Прокси планета

Автор:Эдмонд Гамильтон.Этот текст взят из"Поразительных историй",июль 1947 г.
Дуг Норрис на мгновение заколебался. Он знал, что ещё одно движение
вполне могло означать катастрофу.

Здесь, глубоко в пещерообразных недрах безвоздушного Меркурия, катастрофа
могла произойти внезапно. Скалы в расщелине, по которой он шел, имели
температуру в сотни градусов. И он мог слышать глубокий грохот
сдвигающейся породы совсем рядом.
Но не эти опасности адского подземного мира заставляли его
колебаться. Это было то шестое чувство неминуемой опасности, которое он испытывал дважды до этого, исследуя глубины Меркурия. Каждый раз, он
закончилась катастрофически.
"Просто нервы" Норрис сам себе бормотал. "В духе урана явно
указал. Я должна следовать за ним".
Когда он снова двинулся вперед и последовал за тонким черным слоем в стене разлома, его глаза постоянно искали впереди.
Затем полдюжины маленьких облачков светящегося газа потекли к нему из
разветвляющейся трещины. Каждое было несколько футов в диаметре, слабо светящееся масса пара с более яркой сердцевиной.Норрис поспешно двинулся, чтобы увернуться от них. Но внезапно произошла вспышка света. Затем все потемнело у него перед глазами. -"Это случилось со мной снова!" "Что это?" - в острой тревоге подумал Дуг Норрис. Он лихорадочно дергал рычаги управления, врубал аварийные выключатели питания, перегрузил свой жесткий контрольный луч до предела. Это было бесполезно. Он по-прежнему ничего не видел и не слышал.
Норрис обреченно снял с головы тяжелый телевизионный шлем с выпуклыми
окулярами. Он уставился на панель управления, затем перевел взгляд на
безучастно смотрю в окно на далекие, залитые солнцем здания Нью-Йоркской электростанции. -"Пропал еще один прокси! Семь из них потерпели крушение за последние две недели!"
Конечно, это произошло не просто так. Это случилось восемь минут назад.
Она потратила столько времени на телевизионный луч от прокси-сервера для трансфера от Меркурия до этого контроля-станция за пределами Нью-Йорка. И он взял опять долго для управления пучком прокси-чтобы вернуться на Меркурий.
Иногда из-за временной задержки, которые могли долго сделать прокси в неприятности, прежде чем оператор на Земле осознает это. Но обычно это не было большой фактор опасности по безжизненном мире, таких как ртуть. Прокси, построенные из самых прочных тугоплавких металлов, могут выдержать практически все, кроме землетрясения, и продолжать функционировать.

"Каждый раз не было никаких признаков падения камней или чего-либо подобного
это, - сказал себе озадаченный Норрис. "Каждый раз Прокси просто отключался, и все его органы управления были сбиты". "Каждый раз прокси просто отключался".
 * * * * *
Затем, пока его разум искал какой-то фактор, общий для всех катастроф,
на худощавом серьезном лице Дуга Норриса появилось испуганное выражение.
"Всегда было какое-нибудь из этих облаков радона, или что там они там есть"
вокруг, каждый раз! подумал он. "Интересно, если..." - Обжигающая мысль
подняла его на ноги. "Святые коты! Может быть, у меня есть ответ!"
Он отпрыгнул от прокси-панели, даже не взглянув на нее
ряд сложных элементов управления и поспешил по коридору.
Через стеклянные двери, мимо которых он проходил, Норрис мог видеть других операторов за работой. Каждый сидел перед своим пультом управления, на нем были телевизоры в шлемах, он щелкал переключателями с экспертной точностью. Каждый управлял механическим посредником где-то на Меркурии.
Норрис и все остальные операторы были вместе тренировались, когда
Кинкейд начал Прокси-проекта. Они были горды своей позиции, до недавнего времени. Это была _ была_ жизненно важная работа - поиск
урана, столь необходимого для атомного энергоснабжения Земли.

Уран и родственные металлы на Земле были много лет назад разграблены
и израсходованы. На Венере или Марсе их было немного. У Меркурия было много
драгоценного металла в его пещерообразных недрах. Но ни один человек, независимо от как изобретателен его защите, могут жить достаточно долго, на страшной,полу-расплавленный горячий стороне Меркурия для проведения операций по недропользованию.Поэтому Кинкейд изобрел Прокси. Это были машины
которые могли добывать уран там, куда не могли добраться люди. Корабли без экипажа, управляемые радаром, доставили Прокси на базу на солнечной стороне Меркурия. От На базе каждый Прокси направлялся земным оператором вниз, в горячие трещины, чтобы найти и добыть жизненно важный радиоактивный элемент. Схема работала хорошо, пока--"Пока мы не попали в более глубокие переделки с Прокси", - подумал Дуг Норрис. "С тех пор потерпело крушение семь! Это _must_ должно быть ответом!" Мартин Кинкейд резко поднял голову, когда Норрис вошел в его кабинет. Выражение легкой тревоги появилось на квадратном, терпеливом лице Кинкейда. Он знал, что оператор-посредник не покинет свое рабочее место посреди смены, если только не возникнут проблемы.
"Давай, сообщи мне плохие новости, Дуг", - устало сказал он.
"Прокси М-Пятьдесят только что отключился у меня, в Четвертой расщелине", - признался Норрис . "Точно так же, как и остальные. Но, кажется, теперь я знаю почему!" Он взволнованно продолжил: "Март, семь доверенных лиц потеряли сознание за две недели это был не просто несчастный случай. Это было сделано намеренно!"Кинкейд вытаращил глаза. "Вы имеете в виду, что банда Харримана каким-то образом саботирует наш проект?"
Дуг Норрис прервал его отрицанием. "Не это. Харриман и его коллеги-политики
просто хотят прибрать к рукам проект Proxy, а не разрушить его.
"Тогда кто же уничтожил наших Прокси?" Требовательно спросил Кинкейд.
Норрис взволнованно ответил. "Я думаю, мы наткнулись на живых существ"
в этих глубинах, и они нападают на нас.
Кинкейд хмыкнул. "Температура в этих трещин составляет около четырех
сто градусов по Цельсию, такой же, как солнцу стороне Меркурия. Жизнь
не может существовать в тепло, как это. Я предлагаю вам отдохнуть".

"Я все это знаю", - нетерпеливо сказал Норрис. "Но предположим, что мы столкнулись с
новым видом жизни, основанным на радиоактивном веществе? Биологи
размышляли об этом не раз. Теоретически, существа из
радиоактивной материи могли существовать, черпая энергию не из
химический метаболизм, как и у нас, но в результате непрерывного процесса
радиоактивного распада.

"Теоретически, небо - это большая крыша с дырами в ней, которые являются звездами",
проворчал Кинкейд. "Это зависит от теории, которой вы верите".

"Каждый раз, когда прокси-сервер отключился туда, там было мало
облака тяжелый радиоактивный газ рядом", - пояснил Даг Норрис. "Кажется, что у каждого из них
более плотное ядро. Предположим, что ядро представляет собой неизвестное соединение радия,
развившееся в некую нейронную структуру, способную воспринимать
и запоминать стимулы? Что-то вроде странного радиоактивного мозга?

"Если это так, а биологи говорят, что это возможно, то тело
существа состоит из газообразного радона, выделяющегося из ядра радия. Вы
помните, что период полураспада радона в точности равен скорости его выделения
из радия, так что в этом веществе должно быть постоянное равновесие
газообразное тело, аналогичное нашему кровообращению. Учитывая условия на Меркурии
, это не более невозможно, чем появление медузы или человека здесь, на
Земле!

 * * * * *

Кинкейд выглядел скептически.

"И ты думаешь, что эти твои гипотетические живые Радди атакуют
наших доверенных лиц? Зачем им это?"

"Если у них есть когнитивные и корреляционные способности, они могут быть
раздражены ламповыми излучениями из блоков управления наших
Доверенных лиц", - предположил Норрис. "Они проникают в эти блоки управления и
разрушают схемы ламп, перегружая поток электронов своим собственным
Бета-излучением!"

"Все это довольно притянуто за уши", - пробормотал его начальник. "Радиоактивная"
жизнь! Но все эти взрывы Прокси не могут быть просто случайностью ". Он помолчал,
затем мрачно добавил: "Но я прямо вижу себя говорящим комитету Всемирного совета
, что ваши гипотетические живые Радди - это то, что удерживает нас от
доставляем уран! Харриману бы это понравилось. Это убедило бы
Совет, что я настолько некомпетентен, как он утверждает ".

"Он все равно убедить совет, что если мы не отдадим урана
из ртути быстро", - возразил Норрис. "И мы никогда не сделаем этого, пока
мы получаем эти Raddies лизнул. По сути, это просто сложные облака
радиоактивного газа. Прокси, вооруженный газовым шлангом высокого давления, должен быть
способен разнести их в клочья. Разве мы не можем попробовать, Март?"

Кинкейд вздохнул и встал.

- Когда-то я был практичным человеком, - устало сказал он, - и выкинул бы
пошел бы ты отсюда, если бы предложил такую чушь. Но я утопающий.
прямо сейчас, так что я куплю твою соломинку. Мы пришлем пару доверенных лиц
, вооруженных газовыми шлангами, и посмотрим, как они справятся.

Дуг Норрис нетерпеливо направился со своим начальником в соседнюю комнату
, где дежурили операторы доверенных лиц Базы.

"Норрис и я возьмем на себя управление двумя доверенными лицами на базе", - сказал Кинкейд.
Тамошний заместитель начальника.

Два оператора сняли шлемы и встали со своих кресел.
Норрис занял место одного из них, надев телевизионный шлем.

Контрольный и телевизионный лучи были включены. Компактные кинескопические трубки
шлем давал ему четкое представление о базе на Меркурии, видимой
"глазами" иконоскопа его Доверенного Лица.

Там не было зданий, поскольку Доверенным лицам не требовалось укрытие. Иссушенные
черные скалы простирались под бронзовым небом, под огромным Солнцем
чье сияние не могли сильно уменьшить даже фильтры иконоскопа.
База представляла собой просто плоскую площадку рядом с невысокими скалистыми холмами. Корабль без экипажа
лежал на боку, его люки были открыты. Рядом с ним находились склады запасных частей
Запасных частей для прокси, ремонтные мастерские, электростанция.

"Мы возьмем пару кислородных баллонов со склада и воспользуемся ими
для вашего оружия с газовыми шлангами, - говорил Кинкейд.

Доверенные лица, которыми они руководили, не были похожи на людей. Они выглядели как
то, чем они и были - машины, созданные для особых целей. Они были похожи на
детские танки, установленные на гусеничных приводах, каждый с двумя большими сочлененными
руками, заканчивающимися клешнями, и блоком управления с глазами-иконоскопами. Они
зажали высокого давления кислородные баллоны, сжимал патрубки
добавленные шланги, и выкатился из базы через опалило равнине к
Черная скала-Хиллз. Через несколько минут они вошли в узкую расщелину
Четвертой трещины.

Норрис знал дорогу сюда. Он шел впереди, включив свой прожектор.
хотя на самом деле он ему не был нужен. Иконоскопические глаза Прокси могли
видеть благодаря инфракрасному излучению от перегретых каменных стен.

Наконец они достигли места глубоко в расщелине, где все еще стоял его
бывший Прокси-инвалид. Дуг Норрис вытянул свои суставчатые руки
и быстро отстегнул щиток пульта управления.

- Посмотри туда, Март! Весь пульт снят! Они делают это, перегружая
трубки своими собственными бета-излучениями, все верно.

Доверенное лицо Кинкейда придвинулось ближе, его большие глаза-иконоскопы пристально смотрели
внимательно. Здесь, в офисе, Кинкейд что-то проворчал.

"Это все еще не доказывает, что газ, который это сделал, был живым. Вместо
твоих гипотетических Радди, это могло быть ..."

"Смотрите туда!" - внезапно закричал Дуг Норрис. "Они снова идут!"

Три светящихся газообразных предмета текли к ним вдоль
трещины. На мгновение они застыли, как живые, а затем рванулись вперед
.

"Ваш бензиновый шланг!" - крикнул Норрис мужчине рядом с ним. "Не позволяйте им
подобраться к вам!"

Рэдди продвигались целенаправленно. Несмотря на
из-за временной задержки, Норрис попытался поднять его газовый шланг и вызвать его. Есть
не было времени. Восемь минут задержки между его действием и результатом из
есть на Меркурии был смертельно долго. Светящиеся Радди поднимались вверх
вокруг Прокси.

Дуг Норрис был на мгновение ослеплен блеском Радди, который
окутывал блок управления его Прокси. Это было все равно что смотреть на звезду.
заглянуть в светящуюся, пульсирующую сердцевину этой штуковины.

Его чувства странно обострились, пока он смотрел, загипнотизированный клубящимся
ярким газом и похожим на звезду пульсирующим ядром. Он смутно ощущал, что
это ядро представляло собой разновидность жизни, невозможной ни на одной планете земной группы,
кристаллизованную газообразную структуру нейронов, использующую в качестве тела собственные эманации радона
.

 * * * * *

Он почувствовал, как его чувства затуманиваются. Это было так, как если бы он был
загипнотизирован блеском этого пульсирующего светового ядра, как будто
оно мучительно проникало в его мозг.

Затем Дуг Норрис очнулся от своего странного оцепенения и обнаружил, что сидит там.
его шлем отключился. Он ничего не мог видеть. Его движения с помощью управления
Прокси не дали ответа.

"Оба наших доверенных лица потеряли сознание!" Воскликнул Кинкейд, ошеломленно снимая
свой собственный шлем. "И мы получили что-то вроде ответного удара током".

Норриса, все еще дрожащего, неуверенно кивнул. "Там должно быть
удар-обратно вдоль луча управления, когда они взорвали управления коробки.
Возможно, автоматические выключатели работали медленно. Он быстро добавил: "Но ты знаешь,
теперь я был прав! Эти радди - живые существа, которые инстинктивно
атакуют наших доверенных лиц!"

Кинкейд нахмурился. "Похоже на то. Но нет газового шланга или любой другой
оружие сработает против скоты. Временной лаг делает невозможным
использовать оружие. Наш единственный шанс - запечатать и защитить от лучей блоки управления Прокси
от них. Это займет время. Но это наш единственный шанс
вывезти оттуда уран, и это нужно сделать до того, как клика Харримана
Совет сядет нам на хвост. Я прикажу ребятам немедленно доставить всех
Доверенных лиц на базу.

Норрис последовал за своим шефом обратно в его кабинет. Уинтерс, офисный
клерк, ждал их там и выглядел встревоженным.

"Только что передали сводку новостей, шеф", - сказал он Кинкейду.
"Вот она".

Март Кинкейд прочитал запись, и его квадратные плечи, казалось, немного поникли.
немного. Он тяжело посмотрел на них.

"Нам больше не нужно беспокоиться о твоих Рэдди, Дуг. Мир
Совет только что прошел Hurriman движения с просьбой незамедлительно
расследование Прокси-проекта. Это начнется завтра. Он добавил
бесцветным тоном: "Ты знаешь, что это значит. Когда они обнаружат, что мы потеряли девять человек
ценные доверенные лица там, на Меркурии, так и не добыв ни капли урана
вообще пока, нас вышвырнут вон.

"Черт бы побрал Харримана!" Дуг Норрис был в ярости. "Проект Proxy был вашей работой
с самого начала! Вы потели, разрабатывая эти вещи. Теперь, потому что
случилась у нас небольшая заминка, кучка неуклюжих политиков взять управление на себя!"

"Все в жизни," Кинкейд пожал плечами. "Зима, ты скажешь
мальчики. У них забирать свои прокси обратно на базу, а домой". Он сидел
медленно в кресле, потом, и смотрел на стену. "Итак, все кончено.
Ну, прямо сейчас я слишком устал, чтобы беспокоиться ".

Норрис почувствовал, что у него упало сердце. "Есть ли какой-нибудь шанс задержать их надолго
достаточно, чтобы попробовать нашу идею защиты прокси от лучей?"

"Ты знаешь, что нет", - сказал его начальник. "На это ушли бы дни.
работа. Даже если бы это сработало против Рэдди, потребовались бы еще недели, чтобы
убирайте уран. И "банда Харримана" не будет ждать неделями.

Он посмотрел на больное лицо молодого человека, затем открыл ящик стола
и достал бутылку скотча и стаканы.

"На, выпей", - приказал он. "Ты еще немного молода, и ты
относишься к этим вещам слишком серьезно".

Норрис с несчастным видом допил виски. Но его нервы, все еще расшатанные тем
странным толчком от удара о балку, не очень расслабились.

"Март, твое спокойствие меня не обманывает", - сказал он. "Я знаю, как много для тебя значили прокси-серверы
, твои мечты о том, чтобы управлять прокси-серверами на каждом
планету, которую человек не мог посетить, даже на мирах далеких звезд.

Кинкейд пожал плечами, наливая себе выпить. "Конечно, я хотел
всего этого. Но с каких это пор ученым удавалось противостоять
политикам?

Темнота давила на окна по мере приближения ночи. Они молча сидели в
темнеющем офисе, пили скотч и смотрели на высокие,
освещенные трубы далекой Нью-Йоркской электростанции.

Дуг Норрис не находил утешения в резком запахе спиртного. Его чувство
несправедливости усилилось. Доверенные лица принадлежали Кинкейду, но только потому, что он
не мог производить уран достаточно быстро, их у него отнимут.

Он сказал это горько и пространно. Кинкейд только снова устало пожал плечами.

"Забудь об этом, Дуг. Выпей еще".

Норрис с легким удивлением обнаружил, что бутылка пуста.

- Должно быть, мы что-то пролили, - сказал он немного хрипловато.

- В ящике есть еще одна бутылка, - проворчал Кинкейд. "Они были для
вечеринки проекта на следующей неделе, но сейчас все отменяется".

 * * * * *

Норрис открыл вторую бутылку и щедро наполнил их бокалы.
Он сел рядом с Кинкейдом, который задумчиво смотрел в окно
на далекой атомной электростанции. Несмотря на теплое физическое сияние, которое он
ощущал, Дуг Норрис был несчастнее, чем раньше. Новая, острая печаль
поднялась в нем.

"Знаешь, Март, меня огорчает не только то, что Харриман делает с Проектом.
" - Печально сказал он. "Это то, что случилось со старым
М-пятьдесят сегодня.

- М-пятьдесят? Поинтересовался Кинкейд. - Вы имеете в виду доверенность, которую вы потеряли сегодня
днем?

"Да, он был моим специальным представителем все эти месяцы", - сказал Дуг Норрис.
"Я узнал его поближе. На него всегда можно было положиться, он никогда не переусердствовал с контролем.
луч, никогда не капризничал в стесненных обстоятельствах. Его голос немного дрогнул.
"Я любил этого Прокси как брата. И я подвел его. Я позволил этим
Рэдди разрушить его ".

"Они приведут его в порядок, Дуг", - сказал Кинкейд с сочувствием в голосе.
"Они сделают его как новенький, когда доставят обратно на базу".
"Он будет как новенький".

"Да, но какой от этого толк, если я не собираюсь работать на него?" плакал
Норрис. "Я скажу вам, что прокси-сервер конфиденциальной. Он знал, что мое прикосновение на
управления. Этот Доверенный отдал бы за меня жизнь.

- Конечно, отдал бы. Кинкейд кивнул с совиным пониманием. - На, выпей
еще по стаканчику, Дуг.

"С меня хватит", - мрачно сказал Норрис, снова наполняя их бокалы.
он говорил. "Но, как я уже говорил, этот Доверенное лицо не будет баллотироваться для кучки
политиков и их неуклюжих операторов, как он баллотировался для меня. Он будет
знать, что я ушел, и он не будет прежним. Он будет чахнуть.

"Так оно и есть, Дуг", - грустно сказал Кинкейд. "Ты теряешь своего лучшего
друга - я имею в виду, своего лучшего доверенного лица - а я теряю свой проект, только потому, что мы
не можем обеспечить там достаточное количество урана для производства электроэнергии".

Он с горечью указал на далекие остовы Нью-Йоркской электростанции
, которые возвышались, как светящиеся башни, в далекой темноте.

"Знаешь, у меня есть идея на этот счет", - медленно добавил Кинкейд.
Он смотрел на эти башни.

Дуг Норрис энергично кивнул. "Вы чертовски правы, март. Ты
абсолютно правильно".

"Сейчас, подожди, ты не слышала, моя идея еще" Кинкейд протестовали немного
foggily. "Дело в том, что мы теряем проект, потому что не можем поставлять
достаточно урана для производства электроэнергии. Но предположим, что им больше не нужен уран для
производства электроэнергии? Тогда они позволили бы нам сохранить проект Прокси!"

"Именно то, что я сказал!" Твердо заявил Норрис. "Есть только одна вещь
что нам предстоит сделать. Это найти способ производить атомную энергию из какого-нибудь
более распространенного вещества, чем уран. Это решило бы всю нашу проблему ".

"Я думал, это я так сказал", - озадаченно сказал Кинкейд. "Но
послушайте, какой довольно распространенный металл можно было бы использовать для замены урана в
атомных установках?"

"Висмут, конечно", - быстро ответил Норрис. "Его атомный номер
наиболее близок к радиоактивному ряду элементов".

"Вы вырвали эти слова прямо у меня изо рта!" Кинкейд заявил. "Висмут
это так. Все, что нам нужно сделать, это заставить висмут работать в атомном реакторе,
тогда мы сможем запустить проект Прокси без этого вечного нытья
по поводу поставок урана ".

Дуг Норрис почувствовал теплое, счастливое облегчение. "Да ведь это просто! Мы должны были
подумать об этом раньше! Давайте достанем немного висмута из хранилища
и прямо сейчас отправимся на электростанцию!" Он вскочил на его
ноги, жадно, если какая-то мелочь, чуть покачиваясь. "Нет времени, чтобы тратить, если
Комитет Совета будет на нашей шее завтра!"

Дугу Норрису хотелось петь от охватившего его удивительного облегчения, когда он и
Кинкейд спускались через опустевшее здание Проекта к
подсобка. На самом деле, он начал повышать голос в непристойной балладе
о приключении доверенного лица с леди-автоматом.

- Ты, наверное, перебрал виски, Дуг, - укоризненно заметил Кинкейд.
с совиным достоинством. "Такое легкомыслие не подобает двум ученым
собирающимся сделать замечательное изобретение века mos ".

Они достали один из тяжелых свинцовых цилиндров, используемых для транспортировки
урана, и тщательно наполнили его порошкообразным висмутом. Затем в
машине Кинкейда они счастливо поехали к большой электростанции.

Охранники у барьерных ворот знали их обоих, потому что в этом не было ничего нового
чтобы люди из проекта "Прокси" доставили уран на станцию. Они пропустили
их, и машина покатила по прямой цементной дороге.

Огромные здания без окон, в которых размещались массивные урановые хранилища,
были в миле дальше. Но никто не приближался к этим огромным атомным хранилищам.
Все, что в них должны были быть обработаны с помощью пульта дистанционного управления несколькими
специалисты в здание штаб-квартиры, которые держали их эксплуатации.

"Март, не странно ли, что до сих пор никому не приходило в голову использовать висмут вместо
урана?" Спросил Норрис, утратив свой розовый румянец.

"Ученые слишком консервативны, вот в чем проблема", - мудро ответил Кинкейд
. Его голос взлетел. "Мы собираемся начать новую эпоху! Больше никаких проблем с
нехваткой урана! Больше никаких политиков, мешающих проекту
!"

"И я смогу починить старый М-Пятьдесят и снова управлять им сам",
добавил Дуг Норрис. Он снова поперхнулся. "Когда я думаю об этом Доверенном лице,
который был мне как брат, лежащий в той одинокой расщелине с
Радди, злорадствующими над ним ..."

"Не думай об этом, Дуг", - умолял Кинкейд с нежным сочувствием.
"Скоро мы поменяем эти атомные батареи, мы вернемся и достанем
старый добрый М-Пятьдесят снова заработает и починит его как новенький ".

 * * * * *

Это обещание приободрило скорбящего Норриса. Он вышел и помог
Кинкейду отнести тяжелый свинцовый цилиндр в здание штаба.

Техники, мимо которых они проходили в нижних помещениях, не увидели ничего удивительного
в двух проектантах, пошатывающихся под тяжестью
цилиндра. Поначалу Петерсен и Торп тоже ничего не заметили.

Петерсен и Торп были двумя техниками, дежурившими в большом, священном помещении.
самая внутренняя камера управления. Визоры здесь позволяли видеть каждую часть
далекие, могучие атомные электростанции - массивные свинцовые башни, которые окружали
графитовые и урановые решетки, газовые краны, которые вели к гигантским
тепловым турбинам, датчикам и счетчикам. И ряды тяжелых рычагов
здесь можно переключать эти решетки, вносить любые желаемые изменения в блоки,
без необходимости человеку входить в зону опасного излучения.

Петерсен сюрприз на свой очковый, научных лице, когда он встретил
двух ученых.

"Я не знал, что у тебя очередная партия урановых для нас", - сказал он.

Кинкейд помог Норрису вставить свинцовый цилиндр в казенную часть трубы
это механически отнесло бы его к дальней куче.

"Это не уран - это лучше, чем уран", - внушительно объявил Кинкейд.
"Что значит "лучше, чем уран"?" - спросил я.

"Что вы имеете в виду?" - Что это? - озадаченно спросил Петерсен.
тоном. Он открыл крышку свинцового цилиндра. "Да ведь это вещество -
висмут! Это что, сумасшедшая шутка?"

Молодой Торп пристально смотрел на Кинкейда и Норриса.

"Они оба под кайфом!" у него вырвалось.

Кинкейд выпрямился в неустойчивой позе оскорбленного достоинства.

"Вот какую благодарность мы получаем", - хрипло обвинил он. "Мы пришли сюда, чтобы заработать
а вон улучшение'erful в вашей взорванной атомной старых свай, а мы вам
оскорбленных".

"Торп," Петерсен сказал с отвращением, "уберите их отсюда, а ...
"Берегись!"

Дуг Норрис небрежно снял тяжелую металлическую ручку с одного из
больших рычагов. Он стукнул Торпа им по голове как раз в тот момент, когда Петерсен
издал предупреждающий крик. Молодой техник обмяк.

Петерсен, внезапно побледнев, метнулся к кнопке тревоги на своем столе. Но
прежде чем он добрался до нее, импровизированная дубинка Норриса ударила его по черепу.
И Петерсен тоже осел на пол.

[Иллюстрация: Прежде чем Петерсен успел дотянуться до кнопки тревоги,
блэкджек ударил его.]

Норрис победоносно посмотрел на Кинкейда с теплым чувством праведности.
добродетель.

"Теперь они нас не побеспокоят, Март. Я просто потушил их ненадолго
, не причинив им вреда.

"Быстро соображаешь, Дуг!" Кинкейд горячо одобрил. "Не могу позволить
реакционерам препятствовать научному прогрессу. Нам лучше связать их.
На случай, если они придут в себя слишком рано.

Норрис помог связать двух потерявших сознание мужчин кусками запасного троса.
Затем они с Кинкейдом стояли, слегка покачиваясь, и по-совиному осматривали
органы управления могучими атомными установками.

Норрис неплохо разбирался в этих приборах управления. Он бывал здесь много раз.
Петерсен и другие техники любили поболтать.
Проблема была в том, что прямо сейчас все его мысли казались немного туманными.

- Что нам нужно сделать, - веско сказал Кинкейд, - так это внести изменения в установку
атомного реактора, чтобы он работал с висмутом вместо урана. Правильно?

- Правильно! Норрис с энтузиазмом одобрил. "Что случилось право на
суть проблемы, старина!"

Кинкейд, казалось, краснеть в осуждение. "О, у меня просто порядок на уме"
. Первое, что сейчас нужно сделать, это убрать урановые решетки из
штабелей ".

Он возложил руки на некоторых из рычагов, один за другим. Есть
низкий гул машин где-то.

В отдаленном, возвышающемся сооружении решетки, загруженные ураном, были
механически перемещены в шахты внизу. Но здесь ничего не происходило
, кроме как на панели индикаторов.

В этот момент Петерсен пришел в сознание. Привязанный к стене
он напрягся и вытаращил на них глаза.

"Что вы двое делаете?" он закричал. "Ты отключаешь электричество,
вытаскивая эти решетки!"

"Только временно", - заверил его Норрис. "Мы поменяем пустые решетки
обратно, а затем загрузить висмута в них."

Петерсен испустил вой агонии. "Вы маньяки разрушит весь
ворс при попытке провернуть этот трюк! Ради всего святого, протрезвей и
подумай, что ты делаешь!

"Мы пытаемся подумать", - строго сказал Кинкейд. "Но как мы можем
сконцентрироваться, когда вы кричите на нас?"

Петерсен перешел от яростных приказов к мучительным мольбам, а затем к слезливой
мольбе. Два полностью проигнорировала его.

"Ле посмотрим, теперь," Кинкейд сказал, моргая. "Мы уйдем в номер
Одна решетка урана в конце концов. Нам потребуется его нейтронов для запуска
расширяющийся ряд решеток из графита и висмута ".

"Нам понадобятся _два_ решетки из урана", - хрипло поправил Дуг Норрис.
"Один запускает первое действие, другой обеспечивает подачу нейтронов для
непрерывного челнока, который поднимет атомный номер висмута с
от восьмидесяти трех до девяноста четырех, вплоть до нептуния и плутония.

- Ты прав, - согласился Кинкейд, слегка икнув. - Я на минутку забыл про
вторую решетку. Должно быть, из-за всего этого шума внутри.
здесь.

 * * * * *

Петерсен действительно все еще производил тот же шум. Он стал громче
и еще больше обезумел, когда увидел, как они сдвигают урановые решетки и
неуклюже заменяют их пустыми решетчатыми рамами.

"С тех пор работают десять тысяч ученых
Девятнадцать сорок пять, чтобы найти способ, чтобы использовать общие элементы вместо
Уран в кучу!" он задохнулся. "Они не могут этого сделать. Но двое пьяных доверенных лиц
собираются попробовать это!

Норрис едва ли слышал этот поток мучительных обвинений и мольбы, поскольку
он помогал Кинкейду сдвигать пустые решетки. Ему было немного жаль, что
Петерсен чувствовал себя таким встревоженным. Для этого не было причин. Они с Кинкейдом
точно знали, что делали.

Или так и было? На мгновение смутное сомнение мелькнуло в затуманенном сознании Норриса.
В конце концов, он и Кинкейд не были физиками. Затем он отбросил это
сомнение. Он был уверен в том, что они делали, не так ли?

Кинкейд неуверенно сел, когда меняли решетки.

"Меня немного трясет. Эмоциональная реакция на великое научное достижение
".

"Эмоциональная реакция - ерунда ... вы так оштукатурены, что почти отключились!"
разъярился Петерсен.

Кинкейд с достоинством проигнорировал это. "Включи заряжающий и стреляй"
старина висмут, Дуг.

"Норрис, не делай этого!" - хрипло взмолился Петерсен. "Это означает разрушение
кучи и, возможно, взорвать всю Станцию!"

И снова смутное сомнение Дуга Норриса обеспокоило его. Но потом он снова отбросил его.
это. Все было так прекрасно ясно в его голове. Это должно было сработать.

Он включил загрузчик. Свинцовый цилиндр с висмутом скользнул прочь
в трубу, которая доставит его в штабель, где он будет
автоматически загружен в новые пустые решетки.

"Вы дураки!" - задохнулся Петерсен. "Я надеюсь, что они повесят вас обоих за это! Когда
этот реактор начнет работать и взорвется ..."

С этого момента работа огромного атомного реактора шла автоматически.
включено. Через несколько минут раздался звонок и включились индикаторы.

"Сработала первая урановая решетка", - сказал Кинкейд и кивнул,
довольный. "Теперь мы получим энергию, много энергии".

"Вы не получите ничего, кроме, может быть, атомного взрыва, через десять секунд!"
закричал Петерсен, его лицо было смертельно бледным.

Внезапно Дуг Норрис почувствовал, что в нем снова возникают сомнения, и на этот раз они
захлестнули его! Вся его прежняя туманная уверенность, казалось, покинула
его, когда они завершили свои операции.

Внезапно он осознал, какую безумную и ужасную вещь совершили они с Кинкейдом
. Зачем, во имя всего святого, они это сделали? Что за безумная причуда в
их разум заставил их сделать это?

Кинкейд тоже внезапно побледнел и стал каким-то странным.

"Дуг, может быть, нам не стоило пробовать это".

"Посмотрите на эти счетчики!" - заорал Петерсен диким голосом.

Глаза техника вылезли из орбит, когда он уставился на большой блок
амперметров, которые регистрировали мощность огромных турбин. Стрелки
прыгали по циферблатам с быстро увеличивающейся силой тока.

"Блок работает"! - хрипло крикнул Петерсен. "Этот висмут
на самом деле производит атомную энергию!"

Дуг Норрис внезапно почувствовал себя совершенно трезвым и немного больным. Он сел
дрожа, он обхватил голову руками.

Кинкейд тупо смотрел на амперметры, в то время как Петерсен и Торп
казалось, сошли с ума от возбуждения. Когда Петерсена развязали,
он яростно вцепился в Кинкейда.

"Как ты это сделал?" он закричал. "Что ты сделал со стопкой?"

Кинкейд непонимающе уставился на него. - Сейчас я не знаю.

- Ты не знаешь? Петерсен почти взвизгнул. "Мужчина, Вы наткнулись на
что ученые охотились все эти годы-выход на
использование общих элементов в атомный реактор! Вы должны были что-то
просчитали наперед!"

"Мы этого не делали!" Норрис слабо отрицал. "Мы немного увлеклись, и нам пришла в голову
эта идея. Мы не понимали, что делаем".

Внезапно Дуг Норрис напрягся. Воспоминание, которое заставило его подпрыгнуть,
он неуверенно поднялся на ноги.

"Ты не мог сделать ничего подобного по чистой случайности!"
Петерсен настаивал. "Вы должны были знать, как!"

"Клянусь небом, теперь я верю, что мы действительно знали, что делали, в каком-то
странном смысле!" - Нет! - дрожащим голосом воскликнул Норрис. Он схватил Кинкейда за руку.
"Март, пойдем со мной! Мы возвращаемся к Проекту!"

Ошеломленный от изумления Петерсена меняется на экзальтацию.

"Что бы ты ни сделал, он все еще работает, и, похоже, это сработает
бесконечно! И мы можем изучить связь и научиться дублировать
это, даже если мы никогда полностью этого не поймем. Вы, двое маньяков,
станете знаменитыми!"

Но Норрис уже вывел ошеломленного Кинкейда из комнаты.

 * * * * *

Всю обратную дорогу к проекту "Прокси" Кинкейд ошеломленно повторял
одно и то же снова и снова.

"Должно быть, мы были не в своем уме, раз пошли на такое! Но
как получилось, что мы смогли сделать это _правильно_?

"Неужели вы до сих пор не догадались, каков ответ на этот вопрос?" - воскликнул Дуг Норрис.
"Неужели вы не понимаете, почему, как только наше сознание расслабилось от
нескольких рюмок, мы автоматически пошли и провели операцию, полностью
выходящую за рамки современной ядерной науки? Что случилось с нами непосредственно перед тем, как мы
выпили? Что случилось, когда наши Доверенные лица встретились с теми Рэдди
внизу, в расщелине?

- С Рэдди? - С Кинкейдом? - тупо повторил Кинкейд. "Какое отношение эти скоты могут иметь
к этому?"

"Мы думали, что они всего лишь скоты, низшая форма странной радиации
жизнь, - сказал Норрис. "Но что, если их странные умы разумны,
в высшей степени разумны? Интеллект, который не действует для
целей или способами, подобными нашим, но который так же высок или даже выше нашего?"

Он почти потащил ошеломленного Кинкейд в безлюдном офисе, на
контроль-досках прокси в базу.

"Взять за прокси, и следуй за мною" Норрис заказал. "У меня есть идея, что
если мы снова спустимся в ту расщелину, мы сможем это доказать".

"Доказать что?" - Спросил Кинкейд, но машинально подчинился и взял
Прокси-контроль.

И снова Норрис и Кинкейд вывели своих прокси за пределы базы и пересекли
выжженная ртутная равнина вела к Четвертой расщелине. Норрис заглянул вниз.
продвигаясь вперед, он заглянул в расщелину. Затем, когда они мельком увидели разбитые Прокси
, которые они ранее оставили там, они также заметили маленькие светящиеся облака
, быстро плывущие к ним.

Радди поднял свое светящееся газообразное тело, чтобы окутать пульт управления
Прокси Норриса. Опять же, как он смотрел на блестящие вещи, пульсируя
сердечник, он чувствовал, что его чувства катушка посмотрела на него с любопытством. Но на этот раз, он знал, что за его пределами
каких-либо сомнений, что это было.

"Гипноз!" - крикнул он Кинкейду. "Гипноз, действующий через наши
Взгляд доверенных лиц возвращается по лучу к нашим собственным глазам и мозгам!
Я так и думал! " Его крик затих, когда его мозг пришел в движение под
мощным гипнотическим воздействием пульсирующего звездообразного ядра "Радди".

Гипноз может действовать зрением, это знали все. Никто не
мечтал гипноз, действующий в пространстве с помощью соединительной
телевизор луча, но это происходило. Для Дуга Норриса, сопротивляющегося сейчас
с новообретенным знанием, просто смутно ощущавшего мощный гипнотический приказ
пульсирующий мозг Рэдди врывался в его собственный разум.

"Вы не будете отправьте ваше сырой машины сюда, чтобы нарушить наш
философские грезы!" гипнотические в Raddy мысль была сурово
заказ ним. "Нет дальнейшей необходимости. Когда мы прочитали в ваших мыслях
что причиной вашего вторжения сюда была потребность в уране для ваших примитивных электростанций, мы дали вашим мозгам постгипнотическое воздействие знания для улучшения этих электростанций, чтобы вам не нужно было приходить сюда вот опять. Так что уходи и не возвращайся!
Под действием этой мощной гипнотической команды Норрис и Кинкейд развернулись их доверенные лица убежали обратно в расщелину.

Только когда они снова добрались до Базы, только когда они сорвали с себя
телевизионные шлемы, Дуг Норрис почувствовал, что мощная гипнотическая команда ослабла."Все так, как я и подозревал!" он закричал. "Это был Raddies кого ставить-то?знания в нашем сознании! Кто бы знал, ядерной науки лучше, чем они?" Кинкейд смотрел, как его челюсть падает. "Тогда, чтобы мы перестали их беспокоить, они сделали это с помощью постгипнотической команды, действуя обратно по нашим собственным Прокси-лучам?"
"Да!" - воскликнул Дуг Норрис. "Иронично, не так ли? Они работали вместе в нашей собственные лучи и сделал прокси из us!"