказала
шепотом: "Они не домашние животные, они не звери. Они..."

Она замолчала. Что-то нашло на обнаженных людей. Все головы
поднялись, все глаза отвернулись от незнакомцев. Они
прислушивались. Даже самые маленькие замерли.

Киеран не слышал ничего, кроме шума ветра в деревьях.

"Что?.." - начал было спрашивать он.

Уэббер повелительным жестом призвал к тишине. Живая картина продолжалась еще секунду.
еще на секунду. Затем мужчина с каштановыми волосами, который, казалось, был
лидер издал короткий резкий звук. Люди развернулись и исчезли среди
деревьев.

"Сакае", - сказал Веббер. "Убирайтесь с глаз долой". Он побежал к флиттеру.
Паула схватила Кирана за рукав и подтолкнула его к деревьям.

"Что происходит?" на бегу он потребовал ответа.

"У них слух лучше, чем у нас. Там патрульный корабль идет, я
думаете".

 * * * * *

Тени забрали их в оранжево-золотых брызг тени под странным
деревья. Киран оглянулся. Уэббер был внутри флиттера. Теперь он
вывалился из люка и побежал к ним. Позади него люк закрылся.
закрылся, и флиттер зашевелился, а затем с жужжанием взлетел сам по себе.

- Какое-то время они будут следовать за ним, - тяжело дыша, сказал Веббер. - Возможно, это даст нам шанс
уйти. Они с Паулой бросились за бегущими людьми.

Киран заупрямился. "Я не знаю, почему я от кого-то убегаю".

Уэббер вытащил курносый инструмент, который был достаточно похож на пистолет
для пущей убедительности. Он направил его Кирану в живот.

"Причина первая", - сказал он. "Если сакае поймают нас с Паулой здесь, у нас будут
очень большие неприятности. Причина вторая - это закрытая территория, и ты с нами,
так что у _ тебя_ будут очень большие неприятности. Он холодно посмотрел на Киерана. "
Первая причина интересует меня больше всего".

Киеран пожал плечами. "Ну, теперь я знаю". Он побежал.

Только тогда он услышал низкий тяжелый гул в небе.


6.

Звук с грохотом очень быстро приближался к ним. Это был совсем
другой звук с гулом водопад, и он, казалось, Киран
держать ноту угрозы. Он остановился на небольшой поляне, откуда мог
видеть сквозь деревья. Он хотел взглянуть на этот корабль, или флайер, или
что бы это ни было, построенное и управляемое нелюдьми.

Но Уэббер грубо толкнул его в заросли приземистых деревьев, которые были
цвета хереса с плоскими толстыми листьями.

"Не двигайся", - сказал он.

Паула прижималась к дереву рядом с ним. Она кивнула ему, чтобы он сделал, как сказал Уэббер
.

"У них очень мощные сканеры". Она указала подбородком. "Смотри.
Они научились.

Резкий предупреждающий лай людей прозвучал слабо, затем смолк.
Ничто не двигалось, за исключением естественного движения ветра. Люди
притаились среди деревьев, так тихо, что Киран не увидел бы их
если бы не знал, что они там.

Патрульный корабль с ревом пронесся мимо, на ходу набирая скорость. Уэббер
ухмыльнулся. - Они задержатся по меньшей мере на пару часов, на ремонте и
осмотре флиттера. К тому времени стемнеет, и к утру мы будем
в горах.

Люди уже пришли в движение. Они направились вверх по течению, двигаясь ровной,
шаркающей рысью. Киеран заметил, что у трех женщин на руках были младенцы
. Дети постарше бежали рядом со своими матерями. Двое мужчин и
несколько женщин были седовласыми. Они тоже бежали.

- Тебе нравится смотреть, как они бегают? - спросила Паула с резкой ноткой страсти
в ее голосе. "Тебе это нравится?"

"Нет", - сказал Киеран, нахмурившись. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился
звук патрульного корабля.

"Двигаться дальше", - сказал Уэббер. "Они оставят нас достаточно далеко позади, как это
есть".

 * * * * *

Киран последовал голые люди в лесу, рядом с Тони
реки. Паула и Уэббер бежали рядом с ним. Тени стали длинными,
протянулись по воде.

Пола продолжала с тревогой поглядывать на него, как будто пытаясь обнаружить любой признак
слабости с его стороны. "У тебя все хорошо", - сказала она. "Ты должен. Твой
тело привезли обратно в нормальный тонус и сила, прежде чем вы когда-либо были
разбудил".

"Они будут тормозить, когда все равно темно", - сказал Уэббер.

Старики и маленькие дети категорически не побежал.

"Их деревня там?" Спросил Киеран, указывая на далекие горы.
"Они не живут в деревнях", - сказала Паула.

"Но в горах безопаснее. Там больше мест, где можно спрятаться". "Они не живут в деревнях". - сказала Паула.
"Но в горах безопаснее".

"Ты сказал, что это закрытая территория. Что это, охотничий заповедник?"

"Сакаи на них больше не охотятся".

"Но раньше они охотились?"

- Ну, - сказал Веббер, - давным-давно. Не из-за еды, сакаи - вегетарианцы.
Но...

"Но, - сказала Паула, - они были доминирующей расой, а люди были
просто полевыми животными. Когда они соревновались за землю и пищу, на
людей охотились или изгоняли". Она выразительно взмахнула рукой
в сторону пейзажа за деревьями. - Как ты думаешь, почему они живут в
этой пустыне, влача жалкое существование вдоль ручьев? Это
земля, которую сакаи не хотели. Теперь, конечно, у них нет возражений против
выделения ее в качестве своего рода охотничьего заповедника. Люди защищены,
Сакаи говорят нам. Они живут своей естественной жизнью в своем естественном
окружающая среда, и когда мы требуем, чтобы программа была...

Она запыхалась и была вынуждена остановиться, тяжело дыша. Уэббер закончил за нее.

"Мы хотим, чтобы их научили, подняли над этой неприкрытой дикостью. Сакаи говорят,
это невозможно".

"Это правда?" - спросил Киеран.

- Нет, - яростно возразила Паула. - Это вопрос гордости. Они хотят сохранить
их господство, поэтому они просто не признают, что люди ничего
больше, чем животные, и они не дадут им шанс быть что угодно
более того".

После этого разговоров больше не было, но, несмотря на это, трое чужеземцев
становилось все более и более запыхавшимися, и люди нагоняли их. Солнце зашло
залитое кроваво-оранжевым светом, который окрасил деревья в еще более невероятные цвета
и ненадолго поджег реку. Затем наступила ночь,
и сразу после того, как наступила темнота, патрульный корабль вернулся, промчавшись
вдоль извилистого русла реки. Киран замер под черными деревьями, и
волосы на его коже встали дыбом. Впервые он почувствовал себя загнанным существом
. Впервые он почувствовал личный гнев.

Патрульный корабль отъехал и исчез. "Они не вернутся, пока
дневной свет", - сказал Уэббер.

 * * * * *

Он достал из карманов маленькие плоские пакетики с концентрированной пищей.
Они жевали на ходу. Никто ничего не сказал. Ветер, который
стих на закате, поднялся с другой стороны и начал дуть
снова. Стало холодно. Через некоторое время они догнали людей, которые
остановились, чтобы отдохнуть и перекусить. Дети и старики, к которым Киран
испытывал тревожную жалость, были в гораздо лучшей форме, чем он. Он напился из
реки, а затем сел. Пола и Уэббер сели рядом с ним на
земля. Из пустыни дул сильный ветер, сухой и холодный. Деревья
качались над головой. На фоне бледного мерцания воды Киеран мог
видеть обнаженные тела, движущиеся вдоль берега реки, переходящие вброд, наклоняющиеся,
копошащиеся в грязи. Очевидно, они что-то находили, потому что он мог видеть, что
они ели. Где-то поблизости другие люди срывали фрукты
или орехи с деревьев. Мужчина поднял камень и ударил по чему-то
с треском, затем снова бросил камень. Они двигались легко
в темноте, как будто привыкли к этому. Киеран узнал
желтоглазый лидера дочь, ее красивая стройная высота изложенных
на бледно-сияющие воды. Она встала на ноги в мягких
грязь, что-то держит крепко в руках, ест.

Пот высох на лице Киерана. Его начала бить дрожь.

"Ты уверен, что патрульный корабль не вернется?" спросил он.

"Нет, пока они не увидят то, что ищут".

"Тогда, я думаю, это безопасно". Он начал шарить вокруг, нащупывая сухие
ветки.

"Что ты делаешь?"

"Собираю хворост."

"Нет". Паула мгновенно оказалась рядом с ним, ее рука легла на его руку. "Нет, ты
не должен этого делать".

"Но Веббер сказал..."

"Дело не в патрульном корабле, Киран. Дело в людях. Они..."

"Они что?"

"Я говорил тебе, что они стояли низко на социальной лестнице. Это один из основных
все они должны быть обучены. Сейчас они по-прежнему рассматривают огонь как
опасность, что баллотироваться от".

"Понятно", - сказал Киеран и позволил хворосту упасть. "Очень хорошо, если я не могу,
разведи огонь, у меня будешь ты. Ваше тело будет согревать меня".Он втянул ее в
руки.

 * * * * *

Она вздрогнула, больше от удивления, подумал он, чем тревоги. "Что ты
о чем?"

"Это строчка из старого фильма. На самом деле, из множества старых фильмов.
Неплохо, а?"

Он крепко обнял ее. Она определенно была женщиной. Через минуту он толкнул
ее.

"Это было ошибкой. Я хочу быть в состоянии пойти на невзлюбить вас без
квалификационная соображений".

Она засмеялась, странно плоский маленький звук. "Все с ума в своей
день?" - спросила она. И потом, "тростник--"

Это был первый раз, когда она использовала его имя. "Что?"

"Когда они бросили камни, и мы вернулись во флиттер, ты
толкнул меня перед собой. Ты охранял меня. Почему?"

Он уставился на нее, или, скорее, на ее бледное пятно, стоящее рядом.
он. "Ну, у мужчин всегда было что-то вроде обычая ... Но теперь
когда я думаю об этом, Уэббер не утруждал себя".

"Нет", - сказала Паула. "В ваше время женщины все еще пользовались преимуществами
двойного стандарта - требуя полного равенства с мужчинами, но цепляясь за
свой особый статус. Мы вышли за рамки этого ".

"Тебе это нравится? Я имею в виду, дальше.

"Да", - сказала она. "С вашей стороны было любезно это сделать, но..."

"Они снова переезжают", - сказал Уэббер. "Пошли".

На этот раз люди шли пешком, растянувшись длинной вереницей между деревьями
а вода, где свет был немного лучше, а намного больше
открыть. Трое чужаков с тегами позади, неуклюжие в своих сапогах и
одежда. Длинные волосы людей, подул ветер и голыми
ноги мягкие тихо, налегке.

Киран посмотрел на небо. Деревья заслоняли многое из этого, так что все
он мог видеть, был какой-то рассеянный звездный свет. Но он думал, что
где-то Луна была растущей.

Он спрашивает Паула, и она сказала: "Подожди. Ты увидишь.

Ночь и река катились за ними. Лунный свет стал ярче.,
но это было совсем не похоже на лунный свет, который Киран помнил давным-давно
и очень далеко. В нем было холодное спокойствие, но этот свет не был
ни холодным, ни безмятежным. Казалось, что он каким-то образом изменил цвет, что
делало его еще менее подходящим для зрения, чем белый лунный свет, к которому он
привык. Иногда он проходит сквозь кроны деревьев, казалось,
лед зеленый, и снова он был красноватый или желтый, или синий.

Они добрались до места, где река делала широкий изгиб, и срезали путь.
пересекли его, минуя деревья. Паула коснулась руки Кирана и указала.
"Смотри".

Киран посмотрел, а затем замер. Свет не был лунным,
и его источником была не луна. Это было шаровидное скопление звезд, висевшее
в небе, как рой огненных пчел, пылающее и пульсирующее множеством
цветов, бриллиантово-белого и золотого, зеленого и малинового, павлиньего синего и
дымчатая умбра. Киран уставился на нее, а Паула рядом с ним пробормотала: "Я была на
многих планетах, но ни на одной из них нет ничего подобного".

Люди быстро продвигались вперед, совершенно не обращая внимания на небо.

Киеран неохотно последовал за ними в темный лес. Он продолжал
глядя в открытое небо над рекой, ожидая кластера возрастет
высоко, чтобы он мог видеть его.

Прошло некоторое время после этого, но еще до того, как группа поднялась над
деревьями, у Кирана возникло ощущение, что что-то или некто
следует за ними.


7.

Он остановился, чтобы отдышаться и стряхнуть накопление песка
его сапоги. Он прислонился к дереву спиной к ветру,
что означало, что он стоял лицом к их следу, и ему показалось, что он увидел движение тени
там, где не было ничего, что могло бы отбрасывать тень. Он выпрямился
с небольшое путешествие-молотки тревога бьется за него, но он мог
больше ничего не видим. Он думал, что он мог и ошибиться. Так же,
он побежал догонять остальных.

Люди шли. Киран знал, что их чувства были далеки
острее, чем его, и они явно были не осведомлены о какой-либо опасности других
по сравнению с базовой один из саков. Он решил, что он, должно быть,
видеть вещи.

Но беспокойство сохраняется. Он снова отстал, в этот раз на
цель, после того, как они прошли поляну. Он прячется за
Забрался на ствол дерева и наблюдал. Свет от скопления теперь был ярким, но очень
сбивал с толку глаз. Он услышал шорох, что он не думал, было
ветер, и он подумал, что что-то начали пересекать поляну и
потом остановился, как будто уловил его запах.

Потом ему показалось, что он услышал шорохи в обе стороны поляны,
скрытый звуки преследования, которая закрыла в к нему. Только ветер, он
сказала себе, но снова повернулся, чтобы бежать. На этот раз он встретил пола, ближайшие
назад, чтобы посмотреть на него.

"Рид, ты в порядке?" - спросила она. Он поймал ее за руку и потащил
обернулся и заставил ее бежать. "Что это? В чем дело?"

"Я не знаю". Он поспешил за ней, пока не увидел впереди Уэббера, а
за ним голые спины и развевающиеся волосы людей. - Послушай, - сказал он
, - здесь есть хищники?

"Да", - сказала Паула, и Уэббер резко обернулся.

"Вы что-нибудь видели?"

"Я не знаю. Я думал, что видел. Я не уверен".

"Где?"

"За нами".

Уэббер издал резкий лающий сигнал опасности, и люди остановились.
Уэббер стоял, оглядываясь назад, туда, откуда они пришли. Женщины поймали
дети и мужчины отступили туда, где стоял Уэббер. Они смотрели и
прислушивались, нюхая воздух. Киеран тоже прислушался, но теперь он не услышал
никаких шорохов, кроме высокого шелеста ветвей. Ничто не шевелилось.
заметно, и ветер унесет любой предупреждающий запах.

Мужчины отвернулись. Люди снова двинулись дальше. Уэббер пожал плечами.

"Ты, должно быть, ошибся, Киран".

"Возможно. Или, может быть, они просто не могут мыслить дальше элементарных вещей. Если они
не учуют этого, значит, его там нет. Если что-то преследует нас, то оно приближается
с попутным ветром, как работает любое охотничье животное. Пара мужчин должна
сделай круг и...

- Пошли, - устало сказал Уэббер.

 * * * * *

Они последовали за людьми вдоль реки. Скопление теперь было высоко, словно улей солнц,
отражающийся в текущей воде, калейдоскопическая рябь
цветов.

Теперь женщины несли детей поменьше. Те слишком большой
перевозиться отстают немного. Так было в возрасте. Не так много,
пока. Киран, сознавая, что он слабее самого слабого из них,
посмотрел вперед на тусклые громады гор и подумал, что они
должны быть в состоянии сделать это. Он вовсе не был уверен, что ему это удастся.

Река сделала очередной поворот. Тропа лежит по излучины, подальше от
деревья. Он был широким загибом, возможно, в двух милях по шее. Впереди,
там, где тропа снова вошла в реку, там был каменистый холм.
Что-то про контуры холма казалось неправильным Кирану, но это
было слишком далеко, чтобы быть уверенным ни в чем. Над головой ярко горело скопление деревьев
. Люди двинулись по песку.

Веббер оглянулся. "Видишь?" сказал он. "Ничего".

Они пошли дальше. Киран начинал чувствовать себя очень уставшим, вся эта
искусственная сила, которая была вкачана в него перед пробуждением
был на исходе. Уэббер и Паула шли, опустив головы, широкими шагами.
решительно, но без радости.

"Что ты теперь думаешь?" - спросила она Кирана. "Разве так должны жить люди
?"

Неровная шеренга женщин и детей двигалась впереди них, с мужчинами
впереди. Киеран подумал, что это неестественно, что дети могут
путешествовать так далеко, а затем он вспомнил, что детеныши
не хищных видов должны быть сильными и проворными в раннем возрасте.

Внезапно одна из женщин издала резкий, пронзительный крик.

Киран посмотрел туда, куда смотрела она, налево, на реку и
изогнутая линия деревьев. Большая черная тень скользнула по песку.
Он оглянулся. Были и другие тени, они надвигались длинными легкими прыжками
из-за деревьев, расходясь неглубоким полумесяцем. Они
напомнил Киран некоторых животных он однажды видел в зоопарке, частично
кошачьи, частично собакоподобного зверя, гепард, он думал, что она была названа,
только гепард, пятнистая, как леопард, и эти существа были
черные, жесткие, стоячие уши. Они залаяли, и начался бег.

"Ничего", - с горечью сказал Киран. "Я насчитал семь".

Уэббер сказал: "Боже мой, я..."

 * * * * *

Люди побежали. Они попытались прорваться обратно к реке и деревьям, на которые
можно было взобраться в безопасное место, но охотники обратили их в бегство. Затем они побежали
вслепую вперед, к холму. Они бежали изо всех сил,
делая ни звука. Киран и Уэббер столкнулся с ними, с пола между
их. Вебер, казалось, совершенно потрясена.

"Где пистолет?" Киран тяжело дышал.

"Это не пистолет, всего лишь шокер ближнего действия", - сказал он. "Это не остановит
этих тварей. Посмотри на них!"

Они прыгали, резвились вокруг них, издавая звуки, похожие на смех.
Они были как большой, как леопарды и их глаза светились в
кластер-свет. Они, казалось, наслаждается собой, как будто охота
была самая восхитительная игра в мире. Один из них подбежал к
в двух футах от Кирана и щелкнул на него своими огромными челюстями,
ловко уворачиваясь, когда он поднимал руку. Они гнали людей, быстрее
и быстрее. Сначала мужчины окружили женщин и детей.
Но строй начал распадаться по мере того, как более слабые отставали
не было предпринято никаких попыток удержать его. Паника была сильнее, чем
теперь инстинкт. Киеран посмотрел вперед. "Если мы сможем добраться до того холма..."

[Иллюстрация]

Пола закричала, и он споткнулся о ребенка, девочку лет пяти, которая ползла
на четвереньках. Он поднял ее. Она кусалась, билась и рвалась на части
ее обнаженное маленькое тело было твердым, как китовый ус, и скользким от пота.
Он не мог удержать ее. Она высвободилась из его рук и
дико рванулась за пределы досягаемости, но один из черных охотников набросился на нее и
унес ее прочь, тонко визжа, как неоперившийся птенец в челюстях кошки
.

- О Боже мой, - сказала Паула и закрыла голову руками, пытаясь
отключись от посторонних взглядов и звуков. Он поймал ее и резко сказал: "Не падай в обморок,
потому что я не смогу нести тебя". Мать ребенка, кем бы ни была эта женщина
она не оглянулась.

Старую женщину, которая отошла в сторону, схватили и потащили прочь, а затем
одного из седовласых мужчин. Холм был ближе. Теперь Киеран видел, что
с ним было не так. Частью его было здание. Он был слишком усталым и слишком
больным, чтобы интересоваться, за исключением того, что это предлагало убежище. Он заговорил с
Уэббером, с большим трудом, потому что тот запыхался. И тогда он
понял, что Уэббера там нет.

 * * * * *

Вебер был споткнулась и упала. Он начал вставать, но
охотники были на нем. Он был на коленях перед ним,
кричать на них, чтобы уйти от него. Он, очевидно, имел мало или
нет опыта насилия в сыром виде. Киран побежал обратно к нему, вместе с Паулой
близко позади.

"Стреляй!" - прокричал он. Он боялся черных охотников, но он
был полон ярости, и ярость перевешивала страх. Он кричал на них,
проклиная их. Он швырнул им в глаза песок, и один из них пополз
на Веббер со стороны пнул. Существо оттянули немного,
не испугался, но удивился. Они не привыкли к такого рода вещи
от людей. "Пистолет!" Киран снова взревел, и Уэббер вытащил из кармана
курносую штуковину. Он встал и неуверенно сказал: "Я
говорил тебе, это не пистолет. Это никого не убьет. Я не думаю...

"Используй это", - сказал Киеран. "И снова двигайся. Медленно".

Они начали двигаться, и затем по небу прогремел громовой железный голос
подобный раскату грома. "Ложитесь, - сказал он, - пожалуйста. Ложитесь ровно".

Киран повернул голову, вздрогнул. Со стороны здания на
холм автомобиль мчался по направлению к ним.

- Сакае, - сказал Уэббер почти со всхлипом облегчения. - Ложись,
ложись.

Когда он это сделал, Киеран увидел, как из машины вылетела бледная вспышка и
сбила с ног охотника, все еще висевшего на боках убегающих людей.
Он прижался к песку. Что-то заскулило и засвистело над ним, потом
раздался глухой удар и визг. Это повторилось, а затем железный голос
заговорил снова.

"Теперь ты можешь вставать. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах ". Автомобиль был намного
ближе. Их залил внезапный свет. Голос произнес: "Мистер Уэббер,
у вас в руках оружие. Пожалуйста, бросьте его".

"Это всего лишь небольшой толчок", - жалобно сказал Уэббер. Он уронил его.

У машины были широкие гусеницы, которые поднимали тучи песка. Она подъехала.
лязгнув, остановилась. Киран прикрыл глаза ладонью, и ему показалось, что он различил внутри
двух существ, водителя и пассажира.

 * * * * *

Пассажир вышел, с некоторым трудом преодолев крутую ступеньку
пути, его хвост стучал за ним, как кусок толстого
кейбл. Оказавшись на земле, он стал довольно проворным, двигаясь со своего рода
странно грациозной поступью на своих мощных ногах. Он приблизился, его внимание
сосредоточилось на Киране. Но он заметил все эти удобства, приложив изящную
руку к груди и слегка поклонившись.

"Доктор Рэй". Его морда, по форме напоминающая утиный клюв,
тем не менее, сносно повторяла имя Паулы. "А вы, я думаю,
Мистер Киран".

Киеран сказал: "Да". Звездное скопление вспыхнуло над головой. Мертвые звери
лежали позади него, люди с развевающимися волосами убежали дальше.
зрение. Он был мертв сто лет, а теперь снова ожил.
Теперь он стоял на чужой земле, лицом к лицу с чужеродной формой жизни,
общался с ней, и он устал как собака, а каждый чувствительный нерв
был так основательно содран, что ему нечем было реагировать. Он
просто посмотрел на Саку, как мог бы смотреть на столб забора, и
сказал: "Да".

Сака снова отвесил свой официальный легкий поклон. "Я Брегг". Он покачал
голова. "Я рад, что я был в состоянии связаться с вами вовремя. Вы, люди, кажется, не
чтобы иметь понятие сколько неприятностей вы делаете для нас..."

Пола, которая не произнесла ни слова с тех пор, как унесли ребенка, внезапно
закричала на Брегга: "Убийца!"

Она бросилась на него, нанося удары в слепой истерике.


8.

Брэгг вздохнул. Он поймал Паула в эти тонкие маленькие руки, которые, казалось,
обладают поразительной прочностью и держал ее на расстоянии вытянутой руки. "Доктор Рэй", он
сказал. Он пожал ее. - Доктор Рэй. - Она перестала кричать. - Я не хочу.
вводить успокоительное, потому что тогда вы скажете, что я накачала вас наркотиками.
Но я сделаю это, если потребуется.

Киран сказал: "Я заставлю ее замолчать".

Он забрал ее у Брегга. Она рухнула на него и заплакала.
"Убийцы", - прошептала она. "Эта маленькая девочка, эти старики..."

Веббер сказал: "Вы могли бы истребить этих зверей. Вы не должны позволять
им вот так охотиться на людей. Это ... это..."

"Нелюдь-это слово, которое вы хотите", - сказал Брэгг. Его голос был чрезвычайно
устал. "Пожалуйста, садитесь в машину".

Они залезли внутрь. Автомобиль кружились и неслись обратно к
дом. Паула вздрогнула, и Киран держал ее в своих объятиях. Уэббер спросил
через минуту или две: "Как ты оказался здесь, Брегг?"

"Когда мы поймали флиттер и обнаружили, что он пуст, было очевидно, что ты
были с народом, и это стало необходимым, чтобы найти тебя, прежде чем ты
пришел, чтобы вредить. Я вспомнил, что тропа проходила рядом с этим старым зданием аванпоста
, поэтому я попросил патрульный корабль высадить нас здесь на аварийной машине
.

Киран сказал: "Ты знал, что люди пойдут этим путем?"

"Конечно". Брегг казался удивленным. "Они мигрируют каждый год в
начале сухого сезона. Как, по-твоему, Уэббер нашел их так
легко?"

Киран посмотрел на Уэббера. Он спросил: "Значит, они убегали не от
Сакае?"

"Конечно, убегали", - сказала Паула. "Ты сам видел их, съежившихся
под деревьями, когда корабль перешел."

"Патрульные корабли пугать их", - сказал Брэгг. "Иногда с точки
паническое бегство них, который является, почему мы используем их только в чрезвычайных ситуациях.
Люди не связывают корабли с нами.

"Это ложь", - категорически заявила Паула.

Брегг вздохнул. "Энтузиасты всегда верят в то, во что хотят верить.
Подойди и посмотри сам.

Она выпрямилась. - Что ты с ними сделал?

"Мы поймали их в ловушку, - сказал Брегг, - и сейчас собираемся
воткнуть в них иглы - процедура, необходимая в вашем присутствии,
Доктор Рэй. Как вы знаете, они очень восприимчивы к завезенным вирусам.
следует помнить, что одна из ваших маленьких групп благотворителей преуспела в том, чтобы
уничтожить целую их группу не так уж много лет назад. Итак, прививки
и карантин ".

 * * * * *

На территории рядом со зданием вспыхнули огни. Машина помчалась в их сторону
.

Киран медленно сказал, "Почему бы вам просто не уничтожить охотников и
с ними сделали?"

"В ваше время, мистер Киран - да, я все слышал о вас - в ваше время,
вы на Земле истребляли хищников, чтобы их естественная добыча
могли бы жить счастливее?

Длинная морда и покатый череп Брегга были очерчены на фоне света.

"Нет, - сказал Киеран, - мы этого не делали. Но в таком случае все они были животными.

"Совершенно верно", - сказал Брегг. "Нет, подождите, доктор Рэй. Избавьте меня от лекции. Я
могу привести вам гораздо более вескую причину, с которой даже вы не сможете поспорить
. Это вопрос экологии. Количество людей, уничтожаемых этими хищниками ежегодно
ничтожно мало, но они сами уничтожают
огромное количество мелких существ, с которыми люди конкурируют за
свою пищу. Если бы мы истребили охотников, мелкие животные были бы
размножаться так быстро, что люди умерли бы с голоду ".

Машина остановилась у холма, на краю освещенной зоны. Было устроено что-то вроде
импровизированного загона из проволочной ограды с широкими крыльями, чтобы
загонять людей в загон, где за ними закрывались ворота. Двое
Сакае были на страже, когда группа из машины приблизилась к
загону. Внутри ограды Киэран мог видеть людей, сидящих вокруг в
позах истощения. Теперь они, казалось, не боялись. Несколько
их пили от подачи воды, предусмотренного для них. Там был
еду, разбросанную на земле.

Брегг сказал что-то на своем языке одному из охранников, который
выглядел удивленным и вопросительно посмотрел на него, затем ушел, сильно подпрыгивая
на своих мощных ногах. "Подождите", - сказал Брегг.

Они ждали, и через секунду или две охранник вернулся один из
черные охотничьи звери на цепи. Это была самка, несколько меньших размеров
чем те, с которыми сражался Киран, и с белой полосой на
горле и груди. Она взвыла и прыгнула на Брегга, ткнувшись своей огромной
головой ему в плечо, извиваясь от восторга. Он гладил ее, разговаривая
с ней, а она смеялась по-собачьи и лизала его в щеку.

"Они хорошо приручаются", - сказал он. "У нас была ручная порода на протяжении
столетий".

 * * * * *

Он придвинулся поближе к загону, крепко держа животное за
цепь. Внезапно она заметила людей. Мгновенно
добродушный питомец превратился в рычащую фурию. Она вздыбилась на задних
ноги и кричали, а внутри загона людей разбудил. Они были
теперь не страшно. Они плевались и болтали, разгребая песок и гальку
и кусочки еды, чтобы бросить через забор. Брегг передал цепь
охраннику, который оттащил животное силой.

- Если вы хотели сказать, что люди не добры к животным, - холодно сказала Паула, - то я отвечу, что вы вряд ли можете их винить.
животные.

"Год назад, - сказал Брегг, - кто-то из людей завладел двумя ее детенышами
. Их разорвали на куски, прежде чем их удалось спасти, и она видела
это. Я тоже не могу ее винить.

Он подошел к воротам, открыл их и вошел внутрь. Люди отступили
от него. Они также плевали в него и забрасывали едой и
камнями. Он заговорил с ними сурово, тоном человека, разговаривающего с
непослушными собаками, и он произносил слова на своем родном языке. Люди начали
перемешать беспокойно. Они перестали бросать вещи. Он стоял и ждал.

Желтоглазого девушка пришла бочком вперед и потер себе против его
бедра, голова, плечо и бок. Он наклонился и погладил ее, и
она застонала от удовольствия и выгнула спину.

"О, ради Бога, - сказал Киеран, - давай убираться отсюда".

 * * * * *

Позже, они устало сел на упавших блоков из цемента внутри пыльный,
темной комнате старого здания. Только ручной фонарь рассеивал мрак,
и ветер холодно шептал, и Брегг ходил взад и вперед в своем
любопытный гарцевал, пока он говорил.

"Пройдет некоторое время, прежде чем будет подобрана необходимая медицинская бригада".
"Мы должны подождать", - сказал он. "Нам придется подождать".

"А потом?" - спросил Киеран.

- Сначала в... - Брегг использовал слово, которое, несомненно, называло город
сакаи, но для Кирана это ничего не значило, - ... а затем на Альтаир Два. Это,
конечно, это совет и дело".

Он остановился и посмотрел в яркие, проницательные глаза на Кирана. "Вы не вполне
уже сенсация, Мистер Киран. Все сообщество starworlds
уже осведомлено о незаконной реанимации одного из пионеров
космонавты, и, конечно, это вызывает большой интерес. Он сделал паузу. - Вы,
сами, не совершили ничего противозаконного. Тебя вряд ли отправят обратно
спать, и, несомненно, совет захочет тебя выслушать. Мне
любопытно, что ты скажешь.

"О Сако?" - спросил Киеран. "О ... них?" Он сделал жест в сторону
окна, через которое ветер доносил звуки шевеления,
хрюканье и фырканье загнанных в угол людей.

"Да. О них.

"Я скажу тебе, что я чувствую", - решительно сказал Киран. Он увидел, как Пола и Уэббер
наклонились вперед в тени. "Я человек. Люди там, снаружи , могут
будьте дикими, низкими, как звери, ни на что не годными такими, какие они есть, - но
они люди. Вы, Сакае, можете быть умными, цивилизованными, рассудительными, но
вы не человек. Когда я вижу, как ты командуешь ими, как зверями, я
хочу убить тебя. Вот что я чувствую.

Брегг не изменил позы, но издал тихий звук, который был
почти вздохом.

"Да", - сказал он. "Я боялся, что так и будет. Мужчина вашего времени - мужчина
из мира, где люди доминировали над всеми, - чувствовал бы то же самое. Он
повернулся и посмотрел на Паулу и Уэббера. "Похоже, что ваш план, в
этой степени, был успешным".

"Нет, я бы так не сказал", - сказал Киран.

Паула встала. "Но ты только что сказал нам, что ты чувствуешь ..."

"И это правда", - сказал Киран. "Но есть кое-что еще". Он
Задумчиво посмотрел на нее. "Это была хорошая идея. Это должно было сработать,человек моего времени должен был чувствовать именно то, что вы хотели, чтобы он чувствовал, и ушел бы отсюда, выкрикивая лозунги вашей партии и веря в них. Но вы кое-что упустили из виду...
Он сделал паузу, глядя в окно на небо, на слабое
разноцветное сияние скопления.
 * * * * *
"Вы упустили из виду тот факт, что, когда ты разбудил меня, я больше не станет человек моего времени-или в любое время. Я был во тьме сотню лет
со звездами, моими братьями, и ни один мужчина не прикасался ко мне. Может быть, это охлаждает чувства человека, может быть, что-то глубоко в его сознании живет и у него есть время подумать. Я сказал тебе, что я чувствую, да. Но я не сказал тебе что я думаю...
Он снова остановился, затем сказал: "Люди там, в загоне, имеют мою форму.
и я инстинктивно предан им. Но инстинкта недостаточно.
Это навсегда удержало бы нас в земной грязи, если бы могло. Причина
вывел нас в более широкую вселенную. Инстинкт подсказывает мне, что там, снаружи, мои люди. Разум подсказывает мне, что вы... - он взглянул на Брегга.
- ... которые мне отвратительны, от которых у меня мурашки побежали бы по коже, если бы я прикоснулся к вам.
вы, вы, кто руководствуется разумом, - вот вы мои настоящие люди. Инстинкт тысячелетиями превращал Землю в ад - я говорю, что мы должны оставить это позади, там, в грязи, и не позволять ему превращать звезды в ад.
Я говорю, что мы должны оставить это позади нас.
в грязи и не позволять ему превращать звезды в ад. Ибо вы будете сталкиваться с этой же проблемой снова и снова, когда будете выходить в более широкую вселенную и старая ограниченная человеческая лояльность должна быть изменена, чтобы решить ее". Он посмотрел на Пола и сказал: "Простите, но если кто-нибудь спросит меня, что это то, что я скажу".
"Мне тоже жаль", - сказала она, гнев и уныние звенели в ее голосе.
"Извини, что мы тебя разбудили. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу".

Киеран пожал плечами. - В конце концов, ты разбудила меня. Ты в ответе за меня.Я здесь, лицом к лицу с совершенно новой вселенной, и ты мне будешь нужна. Он подошел и похлопал её по плечу."Будь ты проклят", - сказала она.
 Но она не отодвинулась от него.
********
КОНЕЦ. Художественная литература_ май 1962 года.