Расхититель времени, 1-10 гл

Автор - Эдмонд Гамильтон. США: Popular Fiction Publishing Company, 1927.
1 глава. Тайна Каннелла.
Начиная этот рассказ о нашем великом приключении, следует понимать,
что я не берусь за полную историю вопроса. Будут пробелы,
много пробелов в непрерывности моей истории, поскольку эта история, в конце концов, остается
в конце концов, просто записью моих собственных контактов с Рейдером и с теми
люди, в чьи жизни он вошел и омрачил их. Так что мой рассказ здесь таков
обязательно одним из личного опыта, за исключением нескольких мест, где я
обобщили знания.

Помимо этой истории того, что я могу назвать более человеческой стороной нашего
опыта, доктор Лантин затронул его научные аспекты в своей
эпохальной работе о перемещении во времени и в нашей совместной монографии об
электронном ускорении. Хотя несколько характерных особенностей
роман был пропущен, по причинам, которые будут фигурировать позднее, еще
два указанных работ и настоящим рекордсменом дать общее описание
весь вопрос, с самого начала.

С самого начала! Но где это было начало? Века назад в
прошлом, или века вперед в будущем? Чтобы установить истинное начало этого процесса
все это означало бы узнать об этом много такого, чего мы не знаем. Итак, я начинаю с
того момента, когда этот вопрос определенно вошел в мою собственную жизнь и мир.
И этот момент, это событие - тайна Каннеля, как ее тогда
называли.

Вы найдете это в газетах того времени, голые факты, окутанные
облаками предположений. Профессор Фердинанд Каннелл из Нью-Йорка,
необъяснимо исчезающий в джунглях Индокитая, исчезающий из
мира людей, словно вычеркнутый из памяти.

В то время, Каннелли был, несомненно, одним из самых величайших
живут археологи. Номинально прикрепленный к большому нью-йоркскому музею,
на самом деле он был вольнонаемным студентом и экскаватором, странствующим по миру
в поисках доказательств своих многочисленных и поразительных теорий. Его
первая известность была установлена его исследованиями дравидийских останков
в нижней Индии, и он последовал за этим блестящим достижением
другим, не менее великим, монументальным исследованием Общества Уоррена в
обнесенные стеной руины Зимбабве в Южной Африке.

Имея за плечами два таких успеха, Каннелл тогда смело предложил
сделать предметом своих следующих исследований могучий разрушенный город
Ангкор, расположенный в самом сердце камбоджийских джунглей. Ангкор долгое время был
колоссальным вызовом современной мудрости, гигантским мегаполисом с башнями из
серого камня, когда-то шумным от жизни миллионов людей, но тихим
и теперь мертв, невыразимо мертв. Тысячу лет пролежали огромные руины
в джунглях, окутанные тишиной, населенные только змеями, летучими мышами
и тиграми. Его прошлое, история его строителей, было обширным.
вечная загадка, которую Каннелл решил разгадать.

Итак, он отплыл в Гонконг, и мы с доктором Лантин были на причале, когда
его корабль отчалил. Мое собственное знакомство с Каннеллом было недавним, но
Лантен и он были близкими друзьями на протяжении многих лет. Их дружба началась
со времен учебы в университете и продолжилась после того, как они разошлись
занимаясь разными направлениями деятельности, Каннелл познакомил его с остатками
народов прошлого, в то время как интерес Лантина к радиохимии привел его к
его в большие нью-йоркские лаборатории Фонда Дауна, с
я в качестве его лаборанта.

Несмотря на всю их теплую дружбу, между ними был сильный контраст
эти двое мужчин. Каннелл был моложе его на несколько лет, светловолосый гигант
лет тридцати пяти-тридцати шести, с живыми голубыми глазами и привычкой
говорить с пулеметной быстротой. Полная противоположность доктору
Лантен, смуглый, среднего роста, со спокойными манерами, с
дружелюбными серыми глазами, которые временами могли приобретать стальной блеск.

Мы вместе помахали на прощание Каннеллу и несколько недель спустя
получили телеграмму из Сайгона, в Индокитае, в которой кратко сообщалось о его
прибытие. Затем он направился вверх по реке Меконг в дикую местность
внутренних районов и, наконец, по сети извилистых ручьев добрался до самого Ангкора
. Последний этап путешествия был проделан на каноэ, около семи
или восьми туземцев гребли Каннеллом и его отрядом, но больше никого
белого человека в отряде не было.

Больше об этом предприятии ничего не было слышно до недели спустя, когда туземцы
из отряда Каннелла пришли в маленькую деревушку вверх по реке без
него. Они многословно объяснили, что на третью ночь после прибытия в
Ангкор белый человек был схвачен и унесен дьяволами
из руин. Никто из них на самом деле не видел этого, но они слышали
его крик издалека, и когда они достаточно преодолели свои страхи,
чтобы обыскать руины, не нашли никаких его следов. Было ясно, что
могущественные духи мертвого города были разгневаны и схватили
белого человека, который осмелился их потревожить, поэтому охваченные ужасом
туземцы сразу же бросились бежать с этого места со всей быстротой.

Услышав эту историю, несколько французских плантаторов отправились в Ангкор,
заставив не желавших этого местных жителей сопровождать их, но они не нашли
след от Каннелли, который, казалось, полностью исчез. Его шатер и
наряд обнаружено не было, вполне спокойно, что, как правило, для подтверждения
история аборигенов по их внезапному бегству.

Поэтому, когда маленький поиска-участник вернулся, он был выдвинут в качестве ее
мнение о том, что Каннелл были захвачены и уведены в ровинга
тигра, его вопль и исчезновение трактуется местными жителями
как посещения демонов, поскольку они были известны, чтобы быть чрезвычайно
суеверны в отношении мертвый город. Хотя это объяснение было
достаточно ошибочным, оно казалось единственно доступным рациональным и было
принят властями Сайгона.

И на этом вопрос был решен. Только родственники кеннела была далекой
соединений, а кроме Лантин он имел едва ли единственный близкий
друг, поэтому уже после первого толчка из его удивлению, пройдя немного, причиненного
перемешать. Газеты высказали краткие предположения, а археологические журналы
выразили сожаление, сославшись на его великолепные достижения. Но это было
все. Вскоре взошли новые звезды, занявшие его место на научном небосклоне.
И Каннелл был забыт.

Время шло. Дни ... месяцы... годы....




 _ ГЛАВА 2_

 ИСТОРИЯ КАННЕЛЛА


Я перехожу к той июньской ночи, более чем через три года после исчезновения Каннелла
, когда, можно сказать, началась моя собственная роль в драме.
Мы с Лантеном допоздна работали в нашей лаборатории в Фонде,
когда нас прервал телефонный звонок. Мы достигли
критической точки в нашем эксперименте, и когда Лантин поспешил к инструменту
, я услышал, как он бормочет угрозы убрать его. Я не
поймать своего первого ответа, но после минутного молчания он выбросил вперед
одним словом, странным голосом, Что поразило меня.

"Каннелли!"

Я сразу же поспешил к нему, и в этот момент он повернулся ко мне с выражением изумления на лице, все еще прижимая трубку к уху.
...........
........... "Я буду там через десять минут!" прокричал он в трубку,
затем повесил трубку и повернулся к моим взволнованным вопросам.

"Боже милостивый, Уилер, - воскликнул он, - это Кэннелл!"

"Что?" - Что? - тупо спросил я, ошеломленный этим утверждением.

"Каннелл, - повторил он, - в моей квартире. Он говорит, чтобы встретиться с ним там в
один раз. Где он был эти три года?"

Но я уже потянулся за своей шляпой, и мгновение спустя мы были на улице.
улица снаружи, ловлю проезжающее такси. Холостяцкий дом Лантина находился в районе
запад 70-х, маленькое бунгало на крыше большого многоквартирного
дома, и мы помчались по авеню к нему на максимально разрешенной
скорости.

По дороге Лантен вообще ничего не говорил. Он был явно очень взволнован,
но мое собственное волнение быстро проходило. В конце концов, подумал я, это
могло быть глупым розыгрышем, хотя и непростительным для
совершения. И все же, если бы Лантен узнал голос... Прежде чем я
успел спросить его об этом, такси остановилось, и мы поспешили в
здание, к лифту.

Когда клетка остановилась на самой высокой точке здания, Лантин тут же выскочил
и нетерпеливо зашагал через фойе своей квартиры.
Он распахнул дверь, затем резко остановился. Стоя позади него, я
заглянул через его плечо в комнату внутри. Там был мужчина.
мужчина, который вскочил на ноги и быстро подошел к нам. Это был Каннелл.,
Я сразу понял. Каннелл, - но изменился.

Его лицо было обращено и изможденным, а вместо своего бывшего нетерпеливы,
сложные выражения, оно носило на себе отпечаток неземной страх.
страх, который проявлялся даже в напряженном, полусогнутом положении его
тело, когда он шел к нам через комнату, изучая наши лица своими горящими глазами.
Он подошел ближе, схватил Лантена за руки, изо всех сил стараясь заговорить. ...........
.....

- Слава Богу, ты пришел, Лантин! - задыхаясь, воскликнул он.

Мы стояли, потеряв дар речи, и, поддавшись внезапному порыву чувств, он отступил
назад и устало опустился в кресло, устало проведя рукой по глазам
. Тогда Лантен впервые обрел дар речи.

- Где ты был, чувак? - закричал он. - Три года! Ради Бога!,
Каннелл, что с тобой случилось? Где вы были все это время?

Кэннелл пристально посмотрел на нас, странно, мрачно, нависающая тьма
остановившись на его лице. - Все это время? - Задумчиво повторил он. - Три
года? Три года для тебя, возможно, но не для меня. Но не для меня.

Внезапно мы с Лантеном обменялись взглядами. Был ли этот человек сумасшедшим? Объясняло ли
это его странное исчезновение?

Каннелл заметил и истолковал этот взгляд. "Я знаю, что ты думаешь,"
он сказал нам: "иногда я думаю, что ты прав, что я действительно
сумасшедший. Я бы лучше, если бы я был", - заключил он, мрачно. Но
прежде чем мы успели прокомментировать его странные слова, его настроение резко изменилось
и он указал нам на стулья рядом с собой, наклонившись к нам с неожиданным
нетерпение.

"Но вы двое, - сказал он, - я могу рассказать вам, что я видел, что произошло. Я
не мог рассказать другим - нет! Они никогда бы не поверил, и это может
возможно, что даже у вас не будет. Но это все правда-правда, я тебе говорю!"
И на последних словах его голос поднялся до высокого, надрывного крика.
Затем, с усилием овладев своими расшатанными нервами, он продолжил.

"Вы знаете, зачем я поехал в Ангкор, что я планировал там делать. Я отправился
вверх по Меконгу на пароходе, затем нанял местных жителей, чтобы они довезли меня до конца
путь на каноэ. Они вели меня вверх по извилистым водным путям, через узкие
ручьи и старые каналы, и над большим озером, в котором лежал лес
затопленный. Затем вверх по другому ручью и, наконец, на запряженной волами повозке до самого Ангкора
.

"Нет смысла пытаться описать вам это место. Я видел большинство из них
великие руины прошлого и величественные здания настоящего,
но Ангкор возвышается над ними всеми, самое великолепное, что когда-либо было построено
руками людей. Это огромный город из резного серого камня, город,
чьи кружевные скульптурные стены и зубчатые зубчатые стены на протяжении тысячи лет смотрели
сверху вниз только на джунгли, которые окаймляют его,
и тишина и смерть, которые лежат, воплощены сами по себе. Буквально акры
разрушенных зданий, квадратные мили крошащегося камня, и расположенный в
сердце этого огромного скопления руин, дворец Ангкор Том, великолепный
руины, дворы, стены и террасы которых такие же заброшенные и разрушенные, как и
город вокруг них.

"Город окружен глубоким рвом, а через него ведет огромная
дамба, построенная из огромных каменных блоков, широкое, ровное шоссе, которое
ведет через джунгли на короткое расстояние к высшей славе
это место - Ангкор-Ват, гигантский храм. В отличие от дворца и города,
храм не превратился в руины, но остается почти таким же, каким он был
должно быть, когда город был живым и великолепным. Он возвышается на
огромную высоту, его темные, хмурые стены нависают далеко над
зелеными джунглями вокруг. Когда я вошел туда в первый раз,
могучее величие этого места было настолько потрясающим и притягательным, что я почувствовал себя
самонадеянным - пристыженным. Удушающая, гнетущая тишина, казалось, накатывала
на меня осязаемой волной, унижая меня, делая меня карликом.

"Первые два дня я провел, поверхностно исследуя дворец
и город, блуждающий по милям разрушающихся улиц и рухнувших зданий.
 Но я перенесу это на третий день, когда я начал свой
осмотр Ангкор-Вата. Весь тот день я провел в храме,
один, так как местные жители боялись заходить в него. Вдоль его марширующих
стен были вырезаны изысканные рельефные фигуры в натуральную величину, воины,
короли и слоны, битвы и церемонии, буквально километры
роскошных изящных скульптур. Я оставался с ними, поглощенный, пока
солнце не село и не опустилась стремительная тропическая тьма, затем
внезапно я осознал, что меня окружает, и направился к своему лагерю
.

"Я шел сквозь сгущающиеся тени залов храма, спотыкаясь
то тут, то там об упавшие камни, и, наконец, с легким
чувством облегчения вышел на вымощенный камнем двор перед храмом.
здание, от которого большая дамба вела обратно в город и к моему лагерю
. Было уже совсем темно, но я на мгновение остановился там, так как
луна только что взошла, и пейзаж был совершенной красоты -
спокойный лунный свет заливал безмолвные руины, темные, нависающие стены
позади меня черные тени, которые пересекли залитый серебристым светом двор.
Несколько минут я стоял там, зачарованный, но, наконец, повернулся, чтобы уйти.

"Я шел через двор, затем резко остановился и посмотрел вверх.
Странный звук донесся до моих ушей откуда-то сверху, звук, похожий на
отдаленный, пронзительный свист. На мгновение звук повис, слабый и зловещий, затем
стал намного громче, как будто двое мужчин пронзительно засвистели в разных тональностях
, разнообразных, бурных. Я почти ожидал увидеть птиц, пролетающих над головой,
но их не было. Воздух был тяжелым и неподвижным в течение нескольких часов, но
и тут налетел порыв ветра, слабый, порывистый ветерок, который сменился
внезапно на сильный ветер, а затем на неистовый шторм, который хлестал
солнцезащитный шлем слетел с моей головы и чуть не сбил меня с ног. И с
этой внезапной переменой изменился и свистящий хор наверху,
превратившийся в неистовый шум ветра - визг, пронзительный, неистовый!
Внезапно в воздухе в сорока футах надо мной вспыхнуло существо
нечто!

"Это была клубящаяся масса плотного серого пара, выглядевшая в лунном свете
очень похожей на дрейфующее облако пара. Но эта дымчатая масса была живой
со своим собственным движением, вращаясь и переплетаясь, и из него исходил
пронзительный хор и бушующие ветры. И еще я увидел, что где-то
внутри этого движущегося тумана светились три маленьких круга зеленого света,
один расположенный над двумя другими, три крошечных сияющих шара, чей блеск
выделялся даже в мягком лунном свете.

 * * * * *

"Внезапно, когда я уставился на эту штуку, эти три круга яркого
зеленого свечения сменились на фиолетовый, не менее яркий. И в тот же миг
в клубящемся тумане вокруг них произошла перемена.
Эти туманы, казалось, сжимались, уплотнялись, а затем они
исчезли, и на их месте повисло нечто из твердой материи,
масса того, что казалось серой упругой плотью, а в центре
над которым неподвижно висел маленький треугольник фиолетовых огоньков. И при этом
эта твердая масса не была более неизменной, чем туманная, ибо
казалось, что у нее нет единой формы, она с невероятной скоростью проносится сквозь
мириады едва различимых очертаний. Он складывался и разворачивался, сжимался,
удлинялся, вращался и корчился, причудливо меняя формы, которые мои глаза
едва мог следовать. Но всегда три маленькие шары висели фиолетовый
неизменным в ее центре.

Едва ли больше минуты прошло с тех пор, как это существо впервые появилось надо мной.
и теперь, когда я смотрел на него, ошеломленный, я почувствовал
смутно ощущалось, что свистящие звуки и порывы ветра стихли. Затем,
прежде чем мой ошеломленный разум смог полностью осознать странность
существа, которое висело в воздухе надо мной, это существо быстро проплыло
рядом со мной, так близко, что я мог бы дотронуться до него. И из
изменяющейся, зачаточной массы этого потянулось длинное извивающееся щупальце,
прямо ко мне!

Я слабо отшатнулся назад и закричал. Но эта рука обвилась вокруг и
схватила меня, затем потянула к центральной массе существа.
Он был холодным на ощупь, полное, онемение холодной, как холод
что-то из космоса, совершенно чуждые нашей земли и жизни.
Что холодовой шок, пронзившей меня и парализовал меня, и я болтался
беспомощно сцепления, что, в то время как в ее центре, видно, как-то,
_through_ масса штука, треугольник фиолетовые шары, казалось,
смотри на меня.

"Все это разыгралось за несколько мгновений, и теперь произошло необъяснимое
то, что удерживало меня, снова начало подниматься, воспарив на некоторое расстояние
над землей. Оно все еще крепко сжимало меня, и теперь фиолетовые шары
снова сменились на ярко-зеленые, в то время как твердая, извивающаяся масса
предмета менялась, расширяясь и кружась, пока снова не стала
дрейфующая, вращающаяся масса пара, которую я впервые увидел мельком. Я плыл
в этих туманах, схваченный, как всегда, их невидимыми объятиями, и
теперь снова раздался пронзительный свист, раздававшийся отовсюду вокруг меня,
в то время как нарастающий поток ветра ревел вокруг того, что удерживало меня.

"В то же время, взглянув вверх, я увидел луну, несущуюся по небу
вверху с невероятной скоростью, пересекающую зенит подобно падающей звезде
и опускающуюся на западе. Едва он исчез, когда
там был до Гуш серого света с восточного горизонта, а затем
солнышко вскочил, красный и пылающий, и мчались по небу с еще
большей скоростью. Я мельком увидел внизу Ангкор, залитый тропическим
солнечным светом. А за полминуты до этого была глубокая ночь!

"Смертельная болезнь охватила меня, и пока я боролся с ней, солнце
помчались вниз, на запад, и снова наступила ночь, с сияющей
луна снова мелькала по небу с кошмарной скоростью. Снова оно
исчезло, и снова взошло солнце и стремительно понеслось через
зенит. И впервые в моем оцепеневшем мозгу появилось какое-то
осознание того, что происходит.

"Это необъяснимая вещь, что держал меня-это время изменения и туманы
паров ... был у меня через раз. Это уносило меня в будущее
с какой-то собственной, невообразимой силой.

"Солнце мчалось по небу со скоростью кометы, полоса
золотой свет, и день и ночь сменяли друг друга, как перевернутые страницы книги
все быстрее и быстрее. Через несколько минут они стали
неразличимы, растворились в зеленых сумерках, в которых я мог
смутно видеть землю внизу. И пока мы таким образом мчались сквозь
время, со все возрастающей скоростью, то, что удерживало меня, начало двигаться
также и в пространстве, и я мельком увидел разрушенный Ангкор, ускользающий
из-под меня.

Оглушительный рев ветра становился все громче по мере того, как мы двигались
одновременно во времени и пространстве. Я уловил отрывочные проблески
о земле, проносящейся внизу с огромной скоростью. И все это время
Я висел в объятиях этой штуковины, удерживаемый спиралями дымчатого тумана,
беспомощно раскачиваясь вокруг трех кругов сияния
зеленый свет в центре штуковины.

"С внезапным приливом отчаянной храбрости я попытался высвободиться из
безжалостной хватки, которая удерживала меня, попытался поднять правую руку к
поясу, вложив в это усилие всю свою силу. Медленно моя рука поднялась,
дюйм за дюймом, борясь с невидимой железной хваткой, которая схватила
меня. Она поднималась с бесконечной медлительностью, пока не оказалась достаточно высоко, чтобы
возьми пистолет в моей кобуре на поясе. Я сжал приклад пистолета
и снял его с предохранителя, затем, приложив еще одно огромное усилие, поднял
пистолет так, чтобы он был направлен прямо на треугольник сияющих
сфер, и нажал на спусковой крючок.

Звук выстрела едва перекрывал грохот ветра. И
мгновенно хватка невидимых, парообразных рук, обнимавших меня, ослабла,
полностью отпустив меня, и я нырнул вниз сквозь пространство.

"Я что, все триста метров, и ударил воды, опускаясь и
в него, еще более медленно, то мчится вверх, к поверхности снова,
хватая ртом воздух. Была ночь, и наверху не было никаких признаков того, что
держало меня, поэтому я решил, что это отошло в прошлое. Вода, в которой я
плавал, была соленой, и по длинным легким волнам я понял, что нахожусь в
открытом море. Берега не было видно, никаких признаков такового, так что я
не тратил усилий на плавание, а стремился только удержаться на плаву.

 * * * * *

"Более двух часов я плыл, легко ступая по воде, и только что
решил, что лучше всего отказаться от своих бесполезных усилий и погрузиться
в покой, когда на горизонте показалась искра света,
искра, слишком низкая, чтобы быть звездой. Она становилась все больше, приближаясь, пока я
не смог разглядеть в ней один из верхних огней корабля. По ходу движения
он следовал за мной, он должен был пройти мимо меня на некотором расстоянии, поэтому я двинулся в
направлении, которое привело бы меня поперек его пути.

"Часы, проведенные в воде, сказались на моих силах, и я...
продвижение было настолько медленным, что корабль почти прошел мимо меня, когда я подплыл к нему.
на расстоянии оклика от него. На его палубах было мало огней, и
никто не ответил на мои отчаянные крики. Но когда он прошел немного дальше
что касается меня, то я услышал крики и скрежет лодочных снастей. Тогда я понял
, что спасен.

"Судно оказалось нефтяным танкером, направлявшимся из Гонконга в Галвестон.
И, как я выяснил, оно подобрало меня в открытом Тихом океане, в точке
примерно в трехстах милях к востоку от Манилы. То, что удерживало меня,
унесло меня так далеко, в космос.

"Я представился единственным выжившим с потерпевшего крушение трамп-парохода,
и меня особо не допрашивали. Я не осмеливался рассказать свою историю тем морякам
, чтобы они не посадили меня в тюрьму как сумасшедшего. Я задал им несколько осторожных вопросов.
вопросы, однако, и получил ответ на один, который ошеломил меня. Ибо
Я больше не был в своем собственном году, в том году, когда меня схватили
там, в Ангкоре. Я был в этом году три года спустя! Три года! А мне это
показалось всего несколькими минутами. Я был перенесен так далеко,
во времени.

"Я занял свое место в качестве одного из экипажей, по пути в Галвестон, и
работал мой проход, хотя мне было трудно, чтобы поддержать мое утверждение
что я был моряком. Мы плыли дальше, пересекая Тихий океан.
Направляясь к Панаме. Наступила ночь, когда нас было всего несколько сотен.
милях к западу от канала. Я лежал в кровати, кубриках, напрасно
пытаясь сон прочь навязчивые страхи, которые все еще наполняла меня.
Ночь была довольно спокойной, тишину нарушали только гул двигателей и
плеск волн о корпус. Затем, слабый и далекий,
но звучащий для меня как гром рока, донесся далекий, жуткий
свист, пронзительный хор, который я хорошо знал.

"Оно росло, оно превратилось в бушующий ветер, пока я лежал, скорчившись
на койке, дрожа. Казалось, он обрушился на верхнюю палубу, и
раздался громкий крик, вопль ужаса, который обжег все тело.
мой мозг. Ревущий ветер начал стихать, отступать. Я выбежал
на палубу и дико огляделся вокруг. К северу, немного выше
и за кораблем, была туманная масса, которую я смутно разглядел в
лунном свете, и которая внезапно исчезла, по-прежнему направляясь прямо на север.
И свистящий хор ветров затих вдали.

"Я опустился на палубу с болью в сердце. Ибо я знал, что я видел,
знал, что это полууловимое явление было тем, что овладело мной в
Ангкоре, и от которого я освободился. Двое из вахты,
единственные люди на палубе в то время, отсутствовали, и все вокруг меня
высыпавшие на палубу матросы обсуждали их исчезновение
и причину внезапного, ревущего ветра. Но я ничего им не сказал
. Я хорошо знал, что существо, которое похитило меня
раньше, снова пришло, чтобы схватить меня, выслеживая Бог знает как,
возможно, по какому-то мистическому знаку или клейму, которым оно запечатлело меня.
Я знал, что оно пришло за мной и, не найдя меня, забрало двоих мужчин.
В это время они были на палубе. Но я ничего не сказал.

"В конце концов офицеры корабля согласились сообщить об этом событии следующим образом
потеря двух матросов, выброшенных за борт внезапным штормом. Это было занесено
таким образом, в судовой журнал, и мы поплыли дальше. Но команда была напугана,
перешептывались....

- Тем не менее, корабль благополучно прибыл в Галвестон. Причитающегося мне жалованья как моряку
хватило, чтобы добраться до Нью-Йорка. Я сразу же поехал к тебе домой,
а остальное ты знаешь.

"Что это за существо, которое захватило меня, этот загадочный Рейдер сквозь время?
Один Бог знает, если даже Он знает о его существовании. Но я знаю, что
это обрушилось на меня сквозь время и захватило меня, что это вспыхнуло с
я пережил эти три года почти за несколько минут. И я знаю, что
он отметил меня как свою жертву и придет за мной снова, возможно, в
чистой мести за тот мой выстрел, который освободил меня.

"Где есть приют от того, как то, что может быстро пройти через
время и пространство по своему желанию? Дважды бежал, но, боюсь, я не могу
опять побег, когда он придет, чтобы забрать меня. И рано или поздно это
произойдет!




 _ГЛАВА 3_

 РЕЙДЕР


В комнате повисла тишина, когда Каннелл замолчал. Я нарисовал
я глубоко вздохнула и повернулась к Лантину, мои мысли немного путались, но он уже начал
спокойно допрашивать археолога.

"Эта штука, которую вы называете Рейдером", - начал он. - "Я не очень хорошо понимаю ваше описание.
Каннелл. Вы имеете в виду, что это был просто туманный газ
или пар, способный по желанию превращаться в твердую форму и обратно? И,
при этом, живое, разумное существо?

"Я имею в виду именно это", - сказал ему Каннелл. "Эта штука, несомненно, является
разумным, живым существом с необычайным интеллектом и способностями, способным
принимать твердую или газообразную форму. Феномен трех
сияющие шары, меняющие цвет с зеленого на фиолетовый и обратно, связаны
я полагаю, с этим изменением формы. И в то же время я верю, что
этот треугольник из трех огней является центром
сознания и интеллекта существа, его мозга и органов чувств.

"В этом нет ничего невозможного, Лантин", - продолжал он. "Вы и я,
разумные живые существа, состоят из твердых и жидких элементов
, но нет никакой реальной причины, по которой жизнь и разум не могли бы
присутствовать в полностью газообразном существе. И, как я полагаю,
это существо принимает газообразную форму только во время путешествия
сквозь время. Ветры, сопровождающие его прохождение сквозь время,
несомненно, вызваны тем фактом, что, когда он переносится в другое время
, он оставляет в атмосфере внезапный вакуум, а окружающие
атмосфера, стремящаяся заполнить этот вакуум, вызывает порывы ветра ".

"Но где могли взялся?" Лантин возражал. "Где это было
возьму тебя с собой?"

Каннелл лицо потемнело. "Я верю, что это происходит из далекого будущего",
медленно произнес он. "Кто может сказать, какие существа будут населять
землю через миллион лет? И может быть, это существо
из какой-то будущей эпохи, открыл способ путешествовать во времени и
теперь по желанию возвращается назад, выхватывая несчастных людей в любую эпоху.
Кто может сказать, какова цель этих рейдов? Может быть, для жертв или рабов
или даже для еды. Все это загадка, даже для меня самого. Только одно:
мне ясно, что эта штука действительно пришла из какого-то будущего, поскольку она
мчалась назад в будущее вместе со мной, когда я сбежал от нее ".

Я нашел возможность вставить запрос. "Но как?" Спросил я. "Это то, что
меня интересует метод путешествий во времени по желанию. Я слышал
теории на эту тему, но это реальное достижение, эта сила
мчаться в прошлое или будущее - у тебя нет ни малейшего представления о том, как это делается,
Каннелл?

Он подумал, прежде чем ответить. "Превращение в газообразную форму
при путешествии во времени - важная деталь", - сказал он. "У меня есть
предположение о том, какую силу использует Рейдер, чтобы перемещаться во времени. Я был
во власти твари всего несколько минут, но я заметил кое-что,
даже за это короткое время, что заставило меня задуматься. Я сформировал
приблизительную теорию о методе путешествий во времени, и о путешествии
дома я набросал кое-какие заметки о ней, намереваясь расследовать
этот вопрос позже".

Проникая во внутренний карман, он принес маленький пакет
загрязненные конверты и складывают белье. - Моя собственная идея по этому поводу... - начал он
, затем внезапно замолчал и сидел неподвижно, напряженно прислушиваясь
. Пораженные, мы тоже прислушались, но единственным звуком был
далекий приглушенный рокот города внизу и занавески на открытых французских окнах
, мягко колышущиеся на легком ветерке. Из соседней комнаты донесся
слабый перезвон часов.

На лице Каннелла отразилось облегчение, и его напряженные черты расслабились. "Я
кажется, я слышал... - пробормотал он, затем резко остановился и вскочил
на ноги, его глаза были дикими. Мое сердце внезапно сильно забилось, потому что
через открытые окна донесся звук высокого, тонкого свиста, далекий
и слабый, и кристально чистый, жуткий хор пронзающих лезвий ножей
звука, который становился все громче и громче, разрастаясь до рева
шум ветра. Занавески на окнах бешено взметнулись под порывом ветра
, когда в окна ворвалось дуновение ледяного воздуха.

Внезапно свет в комнате погас, погрузив нас в темноту.
Раздался крик Лантена: "Выключатель!" - и я услышал, как он бежит
к нему. Вне ветра-вопли возросло до громоподобный рев,
и раздались крики и топот ног, где-то в здании ниже
США. В открытом окне появилась темная прямая фигура, вырисовывающаяся черным силуэтом
на фоне ярких огней далеких улиц. Оно застыло на месте
мгновение, затем вышло на внешнюю крышу, ступая негнуще
и нечеловечески, как марионетка, которую дергают за невидимые ниточки.

- Каннелл! Я закричал: "Назад!" Я бросился через комнату к
мы бросились к окну и в темноте столкнулись с Лантэном, который направлялся к
той же цели. Мы пошатнулись, восстановили равновесие, бросились
вместе к окну, а затем отпрянули.

На краю крыши, темными очертаниями выделяясь на фоне города
великолепного сияния, стоял Каннелл, и на него сверху падало...
что? Изменяющаяся, зачаточная форма серого цвета, в центре
которой горел маленький треугольник из трех сияющих фиолетовых кругов
света, один над двумя другими. В тот момент, когда эта штука обрушилась
на Каннелл, ревущий ветер на мгновение стих, и мы увидели
извивающаяся бесформенная рука протягивается из центральной массы, хватает Каннелла
и втягивает его внутрь. Серая масса зависла на мгновение, затем фиолетовая
огни вспыхнули зеленым, и в то же время объект изменился
превратившись в клубящееся облако плотного серого пара, три зеленых шара на
его центр, и ревущие ветры снова завывают с новой силой.
Дело стремительно поднялся выше крыши, держа Каннелл, повесил на
момент, когда над нами, вихрь свистел ветер, затем исчезавшей как
нажал-выкл сцены кино.

Но когда он исчез на наших глазах, когда его бушующие, пронизывающие ветры
умер от простого шепота, из пустого воздуха, где он был
прозвучала жутко, затухающий крик, голос Кеннела, идет чуть-чуть вниз через
время.

"Лантин! Следуйте ... следуйте...

Затем последнее слово, смутно доносящееся до нас, как призрачное эхо из пространства
и времени, но с миром страха и ужаса в нем:

"Рейдер!"




 _ ГЛАВА 4_

 "ВО ВРЕМЕНИ"


"И ты действительно собираешься попробовать это?" - Недоверчиво спросила я.

"Хочу", - спокойно ответил Лантин. "Я собираюсь найти секрет
путешествий во времени и отправиться за Каннеллом".

Я с сомнением уставился на него. Сутки прошли с тех пор, как мы видели Каннелли
захваченные туманные очертания ужаса он назвал рейдером, и теперь, в
одну комнату в квартире Лантин, мы обсуждали, что у нас было
видел. После первых часов ошеломляющего ужаса, последовавших за припадком
Каннель, я уснул на кушетке в той комнате, и когда я проснулся
ближе к вечеру, все это казалось всего лишь мучительным кошмаром.

"Это кажется невозможным", - сказал я Лантину. "Мы видели, как схватили Каннелла, да, и
мы видели ... Налетчика. Но, в конце концов, у нас нет доказательств, что его схватили
во времени. Эта штука, Рейдер, возможно, просто набросила на себя завесу
невидимости и таким образом исчезла. Сумасшедшая идея, я признаю,
но не такая дикая, как идея о путешествиях во времени.

"Вы сами не верите своим словам, Уилер", - ответил мой друг. "Вы
слышали историю Каннелла, и в глубине души вы в нее верите. Я верю
в это безоговорочно, потому что это единственный способ объяснить то трехлетнее
исчезновение. Вы заметили, что Каннелл не казался старше за эти
три года? А затем, в качестве дополнительного доказательства, появилось то, что он нам описал
сам Рейдер."

"Мы видели это", - признал я, "но все аргументы в сторону, Лантин, эта идея
перемещаться во времени по желанию кажется абсурдной. Конечно, я слышал
фантастические идеи на этот счет, но как кто-то может на самом деле манипулировать
временем, самой неизменной и безжалостной величиной в жизни?"

Лантен внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить. "Такое достижение находится за пределами возможностей
нашей нынешней науки, - признал он, - но это может оказаться вполне возможным для
науки будущего. Вы понимаете, что я имею в виду? Запомни, Уилер,
только за последние несколько лет наша наука чему-то научилась на
все о времени. Ранее это считалось одной из последних загадок,
которую никогда не исследовали и не объясняли. Но теперь, благодаря недавней работе
Эйнштейна, Лоренца и Минковского, мы начинаем узнавать
кое-что об этом времени. Мы узнали, например, что это
всего лишь другое измерение самого пространства, и что четырьмя измерениями
любого объекта, таким образом, являются длина, ширина, толщина и _duration_ .

"Теперь мы знаем, что время не фиксировано и неизменяемо, а относительно и
меняется, что время Венеры - это не время Земли, и что
время Сириуса отличается ни от того, ни от другого. И помните, всему этому мы
научились за последние несколько лет.

"Чему же тогда нельзя научиться в следующую тысячу лет, в следующие
десять тысяч, в следующий миллион? Разве не разумнее предположить, что
мужчины будут продвигаться все дальше и дальше в своих знаниях относительно этого
неуловимая вещь, время, пока они, наконец, будут так далеко вперед, что они
сможете _control_ время, чтобы поехать в нем на волю, и, таким образом, развертки
обратно от своих же день, обратно в наш современный век? Разве это невозможно
что люди смогут сделать это в каком-нибудь грядущем столетии?"

"Что _человек_ может это сделать?" Я повторил. "_человек_, говоришь ты, но то существо, которое
мы видели, не было человеком, Лантин. Это существо, Рейдер, было очень далеко от
человека.

"Это так, - признал он, - но это ничего не доказывает. Рейдер может быть
чем-то из далекого будущего, либо странным продуктом эпох
изменений и эволюции, либо гостем с другой планеты, мчащимся сквозь
время и хватающим жертв в любую эпоху и на любой земле. Вы помните это
Каннелл был захвачен в Ангкоре? А тысячу лет назад Ангкор был
могущественным городом, и кто знает, может быть, Рейдер возвращался в те дни
о жизни и величии Ангкора, когда это случилось там, на Каннеле? Это
странное дело, Уилер; но в одном я уверен, и это то, что
рейдер действительно прибыл из какого-то далекого будущего, и что он
вернуло Каннелла вместе с ним в то время ".

"Но метод, - настаивал я, - метод путешествий во времени?
Как это достигается? Каннелл говорил о теории, которая у него была относительно
этого. И он дал вам эти записи ..."

"Я изучил эти записи, - сказал Лантин, - они грубые и фрагментарные"
какими бы они ни были, я думаю, что в них заключается секрет путешествий во времени.
Каннелл кое-что знал о современной науке, Уилер, и выводы
, которые он сделал относительно Рейдера, важны. Это была его теория о том, что
поскольку время является четвертым измерением материи, нет основной причины, по которой
мы не можем двигаться по желанию в этом измерении. Мы можем двигаться, как пожелаем, в
трех других, вверх-вниз, вправо-влево и взад-вперед, так что
почему бы не в четвертом, то есть рано или поздно?

"И его идея, выраженная в его записях, заключалась в том, что
движение Рейдера во временном измерении было основано на электронном ускорении.
Вы знаете электронную систему так же хорошо, как и я, и понимаете, что
мельчайшая частица материи, атом, представляет собой не что иное, как ряд
электронов, или электрических частиц, вращающихся вокруг ядра.
Каннелл считал, и я думаю, что он был прав, что это движение
электронов является основой движения во временном измерении.

"Чтобы вы поняли это, позвольте мне привести пример. Предположим, что все
движение на земле полностью прекратилось, так что не было ни малейшего признака
видимого движения на земле или небесах. Солнце, луна, звезды, корабли, часы,
поезда, реки, люди, все формы движения полностью останавливались, так что
земля была совершенно неподвижным миром. Тогда разве это не было бы
также вневременным миром? Другими словами, без изменений не было бы
такого понятия, как время, поскольку время зависит от изменений и измеряется ими.
Так что любое движение в четвертом, или временном, измерении тесно
связано с движением в трех других, или пространственных, измерениях.

"То же самое происходит и с одним изолированным объектом. Возьмем, к примеру, металлический
шар. Он неуклонно движется во временном измерении, _от_
прошлое движется по направлению к будущему только потому, что составляющие его электроны
постоянно движутся в пространственных измерениях, постоянно
вращаются вокруг своего ядра с одной и той же неизменной скоростью. Если бы вы
остановили это вращение электронов, металлический шар стал бы
статичным, неподвластным времени, перестал бы двигаться во временном измерении. Но
предположим, что вместо того, чтобы остановить электронное движение, вы ускорили его
ускорили? Тогда металлический шар, электронная активность которого была
таким образом ускорена, двигался бы во времени быстрее. Все вокруг
оно по-прежнему двигалось бы во временном измерении с той же скоростью, но оно
двигалось бы быстрее, устремлялось бы в будущее, опережая происходящее вокруг
. И чем больше ускорялось его электронное движение,
тем дальше в будущее оно уходило.

"Точно так же, если бы электронное движение было обратным, металлический
шар полетел бы назад по временному измерению, ускорился бы назад
в прошлое. Таким образом, вы видите, как такой принцип может быть применен
практически и позволить человеку перемещаться в прошлое или будущее по своему желанию, просто
ускоряя или обращая вспять движение электронов, составляющих его
транспортное средство или автомобиль.

"Это кажется разумным, - признал я, - но трудность остается, поскольку
как можно таким образом ускорить или обратить вспять движение электронов
по желанию? Ведь ни один человек никогда даже не видел электрон и никогда не увидит,
они такие бесконечно малые. Тогда как влияют их скорости, их
направления?"

"Вы упомянули о трудностях, - ответил Лантин, - но их можно преодолеть",
Уилер. Как вы говорите, никто никогда не видел электронов, но и для всех
, что люди уже делали какие-то странные вещи с электронами. Они стреляли
их через фильмы, паров воды и таким образом были способны записывать
их скорости и курсы, не видя самих электронов. И
совсем недавно американский ученый смог полностью изменить направление движения электронов
и по желанию направить поток электронов в любом
направлении, так называемые катодные лучи. Когда это будет сделано,
не кажется совершенно невозможным изменить их движение другим
способом, ускорив его или обратив вспять ".

"Но есть еще кое-что, Лантин", - сказал я. "даже если ты достигнешь
невозможного и найдешь способ путешествовать во времени, как бы ты нашел
Каннелла? Как вы могли найти его, не зная, какого возраста и в каком месте
куда его забрал Рейдер? Похоже на охоту за иголкой в стоге сена.
сложность в тысячу раз возрастает."

Не отвечая, Лантин пошел к шкафу и принес большой
миру, который он положил передо мной на стол. "У меня есть теория о
что, тоже", - сказал он. "Обратите внимание на линии, которые я нарисовал на этом глобусе", - добавил он.
добавил, указывая на несколько длинных линий черным карандашом, которые были нанесены на
круглую поверхность в районе Тихого океана.

"Каннелл был схвачен в Ангкоре, как мы знаем, и его выбросили в открытый Тихий океан
в точке в нескольких сотнях миль к востоку от Манилы. У меня есть
отметил эту точку здесь точкой, поскольку Каннелл запомнил широту
и долготу этого места и записал их. Теперь разве не разумно
предположить, что, когда Рейдер сбросил Каннелла из-за боли или
неожиданности его выстрела, он двигался по прямой к
его собственная база, или дом, или логово? Конечно, он двигался и во времени
но в пространстве он, вероятно, направлялся прямо к своему дому. Итак,
если мы проведем прямую линию от Ангкора до этой точки на земном шаре, а
затем продолжим эту линию прямо через земной шар, разумно
предположим, что где-то вдоль этой непрерывной линии находится дом Рейдера.

"Итак, вы слышали, как Кэннелл сказал, что, когда существо подошло к кораблю
и убежало с двумя захваченными им матросами, оно направлялось прямо
на север, когда исчезло из виду. Итак, от этой точки к западу от Панамы,
обозначающей положение корабля, я провел еще одну прямую линию
на север. Йоувидите ли, здесь применимы те же рассуждения, поскольку существо
снова направилось бы прямо к своему логову со своими жертвами. Две линии
пересекаются, как вы видите, в южном Иллинойсе. И если моя теория верна
, где-то недалеко от этой точки пересечения находится дом Рейдера,
хотя в каком веке я не знаю. Итак, если бы кто-то смог раскрыть секрет
путешествия во времени и перенестись в будущее, зависнув рядом с этим местом,
есть шанс, что вы нашли бы Рейдера - и его жертв. Это
это долго, конечно, но только один".

Я молчал, обдумывая, что он сказал. Но я чувствовал, что вопрос
в его глазах, и почувствовала его мольбу прежде, чем он озвучил ее.

- А ты, Уилер, ты поможешь мне? Вместе мы сможем это сделать, сможем найти
этот секрет путешествий во времени и отправиться за Каннеллом, последовать за ним, как он
умолял меня сделать. Я знаю, что он не был вашим близким другом, каким он был
моим, но, тем не менее, я прошу вас помочь, потому что вы единственный
к кому я могу обратиться за помощью. Кто поверит в то, что мы видели, если я расскажу
это? Но ты видел, и ты знаешь, ты понимаешь. И если бы мы могли работать над
этим вместе ... "

Не отвечая, я подошел к окну и выглянул наружу, мысленно заглядывая внутрь
пытаясь найти ответ. Пока мы разговаривали, опустилась ночь, и снова
яркие огни города расцвели, как распускающиеся цветы
из пламени. Сутки прошли с тех пор, как мы видели Каннелл изъяли, из этого
одно окно. Всего двадцать четыре часа!

Должно быть, я высказал свою мысль вслух, потому что Лантен, который подошел и
стоял рядом со мной, повторил ее. "Всего двадцать четыре часа - для нас,
Уилер. Но интересно, сколько еще до Каннелла? Где он сегодня вечером, как ты думаешь?
как ты думаешь, на какие тысячи, на какие десятки тысяч лет вперед? И
интересно, придем ли мы за ним, спасем ли мы его..."

Он остановился, но мысль не покидала его. Где был Каннелл сейчас? Пойманный
в какую-то паутину абсолютного зла, далеко в будущем, в какое-то нечестивое логово этого дьявола
адская тварь, Рейдер? Я вспомнил страх на лице Каннелла,
страх в моем собственном сердце, когда на нас обрушился Рейдер. Смогу ли я
выступить против такого существа, несмотря на то, что мы нашли способ пересечь время
? Осмелился бы я выступить против подобного существа?

Там, у окна, я боролась со своим страхом, и когда я, наконец, повернулась,
это было для того, чтобы протянуть руку Лантину.

"Я с вами, - коротко сказал я ему. - Если мы сможем раскрыть секрет
сила Рейдера, мы последуем за Кэннелл - во времени!"




 _ ГЛАВА 5_

 СОЗДАНИЕ МАШИНЫ ВРЕМЕНИ


В мои намерения не входит описывать здесь детали работы, которая
занимала наше внимание в последующие недели. Она была подробно рассмотрена
в двух технических трактатах Лантином и мной.
Теоретическая сторона нашей работы была очень подробно рассмотрена в этих двух книгах
, но конкретные детали намеренно размыты. В
самая ценная часть наших достижений, время-волна сама, вряд ли
говорилось в них.

Для этого есть причина, и эта причина заключается в твердом намерении
Доктора Лантина и меня не передавать никакой информации, которая позволила бы
кому-либо повторить наш собственный эксперимент. Таким образом, неизбежно, что
части настоящего отчета являются расплывчатыми и неопределенными.

Тем не менее, я могу сказать, что, несомненно, без заметок, которые были
оставлены нам Каннеллом, мы никогда не смогли бы добиться того успеха, которого мы добились
. Этих заметок, какими бы краткими и неудовлетворительными они ни были, было
все же достаточно, чтобы направить нас по верному пути в наших поисках
секрет путешествия во времени. Для нас, таким образом, проблема заключалась в ускорении
электронной активности, и все наши эксперименты были направлены на достижение этой цели
.

К счастью, у Лантина были практически развязаны руки в Фонде, и мы
смогли использовать несравненные ресурсы его великих лабораторий для
продолжения наших поисков. Постоянно работаем вместе и сохраняя полный
секретность в отношении объекта нашего эксперимента, мы стремились к некоторым
силой, способной контролировать движение и скорость электронов, в
будет.

Проходили недели, а мы, казалось, были так и не приблизились к успеху, как никогда. И в
фонд проявлял некоторое любопытство к нашей работе,
что плохо соответствовало нашим желаниям. Мы испробовали все формы вибрации
казалось, что все безуспешно, поскольку ни одна из них не повлияла на работу
электронного механизма так, как мы хотели. В конце концов, именно благодаря
сочетанию электромагнитных волн и световых лучей мы, наконец,
добились успеха.

Я говорю "мы", но это был триумф Лантена. У него было вдохновение на то, чтобы
объединить высокочастотные вибрации Герца и световые лучи, объединив
две непохожие вибрации в единую волну, которую мы назвали "
временная волна" и которая обладала способностью влиять на саму электронную структуру
материи, стимулируя все электронное движение в пределах ее радиуса
и ускоряя его. И этим мы доказали правильность
теории Каннелла, потому что, когда мы направили волну на небольшие объекты на
лабораторном столе, они исчезли, появившись снова через несколько секунд,
будучи перенесенным в будущее на эти несколько секунд силой
волны времени.

Изменив действие волны, электронное движение было обращено вспять
и, таким образом, была найдена основа наших потребностей, и у нас был
сила, способная по своему желанию смести все в радиусе своего действия в прошлое или будущее
. Именно тогда Лантен заговорил об автомобиле, автомобиле, содержащем
проектор временных волн, достаточно мощный, чтобы перенести автомобиль и всех его пассажиров
в прошлое или будущее. Он считал, что это жизненно необходимо,
что такая машина должна быть способна перемещаться как в пространстве, так и во времени, и
для получения этой мощности мы обратились к открытию, случайно сделанному
в ходе наших экспериментов.

В наших попытках изменить движение электронов мы обнаружили, что
когда их поток выбрасывается концентрированным лучом, в любом
направленный в нужную сторону, он производил невидимое, но мощное отталкивание. Он был
по данному факту, что Лантин полагались для перемещения в пространстве, направляя
электронно-потоки к земле, чтобы поднять и удержать нас в пространстве, и
направляя других лучи косо вниз к земле, чтобы двигаться на автомобиле с
стороны в сторону в любом направлении.

Работа продолжалась. Через шесть недель после захвата Каннелла наша машина была готова.
работа над ней близилась к завершению, и это была машина странного вида. Это был
короткий, толстый стальной цилиндр, сужающийся к острию на каждом конце, его
наибольший диаметр составлял около пяти футов, а общая длина - пятнадцать,
от точки к точке. Окна из толстого стекла были установлены через равные
промежутки по всей длине, а вход в салон автомобиля осуществлялся
через круглую дверь или люк в его верхней поверхности, при этом автомобиль был
достаточно герметичным, когда он был закрыт.

Внутри дно цилиндра было плоским и покрыто
мягкой обивкой, поскольку из-за малого диаметра цилиндра было необходимо
чтобы мы сидели или лежали на этом полу при управлении автомобилем.
Устройство для измерения временных волн, закрытое металлическим экраном, было размещено в передней части
цилиндра с механизмом, который создавал луч отталкивания
рядом с ним. Небольшая квадратная панель управления располагалась по центру.
оба этих устройства.

В задней части автомобиля находился аппарат для производства кислорода, который
на несколько часов обеспечил нам независимость от внешнего воздуха, хотя обычно наш
автомобиль предназначался для вентиляции снаружи. Небольшой обогреватель занимал
место рядом с ним, и мы намеревались разместить то оборудование, которое мы взяли с собой
, в этом конце вагона.

В комплекте автомобиль весил несколько тысяч фунтов. Мы были сведены к
тайна в ней, имея основной оболочки и других частей
его изготовили для нас разные фирмы, и мы собирали их в комнате в квартире
Лантена. Приводные механизмы мы установили сами,
и, наконец, машина целиком стояла на крыше здания, защищенная
от посторонних глаз или рук крышкой из тяжелого дерева с висячим замком.

Мы провели одно испытание возможностей автомобиля, проверяя его способность перемещаться в пространстве
. Дождавшись, пока темнота скроет наше испытание, мы сели в машину
и легко поднялись примерно на пятьсот футов над городом, тяжелая машина
легко поддерживалась и перемещалась мощными отталкивающими лучами. Затем, описав круг
раз или два Лантин направил машину на восток и включил двигатель. А
снаружи поднялся свистящий шторм, когда мы неслись через атлантику с
огромной скоростью, достигнув скорости почти в пятьсот миль в
час, проносясь сквозь атмосферу, как остроконечная пуля. Мы не
испытание временем-волновой аппарат, откладывая это до наших реальных пуск
и вернулся на крышу многоквартирного дома Лантин, без
зрячих.

Через несколько дней после этого испытательного полета мы собрали наше снаряжение и
разместили его в машине. Помимо полноценного, но очень компактного кемпинга
наряд, мы носили сжатый пищи, которая была бы достаточной для
длительный период, чтобы не умереть с голоду. Нашим оружием были два мощных
повторяя винтовок с достаточным количеством патронов. Помимо винтовки, у каждого из нас
несла тяжелый автомат в поясе-кобура.

Наши последние приготовления, чтобы прятать в машине аппарат с
которых можно было бы построить дубликат время-волна
механизм машины. Мы призваны принимать никаких шансов оказаться на мели, в
какой возраст будущего.

Каждая деталь работы механизма автомобиля был дан заключительный тест
и был признан удовлетворительным, отпуск в Фонде был запрошен
и предоставлен, и вот, наконец, через два месяца после захвата
Каннеля наши приготовления были завершены, и мы стояли на самом
на пороге нашего беспрецедентного приключения.




 _ ГЛАВА 6_

 В БУДУЩЕЕ


"Час ноль, Уилер", - сказал Лантин, который стоял в самой машине, его
голова торчала из круглого люка в верхней части кузова. Наш
странный аппарат был готов к полету в будущее, на
крыши многоквартирного дома, поскольку это был вечер, который мы выбрали для нашего
отъезд.

Я замер на краю крыши, чтобы взглянуть в последний раз на новый
панорама мегаполиса вокруг нас. Хотя небо над головой было безлунным, оно сияло
, усеянное сверкающими звездами, но даже они были затемнены
мощным потоком белого света с городских улиц. Мягкий
ветерок овеял мое лицо, когда я выглянул наружу. Внизу, в бухте, там
был великий гудки буксиров, как большой лайнер вышел в море. А на реке
вспыхивали и кружили огромные прожекторы линкора.

Я отвернулась, достаточно неохотно, и последовала за Лантэном в машину.
Скорчившись на мягком полу в полусидячем-полулежачем положении,
он уже проводил последнюю проверку механизмов машины, и в его
по команде я с лязгом захлопнул круглую металлическую дверь, закрывавшую вход. Я
затем занял позицию на полу рядом с ним.

Его руки двигались над блестящими управляющими переключателями,
искали, дергали, крутили. Внезапно что-то щелкнуло под его пальцами
и машина плавно поднялась в воздух примерно в пятидесяти футах над
крыша и повисла неподвижно. Теперь послышалось странное негромкое гудение, которое
казалось, исходило из пола под нами, вызванное, как я знал,
невидимыми потоками электронной силы, которые поднимали и удерживали нас.

Под напором слабого ветра машину отнесло на небольшое расстояние
вбок, и теперь она висела прямо над улицами. Я взглянул вниз
через мертвых, свет в полу автомобиля, и увидел, что из
высоту мы уже достигли, автомобили и пешеходов, но маленький
пятнышки двигались в размытые блики уличных огней.

Не оборачиваясь, Лантин заговорил. "Нам лучше попробовать силу
временная волна, - сказал он, - прежде чем отправиться на какое-либо расстояние в пространстве.

Я кивнул, и его руки снова задвигались над замысловатыми рычагами управления машиной.
Он повернул большую ручку, и нарастающий мурлыкающий вой наполнил машину,
в то время как снаружи нарастал рев внезапного ветра. В то же время
у меня возникло ошеломляющее ощущение падения, и на мгновение
Мне показалось, что я беспомощно погружаюсь в бездонную пропасть. Это
длилось всего мгновение, и когда мой разум прояснился, я услышал ветер.
снаружи машины крики становились все громче и громче, вызванные, как
я знал, нашим быстрым перемещением во времени.

Я посмотрел вниз на улицу, и на секунду не мог видеть
очевидные изменения, тогда отметил, что автомобили и люди словно бы
вдруг исчез. Вместо них были туманные пятна неопределенного вида
движения, и даже они исчезали по мере того, как наш прогресс во времени увеличивался
. Мигающие электрические вывески города перестали включаться
и гаснуть, и, казалось, светились постоянно.

Я посмотрел вверх, через одно из стекол в верхней части автомобиля, и
затем ахнул, поскольку был готов к тому, что увидел. Весь небосвод был
двигаясь, его звездное воинство медленно, но заметно двигалось на запад.
Оно неуклонно поворачивало, и не прошло и минуты, как над восточным горизонтом начал разгораться серый свет.
быстро окрашиваясь в розовый. Затем из
центра растущего света взошло солнце, багровое и могучее,
казалось, что оно одним прыжком поднялось над горизонтом и движется
быстро, еще быстрее, вверх, к зениту.

Ветер неуклонно усиливался до циклонического шторма, и теперь я услышал
Голос Лантина, старающийся перекричать его.

"Мы действительно перемещаемся во времени", - крикнул он тонким и
пронзительный звук, перекрывающий рев шторма. - Мы тоже можем направиться на запад.
сейчас.

Я не ответил, но увидел, как здания и улицы внизу удаляются на
восток, когда машина тронулась в противоположном направлении. К этому времени
солнце совершило полный круг в небе и опускалось
за западные высоты. Прежде чем мы пересекли Гудзон,
на нас опустилась темнота, и когда мы взлетали над Джерси
луга, я снова увидел звезды, кружащие по небу, но гораздо быстрее,
чем раньше. Теперь, по мере того как Лантин неуклонно ускорял нашу скорость во времени,
я включал все больше и больше энергии временной волны, и я знал, что
вскоре мы будем мчаться сквозь годы с молниеносной скоростью.

Снова повторился цикл темноты и рассвета, с солнцем
мчащимся по небу все быстрее и быстрее, в то время как ветры нашего
двойного продвижения во времени и пространстве были оглушительными. День и ночь
сменяли друг друга так быстро, что я мог видеть лишь смутные проблески
земли под нами. Мы продвигались в космосе со скоростью
сто пятьдесят миль в час, удерживая равную высоту в одну
милю над поверхностью Земли.

Вскоре день и ночь слились воедино, уступив место вечным зеленоватым
сумеркам, сквозь которые мы мчались с кошмарной скоростью. Я взглянул на
циферблаты, которые фиксировали наш прогресс и положение во времени, и отметил, что
мы уже продвинулись вперед почти на четыре месяца в будущее, в то время как
наш прогресс теперь удваивался каждые несколько минут. Пролетая над северной частью
Пенсильвании, я увидел, что земля внизу становится пятнистой
серая, совокупное впечатление от недель снега и льда внизу. The
Серый вскоре поблек, сменившись зеленым, с приходом весны. The
круговорот зеленого и белого повторялся снова и снова, пока мы не стали
проноситься сквозь годы слишком быстро, чтобы заметить это, и белое и зеленое
слились в тусклый цвет, который нависал над всем пейзажем внизу.

К тому времени мы перешли на западном Огайо, наш автомобиль мчался в
будущее со скоростью почти десять лет за минуту. На такой скорости, что мы видели
маленький деятельности человека ниже. Время от времени появлялись размытые, расплывчатые очертания
городов, но это были всего лишь туманные, неопределенные массы, которые
пропадали из виду, когда мы мчались на машине на запад.

Вскоре, однако, Лантен замедлил продвижение машины в пространстве и начал
уделять пристальное внимание физическим особенностям местности под нами
. Теперь он постоянно сверялся с картами и, наконец, после ряда
остановок и стартов остановил машину в космосе, над слиянием
двух небольших рек. Там висит, мы все еще мчался сквозь время,
и над Лантин ветры кричали "Стой там", указывая на
карты он держал и затем вниз к Земле ниже. Я понял его
смысл, и знал, что он добрался до места в Иллинойсе, который он
рассчитывается дома мстителя.

Мы внимательно осмотрели землю под машиной. Серые и грязные, как она
оказалось, из альтернативного летом и зимой, пока не было нигде ни
зданий или признаков жизни, ничего, кроме двух маленьких рек и
холмистые поля, которые простирались далеко к горизонту.

Взгляд на циферблаты подсказал мне, что мы продвинулись во времени примерно на двенадцать тысяч лет вперед.
с момента нашего старта. Я услышала, как Лантен тихо вскрикнул
и, подняв голову, увидела, что он пристально смотрит на север,
через одно из боковых окон. Подойдя к нему, я тоже посмотрела,
и увидел вдали, на далеком северном горизонте, сверкающее
белое пятнышко. Мы все еще мчались сквозь время, и пока мы смотрели, это
белое пятно разрасталось, превратилось в толстую линию ослепительно белого цвета
, которая протянулась через весь северный горизонт.

Белое пространство становилось все спокойнее, приближаясь к нам все ближе и ближе,
медленно катясь на юг и покрывая всю местность, по которой оно проходило,
белым покрывалом. Он приближался к нам, двигаясь очень медленно
скорость, учитывая быстроту нашего продвижения во времени. Теперь, перекрывая
пронзительные порывы ветра вокруг нас, раздавался глухой, скрежещущий рев белого
прохождение одеяло. Южная выкатил сверкающий лист, пока он не был почти
достигли Земли непосредственно под автомобилем. Я узнал, теперь
материал этой блестящей глади.

"Лед!" - Крикнул я в ухо Лантину, и он вздрогнул, взглянул вниз на
это, затем кивнул. Мгновение он изучал скрежещущую волну внизу, затем
Наклонился и прокричал мне в ухо одно-единственное слово:

"Ледник!"

Это слово было подобно ослепительному потоку света в моих мыслях. Ледник!
И в этом был смысл этого белого прилива с севера, этого огромного,
непреодолимого ледяного потока, который катился на юг по всему миру, пока он
это было давным-давно. Самая могущественная сила на земле и самая медленная.
движется с обдуманной, непоколебимой уравновешенностью, спокойная и величественная,
вырезает горы и долины, изменяя само лицо земли. Это
обрушился на землю прежде, заставил первобытного человека
самого экватора, прежде чем она отступила, и теперь дело было повторно принятии
себя перед глазами. Я, как зачарованный, наблюдал за белой массы ковка
юг.

 * * * * *

Пока мы висели над ним, сверкая, сплошной флуд свернутый на
пока оно не скрыло последнее пятнышко суши на южном горизонте,
так что, насколько мы могли видеть, не простиралось ничего, кроме блестящих
ледяных полей. Воздух в машине внезапно стал очень холодным, и
когда на стеклах начали застывать изморозь и изморозь, я поспешил к
отопительному прибору и включил его. Вскоре стекла прояснились,
и мы устремились в будущее, но белое пространство под нами казалось
неизменным.

Я дернул Лантена за рукав, и когда он обернулся, крикнул ему: "Иди
назад?", указывая на мерцающие замерзшие массы внизу.

"Нет!" - крикнул он, перекрывая рев шторма. "Я собираюсь немного покружить".

С этими словами он отключил временную волну, и мы остановились в
времени. Циферблаты теперь показывали чуть более пятнадцати тысяч лет,
и когда мы остановились, ветер снаружи машины стих, и у нас появилась
возможность поговорить нормальным тоном.

"Здесь нет ничего, кроме льда, - сказал Лантен, - и мы не можем сказать, как долго это продлится"
. Я думаю, лучшим планом было бы обойти вокруг по большому
кругу и поискать любые признаки присутствия Рейдера. Если мы ничего не увидим
мы можем отправиться дальше во времени и останавливаться каждые несколько сотен лет, чтобы
снова сделай круг.

Я согласился, и мы сразу же воплотили эту идею в жизнь, поднявшись на высоту
почти в две мили, а затем помчались на запад по извилистому
курсу, который в конечном итоге вернул бы нас к исходной точке. Пока
мы мчались дальше, мы с Лантином стояли у обзорных иллюминаторов,
осматривая пейзаж во всех направлениях, но нашим глазам предстали только бескрайние поля
льда.

Мы достигли точки примерно в двухстах милях к северу от нашей исходной позиции
и начали поворачивать обратно к этой позиции, когда Лантен
издал внезапный возглас и поспешно остановил движение машины.

"Смотрите!" - взволнованно закричал он, указывая на север.

Сначала я мог видеть только сверкающий лед, когда смотрел в том направлении
, но постепенно мои глаза различили далекое черное пятно
на горизонте. Прежде чем я успел это прокомментировать, Лантен развернул машину
и включил мощность, так что мы на полной скорости помчались на север, к тому
отдаленному месту.

Мы продолжали, пока пятно не превратилось в толстую линию, а его цвет
из черного стал зеленым. И когда мы приблизились к нему, мы увидели, что там лед
кончился, а за ним были зеленые поля, холмы и долины с
кое-где виднелись корявые, чахлые деревья.

Мы бежали все дальше на север, пока ледяные поля не скрылись из виду
позади нас, и леденящий холод, который мы чувствовали над ними, уступил
место летнему теплу. И первые карликовые деревья сменились на
возвышающиеся лесные гиганты, хотя в основном местность под нами представляла собой
открытые поля и гряды покрытых зеленью холмов.

"Я не могу этого понять", - сказал я Лантину. "Кто когда-нибудь слышал о такой теплой,
полутропической стране, как эта, существующей дальше к северу, чем поля из
ледникового покрова?"

"Это странно, - признал он, - но при этом вполне объяснимо. Вы
помните исследователя, который нашел теплую, затонувшую долину на Аляске,
где-то там? Он нагревался паром, в буквальном смысле, из-за внутренних пожаров
земля каким-то образом выпирала у поверхности земли,
там, и их тепло, воздействующее на источники и реки долины, сделало его
огромная, нагретая паром впадина с почти тропическим теплом. Наверное
то же самое произошло здесь, переход из недр Земли, заставляя
его внутреннее расплавленное ядро, тепло которого будет противодействовать
ледник и сохранить ее освещать в данном разделе страны.
Странные вещи происходят под поверхностью земли, Уилер.

- Может быть, ты и прав, - сказал я, - но здесь нет жизни, Лантин. Нет...
Я внезапно замолчал, уставившись в западное окно машины.
Небо на западе светилось, так как близился закат, и там, далеко
вдали, выделяясь черным цветом на фоне сверкающего неба, был город.

Это был город очарования, если смотреть из нашей машины. Неровные, зазубренные
очертания его зданий вырисовывались черным на фоне яркого света,
как горизонт Нью-Йорка в тот же час. Все здания были
квадратные и твердые на вид, и в центре их возвышалось
одно здание, которое возвышалось намного выше других, на огромную высоту,
его прямые, перпендикулярные стены и плоская крыша возвышались над
другие, хмуро, жестоко доминируя над ними.

Рядом со мной раздался вздох, и я, обернувшись, увидела, что Лантен тоже
пристально смотрит на очертания далекого города. Он остановил машину.
и мы вместе посмотрели в сторону мегаполиса будущего.

- Мы должны поехать туда, - быстро сказал я. - Осмотрите это место на расстоянии.,
узнаем о нем все, что сможем. Как ты думаешь, это дом
Рейдера?

- Возможно, - сказал он, - но мы должны быть осторожны, Уилер. Так не годится
входить в это место вслепую, не зная, что за люди его населяют
. Мы также не можем рисковать тем, что машину уничтожат или заберут у нас, поскольку это
наш единственный способ вернуться в наше время. Лучшим планом было бы
спрятать машину на некотором расстоянии от города, а затем подойти ближе пешком,
узнав как можно больше об этом месте, прежде чем рискнуть войти внутрь ".

И так мы решили. Снова заведя машину, мы помчались низко над
наконец, примерно в пяти милях от города мы наткнулись на
небольшую гряду скалистых холмов, которые казались совершенно дикими и необитаемыми,
как и вся остальная страна, которую мы пересекли до сих пор. На склоне
одного из этих холмов была небольшая, похожая на полку поляна, поросшая
небольшими деревьями, и мы выбрали ее для нашего укрытия, осторожно опустив
машину на землю.

Мы вышли, стесненные и затекшие после нескольких часов, проведенных в машине, а затем
сразу же принялись прятать его, отламывая большие ветки с деревьев
вокруг нас и посадки их в землю таким образом, что любое
случайный прохожий никогда бы не заподозрил наличие автомобиля. Когда
это было спрятано, к удовлетворению Лантена, мы наскоро поужинали из принесенных с собой продуктов
, а затем приготовились к нашей поездке в город
.

Оружие мы оставили в машине, так как они были слишком тяжелыми и громоздкими, чтобы
нести сквозь густой подлесок вдоль склонов вокруг нас, но
мы посмотрели на пистолеты в нашем ремней, которые были почти как тяжелое
калибра винтовки. Затем, бросив последний взгляд на машину, мы сделали наш выбор.
путь вниз по склону к дну небольшой долины, которая была образована
двумя невысокими грядами холмов, на одном из склонов которых лежала наша машина
скрытая.

Мы некоторое время шли по этой долине на север, холмы по обе стороны
по мере приближения к ее концам становились просто дюнами. Небольшой толстый лесок
лежал прямо поперек его конца, и мы пробрались через него
как можно тише. Постепенно лес становился все тоньше, а затем, с
внезапным толчком, мы выбрались из него в открытое поле.

Инстинктивно мы сначала посмотрели на запад. Солнце было
теперь мы сели, и мы увидели, что город не был обширным, не
необычайно большим, но что здания, которые его составляли, были
очень большими и были тесно сгруппированы вместе. И над всеми ними возвышалась
центральная свая титаника, сооружение, которое, по нашим оценкам, составляло всего две
тысячи футов в высоту и вдвое меньше в ширину.

Позади нас внезапно раздался визгливый крик, и мы быстро обернулись.
затем отпрянули назад. По открытому полю к нам бежала группа
человек двадцать или больше, мужчин в бронзовых доспехах и шлемах,
у которых были копья и мечи, и которые надвигались на нас с
их копья были вытянуты в нашу сторону. Их глаза сверкали, и они
издавали волчьи крики, когда приближались.

Бежать было невозможно, так близко они были, поэтому я выхватил пистолет
за поясом и поспешно выстрелил в приближающихся людей. Слишком поспешно, на самом деле,
потому что выстрел прогремел с треском, и механизм пистолета заклинило прежде, чем
Я смог выстрелить снова. Пистолет Лантина рявкнул позади меня, и один из мужчин
впереди пошатнулся и упал, в его броне просверлилась аккуратная дыра
но остальные не колебались, и прежде, чем Лантин успел выстрелить
и снова они были на нас.




 _ ГЛАВА 7_

 ГОРОД ЦИЛИНДРОВ


У меня было смутное видение бронзовых, чернобородых лиц, прыгающих в мою сторону
я знаю, что я ударил их рукояткой пистолета, но
ударом по запястью оружие было выбито у меня из рук, мои руки были
схвачены сзади и связаны, и я ждал удара копьем, который
Я ожидал.

Этого не произошло. Те, кто держал меня, повернулись к тому, кто, очевидно, был
их лидером, высоким мужчиной в более богатых доспехах, чем у остальных,
у которого не было копья. Они заговорили с ним на языке, незнакомом моему
уши, очевидно, задавали вопросы, касающиеся нашего распоряжения. Этот лидер
подошел ближе и осмотрел меня, мгновение пощупал мои мышцы, затем
отдал короткий приказ. Он произвел аналогичный осмотр Лантина, отдал
другой приказ, и затем люди позади меня подтолкнули меня вперед, в сторону
города на западе, тычок рукоятью копья подчеркивал их
команду. С Лантином обошлись точно так же, он шел рядом со мной, но когда я
попытался заговорить с ним, другой толчок сзади предупредил меня, что никакой
разговор между нами запрещен.

Итак, мы двинулись дальше к городу, а наши похитители болтали и шутили на
их собственный язык. На землю уже опускались сумерки, быстро темнело
и по мере того, как мы приближались к городу, на его высотах вспыхивали огни
тут и там, ровные и яркие огни красного и
желтого цветов. И высоко над всем этим сиял единственный яркий луч
фиолетового цвета, который, как я знал, должен быть установлен на крыше большого здания, которое мы
видели издалека.

Мы пробили дорогу, ровной и широкой и твердой поверхностью, и двинулись вдоль
это. На широких полях по обе стороны этой дороги стояло то, что казалось
какими-то огромными машинами, которые, казалось, уходили корнями в
земля, с хриплым, пульсирующим звуком, но я мог видеть их только смутно
в сгущающихся сумерках. И также мы начали проходить мимо других людей, похожих на
тех, кто захватил нас, загорелых бородатых мужчин в таких же доспехах,
которые с любопытством смотрели на нас и выкрикивали шутки и приветствия нашим похитителям
.

Здания начали линия дороги, и я увидел, что все они были из
тот же дизайн, все время в виде прямой цилиндр, достаточно
без окон и цельные поверхности, за исключением единственного открытого входа
в их нижней части. Они были из белого камня, как мне показалось, мерцающего
слабо различимые в сумерках, они были самых разных размеров, но какими бы ни были
размеры, все, что мы видели, имели одинаковую форму и пропорции, а именно
толстый цилиндр, стоящий прямо.

Из дверных проемов этих зданий транслироваться румяный свет, и теперь
а затем мы прошли один из которых пришли крики или смех. Больше
и более бронированных мужчин встретились и прошли мимо нас. И там были другие
люди, не в доспехах, люди черные и коричневые, белые и желтые, которые были
одеты в единственную одежду из белой ткани и которые двигались неуклюже, как
автоматы. Я вздрогнула, когда один из них мимоходом задел меня,
ибо он подошел достаточно близко, чтобы я мог мельком разглядеть его лицо, и оно было
совершенно отталкивающим из-за пустоты его выражения. В глазах не было вообще никакого
разума, они смотрели прямо перед собой или механически поворачивались
из стороны в сторону, в то время как скованные движения, жесткая осанка
тела и забвение всего вокруг делали этих людей более
скорее мертвый, чем живой. Все, или почти все, несли какие-то инструменты или сосуды
и было легко понять, что это рабы.

Теперь я заметил, что среди зданий тут и там разбросаны маленькие
башни из металла, на вершине которых были размещены шары из блестящего
материала, похожего на стекло. Башни располагались на равном расстоянии друг от друга вдоль дороги.
высота каждой из них не могла быть меньше тридцати футов.
очень похоже на миниатюрную Эйфелеву башню, в то время как сияющий шар на вершине
каждый, должно быть, был пяти футов в диаметре. Некоторое время я ломал голову над их
природой и назначением, но забыл даже об этом из-за чуда города, в который мы
сейчас входили.

Не было никакой стены или определенной разделительной линии между городом и окружающими его пригородами.
Вокруг него. По мере того как мы продвигались вперед, здания становились толще, крупнее,
и дорога превратилась в улицу, широкую улицу, которая вела прямо к
возвышающейся центральной свае, которая, как я теперь увидел, была такой же цилиндрической
формы, как и все остальные здания здесь. Белые цилиндрические здания
теперь они располагались дальше от дороги или проулка и были
намного ближе друг к другу.

Над головой с жужжанием носились самолеты, быстро проносясь по
небу. Казалось, они поднимались и садились на крыши
цилиндрических зданий, так что я не мог мельком разглядеть их обитателей.

Теперь по улице мимо нас проходили толпы, не привлекая внимания,
толпы охранников в доспехах и одетых в белые одежды рабов. Улица
сама по себе была освещена горящими лампочками, установленными на металлических столбах.
по пути они излучали красноватый, пульсирующий свет. Это был тот же самый
красноватый свет, который струился из подъездов зданий, мимо которых мы проезжали
, но как он создавался, я не мог догадаться.

 * * * * *

Мои мысли резко вернулись к моему собственному затруднительному положению, когда наши похитители
внезапно остановились на улице перед большим зданием, которое стояло на некотором
расстоянии от улицы, на ровном пространстве зеленой лужайки. A
был отдан краткий приказ, и двое охранников схватили меня за плечи
и потащили к зданию, о котором я говорил, в то время как остальные
прошли по улице к гигантскому центральному зданию, захватив
Лантен с ними. Я видел, как он оглядывался, уходя, и многое бы отдал
, чтобы окликнуть его, но мои охранники не дали мне
шанса сделать это, подталкивая меня впереди себя к зданию в
перед нами.

Вход с высокой аркой был врезан в изогнутую стену здания, которое
было одним из самых больших, которые я когда-либо видел. Через эту открытую дверь вела
широкий пролет низких ступеней, но мои охранники вошли не этим путем, отведя
меня на некоторое расстояние вокруг здания к двери поменьше, которая была
установлена в стене близко к земле. Подталкиваемый ими, я, спотыкаясь, ввалился внутрь
и оказался в длинном коридоре с гладкими стенами, по которому
мы и пошли.

Там закрыты двери и там и там по длине зала, и в
перед последним слонялись три или четыре стражи, который выглядел
до нелюбознательности, когда мы приблизились. Мои похитители сказали им несколько слов, те кивнули и отперли дверь, которую они охраняли. Грубый толчок отправил меня в ступенями через дверь, и я упал лицом вниз, я
слышал лязгом захлопнулась у меня за спиной.

Я поднялся на ноги и огляделся. Сама комната была довольно
непримечательной, около двадцати квадратных футов, со стенами из гладкого камня, и без окон, освещалась несколькими красноватыми лампочками, которые были установлены на потолке. Но десяток или больше мужчин, находившихся в комнате, которые вскочили при моем внезапном появлении, вызвали у меня большой интерес. Опустившись на скамью у стены, я рассматривал их. Они были
необычны по внешнему виду и выражениюлиц. Все были одеты в рваные
и рваные костюмы из ткани, сохранить на один неуклюжий парень, который носил
туника из выделанных шкур. Я был удивлен, увидев, что все они носили при себе
меч или кинжал на поясе и несколько больших боевых топоров. Темнокожие
и белокожие, с одним или двумя чернокожими, они представляли собой компанию со свирепыми лицами и, внимательно посмотрев на меня секунду, продолжили расхаживать обратно и вперед по комнате, на весь мир, как логово тигров в клетке. Они почти не разговаривали и свирепо смотрели друг на друга, проходя мимо.Пока я разглядывал их, один из них подошел и сел
рядом со мной. Это был стройный темноволосый молодой человек, одетый в поношенный бутылочно-зеленый сюртук, отделанный серебром, с очень узкими бриджами до колен из того же материала. Как и остальные, он был без шляпы, и понес в его ремень длинные, тонкие рапиры. Он поймал мой взгляд на его одежду, и улыбнулся так, выиграв таким образом, что я тоже улыбнулся невольно. Затем волна внезапного тепла захлестнула меня, потому что он заговорил по-английски.
- Чтоб мне сгореть, - протянул он мягким, томным голосом, - я не виню тебя за то, что ты
пялишься на мою одежду, но, видишь ли, портные здесь чертовски плохие.

Я нетерпеливо наклонилась к нему. - Ты говоришь по-английски! - Воскликнула я. - Тогда
как ты сюда попал? Что это за место, этот город? И для чего нас
сюда привели?

Услышав поток моих вопросов, он немного отступил, озадаченно нахмурившись
. "Для чего нас сюда привели?" он повторил. "Почему, чувак, ты
знаешь так же хорошо, как и я, почему мы здесь".

"Не я!" Сказал я, и он нахмурился еще сильнее, с сомнением рассматривая меня.

"Но ты из ямы", - сказал он, - "такой же, как и все мы", и
он махнул рукой в сторону остальных в комнате.
"Яма!" - Повторил я озадаченно, и он, должно быть, понял это по моему лицу.
выражение, которое я так и не понял его. Странно, расчета
свет прыгнул ему в глаза. - Ты не из стражи, - сказал он,
задумчиво, - и ты говоришь, что ты не из преисподней. Но если ты пришел
извне..."Меня схватили, - сказал я ему, - за городом и привезли сюда. Но
почему?" -"Ты здесь, чтобы сражаться", - коротко сказал он, и я вздрогнул.
"Сражайся! С кем?  -"Почему, с этими", - ответил он, снова указывая на десяток мужчин в комнате. "Это..."
Прежде чем он успел закончить предложение, внезапно раздался лязг металла
и дверь комнаты распахнулась. Вошел охранник и
отдал короткие приказы на своем родном языке. Сразу же мужчины вокруг меня начали выходить из комнаты в коридор. Когда я вышел из зала рядом с
моим новообретенным другом, я увидел, что в зале нас ожидал сильный отряд
стражников, около пятидесяти человек были расставлены по всей его длине. Мы
прошли вместе по длинному коридору, но вместо того, чтобы покинуть
здание через дверь, в которую я вошел, мы повернули направо и
поднялись по длинной лестнице, охранники последовали за мной и
до нас, в двух разных компаниях.
Когда мы поднимались по этим ступенькам, я повернулся к своему спутнику и спросил его: "Ты вы англичанин, не так ли?
Он кивнул и отвесил изящный полупоклон. - Виконт Чарльз Денхэм, к
вашим услугам, - сказал он низким голосом, - капитан армии его
Величества короля Георга Третьего.
Эти слова прозвучали в моих ушах подобно раскату грома. Солдат короля Георга
Третьего? Человек, живший на сто пятьдесят лет раньше меня? И
здесь, через пятнадцать тысяч лет в будущем, в этом незнакомом городе! И
эти другие заключенные, эти странные, оборванные фигуры!
Но прежде чем я смог собраться с мыслями, наша рота уже маршировала
поднялся на последние несколько ступенек. Поверх плеч тех, кто шел впереди меня, я увидел стены огромной комнаты и малиновый свет пылающих
ламп, которые освещали ее. Послышались звуки хрустальной музыки и
смех - высокий, звенящий смех, который сильно отличался от
грубого веселья стражников. Затем мы преодолевали самые последние
ступени, маршируя вверх и по ним....
ГЛАВА 8_

 ЖИТЕЛИ ГОРОДА


Резкий приказ охранников впереди остановил нас, и у меня было время
осмотреть помещение, в котором мы стояли. Это было круглое помещение, на краю
которого мы были сгруппированы. С того места, где мы стояли, стены уходили вдаль
с обеих сторон они изгибались, сходясь прямо напротив нас, как казалось
, примерно в девяноста футах. Пол в комнате был из гладкого,
черного камня, напоминающего мрамор, в то время как изогнутые стены были из
того же белого материала, что и снаружи здания. На высоте ста футов
пол был белым потолком, и я с первого взгляда увидел, что этот
большой зал занимал всю нижнюю половину цилиндрического здания
интерьер, верхняя половина, без сомнения, была разделена на меньшие по размеру
апартаменты. Устанавливать в стены и потолок множество светящихся шариков,
и от этих каскад румяный свет пролился на людей в
номер.

Там, должно быть, около ста из этих людей, мужчин и женщин.
Они лежали на кушетках вдоль стены зала, а перед ними стояли длинные изогнутые столы из
зеленого металла, похожие на банкетные залы древних римлян.
Шок прошел через меня, когда я посмотрел на пирующих, потому что они были
непохожий ни на кого из людей, которых я видел, когда въезжал в город. Эти люди
все были высокими и идеально сложенными, и все были золотоволосыми,
как мужчины, так и женщины. Они были одеты в короткие мантии или туники из
шелка ярких цветов, а некоторые носили обручи из сверкающих драгоценных камней.

С внезапным потрясением до меня дошло, что это были первые женщины, которых я
увидел во всем этом городе, потому что среди охранников и
рабынь снаружи не было ни одной. Но прежде чем я успел обдумать этот факт, он был сметен с
мой ум, мое чудо на другие вещи в комнате.

Я увидел, что пирующие пили из прозрачных кубков,
в которых были ярко окрашенные жидкости. Я не увидел никакой твердой пищи.
на столах было много сосудов, кувшинов и амфор.
наполненных яркими жидкостями. Длинные шеренги чопорно одетых людей в белых одеждах
марширующие рабы проходили и возвращались за кушетки пирующих,
с металлическими подносами, на которых были другие стеклянные и металлические сосуды, которые они
ставили на столы.

Две другие вещи, которые я отметила, прежде чем мой краткий обзор место
прерывается. Один был о том, что среди смеются, кричат люди у
за столами не было ни одного лица, которое нельзя было бы назвать красивым. Все
казались молодыми, с красотой юности и ее приподнятым настроением, и все же
у меня возникло впечатление зла, когда я наблюдал за ними. Я почувствовал под
их шутками и смехом холодную, ленивую бессердечность.

Еще одна вещь, которую я отметил, была источником кристальной музыки. По
номер у меня, в нише, выступали музыканты, рабы, которые управляли
замысловатый инструмент, который позволил воде попадать на тонкие пластины
металл, в одном капель и ручейков, производящих мятежный звон
как буря серебряных колокольчиков, дикая, чистая и сладостная, и при всей своей
бурности, странно гармоничная.

Мои спутники, как и я, наблюдали за происходящим, но по выражению их лиц было
очевидно, что для них это не в новинку
. Я задумался, с какой целью нас сюда привезли, и
вспомнив прерванное объяснение англичанина, повернулся, чтобы заговорить
с ним. Но как только я это сделал, меня снова прервали, а вместе с этим и мой
ответ.

Один из людей за столами, поднялся и произнес краткую заказе, а также на
один великий чернокожий раб шагнул через комнату, схватил булавы
металл, и с его помощью нанесли мощный удар по висящему медному гонгу.
Сразу же болтовня и песни за столами прекратились, и все взгляды были
обращены к нам. Я почувствовал, как их взгляды скользнули по нам, и
невольно вздрогнул. Затем рядом с нами капитан стражи
выкрикнул приказ, который прозвучал в тишине как удар хлыста.
И сразу же двое мужчин, стоявших рядом со мной, вышли в центр
комнаты, на широкий чистый пол и встали лицом друг к другу
.

По рядам зрителей за столами пробежал дрожащий шепот.
журчание приятное волнение. Не слушая его, двое мужчин в
в центре зала осмотрели друг друга с неистовыми глазами.

Один из двух был гордым, смуглого рисунок, заносчивой и
поблескивая глазами, одетые в рваные, ниспадающих одеждах и с плотно
витой тюрбан на голове. Он выхватил из-за пояса длинный изогнутый
ятаган и взмахнул им над головой, издав неровный,
высокий вопль вызова. Араб, подумал я, может быть, один из тех самых
орд, которые вихрем пронесли зеленое знамя Пророка через три
континента. Он представлял собой достаточно свирепое зрелище, поскольку он
потрясал своим сверкающим клинком, но его противник был крепким,
гигантский северянин в кожаной куртке, чьи голубые глаза блестели, когда он тоже
прыгнул вперед, размахивая огромным топором в одной руке и неся
небольшой круглый щит в другой.

Подняв оружие, эти двое осторожно приблизились друг к другу, кружа вокруг.
как настороженные тигры, ищущие лазейку. Я отвернулся и увидел, что
пирующие теперь полностью сосредоточились на двух противниках, и в этот момент
я понял, что имел в виду англичанин, сказав, что нас
привели сюда сражаться. Ибо это было так, и все в наших оборванных,
свирепая группа, без сомнения, была бы вынуждена сражаться и убивать друг друга
чтобы развлечь ленивых зрителей за столами, как гладиаторы древнего Рима
сражали друг друга на великих играх. А что насчет
меня?

Внезапно от столов раздался громкий крик, и я переключил свое
внимание обратно на борьбу в центре зала. Клинок араба
пролетел мимо щита его противника и ранил последнего
в плечо молниеносным ударом сверху вниз. Но одетый в кожу гигант
не был побежден. Хотя теперь из его плеча текла кровь,
он не сказал ни слова, только поднял свой щит повыше и обошел противника кругом
другой, все еще держа топор наготове для удара. Напряженная тишина была
нарушена первым криком, и теперь те, кто сидел за столами, выкрикивали
двум бойцам предупреждения и советы, как я предположил, и делали ставки
на результат боя.

Внезапно араб снова бросился вперед, и снова его клинок полоснул противника по руке
но когда он быстро отступил назад, его нога поскользнулась на
кровь, которая размазалась по гладкому полу, и он на мгновение пошатнулся,
пытаясь восстановить равновесие. В то же мгновение занесенный топор обрушился на
пуля прошла сквозь его череп, и он упал, как подкошенный, его собственные
кровоточащие артерии добавились к красным пятнам на полу. Другое
отступил назад, тяжело дыша, и громкий звук аплодисментов разбился из
зрители за столиками. Северянин присоединился к нашей группе, рабы
выбежали и очистили пол, и по команде еще двое из нас
бросились на пол и столкнулись друг с другом с обнаженными мечами.

Кружит и мечется бывшего дуэль повторилась, и через несколько
минут один из двух лежит мертвый, а другой хромал обратно к нам,
кровотечение. И еще пары заняли свое место.

Пятый боевой, молодой англичанин рядом со мной был призван на
пол, с небольшим японцы в древности, стеганые доспехи, как и его
противника. Японец был вооружен двумя короткими мечами с широкими лезвиями,
которыми он рубил своего противника, в то время как у Денхэма была
только его тонкая, хрупкая на вид рапира. Тем не менее, он уклонился от всех взмахов и
выпадов клинков своего противника и внезапным молниеносным ударом
похожей на иглу рапиры завершил поединок невредимым. Он вернулся
к нам, бодро, не обращая внимания на бурные аплодисменты, последовавшие за его словами.
подвиг. Я тепло пожал его руку, потому что за то короткое время, что я знал его,
между нами возникла внезапная симпатия, порожденная фактом нашей
общей расы и языка в этом незнакомом городе.

 * * * * *

Было лишь несколько человек осталось, кто еще не воевал, и в
приказ от лидера охранников, один из них вышел на
пол, гибким, змеиный итальянский, маленькими черными глазами и злой
улыбка. Капитан стражи отдал еще один приказ, глядя на меня.
Я ничего не понял и беспомощно огляделся. Его лицо
покраснев от гнева, он гневно направился ко мне, но
Вмешался англичанин с быстрыми объяснениями.

"Ты будешь драться с Талерри", - сказал он, указывая на итальянца, и волна
ледяного холода на мгновение окатила меня, затем отступила. - Вот, возьми мой
меч, - продолжил он, вытаскивая и протягивая его мне, - и бойся
нечестной драки. Талерри был одним из храбрецов Сезара Борджиа и является
опасным фехтовальщиком, полным коварных трюков."

Наполовину ошеломленный, я схватился за рукоять рапиры и вышел навстречу итальянцу.
 - Удачи! - крикнул Денхэм мне в спину, но я не оглянулся.

Когда я вышел туда, где меня ждал итальянец, я смутно увидел
изогнутые стены, красноватый свет и белые лица сидящих за
столиками, повернутые ко мне. Вся сцена затуманилась у меня перед глазами, затем
прояснилась, и в поле моего зрения появилось лицо Талерри, который рассматривал
меня с насмешливой улыбкой. И ко мне пришло осознание, холодное и ясное,
что если я не убью своего противника, он убьет меня.

Я поднял клинок, который держал в руке. В свое время я был искусным фехтовальщиком
в университете, но уже много лет не брал в руки рапиру. И все же долгий,
тонкая рапира сама по себе была похожа на рапиру, и когда я вертел ее в руках
, ко мне пришла некоторая уверенность. Я на мгновение оглянулся,
и увидел, что Денхэм ободряюще улыбается мне. И теперь итальянец
двинулся ко мне, та же ненавистная улыбка промелькнула на его лице, когда он
увидел, как я поднял рапиру, чтобы встретить его.

При первом столкновении наших клинков я понял, что передо мной мастер фехтования
, тот, кто, несомненно, постоянно тренировался. Поэтому я бросил
все свои усилия на то, чтобы предотвратить его первые молниеносные броски, хотя до сих пор
я удивляюсь, что мне это удалось. Его острие, казалось, укололо в
меня одновременно с дюжины разных позиций, и я парировал больше
от instinct не по плану. Так как он был его меч дважды прошел через
мою рубашку, так близко был он. Но после этой первой серии бликов
итальянец на мгновение отступил, и мы осторожно кружили.

Он снова атаковал, нанеся молниеносный финт в мое сердце. Когда моя рапира
скользнула вниз, чтобы отразить удар, его собственная нанесла удар вверх прямым выпадом.
удар предназначался для того, чтобы пронзить мой левый глаз до мозга. Это был
удар, который не мог быть парирован, но инстинктивно я свернул голову
кроме того, мигающей точкой, и хватает глаз, его меч задел
вдоль левой стороны моего лба потекла струйка крови
по моей щеке. При виде этой красной струйки раздался одобрительный крик
из-за столов.

Но теперь злость поднималась во мне, и перестав стоять только на
оборонительные, я высунул дико на мой оппонент. Он немного отступил
под моей неожиданной атакой, но внезапно я почувствовал сильную усталость и понял
что бой должен скоро закончиться, если мы хотим, чтобы он закончился в мою пользу. Пока я наносил удары
и парировал их, стены, огни и лица вокруг меня исчезли из поля зрения
, и на смену им пришел длинный, залитый небесным светом спортзал, где я
научился фехтовать. Мне показалось, что я слышу щелканье рапир и топанье
там были ноги и голос нашего стройного маленького инструктора, объясняющего
самый сложный из всех ударов - удар на время. Я знал, что уравновешенность и точность
были самой основой этой сложной игры, и это было бы
чистым безумием для такого уставшего и подзабытого в игре на мечах человека, как я, пытаться
попробую, но пока мы катались взад-вперед по гладкому полу, я решил
что это мой единственный шанс, потому что итальянец прижимал меня все теснее
.

Выжидая благоприятной возможности, я ослабил бдительность ради одного-единственного
мгновение, оставляя мое сердце незащищенным. Мгновенно клинок Талерри метнулся вперед
как нападающая змея, все его тело подставилось под этот прямой удар. Моя
собственная рапира была протянута к нему, и за долю секунды до того, как его
острие коснулось меня, мой собственный клинок мягко щелкнул по его клинку, отклоняя
его в сторону, где он прошел мимо меня, не причинив вреда, в то время как инерция
из-за его стремительного броска он угодил прямо на мою вытянутую рапиру,
выплюнув его. Я почувствовал, как клинок проходит сквозь него, как сквозь человека из
опилок, рукоять стучит по ребрам. Я дернул его вперед, и он
задохнулся, задыхаясь, и замертво рухнул на пол.

Со всех сторон раздался оглушительный рев аплодисментов, и уставший
и испытывающий отвращение, я, спотыкаясь, вернулся к группе товарищей по заключению на краю площадки
, где Денхэм радостно приветствовал меня. Пока он поздравил
мне на мою победу, остальные в группе смотрели на меня с чем-то
уважения на их свирепые лица.

Утомленный часами, проведенными в машине времени, и испытывающий тошноту от вида
кровопролития, которое я видел и в котором принимал участие, я опустился на ступеньку и
без интереса наблюдал за двумя оставшимися схватками. Когда с этим было покончено
, был отдан еще один приказ, и нас поспешили обратно по
лестница, по которой мы пришли. Ведя нас по другому коридору,
охранники разделили нас, затолкав парами в маленькие камеры вдоль
коридора.

Я надеялся, что меня поместят в одну камеру с Денхэмом, потому что мне очень хотелось
поговорить с ним дальше, но удача была против меня, и я оказался в паре
покончить со светловолосым гигантом, который убил араба в первом бою.
Замкнутый засунуть послал нас лихорадит в маленькой комнате, и за мной я
слышал толстый металлический лязг закрывающейся двери.




 _CHAPTER 9_

 Заключенный


За десять дней я лежал в той маленькой камере, заключенный с большими
Нортман. При первом осмотре этого места я увидел, что нет никакой
возможности сбежать, поскольку стены были из гладкого камня, и единственным
отверстием в них была двухдюймовая труба, служившая для вентиляции
клетка. Не было никакого окна, как мы думаем о нем, пока в комнате было
достаточно легкий в дневное время, на восходе Солнца стороне клетки
столкнулись на внешней стене здания стал невидимым, позволяя наслаждаться
света, чтобы войти. Это объясняло тот факт, который озадачил меня, а именно
отсутствие окон на фасадах цилиндрических зданий города
. Очевидно, жители города обработали внешние стены
своих зданий таким образом, что при дневном свете они были невидимы
изнутри, в то время как снаружи были совершенно непрозрачны.

У меня были другие доказательства научных достижений этих народов в
еда, которая была обстановка нас два раза в день. Чтобы еда была ничего
но ясно золотистой жидкости, с небольшим маслянистым вкусом, но иначе
безвкусный. И все же я обнаружил, что в нем содержатся все пищевые элементы
необходим человеческому организму, поскольку за все время моего пребывания в этом незнакомом городе
У меня не было другой пищи, и я никогда не испытывал потребности ни в чем другом.

Я нашел своего сокамерника достаточно скучным товарищем. Он был угрюмым и свирепым
по характеру и очень подозрительно относился ко мне. Я думаю, что он считал
меня шпионом. Я обнаружил, что он немного знал английский, странный, архаичный
Английский, но достаточный для того, чтобы мы могли продолжить прерванный разговор. Однако на все мои
нетерпеливые вопросы парень отвечал холодным взглядом. По этой
время я был убежден, что Лантин и я нашел в этом городе дома
о Рейдере, поскольку факт присутствия Денхэма и этих людей
других людей многих времен и рас не допускал другого объяснения.
Но когда я спросил Викинг, как он пришел сюда, и если он когда-либо
видел рейдер, он держал в мрачное молчание, и я проклял свою удачу в
одиночество с такой подозрительный товарищ.

Одну услугу, однако, он оказал мне, и это было то, что он научил меня
странному языку, которым пользовались стражники и мастера города вокруг меня.
Этот язык, как я узнал, был языком канларов, в то время как светловолосый
главной расой города были канлары. Сам по себе язык был несложным.
Выучить его было нетрудно, и за долгие часы, проведенные в заключении, я приобрел
значительную легкость в самовыражении на нем.

Иногда тоже Викинг прервет свое молчание, и растет
взволнован, с его же слов, рассказывал мне длинные, нескончаемые рассказы
диким приключениям, в которых он участвовал, щит-окольцованная корабли
он приплыл, чтобы оставить огонь и смерть вместе мирных берегов,
длинный список людей, которых он убил. Его холодные глаза горели, когда он рассказывал
рассказы о резне, которые приводили меня в ужас, но когда я осмеливался вставить
единственный вопрос, он смотрел на меня с каменным выражением лица, а затем снова погружался в
молчание.

Шли дни, и сквозь прозрачные стены я видел, как ночь дать
путь до рассвета, рассвета до полудня, а в полдень в сумерки и ночью. Много думал
в Лантин в те времена. Я подумал, что судьба его в
гигантский главный корпус, жив он или мертв. Я тоже задавался вопросом,
узнаю ли я когда-нибудь об этом, потому что было очевидно, что нас
приберегают для еще одного гладиаторского боя, и я не был уверен в
возвращаюсь невредимым.

В те дни заключения произошла одна вещь, которая до сих пор заставляет
иногда меня содрогаться при воспоминании об этом. Прозрачная сторона
окна нашей камеры выходили на гладкую зеленую лужайку, за которой виднелись сады,
и большую часть времени я проводил, прислонившись к ней и глядя наружу. Очень
там проходило мало людей, время от времени несколько рабов, но почти никогда
кто-нибудь из канларов. Итак, на восьмой день моего заключения,
когда я увидел приближающегося издалека раба, я подошел к
невидимой стене и наблюдал за ним.

Он держал инструмент, который оказался очень похожим на обычный сад-мотыга,
и направился ко мне с этой жесткой, жесткой движение, которое положило
в белых одеждах рабов. Он подошел ближе, я взглянул на его лицо, затем отшатнулся
прислонился спиной к стене камеры. Потому что это был Талерри!

Это был итальянец, которого я убил восемь дней назад, одетый как раб
и двигавшийся теми же нечеловеческими, кукольными движениями, что и все эти
странные слуги. Он подошел ко мне ближе, чтобы я мог видеть
его вытаращенные глаза, затем угловатым движением он повернулся в сторону и
скрылся из виду вдоль стены здания.

В течение часа я ломал голову над ним, отбросив с определенной панически бояться
одно объяснение, которое приходило на ум. Я знал, что я убил итальянский
в ту ночь, мой меч пронзил насквозь его сердце. И все же он был здесь
он работал рабом на канларов. А что же тогда с другими
рабами, этими застывшими фигурами с вытаращенными глазами? Они тоже были ...?

Часами я размышлял об этом, но не мог найти рационального
объяснения этому, и норвежец не захотел меня просветить. В конце концов я сдался.
это было непостижимой для меня тайной, и я постарался изгнать ее из головы.

Потянулись еще два дня, которые показались мне неделями. Я чувствовал, что
Я скоро сойду с ума, если дольше буду находиться в заточении. И затем, резко
прервав монотонность тоскливых часов, пришел вызов, вызов
который в конце концов оказался призывом к приключению, о котором ни Лантин, ни я и не мечтали
.




 _ ГЛАВА 10_

 ХРАМ РАЗБОЙНИКА


Весь тот день я ощущал напряженную деятельность снаружи, и много раз
по коридору за пределами нашей камеры раздавался топот ног, как будто
отряды стражников приходили и уходили. Когда наступил закат, я встал рядом с
прозрачной стеной и наблюдал, как ее яркие цвета исчезают с неба.

Теперь над головой непрерывно мелькали самолеты канларов
мимо, все направлялись к гигантскому цилиндру, который стоял в центре города
и когда я вскарабкался немного выше по стене, чтобы
бросив беглый взгляд на улицу, я увидел, что она была запружена людьми.
толпы охранников в доспехах и рабов с вытаращенными глазами, все напирали
к одному и тому же зданию.

Наступила темнота, и шум деятельности снаружи стих, так что
казалось, что весь город вокруг нас было пустынно, не было
любой звук из здания над нами. На протяжении всех двух часов после
тьма, мы сидели там, слушая, ожидая. Однажды мне показалось, что я слышу
отдаленную звенящую музыку, но я решил, что мои уши меня обманули.
Затем, внезапно, послышался топот сандалий по полу в коридоре
, и мы услышали, как открываются двери камер вдоль него.

Наш собственный был широко распахнут, когда мы поднялись, и я увидел, что снаружи ждало с десяток
охранников, их командир приказал нам выйти, что мы и сделали.
были достаточно рады сделать это. Оказавшись в коридоре, я обнаружил Денхэма и
других членов группы, которых я встречал раньше, прикованных друг к другу, запястье к
запястью, выстроившихся гуськом. Норманну и я были скованы в
конец линии, а затем мы отправились, длинный файл охранников на каждом
рядом с нами, шагают с нами по коридору и снаружи здания.

Большая улица, по которой я шел раньше, была совершенно пустынна, когда мы
свернули на нее. Я оглянулся вдоль нее, освещенной малиновыми
лампочками, извивающейся змеей красного света, которая тянулась далеко в
страна за пределы города, туда, где наше время автомобилей было спрятано в
холмы. При мысли об этом мной овладело такое неистовое желание отыграться
вернуться к этому и к своему собственному времени, что, если бы я не был закован в кандалы, я бы уже давно
вырвался на свободу по пустой улице. Но так или иначе, у меня не было
выбора, и я последовал за остальными в нашей скованной цепочке вниз по широкой
улице к гигантскому цилиндрическому зданию в ее конце.

Эта огромная груда, казалось, возвышалась все выше и выше по мере того, как мы приближались к ней.
Яркие, мигающие огни по бокам очерчивали ее на фоне мрака
из ночи, огромный, прямой цилиндр из гладкого камня, с плоской вершиной всего в
тысячу футов в ширину и почти в полумиле над землей.
Скрыт, так как огромное здание было тьма, но расплывчато
проблески у меня его неба-бросил стены ошеломила меня. И мы были
шли непосредственно к нему.

В четверти мили от здания плоская улица, по которой мы шли, закончилась,
сменившись широким, гладким пандусом, который вел к гигантскому зданию
с небольшим уклоном вверх. Мы поднялись по трапу, стражи порядка до сих пор на
каждой стороны, пока мы стояли под сенью гигантских,
перпендикулярные стены, и теперь я увидел, что пандус вел вверх и через него
широкий вход с высокой аркой, вырезанный в стене здания, очень похожий на
вход в цилиндрическое здание, где я был заключен.

Мы поднялись наверх и прошли через этот арочный вход, и оказались в длинном
туннеле, похожем на арочный, прорубленном в твердом, бесшовном камне. Оно было
футов сто в длину, и когда мы проходили по нему, до меня дошло
что, должно быть, это толщина стен огромного здания.
Идея была слишком грандиозной даже для размышлений, и я отбросил ее,
вглядываясь вперед, к концу туннеля, где румяный свет наводнения
сверху вниз отметил, что конец.

Несколько мгновений, и мы достигли устья туннеля и вышли из него.
внутри огромного цилиндра. Я бросил испуганный взгляд
на этот интерьер, затем почувствовал, что шатаюсь, падаю.
Необъятность этого места потрясала душу, давя на меня
тяжестью, которая казалась физической, сводя мои мысли ни к чему, кроме
ошеломленного благоговения и ужаса.

Я представлял себе, что интерьер здания разделен на
квартиры, но вместо этого весь интерьер представлял собой одну гигантскую комнату,
сформированную внешними стенами и крышей, ее стороны вырисовывались смутно и
смутно, в туманную темноту, которая скрывала их верхнюю часть от взгляда.
Вдоль стен было множество светоизлучающих ламп, но они
просто прожигали красные дыры в полумраке, окружавшем здание
интерьер, а не освещали его.

Начинаясь у стены и простираясь на двадцать футов к центру
пол комнаты был из черного камня, представлявшего собой плоское непрерывное кольцо
из гладкого материала, которое окружало всю комнату. Внутри этого кольца
это был настоящий пол, единый огромный диск из полированного металла, гладкий, как
лед, и такой же бесшовный, более девятисот футов в диаметре. И кроме
нас, которые стояли на черном кольце у входа, там
не было ничего ни на черном круге, ни на полированном полу, ни людей,
столов, алтаря, ничего, кроме огромного пространства из гладкого металла и
сравнительно тонкий черный круг, окружавший его.

Я поднял глаза и впервые увидел жителей города. Прорези
в толще огромных стен здания были широкими
балконами, одна над другой, звон интерьер здания, как далеко
как я мог видеть в тумане, который висел выше, и в этих балконов
жители города, Kanlars, охранников и рабов. Самый нижний
балкон, который находился всего в нескольких футах над полом, выступал вперед в
меньшую квадратную галерею, немного в стороне от того места, где я стоял, и в
на этом выступающем квадрате сидели трое светловолосых канларов,
самых пожилых мужчин, которых я когда-либо видел среди них, двое были одеты в длинные
одежды ярко-красного цвета, в то время как одежда другого была темно-черной.
Они спокойно сидели, глядя через большой зал в сторону
на другую сторону большого зала. Эта нижняя галерея и три непосредственно
над ней были заполнены канларами, в то время как в ненумерованных
галереях над ними находились охранники в доспехах и рабы. Только
вход в эти галереи, что я мог видеть лишь один узкий,
винтовая лестница, винтовая лестница, которая началась на черный круг
камень возле стены и косо вверх от балкона к балкону, кружась
стороны здания несколько раз, так как ее спирали вверх, и, видимо,
ведущий до самой крышей здания.

Пока я осматривал место происшествия, появились другие группы оборванцев, похожие на нашу.
вошли в сопровождении охраны, пока нас не собралось значительное количество.
собрались там, у входа. Теперь одна из фигур в малиновых одеждах
, сидевших на галерее, которая выступала с самого нижнего балкона,
поднялась и отдала приказ. Мои познания в канларском языке были слишком
рудиментарными, чтобы я мог понять его, но когда он закончил и
вернулся на свое место, восхищенный ропот прокатился по многочисленной толпе на
балконах.

Прежде чем я успел что-либо сообразить, капитан стражи, наблюдавший за мной,
мы отдали короткие приказы, и сразу же восемь человек из нашего числа выбежали
из центра металлического пола, где они сразу же выхватили свое
оружие и столкнулись друг с другом в четырех индивидуальных схватках.

Через несколько минут четыре поединка закончились, но только трое из них
вернулись с центра площадки. Тогда, к моему удивлению,
вместо того, чтобы снова заковать нас в кандалы, всем троим вручили
такие же доспехи и оружие, как у других охранников, которые они надели одновременно
. Теперь я начал понимать цель этих боев. Очевидно,
в предварительных поединках отбирались самые храбрые бойцы, такие, как я.
в которых я принимал участие, и выжившие в этих первых битвах были затем
выставлены друг против друга, победители были признаны достойными участия
компания охранников. Но откуда были привезены эти оборванные бойцы
?

Схватки продолжались, всегда восемь человек сражались одновременно, и я видел, что
наше число очень быстро уменьшалось. Ни Денхэм, ни я еще не были вызваны на бой
но мое сердце учащенно билось, потому что я
каждый раз ожидал, что окажусь в числе следующих восьми. Клинки сталкивались на,
в центре этажа, и группа за группой уходили от нас, либо
чтобы вернуться и надеть доспехи стражников, либо чтобы быть утащенными с пола
рабами, мертвыми или умирающими. Канлары на нижних балконах
смеялись и болтали, пока оборванные бойцы на полу убивали друг друга
толпа стражников наверху одобрительно кричала каждому проницательному
удар, и бой продолжался до тех пор, пока, наконец, из нашего числа не осталось всего десять человек
, и по странной случайности и Денхэм, и я были в этой десятке.

Драки на полу закончились одна за другой, и охранники быстро покинули зал.
освободил восьмерых из нашего числа и швырнул их на пол.
Я стоял в ужасе. Ибо двое, кто остался, были я и тот самый
Англичанин!

В то время как мечи щелкнул и вспыхнул на полу, я стояла в
морок, встревожены иронический прием, который судьба играла со мной. Из
всех мужчин в городе я должен сразиться с тем, кого я единственный знал
и любил. В пространстве секунды, казалось, в четырех боях на
пол закончилась, и оковы на моих запястьях были расторгнуты. Вместе,
мы с Денхемом нерешительно вышли на сцену. Раздались аплодисменты.
с балконов доносились ободряющие возгласы, потому что наш бой был последним
зрители хотели, чтобы он был захватывающим.

 * * * * *

Стоя в самом центре огромного здания, Денхэм и я
смотрели друг на друга. Одновременно мы схватились за рукояти наших рапир,
наполовину обнажили их, а затем, повинуясь общему порыву, вогнали клинки
обратно в ножны. Не говоря ни слова, мой спутник подошел
и положил руку мне на плечи, затем вскинул голову и
наградил зрителей на балконах дерзким взглядом.

Поднялся вой ярости, когда стало очевидно, что мы не будем драться
друг с другом. Торрент насмешки и execrations лилась на нас из
выше, но мы продолжали гостиной, в обнимку, так же беспечно, как
возможно.

Из-за черного края площадки выскочило с полдюжины охранников,
которые схватили нас и поспешно подняли с пола под шквал оскорблений сверху
. Вместо того, чтобы вернуться с нами ко входу, охранники повели нас
к основанию винтовой лестницы и там встали рядом
с нами.

Сердитые крики на балконах теперь смолкли, и воцарилась странная тишина.
наполнил большой зал. Заиграла музыка, одиночные, волнующие ноты, похожие на
раскаты падающего звука. Свет начал быстро тускнеть, сияние
лампочек на стенах уменьшалось, пока все предметы в огромной комнате не оказались
окутанными призрачными сумерками.

Звенящая музыка смолкла, и над всем этим могучим храмом воцарилась абсолютная тишина
ни звука от канларов, стражников или рабов. Затем в
маленькой выступающей галерее, где он сидел, поднялся старик в черном одеянии
и заговорил.

Его глубокий, тягучий голос разнесся по огромной комнате с устрашающим эффектом
, нарушая неземную тишину. Он пел,
произносил призыв или молитву. Слова доносились до моих ушей, густые и
размытые, так что я понимал лишь немногие из них. Но эффект был один:
абсолютная торжественность - темнота, огромные, безмолвные толпы наверху и
тот единственный низкий голос, который говорил, поднимаясь и опускаясь.

В течение нескольких минут голос грохотал, затем внезапно смолк. Прошла
еще целая минута странной тишины, и прозвучала оглушительная звенящая нота
. Даже после того, как он затих, его эхо билось в моих ушах
как призрачные карильоны крошечных эльфийских колокольчиков. И как он умер
отсюда был тяжелый, скрежет и весь огромный металлический пол
резко опустился примерно на шесть футов в то, что казалось гигантской шахтой с гладкими стенками
, затем скользнул вбок с помощью другой решетки,
исчезая в каком-то отверстии, подготовленном для этого. И там, где раньше был пол
, теперь была огромная круглая пропасть, ров с прямыми стенами такой
титанической глубины, что, заглянув в нее, я обессиленно упал на колени, и
меня охватила внезапная тошнота.

Я стоял на самом краю пропасти, на кольце черного настила
это был ее край. И вниз от этого края каменные стены великой
шахты плавно опускались на неизведанную глубину. Далеко-далеко внизу, казалось, я
вижу мерцающие огоньки, которые слабо подмигивают. И я видел, что
винтовая лестница, которая обведена интерьер большой комнате от пола до
крыша-прежнему вниз под пол и кружил вокруг и вокруг
этот циркуляр пропасть тем же способом, сворачивается в неразгаданном
глубинах ниже.

Я чувствовал, что денем потянув меня от края вала, рядом
котором я лежал. Смутно я осознал, что все в огромном здании сейчас произносят
то же заклинание, что и облаченный в черное лидер.
Теперь далеко вверху, у самого потолка цилиндра, зажегся свет.
вырвался наружу, пылающий фиолетовый луч, который прорезал свой свет сквозь
тусклую дымку и тени вокруг него. Мгновение он висел там, затем появился
послышался слабый вздох ветра, порыв ледяного воздуха, и вниз, прямо вниз
с крыши огромного зала, словно туманный отвес, несся Налетчик!

Он устремился вниз, пока не повис на одном уровне со мной, в воздухе,
балансируя в самом центре круглой бездны и паря там
без усилий. Он висел там, его серая масса менялась, текла,
переплетаясь, в то время как в центре его висели три маленьких фиолетовых шара
легкий, устойчивый и немигающий. Со всех тысяч собравшихся на балконах людей
донесся вздох поклонения.

Зазвучало пение, громче, яростнее, и сквозь него прозвучала еще одна
единственная звенящая нота. Раздался еще один порыв ветра, и три
фиолетовых шара Рейдера вспыхнули зеленым, в то время как плотная, но изменяющаяся
масса превратилась во вращающееся облако серого пара, которое закручивалось
быстро обогните центральные огни. Еще один яростный порыв ветра ударил в меня.
И внезапно Налетчик исчез.

Наверху, на балконах, пение продолжалось, повторяясь снова и снова. Я увидел
море белых лиц выше, все свернули к тому месту, где
Налетчик исчез. Прошло несколько минут. Пение продолжалось, низкий, огромный
и глубоко тонизированной.

Налетел еще один порывистый ветер, буря пронзительных звуков ветра, и
с поразительной внезапностью Рейдер появился снова, вспыхнув в
находясь на том же месте, где он исчез, над центром пропасти
. Снова зеленые шары сменились на фиолетовые, и его облачная масса
сжалась до изменчивой, но твердой формы, которую она занимала раньше. Но
теперь, удерживаемые в своей бесформенной оболочке, были люди, которые беспомощно висели в ее
хватка. Он подплыл к мраморному краю пропасти и освободил
людей, которых держал, затем переместился обратно в центр ямы.

Ликующее пение усилилось, и я увидел, как освобожденные таким образом люди
с трудом поднялись на ноги и огляделись вокруг с полнейшим благоговением и ужасом. Их
было пятеро, трое в коротких белых туниках, похожие на мужчин Древней Греции
, двое других - маленькие сморщенные фигурки с темной кожей и
длинные, тонкие усы, то ли гуннов, то ли татар.

Снова звенящая нота прорвалась сквозь пение, и, словно повинуясь приказу,
рейдер поднялся и поплыл к крыше огромного зала, откуда только что поднялся.
приди. Он исчез там, фиолетовый свет вспыхнул на мгновение и
исчез, и пение, наконец, прекратилось.

Лампочки сразу же погасли, и помещение наполнил свет. Толпы людей
с балконов начали расходиться, спускаясь по узкой лестнице
на этаж. Однако, прежде чем они добрались до него, подошли стражники.
и сковали пятерых мужчин, которых Налетчик оставил на краю ямы, и
теперь они привели их и приковали также к Денхаму и мне.

Наша маленькая группа стояла теперь на самом краю бездонной шахты. Некоторые
в двадцати футах под нами была небольшая площадка, от которой начиналась лестница
, спиралью спускающаяся вниз и огибающая шахту, в темноту внизу.
Я задумался на мгновение, как посадка была достигнута, но мое чудо
перестала как охранник прикоснулся к рычагу в стене, причинение легкого металла лестница быстро разворачиваться со стороны самого вала, легкий
мало ряд шагов, которые соединяли черный мраморный кольцо полов с посадкой ниже.По приказу охранников мы ступили на нее, спустились на площадку
и дальше вниз по винтовой лестнице, которая была вырублена в твердой скале
стороны великой шахты. Оглянувшись назад, я увидел, что ступени, по которым мы спускались, вернулись в стену, и мгновение спустя свет сверху
погас, когда огромный металлический пол храма вернулся в
расположитесь над нами со скрежещущим звуком.

Единственным источником света теперь были лампочки, вмонтированные в гладкую стену вдоль винтовой лестницы, ведущей вниз, и их света едва хватало, чтобы показать нам следующие шаги. Низкая стена высотой около ярда, пронизанная
орнаментальным узором отверстий, была нашей единственной защитой от бездны
слева от нас. И все же стражники продолжали вести нас вперед, вокруг
огромная шахта, по огромной падающей спирали, вниз, вниз....
*********
 _ГЛАВА 11_ ГОРОД ПРЕИСПОДНЕЙ